ตอนที่ 3: CHAPTER II. THE STUDIO (part 2)

เมื่อจิเนฟรามาถึง เธอถูกต้อนรับด้วยความเงียบกริบอย่างที่ได้กล่าวไว้ ในบรรดาสาวๆ ที่เคยมาเรียนที่สตูดิโอของเซอร์วิน เธอคือคนที่สวยที่สุด สูงโปร่ง และรูปร่างสมส่วนที่สุด ท่วงท่าและการวางตัวของเธอเปี่ยมด้วยความสง่างามและดูสูงศักดิ์จนใครๆ ก็ต้องให้ความเคารพ ใบหน้าของเธอฉายแววฉลาดเฉลียวและดูมีพลัง ราวกับมีแสงสว่างเปล่งประกายออกมา ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของชาวคอร์ซิกาที่เปี่ยมด้วยความกระตือรือร้นแต่ยังคงความสุขุมไว้ได้ ผมยาวสลวย ดวงตาสีดำและขนตาที่หนางอนสะท้อนถึงความเร่าร้อนแรง ส่วนมุมปากที่โค้งมนและริมฝีปากที่เด่นชัดเล็กน้อย บ่งบอกถึงความใจดีที่มักพบในคนที่มั่นใจในความแข็งแกร่งของตนเอง

ทว่าธรรมชาติกลับสร้างความย้อนแย้งไว้บนใบหน้าอันมีเสน่ห์นั้น ด้วยหน้าผากที่เรียบตึงราวกับหินอ่อน ซึ่งแฝงไว้ด้วยความทระนงอันดุดันและสัญชาตญาณทางศีลธรรมแบบชาวคอร์ซิกา สิ่งนี้เป็นเพียงจุดเดียวที่เชื่อมโยงเธอเข้ากับบ้านเกิด ส่วนที่เหลือทั้งหมด ทั้งความเรียบง่ายและความงามที่ดูอ่อนช้อยแบบชาวลอมบาร์ดีนั้นเย้ายวนเสียจนคนที่มองเธอแทบไม่กล้าทำร้ายจิตใจ เธอมีเสน่ห์ดึงดูดรุนแรงจนผู้เป็นพ่อต้องจัดให้มีคนติดตามไปส่งและรับกลับจากสตูดิโอเพื่อความปลอดภัย ข้อเสียเพียงอย่างเดียวของหญิงสาวผู้ราวกับหลุดออกมาจากบทกวีคนนี้ คือความสวยที่สมบูรณ์แบบเกินไปจนทำให้เธอดูเป็นผู้ใหญ่เต็มตัว เธอปฏิเสธการแต่งงานเพราะรักพ่อแม่และอยากดูแลท่านในยามแก่เฒ่า ความหลงใหลในการวาดภาพจึงเข้ามาแทนที่ความรักและความสนใจแบบที่ผู้หญิงวัยเดียวกันมักจะมี

“วันนี้ทุกคนเงียบจังเลยนะคะ” เธอทักขึ้นหลังจากเดินเข้ามาหาเพื่อนๆ “อรุณสวัสดิ์จ้ะ ลอร์ตัวน้อย” เธอพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลขณะเดินเข้าไปหาเด็กสาวที่แยกตัวไปวาดภาพอยู่ลำพัง “ส่วนหัววาดได้แข็งแรงดีนะ สีเนื้ออาจจะดูอมชมพูไปนิด แต่เส้นสายยอดเยี่ยมมากจ้ะ”

