ตอนที่ 2: PART I. (part 2)

“เรามาสมมติกันเถอะค่ะ” อลิซเสนอ “สมมติว่าเราเป็นเด็ก ไม่ใช่พวกผู้ใหญ่ที่ชอบทำตัวไม่สมกับเป็นผู้ใหญ่ ไม่ยอมช่วยเหลือเราในสิ่งที่ควรจะทำ แถมยังไม่เคยเข้าใจเราเลยสักนิด”

ผู้พันซึ่งยังคงไม่สบอารมณ์นักคำรามในลำคอ “แล้วถ้าสมมติว่าเราแค่รอคอยล่ะ?”

“เราจะรอค่ะ” อลิซตัวน้อยตอบพลางกุมมือเน็ตตี้ไว้แล้วแหงนมองท้องฟ้า “เราจะรออย่างมั่นคงและซื่อสัตย์ รอจนกว่าโลกจะเปลี่ยนไปจนทุกอย่างเอื้ออำนวยต่อเรา ไม่มีใครมองว่าเราน่าตลก และเหล่าแฟรี่กลับมาอีกครั้ง เราจะรออย่างไม่ย่อท้อจนกว่าจะอายุแปดสิบ เก้าสิบ หรือร้อยปี ถึงตอนนั้นพวกแฟรี่จะส่งเด็กๆ มาให้ พวกเรา และเราจะเป็นฝ่ายช่วยเหลือเด็กน้อยผู้น่าสงสารเหล่านั้นเอง ไม่ว่าพวกเขาจะพยายามแสร้งทำเป็นอะไรก็ตาม”

“ใช่แล้วจ้ะที่รัก” เน็ตตี้ แอชฟอร์ด กล่าวพลางโอบเอวอลิซไว้ด้วยสองแขนแล้วจุมพิตเธอ “เอาละ ทีนี้ถ้าสามีฉันจะกรุณาไปซื้อเชอร์รี่มาให้เราหน่อย ฉันมีเงินจ่ายนะ”

ผมชวนผู้พันให้ไปด้วยกันอย่างเป็นมิตรที่สุด แต่เขากลับตอบรับคำชวนด้วยการเตะลมไปข้างหลังอย่างลืมตัว ก่อนจะล้มตัวลงนอนคว่ำบนพื้นหญ้า แล้วถอนหญ้าขึ้นมาเคี้ยวเล่น อย่างไรก็ตาม พอผมกลับมา อลิซก็เกือบจะทำให้เขาหายหงุดหงิดได้แล้ว เธอปลอบเขาด้วยการบอกว่าอีกไม่นานพวกเราทุกคนก็จะอายุเก้าสิบกันหมด

ขณะที่เรานั่งอยู่ใต้ต้นหลิวและกินเชอร์รี่กัน (ซึ่งแบ่งกันอย่างยุติธรรมเพราะอลิซเป็นคนจัดสรร) เราก็เล่นสมมติว่าตัวเองอายุเก้าสิบ เน็ตตี้บ่นว่าปวดหลังจนเดินกะเผลก ส่วนอลิซก็ร้องเพลงด้วยน้ำเสียงแบบคนแก่ ซึ่งมันน่ารักมาก และพวกเราทุกคนก็มีความสุขดี หรือถ้าจะพูดให้ถูกคือ ผมไม่แน่ใจว่ามันคือความสุขหรือเปล่า แต่เรารู้สึกสบายใจกันมาก

เชอร์รี่มีเยอะมากจริงๆ และอลิซมักจะมีกระเป๋าใบเล็กหรือกล่องใส่ของติดตัวเสมอ ซึ่งคืนนั้นเธอมีแก้วไวน์ใบจิ๋วอยู่ด้วย อลิซกับเน็ตตี้เลยบอกว่าจะทำไวน์เชอร์รี่ไว้ดื่มเพื่อฉลองความรักก่อนที่เราจะต้องจากกัน

เราดื่มกันคนละแก้ว รสชาติช่างเลิศรส และทุกคนต่างดื่มอวยพรให้แก่ “ความรักยามจากลา” ผู้พันเป็นคนสุดท้ายที่ดื่มไวน์ และทันทีที่เขาดื่มหมด ผมก็รู้สึกได้ทันทีว่าฤทธิ์ไวน์เริ่มทำงาน ดวงตาของเขาลอยคว้างทันทีที่คว่ำแก้วลง จากนั้นเขาก็ลากผมไปด้านหนึ่งแล้วกระซิบด้วยเสียงแหบพร่าว่า “เรามาสลัดทิ้งให้หมดเถอะ”

“เขาหมายความว่ายังไง?” ผมหันไปถามเพื่อนผู้รักอิสระของผม

“สลัดพวกเจ้าสาวทิ้งซะ” ผู้พันตอบ “แล้วมุ่งหน้าลุยไปให้สุดทาง ไม่ต้องเลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวา ตรงดิ่งไปยังน่านน้ำสเปนเลย!”

เราเกือบจะลองทำตามนั้นแล้ว แม้ผมจะคิดว่ามันไม่น่าจะรอด แต่พอเราหันกลับไปมอง ก็พบว่าใต้ต้นหลิวเหลือเพียงแสงจันทร์สลัวๆ ส่วนภรรยาสุดที่รักทั้งสองคนหายตัวไปเสียแล้ว เราทั้งคู่ระเบิดเสียงร้องไห้ออกมา ผู้พันยอมแพ้เป็นคนที่สองและได้สติเป็นคนแรก แต่เขาร้องไห้หนักมาก

เราต่างละอายใจที่ตาแดงก่ำ จึงเดินวนเวียนอยู่แถวนั้นครึ่งชั่วโมงเพื่อให้ตาหายแดง เราลองเอาชอล์กมาทารอบขอบตา ผมทาให้ผู้พันและเขาทาให้ผม แต่พอส่องกระจกในห้องนอนกลับพบว่ามันดูไม่เป็นธรรมชาติเลย แถมยังดูเหมือนตาอักเสบเสียมากกว่า จากนั้นเราก็กลับมาคุยเรื่องอายุเก้าสิบกันต่อ ผู้พันบอกผมว่าเขามีรองเท้าบูทคู่หนึ่งที่ต้องเปลี่ยนพื้นและส้น แต่เขาคิดว่าไม่จำเป็นต้องบอกพ่อ เพราะอีกไม่นานเขาก็จะอายุเก้าสิบ ซึ่งตอนนั้นเขาคิดว่ารองเท้าแบบอื่นน่าจะใส่สบายกว่า นอกจากนี้ผู้พันยังเท้าสะเอวบอกผมว่า เขารู้สึกว่าตัวเองเริ่มแก่ตัวลงและเริ่มมีอาการรูมาตอยด์ ผมเองก็บอกเขาว่ารู้สึกแบบเดียวกัน และพอถึงเวลาอาหารค่ำที่บ้าน แล้วมีคนทักว่าผมเดินหลังคร่อม (พวกเขามักจะมีเรื่องให้จุกจิกเสมอ) ผมกลับรู้สึกดีใจอย่างบอกไม่ถูก!

และนี่คือจุดสิ้นสุดของส่วนเริ่มต้นที่คุณควรจะเชื่อถือมากที่สุด