เล่มที่หนึ่ง ของฟรานซิส เบคอน;

ว่าด้วยความก้าวหน้าและ

การส่งเสริมการเรียนรู้

ทั้งทางธรรมและทางโลก

กราบทูลพระมหากษัตริย์

ภายใต้บทบัญญัติแห่งกฎหมาย ข้าแต่พระราชาผู้ทรงเลิศเลอ มีทั้งเครื่องบูชาประจำวันและเครื่องถวายด้วยใจสมัคร ประการแรกนั้นดำเนินไปตามจารีตปฏิบัติปกติ ส่วนประการหลังนั้นดำเนินไปด้วยความปีติอันศรัทธา ในทำนองเดียวกันนั้น บรรดาข้าราชบริพารย่อมมีทั้งการถวายเครื่องบรรณาการตามหน้าที่และการถวายของขวัญด้วยความเสน่หาแด่กษัตริย์ สำหรับประการแรกนั้น ข้าพระพุทธเจ้าหวังว่าจะไม่ขาดตกบกพร่องตราบเท่าที่ยังมีชีวิตอยู่ ตามหน้าที่อันนอบน้อมที่สุดของข้าพระพุทธเจ้าและตามพระราชประสงค์ในการมอบหมายงานของใต้ฝ่าละอองธุลีพระบาท

ส่วนประการหลังนั้น ข้าพระพุทธเจ้าเห็นว่าเป็นการเหมาะสมกว่าที่จะเลือกสรรเครื่องสักการะบางประการ ซึ่งพึงอ้างอิงถึงความเหมาะสมและเลิศเลอในพระองค์ท่านโดยเฉพาะ มากกว่าที่จะอ้างอิงถึงกิจการแห่งมงกุฎและรัฐของพระองค์

ด้วยเหตุนี้ เมื่อข้าพระพุทธเจ้าหวนระลึกถึงพระพักตร์ของใต้ฝ่าละอองธุลีพระบาทครั้งแล้วครั้งเล่า และมิได้ทอดพระเนตรด้วยสายตาแห่งความโอหังที่ใคร่รู้ เพื่อจะค้นหาสิ่งที่พระคัมภีร์บอกข้าพระพุทธเจ้าว่ามิอาจหยั่งรู้ได้ แต่ทอดพระเนตรด้วยสายตาแห่งความจงรักภักดีและความเลื่อมใส โดยละเว้นคุณธรรมและโชคชะตาส่วนอื่นของพระองค์ไว้ ข้าพระพุทธเจ้ากลับรู้สึกสะเทือนใจ—ใช่แล้ว และถูกครอบงำ—ด้วยความอัศจรรย์อย่างยิ่งต่อคุณธรรมและสมรรถนะของพระองค์ ซึ่งเหล่านักปราชญ์เรียกว่าพุทธิปัญญา ทั้งความกว้างขวางแห่งความสามารถ ความแม่นยำแห่งความจำ ความรวดเร็วแห่งความเข้าใจ ความลึกซึ้งแห่งการวินิจฉัย ตลอดจนความคล่องแคล่วและเป็นระเบียบแห่งการเจรจา และข้าพระพุทธเจ้ามักคิดอยู่บ่อยครั้งว่า ในบรรดาผู้คนทั้งปวงที่ข้าพระพุทธเจ้ารู้จัก ใต้ฝ่าละอองธุลีพระบาททรงเป็นตัวอย่างที่ดีที่สุดที่จะทำให้คนเชื่อในทัศนะของเพลโตที่ว่า ความรู้ทั้งปวงเป็นเพียงการระลึกได้ และจิตใจของมนุษย์โดยธรรมชาติย่อมรู้ทุกสิ่ง เพียงแต่ต้องทำให้มโนทัศน์ดั้งเดิมที่มีมาแต่กำเนิด (ซึ่งถูกกักขังไว้ด้วยความแปลกแยกและความมืดมนของวิหารแห่งร่างกายนี้) ฟื้นคืนและกลับมาอีกครั้ง

แสงสว่างแห่งธรรมชาติเช่นนี้เองที่ข้าพระพระพุทธเจ้าได้สังเกตเห็นในตัวใต้ฝ่าละอองธุลีพระบาท และความพร้อมที่จะลุกโชนเป็นเปลวไฟจากเหตุปัจจัยเพียงเล็กน้อยที่ปรากฏ หรือจากประกายไฟเพียงนิดจากความรู้ของผู้อื่นที่ส่งผ่านมา และดังที่พระคัมภีร์กล่าวถึงกษัตริย์ผู้ทรงปรีชาที่สุดว่า “หัวใจของพระองค์เป็นดั่งเม็ดทรายในทะเล” ซึ่งแม้จะเป็นมวลสารที่ใหญ่โตที่สุด แต่กลับประกอบขึ้นจากส่วนที่เล็กและละเอียดที่สุด ฉันใด พระเจ้าทรงประทานความเข้าใจอันน่าอัศจรรย์แก่ใต้ฝ่าละอองธุลีพระบาทฉันนั้น ทรงสามารถครอบคลุมและทำความเข้าใจในเรื่องที่ยิ่งใหญ่ที่สุด และในขณะเดียวกันก็สามารถสัมผัสและหยั่งรู้ในเรื่องที่เล็กน้อยที่สุด ซึ่งตามธรรมชาติแล้วดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่เครื่องมือชิ้นเดียวกันจะปรับตัวให้เหมาะสมกับงานทั้งชิ้นใหญ่และชิ้นเล็ก และสำหรับพรสวรรค์ด้านการพูด ข้าพระพุทธเจ้านึกถึงสิ่งที่คอร์เนลิอุส ทาซิทัส กล่าวถึงจักรพรรดิออกัสตัส ซีซาร์ ว่า “ออกัสตัสทรงมีวาทศิลป์ที่ไหลลื่น และมีความสง่างามสมกับเป็นประมุข”

เพราะหากเราสังเกตให้ดี คำพูดที่เปล่งออกมาด้วยความยากลำบาก หรือคำพูดที่อบอวลไปด้วยการปรุงแต่งทางศิลปะและกฎเกณฑ์ หรือคำพูดที่สร้างขึ้นตามแบบอย่างของวาทศิลป์ใดๆ แม้จะยอดเยี่ยมเพียงใดก็ตาม สิ่งเหล่านี้ล้วนมีความเป็นทาสและผูกมัดตัวผู้พูดอยู่บ้าง แต่ทว่าลักษณะการพูดของใต้ฝ่าละอองธุลีพระบาทนั้น ช่างสง่างามดั่งขัตติยราช ไหลรินดั่งน้ำพุ และยังคงหลั่งไหลแตกแขนงไปตามระเบียบแห่งธรรมชาติ เต็มไปด้วยความคล่องแคล่วและสุนทรียภาพ มิได้เลียนแบบผู้ใด และไม่มีผู้ใดเลียนแบบได้ และเช่นเดียวกับในสถานะทางโลกที่ปรากฏว่ามีความสอดประสานและแข่งขันกันระหว่างคุณธรรมกับโชคชะตาของใต้ฝ่าละอองธุลีพระบาท มีความโน้มเอียงทางคุณธรรมควบคู่ไปกับการปกครองที่โชคดี มีความคาดหวังอันเปี่ยมด้วยคุณธรรม (ในกาลก่อน) ต่อโชคชะตาที่ยิ่งใหญ่ขึ้น และมีการครอบครองโชคลาภนั้นอย่างรุ่งเรืองในเวลาที่เหมาะสม มีการปฏิบัติตามกฎเกณฑ์การสมรสอย่างมีคุณธรรม พร้อมด้วยผลแห่งการสมรสที่ประเสริฐและมีความสุขยิ่ง มีความปรารถนาในสันติภาพอย่างมีคุณธรรมและตามแบบคริสต์ศาสนา พร้อมด้วยความโน้มเอียงอันเป็นมงคลของเหล่าเจ้าผู้ครองนครเพื่อนบ้านในเรื่องดังกล่าว

ในทำนองเดียวกัน ในเรื่องทางพุทธิปัญญานี้ ดูเหมือนจะมีการแข่งขันกันไม่น้อยระหว่างความเลิศล้ำของพรสวรรค์ทางธรรมชาติของใต้ฝ่าละอองธุลีพระบาท กับความกว้างขวางและความสมบูรณ์แห่งการเรียนรู้ของพระองค์ เพราะข้าพระพุทธเจ้ามั่นใจยิ่งว่า สิ่งที่ข้าพระพุทธเจ้าจะกล่าวต่อไปนี้มิใช่การกล่าวเกินจริงเลย แต่เป็นความจริงที่ชัดเจนและเที่ยงตรง นั่นคือ ตั้งแต่สมัยพระคริสต์เป็นต้นมา มิเคยมีกษัตริย์หรือประมุขทางโลกองค์ใดที่มีความรอบรู้ในสรรพวิชาและศาสตร์ทั้งปวง ทั้งทางธรรมและทางโลกเท่านี้มาก่อน เพราะหากผู้ใดพิจารณาและตรวจตราลำดับของจักรพรรดิแห่งโรมอย่างจริงจังและถี่ถ้วน ซึ่งในจำนวนนั้นมีซีซาร์ผู้เผด็จการ (ผู้ซึ่งมีชีวิตอยู่)

(หลายปีก่อนคริสตกาล) และมาร์คุส อันโตนินุส คือผู้ที่มีความรู้เลิศล้ำที่สุด และสืบสายลงมาถึงเหล่าจักรพรรดิแห่งกรีเซียหรือแห่งตะวันตก จากนั้นจึงถึงราชวงศ์แห่งฝรั่งเศส สเปน อังกฤษ สกอตแลนด์ และประเทศอื่นๆ ซึ่งท่านจะพบว่าคำตัดสินนี้เป็นความจริงแท้ เพราะสำหรับกษัตริย์นั้น การที่พระองค์สามารถหยิบฉวยเอาเครื่องประดับผิวเผินและรูปลักษณ์แห่งความรู้มาใช้ได้ โดยอาศัยการสรุปย่อจากสติปัญญาและความอุตสาหะของผู้อื่น หรือการที่พระองค์ทรงสนับสนุนและโปรดปรานความรู้และผู้ทรงความรู้นั้น ดูจะเป็นเรื่องปกติยิ่งนัก

แต่การที่จะได้ดื่มกินจากน้ำพุแห่งความรู้อันแท้จริง หรือยิ่งไปกว่านั้น คือการมีน้ำพุแห่งความรู้อยู่ในพระองค์เอง ในฐานะกษัตริย์ และกษัตริย์โดยกำเนิดนั้น นับเป็นเรื่องที่เกือบจะเป็นปาฏิหาริย์ และยิ่งไปกว่านั้น เพราะในฝ่าพระบาทได้เกิดการบรรจบกันอย่างหาได้ยากยิ่ง ทั้งในด้านวรรณกรรมอันศักดิ์สิทธิ์และทางธรรม รวมถึงด้านทางโลกและมนุษย์ ดังนั้น ฝ่าพระบาทจึงทรงเปี่ยมด้วยคุณลักษณะสามประการ ซึ่งในสมัยโบราณได้ถูกยกย่องให้แก่เฮอร์มีสด้วยความเคารพอย่างสูงยิ่ง นั่นคือ อำนาจและโชคชะตาของกษัตริย์ ความรู้และการหยั่งรู้ของปุโรหิต และความรอบรู้และความเป็นสากลของนักปรัชญา คุณสมบัติอันติดตัวและเป็นลักษณะเฉพาะในฝ่าพระบาทนี้ สมควรที่จะได้รับการจารึกไว้ ไม่เพียงแต่ในชื่อเสียงและความชื่นชมของยุคสมัยปัจจุบัน หรือในประวัติศาสตร์และตำนานของยุคสมัยที่จะตามมา

แต่ควรอยู่ในผลงานที่มั่นคง เป็นอนุสรณ์ที่ถาวร และเป็นอนุสาวรีย์อมตะ ซึ่งประทับตราหรือลงนามไว้ทั้งในอำนาจของกษัตริย์ และความแตกต่างและความสมบูรณ์แบบของกษัตริย์เช่นนี้

ดังนั้น ข้าพเจ้าจึงตัดสินใจกับตนเองว่า ข้าพเจ้ามิอาจมอบเครื่องสักการะใดแก่ฝ่าพระบาทได้ดีไปกว่าบทนิพนธ์ที่มุ่งสู่จุดประสงค์นั้น ซึ่งเนื้อหาโดยรวมจะประกอบด้วยสองส่วน ส่วนแรกว่าด้วยความเลิศล้ำของการเรียนรู้และความรู้ และความเลิศล้ำของเกียรติคุณและสง่าราศีที่แท้จริงในการเพิ่มพูนและเผยแพร่สิ่งเหล่านั้น ส่วนที่สองว่าด้วยการกระทำและผลงานเฉพาะทางใดบ้างที่ได้ถูกยอมรับและดำเนินการเพื่อความก้าวหน้าของการเรียนรู้ และในขณะเดียวกัน ข้าพเจ้าพบข้อบกพร่องและการประเมินค่าต่ำเกินไปประการใดในผลงานเหล่านั้น ทั้งนี้เพื่อให้แม้ว่าข้าพเจ้าจะไม่สามารถถวายคำแนะนำแก่ฝ่าพระบาทได้อย่างเด็ดขาดหรือนำเสนอรายละเอียดที่วางโครงไว้แล้ว

แต่ข้าพเจ้าอาจกระตุ้นให้การไตร่ตรองอันสูงส่งของพระองค์ได้เสด็จไปเยี่ยมชมขุมทรัพย์อันล้ำค่าในพระทัยของพระองค์เอง และจากที่นั่น ทรงสกัดเอาประเด็นเฉพาะเพื่อจุดประสงค์นี้ ซึ่งสอดคล้องกับความใจกว้างและพระปรีชาสามารถของพระองค์

๑. (๑) ในการเริ่มต้นส่วนแรกนี้ เพื่อแผ้วถางทางและทำให้เกิดความสงบ เพื่อให้พยานหลักฐานที่แท้จริงเกี่ยวกับศักดิ์ศรีของการเรียนรู้ได้รับการรับฟังได้ดียิ่งขึ้น โดยปราศจากการขัดจังหวะจากข้อโต้แย้งที่ซ่อนเร้น ข้าพเจ้าเห็นสมควรที่จะปลดเปลื้องการเรียนรู้ออกจากการถูกลดทอนความเชื่อถือและความเสื่อมเสียที่ได้รับมา ซึ่งทั้งหมดนั้นเกิดจากความเขลา แต่เป็นความเขลาที่ปลอมแปลงมาในหลายรูปแบบ บางครั้งปรากฏในรูปของความกระตือรือร้นและความหวงแหนของเหล่านักเทววิทยา บางครั้งในรูปของความเข้มงวดและความโอหังของเหล่านักการเมือง และบางครั้งในรูปของความผิดพลาดและความไม่สมบูรณ์ของเหล่าผู้ทรงความรู้เอง

(2) ข้าพเจ้าได้ยินคนกลุ่มแรกกล่าวว่า ความรู้นั้นเป็นสิ่งที่จะต้องรับเอาไว้ด้วยความจำกัดและระมัดระวังอย่างยิ่ง การทะเยอทะยานแสวงหาความรู้ที่มากเกินไปคือสิ่งล่อใจและเป็นบาปดั้งเดิมซึ่งนำไปสู่การตกต่ำของมนุษย์ ความรู้มีบางส่วนที่เหมือนกับงู ดังนั้นเมื่อใดที่ความรู้เข้าสู่ตัวมนุษย์ มันจะทำให้เขานั้นพองโต Scientia inflat ดังที่โซโลมอนได้วิจารณ์ไว้ว่า “การเขียนหนังสือไม่มีที่สิ้นสุด และการอ่านมากเกินไปก็นำมาซึ่งความเหนื่อยล้าของร่างกาย” และในอีกตอนหนึ่งว่า “ในความรู้ที่กว้างขวางนั้นมีความทุกข์ระทมอยู่มาก และผู้ใดที่เพิ่มพูนความรู้ ผู้นั้นย่อมเพิ่มพูนความวิตกกังวล”

