ตอนที่ผมอยู่ที่ธนาคาร

ทนายความ

ใช่ ผมรู้แล้ว

เด็กชาย

[มองผู้หญิงสองคนที่อยู่ในห้อง] แต่มากันอีกหลายคนครับ [นักโทษสะดุ้งด้วยความหวาดกลัว] มีผู้หญิงหกคนรออยู่ข้างนอกครับ

นักโทษ

อย่าปล่อยให้พวกเขาเข้ามานะ!

ทนายความ

บอกสุภาพสตรีเหล่านั้นว่าเราไม่ต้องการพวกเขาแล้ว ขอบคุณที่พวกเขาอุตส่าห์มา [เด็กชายเดินออกไป ทนายความหันไปหานักโทษ] เอาละ มานี่สิ เราจะจัดการกับความ—ใจกว้าง ที่น่าลำบากใจนี้อย่างไรดี? คุณเห็นไหมว่าการยอมตายเพื่อเกียรติของสตรีนั้นไม่ได้ง่ายอย่างที่คุณคิด ดูเหมือนว่าจะมีแผนสมคบคิดบางอย่างเพื่อต่อต้านเรื่องนี้เสียด้วยซ้ำ

นักโทษ

ผมจะไม่ยอมถูกทำให้กลายเป็นตัวตลก

ทนายความ

คุณแน่ใจหรือว่าคุณจะเลี่ยงมันได้?

[เด็กชายกลับเข้ามาด้วยท่าทางกังวล]

เด็กชาย

ผู้หญิงบางคนไม่ยอมกลับครับ ผมไม่รู้จะทำยังไงกับพวกเขาดี

ทนายความ

นั่นสินะ เรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่คนหนุ่มจะรับมือไหว

[เขาเดินออกไปพร้อมกับเด็กชาย หญิงสาวผู้ขบขันนั่งมองสำรวจตัวนักโทษ ทำให้เขาต้องอับอายและหงุดหงิดในที่สุด]

หญิงผู้เย้ยหยัน

ดังนั้นคุณจึงคิดจะตายเพื่อเกียรติของสตรีคนหนึ่ง [เขาไม่ตอบ]

แล้วคุณคิดว่านั่นเป็นวิธีที่เหมาะสมในการปฏิบัติต่อสุภาพสตรีคนนั้นหรือ [เขาหันหน้าหนีด้วยความหงุดหงิด] ฉันว่าคุณควรคำนึงถึงความรู้สึกของ เธอ บ้าง คุณมีสิทธิ์อะไรที่จะทำลายชีวิตของเธอ?

นักโทษ

[ตกใจจนต้องพูดออกมา] ทำลาย ชีวิตเธออย่างนั้นหรือ?

ผู้เย้ยหยัน

แน่นอนสิ ชีวิตที่มีใครบางคนยอมตายแทนนั้น แทบจะเรียกได้ว่าเป็นชีวิตที่พังพินาศ เพราะคุณจะมองว่ามันเป็นอะไรได้อีกล่ะ นอกจากเป็นชีวิตที่มีคนตายแทน? [เธอเลื่อนเก้าอี้เข้ามาในมุมที่ดูเป็นกันเองมากขึ้น] คุณเคยเอะใจไหมว่ามันตลกดีที่เกียรติของสตรีนั้นขึ้นอยู่กับเรื่องเพียงเรื่องเดียว แต่เกียรติของบุรุษกลับขึ้นอยู่กับทุกเรื่อง ยกเว้นเรื่องนั้น? [หลังจากรอคำตอบซึ่งไม่มีใครตอบ] เอาละ เกียรติของสตรีหมายถึงความบริสุทธิ์ แต่สุภาพสตรีที่คุณเสนอตัวจะตายแทนคนนี้ไม่มีความบริสุทธิ์เหลืออยู่แล้ว

นักโทษ

[ลุกพรวดขึ้น] กรุณาระวังคำพูดด้วย

ผู้เย้ยหยัน

ฉันระวังมากทีเดียว ฉันกำลังไตร่ตรองเรื่องนี้อย่างระมัดระวังที่สุดเท่าที่จะทำได้ ในคืนวันที่ 25 ตุลาคม หรือเวลาก่อนหน้านั้น เธอได้สูญเสียความบริสุทธิ์ไป และคุณก็เสนอตัวจะตายเพื่อไม่ให้พวกเราล่วงรู้ถึงการสูญเสียนี้ ทีนี้ เรื่องมัน เกิดขึ้นแล้ว ใช่ไหมล่ะ? ในคืนวันที่ 25 ตุลาคม ตั้งแต่เที่ยงคืนจนถึงแปดโมงเช้าของวันรุ่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง เธอได้สูญเสียความบริสุทธิ์ไป คุณไม่ได้ตายเพื่อให้เธอยังคงบริสุทธิ์หรอก ฉันว่าคงมีชีวิตน้อยคนนักที่จะถูกสังเวยบนแท่นบูชานั้น แต่คุณกำลังตายเพื่อไม่ให้พวกเราได้รับรู้ว่าเธอเป็นคนอย่างไร พุทโธ่เอ๋ย มันช่างน่าเศร้าเหลือเกิน

ผู้โง่เขลา

[กลั้นน้ำตา] มันเป็นความสูงส่งเกินกว่าจะพรรณนาได้

ผู้เย้ยหยัน

นั่นแหละคือจุดที่คุณจะได้รับคำชื่นชม

[ฝ่ายผู้มีเมตตา กลับมาจากการโทรศัพท์ เธอ มองไปที่ หญิงผู้โง่เขลา แล้วมองไปที่ ผู้เย้ยหยัน ทั้งสองคนยืนมองกันตั้งแต่หัวจรดเท้า]

ผู้เย้ยหยัน

[ด้วยท่าทางขบขัน] เป็นไปได้ไหมว่าเราสองคนคือสองวิญญาณที่มีความคิดเดียวกัน?

