ตอนที่ 3

บทที่ 3
การปล้นเพชร

หลังจากนั้นพวกเราก็คลุกคลีกับเขาแทบจะตลอดเวลา โดยจะมีใครคนใดคนหนึ่งในกลุ่มเราสลับกันนอนที่เตียงชั้นบนของเขา เขาบอกว่าเขารู้สึกเหงามาก และการที่มีเพื่อนร่วมทางไว้คอยระบายความทุกข์ใจด้วยนั้นช่วยให้เขาสบายใจขึ้นเยอะ พวกเราอยากรู้ใจจะขาดว่าความลับของเขาคืออะไร แต่ทอมบอกว่าวิธีที่ดีที่สุดคือทำเป็นไม่สนใจ แล้วเดี๋ยวเขาก็คงหลุดปากเล่าออกมาเองในระหว่างที่คุยกัน เพราะถ้าเราซักไซ้มากเกินไป เขาจะระแวงและปิดปากเงียบ ซึ่งมันก็เป็นอย่างนั้นจริงๆ เห็นได้ชัดว่าเขา อยาก เล่าเรื่องนี้ใจจะขาด แต่พอเริ่มจะเข้าเรื่องเขาก็มักจะชะงักแล้วเปลี่ยนไปพูดเรื่องอื่นแทน

เรื่องมันเริ่มจากที่เขาแกล้งถามพวกเราแบบไม่ใส่ใจนักเกี่ยวกับผู้โดยสารที่อยู่บนดาดฟ้าเรือ พวกเราก็เล่าให้ฟัง แต่เขายังไม่พอใจเพราะเราเล่าไม่ละเอียดพอ เขาเลยบอกให้เราบรรยายลักษณะให้ชัดกว่านี้ ซึ่งทอมก็จัดให้ จนกระทั่งตอนที่ทอมกำลังบรรยายถึงผู้โดยสารที่ดูหยาบกระด้างและแต่งตัวซอมซ่อที่สุดคนหนึ่ง เขาก็สะดุ้งโหยงและอุทานออกมาว่า

“พับผ่าสิ นั่นไงหนึ่งในพวกมัน! พวกมันขึ้นเรือมาจริงๆ ด้วย ฉันรู้อยู่แล้วว่าต้องเป็นแบบนี้ ถึงจะหวังว่าหนีพ้น แต่ลึกๆ ฉันไม่เคยเชื่อเลย เล่าต่อสิ”

ต่อมาพอทอมบรรยายถึงผู้โดยสารดาดฟ้าที่ดูมอซอและหยาบกระด้างอีกคน เขาก็สะดุ้งอีกครั้งแล้วพูดว่า

“นั่นไง! อีกคนหนึ่ง ถ้าคืนนี้พายุเข้าจนมืดมิดฉันคงหาทางขึ้นฝั่งได้เสียที พวกมันส่งสายลับตามล่าฉันอยู่ มีสิทธิ์ที่จะขึ้นมาซื้อเครื่องดื่มที่บาร์ด้านหน้าเรือ และใช้โอกาสนั้นติดสินบนใครสักคน ไม่ว่าจะเป็นพนักงานยกกระเป๋าหรือคนรับใช้ให้คอยจับตาดูฉัน ถ้าฉันแอบขึ้นฝั่งโดยไม่มีใครเห็น พวกมันคงรู้ตัวภายในไม่ถึงชั่วโมงแน่”

แล้วเขาก็เริ่มเล่าเรื่องราวชีวิตที่ขึ้นๆ ลงๆ ของตัวเอง จนในที่สุดเขาก็ยอมเล่าความลับออกมา

“มันคือเกมต้มตุ๋น เราไปเล่นงานร้านเพชรในเซนต์หลุยส์ เป้าหมายคือเพชรเม็ดโตสองเม็ดที่ใหญ่เท่าลูกเฮเซลนัท ซึ่งเป็นที่เลื่องลือจนใครๆ ก็อยากไปดู พวกเราแต่งตัวดูดีและลงมือกลางวันแสกๆ เราสั่งให้ร้านส่งเพชรมาให้ดูที่โรงแรมเพื่อประกอบการตัดสินใจซื้อ และในระหว่างที่ตรวจดูเพชร เราก็เตรียมเพชรปลอมไว้พร้อมสรรพ แล้วก็ส่ง ของปลอม พวกนั้นกลับคืนร้านไป พร้อมกับบอกว่าคุณภาพน้ำเพชรยังไม่ดีพอสำหรับราคาหนึ่งหมื่นสองพันดอลลาร์”

“หนึ่งหมื่นสองพันดอลลาร์!” ทอมอุทาน “คุณคิดว่ามันมีค่าถึงขนาดนั้นจริงๆ เหรอ”