ลอร์เงยหน้าขึ้นมองจิเนฟราด้วยความรัก ทั้งคู่ส่งยิ้มให้กันด้วยความผูกพัน รอยยิ้มบางๆ ปรากฏบนริมฝีปากของสาวชาวอิตาลีผู้ดูเหมือนกำลังจมอยู่ในความคิด เธอเดินช้าๆ ไปยังขาตั้งภาพของตน กวาดสายตามองภาพวาดรอบๆ อย่างไม่ใส่ใจนัก พร้อมกับกล่าวทักทายสาวๆ กลุ่มแรก โดยไม่ได้สังเกตเลยว่าการปรากฏตัวของเธอสร้างความอยากรู้อยากเห็นให้คนอื่นเพียงใด เธอวางตัวราวกับราชินีท่ามกลางเหล่าข้าราชบริพาร ไม่สนใจความเงียบงันที่ปกคลุมกลุ่มชนชั้นสูง และเดินผ่านพวกเขาไปโดยไม่พูดสักคำ เธอจดจ่อกับสิ่งที่ทำมากเสียจนนั่งลงหน้าขาตั้งภาพ เปิดกล่องสี หยิบพู่กัน รูดแขนเสื้อสีน้ำตาล จัดผ้ากันเปื้อน มองภาพวาด และตรวจเช็กจานสี โดยที่ดูเหมือนไม่ได้คิดถึงสิ่งรอบตัวเลยแม้แต่น้อย สาวๆ กลุ่มชนชั้นกลางต่างหันมองเธอเป็นตาเดียว ส่วนกลุ่มของธีริยอนแม้จะไม่แสดงความรำคาญออกมาอย่างเปิดเผย แต่ก็ยังแอบชำเลืองมองจิเนฟราอยู่ตลอด

“ยัยนั่นไม่สังเกตเห็นเลยสักนิด!” มาดมัวแซล รอกวง พูดขึ้น

ทันใดนั้น จิเนฟราที่กำลังครุ่นคิดอยู่กับผืนผ้าใบก็ละสายตาและหันไปทางกลุ่มชนชั้นสูง เธอประเมินระยะห่างระหว่างเธอกับพวกเขาด้วยสายตาเพียงแวบเดียว แต่กลับไม่พูดอะไรเลย

“เธอไม่รู้ตัวเลยเหรอว่าพวกนั้นตั้งใจจะหักหน้า” มาทิลด์กล่าว “หน้าไม่เปลี่ยนสีเลยสักนิด พวกนั้นคงจะหงุดหงิดน่าดูถ้าเธอชอบที่นั่งใหม่นี้พอๆ กับที่เก่า… คุณหนูคะ คุณนั่งล้ำเส้นแล้วค่ะ” มาทิลด์พูดเสียงดังจงใจให้จิเนฟราได้ยิน

สาวชาวอิตาลีทำเป็นไม่ได้ยิน หรือบางทีเธออาจจะไม่ยินจริงๆ เธอลุกขึ้นอย่างกะทันหัน เดินอย่างใจเย็นไปตามผนังกั้นที่แยกห้องเล็กๆ ออกจากสตูดิโอ และทำทีเป็นตรวจดูช่องแสงที่ส่องเข้ามา เธอให้ความสำคัญกับมันมากจนถึงขั้นปีนขึ้นไปบนเก้าอี้เพื่อเลื่อนผ้าม่านสีเขียวที่บังแสงขึ้นไปให้สูงขึ้น เมื่อขึ้นไปถึงระดับนั้น สายตาของเธอก็อยู่ในระดับเดียวกับช่องว่างเล็กๆ บนผนัง ซึ่งเป็นเป้าหมายที่แท้จริงของเธอ สายตาที่เธอมองผ่านช่องนั้นเปรียบได้กับคนขี้เหนียวที่ค้นพบขุมทรัพย์ของอาลาดิน จากนั้นเธอก็รีบกระโดดลงมาที่เดิม เปลี่ยนตำแหน่งภาพวาด แสร้งทำเป็นยังไม่พอใจกับแสงสว่าง แล้วเลื่อนโต๊ะไปชิดผนังกั้น นำเก้าอี้ไปวางบนโต๊ะ แล้วปีนขึ้นไปมองผ่านช่องนั้นอีกครั้ง เธอเหลือบมองเข้าไปในพื้นที่ด้านในซึ่งมีแสงจากหลังคาส่องลงมาเพียงแวบเดียว แต่สิ่งที่เห็นทำให้เธอถึงกับเสียหลักจนเกือบตก

“ระวังค่ะคุณจิเนฟรา จะตกแล้ว!” ลอร์ร้องเตือน

สาวๆ ทุกคนจ้องมองคนที่ปีนขึ้นไปอย่างไม่ระวัง ความกลัวว่าคนอื่นจะเข้ามาเห็นทำให้เธอรวบรวมความกล้า ทรงตัวบนเก้าอี้ที่สั่นคลอนแล้วตอบกลับว่า

“โธ่! มันมั่นคงกว่าบัลลังก์เสียอีก!”