ผู้มีเมตตา

[ด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนแบบแม่] บางทีเราอาจเป็นสองหัวใจที่เต้นเป็นจังหวะเดียวกัน

[พวกเธอยืนอยู่ตรงนั้นครู่หนึ่งโดยไม่รู้ว่าควรทำอะไร จากนั้นจึงนั่งลงอย่างไม่มั่นใจนัก พลางลอบมองกันและกัน ในที่สุด ผู้เย้ยหยันก็ยิ้มออกมา]

ผู้เย้ยหยัน

เราอาจจะใช้วิธีจับฉลากกันก็ได้นะ

ผู้โง่เขลา

ความรักชนะทุกสิ่ง

ผู้เย้ยหยัน

แม้กระทั่งสมองของผู้หญิงด้วยงั้นหรือ

ผู้มีเมตตา

ฉันสงสัยจังว่าทำไมพวกคุณถึงมากัน

ผู้เย้ยหยัน

แล้วคุณล่ะ มาทำไม?

ผู้มีเมตตา

โอ้ ฉันมีลูกๆ ของฉันเอง ฉันคิดว่า เขาเป็นแค่เด็กหนุ่มที่นิสัยดี และเธอก็คงเป็นแค่เด็กสาวนิสัยดีคนหนึ่งที่กลัวแม่ของเธอ และฉันคิดว่า—เอาเถอะ มันช่างน่าเสียดายเหลือเกินที่จะปล่อยให้เขาต้องตาย หรือแม้แต่ต้องติดคุกเป็นเวลานาน ฉันบอกกับตัวเองว่า มันคงเหมือนผู้ชายหลายๆ คนที่วุ่นวายเรื่องเกียรติของสตรีจนทำให้ใครบางคนต้องเดือดร้อนจริงๆ ฉันก็เลยตัดสินใจว่า—เอาเถอะ ฉันจะไปดูหน่อย มันจะเสียหายอะไรกับฉันล่ะ? [กลับมาถักนิตติ้งต่อ] คุณเห็นไหม ฉันติดนิสัยชอบพยายามช่วยชีวิตคน ฉันทำงานพยาบาล—พยาบาลภาคปฏิบัติ—และตอนนี้ฉันก็ไม่มีเคสที่ต้องดูแลพอดี ฉันเลยคิดว่า—เอาละ ฉันจะรับเคสนี้ดู คนที่ฉันไปพยาบาลให้บางคนอาจจะตกใจ—แต่พยาบาลที่เก่งและมีสติแบบนี้หาตัวยากนะ

แน่นอนว่าลูกๆ ของฉันอาจจะไม่สบายใจเรื่องนี้—แต่พวกเขาเป็นเด็กที่น่ารักมาก และเมื่อพวกเขาโตขึ้นอีกหน่อย พวกเขาคงจะยินดีที่คิดว่าแม่ของพวกเขาไม่อยากให้เด็กหนุ่มนิสัยดีคนหนึ่งต้องตาย [วางนิตติ้งลง] ฉันสงสัยจังว่า เธอ จะมาไหม

[มองดูอีกสองคนด้วยความสนใจเป็นพิเศษ]

ผู้เย้ยหยัน

ฉันก็สงสัยเหมือนกัน

ผู้โง่เขลา

เธอ อยู่ที่นี่แล้ว

ผู้เย้ยหยัน

โอ้ ไม่ใช่คุณหรอก คุณคงคิดว่าคนที่คุณอยู่ด้วยคือทนายความล่ะสิ อย่างไรก็ตาม คนที่ลงมือทำอะไรลงไปจริงๆ มักจะไม่โวยวายกับเรื่องนั้นมากนักหรอก

ผู้มีเมตตา

[ผู้ที่ความสนใจยังไม่ถูกเบี่ยงเบนไป] ฉันคิดว่าเธอคงต้องมา

[ประตูห้องที่ผู้ถูกปกป้องถูกนำทางเข้ามาเปิดออกอย่างเงียบเชียบ โดยที่คนอื่นๆ ไม่ทันสังเกตเห็น ผู้ถูกปกป้องยืนอยู่ที่กรอบประตู นำพาเอาความรู้สึกของชีวิตที่ระเบียบเรียบร้อยและได้รับการคุ้มครองซึ่งเธอเพิ่งก้าวออกมาด้วย]

ผู้เย้ยหยัน

ฉันไม่เห็นเลยว่าเธอจะคิดไม่มาได้อย่างไร ฉันเกลียดคนขี้ขลาด

ผู้มีเมตตา

ผู้หญิงบางคนให้ความสำคัญกับเกียรติของตนมาก ฉันคิดว่ามักจะเป็นผู้หญิงที่สุขภาพไม่ค่อยดี หรือไม่ก็ไม่มีอะไรอย่างอื่นให้ทำแก้เหงา

[ผู้ถูกปกป้องก้าวไปข้างหน้าด้วยสัญชาตญาณราวกับจะพูดอะไรบางอย่าง เมื่อได้ยินเสียงเธอ พวกเขาก็หันมา และลุกขึ้นยืนมองเธอด้วยความสนใจ]

ผู้มีเมตตา

โอ้ คุณมาแล้วหรือ

[นักโทษ ผู้ซึ่งพยายามปลีกตัวจากกลุ่มผู้หญิงจนดูเหมือนถูกต้อนให้เข้ามุมห้อง หันมาและลุกขึ้นยืนเช่นกัน]

นักโทษ

[พูดกับผู้ถูกปกป้องด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด] กรุณาออกไปเสียเถอะ!

ผู้เย้ยหยัน

โอ้

นักโทษ

คุณไม่เห็นหรือว่าไม่มีความจำเป็นอะไรที่คุณต้องอยู่ตรงนี้?

