ตอนที่ 11

เมื่อก้าวพ้นประตูออกมา ความคิดของทาร์ซานก็เริ่มตกตะกอนเป็นแผนการที่ชัดเจน เพียงยี่สิบนาทีต่อมาเขาก็เดินเข้าไปในสถานีตำรวจแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกลจากถนนรูโมล ที่นั่นเขาได้พบกับเจ้าหน้าที่ตำรวจคนที่เคยปะทะกันเมื่อหลายสัปดาห์ก่อน ซึ่งดูจะยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้เห็นชายผู้เคยจัดการเขาอย่างรุนแรงกลับมาปรากฏตัวอีกครั้ง หลังจากพูดคุยกันครู่หนึ่ง ทาร์ซานก็ถามว่าเขาเคยได้ยินชื่อของนิโคลัส โรคอฟ หรืออเล็กซิส พอลวิทช์ บ้างหรือไม่

“เคยได้ยินบ่อยเลยครับคุณ” ตำรวจตอบ “ทั้งคู่มีประวัติอาชญากรรม แม้ตอนนี้จะไม่มีคดีอะไรติดตัว แต่เราก็คอยติดตามความเคลื่อนไหวของพวกเขาไว้เสมอเผื่อจำเป็นต้องใช้ เป็นมาตรการปกติที่เราทำกับอาชญากรที่รู้จักทุกคนนั่นแหละครับ ว่าแต่คุณถามถึงพวกเขาทำไมหรือ”

“ผมรู้จักพวกเขาน่ะ” ทาร์ซานตอบ “ผมมีธุระสำคัญที่ต้องคุยกับคุณโรคอฟ ถ้าคุณช่วยบอกที่พักของเขาให้ผมทราบจะขอบคุณมาก”

ไม่กี่นาทีต่อมา ทาร์ซานก็กล่าวลาตำรวจ พร้อมกับกระดาษแผ่นเล็กๆ ในกระเป๋าที่ระบุที่อยู่ในย่านกึ่งหรูหราแห่งหนึ่ง เขาเดินมุ่งหน้าไปยังจุดเรียกแท็กซี่ที่ใกล้ที่สุดด้วยฝีเท้าที่รวดเร็ว

ขณะนั้น โรคอฟและพอลวิทช์กลับมาถึงห้องพักและกำลังนั่งคุยกันถึงผลลัพธ์ของเหตุการณ์ในคืนนี้ พวกเขาโทรศัพท์แจ้งสำนักพิมพ์หนังสือพิมพ์ยามเช้าไว้สองแห่ง และกำลังรอให้ตัวแทนส่งข่าวมาถึงเพื่อรายงานข่าวฉาวที่จะสั่นสะเทือนสังคมปารีสในวันพรุ่งนี้

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าหนักๆ ก็ดังขึ้นที่บันได “อา พวกนักข่าวเนี่ยทำงานไวดีจริงๆ” โรคอฟอุทาน เมื่อมีเสียงเคาะประตูห้องเขาก็เอ่ยว่า “เข้ามาได้เลยครับ”

แต่รอยยิ้มต้อนรับกลับแข็งค้างอยู่บนใบหน้าของชายชาวรัสเซียทันทีที่เขาสบเข้ากับดวงตาสีเทาที่ดุดันของผู้มาเยือน

“พระเจ้าช่วย!” เขาตะโกนพร้อมกับกระโดดลุกขึ้นยืน “คุณมาที่นี่ได้ยังไง!”

“นั่งลง” ทาร์ซานสั่งด้วยเสียงต่ำจนเกือบจะเป็นเสียงกระซิบ แต่เป็นน้ำเสียงที่ทรงพลังจนทำให้โรคอฟต้องทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ และทำให้พอลวิทช์ไม่กล้าขยับเขยื้อน

“คุณก็น่าจะรู้ว่าผมมาที่นี่ทำไม” เขาพูดต่อด้วยน้ำเสียงต่ำเช่นเดิม “จริงๆ ผมควรจะฆ่าคุณทิ้งเสียตรงนี้ แต่เพราะคุณเป็นพี่ชายของโอลก้า เดอ คูเด ผมจะยังไม่ทำ… ในตอนนี้”

“ผมจะให้โอกาสพวกคุณได้มีชีวิตอยู่ พอลวิทช์น่ะไม่มีค่าอะไรหรอก เขาเป็นแค่เครื่องมือโง่ๆ ชิ้นหนึ่ง ดังนั้นผมจะไม่ฆ่าเขา ตราบใดที่ผมยอมให้คุณมีชีวิตอยู่ แต่ก่อนที่ผมจะยอมปล่อยให้พวกคุณทั้งสองคนรอดชีวิตออกไปจากห้องนี้ คุณต้องทำสองอย่าง อย่างแรกคือเขียนคำสารภาพโดยละเอียดเกี่ยวกับแผนการในคืนนี้ พร้อมลงชื่อกำกับ”