อีกทั้งนักบุญพอลยังได้เตือนไว้ว่า “อย่าให้เราถูกทำลายด้วยปรัชญาที่ไร้สาระ” และประสบการณ์ยังแสดงให้เห็นว่า บรรดาผู้มีความรู้มักกลายเป็นหัวโจกแห่งการนอกรีต ยุคสมัยที่ผู้คนมีความรู้มักโน้มเอียงไปทางอเทวนิยม และการพินิจพิเคราะห์ถึงเหตุปัจจัยลำดับที่สองนั้น ทำให้ความศรัทธาและการพึ่งพิงในพระเจ้าผู้ทรงเป็นเหตุปัจจัยแรกเริ่มนั้นลดน้อยถอยลง

(3) ดังนั้น เพื่อที่จะเปิดเผยให้เห็นถึงความเขลาและความผิดพลาดของทัศนะนี้ รวมถึงความเข้าใจผิดในรากฐานของมัน จึงเป็นที่ประจักษ์ว่าบุรุษเหล่านี้มิได้สังเกตหรือพิจารณาว่า ความรู้ที่นำไปสู่การตกต่ำนั้น มิใช่ความรู้บริสุทธิ์ในธรรมชาติและความเป็นสากล ซึ่งเป็นความรู้ที่มนุษย์ใช้ในการตั้งชื่อให้แก่สรรพสัตว์ในสวนเอเดนตามคุณลักษณะของพวกมันเมื่อถูกนำมาเบื้องหน้าเขา หากแต่เป็นความรู้ที่จองหองในเรื่องความดีและความชั่ว ด้วยเจตนาของมนุษย์ที่จะตั้งกฎเกณฑ์ให้แก่ตนเอง และมิยอมพึ่งพิงพระบัญชาของพระเจ้าอีกต่อไป ซึ่งนั่นคือรูปแบบของการล่อลวง ทั้งนี้ มิใช่ปริมาณของความรู้ ไม่ว่าจะมากมายเพียงใด ที่จะทำให้จิตใจของมนุษย์พองโตได้ เพราะไม่มีสิ่งใดสามารถเติมเต็ม หรือยิ่งกว่านั้นคือขยายจิตวิญญาณของมนุษย์ได้ นอกจากพระเจ้าและการพินิจพิเคราะห์ในพระองค์

ด้วยเหตุนี้ โซโลมอน เมื่อกล่าวถึงประสาทสัมผัสหลักสองประการในการสืบเสาะ คือดวงตาและหู จึงยืนยันว่าดวงตามิเคยอิ่มด้วยการเห็น และหูก็มิเคยอิ่มด้วยการฟัง และหากไม่มีความเต็มเปี่ยม เช่นนั้นภาชนะย่อมใหญ่กว่าสิ่งที่บรรจุอยู่ ในทำนองเดียวกันนี้ เขายังได้นิยามถึงความรู้และจิตใจของมนุษย์ ซึ่งประสาทสัมผัสเป็นเพียงผู้รายงาน โดยกล่าวไว้หลังจากปฏิทินหรือบันทึกรายวันที่เขาจัดทำขึ้นเกี่ยวกับความหลากหลายของเวลาและฤดูกาลสำหรับการกระทำและจุดประสงค์ทั้งปวง และสรุปไว้ว่า “พระเจ้าทรงทำให้ทุกสิ่งงดงาม หรือเหมาะสม ในเวลาที่ถูกต้องของมัน

อีกทั้งพระองค์ทรงบรรจุโลกไว้ในใจมนุษย์ ทว่ามนุษย์มิอาจค้นพบงานที่พระเจ้าทรงกระทำตั้งแต่เริ่มต้นจนถึงจุดสิ้นสุด” ซึ่งเป็นการประกาศอย่างมิคลุมเครือว่า พระเจ้าทรงสร้างจิตใจของมนุษย์ให้เป็นดั่งกระจกเงา ที่สามารถรับภาพของโลกสากลได้ และมีความปรีดาที่จะรับความประทับใจนั้น เช่นเดียวกับที่ดวงตาปรีดาที่จะรับแสงสว่าง และมิเพียงแต่มีความสุขในการเฝ้ามองความหลากหลายของสรรพสิ่งและความผันแปรของกาลเวลาเท่านั้น แต่ยังถูกยกระดับให้ค้นพบและจำแนกกฎเกณฑ์และคำสั่งซึ่งถูกยึดถืออย่างมิผิดพลาดตลอดการเปลี่ยนแปลงเหล่านั้น และแม้ว่าเขาจะบอกเป็นนัยว่า กฎสูงสุดหรือกฎสรุปของธรรมชาติ (ซึ่งเขาเรียกว่า “งานที่พระเจ้าทรงกระทำตั้งแต่เริ่มต้นจนถึงจุดสิ้นสุด”) เป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ที่มนุษย์จะค้นพบ

ทว่านั่นมิได้ลดทอนความสามารถของจิตใจลง หากแต่เป็นเรื่องของอุปสรรค เช่น ความสั้นของชีวิต การประสานงานที่ผิดพลาดของแรงงาน การส่งต่อความรู้ที่บกพร่องจากมือสู่มือ และความไม่สะดวกอื่นๆ อีกมากมาย ซึ่งสภาวะของมนุษย์ต้องเผชิญ เพราะไม่มีส่วนใดของโลกที่ถูกปฏิเสธจากการสืบเสาะและการประดิษฐ์คิดค้นของมนุษย์ ดังที่เขาได้กล่าวไว้ในอีกแห่งหนึ่งว่า “จิตวิญญาณของมนุษย์เป็นดั่งตะเกียงของพระเจ้า ซึ่งพระองค์ทรงใช้ส่องสำรวจความลึกลับภายในของทุกสิ่ง” ดังนั้น หากความสามารถและการรับรู้ของจิตใจมนุษย์เป็นเช่นนี้ จึงเป็นที่ประจักษ์ว่าไม่มีอันตรายใดๆ เลยในเรื่องของสัดส่วนหรือปริมาณของความรู้ ไม่ว่าจะมากมายเพียงใด ที่จะทำให้จิตใจพองโตหรือล้นเกินขอบเขตของตนเอง หากแต่เป็นเรื่องของคุณภาพของความรู้ต่างหาก ซึ่งไม่ว่าจะมีปริมาณมากหรือน้อย หากรับมาโดยปราศจากเครื่องแก้ไขที่ถูกต้อง ความรู้นั้นย่อมมีธรรมชาติบางอย่างที่เป็นดั่งยาพิษหรือความร้ายกาจ และมีผลของยาพิษนั้น คือความโอหังหรือการพองตัว เครื่องเทศที่ใช้แก้ไขนี้ ซึ่งเมื่อผสมลงไปแล้วจะทำให้ความรู้มีความล้ำเลิศ คือความรัก ซึ่งอัครสาวกได้กล่าวเสริมต่อจากประโยคก่อนหน้าทันทีว่า “ความรู้ทำให้พองตัว

แต่ความรักทำให้เจริญขึ้น” ซึ่งไม่ต่างจากสิ่งที่ท่านกล่าวไว้ในอีกแห่งหนึ่งว่า “หากข้าพเจ้าพูด” ท่านกล่าวว่า “ด้วยลิ้นของมนุษย์และทูตสวรรค์ แต่ไม่มีความรัก ข้าพเจ้าก็เป็นเพียงดั่ง”

“ฉาบที่ส่งเสียงกังวาน” มิใช่ว่าการพูดด้วยภาษาของมนุษย์และทูตสวรรค์นั้นมิใช่สิ่งประเสริฐ แต่เป็นเพราะหากการพูดนั้นแยกขาดจากความเมตตา และมิได้มุ่งเพื่อประโยชน์ของมนุษย์และมวลมนุษยชาติ ย่อมเป็นเพียงเกียรติยศที่ดังก้องแต่ไร้ค่า มากกว่าจะเป็นคุณธรรมที่ควรค่าและเป็นรูปธรรม และสำหรับคำวิจารณ์ของโซโลมอนว่าด้วยเรื่องการเขียนและการอ่านหนังสือที่มากเกินไป รวมถึงความวิตกกังวลทางจิตวิญญาณที่เกิดจากความรู้ และคำตักเตือนของนักบุญพอลที่ว่า “อย่าให้เราถูกล่อลวงด้วยปรัชญาที่ไร้สาระ”

ขอให้ทำความเข้าใจข้อความเหล่านั้นอย่างถูกต้อง เพราะข้อความดังกล่าวได้แสดงให้เห็นถึงขอบเขตและข้อจำกัดที่แท้จริงซึ่งความรู้ของมนุษย์ถูกจำกัดและล้อมกรอบไว้ได้อย่างยอดเยี่ยม โดยที่มิได้เป็นการบีบคั้นหรือจำกัดจนเกินไป จนมิอาจครอบคลุมธรรมชาติสากลของสรรพสิ่งได้ เพราะข้อจำกัดเหล่านี้มีอยู่สามประการ ประการแรกคือ “อย่าให้เราวางความสุขไว้ในความรู้ จนลืมเลือนความตายของตน” ประการที่สองคือ “จงใช้ความรู้เพื่อให้ตนเองได้พักผ่อนและมีความพึงพอใจ มิใช่เพื่อให้เกิดความขุ่นเคืองหรือความโศกเศร้า”

และประการที่สามคือ “อย่าได้ทะนงตนว่าการพินิจธรรมชาติจะทำให้เข้าถึงความลี้ลับของพระเจ้าได้” สำหรับประการแรกนั้น โซโลมอนได้อธิบายตนเองไว้อย่างยอดเยี่ยมในอีกตอนหนึ่งของหนังสือเล่มเดียวกันว่า “ข้าพเจ้าเห็นแจ้งว่าความรู้นั้นห่างไกลจากความเขลา เช่นเดียวกับที่แสงสว่างห่างไกลจากความมืด และดวงตาของผู้ปราชญ์ย่อมเฝ้าระวังอยู่ในศีรษะของตน ในขณะที่คนเขลาย่อมวนเวียนอยู่ในความมืดมิด ทว่าข้าพเจ้าก็ได้เรียนรู้ว่า ความตายนั้นย่อมครอบงำทั้งสองฝ่าย” และสำหรับประการที่สอง เป็นที่แน่นอนว่าไม่มีความเดือดร้อนหรือความวิตกกังวลใจใดที่เกิดจากความรู้ เว้นแต่จะเป็นเรื่องบังเอิญเท่านั้น เพราะความรู้และความอัศจรรย์ทั้งปวง (ซึ่งเป็นเมล็ดพันธุ์แห่งความรู้) ย่อมเป็นความรื่นรมย์ในตัวมันเอง

แต่เมื่อมนุษย์เริ่มนำความรู้มาสร้างข้อสรุป นำมาปรับใช้กับเรื่องส่วนตัว และใช้มันเพื่อตอบสนองความกลัวที่อ่อนแอหรือความปรารถนาที่ท่วมท้น ความกังวลและความวุ่นวายใจดังที่กล่าวถึงจึงเกิดขึ้น เพราะเมื่อนั้นความรู้มิใช่ Lumen siccum หรือแสงสว่างที่แห้งผาก ดังที่เฮราคลิตุสผู้ลึกซึ้งกล่าวว่า Lumen siccum optima anima แสงสว่างที่แห้งผากคือจิตวิญญาณที่ประเสริฐที่สุด แต่กลับกลายเป็น Lumen madidum หรือ maceratum คือแสงสว่างที่ชุ่มโชกหรือถูกแช่ไว้ ด้วยการจมปลักและถูกแทรกซึมด้วยอารมณ์ความรู้สึก และสำหรับประเด็นที่สามนั้น ควรค่าแก่การพิจารณาอย่างถี่ถ้วนและมิควรละเลยไปโดยง่าย เพราะหากผู้ใดคิดว่าการสังเกตและสืบเสาะในสิ่งสัมผัสได้และสิ่งทางวัตถุเหล่านี้ จะทำให้เข้าถึงแสงสว่างที่สามารถเผยให้เห็นธรรมชาติหรือพระประสงค์ของพระเจ้าได้

เช่นนั้นเขาย่อมถูกทำลายด้วยปรัชญาที่ไร้สาระ เพราะการพินิจสรรพสัตว์และผลงานของพระเจ้า ย่อมก่อให้เกิดความรู้ (หากพิจารณาที่ตัวผลงานและสรรพสัตว์นั้นๆ) แต่หากพิจารณาที่พระเจ้า ย่อมมิได้ก่อให้เกิดความรู้ที่สมบูรณ์ หากแต่เป็นความอัศจรรย์ ซึ่งคือความรู้ที่แตกสลาย ดังนั้น จึงมีผู้หนึ่งในสำนักของเพลโตกล่าวไว้อย่างเหมาะสมที่สุดว่า “ประสาทสัมผัสของมนุษย์นั้นคล้ายคลึงกับดวงอาทิตย์ ซึ่งดังที่เราเห็น คือช่วยเปิดและเผยให้เห็นโลกทางโลกทั้งหมด แต่ในขณะเดียวกัน มันกลับบดบังและซ่อนเร้นดวงดาวและโลกสวรรค์ไว้ เช่นเดียวกับที่ประสาทสัมผัสเปิดเผยสิ่งทางธรรมชาติ

แต่กลับทำให้สิ่งทางเทวภาพมืดมนและถูกปิดตาย” ด้วยเหตุนี้ จึงเป็นความจริงที่ว่ามีปราชญ์ผู้มีความรู้สูงส่งหลายท่านต้องกลายเป็นผู้ล่วงละเมิดคำสอนทางศาสนา ในขณะที่พวกเขาพยายามจะบินขึ้นไปสู่ความลับของพระผู้เป็นเจ้าด้วยปีกขี้ผึ้งแห่งประสาทสัมผัส และสำหรับความเชื่อที่ว่าความรู้ที่มากเกินไปจะโน้มน้าวให้มนุษย์กลายเป็นผู้ปฏิเสธพระเจ้า และการไม่รู้ถึงเหตุปัจจัยลำดับที่สองจะทำให้เกิดความศรัทธาและพึ่งพิงในพระเจ้าซึ่งเป็นเหตุปัจจัยลำดับแรกมากยิ่งขึ้นนั้น

เหตุผล ประการแรก เป็นการดีที่จะตั้งคำถามเช่นเดียวกับที่โยบถามมิตรสหายของเขาว่า “ท่านจะมุสาเพื่อพระเจ้า เช่นเดียวกับที่คนหนึ่งมุสาเพื่ออีกคนหนึ่งเพื่อให้เขาพึงพอใจกระนั้นหรือ” เพราะเป็นที่แน่ชัดว่าพระเจ้ามิได้ทรงกระทำสิ่งใดในธรรมชาติเว้นแต่จะผ่านสาเหตุรอง และหากผู้ใดปรารถนาให้เชื่อเป็นอื่น นั่นย่อมเป็นเพียงการหลอกลวง ซึ่งอ้างว่าทำเพื่อเป็นคุณแก่พระเจ้า แต่แท้จริงแล้วมิใช่อื่นใดนอกจากการถวายเครื่องบูชาอันไม่บริสุทธิ์ด้วยคำมุสาต่อผู้ทรงเป็นบ่อเกิดแห่งความสัตย์จริง

ยิ่งไปกว่านั้น มีความจริงอันประจักษ์และเป็นข้อสรุปจากประสบการณ์ว่า ความรู้ทางปรัชญาเพียงเล็กน้อยหรือผิวเผินอาจโน้มนำจิตใจมนุษย์ไปสู่การปฏิเสธพระเจ้า แต่การศึกษาลึกลงไปในศาสตร์นั้นจะนำพามโนธรรมกลับคืนสู่ศาสนา เพราะในขั้นเริ่มต้นของปรัชญา เมื่อสาเหตุรองซึ่งอยู่ใกล้ชิดกับผัสสะได้ปรากฏแก่ใจมนุษย์ หากเขามัวแต่หยุดนิ่งและยึดติดอยู่เพียงตรงนั้น ย่อมอาจทำให้หลงลืมสาเหตุสูงสุดไปได้ แต่เมื่อมนุษย์ก้าวหน้าต่อไปและเห็นถึงความเกี่ยวเนื่องกันของเหตุปัจจัยและผลงานแห่งพระผู้สร้าง

