ตอนที่ 6

ในยุคก่อนประวัติศาสตร์ มนุษย์ต้องใช้เวลาถึง 16 ชั่วโมงจาก 24 ชั่วโมงในแต่ละวันเพื่อออกหาอาหารมาเลี้ยงปากท้องของตัวเองและคนในเผ่า แต่สำหรับชาวนาหรือชาวเมืองในอียิปต์ พวกเขากลับมีเวลาว่างเหลือเฟือ ซึ่งเวลาที่ว่างนี้เองที่ทำให้พวกเขาเริ่มสร้างสรรค์สิ่งของต่างๆ ที่เน้นความสวยงามมากกว่าประโยชน์ใช้สอย

ยิ่งไปกว่านั้น วันหนึ่งพวกเขาค้นพบว่าสมองของมนุษย์สามารถคิดเรื่องอื่นๆ ที่นอกเหนือไปจากปัญหาเรื่องการกิน การนอน หรือการหาที่อยู่อาศัยให้ลูกหลาน ชาวอียิปต์เริ่มตั้งคำถามกับสิ่งแปลกประหลาดรอบตัว เช่น ดวงดาวมาจากไหน? เสียงฟ้าร้องที่น่าสะพรึงกลัวนั้นใครเป็นคนสร้าง? อะไรที่ทำให้แม่น้ำไนล์เอ่อล้นอย่างสม่ำเสมอจนสามารถนำมากำหนดปฏิทินตามการขึ้นลงของน้ำท่วมประจำปีได้? และตัวเขาเองคือใครกันแน่ สิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ ที่ถูกล้อมรอบด้วยความตายและความเจ็บป่วย แต่กลับมีความสุขและเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ

เมื่อมีคำถามมากมาย ย่อมมีผู้ที่อาสาเข้ามาตอบคำถามเหล่านั้นตามความสามารถ ซึ่งชาวอียิปต์เรียกคนกลุ่มนี้ว่า "นักบวช" พวกเขากลายเป็นผู้ดูแลทางความคิดและได้รับความเคารพนับถืออย่างสูงในสังคม นักบวชเหล่านี้เป็นผู้มีความรู้ลึกซึ้งและได้รับมอบหมายหน้าที่อันศักดิ์สิทธิ์ในการบันทึกเรื่องราวต่างๆ พวกเขาสอนว่ามนุษย์ไม่ควรคิดถึงแต่ผลประโยชน์เฉพาะหน้าในโลกนี้ แต่ควรคำนึงถึงวันข้างหน้าเมื่อดวงวิญญาณเดินทางไปสู่ดินแดนหลังภูเขาทางทิศตะวันตก เพื่อรายงานการกระทำของตนต่อเทพโอซิริส (Osiris) มหาเทพผู้ปกครองทั้งคนเป็นและคนตาย ผู้ซึ่งจะตัดสินมนุษย์ตามคุณงามความดีที่ได้ทำไว้ นักบวชให้ความสำคัญกับโลกหลังความตายในอาณาจักรของเทพไอซิส (Isis) และเทพโอซิริสมากเสียจนชาวอียิปต์เริ่มมองว่าชีวิตในโลกนี้เป็นเพียงการเตรียมตัวช่วงสั้นๆ เพื่อก้าวสู่โลกหน้า และเปลี่ยนหุบเขาอันอุดมสมบูรณ์ของแม่น้ำไนล์ให้กลายเป็นดินแดนเพื่อผู้ล่วงลับ

