องก์ที่สอง

(โมโรคัส ชาวมัวร์ผิวสีน้ำตาลในชุดขาวล้วน พร้อมผู้ติดตามสามสี่คน

ตามด้วยพอร์เชีย เนริสซา และคณะผู้ติดตาม เสียงแตรสัญญาณดังขึ้น)

มอเรนโต้: อย่ารังเกียจข้าเพียงเพราะสีผิวของข้าเลย ผิวสีคล้ำที่ถูกแผดเผาด้วยแสงตะวัน ซึ่งข้าเป็นเพื่อนบ้านและถือกำเนิดในดินแดนใกล้เคียงกันนั้น จงนำหญิงที่งามที่สุดในแดนเหนือมาเถิด ที่ซึ่งไฟของเทพฟีบัสแทบจะละลายน้ำแข็งมิได้ แล้วให้เรากรีดเลือดเพื่อพิสูจน์ความรัก ว่าเลือดของใครจะแดงก่ำกว่ากัน ระหว่างเขากับข้า ข้าขอบอกท่านเลดี้ว่า รูปลักษณ์ของข้านี้เคยทำให้ผู้กล้าต้องหวั่นเกรง (ข้าขอสาบานด้วยความรัก) แม้แต่หญิงพรหมจรรย์ผู้เลอโฉมที่สุดในดินแดนของเราก็ยังเคยหลงรักข้า ข้ามิปรารถนาจะเปลี่ยนสีผิวนี้เลย เว้นเสียแต่จะเปลี่ยนเพื่อขโมยหัวใจของท่าน ยอดดวงใจของข้า

พอร์เชีย: ในเรื่องการเลือกนั้น ข้ามิได้ถูกชักนำเพียงเพราะสายตาอันละเอียดลออของหญิงสาว อีกทั้งโชคชะตาที่ถูกกำหนดไว้แล้ว มิได้เปิดโอกาสให้ข้าได้เลือกตามใจปรารถนา แต่หากบิดาของข้ามิได้จำกัดสิทธิ์ และมิได้ใช้สติปัญญาล้อมกรอบให้ข้าต้องยอมเป็นภรรยาของผู้ที่ชนะตามเงื่อนไขที่ข้าได้บอกท่านไป ตัวท่านเอง (เจ้าชายผู้เลื่องชื่อ) ก็ดูสง่างามไม่แพ้ชายใดที่ข้าเคยพบพานเพื่อมอบความรักให้

มอเรนโต้: สำหรับเรื่องนั้น ข้าขอบคุณท่าน ดังนั้นข้าขอให้ท่านนำข้าไปที่หีบทั้งสาม เพื่อเสี่ยงโชคของข้า ข้าขอสาบานด้วยดาบซิมิเตอร์เล่มที่สังหารกษัตริย์โซฟี และเจ้าชายเปอร์เซียผู้ชนะศึกสามสมรภูมิของสุลต่านโซลีมัน ข้าพร้อมจะจ้องตาผู้ที่ดุร้ายที่สุด จะกล้าหาญกว่าหัวใจที่เด็ดเดี่ยวที่สุดในปฐพี จะพรากลูกหมีที่ยังดูดนมจากอกแม่ หรือแม้แต่เย้ยหยันราชสีห์ยามคำรามหาเหยื่อ เพื่อให้ได้ครองใจเลดี้ แต่ทว่า ในยามที่เฮอร์คิวลิสและไลคัสทอยลูกเต๋าเพื่อวัดว่าใครเหนือกว่ากัน โชคชะตาก็อาจทำให้แต้มที่สูงกว่าตกอยู่ในมือของผู้ที่ด้อยกว่าได้ เช่นเดียวกับที่อัลไซดีสพ่ายแพ้ต่อโทสะของตน และข้าก็อาจเป็นเช่นนั้น เมื่อโชคชะตาที่มืดบอดนำทางให้ข้าพลาดจากสิ่งที่ผู้ซึ่งด้อยค่ากว่าอาจได้รับ และต้องตายไปพร้อมกับความโศกเศร้า

พอร์เชีย: ท่านต้องเสี่ยงดวงเอาเอง จะไม่เลือกเลย หรือจะสาบานก่อนเลือก ว่าหากเลือกผิด ท่านจะไม่เอ่ยปากขอเลดี้แต่งงานอีกเป็นอันขาด ดังนั้นโปรดพิจารณาให้ดี

มอเรนโต้: ข้ายินดีเช่นนั้น นำข้าไปเสี่ยงโชคเถิด

พอร์เชีย: ไปที่วิหารก่อนเถิด แล้วหลังอาหารค่ำ ท่านจึงจะได้เสี่ยงดวง

มอเรนโต้: ขอให้โชคดีเป็นใจ

คอร์เน็ตส์:

เพื่อให้ข้าเป็นผู้ที่โชคดีที่สุด หรือโชคร้ายที่สุดในหมู่มนุษย์

(ทั้งหมดเดินออกไป)

(ตัวตลกเดินเข้ามาเพียงลำพัง)

คลอ. แน่แท้ว่ามโนธรรมของข้าคงจะบอกให้ข้าหนีไปจากเจ้านายชาวยิวผู้นี้ ปีศาจตนหนึ่งกระซิบอยู่ข้างหู ยั่วยวนข้าว่า จอบบี้ ลอนซ์เล็ต จอบบี้ ลอนซ์เล็ตผู้ดี หรือจอบบี้ผู้ดี หรือลอนซ์เล็ต จอบบี้ผู้ดีเอ๋ย จงใช้ขาของเจ้าสิ รีบชิงจังหวะแล้ววิ่งหนีไปเสีย แต่ใจมโนธรรมของข้ากลับบอกว่า อย่าเชียว ลอนซ์เล็ตผู้ซื่อสัตย์ จงระวังให้ดี จอบบี้ผู้ซื่อสัตย์ หรือลอนซ์เล็ต จอบบี้ผู้ซื่อสัตย์ดังที่กล่าวมา อย่าได้วิ่งหนี จงรังเกียจการใช้ส้นเท้าวิ่งหนีเสียเถิด เอาเถิด ปีศาจผู้กล้าหาญที่สุดบอกให้ข้าไสหัวไป ปีศาจว่าไปเสีย ไปเสียเถิด ปีศาจว่า สวรรค์จงปลุกใจให้กล้าหาญแล้ววิ่งหนีไปเสีย

ส่วนมโนธรรมที่คล้องคอหัวใจข้าอยู่ ก็บอกข้าอย่างชาญฉลาดว่า ลอนซ์เล็ตเพื่อนผู้ซื่อสัตย์ ในฐานะลูกชายของชายผู้ซื่อสัตย์ หรือจะให้ถูกคือลูกชายของหญิงผู้ซื่อสัตย์ เพราะอันที่จริงพ่อของข้าก็พอจะมีเค้าความซื่อสัตย์อยู่บ้าง มีรสนิยมอยู่บ้าง เอาเถิด มโนธรรมบอกว่าลอนซ์เล็ตอย่าขยับเขยื้อน ปีศาจว่าขยับสิ มโนธรรมว่าอย่าขยับ ท่านถามข้าหรือว่าใครให้คำปรึกษาได้ดีกว่ากัน มโนธรรมหรือปีศาจ หากข้าเชื่อมโนธรรม ข้าก็ต้องอยู่กับเจ้านายชาวยิว (ซึ่งขอพระเจ้าทรงโปรดเถิด) ผู้ซึ่งเป็นดั่งปีศาจจำแลง และหากข้าจะหนีจากชาวยิว ข้าก็ต้องเชื่อปีศาจ ซึ่งหากจะกล่าวอย่างไม่ล่วงเกิน ท่านก็คือตัวปีศาจเองนั่นแหละ แน่แท้ว่าชาวยิวผู้นี้คือปีศาจกลับชาติมาเกิด และในใจข้า มโนธรรมของข้าช่างเป็นมโนธรรมที่ใจร้ายนักที่แนะนำให้ข้าอยู่กับชาวยิว ปีศาจกลับให้คำปรึกษาที่เป็นมิตรกว่า ข้าจะหนีแล้วนะเจ้าปีศาจ ส้นเท้าของข้าพร้อมรับคำสั่งท่านแล้ว ข้าจะวิ่งหนี

(กอบบ์ผู้เฒ่าเดินถือตะกร้าเข้ามา)