เมื่อนั้น ตามคำเปรียบเปรยของเหล่านักกวี เขาจะเชื่อได้อย่างง่ายดายว่าข้อต่อสูงสุดของห่วงโซ่แห่งธรรมชาติย่อมต้องผูกติดอยู่กับฐานบัลลังก์ของจูปิเตอร์ ดังนั้น โดยสรุปแล้ว อย่าให้ผู้ใดใช้ความเข้าใจอันอ่อนด้อยเรื่องความสำรวมหรือการใช้ความพอประมาณอย่างผิดที่ผิดทาง มาคิดหรือยืนยันว่ามนุษย์สามารถค้นคว้าลึกซึ้งเกินไป หรือศึกษาจนเชี่ยวชาญเกินควรในคัมภีร์พระวจนะของพระเจ้า หรือในคัมภีร์แห่งผลงานของพระองค์ ไม่ว่าจะเป็นทางเทววิทยาหรือปรัชญา แต่จงให้มนุษย์มุ่งมั่นแสวงหาความก้าวหน้าและความรุดหน้าในทั้งสองศาสตร์อย่างไม่สิ้นสุด เพียงแต่จงระวังให้ใช้ทั้งสองสิ่งนี้เพื่อความเมตตา มิใช่เพื่อความทะนงตน ใช้เพื่อประโยชน์ใช้สอย มิใช่เพื่อโอ้อวด และเหนือสิ่งอื่นใด อย่าได้นำความรู้เหล่านี้มาปะปนหรือสับสนกันอย่างขาดปัญญา

๒. (๑) และสำหรับความเสื่อมเสียที่การศึกษาได้รับจากฝ่ายการเมืองนั้น มีลักษณะดังนี้ คือ การศึกษาทำให้จิตใจของคนอ่อนแอลง และทำให้พวกเขาไม่เหมาะสมต่อเกียรติยศและการฝึกฝนทางทหาร อีกทั้งยังทำลายและบิดเบือนอุปนิสัยของคนในเรื่องการปกครองและนโยบาย โดยทำให้พวกเขากลายเป็นคนช่างสงสัยและลังเลจนเกินไปเพราะการอ่านที่หลากหลาย หรือกลายเป็นคนดื้อรั้นและยึดมั่นจนเกินไปเพราะความเคร่งครัดในกฎเกณฑ์และสัจพจน์ หรือกลายเป็นคนไม่อดกลั้นและโอหังจนเกินไปเพราะเหตุแห่งความยิ่งใหญ่ของตัวอย่างที่เคยศึกษา หรือกลายเป็นคนที่ไม่สามารถปรับตัวและแตกต่างจากยุคสมัยเพราะเหตุแห่งความไม่สอดคล้องของตัวอย่างเหล่านั้น หรืออย่างน้อยที่สุด การศึกษาได้เบี่ยงเบนความพยายามของคนจากการลงมือทำและภารกิจการงาน นำพาพวกเขาไปสู่ความรักในความสันโดษและการพักผ่อน และนำมาซึ่งความหย่อนยานของระเบียบวินัยในรัฐ ในขณะที่ทุกคนพร้อมจะโต้แย้งมากกว่าจะเชื่อฟังและปฏิบัติตาม ด้วยความเชื่อเช่นนี้เอง คาโต ผู้ได้รับฉายาว่า เดอะ เซนเซอร์ ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้ที่ชาญฉลาดที่สุดเท่าที่เคยมีมา เมื่อครั้งที่คาร์เนอาดีส นักปรัชญา เดินทางมายังกรุงโรมในฐานะทูต และเหล่าชายหนุ่มชาวโรมเริ่มพากันรุมล้อมเขา

ด้วยถูกดึงดูดด้วยความไพเราะและความสง่างามในวาทศิลป์และการศึกษาของเขา คาโตจึงให้คำแนะนำในสภาเปิดว่า ควรส่งเขากลับไปโดยเร็วที่สุด เพื่อมิให้เขาแพร่เชื้อและร่ายมนตร์สะกดจิตใจและความรู้สึกของเหล่าเยาวชน และนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงขนบธรรมเนียมและจารีตของรัฐโดยไม่รู้ตัว ด้วยความเชื่อหรืออารมณ์ในลักษณะเดียวกันนี้เอง เวอร์จิล ผู้ซึ่งหันปลายปากกาเพื่อประโยชน์ของประเทศชาติและยอมเสียสละวิชาชีพของตน ได้สร้างการแบ่งแยกประเภทระหว่างนโยบายกับการปกครอง และระหว่างศิลปศาสตร์กับวิทยาศาสตร์ ในบทกวีอันเลื่องชื่อ โดยยกย่องและมอบหมายสิ่งหนึ่งให้แก่ชาวโรมัน และละทิ้งและยกสิ่งหนึ่งให้แก่ชาวกรีกว่า Tu regere imperio popules, Romane, memento, Hæ tibi erunt artes, และอื่น ๆ

ในทำนองเดียวกัน เราเห็นว่า อานีตัส ผู้กล่าวโทษโซเครตีส ได้ตั้งข้อกล่าวหาและฟ้องร้องเขาว่า ด้วยความหลากหลายและพลังแห่งการบรรยายและการโต้แย้ง เขาได้ดึงดูดให้ชายหนุ่มละทิ้งความเคารพอันควรต่อกฎหมายและจารีตของประเทศตน และเขาได้ประกอบวิชาที่อันตรายและเป็นภัย ซึ่งก็คือการทำให้เรื่องที่เลวร้ายกว่าดูดีกว่า และการกดทับความจริงด้วยพลังแห่งวาทศิลป์และการพูดจา

(2) ทว่าข้อกล่าวหาเหล่านี้และสิ่งที่คล้ายคลึงกันนั้น มีเพียงรูปลักษณ์ที่ดูเคร่งขรึมจริงจังมากกว่าจะมีมูลเหตุแห่งความยุติธรรม เพราะประสบการณ์ย่อมรับประกันได้ว่า ทั้งในตัวบุคคลและในยุคสมัย เคยมีการบรรจบและสอดประสานกันระหว่างวิชาความรู้และศาสตราวุธ ซึ่งรุ่งเรืองและโดดเด่นในตัวบุคคลเดียวกันและในยุคสมัยเดียวกัน สำหรับในส่วนของบุคคลนั้น ไม่มีตัวอย่างใดจะดีไปกว่าหรือสูงส่งไปกว่าคู่ของ อเล็กซานเดอร์มหาราช และ จูเลียส ซีซาร์ ผู้เผด็จการ ซึ่งคนหนึ่งเป็นศิษย์ของอริสโตเติลในด้านปรัชญา และอีกคนหนึ่งเป็นคู่แข่งของซิเซโรในด้านวาทศิลป์ หรือหากผู้ใดปรารถนาจะเรียกหาเหล่านักปราชญ์ที่เป็นแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่ มากกว่าแม่ทัพที่เป็นนักปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ ก็ขอให้พิจารณา เอปามินอนดัส แห่งธีบส์ หรือ เซโนฟอน แห่งเอเธนส์ ซึ่งคนหนึ่งเป็นผู้แรกที่ลดทอนอำนาจของสปาร์ตา และอีกคนหนึ่งเป็นผู้แรกที่แผ้วถางทางไปสู่การล่มสลายของระบอบกษัตริย์แห่งเปอร์เซีย และการสอดประสานกันนี้ยิ่งปรากฏชัดในยุคสมัยมากกว่าในตัวบุคคล ด้วยเหตุที่ยุคสมัยหนึ่งนั้นเป็นสิ่งที่กว้างใหญ่กว่ามนุษย์คนหนึ่งมาก เพราะทั้งในอียิปต์ อัสซีเรีย เปอร์เซีย กรีซ และโรม ยุคสมัยเดียวกันที่เลื่องชื่อที่สุดในด้านศาสตราวุธ ก็เป็นยุคสมัยที่ได้รับความชื่นชมมากที่สุดในด้านวิชาความรู้เช่นกัน

ดังนั้น เหล่านักเขียนและนักปรัชญาผู้ยิ่งใหญ่ที่สุด และเหล่าแม่ทัพและผู้ปกครองผู้ยิ่งใหญ่ที่สุด จึงได้มีชีวิตอยู่ในยุคสมัยเดียวกัน ซึ่งไม่อาจเป็นอย่างอื่นไปได้ เพราะในตัวมนุษย์ ความสุกงอมของพละกำลังทางกายและทางจิตใจนั้นเกิดขึ้นในช่วงวัยที่ใกล้เคียงกัน เว้นแต่ว่าพละกำลังทางกายจะเกิดขึ้นก่อนเล็กน้อย เช่นเดียวกับในรัฐต่างๆ ศาสตราวุธและวิชาความรู้ ซึ่งสิ่งหนึ่งเปรียบได้กับร่างกายและอีกสิ่งหนึ่งเปรียบได้กับจิตวิญญาณของมนุษย์ จึงมีการสอดประสานกันหรือเกิดขึ้นตามกันมาอย่างใกล้ชิดในแต่ละยุคสมัย

(3) และในส่วนของนโยบายและการปกครองนั้น การที่ความรู้จะส่งผลเสียมากกว่าส่งเสริมการดำเนินงาน เป็นเรื่องที่เป็นไปได้ยากยิ่ง เราเห็นได้ว่าการฝากร่างกายตามธรรมชาติไว้กับแพทย์ผู้เน้นเพียงประสบการณ์นั้นถือเป็นความผิดพลาด ซึ่งแพทย์เหล่านี้มักมีตำรับยาที่น่าพึงใจเพียงไม่กี่อย่างที่ตนมั่นใจและกล้าเสี่ยงใช้ แต่กลับไม่ทราบถึงสาเหตุของโรค ไม่เข้าใจธาตุแท้ของผู้ป่วย ไม่รู้ถึงอันตรายจากเหตุไม่คาดฝัน และไม่ทราบถึงวิธีการรักษาที่ถูกต้อง เราเห็นได้ว่าการพึ่งพาตัวแทนหรือนักกฎหมายผู้มีเพียงประสบการณ์ปฏิบัติแต่ขาดรากฐานทางตำรานั้นเป็นความผิดพลาดในลักษณะเดียวกัน ซึ่งคนเหล่านี้มักถูกทำให้ตกใจได้ง่ายเมื่อเกิดเหตุการณ์นอกเหนือจากประสบการณ์ที่เคยพบ จนส่งผลเสียต่อคดีความที่ตนดูแล

ดังนั้น ด้วยเหตุผลเดียวกันนี้ ย่อมเป็นเรื่องที่น่ากังขาหากรัฐถูกบริหารโดยรัฐบุรุษผู้เน้นเพียงประสบการณ์ โดยปราศจากการประสานงานกับผู้ที่มีรากฐานทางความรู้ ในทางตรงกันข้าม แทบไม่มีตัวอย่างใดที่ขัดแย้งกันว่า การปกครองที่อยู่ในมือของผู้ปกครองผู้มีความรู้นั้นจะนำไปสู่ความหายนะ สำหรับไม่ว่าเหล่านักการเมืองจะมักกล่าวลดทอนและด้อยค่าผู้มีความรู้ด้วยการตราหน้าว่าเป็น “พวกปัญญาชนจอมปลอม” (pedantes) เพียงใด ทว่าในบันทึกแห่งกาลเวลาได้ปรากฏให้เห็นในหลายกรณีว่า การปกครองของเจ้าผู้ครองนครในช่วงที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ (แม้จะมีข้อเสียเปรียบอย่างมหาศาลในสภาวะเช่นนั้น) กลับมีความโดดเด่นกว่าการปกครองของเจ้าผู้ครองนครที่บรรลุนิติภาวะแล้ว

และนั่นเป็นเพราะเหตุผลเดียวกับที่พวกเขาพยายามจะใส่ร้าย นั่นคือการที่รัฐตกอยู่ในมือของ “พวกปัญญาชนจอมปลอม” ดังเช่นรัฐโรมันในช่วงห้าปีแรกซึ่งได้รับการยกย่องอย่างมาก ในระหว่างที่เนโรยังไม่บรรลุนิติภาวะ ซึ่งอยู่ในมือของเซเนกา ผู้เป็นปัญญาชนจอมปลอม และเป็นเช่นนี้อีกครั้งในช่วงระยะเวลาสิบปีหรือมากกว่านั้น ในระหว่างที่กอร์เดียนัสผู้เยาว์ยังไม่บรรลุนิติภาวะ ซึ่งอยู่ในมือของมิสิเธอุส ผู้เป็นปัญญาชนจอมปลอม ท่ามกลางเสียงชื่นชมและความพึงพอใจอย่างยิ่ง และก่อนหน้านั้น ในช่วงที่อเล็กซานเดอร์ เซเวรัส ยังไม่บรรลุนิติภาวะ ก็มีความรุ่งเรืองในลักษณะเดียวกัน ภายใต้การดูแลของผู้ปกครองที่ไม่ต่างกันนัก เนื่องด้วยการปกครองของเหล่าสตรีผู้ซึ่งได้รับความช่วยเหลือจากครูและผู้ชี้แนะ ยิ่งกว่านั้น ขอให้ลองพิจารณาการปกครองของพระสังฆราชแห่งโรม ดังเช่นการปกครองของปิอุสที่ 5 และเซ็กตัสที่ 5 ในสมัยของเรา ซึ่งทั้งสองท่านเมื่อแรกเริ่มนั้นถูกมองว่าเป็นเพียงนักบวชผู้เคร่งครัดในตำรา และเขาจะพบว่าพระสันตะปาปาเช่นนี้ทรงกระทำการที่ยิ่งใหญ่กว่า และดำเนินตามหลักการแห่งรัฐที่ถูกต้องกว่าผู้ที่ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งพระสันตะปาปาด้วยการศึกษาและการบ่มเพาะในกิจการแห่งรัฐและราชสำนักของเจ้าผู้ครองนคร

เพราะแม้ว่าผู้ที่ถูกบ่มเพาะด้วยความรู้อาจจะขาดความเชี่ยวชาญในจุดที่เกี่ยวกับความสะดวกหรือการผ่อนปรนตามสถานการณ์ปัจจุบัน ซึ่งชาวอิตาลีเรียกว่า “เหตุผลแห่งรัฐ” (ragioni di stato) ซึ่งปิอุสที่ 5 ท่านเดิมนั้นไม่สามารถทนฟังคำเหล่านี้ได้ โดยตราหน้าว่าเป็นการประดิษฐ์คำขึ้นเพื่อต่อต้านศาสนาและคุณธรรมทางศีลธรรม ทว่าในอีกด้านหนึ่ง เพื่อเป็นการชดเชยสิ่งนั้น พวกเขากลับมีความสมบูรณ์ในรากฐานอันเรียบง่ายของศาสนา ความยุติธรรม เกียรติยศ และคุณธรรมทางศีลธรรม ซึ่งหากสิ่งเหล่านี้ได้รับการปฏิบัติอย่างดีและระแวดระวัง ก็แทบจะไม่จำเป็นต้องใช้สิ่งอื่นใดอีก เช่นเดียวกับที่ไม่จำเป็นต้องใช้ยารักษาโรคในร่างกายที่แข็งแรงหรือได้รับอาหารที่ดี และประสบการณ์ในชีวิตของคนเพียงคนเดียวก็ไม่สามารถให้ตัวอย่างและบรรทัดฐานสำหรับผลลัพธ์ในชีวิตของคนอีกคนหนึ่งได้ เพราะบางครั้งหลานหรือทายาทรุ่นหลังอาจมีความคล้ายคลึงกับบรรพบุรุษมากกว่าบุตรชาย

ดังนั้น เหตุการณ์ในปัจจุบันหลายครั้งอาจสอดคล้องกับตัวอย่างในสมัยโบราณได้ดีกว่าตัวอย่างในสมัยใกล้เคียงหรือสมัยก่อนหน้า และท้ายที่สุด สติปัญญาของคนเพียงคนเดียวไม่สามารถทดแทนความรู้ได้ มากไปกว่าที่ทรัพย์สินของคนคนเดียวจะสามารถทัดเทียมกับกองทุนส่วนกลางได้

