ตอนที่ 1: FRONT MATTER (part 1)

การตามหาหญิงสาวสีทอง: เรื่องรักโรแมนติก
โดย ริชาร์ด เลอ กัลลิเอน

แด่ ไพรออร์ และ หลุยส์ คริสเตียน ด้วยความรัก

สารบัญ

เล่ม 1
บทที่ 1 บ้านหลังเก่ากับชายโสด
บทที่ 2 เมื่อผมตัดสินใจออกเดินทางจาริก
บทที่ 3 คำกล่าวโทษฤดูใบไม้ผลิ
บทที่ 4 มื้ออาหารและความฝัน
บทที่ 5 ว่าด้วยเรื่องผู้หญิงที่สมบูรณ์แบบ และผู้อ่านสตรีทุกคน
บทที่ 6 เมื่อผู้เขียนคาดการณ์ความไม่พอใจของผู้อ่าน
บทที่ 7 มื้อกลางวัน
บทที่ 8 ยังคงเป็นมื้อกลางวัน
บทที่ 9 ตำนานของเฮบี หรือสาวใช้จากสวรรค์
บทที่ 10 ออกเดินเท้าอีกครั้ง—หญิงสาวที่ไม่มีวันเป็นของผม
บทที่ 11 ชายชราแห่งขุนเขา และเรื่องเล่าของครูใหญ่
บทที่ 12 ความจริงเกี่ยวกับชาวกิปซี
บทที่ 13 งานแต่งงานที่แปลกประหลาด
บทที่ 14 กระโปรงสุ่มปริศนา
บทที่ 15 ยังคงวนเวียนอยู่กับกระโปรงสุ่ม
บทที่ 16 เฉลยพฤติกรรมประหลาดของผมในบทที่แล้ว
บทที่ 17 ชื่อบนกระโปรงสุ่ม
บทที่ 18 เมื่อชื่อของกวีผู้ยิ่งใหญ่ถูกกู่ก้องในที่รกร้าง
บทที่ 19 เหตุใดคนแปลกหน้าจึงไม่ยอมเสียหนังสือของเชลลีย์ไปเพื่อสิ่งใดในโลก

เล่ม 2
บทที่ 1 เมื่อผมตัดสินใจกลับไปเป็นวัยรุ่นอีกครั้ง
บทที่ 2 ณ ป้ายลำธารขับขาน
บทที่ 3 เมื่อผมช่วยชีวิตที่มีค่าไว้ได้
บทที่ 4 เรื่องของนิโคเล็ตและเรือนไม้ในป่ากว้าง
บทที่ 5 เรื่องของโอคัสซินและนิโคเล็ต
บทที่ 6 เทพนิยายและช่างตัดเสื้อแห่งแดนมหัศจรรย์
บทที่ 7 จากดาวประกายพรึกถึงดวงจันทร์
บทที่ 8 สิ่งที่มักเกิดขึ้นบนดวงจันทร์
บทที่ 9 เขียนขึ้นใต้แสงจันทร์
บทที่ 10 วิธีเกี้ยวพาราสีในวัยสามสิบ
บทที่ 11 วิธีสวมบทฮีโร่ในวัยสามสิบ
บทที่ 12 เมื่อผมทบทวนการกระทำและตั้งปณิธานใหม่

เล่ม 3
บทที่ 1 เมื่อผมกลับสู่ช่วงวัยที่แท้จริงและพบกับสิ่งธรรมดาในชนบท
บทที่ 2 เมื่อผมซ่อมจักรยานและพบกับวงล้อแห่งความสำราญ
บทที่ 3 หนูเมืองสองตัวในโรงเตี๊ยมชนบท
บทที่ 4 การแต่งงานตามสมัยนิยม
บทที่ 5 ว่าด้วยเรื่องท่าเรือทรายเหลือง
บทที่ 6 ทุ่งมัวร์แห่งวันสิ้นโลก
บทที่ 7 "จงมาสู่ทรายเหลืองเหล่านี้!"
บทที่ 8 บาร์เมดผมทองทั้งสิบสอง
บทที่ 9 ซิลเวีย จอย
บทที่ 10 เมื่อผมกลับมาวุ่นวายกับเรื่องของตัวเองอีกครั้ง
บทที่ 11 "ชั่วโมงที่ข้าเฝ้าถวิลหามาเนิ่นนานหลายปี"
บทที่ 12 ณ คาเฟ่ เดอ ลา แพ็กซ์
บทที่ 13 ความไร้เดียงสาของปารีส
บทที่ 14 จบเล่มสาม

