ตอนที่ 15

ชาวเขาที่อาศัยอยู่แถบนั้นถูกเรียกว่าชาวเซบีน (Sabines) พวกเขาเป็นกลุ่มคนที่หยาบกระด้างและจ้องจะปล้นชิงทรัพย์สินผู้อื่นอยู่เสมอ แต่ในด้านเทคโนโลยีกลับล้าหลังมาก ยังคงใช้ขวานหินและโล่ไม้ ซึ่งเทียบไม่ได้เลยกับชาวโรมันที่ใช้ดาบเหล็ก ส่วนศัตรูทางทะเลนั้นอันตรายกว่ามาก พวกเขาคือชาวอีทรัสกัน (Etruscans) ซึ่งถือเป็นหนึ่งในปริศนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของประวัติศาสตร์จนถึงปัจจุบัน ไม่มีใครรู้ว่าพวกเขามาจากไหน เป็นใคร หรืออะไรที่ผลักดันให้ต้องทิ้งบ้านเกิดเดิมมา แม้เราจะพบซากเมือง สุสาน และระบบชลประทานของพวกเขาตลอดแนวชายฝั่งอิตาลี รวมถึงคุ้นเคยกับจารึกต่างๆ แต่เนื่องจากไม่มีใครสามารถถอดรหัสตัวอักษรอีทรัสกันได้ ข้อความเหล่านั้นจึงเป็นเพียงสิ่งที่น่ารำคาญใจมากกว่าจะเป็นประโยชน์

ข้อสันนิษฐานที่ดีที่สุดคือ ชาวอีทรัสกันน่าจะอพยพมาจากเอเชียน้อย โดยอาจเกิดสงครามครั้งใหญ่หรือโรคระบาดในดินแดนนั้นจนต้องระเห็จมาหาบ้านหลังใหม่ ไม่ว่าเหตุผลที่มาจะเป็นอย่างไร ชาวอีทรัสกันก็มีบทบาทสำคัญต่อประวัติศาสตร์อย่างยิ่ง พวกเขาเป็นผู้นำเมล็ดพันธุ์แห่งอารยธรรมโบราณจากตะวันออกสู่ตะวันตก และเป็นครูสอนพื้นฐานด้านสถาปัตยกรรม การสร้างถนน การรบ ศิลปะ การปรุงอาหาร การแพทย์ และดาราศาสตร์ ให้กับชาวโรมันซึ่งอพยพมาจากทางเหนือ

แต่เช่นเดียวกับที่ชาวกรีกไม่เคยรักครูผู้สอนจากทะเลอีเจียน ชาวโรมันก็เกลียดชังนายเหนือหัวชาวอีทรัสกันเช่นกัน พวกเขาหาทางกำจัดคนเหล่านี้ทันทีที่มีโอกาส ซึ่งโอกาสนั้นก็มาถึงเมื่อพ่อค้าชาวกรีกค้นพบศักยภาพทางการค้าของอิตาลีและเริ่มนำเรือเข้ามายังกรุงโรม ชาวกรีกเข้ามาเพื่อค้าขาย แต่กลับพำนักอยู่เพื่อถ่ายทอดความรู้ พวกเขาพบว่าชนเผ่าที่อาศัยอยู่ตามชนบทของโรม (ซึ่งถูกเรียกว่าชาวลาติน) กระตือรือร้นที่จะเรียนรู้สิ่งที่เป็นประโยชน์ในทางปฏิบัติ โดยเฉพาะตัวอักษรที่นำมาซึ่งประโยชน์มหาศาลจนชาวโรมันลอกเลียนแบบมาใช้ รวมถึงระบบเงินตรา มาตราวัด และน้ำหนักที่ช่วยให้การค้าคล่องตัวขึ้น ในที่สุดชาวโรมันก็รับเอาอารยธรรมกรีกมาใช้แบบหมดเปลือก

แม้แต่เทพเจ้าของกรีกก็ยังได้รับความต้อนรับเข้าสู่ดินแดนแห่งนี้ เทพซุส (Zeus) ถูกเปลี่ยนชื่อเป็นจูปิเตอร์ (Jupiter) เมื่อมาถึงโรม และเทพองค์อื่นๆ ก็ตามมาด้วย อย่างไรก็ตาม เทพเจ้าของโรมันไม่ได้มีบุคลิกที่ร่าเริงเหมือนญาติฝั่งกรีกที่ร่วมเดินทางผ่านประวัติศาสตร์มาด้วยกัน แต่เทพของโรมันเปรียบเสมือน ข้าราชการของรัฐ แต่ละองค์ดูแลแผนกของตนด้วยความรอบคอบและยุติธรรม ทว่าก็เข้มงวดในการเรียกร้องความเชื่อฟังจากผู้ศรัทธา ซึ่งชาวโรมันก็ปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด เพียงแต่พวกเขาไม่เคยสร้างความสัมพันธ์ส่วนตัวที่ใกล้ชิดหรือมิตรภาพที่แสนอบอุ่นเหมือนที่ชาวเฮลเลน (Hellenes) มีต่อเทพเจ้าบนยอดเขาโอลิมปัส

