ตอนที่ 10

บทที่ 5
แผนร้ายที่ล้มเหลว

ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ทาร์ซานกลายเป็นแขกประจำที่เคาน์เตส เดอ คูเด ผู้เลอโฉมยินดีต้อนรับเสมอ บ่อยครั้งที่เขาได้พบปะกับกลุ่มเพื่อนสนิทวงแคบๆ ที่แวะเวียนมาดื่มน้ำชายามบ่าย แต่บ่อยครั้งยิ่งกว่าคือการที่โอลก้าพยายามหาข้ออ้างต่างๆ นานา เพื่อให้ได้ใช้เวลาอยู่กับทาร์ซานตามลำพังเพียงสักชั่วโมง

ช่วงแรกโอลก้าตกใจกับสิ่งที่นิโคลัสเปรยไว้ เธอไม่เคยคิดกับชายหนุ่มร่างใหญ่คนนี้เกินกว่าคำว่าเพื่อน แต่เมื่อคำพูดร้ายๆ ของพี่ชายถูกปลูกฝังลงในใจ เธอก็เริ่มสงสัยในแรงดึงดูดประหลาดที่ทำให้เธอโหยหาชายแปลกหน้าตาคมเข้มคนนี้ เธอไม่ได้ปรารถนาจะรักเขา และไม่อยากให้เขารักเธอเช่นกัน

โอลก้าอายุน้อยกว่าสามีมาก และโดยไม่รู้ตัว เธอโหยหาที่พึ่งทางใจในรูปแบบของมิตรภาพกับคนที่วัยใกล้เคียงกัน เพราะคนวัยยี่สิบมักจะประหม่าเมื่อต้องเปิดใจกับคนวัยสี่สิบ ทาร์ซานแก่กว่าเธอเพียงสองปี เธอรู้สึกว่าเขาเข้าใจเธอ อีกทั้งเขายังเป็นคนสะอาด มีเกียรติ และเป็นสุภาพบุรุษ เธอจึงไม่รู้สึกกลัวเขา และสัญชาตญาณบอกเธอตั้งแต่แรกว่าเขาน่าไว้ใจ

โรคอฟเฝ้ามองความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดขึ้นนี้อยู่ห่างๆ ด้วยความสะใจและมุ่งร้าย นับตั้งแต่เขารู้ว่าทาร์ซานล่วงรู้ว่าเขาเป็นสายลับรัสเซีย ความเกลียดชังที่มีต่อมนุษย์วานรก็ถูกเติมเต็มด้วยความกลัวว่าตนจะถูกเปิดโปง เขาจึงเฝ้ารอจังหวะที่เหมาะสมเพื่อลงมือครั้งใหญ่ เขาต้องการกำจัดทาร์ซานให้พ้นทางตลอดกาล และล้างแค้นให้กับความอัปยศและความพ่ายแพ้ที่เคยได้รับจากน้ำมือของชายคนนี้

ทาร์ซานรู้สึกมีความสุขมากกว่าครั้งไหนๆ นับตั้งแต่ความสงบในป่าถูกทำลายลงเพราะกลุ่มของพอร์เตอร์ เขาเพลิดเพลินกับการเข้าสังคมกับเพื่อนๆ ของโอลก้า และมิตรภาพที่ก่อตัวขึ้นระหว่างเขากับเคาน์เตสสาวก็เป็นแหล่งความสุขที่ไม่มีวันสิ้นสุด มันช่วยปัดเป่าความคิดหม่นหมองและเป็นดั่งยาเยียวยาหัวใจที่บอบช้ำของเขา

บางครั้งดาร์โนต์ก็ร่วมเดินทางไปเยี่ยมบ้านเดอ คูเด ด้วย เพราะเขารู้จักทั้งโอลก้าและท่านเคาต์มานาน ส่วนเคาต์เดอ คูเด เองก็แวะมาบ้านบ้างเป็นครั้งคราว แต่ด้วยภาระหน้าที่การงานที่ล้นมือและความวุ่นวายทางการเมือง ทำให้เขามักจะกลับบ้านดึกดื่นเสมอ

