บทที่ 3: เหล่าผู้ลี้ภัย

ในช่วงเวลานี้ ความรู้สึกของผู้คนทั่วอังกฤษนั้นรุนแรงยิ่งนักต่อชาวฝรั่งเศสและการกระทำของพวกเขา เหล่าพ่อค้าของเถื่อนและพ่อค้าที่ถูกกฎหมายซึ่งเดินทางระหว่างชายฝั่งฝรั่งเศสและอังกฤษ ได้นำข่าวคราวเป็นระยะจากโพ้นทะเลมาบอกเล่า ซึ่งทำให้เลือดของชาวอังกฤษผู้ซื่อสัตย์ทุกคนเดือดพล่าน และปรารถนาจะ “สั่งสอน” เหล่าฆาตกรผู้ซึ่งจองจำกษัตริย์และพระราชวงศ์ทั้งหมด และทำให้พระราชินีรวมถึงพระราชโอรสพระราชธิดาต้องเผชิญกับความอัปยศทุกรูปแบบ และในขณะนี้ก็ยังคงเรียกร้องเลือดของราชวงศ์บูร์บงและผู้ติดตามทุกคนอย่างบ้าคลั่ง

การประหารชีวิตเจ้าหญิงเดอ ล็องบัล เพื่อนสาวผู้เลอโฉมของพระนางมารี อ็องตัวเนต ได้สร้างความสยดสยองอย่างเหลือจะกล่าวให้แก่ทุกคนในอังกฤษ และการประหารชีวิตเหล่าผู้สนับสนุนกษัตริย์จากตระกูลดีๆ วันละหลายสิบคน ซึ่งมีความผิดเพียงประการเดียวคือการมีนามสกุลเป็นชนชั้นสูง ดูเหมือนจะเป็นเสียงร่ำร้องขอความยุติธรรมให้แก่ยุโรปที่ศิวิไลซ์ทั้งมวล

ทว่า แม้จะเป็นเช่นนั้น ก็ไม่มีใครกล้าเข้าแทรกแซง เบิร์กได้ใช้โวหารทั้งหมดที่มีเพื่อพยายามโน้มน้าวให้รัฐบาลอังกฤษต่อสู้กับรัฐบาลปฏิวัติของฝรั่งเศส แต่คุณพิตต์ ด้วยความรอบคอบอันเป็นเอกลักษณ์ กลับไม่รู้สึกว่าประเทศนี้พร้อมที่จะก้าวเข้าสู่สงครามที่ยากลำบากและสิ้นเปลืองอีกครั้ง เป็นหน้าที่ของออสเตรียที่จะต้องเป็นฝ่ายเริ่มก่อน ออสเตรียผู้ซึ่งบุตรีที่งดงามที่สุดในขณะนี้คือราชินีผู้ถูกถอดจากบัลลังก์ ถูกจองจำและถูกลบหลู่โดยฝูงชนที่บ้าคลั่ง และแน่นอนว่า—ตามข้อโต้แย้งของคุณฟ็อกซ์—ไม่ใช่หน้าที่ของคนอังกฤษทั้งประเทศที่จะต้องจับอาวุธ เพียงเพราะชาวฝรั่งเศสกลุ่มหนึ่งเลือกที่จะฆ่าชาวฝรั่งเศสอีกกลุ่มหนึ่ง

สำหรับนายเจลลีแบนด์และเพื่อนร่วมชาติชาวอังกฤษของเขา แม้พวกเขาจะมองชาวต่างชาติทุกคนด้วยความเหยียดหยามอย่างรุนแรง แต่ทุกคนล้วนเป็นผู้สนับสนุนกษัตริย์และต่อต้านการปฏิวัติ และในขณะนี้พวกเขากำลังโกรธแค้นคุณพิตต์ในความระมัดระวังและความพอประมาณของเขา แม้ว่าโดยธรรมชาติแล้วพวกเขาจะไม่เข้าใจเหตุผลทางทูตซึ่งนำทางนโยบายของบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ผู้นั้นเลยก็ตาม

