ตอนที่ 1: PART I. (part 1)

ภาคที่ 1
เรื่องรักนำร่อง โดย วิลเลียม ทิงคลิง

เรื่องราวตอนเริ่มต้นนี้ไม่ได้กุขึ้นมามโนเอาเองนะครับ แต่มันคือเรื่องจริง คุณต้องเชื่อเรื่องช่วงเริ่มต้นนี้ให้มากกว่าส่วนที่เหลือ เพราะถ้าไม่เชื่อ คุณจะไม่มีทางเข้าใจเลยว่าทำไมเรื่องหลังจากนี้ถึงถูกเขียนขึ้นมาได้ คุณต้องเชื่อทั้งหมดนั่นแหละ แต่ขอให้เชื่อส่วนนี้ให้มากที่สุดนะครับ ผมนี่แหละคือบรรณาธิการของเรื่องนี้ บ็อบ เรดฟอร์ธ (ลูกพี่ลูกน้องของผม ที่ตอนนี้กำลังแกล้งเขย่าโต๊ะเล่น) อยากเป็นบรรณาธิการใจจะขาด แต่ผมบอกว่าเขาเป็นไม่ได้หรอก เพราะเขาไม่มีคุณสมบัติเลย เขา ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าการเป็นบรรณาธิการต้องทำยังไง

เน็ตตี้ แอชฟอร์ด คือเจ้าสาวของผม เราแต่งงานกันในห้องเก็บของทางขวามือตรงมุมโรงเรียนสอนเต้นรำ ซึ่งเป็นที่ที่เราพบกันครั้งแรก โดยใช้แหวน (วงสีเขียว) ที่ซื้อมาจากร้านของเล่นวิลคิงวอเตอร์ ซึ่ง ผม จ่ายเงินซื้อด้วยเงินค่าขนมของตัวเอง พอพิธีอันแสนตื้นตันจบลง เราทั้งสี่คนก็เดินขึ้นไปตามตรอกแล้วจุดปืนใหญ่ (ที่บ็อบ เรดฟอร์ธ แอบใส่ไว้ในกระเป๋าเสื้อกั๊ก) เพื่อประกาศการแต่งงาน ปรากฏว่าพอมันระเบิดออก ตัวปืนก็พุ่งทะยานขึ้นฟ้าแล้วพลิกคว่ำ วันต่อมา พันโทโรบิน เรดฟอร์ธ ก็เข้าพิธีแต่งงานกับอลิซ เรนเบิร์ด ในลักษณะเดียวกัน แต่คราวนี้ปืนใหญ่ระเบิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหวจนทำให้ลูกหมาตัวหนึ่งเห่าจ๋อง

ในช่วงเวลาที่ผมกำลังเล่าอยู่นี้ เจ้าสาวผู้ไร้ที่ติของผมถูกกักขังอยู่ที่บ้านมิสกริมเมอร์ ซึ่งเป็นหุ้นส่วนกับมิสดรอว์เวย์ และไม่มีใครสรุปได้ว่าใครในสองคนนี้เป็นปีศาจที่ร้ายกาจกว่ากัน ส่วนเจ้าสาวแสนสวยของท่านพันโทก็ถูกจองจำอยู่ในคุกใต้ดินของสถานศึกษาแห่งเดียวกันนี้ด้วย ผมกับท่านพันโทจึงได้ให้คำสัตย์ปฏิญาณกันว่า เราจะบุกไปชิงตัวพวกเธอออกมาในวันพุธหน้า โดยจะเดินจูงมือกันไปเป็นคู่ๆ

ในสถานการณ์ที่คับขันเช่นนี้ ท่านพันโทผู้มีสมองปราดเปรียวและมีนิสัยดิบเถื่อน (เขาเป็นโจรสลัดน่ะครับ) จึงเสนอให้ใช้พลุไฟเข้าโจมตี แต่สุดท้ายแผนนี้ก็ถูกพับไปเพราะเหตุผลด้านมนุษยธรรม… คือมันแพงเกินไปน่ะครับ

