ตอนที่ 3

ช่างเป็นกฎแห่งการชดเชยที่น่าทึ่งจริงๆ! และเป็นข้อพิสูจน์ที่สมบูรณ์แบบว่าโครงสร้างทางสังคมแบบชนชั้นในรัฐแฟลตแลนด์นั้นมีความเหมาะสมตามธรรมชาติ หรือจะบอกว่าเป็นประสงค์ของเบื้องบนก็ว่าได้ เพราะการใช้กฎธรรมชาติข้อนี้อย่างชาญฉลาด ทำให้พวกโพลีกอนและวงกลมสามารถสยบการก่อจลาจลได้ตั้งแต่ยังไม่ทันตั้งตัว โดยอาศัยความหวังที่ไม่มีสิ้นสุดของมนุษย์มาเป็นเครื่องมือ นอกจากนี้ยังมี "ศิลปะ" ที่เข้ามาช่วยรักษาความสงบเรียบร้อย โดยปกติแล้วแพทย์ของรัฐสามารถใช้การบีบหรือขยายรูปร่างด้วยวิธีทางเทคนิค เพื่อทำให้ผู้นำกบฏที่ฉลาดๆ บางคนกลายเป็นรูปทรง "สมมาตร" และรับเข้าสู่ชนชั้นอภิสิทธิ์ได้ทันที ส่วนคนจำนวนมากที่ยังไม่ถึงมาตรฐาน แต่ถูกล่อใจด้วยความหวังว่าจะได้เลื่อนชนชั้นในอนาคต ก็จะยอมเข้าโรงพยาบาลของรัฐและถูกกักตัวไว้ที่นั่นอย่างมีเกียรติไปตลอดชีวิต จะมีเพียงไม่กี่คนที่ดื้อรั้น โง่เขลา และมีรูปร่างบิดเบี้ยวเกินเยียวยาเท่านั้นที่จะถูกส่งไปประหารชีวิต

ส่วนพวกสามเหลี่ยมหน้าจั่วที่น่าสงสาร ซึ่งไร้ทั้งแผนการและผู้นำ ก็มักจะถูกทหารร่วมสายเลือดกลุ่มเล็กๆ ที่ท่านวงกลมสูงสุดจ้างไว้สำหรับสถานการณ์ฉุกเฉินจัดการจนสิ้นซากโดยไม่มีทางสู้ หรือที่พบบ่อยกว่านั้นคือ พวกเขาจะถูกปั่นหัวให้ระแวงและอิจฉากันเองด้วยกลอุบายของฝ่ายวงกลม จนเกิดสงครามกลางเมืองและพินาศไปด้วยมุมของกันและกัน ในบันทึกประวัติศาสตร์ของเรามีการจดบันทึกการกบฏไว้ถึง 120 ครั้ง และการจลาจลย่อยๆ อีก 235 ครั้ง ซึ่งทุกครั้งล้วนจบลงในลักษณะนี้

§ 4 เรื่องเกี่ยวกับผู้หญิง

หากคุณคิดว่าสามเหลี่ยมมุมแหลมในชนชั้นทหารนั้นน่ากลัวแล้ว คุณคงเดาได้ไม่ยากว่าผู้หญิงในโลกของเราน่ากลัวยิ่งกว่า เพราะถ้าทหารเปรียบเหมือนลิ่ม ผู้หญิงก็เปรียบเหมือนเข็ม ซึ่งเรียกได้ว่า เป็นมุมแหลมทั้งหมด โดยเฉพาะที่ปลายทั้งสองด้าน เมื่อบวกกับความสามารถในการทำให้ตัวเองล่องหนได้ตามใจชอบ คุณจะเห็นว่าผู้หญิงในแฟลตแลนด์ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่จะไปล้อเล่นด้วยได้เลย

ตรงนี้ผู้อ่านรุ่นเยาว์บางคนอาจสงสัยว่า ผู้หญิงในแฟลตแลนด์ล่องหนได้อย่างไร ซึ่งผมคิดว่ามันควรจะชัดเจนอยู่แล้วโดยไม่ต้องอธิบาย แต่เพื่อให้เห็นภาพชัดที่สุดสำหรับคนที่ไม่ทันสังเกต ผมจะอธิบายสั้นๆ ดังนี้

ลองวางเข็มเล่มหนึ่งลงบนโต๊ะ แล้วมองในระดับเดียวกับพื้นโต๊ะจากด้านข้าง คุณจะเห็นความยาวทั้งหมดของเข็ม แต่ถ้าคุณมองจากด้านปลายเข็ม คุณจะไม่เห็นอะไรเลยนอกจากจุดเล็กๆ จุดเดียว ซึ่งก็คือการล่องหนนั่นเอง ผู้หญิงของเราก็เช่นกัน เมื่อเธอหันด้านข้างมาทางเรา เราจะเห็นเธอเป็นเส้นตรง แต่เมื่อส่วนปลายที่มีดวงตาหรือปาก—ซึ่งสำหรับเราสองอวัยวะนี้คือจุดเดียวกัน—หันมาทางเรา เราจะเห็นเพียงจุดที่สว่างจ้าจุดหนึ่ง แต่ถ้าเธอหันด้านหลังให้เรา ซึ่งมีความสว่างน้อยกว่าและหม่นหมองเกือบจะเหมือนวัตถุที่ไม่มีชีวิต ปลายด้านหลังนั้นจึงทำหน้าที่เหมือน "หมวกล่องหน" ของเธอ