“ทุกเซนต์เลยล่ะ”

“แล้วพวกคุณก็ชิงเพชรมาได้ง่ายๆ เลยเหรอ”

“ง่ายยิ่งกว่าอะไรดี ฉันว่าทางร้านเพชรยังไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าถูกปล้น แต่แน่นอนว่าการป้วนเปี้ยนอยู่ในเซนต์หลุยส์ไม่ใช่เรื่องฉลาด เราเลยปรึกษากันว่าจะไปไหนดี บางคนอยากไปทางหนึ่ง บางคนอยากไปอีกทาง เราเลยใช้วิธีโยนเหรียญตัดสิน และผลคือเรามุ่งหน้าไปทางตอนบนของแม่น้ำมิสซิสซิปปี เราห่อเพชรไว้ในกระดาษ เขียนชื่อกำกับ แล้วฝากไว้กับพนักงานโรงแรม โดยสั่งว่าห้ามให้ใครคนใดคนหนึ่งเอาไปได้ถ้าเพื่อนคนอื่นไม่ได้อยู่ด้วย จากนั้นเราก็แยกย้ายกันเข้าเมือง เพราะฉันเดาว่าเราทุกคนคงมีความคิดอย่างเดียวกัน แม้จะไม่แน่ใจนัก แต่ฉันว่าใช่แน่ๆ”

“ความคิดอะไรครับ” ทอมถาม

“กะจะปล้นเพื่อนยังไงล่ะ”

“อะไรนะ! ช่วยกันปล้นมาแท้ๆ แต่จะชิงเอาไปคนเดียวหมดเลยเหรอ”

“แน่นอนสิ”

ทอม ซอว์เยอร์ รู้สึกขยะแขยงกับเรื่องนี้มาก เขาบอกว่าเป็นสิ่งที่ต่ำช้าและใจดำที่สุดเท่าที่เคยได้ยินมา แต่เจค ดันแลป บอกว่าเรื่องแบบนี้เป็นเรื่องปกติในอาชีพนี้ เมื่อก้าวเข้าสู่เส้นทางนี้แล้ว ทุกคนต้องดูแลผลประโยชน์ของตัวเอง เพราะไม่มีใครทำให้หรอก แล้วเขาก็เล่าต่อว่า

“ปัญหาคือ เพชรสองเม็ดมันแบ่งให้สามคนไม่ลงตัว ถ้ามีสามเม็ดก็คงดี—แต่ช่างเถอะ มันมีแค่สอง ฉันเดินเตร่ไปตามตรอกซอกซอย พลางคิดในใจว่า ฉันจะฮุบเพชรพวกนั้นไว้คนเดียวทันทีที่มีโอกาส ฉันจะเตรียมชุดปลอมตัวไว้ แล้วสลัดเพื่อนสองคนนั้นทิ้ง พอหนีพ้นจนปลอดภัยแล้วค่อยใส่ชุดนี้ แล้วให้พวกมันลองหาตัวฉันดูถ้าทำได้ ฉันเลยหาซื้อหนวดปลอม แว่นตากันแดด และชุดชาวบ้านๆ แบบนี้ ใส่ไว้ในกระเป๋าถือ และตอนที่เดินผ่านร้านขายของเบ็ดเตล็ด ฉันเหลือบเห็นเพื่อนคนหนึ่งผ่านกระจกหน้าต่าง เขาคือ บัด ดิกสัน ฉันดีใจมาก และคิดว่าอยากรู้ว่าเขาจะซื้ออะไร เลยแอบซุ่มดู นายลองทายดูสิว่าเขาซื้ออะไร”

“หนวดปลอมเหรอ” ฉันถาม

“เปล่า”

“แว่นตากันแดด?”

“ไม่ใช่”

“หุบปากเถอะ ฮัก ฟินน์ นายมีแต่จะทำให้เสียเรื่อง เจค เขาซื้อ อะไร กันแน่”

“นายไม่มีทางทายถูกหรอก มันเป็นแค่ไขควง—ไขควงอันเล็กๆ ตัวเดียวเท่านั้นเอง”

“ให้ตายสิ! เขาจะเอาไปทำอะไร”

“ฉันก็คิดแบบนั้น มันแปลกมากจนฉันงงไปหมด แต่พอเขาเดินออกมา ฉันก็แอบตามไปจนถึงร้านเสื้อผ้ามือสอง และเห็นเขาซื้อเสื้อผ้าฝ้ายสีแดงกับชุดเก่าๆ ขาดๆ แบบที่เขาใส่อยู่ตอนนี้แหละ จากนั้นฉันก็ไปที่ท่าเรือ เอาของไปซ่อนไว้บนเรือที่จะมุ่งหน้าขึ้นเหนือที่เราเลือกไว้ แล้วโชคก็เข้าข้างอีกครั้ง เพราะฉันเห็นเพื่อนอีกคนกำลังเลือกซื้อเสื้อผ้ามือสองสภาพโทรมๆ เหมือนกัน สุดท้ายเราก็ได้เพชรมาและขึ้นเรือไปด้วยกัน”

