เล่มที่ 1

นาฬิกาตีบอกเวลาเที่ยงคืน ความมืดมิดได้แผ่ขยายอาภรณ์สีดำสนิทปกคลุมโลกไปกว่าครึ่ง มอร์เฟียสผู้สวมรองเท้ากำมะหยี่ ย่างกรายอย่างระแวดระวังราวกับมีความกลัวเกาะกินใจ เขาโปรยปรายเกสรดอกป๊อปปี้ไปไกลแสนไกลอย่างแผ่วเบาดุจน้ำค้างยามเย็น

ความทะเยอทะยาน ผู้ซึ่งยามตื่นมักฝันถึงแผนการอันยิ่งใหญ่ทว่าเพ้อฝัน และยามหลับไม่เคยรู้จักการพักผ่อนอันเป็นพรที่วิญญาณผู้ถ่อมตนได้รับ กำลังสร้างปราสาทในอากาศที่ดูงดงามตระการตา ทว่ากลับวางอยู่บนรากฐานอันเปราะบาง และถูกลิขิตให้เลือนหายไปเมื่อรุ่งอรุณมาเยือน

การศึกษาผู้ซีดเซียว นั่งอ่านหนังสือภายใต้แสงเทียนจนล่วงเลยเข้าสู่ยามดึกสงัด ทว่าด้วยสมองที่ล้าจนเกินรับไหว เขาจึงจำสิ่งใดไม่ได้เลยจากสิ่งที่อ่านไป

ความโลภผู้ชราภาพ นั่งสัปหงกอยู่เหนือกองทองคำ ร่างกายมอมแมมและดูสกปรกโสมม ใบหน้าซูบผอมราวกับจะมาประดับอยู่ในราชสำนักแห่งความอดอยาก ทั้งที่มีทรัพย์สินล้นเหลือ

ความริษยา ผู้มีดวงตาฉับไวทว่าบัดนี้ปิดลงครึ่งหนึ่ง เขาจำใจหลับใหลด้วยความเหนื่อยล้าจากการเฝ้าจับผิด และความระแวงผู้ต่ำช้าซึ่งมิอาจลืมเลือนได้สิ้นเชิง ก็หลับใหลราวกับว่าเขามิได้หลับ

แรงงานผู้ตรากตรำ นอนแผ่หลับใหลอยู่บนพื้นดินที่ว่างเปล่า โดยมีลูกหลานผู้ทรหดนอนหลับอยู่รอบกาย เขากรนอย่างกระสับกระส่าย โดยมีสุขภาพเป็นเจ้าสาวผู้หยาบกระด้างทว่าดูดี นอนเคียงข้างกัน

คุณธรรมได้เอนกายลงในอ้อมกอดอันอ่อนนุ่มของความหลับใหลโดยไม่ต้องพึ่งพายาหมอ ในขณะที่ความชั่วร้ายภายในอกที่เต็มไปด้วยบาป มิอาจถูกเยียวยาให้พักผ่อนได้ด้วยยาใดๆ

เจ้าคนเลือดเย็น! ผู้ชักมีดโจรออกมาหมายปลิดชีวิตเพื่อนบ้าน และมิเคยลังเลที่จะแทงทะลุอกมิตรสหาย ผู้เป็นเพื่อนสนิทที่ผูกพันกันด้วยความชั่วและรับใช้ความลับของเจ้า โดยที่การฆาตกรรมสิบครั้งมิอาจสร้างความพรั่นพรึงได้ หากแต่สามารถปกปิดมิให้กฎหมายตามทัน

เจ้าคนมักมาก! ผู้ถูกไฟราคะแผดเผาให้กระทำเรื่องโสมม ความปรารถนาอันร้อนรุ่มของเจ้าก้าวข้ามปราการแห่งศีลธรรมได้อย่างง่ายดาย ในขณะที่ความงามอันโง่เขลาต้องตกเป็นเหยื่อ และเพื่อตอบสนองไฟราคะอันป่าเถื่อน เจ้าต้องทำให้ลูเครซต้องอับอาย

เจ้าคนบาปผู้กล้าหาญ! ผู้กล้าเปิดเผยการร่วมประเวณีในสายเลือดสู่ที่แจ้ง และมีคดีข่มขืนล้นพ้นบนศีรษะจนหนักอึ้งพอจะกดทับคนทั้งชาติได้