กอบบ์. พ่อหนุ่ม ข้าขอรบกวนหน่อย ทางไปบ้านนายยิวไปทางไหนหรือ

ลอนซ์. โอ้สวรรค์ นี่มันพ่อแท้ๆ ของข้านี่นา แต่ท่านตาบอดสนิทจนมองไม่เห็นข้า ข้าจะลองปั่นหัวท่านเล่นเสียหน่อย

กอบบ์. พ่อหนุ่มผู้ดี ข้าขอรบกวนหน่อย ทางไปบ้านนายยิวไปทางไหนหรือ

ลอนซ์. เลี้ยวขวาที่หัวมุมหน้า แต่พอถึงหัวมุมถัดไปให้เลี้ยวซ้าย แล้วพอถึงหัวมุมถัดจากนั้นอีก อย่าเลี้ยวทางไหนทั้งนั้น แต่ให้เดินเลี้ยวโค้งอ้อมๆ ไปยังบ้านชาวยิวเถิด

กอบบ์. ให้ตายเถิด คงเป็นทางที่หายากน่าดู ท่านบอกข้าได้ไหมว่า ลอนซ์เล็ตที่อาศัยอยู่กับเขา ยังอยู่ที่นั่นหรือไม่

ลอนซ์. ท่านพูดถึงนายลอนซ์เล็ตหนุ่มรึ ฟังข้านะ ตอนนี้แหละข้าจะปั่นหัวท่านให้วุ่นวาย ท่านพูดถึงนายลอนซ์เล็ตหนุ่มรึ

กอบบ์. ไม่ใช่ นายหรอกท่าน แต่เป็นลูกชายของคนจน พ่อของเขา—ข้าขอพูดตรงๆ—เป็นคนจนที่ซื่อสัตย์ยิ่งนัก และขอบคุณพระเจ้าที่เขายังมีชีวิตอยู่ได้

ลอนซ์. เอาเถิด พ่อเขาจะเป็นอย่างไรก็ช่าง แต่เรากำลังพูดถึงนายลอนซ์เล็ตหนุ่ม

กอบบ์. เพื่อนของท่านและลอนซ์เล็ต

ลอนซ์. แต่ข้าขอร้องท่านเถิดตาเฒ่า ข้าขอวิงวอนท่าน ท่านพูดถึงนายลอนซ์เล็ตหนุ่มใช่หรือไม่

กอบบ์. พูดถึงลอนซ์เล็ต หากท่านต้องการเช่นนั้น

ลอนซ์. ดังนั้น นายลอนซ์เล็ต อย่าพูดถึงพ่อของนายลอนซ์เล็ตเลย เพราะสำหรับสุภาพบุรุษหนุ่มผู้นี้ ตามคำทำนายของโชคชะตา และคำกล่าวแปลกๆ ของสามเทพีแห่งโชคชะตา รวมถึงตำราความรู้แขนงนั้น เขาได้ล่วงลับไปแล้ว หรือจะให้พูดแบบภาษาชาวบ้านก็คือ ไปสวรรค์แล้ว

กอบบ์. พุทโธ่ ขอพระเจ้าอย่าให้เป็นเช่นนั้น เจ้าเด็กคนนั้นเป็นดั่งไม้เท้าพยุงวัยชราของข้า เป็นที่พึ่งหนึ่งเดียวของข้า

ลอนซ์. ข้าดูเหมือนไม้กระบองหรือเสารั้ว หรือดูเหมือนไม้เท้าหรือที่พยุงของท่านหรือ ท่านจำข้าไม่ได้หรือพ่อ

กอบบ์. อนิจจา ข้าจำท่านไม่ได้หรอกพ่อหนุ่มผู้ดี แต่ช่วยบอกข้าทีเถิด ลูกชายข้า—ขอพระเจ้าคุ้มครองดวงวิญญาณเขา—ยังมีชีวิตอยู่หรือตายไปแล้ว

ลอนซ์. ท่านจำข้าไม่ได้จริงๆ หรือพ่อ

กอบบ์. อนิจจา ท่าน ข้าตาบอดสนิท ข้าจำท่านไม่ได้เลย

แลนเซล็อต: ไม่เลย จริงๆ แล้วหากท่านมีดวงตา ท่านก็อาจจะจำข้าไม่ได้ พ่อที่ฉลาดคือพ่อที่รู้จักลูกของตนเอง เอาเถิด ตาแก่ ข้าจะบอกข่าวคราวเรื่องลูกชายของท่าน ให้พรข้าเถิด ความจริงย่อมปรากฏ การฆาตกรรมไม่อาจปกปิดได้นาน ลูกชายของชายคนหนึ่งอาจหายไปได้ แต่ในที่สุดความจริงย่อมเปิดเผย

กอบโบ: ขอท่านโปรดลุกขึ้นยืนเถิด ข้ามั่นใจว่าท่านไม่ใช่แลนเซล็อต ลูกชายของข้า

แลนเซล็อต: ขอโปรดอย่าล้อเล่นกันอีกเลย แต่จงให้พรข้าเถิด ข้าคือแลนเซล็อต ลูกชายของท่านในวันวาน เป็นบุตรชายของท่านในวันนี้ และจะเป็นลูกของท่านตลอดไป

กอบโบ: ข้าไม่อาจคิดได้ว่าท่านเป็นลูกข้า

แลนเซล็อต: ข้าไม่รู้ว่าควรจะคิดอย่างไรกับเรื่องนั้น แต่ข้าคือแลนเซล็อต คนรับใช้ของเจ้าชาวยิว และข้ามั่นใจว่ามาร์เจอรี่ ภรรยาของท่าน คือแม่ของข้า

กอบโบ: นางชื่อมาร์เจอรี่จริงๆ ด้วย ข้ายอมสาบานเลยว่าเจ้าคือแลนเซล็อต เจ้าคือเลือดเนื้อเชื้อไขของข้าเอง พุทโธ่เอ๋ย ดูหนวดเคราของเจ้าสิ เจ้ามีขนที่คางมากกว่าขนหางของด็อบบิน ม้าศึกของข้าเสียอีก

แลนเซล็อต: เช่นนั้นก็ดูเหมือนว่าหางของด็อบบินจะงอกย้อนศร ข้ามั่นใจว่าตอนที่ข้าเห็นมันครั้งล่าสุด หางของมันมีขนมากกว่าขนบนใบหน้าของข้าเสียอีก

กอบโบ: พระเจ้าช่วย เจ้าเปลี่ยนไปเพียงนี้เชียวหรือ เจ้ากับเจ้านายเข้ากันได้ดีหรือไม่ ข้ามีของขวัญมาให้เขาด้วย ตอนนี้พวกเจ้าเป็นอย่างไรกันบ้าง

แลนเซล็อต: ก็เรื่อยๆ แต่สำหรับข้านั้น ในเมื่อข้าตั้งใจแน่วแน่ที่จะหนีไป ข้าจะไม่หยุดจนกว่าจะได้หนีพ้น เจ้านายของข้าเป็นชาวยิวขนานแท้ ให้ของขวัญเขาเถิด ให้บ่วงบาศเขาเสียเลย ข้าหิวโหยเหลือเกินในการรับใช้เขา ท่านสามารถนับซี่โครงของข้าได้ทุกซี่เลยทีเดียว พ่อ ข้าดีใจที่ท่านมา ให้ของขวัญของท่านแก่ท่านบัสสานิโอเถิด ผู้ซึ่งมอบเครื่องแบบชั้นเลิศให้จริงๆ หากข้าไม่ได้รับใช้เขา ข้าจะวิ่งหนีไปให้ไกลที่สุดเท่าที่พระเจ้าจะทรงมีแผ่นดินให้วิ่ง โอ้ โชคชะตาช่างประเสริฐยิ่งนัก นั่นไงเขามาแล้ว ให้เขาเถิดพ่อ เพราะข้าขอเป็นชาวยิวหากต้องรับใช้เจ้าชาวยิวนั่นต่อไป

(บัสสานิโอเข้ามาพร้อมกับผู้ติดตามหนึ่งหรือสองคน)

บัสสานิโอ: เจ้าทำเช่นนั้นได้ แต่จงเร่งมือให้มื้อค่ำพร้อมอย่างช้าที่สุดไม่เกินห้าโมงเย็น ดูแลให้จดหมายเหล่านี้ถูกส่งถึงมือ และให้เตรียมเครื่องแบบไว้ และบอกกราทิอาโนให้มาหาข้าที่พักโดยเร็ว

