บทที่ 2

ได้ปลดปล่อยเหล่าสัตว์บนพื้นโลก

ให้พ้นจากความเหนื่อยล้า และมีเพียงข้าพเจ้าผู้เดียว

ที่เตรียมตัวเผชิญกับสงคราม

ทั้งสงครามแห่งการเดินทางและสงครามแห่งความโศก

ซึ่งความทรงจำที่มิเคยผิดพลาดจะรำลึกย้อนไป

โอ้ เหล่ามิวส์ โอ้ อัจฉริยภาพอันสูงส่ง โปรดช่วยข้าพเจ้าด้วย!

โอ้ ความทรงจำ ผู้จดบันทึกสิ่งที่ข้าพเจ้าได้เห็น

ขอให้ความสง่างามของเจ้าปรากฏชัด ณ ที่นี้!

และข้าพเจ้าเริ่มกล่าวว่า “ท่านกวี ผู้นำทางข้าพเจ้า

โปรดพิจารณาความเป็นชายของข้าพเจ้าว่าเพียงพอหรือไม่

ก่อนที่ท่านจะฝากฝังข้าพเจ้าไว้กับเส้นทางอันยากลำบากนี้

ท่านกล่าวว่า บิดาของซิลวิอุส

ในขณะที่ยังเป็นมนุษย์ผู้ต้องเน่าเปื่อย

ได้เดินทางสู่โลกอมตะ และได้ไปปรากฏกายที่นั่น

แต่หากศัตรูของความชั่วร้ายทั้งปวง

ทรงมีความเมตตา โดยคำนึงถึงผลลัพธ์อันยิ่งใหญ่

ที่จะเกิดขึ้นจากเขา และว่าใคร และสิ่งใด ”

สำหรับผู้มีปัญญา เรื่องนี้คงไม่ดูแปลกประหลาด

ด้วยเขาเป็นชาวโรมผู้ยิ่งใหญ่ และในสวรรค์ชั้นสูงสุด

พระองค์ทรงเลือกเขาให้เป็นบิดาแห่งจักรวรรดิของนาง

ซึ่งสถานที่นั้นและสิ่งนั้น หากจะกล่าวตามความจริง

คือที่ซึ่งถูกสถาปนาให้เป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์

อันเป็นที่ประทับของสืบทอดตำแหน่งต่อจากนักบุญปีเตอร์ผู้ยิ่งใหญ่

ในการเดินทางครั้งนั้น ซึ่งท่านได้กล่าวสรรเสริญเขา

เขาได้ยินสิ่งต่างๆ อันเป็นต้นเหตุ

ทั้งแห่งชัยชนะของเขา และแห่งฉลองพระองค์แห่งพระสันตะปาปา

ต่อมา ภาชนะที่ถูกเลือกก็ได้เดินทางไปยังที่นั่น

เพื่อนำความปลอบประโลมกลับมาสู่ศรัทธา

อันเป็นจุดเริ่มต้นแห่งหนทางสู่ความรอด

แต่ข้าพเจ้าเล่า เหตุใดจึงมาที่นี่ หรือใครอนุญาตให้มา?

ข้าพเจ้ามิใช่เอนีแอส ข้าพเจ้ามิใช่พอล

ทั้งข้าพเจ้าและผู้อื่น มิได้เห็นว่าข้าพเจ้าคู่ควรกับสิ่งนี้

ดังนั้น หากข้าพเจ้าจำยอมที่จะมา

ข้าพเจ้าเกรงว่าการมานี้อาจเป็นการตัดสินใจที่ผิดพลาด

ท่านนั้นปรีชา และย่อมรู้ดีกว่าที่ข้าพเจ้าจะกล่าวได้”

และดั่งเช่นผู้ที่เปลี่ยนใจในสิ่งที่ตนเคยปรารถนา

และด้วยความคิดใหม่ทำให้ความตั้งใจของตนเปลี่ยนไป

จนถอนตัวจากแผนการที่วางไว้โดยสิ้นเชิง

ข้าพเจ้าก็เป็นเช่นนั้น บนเนินเขาอันมืดมิดนี้

เพราะเมื่อใคร่ครวญ ข้าพเจ้าก็หมดสิ้นความมุ่งมั่น

ซึ่งเคยแรงกล้าเหลือเกินในตอนเริ่มต้น

“หากข้าเข้าใจถ้อยคำของท่านถูกต้อง”