เจ้าคนลวงราคะ! เจ้าคนโอหัง ผู้มีความคิดอันกระสับกระส่ายคอยวางแผนชั่วร้าย ทว่าเส้นประสาทที่ตายด้านกลับมิอาจนำแผนนั้นไปปฏิบัติได้ ในขณะที่ภายในกระดูกอันแห้งผากไร้ไขกระดูก ความปรารถนาที่ไร้ซึ่งความสุขกำลังคร่ำครวญ

เจ้าคนทรยศผู้โสมม! ผู้สวมความเท็จเป็นอาภรณ์ ผู้ใช้คำสาบานเป็นเพียงเครื่องมือประดุจนายหน้า เพื่อรับใช้เจตนาอันชั่วร้ายทุกประการ เจ้าทำให้พระเจ้าเป็นพยานในคำลวงภายใต้แสงตะวันอันเจิดจ้า ลบหลู่สวรรค์และโลกเพื่อทรัพย์สิน และแขวนคอเพื่อนเพื่อเอาตัวรอด

เจ้าบุตรแห่งโชคชะตา! ผู้มีวิญญาณอันรุ่งโรจน์ที่ถูกลิขิตให้พลิกผันตามไพ่เอซทั้งสี่ใบ ผู้ไม่เคยถูกพันธนาการด้วยเกียรติยศ และไม่เคยเสียเวลาคิดถึงคุณธรรมอันต่ำต้อย เจ้าเอาภรรยา ลูก และทุกสิ่งทุกอย่างที่มี ไปวางเดิมพันในการเสี่ยงโชคเพียงครั้งเดียว ยอมเสี่ยงเดิมพันอันสิ้นหวังทั้งในชาตินี้และชาติหน้าด้วยลูกเต๋าเพียงลูกเดียว

เมื่อเจ้าสูญเสียทรัพย์สินส่วนตัว เจ้ากลับเล่นพนันโดยใช้ภาษีของบ้านเมือง และเมื่อเชี่ยวชาญในเล่ห์เหลี่ยมการโกง เจ้าเริ่มจากการหลอกตัวเอง และบัดนี้เจ้ากำลังล่าเหยื่อผู้โง่เขลา

เจ้าจอมพนันผู้สูงศักดิ์! ผู้ซึ่งตำแหน่งอันสูงส่งกลับยิ่งส่งเสริมความอัปยศ เจ้าทำให้เกาะอันยิ่งใหญ่ต้องสั่นคลอนด้วยการทอดลูกเต๋า ข้าหมายถึงจำนวนทองคำฝรั่งเศสอันมหาศาลที่เกาะอันยิ่งใหญ่ต้องยอมแลกมา เจ้าทรยศข้อมูลลับ ทำลายความไว้วางใจที่ล้ำค่า และเล่นเกมการเมืองอย่างจอมปลอมที่สุดเพื่อสร้างความมั่งคั่งส่วนตัว เจ้าเล่นพนันในตรอกซอกซอยด้วยจำนวนเงินที่อาจทำให้คนทั้งราชสำนักกลายเป็นยาจก และ

คงทำให้เราทุกคนต้องล้มละลาย หากมิได้มีความกังวล

เคียงคู่กับเอิร์ลทัลบอตผู้ใจบุญ:

เจ้าคนนอกรีตผู้โอหัง! ผู้ซึ่งทิฐิ

และความบาปได้ฉุดกระชากเจ้าให้ห่างไกลจากเหตุผล;

ผู้ซึ่งหวาดกลัวในไม้เรียวแห่งการลงทัณฑ์

จึงปรารถนาที่จะไม่เชื่อในพระเจ้า;

ผู้ซึ่งฝากความหวังไว้กับแผนการ

อันควรทำให้วิญญาณมนุษย์ต้องฟุ้งซ่าน

และทำให้เขาต้องสาปแช่งการเกิดอันต่ำต้อยของตน;

ผู้ซึ่งหวังว่า เมื่อครั้งคืนสู่ผืนดินแล้ว

จะได้ทอดกายลง ณ ที่นั้น เพื่อเป็นอาหารของเหล่าหนอน

เพื่อเน่าเปื่อยและพินาศไปดุจดั่งเดรัจฉาน;