แลนเซล็อต: ให้เขาเถิดพ่อ

กอบโบ: ขอพระเจ้าอวยพรท่าน

บัสสานิโอ: ขอบใจ เจ้ามีธุระอะไรกับข้าหรือ

กอบโบ: นี่ลูกชายข้าขอรับ เป็นเด็กที่น่าสงสารคนหนึ่ง

แลนเซล็อต: ไม่ใช่เด็กน่าสงสารหรอกขอรับ แต่เป็นคนรับใช้ของเจ้าชาวยิวผู้มั่งคั่งที่อยากจะรับใช้ท่าน ตามที่พ่อของข้าจะแจ้งให้ทราบขอรับ

กอบโบ: เขามีความปรารถนาอย่างแรงกล้าขอรับ ดังที่ใครๆ จะว่ากัน คืออยากจะรับใช้

แลนเซล็อต: จริงๆ แล้ว สรุปสั้นๆ คือ ข้ารับใช้เจ้าชาวยิว และมีความปรารถนาอย่างที่พ่อของข้าจะแจ้งให้ทราบขอรับ

กอบโบ: เจ้านายของเขากับเขา (ขอประทานอภัยท่าน) แทบจะไม่มีอะไรที่เข้ากันได้เลยขอรับ

แลนเซล็อต: พูดให้สั้นที่สุด ความจริงก็คือ เจ้าชาวยิวทำผิดต่อข้า จึงทำให้ข้าเป็นอย่างที่พ่อของข้า ซึ่งข้าหวังว่าจะเป็นชายชราผู้รอบรู้ จะนำเสนอต่อท่านขอรับ

กอบโบ: ข้ามีนกพิราบจานหนึ่งที่อยากจะมอบให้ท่าน และคำขอของข้าคือ

แลนเซล็อต: พูดสั้นๆ คือ คำขอนี้ไม่เกี่ยวกับตัวข้า ซึ่งท่านจะทราบได้จากชายชราผู้ซื่อสัตย์ท่านนี้ และแม้ข้าจะกล่าวเช่นนั้น แม้จะเป็นชายชรา แต่พ่อของข้าก็เป็นเพียงชายผู้ยากไร้

บัสสานิโอ: ให้คนหนึ่งพูดแทนทั้งคู่เถิด พวกเจ้าต้องการอะไร

แลนเซล็อต: ขอรับใช้ท่านขอรับ

กอบโบ: นั่นแหละคือประเด็นสำคัญของเรื่องเลยขอรับ

บัสสานิโอ: ข้ารู้จักเจ้าดี เจ้าได้รับสิ่งที่ขอแล้ว ไชล็อกเจ้านายของเจ้ามาคุยกับข้าวันนี้ และเขาได้ส่งตัวเจ้ามา ซึ่งหากจะเรียกว่าเป็นการเลื่อนตำแหน่ง การลาออกจากรับใช้เจ้าชาวยิวผู้มั่งคั่ง เพื่อมาเป็นผู้ติดตามของสุภาพบุรุษที่ยากจนเช่นข้านี้ ก็นับว่าเป็นการเลื่อนตำแหน่งกระมัง

โคล: สุภาษิตเก่าแก่ช่างแบ่งสรรปันส่วนได้ลงตัวระหว่างเจ้านายไชล็อกของข้ากับท่านเหลือเกิน ท่านได้รับพระคุณจากพระเจ้า ส่วนเขานั้นมีเงินทองเพียงพอแล้ว

บัสสานิโอ: เจ้าพูดได้ดี จงไปเถิดพ่อ ไปกับลูกของเจ้า ลาเจ้านายเก่าของเจ้าเสีย แล้วถามทางไปที่พักของข้า และมอบชุดเครื่องแบบให้เขา ให้ดูภูมิฐานกว่าเพื่อนคนอื่นๆ จงจัดการให้เรียบร้อย

ตัวตลก: พ่อเข้าบ้านไปเถอะ ข้าหาคนรับใช้ไม่ได้เลย ไม่สิ ข้ามันพวกปากหนัก พูดไม่เก่ง เอาเถิด หากชายใดในอิตาลีจะมีโต๊ะอาหารที่เลิศเลอไปกว่านี้ และกล้าสาบานต่อหน้าคัมภีร์ ข้าคงจะมีโชคดีเหลือเกิน ไปเถิด นี่คือเส้นทางชีวิตที่เรียบง่าย นี่คือเรื่องเล็กน้อยของเหล่าภรรยา อนิจจา ภรรยาสิบห้าคนนั้นไม่มีอะไรเลย แม่ม่ายสิบเอ็ดคนกับสาวพรหมจรรย์เก้าคน เป็นเรื่องง่ายดายสำหรับชายคนหนึ่ง และการรอดพ้นจากการจมน้ำถึงสามครั้ง กับการที่ชีวิตต้องแขวนอยู่บนเส้นด้ายเพียงปลายขอบที่นอน สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเรื่องที่รอดมาได้อย่างง่ายดาย เอาเถิด หากโชคชะตาเป็นสตรี นางคงเป็นนังตัวดีสำหรับเรื่องพวกนี้ พ่อมาเถิด ข้าจะลาเจ้าชาวยิวผู้นั้นในชั่วพริบตา

(ตัวตลกออกไป)

บัสสานิโอ: เลโอนาร์โดผู้ใจดี ข้าขอให้เจ้าจำเรื่องนี้ไว้ เมื่อซื้อของเหล่านี้และจัดวางอย่างเป็นระเบียบแล้ว จงรีบกลับมา เพราะคืนนี้ข้าจะจัดเลี้ยงเพื่อนที่ข้าเคารพรักที่สุด จงรีบไปเถิด

เลโอนาร์โด: ข้าจะพยายามทำให้ดีที่สุดในเรื่องนี้ขอรับ

(เลโอนาร์โดออกไป)

(กราเทียโนเข้ามา)

กราเทียโน: เจ้านายของท่านอยู่ที่ใดหรือ

เลโอนาร์โด: อยู่ตรงนั้นขอรับท่าน เขากำลังเดินมา

กราเทียโน: ซินญอร์ บัสสานิโอ

บัสสานิโอ: กราเทียโน

กราเทียโน: ข้ามีเรื่องจะขอท่าน

บัสสานิโอ: เจ้าได้รับอนุญาตแล้ว

กราเทียโน: ท่านต้องไม่ปฏิเสธข้า ข้าต้องไปเบลมอนต์กับท่านด้วย

บัสสานิโอ: ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็ต้องไป แต่ฟังนะกราเทียโน เจ้าช่างบ้าบิ่นเกินไป หยาบกระด้าง และเสียงดังเกินไป ซึ่งนิสัยเหล่านี้อาจดูเหมาะสมกับเจ้า และในสายตาของพวกเรามันไม่ใช่ข้อบกพร่อง แต่ในสายตาของผู้ที่ไม่รู้จักเจ้า สิ่งเหล่านี้จะดูเป็นความปล่อยตัวเกินไป ข้าขอให้เจ้าพยายามใช้ความสำรวมมาช่วยลดทอนความคึกคะนองของเจ้าลงบ้าง มิเช่นนั้นเพราะพฤติกรรมอันบ้าบิ่นของเจ้า ข้าอาจถูกเข้าใจผิดในสถานที่ที่ข้าจะไป และทำให้ข้าต้องสูญเสียความหวัง

กราเทียโน: ซินญอร์ บัสสานิโอ ฟังข้าเถิด หากข้าไม่สวมชุดที่เรียบร้อย พูดจาด้วยความเคารพ และสาบานเพียงนานๆ ครั้ง พกหนังสือสวดมนต์ไว้ในกระเป๋า ทำท่าทางสำรวม ยิ่งกว่านั้น ในขณะที่กำลังสวดอ้อนวอน ข้าจะถอดหมวกก้มหน้า ถอนหายใจ และกล่าวว่า อาเมน ปฏิบัติตามจารีตประเพณีทุกประการ ราวกับผู้ที่ฝึกฝนการวางตัวเคร่งขรึมมาอย่างดีเพื่อเอาใจคุณย่าของตน หากข้าทำไม่ได้เช่นนี้ อย่าได้เชื่อใจข้าอีกเลย

บัสสานิโอ: เอาเถิด เราจะได้เห็นการวางตัวของเจ้า

กราเทียโน: ไม่สิ แต่คืนนี้ข้ายกเว้น ท่านจะเอาสิ่งที่พวกเราทำในคืนนี้มาตัดสินข้าไม่ได้