โรคอฟคอยสอดแนมทาร์ซานแทบจะตลอดเวลา เพื่อรอจังหวะที่เขาจะแอบเข้าไปในวังเดอ คูเดยามวิกาล แต่เขาก็ต้องผิดหวัง หลายครั้งที่ทาร์ซานไปส่งเคาน์เตสที่บ้านหลังจบการแสดงโอเปร่า แต่เขาก็จะส่งเธอแค่ที่หน้าประตูเสมอ ซึ่งสร้างความหงุดหงิดใจให้กับพี่ชายผู้หวงน้องสาวเป็นอย่างมาก

เมื่อเห็นว่าทาร์ซานไม่มีทางพลาดท่าด้วยความสมัครใจ โรคอฟและพอลวิชจึงร่วมมือกันวางแผนที่จะต้อนมนุษย์วานรให้จนมุมด้วยหลักฐานแวดล้อมที่ชวนให้เข้าใจผิดในเชิงชู้สาว

พวกเขาเฝ้าติดตามข่าวสารและความเคลื่อนไหวของทั้งเดอ คูเด และทาร์ซานอยู่หลายวัน จนในที่สุดก็ได้โอกาส เมื่อหนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่งลงข่าวสั้นๆ เกี่ยวกับงานสังสรรค์สูบซิการ์ที่รัฐมนตรีเยอรมันจะเป็นเจ้าภาพในเย็นวันรุ่งขึ้น และชื่อของเดอ คูเด ก็อยู่ในรายชื่อแขกผู้มีเกียรติ ซึ่งหมายความว่าเขาจะไม่อยู่บ้านจนกว่าจะเลยเที่ยงคืน

ในคืนวันงาน พอลวิชไปดักรอที่ริมถนนหน้าบ้านรัฐมนตรีเยอรมันเพื่อคอยสังเกตใบหน้าแขกที่มาถึง ไม่นานนักเดอ คูเดก็ลงจากรถและเดินผ่านเขาไป เพียงเท่านี้ก็เพียงพอ พอลวิชรีบกลับไปยังที่พักที่โรคอฟรออยู่ พวกเขารอจนกระทั่งเวลาล่วงเลยไปถึงห้าทุ่ม จากนั้นพอลวิชจึงยกหูโทรศัพท์โทรออกไปยังหมายเลขหนึ่ง

“ที่พักของร้อยโทดาร์โนต์ใช่ไหมครับ” เขาถามเมื่อปลายสายรับสาย

“ผมมีข้อความถึงคุณทาร์ซาน รบกวนให้เขามาที่โทรศัพท์หน่อยครับ”

ความเงียบปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง

“คุณทาร์ซานครับ?”

“อ่า ครับ ผมฟร็องซัว คนรับใช้ของเคาน์เตส เดอ คูเด ครับ ไม่ทราบว่าคุณทาร์ซานพอจะจำฟร็องซัวผู้น่าสงสารคนนี้ได้ไหมครับ?”

“ครับ มีอะไรหรือครับ”

“ผมมีข้อความด่วนจากท่านเคาน์เตสครับ ท่านขอให้คุณรีบไปหาท่านเดี๋ยวนี้เลย ท่านกำลังลำบากครับ”

“เกิดอะไรขึ้นหรือ”

“โอ้ ผมไม่ทราบครับ จะให้ผมบอกท่านเคาน์เตสไหมครับว่าคุณจะไปถึงในไม่ช้า?”

“ขอบคุณมากครับ”

“ขอพระเจ้าอวยพรครับ”

พอลวิชวางสายแล้วหันไปยิ้มกริ่มให้โรคอฟ

“เขาต้องใช้เวลาเดินทางสามสิบนาที ถ้าคุณไปถึงบ้านรัฐมนตรีเยอรมันภายในสิบห้านาที เดอ คูเดก็น่าจะถึงบ้านในอีกประมาณสี่สิบห้านาที ทุกอย่างขึ้นอยู่กับว่าเจ้าโง่นั่นจะยอมอยู่ต่ออีกสักสิบห้านาทีไหมหลังจากรู้ว่าถูกหลอก แต่ถ้าผมเดาไม่ผิด โอลก้าน่าจะไม่ยอมปล่อยให้เขาไปง่ายๆ หรอก นี่คือจดหมายสำหรับเดอ คูเด รีบไปเร็ว!”

