ตอนที่ 2

ส่วนพระนิเวศของพระยาเวห์นั้นถูกเผาทำลาย กำแพงเมืองเยรูซาเล็มถูกทลายลง และหอคอยต่างๆ ก็ถูกจุดไฟเผาจนสิ้น สิ่งล้ำค่าทั้งหลายในเมืองถูกทำลายจนไม่เหลือชิ้นดี ส่วนผู้คนที่รอดชีวิตจากการถูกดาบฟัน ก็ถูกกวาดต้อนไปยังบาบิโลน

คนที่นั่นต้องกลายเป็นทาสของกษัตริย์และเหล่าเชื้อพระวงศ์ จนกระทั่งถึงยุคที่ชาวเปอร์เซียขึ้นมามีอำนาจ เพื่อให้เป็นไปตามพระสัญญาของพระเจ้าที่ตรัสผ่านผู้เผยพระวจนะเยเรไมอาห์ ว่าแผ่นดินนี้จะได้พักผ่อนในวันสะบาโต และจะอยู่ในความรกร้างว่างเปล่าจนครบกำหนดเจ็ดสิบปี

เมื่อเข้าสู่ปีแรกของการครองราชย์ของกษัตริย์ไซรัสแห่งเปอร์เซีย เพื่อให้พระสัญญาของพระเจ้าที่ตรัสผ่านเยเรไมอาห์สำเร็จผล พระเจ้าจึงทรงดลใจกษัตริย์ไซรัสให้ประกาศแจ้งแก่คนทั้งอาณาจักร ทั้งด้วยวาจาและลายลักษณ์อักษรว่า

"เรา ไซรัส กษัตริย์แห่งเปอร์เซีย ขอประกาศว่า พระเจ้าแห่งอิสราเอล ผู้ทรงสูงสุด ได้ทรงสถาปนาเราให้เป็นกษัตริย์ปกครองโลก และทรงบัญชาให้เราสร้างพระนิเวศให้พระองค์ที่เมืองเยรูซาเล็มในแผ่นดินยูดาห์ ดังนั้น หากใครในหมู่พวกท่านที่เป็นประชากรของพระองค์ ขอให้พระเจ้าสถิตอยู่กับเขา และให้เขากลับไปยังเยรูซาเล็มในยูดาห์ เพื่อสร้างพระนิเวศของพระเจ้าแห่งอิสราเอล เพราะพระองค์คือพระเจ้าผู้สถิต ณ เยรูซาเล็ม"

ไซรัสยังทรงประกาศให้ผู้ที่อาศัยอยู่ในบริเวณใกล้เคียงและเพื่อนบ้าน ช่วยเหลือผู้ที่กลับไปสร้างพระนิเวศด้วยทองคำ เงิน ของกำนัล ม้า ปศุสัตว์ และสิ่งของอื่นๆ ตามที่ได้บนบานไว้เพื่อพระวิหารของพระเจ้าที่เยรูซาเล็ม

เมื่อได้ยินดังนั้น บรรดาหัวหน้าตระกูลในยูดาห์และเผ่าเบนยามิน รวมถึงปุโรหิต คนเลวี และทุกคนที่พระเจ้าทรงดลใจให้กลับไปสร้างพระนิเวศที่เยรูซาเล็ม ต่างก็ลุกขึ้นพร้อมใจกันเดินทางไป โดยมีผู้ที่อาศัยอยู่รอบๆ ช่วยเหลือสนับสนุนอย่างเต็มที่ ทั้งเงิน ทอง ม้า ปศุสัตว์ และของกำนัลจำนวนมหาศาลจากผู้ที่มีจิตศรัทธา

กษัตริย์ไซรัสยังทรงคืนเครื่องใช้ศักดิ์สิทธิ์ที่กษัตริย์เนบูคัดเนซซาร์เคยริบไปจากเยรูซาเล็มและนำไปไว้ในวิหารรูปเคารพ โดยทรงมอบเครื่องใช้เหล่านั้นให้แก่ มิธริดาเทส ขุนคลังของพระองค์ และมิธริดาเทสก็ได้ส่งต่อให้แก่ ซานับซาร์ ผู้ว่าราชการยูดาห์

เครื่องใช้เหล่านั้นประกอบด้วย ถ้วยทองคำหนึ่งพันใบ ถ้วยเงินหนึ่งพันใบ กระถางกำยานเงินยี่สิบเก้าใบ ขวดน้ำมันทองคำสามสิบใบ ขวดน้ำมันเงินสองพันสี่ร้อยสิบใบ และเครื่องใช้税อื่นๆ อีกหนึ่งพันชิ้น รวมเป็นเครื่องใช้ทองคำและเงินทั้งหมดห้าพันสี่ร้อยหกสิบเก้าชิ้น ซึ่งซานับซาร์ได้นำกลับไปยังเยรูซาเล็มพร้อมกับกลุ่มผู้ถูกกวาดต้อนจากบาบิโลน