ผู้ซึ่งหวาดกลัวต่อการลงโทษ

และกลายเป็นคนขลาดเขลาเพราะอาชญากรรมของตน

เป็นคำสาปแช่งต่อทุกดวงวิญญาณผู้โอบอ้อมอารี

ซึ่งเลวร้ายยิ่งกว่านรกและความทุกข์ทรมานทั้งปวง

เมื่อเจ้าคลานไปสู่จุดจบของชีวิต

กลับเรียกขานความพินาศว่าเป็นมิตร

เลือกที่จะแหลกสลายกลายเป็นผงคลี

ดีกว่าต้องฟื้นคืน แม้ว่าเจ้าจะต้องฟื้นคืนก็ตาม:

เจ้าคนลวงโลก! ผู้ลบหลู่สิ่งศักดิ์สิทธิ์

และแอบอ้างนามของผู้รักชาติอย่างไร้ยางอาย;

เจ้ากลับเป็นศัตรูต่อแผ่นดินยิ่งนัก ในยามที่เจ้า

โอ้อวดถึงความรักและความจงรักภักดีมากที่สุด;

ผู้ซึ่งเห็นแก่ทองคำอันโสโครก

จนยอมขายเพื่อน ขายกษัตริย์ และขายพระเจ้าของตน

และด้วยการเย้ยหยันต่อคำทวงถามอันชอบธรรมของนรก

หากมีผู้มาประมูลซื้อ เจ้าก็คงยอมขายแม้กระทั่งตนเอง:

เหล่าคนชั่วทั้งหลาย! ไม่ว่าจะมีนามใด

ไม่ว่ายศถาบรรดาศักดิ์ใด ผู้ซึ่งคำทวงถาม

ของนรกนั้นเป็นสิ่งแน่นอน ผู้ซึ่งบนเปลือกตา

มีหนอนที่ไม่เคยหลับใหลคอยขัดขวาง

มิให้การหลับใหลอันแสนหวานมาเยือน จงมาและจงทัศนา

ในขณะที่ความริษยาทำให้เลือดในกายเจ้าเย็นเฉียบ

จงทัศนา โดยมีมโนธรรมอันไร้ความปรานีนำทาง

ตามแต่ที่ความยุติธรรมกำหนดไว้ ถึงเตียงอันศักดิ์สิทธิ์

ที่ซึ่งสันติภาพแผ่ขยายอำนาจครอบครองอย่างเต็มที่

และความบริสุทธิ์หลับใหลเคียงคู่กับฮอลแลนด์

จงให้ความหวาดหวั่น รุดหน้าไปตามสายลม

เพื่อทำให้จิตวิญญาณของมวลมนุษย์ต้องตระหนก;

จงให้แผ่นดินไหว สั่นสะเทือนเพื่อหาทางระบาย

ฉีกกระชากแผ่นดินที่ปกคลุมไว้ให้ขาดสะบั้น

และบีบคั้นการกำเนิดที่ก่อนเวลาอันควร

ผ่านลำไส้อันกว้างใหญ่ของโลก

พยายามที่จะฝังกลบธรรมชาติทั้งหมด

ไว้ในครรภ์อันอสุรกายของนางในคราเดียว;

จงให้ทุกสิ่งที่น่าสยดสยองและเลวร้าย

ทุกสิ่งที่มนุษย์เกลียดชังและหวาดกลัว สมคบคิดกัน

เพื่อทำให้ราตรีนี้อัปลักษณ์ที่สุดเท่าที่จะทำได้

แต่เจ้ายังคงหลับใหลอย่างสงบ โอ้ ชายผู้ทรงคุณธรรม!

บริสุทธิ์ดุจดังความคิดที่สถิตอยู่ในอก

ซึ่งคอยคุ้มครองการพักผ่อนของเจ้าให้เป็นสุข;

เอลิฟฟ์ของเจ้า แม้จะได้รับการสั่งสอนในภายหลัง

ถึงความยุติธรรมอันเป็นมิตรในโชคชะตาของเขา

แต่ได้กลายเป็นทูตสวรรค์ผู้พิทักษ์ แผ่ปีก

มอบความฝันอันแสนหวานและปลอบประโลมรอบศีรษะเจ้า

ราตรีนั้นมืดมิด ตามที่โชคชะตากำหนดไว้

เพื่อเตรียมการสำหรับการกระทำ

ที่ดำมืดกว่าปกติ ซึ่งอาจทำให้

แผ่นดินนี้สั่นสะเทือนถึงรากฐาน

อาจถอนรากถอนโคนเสรีภาพ

ทำลายวิลคส์ และสถาปนาบิวต์

ความสยดสยองอันลึกล้ำแผ่ขยายอาณาจักรของนาง;