เงาร่างของผู้มีใจกว้างขวางตอบกลับมา

“วิญญาณของท่านกำลังถูกครอบงำด้วยความขลาดกลัว

ซึ่งหลายครั้งความกลัวนี้พันธนาการมนุษย์ไว้

จนทำให้เขาถอยห่างจากภารกิจอันทรงเกียรติ

ดั่งที่ภาพลวงตาทำให้สัตว์ป่าตระหนกจนถอยหนี

เพื่อให้ท่านหลุดพ้นจากความกังวลนี้

ข้าจะบอกท่านว่าเหตุใดข้าจึงมา และข้าได้ยินสิ่งใด

ในชั่วขณะแรกที่ข้าโศกเศร้าแทนท่าน

ข้าเป็นหนึ่งในเหล่าวิญญาณที่รอคอยอยู่

และสตรีผู้เลอโฉมและศักดิ์สิทธิ์ท่านหนึ่งได้เรียกข้า

ในลักษณะที่ทำให้ข้าต้องอ้อนวอนขอให้ท่านสั่งการ

ดวงตาของนางเปล่งประกายยิ่งกว่าดวงดาว

และนางเริ่มกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนและแผ่วเบา

ด้วยสุรเสียงแห่งทูตสวรรค์ ในภาษาของนางเองว่า:

‘โอ้ จิตวิญญาณผู้สุภาพแห่งแมนทัว

ผู้ซึ่งชื่อเสียงยังคงดำรงอยู่ในโลก

และจะคงอยู่ตราบนานเท่านานเท่าที่โลกยังคงอยู่;

มิตรสหายของข้า ผู้ซึ่งโชคชะตามิได้เข้าข้าง

กำลังติดขัดอยู่บนเนินเขาอันโดดเดี่ยว

ในเส้นทางของเขา จนเขาหันหลังกลับด้วยความหวาดกลัว

และข้าเกรงว่า เขาอาจจะหลงทางไปเสียแล้ว

ข้าจึงตื่นขึ้นมาช่วยเหลือเขาช้าเกินไป

จากสิ่งที่ข้าได้ยินเรื่องของเขาบนสรวงสวรรค์

จงลุกขึ้นเถิด และด้วยวาทศิลป์อันวิจิตรของท่าน

และด้วยสิ่งที่จำเป็นต่อการปลดปล่อยเขา

จงช่วยเหลือเขา เพื่อให้ข้าได้คลายความกังวล

ข้าคือเบอาทริเช ผู้สั่งให้ท่านไป;

ข้ามาจากที่ที่ข้าปรารถนาจะกลับคืนไป;

ความรักขับเคลื่อนข้า และบีบให้ข้าต้องเอ่ยปาก

เมื่อข้าได้อยู่ต่อหน้าพระพักตร์องค์พระผู้เป็นเจ้า

ข้าจะสรรเสริญท่านต่อพระองค์บ่อยครั้ง’

นางหยุดกล่าว และหลังจากนั้นข้าจึงเริ่มตอบว่า:

‘โอ้ สตรีผู้เปี่ยมด้วยคุณธรรม ท่านผู้เดียวที่ทำให้

มนุษยชาติก้าวข้ามทุกสิ่งที่มีอยู่

ในสวรรค์ชั้นล่างที่มีวงโคจรน้อยกว่า

คำสั่งของท่านนั้นเป็นที่ซาบซึ้งใจข้ายิ่งนัก

หากการเชื่อฟังนั้นทำได้ในตอนนี้ ก็คงสายเกินไปเสียแล้ว

ท่านมิจำเป็นต้องเปิดเผยความปรารถนาต่อข้าไปมากกว่านี้

แต่โปรดบอกเหตุผลแก่ข้าว่า เหตุใดท่านจึงไม่รังเกียจ

ที่จะเสด็จลงมายังศูนย์กลางแห่งนี้

จากสถานที่อันกว้างใหญ่ที่ท่านโหยหาจะกลับคืนไป’

‘ในเมื่อท่านปรารถนาจะหยั่งรู้ถึงภายใน

ข้าจะเล่าให้ฟังโดยสังเขป’ นางตอบข้า

‘ว่าเหตุใดข้าจึงไม่เกรงกลัวที่จะเข้ามาที่นี่

สิ่งเดียวที่คนเราควรเกรงกลัว

คือสิ่งที่สามารถทำร้ายผู้อื่นได้;

ส่วนสิ่งอื่นนั้นไม่ต้อง เพราะมันมิใช่สิ่งที่น่าสะพรึงกลัว

พระเจ้าทรงสร้างข้าด้วยพระเมตตา

จนความทุกข์ระทมของพวกท่านมิอาจเอื้อมถึงข้า

และเปลวไฟใดๆ ในที่อันรุ่มร้อนนี้ก็มิอาจแผดเผาข้าได้’

สตรีผู้เลอโฉมและอ่อนโยนท่านหนึ่งบนสรวงสวรรค์ ทรงโศกเศร้า

ต่ออุปสรรคที่ขัดขวางเจ้า ซึ่งข้าพเจ้าได้รับคำสั่งให้มาช่วย

จนทำให้การพิพากษาอันเข้มงวดเบื้องบนนั้นต้องผ่อนปรนลง

ในคำอ้อนวอนนั้น นางได้วิงวอนต่อลูเซีย

และกล่าวว่า “ผู้ภักดีของเจ้านั้น บัดนี้กำลังต้องการ

ความช่วยเหลือจากเจ้า และข้าขอฝากเขาไว้ในความดูแลของเจ้า”