พอลวิชรีบมุ่งหน้าไปยังบ้านรัฐมนตรีเยอรมันทันที เขา ยื่นจดหมายให้คนรับใช้ที่หน้าประตู “นี่สำหรับเคาต์ เดอ คูเด ด่วนมาก ต้องส่งให้ถึงมือท่านทันที” พร้อมกับยัดเงินให้คนรับใช้ที่รีบรับไว้อย่างเต็มใจ จากนั้นเขาก็กลับไปยังที่พัก

ครู่ต่อมา เดอ คูเด กล่าวขอโทษเจ้าภาพขณะฉีกซองจดหมายออก สิ่งที่เขาอ่านทำให้ใบหน้าซีดเผือดและมือสั่นเทา

ถึง ท่านเคาต์ เดอ คูเด:
ผู้ที่ปรารถนาจะรักษาเกียรติยศในนามของท่าน ขอแจ้งให้ทราบว่าความศักดิ์สิทธิ์ในบ้านของท่านกำลังตกอยู่ในอันตรายในขณะนี้ ชายผู้หนึ่งที่แวะเวียนมาที่บ้านท่านบ่อยครั้งในช่วงที่ท่านไม่อยู่ กำลังอยู่กับภรรยาของท่านในตอนนี้ หากท่านรีบไปที่ห้องส่วนตัวของเคาน์เตส ท่านจะพบพวกเขากำลังอยู่ด้วยกัน

จาก เพื่อนผู้หวังดี

ยี่สิบนาทีหลังจากพอลวิชโทรหาทาร์ซาน โรคอฟก็โทรเข้าสายส่วนตัวของโอลก้า สาวใช้เป็นคนรับสายจากโทรศัพท์ในห้องส่วนตัวของเคาน์เตส

“คุณผู้หญิงเข้านอนแล้วค่ะ” สาวใช้ตอบเมื่อโรคอฟขอสาย

“นี่เป็นข้อความด่วนมากที่ต้องให้เคาน์เตสได้ยินเพียงผู้เดียว” โรคอฟตอบ “บอกเธอว่าให้รีบลุกขึ้น คว้าอะไรมาสวมทับแล้วมาที่โทรศัพท์ เดี๋ยวอีกห้านาทีผมจะโทรมาใหม่” จากนั้นเขาก็วางสาย ไม่นานนักพอลวิชก็เดินเข้ามา

“ท่านเคาต์ได้รับข้อความแล้วใช่ไหม” โรคอฟถาม

“ป่านนี้น่าจะกำลังเดินทางกลับบ้านแล้วล่ะ” พอลวิชตอบ

“ดี! ป่านนี้คุณผู้หญิงคงนั่งอยู่ในห้องส่วนตัวในชุดนอนบางเบา อีกประเดี๋ยวฌาคส์ผู้ซื่อสัตย์จะนำทางคุณทาร์ซานเข้าไปหาเธอโดยไม่ต้องแจ้งให้ทราบล่วงหน้า ใช้เวลาอธิบายกันสักพัก โอลก้าคงจะดูเย้ายวนใจมากในชุดนอนผ้าบางๆ กับเสื้อคลุมที่ปิดบังความงามได้เพียงครึ่งเดียว โอลก้าคงจะตกใจ แต่ไม่รังเกียจหรอก”

“ถ้าผู้ชายคนนั้นยังมีเลือดเนื้ออยู่บ้าง ท่านเคาต์คงจะได้เห็นฉากรักอันแสนหวานในอีกสิบห้านาทีต่อจากนี้ ผมว่าแผนเรายอดเยี่ยมมากเลยนะ อเล็กซิส ไปดื่มฉลองให้สุขภาพที่แข็งแรงของคุณทาร์ซานด้วยแอบซินธ์ชั้นเลิศของตาแก่ปลองกงกันเถอะ แต่อย่าลืมนะว่าเคาต์ เดอ คูเด เป็นหนึ่งในนักดาบที่เก่งที่สุดในปารีส และเป็นมือปืนที่แม่นที่สุดในฝรั่งเศสเลยทีเดียว”