แต่แล้วแซลลี่ก็วิ่งกลับมาด้วยท่าทางตื่นเต้นและกระตือรือร้นยิ่งนัก กลุ่มคนที่รื่นเริงในห้องกาแฟไม่ได้ยินเสียงรบกวนจากภายนอก แต่เธอเหลือบไปเห็นม้าและคนขี่ที่ตัวเปียกโชกหยุดอยู่ที่หน้าประตูร้าน “เดอะ ฟิชเชอร์แมนส์ เรสต์” และในขณะที่เด็กดูแลม้าวิ่งออกไปรับม้า มิสแซลลี่ผู้แฉล้มก็เดินไปที่ประตูหน้าเพื่อต้อนรับผู้มาเยือนที่น่ายินดี

“หนูคิดว่าหนูเห็นม้าของลอร์ดแอนโทนีอยู่ที่ลานบ้านค่ะท่านพ่อ” เธอพูดขณะวิ่งผ่านห้องกาแฟ

ทว่าในขณะนั้นเอง ประตูก็ถูกผลักเปิดออกอย่างแรงจากด้านนอก และในชั่วพริบตาต่อมา แขนข้างหนึ่งที่สวมผ้าสีกากีและเปียกโชกด้วยสายฝนที่ตกลงมาอย่างหนัก ก็โอบรอบตัวแซลลี่ผู้แฉล้ม…

รอบเอวคอดกิ่วของซัลลี่ผู้แสนสวย ในขณะที่เสียงอันกังวานดังก้องไปตามขื่อไม้ขัดมันของห้องกาแฟ

“ใช่แล้ว และขอให้ดวงตาคมกริบสีน้ำตาลของเจ้าจงเป็นพรเถิด ซัลลี่ที่รักของข้า” ชายผู้เพิ่งก้าวเข้ามาเอ่ยขึ้น ในขณะที่มิสเตอร์เจลลี่แบนด์ผู้ทรงเกียรติรีบกุลีกุจอเดินเข้ามาหาด้วยท่าทางกระตือรือร้น ตื่นตัว และจู้จี้จุกจิก สมกับเป็นการต้อนรับหนึ่งในแขกผู้ทรงเกียรติที่สุดของโรงเตี๊ยมแห่งนี้

“พับผ่าสิ ข้าขอประท้วงเลย ซัลลี่” ลอร์ดแอนโทนีกล่าวเสริม พร้อมกับประทับจุมพิตลงบนแก้มระเรื่อของมิสซัลลี่ “เจ้าดูสวยขึ้นทุกครั้งที่ข้าได้พบ และเพื่อนผู้ซื่อสัตย์ของข้า เจลลี่แบนด์ผู้นี้ คงต้องทำงานหนักไม่น้อยเพื่อกันพวกผู้ชายให้ออกห่างจากเอวบางๆ ของเจ้า เจ้าว่าอย่างไรล่ะ มิสเตอร์เวต?”

มิสเตอร์เวต ซึ่งตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกระหว่างความเคารพที่มีต่อท่านลอร์ดและความไม่ชอบใจในมุกตลกประเภทนี้ ทำได้เพียงส่งเสียงฮึมฮัมในลำคออย่างไม่แน่ใจ

ลอร์ดแอนโทนี ดิวเฮิรสต์ หนึ่งในบุตรชายของดุ๊กแห่งเอ็กเซเตอร์ ในสมัยนั้นถือเป็นต้นแบบที่สมบูรณ์แบบของสุภาพบุรณอังกฤษหนุ่ม ร่างสูง สง่าผ่าเผย ไหล่กว้าง และมีใบหน้าเบิกบาน เสียงหัวเราะของเขาดังกังวานไปทุกที่ที่เขาไป เขาเป็นนักกีฬาที่ดี เป็นเพื่อนร่วมทางที่ร่าเริง เป็นสุภาพบุรุษผู้มีมารยาทและเจนโลก โดยไม่มีความฉลาดจนเกินพอดีที่จะมาทำลายอารมณ์ขันของตน เขาจึงเป็นที่ชื่นชอบของทุกคนไม่ว่าจะเป็นในห้องรับแขกของลอนดอนหรือในห้องกาแฟของโรงเตี๊ยมตามหมู่บ้าน ที่ “เดอะ ฟิชเชอร์แมนส์ เรสต์”