เล่ม 4
ปัจฉิมลิขิตของการจาริก
บทที่ 1 หกปีให้หลัง
บทที่ 2 เกรซ โอ กอด
บทที่ 3 หญิงสาวสีทอง

จากคนหมู่มาก สู่หนึ่งเดียว!

เล่ม 1
บทที่ 1
บ้านหลังเก่ากับชายโสด

เมื่อเสียงระฆังบอกวันเกิดปีที่สามสิบดังขึ้น ผมก็ตระหนักได้ทันทีด้วยความรู้สึกอ้างว้างจับใจว่า ผมตัวคนเดียวในโลกนี้แล้ว จริงอยู่ที่ผมมีเพื่อนที่ดีมากมาย และมีสิ่งที่สนใจรวมถึงงานอดิเรกที่ผมเคยบอกว่าเพียงพอจะทำให้ใครก็ตามที่ไม่เรื่องมากนักมีความสุขได้ ยิ่งไปกว่านั้น ผมยังมีเงินเก็บจำนวนหนึ่งที่พอให้ใช้ชีวิตได้อย่างสะดวกสบาย มีห้องสมุดเล็กๆ ที่รวบรวมหนังสือเล่มโปรด และมีสวนสวยๆ ส่วนตัว สิ่งเหล่านี้ดูเหมือนจะเป็นพรจากสวรรค์ที่เกินพอสำหรับช่วงเวลาเกือบห้าปีที่ผมกับพี่สาวอาศัยอยู่ด้วยกันในบ้านหลังนี้ เราใช้ชีวิตอย่างสงบและมีความสุข เพื่อน หนังสือ และดอกไม้! เราเคยบอกว่าโลกนี้ช่างดีเหลือเกิน และผม—เจ้าคนซื่อบื้อ—ก็หลงคิดว่ามันจะเป็นแบบนี้ตลอดไป โดยเฉพาะเมื่อมีมาร์กาเร็ตที่ทั้งสวยและอ่อนหวานอยู่เคียงข้าง

แต่แล้ววันหนึ่ง ก็มี "เฟาสต์" คนหนึ่งก้าวเข้ามาในสวนของเรา เขาเป็นเฟาสต์ใจดีที่ไม่มีเมฟิสโตเฟเลสเป็นเพื่อน และเขาก็พามาร์กาเร็ตไปจากผม เพิ่งจะผ่านไปเพียงเดือนเดียวหลังจากที่ทั้งคู่แต่งงานกัน รอยข้าวสารที่โปรยในงานมงคลยังคงติดอยู่ตามซอกทางเดินที่มุ่งสู่ประตูเหล็กดัดเก่าๆ อันมีเอกลักษณ์ ใช่แล้ว… พวกเขาไปฮันนีมูนกัน และมาร์กาเร็ตเขียนจดหมายมาบอกผมสองครั้งว่าพวกเขามีความสุขกันมากในดินแดนเฮสเพอริเดส (Hesperides) ความสุขช่างน่าอิจฉาเสียจริง ใครเล่าจะใจดำพอที่จะไปริษยากลีบดอกกุหลาบแม้เพียงกลีบเดียวจากดอกโรซา มุนดี (Rosa Mundi) ที่พระเจ้าประทานให้คุณได้เด็ดดม

แต่ถึงอย่างนั้น ผู้อ่านคงเห็นด้วยว่ามันต้องเหงามากสำหรับผม เพราะไม่มีพี่สาวคนอื่นเหลืออยู่ให้มาสงสาร ผมคนเดียวโดดๆ ในขณะที่คนอื่นต่างไปตั้งรกรากอย่างมีความสุขในหมู่เกาะแห่งโชคลาภกันหมดแล้ว