บัสสานิโอ: ไม่หรอก นั่นคงน่าสงสารเกินไป ข้าอยากขอให้เจ้าสวมชุดแห่งความรื่นเริงที่กล้าหาญที่สุดของเจ้าเสียดีกว่า เพราะเรามีเพื่อนฝูงที่ตั้งใจจะมาสนุกสนานกัน แต่ลาก่อนเถิด ข้ามีธุระต้องจัดการ

กราเทียโน: และข้าต้องไปหาลอเรนโซและคนอื่นๆ แต่เราจะมาเยี่ยมท่านในเวลาอาหารค่ำ

(ทั้งหมดออกไป)

(เจสสิก้าและตัวตลกเข้ามา)

เจสสิก้า: ข้าเสียใจที่เจ้าจะต้องจากพ่อของข้าไป บ้านของข้าเปรียบเสมือนนรก และเจ้าคือปีศาจผู้ร่าเริงที่ช่วยขจัดความน่าเบื่อหน่ายออกไปได้บ้าง แต่ลาก่อนเถิด นี่คือเงินหนึ่งดุกัตสำหรับเจ้า และแลนซ์เล็ต ในเวลาอาหารค่ำเจ้าจะได้พบกับลอเรนโซ ผู้ซึ่งเป็นแขกของเจ้านายใหม่ของเจ้า จงมอบจดหมายฉบับนี้ให้เขา ทำอย่างลับๆ และลาก่อน ข้าไม่อยากให้พ่อเห็นข้ายืนคุยกับเจ้า

ตัวตลก: ลาก่อน น้ำตาได้ทำหน้าที่แทนลิ้นของข้าแล้ว แม่สาวนอกรีตผู้เลอโฉม แม่สาวชาวยิวผู้แสนหวาน หากชายคริสเตียนคนใดไม่เจ้าเล่ห์พอที่จะคว้าตัวเจ้าไป ข้าคงจะผิดหวังมาก แต่ลาก่อนเถิด หยาดน้ำตาอันโง่เขลานี้กำลังทำให้จิตวิญญาณลูกผู้ชายของข้าจมดิ่ง ลาก่อน

(ตัวตลกออกไป)

เจสสิก้า: ลาก่อน แลนซ์เล็ตผู้ใจดี อนิจจา ข้าต้องทำบาปมหันต์เพียงใดที่รู้สึกละอายใจที่เกิดเป็นลูกของพ่อ แม้ข้าจะมีสายเลือดของเขา แต่ข้ามิได้มีนิสัยเช่นเขา โอ ลอเรนโซ หากท่านรักษาคำมั่นสัญญา ข้าจะยุติความทุกข์นี้ เปลี่ยนเป็นคริสเตียน และเป็นภรรยาผู้รักท่าน

(เจสสิก้าออกไป)

(กราเทียโน, ลอเรนโซ, ซาลาริโน และซาลานิโอ เข้ามา)

ลอเรนโซ: ไม่เลย เราจะแอบย่องออกไปในเวลาอาหารค่ำ ไปปลอมตัวกันที่บ้านพักของข้า แล้วค่อยกลับมาภายในหนึ่งชั่วโมง

กราทิอาโน: เรายังเตรียมตัวกันไม่พร้อมเลย

ซาโลนิโอ: เรายังไม่ได้ตกลงกันเรื่องคนถือคบไฟเลยด้วยซ้ำ

โซลานิโอ: มันจะดูแย่มากหากไม่จัดการให้เรียบร้อย และในใจข้าคิดว่าไม่ควรทำเลยจะดีกว่า

ลอเรนโซ: ตอนนี้เพิ่งจะสี่โมงเย็น เรายังมีเวลาอีกสองชั่วโมงในการเตรียมตัว เพื่อนรักแลนเซเล็ต มีข่าวอะไรบ้าง

(แลนเซเล็ตเข้ามาพร้อมจดหมาย)

แลนเซเล็ต: รบกวนท่านช่วยเปิดสิ่งนี้ดูเถิดครับ ดูเหมือนว่ามันจะบอกว่า…

ลอเรนโซ: ข้ารู้จักลายมือนี้นะ สาบานได้ว่ามันเป็นลายมือที่สวยงาม และคนที่เขียนจดหมายฉบับนี้ก็งดงามยิ่งกว่ากระดาษที่ใช้เขียนเสียอีก

กราทิอาโน: ข่าวความรักสินะ สาบานได้เลย

แลนเซเล็ต: ขอตัวนะครับท่าน

ลอเรนโซ: เจ้าจะไปไหน?

แลนเซเล็ต: พ่ะย่ะค่ะท่าน จะไปบอกเจ้านายเก่าผู้เป็นชาวยิวให้ไปร่วมอาหารค่ำคืนนี้กับเจ้านายใหม่ผู้เป็นคริสเตียนครับ

ลอเรนโซ: เอานี่ไป ให้คนสวยเจสสิก้าด้วย บอกนางว่าข้าจะไม่ผิดนัด กำชับนางเป็นการส่วนตัวนะ เอาละ สุภาพบุรุษทั้งหลาย พวกท่านจะเตรียมตัวสำหรับงานหน้ากากคืนนี้หรือไม่ ข้าเตรียมคนถือคบไฟไว้แล้ว

(ตัวตลกออกไป)

ซาโลนิโอ: สาบานได้ ข้าจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้เลย

โซลานิโอ: ข้าด้วยเช่นกัน

ลอเรนโซ: มาพบข้าและกราทิอาโนที่บ้านพักของกราทิอาโนในอีกหนึ่งชั่วโมงข้างหน้า

ซาโลนิโอ: เห็นด้วยอย่างยิ่ง

(ออกไป)

กราทิอาโน: จดหมายฉบับนั้นมาจากเจสสิก้าผู้เลอโฉมใช่หรือไม่?

ลอเรนโซ: ข้าจำเป็นต้องบอกเจ้าทั้งหมด นางได้บอกวิธีที่ข้าจะพานางออกจากบ้านบิดา บอกว่านางเตรียมทองและอัญมณีอะไรไว้บ้าง และมีมหาดเล็กติดตามกี่คน หากบิดาชาวยิวของนางจะได้ขึ้นสวรรค์ ก็คงเป็นเพราะเห็นแก่ลูกสาวผู้แสนดีคนนี้ และขออย่าให้โชคร้ายใดๆ มาขวางทางนางเลย เว้นแต่จะเป็นเพราะนางเกิดมาจากบิดาชาวยิวผู้ไร้สัจจะ มาเถิด ตามข้ามา และอ่านจดหมายนี้ในขณะที่เจ้าเดินไป เจสสิก้าผู้เลอโฉมจะเป็นคนถือคบไฟให้ข้าเอง

(ออกไป)

(ชาวยิวและคนรับใช้ซึ่งเป็นตัวตลกเข้ามา)

ชาวยิว: เอาละ เจ้าจะได้เห็น และตาของเจ้าจะเป็นพยานถึงความแตกต่างระหว่างไชล็อกผู้ชรากับบาสสานิโอ เจสสิก้า เจ้าอย่าได้ตะกละตะกลามเหมือนที่เจ้าเคยทำกับข้า เจสสิก้าว่าอย่างไร? ทั้งนอนหลับ ทั้งกรน ทั้งฉีกเสื้อผ้าขาดวิ่น ข้าเรียกเจ้าอยู่นะเจสสิก้า

ตัวตลก: เจสสิก้าครับ เจสสิก้า

ไชล็อก: ใครสั่งให้เจ้าเรียก? ข้าไม่ได้สั่งให้เจ้าเรียก

ตัวตลก: ท่านเคยบอกข้าว่า ข้าทำอะไรไม่ได้เลยหากไม่มีคำสั่งครับ

(เจสสิก้าเข้ามา)

เจสสิก้า: เรียกข้าหรือคะ? ท่านต้องการสิ่งใด?

