ตอนที่ 5: Part I (part 4)

“หลังจากนั้น ฉันถูกส่งตัวไปขายที่ตลาดแทตเทอร์ซอล แน่นอนว่าไม่มีใครรับประกันว่าฉันจะไม่มีนิสัยดุร้าย ดังนั้นเรื่องนี้จึงไม่มีใครพูดถึง แต่ด้วยรูปลักษณ์ที่สง่างามและฝีเท้าที่ดี ทำให้มีสุภาพบุรุษท่านหนึ่งมาประมูลตัวฉันไป และฉันก็ถูกซื้อโดยพ่อค้าม้าอีกคน เขาพยายามทดสอบฉันทุกวิถีทางและลองใช้เหล็กปากม้าหลายแบบ จนในที่สุดเขาก็รู้ว่าอะไรคือสิ่งที่ฉันทนไม่ได้ สุดท้ายเขาขับฉันโดยไม่ใช้สายรั้งคอเลย แล้วจึงขายฉันในฐานะม้าที่เรียบร้อยมากให้กับสุภาพบุรุษท่านหนึ่งในชนบท เขาเป็นเจ้านายที่ดีและฉันก็ปรับตัวได้ดีมาก จนกระทั่งคนดูแลม้าคนเก่าลาออกและมีคนใหม่เข้ามาแทน

ผู้ชายคนนี้อารมณ์ร้ายและมือหนักพอๆ กับแซมสัน เขาพูดจาหยาบคายและไม่อดทนเสมอ ถ้าฉันไม่ขยับตัวออกจากคอกในทันทีที่เขาต้องการ เขาจะใช้ไม้กวาดหรือคราดที่ถืออยู่ในมือฟาดเข้าที่ข้อเท้าของฉัน ทุกสิ่งที่เขาทำมีแต่ความรุนแรงจนฉันเริ่มเกลียดเขา เขาต้องการทำให้ฉันกลัว แต่ฉันมีทิฐิสูงเกินกว่าจะยอม และวันหนึ่งเมื่อเขาทำให้ฉันโกรธจัดเกินกว่าจะทนได้ ฉันจึงกัดเขา ซึ่งแน่นอนว่าทำให้เขาโกรธเป็นฟืนเป็นไฟและเริ่มใช้แส้ฟาดหัวฉัน หลังจากนั้นเขาไม่กล้าเข้ามาในคอกของฉันอีกเลย เพราะเขารู้ดีว่าไม่หางหรือฟันของฉันก็พร้อมจะจัดการเขาเสมอ ฉันยังคงเรียบร้อยกับเจ้านาย แต่แน่นอนว่าเจ้านายเชื่อคำพูดของคนดูแลม้าคนนั้น ฉันจึงถูกขายอีกครั้ง

พ่อค้าคนเดิมได้ยินเรื่องของฉัน และบอกว่าเขารู้จักสถานที่หนึ่งที่ฉันน่าจะไปได้ดี ‘น่าเสียดายนะ’ เขาพูด ‘ที่ม้าดีๆ แบบนี้ต้องกลายเป็นม้าเสียคน เพียงเพราะไม่ได้รับโอกาสที่ดีจริงๆ’ และสุดท้ายฉันก็มาอยู่ที่นี่ไม่นานก่อนที่คุณจะมา แต่ตอนนั้นฉันตัดสินใจแล้วว่ามนุษย์คือศัตรูตามธรรมชาติ และฉันต้องปกป้องตัวเอง แน่นอนว่าที่นี่แตกต่างออกไปมาก แต่ใครจะรู้ว่ามันจะคงอยู่ได้นานแค่ไหน? ฉันอยากคิดบวกได้แบบคุณนะ แต่หลังจากผ่านอะไรมามากมาย ฉันทำไม่ได้จริงๆ”

“เอาน่า” ฉันตอบ “ฉันว่ามันคงน่าเสียดายมากถ้าคุณไปกัดหรือเตะจอห์นหรือเจมส์เข้า”