ผู้ถูกปกป้อง

[พูดอย่างสงบ] มันมีความจำเป็นอยู่

[เธอนั่งลง โดยที่ผู้หญิงคนอื่นๆ ยังคงจ้องมองเธออยู่]

ผู้มีเมตตา

จริงอยู่ที่เราไม่จำเป็นต้องอยู่กันครบทุกคน ใครจะเหมาะสมที่สุดกันนะ—? [พูดกับผู้เย้ยหยัน] บอกฉันที ทำไมคุณถึงมาอยู่ที่นี่?

ผู้เย้ยหยัน

ก็นะ อย่างที่คุณเห็น สำหรับตัวฉันเอง ฉันไม่มีเกียรติอะไรให้ต้องกังวล และไม่มีมาสักพักแล้วด้วย ฉันก็เลยคิดว่า หากการเสียสละเกียรติของสตรีคนหนึ่งจะช่วยชีวิตผู้ชายคนหนึ่งได้ ให้ฉันผู้ซึ่งไม่มีเกียรติเหลืออยู่แล้ว เป็นผู้เสียสละมันอย่างสง่างามเถิด

ผู้มีเมตตา

ที่คุณว่าไม่มีเกียรติมาสักพักแล้ว หมายความว่าอย่างไร?

ผู้เย้ยหยัน

โอ้ ฉันไม่ได้พกเกียรติยศติดตัวมาด้วยเลยตั้งแต่ตอนอายุสิบเจ็ด

ผู้มีเมตตา

[พูดอย่างอ่อนโยน] คุณคิดถึงมันบ้างไหม?

ผู้เย้ยหยัน

ก็นะ—ใช่ บางครั้งเวลาที่ฉันเหนื่อย ฉันก็อยากจะทิ้งตัวกลับลงไปในสิ่งนั้น คุณก็เห็นว่าเกียรติยศช่วยพรางสิ่งต่างๆ ไว้ได้มากมาย ทั้งความโง่เขลา ความเห็นแก่ตัว ความโลภ ความใคร่ ความละโมบ ความตะกละ ดังนั้นเมื่อไม่มีมัน คุณจึงถูกบังคับให้ต้องเป็นคนดี—ซึ่งบางครั้งมันก็น่าเหนื่อยหน่าย [เปลี่ยนน้ำเสียง] แต่ฉันจะบอกคุณว่าทำไมฉันถึงมาอยู่ที่นี่จริงๆ! เวลาที่พวกผู้ชายเริ่มคร่ำครวญเรื่องเกียรติของสตรี ฉันล่ะเหลืออดจริงๆ ทนายคนนั้น—เขาคิดว่าเขาจะเอาตัวรอดไปได้ พับผ่าสิ เกียรติของสตรีคงสูญสิ้นไปนานแล้วหากไม่มีพวกผู้ชายเอามาพูดถึง

ผู้มีเมตตา

ฉันสมมติว่ามันคงต้องถูกรักษาไว้ ตราบเท่าที่มันยังทำให้พวกผู้ชายมีความรู้สึกที่สูงส่งเช่นนั้น

ผู้เย้ยหยัน

ผู้ชายคนนั้น—คนที่ฉันเจอตอนอายุสิบเจ็ด—เขาก็เป็นประเภทนั้นแหละ แน่นอนอยู่แล้ว พับผ่าสิ วินาทีนี้เลย ตาของเขาคงจะกลายเป็น บ่อน้ำแห่งความรู้สึก หากมีใครสักคนพูดเรื่องการรักษาเกียรติของสตรี [พึมพำกับตัวเอง] ให้ตายเถอะ!

ผู้มีเมตตา

[เหลือบมองผู้ถูกปกป้องอย่างไม่มั่นใจ] หากเธออยู่ที่นี่ เธอคงรู้สึกปั่นป่วนใจมาก หากเธอห่วงเกียรติของตนมากพอที่จะยื้อไว้ได้นานขนาดนี้—การจะปล่อยมันไปคงไม่ใช่เรื่องง่าย

ผู้เย้ยหยัน

เธอจะสบายใจขึ้นถ้าไม่มีมัน

ผู้มีเมตตา

ฉันไม่รู้สิ คุณก็เห็นว่าเธอมีมันมานานพอสมควร เธอคงชินกับมัน ฉันกำลังคิดว่า—

[ประตูเปิดออกและหญิงสาวท่าทางกระฉับกระเฉงในชุดราคาถูกแต่ทันสมัยพุ่งพรวดเข้ามา ทุกคนหันไปมองเธอ และยังคงจ้องมองต่อไป การถูกจ้องจับผิดเช่นนี้เริ่มทำให้เกิดความกระอักกระอ่วน]

ผู้เห็นแก่เงิน

ตอนที่เขาพัลวันอยู่กับผู้หญิงคนอื่นๆ—ฉันก็เลยแอบเล็ดลอดเข้ามา นี่ใช่—?

[เห็นชายหนุ่มที่ตอนนี้ขดตัวอยู่ด้วยความหวาดกลัว]

ผู้เย้ยหยัน

นั่งลงและรอคิวของคุณเถอะ

ผู้เห็นแก่เงิน

พวกคุณทุกคนมาก่อนฉันหมดเลยหรือ?