(4) และสำหรับเรื่องการล่อลวงหรือความบกพร่องทางจิตใจในด้านนโยบายและการปกครอง ซึ่งถูกกล่าวอ้างว่าการศึกษาเป็นตัวชักนำให้เกิดขึ้นนั้น หากจะยอมรับว่ามีสิ่งดังกล่าวอยู่จริง ก็ต้องระลึกไว้ด้วยว่า ในทุกกรณีนั้น การศึกษาได้มอบยาหรือวิธีการรักษาที่มีประสิทธิภาพยิ่งกว่าการสร้างเหตุแห่งความบกพร่องหรือความอ่อนแอ เพราะหากการศึกษาทำให้คนสับสนและลังเลด้วยการทำงานอย่างลับลึก ในทางกลับกัน การศึกษาก็สอนให้พวกเขารู้ว่าควรตัดสินใจเมื่อใดและบนพื้นฐานใด อีกทั้งยังสอนวิธีประคองเรื่องราวให้รอการตัดสินใจโดยไม่ให้เกิดความเสียหายจนกว่าจะหาข้อสรุปได้ หากการศึกษาทำให้คนยึดมั่นในหลักการและกฎเกณฑ์จนเกินไป มันก็สอนให้รู้ว่าสิ่งใดเป็นเรื่องที่พิสูจน์ได้ตามธรรมชาติ และสิ่งใดเป็นเพียงการคาดคะเน รวมถึงสอนการใช้ข้อจำกัดและข้อยกเว้น ตลอดจนความยืดหยุ่นของหลักการและกฎเกณฑ์ หากการศึกษาทำให้คนหลงทางด้วยตัวอย่างที่ไม่สมส่วนหรือไม่สอดคล้องกัน มันก็สอนให้มนุษย์รู้จักพลังของสถานการณ์ ความผิดพลาดของการเปรียบเทียบ และข้อควรระวังทั้งหมดในการประยุกต์ใช้

ดังนั้นในทุกกรณี การศึกษาจึงช่วยแก้ไขให้ถูกต้องได้มีประสิทธิภาพมากกว่าที่จะทำให้บิดเบือน และการศึกษาได้ส่งผ่านยารักษาเหล่านี้เข้าสู่จิตใจมนุษย์ได้อย่างทรงพลังยิ่งขึ้นด้วยความฉับไวและความลึกซึ้งของตัวอย่าง ลองให้คนพิจารณาความผิดพลาดของสมเด็จพระสันตะปาปาคลีเมนต์ที่ 7 ซึ่งบรรยายไว้อย่างมีชีวิตชีวาโดยกวิชชาร์ดินีผู้รับใช้พระองค์ หรือพิจารณาความผิดพลาดของซิเซโรที่วาดไว้ด้วยปลายปากกาของตนเองในจดหมายถึงแอตติคัส แล้วเขาจะรีบหนีห่างจากการเป็นคนลังเลใจ ลองให้เขาพิจารณาความผิดพลาดของโฟซิออน แล้วเขาจะระวังไม่ให้ตนเองดื้อรั้นหรือไม่ยอมโอนอ่อน ขอเพียงให้เขาอ่านนิทานเรื่องอิกซิออน แล้วมันจะยับยั้งเขาจากการเพ้อฝันหรือจินตนาการเลื่อนลอย ลองให้เขาพิจารณาความผิดพลาดของเคโตที่ 2 แล้วเขาจะไม่มีวันเป็นพวกแอนติโพดีสที่ก้าวเดินสวนทางกับโลกปัจจุบัน

(5) และสำหรับความเชื่อที่ว่าการศึกษาจะทำให้คนรักความสันโดษและปลีกวิเวก จนกลายเป็นคนเกียจคร้านนั้น คงเป็นเรื่องแปลกหากสิ่งที่ฝึกฝนจิตใจให้เคลื่อนไหวและกระตือรือร้นอยู่ตลอดเวลาจะนำไปสู่ความเกียจคร้าน ในทางตรงกันข้าม อาจกล่าวได้อย่างแท้จริงว่า ไม่มีมนุษย์กลุ่มใดที่รักการทำงานเพื่อตัวงานเองนอกจากผู้ที่มีการศึกษา เพราะคนอื่นนั้นรักงานเพื่อผลกำไร ดังเช่นลูกจ้างที่รักงานเพราะค่าจ้าง หรือรักเพื่อเกียรติยศ เพราะมันช่วยชูฐานะในสายตาผู้คนและฟื้นฟูชื่อเสียงที่มิเช่นนั้นคงร่วงโรยไป หรือเพราะมันทำให้ระลึกถึงโชคลาภและเปิดโอกาสให้เกิดความพึงพอใจหรือไม่พึงพอใจ หรือเพราะมันได้ฝึกฝนความสามารถบางอย่างที่พวกเขาภาคภูมิใจ จึงทำให้พวกเขามีอารมณ์ดีและมีความคิดที่พึงพอใจในตนเอง หรือเพราะมันช่วยส่งเสริมเป้าหมายอื่นของพวกเขา

ดังนั้น เช่นเดียวกับที่กล่าวถึงความกล้าหาญที่จอมปลอมว่า ความกล้าของบางคนนั้นปรากฏเพียงในสายตาของผู้ที่มองดู ความขยันของคนเหล่านี้ก็ปรากฏเพียงในสายตาผู้อื่น หรืออย่างน้อยก็ปรากฏเพียงเพื่อแผนการของตนเองเท่านั้น มีเพียงผู้มีการศึกษาที่รักการทำงานในฐานะกิจกรรมตามธรรมชาติ ซึ่งส่งผลดีต่อสุขภาพจิตเฉกเช่นการออกกำลังกายส่งผลดีต่อสุขภาพกาย โดยได้รับความเพลิดเพลินจากตัวการกระทำนั้นเอง มิใช่จากสิ่งที่ได้รับตอบแทน ดังนั้น ในบรรดามนุษย์ทั้งหมด พวกเขาจึงเป็นผู้ที่เหนื่อยยากได้น้อยที่สุด หากเป็นงานที่สามารถดึงดูดหรือยึดเหนี่ยวจิตใจของพวกเขาไว้ได้

(6) และหากผู้ใดมีความวิริยะในการอ่านและการศึกษา แต่กลับเกียจคร้านในกิจการและการกระทำ สิ่งนั้นย่อมเกิดจากความอ่อนแอของร่างกายหรือความอ่อนระทวยของจิตวิญญาณ ดังที่เซเนกาได้กล่าวไว้ว่า บางคนชื่นชอบการหลบอยู่ในร่มเงาเสียจนคิดว่าสิ่งใดก็ตามที่อยู่กลางแสงแดดนั้นเป็นเรื่องวุ่นวาย มิได้เกิดจากการศึกษาหาความรู้แต่อย่างใด อาจเป็นไปได้ว่าลักษณะนิสัยเช่นนี้ของมนุษย์ทำให้เขาหันเข้าหาการศึกษา แต่หาใช่การศึกษาที่สร้างลักษณะนิสัยเช่นนั้นให้เกิดขึ้นในตัวเขาไม่

(7) และสำหรับข้อโต้แย้งที่ว่าการศึกษาจะกินเวลาหรือเวลาว่างมากเกินไปนั้น ข้าพเจ้าขอตอบว่า บุคคลที่กระตือรือร้นหรือยุ่งวุ่นวายที่สุดเท่าที่เคยมีมาหรือจะเป็นไปได้ ย่อมมีช่วงเวลาว่างเว้นอยู่มากมายในขณะที่รอคอยจังหวะเวลาและผลลัพธ์ของกิจการ (เว้นแต่ว่าเขาจะเป็นคนเชื่องช้าและไร้ประสิทธิภาพ หรือมีความทะเยอทะยานอย่างเบาปัญญาและไม่เหมาะสมที่จะเข้าไปก้าวก่ายในสิ่งที่ผู้อื่นสามารถทำได้ดีกว่า) ดังนั้น ประเด็นจึงอยู่ที่ว่าช่วงเวลาว่างเหล่านั้นจะถูกเติมเต็มและใช้ไปอย่างไร จะใช้ไปกับความรื่นรมย์หรือการศึกษา ดังที่เดมอสเทนีสได้ตอบโต้เอสไคเนส คู่ปรับของเขาซึ่งเป็นผู้ลุ่มหลงในกามคุณ โดยเอสไคเนสกล่าวว่าสุนทรพจน์ของเขานั้นมีกลิ่นตะเกียง ซึ่งเดมอสเทนีสตอบกลับว่า “แท้จริงแล้ว สิ่งที่ท่านกับข้าพเจ้าทำภายใต้แสงตะเกียงนั้นมีความแตกต่างกันอย่างยิ่ง”

ดังนั้น จึงไม่มีผู้ใดต้องกังวลว่าการศึกษาจะขับไล่กิจการงาน แต่ในทางกลับกัน การศึกษาจะช่วยรักษาและปกป้องจิตใจให้พ้นจากความเกียจคร้านและความรื่นรมย์ ซึ่งหากปราศจากการศึกษา สิ่งเหล่านี้อาจแทรกซึมเข้ามาโดยไม่รู้ตัวและก่อให้เกิดผลเสียต่อทั้งสองสิ่ง

(8) อีกประการหนึ่ง สำหรับความเชื่ออื่นที่ว่าการศึกษาจะบั่นทอนความเคารพต่อกฎหมายและการปกครองนั้น เป็นเพียงการบิดเบือนและคำใส่ร้ายที่ปราศจากเค้าความจริงโดยสิ้นเชิง เพราะการกล่าวว่าการเชื่อฟังตามประเพณีอย่างมืดบอดจะเป็นพันธะที่มั่นคงกว่าหน้าที่ซึ่งได้รับการสั่งสอนและทำความเข้าใจนั้น เปรียบได้กับการยืนยันว่าคนตาบอดที่เดินตามผู้นำทางจะก้าวเดินได้มั่นคงกว่าคนตาดีที่เดินตามแสงสว่าง และเป็นที่ประจักษ์โดยปราศจากข้อโต้แย้งว่า การศึกษาทำให้จิตใจของมนุษย์สุภาพ มีใจกว้าง ควบคุมได้ และโอนอ่อนต่อการปกครอง ในขณะที่ความโง่เขลาทำให้คนหยาบคาย ดื้อรั้น และขบถ ซึ่งหลักฐานทางกาลเวลาได้พิสูจน์ข้อยืนยันนี้แล้ว เมื่อพิจารณาว่ายุคสมัยที่ป่าเถื่อน หยาบกระด้าง และไร้การศึกษาที่สุด คือยุคที่เกิดความวุ่นวาย การจลาจล และการเปลี่ยนแปลงบ่อยครั้งที่สุด

(9) และในส่วนของคำตัดสินของเคโตผู้ตรวจสอบนั้น เขาได้รับโทษอย่างสาสมต่อการลบหลู่การศึกษาในรูปแบบเดียวกับที่เขาได้ล่วงเกินไว้ ด้วยเมื่อเขามีอายุเกินหกสิบปี เขาเกิดความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะกลับไปเข้าโรงเรียนอีกครั้งเพื่อเรียนภาษากรีก เพื่อที่จะได้อ่านงานเขียนของเหล่านักปราชญ์ชาวกรีก ซึ่งสิ่งนี้พิสูจน์ให้เห็นได้อย่างชัดเจนว่า การตำหนิการศึกษาแบบกรีกในครั้งก่อนของเขานั้น เป็นเพียงการแสร้งทำเป็นเคร่งขรึมมากกว่าจะเป็นความเห็นที่แท้จริงจากภายในใจของเขา และสำหรับบทกวีของเวอร์จิล แม้เขาจะพอใจที่จะท้าทายโลกด้วยการกล่าวว่าชาวโรมันรับเอาศิลปะแห่งการปกครองจักรวรรดิมา และละทิ้งศิลปะแขนงอื่นไว้ให้ผู้อื่น

แต่สิ่งหนึ่งที่ปรากฏชัดคือ ชาวโรมันไม่เคยก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของจักรวรรดิได้เลย จนกระทั่งถึงเวลาที่พวกเขาได้ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของศิลปวิทยาการแขนงอื่นๆ เพราะในรัชสมัยของซีซาร์สองพระองค์แรก ผู้ซึ่งมีศิลปะแห่งการปกครองที่สมบูรณ์ที่สุด ได้มีกวีที่เก่งที่สุดคือ เวอร์จิลเลียส มาโร นักประวัติศาสตร์ที่เก่งที่สุดคือ ติตุส ลิวิอุส นักโบราณคดีที่เก่งที่สุดคือ มาร์คุส วาร์โร และนักพูดที่เก่งที่สุดหรือเป็นรองเพียงผู้เดียวคือ มาร์คุส ซิเซโร เท่าที่ความทรงจำของมนุษย์จะรู้จัก

ส่วนข้อกล่าวหาที่มีต่อโซเครตีส ต้องระลึกถึงช่วงเวลาที่การฟ้องร้องนั้นเกิดขึ้น ซึ่งอยู่ในยุคของทรราชทั้งสามสิบ ผู้ซึ่งเป็นกลุ่มคนที่ต่ำช้า โหดเหี้ยม และริษยาที่สุดเท่าที่เคยปกครองมา และทันทีที่การผลัดเปลี่ยนอำนาจรัฐสิ้นสุดลง โซเครตีสผู้ซึ่งพวกเขาทำให้กลายเป็นอาชญากร ก็ได้กลายเป็นบุคคลผู้กล้าหาญ และความทรงจำเกี่ยวกับเขาก็ถูกเติมเต็มด้วยเกียรติยศทั้งจากสรวงสวรรค์และมนุษย์ และคำสอนของเขาที่ครั้งหนึ่งเคยถูกตราหน้าว่าเป็นการทำให้ศีลธรรมเสื่อมทราม ภายหลังกลับได้รับการยอมรับว่าเป็นโอสถอันเลิศสำหรับจิตใจและจริยธรรม และเป็นที่ยอมรับเช่นนั้นสืบมาจนถึงทุกวันนี้

ดังนั้น ขอให้สิ่งนี้เป็นคำตอบแก่เหล่านักการเมือง ผู้ซึ่งด้วยความเคร่งครัดตามอารมณ์หรือการแสร้งทำเป็นเคร่งขรึม ได้บังอาจกล่าวหาการศึกษา ซึ่งการโต้แย้งนี้ (เว้นแต่เราไม่รู้ว่าความพยายามของเราจะแผ่ขยายไปถึงยุคสมัยอื่นหรือไม่) อาจไม่จำเป็นนักสำหรับปัจจุบัน เมื่อพิจารณาถึงความรักและความเคารพต่อการศึกษา ซึ่งตัวอย่างและความเมตตาของเจ้าผู้ครองนครผู้ทรงภูมิทั้งสองพระองค์ คือ สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธและใต้ฝ่าละอองธุลีพระบาท ผู้ทรงเป็นดั่งแคสเตอร์และพอลลักซ์ lucida sidera ดวงดาวที่ส่องแสงเจิดจ้าและมีอิทธิพลอันเปี่ยมด้วยเมตตาที่สุด ซึ่งได้ปลูกฝังไว้ในหมู่ผู้มีตำแหน่งและอำนาจทั้งปวงในประเทศของเรา

III. (1) บัดนี้ เราจึงมาถึงความเสื่อมเสียหรือการลดทอนความเชื่อถือประการที่สามที่เกิดขึ้นกับการศึกษา ซึ่งเกิดจากตัวผู้ทรงความรู้เอง และมักจะเป็นสิ่งที่ฝังรากลึกที่สุด ซึ่งอาจเกิดจากโชคชะตา จากกิริยามารยาท หรือจากลักษณะของการศึกษาของพวกเขา สำหรับประการแรกนั้นไม่อยู่ในอำนาจของพวกเขา ประการที่สองเป็นเรื่องบังเอิญ มีเพียงประการที่สามเท่านั้นที่สมควรจะหยิบยกมาจัดการ แต่เนื่องจากเราไม่ได้กำลังจัดการกับมาตรวัดที่แท้จริง หากแต่เป็นความเห็นและความเข้าใจของคนทั่วไป จึงไม่ผิดนักที่จะกล่าวถึงสองประการแรกบ้าง