ท้องฟ้าหลั่งหยาดฝนอันหม่นหมอง

ดุจน้ำตาที่ไหลรินก่อนรุ่งสาง และผ่านอากาศ

ซึ่งเปิดออก เผยให้เห็นทรวงอกอันเปล่าเปลือย

เสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง และสายฟ้าฟาดสาดส่อง;

นกเค้าแมวกรีดร้องที่หน้าต่างแห่งเสรีภาพ

นกเค้าแมวผู้เป็นศาสดาแห่งลางร้าย ผู้ซึ่งลมหายใจ

นำมาซึ่งความเจ็บป่วย และเสียงร้องคือความตาย;

สุสานเนืองแน่น และจากหลุมศพ

ท่ามกลางความมืดมิดที่โศกเศร้าและเงียบงัน

วิญญาณของมนุษย์ในกาลก่อน

ผู้ซึ่งคุณธรรมทางสังคมของพวกเขาคืออาชญากรรม

ต่างย่างกรายอย่างโกรธแค้น; ความโศกเศร้าและความแค้น

ทำให้แก้มซีดเซียวของพวกเขาว่างเปล่า; ในยุคสมัยของตน

แฮมป์เดน ผู้เป็นเสาหลักแห่งเสรีภาพ ได้มาอยู่ ณ ที่นี้

และสัมผัสได้ถึงความห่วงใยอันโอบอ้อมหลังจากความตาย;

ซิดนีย์ถูกรั้งไว้จากสวรรค์ด้วยความโศกเศร้า

และร่ำไห้ให้แก่สหายผู้รักชาติของเขา:

เหล่ามิตรสหายแห่งเสรีภาพทั้งปวง เมื่อโชคชะตา

เตรียมที่จะทำให้วันเวลาของวิลคส์สั้นลง

ต่างส่งเสียงคร่ำครวญจากก้นบึ้งของหัวใจด้วยความเจ็บปวด

และรู้ดีว่าบาดแผลนั้นคือบาดแผลของพวกเขาเอง

จงสรรเสริญ เสรีภาพ! คำอันรุ่งโรจน์

ซึ่งในประเทศอื่นแทบจะไม่เคยได้ยิน

หรือได้ยินเพียงในฐานะสิ่งธรรมดาสามัญ

ที่ปราศจากทั้งพลังหรืออำนาจ:

แต่ ณ ที่นี้ นางถูกสัมผัส ถูกชื่นชม ถูกเทิดทูน และผลิบาน

ก้าวล้ำไปไกลแสนไกลเกินกว่าจะ…

ผลงานกวีนิพนธ์

ชาร์ลส์ เชอร์ชิลล์

เกินเอื้อมถึงของเหล่าราชา

ผลิบานสดใสจากพระแม่ธรณีของเรา

ด้วยความภูมิใจและปรีดา นางยอมรับการกำเนิด

ซึ่งสืบเนื่องมาจากเรา และเพื่อเป็นการตอบแทน

นางขอให้อัจฉริยภาพของนางแผดเผาอยู่ในอกของเรา

ขอให้เรามีชีวิตอยู่ด้วยพรอันประเสริฐทั้งปวง

ซึ่งมีเพียงเสรีภาพเท่านั้นที่มอบให้ได้

หรือขอให้ตายอย่างสง่างามด้วยจิตวิญญาณนั้น

ซึ่งทำให้ความตายมีค่ามากกว่าชัยชนะ

ขอสดุดีเหล่าผู้รักชาติในกาลก่อน! ผู้ซึ่งบนลิ้นของพวกเขา

มีวาทศิลป์โน้มน้าวใจก้องอยู่ในสภา

ในขณะที่พวกเขายืนหยัดเพื่อปณิธานอันศักดิ์สิทธิ์

ขอสดุดีเหล่าแม่ทัพในกาลก่อน! ผู้ถูกฝึกมาเพื่อเกียรติยศ

ผู้ซึ่งกางธงเลือดแห่งสงครามเมื่อวิธีการอื่นล้มเหลว และได้รับชัยชนะ

คนเช่นนี้หรือจะปล่อยให้หลับใหลโดยไร้การเอ่ยถึง

ปะปนอยู่กับกองซากศพสามัญชน

และ (ขอให้ความกตัญญูจงห้ามมิให้เกิดอาชญากรรมนี้!)