ทุกคนต่างรู้จักเขา เพราะเขาชอบเดินทางไปยังฝรั่งเศส และมักจะพักค้างคืนใต้ชายคาของมิสเตอร์เจลลี่แบนด์ผู้ทรงเกียรติเสมอไม่ว่าจะในขาไปหรือขากลับ

เขาพยักหน้าให้เวต พิตคิน และคนอื่นๆ ในขณะที่ยอมปล่อยเอวของซัลลี่ในที่สุด แล้วเดินตรงไปยังเตาผิงเพื่อทำให้ร่างกายอบอุ่นและแห้ง ในขณะที่ทำเช่นนั้น เขาเหลือบมองคนแปลกหน้าสองคนซึ่งกลับไปเล่นโดมิโนกันอย่างเงียบๆ ด้วยสายตาที่รวดเร็วและมีความระแวงอยู่บ้าง และชั่วขณะหนึ่ง ความจริงจังอย่างลึกซึ้ง หรือแม้กระทั่งความกังวล ก็พาดผ่านใบหน้าอันร่าเริงของชายหนุ่ม

ทว่าเพียงชั่วครู่เท่านั้น จากนั้นเขาก็หันไปหา มิสเตอร์เฮมป์ซีด ผู้ซึ่งกำลังแตะหน้าผากตนเองด้วยความเคารพ

“เอาละ มิสเตอร์เฮมป์ซีด แล้วผลผลิตเป็นอย่างไรบ้าง?”

“แย่ขอรับท่านลอร์ด แย่เหลือเกิน” มิสเตอร์เฮมป์ซีดตอบด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย “แต่จะหวังอะไรได้ล่ะขอรับ ในเมื่อรัฐบาลที่นี่เข้าข้างพวกเดนมนุษย์ในฝรั่งเศส พวกที่คิดจะสังหารกษัตริย์และเหล่าขุนนางของตนเอง”

“พับผ่าสิ!” ลอร์ดแอนโทนีโต้กลับ “พวกมันคิดจะทำเช่นนั้นจริงๆ หรือ เฮมป์ซีดผู้ซื่อสัตย์ อย่างน้อยก็กับพวกที่มันจับตัวได้นั่นแหละ น่าเสียดายจริง! แต่คืนนี้เรามีเพื่อนบางคนจะมาที่นี่ ซึ่งอย่างน้อยพวกเขาก็รอดพ้นจากเงื้อมมือของพวกมันมาได้”

ในยามที่ชายหนุ่มกล่าวคำเหล่านี้ ดูราวกับว่าเขาส่งสายตาท้าทายไปยังคนแปลกหน้าผู้เงียบขรึมที่มุมห้อง

“ต้องขอบคุณท่านลอร์ด และขอบคุณเพื่อนๆ ของท่าน ข้าได้ยินมาเช่นนั้นขอรับ” มิสเตอร์เจลลี่แบนด์กล่าว

แต่ในทันใดนั้น มือของลอร์ดแอนโทนีก็ตบลงบนแขนของเจ้าบ้านเป็นการเตือน

“ชู่ว์!” เขาเอ่ยสั่งอย่างเด็ดขาด และหันไปมองทางคนแปลกหน้าอีกครั้งตามสัญชาตญาณ

“โอ้! ขอพระเจ้าคุ้มครองท่าน พวกเขาไม่มีปัญหาอะไรหรอกขอรับท่านลอร์ด” เจลลี่แบนด์โต้ตอบ “อย่าได้กังวลไปเลย ข้าคงไม่พูดออกมาหากไม่รู้ว่าเราอยู่ท่ามกลางมิตรสหาย สุภาพบุรุษท่านนั้นเป็นพสกนิกรที่ซื่อสัตย์และจงรักภักดีต่อพระเจ้าจอร์จไม่ต่างจากท่านเลยขอรับท่านลอร์ด เขาเพิ่งเดินทางมาถึงโดเวอร์ และกำลังตั้งตัวทำธุรกิจในแถบนี้”