เมื่อถึงวันนัดหมายเวลาบ่ายสองโมง ท่านพันโทก็เข้าควบคุมตัวผม โดยมีอาวุธเบาเป็นมีดตัดกระดาษที่ติดกระดุมไว้ใต้เสื้อแจ็กเก็ต และโบกธงดำอันน่าสะพรึงกลัวที่ติดอยู่ปลายไม้เท้า เขาคลี่แผนการโจมตีที่ม้วนอยู่รอบไม้ฮูปให้ผมดู ตำแหน่งของผมในแผนผัง (ซึ่งวาดเป็นรูปตัวผมเต็มตัว แต่หูจริงๆ ของผมไม่ได้กางออกด้านข้างขนาดนั้น) คือให้แอบอยู่หลังเสาไฟตรงมุมถนน โดยมีคำสั่งว่าให้รออยู่ที่นั่นจนกว่าจะเห็นมิสดรอว์เวย์ล้มลง ซึ่งดรอว์เวย์ที่ต้องล้มคือคนที่สวมแว่น ไม่ใช่คนที่สวมหมวกสีลาเวนเดอร์ใบใหญ่ เมื่อเห็นสัญญาณนั้น ผมต้องรีบพุ่งออกไปคว้าตัวเจ้าสาวแล้วสู้ฝ่าทางออกไปยังตรอก ซึ่งผมจะได้สมทบกับท่านพันโท จากนั้นเราจะให้เจ้าสาวอยู่ข้างหลัง โดยมีเราสองคนเป็นโล่กำบังระหว่างพวกเธอกับรั้วไม้ แล้วเราจะสู้จนกว่าจะชนะหรือตายไปข้างหนึ่ง

ศัตรูปรากฏตัวและรุกคืบเข้ามา ท่านพันโทโบกธงดำแล้วเริ่มโจมตีทันที ความวุ่นวายเกิดขึ้นตามมา ผมรอสัญญาณอย่างจดจ่อแต่สัญญาณนั้นไม่เคยมาถึง แทนที่มิสดรอว์เวย์สวมแว่นจะล้มลง ผมกลับเห็นเธอกำลังเอาธงของท่านพันโทคลุมหัวเขาไว้ แล้วใช้ร่มฟาดใส่ไม่ยั้ง ส่วนคนที่สวมหมวกสีลาเวนเดอร์ก็โชว์ความกล้าหาญด้วยการรัวหมัดใส่หลังของเขาอย่างดุเดือด เมื่อเห็นว่าทุกอย่างพังพินาศ ผมจึงตัดสินใจสู้ยิบตาฝ่าฝูงชนไปยังตรอก และโชคดีที่ผมเลือกใช้ทางลัดทำให้ไม่เจอใครเลยจนถึงจุดนัดพบ

ผ่านไปนานแสนนานกว่าท่านพันโทจะตามมาถึง เขาต้องไปหาช่างเย็บผ้าเพื่อปะชุนเสื้อผ้าหลายจุด และโทษว่าความพ่ายแพ้ครั้งนี้เป็นเพราะมิสดรอว์เวย์ผู้ชั่วร้ายไม่ยอมล้มลงเสียที ท่านพันโทบอกว่าเขาพยายามสั่งให้เธอ "จงตายเสีย เจ้าคนขี้ขลาด!" แต่เธอก็ไม่ยอมฟังเหตุผลของเขาเลยแม้แต่น้อย

วันต่อมา เจ้าสาวของผมปรากฏตัวที่โรงเรียนสอนเต้นรำพร้อมกับเจ้าสาวของท่านพันโท แต่เอ๊ะ! ทำไมเธอถึงเบือนหน้าหนีผมล่ะ? ใช่ครับ เธอทำแบบนั้นจริงๆ เธอส่งกระดาษแผ่นหนึ่งให้ผมด้วยสายตาเหยียดหยาม แล้วก็เดินไปเต้นรำกับคู่ใหม่ ในกระดาษแผ่นนั้นเขียนด้วยดินสอว่า "ตายจริง! ฉันเขียนคำนี้ได้ไหม? สามีของฉันเป็นวัว (cow) หรือเปล่านะ?"

ในตอนแรกที่สมองผมกำลังร้อนรุ่มและสับสน ผมพยายามคิดว่าใครกันที่กล้าใส่ร้ายตระกูลของผมว่าสืบเชื้อสายมาจากสัตว์ชั้นต่ำแบบนั้น แต่คิดยังไงก็คิดไม่ออก พอจบเพลงเต้นรำ ผมจึงกระซิบเรียกท่านพันโทให้ตามมาที่ห้องเก็บของแล้วโชว์ข้อความนั้นให้เขาดู

"มันขาดไปพยางค์หนึ่ง" เขาพูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"หือ? พยางค์อะไรครับ?" ผมถาม

"เธอถามว่าเขียนคำนี้ได้ไหม ซึ่งคำตอบคือไม่ได้ เพราะเธอเขียนไม่จบ" ท่านพันโทชี้ให้ดูข้อความ

"แล้วคำนั้นคือคำว่าอะไรครับ?"

