ตอนที่ 2

บทที่ 2
เจค ดันแลป

พวกเราโชคดีชะมัด เพราะได้ตั๋วเรือกลไฟแบบล้อหลังลำหนึ่งที่มาจากทางเหนือ ซึ่งกำลังมุ่งหน้าไปยังลำน้ำสาขาหรือแม่น้ำสายเล็กๆ แถบหลุยเซียน่า ทำให้เราสามารถเดินทางรวดเดียวจากมิสซิสซิปปีตอนบนลงไปถึงตอนล่างจนถึงฟาร์มในอาร์คันซอได้เลย โดยไม่ต้องเสียเวลาเปลี่ยนเรือที่เซนต์หลุยส์ ระยะทางเกือบพันไมล์รวดเดียวจบ

บรรยากาศบนเรือค่อนข้างเงียบเหงา มีผู้โดยสารไม่กี่คนและล้วนแต่เป็นคนแก่ที่นั่งห่างๆ กัน พลางสัปหงกอย่างสงบ เราใช้เวลาถึงสี่วันกว่าจะพ้นช่วง "แม่น้ำตอนบน" เพราะเรือเกยตื้นบ่อยเหลือเกิน แต่สำหรับเด็กที่กำลังเดินทางอย่างพวกเรา เรื่องแบบนี้ไม่มีคำว่าน่าเบื่อแน่นอน

ตั้งแต่เริ่มเดินทาง ผมกับทอมสังเกตเห็นว่ามีคนป่วยอยู่ในห้องพักข้างๆ เพราะพนักงานเสิร์ฟต้องยกอาหารเข้าไปส่งในนั้นตลอด เวลาผ่านไปสักพักทอมเลยลองเลียบเคียงถามดู พนักงานบอกว่าเป็นผู้ชายคนหนึ่ง แต่ดูไม่เหมือนคนป่วยเลย

"อ้าว แล้วสรุปเขาป่วย จริง หรือเปล่าครับ"

"ไม่รู้สิ อาจจะป่วยมั้ง แต่ฉันว่าเขาแค่แกล้งทำมากกว่า"

"ทำไมถึงคิดแบบนั้นล่ะ"

"ก็ถ้าป่วยจริงๆ มันต้องมีจังหวะที่ทนไม่ไหวจนต้องถอดเสื้อผ้าออกบ้างสิ นายไม่คิดงั้นเหรอ แต่หมอนี่ไม่ทำเลย อย่างน้อยที่สุดเขาก็ไม่เคยถอดรองเท้าบูทเลยสักครั้ง"

"ไม่จริงน่า! ขนาดตอนจะนอนก็ไม่ถอดเหรอ"

"ไม่เลย"

สำหรับทอม ซอว์เยอร์แล้ว เรื่องลึกลับคือสิ่งที่น่าตื่นเต้นที่สุด ถ้าคุณเอาเรื่องปริศนากับพายหนึ่งถาดมาวางตรงหน้าผมกับทอม คุณไม่ต้องบอกให้พวกเราเลือกเลย เพราะผลลัพธ์มันถูกกำหนดไว้แล้ว ด้วยนิสัยของผมที่มักจะพุ่งเข้าหาพาย ส่วนทอมจะพุ่งเข้าหาความลับเสมอ คนเราเกิดมาต่างกัน และผมว่าแบบนี้แหละดีที่สุดแล้ว ทอมจึงถามพนักงานต่อว่า

"ผู้ชายคนนั้นชื่ออะไร"

"ฟิลลิปส์"

"ขึ้นเรือมาที่ไหน"

"น่าจะขึ้นที่อเล็กซานเดรีย แถวเส้นเขตไอโอวา"

"นายว่าเขากำลังเล่นละครอะไรอยู่"

"ไม่รู้สิ ฉันไม่เคยคิดเรื่องนั้นเลย"

ผมบอกกับตัวเองในใจว่า พนักงานคนนี้ก็เป็นพวกบ้าพายเหมือนผมเลย

"เขามีอะไรแปลกๆ ไหม ทั้งท่าทางหรือคำพูด"

"ไม่มีนะ ยกเว้นว่าเขาดูขี้ระแวงมาก ล็อกประตูห้องทั้งกลางวันกลางคืน พอเคาะประตูเขาก็จะไม่ยอมให้เข้า จนกว่าจะแง้มประตูดูให้แน่ใจว่าเป็นใคร"

"ให้ตายเถอะ น่าสนใจชะมัด! ฉันอยากเห็นหน้าเขาจัง นี่… คราวหน้าที่นายเข้าไปส่งของ ช่วยแอบเปิดประตูค้างไว้หน่อยได้ไหม—"

"ไม่มีทาง! เขาเฝ้าประตูตลอดเวลา แผนนี้ไม่สำเร็จหรอก"

ทอมครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเสนอว่า

"เอาแบบนี้ นายให้ฉันยืมผ้ากันเปื้อน แล้วให้ฉันเป็นคนเอาอาหารเช้าไปส่งให้เขาพรุ่งนี้เช้า เดี๋ยวฉันให้เงินนายหนึ่งควอเตอร์"