เมื่อทาร์ซานมาถึงบ้านของโอลก้า ฌาคส์รอต้อนรับเขาอยู่ที่ทางเข้า

“เชิญทางนี้ครับท่าน” ฌาคส์กล่าว พร้อมนำทางขึ้นบันไดหินอ่อนกว้างขวาง จากนั้นเขาก็เปิดประตูและเลื่อนม่านผืนหนาออก พร้อมโค้งคำนับส่งทาร์ซานเข้าไปในห้องที่แสงไฟสลัว แล้วฌาคส์ก็หายตัวไป

ทาร์ซานเห็นโอลก้านั่งอยู่ที่โต๊ะทำงานตัวเล็กที่มีโทรศัพท์วางอยู่ เธอเคาะนิ้วลงบนพื้นโต๊ะที่ขัดมันอย่างไม่สบอารมณ์ โดยไม่รู้ตัวว่าเขาเข้ามาแล้ว

“โอลก้า เกิดอะไรขึ้นครับ” เขาถาม

เธอหันมามองเขาพร้อมกับอุทานด้วยความตกใจ

“ฌอง!” เธอร้อง “คุณมาทำอะไรที่นี่ ใครปล่อยให้คุณเข้ามา มันหมายความว่ายังไง”

ทาร์ซานชะงักด้วยความตกใจ แต่ในวินาทีนั้นเขาก็เริ่มเข้าใจความจริงบางอย่าง

“ถ้าอย่างนั้น คุณไม่ได้เรียกผมมาเหรอ โอลก้า”

“เรียกคุณมาในเวลาดึกดื่นแบบนี้เนี่ยนะ Mon Dieu! ฌอง คุณคิดว่าฉันบ้าไปแล้วหรือไง”

“ฟร็องซัวโทรศัพท์มาบอกให้ผมรีบมาทันที บอกว่าคุณกำลังลำบากและต้องการผม”

“ฟร็องซัว? ฟร็องซัวที่ไหนกัน”

“เขาบอกว่าเขาทำงานให้คุณ เขาพูดเหมือนกับว่าผมควรจะรู้จักเขา”

“ฉันไม่มีคนรับใช้ชื่อนี้เลย มีใครบางคนเล่นตลกกับคุณแล้วล่ะ ฌอง” โอลก้าหัวเราะ

“ผมเกรงว่ามันจะเป็น ‘เรื่องตลก’ ที่ร้ายกาจมากครับ โอลก้า มันมีอะไรมากกว่าแค่การล้อเล่น” เขากล่าว

“คุณหมายความว่ายังไง คุณไม่คิดว่า—”

“ท่านเคาต์อยู่ที่ไหนครับ” เขาขัดจังหวะ

“อยู่ที่สถานทูตเยอรมันค่ะ”

“นี่เป็นแผนของพี่ชายผู้แสนดีของคุณอีกแล้ว พรุ่งนี้ท่านเคาต์จะรู้เรื่องนี้ เขาจะซักไซ้คนรับใช้ และทุกอย่างจะชี้ไปที่… สิ่งที่โรคอฟอยากให้ท่านเคาต์เชื่อ”

“ไอ้คนชั่ว!” โอลก้าร้อง เธอลุกขึ้นเดินเข้ามาใกล้ทาร์ซานและเงยหน้ามองเขาด้วยความหวาดกลัว แววตาของเธอเหมือนกวางน้อยที่ตื่นตระหนกและสับสน เธอตัวสั่นจนต้องยกมือขึ้นยันไหล่กว้างของเขาเพื่อพยุงตัว “เราจะทำยังไงดี ฌอง” เธอซิบ “มันน่ากลัวมาก พรุ่งนี้คนทั้งปารีสต้องได้อ่านเรื่องนี้แน่ เขาต้องทำแบบนั้นแน่ๆ”

สายตา ท่าทาง และคำพูดของเธอคือการร้องขอความช่วยเหลือจากผู้ปกป้องตามธรรมชาติของสตรีที่ไร้ทางสู้ ทาร์ซานกุมมือเล็กๆ ที่อบอุ่นบนหน้าอกของเขาไว้ด้วยมือที่แข็งแรงของเขาเอง มันเป็นปฏิกิริยาที่เกิดขึ้นโดยไม่รู้ตัว เช่นเดียวกับสัญชาตญาณการปกป้องที่ทำให้เขาโอบไหล่หญิงสาวไว้