“ทำธุรกิจรึ? ให้ตายเถอะ ถ้าอย่างนั้นคงต้องเป็นสัปเหร่อแน่ เพราะข้าสาบานได้เลยว่าไม่เคยเห็นใครมีใบหน้าเศร้าหมองขนาดนี้มาก่อน”

“หามิได้ขอรับท่านลอร์ด ข้าเชื่อว่าสุภาพบุรุษท่านนั้นเป็นพ่อม่าย ซึ่งคงเป็นเหตุให้ท่าทางของเขาดูโศกเศร้า—แต่ถึงกระนั้นเขาก็เป็นมิตรคนหนึ่ง ข้ายอมรับประกันให้เลย—และท่านคงต้องยอมรับนะขอรับท่านลอร์ด ว่าใครเล่าจะตัดสินคนเพียงแค่ใบหน้า…”

“ข้าพเจ้าควรจะดูคนออกได้ดีกว่าเจ้าของโรงเตี๊ยมยอดนิยมเสียอีก—”

“โอ้ ถ้าอย่างนั้นก็ไม่เป็นไร หากพวกเราอยู่ในหมู่มิตรสหาย” ลอร์ดแอนโทนีกล่าว ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเขาไม่ปรารถนาจะถกเถียงเรื่องนี้กับเจ้าบ้าน “แต่บอกข้าที เจ้าไม่มีใครพักอยู่ที่นี่อีกแล้วใช่ไหม”

“ไม่มีเลยขอรับท่านลอร์ด และไม่มีใครกำลังจะมาด้วย ยกเว้นว่า—”

“ยกเว้นว่าอะไร”

“ไม่มีใครที่ท่านลอร์ดจะรังเกียจหรอกขอรับ ข้าพเจ้ารู้ดี”

“ใครกัน”

“คือว่าขอรับท่านลอร์ด เซอร์เพอร์ซี เบลคนีย์ และภรรยาของเขาจะมาถึงที่นี่ในอีกประเดี๋ยว แต่พวกเขาไม่ได้จะพักที่นี่—”

“เลดี้เบลคนีย์หรือ” ลอร์ดแอนโทนีถามด้วยความประหลาดใจ

“ขอรับท่านลอร์ด คนขับเรือของเซอร์เพอร์ซีเพิ่งมาที่นี่เมื่อครู่ เขาบอกว่าพี่ชายของเลดี้จะเดินทางข้ามไปยังฝรั่งเศสในวันนี้ด้วยเรือเดย์ดรีม ซึ่งเป็นเรือยอชท์ของเซอร์เพอร์ซี และเซอร์เพอร์ซีกับเลดี้จะเดินทางมากับเขาจนถึงที่นี่เพื่อมาส่งเป็นครั้งสุดท้าย เรื่องนี้ไม่รบกวนท่านใช่ไหมขอรับท่านลอร์ด”

“ไม่ ไม่รบกวนข้าหรอกสหาย ไม่มีอะไรจะรบกวนข้าได้ เว้นเสียแต่ว่าอาหารมื้อค่ำนั้นจะไม่ใช่อาหารที่เลิศรสที่สุดเท่าที่มิสแซลลี่จะปรุงได้ และเท่าที่เคยเสิร์ฟใน ‘เดอะ ฟิชเชอร์แมนส์ เรสต์’ แห่งนี้”

“ท่านไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นเลยขอรับท่านลอร์ด” แซลลี่กล่าว ซึ่งตลอดเวลานี้เธอมัวแต่ยุ่งอยู่กับการจัดโต๊ะอาหารมื้อค่ำ และมันก็ดูสดใสและน่าเชิญชวนยิ่งนัก ด้วยช่อดอกดาเลียสีสันฉูดฉาดขนาดใหญ่ที่วางอยู่ตรงกลาง พร้อมด้วยจอกเหล้าดีบุกแวววาวและเครื่องกระเบื้องสีน้ำเงินรายล้อม

