ตอนที่ 5: II (part 2)

ซาราลีหน้าแดงระเรื่อกว่าเดิม เธอพยายามจะพูดต่อแต่ก็รู้สึกสิ้นหวัง เพราะไม่มีทางเปลี่ยนใจผู้ชายที่ปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย ไม่ยอมรับฟังเหตุผล และไม่คิดจะโต้เถียงใดๆ ได้เลย

"แต่ต้องมีใครสักคนไปนะคะ" เธอพูดด้วยน้ำเสียงที่เริ่มสั่นเครือ "นี่จดหมายของเมเบิล แอนดรูว์ ลองอ่านดูแล้วคุณจะเข้าใจ"

"ผมไม่อยากอ่าน"

ถึงจะพูดอย่างนั้น แต่เขาก็รับจดหมายไปอ่านอย่างช้าๆ ฮาร์วีย์ไม่เคยทำอะไรเร็ว ยกเว้นเวลาที่ต้องการแสดงอำนาจเหนือกว่าในฐานะผู้ชาย ข้อดีของเขามักมาพร้อมกับข้อเสียเสมอ เขาเป็นคนมั่นคงแต่เชื่องช้า และซื่อสัตย์แต่ขาดจินตนาการ

เมื่ออ่านจบ เขาก็ส่งจดหมายคืนให้เธอ

"ผมไม่เชื่อว่าคุณคิดแบบนั้นจริงๆ" เขาบอก "ผมเชื่อว่าคุณมีสติมากกว่านี้ ที่นั่นอาจจะต้องการคนช่วย และผมก็เดาว่าสถานการณ์คงแย่มาก แต่ทำไมคุณต้องเอาตัวเข้าไปเสี่ยงด้วย? ผู้หญิงในประเทศนี้มีเป็นล้านคนที่ไม่มีอะไรทำ ให้พวกเธอไปเถอะ"

"บางคนก็ไปค่ะ แต่ส่วนใหญ่พวกเขากลัว"

"กลัวน่ะถูกแล้ว! ให้ตายเถอะ ใครจะไม่กลัวบ้าง! แล้วนี่คุณกำลังขอให้ผมปล่อยให้คุณไปเผชิญอันตราย ให้เราเลื่อนงานแต่งงานออกไป เพื่อให้คุณไปร่อนเร่ในที่ที่มีแต่ผู้ชายนับล้านแต่แทบไม่มีผู้หญิงเลย และ—"

"คุณเข้าใจผิดแล้วค่ะฮาร์วีย์ที่รัก" ซาราลีพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ฉันไม่ได้ขออนุญาตคุณ แต่ฉันกำลังบอกว่า ฉันจะไป"

* * *

การตัดสินใจจากไปของซาราลีสร้างความฮือฮาไปทั่วชุมชนเล็กๆ แห่งนั้น ความเห็นแตกออกเป็นสองฝ่าย บางคนบอกว่าเธอทำถูกต้องแล้ว แต่บางคนกลับมองว่าเธอเสียสติ ส่วนกลุ่มผู้หญิงจากโบสถ์เมทอดิสต์ที่กำลังมองหากิจกรรมทำเพื่อสังคมต่างพร้อมใจกันสนับสนุนเธออย่างเต็มที่ เงินบริจาคทยอยไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่องแม้จะเป็นจำนวนไม่มาก และเมื่อมีข่าวว่าเธอจะไปเปิดโรงครัวซุปสำหรับผู้บาดเจ็บ เหล่าแม่บ้านต่างก็ส่งสูตรซุปจานโปรดของพวกเธอมาให้

ซาราลีต้องเดินทางไปยังดินแดนที่เนื้อส่วนใหญ่เป็นเนื้อมา และผักก็หายาก มีเพียงมันฝรั่ง กะหล่ำดาว และกะหล่ำปลี แต่เธอกลับมีสูตรอาหารหรูหราสำหรับผู้ป่วยติดเตียงอยู่ในมือ ไม่ว่าจะเป็นซุปเห็ด ครีมหน่อไม้ฝรั่ง น้ำซุปหอยเชลล์วิปครีม และจากคุณนายเกรกอรี่ หญิงผู้มั่งคั่งแห่งโบสถ์ เธอยังได้สูตรซุปเต่าเขียวและซุปคอนซอมเม่มาด้วย

ช่วงนั้นเธอวุ่นวายมากและรู้สึกเศร้าลึกๆ เธอต้องช่วยป้าแฮร์เรียตจัดการปิดบ้านและจัดระเบียบเสื้อผ้าที่มีเพียงไม่กี่ชุด นอกจากนี้ วันละครั้งเธอต้องไปโรงเรียนสอนภาษา เพื่อเรียนรู้คำนามและคำนำหน้าภาษาฝรั่งเศสอย่างยากลำบากจากครูชาวฝรั่งเศสวัยชราที่ทั้งดุและใจดี เช่น Le livre, le crayon, la plume, la fenêtre และคำอื่นๆ จนกระทั่งครบสิบวัน เธอจึงสามารถพูดได้ว่า "La rose sent-elle bon?" (ดอกกุหลาบหอมไหม?)

แม้ว่าฮาร์วีย์จะมาหาเธอทุกคืน พร้อมกับอารมณ์ที่แปรปรวนตั้งแต่วิงวอนอ้อนวอนตอนสองทุ่ม ไปจนถึงระเบิดอารมณ์โกรธจัดตอนสี่ทุ่มก่อนจะปังประตูออกจากบ้านไป แต่ซาราลีกลับสงบนิ่งได้อย่างน่าประหลาด หากจะมีช่วงที่เธออ่อนแอจนรู้สึกว่าเสียงเรียกจากโพ้นทะเลนั้นเบาบางกว่าเสียงเรียกหาความสงบและการปกป้อง หรือหากภาพบ้านตระกูลลีตที่มีเตาผิงกระเบื้องและห้องน้ำสีขาวสะอาดตาแวบเข้ามาในหัว ย้ำเตือนถึงความสะดวกสบายที่เธอกำลังจะสูญเสียไป เธอก็ไม่เคยแสดงอาการใดๆ ออกมา

เธอถ่ายรูปเพื่อทำพาสปอร์ต และเมื่อฮาร์วีย์ปฏิเสธไม่ยอมถ่ายด้วย เธอจึงส่งรูปของเธอไปให้เขาทางไปรษณีย์ พร้อมเขียนคำว่า "ได้โปรด" ไว้ที่มุมภาพ ฮาร์วีย์ครางฮือด้วยความอึดอัด เขาจะหยิบรูปนั้นออกมาดุด่าอย่างบ้าคลั่งในตอนกลางคืน แต่แล้วก็เอาไปนอนหนุนไว้ใต้หมอนในเวลาที่เขานอนหลับลง

ไม่มีใครรู้ว่าอะไรคือสิ่งที่ดึงดูดเธอไป ไม่ว่าจะเป็นซาราลีหรือฮาร์วีย์ และแม้ในเวลาต่อมา เมื่อความโหยหาบ้านจู่โจมจนเธอรู้สึกผิดอย่างรุนแรง แต่เธอก็รู้ดีว่าเธอจำเป็นต้องไป และไม่สามารถกลับมาได้จนกว่าจะทำภารกิจที่เธอถูกส่งไปให้สำเร็จ ไม่ว่าสิ่งนั้นจะเป็นอะไรก็ตาม