“ฉันไม่ได้ตั้งใจจะทำแบบนั้นหรอก” เธอตอบ “ตราบใดที่พวกเขายังดีกับฉัน ครั้งหนึ่งฉันเคยกัดเจมส์ค่อนข้างแรง แต่จอห์นบอกว่า ‘ลองใช้ความเมตตากับเธอสิ’ และแทนที่จะลงโทษฉันอย่างที่คิด เจมส์กลับเดินมาหาฉันพร้อมกับพันแผลที่แขน เขาเอาอาหารรำมาให้และลูบตัวฉันอย่างอ่อนโยน ตั้งแต่นั้นมาฉันไม่เคยแว้งกัดเขาอีกเลย และจะไม่ทำด้วย”

ฉันรู้สึกสงสารจินเจอร์ แต่ตอนนั้นฉันยังไม่รู้เรื่องราวมากนัก และคิดว่าเธออาจจะพูดเกินจริงไปบ้าง อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไปหลายสัปดาห์ ฉันพบว่าเธอเริ่มอ่อนโยนและร่าเริงขึ้น สายตาที่คอยระแวดระวังและท้าทายเวลาคนแปลกหน้าเข้าใกล้ก็หายไป จนวันหนึ่งเจมส์พูดว่า “ฉันเชื่อว่าแม่ม้านี่เริ่มชอบฉันแล้วล่ะ เมื่อเช้านี้เธอร้องทักฉันตอนที่ฉันลูบหน้าผากให้ด้วยนะ”

“ใช่แล้วจิม มันคือ ‘ยาเม็ดเบิร์ตวิค’ ไงล่ะ” จอห์นพูด “อีกหน่อยเธอจะเรียบร้อยเหมือนแบล็กบิวตี้เลย ความเมตตานี่แหละคือยารักษาเดียวที่แม่ม้าผู้น่าสงสารตัวนี้ต้องการ!” เจ้านายก็สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงนี้เช่นกัน วันหนึ่งตอนที่เขาลงจากรถม้าและเดินมาคุยกับพวกเราเหมือนที่ชอบทำ เขาได้ลูบเล้าคอที่สวยงามของเธอ “ว่าไงจ๊ะคนสวย ตอนนี้เป็นยังไงบ้าง? ฉันว่าเธอมีความสุขกว่าตอนที่มาอยู่ที่นี่กับเราเยอะเลยนะ”

เธอชูจมูกขึ้นหาเขาอย่างเป็นมิตรและไว้ใจ ขณะที่เขาถูจมูกเธอเบาๆ

“เราจะรักษาเธอให้หายขาดเลย จอห์น” เขาพูด

“ครับท่าน เธอดีขึ้นอย่างน่าประหลาดใจ ไม่ใช่ตัวเดิมที่เคยเป็นเลยครับ ทั้งหมดนี้เพราะ ‘ยาเม็ดเบิร์ตวิค’ ครับท่าน” จอห์นพูดพลางหัวเราะ

นี่เป็นมุกตลกของจอห์น เขามักจะบอกว่าการกิน “ยาเม็ดม้าเบิร์ตวิค” อย่างต่อเนื่องจะรักษาได้แม้แต่ม้าที่ดุร้ายที่สุด โดยยาเม็ดนี้ทำมาจากความอดทน ความอ่อนโยน ความเด็ดขาด และการเอาใจใส่ อย่างละหนึ่งปอนด์ ผสมกับสามัญสำนึกอีกครึ่งพินท์ แล้วให้ม้ากินทุกวัน