ผู้เย้ยหยัน

ดูเหมือนว่าคุณจะเป็นลำดับที่ห้า

[หมายเลขห้านั่งลง เกิดความเงียบครู่หนึ่งในขณะที่คนอื่นๆ ยังคงจ้องมองเธอด้วยสายตาแปลกประหลาดเช่นนั้น ในที่สุดเธอก็จัดเสื้อโค้ตและหมวกด้วยท่าทีขุ่นเคืองเล็กน้อย พลางปลอบใจตัวเองว่าไม่มีอะไรผิดปกติกับรูปลักษณ์ของเธอ]

หญิงผู้มีใจเมตตา

เธอดูเด็กเกินไปสำหรับเรื่องนี้

หญิงผู้เห็นแก่เงิน

ก็นะ ถ้าจะไม่ว่ากัน ฉันว่าบางคนในที่นี้ก็ถูกทักแบบเดียวกันได้เหมือนกัน

หญิงผู้ดูแคลน

เธอมาที่นี่ทำไม

หญิงผู้เห็นแก่เงิน

โอ้ ฉันว่าฉันมาด้วยเหตุผลเดียวกับที่พวกคุณทุกคนมานั่นแหละ

หญิงผู้มีใจเมตตา

แต่เรามาที่นี่ด้วยเหตุผลที่แตกต่างกันนะ

หญิงผู้เห็นแก่เงิน

นี่ คิดจะหลอกฉันเหรอ สมมติว่าฉันคิดว่าคุณมาเพื่อรักษาสุขภาพล่ะ หรือมาด้วยความใจบุญ หรือมาเพื่ออวดความงามอันล้ำเลิศ? ยาก—นะ—ที่จะมีใครที่ไม่สติฟั่นเฟือนจะดูไม่ออกว่าทำไมพวกคุณถึงมานั่งจ้องหน้ากันเหมือนนกฮูกแบบนี้

หญิงผู้ดูแคลน

แล้ว—ทำไมล่ะ

หญิงผู้เห็นแก่เงิน

โอ้ แน่นอนว่าไม่ใช่เรื่อง—เงิน—หรอก

[คำพูดของเธอทำให้ทุกคนตกตะลึง]

หญิงผู้มีใจเมตตา

ฉันเสียใจที่คุณพูดแบบนั้น

หญิงผู้ไร้เดียงสา

ช่างน่าสมเพช! ช่างเป็นการลบหลู่ยิ่งนัก!

หญิงผู้เห็นแก่เงิน

นี่—ฉันไม่ชอบ—บรรยากาศ—ของที่นี่เลย

หญิงผู้ดูแคลน

พวกเราก็ไม่ชอบมันเหมือนที่เคยชอบหรอก

หญิงผู้เห็นแก่เงิน

ข้อเสนอทางธุรกิจก็คือข้อเสนอทางธุรกิจ สิ่งที่ผู้ชายต้องการและสามารถจ่ายได้—

หญิงผู้ไร้เดียงสา

[ลุกขึ้นพลางบิดมือไปมา] ฉันต้องขอร้องคุณจริงๆ—ความรักนั้นช่างสวยงามเหลือเกิน!

หญิงผู้เห็นแก่เงิน

แล้วสมมติว่ามันสวยงามล่ะ มันเกี่ยวอะไรกับเรื่องนี้

หญิงผู้มีใจเมตตา

เธอดูใจดำเกินไปสำหรับคนที่อายุยังน้อยนะ

หญิงผู้เห็นแก่เงิน

ฉันอาจจะใจดำ แต่ฉันไม่ได้บ้า

หญิงผู้ดูแคลน

เกียรติของสตรีคงไม่มีบทบาทมากนักในชีวิตวัยเยาว์ของเธอล่ะสิ หรือแม้แต่ความภาคภูมิใจในตนเองของสตรีก็คงไม่มี

หญิงผู้เห็นแก่เงิน

[ลุกขึ้น] นี่ คุณคิดว่าจะนั่งอยู่ตรงนั้นแล้วดูถูกฉันได้เหรอ ฉันไม่รู้หรอกว่าพวกคุณเป็นใคร แต่ให้รู้ไว้ว่าฉันเป็นเด็กสาวที่ทำงานสุจริต! ฉันได้ยินมาว่าที่นี่จะรับสมัครพนักงานพิมพ์ดีดเพิ่มอีกคน แต่ฉันไม่ชอบ—บรรยากาศ—ของที่นี่เลย

[เธอเดินจากไป]

หญิงผู้ไร้เดียงสา

[นั่งลงด้วยความโล่งอก] มันเป็นเพียงความเข้าใจผิดกันเท่านั้น อ่า ชีวิตนี้ช่างปูลาดไปด้วยความเข้าใจผิด

หญิงผู้มีใจเมตตา

คนจะ—พูด—ว่าเราทำเรื่องนี้เพื่อเงิน

หญิงผู้ดูแคลน

โอ้ จะมีคนพูดตั้งมากมายเชียวล่ะ ถ้าคุณแคร์ว่าใครจะพูดอะไร คุณก็ควรจะเดินตามเด็กสาวผู้ทำงานสุจริตคนนั้นออกไปทางประตูเสียเถอะ

หญิงผู้มีใจเมตตา

สิ่งที่คนพูดกันมันสร้างความแตกต่างอย่างมหาศาลในชีวิตของบางคนนะ

[สายตาของเธอหันไปทางหญิงผู้ถูกปกป้อง]

หญิงผู้ดูแคลน

พวกเขาไม่มีวันรู้หรอกว่ามันแตกต่างแค่ไหน จนกว่าจะได้ยินคำพูดเหล่านั้นด้วยตัวเอง

[เธอก็มองไปยังหญิงผู้ถูกปกป้องเช่นกัน]

หญิงผู้มีใจเมตตา

พอคุณถูกตราหน้าว่าเป็นอย่างหนึ่งแล้ว มันก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะเป็นอย่างอื่น และอย่างที่เด็กสาวผู้ทำงานสุจริตคนนั้นเปรยไว้ บางคนในพวกเราก็ไม่ได้เด็กเหมือนที่—เราอยากจะเป็น