บ้านเก่าที่แสนโดดเดี่ยวเอ๋ย เจ้าเองก็คิดถึงฝีเท้าอันแผ่วเบาของนายหญิงเหมือนกันใช่ไหม? ต่อไปนี้จะไม่มีร่างเล็กๆ ในชุดผ้าไหมเดินผ่านบันไดที่เงียบสงบของเจ้าอีกแล้ว จะไม่มีใครนำดอกไม้มาประดับห้องที่เงียบเหงา พร้อมกับฮัมเพลงอย่างมีความสุขอีกต่อไป

เปียโนหลังเล็กเงียบงันคืนแล้วคืนเล่า เทียนไม่ถูกจุด และไม่มีใครมาบรรเลงเพลงโชแปงให้เราฟังในยามตะวันตกดิน ยามที่เงาตะคุ่มตามมุมห้องพยายามชะโงกหน้ามาฟังด้วยความว่างเปล่า บ้านเก่าเอ๋ย บ้านเก่า! เราโดดเดี่ยวเหลือเกิน โดดเดี่ยวอย่างที่สุด—ไม่มีอะไรผิดพลาดไปจากนี้—และวิญญาณของพวกเราทั้งคู่ได้หลุดลอยไปเสียแล้ว ส่วนในสวนนั้นยิ่งไม่มีเพื่อนร่วมทาง มันคือที่ที่เหงาที่สุด แม้แต่แสงแดดที่ส่องผ่านกิ่งก้านของต้นแอปเปิลที่ออกดอกสะพรั่ง ก็ยังดูอ้างว้างเหมือนแสงที่ลอดผ่านซอกหินของเมืองร้างในอียิปต์

ส่วนเรื่องหนังสือ… โอ๊ย อย่าพูดกับผมเรื่องการมีหนังสือเป็นเพื่อนอีกเลย! เพราะในยามที่ต้องการพวกมันมากที่สุด หนังสือกลับดูจืดชืดและไร้ความเห็นอกเห็นใจ ไม่มีคำปลอบโยน ไม่มีมนตร์ขลังใดๆ ที่จะทำให้เราลืมชั่วโมงที่เคลื่อนผ่านไปอย่างเชื่องช้าได้เลย ซึ่งต่างจากตอนที่มาร์กาเร็ตยังอยู่ที่นี่—แต่ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรต่อแล้วล่ะ ทุกอย่างมันต่างกันลิบลับตอนที่มาร์กาเร็ตยังอยู่ แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว มาร์กาเร็ตจากไปสู่หมู่เกาะแห่งโชคลาภ แน่นอนว่าเธอคงจะกลับมาเยี่ยมเราบ้างเป็นครั้งคราว แต่มันจะไม่มีวันเหมือนเดิม บ้านแห่งความสุขที่ตอนนี้เหลือเพียงเสียงสะท้อนของความเงียบงัน เราโดดเดี่ยวจริงๆ แล้วตอนนี้ผมควรจะทำอย่างไรดี?