ไชล็อก: ข้าถูกเชิญไปร่วมอาหารค่ำ เจสสิก้า นี่คือกุญแจของข้า แต่ข้าจะไปทำไมกัน? ข้าไม่ได้ถูกเชิญเพราะความรัก พวกเขาแค่ประจบข้า แต่ถึงอย่างนั้นข้าก็จะไปด้วยความเกลียดชัง เพื่อไปกัดกินพวกคริสเตียนผู้ฟุ่มเฟือย เจสสิก้า ลูกสาวข้า ดูแลบ้านให้ดี ข้าไม่อยากไปเลยจริงๆ ข้ารู้สึกว่ามีลางร้ายบางอย่างรบกวนการพักผ่อน เพราะคืนนี้ข้าฝันเห็นถุงเงิน

ตัวตลก: ขอร้องเถิดครับท่าน ไปเถิด เจ้านายหนุ่มของข้ากำลังรอคำตำหนิจากท่านอยู่

ไชล็อก: ข้าก็รอคำตำหนิจากเขาเช่นกัน

ตัวตลก: และพวกเขาได้สมคบคิดกันไว้แล้ว ข้าจะไม่บอกว่าท่านจะได้เห็นงานหน้ากาก แต่ถ้าท่านเห็นละก็ แสดงว่าไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่จมูกของข้ามีเลือดกำเดาไหลเมื่อวันจันทร์ดำที่ผ่านมา ตอนหกโมงเช้า ซึ่งในปีนั้นวันพุธเถ้าตกอยู่ในช่วงบ่ายสี่โมง

ไชล็อก: หน้ากากของพวกเขาเป็นอย่างไร? เจสสิก้า เจ้าได้ยินข้าไหม ล็อกประตูบ้านให้แน่น และเมื่อเจ้าได้ยินเสียงกลอง และเสียงแหลมอันน่ารังเกียจของปี่คอหัก อย่าได้ปีนขึ้นไปที่หน้าต่าง หรือยื่นหัวออกไปที่ถนนสาธารณะ เพื่อจ้องมองพวกคริสเตียนโง่เง่าที่ทาสีหน้ากากเหล่านั้น แต่จงปิดหูบ้านของข้า ซึ่งข้าหมายถึงหน้าต่างนั่นแหละ อย่าให้เสียงแห่งความโง่เขลาไร้สาระเล็ดลอดเข้ามาในบ้านที่เคร่งครัดของข้า ข้าขอสาบานด้วยไม้เท้าของยาโคบว่า ข้าไม่มีใจจะไปร่วมงานเลี้ยงคืนนี้เลย แต่ข้าจะไป เจ้าจงไปก่อนข้าเถิดเจ้าคนรับใช้ ไปบอกว่าข้าจะตามไป

ตัวตลก: ข้าจะไปก่อนครับท่าน คุณหนูครับ ลองมองออกไปนอกหน้าต่างดูสิครับ จะมีคริสเตียนเดินผ่านมาสักคน ซึ่งคงมีค่าพอให้ชาวยิวต้องตาค้างเลยทีเดียว

ไชล็อก: เจ้าคนเขลาเชื้อสายฮาการ์นั่นว่าอย่างไรบ้าง?

เจสซิกา: เขาเพียงแต่กล่าวคำอำลาคุณท่านเท่านั้นเจ้าค่ะ

ไชล็อก: เจ้าตัวตลกนั่นก็ใจดีพอตัว แต่กินจุเหลือเกิน กำไรที่ได้มานั้นช้าดุจหอยทาก ทั้งยังนอนกลางวันมากกว่าแมวป่าเสียอีก ข้าจะไม่ให้พวกแมลงภู่มาอาศัยอยู่ในรังของข้า ดังนั้นข้าจึงไล่เขาไป ให้ไปช่วยใครบางคนผลาญเงินในกระเป๋าที่หยิบยืมมาเสียให้สิ้น เจสซิกา เข้าไปได้แล้ว บางทีข้าอาจจะกลับมาทันที ทำตามที่ข้าสั่ง ปิดประตูให้สนิท ล็อกให้แน่นหนา เป็นคติประจำใจของผู้มัธยัสถ์ที่ไม่มีวันล้าสมัย

(ออกไป)

เจสซิกา: ลาก่อน และหากโชคชะตาไม่พลิกผัน ท่านพ่อจะมีเพียงความว่างเปล่า ส่วนท่านจะได้ลูกสาวที่สูญเสียไป

(ออกไป)

(เหล่าผู้สวมหน้ากาก กราเซียโน และซาลีโน เข้ามา)

กราเซียโน: นี่คือห้องใต้หลังคาที่ลอเรนโซขอให้พวกเรามารอ

ซาลีโน: ใกล้จะถึงเวลานัดแล้ว

กราเซียโน: และก็น่าแปลกที่เขามาสายกว่าเวลา เพราะคนรักมักจะวิ่งนำหน้าเข็มนาฬิกาอยู่เสมอ

ซาลีโน: โอ้นกพิราบของวีนัสบินเร็วขึ้นสิบเท่า เพื่อลอบขโมยพันธะรักที่เพิ่งก่อตัว มากกว่าที่จะรักษาความซื่อสัตย์ที่ผูกมัดไว้ไม่ให้เสื่อมคลาย

กราเซียโน: จะมีใครเล่าที่ลุกจากโต๊ะอาหารด้วยความหิวกระหายเช่นเดียวกับตอนที่นั่งลง? จะมีม้าตัวใดที่ย่ำรอยเดิมด้วยไฟแรงกล้าเท่ากับครั้งแรกที่มันควบทะยาน? ทุกสรรพสิ่งในโลกนี้ มักถูกไล่ล่าด้วยจิตวิญญาณที่แรงกล้ากว่าตอนที่ได้ครอบครอง ดูเรือที่กางใบออกเดินทางจากอ่าวบ้านเกิดประหนึ่งบุตรชายผู้ฟุ่มเฟือย ถูกโอบกอดและลูบไล้โดยลมระเริงราคะ และดูเถิด เมื่อมันกลับมาประหนึ่งบุตรผู้สิ้นเนื้อประดาตัว ด้วยกราบเรือที่ผุพังและใบเรือที่ขาดวิ่น ผอมโซ ฉีกขาด และยากจนข้นแค้นเพราะลมระเริงราคะนั้น

(ลอเรนโซ เข้ามา)

ซาลีโน: ลอเรนโซมาแล้ว เรื่องนี้เอาไว้คุยกันต่อคราวหน้า

ลอเรนโซ: เพื่อนรัก โปรดอดทนที่ข้ามาสาย มิใช่ข้าหรอก แต่เป็นธุระของข้าที่ทำให้พวกท่านต้องรอ เมื่อใดที่พวกท่านอยากจะสวมบทโจรเพื่อขโมยภรรยา ข้าจะรอพวกท่านให้เนิ่นนานเช่นนี้บ้าง เข้ามาเถิด พ่อของข้าที่เป็นยิวอาศัยอยู่ที่นี่ ใครอยู่ข้างในบ้าง?

(เจสซิกา ขานรับจากด้านบน)

เจสซิกา: ท่านเป็นใคร? บอกให้ข้าแน่ใจเสียก่อน แม้ข้าจะสาบานได้ว่าข้าจำสำเนียงของท่านได้ก็ตาม

ลอเรนโซ: ลอเรนโซ และคนรักของเจ้า

เจสซิกา: ลอเรนโซแน่นอน และเป็นที่รักของข้าจริงๆ เพราะจะมีใครที่ข้ารักได้มากเท่านี้? และตอนนี้จะมีใครรู้นอกจากท่าน ลอเรนโซ ว่าข้าเป็นของท่านหรือไม่?

ลอเรนโซ: สวรรค์และความคิดของเจ้าคือพยานว่าเจ้าเป็นของข้า

เจสซิกา: นี่ รับหีบใบนี้ไป มันคุ้มค่ากับความลำบาก ข้ายินดีที่ตอนนี้เป็นเวลากลางคืน ท่านจะได้ไม่ต้องมองข้า เพราะข้าละอายใจยิ่งนักกับการปลอมตัวเช่นนี้ แต่ความรักนั้นตาบอด และคนรักย่อมมองไม่เห็นความเขลาอันน่าเอ็นดูที่ตนเองก่อ เพราะหากมองเห็น คิวปิดเองก็คงจะขัดเขินที่เห็นข้าแปลงกายเป็นเด็กชายเช่นนี้

ลอเรนโซ: ลงมาเถิด เจ้าต้องเป็นคนถือคบไฟให้ข้า

เจสซิกา: อะไรนะ ข้าต้องถือเทียนนำทางให้ความอับอายของตนเองหรือ? ความอับอายเหล่านั้นมันช่างเบาบางเหลือเกิน ความรักคือภารกิจแห่งการเปิดเผย และข้าควรจะถูกปกปิดไว้