“จะให้ข้าจัดที่นั่งสำหรับกี่ท่านดีขอรับท่านลอร์ด”

“ห้าที่นั่ง แซลลี่คนสวย แต่ขอให้อาหารมื้อค่ำมีเพียงพอสำหรับสิบคนเป็นอย่างน้อย เพื่อนๆ ของเราคงจะเหนื่อย และข้าหวังว่าพวกเขาคงจะหิวด้วย ส่วนข้านั้น ข้าสาบานได้เลยว่าคืนนี้ข้าสามารถจัดการเนื้อวัวชิ้นโตๆ ได้ทั้งชิ้นเลยทีเดียว”

“มากันแล้ว ข้าเชื่อว่าอย่างนั้น” แซลลี่กล่าวด้วยความตื่นเต้น เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าม้าและเสียงล้อรถดังแว่วมาแต่ไกล และกำลังเคลื่อนใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว

เกิดความวุ่นวายขึ้นทั่วห้องกาแฟ ทุกคนต่างอยากเห็นเพื่อนผู้มั่งคั่งของลอร์ดแอนโทนีที่เดินทางมาจากโพ้นทะเล มิสแซลลี่เหลือบมองกระจกบานเล็กที่แขวนอยู่บนผนังหนึ่งหรือสองครั้ง และคุณเจลลีแบนด์ผู้ทรงเกียรติก็รีบกุลีกุจอออกไปเพื่อเป็นคนแรกที่กล่าวต้อนรับแขกผู้มีเกียรติของเขา มีเพียงคนแปลกหน้าสองคนที่มุมห้องเท่านั้นที่ไม่ได้มีส่วนร่วมในความตื่นเต้นทั่วไป พวกเขากำลังเล่นโดมิโนกันอย่างใจเย็น และไม่ได้หันมองไปทางประตูเลยแม้แต่ครั้งเดียว

“ตรงไปเลยขอรับ เคาน์เตส ประตูอยู่ทางขวามือของท่าน” เสียงอันไพเราะดังขึ้นจากด้านนอก

“นั่นไง! มากันแล้วจริงๆ ด้วย” ลอร์ดแอนโทนีกล่าวอย่างร่าเริง “ไปเถอะ แซลลี่คนสวย ไปดูซิว่าเจ้าจะตักซุปออกมาได้เร็วแค่ไหน”

ประตูถูกเปิดออกกว้าง และนำโดยคุณเจลลีแบนด์ ผู้ซึ่งก้มคำนับและกล่าวต้อนรับอย่างพร่ำเพรื่อ กลุ่มคนสี่คน—สตรีสองท่านและบุรุษสองท่าน—ได้ก้าวเข้ามาในห้องกาแฟ

“ยินดีต้อนรับ! ยินดีต้อนรับสู่ประเทศอังกฤษอันเก่าแก่!” ลอร์ดแอนโทนีกล่าวอย่างกระตือรือร้น ขณะที่เขาเดินรุดไปข้างหน้าพร้อมกับยื่นมือทั้งสองข้างออกไปยังผู้มาเยือน

“อา ท่านคือลอร์ดแอนโทนี ดิวเฮิรสต์ ใช่ไหมคะ” หนึ่งในสตรีกล่าวด้วยสำเนียงต่างชาติที่ชัดเจน

“ยินดีรับใช้ขอรับ มาดาม” เขาตอบ พร้อมกับจุมพิตมือของสตรีทั้งสองอย่างมีพิธีรีตอง จากนั้นจึงหันไปหาบุรุษทั้งสองและจับมือทักทายอย่างอบอุ่น

แซลลี่กำลังช่วยบรรดาสตรีถอดเสื้อคลุมเดินทางออก และทั้งคู่ต่างหันหน้าไปยังเตาผิงที่ไฟกำลังลุกโชนด้วยอาการสั่นสะท้าน