บทที่ 2
เมื่อผมตัดสินใจออกเดินทางจาริก

แม้ผมจะมีนิสัยเสียที่ชอบพูดกับตัวเอง และถึงขั้นบ้าพอที่จะพยายามชวนบ้านคุย แต่ผู้อ่านโปรดเข้าใจตั้งแต่ต้นว่าผมยังเป็นชายหนุ่มอยู่ เมื่อกี้ผมอาจจะพูดจาเหมือนคนอายุแปดสิบ แต่ความจริงแล้ว อย่างที่บอก ผมเพิ่งจะอายุสามสิบ และตามคำกล่าวที่ว่า ชีวิตทั้งหมดของผมยังคงรออยู่เบื้องหน้า ผมแค่รู้สึกหดหู่ตอนที่เขียนบันทึกเมื่อวานนี้ อีกอย่าง ผมเขียนช่วงท้ายของบ่าย ซึ่งเป็นเวลาที่ชวนให้เศร้าสร้อย ช่วงเช้าต่างหากคือเวลาที่เหมาะแก่การเขียน เราทุกคน—หมายถึงคนที่นอนหลับเต็มอิ่มน่ะนะ—มักจะเป็นพวกมองโลกในแง่ดีในตอนเช้า และโลกนี้ก็เศร้าพออยู่แล้วโดยไม่ต้องให้เราเขียนหนังสือทำให้มันเศร้าไปกว่านี้ ผมสัญญาว่าส่วนที่เหลือของหนังสือเล่มนี้จะเขียนในตอนเช้าทั้งหมด หนังสือเล่มนี้! อ้อ ใช่ ผมลืมไปเลย—ผมกำลังจะเขียนหนังสือเล่มหนึ่ง เขียนเรื่องอะไรน่ะหรือ? เรื่องนั้นคงต้องปล่อยให้เป็นไปตามประสงค์ของพระเจ้า

แต่ฟังนะ! เมื่อเช้านี้ตอนที่ผมกึ่งหลับกึ่งตื่น ความคิดหนึ่งก็ลอยมาพร้อมกับแสงแดดที่สาดส่องเข้ามาในห้อง เป็นความคิดที่บ้าบอและเพ้อฝัน แต่มันช่างเข้ากับอารมณ์ของผมตอนนี้พอดี สรุปสั้นๆ ก็คือ: เป็นไปได้อย่างไรที่ชายหนุ่มที่หน้าตาก็ไม่แย่ มีความสามารถและประสบการณ์ไม่น้อยอย่างผม กลับใช้เวลาหลายปีมานี้โดยไม่พบคนที่…

"มิใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้ ที่เธอคนนั้น
จะเข้ามาครอบครองหัวใจและตัวข้า"

โดยที่ผมไม่เคยพบ "หญิงสาวสีทอง" ผู้ลึกลับที่หัวมุมถนนสักแห่ง หรือพูดง่ายๆ คือ ผมยังหาภรรยาไม่ได้เลยน่ะหรือ?

"ถ้าอย่างนั้น" ความคิดนั้นเสนอขึ้น พร้อมกับความเขินอายในความไร้สาระของตัวเอง "ทำไมไม่ลองออกเดินทางจาริกเพื่อตามหาเธอดูเล่า? ฉันไม่เชื่อหรอกว่าเธอจะหาเจอ เพราะปกติแล้วผู้หญิงแบบนั้นมักไม่ถูกค้นพบหลังอายุสามสิบ แต่ระหว่างทางเธอคงจะได้สนุกและพบกับการผจญภัยที่น่ารื่นรมย์มากมายแน่นอน"

"เป็นความคิดที่กล้าหาญมาก!" ผมอุทาน "สาบานต่อสวรรค์เลย ผมจะหยิบไม้เท้า สะพายเป้ แล้วเดินออกจากประตูบ้านไปตามทางที่ถนนนำไป เพื่อดูว่าจะเกิดอะไรขึ้น" และตอนนี้ หากผู้อ่านพร้อมแล้ว เรามาเริ่มออกเดินทางกันเลย

บทที่ 3
คำกล่าวโทษฤดูใบไม้ผลิ

"พับผ่าสิ! ช่างเป็นการผจญภัยที่แปลกประหลาด!" ผมพูดกับตัวเองขณะก้าวเดินท่ามกลางอากาศยามเช้าของฤดูใบไม้ผลิ เพราะการสวมบทเป็นผู้จาริกทำให้ผมเผลอเข้าสู่โหมดความคิดแบบยุคกลาง คำว่า "พับผ่าสิ!" จึงหลุดออกมาจากปาก ราวกับว่าผมเป็นหนึ่งในคณะเดินทางชื่อดังที่เริ่มออกเดินทางจากโรงเตี๊ยมทาบาร์ด (Tabard) ในวันฤดูใบไม้ผลิวันหนึ่ง

