ตอนที่ 4: Chapter Two

บทที่สอง

ออซมาและโดโรธี

ในตอนนั้น หุ่นไล่กาที่มีชีวิตอาศัยอยู่ในวังของออซมา เขาเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าทึ่งและเฉลียวฉลาดอย่างยิ่ง ครั้งหนึ่งเขาเคยปกครองดินแดนออซอยู่ช่วงสั้นๆ และเป็นที่รักรวมถึงได้รับความเคารพจากผู้คนมากมาย เรื่องมีอยู่ว่า ชาวนาชาวมันช์กินคนหนึ่งนำชุดเก่ามายัดด้วยฟาง สวมรองเท้าบูทที่ยัดไส้ และใช้ถุงมือผ้าฝ้ายยัดฟางเป็นมือ ส่วนหัวก็ใช้กระสอบยัดฟางมัดติดกับตัว แล้ววาดรูปตา จมูก ปาก และหูลงบนกระสอบ เมื่อสวมหมวกทับลงไป สิ่งนี้ก็ดูเหมือนมนุษย์อย่างไม่มีผิดเพี้ยน ชาวนานำหุ่นไล่กาไปปักไว้บนเสาในทุ่งข้าวโพด แล้วจู่ๆ เขาก็มีชีวิตขึ้นมาอย่างน่าประหลาด โดโรธีซึ่งเดินผ่านมาพอดีถูกหุ่นไล่กาทักทาย เธอจึงช่วยยกเขาลงจากเสา จากนั้นเขาก็ติดตามเธอไปยังนครมรกต ที่ซึ่งพ่อมดแห่งออซได้มอบสมองอันยอดเยี่ยมให้ จนหุ่นไล่กากลายเป็นบุคคลสำคัญในเวลาต่อมา

ออซมาถือว่าหุ่นไล่กาเป็นหนึ่งในเพื่อนสนิทและข้ารับใช้ที่ซื่อสัตย์ที่สุด เช้าวันรุ่งขึ้นหลังจากไปเยี่ยมกลินดา เธอจึงขอให้เขาช่วยดูแลดินแดนออซแทนในระหว่างที่เธอเดินทาง ซึ่งหุ่นไล่กาก็ตอบตกลงทันทีโดยไม่มีคำถามใดๆ

ออซมาเตือนโดโรธีให้เก็บเรื่องการเดินทางครั้งนี้เป็นความลับ และห้ามบอกใครเรื่องพวกสกีเซอร์และแฟลตเฮดจนกว่าจะกลับมา ซึ่งโดโรธีก็รับปากว่าจะทำตาม แม้เธอจะอยากเล่าเรื่องการผจญภัยครั้งนี้ให้เพื่อนสาวอย่าง ทร็อตตัวน้อย และเบ็ตซี่ บ็อบบิน ฟังใจจะขาด แต่เธอก็อดทนไม่พูดอะไรเลย ทั้งที่ทั้งสองคนอาศัยอยู่ในวังของออซมาด้วยกัน

ความจริงแล้ว มีเพียงกลินดาผู้เป็นแม่มดเท่านั้นที่รู้ว่าพวกเธอจะเดินทางไป แต่ถึงอย่างนั้น กลินดาก็ไม่รู้ว่าจุดประสงค์ของการเดินทางครั้งนี้คืออะไร

เจ้าหญิงออซมาเลือกใช้ม้าไม้และรถลากสีแดง แม้จะไม่แน่ใจว่าจะมีถนนให้รถวิ่งไปจนถึงทะเลสาบของพวกสกีเซอร์หรือไม่ ดินแดนออซนั้นกว้างใหญ่มากและถูกล้อมรอบด้วยทะเลทรายมรณะที่ไม่มีใครสามารถข้ามผ่านได้ ตามแผนที่แล้ว ประเทศสกีเซอร์ตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือที่ไกลที่สุดของออซ ติดกับทะเลทรายทางเหนือ และเนื่องจากนครมรกตตั้งอยู่ใจกลางดินแดนพอดี การเดินทางจากที่นั่นไปยังถิ่นของพวกสกีเซอร์จึงถือเป็นระยะทางที่ไกลมาก