ดังนั้น การลดทอนคุณค่าของการศึกษาที่เกิดจากโชคชะตาหรือสถานะของผู้ทรงความรู้ จึงมีทั้งในแง่ของการขาดแคลนทุนทรัพย์ หรือในแง่ของการมีชีวิตที่สันโดษและการทำงานที่ต่ำต้อย

(2) ในส่วนของความขัดสน และข้อเท็จจริงที่ว่าโดยปกติแล้วผู้มีความรู้มักเริ่มต้นด้วยสิ่งน้อยนิด และมิได้มั่งคั่งรวดเร็วเท่ากับคนอื่น ด้วยเหตุที่พวกเขาไม่ได้มุ่งเน้นการตรากตรำทำงานเพื่อแสวงหาผลกำไรและความร่ำรวยเป็นหลักนั้น เห็นควรที่จะปล่อยให้เรื่องการสรรเสริญความยากจนอันเป็นเรื่องธรรมดาสามัญเป็นหน้าที่ของเหล่านักบวชที่จะจัดการ ซึ่งมาคิอาเวลลีเคยกล่าวถึงประเด็นนี้ไว้มาก โดยเขากล่าวว่า “อาณาจักรของคณะสงฆ์คงจะสิ้นสุดลงตั้งนานแล้ว หากมิใช่เพราะชื่อเสียงและความเลื่อมใสในความยากจนของเหล่านักบวชได้ช่วยปกปิดความอื้อฉาวจากความฟุ่มเฟือยและส่วนเกินของเหล่าบิชอปและผู้ปกครองศาสนจักร”

ในทำนองเดียวกัน อาจกล่าวได้ว่าความสุขสำราญและความประณีตของเหล่าเจ้าผู้ครองนครและผู้มีอำนาจคงจะกลายเป็นความหยาบช้าและป่าเถื่อนไปนานแล้ว หากความขัดสนของการเรียนรู้มิได้ช่วยรักษาความศิวิไลซ์และเกียรติแห่งชีวิตเอาไว้ ทว่าโดยปราศจากข้อได้เปรียบดังกล่าว สิ่งที่ควรสังเกตคือความยากจนในโชคลาภนั้นเคยเป็นสิ่งที่น่าเคารพและมีเกียรติเพียงใดในรัฐโรมันตลอดหลายยุคสมัย ซึ่งถึงกระนั้นก็เป็นรัฐที่ปราศจากความย้อนแย้ง ดังที่เราเห็นสิ่งที่ติตุส ลิวิอุส กล่าวไว้ในบทนำของเขาว่า Cæterum aut me amor negotii suscepti fallit aut nulla unquam respublica nec major, nec sanctior, nec bonis exemplis ditior fuit; nec in quam tam sero avaritia luxuriaque immigraverint; nec ubi tantus ac tam diu paupertati ac parsimoniæ honos fuerit (มิฉะนั้น หากความรักในภารกิจที่ข้าพเจ้าได้รับมอบหมายมิได้ทำให้ข้าพเจ้าหลงผิดไป ก็คงไม่มีรัฐใดที่ยิ่งใหญ่กว่า ศักดิ์สิทธิ์กว่า หรือมั่งคั่งด้วยแบบอย่างที่ดีกว่านี้ และไม่มีรัฐใดที่ความโลภและความฟุ่มเฟือยจะรุกรานเข้ามาได้ช้าเท่านี้ และไม่มีที่ใดที่ความยากจนและความมัธยัสถ์จะได้รับเกียรติมากและยาวนานเท่านี้)

ในทำนองเดียวกัน เราเห็นว่าหลังจากที่รัฐโรมันมิได้เป็นอย่างเดิมแต่กลับเสื่อมถอยลง บุคคลผู้รับหน้าที่เป็นที่ปรึกษาของจูเลียส ซีซาร์ ภายหลังชัยชนะของเขาในจุดที่จะเริ่มฟื้นฟูรัฐ ได้กำหนดให้ประเด็นที่สำคัญที่สุดคือการขจัดค่านิยมในความมั่งคั่ง โดยกล่าวว่า Verum hæc et omnia mala pariter cum honore pecuniæ desinent; si neque magistratus, neque alia vulgo cupienda, venalia erunt (ทว่าสิ่งชั่วร้ายเหล่านี้ทั้งหมดจะสิ้นสุดลงพร้อมกับเกียรติของเงินตรา หากทั้งตำแหน่งข้าราชการและสิ่งอื่นใดที่ผู้คนปรารถนา มิอาจซื้อขายกันได้) เพื่อสรุปประเด็นนี้ ดังที่มีคำกล่าวไว้อย่างแท้จริงว่า Paupertas est virtutis fortuna (ความยากจนคือโชคลาภของความดีงาม) แม้บางครั้งมันจะเกิดจากความชั่วร้าย

ดังนั้นจึงอาจกล่าวได้อย่างเหมาะสมว่า แม้บางครั้งมันอาจเกิดจากการบริหารจัดการที่ผิดพลาดและอุบัติเหตุ แต่แน่นอนว่าโซโลมอนได้ประกาศไว้ทั้งในเชิงตำหนิว่า Qui festinat ad divitias non erit insons (ผู้ที่เร่งรีบหาความมั่งคั่งย่อมมิพ้นจากบาป) และในเชิงคำสอนว่า “จงซื้อความจริงและอย่าขายมัน และจงทำเช่นนั้นกับสติปัญญาและความรู้” โดยวินิจฉัยว่าควรใช้ทรัพยากรไปกับการเรียนรู้ มิใช่ใช้การเรียนรู้เพื่อแสวงหาทรัพยากร และสำหรับความสันโดษหรือความไม่โดดเด่น (ตามที่คนทั่วไปอาจประเมินไว้) ในชีวิตของผู้ที่มุ่งเน้นการพินิจพิเคราะห์นั้น การยกย่องชีวิตที่สันโดษซึ่งปราศจากกามารมณ์และความเกียจคร้าน เมื่อเปรียบเทียบกับความเสียเปรียบของชีวิตทางโลก ทั้งในด้านความปลอดภัย เสรีภาพ ความรื่นรมย์ และศักดิ์ศรี หรืออย่างน้อยที่สุดคือการพ้นจากความต่ำต้อย เป็นหัวข้อที่พบเห็นได้ทั่วไปจนไม่มีใครหยิบยกเรื่องนี้มากล่าวโดยไม่กล่าวอย่างสละสลวย เพราะมันสอดคล้องกับจินตนาการของผู้คนในการถ่ายทอด และสอดคล้องกับความเห็นชอบของผู้คนในการยอมรับ สิ่งเดียวที่ข้าพเจ้าจะเพิ่มเติมคือ เหล่าผู้มีความรู้ที่ถูกลืมเลือนในรัฐและมิได้มีตัวตนในสายตาของผู้คนนั้น เปรียบเสมือนรูปจำลองของคาสสิอุสและบรูตุสในงานศพของจูเนีย

ซึ่งทาซิทุสกล่าวว่า เนื่องจากรูปจำลองของทั้งสองมิได้ถูกนำมาจัดแสดงเช่นเดียวกับผู้อื่น Eo ipso præfulgebant quod non visebantur (ด้วยเหตุนั้นเอง พวกเขาจึงโดดเด่นยิ่งกว่า เพราะมิได้ถูกนำมาให้เห็น)

(3) และสำหรับเรื่องความต่ำต้อยของวิชาชีพ สิ่งที่ถูกลดทอนคุณค่าให้เป็นที่ดูแคลนมากที่สุด คือการที่การอบรมสั่งสอนเยาวชนมักถูกมอบหมายให้เป็นหน้าที่ของคนกลุ่มนี้ ซึ่งด้วยเหตุที่วัยเยาว์เป็นวัยที่มีอำนาจน้อยที่สุด ความรู้สึกนี้จึงถูกถ่ายโอนไปสู่การดูแคลนงานทั้งปวงที่เกี่ยวข้องกับเยาวชน และผู้ที่คลุกคลีอยู่กับเยาวชน ทว่าหากท่านจะลองเปลี่ยนจากการยึดถือตามความเห็นของคนส่วนใหญ่มาเป็นการใช้มาตรวัดทางเหตุผล ท่านจะเห็นว่าการดูแคลนเช่นนี้ไม่ยุติธรรมเพียงใด ดังจะเห็นได้ว่า มนุษย์เรามักจะพิถีพิถันกับสิ่งที่ใส่ลงในภาชนะใบใหม่มากกว่าภาชนะที่ผ่านการใช้งานมาจนชิน หรือใส่ใจกับการพอกดินรอบต้นกล้าที่เพิ่งปลูกมากกว่าต้นไม้ที่แข็งแรงแล้ว

ดังนั้น ช่วงเวลาและสภาวะที่อ่อนแอที่สุดของสรรพสิ่ง มักจะเป็นช่วงที่ได้รับความเอาใจใส่และการช่วยเหลือที่ดีที่สุด และท่านจะยอมฟังคำของรับบีชาวฮีบรูหรือไม่? ที่ว่า “คนหนุ่มของเจ้าจะเห็นนิมิต และคนแก่ของเจ้าจะฝันไป” พวกเขากล่าวว่าวัยเยาว์เป็นวัยที่มีคุณค่ากว่า เพราะนิมิตนั้นเป็นปรากฏการณ์ของพระเจ้าที่ใกล้เคียงกว่าความฝัน และขอให้สังเกตว่า แม้สภาพชีวิตของพวกปราชญ์ผู้เคร่งครัดจะถูกเยาะเย้ยบนเวทีละครว่าเป็นเพียงการเลียนแบบทรราช และแม้ความหละหลวมหรือความละเลยในยุคปัจจุบันจะไม่ได้ให้ความสำคัญกับการคัดเลือกครูและผู้สอนพิเศษอย่างที่ควรจะเป็น

ทว่าภูมิปัญญาโบราณในยุคที่รุ่งเรืองที่สุดมักจะตัดพ้ออย่างเที่ยงตรงเสมอว่า รัฐต่างๆ มัวแต่ยุ่งอยู่กับกฎหมายจนละเลยเรื่องการศึกษา ซึ่งส่วนที่ยอดเยี่ยมของระเบียบวินัยโบราณนี้ได้รับการฟื้นฟูขึ้นในบางส่วนในยุคหลังโดยวิทยาลัยของเหล่าเจซูอิต ซึ่งในแง่ของความงมงายนั้น ข้าพเจ้าอาจกล่าวได้ว่า ยิ่งพวกเขาคิดว่าตนดีขึ้นเท่าใด พวกเขาก็ยิ่งเลวร้ายลงเท่านั้น ทว่าในแง่ของเรื่องนี้และประเด็นอื่นๆ เกี่ยวกับการเรียนรู้ของมนุษย์และเรื่องศีลธรรม ข้าพเจ้าอาจกล่าวได้ดังที่เอจิไซลัสกล่าวกับฟาร์นาบาซุสศัตรูของเขาว่า “ในเมื่อท่านเป็นเช่นนี้ ข้าพเจ้าปรารถนาให้ท่านเป็นคนของเรายิ่งนัก” และนี่คือส่วนใหญ่ของความเสื่อมเสียที่เกิดจากโชคชะตาของเหล่าผู้มีความรู้

(4) สำหรับเรื่องจริยวัตรของผู้มีความรู้ สิ่งนี้เป็นเรื่องเฉพาะบุคคลและเป็นเรื่องเฉพาะตัว และไม่ต้องสงสัยเลยว่าในหมู่พวกเขา ย่อมมีผู้ที่มีอุปนิสัยแตกต่างกันไปทุกรูปแบบ เช่นเดียวกับในวิชาชีพอื่นๆ แต่ถึงกระนั้น คำกล่าวที่ว่า Abeunt studia in mores หรือ การศึกษา ย่อมมีอิทธิพลและส่งผลต่อจริยวัตรของผู้ที่คลุกคลีอยู่กับสิ่งนั้น ก็มิใช่เรื่องที่ปราศจากความจริงเลย

(5) ทว่าเมื่อพิจารณาอย่างถี่ถ้วนและเป็นกลางแล้ว ในส่วนของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าไม่พบว่าความเสื่อมเสียใดๆ ต่อการศึกษาจะเกิดมาจากจริยวัตรของผู้มีความรู้ ซึ่งเป็นสิ่งที่ติดตัวพวกเขามาเพียงเพราะความเป็นผู้มีความรู้ เว้นเสียแต่จะเป็นข้อบกพร่อง (ซึ่งสันนิษฐานว่าเป็นข้อบกพร่องของเดมอสเทนีส, ซิเซโร, เคโตที่ 2, เซเนกา และอีกหลายท่าน) ที่ว่า เนื่องจากยุคสมัยที่พวกเขาอ่านพบนันมักจะดีกว่ายุคสมัยที่พวกเขาดำรงอยู่ และหน้าที่ที่ได้รับการสั่งสอนนั้นดีกว่าหน้าที่ที่ปฏิบัติจริง พวกเขาจึงบางครั้งดึงดันจนเกินพอดีเพื่อนำพาสิ่งต่างๆ ไปสู่ความสมบูรณ์แบบ และเพื่อลดทอนความเสื่อมทรามของจริยวัตรให้กลับคืนสู่ความซื่อสัตย์ตามคำสอนหรือแบบอย่างที่สูงส่งเกินไป

ถึงกระนั้น พวกเขาก็มีคำเตือนในเรื่องนี้มากพอในเส้นทางของตนเอง เพราะเมื่อโซลอนถูกถามว่าเขาได้มอบกฎหมายที่ดีที่สุดให้แก่พลเมืองของเขาหรือไม่ เขาตอบอย่างชาญฉลาดว่า “ใช่ เท่าที่พวกเขาจะยอมรับได้” และเพลโต เมื่อพบว่าหัวใจของตนไม่สามารถยอมรับจริยวัตรที่เสื่อมทรามของบ้านเมืองตนได้ จึงปฏิเสธที่จะรับตำแหน่งหรือหน้าที่ โดยกล่าวว่า “บ้านเมืองของคนเราควรได้รับการปฏิบัติเช่นเดียวกับบิดามารดา นั่นคือด้วยการโน้มน้าวอย่างนอบน้อม มิใช่ด้วยการโต้เถียง” และที่ปรึกษาของซีซาร์ก็ได้ใส่คำเตือนในทำนองเดียวกันว่า Non ad vetera instituta revocans quæ jampridem corruptis moribus ludibrio sunt และซิเซโรได้ระบุถึงข้อผิดพลาดนี้โดยตรงในตัวของเคโตที่ 2 เมื่อเขาเขียนถึงแอตติคัสเพื่อนของเขาว่า Cato optime sentit, sed nocet interdum reipublicæ; loquitur enim tanquam in republicâ Platonis, non tanquam in fæce Romuli และซิเซโรคนเดียวกันนี้เองที่กล่าวขออภัยและอธิบายถึงเหล่านักปรัชญาที่ดึงดันจนเกินไปและเคร่งครัดเกินไปในข้อกำหนดของพวกเขา เมื่อเขากล่าวว่า Isti ipse præceptores virtutis et magistri videntur fines officiorum paulo longius quam natura vellet protulisse, ut cum ad ultimum animo contendissemus, ibi tamen, ubi oportet, consisteremus

และถึงกระนั้น ตัวเขาเองก็อาจกล่าวได้ว่า Monitis sum minor ipse meis เพราะนั่นเป็นข้อบกพร่องของเขาเอง แม้จะไม่รุนแรงถึงขั้นนั้นก็ตาม