"วัว… วัว… ขี้ขลาด (Coward)" ท่านพันโทโจรสลัดกระซิบข้างหูผมแล้วส่งกระดาษคืนให้

ผมรู้สึกว่าชีวิตนี้คงต้องถูกตราหน้าว่าเป็นเด็กขี้ขลาด—หมายถึงเป็นคนขี้ขลาด—ไปตลอดกาล หรือไม่ผมก็ต้องกู้เกียรติยศคืนมา ผมจึงเรียกร้องให้มีการตั้งศาลทหารเพื่อตัดสินความผิด ท่านพันโทยอมรับสิทธิ์ในการพิจารณาคดีของผม แต่การจัดตั้งศาลเป็นไปด้วยความยากลำบาก เพราะคุณป้าของจักรพรรดิฝรั่งเศสไม่ยอมปล่อยตัวเขาออกมา ซึ่งเขาต้องรับหน้าที่เป็นประธานศาล แต่ก่อนที่เราจะหาตัวแทนได้ เขาก็ปีนกำแพงหลังบ้านหนีออกมาจนได้ และมายืนอยู่ท่ามกลางพวกเราในฐานะกษัตริย์ผู้เป็นอิสระ

ศาลถูกจัดขึ้นบนสนามหญ้าข้างสระน้ำ ผมจำได้ว่าหนึ่งในผู้พิพากษาคือพลเรือเอกซึ่งเป็นศัตรูคู่อาฆาตของผม เรื่องมันเริ่มมาจากมะพร้าวลูกหนึ่งที่ทำให้เกิดคำพูดที่ผมยอมรับไม่ได้ แต่ด้วยความมั่นใจในความบริสุทธิ์ และรู้ว่าประธานาธิบดีสหรัฐฯ (ที่นั่งข้างๆ เขา) ยังติดค้างมีดผมเล่มหนึ่ง ผมจึงเตรียมใจรับมือกับบททดสอบนี้

บรรยากาศในศาลดูเคร่งขรึมมาก มีเพชฌฆาตสองคนใส่ผ้ากันเปื้อนกลับด้านนำตัวผมเข้าไป ผมเห็นเจ้าสาวของผมยืนอยู่ใต้ร่มคันหนึ่ง โดยมีเจ้าสาวของท่านพันโทโจรสลัดคอยประคอง ประธานศาลตำหนิเรือตรีหญิงตัวน้อยที่แอบหัวเราะคิกคักในเรื่องคอขาดบาดตาย จากนั้นจึงเรียกให้ผมให้การว่า "ขี้ขลาดหรือไม่ขี้ขลาด ผิดหรือไม่ผิด?" ผมตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "ไม่ขี้ขลาดและไม่ผิดครับ" (ส่วนเรือตรีหญิงตัวน้อยถูกประธานตำหนิเรื่องมารยาทอีกรอบ จนเธอตัดสินใจก่อกบฏ เดินออกจากศาล และขว้างก้อนหินใส่)

พลเรือเอกศัตรูตัวฉกาจของผมเป็นผู้ดำเนินคดี เจ้าสาวของท่านพันโทถูกเรียกมาเป็นพยานเพื่อยืนยันว่าผมแอบอยู่หลังเสาไฟตลอดการปะทะ ผมคงจะลดความเจ็บปวดได้บ้างถ้าเจ้าสาวของผมไม่ต้องมาเป็นพยานในเรื่องเดียวกัน แต่พลเรือเอกรู้ดีว่าต้องโจมตีผมตรงไหนถึงจะเจ็บที่สุด เอาเถอะ ใจเย็นไว้ ไม่เป็นไร จากนั้นท่านพันโทก็ถูกเรียกมาให้การ