รอบๆ นครมรกตมีผู้คนอาศัยอยู่หนาแน่นในทุกทิศทาง แต่ยิ่งห่างจากตัวเมืองออกไป จำนวนผู้คนก็ยิ่งน้อยลง จนกระทั่งบริเวณที่ติดกับทะเลทรายจะมีประชากรเบาบางมาก พื้นที่ห่างไกลเหล่านี้เป็นที่รู้จักน้อยมากสำหรับชาวออซ ยกเว้นทางตอนใต้ซึ่งเป็นที่อยู่ของกลินดาและเป็นที่ที่โดโรธีมักจะเดินทางไปสำรวจบ่อยๆ

และที่ลึกลับที่สุดคือดินแดนกิลลิคิน ซึ่งมีกลุ่มคนแปลกๆ อาศัยอยู่ตามหุบเขา ป่าไม้ และลำธาร และตอนนี้ออซมากำลังมุ่งหน้าไปยังส่วนที่ไกลที่สุดของดินแดนกิลลิคินแห่งนี้

"ฉันเสียใจจริงๆ" ออซมาพูดกับโดโรธีขณะนั่งรถลากสีแดงออกเดินทาง "ที่ฉันยังรู้จักดินแดนอันน่ามหัศจรรย์ที่ฉันปกครองไม่มากพอ มันเป็นหน้าที่ของฉันที่ต้องรู้จักทุกเผ่าพันธุ์และทุกดินแดนที่ซ่อนเร้นในออซ แต่ฉันยุ่งอยู่กับงานในวัง ทั้งการออกกฎหมายและวางแผนดูแลความสะดวกสบายของคนที่อยู่ใกล้นครมรกต จนไม่ค่อยมีเวลาออกเดินทางไกลๆ เลย"

"ไม่เป็นไรหรอกค่ะ" โดโรธีตอบ "ทริปนี้เราน่าจะได้เจออะไรอีกเยอะ และยังไงเราก็จะได้รู้จักพวกสกีเซอร์กับแฟลตเฮดด้วย ในดินแดนออซ เวลาไม่มีผลกับเราเท่าไหร่ เพราะเราไม่โตขึ้น ไม่แก่ ไม่ป่วย และไม่ตายเหมือนที่อื่น ดังนั้นถ้าเราค่อยๆ สำรวจไปทีละที่ ในที่สุดเราก็จะได้รู้จักทุกซอกทุกมุมของออซเองค่ะ"

โดโรธีคาดเข็มขัดวิเศษของราชาโนมไว้ที่เอวเพื่อป้องกันอันตราย และสวมแหวนวิเศษที่กลินดามอบให้ไว้ที่นิ้ว ส่วนออซมาเพียงแค่เสียบไม้กายสิทธิ์สีเงินเล็กๆ ไว้ในชุด เพราะเหล่าแฟรี่ไม่ได้ใช้สารเคมี สมุนไพร หรือเครื่องมือของพ่อมดแม่มดในการร่ายมนตร์ ไม้กายสิทธิ์สีเงินนี้เป็นอาวุธเพียงชิ้นเดียวของออซมาทั้งในด้านการรุกและรับ และเธอสามารถใช้มันทำสิ่งต่างๆ ได้มากมาย

พวกเธอออกจากนครมรกตตอนพระอาทิตย์ขึ้นพอดี ม้าไม้พาพวกเธอวิ่งไปทางเหนืออย่างรวดเร็ว แต่ผ่านไปไม่กี่ชั่วโมง ม้าไม้ก็ต้องชะลอความเร็วลง เพราะบ้านเรือนเริ่มห่างไกลกันมากขึ้น และหลายครั้งก็ไม่มีเส้นทางให้เดินในทิศทางที่ต้องการ พวกเธอจึงต้องเดินลัดเลาะผ่านทุ่งนา หลบกลุ่มต้นไม้ และข้ามลำธารเล็กๆ เมื่อเจอทางขวาง จนกระทั่งมาถึงเนินเขากว้างที่ปกคลุมด้วยพุ่มไม้เตี้ยๆ จนรถลากไม่สามารถผ่านไปได้

"แม้แต่เราสองคนก็คงเดินผ่านไปลำบากถ้าไม่อยากให้ชุดขาด" ออซมากล่าว "เราต้องทิ้งม้าไม้กับรถลากไว้ที่นี่จนกว่าจะกลับมา"

"ได้เลยค่ะ" โดโรธีตอบ "ยังไงฉันก็เริ่มเหนื่อยกับการนั่งรถแล้วด้วย ออซมาคะ คุณคิดว่าเราใกล้ถึงประเทศสกีเซอร์หรือยัง?"

