ตอนที่ 3: FRONT MATTER (part 3)

เพื่อนบ้านของผมต่างตกตะลึงกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในชีวิตของผม จากคนที่เคยใช้ชีวิตเสเพลอย่างหนัก กลายมาเป็นคนที่ดูมีศีลธรรม ซึ่งก็ไม่แปลกที่พวกเขาจะประหลาดใจ เพราะการเปลี่ยนตัวเองของผมในตอนนั้นมันดูเหลือเชื่อพอๆ กับการที่คนอย่าง ทอม แห่งเบธเลเฮม จะกลายเป็นคนสำรวมระวังได้ เมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเขาจึงเริ่มชื่นชมและพูดถึงผมในทางที่ดี ทั้งต่อหน้าและลับหลัง ทุกคนบอกว่าตอนนี้ผมกลายเป็นคนเคร่งครัดในศาสนาและเป็นคนซื่อสัตย์สุจริตแล้ว ซึ่งพอผมรู้ว่าคนอื่นมองผมแบบนั้น ผมก็รู้สึกพอใจมาก เพราะถึงแม้ความจริงแล้วผมจะเป็นเพียงคนหน้าไหว้หลังหลอกที่สวมหน้ากากเข้าหาผู้คน แต่ผมก็รักที่จะให้ใครต่อใครมองว่าผมเป็นคนศรัทธาในพระเจ้าอย่างแท้จริง ผมภูมิใจในความเคร่งครัดจอมปลอมของตัวเอง และทุกสิ่งที่ผมทำลงไปก็เพียงเพื่อให้คนอื่นเห็นและชื่นชมเท่านั้น ผมใช้ชีวิตแบบนี้อยู่ประมาณปีหนึ่งหรือมากกว่านั้น

ก่อนหน้านี้ผมเคยชอบการตีระฆังมาก แต่พอเริ่มมี มโนธรรม และรู้สึกว่า กิจกรรม แบบนี้มันไร้สาระ ผมจึงบังคับตัวเองให้เลิก แต่ในใจยังคงโหยหา ผมจึงมักจะแอบไปที่หอระฆังเพื่อยืนดู แม้จะไม่กล้าตีระฆังเองก็ตาม แต่แล้วผมก็คิดว่าการทำแบบนี้มันไม่สมกับเป็นคนเคร่งศาสนาเลย ถึงอย่างนั้นผมก็ยังฝืนใจแอบไปดูอยู่ดี จนกระทั่งวันหนึ่ง ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาว่า ถ้าเกิดระฆังตกลงมาล่ะ? ผมจึงเลือกไปยืนใต้คานหลักที่พาดขวางหอระฆังเพราะคิดว่าตรงนั้นน่าจะปลอดภัย แต่แล้วก็คิดต่อว่า ถ้าระฆังแกว่งตกลงมา มันอาจจะกระแทกกำแพงแล้วกระดอนมาทับผมตายได้แม้จะมีคานกั้นอยู่ก็ตาม ผมจึงถอยไปยืนที่ประตูหอระฆังแทน และคิดว่าตรงนี้แหละปลอดภัยที่สุด เพราะถ้าระฆังตก ผมก็แค่รีบมุดตัวหลบหลังกำแพงหนาๆ นี้ก็รอดแล้ว

หลังจากนั้นผมก็ยังแอบไปดูการตีระฆังอยู่ แต่จะไม่ยอมก้าวเท้าเลยประตูหอระฆัง ทว่าจู่ๆ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาอีกว่า แล้วถ้าหอระฆังทั้งหลังถล่มลงมาล่ะ? ความคิดนี้ (ซึ่งมันเกิดขึ้นได้จริงๆ) ทำให้ผมใจสั่นทุกครั้งที่ยืนดู จนสุดท้ายผมไม่กล้ายืนอยู่ที่ประตูหอระฆังอีกต่อไป และต้องรีบวิ่งหนีออกมาเพราะกลัวว่าหอระฆังจะถล่มลงมาทับหัว