09 เมอร์รี่เลกส์

คุณโบลมฟิลด์ซึ่งเป็นบาทหลวง มีลูกชายและลูกสาวหลายคน บางครั้งพวกเด็กๆ จะมาเล่นกับคุณหนูเจสซี่และฟลอร่า มีเด็กผู้หญิงคนหนึ่งอายุเท่ากับคุณหนูเจสซี่ เด็กผู้ชายสองคนอายุมากกว่า และยังมีเด็กเล็กๆ อีกหลายคน เมื่อพวกเขามาถึง เมอร์รี่เลกส์จะมีงานล้นมือทันที เพราะไม่มีอะไรที่เด็กๆ ชอบไปกว่าการผลัดกันขึ้นหลังเขาและขี่เที่ยวรอบสวนและทุ่งหญ้าหลังบ้าน ซึ่งพวกเขาจะทำแบบนี้ติดต่อกันเป็นชั่วโมงๆ

บ่ายวันหนึ่ง หลังจากที่เขาต้องรับมือกับเด็กๆ เป็นเวลานาน เมื่อเจมส์พาเขากลับเข้าคอกและสวมสายจูง เจมส์พูดว่า “เอาละ เจ้าตัวแสบ ทำตัวดีๆ หน่อยนะ ไม่อย่างนั้นเราจะเดือดร้อนกันหมด”

“ไปทำอะไรมาเหรอ เมอร์รี่เลกส์?” ฉันถาม

“โอ้!” เขาตอบพลางสะบัดหัวเล็กๆ “ฉันแค่ให้บทเรียนกับเด็กๆ พวกนั้นน่ะ พวกเขาไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ควรพอ และไม่รู้ว่าฉันพอแล้วหรือยัง ฉันก็เลยสะบัดตัวให้ร่วงไปข้างหลังเสียเลย เพราะนั่นเป็นสิ่งเดียวที่พวกเขาจะเข้าใจได้”

“อะไรนะ!” ฉันอุทาน “คุณสลัดเด็กๆ ตกหลังเหรอ? ฉันนึกว่าคุณจะรู้ดีกว่านั้นเสียอีก! คุณสลัดคุณหนูเจสซี่หรือคุณหนูฟลอร่าตกด้วยหรือเปล่า?”

เขาดูขุ่นเคืองมากและตอบว่า “แน่นอนว่าไม่! ต่อให้เอาข้าวโอ๊ตที่ดีที่สุดในคอกมาล่อ ฉันก็ไม่มีวันทำแบบนั้น ฉันดูแลคุณหนูทั้งสองอย่างระมัดระวังที่สุดเท่าที่เจ้านายจะทำได้ ส่วนเด็กเล็กๆ ฉันนี่แหละที่เป็นคนสอนพวกเขาขี่ม้า เวลาที่พวกเขาดูกลัวหรือทรงตัวไม่มั่นคง ฉันจะเดินนิ่งและนุ่มนวลเหมือนแมวแก่ที่กำลังล่านก และพอพวกเขาเริ่มชิน ฉันถึงจะเร่งความเร็วขึ้นเพื่อให้พวกเขาคุ้นเคย ดังนั้นไม่ต้องมาเทศนาฉันหรอก ฉันนี่แหละคือเพื่อนที่ดีที่สุดและครูสอนขี่ม้าที่เก่งที่สุดของเด็กๆ คนที่ว่าน่ะไม่ใช่เด็กผู้หญิง แต่เป็นพวกเด็กผู้ชาย” เขาพูดพลางสะบัดแผงคอ “พวกเด็กผู้ชายต่างออกไป พวกเขาต้องถูกฝึกเหมือนที่เราถูกฝึกตอนเป็นม้าหนุ่ม ต้องสอนให้รู้ว่าอะไรเป็นอะไร เด็กคนอื่นๆ ขี่ฉันมาเกือบสองชั่วโมงแล้ว พอพวกเด็กผู้ชายคิดว่าเป็นตาของพวกเขา ฉันก็ยอมให้ขี่แต่โดยดี ฉันให้พวกเขาผลัดกันขี่และวิ่งควบไปทั่วทุ่งและรอบสวนอยู่เป็นชั่วโมง พวกเขาแต่ละคนตัดกิ่งเฮเซลมาทำเป็นแส้ และฟาดแรงเกินไปหน่อย แต่ฉันก็ทนได้ จนกระทั่งฉันคิดว่าพอได้แล้ว ฉันจึงหยุดเดินสองสามครั้งเพื่อเป็นการเตือน พวกเด็กผู้ชายมักคิดว่าม้าหรือโพนี่เป็นเหมือนเครื่องจักรไอน้ำหรือเครื่องนวดข้าว ที่สามารถวิ่งได้เร็วและนานเท่าที่ต้องการ โดยไม่เคยคิดว่าโพนี่จะเหนื่อยหรือมีความรู้สึก ดังนั้นเมื่อคนที่ฟาดฉันไม่เข้าใจ ฉันจึงยันขาหลังขึ้นแล้วปล่อยให้เขาสไลด์ตกไปข้างหลัง แค่นั้นแหละ พอเขาขึ้นมาใหม่ ฉันก็ทำแบบเดิม พอเด็กอีกคนขึ้นมาและเริ่มใช้ไม้ฟาด ฉันก็ส่งเขาลงไปนอนบนหญ้า ทำแบบนี้ไปเรื่อยๆ จนกว่าพวกเขาจะเข้าใจ พวกเขาไม่ใช่เด็กเลวหรอก ไม่ได้อยากจะใจร้าย ฉันชอบพวกเขาดีออก แต่ฉันจำเป็นต้องให้บทเรียน พอพวกเขาพาฉันมาหาเจมส์และเล่าเรื่องให้ฟัง ฉันคิดว่าเจมส์คงโกรธมากที่เห็นไม้ฟาดอันใหญ่ขนาดนั้น เขาบอกว่าไม้แบบนั้นมันเหมาะกับคนต้อนสัตว์หรือพวกยิปซี ไม่ใช่สำหรับสุภาพบุรุษตัวน้อย”

