ตอนที่ 5: Chapter III (part 2)

"ผมรีบถอยหลังแล้วปิดประตูทันที ก่อนจะทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ในห้องรับรองเพื่อหอบหายใจ เพราะเหตุการณ์เมื่อครู่ทำเอาผมใจหายวาบ สิ่งที่ควรทำต่อไปคือการส่งสัญญาณให้กู้ร่างเธอขึ้นมา แต่แล้วผมก็เริ่มคิดว่า เธอในตอนนี้ดูงดงามเหลือเกิน จะเอาเธอขึ้นไปทำไม—ขึ้นไปบนแพกู้ซากเรือที่มีแต่กลุ่มผู้ชายรุมล้อม ขึ้นไปเผชิญกับอากาศที่ทำให้ร่างผุพัง และสุดท้ายก็ต้องถูกฝังลงดินให้หนอนรุมกินอย่างนั้นหรือ ถ้าผมทิ้งเธอไว้ที่นี่ เธอจะยังคงอ่อนหวานและงดงามแบบนี้ตลอดไป จะเป็นสาววัยสิบเก้าปีตลอดกาล ผมจำได้ว่าพวกนักดำน้ำรุ่นเก่าเคยบอกว่า คนที่จมน้ำจะยังมีชีวิตอยู่ตราบเท่าที่ยังอยู่ใต้ทะเล คุณเข้าใจไหม ตอนนั้นผมยังเป็นแค่เด็ก และเรื่องแบบนี้มักจะฝังใจคนวัยนั้นเสมอ สุดท้ายผมจึงส่งสัญญาณขอให้ดึงตัวขึ้นไป พอถึงบนแพ พวกเขาถามว่าผมเห็นอะไรบ้างไหม ผมตอบว่าไม่เห็นอะไรเลย เรื่องราวทั้งหมดก็จบลงเพียงเท่านั้น พวกเขาไม่ได้กู้เรือขึ้นมา และไม่นานเรื่องนี้ก็ถูกลืมเลือนไป

แต่ผมไม่เคยลืม และยังคงคิดถึงเธอเสมอ เธอที่อยู่ลึกลงไปในน้ำสีเขียวอันนิ่งสงบ รอคอยผมอยู่ในห้องพักเล็กๆ ห้องนั้นเพื่อให้ผมกลับไปเปิดประตูให้ ผมเติบโตจนกลายเป็นชายแก่ที่ยังคงจดจำเธอได้ แต่เธอยังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนไปจากวันแรกที่ผมเห็น วันที่เธอเดินยิ้มและกางแขนออกมารอรับผม เธอยังคงดูเยาว์วัย สดใส และงดงาม ผมเห็นเธอเพียงครั้งเดียวเท่านั้น หลังจากนั้นผมจึงได้รูปถ่ายของเธอมาจากหญิงพื้นเมืองในตรินโกมาลี ซึ่งเป็นแม่บ้านอยู่ที่จวนผู้ว่าการเกาะ ตั้งแต่นั้นมาผมก็ไม่เคยเปิดใจให้ผู้หญิงคนไหนได้อีก และนั่นคือเหตุผลที่ผมไม่เคยแต่งงานเลย"

"ไม่นะ ไม่จริงแน่!" แทรวิสอุทานเบาๆ ในจังหวะที่ชายชราหยุดพูด

"วิเศษจริงๆ วิเศษที่สุด" คอนดี้พึมพำกับตัวเอง

"เอาละ" ต้นเรือกล่าวพลางลุกขึ้นยืนและลูบหัวเข่า "เรื่องราวก็เป็นอย่างนี้แหละ ตอนนี้คุณคงรู้ที่มาของรูปภาพนั้นแล้ว อยากรับไวน์มาเดราสักแก้วไหมครับ คุณผู้หญิง?"

เขาหยิบขวดไวน์ฉลากฟันชอลของแท้ออกมา แล้วรินใส่แก้วใบเล็กสามใบ แทรวิสเลิกผ้าคลุมหน้าขึ้นก่อนจะลุกขึ้นยืนพร้อมกับคอนดี้

"ดื่มให้เธอคนนั้น" แทรวิสกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ขอบคุณครับ" ต้นเรือตอบ และทั้งสามก็ดื่มไวน์ด้วยความเงียบ

ขณะที่แทรวิสและคอนดี้กำลังเดินลงบันไดทางเดิน พวกเขาพบกับกัปตันเรือวาฬแบ็กที่กำลังเดินขึ้นมาพอดี

"ผมเห็นคุณเข้าไปคุยกับตาแก่แมคเฟอร์สัน" กัปตันเอ่ย "ได้ข้อมูลที่ต้องการไหม?"

"ได้มากกว่าที่คิดอีกครับ!" คอนดี้อุทาน

"ให้ตายเถอะ เขาเล่าเรื่องเด็กสาวที่จมน้ำแถวตรินโกมาลีให้ฟังใช่ไหมล่ะ ผมรู้ดีเลยล่ะ ตาแก่นั่นหมกมุ่นอยู่กับเรื่องนี้แหละ เขาปักใจเชื่อว่าศพไม่เน่าเปื่อยมาตลอดเวลาที่ผ่านมา เป็นกลาสีที่เก่งและเป็นต้นหนชั้นยอดก็จริง แต่เรื่องนี้แหละที่เขาเลอะเลือน"