ลอเรนโซ: เจ้าช่างหวานล้ำ แม้จะอยู่ในเครื่องแต่งกายของเด็กชายก็ตาม แต่รีบมาเถิด เพราะราตรีอันมืดมิดกำลังจะผ่านพ้นไป และพวกเราถูกรออยู่ที่งานเลี้ยงของบัสซานิโอ

เจสซิกา: ข้าจะรีบปิดประตูและเติมทองดุกัตให้ตัวเองอีกสักนิด แล้วจะรีบตามไปทันที

กราเซียโน: ให้ตายเถอะ นางช่างอ่อนหวาน ไม่เหมือนพวกยิวเลย

ลอเรนโซ: ขอให้ข้าโชคร้ายเถิดหากข้าไม่รักนางสุดหัวใจ เพราะนางเป็นคนฉลาดหากข้าตัดสินได้ถูกต้อง และนางงดงามหากดวงตาของข้าไม่ลวง และนางซื่อสัตย์ดังที่นางได้พิสูจน์ให้เห็น ดังนั้น นางผู้ฉลาด งดงาม และซื่อสัตย์ จะถูกประดิษฐานไว้ในดวงใจที่มั่นคงของข้า

(เจสซิกา เข้ามา)

ลอเรนโซ: อ้าว มาแล้วหรือ? ไปกันเถิดสุภาพบุรุษ เพื่อนร่วมหน้ากากของพวกเราคงรออยู่

(ออกไป)

(อันโตนิโอ เข้ามา)

แอนโทนิโอ: ใครน่ะ?

กราติอาโน: ซินญอร์ แอนโทนิโอ หรือครับ?

แอนโทนิโอ: พุทโธ่ พุทโธ่ กราติอาโน คนอื่นหายไปไหนกันหมด? นี่ก็เก้าโมงแล้ว เพื่อนๆ ทุกคนต่างรอท่านอยู่ คืนนี้ไม่มีงานหน้ากากแล้วนะ ลมเปลี่ยนทิศแล้ว บัสสานิโอกำลังจะลงเรือในไม่ช้านี้ ข้าส่งคนออกไปตามหาท่านถึงยี่สิบคน

กราติอาโน: ข้าดีใจยิ่งนัก ข้ามิปรารถนาความสำราญใด จะเท่ากับการได้ออกเรือและจากไปในคืนนี้

(ทั้งหมดออกไป)

(พอร์เชียเข้ามาพร้อมกับโมร็อกโก และผู้ติดตามของทั้งสองฝ่าย)

พอร์เชีย: ไปเถิด เลื่อนม่านออก แล้วเปิดเผยหีบทั้งหลายให้เจ้าชายผู้สูงศักดิ์ท่านนี้ได้เห็น บัดนี้ เชิญท่านเลือกเถิด

โมร็อกโก: หีบใบแรกทำด้วยทอง ซึ่งมีคำจารึกไว้ว่า ผู้ใดเลือกข้า ผู้นั้นจักได้ในสิ่งที่มนุษย์ปรารถนา ใบที่สองทำด้วยเงิน ซึ่งมีคำมั่นสัญญาว่า ผู้ใดเลือกข้า ผู้นั้นจักได้เท่าที่ตนสมควรได้รับ และใบที่สามนี้ ทำด้วยตะกั่วทึบ พร้อมคำเตือนที่ทื่อพอๆ กันว่า ผู้ใดเลือกข้า ผู้นั้นต้องยอมสละและเสี่ยงทุกสิ่งที่ตนมี ข้าจะรู้ได้อย่างไรว่าข้าเลือกถูกใบ? ข้าจะรู้ได้อย่างไรว่าข้าเลือกถูกใบ?

พอร์เชีย: หนึ่งในหีบเหล่านี้มีรูปวาดของข้าอยู่ เจ้าชาย หากท่านเลือกใบนั้น ข้าก็จะเป็นของท่านทั้งหมด

โมร็อกโก: ขอทวยเทพโปรดนำทางความคิดข้า ให้ข้าได้พิจารณาคำจารึกอีกครั้งเถิด หีบตะกั่วใบนี้ว่าอย่างไรนะ? ผู้ใดเลือกข้า ผู้นั้นต้องยอมสละและเสี่ยงทุกสิ่งที่ตนมี ต้องสละเพื่ออะไร? เพื่อตะกั่วหรือ เสี่ยงเพื่อตะกั่วหรือ? หีบใบนี้ข่มขู่ผู้คนที่ยอมเสี่ยงทุกสิ่ง โดยหวังผลกำไรอันงดงาม จิตใจที่ล้ำค่าดั่งทองมิยอมก้มหัวให้สิ่งไร้ค่าเช่นนี้ ดังนั้นข้าจะไม่ยอมสละหรือเสี่ยงสิ่งใดเพื่อตะกั่ว แล้วเงินที่มีสีบริสุทธิ์ใบนั้นว่าอย่างไร? ผู้ใดเลือกข้า ผู้นั้นจักได้เท่าที่ตนสมควรได้รับ เท่าที่ตนสมควรได้รับงั้นหรือ หยุดตรงนี้ก่อนโมร็อกโก และจงชั่งน้ำหนักคุณค่าของเจ้าด้วยใจที่เป็นธรรม หากเจ้าถูกประเมินตามค่าของเจ้า เจ้าก็สมควรได้รับอย่างเพียงพอ และถึงจะเพียงพอ

แต่มันอาจไม่เพียงพอที่จะเอื้อมถึงตัวเลดี้ ทว่าหากข้าเกรงว่าตนไม่คู่ควร นั่นก็เป็นการดูแคลนตนเองจนเกินไป เท่าที่ข้าสมควรได้รับ นั่นแหละคือตัวเลดี้ ข้าคู่ควรกับนางทั้งโดยกำเนิด โดยโชคชะตา โดยสง่าราศี และโดยคุณสมบัติของการอบรมสั่งสอน แต่ยิ่งกว่าสิ่งเหล่านี้ ข้าคู่ควรกับนางด้วยความรัก หากข้าไม่ลังเลไปไกลกว่านี้ แต่เลือกใบนี้เลยเล่า? มาดูคำกล่าวที่สลักบนทองนี้อีกสักครั้ง ผู้ใดเลือกข้า ผู้นั้นจักได้ในสิ่งที่มนุษย์ปรารถนา นั่นแหละคือตัวเลดี้ คนทั้งโลกต่างปรารถนาในตัวนาง ผู้คนจากทั้งสี่ทิศของโลกต่างเดินทางมาเพื่อจุมพิตศาลเจ้าแห่งนี้ เพื่อจุมพิตนักบุญผู้มีลมหายใจในร่างมนุษย์ ทะเลทรายเฮอร์คานิออน และป่ากว้างใหญ่ของอาหรับ

บัดนี้กลายเป็นเพียงทางผ่านให้เหล่าเจ้าชายเดินทางมาชมพอร์เชียผู้เลอโฉม แม้แต่ราชอาณาจักรแห่งวารีที่ยอดสูงสุดท้าทายสวรรค์ ก็มิอาจขวางกั้นจิตวิญญาณจากต่างแดนที่เดินทางมาหาพอร์เชียผู้เลอโฉม ราวกับข้ามลำธารเล็กๆ หนึ่งในสามใบนี้มีรูปวาดอันวิจิตรของนางอยู่ เป็นไปได้หรือที่ตะกั่วจะโอบอุ้มนางไว้? ช่างเป็นความคิดที่ต่ำต้อยจนน่าสมเพชเกินไป มันหยาบช้าเกินกว่าจะนำนางไปห่อหุ้มในหลุมศพที่มืดมิด หรือข้าควรคิดว่านางถูกกักขังอยู่ในเงิน ซึ่งมีค่าน้อยกว่าทองถึงสิบเท่า?