“ถ้าฉันเป็นคุณ” จินเจอร์พูด “ฉันจะเตะเด็กพวกนั้นให้เต็มแรงเลย นั่นแหละถึงจะเป็นบทเรียนที่แท้จริง”

“คุณก็คงทำแบบนั้นแหละ” เมอร์รี่เลกส์ตอบ “แต่ฉันไม่ได้โง่ (ขออภัยที่พูดตรงๆ) ถึงขนาดจะทำให้เจ้านายโกรธหรือทำให้เจมส์ต้องอับอายเพราะฉัน อีกอย่าง เด็กๆ อยู่ในความดูแลของฉันเวลาขี่ม้า พวกเขาได้รับความไว้วางใจให้ฉันดูแล วันก่อนฉันยังได้ยินเจ้านายพูดกับคุณนายโบลมฟิลด์ว่า ‘ที่รัก คุณไม่ต้องกังวลเรื่องเด็กๆ หรอก เมอร์รี่เลกส์แก่ของผมจะดูแลพวกเขาได้ดีพอๆ กับที่เราดูแลเลย ผมรับรองว่าต่อให้มีเงินเท่าไหร่ผมก็ไม่ขายโพนี่ตัวนี้ เพราะเขามีนิสัยดีและไว้ใจได้ที่สุด’ คุณคิดว่าฉันจะเป็นสัตว์ที่เนรคุณจนลืมความใจดีที่ได้รับมาตลอดห้าปี และลืมความไว้วางใจที่พวกเขามีให้ เพียงเพราะเด็กไม่รู้ความสองคนปฏิบัติกับฉันไม่ดีอย่างนั้นเหรอ? ไม่เลย! คุณไม่เคยอยู่ในที่ที่คนใจดีกับคุณ คุณเลยไม่เข้าใจ และฉันสงสารคุณนะ แต่ฉันบอกได้เลยว่า สถานที่ที่ดีจะสร้างม้าที่ดี ฉันไม่มีวันทำให้คนของที่นี่เสียใจเด็ดขาด ฉันรักพวกเขาจริงๆ” เมอร์รี่เลกส์พูดพลางพ่นลมออกทางจมูกเป็นเสียง “ฮึ ฮึ ฮึ!” เหมือนที่เขาชอบทำตอนเช้าเวลาได้ยินเสียงฝีเท้าของเจมส์ที่หน้าประตู