ความรู้สึกนั้นรุนแรงราวกับกระแสไฟฟ้า เขาไม่เคยอยู่ใกล้เธอขนาดนี้มาก่อน ทั้งคู่สบตากันด้วยความรู้สึกผิดที่ปนเปไปกับความตื่นเต้น และในขณะที่โอลก้า เดอ คูเด ควรจะเข้มแข็ง เธอกลับอ่อนระทวยและซุกตัวเข้าหาอ้อมกอดของชายหนุ่ม พร้อมกับโอบรอบคอเขาไว้ ส่วนทาร์ซานแห่งวานรนั้น เขาโอบรัดร่างที่หอบหายใจนั้นไว้ในอ้อมแขนอันทรงพลัง และระดมจูบลงบนริมฝีปากที่ร้อนผ่าวของเธอ

ราอูล เดอ คูเด กล่าวขอโทษเจ้าภาพอย่างรีบร้อนหลังจากอ่านจดหมายที่พ่อบ้านของเอกอัครราชทูตยื่นให้ หลังจากนั้นเขาจำไม่ได้เลยว่าตัวเองพูดขอโทษว่าอะไร ทุกอย่างพร่าเลือนจนกระทั่งเขามายืนอยู่ที่หน้าประตูบ้านของตัวเอง จากนั้นเขาก็กลับมาเยือกเย็น เคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบและระมัดระวัง ด้วยเหตุผลบางอย่างที่อธิบายไม่ได้ ฌาคส์เปิดประตูรอไว้ก่อนที่เขาจะเดินถึงขั้นบันไดเสียอีก ในตอนนั้นเขาไม่ได้รู้สึกว่ามันผิดปกติ แต่มานึกได้ในภายหลัง

เขาเขย่งเท้าขึ้นบันไดอย่างแผ่วเบา เดินตามระเบียงไปยังประตูห้องส่วนตัวของภรรยา ในมือถือไม้เท้าเล่มหนา และในหัวใจเต็มไปด้วยความแค้นที่อยากจะฆ่าให้ตาย

โอลก้าเห็นเขาเป็นคนแรก เธอร้องกรีดด้วยความตกใจและผละออกจากอ้อมกอดของทาร์ซาน ทันใดนั้นมนุษย์วานรก็หันมายกแขนขึ้นกันการโจมตีอย่างรุนแรงที่เดอ คูเด ฟาดลงมาที่ศีรษะ ไม้เท้าเล่มหนาฟาดลงมาอย่างรวดเร็วครั้งแล้วครั้งเล่า และทุกครั้งที่ถูกฟาด มันยิ่งกระตุ้นให้สัญชาตญาณดิบในตัวมนุษย์วานรตื่นขึ้น

เขาส่งเสียงคำรามต่ำในลำคอเหมือนวานรตัวผู้แล้วกระโจนเข้าใส่ชายชาวฝรั่งเศส ไม้เท้าเล่มใหญ่ถูกกระชากออกจากมือและหักเป็นสองท่อนราวกับกิ่งไม้แห้ง ก่อนจะถูกเหวี่ยงทิ้งไปในขณะที่สัตว์ร้ายผู้คลุ้มคลั่งพุ่งเข้าใส่ลำคอของคู่ต่อสู้ โอลก้า เดอ คูเด ยืนมองเหตุการณ์สยดสยองนั้นด้วยความตกตะลึงเพียงชั่วครู่ ก่อนจะโผเข้าไปหาทาร์ซานที่กำลังฆ่าสามีของเธอด้วยการบีบคอและเขย่าร่างเขาเหมือนสุนัขเทอร์เรียร์ที่กำลังขย้ำหนู

เธอพยายามแกะมือใหญ่โตนั้นออกอย่างบ้าคลั่ง “พระแม่เจ้า!” เธอร้อง “คุณกำลังจะฆ่าเขา คุณกำลังฆ่าเขา! โอ ฌอง คุณกำลังฆ่าสามีของฉัน!”