จำได้ไหมว่าฤดูใบไม้ผลิคือสิ่งที่กระตุ้นให้พวกเขาออกเดินทางจาริก และสำหรับผมเช่นกัน ฤดูใบไม้ผลิกำลังเติมเต็มผมด้วยความโหยหาที่แปลกประหลาดและไม่อาจคำนวณได้ แม้ผมจะหลอกตัวเองว่าออกเดินทางตามการตัดสินใจที่แน่วแน่ แต่ความจริงแล้วผมไม่มีอิสระในการตัดสินใจไปมากกว่าเด็กๆ ที่เดินตามหลังคนเป่าปี่ผู้บ้าคลั่งเลย

คนเป่าปี่ผู้บ้าคลั่งจริงๆ นั่นแหละ ฤดูใบไม้ผลิปีนี้มาพร้อมกับเสียงดนตรีแห่งการมุสาที่แสนวิเศษ—โกหกอยู่เสมอ แต่ก็น่าเชื่อถือเสมอ เพราะมีใครเคยเห็นฤดูใบไม้ผลิรักษาคำพูดบ้าง? ถึงอย่างนั้น ปีแล้วปีเล่าเราก็ยังเชื่อคำสัญญาของเขาอย่างกระตือรือร้น เขาอาจจะผิดสัญญามาตลอดห้าสิบปี แต่ปีนี้แหละเขาจะทำตามสัญญา ปีนี้ความฝันจะเป็นจริง เรือที่จากไปจะกลับมา ปีนี้แม้แต่คนที่เรารักซึ่งตายจากไปแล้วจะฟื้นคืนกลับมา เพราะฤดูใบไม้ผลิสามารถโกหกได้ถึงเพียงนั้น ไม่มีสิ่งใดที่เขาจะไม่สัญญาต่อหัวใจมนุษย์ที่หิวโหย ด้วยดอกเดซี่ที่ดูไร้เดียงสาและเหล่านกที่เชี่ยวชาญการหลอกลวง เพียงกิ่งฮอว์ธอร์นกิ่งเดียวที่ตัดกับขอบฟ้า ก็ให้คำสัญญาที่มากกว่าฤดูร้อนทั้งมวลจะชดใช้ได้ และสระน้ำที่ลุกโชนด้วยดอกลิลลี่สีเหลืองก็ปลุกความรุ่งโรจน์และมนตร์ขลังในใจมนุษย์—ราวกับเป็นสารอันสูงส่งจากหัวใจที่ซ่อนอยู่ของโลก—จนทำให้ชีวิตที่โชคดีที่สุดของมนุษย์ดูเป็นเรื่องน่าผิดหวังไปเลยสำหรับคนที่เคยได้เห็นมัน

ดังนั้น ผมจึงเดินตามเสียงดนตรีเวทมนตร์นั้นไปพร้อมกับคนทั้งโลก คำลวงที่ดึงดูดผมอยู่นี้อาจเป็นคำลวงที่เก่าแก่และโหลที่สุดของฤดูใบไม้ผลิ นั่นคือคำสัญญาจอมปลอมเรื่อง "ผู้หญิงที่สมบูรณ์แบบ" หรือ "เธอผู้เป็นไปไม่ได้" ใครบ้างที่ไม่เคยฝันถึงเธอ—ถ้าเขายังฝันเป็นนะ? ผมเดาว่าความฝันของวัยรุ่นสมัยนี้คงเป็นเรื่องธุรกิจล้วนๆ ในช่วงเริ่มต้นของชีวิต พวกเขาคงเคลิบเคลิ้มกับภาพฝันของธุรกิจร้านขายของชำขนาดใหญ่ ถูกล่อลวงด้วยความเย้ายวนของวิชาชีพกฎหมาย หรือบางที "จอกศักดิ์สิทธิ์" ที่พวกเขายอมสละทุกอย่างเพื่อตามหา อาจเป็นเพียงเก้าอี้บรรณาธิการที่มั่นคงตัวหนึ่ง การตามหาและความฝันเหล่านี้ไม่ใช่สำหรับผม ตั้งแต่ผมเป็นชาย ผมมีความฝันเพียงอย่างเดียว นั่นคือ "ผู้หญิง" แต่น่าเศร้าที่จนถึงปีที่สามสิบนี้ ผมพบเพียงแค่ "ผู้หญิง" ทั่วไปเท่านั้น ไม่สิ พูดแบบนั้นมันไม่ซื่อสัตย์ต่อรักแรกของผมเลย เพราะความจริงที่น่าเศร้าคือ เรามักจะพบ "หญิงสาวสีทอง" ในรักครั้งแรก และทำเธอหล่นหายในรักครั้งที่สอง