“อีกอย่าง” เขาพูดต่อ “ถ้าฉันเริ่มเตะคน ฉันจะเป็นยังไงล่ะ? คงถูกขายทิ้งในพริบตาโดยไม่มีประวัติการทำงานที่ดี และอาจจะต้องไปลำบากเป็นม้าของเด็กส่งเนื้อ หรือถูกใช้งานจนตายในเมืองชายทะเลที่ไม่มีใครสนใจฉัน นอกจากอยากรู้ว่าฉันวิ่งเร็วแค่ไหน หรือไม่ก็ถูกโบยให้ลากรถที่มีผู้ชายตัวใหญ่ๆ สามสี่คนนั่งมาเที่ยวเล่นวันอาทิตย์ เหมือนที่ฉันเคยเห็นในที่ที่ฉันเคยอยู่ก่อนมาที่นี่ ไม่เลย” เขาพูดพลางส่ายหัว “ฉันหวังว่าฉันจะไม่ต้องเจออะไรแบบนั้น”

10 บทสนทนาในสวน

จินเจอร์และฉันไม่ใช่สายพันธุ์ม้ารถลากตัวสูงมาตรฐาน แต่มีเชื้อสายม้าแข่งผสมอยู่ เรามีความสูงประมาณสิบห้านิ้วครึ่ง ดังนั้นเราจึงเหมาะสำหรับการขี่พอๆ กับการลากรถ เจ้านายมักจะบอกว่าเขาไม่ชอบทั้งม้าหรือคนที่ทำได้เพียงอย่างเดียว และเนื่องจากเขาไม่ได้ต้องการจะโอ้อวดในสวนสาธารณะของลอนดอน เขาจึงชอบม้าที่คล่องแคล่วและใช้งานได้หลากหลาย สำหรับพวกเรา ความสุขที่สุดคือตอนที่ถูกอานเพื่อออกไปขี่ม้าเป็นกลุ่ม เจ้านายขี่จินเจอร์ คุณนายขี่ฉัน ส่วนคุณหนูทั้งสองขี่เซอร์โอลิเวอร์และเมอร์รี่เลกส์ การได้วิ่งเหยาะและควบไปพร้อมๆ กันเป็นเรื่องที่ร่าเริงมากและทำให้พวกเราอารมณ์ดีเสมอ ฉันโชคดีที่สุดเพราะได้แบกคุณนาย น้ำหนักของเธอเบา เสียงของเธอไพเราะ และมือของเธอเบามากเวลาดึงบังเหียน จนฉันแทบไม่รู้สึกว่าถูกนำทางเลย

โอ้! ถ้าผู้คนรู้ว่าการมีคนบังเหียนที่มือเบานั้นสร้างความสบายให้ม้าเพียงใด และช่วยรักษาช่องปากและอารมณ์ให้ดีได้อย่างไร พวกเขาคงไม่กระชาก ลาก หรือดึงบังเหียนอย่างที่ชอบทำกัน ปากของพวกเราอ่อนโยนมาก หากไม่ถูกทำลายหรือทำให้ด้านด้วยการดูแลที่เลวร้ายหรือโง่เขลา เราจะรู้สึกถึงการเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยของมือคนขับ และรู้ได้ทันทีว่าต้องการให้เราทำอะไร ปากของฉันไม่เคยถูกทำลาย และฉันเชื่อว่านั่นคือเหตุผลที่คุณนายเลือกฉันมากกว่าจินเจอร์ แม้ว่าฝีเท้าของเธอจะดีไม่แพ้กัน จินเจอร์มักจะอิจฉาฉันและบอกว่า เป็นเพราะการฝึกที่ผิดพลาดและเหล็กปากม้าแบบรัด (gag bit) ในลอนดอนที่ทำให้ปากของเธอไม่สมบูรณ์เท่าของฉัน แล้วเซอร์โอลิเวอร์ตัวเก่าก็จะพูดว่า “เอาน่า! อย่าเสียใจไปเลย เธอได้รับเกียรติสูงสุดแล้ว ม้าตัวเมียที่สามารถแบกผู้ชายตัวสูงที่มีน้ำหนักเท่าเจ้านาย พร้อมกับความปราดเปรียวและร่าเริงแบบเธอ ไม่จำเป็นต้องก้มหัวต่ำเพียงเพราะไม่ได้แบกคุณนายหรอก พวกเราม้าต้องยอมรับสิ่งที่เกิดขึ้น และพอใจและเต็มใจเสมอ ตราบใดที่ได้รับการดูแลอย่างใจดี”