เธอจัดผ้าม่านให้เรียบร้อยแล้วลงมา เลื่อนโต๊ะและเก้าอี้ออกห่างจากผนังให้มากที่สุด กลับไปที่ขาตั้งภาพ และทำทีเป็นจัดตำแหน่งให้รับกับแสงที่เธอเพิ่งเปิดทางให้ ทว่าในใจของเธอไม่ได้คิดเรื่องภาพวาดเลย แต่กลับมุ่งมั่นที่จะเข้าใกล้ห้องเล็กๆ นั้นให้ได้มากที่สุด จนในที่สุดเธอก็ไปนั่งพิงประตูห้องนั้น แล้วเริ่มเตรียมจานสีด้วยความเงียบงัน เมื่อนั่งอยู่ตรงนั้น เธอได้ยินเสียงที่กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของเธออย่างรุนแรงตั้งแต่เมื่อคืน และทำให้จินตนาการของสาวน้อยเตลิดไปไกล เธอจำเสียงลมหายใจที่สม่ำเสมอของชายคนที่เธอเพิ่งเห็นตอนหลับได้ ความอยากรู้อยากเห็นของเธอได้รับการตอบสนองเกินคาด แต่ในขณะเดียวกันเธอก็รู้สึกถึงความรับผิดชอบอันหนักอึ้ง เพราะผ่านช่องผนังนั้น เธอเห็นสัญลักษณ์นกอินทรีแห่งจักรวรรดิ และบนเตียงฟางที่แสงสลัวส่องถึง มีร่างของนายทหารรักษาพระองค์นอนอยู่ เธอเข้าใจทุกอย่างทันที เซอร์วินกำลังซ่อนตัวผู้ถูกเนรเทศทางการเมืองไว้!

ตอนนี้เธอเริ่มตัวสั่นด้วยความกังวลว่าเพื่อนคนไหนจะเดินมาดูภาพวาดของเธอ แล้วเสียงลมหายใจที่สม่ำเสมอหรือเสียงถอนหายใจลึกๆ อาจเปิดเผยตัวตนของเหยื่อทางการเมืองคนนี้ให้คนอื่นรู้เหมือนที่เธอรู้ เธอจึงตัดสินใจนั่งเฝ้าประตูนั้นไว้ โดยใช้ไหวพริบเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์อันตรายใดๆ

“ฉันควรอยู่ที่นี่ดีกว่า” เธอคิด “เพื่อป้องกันอุบัติเหตุที่ไม่คาดคิด ดีกว่าปล่อยให้ผู้ชายผู้น่าสงสารคนนั้นต้องเผชิญกับการทรยศที่ไม่ได้ตั้งใจ”

นี่คือความลับเบื้องหลังท่าทีเฉยเมยที่จิเนฟรามีต่อการถูกย้ายที่วางขาตั้งภาพ ในใจเธอรู้สึกยินดีมาก เพราะการเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้เธอสามารถตอบสนองความอยากรู้อยากเห็นได้อย่างแนบเนียน อีกทั้งในขณะนี้เธอก็จดจ่อกับเรื่องนี้มากจนไม่ทันสังเกตเหตุผลที่เธอถูกย้ายที่