ต่อมาในรัชสมัยของกษัตริย์อาร์ทาเซอร์ซีสแห่งเปอร์เซีย เบเลมัส, มิธริดาเทส, ทาเบลลิอุส, ราธูมัส, เบลเทธมัส และเซเมลลิอุสซึ่งเป็นเลขานุการ พร้อมด้วยคณะทำงานที่อาศัยอยู่ในสะมาเรียและเมืองอื่นๆ ได้เขียนจดหมายร้องเรียนถึงกษัตริย์เกี่ยวกับชาวเยรูซาเล็มและยูดาห์ว่า

"ถึงกษัตริย์อาร์ทาเซอร์ซีสผู้เป็นนาย ข้าพระองค์ ราธูมัส ผู้บันทึกเรื่องราว เซเมลลิอุส อาลักษณ์ พร้อมด้วยคณะที่ปรึกษาและผู้พิพากษาในซีเรียตอนเหนือและฟีนิเชีย ขอแจ้งให้พระองค์ทรงทราบว่า พวกยิวที่เดินทางจากพระองค์มายังเยรูซาเล็ม ซึ่งเป็นเมืองที่ดื้อรั้นและชั่วร้าย กำลังสร้างตลาด ซ่อมแซมกำแพงเมือง และวางรากฐานพระวิหาร หากเมืองและกำแพงนี้ถูกสร้างขึ้นใหม่ พวกเขาจะไม่เพียงแต่ปฏิเสธการส่งส่วย แต่จะก่อกบฏต่อกษัตริย์อีกด้วย

เนื่องจากขณะนี้การสร้างพระวิหารกำลังดำเนินอยู่ เราเห็นว่าไม่ควรปล่อยให้เรื่องนี้ผ่านไป แต่ควรทูลให้พระองค์ทรงทราบ เพื่อที่พระองค์จะได้ทรงตรวจสอบในบันทึกของบรรพบุรุษ แล้วจะทรงพบในพงศาวดารว่าเมืองนี้เคยดื้อรั้น สร้างความเดือดร้อนให้ทั้งกษัตริย์และเมืองต่างๆ และพวกยิวก็มักก่อสงครามอยู่เสมอ จนเป็นเหตุให้เมืองนี้ต้องถูกทิ้งให้รกร้าง ดังนั้นหากเมืองนี้ถูกสร้างขึ้นใหม่และกำแพงถูกตั้งขึ้นอีกครั้ง พระองค์จะไม่สามารถสัญจรไปยังซีเรียตอนเหนือและฟีนิเชียได้อย่างสะดวก"

กษัตริย์อาร์ทาเซอร์ซีสจึงทรงเขียนตอบกลับไปยังราธูมัส, เบลเทธมัส, เซเมลลิอุส และคณะทำงานในสะมาเรีย ซีเรีย และฟีนิเชียว่า

"เราได้อ่านจดหมายที่พวกท่านส่งมาแล้ว และได้สั่งให้ตรวจสอบอย่างละเอียด ซึ่งพบว่าเมืองนั้นมีพฤติกรรมต่อต้านกษัตริย์มาตั้งแต่ต้น ผู้คนที่นั่นนิยมการกบฏและสงคราม อีกทั้งเคยมีกษัตริย์ที่ดุร้ายและทรงอำนาจปกครองเยรูซาเล็มและเรียกเก็บส่วยจากซีเรียตอนเหนือและฟีนิเชีย ดังนั้น เราจึงสั่งให้ระงับการสร้างเมืองนี้ และกำชับไม่ให้ดำเนินการใดๆ ต่อไป เพื่อไม่ให้คนชั่วเหล่านี้สร้างความเดือดร้อนแก่กษัตริย์อีก"

เมื่อจดหมายของกษัตริย์อาร์ทาเซอร์ซีสมาถึง ราธูมัส, เซเมลลิอุส และคณะทำงาน จึงรีบนำกองทหารม้าและกองกำลังจำนวนมากมุ่งหน้าไปยังเยรูซาเล็มเพื่อขัดขวางการก่อสร้าง ส่งผลให้การสร้างพระวิหารในเยรูซาเล็มต้องหยุดชะงักลง จนกระทั่งถึงปีที่สองของการครองราชย์ของกษัตริย์ดาริอุสแห่งเปอร์เซีย

ในรัชสมัยของกษัตริย์ดาริอุส พระองค์ทรงจัดงานเลี้ยงฉลองครั้งใหญ่ให้แก่พสกนิกร ข้าราชบริพาร และบรรดาเจ้าเมืองแห่งมีเดียและเปอร์เซีย รวมถึงผู้ว่าราชการและแม่ทัพนายกองทั่วทั้งหนึ่งร้อยยี่สิบเจ็ดจังหวัด ตั้งแต่ประเทศอินเดียไปจนถึงเอธิโอเปีย

หลังจากที่ทุกคนรับประทานอาหารและดื่มกินจนอิ่มหนำและแยกย้ายกันกลับบ้าน กษัตริย์ดาริอุสก็เสด็จเข้าห้องบรรทม ทรงบรรทมหลับไปครู่หนึ่งแล้วจึงตื่นขึ้น