อันตรายที่เกิดจากผู้หญิงย่อมเป็นที่ประจักษ์แก่ชาวสเปซแลนด์แม้แต่คนที่หัวช้าที่สุด เพราะขนาดมุมของสามเหลี่ยมชนชั้นกลางที่ดูสุภาพยังอันตราย หากเดินชนคนงานก็อาจเกิดแผลฉกรรจ์ หากชนกับนายทหารก็อาจบาดเจ็บสาหัส หรือแค่ถูกจุดยอดของพลทหารแตะโดนก็อาจถึงตายได้ แล้วการเดินชนผู้หญิงจะเหลืออะไร นอกจากความพินาศอย่างสิ้นเชิงและทันทีทันใด! และเมื่อผู้หญิงล่องหน หรือเห็นเป็นเพียงจุดหม่นๆ เล็กๆ แม้แต่คนที่ระมัดระวังที่สุดก็ยากที่จะหลีกเลี่ยงการชนได้ตลอดเวลา

ด้วยเหตุนี้ รัฐต่างๆ ในแฟลตแลนด์จึงออกกฎหมายหลายฉบับเพื่อลดอันตรายนี้ โดยเฉพาะในพื้นที่ทางใต้ซึ่งมีอากาศไม่คงที่และมีแรงโน้มถ่วงสูง ทำให้ผู้คนเคลื่อนไหวโดยไม่ตั้งใจได้ง่าย กฎหมายเกี่ยวกับผู้หญิงจึงเข้มงวดกว่าปกติ ซึ่งสรุปใจความสำคัญได้ดังนี้:

1. บ้านทุกหลังต้องมีทางเข้าด้านทิศตะวันออกสำหรับผู้หญิงโดยเฉพาะ เพื่อให้ผู้หญิงเข้าบ้าน "อย่างสง่างามและสุภาพ" และห้ามใช้ประตูทางเข้าของผู้ชายหรือประตูทิศตะวันตก

ตอนที่ผมอยู่สเปซแลนด์ ผมทราบมาว่าพวกนักบวชวงกลมบางกลุ่มของคุณก็มีทางเข้าแยกสำหรับชาวบ้าน เกษตรกร และครูโรงเรียนประถม เพื่อให้พวกเขา "เข้าหาได้อย่างสง่างามและสุภาพ" เช่นกัน

2. ห้ามผู้หญิงเดินในที่สาธารณะโดยไม่ส่งเสียง "สัญญาณสันติ" ตลอดเวลา หากฝ่าฝืนมีโทษถึงประหารชีวิต

3. ผู้หญิงที่ได้รับการรับรองว่าป่วยเป็นโรคเซนต์ไวตัส (St. Vitus’s Dance) มีอาการชัก เป็นหวัดเรื้อรังที่จามรุนแรง หรือโรคใดๆ ที่ทำให้ร่างกายเคลื่อนไหวโดยไม่ตั้งใจ จะต้องถูกกำจัดทิ้งทันที

ในบางรัฐยังมีกฎเพิ่มเติม ห้ามผู้หญิงเดินหรือยืนในที่สาธารณะโดยไม่ส่ายหลังไปมาซ้ายขวาตลอดเวลาเพื่อบอกตำแหน่งให้คนที่เดินตามหลังทราบ มิฉะนั้นจะมีโทษประหารชีวิต บางรัฐบังคับให้ผู้หญิงต้องมีลูกชาย คนรับใช้ หรือสามีเดินตามเวลาเดินทาง และบางรัฐกักตัวผู้หญิงไว้ในบ้านโดยเด็ดขาด ยกเว้นในช่วงเทศกาลทางศาสนา อย่างไรก็ตาม เหล่าวงกลมและรัฐบุรุษที่ชาญฉลาดพบว่า การเพิ่มข้อจำกัดให้ผู้หญิงมากเกินไปไม่เพียงแต่จะทำให้เผ่าพันธุ์อ่อนแอและลดจำนวนลง แต่ยังเพิ่มคดีฆาตกรรมในครอบครัวจนรัฐเสียประโยชน์มากกว่าที่ได้จากกฎหมายที่เข้มงวดเกินไป