ไม่มีอะไรจะน่าเจ็บใจสำหรับเด็กสาว หรือแม้แต่คนทั่วไป เท่ากับการเห็นแผนการกลั่นแกล้ง คำดูถูก หรือคำพูดจิกกัดไม่ได้ผล เพราะเหยื่อแสดงท่าทีดูแคลนหรือเฉยเมย ดูเหมือนว่าความเกลียดชังต่อศัตรูจะยิ่งเพิ่มพูนขึ้นตามระดับความสูงส่งที่ศัตรูนั้นวางตัวอยู่เหนือเรา พฤติกรรมของจิเนฟรากลายเป็นปริศนาสำหรับเพื่อนทุกคน ทั้งมิตรและศัตรูต่างประหลาดใจ เพราะฝ่ายมิตรเชื่อว่าเธอมีคุณสมบัติที่ดีทุกอย่าง ยกเว้นเรื่องการไม่รู้จักให้อภัย แม้ว่าในชีวิตในสตูดิโอจะไม่มีโอกาสให้เธอได้แสดงด้านนี้บ่อยนัก แต่ตัวอย่างความเจ้าคิดเจ้าแค้นที่เธอเคยแสดงออกมาเป็นครั้งคราวก็สร้างความประทับใจที่น่ากลัวให้กับเพื่อนๆ ได้ไม่น้อย

หลังจากคาดเดากันไปต่างๆ นานา มาดมัวแซล รอกวง สรุปว่าความเงียบของสาวชาวอิตาลีแสดงถึงความใจกว้างที่น่าเลื่อมใส และกลุ่มลูกหลานนายธนาคารที่ได้รับแรงบันดาลใจจากเธอจึงวางแผนที่จะหักหน้ากลุ่มชนชั้นสูง พวกเขาทำสำเร็จด้วยการระดมคำประชดประชันจนความทระนงของกลุ่มขวาจัดต้องพังทลายลง

การมาถึงของมาดามเซอร์วินทำให้การปะทะหยุดลง ด้วยความเฉลียวฉลาดที่มักมาคู่กับความร้ายกาจ อะเมลี ธีริยอน สังเกตเห็น วิเคราะห์ และวิจารณ์ในใจถึงความใจลอยอย่างรุนแรงของจิเนฟรา ซึ่งทำให้เธอไม่ได้ยินแม้แต่สงครามคำพูดที่แฝงความสุภาพแต่เจ็บแสบที่พุ่งเป้ามาที่เธอ การแก้แค้นที่มาดมัวแซล รอกวง และพวกพ้องกระทำต่อกลุ่มของมาดมัวแซล ธีริยอน จึงส่งผลร้ายคือการผลักดันให้เหล่า ultras รุ่นเยาว์ต้องค้นหาต้นตอของความเงียบที่จิเนฟรา ดิ ปิอมโบ ยึดมั่นอย่างดื้อรั้น สาวสวยชาวอิตาลีกลายเป็นศูนย์กลางของทุกสายตา และถูกจับตามองโดยทั้งมิตรและศัตรูตั้งแต่นั้นมา

มันยากมากที่จะซ่อนอารมณ์หรือความรู้สึกแม้เพียงเล็กน้อยจากเด็กสาวช่างสงสัยสิบห้าคนที่ไม่มีอะไรทำ ซึ่งไหวพริบและความซนของพวกเธอโหยหาเพียงความลับให้เดา แผนการให้สร้างหรือทำลาย และรู้วิธีตีความทุกท่าทาง สายตา และคำพูดจนกว่าจะเจอคำตอบที่ถูกต้อง

อย่างไรก็ตาม การปรากฏตัวของมาดามเซอร์วินได้สร้างช่วงพักให้กับละครที่ดำเนินอยู่ภายใต้พื้นผิวหัวใจของสาวๆ เหล่านี้ ซึ่งความรู้สึก ความคิด และความคืบหน้าถูกถ่ายทอดผ่านวลีที่เกือบจะเป็นสัญลักษณ์ สายตาเจ้าเล่ห์ ท่าทาง หรือแม้แต่ความเงียบที่เข้าใจได้มากกว่าคำพูด ทันทีที่มาดามเซอร์วินก้าวเข้ามาในสตูดิโอ สายตาของเธอพุ่งตรงไปยังประตูที่จิเนฟรานั่งอยู่ ในสถานการณ์เช่นนี้ สายตานั้นไม่ได้รอดพ้นการสังเกต แม้ตอนแรกจะไม่มีนักเรียนคนไหนสังเกตเห็น แต่มาดมัวแซล ธีริยอน กลับจำได้ในภายหลัง และมันช่วยอธิบายความลังเล ความกลัว และความลับที่ทำให้ดวงตาของมาดามเซอร์วินดูตื่นตระหนกและหวาดกลัว