นี่แหละคือจุดที่ผมเก็บไว้เป็นไพ่ตายเพื่อพลิกคดี ผมสะบัดตัวหลุดจากผู้คุม—ซึ่งไอ้พวกโง่พวกนี้ไม่มีสิทธิ์มาจับผมเลยถ้าผมยังไม่ถูกตัดสินว่าผิด—แล้วถามท่านพันโทว่า "ในความคิดของท่าน หน้าที่แรกของทหารคืออะไรครับ?" ก่อนที่เขาจะตอบ ประธานาธิบดีสหรัฐฯ ก็ลุกขึ้นบอกศาลว่า พลเรือเอกศัตรูของผมแอบกระซิบคำว่า "ความกล้าหาญ" ซึ่งการชี้นำพยานถือว่าไม่ยุติธรรม ประธานศาลจึงสั่งให้เอาใบไม้ยัดปากพลเรือเอกแล้วมัดด้วยเชือกทันที ผมรู้สึกสะใจมากที่เห็นคำสั่งนั้นถูกบังคับใช้ก่อนที่การพิจารณาจะดำเนินต่อ

จากนั้นผมหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากกระเป๋ากางเกงแล้วถามว่า "ท่านพันโทเรดฟอร์ธ ท่านคิดว่าหน้าที่แรกของทหารคืออะไรครับ? คือการเชื่อฟังคำสั่งใช่ไหม?"

"ใช่" ท่านพันโทตอบ

"แล้วกระดาษแผ่นนี้—รบกวนดูด้วยครับ—อยู่ในมือท่านใช่ไหม?"

"ใช่" ท่านพันโทตอบ

"มันคือแผนผังทางทหารใช่ไหมครับ?"

"ใช่" ท่านพันโทตอบ

"เป็นแผนผังการปะทะใช่ไหม?"

"ถูกต้อง" ท่านพันโทตอบ

"เป็นการปะทะครั้งล่าสุดใช่ไหมครับ?"

"ใช่ การปะทะครั้งล่าสุด"

"รบกวนอธิบายแผนผังนี้ แล้วส่งให้ประธานศาลด้วยครับ"

วินาทีแห่งชัยชนะนั้น ความทุกข์และอันตรายของผมก็สิ้นสุดลง สมาชิกศาลต่างลุกขึ้นกระโดดโลดเต้นเมื่อพบว่าผมปฏิบัติตามคำสั่งอย่างเคร่งครัด พลเรือเอกศัตรูของผม แม้จะถูกปิดปากแต่ก็ยังร้ายกาจ พยายามจะบอกว่าผมเสียเกียรติที่ทิ้งสนามรบ แต่ท่านพันโทเองก็ทำแบบเดียวกัน และให้คำยืนยันในฐานะโจรสลัดผู้มีเกียรติว่า เมื่อทุกอย่างพ่ายแพ้แล้ว การถอนตัวออกจากสนามรบไม่ใช่เรื่องน่าอับอาย ผมกำลังจะถูกตัดสินว่า "ไม่ขี้ขลาดและไม่ผิด" และเจ้าสาวแสนสวยของผมกำลังจะถูกส่งคืนสู่อ้อมแขนของผมในขบวนแห่ฉลอง แต่แล้วเหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้นเมื่อคุณป้าของจักรพรรดิฝรั่งเศสคว้าผมของเขาไว้ การพิจารณาคดีจึงจบลงทันที และศาลก็สลายตัวไปอย่างวุ่นวาย

เย็นวันถัดไป ก่อนที่แสงจันทร์จะอาบไล้พื้นดิน มีร่างสี่ร่างค่อยๆ เดินมุ่งหน้าไปยังต้นหลิวริมสระน้ำ ซึ่งเป็นสถานที่ที่เคยเกิดทั้งความทุกข์และชัยชนะเมื่อวันก่อน หากมองใกล้ๆ ด้วยสายตาที่ชำนาญ จะเห็นว่าเป็นท่านพันโทโจรสลัดกับเจ้าสาว และนักโทษผู้กล้าหาญกับเจ้าสาวของเขา

ใบหน้าอันงดงามของเหล่าเทพธิดาดูเศร้าสร้อย ทั้งสี่คนเอนกายใต้ต้นหลิวอยู่นานโดยไม่พูดจา จนกระทั่งเจ้าสาวของท่านพันโทพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงแง่งอนว่า "เลิกแกล้งทำเป็นเล่นกันได้แล้ว เราควรยอมแพ้เถอะ"

"หือ!" โจรสลัดอุทาน "แกล้งทำอะไร?"

"อย่าทำเสียงแบบนั้นสิ ฉันหงุดหงิดนะ" เจ้าสาวของเขาตอบ

เจ้าสาวแสนสวยของทิงคลิงก็เห็นด้วยกับคำพูดนั้น นักรบทั้งสองคนจึงสบตากันด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"ถ้า" เจ้าสาวของท่านพันโทพูด "พวกผู้ใหญ่ไม่ยอมทำในสิ่งที่ควรทำ และจะไล่พวกเราออกไป แล้วการแกล้งเล่นของเราจะมีประโยชน์อะไร?"