ชาวโรมันไม่ได้เลียนแบบรูปแบบการปกครองของกรีก แต่เนื่องจากมีเชื้อสายอินโด-ยูโรเปียนเหมือนกัน ประวัติศาสตร์ยุคแรกของโรมจึงคล้ายกับเอเธนส์และนครรัฐกรีกอื่นๆ พวกเขาไม่ได้ลำบากนักในการกำจัดกษัตริย์ซึ่งเป็นทายาทของหัวหน้าเผ่าโบราณ แต่เมื่อขับไล่กษัตริย์ออกไปได้แล้ว ชาวโรมันต้องเผชิญกับการควบคุมอำนาจของเหล่าขุนนาง ซึ่งใช้เวลาหลายศตวรรษกว่าจะสร้างระบบที่เปิดโอกาสให้พลเมืองเสรีทุกคนได้มีส่วนร่วมในกิจการของเมืองตนเอง

หลังจากนั้น ชาวโรมันก็มีข้อได้เปรียบอย่างหนึ่งเหนือชาวกรีก คือพวกเขาบริหารบ้านเมืองโดยไม่เน้นการปราศรัยที่ยืดยาว ชาวโรมันมีความคิดสร้างสรรค์น้อยกว่ากรีก แต่ให้ความสำคัญกับการลงมือทำมากกว่าคำพูด พวกเขารู้ดีว่าฝูงชน (หรือที่เรียกว่า เพลบ – plebe) มักจะเสียเวลาไปกับการพูดคุยเปล่าประโยชน์ ดังนั้นจึงมอบอำนาจการบริหารเมืองไว้ในมือของ กงสุล (consuls) สองท่าน โดยมีสภาผู้อาวุโสที่เรียกว่า วุฒิสภา (Senate ซึ่งมาจากคำว่า senex ที่แปลว่าคนแก่) คอยช่วยเหลือ ตามธรรมเนียมและเพื่อความสะดวกในการปฏิบัติงาน วุฒิสมาชิกจะถูกเลือกมาจากชนชั้นสูง แต่ขอบเขตอำนาจของพวกเขาถูกกำหนดไว้อย่างเคร่งครัด

โรมเคยผ่านการต่อสู้ระหว่างคนจนและคนรวยในลักษณะเดียวกับที่เอเธนส์ต้องใช้กฎหมายของดราโก (Draco) และโซลอน (Solon) โดยในโรมความขัดแย้งนี้เกิดขึ้นในช่วงศตวรรษที่ 5 ก่อนคริสตกาล ส่งผลให้เหล่าเสรีชนได้รับประมวลกฎหมายที่เป็นลายลักษณ์อักษร เพื่อปกป้องตนเองจากการใช้อำนาจเผด็จการของตุลาการชนชั้นสูง ผ่านสถาบันที่เรียกว่า ทริบูน (Tribune) ซึ่งเป็นผู้พิพากษาเมืองที่ได้รับเลือกจากเสรีชน พวกเขามีสิทธิ์ปกป้องพลเมืองจากการกระทำที่ไม่ยุติธรรมของเจ้าหน้าที่รัฐ เช่น หากกงสุลสั่งประหารชีวิตใครแต่คดีนั้นยังไม่มีหลักฐานชัดเจน ทริบูนสามารถแทรกแซงเพื่อช่วยชีวิตคนผู้นั้นได้

เมื่อผมพูดถึงคำว่าโรม ผมอาจจะทำให้คุณนึกถึงเมืองเล็กๆ ที่มีประชากรเพียงไม่กี่พันคน แต่ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของโรมอยู่ที่เขตชนบทนอกกำแพงเมือง และการปกครองมณฑลรอบนอกเหล่านี้เองที่ทำให้โรมแสดงศักยภาพอันยอดเยี่ยมในการเป็นมหาอำนาจผู้สร้างอาณานิคมตั้งแต่ยุคแรกๆ

ในสมัยโบราณ โรมเป็นเมืองเดียวในอิตาลีตอนกลางที่มีป้อมปราการแข็งแกร่ง และมักเปิดรับเผ่าลาตินอื่นๆ ที่ตกอยู่ในอันตรายให้เข้ามาลี้ภัย เพื่อนบ้านชาวลาตินจึงตระหนักถึงข้อดีของการรวมตัวกับพันธมิตรที่ทรงพลัง และพยายามสร้างพื้นฐานของพันธมิตรทั้งในเชิงรุกและรับ หากเป็นชาติอื่นอย่างอียิปต์ บาบิโลน ฟินิเชีย หรือแม้แต่กรีก คงจะบังคับให้พวก คนเถื่อน ลงนามในสนธิสัญญายอมจำนน แต่ชาวโรมันไม่ทำเช่นนั้น พวกเขาให้ คนนอก มีโอกาสเข้ามาเป็นหุ้นส่วนใน เรส พับลิกา (res publica) หรือรัฐสวัสดิการร่วมกัน