ฉันเคยสงสัยบ่อยครั้งว่าทำไมเซอร์โอลิเวอร์ถึงมีหางสั้นมาก มันยาวเพียงหกหรือเจ็ดนิ้วและมีพู่ขนห้อยลงมา วันหนึ่งในขณะที่พักผ่อนในสวน ฉันจึงลองถามเขาว่าเกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้นถึงทำให้เสียหางไป “อุบัติเหตุ!” เขาพ่นลมเสียงดังด้วยสีหน้าดุร้าย “มันไม่ใช่อุบัติเหตุ! แต่มันคือการกระทำที่โหดร้าย น่าละอาย และเลือดเย็น! ตอนฉันยังหนุ่ม ฉันถูกพาไปยังสถานที่ที่ทำเรื่องใจร้ายแบบนี้ ฉันถูกมัดไว้จนขยับไม่ได้ แล้วพวกเขาก็มาตัดหางที่ยาวและสวยงามของฉันออก ตัดผ่านทั้งเนื้อและกระดูก แล้วก็เอาหางนั้นไป”

“น่ากลัวจังเลย!” ฉันอุทาน

“น่ากลัวสิ! มันน่ากลัวมาก แต่มันไม่ใช่แค่เรื่องความเจ็บปวด แม้ว่ามันจะทรมานและยาวนานก็ตาม ไม่ใช่แค่เรื่องความอัปยศที่ถูกพรากเครื่องประดับที่สวยที่สุดไป แต่มันคือเรื่องนี้… ฉันจะปัดแมลงวันออกจากตัวและขาหลังได้อย่างไร? พวกเธอที่มีหางก็แค่สะบัดหางปัดแมลงออกไปโดยไม่ต้องคิด แต่พวกเธอไม่รู้หรอกว่ามันทรมานแค่ไหนที่ต้องให้พวกมันมาเกาะและต่อยซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยที่ไม่มีอะไรในโลกนี้จะใช้ปัดพวกมันออกไปได้เลย ฉันบอกเธอเลยว่ามันคือความผิดพลาดและสิ่งที่สูญเสียไปตลอดชีวิต แต่ขอบคุณสวรรค์ที่ตอนนี้พวกเขาไม่ทำแบบนั้นแล้ว”

“แล้วตอนนั้นพวกเขาทำไปเพื่ออะไรคะ?” จินเจอร์ถาม

“เพื่อแฟชั่น!” ม้าแก่ตอบพร้อมกับกระทืบเท้า “เพื่อแฟชั่น! ถ้าเธอรู้ว่ามันหมายถึงอะไรนะ ในสมัยของฉันไม่มีม้าหนุ่มสายพันธุ์ดีตัวไหนเลยที่หางไม่ถูกตัดอย่างน่าละอายแบบนั้น ราวกับว่าพระเจ้าผู้สร้างเรามาไม่รู้ว่าเราต้องการอะไรหรือแบบไหนถึงจะดูดีที่สุด”

“ฉันว่าแฟชั่นนี่แหละที่ทำให้พวกเขาใช้สายรัดดึงหัวเราขึ้นด้วยเหล็กปากม้าที่น่าเกลียด ซึ่งฉันเคยถูกทรมานด้วยสิ่งนั้นในลอนดอน” จินเจอร์กล่าว