อีกเรื่องหนึ่งคือการเต้นรำ ผมใช้เวลาถึงหนึ่งปีกว่าๆ กว่าจะเลิกมันได้เด็ดขาด แต่ตลอดเวลานั้น เมื่อใดที่ผมคิดว่าตัวเองได้ปฏิบัติตามบัญญัติข้อนั้นข้อนี้ หรือได้พูดหรือทำสิ่งใดที่คิดว่าดี ผมจะรู้สึกสงบใจอย่างมาก และคิดกับตัวเองว่า พระเจ้าต้องพอพระทัยในตัวผมแน่ๆ ถ้าจะให้พูดตามตรง ในตอนนั้นผมถึงกับคิดว่าไม่มีใครใน อังกฤษ ที่จะทำให้พระเจ้าพอพระทัยได้มากกว่าผมอีกแล้ว

แต่โถ… ตัวผมที่น่าสมเพช! ตลอดเวลานั้นผมกลับไม่รู้จักพระเยซูคริสต์เลย ผมเอาแต่พยายามสร้างความชอบธรรมด้วยน้ำมือตัวเอง และคงต้องพินาศไปพร้อมกับความหลงผิดนั้น หากพระเจ้าไม่ทรงเมตตาให้ผมได้เห็นสภาพที่แท้จริงของตัวเอง

วันหนึ่ง พระเจ้าทรงนำทางให้ผมไปทำงานที่เมือง เบดฟอร์ด และที่ถนนสายหนึ่งในเมืองนั้น ผมได้พบกับผู้หญิงยากจนสามสี่คนนั่งคุยเรื่องของพระเจ้ากันอยู่กลางแดดหน้าประตูบ้าน ด้วยความที่อยากรู้ ผมจึงเดินเข้าไปใกล้เพื่อฟังสิ่งที่พวกเธอพูด เพราะตอนนั้นผมเองก็เป็นคนที่ชอบพูดเรื่องศาสนาอย่างคล่องแคล่ว แต่ผมบอกได้เลยว่า _ผมได้ยินแต่ไม่เข้าใจ_ เพราะสิ่งที่พวกเธอพูดนั้นลึกซึ้งเกินกว่าที่ผมจะเข้าถึงได้ พวกเธอคุยกันเรื่อง "การบังเกิดใหม่" งานของพระเจ้าที่เกิดขึ้นในใจ และการที่พวกเธอตระหนักถึงสภาพอันน่าเวทนาของมนุษย์โดยธรรมชาติ พวกเธอเล่าว่าพระเจ้าทรงเยือนจิตวิญญาณด้วยความรักผ่านทางพระเยซูคริสต์ และเล่าถึงถ้อยคำและคำสัญญาที่ช่วยให้พวกเธอมีกำลังใจ มีความหวัง และยืนหยัดต่อสู้กับการล่อลวงของพญามาร นอกจากนี้ พวกเธอยังแลกเปลี่ยนเรื่องเล่ห์เหลี่ยมของซาตานที่เข้ามาโจมตี และวิธีที่พวกเธอผ่านพ้นวิกฤตเหล่านั้นมาได้ พวกเธอยังพูดถึงความต่ำต้อยในใจและความไม่เชื่อของตนเอง พร้อมทั้งรังเกียจความชอบธรรมที่สร้างขึ้นเองว่ามันสกปรกและไม่มีค่าพอที่จะช่วยอะไรได้เลย

ผมรู้สึกว่าพวกเธอพูดด้วยความปิติยินดี ใช้ภาษาจากพระคัมภีร์ได้อย่างไพเราะ และทุกคำพูดเต็มไปด้วยร่องรอยของพระคุณ สำหรับผมแล้ว สิ่งที่พวกเธอพูดเหมือนกับการค้นพบโลกใบใหม่ เหมือนกับว่าพวกเธอเป็น คนที่อาศัยอยู่ลำพัง _และไม่ถูกนับรวมอยู่ในกลุ่มเพื่อนบ้านทั่วไป_ (กันดารวิถี 23:9)