หญิงผู้ดูแคลน

อายุไม่ควรเป็นอุปสรรคหรอก ไม่มีคำว่าสายเกินไปที่จะแก้ไขตัว

[ประตูเปิดออก ผู้หญิงทุกคนมองไปรอบๆ ด้วยความคาดหวัง ชายหนุ่มผู้โชคร้ายซึ่งก้มหน้าซบฝ่ามืออยู่ มองไปรอบๆ ด้วยความหวาดกลัว พวกเขารออยู่ครู่หนึ่งแต่ไม่มีใครเข้ามา]

หญิงผู้มีใจเมตตา

ถ้า “เธอ” อยู่ที่นี่ และห่วงเรื่องการสูญเสียเกียรติของเธอจริงๆ—เธอก็แค่กลับบ้านไปเสีย [หญิงผู้ไร้เดียงสาลุกขึ้น ยิ้มแหยๆ แล้วนั่งลงอีกครั้ง] เราไม่จำเป็นต้องสูญเสียเกียรติกันทุกคนหรอก มันอาจจะส่งผลเสียต่อชายหนุ่มมากกว่าผลดี สำหรับคุณน่ะต่างออกไป—[หันไปทางหญิงผู้ดูแคลน] คุณเริ่มต้นเร็ว และคุณมีบุคลิกที่เข้มแข็ง คุณไม่จำเป็นต้องมีเกียรติไว้ให้ยึดเหนี่ยว

หญิงผู้ถูกปกป้อง

[ทำลายความเงียบด้วยน้ำเสียงเรียบง่ายทว่าหนักแน่น] เกียรติของสตรี—คืออะไรกันแน่

หญิงผู้ดูแคลน

สิ่งที่พวกผู้ชายเอาไว้พูดถึง

หญิงผู้มีใจเมตตา

มุมที่ปลอดภัย

หญิงผู้ไร้เดียงสา

ดวงดาวที่นำทางพวกเธอ!

หญิงผู้ถูกปกป้อง

[ถามอย่างจริงจัง] นำทางพวกเขาไปที่ไหน

หญิงผู้ดูแคลน

นั่นสิ ที่ไหนล่ะ ผู้หญิงหลายคนที่ถูกนำทาง กลับไม่ได้นำทางไปสู่ที่ไหนเลย

หญิงผู้ถูกปกป้อง

[กล่าวอย่างกระตือรือร้น] เราเป็นอะไรที่มากกว่าสิ่งของที่เอาไว้ใช้เชิดชูความสูงส่งไม่ใช่หรือ?

ผู้เย้ยหยัน

แน่นอนว่าที่ผ่านมาเรานั้นใจดี เราไม่ได้พรากความสุขจากการได้เป็นผู้สูงส่งไปจากพวกเขา หากเราทำตอนนี้ มันจะทิ้งให้พวกเขาต้องอยู่ในโลกที่อ้างว้าง

ผู้ถูกปกป้อง

[กังวลแต่เด็ดเดี่ยว] เราใส่บางอย่างลงไปแทนที่ไม่ได้หรือ เพื่อไม่ให้พวกเขาต้องเปลี่ยวเหงาจนเกินไป และในขณะเดียวกันเราก็จะได้ไม่ต้อง

ผู้เย้ยหยัน

เบื่อ

ผู้มีเมตตา

หากเพียงแต่เราทำให้พวกเขาไปสูงส่งกับเรื่องอื่นได้ ฉันคงไม่อยากพรากมันไปจากพวกเขาเสียทั้งหมด มันเหมือนกับการเลิกบุหรี่หรือเลิกเหล้า คุณต้องค่อยๆ ทำ และควรมีบางอย่างมาทดแทน

ผู้เย้ยหยัน

หากเพียงแต่เราคิดค้นกิเลสอย่างใหม่ให้พวกเขาได้

ผู้มีเมตตา

พวกเขาก็มีครบทุกอย่างแล้วนั่นแหละ

ผู้ถูกปกป้อง

โอ้ ฉันหวังว่าพวกคุณผู้หญิงจะหาทางปลดปล่อยเราให้พ้นจากความรู้สึกสูงส่งที่ผู้ชายมีต่อเรื่องนี้ได้! ฉันพูดในนามของผู้หญิงทุกคนใน [ลังเล] โลกเบื้องล่างของฉัน ทุกคนที่ถูกบดขยี้อยู่ภายใต้ความรู้สึกอันสูงส่งที่ผู้ชายมีให้! ฉันปรารถนาจะวาดภาพความสยดสยองของชีวิตที่ถูกปกป้องให้พวกคุณเห็น [ออกเสียงคำว่า “ถูกปกป้อง” ราวกับว่าเป็นคำว่า “น่าอัปยศ”] ฉันรู้ว่าพวกคุณจะรู้สึกว่าต้องทำอะไรสักอย่างเพื่อช่วยเรา เพราะอย่างไรเสีย [เริ่มมีอารมณ์รุนแรงขึ้น] เราไม่ใช่พี่น้องของพวกคุณหรอกหรือ?

เกียรติของเราถูกรักษาไว้กี่ครั้งต่อกี่ครั้งแล้ว เราเหนื่อยเหลือเกิน และดังนั้นเมื่อฉันอ่านในหนังสือพิมพ์เมื่อเช้านี้ว่าเกียรติของสตรีถูกรักษาไว้ อีกครั้ง

ผู้เย้ยหยัน

[เดินเข้าไปหาเธอด้วยความตื่นเต้น] อ่านในหนังสือพิมพ์หรือ? ถ้าอย่างนั้นคุณ ไม่ใช่ คนนั้นใช่ไหม?