“อย่างที่สองคือต้องสัญญาว่า จะไม่มีคำพูดใดๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้หลุดไปถึงหูหนังสือพิมพ์เด็ดขาด หากคุณไม่ทำทั้งสองอย่าง เมื่อผมเดินพ้นประตูห้องนี้ออกไป พวกคุณจะไม่มีใครรอดชีวิต เข้าใจไหม?” โดยไม่รอคำตอบ ทาร์ซานสั่งต่อว่า “รีบทำซะ หมึก กระดาษ และปากกาวางอยู่ตรงหน้าคุณแล้ว”

โรคอฟพยายามทำท่าทางกร่างและใช้ความอวดดีเพื่อแสดงว่าเขาไม่ได้เกรงกลัวคำขู่ของทาร์ซาน แต่เพียงพริบตาเดียว เขาก็รู้สึกถึงนิ้วมือที่แข็งราวกับเหล็กกล้าของมนุษย์วานรบีบเข้าที่ลำคอ ส่วนพอลวิทช์ที่พยายามจะหลบเลี่ยงเพื่อวิ่งไปที่ประตู กลับถูกยกตัวลอยขึ้นจากพื้นและเหวี่ยงไปกระแทกมุมห้องจนสลบเหมือด เมื่อใบหน้าของโรคอฟเริ่มเปลี่ยนสี ทาร์ซานจึงยอมปล่อยมือและผลักเขากลับลงไปบนเก้าอี้ โรคอฟนั่งไอโขลกขลักพลางจ้องมองชายที่ยืนอยู่ตรงหน้าด้วยสายตาเคียดแค้น สักพักพอลวิทช์ก็ฟื้นคืนสติและกะเผลกกลับมานั่งที่เก้าอี้ตามคำสั่งของทาร์ซาน

“เขียนซะ” มนุษย์วานรกล่าว “ถ้าผมต้องลงมือกับคุณอีกครั้ง ผมจะไม่ปรานีแบบนี้”

โรคอฟหยิบปากกาขึ้นมาและเริ่มเขียน

“อย่าตกหล่นรายละเอียดแม้แต่จุดเดียว และระบุชื่อทุกคนที่เกี่ยวข้องด้วย” ทาร์ซานเตือน

ทันใดนั้นมีเสียงเคาะประตู “เข้ามา” ทาร์ซานสั่ง

ชายหนุ่มท่าทางภูมิฐานเดินเข้ามา “ผมมาจาก Matin ครับ” เขาแนะนำตัว “ทราบมาว่าคุณโรคอฟมีเรื่องจะให้ผมรายงาน”

“คุณเข้าใจผิดแล้วครับ” ทาร์ซานตอบ “คุณไม่มีเรื่องอะไรจะตีพิมพ์หรอก จริงไหม นิโคลัสที่รัก”

โรคอฟเงยหน้าขึ้นจากกระดาษด้วยสีหน้าบิดเบี้ยว

“ใช่” เขาคำราม “ตอนนี้ผมไม่มีเรื่องอะไรจะตีพิมพ์แล้ว”

“และจะไม่มีตลอดไป นิโคลัสที่รัก” นักข่าวหนุ่มไม่ทันสังเกตเห็นแววตาน่ากลัวของมนุษย์วานร แต่ตัวนิโคลัส โรคอฟ เห็นมันได้อย่างชัดเจน

“ไม่มีตลอดไป” เขาพูดซ้ำอย่างรีบร้อน

“ต้องขออภัยด้วยที่ทำให้คุณต้องลำบากมาถึงที่นี่” ทาร์ซานหันไปบอกนักข่าว “ขอให้เป็นคืนที่ดีนะครับ” เขาผายมือส่งชายหนุ่มออกไปนอกห้องและปิดประตูใส่หน้าทันที

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ทาร์ซานเดินออกจากห้องของโรคอฟ โดยมีปึกกระดาษต้นฉบับขนาดค่อนข้างหนาอยู่ในกระเป๋าเสื้อ

“ถ้าผมเป็นคุณ ผมจะรีบออกจากฝรั่งเศสซะ” เขาพูดทิ้งท้าย “เพราะไม่ช้าก็เร็ว ผมจะหาข้ออ้างในการฆ่าคุณ โดยที่เรื่องนี้จะไม่ส่งผลกระทบต่อพี่สาวของคุณเลยแม้แต่นิดเดียว”