ลูเซีย ผู้เป็นศัตรูกับทุกสิ่งอันโหดร้าย

จึงรีบรุดไป และมาถึงสถานที่

ที่ข้าพเจ้านั่งอยู่กับราเชลผู้ชรา

“เบอาทริเช” นางกล่าว “ผู้เป็นคำสรรเสริญอันเที่ยงแท้แห่งพระเจ้า

เหตุใดท่านจึงไม่เกื้อหนุนเขา ผู้ซึ่งรักท่านยิ่งนัก

เพื่อท่าน เขาจึงแยกตัวออกมาจากฝูงชนอันสามัญ?”

“ท่านไม่ได้ยินเสียงคร่ำครวญอันน่าเวทนาของเขาหรือ?

ท่านไม่เห็นความตายที่กำลังต่อสู้กับเขา

ริมสายน้ำที่ซึ่งมหาสมุทรก็มิอาจโอ้อวดได้หรือ?”

ไม่เคยมีผู้ใดในโลกนี้ที่จะรวดเร็วเท่านี้

ในการไขว่คว้าความสุขและหลีกหนีจากความทุกข์

ดังเช่นข้าพเจ้า หลังจากคำพูดเหล่านี้ถูกกล่าวออกมา

ข้าพเจ้าได้เสด็จลงมา ณ ที่แห่งนี้ จากที่ประทับอันเป็นสุข

ด้วยความเชื่อมั่นในวาทะอันสง่างามของเจ้า

ซึ่งเชิดชูตัวเจ้า และผู้ที่ได้สดับฟังวาทะนั้น”

หลังจากนางได้กล่าวกับข้าพเจ้าเช่นนั้น

นางก็เบือนหน้าหนี พร้อมหยาดน้ำตาในดวงตาอันทอประกาย

ซึ่งนั่นยิ่งทำให้ข้าพเจ้ารีบเร่งในการเดินทางมา

และข้าพเจ้าก็ได้มาหาเจ้า ตามที่นางปรารถนา

ข้าพเจ้าได้ปลดปล่อยเจ้าจากสัตว์ร้ายตัวนั้น

ที่ขวางกั้นทางขึ้นอันสั้นสู่ภูเขาอันงดงาม

แล้วเหตุใดเล่า? เหตุใดเจ้าจึงรั้งรอ?

เหตุใดความต่ำต้อยเช่นนี้จึงฝังรากอยู่ในใจเจ้า?

เหตุใดเจ้าจึงไม่มีความกล้าหาญและเด็ดเดี่ยว

ในเมื่อสตรีผู้ได้รับพรถึงสามท่าน

ต่างห่วงใยเจ้าอยู่ในราชสำนักแห่งสวรรค์

และคำพูดของข้าพเจ้าก็สัญญาถึงสิ่งดีงามแก่เจ้าถึงเพียงนี้?”

ดั่งมวลผกาที่ถูกความหนาวเหน็บในยามราตรี

กดให้ก้มหน้าและหุบกลีบ แต่เมื่อดวงตะวันสาดแสงขาวนวล

พวกมันก็ชูช่อและผลิบานขึ้นบนก้าน

ข้าพเจ้าก็เป็นเช่นนั้นด้วยกำลังที่เกือบสิ้นแรง

และความกล้าหาญได้หลั่งไหลเข้าสู่หัวใจของข้าพเจ้า

จนข้าพเจ้าเริ่มกล่าวด้วยท่าทีของผู้ที่ไม่หวั่นเกรง:

“โอ้ ท่านผู้เปี่ยมเมตตา ผู้ซึ่งเกื้อหนุนข้าพเจ้า

และท่านผู้สุภาพ ผู้ซึ่งน้อมรับคำสั่งอย่างรวดเร็ว

ตามคำสัตย์จริงที่นางได้กล่าวแก่ท่าน!”

ด้วยถ้อยคำของท่าน ได้ทำให้หัวใจของข้าพเจ้าเปี่ยมด้วยความปรารถนา

ที่จะเผชิญกับการผจญภัยนี้

จนข้าพเจ้าได้กลับคืนสู่เจตจำนงดั้งเดิมของข้าพเจ้าแล้ว

บัดนี้จงนำทางเถิด เพราะเราทั้งสองมีเจตจำนงหนึ่งเดียว

ท่านคือผู้นำ ท่านคือเจ้าชีวิต และท่านคืออาจารย์ของข้า”

ข้าพเจ้ากล่าวแก่เขาเช่นนั้น และเมื่อเขาเริ่มเคลื่อนไหว

ข้าพเจ้าจึงก้าวเข้าสู่เส้นทางอันลึกล้ำและดุร้าย