โอ้ ความคิดที่ผิดมหันต์ ไม่มีอัญมณีล้ำค่าใดถูกประดับในสิ่งที่ด้อยกว่าทอง! ในอังกฤษมีเหรียญที่มีรูปเทวดาสลักอยู่บนทองคำ แต่นั่นเป็นเพียงรูปสลักภายนอก ทว่าที่นี่ เทวดาในเตียงทองคำสถิตอยู่ภายในทั้งหมด ส่งกุญแจมาให้ข้าเถิด ข้าขอเลือกใบนี้ และขอให้ข้าประสบความสำเร็จตามที่ปรารถนา

พอร์เชีย: รับไปเถิดเจ้าชาย และหากรูปของข้าอยู่ในนั้น ข้าก็เป็นของท่าน

มอริสซา: โอ้ ให้ตายเถิด! ดูนี่สิ ซากศพเน่าเฟะตัวหนึ่ง ภายในดวงตาที่ว่างเปล่ามีม้วนกระดาษเขียนไว้ ข้าจะอ่านข้อความนี้

สิ่งที่ทอประกายมิใช่ทองเสมอไป

ท่านคงเคยได้ยินคำกล่าวนี้บ่อยครั้ง

ชายหลายคนยอมขายชีวิตตน

เพียงเพื่อจะได้ยลรูปลักษณ์ภายนอก

ไม้ชุบทองย่อมมีหนอนชอนไชอยู่ภายใน

หากท่านมีความฉลาดเท่ากับความกล้า

มีวุฒิภาวะทางปัญญาเท่ากับความหนุ่มแน่นของร่างกาย

คำตอบของท่านคงมิถูกจารึกไว้เช่นนี้

ลาก่อนเถิด ความปรารถนาของท่านนั้นสิ้นหวังแล้ว

มอริสซา: สิ้นหวังโดยแท้ และสูญเสียแรงกายไปเปล่าๆ

จงลาก่อนความเร่าร้อน และขอต้อนรับความหนาวเหน็บ

พอร์เชีย ลาก่อน ข้ามีความโศกเศร้าในใจเหลือเกิน

จนมิอาจเอ่ยคำลาที่ยืดยาวได้ ขอลาจากกันเพียงเท่านี้

(ออกไป)

พอร์เชีย: ไปเสียให้พ้นเถิด ปิดม่านลงเสีย

ขอให้ชายที่มีลักษณะเช่นเขาเป็นผู้เลือกข้าเถิด

(ออกไปทั้งหมด)

(ซาลาริโนและโซลานิโอ เข้ามา)

ฟลอริส: เสียงแตร

ซาลาริโน: นี่เพื่อน ข้าเห็นบัสสานิโอออกเรือไปแล้ว

กราทิอาโนก็ร่วมเดินทางไปด้วย

และข้ามั่นใจว่าลอเรนโซมิได้อยู่บนเรือลำนั้น

โซลานิโอ: เจ้าชาวยิวสารเลวนั่นส่งเสียงโวยวายจนท่านดุ๊กต้องเสด็จมา

แล้วท่านก็เสด็จไปกับเขาเพื่อค้นหาเรือของบัสสานิโอ

ซาลาริโน: ท่านมาสายเกินไป เรือออกเดินทางไปแล้ว

แต่ที่นั่นท่านดุ๊กได้รับแจ้งว่า

มีคนเห็นลอเรนโซและเจสสิกาผู้เป็นที่รัก

อยู่ด้วยกันในเรือกอนโดลา

อีกทั้งอันโตนิโอได้ยืนยันกับท่านดุกว่า

ทั้งสองมิได้อยู่บนเรือลำเดียวกับบัสสานิโอ

โซลานิโอ: ข้ามิเคยได้ยินความคลุ้มคลั่งใดจะสับสน

แปลกประหลาด รุนแรง และแปรปรวน

เท่ากับที่เจ้าชาวยิวนั่นตะโกนก้องตามท้องถนน

ลูกสาวข้า โอ้ เงินดุกัตของข้า โอ้ ลูกสาวข้า

หนีไปกับพวกคริสเตียน โอ้ เงินดุกัตคริสเตียนของข้า!

ความยุติธรรม กฎหมาย เงินดุกัต และลูกสาวข้า

ถุงที่ปิดผนึกไว้ ถุงเงินดุกัตสองถุงที่ปิดผนึก

เงินดุกัตสองเท่าที่ลูกสาวข้าขโมยไป

และอัญมณี หินสองก้อน หินล้ำค่าและงดงามสองก้อน

ที่ลูกสาวข้าขโมยไป ความยุติธรรมเอ๋ย จงตามหาเด็กคนนั้นให้พบ

นางนำหินและเงินดุกัตเหล่านั้นไปด้วย

ซาลาริโน: ดูสิ เด็กชายทั่วเวนิสต่างเดินตามเขา

พลางตะโกนเรื่องหิน ลูกสาว และเงินดุกัตของเขา

โซลานิโอ: หวังว่าอันโตนิโอผู้ใจดีจะระวังเรื่องกำหนดชำระหนี้ให้ดี

มิฉะนั้นเขาจะต้องชดใช้เรื่องนี้

ซาลาริโน: พูดถึงเรื่องนี้ขึ้นมาพอดี

เมื่อวานข้าได้สนทนากับชาวฝรั่งเศสคนหนึ่ง

เขาบอกข้าว่า ในน่านน้ำแคบๆ ที่กั้นระหว่าง

ฝรั่งเศสและอังกฤษ มีเรือลำหนึ่งของบ้านเมืองเราอับปางลง

ซึ่งบรรทุกสินค้ามาเต็มลำ ข้าคิดถึงอันโตนิโอทันทีที่เขาบอก

และได้แต่ภาวนาในใจว่าขออย่าให้เป็นเรือของเขาเลย

โซลานิโอ: เจ้าควรบอกอันโตนิโอถึงเรื่องที่ได้ยินมา

แต่จงอย่าบอกอย่างกะทันหันนัก เพราะมันอาจทำให้เขาโศกเศร้า

ซาลาริโน: มิมีสุภาพบุรุษคนใดในโลกจะใจดีไปกว่าเขาอีกแล้ว

ข้าเห็นบัสสานิโอและอันโตนิโอจากกัน

บัสสานิโอบอกเขาว่าจะรีบเดินทางกลับมาให้เร็วที่สุด

แต่อันโตนิโอตอบว่า อย่าทำเช่นนั้นเลย

อย่ารีบร้อนจัดการธุระเพียงเพื่อข้าเลย บัสสานิโอ

จงรอจนกว่าเวลาจะสุกงอมเต็มที่

และสำหรับสัญญาเงินกู้ของเจ้าชาวยิวที่มีต่อข้า

จงอย่าให้มันเข้ามาอยู่ในห้วงคำนึงแห่งความรักของเจ้าเลย

จงรื่นเริง และทุ่มเทความคิดทั้งหมด

ไปกับการเกี้ยวพาราสี และการแสดงออกถึงความรักที่งดงาม

ตามสมควรแก่ตัวเจ้าที่นั่น

และในขณะนั้นเอง ดวงตาของเขาเอ่อล้นด้วยน้ำตา

เขาเบือนหน้าหนี แล้วยื่นมือไปด้านหลัง

และด้วยความรักอันลึกซึ้งจนสัมผัสได้

เขาบีบมือบัสสานิโอแน่น แล้วทั้งสองก็จากกัน

โซลานิโอ: ข้าคิดว่าเขารักโลกนี้เพียงเพราะมีบัสสานิโออยู่

ขอร้องล่ะ ให้เราไปหาเขาเถิด

และช่วยบรรเทาความโศกเศร้าที่เขากำลังเผชิญ

ด้วยความรื่นรมย์อย่างใดอย่างหนึ่ง

ซาลาริโน: เอาตามนั้นเถิด

(ออกไปทั้งหมด)

(เนริสซาและคนรับใช้ เข้ามา)

เนริสซา: เร็วเข้า ข้าขอร้อง รีบปิดม่านเสีย

เจ้าชายแห่งอารากอนได้สาบานแล้ว

และกำลังจะมาทำการเลือกในตอนนี้

(อารากอน พร้อมผู้ติดตาม และพอร์เชีย เข้ามา) ฟลอริส: เสียงแตร

พอร์เชีย: ดูเถิด เจ้าชายผู้สูงศักดิ์ หีบทั้งสามตั้งอยู่ตรงนั้น

หากท่านเลือกหีบที่ข้าสถิตอยู่ภายใน

เราจักได้ประกอบพิธีสมรสกันในทันที

แต่หากท่านเลือกผิด ท่านเจ้าชาย โดยมิต้องกล่าวคำใดอีก

ท่านต้องจากที่นี่ไปในทันที

อรากอน: ข้าถูกผูกมัดด้วยคำสัตย์ให้ปฏิบัติตามสามประการ ประการแรก จะไม่เปิดเผยแก่ผู้ใดว่าข้าเลือกหีบใบใด ประการต่อมา หากข้าเลือกหีบผิด ข้าจะไม่ขอเกี้ยวพาราสีหญิงใดเพื่อการสมรสอีกชั่วชีวิต และประการสุดท้าย หากข้าโชคร้ายเลือกผิด ข้าจะจากท่านไปในทันที