ผมสงสัยว่าผู้อ่านอยากฟังเรื่องรักแรกของผมไหม ซึ่งแน่นอนว่าผมกำลังคิดถึงเธออยู่มากในเช้านี้ ภายใต้อิทธิพลที่ทำให้เสียการทรงตัวของอากาศบริสุทธิ์ ท้องฟ้าสีคราม รวมถึงนกและดอกไม้นานาชนิด สิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งมึนเมาที่รุนแรงยิ่งกว่าเครื่องดื่มที่ต้องมีใบอนุญาตจำหน่ายเสียอีก และเป็นต้นเหตุ—ลองดูพวกกวีสิ—ของความโง่เขลาไม่รู้จบของมนุษย์

ผมเกือบจะเล่าเรื่องรักแรกแล้ว แต่พอคิดอีกที ผมตัดสินใจว่าไม่ดีกว่า เรื่องนี้เก็บไว้เล่าทีหลังได้ และตอนนี้ผมเริ่มหิวแล้ว ตรงโน้นดูเหมือนจะเป็นหุบเขาเล็กๆ ที่ผมสามารถเอนตัวลง เปิดเป้ กิน ดื่ม และงีบหลับท่ามกลางเงาไม้ที่มีแสงแดดรำไร

บทที่ 4
มื้ออาหารและความฝัน

หญิงสาวที่เรากำลังจะไปพบ คือหญิงสาวที่เราเคยพบมาแล้ว ผมตกผลึกความคิดอันชาญฉลาดนี้ขณะที่หลงลึกเข้าไปในตรอกสีเขียวของหุบเขา หลังจากเติมพลังด้านโรแมนติกในตัวด้วยแซนด์วิชและเชอร์รี่ ผมก็ตั้งคำถามกับตัวเองอย่างเกียจคร้านว่า ผมคาดหวังให้ "หญิงสาวสีทอง" เป็นผู้หญิงแบบไหน คนที่ออกตามหาควรจะมีภาพในหัวบ้างว่ากำลังตามหาอะไร ผมมีอุดมคติอะไรที่จะใช้ทดสอบและวัดค่าหญิงสาวทั่วโลกที่จะผ่านเข้ามาในสายตาอันช่างเลือกของผมไหม? ในอดีตผมเคยเจอผู้หญิงคนไหนที่พอจะใช้เป็นต้นแบบได้บ้าง—หรือผู้หญิงคนไหนที่ผมอยากจะเจออีกครั้งจริงๆ? ผมง่วงมาก และในขณะที่พยายามตัดสินใจ ผมก็เผลอหลับไป และแล้ว! แซนด์วิชกับเชอร์รี่ก็นำพาความฝันที่ผมอดคิดไม่ได้ว่าเป็นลางดีมาให้ และนี่คือความฝันนั้น

ผมฝันว่าการตามหาได้นำผมมาสู่ป่าเก่าแก่ที่ดูลึกลับและมีวิญญาณสิงสถิต ผมทิ้งตัวลงพักผ่อนที่รากไม้ตะปุ่มตะป่ำที่มีมอสเกาะของต้นโอ๊กยักษ์ รอบตัวผมมีแต่รูปทรงแปลกตาและกลุ่มกิ่งก้านสีทองอมเขียว ตรอกอันน่ามหัศจรรย์ที่สิ้นสุดลงในพุ่มไม้ลึกลับ และทางเดินสีเขียวของผืนหญ้าอันประณีตที่ดูเหมือนถูกปูไว้เพื่อรอให้ราชินีหรือเทพธิดาผิวขาวราวกับน้ำนมเดินผ่านทางนี้