เกิดการเคลื่อนไหวขึ้นทั่วทั้งกลุ่มคนในห้องกาแฟ แซลลี่

ในห้องกาแฟ

แซลลี่รีบกุลีกุจอจากไปทางห้องครัว ขณะที่เจลลีแบนด์ซึ่งยังคงกล่าวคำทักทายด้วยความนอบน้อมอย่างเหลือล้น กำลังจัดเก้าอี้หนึ่งหรือสองตัวไว้รอบเตาผิง ส่วนนายเฮมป์ซีดแตะปอยผมหน้าผากพลางลุกออกจากที่นั่งริมเตาผิงอย่างเงียบเชียบ ทุกคนต่างจ้องมองชาวต่างชาติเหล่านั้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น ทว่ายังคงไว้ซึ่งความนอบน้อม

“อา คุณผู้ชายทั้งหลาย! ดิฉันจะกล่าวอะไรได้บ้าง” สุภาพสตรีผู้มีอาวุโสกว่าในบรรดาสองสาวกล่าว พร้อมกับยื่นมือเรียวบางอันสง่างามแบบชนชั้นสูงเข้าหาความอบอุ่นของเปลวไฟ แล้วมองด้วยความซาบซึ้งใจอย่างเหลือจะกล่าว เริ่มจากลอร์ดแอนโทนี จากนั้นจึงมองไปยังชายหนุ่มคนหนึ่งในคณะผู้ติดตาม ซึ่งกำลังวุ่นอยู่กับการถอดเสื้อคลุมตัวหนาที่มีผ้าคลุมไหล่ออก

“เพียงแค่ว่าท่านยินดีที่ได้มาถึงอังกฤษแล้ว ท่านเคาน์เตส” ลอร์ดแอนโทนีตอบ “และหวังว่าท่านคงไม่ลำบากจนเกินไปนักจากการเดินทางที่แสนตรากตรำ”

“จริงแท้ที่สุด เรายินดีเหลือเกินที่ได้มาถึงอังกฤษ” เธอตอบขณะที่ดวงตาคลอด้วยหยาดน้ำตา “และเราก็ได้ลืมเลือนความทุกข์ยากทั้งปวงที่ได้รับมาแล้ว”

น้ำเสียงของเธอนุ่มนวลและกังวาน และบนใบหน้าอันงดงามแบบชนชั้นสูงนั้น ปรากฏร่องรอยของความสุขุมสง่างามและความอดทนต่อความทุกข์ยากอย่างสูงส่ง พร้อมด้วยเส้นผมสีขาวราวหิมะที่เกล้าสูงเหนือหน้าผากตามสมัยนิยม

“ผมหวังว่าเพื่อนของผม เซอร์แอนดรูว์ ฟูลก์ส จะเป็นเพื่อนร่วมเดินทางที่ทำให้ท่านเพลิดเพลินนะขอรับ มาดาม?”

“อา จริงแท้ที่สุด เซอร์แอนดรูว์ช่างมีเมตตายิ่งนัก ดิฉันและลูกๆ จะแสดงความกตัญญูต่อพวกคุณทุกท่านให้เพียงพอได้อย่างไรกัน คุณผู้ชายทั้งหลาย?”

เพื่อนร่วมทางของเธอ ซึ่งมีรูปร่างบอบบางราวกับเด็กสาว ดูน่าสงสารในท่าทางที่เหนื่อยล้าและโศกเศร้า ยังมิได้กล่าวสิ่งใด ทว่าดวงตากลมโตสีน้ำตาลที่เอ่อล้นด้วยน้ำตานั้น กลับละจากกองไฟแล้วช้อนมองหาดวงตาของเซอร์แอนดรูว์ ฟูลก์ส ผู้ซึ่งขยับเข้ามาใกล้เตาผิงและใกล้ตัวเธอ และเมื่อสายตาของทั้งคู่ประสานกัน โดยที่สายตาของเขาจ้องมองใบหน้าอันแช่มช้อยตรงหน้าด้วยความชื่นชมอย่างไม่ปิดบัง ความเขินอายสีระเรื่อก็พลันปรากฏขึ้นบนแก้มซีดเซียวของเธอ

