ตอนที่ 1: TEXT (part 1)

ริป แวน วิงเคิล (Rip Van Winkle)
โดย วอชิงตัน เออร์วิง (Washington Irving)

งานเขียนหลังมรณกรรมของ ดีดริช นิกเกอร์บ็อกเกอร์ (Diedrich Knickerbocker)

ในนามของโวเดน เทพเจ้าแห่งชาวแซกซอน ผู้เป็นที่มาของวันพุธ หรือวันที่ของโวเดน
ความจริงคือสิ่งเดียวที่ข้าพเจ้าจะยึดถือไว้
จนกว่าจะถึงวันที่ข้าพเจ้าต้องคลานเข้าสู่
สุสานของตนเอง — คาร์ตไรท์

เรื่องเล่าต่อไปนี้ถูกพบในกองเอกสารของ ดีดริช นิกเกอร์บ็อกเกอร์ สุภาพบุรุษอาวุโสแห่งนิวยอร์กผู้ล่วงลับ เขาเป็นคนที่หลงใหลในประวัติศาสตร์ดัตช์ของมณฑลนี้ รวมถึงวิถีชีวิตของลูกหลานผู้บุกเบิกยุคแรกเริ่มอย่างมาก ทว่าวิธีการค้นคว้าทางประวัติศาสตร์ของเขานั้นไม่ได้เน้นที่การอ่านตำรา แต่เน้นการพูดคุยกับผู้คน เพราะหนังสือที่มีอยู่มีเนื้อหาน้อยเกินกว่าจะตอบสนองความต้องการของเขาได้ ในขณะที่บรรดาชาวเมืองเก่า โดยเฉพาะเหล่าภรรยา กลับเต็มไปด้วยเรื่องเล่าขานอันทรงคุณค่าต่อประวัติศาสตร์ที่แท้จริง ดังนั้น เมื่อใดก็ตามที่เขาได้พบกับครอบครัวชาวดัตช์แท้ๆ ที่อาศัยอยู่ในบ้านไร่หลังคาต่ำใต้ร่มไม้ไซคามอรัสแผ่กิ่งก้าน เขาจะมองว่าบ้านหลังนั้นเปรียบเสมือนหนังสือเล่มเล็กที่ปิดสนิท และจะศึกษาค้นคว้าด้วยความกระตือรือร้นราวกับหนอนหนังสือ

ผลลัพธ์จากการค้นคว้าทั้งหมดนี้กลายเป็นหนังสือประวัติศาสตร์ของมณฑลในช่วงการปกครองของข้าหลวงชาวดัตช์ ซึ่งเขาตีพิมพ์เมื่อหลายปีก่อน แม้จะมีคำวิจารณ์ที่หลากหลายเกี่ยวกับคุณค่าทางวรรณกรรมของงานชิ้นนี้ และถ้าพูดกันตามตรง มันก็ไม่ได้วิเศษวิโสอะไรนัก แต่จุดเด่นที่สุดคือความถูกต้องแม่นยำอย่างยิ่ง ซึ่งแม้ในช่วงแรกจะถูกตั้งคำถามอยู่บ้าง แต่ในเวลาต่อมาก็ได้รับการยอมรับอย่างสมบูรณ์ จนปัจจุบันถูกจัดให้เป็นหนังสืออ้างอิงที่เชื่อถือได้ในทุกหอจดหมายเหตุทางประวัติศาสตร์

สุภาพบุรุษชราท่านนี้เสียชีวิตลงไม่นานหลังจากงานของเขาถูกตีพิมพ์ และในเมื่อเขาจากไปแล้ว การจะบอกว่าเขาควรเอาเวลาไปทุ่มเทให้กับงานที่สำคัญกว่านี้ก็คงไม่เป็นการทำลายชื่อเสียงของเขานัก แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็เป็นคนที่ชอบทำตามใจตัวเองในสิ่งที่รัก แม้บางครั้งสิ่งนั้นจะสร้างความรำคาญให้เพื่อนบ้าน หรือทำให้เพื่อนสนิทที่เขารักและเคารพต้องระอาใจ แต่ความผิดพลาดและความเขลาของเขาก็ถูกจดจำด้วยความสงสารมากกว่าความโกรธแค้น และหลายคนเริ่มเชื่อว่าเขาไม่เคยตั้งใจจะทำร้ายหรือล่วงเกินใครเลย ไม่ว่าเหล่านักวิจารณ์จะมองเขาอย่างไร แต่เขายังคงเป็นที่รักของคนจำนวนมาก โดยเฉพาะบรรดาช่างทำขนมปังที่ถึงขั้นพิมพ์รูปใบหน้าของเขาลงบนขนมเค้กฉลองปีใหม่ ซึ่งนับเป็นการมอบความเป็นอมตะให้แก่เขาได้ไม่น้อยไปกว่าการถูกสลักไว้บนเหรียญรางวัลวอเตอร์ลูหรือเหรียญฟาร์ธิงของควีนแอนเลยทีเดียว

ใครก็ตามที่เคยล่องเรือขึ้นไปตามแม่น้ำฮัดสัน ย่อมต้องจำเทือกเขาคัตสคิล (Kaatskill) ได้ ภูเขาเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของตระกูลแอปพาเลเชียนที่แยกตัวออกมา ตั้งตระหง่านอยู่ทางทิศตะวันตกของแม่น้ำ ยอดเขาสูงสง่าดูราวกับเป็นเจ้าเหนือดินแดนโดยรอบ ทุกการเปลี่ยนผ่านของฤดูกาล สภาพอากาศ หรือแม้แต่ทุกชั่วโมงของวัน ล้วนทำให้สีสันและรูปทรงของภูเขาเหล่านี้เปลี่ยนแปลงไปอย่างน่าอัศจรรย์ จนเหล่าแม่บ้านในละแวกนั้นใช้ภูเขาเหล่านี้เป็นเครื่องพยากรณ์อากาศได้อย่างแม่นยำ ในวันที่อากาศแจ่มใส ยอดเขาจะอาบไปด้วยสีน้ำเงินและสีม่วง ตัดกับขอบฟ้าในยามเย็นอย่างโดดเด่น แต่บางครั้งแม้ท้องฟ้าส่วนอื่นจะไร้เมฆ ยอดเขากลับถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกสีเทา ซึ่งจะเรืองรองราวกับมงกุฎแห่งแสงเมื่อต้องแสงสุดท้ายของพระอาทิตย์ตกดิน

ที่เชิงเขาอันงดงามราวกับดินแดนในเทพนิยายนี้ ผู้เดินทางอาจสังเกตเห็นควันไฟจางๆ ลอยขึ้นจากหมู่บ้านเล็กๆ ที่มีหลังคากระเบื้องไม้ส่องประกายอยู่ท่ามกลางแมกไม้ ตรงจุดที่สีน้ำเงินของที่ราบสูงค่อยๆ กลมกลืนไปกับสีเขียวขจีของทิวทัศน์เบื้องหน้า มันเป็นหมู่บ้านเก่าแก่ที่ก่อตั้งโดยชาวอาณานิคมดัตช์ในยุคแรกๆ ของมณฑล ช่วงเริ่มต้นการปกครองของ ปีเตอร์ สตuyvesant (ขอให้ท่านพักผ่อนอย่างสงบ) และยังมีบ้านบางหลังของผู้ตั้งถิ่นเดิมที่ยังคงหลงเหลืออยู่ ซึ่งสร้างจากอิฐสีเหลืองก้อนเล็กที่นำเข้ามาจากฮอลแลนด์ มีหน้าต่างลายตารางและหน้าจั่วที่ประดับด้วยกังหันบอกทิศทางลม