(6) ข้อบกพร่องอีกประการหนึ่งในลักษณะเดียวกันนี้ที่มักเกิดขึ้นกับเหล่าผู้มีความรู้ คือการที่พวกเขาให้คุณค่าแก่การรักษาผลประโยชน์ ความดีงาม และเกียรติยศของประเทศชาติหรือนายของตน ยิ่งกว่าโชคชะตาหรือความปลอดภัยของตนเอง ดังที่เดโมสเทนีสได้กล่าวแก่ชาวเอเธนส์ว่า “หากท่านโปรดสังเกต คำแนะนำของข้าพเจ้าที่มีต่อท่านมิใช่สิ่งที่จะทำให้ข้าพเจ้ากลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่ในหมู่ท่าน ในขณะที่พวกท่านกลายเป็นผู้ต่ำต้อยในหมู่ชาวกรีก หากแต่เป็นคำแนะนำที่มีลักษณะซึ่งบางครั้งอาจไม่ส่งผลดีต่อข้าพเจ้าในการกล่าวออกไป

แต่ย่อมส่งผลดีต่อพวกท่านเสมอในการปฏิบัติตาม” และเช่นเดียวกับเซเนกา หลังจากที่เขาได้อุทิศช่วงเวลาห้าปีแห่งรัชสมัยเนโร (Quinquennium Neronis) เพื่อเกียรติยศอันนิรันดร์ของผู้ปกครองผู้ทรงความรู้ เขายังคงยึดมั่นในวิถีทางอันซื่อสัตย์และจงรักภักดีในการให้คำปรึกษาที่ดีและอิสระ แม้ในยามที่นายของเขาเริ่มทุจริตอย่างยิ่งในการปกครอง

เรื่องนี้มิอาจเป็นอื่นไปได้ เพราะความรู้ช่วยหล่อหลอมจิตใจของมนุษย์ให้ตระหนักถึงความเปราะบางของร่างกาย ความไม่แน่นอนของโชคชะตา ตลอดจนศักดิ์ศรีของจิตวิญญาณและพันธกิจของตน จนเป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะเห็นว่าความยิ่งใหญ่ในโชคชะตาส่วนตนจะเป็นจุดมุ่งหมายที่แท้จริงหรือคู่ควรแก่การดำรงอยู่และการได้รับมอบหมายหน้าที่ ดังนั้นพวกเขาจึงปรารถนาที่จะรายงานผลการกระทำของตนต่อพระเจ้า และในทำนองเดียวกันต่อผู้เป็นนายภายใต้พระเจ้า (เช่น กษัตริย์และรัฐที่พวกเขารับใช้) ด้วยถ้อยคำที่ว่า “ดูเถิด ข้าพเจ้าได้สร้างประโยชน์ให้แก่ท่าน”

มิใช่ “ดูเถิด ข้าพเจ้าได้สร้างประโยชน์ให้แก่ตนเอง” ในขณะที่พวกนักการเมืองที่ฉ้อฉล ซึ่งมิได้มีแนวคิดที่ถูกปลูกฝังด้วยความรู้ในเรื่องความรักและความเข้าใจในหน้าที่ และไม่เคยพิจารณามุมมองในระดับสากล ย่อมนำทุกสิ่งเข้าหาตนเอง และผลักดันตนเองให้เป็นศูนย์กลางของโลก ราวกับว่าเส้นสายทุกเส้นต้องมาบรรจบที่ตนและโชคชะตาของตน โดยไม่เคยใส่ใจเลยว่าท่ามกลางพายุคลั่ง เรือแห่งรัฐจะเป็นอย่างไร ขอเพียงแต่ตนสามารถเอาตัวรอดได้ในเรือเล็กแห่งโชคชะตาของตนเอง

ในทางตรงกันข้าม ผู้ที่ตระหนักถึงน้ำหนักของหน้าที่และรู้ถึงขอบเขตของความรักตนเอง มักจะปฏิบัติหน้าที่ในตำแหน่งของตนให้ดีที่สุดแม้จะต้องเผชิญกับอันตราย และหากพวกเขาต้องยืนหยัดอยู่ท่ามกลางการเปลี่ยนแปลงที่รุนแรงและเต็มไปด้วยการก่อกบฏ สิ่งที่ช่วยพวกเขาไว้มักจะเป็นความเคารพที่ทั้งสองฝ่ายที่ขัดแย้งกันมีต่อความซื่อสัตย์ มากกว่าจะเป็นผลประโยชน์จากการปรับตัวตามสถานการณ์ของพวกเขาเอง ทว่าในประเด็นเรื่องความรู้สึกที่ละเอียดอ่อนและพันธะหน้าที่อันมั่นคงซึ่งความรู้ได้ปลูกฝังไว้ในจิตใจนี้ ไม่ว่าโชคชะตาจะเรียกเก็บภาษีจากมันอย่างไร หรือผู้ที่จมปลักอยู่ในหลักการอันทุจริตจะดูแคลนมันเพียงใด แต่มันจะได้รับการยอมรับอย่างเปิดเผย และด้วยเหตุนี้ จึงไม่จำเป็นต้องมีการพิสูจน์หักล้างหรือคำแก้ตัวใดๆ ให้มากความ

(7) ข้อบกพร่องอีกประการหนึ่งที่มักเกิดขึ้นกับผู้มีความรู้ ซึ่งอาจกล่าวได้ว่ามีเหตุผลอันสมควรที่จะปกป้องมากกว่าจะปฏิเสธว่าไม่จริง คือการที่บางครั้งพวกเขาล้มเหลวในการปรับตัวให้เข้ากับบุคคลเฉพาะราย ซึ่งการขาดการปรับตัวอย่างละเอียดถี่ถ้วนนี้เกิดจากสาเหตุสองประการ ประการแรก เพราะความกว้างขวางของจิตใจนั้นยากที่จะจำกัดตนเองให้จดจ่ออยู่กับการสังเกตหรือการพิจารณาธรรมชาติและขนบธรรมเนียมของบุคคลเพียงคนเดียวอย่างพิถีพิถัน ด้วยว่าประโยคที่ว่า “เราต่างเป็นโลกใบใหญ่ให้แก่กันและกัน”

นั้น เป็นถ้อยคำสำหรับคนรัก มิใช่สำหรับผู้มีปัญญา อย่างไรก็ตาม ข้าพเจ้าขอยอมรับว่าผู้ที่ไม่สามารถบีบสายตาแห่งจิตใจให้แคบลงได้พอๆ กับที่สามารถแผ่ขยายและกระจายออกไปได้นั้น ย่อมขาดซึ่งความสามารถอันยิ่งใหญ่ แต่ยังมีสาเหตุประการที่สอง ซึ่งมิใช่ความไร้สามารถ หากแต่เป็นการปฏิเสธด้วยการเลือกและดุลยพินิจ เพราะขอบเขตของการสังเกตที่ซื่อสัตย์และยุติธรรมที่บุคคลหนึ่งมีต่ออีกบุคคลหนึ่งนั้น ไม่ควรขยายไปไกลเกินกว่าการทำความเข้าใจผู้นั้นให้เพียงพอ เพื่อที่จะได้ไม่ล่วงเกิน เพื่อที่จะสามารถให้คำปรึกษาที่ซื่อตรง หรือเพื่อที่จะได้ระแวดระวังและรอบคอบต่อตนเองอย่างสมเหตุสมผล

แต่การพยายามวิเคราะห์เจาะลึกในตัวผู้อื่นเพื่อที่จะได้รู้วิธีชักจูง ปั่นหัว หรือควบคุมเขานั้น ย่อมเกิดจากหัวใจที่สองใจและแตกแยก มิใช่หัวใจที่ซื่อตรงและบริสุทธิ์ ซึ่งในมิตรภาพนั้นถือว่าขาดความจริงใจ และในฐานะผู้อยู่ใต้บังคับบัญชาต่อเจ้าผู้ครองนครหรือผู้บังคับบัญชาก็ถือว่าขาดความจงรักภักดี ดังเช่นธรรมเนียมของดินแดนเลแวนต์ที่ราษฎรละเว้นจากการจ้องมองหรือจับจ้องสายตาไปยังเจ้าผู้ครองนคร ซึ่งหากมองในแง่พิธีการภายนอกอาจดูป่าเถื่อน แต่ในแง่ศีลธรรมนั้นถือว่าดี เพราะมนุษย์ไม่ควรใช้เล่ห์กลและการสังเกตอย่างจดจ่อเพื่อเจาะลึกเข้าไปในหัวใจของกษัตริย์ ซึ่งคัมภีร์ได้ประกาศไว้ว่าไม่อาจหยั่งรู้ได้

(8) ยังมีข้อบกพร่องอีกประการหนึ่ง (ซึ่งข้าพเจ้าจะใช้ปิดท้ายส่วนนี้) ที่มักถูกสังเกตเห็นในผู้มีความรู้ คือการที่หลายครั้งพวกเขาล้มเหลวในการรักษาความเหมาะสมและความรอบคอบในพฤติกรรมและการวางตัว และกระทำผิดพลาดในจุดเล็กน้อยและเรื่องปกติสามัญของการกระทำ จนทำให้ผู้ที่มีสติปัญญาในระดับสามัญชนตัดสินพวกเขาในเรื่องใหญ่โต โดยพิจารณาจากสิ่งที่พวกเขาพบว่าขาดหายไปในเรื่องเล็กน้อย แต่ผลสรุปเช่นนี้มักหลอกลวงผู้คน ซึ่งในเรื่องนี้ข้าพเจ้าขออ้างถึงสิ่งที่ธีมิสโตคลีสได้กล่าวไว้ ซึ่งหากเขากล่าวถึงตนเองย่อมดูโอหังและไร้มารยาท

แต่หากนำมาปรับใช้กับสภาวะทั่วไปของคำถามนี้ ย่อมมีความเหมาะสมและยุติธรรม เมื่อครั้งที่เขาถูกเชิญให้ลองดีดลูท เขาได้กล่าวว่า “เขาดีดเครื่องสายไม่เป็น แต่เขาสามารถทำให้เมืองเล็กๆ กลายเป็นรัฐที่ยิ่งใหญ่ได้” ดังนั้น จึงไม่มีข้อสงสัยเลยว่า หลายคนอาจดูโดดเด่นในเส้นทางของการปกครองและนโยบาย ซึ่งเป็นสิ่งที่ต้องแสวงหาในโอกาสที่เล็กน้อยและละเอียดลออ ข้าพเจ้าขออ้างถึงสิ่งที่เพลโตกล่าวถึงโซเครตีสอาจารย์ของเขา โดยเปรียบเขาดั่งโถยาของเภสัชกร ซึ่งภายนอกอาจมีรูปวาดลิง นกเค้าแมว และสิ่งโบราณที่ดูแปลกตา

แต่ภายในกลับบรรจุยาและเครื่องยาอันล้ำค่าและมีสรรพคุณเลิศล้ำ โดยยอมรับว่าหากมองจากรายงานภายนอก โซเครตีสอาจมีความเบาปัญญาและความไม่งามในระดับผิวเผิน แต่ภายในกลับเต็มเปี่ยมไปด้วยคุณธรรมและอำนาจอันประเสริฐ และนี่คือทั้งหมดที่เกี่ยวกับเรื่องมารยาทของผู้มีความรู้

(9) ทว่าในระหว่างนี้ ข้าพเจ้ามิได้มีเจตนาที่จะผ่อนปรนให้แก่เงื่อนไขและวิถีอันต่ำต้อยและไร้เกียรติบางประการ ซึ่งเหล่านักปราชญ์หลายท่านได้กระทำผิดต่อตนเองและล่วงเกินขอบเขตไปไกล เช่น เหล่านักปรัชญาจานข้าวในยุคปลายของรัฐโรมัน ซึ่งมักอาศัยอยู่ในบ้านของผู้มีอำนาจ โดยมีสภาพไม่ต่างจากปรสิตในคราบผู้ทรงภูมิ ซึ่งลูเซียนได้บรรยายไว้อย่างขบขันถึงนักปรัชญาที่สตรีผู้สูงศักดิ์ท่านหนึ่งนำขึ้นรถม้าไปด้วย และบังคับให้เขาอุ้มสุนัขตัวน้อยของนาง ซึ่งเขาก็ทำตามอย่างนอบน้อมทว่าดูไม่สง่างม ยิ่งนัก จนมหาดเล็กหัวเราะเยาะและกล่าวว่า “เขาสงสัยว่านักปรัชญาสายสโตอิกผู้นี้ กำลังจะกลายเป็นสายไซนิกเสียแล้ว”

แต่เหนือสิ่งอื่นใด การประจบสอพลออย่างหยาบและชัดแจ้ง ซึ่งผู้มีความรู้หลายท่านได้ลดตัวลงและใช้สติปัญญาและปลายปากกาในทางที่ผิด โดยเปลี่ยน (ดังที่ ดู บาร์ตาส กล่าวไว้) เฮคิวบาให้กลายเป็นเฮเลนา และฟอสตินาให้กลายเป็นลูเครเทีย สิ่งนี้เองที่ทำให้คุณค่าและการยกย่องในความรู้ลดน้อยถอยลงไปมากที่สุด อีกทั้งการอุทิศหนังสือและงานเขียนในสมัยใหม่ให้แก่ผู้อุปถัมภ์นั้น มิใช่สิ่งที่ควรยกย่อง เพราะหนังสือ (โดยเฉพาะเล่มที่คู่ควรกับคำว่าหนังสือ) ไม่ควรมีผู้อุปถัมภ์อื่นใดนอกเสียจากความจริงและเหตุผล

ส่วนธรรมเนียมโบราณนั้นจะอุทิศให้แก่สหายสนิทที่มีฐานะเสมอกันเท่านั้น หรือไม่ก็ระบุชื่อสหายเหล่านั้นไว้ในชื่อหนังสือ หรือหากจะอุทิศให้แก่กษัตริย์และผู้มีอำนาจ ก็ต้องเป็นผู้ที่เนื้อหาของหนังสือนั้นมีความเหมาะสมและคู่ควรด้วย ทว่าวิถีเช่นนี้และสิ่งที่คล้ายคลึงกัน สมควรได้รับคำตำหนิมากกว่าการปกป้อง

(10) มิใช่ว่าข้าพเจ้าจะตำหนิหรือประณามการประนีประนอมหรือการปรับตัวของเหล่านักปราชญ์ต่อผู้มีโชคลาภและอำนาจ เพราะคำตอบที่ไดโอจีนีสให้แก่ผู้ที่ถามเขาด้วยความเย้ยหยันนั้นเป็นคำตอบที่ดี ที่ว่า “เหตุใดนักปรัชญาจึงต้องเป็นผู้ติดตามคนรวย และมิใช่คนรวยที่เป็นผู้ติดตามนักปรัชญา?” เขาตอบอย่างสุขุมทว่าเฉียบขาดว่า “เพราะฝ่ายหนึ่งรู้ว่าตนต้องการสิ่งใด แต่อีกฝ่ายกลับไม่รู้” และคำตอบในลักษณะเดียวกันนี้คือสิ่งที่อริสทิปปัสกล่าวไว้ เมื่อครั้งที่เขามีคำร้องเรียนต่อไดโอนีซียุส

แต่กลับไม่มีใครรับฟัง เขาจึงทรุดตัวลงแทบเท้าของพระองค์ ซึ่งเมื่อนั้นไดโอนีซียุสจึงหยุดและรับฟังคำร้องนั้นจนอนุญาตตามความประสงค์ ต่อมามีผู้หนึ่งซึ่งห่วงใยในเกียรติของปรัชญา ได้ตำหนิอริสทิปปัสว่าเขากล้าทำให้วิชาชีพปรัชญาต้องเสื่อมเสียถึงเพียงนี้ ด้วยการก้มกราบแทบเท้าทรราชเพื่อขอความช่วยเหลือส่วนตัว แต่เขาตอบว่า “มิใช่ความผิดของข้าพเจ้า แต่เป็นความผิดของไดโอนีซียุสต่างหาก ที่มีหูอยู่ที่เท้า” อีกทั้งการที่ผู้หนึ่งไม่ยอมโต้เถียงในเรื่องที่ตนมั่นใจที่สุดกับจักรพรรดิเอเดรียน โดยให้เหตุผลว่า “เป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่จะยอมจำนนต่อผู้ที่บัญชาการกองพลสามสิบล้าน”

