ตอนที่ 3: Chapter II

บทที่ 2
เมื่อลูกสาวคนขายหอมเริ่มรู้จักความรู้สึกแบบผู้หญิงเป็นครั้งแรก

แม้ปกติเลิฟเดย์จะเป็นคนขี้อายและประหม่าเวลาอยู่ต่อหน้าผู้คน แต่เธอก็มักจะมีอารมณ์ฉุนเฉียววูบวาบ ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของคนที่ไม่มีทางสู้แต่มีความรู้สึกรุนแรง เธอคว้าผ้ากันเปื้อนที่ใช้ปกปิดของบางอย่างออกจากตักของเชอร์รี่สาวร่างท้วม พร้อมกับกระทืบเท้าด้วยความโกรธ ส่วนเชอร์รี่ได้แต่ยืนอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึงจนลืมปกป้องของรักของหวง

พริมโรสระเบิดอารมณ์โกรธยิ่งกว่าเลิฟเดย์เสียอีก ในขณะที่เลิฟเดย์เริ่มใจเสียและเสียขวัญกับการกระทำของตัวเอง ความโกรธของพริมโรสจึงโถมเข้าใส่ราวกับเสียงฟ้าร้องที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าแสงฟ้าแลบสำหรับเด็กๆ… และหากพวกเธอรู้ ความเกรี้ยวกราดของพริมโรสนั้นแฝงไปด้วยอันตรายไม่ต่างจากเสียงกัมปนาทที่รุนแรงกว่าแสงวาบของสายฟ้า แต่ไม่มีใครล่วงรู้ถึงจุดนั้น เลิฟเดย์ยืนหอบหายใจถี่ด้วยความเหนื่อยอ่อนหลังจากพายุอารมณ์ของตัวเองสงบลง ในขณะที่พริมโรสยังคงตั้งหลักเตรียมจู่โจมอย่างไม่ลดละ

คำด่าทอคงจะสาดซัดใส่เลิฟเดย์ที่กำลังก้มหน้ายอมจำนน หากเชอร์รี่ไม่ได้ร้องอุทานขึ้นมาด้วยความตกใจเมื่อพบว่าของรักของเธอร่วงลงไปกองกับพื้น ซึ่งเต็มไปด้วยโคลนตมเพราะฝูงวัวมักจะเดินย่ำบริเวณทางข้ามรั้ว

"ตายแล้ว ของฉัน! ของสวยๆ ของฉัน!" เชอร์รี่ร้องลั่นแล้วโผลงไปตะครุบของเหล่านั้นราวกับนกกระทุงที่พุ่งลงหาเหยื่อ ส่วนเลิฟเดย์ที่ก้มลงไปช่วยนั้นดูสง่างามกว่ามากราวกับนกนางนวล มือของทั้งคู่สัมผัสกัน เลิฟเดย์รู้ได้ทันทีจากแรงดึงของเชอร์รี่ว่าเธอถูกสงสัยว่าพยายามจะขโมยของ แทนที่จะช่วยเก็บคืน ความโกรธที่ปนความขยะแขยงจึงแล่นกลับขึ้นมาอีกครั้ง เชอร์รี่รีบคว้าเศษริบบิ้นและลูกไม้ชิ้นเล็กชิ้นน้อยมากอดไว้ในตัก เมื่อเห็นว่าปลอดภัยแล้วจึงเริ่มจัดมันให้เรียบพร้อมกับบ่นพึมพำ

"ดูสิพริมโรสที่รัก ลูกไม้ตรงนี้ยับหมดเลย… เคยเห็นอะไรแบบนี้ไหมเนี่ย? ไม่เป็นไรนะ เดี๋ยวฉันจะรีดให้มันกลับมาดูเหมือนใหม่เอง ส่วนริบบิ้นเส้นนี้ ฉันซื้อมาจากเบนดิโกคนขายของเร่เพื่อจะใส่ในวันเทศกาลฟลอร่าเดย์… โธ่ ชีวิตฉัน จะทำยังไงกับมันดีเนี่ย"

"น่าเสียดายที่สุด" พริมโรสพูดด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง ทั้งเรื่องริบบิ้นของเพื่อนและลูกไม้ของเธอเอง "ฉันจะให้วิลลี่บังคับให้ยัยนั่นซื้อเส้นใหม่ให้ แต่จะไปขอเงินพวกยาจกก็คงเปล่าประโยชน์ ต่อให้ขายสมบัติทุกชิ้นในบ้าน ทั้งไม้ทั้งดิน ก็คงไม่ได้เงินพอจะซื้อริบบิ้นเส้นนี้ได้แม้แต่หลาเดียว"