“สาวๆ คะ” เธอพูด “วันนี้คุณเซอร์วินมาไม่ได้นะคะ”

จากนั้นเธอก็เดินทักทายนักเรียนแต่ละคน และได้รับความอ่อนหวานแบบผู้หญิงตอบกลับมา ทั้งจากน้ำเสียง สายตา และท่าทาง เมื่อเธอเดินมาถึงจิเนฟรา เธอแสดงอาการกระสับกระส่ายที่พยายามปกปิดแต่ไม่สำเร็จ ทั้งคู่พยักหน้าให้กันอย่างเป็นมิตรแต่ไม่ได้พูดอะไร คนหนึ่งวาดภาพ อีกคนยืนมองภาพวาด เสียงลมหายใจของทหารในห้องเล็กๆ ดังชัดเจน แต่มาดามเซอร์วินทำเป็นไม่สังเกตเห็น การแสร้งทำเป็นไม่รู้ของเธอชัดเจนเสียจนจิเนฟรารู้ทันทีว่าเธอตั้งใจทำเป็นหูหนวก ทันใดนั้น ชายปริศนาก็พลิกตัวบนเตียงฟาง

สาวชาวอิตาลีจ้องมองมาดามเซอร์วินเขม็ง แต่อีกฝ่ายยังคงสีหน้าเรียบเฉยและพูดว่า

“ภาพก๊อปปี้ของคุณสวยเหมือนต้นฉบับเลยค่ะ ถ้าต้องเลือกชิ้นใดชิ้นหนึ่ง ฉันคงตัดสินใจไม่ถูกแน่”

“คุณเซอร์วินไม่ได้บอกความลับนี้กับภรรยา” จิเนฟราคิดในใจ เธอตอบกลับคำพูดของภรรยาสาวด้วยรอยยิ้มบางๆ ที่ดูไม่เชื่อถือ แล้วเริ่มฮัมเพลง “canzonetta” ของคอร์ซิกาเพื่อกลบเสียงที่ดังมาจากนักโทษ

การที่สาวชาวอิตาลีผู้ตั้งใจเรียนคนนี้ร้องเพลงเป็นเรื่องที่ผิดปกติมาก จนสาวๆ คนอื่นต่างเงยหน้ามองด้วยความประหลาดใจ ซึ่งต่อมาเหตุการณ์นี้ถูกนำไปใช้เป็นหลักฐานสนับสนุนข้อสันนิษฐานที่เกิดจากความริษยา

มาดามเซอร์วินจากไปในเวลาต่อมา และการเรียนก็จบลงโดยไม่มีเหตุการณ์อะไรเกิดขึ้น จิเนฟราปล่อยให้เพื่อนๆ กลับบ้าน และดูเหมือนเธอตั้งใจจะทำงานต่อ แต่เธอกลับเผลอแสดงความต้องการที่จะอยู่ลำพังผ่านสายตาที่รำคาญอย่างไม่ปิดบังต่อเหล่านักเรียนที่กลับช้า มาดมัวแซล ธีริยอน ศัตรูตัวร้ายที่มักจะพ่ายแพ้ให้จิเนฟราในทุกเรื่อง สังเกตเห็นด้วยสัญชาตญาณแห่งความริษยาว่าความขยันของคู่แข่งคนนี้ซ่อนจุดประสงค์บางอย่างไว้ เมื่อเฝ้ามองเธอ อะเมลีก็สังเกตเห็นท่าทางตั้งใจฟังของจิเนฟราที่ดูเหมือนกำลังฟังเสียงที่ไม่มีใครอื่นได้ยิน ความรำคาญที่ปรากฏในดวงตาของเพื่อนร่วมชั้นเป็นเหมือนแสงสว่างที่ทำให้เธอเข้าใจทุกอย่าง