เพราะเมื่อผู้หญิงถูกกดดันจากการถูกกักขังในบ้านหรือกฎระเบียบที่จุกจิก พวกเธอมักจะระบายความโกรธแค้นใส่สามีและลูกๆ ในเขตอากาศไม่คงที่ บางครั้งประชากรชายทั้งหมู่บ้านถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมงจากการระเบิดอารมณ์ของผู้หญิงพร้อมๆ กัน ดังนั้น กฎสามข้อที่กล่าวมาข้างต้นจึงเพียงพอแล้วสำหรับรัฐที่บริหารจัดการได้ดี และถือเป็นตัวอย่างคร่าวๆ ของประมวลกฎหมายว่าด้วยผู้หญิงของเรา

ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่ปกป้องเราได้ดีที่สุดไม่ใช่กฎหมาย แต่เป็นผลประโยชน์ของผู้หญิงเอง เพราะแม้พวกเธอจะสังหารคนได้ทันทีด้วยการเคลื่อนที่ถอยหลัง แต่หากไม่สามารถดึงปลายแหลมออกจากร่างของเหยื่อที่กำลังดิ้นรนได้ทันท่วงที ร่างกายที่บอบบางของพวกเธอก็อาจจะแตกสลายไปด้วย

นอกจากนี้ "แฟชั่น" ก็เป็นตัวช่วยเรา ในรัฐที่ด้อยพัฒนา ผู้หญิงถูกบังคับให้ส่ายหลังไปมาในที่สาธารณะ แต่ในรัฐที่ปกครองดีและมีอารยธรรม การส่ายหลังกลายเป็นธรรมเนียมปฏิบัติของเลดี้ผู้มีตระกูลมาอย่างยาวนานจนจำความไม่ได้ และถือเป็นเรื่องน่าอับอายหากรัฐต้องใช้กฎหมายบังคับในสิ่งที่ผู้หญิงที่สุภาพควรจะมีเป็นสัญชาตญาณธรรมชาติ การส่ายหลังอย่างมีจังหวะและนุ่มนวลของเลดี้ชนชั้นวงกลมเป็นที่อิจฉาและถูกเลียนแบบโดยภรรยาของสามเหลี่ยมด้านเท่าทั่วไป ซึ่งทำได้เพียงการส่ายแบบทื่อๆ เหมือนลูกตุ้มนาฬิกา และจังหวะที่สม่ำเสมอของภรรยาสามเหลี่ยมด้านเท่าก็ถูกเลียนแบบโดยภรรยาของสามเหลี่ยมหน้าจั่วที่ทะเยอทะยาน ซึ่งในครอบครัวของพวกเธอการ "ส่ายหลัง" ยังไม่เป็นเรื่องจำเป็นในชีวิต ดังนั้นในครอบครัวที่มีหน้ามีตา การส่ายหลังจึงเป็นเรื่องปกติสามัญ และทำให้สามีกับลูกชายรอดพ้นจากการถูกโจมตีแบบไม่รู้ตัว

อย่าเพิ่งเข้าใจผิดว่าผู้หญิงของเราไม่มีความรัก แต่โชคร้ายที่อารมณ์ชั่ววูบมักจะอยู่เหนือเหตุผลทั้งปวง ซึ่งเป็นผลมาจากรูปร่างที่น่าสงสารของพวกเธอ เนื่องจากไม่มีมุมแหลม (ซึ่งด้อยกว่าแม้แต่สามเหลี่ยมหน้าจั่วชั้นต่ำสุด) พวกเธอจึงไม่มีพลังทางสมอง ขาดการไตร่ตรอง การตัดสินใจ ความรอบคอบ และแทบไม่มีความจำ ดังนั้นเวลาโกรธจัด พวกเธอจึงไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมหรือความสัมพันธ์ใดๆ ผมเคยรู้จักกรณีหนึ่งที่ผู้หญิงคนหนึ่งสังหารทุกคนในบ้านจนหมดสิ้น และหลังจากนั้นครึ่งชั่วโมง เมื่อความโกรธหายไปและกวาดเศษซากต่างๆ ทิ้งแล้ว เธอกลับถามว่าสามีและลูกๆ ของเธอหายไปไหน

ดังนั้น เห็นได้ชัดว่าไม่ควรทำให้ผู้หญิงโกรธตราบใดที่เธอยังอยู่ในตำแหน่งที่สามารถหันตัวกลับมาได้ แต่ถ้าคุณกักตัวพวกเธอไว้ในห้อง—ซึ่งถูกออกแบบมาเพื่อไม่ให้พวกเธอหันตัวได้—คุณจะพูดหรือทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ เพราะตอนนั้นพวกเธอจะไม่มีทางทำอันตรายอะไรได้เลย และในอีกไม่กี่นาทีต่อมา พวกเธอก็จะลืมเหตุการณ์ที่เพิ่งขู่ฆ่าคุณ หรือลืมคำสัญญาที่คุณต้องยอมพูดเพื่อระงับความโกรธของพวกเธอไปจนหมดสิ้น