ตอนที่ 2: Chapter I

บทที่ 1
ย้อนเวลากลับไปไม่กี่สัปดาห์ และลดระดับชั้นทางสังคมลงมาหลายขั้น

เลิฟเดย์พบกับมิสเลอเพตติทครั้งแรกในวันหนึ่งที่อากาศอบอุ่นช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ วันนั้นเลิฟเดย์ออกไปรับนม เพราะเซนาธ สตริก ป้าที่เธออาศัยอยู่ด้วยเป็นผู้หญิงไม่เอาถ่านและใช้เงินฟุ่มเฟือย จนไม่เคยมีเงินพอจะเลี้ยงวัวไว้ได้นานจนถึงกำหนดคลอดลูกครั้งถัดไป ช่วงเวลาที่เลิฟเดย์จะได้มีสัตว์ตัวน้อยตาใสกลิ่นหอมๆ ให้รักและดูแลจึงมีน้อยเหลือเกิน ซึ่งก็นับว่าเป็นโชคดี เพราะแม้ภายนอกเลิฟเดย์จะดูบึ้งตึง แต่เธอกลับมีความอ่อนไหวเกินกว่าที่คนในสถานะอย่างเธอควรจะมี ทุกครั้งที่ป้าเซนาธจำใจต้องขายวัว เลิฟเดย์จะเสียใจฟูมฟายราวกับว่าเธอมีสิทธิ์ที่จะนั่งร้องไห้จนสติหลุดได้ไม่ต่างจากคุณหนูผู้สูงศักดิ์ที่ไม่มีเรื่องอะไรสำคัญไปกว่าการปล่อยให้น้ำตาเปียกชุ่มผ้าลินินเนื้อดี

ในช่วงที่ครอบครัวสตริกกำลังขัดสนเช่นนี้ เลิฟเดย์จึงถูกส่งไปรับนมยามเย็นจากฟาร์มบนยอดเขา ระหว่างทางเธอพบเชอร์รี คอตตอน และพริมโรส เลียร์ นั่งอยู่บนรั้วหิน ทั้งคู่ก้มหน้าก้มตาคุยกันเรื่องบางอย่างที่เชอร์รีถือไว้บนตัก พอเชอร์รีได้ยินเสียงฝีเท้าเดินเข้ามา เธอก็รีบเอาผ้ากันเปื้อนคลุมสิ่งนั้นไว้ทันที เลิฟเดย์รู้สึกเสียใจมากกว่าโกรธกับการกระทำที่ไร้น้ำใจนั้น เพราะมีเหตุผลบางอย่างเกี่ยวกับพริมโรสที่ทำให้เธอรู้สึกอยากรู้ด้วยความอาทรว่าสองสาวกำลังปกปิดอะไรกันอยู่ แต่ในขณะเดียวกันเธอก็สัมผัสได้ถึงความขมขื่น เพราะทุกครั้งที่เธอปรากฏตัวจะเป็นแบบนี้เสมอ พวกสาวใช้จะหยุดซุบซิบ ส่วนพวกเด็กผู้ชายจะหัวเราะและชี้มือชี้ไม้มาที่เธอ เธอคือคนที่ "แตกต่าง"

ไม่ใช่แตกต่างเพราะเป็นลูกนอกสมรส เพราะในหมู่บ้านนี้มีเด็กแบบนั้นเต็มไปหมด แต่พ่อแม่ของเด็กเหล่านั้นมักจะแต่งงานกันในภายหลัง หรือถ้าไม่แต่ง ฝ่ายหญิงก็มักจะเป็นผู้หญิงประเภทที่ผู้คนชอบเอาไปนินทา… พวกเธออาจจะอาศัยอยู่แถวท่าเรือ ทำอาชีพที่ทำให้การมีลูกนอกสมรสสักคนสองคนไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาด หรือถ้าไม่ได้ตกต่ำถึงขั้นที่ไม่มีใครคาดหวังอะไรและไม่ต้องถูกตำหนิเพราะมันไร้ประโยชน์ อย่างน้อยทุกคนก็รู้ว่าคนที่ทำให้เธอเสียคนคือชายชาวอังกฤษที่ซื่อบื้อและหยาบกระด้าง ซึ่งก็ไม่ได้แย่ไปกว่าเพื่อนบ้านคนอื่นๆ ของเขานัก