"เราก็แค่หาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัว" เจ้าสาวของทิงคลิงเสริม

"คุณก็รู้ดี" เจ้าสาวของท่านพันโทพูดต่อ "ว่ามิสดรอว์เวย์ไม่ยอมล้มลง คุณเองก็บ่นเรื่องนี้ แล้วดูสิว่าศาลทหารจบลงได้น่าอับอายแค่ไหน ส่วนเรื่องแต่งงานของเรา พ่อแม่ฉันจะยอมรับเหรอ?"

"หรือพ่อแม่ฉันจะยอมรับเรื่องของเรา?" เจ้าสาวของทิงคลิงถาม

นักรบทั้งสองสบตากันอีกครั้งด้วยสีหน้าว่างเปล่า

"ถ้าคุณเคาะประตูบ้านแล้วบอกว่ามาขอตัวฉันไป หลังจากที่ถูกไล่ตะเพิดออกมา คุณก็คงโดนดึงผม หรือไม่ก็โดนดึงหู ดึงจมูก" เจ้าสาวของท่านพันโทกล่าว

"ถ้าคุณดื้อดึงจะกดกริ่งเรียกฉัน" เจ้าสาวของทิงคลิงบอกชายหนุ่ม "คุณคงโดนของขว้างใส่หัวจากหน้าต่าง หรือไม่ก็โดนเครื่องพ่นน้ำในสวนฉีดใส่"

"และที่บ้านของคุณเองก็คงไม่ต่างกัน" เจ้าสาวของท่านพันโทพูดต่อ "คุณคงถูกส่งเข้าห้องนอน หรือโดนทำอะไรที่น่าอับอายพอกัน แล้วคุณจะเลี้ยงดูพวกเรายังไง?"

ท่านพันโทโจรสลัดตอบด้วยน้ำเสียงกล้าหาญว่า "ด้วยการปล้นชิง!" แต่เจ้าสาวของเขาตอกกลับว่า "แล้วถ้าพวกผู้ใหญ่ไม่ยอมให้ปล้นล่ะ?"

"ถ้าอย่างนั้น" ท่านพันโทตอบ "พวกเขาก็ต้องชดใช้ด้วยเลือด" — "แต่ถ้าพวกเขาคัดค้านล่ะ" เจ้าสาวเถียงกลับ "และไม่ยอมชดใช้ด้วยเลือดหรืออะไรทั้งนั้น?"

ความเงียบอันแสนเศร้าปกคลุมไปทั่ว

"ถ้าอย่างนั้น อลิซ คุณไม่รักผมแล้วเหรอ?" ท่านพันโทถาม

"เรดฟอร์ธ! ฉันรักคุณเสมอ" เจ้าสาวตอบ

"แล้วเน็ตตี้ล่ะ คุณไม่รักผมแล้วเหรอ?" ผมถาม

"ทิงคลิง! ฉันรักคุณเสมอ" เจ้าสาวของผมตอบ

เราทั้งสี่คนกอดกัน ขออย่าให้ใครเข้าใจผิดนะครับ ท่านพันโทกอดเจ้าสาวของเขา และผมกอดเจ้าสาวของผม แต่สองบวกสองมันได้สี่น่ะครับ

"ฉันกับเน็ตตี้" อลิซพูดด้วยน้ำเสียงเศร้า "ลองคิดดูแล้วว่าพวกผู้ใหญ่แข็งแกร่งเกินไปสำหรับเรา พวกเขาทำให้เราดูตลก แถมโลกก็เปลี่ยนไปแล้ว น้องชายของวิลเลียม ทิงคลิง เพิ่งรับศีลล้างบาปเมื่อวานนี้ มีอะไรเกิดขึ้นบ้าง? มีกษัตริย์มาไหม? ตอบมาสิ วิลเลียม"

ผมตอบว่าไม่มี นอกจากจะปลอมตัวมาเป็นคุณลุงชอปเปอร์

"แล้วมีราชินีไหม?"

เท่าที่ผมรู้ไม่มีราชินีที่บ้านหรอกครับ อาจจะมีอยู่ในครัวมั้ง แต่ผมไม่คิดอย่างนั้น เพราะถ้ามีพวกคนรับใช้ต้องพูดถึงบ้างแล้ว

"แล้วมีนางฟ้าไหม?"