“แต่ปัญหาคือ เรานอนไม่หลับ เพราะต้องคอยระแวงกันและกัน น่าเสียดายที่ต้องมาเครียดแบบนี้ เพราะพวกเราเริ่มผิดใจกันมาตั้งแต่สองสัปดาห์ก่อน เป็นเพื่อนกันแค่เรื่องธุรกิจเท่านั้น และยิ่งแย่เข้าไปใหญ่เมื่อเพชรสองเม็ดต้องแบ่งกันสามคน หลังจากกินมื้อค่ำ เราก็เดินสูบบุหรี่วนไปวนมาบนดาดฟ้าจนเกือบเที่ยงคืน จากนั้นก็เข้าไปในห้องพัก ล็อกประตู แล้วเปิดห่อกระดาษดูว่าเพชรยังอยู่ดีไหม ก่อนจะวางไว้บนเตียงชั้นล่างให้เห็นเด่นชัด เรานั่งเฝ้าอยู่อย่างนั้นจนเริ่มง่วงแสนง่วง ในที่สุด บัด ดิกสัน ก็หลับปุ๋ย พอเขาเริ่มกรนเป็นจังหวะสม่ำเสมอจนดูท่าจะหลับยาว คางเกยอกดูท่าทางจะนิ่งสนิท ฮัล เคลย์ตัน ก็พยักหน้าส่งสัญญาณไปทางเพชรแล้วมองไปที่ประตู ฉันเข้าใจทันที ฉันเอื้อมมือไปหยิบห่อกระดาษ แล้วเราก็ยืนนิ่งสนิท บัดไม่ขยับเลย ฉันค่อยๆ ไขกุญแจประตูอย่างช้าๆ และเบาที่สุด แล้วค่อยๆ บิดลูกบิด เราย่องออกไปที่ระเบียงและปิดประตูอย่างแผ่วเบา”

“ตอนนั้นไม่มีใครตื่นเลย เรือเคลื่อนที่ไปอย่างรวดเร็วและมั่นคงท่ามกลางแสงจันทร์สลัวๆ เราไม่พูดอะไรกันเลย มุ่งหน้าไปยังดาดฟ้าชั้นบนสุดแล้วไปนั่งที่ท้ายเรือ ตรงขอบช่องแสง เราทั้งคู่รู้ดีว่าต้องทำอะไรโดยไม่ต้องพูดกัน บัด ดิกสัน ต้องตื่นมาพบว่าของหาย และจะพุ่งตรงมาหาเราแน่ เพราะหมอนั่นไม่กลัวใครทั้งนั้น เขาต้องมา และเราก็ต้องตัดสินใจว่าจะโยนเขาลงน้ำหรือจะยอมถูกฆ่าตาย ฉันถึงกับขนลุก เพราะฉันไม่ได้กล้าหาญเหมือนคนอื่น แต่ถ้าฉันแสดงความขี้ขลาดออกมา—ฉันรู้ดีว่าไม่ควรทำแบบนั้น ฉันแอบหวังให้เรือจอดเทียบท่าเร็วๆ จะได้รีบหนีขึ้นฝั่งโดยไม่ต้องเสี่ยงมีเรื่อง เพราะฉันกลัวบัด ดิกสัน มาก แต่เรือลำนี้เป็นเรือวิ่งสายเหนือ ซึ่งแทบไม่มีโอกาสจะจอดเร็วๆ นี้เลย”

“เวลาผ่านไปเนิ่นนาน แต่หมอนั่นกลับไม่มา! ผ่านไปจนถึงรุ่งสางเขาก็ยังไม่มา ฉันเลยถามว่า ‘ให้ตายสิ นายคิดว่ายังไง มันไม่น่าสงสัยไปหน่อยเหรอ’ ฮัลตอบว่า ‘บ้าจริง นายคิดว่าเขาปั่นหัวเราหรือเปล่า ลองเปิดห่อกระดาษดูสิ!’ พอฉันเปิดออก ปรากฏว่าข้างในไม่มีเพชรเลย มีเพียงน้ำตาลก้อนสองสามก้อนเท่านั้น! นั่นแหละ คือเหตุผลที่เขานอนกรนได้อย่างสบายใจตลอดคืน ฉลาดเป็นบ้า! เขาเตรียมห่อกระดาษไว้สองชุด และสลับเอาของปลอมมาวางไว้ตรงหน้าเราพอดี”