ทาร์ซานไม่ได้ยินเสียงอะไรเลยเพราะความโกรธแค้นบดบังจนมืดมิด ทันใดนั้นเขาเหวี่ยงร่างนั้นลงบนพื้น ใช้เท้าเหยียบหน้าอกที่หงายขึ้น แล้วเงยหน้าขึ้นส่งเสียงคำรามกึกก้องไปทั่ววังเดอ คูเด เป็นเสียงประกาศชัยชนะของวานรตัวผู้ที่เพิ่งล่าเหยื่อได้สำเร็จ เสียงอันน่าสยดสยองนั้นดังไปถึงหูคนรับใช้ตั้งแต่ห้องใต้ดินจนถึงห้องใต้หลังคา ทำให้ทุกคนหน้าซีดเผือดและตัวสั่นเทา ส่วนหญิงสาวในห้องทรุดเข่าลงข้างศพสามีและเริ่มสวดอ้อนวอน

ม่านหมอกสีแดงค่อยๆ จางหายไปจากสายตาของทาร์ซาน สิ่งต่างๆ เริ่มกลับมาเป็นรูปเป็นร่าง เขากำลังกลับมามีความคิดแบบมนุษย์ผู้เจริญแล้ว สายตาของเขาเหลือบไปเห็นหญิงสาวที่คุกเข่าอยู่ “โอลก้า” เขากระซิบ เธอเงยหน้าขึ้นมอง โดยคาดว่าจะเห็นแววตาคลุ้มคลั่งของการฆาตกรรม แต่สิ่งที่เธอเห็นกลับเป็นความโศกเศร้าและความสำนึกผิด

“โอ ฌอง!” เธอร้อง “ดูสิ่งที่คุณทำสิ เขาเป็นสามีของฉัน ฉันรักเขา แต่คุณกลับฆ่าเขา”

ทาร์ซานประคองร่างที่ไร้สติของเคาต์ เดอ คูเด ขึ้นมาวางบนโซฟาอย่างแผ่วเบา จากนั้นจึงแนบหูกับหน้าอกของชายคนนั้น

“ขอบรั่นดีหน่อย โอลก้า” เขาบอก

เธอรีบนำมาให้ และทั้งคู่ช่วยกันกรอกมันลงไปในริมฝีปากของเขา ไม่นานนัก เสียงหอบหายใจแผ่วเบาก็ดังมาจากริมฝีปากที่ซีดขาว เขาเริ่มขยับศีรษะและครางออกมา

“เขาไม่ตาย” ทาร์ซานกล่าว “ขอบคุณพระเจ้า”

“ทำไมคุณถึงทำแบบนี้ ฌอง” เธอถาม

“ผมไม่รู้ เขาตีผม แล้วผมก็ขาดสติ ผมเคยเห็นวานรในเผ่าของผมทำแบบนี้ ผมไม่เคยเล่าเรื่องของผมให้คุณฟังเลย โอลก้า ถ้าคุณรู้เรื่องนี้ เรื่องนี้อาจจะไม่เกิดขึ้น ผมไม่เคยเห็นหน้าพ่อ แม่คนเดียวที่ผมรู้จักคือวานรตัวเมียที่ดุร้าย จนถึงอายุสิบห้าผมไม่เคยเห็นมนุษย์เลย และจนถึงอายุยี่สิบผมถึงได้เห็นคนผิวขาว เมื่อปีที่แล้วผมยังเป็นสัตว์ป่าเปลือยกายในป่าแอฟริกาอยู่เลย”

“อย่าตัดสินผมรุนแรงนักเลยครับ ระยะเวลาแค่สองปีมันสั้นเกินกว่าจะเปลี่ยนตัวตนที่เผ่าพันธุ์คนผิวขาวใช้เวลาสั่งสมมานับยุคสมัย”

“ฉันไม่ได้ตัดสินคุณเลย ฌอง ความผิดเป็นของฉันเอง คุณต้องไปเดี๋ยวนี้ อย่าให้เขาเห็นคุณที่นี่ตอนที่เขาฟื้นขึ้นมา ลาก่อนค่ะ”

ทาร์ซานเดินออกจากวังเดอ คูเด ด้วยความโศกเศร้าและก้มหน้ายอมรับในสิ่งที่เกิดขึ้น