อะเมลีเป็นนักเรียนคนสุดท้ายที่ออกจากสตูดิโอ เธอลงไปที่ห้องของมาดามเซอร์วินและคุยด้วยครู่หนึ่ง จากนั้นก็แสร้งทำเป็นลืมกระเป๋าไว้ แล้วย่องกลับไปที่สตูดิโออย่างเงียบเชียบ เธอพบจิเนฟราปีนขึ้นไปบนนั่งร้านชั่วคราวอีกครั้ง และจดจ่อกับการมองวัตถุบางอย่างจนไม่ได้ยินเสียงฝีเท้าของเพื่อน อะเมลีเดินย่องอย่างระมัดระวังที่สุดราวกับเดินบนเปลือกไข่ตามสำนวนของ วอลเตอร์ สก็อตต์ (Walter Scott) เธอรีบถอยออกไปนอกประตูแล้วแสร้งไอ จิเนฟราสะดุ้ง หันมาเห็นศัตรูแล้วหน้าแดงรีบเปลี่ยนท่าทางเพื่อให้ดูเหมือนว่าเธอกำลังปรับแสงสว่าง ก่อนจะค่อยๆ ลงจากที่สูง หลังจากนั้นไม่นานเธอก็ออกจากสตูดิโอ โดยในความทรงจำยังมีภาพใบหน้าของชายคนหนึ่งที่งดงามราวกับภาพ Endymion ผลงานชิ้นเอกของจิโรเดต์ (Girodet) ที่เธอเพิ่งก๊อปปี้ไป

“เนรเทศผู้ชายที่หนุ่มขนาดนี้เชียวหรือ! เขาจะเป็นใครกันนะ? คงไม่ใช่จอมพลเนย์ (Marshal Ney) แน่ๆ…”

สองประโยคนี้คือข้อสรุปที่เรียบง่ายที่สุดจากความคิดมากมายที่จิเนฟราครุ่นคิดตลอดสองวัน พอถึงวันที่สาม แม้เธอจะรีบมาให้ถึงสตูดิโอเป็นคนแรก แต่เธอกลับพบว่ามาดมัวแซล ธีริยอน มาถึงก่อนแล้วโดยนั่งรถม้ามา

จิเนฟราและศัตรูจ้องมองกันอยู่นาน แต่ทั้งคู่ต่างทำสีหน้าให้เดาไม่ออก อะเมลีได้เห็นใบหน้าอันหล่อเหลาของชายปริศนาแล้ว แต่โชคดี (และโชคร้ายในเวลาเดียวกัน) ที่สัญลักษณ์นกอินทรีและเครื่องแบบถูกวางในตำแหน่งที่เธอไม่เห็นผ่านช่องผนัง เธอจึงได้แต่คาดเดาไปต่างๆ นานัน ทันใดนั้น เซอร์วินก็เข้ามาในสตูดิโอเร็วกว่าปกติมาก

“มาดมัวแซล จิเนฟรา” เขาพูดหลังจากกวาดสายตามองรอบสตูดิโอ “ทำไมคุณถึงไปนั่งตรงนั้นล่ะ แสงไม่ดีเลย ขยับมาใกล้ๆ เพื่อนคนอื่น แล้วดึงม่านลงมาหน่อยสิ”

จากนั้นเขาก็นั่งลงข้างลอร์ ซึ่งผลงานของเธอคู่ควรแก่ความสนใจอย่างยิ่ง

“ดีมาก! ดีจริงๆ!” เขาอุทาน “วาดส่วนหัวได้ยอดเยี่ยมมาก คุณจะเป็นจิเนฟราอีกคนแน่ๆ”