"ฉันบอกไม่ได้หรอกจ้ะโดโรธี แต่ฉันมั่นใจว่าเรามาถูกทางแล้ว เดี๋ยวเราก็คงเจอ"

พุ่มไม้เตี้ยๆ เหล่านั้นดูเหมือนป่าต้นไม้ขนาดเล็ก เพราะมันสูงถึงระดับหัวของเด็กสาวทั้งสองคน ซึ่งต่างก็ไม่ใช่คนตัวสูง พวกเธอต้องเดินลัดเลาะซิกแซกไปมาจนโดโรธีเริ่มกลัวว่าจะหลงทาง และในที่สุดพวกเธอก็ต้องหยุดลงเมื่อเจอสิ่งประหลาดที่ขวางทางอยู่ มันคือใยแมงมุมขนาดมหึมา ราวกับถูกถักทอโดยแมงมุมยักษ์ เส้นใยละเอียดดุจลูกไม้ถูกยึดไว้อย่างแน่นหนากับกิ่งไม้พุ่ม แผ่เป็นครึ่งวงกลมออกไปทางซ้ายและขวา เส้นใยเหล่านี้มีสีม่วงสดใสและถักทอเป็นลวดลายวิจิตรบรรจง โดยแผ่ตั้งแต่พื้นดินขึ้นไปจนถึงกิ่งไม้เหนือศีรษะของพวกเธอ กลายเป็นเหมือนรั้วที่กักขังพวกเธอไว้ข้างใน

"มันดูไม่ค่อยแข็งแรงเท่าไหร่นะคะ" โดโรธีพูด "ฉันสงสัยว่าเราจะฝ่าออกไปได้ไหม" เธอพยายามลองดู แต่กลับพบว่าใยนี้แข็งแรงกว่าที่เห็น ต่อให้พยายามแค่ไหนก็ไม่สามารถทำให้เส้นใยขาดได้แม้แต่เส้นเดียว

"ฉันว่าเราต้องถอยกลับไป แล้วลองหาทางอ้อมใยประหลาดนี้ดู" ออซมาตัดสินใจ

พวกเธอจึงเลี้ยวไปทางขวาและเดินตามแนวใยแมงมุมไป จนพบว่ามันแผ่เป็นวงกลมสมบูรณ์ พวกเธอเดินต่อไปเรื่อยๆ จนกระทั่งออซมาบอกว่าพวกเธอกลับมาถึงจุดเริ่มต้นพอดี "นี่ไง ผ้าเช็ดหน้าที่เธอทำตกไว้ตอนที่เรามาถึงตรงนี้ครั้งแรก" ออซมาพูดกับโดโรธี

"ถ้าอย่างนั้น พวกมันต้องสร้างใยนี้ดักหลังเรา หลังจากที่เราเดินเข้ามาในกับดักแน่ๆ เลย!" เด็กสาวอุทาน

"จริงด้วย" ออซมาเห็นด้วย "มีศัตรูพยายามจะกักขังเราไว้"

"แถมยังทำสำเร็จด้วย" โดโรธีพูด "อยากรู้จังว่าใครเป็นคนทำ"

"ฉันมั่นใจว่าเป็นใยแมงมุม" ออซมาตอบ "แต่ต้องเป็นฝีมือของแมงมุมยักษ์แน่ๆ"

"ถูกต้องแล้ว!" เสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลัง เมื่อหันไปมองอย่างรวดเร็ว พวกเธอก็พบแมงมุมสีม่วงตัวมหึมานั่งอยู่ห่างออกไปไม่ถึงสองหลา มันกำลังจ้องมองพวกเธอด้วยดวงตากลมโตเป็นประกาย

จากนั้น แมงมุมสีม่วงตัวใหญ่ตัวอื่นๆ อีกนับสิบตัวก็คลานออกมาจากพุ่มไม้ พวกมันทำความเคารพตัวแรกแล้วพูดว่า:

"ใยเสร็จสมบูรณ์แล้วพะย่ะค่ะองค์ราชา และตอนนี้คนแปลกหน้าก็ตกเป็นนักโทษของเราแล้ว"

โดโรธีไม่ชอบหน้าแมงมุมพวกนี้เลย พวกมันมีหัวโต กรงเล็บแหลมคม ตาเล็ก และมีขนปุยเต็มตัวสีม่วง

"ดูร้ายกาจจังเลยค่ะ" เธอซุบซิบกับออซมา "เราจะทำยังไงดี?"