“ที่นี่คืออังกฤษสินะ” เธอเอ่ยพลางมองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็นราวกับเด็กน้อย มองไปยังเตาผิงเปิดโล่งขนาดใหญ่ ขื่อไม้โอ๊ก และเหล่าชาวบ้านในชุดสม็อกที่ประณีต พร้อมใบหน้าชาวอังกฤษที่ดูร่าเริงและแดงปลั่ง

“เพียงส่วนหนึ่งเท่านั้นขอรับ มาดาม” เซอร์แอนดรูว์ตอบพร้อมรอยยิ้ม “แต่ทั้งชีวิตของผม ยินดีรับใช้ท่านเสมอ”

หญิงสาวหน้าแดงอีกครั้ง ทว่าคราวนี้รอยยิ้มอันสดใส รวดเร็ว และอ่อนหวาน ได้สว่างไสวขึ้นบนใบหน้าบอบบางของเธอ เธอไม่ได้กล่าวสิ่งใด และเซอร์แอนดรูว์เองก็เงียบไป ทว่าคนหนุ่มสาวทั้งสองต่างเข้าใจกันและกัน ดังเช่นที่คนหนุ่มสาวทั่วโลกเป็นมา และเป็นเช่นนี้ตั้งแต่โลกเริ่มต้น

“แต่ว่านะ ผมว่าได้เวลาอาหารค่ำแล้ว!” เสียงร่าเริงของลอร์ดแอนโทนีแทรกขึ้น “อาหารค่ำได้หรือยัง เจลลีแบนด์ผู้ซื่อสัตย์ แม่สาวน้อยคนสวยของเจ้ากับซุปชามนั้นอยู่ที่ไหนกัน? พับผ่าสิ เพื่อนเอ๋ย ขณะที่เจ้ายืนอ้าปากค้างมองพวกเลดี้เช่นนี้ พวกเธอคงจะหิวจนเป็นลมกันหมดพอดี”

“สักครู่ขอรับ! สักครู่หนึ่งขอรับ ท่านลอร์ด” เจลลีแบนด์กล่าว พร้อมกับผลักประตูที่นำไปสู่ห้องครัวให้เปิดกว้างแล้วตะโกนเสียงดัง “แซลลี่! เฮ้ แซลลี่ เตรียมเสร็จหรือยังแม่หนู?”

แซลลี่เตรียมพร้อมแล้ว และในชั่วขณะต่อมาเธอก็ปรากฏตัวที่ประตู พร้อมกับถือโถซุปขนาดมหึมา ซึ่งมีกลุ่มควันพวยพุ่งและส่งกลิ่นหอมฉุย

“พับผ่าสิ ในที่สุดอาหารค่ำก็มาถึง!” ลอร์ดแอนโทนีอุทานอย่างร่าเริง ขณะที่เขาเสนอแขนให้ท่านเคาน์เตสอย่างสุภาพบุรุษ

“ให้ผมได้รับเกียรติเถิดครับ” เขาเสริมอย่างเป็นพิธีการ ขณะนำทางเธอไปยังโต๊ะอาหารค่ำ

เกิดความวุ่นวายขึ้นโดยทั่วกันในห้องกาแฟ

ความวุ่นวายในห้องกาแฟเริ่มซาลง มิสเตอร์เฮมป์ซีดรวมถึงพวกชาวบ้านและชาวประมงส่วนใหญ่ต่างแยกย้ายกันไปเพื่อเปิดทางให้แก่ “ผู้มีอันจะกิน” และไปสูบกล้องยาสูบต่อที่อื่น เหลือเพียงคนแปลกหน้าสองคนที่ยังคงนั่งอยู่ พวกเขาเล่นโดมิโนกันอย่างเงียบเชียบและไม่ทุกข์ร้อนพลางจิบไวน์ ในขณะที่อีกโต๊ะหนึ่ง แฮร์รี่ เวต ซึ่งกำลังเริ่มหมดความอดทน นั่งจ้องมองแซลลี่คนสวยที่กำลังเดินวุ่นวายอยู่รอบโต๊ะ