พนักงานหนุ่มตกลงทันที ขอแค่หัวหน้าพนักงานต้อนรับไม่ว่า ทอมบอกว่าไม่มีปัญหา เดี๋ยวเขาจัดการเอง และเขาก็ทำสำเร็จจริงๆ โดยจัดแจงให้เราทั้งคู่สวมผ้ากันเปื้อนและถือถาดอาหารเข้าไปในห้องนั้นได้

คืนนั้นทอมแทบไม่ได้นอน เขาตื่นเต้นจนตัวสั่นที่จะได้เข้าไปไขปริศนาเรื่องฟิลลิปส์ แถมยังคาดเดาไปต่างๆ นานาตลอดทั้งคืน ซึ่งผมว่ามันเปล่าประโยชน์ เพราะถ้าอยากรู้ความจริง จะมาเสียเวลาเดาสิ่งที่ไม่ใช่ความจริงให้เหนื่อยทำไม ผมนอนหลับปุ๋ยสบายใจ เพราะไม่ได้อยากรู้เลยสักนิดว่าฟิลลิปส์เป็นใคร

พอเช้าวันรุ่งขึ้น เราสวมผ้ากันเปื้อน ถือถาดอาหาร แล้วทอมก็เคาะประตู ชายคนนั้นแง้มประตูออกเล็กน้อยก่อนจะยอมให้เราเข้าไปแล้วรีบปิดประตูทันที สาบานได้เลยว่าวินาทีที่เห็นหน้าเขา เราสองคนแทบจะทำถาดอาหารหลุดมือ! ทอมอุทานลั่นว่า

"เฮ้ย! จูบิเตอร์ ดันแลป คุณมาอยู่ที่นี่ได้ ยังไง เนี่ย"

ชายคนนั้นตกใจจนหน้าถอดสี ตอนแรกเขาดูสับสนว่าควรจะกลัวหรือดีใจ หรือทั้งสองอย่างดี แต่สุดท้ายก็เปลี่ยนเป็นความดีใจจนสีหน้าเริ่มกลับมาเป็นปกติ เราจึงเริ่มคุยกันในขณะที่เขาทานอาหารเช้า แล้วเขาก็บอกว่า

"ฉันไม่ใช่จูบิเตอร์ ดันแลปหรอก แต่ฉันจะบอกว่าฉันเป็นใครก็ได้นะ ถ้าพวกเธอสาบานว่าจะเก็บเรื่องนี้เป็นความลับ เพราะฉันก็ไม่ใช่ฟิลลิปส์เหมือนกัน"

ทอมตอบว่า

"พวกเราจะเก็บเป็นความลับ แต่ถ้าคุณไม่ใช่จูบิเตอร์ ดันแลป คุณก็ไม่จำเป็นต้องบอกหรอกว่าคุณเป็นใคร"

"ทำไมล่ะ"

"ก็เพราะถ้าไม่ใช่เขา คุณก็ต้องเป็น เจค ฝาแฝดอีกคนน่ะสิ คุณหน้าตาเหมือนจูบิเตอร์อย่างกับแกะเลย"

"ใช่ ฉันคือเจค แต่เดี๋ยวนะ พวกเธอไปรู้จักตระกูลดันแลปได้ยังไง"

ทอมเล่าเรื่องการผจญภัยที่พวกเราเจอมาที่บ้านลุงไซลัสเมื่อฤดูร้อนปีที่แล้ว เมื่อเจคเห็นว่าไม่มีความลับอะไรเกี่ยวกับครอบครัวหรือตัวเขาที่พวกเราไม่รู้ เขาก็เริ่มเปิดใจเล่าทุกอย่างอย่างตรงไปตรงมา เขาไม่ปิดบังเรื่องราวของตัวเอง ยอมรับว่าเคยเป็นคนเลว และตอนนี้ก็ยังเป็นอยู่ และคิดว่าคงจะเป็นคนเลวไปจนวันตาย เขาบอกว่าชีวิตแบบนี้มันอันตราย และ— ทันใดนั้นเขาก็ชะงัก กั้นหายใจ แล้วเอียงหูฟังอย่างตั้งใจ พวกเราเงียบกริบ บรรยากาศรอบตัวเงียบสงัดจนได้ยินเพียงเสียงไม้ลั่นของตัวเรือและเสียงเครื่องจักรดังหึ่งๆ จากชั้นล่าง

พอเขากลับมาสงบลง เราก็ชวนคุยเรื่องครอบครัวเขา เล่าว่าภรรยาของเบรสเสียชีวิตไปสามปีแล้ว เบรสอยากแต่งงานกับเบนนี่แต่ถูกปฏิเสธ ส่วนจูบิเตอร์ทำงานให้ลุงไซลัสและทะเลาะกับลุงตลอดเวลา พอได้ยินแบบนั้นเขาก็ระเบิดหัวเราะออกมา