แต่เลิฟเดย์ไม่มีสิทธิ์ในการดำรงอยู่แบบสองกรณีนั้นเลย แม่ของเธอเคยเป็นหญิงสาวที่น่าเคารพจนกระทั่งก้าวพลาด และเท่าที่ทุกคนรู้ เธอก็ยังคงรักษาความสง่างามไว้ได้จนวาระสุดท้าย เพราะเธอเสียชีวิตจากการคลอดลูกที่เป็นผลพวงจากความสัมพันธ์ที่ผิดบาปนั้น แม้ว่าจุดหมายปลายทางของเธออาจจะเป็นไฟนรก แต่ก็ไม่มีอะไรพิสูจน์ว่าคนเราจะรักษาเกียรติไว้ไม่ได้แม้ในสถานการณ์ที่น่าลำบากใจเช่นนี้ เลิฟเดย์ผู้เป็นแม่ยึดมั่นในศักดิ์ศรีของตนอย่างดื้อรั้นท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่เพื่อนบ้านพยายามทำให้เธออยู่อย่างทุกข์ทรมานบนโลกมนุษย์ เธอตายลงอย่างที่เคยมีชีวิตอยู่ คือไม่ยอมสำนึกผิดและโหยหาเพียงชายชาวต่างชาติที่ล่อลวงเธอ โดยที่เธอไม่รู้เลยว่าในขณะนั้นเขากำลังนอนอยู่ในอ้อมกอดของเมียคนแรก ซึ่งก็คือท้องทะเล ผู้ซึ่งอาจจะหึงหวงที่เขาแอบนอกใจ จึงฉุดกระชากเขาลงสู่ก้นบึ้งในคืนเดียวกับที่เลิฟเดย์ผู้ลูกลืมตาดูโลก

แมดจี หมอตำแยแก่ๆ ที่ถูกสงสัยว่าเป็นแม่มด ประกาศว่าแม่ที่กำลังตั้งท้องคนนั้น รู้ เรื่องนี้ดี เธอได้รับรู้ผ่านเหตุการณ์เหนือธรรมชาติถึงการสูญเสียคนรัก และนั่นคือเหตุผลที่ทารกคลอดออกมาเร็วเกินกำหนด และผู้เป็นแม่ก็จากไปอย่างรวดเร็วเพื่อไปยังสถานที่เดียวที่เธอหวังว่าจะได้พบกับเขาอีกครั้ง เพราะเมื่อยามเย็นมาถึง แมดจีที่แวะมาดูอาการของเลิฟเดย์ (ซึ่งตอนนั้นยังไม่มีใครคิดว่าเด็กจะคลอดเร็วขนาดนี้) พบว่าเด็กหญิงยืนเหม่อลอยอยู่ข้างถาดดินเผาสีแดงใบใหญ่ที่บรรจุครีมลวก

"จะเชื่อหรือไม่ก็แล้วแต่พวกเจ้าเถิดลูกเอ๋ย" แมดจีมักจะเล่าเรื่องนี้ให้กลุ่มคนที่ล้อมวงฟังในห้องครัวของฟาร์มยามว่างจากงาน "แต่ข้าเห็นครีมในถาดนั้นมันกระเพื่อมขึ้นลงเป็นระลอกคลื่นลูกใหญ่เหมือนทะเลคลั่ง และแม่หนูนั่นก็จ้องมองมันเหมือนคนเสียสติ น่าสงสารเหลือเกิน เอ้อ มันเป็นสัญญาณส่งมาถึงนาง และเป็นสัญญาณที่แม่นยำด้วย เพราะคืนนั้นผู้ชายของนางจมน้ำตายระหว่างเดินทางมาหา พร้อมกับสินค้าพวกน้ำมันและหอมหัวใหญ่ชั้นดีทั้งหมด ครีมที่กระเพื่อมเป็นคลื่นนั้นคือสัญญาณบอกถึงทะเลคลั่งที่พรากเขาไป ทั้งที่บ้านเราท้องฟ้าแจ่มใสและน้ำในอ่าวราบเรียบราวกับผ้าไหม"