พอร์เชีย: ทุกคนที่ยอมเสี่ยงโชคเพื่อตัวข้าผู้ไร้ค่านี้ ต่างก็ต้องสาบานตามข้อกำหนดเหล่านี้ทั้งสิ้น

อรากอน: และข้าก็ได้เตรียมใจเผชิญโชคชะตาตามความหวังของหัวใจแล้ว ทอง เงิน และตะกั่วชั้นต่ำ ผู้ใดเลือกข้าต้องยอมสละและเสี่ยงทุกสิ่งที่ตนมี ท่านคงจะดูงดงามขึ้นหากข้าไม่ยอมสละหรือเสี่ยงสิ่งใด ลองดูซิว่าหีบทองคำกล่าวว่าอย่างไร ไหนขอดูหน่อย ผู้ใดเลือกข้า จักได้ในสิ่งที่ชายมากคนปรารถนา สิ่งที่ชายมากคนปรารถนาหรึม งั้นคงหมายถึงฝูงชนผู้โง่เขลาที่เลือกเพียงเปลือกนอก มิได้เรียนรู้สิ่งใดมากไปกว่าที่ดวงตาอันเขลาเบาปัญญาจะพร่ำสอน ซึ่งมิได้หยั่งลึกถึงภายใน แต่กลับเหมือนนกนางแอ่นที่สร้างรังอยู่บนกำแพงด้านนอกท่ามกลางลมฟ้าอากาศ แม้ในยามที่ภัยพิบัติโหมกระหน่ำ ข้าจะไม่เลือกสิ่งที่คนหมู่มากปรารถนา เพราะข้าจะไม่ยอมทำตัวกลมกลืนกับจิตวิญญาณสามัญ และไม่ขอจัดตนเองไว้ในกลุ่มชนผู้ป่าเถื่อน

เช่นนั้นแล้ว เจ้าคลังเงินเอ๋ย จงบอกข้าอีกคราว่าเจ้ามีคำจารึกว่าอย่างไร ผู้ใดเลือกข้า จักได้ตามที่ตนสมควรได้รับ กล่าวได้ถูกต้องยิ่งนัก เพราะใครเล่าจะกล้าหลอกโชคชะตา และจะเป็นผู้มีเกียรติได้โดยปราศจากตราประทับแห่งคุณงามความดี อย่าให้ผู้ใดบังอาจสวมเกียรติยศที่ตนมิสมควรได้รับ โอ หากว่าทรัพย์สิน ยศถาบรรดาศักดิ์ และตำแหน่งหน้าที่ มิได้มาจากการฉ้อฉล และหากเกียรติยศอันบริสุทธิ์ถูกซื้อหามาด้วยคุณงามความดีของผู้สวมใส่ จะมีผู้ที่ขาดแคลนอีกกี่คนที่จักได้รับความคุ้มครอง จะมีผู้ถูกสั่งการอีกกี่คนที่จักได้เป็นผู้สั่งการ จะมีความรื่นรมย์อันต่ำต้อยเพียงใดที่ถูกเก็บเกี่ยวมาจากเมล็ดพันธุ์แห่งเกียรติยศที่แท้จริง และจะมีเกียรติยศเพียงใดที่ถูกหยิบฉวยมาจากแกลบและซากปรักหักพังของยุคสมัย เพื่อนำมาทาสีทับให้ดูใหม่ เอาละ มาถึงการตัดสินใจของข้า ผู้ใดเลือกข้า จักได้ตามที่ตนสมควรได้รับ ข้าขอรับเอาความสมควรนั้น จงมอบกุญแจสำหรับหีบใบนี้ให้ข้า และข้าจะไขเปิดโชคชะตาของข้า ณ ที่แห่งนี้ทันที

พอร์เชีย: ท่านลังเลนานเกินไปสำหรับสิ่งที่ท่านพบในนั้น

อรากอน: อะไรกันเนี่ย รูปวาดของเจ้าคนโง่ที่หลับตาอยู่ พร้อมกับส่งจดหมายให้ข้า ข้าจะอ่านมันดู เจ้าช่างแตกต่างจากพอร์เชียเพียงใด เจ้าช่างแตกต่างจากความหวังและความสมควรของข้าเพียงใด ผู้ใดเลือกข้า จักได้ตามที่ตนสมควรได้รับ ข้าสมควรได้รับเพียงหัวคนโง่หรอกหรือ นี่คือรางวัลของข้าหรือ ความดีของข้ามิได้มีค่ามากกว่านี้เชียวหรือ

พอร์เชีย: การกระทำผิดกับการตัดสินความผิดนั้นเป็นหน้าที่ที่ต่างกัน และมีธรรมชาติที่ตรงกันข้ามกัน

อรากอน: สิ่งนี้คืออะไร ไฟที่ผ่านการทดสอบเจ็ดครา สิ่งนั้นคือคำตัดสินที่ผ่านการทดสอบเจ็ดครา ซึ่งมิเคยเลือกผิดพลาด มีบางคนที่จุมพิตเงา และได้รับเพียงความสุขดั่งเงา มีคนโง่ที่มีชีวิตอยู่จริงที่ถูกฉาบด้วยเงิน และสิ่งนี้ก็เป็นเช่นนั้น ไม่ว่าท่านจะพาภรรยาคนใดขึ้นเตียง ข้าจะเป็นหัวหน้าของท่านตลอดไป เช่นนั้นจงไปเสียเถิด ท่านหมดธุระแล้ว

อรากอน: ข้าคงจะดูโง่ยิ่งขึ้นหากยังรั้งอยู่ที่นี่ ข้ามาเพื่อเกี้ยวพาราสีด้วยหัวคนโง่หนึ่งหัว แต่ข้ากลับไปพร้อมกับหัวคนโง่ถึงสองหัว ลาก่อนที่รัก ข้าจะรักษาคำสัตย์ และอดทนต่อความโกรธแค้นของตนเอง

พอร์เชีย: เช่นเดียวกับที่เปลวเทียนเผาไหม้แมลงเม่า โอ คนโง่ที่คิดรอบคอบเหล่านี้ยามที่พวกเขาเลือก พวกเขากลับใช้สติปัญญาที่มีทำลายโอกาสของตนเองจนสิ้น

เนริสซา: คำโบราณมิใช่เรื่องเหลวไหล การถูกแขวนคอหรือการได้แต่งงานล้วนขึ้นอยู่กับโชคชะตา

พอร์เชีย: มาปิดม่านเถิดเนริสซา

(ผู้ส่งสารเข้ามา)

คนรับใช้: นายหญิงของข้าพเจ้าอยู่ที่ใดหรือ?

พอร์เชีย: อยู่นี่จ้ะ เจ้ามีธุระอันใดหรือท่านลอร์ด?

คนรับใช้: นายหญิงขอรับ มีชายหนุ่มชาวเวนิสผู้หนึ่งมาถึงหน้าประตูบ้านท่าน เขาเป็นผู้มาก่อนเพื่อแจ้งให้ทราบถึงการมาถึงของเจ้านายของเขา และนำความระลึกถึงอย่างลึกซึ้งมามอบให้ ซึ่งนอกจากคำทักทายและวาจาอันสุภาพแล้ว เขายังนำของขวัญอันล้ำค่ามาด้วย ทว่าข้าพเจ้าไม่เคยเห็นทูตแห่งความรักคนใดจะดูเหมาะสมเท่านี้มาก่อน วันใดในเดือนเมษายนก็ไม่เคยหอมหวานเท่านี้ เพื่อบ่งบอกว่าฤดูร้อนอันรุ่งโรจน์กำลังจะมาถึง ดังเช่นผู้เบิกทางผู้นี้ที่มาก่อนเจ้านายของเขา

พอร์เชีย: พอเถิดข้าขอร้อง ข้าเริ่มจะหวั่นใจแล้วว่า อีกประเดี๋ยวเจ้าคงจะบอกว่าเขาเป็นญาติกับเจ้า เพราะเจ้าใช้โวหารช่างเจรจาเหลือเกินในการยกย่องเขา มาเถิด เนริสซา มาเถิด เพราะข้าปรารถนาจะเห็นบุรุษผู้ส่งสารของกามเทพที่มาอย่างสุภาพผู้นี้เต็มทีแล้ว

เนริสซา: ท่านลอร์ดบัสสานิโอ ความรักเถิด หากเป็นความประสงค์ของท่าน

(ทุกคนออกไป)