เมื่อได้ฟังเช่นนั้น ใจผมก็เริ่มสั่นคลอนและเริ่มไม่มั่นใจในสภาพของตัวเอง เพราะผมพบว่าในบรรดาความคิดเรื่องศาสนาและความรอดที่ผมเคยมี ไม่เคยมีเรื่อง "การบังเกิดใหม่" เข้ามาอยู่ในหัวเลย ผมไม่เคยรู้จักความปลอบประโลมจากพระสัญญา และไม่เคยรู้เลยว่าหัวใจที่ชั่วร้ายของตัวเองนั้นหลอกลวงเพียงใด ผมไม่เคยใส่ใจกับความคิดลึกๆ ในใจ ไม่เข้าใจว่าการล่อลวงของซาตานคืออะไร และไม่รู้ว่าต้องต่อต้านมันอย่างไร

หลังจากฟังและไตร่ตรองสิ่งที่พวกเธอพูดแล้ว ผมก็แยกตัวออกมาทำงานต่อ แต่คำพูดเหล่านั้นยังคงดังก้องอยู่ในหัว ใจของผมยังคงวนเวียนอยู่กับพวกเธอ เพราะคำพูดเหล่านั้นทำให้ผมตระหนักว่า ผมขาดคุณสมบัติที่แท้จริงของคนที่เคร่งครัดในพระเจ้า และในขณะเดียวกัน มันก็ทำให้ผมเห็นถึงความสุขและความบรมสุขของผู้ที่มีชีวิตเช่นนั้น

ด้วยเหตุนี้ ผมจึงหาโอกาสกลับไปคลุกคลีกับกลุ่มคนยากจนเหล่านี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพราะผมทนห่างออกมาไม่ได้ และยิ่งได้อยู่กับพวกเธอ ผมก็ยิ่งตั้งคำถามกับสภาพจิตใจของตัวเอง ผมจำได้ว่าในไม่ช้าผมก็พบสิ่งสองสิ่งเกิดขึ้นในใจ ซึ่งทำให้ผมประหลาดใจมาก (โดยเฉพาะเมื่อนึกถึงว่าก่อนหน้านี้ผมเป็นคนตาบอด เขลา สกปรก และไร้พระเจ้าเพียงใด) สิ่งแรกคือใจที่อ่อนโยนและเปราะบางอย่างมาก ซึ่งทำให้ผมยอมรับความจริงตามที่พระคัมภีร์กล่าวไว้ และสิ่งที่สองคือจิตใจที่มุ่งมั่นจะใคร่ครวญเรื่องนี้ รวมถึงเรื่องดีๆ ทุกเรื่องที่ผมได้ยินหรือได้อ่านมา

จิตใจของผมเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง มันเหมือนกับปลิงที่เกาะแน่นอยู่กับเส้นเลือดและร้องตะโกนว่า ขออีก ขออีก (สุภาษิต 30:15) ใจของผมจดจ่ออยู่กับชีวิตนิรันดร์และอาณาจักรของสวรรค์ (เท่าที่ผมจะรู้ได้ ซึ่งพระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าตอนนั้นผมรู้น้อยมาก) จนไม่มีความสุข ลาภยศ คำหว่านล้อม หรือคำขู่ใดๆ จะดึงผมออกจากการจดจ่อนั้นได้ แม้จะพูดแล้วรู้สึกละอาย แต่ความจริงก็คือ ในตอนนั้นการจะดึงใจผมจากเรื่องสวรรค์ให้กลับมาสนใจเรื่องโลกนั้น ยากพอๆ กับที่ผมเคยพบในเวลาต่อมาว่าการจะดึงใจจากโลกให้กลับไปหาพระเจ้านั้นยากเพียงใด