"พับผ่าสิ!" เขาพูด "ได้ยินเรื่องซุบซิบแบบนี้แล้วรู้สึกเหมือนได้กลับไปเป็นเมื่อก่อนเลย รู้สึกดีชะมัด ฉันไม่ได้ยินอะไรแบบนี้มาเจ็ดปีแล้ว แล้วช่วงนี้พวกเขาพูดถึงฉันว่ายังไงบ้าง"

"ใครเหรอครับ"

"พวกชาวบ้านกับคนในครอบครัวไง"

"อ๋อ พวกเขาไม่พูดถึงคุณเลยครับ หรือถ้าพูดก็นานๆ ครั้ง"

"อะไรนะ!" เขาอุทานอย่างตกใจ "ทำไมล่ะ"

"ก็เพราะทุกคนคิดว่าคุณตายไปนานแล้วไงครับ"

"ไม่จริง! พูดจริงเหรอ สาบานมาเลยนะ" เขาเด้งตัวขึ้นด้วยความตื่นเต้น

"สาบานได้เลยครับ ไม่มีใครคิดว่าคุณยังมีชีวิตอยู่"

"ถ้าอย่างนั้นฉันรอดแล้ว รอดแล้วจริงๆ! ฉันจะกลับบ้าน พวกเขาจะช่วยซ่อนตัวฉันและรักษาชีวิตฉันไว้ พวกเธอต้องเก็บเรื่องนี้เป็นความลับนะ สาบานมาสิว่าจะไม่บอกใครเด็ดขาด ได้โปรดเถอะ ช่วยคนน่าสงสารที่ถูกตามล่าทั้งวันทั้งคืนจนไม่กล้าโผล่หน้าออกไปไหนคนนี้ด้วย ฉันไม่เคยทำร้ายพวกเธอ และจะไม่มีวันทำแน่นอน สาบานเถอะว่าจะเป็นเพื่อนที่ดีและช่วยให้ฉันรอดชีวิต"

ต่อให้เขาเป็นหมา เราก็คงยอมสาบาน ดังนั้นเราจึงตกลง เจคซาบซึ้งใจจนแทบจะกอดพวกเราให้หายคิดถึง

เราคุยกันต่อ จากนั้นเขาหยิบกระเป๋าใบเล็กออกมาแล้วบอกให้พวกเราหันหลังให้ พอเขาบอกให้หันกลับมา เขาก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคน เขาสวมแว่นกันแดดสีน้ำเงิน มีหนวดเคราสีน้ำตาลยาวดูเป็นธรรมชาติมากจนแม้แต่แม่แท้ๆ ก็คงจำไม่ได้ เขาถามพวกเราว่าตอนนี้เขายังดูเหมือนจูบิเตอร์อยู่ไหม

"ไม่เลยครับ" ทอมตอบ "ไม่มีอะไรเหมือนเลย นอกจากผมยาวๆ นั่น"

"ตกลง เดี๋ยวฉันจะไปตัดผมให้สั้นเตียนก่อนถึงบ้าน จากนั้นจูบิเตอร์กับเบรสจะช่วยเก็บความลับให้ ฉันจะอาศัยอยู่กับพวกเขาในฐานะคนแปลกหน้า เพื่อนบ้านจะได้ไม่มีใครสงสัย พวกเธอคิดว่าไง"

ทอมครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วพูดว่า

"เรื่องเก็บความลับน่ะผมกับฮัคทำได้แน่นอน แต่ถ้าคุณไม่ระวังเองมันจะเสี่ยงนะ แม้จะนิดเดียวก็เถอะ ผมหมายถึงถ้าคุณพูด คนจะไม่สังเกตเหรอว่าเสียงคุณเหมือนจูบิเตอร์เป๊ะ แล้วมันจะไม่ทำให้เขานึกถึงฝาแฝดที่คิดว่าตายไปแล้ว แต่จริงๆ แอบซ่อนตัวอยู่ภายใต้ชื่ออื่นงั้นเหรอ"

"พับผ่าสิ นายฉลาดเป็นกรดเลย!" เขาบอก "จริงด้วย ฉันต้องแกล้งเป็นคนหูหนวกเป็นใบ้เวลาอยู่ต่อหน้าเพื่อนบ้าน ถ้าฉันมุ่งหน้ากลับบ้านโดยลืมรายละเอียดนี้ไปล่ะก็— แต่ก็นะ ตอนแรกฉันไม่ได้กะจะกลับบ้านหรอก ฉันแค่จะหนีไปที่ไหนก็ได้ให้พ้นจากพวกที่ตามล่าฉัน จากนั้นค่อยปลอมตัวและเปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วก็—"

ทันใดนั้นเขาก็พุ่งไปที่ประตู แล้วแนบหูฟังด้วยใบหน้าซีดเผือดและหอบหายใจ ก่อนจะกระซิบว่า

"เสียงเหมือนคนขึ้นนกปืน! พระเจ้า ชีวิตฉันมันอะไรอย่างนี้"

แล้วเขาก็ทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้อย่างหมดแรง ร่างกายอ่อนปวกเปียกพลางปาดเหงื่อออกจากใบหน้า