ด้วยความเชื่อที่แปลกประหลาด ชาวอียิปต์เชื่อว่าดวงวิญญาณจะไม่สามารถเข้าสู่อาณาจักรของเทพโอซิริสได้หากไม่มีร่างกายที่เคยเป็นที่พำนักในโลกนี้ ดังนั้นเมื่อมีคนตาย ญาติจึงนำศพไปทำมัมมี่ โดยแช่ในสารละลายนาตรอนนานหลายสัปดาห์แล้วจึงเติมยางมะตอยลงไป ซึ่งคำว่ายางมะตอยในภาษาเปอร์เซียคือ "Mumiai" จึงเป็นที่มาของคำว่า "มัมมี่" (Mummy) ศพจะถูกพันด้วยผ้าลินินที่เตรียมไว้เป็นหลาๆ แล้วบรรจุลงในโลงศพเพื่อส่งไปยังบ้านหลังสุดท้าย ซึ่งสุสานของชาวอียิปต์นั้นถูกสร้างให้เหมือนบ้านจริงๆ มีทั้งเฟอร์นิเจอร์ เครื่องดนตรี (เอาไว้คลายเหงาระหว่างรอคอย) รวมถึงรูปปั้นจำลองของพ่อครัว คนทำขนมปัง และช่างตัดผม เพื่อให้ผู้ล่วงลับในบ้านอันมืดมิดนี้มีอาหารกินและไม่ต้องปล่อยให้หนวดเคราเฟิ้ม

เดิมทีสุสานเหล่านี้ถูกขุดเข้าไปในหินของภูเขาทางทิศตะวันตก แต่เมื่อชาวอียิปต์ขยับขยายขึ้นไปทางเหนือ จึงต้องสร้างสุสานในทะเลทราย ทว่าในทะเลทรายนั้นเต็มไปด้วยสัตว์ร้ายและโจรที่คอยบุกรุกสุสานเพื่อทำลายมัมมี่หรือขโมยเครื่องประดับที่ฝังไว้ด้วย เพื่อป้องกันการลบหลู่สิ่งศักดิ์สิทธิ์ ชาวอียิปต์จึงสร้างกองหินเล็กๆ ทับไว้บนหลุมศพ กองหินเหล่านี้ค่อยๆ ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ เพราะคนรวยมักสร้างกองหินให้สูงกว่าคนจน จนเกิดเป็นการแข่งขันกันว่าใครจะสร้างภูเขาหินได้สูงที่สุด และผู้ที่ทำสถิติสูงสุดคือพระเจ้าคูฟู (King Khufu) หรือที่ชาวกรีกเรียกว่า เชออปส์ (Cheops) ซึ่งมีชีวิตอยู่เมื่อสามพันปีก่อนยุคปัจจุบัน กองหินของพระองค์ซึ่งชาวกรีกเรียกว่า พีระมิด (Pyramid) (เพราะคำว่า "สูง" ในภาษาอียิปต์คือ pir-em-us) มีความสูงกว่า 500 ฟุต

พีระมิดแห่งนี้ครอบคลุมพื้นที่ทะเลทรายกว่า 13 เอเคอร์ ซึ่งกว้างกว่ามหาวิหารเซนต์ปีเตอร์ (St. Peter's Basilica) สิ่งก่อสร้างที่ใหญ่ที่สุดในโลกคริสเตียนถึงสามเท่า

ตลอดระยะเวลา 20 ปี แรงงานกว่าหนึ่งแสนคนต้องตรากตรำขนหินจากอีกฝั่งของแม่น้ำ ข้ามแม่น้ำไนล์ (ซึ่งเรายังไม่เข้าใจว่าพวกเขาทำได้อย่างไรในสมัยนั้น) ลากหินระยะทางไกลผ่านทะเลทราย และยกขึ้นติดตั้งในตำแหน่งที่ถูกต้อง แต่ด้วยความอัจฉริยะของสถาปนิกและวิศวกรหลวง ทางเดินแคบๆ ที่นำไปสู่สุสานหลวงใจกลางยักษ์หินแห่งนี้จึงไม่เคยเสียรูปทรง แม้จะต้องแบกรับน้ำหนักหินหลายพันตันที่กดทับลงมาจากทุกทิศทางก็ตาม