ออซมาจ้องมองพวกแมงมุมด้วยสีหน้าจริงจัง

"พวกเจ้าต้องการอะไรถึงได้จับเราเป็นนักโทษ?" เธอถาม

"เราต้องการคนมาดูแลบ้าน" ราชาแมงมุมตอบ "มีงานกวาดบ้าน ปัดฝุ่น ขัดของ และล้างจาน ซึ่งเป็นงานที่บริวารของข้าเกลียดที่สุด ดังนั้นเราจึงตัดสินใจว่าถ้ามีคนแปลกหน้าหลงเข้ามา เราจะจับตัวไว้ให้มาเป็นคนรับใช้"

"ฉันคือเจ้าหญิงออซมา ผู้ปกครองดินแดนออซทั้งหมด" เด็กสาวประกาศด้วยความสง่างาม

"ส่วนข้าก็คือราชาแห่งแมงมุมทั้งปวง" อีกฝ่ายตอบ "นั่นทำให้ข้าเป็นเจ้านายของเจ้า ตามข้ามาที่วัง แล้วข้าจะสอนงานให้"

"ไม่เอาด้วยหรอก!" โดโรธีพูดอย่างไม่พอใจ "เราจะไม่ยอมทำงานให้พวกคุณ"

"เดี๋ยวก็รู้ว่ายอมหรือไม่" แมงมุมตอบด้วยน้ำเสียงดุดัน และในวินาทีต่อมา มันก็พุ่งเข้าใส่โดโรธีทันที กางกรงเล็บแหลมคมหมายจะคีบและหนีบเธอ แต่เนื่องจากโดโรธีสวมเข็มขัดวิเศษอยู่ เธอจึงไม่ได้รับอันตรายใดๆ ราชาแมงมุมไม่สามารถแม้แต่จะแตะตัวเธอได้ มันจึงรีบหันไปพุ่งใส่ออซมาแทน แต่ออซมาชูไม้กายสิทธิ์ไว้เหนือหัวของมัน ทำให้เจ้าสัตว์ประหลาดกระเด็นถอยหลังราวกับถูกฟาด

"ปล่อยเราไปดีกว่านะคะ" โดโรธีแนะนำ "เห็นไหมว่าคุณทำอะไรเราไม่ได้"

"เออ เห็นแล้ว" ราชาแมงมุมตอบอย่างโกรธจัด "เวทมนตร์ของพวกเจ้าเหนือกว่าข้า แต่ข้าจะไม่ช่วยให้พวกเจ้าหนีไปได้หรอก ถ้าพวกเจ้าสามารถทำลายใยวิเศษที่บริวารของข้าถักทอไว้ได้ ก็เชิญไปได้เลย แต่ถ้าทำไม่ได้ ก็จงอยู่ที่นี่จนกว่าจะอดตาย" พูดจบ ราชาแมงมุมก็ส่งเสียงผิวปากประหลาด แล้วแมงมุมทั้งหมดก็หายวับไป

"ในดินแดนแฟรี่ของฉันมีเวทมนตร์มากกว่าที่ฉันคิดไว้เสียอีก" ออซมาผู้เลอโฉมถอนหายใจด้วยความเสียดาย "ดูเหมือนว่ากฎหมายของฉันจะไม่มีใครเกรงกลัว แม้แต่แมงมุมประหลาดพวกนี้ยังกล้าท้าทายฉันด้วยเวทมนตร์"

"อย่าเพิ่งคิดเรื่องนั้นเลยค่ะ" โดโรธีบอก "มาดูดีกว่าว่าเราจะออกจากกับดักนี้ได้ยังไง"

พวกเธอสำรวจใยแมงมุมอย่างละเอียดและตกใจกับความแข็งแรงของมัน แม้เส้นใยจะบางยิ่งกว่าเส้นไหม แต่กลับต้านทานแรงทั้งหมดของเด็กสาวทั้งสองที่พยายามดันตัวผ่านออกไป

"เราต้องหาเครื่องมือบางอย่างมาตัดเส้นใยนี้" ออซมาสรุปในที่สุด "ลองหาดูรอบๆ เถอะว่ามีอะไรใช้ได้บ้าง"