เรื่องเล่านี้สร้างความยำเกรงให้กับผู้คนที่ซื่อบริสุทธิ์ในห้องครัว แต่แน่นอนว่าถูกมองอย่างเหยียดหยามในห้องรับแขกของผู้ดี เพราะพวกเขาคิดว่าสัญญาณจากสวรรค์คงไม่ส่งมาเพื่อบอกข่าวการตายของคนขายหอมหัวใหญ่ให้เด็กสาวชาวบ้านรู้หรอก เพราะท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นแค่คนขายหอมหัวใหญ่… ความลับที่น่ารังเกียจถูกเปิดเผยออกมา… คนขายหอมหัวใหญ่… แค่คำนี้ก็ชวนให้สะอิดสะเอียนและทำลายความโรแมนติกจนหมดสิ้น

มันทำลายความโรแมนติกในสายตาของผู้ที่เจ้ายศเจ้าอย่าง และทำลายความน่าเคารพในสายตาของชาวบ้านทั่วไป เพราะมีเพียงชาวต่างชาติเท่านั้นที่ขายหอมหัวใหญ่ ชายแปลกหน้าที่มีห่วงที่หู มีผมลอนยาวสีเข้มเหมือนผู้หญิง และมีดวงตาที่ดูกล้าหาญแต่ทว่าอ่อนโยนในเวลาเดียวกัน

เลิฟเดย์ผู้ลูกมีดวงตาแบบนั้น เพียงแต่เธอไม่เคยเรียนรู้ที่จะกล้าหาญจากประสบการณ์ชีวิต ใบหน้าของเธอขาวราวกับน้ำนม แทนที่จะมีสีชมพูระเรื่อเหมือนเด็กสาวคนอื่นๆ แม้ว่าท้ายทอยที่เรียวบางจะมีสีน้ำตาลทองจางๆ ราวกับเป็นความทรงจำของแสงแดดที่สืบทอดมาทางสายเลือด เธอ "แตกต่าง" อย่างน่าเกลียด และแม้แต่ภรรยาของท่านวิการที่ช่วยจัดการเรื่องพิธีรับศีลล้างบาปให้ด้วยความเมตตา ก็ยังยากที่จะเชื่อว่าเด็กสาวคนนี้จะเป็นคริสเตียนได้

เชอร์รีและพริมโรสจ้องมองเธอที่ยืนถือโถสีแดงอยู่ในมือ เมื่อเห็นว่าเธอช่างดูมืดมน ขาวซีด และผอมบาง ทั้งคู่จึงก้มหัวสีเหลืองทองเข้าหากันและดึงผ้ากันเปื้อนมาคลุมตักที่อวบอิ่มของตนให้มิดชิด

เมื่อมองจากมุมของเลิฟเดย์ ทั้งสองคนดูเหมือนกันอย่างน่าประหลาด เพราะความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงของตัวเธอเอง แต่หากมองให้ลึกลงไป จะเห็นว่าแม้ทั้งคู่จะมีผมสีอ่อนสลวยและไหล่ที่มนสวย แต่ระหว่างพวกเธอกลับมีความแบ่งแยกที่ลึกซึ้งที่สุดเท่าที่ผู้หญิงสองคนจะมีต่อกันได้

เชอร์รีเป็นเพียงเด็กสาวที่ไร้เดียงสาและดูฉูดฉาด ซึ่งยังคงความบริสุทธิ์จนน่าอัศจรรย์ ส่วนพริมโรสกลายเป็นภรรยาแล้วแม้จะอายุเพียงสิบเจ็ดปี โดยแต่งงานมาได้สามเดือน และอีกสามเดือนข้างหน้าเธอก็จะเป็นแม่คน ดวงตาสีฟ้าของเธอเหมือนกับเพื่อน แต่กลับฉายแววมั่นใจยิ่งกว่า เพราะความมั่นใจนั้นตั้งอยู่บนพื้นฐานของความจริง ไม่ใช่เพียงการปฏิเสธ แม้ดวงตาคู่นั้นจะมีรอยคล้ำ แต่สายตาที่เธอมองผ่านเลิฟเดย์กลับไร้ความปรานีมากกว่า เพราะมันเป็นสายตาที่มองมาจากจุดที่ปลอดภัยและเหนือกว่า

บทที่ 2
เมื่อลูกสาวคนขายหอมหัวใหญ่เริ่มรู้สึกถึงความเป็นผู้หญิงเป็นครั้งแรก