ผู้ถูกปกป้อง

ไม่ใช่คนนั้น แต่

[ประตูค่อยๆ เปิดออก และผู้หญิงคนหนึ่งเดินเข้ามา เข้ามาด้วยความสงบอย่างประหลาด เธอทรุดตัวลง เธอมีความเฉื่อยชาที่แปลกประหลาด ทว่ากลับมีพลังอย่างบอกไม่ถูก ให้ความรู้สึกเหมือนคนที่เคยถูกโกงและจะไม่ยอมถูกโกงอีกต่อไป เธอแทบไม่สนใจผู้หญิงคนอื่นๆ ดวงตาของเธอที่ดูไร้ชีวิต หรืออาจจะเรียกว่าดื้อรั้นที่จะมีชีวิตอยู่ จ้องมองไปยังชายหนุ่มผู้โชคร้าย เขามองกลับมาที่เธอ และไม่สามารถละสายตาไปได้เลย]

ผู้เย้ยหยัน

[อย่างประหม่า] คุณเป็นพนักงานพิมพ์ดีดหรือเปล่า?

ผู้ถูกโกง

[ไม่สนใจคำถามนี้] เปล่า

[เธอรุดหน้าเข้าหาผู้ต้องขังด้วยท่าทางดื้อรั้น เขารู้สึกหวาดกลัว เธอนั่งลงใกล้เขา ราวกับจะปิดทางหนี]

ผู้มีเมตตา

[เสียงเบา] ฉันสงสัยว่า เธอ คนนั้นอยู่ที่นี่หรือเปล่า

ผู้เย้ยหยัน

ฉันก็สงสัย

ผู้ถูกปกป้อง

[พยายามดึงความสนใจของตนเองและคนอื่นๆ กลับมาที่เธอ] แต่ อย่าหันมาต่อต้านฉันเพียงเพราะฉันไม่ใช่ผู้หญิงคนนั้นสิ นั่นมันเป็นแค่ รายละเอียด เล็กน้อย ฉันคือ เหล่าเหยื่อของความ ต้องการ ความสูงส่งอันน่าสะพรึงกลัวของผู้ชาย [เบือนหน้าหนี] ฉันยอมตายเสียดีกว่าต้องกลับไปสู่จุดนั้น! ช่วยฉันให้ได้ใช้ชีวิตแบบอื่นที!

ผู้เย้ยหยัน

[อย่างแรงกล้า] เราต้องฉุดเธอขึ้นมา

ผู้มีเมตตา

เราจะหาที่ทางให้เธอในโลกกว้างอันแสนดีภายนอกชีวิตที่ถูกปกป้องนี้

ผู้ถูกปกป้อง

ถ้าอย่างนั้น พวกคุณไปเถอะ ฉันจะอยู่ที่นี่

[ผู้มีเมตตาและผู้เย้ยหยันลุกขึ้นและเดินไปที่ประตู]

ผู้โง่เขลา

ฉันจะสละชีวิตของฉันเพื่อชีวิตของคุณ พี่สาวของฉัน!

ผู้เย้ยหยัน

ไม่หรอก เธอทำไม่ได้หรอก ฉันจะไม่ขอเกี่ยวข้องกับการช่วยชีวิตเธอเลย เธอไม่สมควรได้รับสิ่งใดที่ดีไปกว่าเกียรติของสตรีหรอก ตามเรามาเถอะ

[แต่ที่ประตู ทั้งสามคนยืนมองกลับมาที่ผู้ถูกโกง]

ผู้เย้ยหยัน

[เดินลงไปหาเธอ] คุณจะไม่มากับเราหรือ?

ผู้ถูกโกง

[โดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง] ไม่

ผู้เย้ยหยัน

ทำไมล่ะ?

ผู้ถูกโกง

ฉันจะอยู่ที่นี่

ผู้มีเมตตา

บางที เธอ อาจจะอยู่ที่นี่ และถ้า เธอ อยู่ที่นี่จริงๆ เราก็ไม่มีสิทธิ์ที่จะทิ้งเธอไว้

[ชี้ไปที่ผู้ถูกปกป้อง]

ผู้เย้ยหยัน

[พูดกับผู้ถูกโกง] บอกเรามาเถอะ คุณคือผู้หญิงที่อยู่กับกอร์ดอน วอลเลซ ในคืนวันที่ 25 ตุลาคมใช่ไหม?

ผู้ถูกโกง

ใช่

ผู้มีเมตตา

แน่นอนว่าเราทุกคนก็เคยพูดแบบนั้น

ผู้เย้ยหยัน

แต่เธอพูดในแบบที่ต่างออกไป

ผู้มีเมตตา

[พูดกับ ผู้ถูกปกป้อง] ฉันเกรงว่าเธอคงต้องกลับไปพร้อมกับพวกเรา ดูเหมือนว่าเธอจะมีสิทธิ์นั้น

[ทั้งสี่คนเดินไปที่ประตู

ผู้ถูกปกป้อง

[นึกขึ้นได้ทันเวลา] แต่คุณคิดว่าเธอมีสิทธิ์เพียงเพราะเธอเป็นคนคนนั้นอย่างนั้นหรือ

[เพื่อพิจารณาเรื่องนี้ พวกเขากลับมานั่งลง

ผู้โง่เขลา

ทิ้งฉันไว้เถอะ!

ผู้เย้ยหยัน

[เกิดแรงบันดาลใจที่ร้ายกาจ] สมมติว่าเราทำแบบนั้นล่ะ! รู้ไหม ฉันชอบความคิดนี้จัง ยิ่งคิดก็ยิ่งชอบ [พูดกับผู้หญิงคนอื่นๆ] ใช่ มาสิ! [พูดกับชายหนุ่ม] นี่ไงล่ะ สุภาพสตรีที่คุณยอมตายแทนได้!

ผู้ถูกปกป้อง

[เป็นทุกข์] แต่ ไม่นะ! สิ่งนี้จะช่วยอะไรเธอได้? และเราจะเข้าถึงพี่น้องผู้โชคร้ายของฉันที่ถูกบดขยี้ภายใต้เกียรติของสตรีผ่านทางเธอได้อย่างไร? ฉันยืนกราน! ฉันนี่แหละคือคนคนนั้น!