“พวกเราโง่กันจริงๆ แต่สิ่งที่ต้องทำทันทีคือวางแผนรับมือ เราตกลงกันว่าจะห่อกระดาษกลับคืนให้เหมือนเดิม แล้วย่องกลับเข้าไปวางบนเตียงอย่างแนบเนียน ทำเป็นไม่รู้เรื่องว่าถูกหลอก และไม่รู้ว่าเขากำลังหัวเราะเยาะเราผ่านเสียงกรนปลอมๆ นั่น เราจะทนอยู่กับเขา และคืนแรกที่ขึ้นฝั่ง เราจะมอมเหล้าเขาแล้วค้นตัวเพื่อชิงเพชรคืนมา และถ้าไม่เสี่ยงเกินไป เราจะกำจัดเขาด้วย เพราะถ้าเราได้เพชรมา เราต้องจัดการเขา ไม่อย่างนั้นเขาจะตามล่าเราจนตายแน่ แต่ลึกๆ ฉันไม่ค่อยมีความหวังหรอก ฉันรู้ว่ามอมเหล้าเขาได้ เพราะเขาพร้อมดื่มเสมอ แต่จะหาเจอได้ยังไง ค้นเป็นปีก็อาจไม่เจอ—แต่แล้วจู่ๆ ฉันก็ชะงักความคิด! เพราะไอเดียหนึ่งแล่นเข้ามาในหัวจนสมองแทบระเบิด และพระเจ้าช่วย ฉันรู้สึกตื่นเต้นและมีความสุขมาก! คือตอนนั้นฉันถอดรองเท้าออกเพื่อให้เท้าหายบวม และพอจะหยิบมาใส่ ฉันเหลือบไปเห็นพื้นส้นรองเท้าเข้าพอดีจนแทบหยุดหายใจ นายจำเรื่องไขควงอันเล็กๆ นั่นได้ไหม”

“จำได้สิ” ทอมตอบอย่างตื่นเต้น

“พอฉันเห็นส้นรองเท้า ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาทันทีว่า ฉันรู้แล้วว่าเขาซ่อนเพชรไว้ที่ไหน! นายดูส้นรองเท้าคู่นี้สิ มันมีแผ่นเหล็กปิดอยู่ และยึดไว้ด้วยสกรูตัวเล็กๆ ซึ่งรอบตัวหมอนั่นไม่มีสกรูที่ไหนเลยนอกจากที่ส้นรองเท้า ดังนั้นถ้าเขาต้องการไขควง ฉันก็รู้ทันทีว่าเอาไปทำอะไร”

“ฮัก มันยอดเยี่ยมมาก!” ทอมอุทาน

“ฉันรีบใส่รองเท้า แล้วเราก็ย่องกลับไปวางห่อกระดาษน้ำตาลไว้บนเตียง จากนั้นก็นั่งลงทำตัวนอบน้อมและฟังเสียงกรนของบัด ดิกสัน ฮัล เคลย์ตัน หลับไปอย่างรวดเร็ว แต่ฉันไม่หลับ ฉันตื่นตัวที่สุดในชีวิต สายตาคอยจ้องมองใต้ปีกหมวก กวาดสายตาหาเศษหนังบนพื้น ใช้เวลานานจนฉันเริ่มคิดว่าตัวเองเดาผิด แต่ในที่สุดฉันก็เจอ มันวางอยู่ข้างผนัง สีเกือบจะกลมกลืนกับพรม เป็นจุกกลมๆ เล็กๆ ขนาดพอๆ กับปลายนิ้วก้อย ฉันบอกตัวเองว่า เพชรต้องอยู่ในรังนี้แหละ และไม่นานฉันก็เจอจุกอีกอันที่คู่กัน”

“คิดดูสิว่าไอ้คนเจ้าเล่ห์นั่นมันฉลาดและใจเย็นแค่ไหน มันวางแผนล่อเรา และเดาทางได้ถูกต้องเป๊ะว่าเราจะทำอะไร และเราก็ทำตามนั้นทุกอย่างเหมือนคนโง่สองคน มันนั่งสบายๆ ขันน็อตส้นรองเท้าออก เจาะรู ใส่เพชรลงไป แล้วขันน็อตปิดกลับคืน มันเดาว่าเราจะขโมยของปลอมแล้วนั่งรอให้มันตื่นมาจัดการ ซึ่งมันก็เป็นอย่างที่มันคิดจริงๆ ฉันว่ามันฉลาดเป็นบ้าเลยล่ะ”

“ฉลาดสุดๆ ไปเลย!” ทอมตอบด้วยความชื่นชมอย่างเต็มที่