เรื่องราวของอียิปต์: การรุ่งเรืองและล่มสลาย

แม่น้ำไนล์เปรียบเสมือนเพื่อนผู้ใจดี แต่ในบางครั้งก็เป็นเจ้านายที่เข้มงวด แม่น้ำสายนี้สอนให้ผู้คนที่อาศัยอยู่ริมฝั่งรู้จักศิลปะแห่ง "การทำงานเป็นทีม" พวกเขาต้องพึ่งพากันและกันในการขุดคลองชลประทานและซ่อมแซมเขื่อน การร่วมแรงร่วมใจนี้ทำให้พวกเขาเรียนรู้ที่จะอยู่ร่วมกับเพื่อนบ้าน และกลุ่มผลประโยชน์ร่วมกันนี้เองที่พัฒนาไปสู่การเป็นรัฐที่มีการจัดการอย่างเป็นระบบ

ต่อมา มีชายคนหนึ่งก้าวขึ้นมามีอำนาจเหนือใครในละแวกนั้น และกลายเป็นผู้นำชุมชนรวมถึงผู้บัญชาการทหารสูงสุดเมื่อเพื่อนบ้านที่ริษยาจากเอเชียตะวันตกบุกรุกหุบเขาอันมั่งคั่ง ในที่สุดเขาก็กลายเป็นกษัตริย์ ปกครองดินแดนทั้งหมดตั้งแต่ทะเลเมดิเตอร์เรเนียนไปจนถึงภูเขาทางทิศตะวันตก

ทว่าเรื่องราวการเมืองของเหล่าฟาโรห์ (Pharaoh ซึ่งหมายถึง "ผู้ที่อาศัยในบ้านหลังใหญ่") แทบจะไม่เคยอยู่ในความสนใจของชาวนาผู้ตรากตรำในทุ่งธัญพืช ตราบใดที่พวกเขาไม่ต้องจ่ายภาษีให้กษัตริย์เกินกว่าที่เห็นว่ายุติธรรม พวกเขาก็ยอมรับการปกครองของฟาโรห์ เช่นเดียวกับที่ยอมรับอำนาจของเทพโอซิริสผู้ยิ่งใหญ่

แต่ทุกอย่างจะเปลี่ยนไปเมื่อมีผู้รุกรานจากต่างแดนเข้ามาปล้นชิงทรัพย์สิน หลังจากอยู่อย่างอิสระมานานถึงยี่สิบศตวรรษ เผ่าคนเลี้ยงแกะชาวอาหรับที่ดุร้ายที่เรียกว่า ฮิกซอส (Hyksos) ได้บุกโจมตีอียิปต์และปกครองหุบเขาไนล์อยู่นานถึงห้าร้อยปี พวกเขาไม่เป็นที่นิยมอย่างมาก และชาวอียิปต์ยังรู้สึกเกลียดชังชาวฮีบรูที่เข้ามาพึ่งพิงในดินแดนโกเชน (Goshen) หลังจากเร่ร่อนในทะเลทรายมาอย่างยาวนาน โดยชาวฮีบรูเหล่านี้ได้ช่วยผู้รุกรานต่างชาติในการเก็บภาษีและรับราชการพลเรือน

อย่างไรก็ตาม หลังปี 1700 ก่อนคริสตกาล ชาวเมืองธีบส์ (Thebes) ได้เริ่มการปฏิวัติ และหลังจากต่อสู้อย่างยาวนาน พวกฮิกซอสก็ถูกขับไล่ออกไป ทำให้อียิปต์กลับมาเป็นอิสระอีกครั้ง

หนึ่งพันปีต่อมา เมื่ออัสซีเรียพิชิตเอเชียตะวันตกทั้งหมด อียิปต์จึงตกเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิซาร์ดานาปาลัส (Sardanapalus) จนกระทั่งศตวรรษที่ 7 ก่อนคริสตกาล อียิปต์ได้กลับมาเป็นรัฐอิสระอีกครั้งภายใต้การปกครองของกษัตริย์ที่ประทับ ณ เมืองไซส์ (Sais) ในบริเวณดินดอนสามเหลี่ยมปากแม่น้ำไนล์ แต่ในปี 525 ก่อนคริสตกาล แคมไบซีส (Cambyses) กษัตริย์แห่งเปอร์เซียได้เข้ายึดครองอียิปต์ และในศตวรรษที่ 4 ก่อนคริสตกาล เมื่อเปอร์เซียถูกพิชิตโดยอเล็กซานเดอร์มหาราช อียิปต์จึงกลายเป็นมณฑลหนึ่งของมาซิโดเนีย ต่อมาอียิปต์ดูเหมือนจะได้รับอิสรภาพคืนมา เมื่อหนึ่งในนายพลของอเล็กซานเดอร์สถาปนาตนเองเป็นกษัตริย์แห่งรัฐอียิปต์ใหม่ และก่อตั้งราชวงศ์ปโตเลมี (Ptolemies) โดยมีศูนย์กลางอยู่ที่เมืองอเล็กซานเดรียที่สร้างขึ้นใหม่