ถูกพัดพาไปตามกระแสธารแห่งกาลเวลา

เป็นฝูงที่ไม่มีใครสังเกตและถูกลืมเลือน

ในลำน้ำเลธี เพื่อเน่าเปื่อยไปดุจเศษใบไม้?

ไม่—พวกเขาจักมีชีวิตอยู่ และทุกนามอันสง่างาม

จะถูกจารึกไว้ในสมุดแห่งเกียรติยศ

สถาปนาบนรากฐานแห่งศักดิ์ศรี มั่นคง

ดุจโลกกลมใบนี้ที่คงอยู่ชั่วนิรันดร์

คุณธรรมบางประการเลือนหายไปพร้อมลมหายใจของเรา

แต่คุณธรรมเช่นนี้ยังคงอยู่แม้หลังความตาย

แม้แต่กาลเวลาผู้เฒ่าเอง เมื่อวางเคียวลง

และหลงลืมตนเองอยู่ในความเป็นนิรันดร์

มงกุฎอมตะจักถักทอขึ้น

เพื่อให้วิลคส์และซิดนีย์ได้รวมเป็นหนึ่ง

แต่หากมีคนชั่วผู้เกิดจากทาสคนใดบังอาจ

เตรียมโซ่ตรวนไว้สำหรับประเทศของตน

และด้วยชาติกำเนิดที่ถูกบีบให้เป็นทาส

ทำให้ประเทศต้องรู้สึกถึงแอกที่เสียดสี

ขอให้เขาถูกสาปแช่งตลอดกาล

ถูกจัดให้อยู่ในระดับต่ำช้าที่สุดในหมู่คนเลว

ขอให้เขาเป็นตัวของเขาเอง และยังคง

จมปลักในความชั่วร้าย และสมบูรณ์ด้วยความอัปยศ

ขอให้อาชญากรรมอันกว้างขวางของเขาเพิ่มพูนขึ้นทุกวัน

จนกว่าเขาจะไม่สามารถมีชีวิตอยู่ หรือตายได้อย่างสงบ

ขอให้เขาจมดิ่งในความอับอายเสียจน

แม้แต่ซาตานก็ไม่อาจทนต่อชื่อของเขาได้

และได้ยินลูกๆ ของเขาที่แทบจะคลานอยู่บนดิน

สาปแช่งเขาที่ให้กำเนิดพวกเขามา

ขอให้เสรีภาพ ณ โลกหลังความตาย

กำหนดให้เขาเป็นทาสตลอดไป

มอบสิ่งที่เขาปรารถนาที่สุดในโลกนี้ให้แก่เขา

และส่งเขาลงนรกด้วยความต้องการของเขาเอง!

แต่หากมีคนชั่วคนใด เพื่อสนับสนุน

และด้วยความกระตือรือร้นต่อราชสำนักที่สิ้นหวัง

วางความเชื่อมั่นไว้ในเล่ห์กล

และใช้เกียรติยศเป็นฉากบังหน้า

เพื่อกระทำการอันน่าอัปยศที่สุด

ในขณะที่ลาภยศโสมมคือเป้าหมาย

หากคนระยำเช่นนั้น ด้วยดาบหรือมีด

คิดจะปลิดชีวิต

ของผู้ซึ่งได้รับเกียรติไปทั่วแผ่นดิน

ผู้ยืนหยัดอย่างสง่างามเพื่อเสรีภาพ

ผู้ซึ่งความผิดหลัก หรืออาจเป็นความผิดเพียงหนึ่งเดียวของเขา

คือ (หากความจริงแท้ในเวลาเช่นนี้

กล้าที่จะบอกความรู้สึกของนาง)

ว่าเขารักประเทศชาติของตนมากเกินไป

ขอให้เขา—แต่ถ้อยคำนั้นช่างอ่อนแรงเกินไป

ที่จะกล่าวความรู้สึกในใจของข้าพเจ้า—

ขอให้เขา—โอ้ หากมีคำสาปอันสูงส่ง

ซึ่งอาจทิ่มแทงไปถึงไขกระดูกของเขา!—

จงได้รับความเหยียดหยามจากมหาชน

และเป็นมาร์ตินแห่งยุคสมัยของเขาเอง!