คำถากถางที่หยาบคายนั้นรุนแรงพอที่จะปลุกให้เลิฟเดย์รู้สึกเหยียดหยาม ซึ่งความรู้สึกนี้เองที่ช่วยปกป้องเธอไว้ เธอยืนจ้องมองลูกไม้และดอกไม้ประดิษฐ์ชิ้นเล็กชิ้นน้อยที่แฟนของเชอร์รี่ซื้อให้จากงานวัดครั้งล่าสุดด้วยความสมเพช แม้แต่ริบบิ้นที่เชอร์รี่ภูมิใจนักหนาเพราะซื้อมาด้วยเงินตัวเอง เลิฟเดย์ก็เคยสะดุดตากับความงามที่ละเอียดอ่อนของมัน เพราะมันเป็นสีชมพูกุหลาบอ่อนๆ เหมือนเปลือกหอยที่เธอเก็บได้ตามชายหาด ไม่ใช่สีแดงหรือน้ำเงินฉูดฉาดเหมือนที่เห็นในร้านค้าที่เมืองบักเกิลทาวน์เวลาไปตลาด ลึกๆ แล้วเธอแปลกใจที่เชอร์รี่เลือกริบบิ้นแบบนี้ แต่การที่เธอแสดงท่าทีรังเกียจในตอนนี้ก็ทำได้ง่ายขึ้น เพราะเธอไม่อยากคิดว่าตัวเองจะมีรสนิยมเหมือนกับผู้หญิงหยาบกระด้างคนนี้

"เธอกับของจุกจิกพวกนี้!" เลิฟเดย์อุทาน "เอาของพวกนี้มาสะสมไว้ทำไมกัน ริบบิ้นกับลูกไม้พวกนี้จะทำให้พวกเธอเหมือนหุ่นกระบอกในงานคอร์ปัสแฟร์ไม่มีผิด ถ้าใส่ชุดแบบนี้ไปงานฟลอร่าเดย์ คนคงนึกว่าเป็นเสาน้ำมันแล้วพากันเต้นระบำล้อมรอบตัวเธอแน่"

"เหอะ คนเขาไม่มีวันเต้น รอบ ตัวเธอหรอกเลิฟเดย์ สตริก นอกจากเธอจะถูกเผาเป็นหุ่นฟางในกองไฟ ส่วนจะให้มาเต้น กับ เธอน่ะยิ่งเป็นไปไม่ได้" พริมโรสสวนกลับ "เธอก็รู้ดีนี่ล่ะ นั่นแหละคือเหตุผลที่เธออิจฉาพวกเราจนอกแตกตาย"

เมื่อนาทีก่อน คำพูดนั้นอาจจะเป็นจริง เลิฟเดย์โกรธเพราะเธอรู้สึกโดดเดี่ยว แต่เมื่อเห็นทั้งสองคนใช้ผ้ากันเปื้อนปกปิดของรักของหวง เธอไม่ได้คาดคิดว่ามันจะเป็นสิ่งเหล่านี้ สิ่งที่เธอจินตนาการในใจเด็กสาวเมื่อนึกถึงสถานะของพริมโรสนั้น เป็นเรื่องที่เราไม่ควรเข้าไปก้าวก่าย แต่มันเป็นสัญชาตญาณที่รวดเร็วและบริสุทธิ์ ทว่าเมื่อเห็นเครื่องประดับที่ยับยู่ยี่ เธอก็กลับกลายเป็นเด็กอีกครั้งและรู้สึกว่าของพวกนี้ไม่มีค่าพอให้ต้องอิจฉา สิ่งที่พริมโรสมีโดยไม่ต้องพยายาม ทั้งความอบอุ่นในบ้านและเตียงนอนที่แสนสบาย ซึ่งบ้านของเลิฟเดย์ไม่เคยมี อาจมีพลังพอที่จะปลุกความเป็นผู้หญิงในตัวเธอให้ตื่นขึ้นเร็วเกินไป แต่สิ่งของที่เพียงแค่สร้างความสวยงามภายนอกแบบนี้ กลับไม่ได้ทำให้เธอรู้สึกหวั่นไหวเลย

เลิฟเดย์หัวเราะออกมา ความเจ็บปวดหายไปสิ้นเมื่อเห็นว่า "สวรรค์ของช่างทำหมวก" ที่เธอถูกกีดกันออกมานั้นเป็นอย่างไร จากนั้นเธอก็ย่างเท้าขึ้นบนขั้นแรกของทางข้ามรั้ว

"ขอตัวก่อนนะ เชอร์รี่ คอตตอน!" เธอพูดพร้อมกับกระโดดข้ามรั้วไปอย่างคล่องแคล่วโดยยังทรงตัวถือโถในมือได้อย่างมั่นคง ทิ้งให้ทั้งสองคนยืนจ้องมองความเปลี่ยนแปลงของเธอด้วยความงุนงง

บทที่ 3
เมื่อเธอเริ่มรู้จักความรู้สึกแบบเด็กสาวเป็นครั้งแรก