มีเรื่องหนึ่งที่ผมลืมเล่าไม่ได้ ในเมืองของผมมีชายหนุ่มคนหนึ่งที่ผมสนิทด้วยมากกว่าใคร แต่เขาเป็นคนเลวทราม ชอบสบถ สาบาน และมั่วสุมทางเพศ ผมจึงตัดขาดและเลิกคบกับเขา แต่หลังจากเลิกคบได้ประมาณสามเดือน ผมบังเอิญเจอเขาในซอยหนึ่ง จึงถามไถ่สารทุกข์สุกดิบ เขาก็ตอบกลับมาด้วยท่าทางหยาบคายและสบถตามนิสัยเดิมว่าเขาสบายดี ผมจึงถามว่า "แฮร์รี่ ทำไมนายยังสบถสาบานแบบนี้อยู่ล่ะ? นายจะเป็นยังไง ถ้าต้องตายในสภาพแบบนี้?" เขาตอบกลับมาด้วยความหงุดหงิดว่า "ถ้าไม่มีคนอย่างข้า แล้วปีศาจจะมีเพื่อนที่ไหนล่ะ?"

ช่วงนั้นผมได้อ่านหนังสือของพวก "แรนเตอร์" (Ranters) ที่เขียนโดยคนในท้องถิ่น ซึ่งหนังสือเหล่านี้ได้รับความนิยมในหมู่ผู้เคร่งศาสนาเก่าๆ บางคน ผมอ่านบางเล่มแต่ไม่สามารถตัดสินได้ว่าถูกหรือผิด ดังนั้นเวลาอ่านและคิดตาม (ในขณะที่ตัดสินไม่ได้) ผมจึงหันไปอธิษฐานอย่างจริงจังว่า ข้าแต่พระเจ้า ข้าพระองค์เป็นคนเขลา _และไม่สามารถแยกแยะความจริงออกจากความเท็จได้_ ขอพระองค์อย่าปล่อยให้ข้าพระองค์จมอยู่กับความมืดบอด ไม่ว่าจะในการยอมรับหรือปฏิเสธคำสอนนี้ หากสิ่งนี้มาจากพระองค์ _ขออย่าให้ข้าพระองค์ดูแคลนมัน_ แต่หากมาจากปีศาจ _ขออย่าให้ข้าพระองค์รับมันไว้_ ข้าพระองค์ขอฝากจิตวิญญาณในเรื่องนี้ไว้ที่พระบาทของพระองค์ _ขออย่าให้ข้าพระองค์ถูกล่อลวงเลย_ ข้าพระองค์วิงวอนต่อพระองค์ด้วยความนอบน้อม_ ในช่วงนั้นผมมีเพื่อนสนิทที่เคร่งศาสนาอยู่คนหนึ่ง ซึ่งก็คือชายยากจนที่ผมเล่าถึงก่อนหน้านี้ แต่แล้วเขาก็กลายเป็นพวกแรนเตอร์ที่บ้าคลั่งและจมปลักอยู่กับความโสมม โดยเฉพาะเรื่องกามารมณ์ เขากล้าถึงขั้นปฏิเสธว่าไม่มีพระเจ้า ทูตสวรรค์ หรือวิญญาณ และหัวเราะเยาะทุกคำเตือนให้สำรวม เมื่อผมพยายามตักเตือนความชั่วร้ายของเขา เขากลับยิ่งหัวเราะและอ้างว่าเขาผ่านศาสนามาหมดทุกรูปแบบแล้ว และเพิ่งจะมาเจอทางที่ถูกต้องในตอนนี้ เขายังบอกผมอีกว่า อีกไม่นานผมจะได้เห็นคนเคร่งศาสนาทุกคนหันไปเป็นพวกแรนเตอร์กันหมด ด้วยความรังเกียจในหลักการที่เลวร้ายนั้น ผมจึงเลิกคบกับเขาทันที และกลายเป็นคนแปลกหน้าต่อกันเหมือนไม่เคยสนิทกันมาก่อน