ผู้ถูกทรยศ

[หันขวับมาหาเธอทันที] เธอไม่ใช่คนคนนั้น!

ผู้มีเมตตา

ตอนนี้ฉันคิดว่า เพื่อหลีกเลี่ยงความรู้สึกขัดแย้งระหว่างคุณสองคน ฉันควรจะอยู่ต่อ ฉันเป็นพยาบาลและเป็นแม่ และฉันยังคงคิดว่าสิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งที่จำเป็น

ผู้เย้ยหยัน

ไม่หรอก คุณมีเรื่องอื่นต้องทำอีกตั้งเยอะ ฉันต่างหากคือคนที่ควรอยู่ต่อ ฉัน—มีความเหมาะสมกับเรื่องนี้เป็นพิเศษ

ผู้ถูกปกป้อง

เธอไม่มีความเหมาะสมเลยสักนิด ไม่มีใครเหมาะสมน้อยไปกว่าเธออีกแล้ว

ผู้เย้ยหยัน

เธอสรุปแบบนั้นได้อย่างไร?

ผู้ถูกปกป้อง

เธอไม่ต้องการมัน เกียรติของสตรีไม่เคยทำร้ายเธอ

ผู้เย้ยหยัน

[ยอมรับเรื่องนี้อย่างไม่เต็มใจ พูดกับ นักโทษ] คุณรู้จักผู้หญิงคนนี้ไหม?

[ชี้ไปที่ ผู้ถูกทรยศ

นักโทษ

ไม่ครับ

ผู้เย้ยหยัน

ถ้าอย่างนั้น ทำไมคุณถึงกลัวเธอขนาดนี้?

นักโทษ

ผมไม่ได้—

[แต่เขาถูกบังคับให้สบกับดวงตาที่ลุกโชนด้วยโทสะของ ผู้ถูกทรยศ จนไม่อาจละสายตาได้

ผู้ถูกปกป้อง

[เกือบจะร้องไห้] แต่คุณบอกว่าจะช่วยให้ฉันมีชีวิตที่ดีขึ้น และตอนนี้คุณกลับมายืนเถียงกันเรื่องข้อเท็จจริงเล็กน้อย ทั้งที่คำถามสำคัญเรื่องการหลุดพ้นจากเกียรติของสตรีเป็นเดิมพัน! โอ้ มันจริงหรือที่ผู้หญิงจะไม่ช่วยกันเอง? ว่าพวกเธอช่างใจดำและเห็นแก่ตัว?

[เธอปล่อยโฮ ผู้มีเมตตาจึงเข้าไปปลอบโยน

ผู้โง่เขลา

หัวใจของฉันมันเต็มตื้น—

ผู้เย้ยหยัน

หัวใจของเธอมันเต็มไปด้วยนกแก้วที่ปั้นหน้ายิ้มต่างหาก!

[ทนายความกลับมา

ทนายความ

สุภาพสตรีทั้งหลาย—สุภาพสตรี—ทะเลาะกันหรือครับ? ผมเสียใจที่เห็นพวกคุณอยู่ในอารมณ์เช่นนี้ ผมหวังว่าในขณะที่พวกคุณอยู่ด้วยกันที่นี่ คุณอาจจะ—บรรลุข้อตกลงบางอย่างได้

ผู้เย้ยหยัน

[พูดกับ ผู้โง่เขลา] ฉันอยากให้เธอกลับบ้านไปเสีย เราอาจจะบรรลุอะไรบางอย่างได้ถ้าไม่มีเธอมาเป็นภาระ

ทนายความ

ทำไมผู้หญิงต้องไม่ชอบหน้ากันเสมอเลยนะ?

ผู้มีเมตตา

[พูดด้วยท่าทางแบบแม่] ถ้าฉันเป็นคุณ ฉันจะพยายามไม่พูดอะไรมากนัก

ทนายความ

ทำไมล่ะครับ?

ผู้เย้ยหยัน

เธอเป็นคนใจดี ส่วนฉัน—ฉันจะปล่อยให้คุณพูด

ทนายความ

บางครั้งดูเหมือนว่าการไม่พยายามทำความเข้าใจผู้หญิงจะเป็นเรื่องที่ดีกว่า

ผู้เย้ยหยัน

บางครั้งก็ดียิ่งกว่านั้นอีก

ทนายความ

เอาละ สุภาพสตรีทั้งหลาย เรามาพักเรื่องความขัดแย้งส่วนตัวไว้ชั่วคราวเถอะ ชายหนุ่มผู้โชคร้ายคนนี้ คุณวอลเลซ รู้สึกซาบซึ้งในความเมตตาของพวกคุณมาก เขาเคยตัดสินใจที่จะตายเพื่อเกียรติของสตรี แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ต้องทำเช่นนั้น—ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแผนที่เขายังปรับตัวไม่ทัน ความวุ่นวายใจทำให้เขาไม่สามารถระบุตัวสุภาพสตรีที่อยู่กับเขาในคืนวันที่ 25 ตุลาคมได้ [ประตูเปิดออก นักโทษมองไปรอบๆ อย่างกระวนกระวาย] ดังนั้น—ผมจึงอยากทราบความเห็นของพวกคุณ ในเมื่อดูเหมือนว่าไม่จำเป็นที่พวกคุณทุกคนจะต้องอยู่กับชายหนุ่มในคืนวันที่ 25 ตุลาคม—

[ประตูเปิดออกอีกครั้ง

นักโทษ

[พูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่า] ช่วยปิดประตูบานนั้นได้ไหมครับ? มันทำให้ผม—ประหม่า

[ผู้มีเมตตาปิดประตู

ทนายความ

บัดนี้ ท่านคงเห็นพ้องกับข้าพเจ้าว่าเราควรขจัดความสูญเปล่าให้หมดสิ้นไป หากเกียรติของสตรีผู้หนึ่งต้องถูกสังเวย ข้าพเจ้าขอถามโดยไม่ถือว่าเป็นการเสียมารยาทว่า ใครจะเป็นผู้ยอมเสียสละน้อยที่สุด?