ขณะนั้น มีชายหนุ่มสามคนซึ่งเป็นทหารองครักษ์ส่วนพระองค์ได้พูดคุยกันว่า ให้แต่ละคนลองเสนอข้อคิดหรือคำคมคนละหนึ่งประโยค ใครที่เสนอได้ชาญฉลาดที่สุด กษัตริย์ดาริอุสจะประทานรางวัลอันยิ่งใหญ่ให้เป็นเครื่องหมายแห่งชัยชนะ เช่น ได้สวมชุดผ้าไหมสีม่วง ใช้ภาชนะทองคำ บรรทมบนเตียงทองคำ มีรถศึกที่สายบังเหียนทำด้วยทองคำ สวมเครื่องศิราภรณ์ผ้าลินินเนื้อละเอียด และสวมสร้อยทองคำที่คอ อีกทั้งจะได้นั่งเคียงข้างกษัตริย์ดาริอุสในฐานะผู้ทรงภูมิปัญญา และจะถูกเรียกขานว่าเป็นลูกพี่ลูกน้องของกษัตริย์

ชายหนุ่มทั้งสามจึงเขียนข้อความของตน ลงตราประทับ แล้วนำไปวางไว้ใต้หมอนของกษัตริย์ดาริอุส โดยตกลงกันว่าเมื่อกษัตริย์ตื่นขึ้น จะมีคนนำข้อความเหล่านี้ไปถวาย และให้กษัตริย์พร้อมด้วยเจ้าเมืองเปอร์เซียสามท่านเป็นผู้ตัดสินว่าข้อความของใครชาญฉลาดที่สุด และผู้ชนะจะได้รับรางวัลตามที่ตกลงกันไว้

คนแรกเขียนว่า "เหล้าองุ่นทรงพลังที่สุด"
คนที่สองเขียนว่า "กษัตริย์ทรงพลังที่สุด"
คนที่สามเขียนว่า "ผู้หญิงทรงพลังที่สุด แต่เหนือสิ่งอื่นใด ความจริงคือผู้ชนะในท้ายที่สุด"

เมื่อกษัตริย์ตื่นขึ้น ทรงรับข้อความเหล่านั้นมาอ่าน แล้วจึงเรียกบรรดาเจ้าเมืองแห่งเปอร์เซียและมีเดีย ผู้ว่าราชการ แม่ทัพ และข้าราชการชั้นสูงมาเข้าเฝ้า พระองค์ประทับบนบัลลังก์พิพากษาและให้คนอ่านข้อความเหล่านั้นให้ทุกคนฟัง

จากนั้นกษัตริย์ทรงสั่งให้เรียกชายหนุ่มทั้งสามคนเข้ามา เพื่อให้อธิบายแนวคิดของตน เมื่อพวกเขาเข้ามา กษัตริย์จึงตรัสว่า "จงบอกเราถึงความคิดของพวกเจ้าเกี่ยวกับข้อความเหล่านี้"

ชายหนุ่มคนแรกที่พูดถึงพลังของเหล้าองุ่นเริ่มก่อนว่า "ท่านทั้งหลาย เหล้าองุ่นนั้นทรงพลังยิ่งนัก! เพราะมันทำให้ทุกคนที่ดื่มหลงลืมตัว มันทำให้ใจของกษัตริย์และเด็กกำพร้ากลายเป็นหนึ่งเดียวกัน ทำให้ทาสและไท คนจนและคนรวย ไม่ต่างกันเลย มันเปลี่ยนทุกความคิดให้กลายเป็นความรื่นเริง จนคนเราลืมทั้งความโศกเศร้าและหนี้สิน ทำให้หัวใจรู้สึกมั่งคั่งจนลืมทั้งกษัตริย์และผู้ว่าราชการ และทำให้กล้าพูดจาโอ้อวดเกินจริง เมื่อดื่มจนเมามาย พวกเขาก็ลืมความรักที่มีต่อเพื่อนและพี่น้อง และในเวลาต่อมาก็ชักดาบเข้าหากัน แต่พอสร่างเมา พวกเขากลับจำไม่ได้ว่าตนเองทำอะไรลงไป ท่านทั้งหลาย เห็นไหมว่าเหล้าองุ่นทรงพลังเพียงใดที่บีบบังคับให้คนทำเช่นนี้" เมื่อพูดจบเขาก็เงียบลง

จากนั้นชายหนุ่มคนที่สองที่พูดถึงพลังของกษัตริย์จึงกล่าวว่า "ท่านทั้งหลาย มีใครจะทรงพลังไปกว่าผู้ที่ปกครองทั้งท้องทะเล แผ่นดิน และทุกสรรพสิ่งในนั้นได้หรือ? แต่ถึงกระนั้น กษัตริย์ก็ยังทรงอำนาจยิ่งกว่า เพราะพระองค์ทรงเป็นเจ้าเหนือสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด และมีอำนาจเด็ดขาดเหนือทุกสิ่ง ไม่ว่าพระองค์จะทรงบัญชาสิ่งใด ทุกคนย่อมต้องปฏิบัติตาม"