ป่านั้นเงียบสงัดเสียจนคุณสามารถได้ยินเสียงลูกโอ๊กตกหรือเสียงนกร้องจากฟากหนึ่งไปถึงอีกฟากหนึ่ง ความเงียบอันวิจิตรนั้นดูเหมือนกำลังรอคอยเสียงอันวิจิตรเช่นกัน ซึ่งในไม่ช้า เสียงนั้นก็ไม่ได้ดังแทรกขึ้นมา แต่กลับกลมกลืนไปกับความเงียบ ราวกับหงส์ที่ว่ายผ่านทะเลสาบ

"ท่านตามหาใคร?" เสียงที่ราวกับมาจากสรวงสวรรค์ดังขึ้นข้างหูผม แม้จะเป็นเพียงคำสั้นๆ สามคำที่ดูไม่เป็นจังหวะดนตรี แต่มันกลับให้ความรู้สึกเหมือนมีท่วงทำนองลึกลับไหลผ่านผืนป่า

"ท่านตามหาใคร?" คำพูดอันไพเราะนั้นผลิบานบนความเงียบอีกครั้ง ราวกับดอกลิลลี่สีขาวบนผิวน้ำของสระที่ร่มรื่น

"หญิงสาวสีทอง" ผมตอบสั้นๆ พร้อมกับหันศีรษะมองกึ่งข้างกึ่งบน และแล้ว! ต้นไม้ที่ผมเอนกายอยู่ก็เปิดด้านที่เป็นหินออก และในซอกนั้น ราวกับดอกลิลลี่ที่ค่อยๆ เลื่อนออกจากปลอกสีเขียว มีนางไม้ (Dryad) ตนหนึ่งยืนอยู่ ผมถึงกับพูดไม่ออกและลมหายใจสะดุดเมื่อได้เห็นความงามของเธอ ซึ่งไม่มีคำเปรียบใดในโลกมนุษย์จะพรรณนาได้ แต่ถึงอย่างนั้น เธอก็มีความหวานละมุนของผืนดินที่ติดตัวสิ่งมีชีวิตที่งดงามและทะเยอทะยานที่สุดที่เกิดจากโลกใบนี้ เธอไม่ได้เป็นอมตะไปเสียทั้งหมด เช่นเดียวกับที่มนุษย์ไม่ได้เป็นสิ่งมีชีวิตที่ต้องตายเสมอไป เธอคือความหวานของความแข็งแกร่งแห่งต้นโอ๊ก คือวิญญาณที่เกิดจากดวงอาทิตย์ที่จุมพิตใบไม้สีเขียวในยามเช้าอันสงบ และจากดวงจันทร์และดวงดาวที่จุมพิตใบไม้สีเขียวในยามค่ำคืนที่เงียบสงัด

"หญิงสาวที่ท่านตามหา" เธอกล่าว และครั้งนี้เสียงของเธอทำลายความเงียบเหมือนดวงจันทร์ที่โผล่พ้นหมู่เมฆ "เธอเป็นหญิงสาวแบบไหนกัน? เพราะมีหญิงสาวคนหนึ่งอาศัยอยู่ในป่านี้ บางทีอาจเป็นคนที่ท่านตามหาก็ได้ ท่านตามหาเพียงใบหน้าที่งดงามหรือ? หรือเพียงจิตใจที่สูงส่ง? หรือเพียงดวงวิญญาณที่สวยงาม?"

"บางทีเธออาจจะเป็นทั้งหมดนั้น โดยที่ไม่ใช่เพียงอย่างใดอย่างหนึ่ง และอาจจะมีมากกว่านั้นด้วย" ผมตอบ

"ก็ดี" เธอตอบ "แต่ในใจของท่านไม่มีภาพของเธอที่ท่านตามหาเลยหรือ? มิเช่นนั้น ท่านจะจำเธอได้อย่างไร หากวันหนึ่งท่านได้พบเธอเข้าจริงๆ?"