ผู้ถูกปกป้อง

[น้ำเสียงหนักแน่น] ฉันเอง

ทนายความ

[น้ำเสียงแผ่วเบา] คุณน่ะหรือ?

ผู้ถูกคดโกง

[น้ำเสียงราบเรียบดุจโชคชะตา] ที่เหลือจะพูดคุยกันนานเท่าใดก็ได้ตามใจ แต่ฉันจะอยู่

[เธอลุกขึ้นและจับพนักเก้าอี้ของชายหนุ่มผู้โชคร้ายไว้แน่น]

ทนายความ

เอาละ ดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะถึงจุดสิ้นสุดแล้ว

ผู้เปี่ยมเมตตา

บอกเราทีเถิด คุณคือคนคนนั้นใช่ไหม?

ผู้ถูกคดโกง

ฉันคือคนที่จะอยู่

ผู้เหยียดหยาม

อย่ามาโกงกันสิ บอกมาว่าคุณคือ—

ผู้ถูกคดโกง

[ความโกรธเกรี้ยวปะทุผ่านความบึ้งตึง] โกง? โกงรึ? คุณบอกฉันว่าอย่าโกงงั้นหรือ? ฉันไม่ได้โกง ฉันต่างหากที่ถูกโกง ถูกโกงโอกาสที่จะได้ครอบครองชายที่ฉันต้องการ โดยชายผู้ซึ่งต้องการเพียงสิ่งที่ตนปรารถนา จากนั้นเขาก็ช่วยรักษาเกียรติของสตรีอย่างฉัน แต่งงานกับฉัน แล้วก็โกงเอาชีวิตของฉันไป ฉันเป็นเพียงสิ่งที่ถูกโกงได้ นั่นคือสิ่งที่ฉันคิดกับตัวเอง จนกระทั่งเช้านี้ จนกระทั่งฉันได้อ่านเรื่องของกอร์ดอน วอลเลซ แล้วฉันก็เห็นหนทางที่จะหลุดพ้นจากตัวตนเดิม นี่เป็นสิ่งแรกที่ฉันอยากทำและได้ทำสำเร็จ คุณจะไม่มีวันโกงสิ่งนี้ไปจากฉัน อย่าแม้แต่จะคิด!

ผู้ถูกปกป้อง

แต่เธอคิดถึงเรื่องนี้เพียงแค่ในแง่ส่วนตัวเท่านั้น

ผู้ถูกคดโกง

นั่นแหละคือเหตุผลที่ฉันจะอยู่

ผู้ถูกปกป้อง

แต่ลองนึกถึงพี่น้องผู้น่าสงสารของฉันสิ! ผู้หญิงที่โชคร้ายเหล่านั้น—

ผู้ถูกคดโกง

ผู้หญิงโชคร้ายเพียงคนเดียวที่ฉันจะนึกถึง คือตัวฉันเอง

ผู้ถูกปกป้อง

[อย่างคลุ้มคลั่ง] ได้ยินเธอไหม? ผู้หญิงโชคร้ายเพียงคนเดียวที่เธอจะนึกถึง—

ผู้เปี่ยมเมตตา

[เดินเข้าไปหาผู้ถูกคดโกง] ตอนนี้เราต้องขอถามคุณจริงๆ ว่า—

ผู้ใสซื่อ

ความรักช่างงดงามเหลือเกิน!

ผู้เหยียดหยาม

คุณจะโกงคนอื่นไม่ได้ เพียงเพราะว่าคุณเคยถูกโกงมา

ผู้ถูกคดโกง

[เดือดดาล—พูดจาไม่เป็นภาษา] คุณกล้าพูดคำว่าโกงกับฉันอีกครั้งรึ? คุณพูดว่าโกงกับ—

ทนายความ

[ก้าวเข้ามาเพื่อห้ามทัพ] สุภาพสตรีทุกท่าน—โปรดใจเย็นก่อน แน่นอนว่าต้องมีทางออกสำหรับความลำบากนี้ บางทีเราอาจจะหาหนทางเพื่อ—

ผู้เหยียดหยาม

เพื่อช่วยทั้งสองคนผ่านทางกอร์ดอน วอลเลซ!

[ผู้หญิงทุกคนยกเว้นผู้ถูกคดโกงรุมล้อมกันด้วยความตื่นเต้น นักโทษซึ่งใกล้จะถึงจุดแตกหักขยับตัวราวกับพยายามจะหลบหนี ผู้ถูกคดโกงกำลังจ้องมองผู้หญิงคนอื่นๆ อยู่]

ผู้เหยียดหยาม

นี่ไง! ใช่เลย! ในคืนวันที่ 25 ตุลาคม—

[พวกเธอสุมหัวปรึกษากับทนายความด้วยเสียงกระซิบ ทันใดนั้นนักโทษก็ลอบเลี่ยงผ่านผู้ถูกคดโกง—พยายามไม่ให้ถูกโกงข้อมูลที่กำลังพูดคุยกัน—และมุ่งหน้าไปยังประตู ประตูเปิดออกตรงหน้าเขา แต่ทางออกถูกขวางไว้ด้วยสตรีร่างใหญ่ผู้เด็ดเดี่ยว นักโทษเซถอยหลังกลับเข้าสู่อ้อมแขนของทนายความ]

นักโทษ

โธ่ เวรเอ๊ย ผมยอมรับสารภาพก็ได้

(ปิดม่าน)

* * * * *