เธอดูงดงามราวกับภาพวาดของชีวิตชนบทอังกฤษ จึงไม่น่าแปลกใจที่ชายหนุ่มชาวฝรั่งเศสผู้หวั่นไหวง่ายคนนั้นแทบจะไม่อาจละสายตาจากใบหน้าจิ้มลิ้มของเธอได้ วิเคานต์ เดอ ทูร์เนย์ มีอายุเพียงสิบเก้าปี เป็นเด็กหนุ่มที่ยังไม่มีหนวดเครา ซึ่งโศกนาฏกรรมอันน่าสะพรึงกลัวที่กำลังเกิดขึ้นในประเทศบ้านเกิดของตนแทบไม่ได้สร้างผลกระทบใดๆ ต่อเขาเลย เขาแต่งกายอย่างหรูหราจนเกือบจะดูดัดจริต และเมื่อเดินทางมาถึงอังกฤษอย่างปลอดภัย เขาก็พร้อมที่จะลืมเลือนความสยดสยองของการปฏิวัติด้วยความรื่นรมย์ของชีวิตในอังกฤษ

“ปาร์ดี ถ้าที่นี่คืออังกฤษ” เขากล่าวพลางจ้องมองแซลลี่ด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง “ข้าก็พอใจกับมันเหลือเกิน”

ในจุดนี้ คงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่จะบันทึกคำอุทานที่หลุดออกมาจากไรฟันที่ขบแน่นของมิสเตอร์แฮร์รี่ เวต มีเพียงความเคารพต่อ “ผู้มีอันจะกิน” โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อลอร์ดแอนโทนี ที่ช่วยระงับความไม่พอใจอย่างรุนแรงที่เขามีต่อชาวต่างชาติหนุ่มผู้นี้เอาไว้ได้

“ไม่สิ แต่นี่น่ะคืออังกฤษนะ เจ้าคนเสเพลตัวดี” ลอร์ดแอนโทนีแทรกขึ้นพร้อมเสียงหัวเราะ “และขอร้องล่ะ อย่าได้นำเอาวิถีทางที่ปล่อยเนื้อปล่อยตัวแบบต่างชาติเข้ามาในประเทศที่เปี่ยมด้วยศีลธรรมแห่งนี้เลย”

ลอร์ดแอนโทนีทรุดตัวลงนั่งที่หัวโต๊ะเรียบร้อยแล้ว โดยมีเคาน์เตสอยู่ทางขวามือ เจลลีแบนกำลังวุ่นวายกับการรินเครื่องดื่มลงแก้วและจัดเก้าอี้ให้เข้าที่ ส่วนแซลลีรอเตรียมพร้อมที่จะเสิร์ฟซุป ในที่สุดเพื่อนๆ ของคุณแฮร์รี เวต ก็สามารถพาเขาออกไปจากห้องได้สำเร็จ เพราะอารมณ์ของเขาเริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเห็นว่าวิกอมต์แสดงความชื่นชมในตัวแซลลีอย่างเห็นได้ชัด

“ซูซาน” เสียงเข้มและทรงอำนาจดังมาจากเคาน์เตสผู้เคร่งขรึม

ซูซานหน้าแดงอีกครั้ง เธอเผลอลืมวันเวลาและสถานที่ในขณะที่ยืนอยู่ข้างเตาผิง ปล่อยให้ดวงตาของชายหนุ่มชาวอังกฤษรูปงามจ้องมองใบหน้าอันหวานล้ำของเธอ และปล่อยให้มือของเขา ซึ่งดูเหมือนจะไม่ได้ตั้งใจ วางทับลงบนมือของเธอ เสียงของมารดาเรียกสติเธอกลับคืนมาสู่ความเป็นจริงอีกครั้ง และด้วยคำตอบรับอย่างนอบน้อมว่า “ค่ะ คุณแม่” เธอก็เข้าประจำที่ที่โต๊ะอาหารค่ำเช่นกัน