พวกเธอเดินสำรวจไปตามพุ่มไม้จนกระทั่งเจอแอ่งน้ำตื้นๆ ที่เกิดจากน้ำพุเล็กๆ โดโรธอก้มลงจะดื่มน้ำและพบปูสีเขียวตัวหนึ่ง ขนาดพอๆ กับฝ่ามือของเธอ ปูตัวนั้นมีกรงเล็บใหญ่และแหลมคม ซึ่งทันทีที่เห็น โดโรธีก็ปิ๊งไอเดียว่ากรงเล็บพวกนี้อาจช่วยพวกเธอได้

"ออกมาจากน้ำสิเจ้าปู ฉันอยากคุยด้วย" เธอเรียก

ปูตัวนั้นลอยขึ้นสู่ผิวน้ำอย่างเฉื่อยชาและเกาะขอบหินไว้ มันชูหัวขึ้นพ้นน้ำแล้วพูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดว่า:

"มีอะไร?"

"เราอยากให้คุณช่วยใช้กรงเล็บตัดใยแมงมุมสีม่วงให้หน่อย เราจะได้ผ่านออกไปได้" โดโรธีตอบ "คุณทำได้ใช่ไหม?"

"ก็คงได้" ปูตอบ "แต่ถ้าฉันทำ ให้อะไรเป็นการตอบแทนล่ะ?"

"เจ้าต้องการอะไร?" ออซมาถาม

"ฉันอยากเป็นสีขาวแทนสีเขียว" ปูตอบ "ปูสีเขียวน่ะหาได้ทั่วไป แต่ปูสีขาวน่ะหายาก อีกอย่าง พวกแมงมุมสีม่วงที่ยึดครองเนินเขานี้กลัวปูสีขาวด้วย ถ้าฉันตกลงจะตัดใยให้ คุณทำให้ฉันเป็นสีขาวได้ไหม?"

"ได้สิ" ออซมาตอบ "เรื่องนี้ง่ายมาก และเพื่อให้เจ้าเชื่อว่าฉันพูดจริง ฉันจะเปลี่ยนสีให้เจ้าตอนนี้เลย"

เธอโบกไม้กายสิทธิ์สีเงินเหนือแอ่งน้ำ ทันใดนั้นปูก็กลายเป็นสีขาวราวกับหิมะ ยกเว้นดวงตาที่ยังคงเป็นสีดำ เจ้าปูเห็นเงาสะท้อนของตัวเองในน้ำก็ดีใจมาก มันรีบคลานขึ้นจากน้ำและเริ่มเคลื่อนที่ช้าๆ ไปทางใยแมงมุมโดยการเดินถอยหลังออกจากแอ่งน้ำ มันเดินช้าเสียจนโดโรธีร้องออกมาอย่างหมดความอดทนว่า "โธ่ แบบนี้เมื่อไหร่จะถึง!" เธอจึงรีบช้อนตัวปูขึ้นมาแล้ววิ่งพาไปที่ใยแมงมุม

ถึงอย่างนั้นเธอก็ยังต้องชูตัวปูขึ้นสูง เพื่อให้มันใช้กรงเล็บตัดเส้นใยสีม่วงทีละเส้น ซึ่งปูสามารถตัดขาดได้ในการหนีบเพียงครั้งเดียว

เมื่อตัดใยจนกว้างพอจะเดินผ่านได้แล้ว โดโรธีก็รีบวิ่งกลับไปส่งปูสีขาวคืนสู่แอ่งน้ำ แล้วจึงกลับมาหาออซมา พวกเธอหนีออกไปได้ทันเวลาพอดี เพราะแมงมุมสีม่วงหลายตัวเริ่มปรากฏตัวขึ้นหลังจากรู้ว่าใยถูกตัด หากพวกเธอไม่รีบวิ่งผ่านช่องนั้นไป แมงมุมคงจะซ่อมใยและกักขังพวกเธอไว้อีกครั้ง

ออซมาและโดโรธีวิ่งหนีสุดชีวิต แม้พวกแมงมุมที่โกรธจัดจะพยายามพ่นใยตามหลังเพื่อบ่วงรัดหรือพันธนาการพวกเธอไว้ แต่ทั้งคู่ก็หนีพ้นและปีนขึ้นไปบนยอดเขาได้สำเร็จ