นั้น มิได้ถูกนับว่าเป็นความอ่อนแอ แต่เป็นความรอบคอบ การปรับตัวและการยอมลดตัวลงตามความจำเป็นและความสะดวกเช่นนี้ ไม่สามารถถูกปฏิเสธได้ เพราะแม้ว่าภายนอกอาจดูต่ำต้อย แต่หากพิจารณาอย่างถ่องแท้แล้ว สิ่งเหล่านี้ถือเป็นการยอมจำนนต่อสถานการณ์ มิใช่การยอมจำนนต่อตัวบุคคล

๔. (๑) บัดนี้ ข้าพเจ้าขอเริ่มกล่าวถึงความผิดพลาดและความเขลาเบาปัญญาที่แทรกซึมอยู่ในการศึกษาของเหล่าผู้รู้ ซึ่งเป็นประเด็นหลักและตรงกับเนื้อหาในครั้งนี้ โดยจุดประสงค์ของข้าพเจ้ามิใช่เพื่อสร้างข้อแก้ตัวให้แก่ความผิดพลาดเหล่านั้น หากแต่เป็นการวิพากษ์และแยกแยะความผิดพลาดออกไป เพื่อสร้างความชอบธรรมให้แก่สิ่งที่ถูกต้องและสมบูรณ์ และเพื่อปลดปล่อยสิ่งที่ดีงามให้พ้นจากมลทินของสิ่งอื่น ด้วยเราเห็นได้ว่ามนุษย์มักมีนิสัยชอบใส่ร้ายและบิดเบือนสิ่งที่ยังคงไว้ซึ่งสถานะและคุณธรรม โดยอาศัยข้อบกพร่องของสิ่งที่เสื่อมทรามและตกต่ำมาเป็นเครื่องมือ ดังเช่นที่พวกนอกรีตในคริสตจักรยุคแรกเริ่มมักใช้ความผิดพลาดและความฉ้อฉลของพวกนอกรีตมาทำให้ชาวคริสต์ต้องมัวหมองและด่างพร้อย

ถึงกระนั้น ในเวลานี้ข้าพเจ้ามิได้ตั้งใจจะวิพากษ์วิจารณ์ความผิดพลาดและอุปสรรคในเรื่องการเรียนรู้อย่างละเอียดถี่ถ้วน โดยเฉพาะในเรื่องที่ลึกลับและห่างไกลจากความเห็นของคนทั่วไป แต่จะกล่าวถึงเพียงสิ่งที่ปรากฏชัดหรือใกล้เคียงกับการสังเกตของมหาชนเท่านั้น

(2) ดังนั้น จึงมีความไร้สาระหลักๆ สามประการในการศึกษา ซึ่งทำให้การเรียนรู้ถูกดูหมิ่นมากที่สุด เพราะสิ่งที่เราถือว่าไร้สาระนั้น คือสิ่งที่ผิดพลาดหรือไม่ก็ไร้แก่นสาร สิ่งที่ไม่มีความจริงหรือไม่ก็ไม่มีประโยชน์ และบุคคลที่เราถือว่าไร้สาระ คือผู้ที่หูเบาหรือไม่ก็ใฝ่รู้จนเกินพอดี ซึ่งความใฝ่รู้นั้นอาจเกิดขึ้นได้ทั้งในด้านเนื้อหาหรือด้านถ้อยคำ ดังนั้น ทั้งในทางเหตุผลและทางประสบการณ์ จึงปรากฏความผิดปกติ (หากข้าพเจ้าจะเรียกเช่นนั้น) สามประการของการเรียนรู้ ประการแรกคือ การเรียนรู้แบบเพ้อฝัน ประการที่สองคือ การเรียนรู้แบบชอบโต้เถียง และประการสุดท้ายคือ การเรียนรู้แบบพิถีพิถัน ซึ่งนำไปสู่จินตนาการที่ไร้สาระ การโต้เถียงที่ไร้สาระ และการปรุงแต่งที่ไร้สาระ และข้าพเจ้าจะเริ่มจากประการสุดท้ายนี้

มาร์ติน ลูเธอร์ ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่าถูกนำทางโดยพระประสงค์อันสูงส่ง แต่ในทางเหตุผลนั้น เมื่อเขาพบว่าตนเองได้เริ่มภารกิจที่ยิ่งใหญ่เพียงใดในการต่อต้านบิชอปแห่งโรมและธรรมเนียมที่เสื่อมทรามของคริสตจักร และเมื่อพบว่าตนเองต้องโดดเดี่ยวโดยไม่ได้รับความช่วยเหลือจากความคิดเห็นของผู้คนในยุคสมัยของเขา เขาจึงจำต้องปลุกคนในยุคโบราณให้ตื่นขึ้น และเรียกหาอดีตกาลให้มาช่วยสนับสนุนเพื่อสร้างพรรคพวกต่อต้านยุคปัจจุบัน ดังนั้น บรรดาผู้เขียนโบราณ ทั้งในด้านเทววิทยาและมนุษยศาสตร์ ซึ่งหลับใหลอยู่ในห้องสมุดมาเป็นเวลานาน จึงเริ่มถูกนำกลับมาอ่านและพิจารณาอีกครั้ง

ด้วยเหตุนี้ จึงเกิดความจำเป็นในการตรากตรำศึกษาภาษาต้นฉบับที่ผู้เขียนเหล่านั้นใช้เขียนอย่างละเอียดลออ เพื่อให้เกิดความเข้าใจในตัวผู้เขียนได้ดียิ่งขึ้น และเพื่อความได้เปรียบในการนำถ้อยคำของพวกเขามาใช้และประยุกต์ได้อย่างมีประสิทธิภาพ และจากจุดนั้นเอง จึงเกิดความหลงใหลในรูปแบบลีลาและสำนวนภาษา และความชื่นชมในงานเขียนประเภทนั้น ซึ่งถูกส่งเสริมและเร่งให้เร็วขึ้นด้วยความเกลียดชังและการต่อต้านที่ผู้เสนอความคิดเห็นโบราณแต่ดูเหมือนใหม่เหล่านี้มีต่อเหล่านักปราชญ์กลุ่มสโกลเมน ซึ่งโดยทั่วไปอยู่ฝ่ายตรงข้าม และมีงานเขียนในรูปแบบและลีลาที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง โดยพวกเขาได้รับอนุญาตให้สร้างและกำหนดศัพท์เฉพาะทางใหม่ๆ เพื่อแสดงความหมายของตน และเพื่อหลีกเลี่ยงการพูดอ้อมค้อม โดยไม่คำนึงถึงความบริสุทธิ์ ความไพเราะ และ (หากข้าพเจ้าจะเรียกเช่นนั้น) ความถูกต้องตามระเบียบของวลีหรือถ้อยคำ

และอีกประการหนึ่ง เนื่องจากในขณะนั้นภารกิจหลักคือการทำงานกับมวลชน (ซึ่งพวกฟาริสีมักจะกล่าวถึงพวกเขาว่า Execrabilis ista turba, quæ non novit legem หรือ ฝูงชนที่น่ารังเกียจผู้ไม่รู้กฎหมาย) เพื่อเอาชนะใจและโน้มน้าวพวกเขา จึงมีความจำเป็นที่ทำให้วาทศิลป์และความหลากหลายของการบรรยายกลายเป็นสิ่งที่มีราคาสูงและเป็นที่ต้องการมากที่สุด ในฐานะที่เป็นช่องทางที่เหมาะสมและทรงพลังที่สุดในการเข้าถึงความเข้าใจของสามัญชน ดังนั้น เมื่อสาเหตุทั้งสี่ประการนี้มาบรรจบกัน คือ ความชื่นชมในผู้เขียนโบราณ ความเกลียดชังต่อนักปราชญ์กลุ่มสโกลเมน การศึกษาภาษาอย่างถ่องแท้ และประสิทธิภาพของการเทศนา จึงนำไปสู่การศึกษาด้านวาทศิลป์และการเลียนแบบสำนวนภาษาอย่างคลั่งไคล้ ซึ่งเริ่มรุ่งเรืองขึ้นในเวลานั้น

สิ่งนี้เติบโตขึ้นจนเกินพอดีอย่างรวดเร็ว เพราะผู้คนเริ่มแสวงหาถ้อยคำมากกว่าเนื้อหา แสวงหาความสละสลวยของวลี ความกลมกลืนและราบรื่นของการเรียบเรียงประโยค ความไพเราะของการร้อยเรียงอนุประโยค และการใช้โวหารและภาพพจน์เพื่อตกแต่งงานเขียนให้หลากหลายและโดดเด่น มากกว่าที่จะแสวงหาน้ำหนักของเนื้อหา คุณค่าของหัวข้อ ความสมเหตุสมผลของข้อโต้แย้ง พลังของการสร้างสรรค์ หรือความลึกซึ้งของการตัดสินใจ เมื่อนั้นเอง ลีลาการเขียนที่ลื่นไหลและเบาหวิวของโอโซเรียส บิชอปชาวโปรตุเกส จึงกลายเป็นที่นิยม

เมื่อนั้น สตูร์เมียส ได้ทุ่มเทความพยายามอย่างมหาศาลและพิถีพิถันให้กับซิเซโรผู้เป็นนักพูด และเฮอร์โมจีเนสผู้เป็นนักวาทศิลป์ นอกเหนือจากหนังสือว่าด้วยประโยคและการเลียนแบบ และงานอื่นๆ ของเขาเอง เมื่อนั้น คาร์ แห่งเคมบริดจ์ และแอสแชม ด้วยการบรรยายและงานเขียนของพวกเขา ได้ยกย่องซิเซโรและเดมอสเทนีสจนเกือบจะเป็นเทพเจ้า และดึงดูดชายหนุ่มผู้ใฝ่เรียนทั้งหลายให้เข้าสู่การเรียนรู้ที่พิถีพิถันและขัดเกลาเช่นนั้น เมื่อนั้น อีราสมุส จึงฉวยโอกาสสร้างเสียงเยาะเย้ยว่า Decem annos consuumpsi in legendo Cicerone (ข้าพเจ้าใช้เวลาสิบปีในการอ่านซิเซโร) และมีเสียงตอบกลับเป็นภาษากรีกว่า One, Asine (ปีเดียวก็พอแล้ว เจ้าลาเอ๋ย)

เมื่อนั้น การเรียนรู้ของกลุ่มสโกลเมนจึงถูกเหยียดหยามอย่างสิ้นเชิงว่าป่าเถื่อน สรุปได้ว่า แนวโน้มและทิศทางทั้งหมดของยุคสมัยนั้นมุ่งเน้นไปที่ความสละสลวยมากกว่าน้ำหนักของเนื้อหา

(3) ด้วยเหตุนี้เอง จึงเป็นความวิปริตประการแรกของการเรียนรู้ เมื่อผู้คนมุ่งศึกษาเพียงถ้อยคำมิใช่เนื้อหาสาระ ซึ่งแม้ข้าพเจ้าจะได้ยกตัวอย่างของยุคหลังมาแล้ว ทว่าสิ่งนี้ได้เกิดขึ้นและจะยังคงเป็นไปตามสัดส่วนที่มากหรือน้อยแตกต่างกันไปในทุกยุคสมัย และจะเป็นไปได้อย่างไรที่เรื่องนี้จะไม่ส่งผลให้การเรียนรู้เสื่อมความเชื่อถือ แม้ในหมู่ผู้ที่มีสติปัญญาธรรมดาสามัญ เมื่อพวกเขาเห็นผลงานของผู้ทรงความรู้เป็นดั่งอักษรตัวแรกของหนังสือสิทธิบัตรหรือหนังสือจำกัดสิทธิ์ ซึ่งแม้จะมีลวดลายประดับประดาสวยงามเพียงใด

แต่มันก็เป็นเพียงแค่อักษรตัวหนึ่งเท่านั้น ในสายตาของข้าพเจ้า ความคลั่งไคล้ของพิกมาลิออนถือเป็นสัญลักษณ์หรือภาพสะท้อนที่ดีของความหลงระเริงนี้ เพราะถ้อยคำเป็นเพียงภาพจำลองของเนื้อหาสาระ และหากปราศจากชีวิตแห่งเหตุผลและการสร้างสรรค์ การตกหลุมรักถ้อยคำเหล่านั้นก็ไม่ต่างอะไรกับการตกหลุมรักรูปภาพ

(4) ทว่าถึงกระนั้น การห่อหุ้มและประดับประดาความคลุมเครือแม้แต่ในตัวปรัชญาเองด้วยวาทศิลป์ที่สัมผัสได้และน่าเชื่อถือ ก็มิใช่สิ่งที่ควรด่วนตัดสินประณาม เพราะเรามีตัวอย่างอันยิ่งใหญ่ในงานของเซโนฟอน, ซิเซโร, เซเนกา, พลูตาร์ค และในระดับหนึ่งคือเพลโตด้วยเช่นกัน อีกทั้งสิ่งนี้ยังมีประโยชน์อย่างยิ่ง เพราะแน่นอนว่าสำหรับการสืบเสาะความจริงอย่างเคร่งครัดและการก้าวลึกเข้าไปในปรัชญานั้น การมีวาทศิลป์เช่นนี้อาจเป็นอุปสรรคอยู่บ้าง เนื่องจากมันสร้างความพึงพอใจแก่จิตใจมนุษย์เร็วเกินไป และดับความปรารถนาในการค้นคว้าต่อไปก่อนที่เราจะบรรลุถึงจุดสิ้นสุดที่ถูกต้อง

แต่หากบุคคลใดต้องการนำความรู้ดังกล่าวไปใช้ในโอกาสทางสังคม ไม่ว่าจะเป็นการประชุม การให้คำปรึกษา การโน้มน้าว การสนทนา หรือสิ่งอื่นที่คล้ายคลึงกัน เขาจะพบว่าความรู้นั้นถูกจัดเตรียมไว้ให้พร้อมสรรพในงานเขียนของผู้ประพันธ์ที่เขียนในลักษณะดังกล่าว ทว่าความล้นเกินของสิ่งนี้กลับเป็นเรื่องที่น่ารังเกียจอย่างยิ่ง เช่นเดียวกับเฮอร์คิวลิสเมื่อครั้งเห็นรูปจำลองของอะโดนิส ผู้เป็นที่โปรดปรานของวีนัสในวิหาร แล้วกล่าวด้วยความเหยียดหยามว่า “เจ้ามิใช่สิ่งศักดิ์สิทธิ์เลย”

เช่นเดียวกัน ผู้ติดตามเฮอร์คิวลิสในด้านการเรียนรู้ ซึ่งหมายถึงเหล่านักสืบเสาะความจริงผู้เคร่งครัดและตรากตรำ ย่อมจะดูแคลนความละเมียดละไมและการเสแสร้งเหล่านั้นว่าหามีความศักดิ์สิทธิ์ใดไม่ และนี่คือเนื้อหาทั้งหมดเกี่ยวกับโรคหรือความวิปริตประการแรกของการเรียนรู้

(5) ประการที่สองซึ่งตามมานั้น โดยธรรมชาติแล้วเลวร้ายยิ่งกว่าประการแรก เพราะเฉกเช่นที่เนื้อหาสาระของวัตถุนั้นดีกว่าความงามของถ้อยคำ ในทางกลับกัน เนื้อหาที่ว่างเปล่าก็ย่อมเลวร้ายกว่าถ้อยคำที่ว่างเปล่า ซึ่งในจุดนี้ ดูเหมือนว่าการตำหนิของนักบุญพอลไม่เพียงแต่เหมาะสมกับยุคสมัยนั้นเท่านั้น แต่ยังเป็นคำพยากรณ์ถึงยุคสมัยที่ตามมา และมิได้จำกัดอยู่เพียงเรื่องเทววิทยา แต่ครอบคลุมถึงความรู้ทั้งปวง Devita profanas vocum novitates, et oppositiones falsi nominis scientiæ ด้วยว่าท่านได้ระบุเครื่องหมายและสัญลักษณ์สองประการของวิทยาการที่น่าสงสัยและถูกบิดเบือน ประการหนึ่งคือความแปลกใหม่และความพิกลของคำศัพท์