ไม่มีตัวตนให้เห็นเลยครับ

"ฉันว่าเราเคยคิดกัน" อลิซพูดพร้อมยิ้มเศร้าๆ "ว่ามิสกริมเมอร์จะเป็นนางฟ้าใจร้ายที่จะโผล่มาในงานรับศีลล้างบาปพร้อมไม้เท้า แล้วมอบของขวัญแย่ๆ ให้เด็ก มีอะไรแบบนั้นเกิดขึ้นไหม? ตอบมาสิ วิลเลียม"

ผมบอกว่าแม่พูดหลังจากนั้น (ซึ่งแม่พูดจริงๆ) ว่าของขวัญของคุณลุงชอปเปอร์ดูซอมซ่อ แต่แม่ไม่ได้บอกว่ามันเป็นของขวัญที่เลวร้าย แม่แค่บอกว่ามันดูเก่า เป็นของเลียนแบบ เป็นของมือสอง และราคาต่ำกว่ารายได้ของลุง

"ต้องเป็นพวกผู้ใหญ่แน่ๆ ที่เปลี่ยนทุกอย่างไป" อลิซกล่าว "เรา เปลี่ยนมันไม่ได้หรอก ต่อให้เราอยากจะเปลี่ยน ซึ่งเราก็ไม่เคยอยากทำ หรือบางทีมิสกริมเมอร์อาจจะเป็นนางฟ้าใจร้ายจริงๆ แต่ไม่ยอมแสดงตัวเพราะพวกผู้ใหญ่ห้ามไว้ ไม่ว่าทางไหน ถ้าเราบอกสิ่งที่คาดหวังไว้ พวกผู้ใหญ่ก็คงหัวเราะเยาะเราอยู่ดี"

"พวกทรราช!" ท่านพันโทโจรสลัดพึมพำ

"อย่าเลย เรดฟอร์ธของฉัน" อลิซบอก "อย่าพูดแบบนั้น อย่าด่าใคร ไม่งั้นเดี๋ยวคำด่านั้นจะย้อนกลับไปถึงคุณพ่อ"

"ช่างสิ" ท่านพันโทตอบ "ผมไม่สนหรอก เขาเป็นใครกัน?"

ตรงนี้ทิงคลิงต้องรับหน้าที่อันตรายในการห้ามปรามเพื่อนผู้บ้าบิ่น ซึ่งเขาก็ยอมถอนคำพูดอารมณ์เสียเหล่านั้นออกไป

"แล้วเราจะทำยังไงกันดี?" อลิซถามด้วยท่าทางอ่อนโยนและชาญฉลาด "เราต้องให้การศึกษา ต้องแกล้งเล่นในรูปแบบใหม่ และต้องรอ"

ท่านพันโทกัดฟัน—ฟันหน้าเขามีอยู่สี่ซี่กับอีกเศษหนึ่งซี่ เขาเคยถูกลากไปหาหมอฟันจอมเผด็จการสองครั้งแต่ก็หนีรอดมาได้ "ให้การศึกษายังไง? แกล้งเล่นแบบใหม่ยังไง? แล้วต้องรออะไร?"

"ให้การศึกษาพวกผู้ใหญ่ยังไงล่ะ" อลิซตอบ "คืนนี้เราต้องแยกย้ายกัน ใช่ เรดฟอร์ธ" (ท่านพันโทรีบถกแขนเสื้อขึ้น) "แยกย้ายคืนนี้! ในช่วงวันหยุดที่กำลังจะมาถึงนี้ ให้เราลองคิดอะไรที่เป็นการให้ความรู้แก่พวกผู้ใหญ่ บอกใบ้ให้พวกเขารู้ว่าสิ่งต่างๆ ควรจะเป็นอย่างไร โดยเราจะซ่อนความหมายนั้นไว้ภายใต้หน้ากากของเรื่องรักโรแมนติก คุณ ฉัน และเน็ตตี้ ส่วนวิลเลียม ทิงคลิง ที่เขียนหนังสือได้ชัดเจนและรวดเร็วที่สุด จะเป็นคนคัดลอก ตกลงไหม?"

ท่านพันโทตอบอย่างแง่งอนว่า "ผมยังไงก็ได้" แล้วเขาก็ถามต่อว่า "แล้วเรื่องแกล้งเล่นล่ะ จะเอายังไง?"