"ถ้าอยากร่วมกับเรา ก็เข้ามาเลย เราจะปฏิบัติกับคุณเหมือนเป็นพลเมืองเต็มตัวของโรม แต่เพื่อแลกกับสิทธิ์นี้ เราขอให้คุณช่วยสู้เพื่อเมืองของเรา ซึ่งเป็นแม่ของพวกเราทุกคน เมื่อถึงเวลาที่จำเป็น"

คนนอกเหล่านี้ซาบซึ้งในความใจกว้างและตอบแทนด้วยความจงรักภักดีอย่างไม่เสื่อมคลาย

ในขณะที่เมืองของกรีกเวลาถูกโจมตี ผู้อยู่อาศัยที่เป็นคนต่างชาติมักจะรีบหนีออกไปให้เร็วที่สุด เพราะพวกเขาจะปกป้องสิ่งที่ไม่มีความหมายสำหรับตนไปทำไม ในเมื่อที่นั่นเป็นเพียงบ้านเช่าชั่วคราวที่พวกเขาได้รับอนุญาตให้อยู่ตราบเท่าที่ยังจ่ายเงินได้ แต่เมื่อศัตรูมาประชิดประตูเมืองโรม ชาวลาตินทุกคนกลับรีบวิ่งเข้ามาช่วยป้องกัน เพราะนี่คือ "แม่" ของพวกเขาที่กำลังตกอยู่ในอันตราย และเป็น "บ้าน" ที่แท้จริง แม้ว่าพวกเขาจะอาศัยอยู่ไกลออกไปนับร้อยไมล์และไม่เคยเห็นกำแพงเมืองบนเนินเขาศักดิ์สิทธิ์เลยก็ตาม

ไม่มีความพ่ายแพ้หรือหายนะใดจะเปลี่ยนความรู้สึกนี้ได้ ในช่วงต้นศตวรรษที่ 4 ก่อนคริสตกาล ชาวกอล (Gauls) ผู้ดุร้ายได้บุกเข้ามาในอิตาลี พวกเขาเอาชนะกองทัพโรมันได้ที่แม่น้ำอัลเลีย (River Allia) และมุ่งหน้าเข้าสู่เมือง หลังจากยึดโรมได้ พวกเขาคาดว่าชาวเมืองจะมาขอเจรจาสันติภาพ แต่พวกเขารอไปก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ไม่นานนักชาวกอลก็พบว่าตนเองถูกล้อมโดยประชากรที่เป็นศัตรู จนไม่สามารถหาเสบียงได้ หลังจากผ่านไปเจ็ดเดือน ความหิวโหยก็บีบให้พวกเขาต้องถอยทัพไป นโยบายของโรมที่ปฏิบัติต่อ คนต่างชาติ อย่างเท่าเทียมจึงประสบความสำเร็จอย่างยิ่ง และทำให้โรมแข็งแกร่งกว่าที่เคยเป็นมา

เรื่องราวสั้นๆ ของประวัติศาสตร์ยุคแรกของโรมแสดงให้เห็นถึงความแตกต่างอย่างมหาศาลระหว่างอุดมคติของรัฐที่เข้มแข็งแบบโรมัน กับรัฐในโลกโบราณอย่างเมืองคาร์เธจ (Carthage) ชาวโรมันเชื่อมั่นในการร่วมมือกันอย่างจริงใจระหว่าง พลเมืองที่เท่าเทียม ส่วนชาวคาร์เธจซึ่งดำเนินรอยตามอียิปต์และเอเชียตะวันตก กลับเน้นการบังคับให้ ข้าแผ่นดิน เชื่อฟังอย่างไม่มีเงื่อนไข (และไม่เต็มใจ) และเมื่อคนเหล่านี้สู้ไม่ได้ พวกเขาก็ใช้วิธีจ้างทหารรับจ้างมาสู้แทน

คุณคงเข้าใจแล้วว่าทำไมคาร์เธจถึงต้องหวาดกลัวศัตรูที่ฉลาดและทรงพลังเช่นนี้ และทำไมกลุ่มผู้มีอำนาจทางการเงินของคาร์เธจถึงเต็มใจที่จะหาเรื่องทะเลาะ เพื่อกำจัดคู่แข่งที่อันตรายนี้ก่อนที่จะสายเกินไป

แต่เนื่องจากชาวคาร์เธจเป็นนักธุรกิจที่เก่งกาจ พวกเขารู้ว่าการรีบร้อนเกินไปไม่เคยส่งผลดี จึงเสนอให้ทั้งสองเมืองวาดวงกลมสองวงลงบนแผนที่ โดยแต่ละเมืองจะถือว่าวงกลมของตนเป็น เขตอิทธิพล และสัญญาว่าจะไม่ล่วงล้ำเข้าไปในวงกลมของอีกฝ่าย ข้อตกลงนี้ถูกทำขึ้นอย่างรวดเร็ว และถูกฉีกทิ้งอย่างรวดเร็วเช่นกัน เมื่อทั้งสองฝ่ายเห็นว่าการส่งกองทัพไปยังเกาะซิซิลี ซึ่งมีดินแดนที่อุดมสมบูรณ์แต่มีการปกครองที่ย่ำแย่ เป็นโอกาสอันดีที่จะเข้าไปแทรกแซง