ท้ายที่สุด ในปี 89 ก่อนคริสตกาล ชาวโรมันก็มาถึง เคลโอพัตรา (Cleopatra) ราชินีองค์สุดท้ายของอียิปต์พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อรักษาประเทศไว้ ความงามและเสน่ห์ของเธอนั้นอันตรายต่อเหล่านายพลโรมันยิ่งกว่ากองทัพอียิปต์หลายกองร้อยเสียอีก เธอสามารถพิชิตหัวใจของผู้พิชิตชาวโรมันได้ถึงสองครั้ง แต่ในปี 30 ก่อนคริสตกาล ออกัสตัส (Augustus) หลานชายและทายาทของซีซาร์ ได้ยกพลขึ้นบกที่อเล็กซานเดรีย เขาไม่ได้มีความชื่นชมในตัวเจ้าหญิงผู้งดงามเหมือนที่อาของเขาเคยมี ออกัสตัสทำลายกองทัพของเธอ แต่ไว้ชีวิตเพื่อให้เธอเดินในขบวนฉลองชัยชนะในฐานะเชลยศึก เมื่อเคลโอพัตราทราบแผนการนี้ เธอจึงตัดสินใจปลิดชีพตัวเองด้วยยาพิษ และอียิปต์ก็กลายเป็นมณฑลหนึ่งของโรมันในที่สุด

เมโสโปเตเมีย: ศูนย์กลางแห่งอารยธรรมตะวันออกแห่งที่สอง

ผมจะพาทุกท่านขึ้นไปบนยอดพีระมิดที่สูงที่สุด และอยากให้ลองจินตนาการว่าท่านมีสายตาที่เฉียบคมเหมือนเหยี่ยว หากมองออกไปไกลแสนไกล พ้นจากผืนทรายสีเหลืองของทะเลทราย ท่านจะเห็นพื้นที่สีเขียวระยิบระยับ นั่นคือหุบเขาที่ตั้งอยู่ระหว่างแม่น้ำสองสาย ซึ่งเป็นดินแดนสวรรค์ที่ปรากฏในคัมภีร์พันธสัญญาเดิม และเป็นดินแดนแห่งความลึกลับและมหัศจรรย์ที่ชาวกรีกเรียกว่า เมโสโปเตเมีย (Mesopotamia) หรือ "ดินแดนระหว่างแม่น้ำ"

แม่น้ำสองสายนั้นคือ ยูเฟรทีส (Euphrates) ซึ่งชาวบาบิโลนเรียกว่า ปูรัตตู (Purattu) และไทกริส (Tigris) หรือที่รู้จักในชื่อ ดิกลัต (Diklat) ทั้งสองสายมีต้นกำเนิดจากหิมะบนภูเขาในอาร์เมเนีย ซึ่งเป็นจุดที่เรือของโนอาห์ (Noah's Ark) มาหยุดพัก จากนั้นจึงไหลช้าๆ ผ่านที่ราบทางตอนใต้จนไปถึงชายฝั่งที่เต็มไปด้วยโคลนของอ่าวเปอร์เซีย แม่น้ำทั้งสองนี้สร้างประโยชน์มหาศาล โดยการเปลี่ยนดินแดนอันแห้งแล้งของเอเชียตะวันตกให้กลายเป็นสวนสวรรค์ที่อุดมสมบูรณ์