อีกประการหนึ่งคือความเคร่งครัดของข้อกำหนด ซึ่งนำไปสู่การโต้แย้งอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และก่อให้เกิดคำถามและการทะเลาะวิวาทตามมา แน่นอนว่า เช่นเดียวกับสสารจำนวนมากในธรรมชาติที่แข็งตัวซึ่งย่อมเน่าเปื่อยและสลายกลายเป็นหนอน ความรู้ที่ดีและถูกต้องก็มีคุณสมบัติที่จะเน่าเปื่อยและสลายกลายเป็นคำถามที่ละเอียดลออ ว่างเปล่า ไร้ประโยชน์ และ (ตามที่ข้าพเจ้าจะเรียก) เป็นคำถามที่ยั้วเยี้ยดั่งหนอน ซึ่งแม้จะมีลักษณะของความว่องไวและมีชีวิตชีวาในทางจิตวิญญาณ แต่กลับไร้ซึ่งความถูกต้องของเนื้อหาสาระหรือความดีงามของคุณภาพ การเรียนรู้ที่เสื่อมถอยประเภทนี้ครอบงำอยู่ในหมู่เหล่านักปราชญ์ในโรงเรียนเป็นหลัก ผู้ซึ่งมีสติปัญญาเฉียบแหลมและแข็งแกร่ง มีเวลาว่างเหลือเฟือ

แต่มีความหลากหลายในการอ่านน้อยยิ่งนัก สติปัญญาของพวกเขาถูกกักขังอยู่ในห้องแคบๆ ของผู้เขียนเพียงไม่กี่ท่าน (โดยเฉพาะอริสโตเติลผู้เป็นนายเหนือหัวของพวกเขา) เช่นเดียวกับที่ตัวบุคคลของพวกเขาถูกกักขังอยู่ในห้องแคบๆ ของอารามและวิทยาลัย และด้วยความที่รู้ประวัติศาสตร์น้อย ไม่ว่าจะเป็นประวัติศาสตร์ธรรมชาติหรือประวัติศาสตร์แห่งกาลเวลา พวกเขาจึงนำเนื้อหาสาระเพียงน้อยนิดมาผ่านการเคี่ยวกรำทางสติปัญญาอย่างไม่สิ้นสุด จนถักทอเป็นใยแห่งการเรียนรู้ที่ซับซ้อนและเหนื่อยยากซึ่งปรากฏอยู่ในตำราของพวกเขา เพราะสติปัญญาและจิตใจของมนุษย์ หากทำงานกับเนื้อหาสาระ ซึ่งก็คือการพินิจพิจารณาสิ่งสร้างของพระเจ้า ย่อมทำงานตามวัตถุดิบนั้นและถูกจำกัดโดยสิ่งนั้น

แต่หากมันทำงานกับตัวมันเอง เช่นเดียวกับแมงมุมที่ถักทอใยของมัน เมื่อนั้นมันย่อมไม่มีที่สิ้นสุด และก่อให้เกิดใยแมงมุมแห่งการเรียนรู้ ซึ่งน่าทึ่งในความละเอียดของเส้นด้ายและลวดลาย แต่กลับไร้ซึ่งสาระหรือประโยชน์ใดๆ

(6) ความพิถีพิถันหรือความอยากรู้อยากเห็นที่ไร้ประโยชน์นี้มีอยู่สองลักษณะ ประการหนึ่งคือในตัวเนื้อหาที่พวกเขานำมาพิจารณา เมื่อสิ่งนั้นเป็นเพียงการคาดคะเนหรือข้อโต้แย้งที่ไร้ผล (ซึ่งมีจำนวนไม่น้อยนักทั้งในทางเทววิทยาและปรัชญา) หรืออีกประการหนึ่งคือในวิธีการหรือรูปแบบการจัดการความรู้ ซึ่งในหมู่พวกเขาคือการสร้างข้อคัดค้านต่อทุกข้อกำหนดหรือทุกคำกล่าวอ้าง และสร้างคำตอบสำหรับข้อคัดค้านเหล่านั้น ซึ่งคำตอบส่วนใหญ่นั้นมิใช่การหักล้าง แต่เป็นเพียงการจำแนกความแตกต่าง ทั้งที่ในความเป็นจริงแล้ว ความแข็งแกร่งของสรรพวิชาทั้งปวงนั้นเปรียบได้กับความแข็งแกร่งของมัดฟืนของชายชรา ซึ่งอยู่ที่สายรัด เพราะความสอดประสานของวิชาที่แต่ละส่วนเกื้อหนุนกันนั้น คือและควรจะเป็นการหักล้างและกำจัดข้อคัดค้านเล็กๆ น้อยๆ ทั้งปวงได้อย่างแท้จริงและรวดเร็วที่สุด

แต่ในทางกลับกัน หากท่านดึงเอาสัจพจน์แต่ละข้อออกมาทีละชิ้นดั่งกิ่งฟืน ท่านย่อมสามารถโต้แย้ง บิดเบือน และหักมันได้ตามใจปรารถนา ดังนั้น ดังที่มีคำกล่าวถึงเซเนกาว่า “เขาทำลายน้ำหนักของสิ่งต่างๆ ด้วยความจุกจิกของถ้อยคำ” คนเราย่อมกล่าวถึงเหล่านักปราชญ์ในสำนักเรียนได้เช่นกันว่า “พวกเขาทำลายความมั่นคงของวิทยาการด้วยความจุกจิกของคำถาม” เพราะมิเป็นการดีกว่าหรือที่คนเราจะจุดไฟดวงใหญ่ดวงหนึ่ง หรือใช้เชิงเทียนกิ่งที่มีแสงสว่างทั่วห้อง แทนที่จะถือเทียนเล่มเล็กๆ เดินไปตามมุมห้องทุกมุม?

และวิธีการของพวกเขาก็เป็นเช่นนั้น คือมิได้วางรากฐานอยู่บนหลักฐานแห่งความจริงที่พิสูจน์ได้ด้วยเหตุผล อำนาจหน้าที่ ความคล้ายคลึง หรือตัวอย่าง แต่กลับวางอยู่บนการหักล้างและคำตอบเฉพาะเจาะจงต่อทุกข้อสงสัย ทุกการโต้เถียง และทุกข้อคัดค้าน ซึ่งส่วนใหญ่แล้วเป็นการสร้างคำถามใหม่ขึ้นมาในขณะที่แก้คำถามเก่าได้เพียงหนึ่งเดียว เปรียบได้กับตัวอย่างก่อนหน้า เมื่อท่านนำแสงไฟไปยังมุมหนึ่ง ท่านย่อมทำให้ส่วนที่เหลือมืดมัว ดังนั้น นิทานเรื่องสคิลลาจึงดูเป็นภาพสะท้อนที่ชัดเจนของปรัชญาหรือความรู้ประเภทนี้ ซึ่งส่วนบนถูกแปลงให้เป็นหญิงพรหมจรรย์ผู้โฉมงาม

แต่แล้ว “ช่วงล่างของหญิงผิวขาวผู้นั้นกลับเป็นสัตว์ประหลาดที่เห่าหอน” เช่นเดียวกับหลักการทั่วไปของเหล่านักปราชญ์ในสำนักเรียนที่ดูดีและเหมาะสมในตอนแรก แต่เมื่อท่านดิ่งลึกลงไปในรายละเอียดของการจำแนกและการตัดสินของพวกเขา แทนที่จะเป็นครรภ์ที่ให้ผลผลิตเพื่อประโยชน์แก่ชีวิตมนุษย์ กลับกลายเป็นการโต้เถียงที่อัปลักษณ์และคำถามที่เห่าหอน ด้วยเหตุนี้ จึงเป็นเรื่องมิอาจเลี่ยงได้ที่ความรู้ลักษณะนี้จะต้องถูกผู้คนดูแคลน เพราะประชาชนมักจะดูหมิ่นความจริงเมื่อเกิดข้อโต้แย้งและการทะเลาะเบาะแว้ง และคิดว่าสิ่งใดก็ตามที่ไม่บรรจบกันย่อมหลงทางไปสิ้น และเมื่อพวกเขาเห็นการประดาบด้วยถ้อยคำในเรื่องพิถีพิถันและเรื่องที่ไร้ประโยชน์หรือไร้ความสำคัญเช่นนี้ พวกเขาย่อมตัดสินตามคำกล่าวของดิโอนิสิอุสแห่งซีราคิวส์ได้โดยง่ายว่า “ถ้อยคำเหล่านี้เป็นเพียงเรื่องของคนแก่ที่ว่างงาน”

(7) อย่างไรก็ตาม เป็นที่แน่นอนว่า หากเหล่านักปราชญ์ในสำนักเรียนเหล่านั้นได้นำความกระหายในความจริงและการตรากตรำทางปัญญาอย่างไม่ลดละ มาผนวกเข้ากับความหลากหลายและครอบคลุมของการอ่านและการพินิจพิเคราะห์ พวกเขาย่อมกลายเป็นแสงสว่างอันเลิศเลอ นำไปสู่ความก้าวหน้าอย่างยิ่งของสรรพวิชาและความรู้ทั้งปวง แต่ในสภาพที่เป็นอยู่ พวกเขาเป็นเพียงผู้รับเหมางานใหญ่ที่ดื้อรั้นและจมปลักอยู่ในความมืดมิด แต่เช่นเดียวกับการแสวงหาความจริงทางเทววิทยา ที่ความทะนงตัวทำให้พวกเขาละทิ้งคำพยากรณ์จากพระวจนะของพระเจ้า และหายลับไปในส่วนผสมของสิ่งประดิษฐ์ทางความคิดของตนเอง ในการสืบเสาะธรรมชาติ พวกเขาก็มักจะละทิ้งคำพยากรณ์จากผลงานของพระเจ้า และหันไปกราบไหว้รูปเคารพที่หลอกลวงและบิดเบี้ยว ซึ่งกระจกที่บิดเบี้ยวของจิตใจตนเอง หรือผู้เขียนและหลักการเพียงไม่กี่คนที่ได้รับการยอมรับได้สะท้อนให้เห็น และนี่คือทั้งหมดสำหรับโรคประการที่สองของการเรียนรู้

(8) สำหรับความเสื่อมทรามหรือโรคแห่งการเรียนรู้ประการที่สาม ซึ่งเกี่ยวข้องกับการหลอกลวงหรือความไม่จริงนั้น นับเป็นสิ่งที่โสมมที่สุดในบรรดาทุกประการ เพราะเป็นสิ่งที่ทำลายแก่นแท้ของความรู้ ซึ่งไม่มีสิ่งใดอื่นนอกจากการเป็นตัวแทนของความจริง ด้วยความจริงแห่งการดำรงอยู่และความจริงแห่งการรับรู้นั้นเป็นสิ่งเดียวกัน แตกต่างกันเพียงแค่ลำแสงที่ส่องตรงมากับลำแสงที่สะท้อนกลับ ดังนั้น ความเสื่อมทรามนี้จึงแตกแขนงออกเป็นสองประเภท คือ ความรื่นรมย์ในการหลอกลวงและความโน้มเอียงที่จะถูกหลอก การลวงโลกและความหูเบา ซึ่งแม้จะดูเหมือนมีธรรมชาติที่แตกต่างกัน โดยฝ่ายหนึ่งดูเหมือนเกิดจากความเจ้าเล่ห์และอีกฝ่ายเกิดจากความซื่อจนเซ่อ ทว่าในความเป็นจริงแล้ว ทั้งสองสิ่งนี้มักเกิดขึ้นควบคู่กัน ดังที่บทกวีกล่าวไว้ว่า—

“Percontatorem fugito, nam garrulus idem est,”

ผู้ที่ช่างซักไซ้คือผู้ที่ช่างพูดจาเพ้อเจ้อ ด้วยเหตุผลเดียวกันนี้ ผู้ที่หูเบาจึงเป็นผู้หลอกลวง ดังที่เราเห็นได้จากชื่อเสียงว่า ผู้ที่เชื่อข่าวลือได้ง่ายย่อมจะขยายความข่าวลือนั้นและเติมแต่งสิ่งต่างๆ ลงไปตามใจตนได้ง่ายเช่นกัน ซึ่งทาซิทัสได้ตั้งข้อสังเกตไว้อย่างชาญฉลาดว่า Fingunt simul creduntque นั่นคือการปั้นแต่งและความเชื่อนั้นมีความใกล้ชิดกันยิ่งนัก

(9) ความง่ายดายในการเชื่อและการยอมรับหรือรับเอาสิ่งที่มีหลักฐานอ้างอิงหรือการรับรองที่อ่อนแอมาเป็นความจริงนั้น แบ่งออกเป็นสองประเภทตามเนื้อหา กล่าวคือ เป็นความเชื่อในทางประวัติศาสตร์ หรือที่นักกฎหมายเรียกว่า ข้อเท็จจริง หรือไม่ก็เป็นเรื่องของศิลปวิทยาและการแสดงทัศนะ ในกรณีแรก เราเห็นประสบการณ์และความไม่สะดวกที่เกิดจากความผิดพลาดนี้ในประวัติศาสตร์ทางศาสนา ซึ่งยอมรับและบันทึกรายงานรวมถึงคำบอกเล่าเรื่องปาฏิหาริย์ที่กระทำโดยมรณสักขี ฤๅษี หรือนักบวชแห่งทะเลทราย และผู้ศักดิ์สิทธิ์ท่านอื่นๆ รวมถึงเรื่องของสิ่งศักดิ์สิทธิ์ ศาลเจ้า โบสถ์น้อย และรูปเคารพ ซึ่งแม้สิ่งเหล่านี้จะดำรงอยู่ได้ชั่วระยะหนึ่งด้วยความไม่รู้ของราษฎร ความซื่อจนเซ่อที่งมงายของบางคน และการผ่อนปรนทางการเมืองของบางกลุ่มที่มองว่าสิ่งเหล่านี้เป็นเพียงกวีนิพนธ์ทางศาสนา

ทว่าเมื่อเวลาผ่านไปและม่านหมอกเริ่มจางลง สิ่งเหล่านี้กลับถูกประเมินว่าเป็นเพียงนิทานหลอกเด็ก การลวงโลกของคณะสงฆ์ ภาพลวงตาของวิญญาณ และเครื่องหมายของแอนตี้ไคริสต์ ซึ่งนำมาซึ่งความเสื่อมเสียและความเสียหายอย่างใหญ่หลวงต่อศาสนา

(10) เช่นเดียวกับในประวัติศาสตร์ธรรมชาติ เราเห็นว่าไม่มีการใช้การคัดเลือกและการวินิจฉัยอย่างที่ควรจะเป็น ดังที่ปรากฏในงานเขียนของพลินี, คาร์ดานัส, อัลเบิร์ตัส และชาวอาหรับอีกหลายท่าน ซึ่งเต็มไปด้วยเรื่องราวเพ้อฝันจำนวนมาก ส่วนใหญ่ไม่เพียงแต่ไม่ผ่านการพิสูจน์ แต่ยังเป็นที่ประจักษ์ว่าไม่เป็นความจริง ซึ่งทำให้ความน่าเชื่อถือของปรัชญาธรรมชาติลดน้อยลงในสายตาของผู้มีปัญญาที่สุขุมและเคร่งครัด ในจุดนี้ ความรอบรู้และความซื่อตรงของอริสโตเติลเป็นสิ่งที่ควรสังเกตยิ่ง เพราะหลังจากที่ท่านได้ทำประวัติศาสตร์เกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตอย่างละเอียดลออและประณีตแล้ว ท่านได้ผสมผสานเรื่องไร้สาระหรือเรื่องที่ปั้นแต่งขึ้นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น และในทางกลับกัน ท่านได้รวบรวมเรื่องราวอัศจรรย์ทั้งหมดที่ท่านเห็นว่าควรค่าแก่การบันทึกไว้ในหนังสือเล่มหนึ่ง โดยแยกแยะได้อย่างยอดเยี่ยมว่า เนื้อหาที่เป็นความจริงประจักษ์ ซึ่งเป็นสิ่งที่การสังเกตและกฎเกณฑ์ควรจะถูกสร้างขึ้นมานั้น ไม่ควรนำไปปะปนหรือทำให้เจือจางด้วยเนื้อหาที่ความน่าเชื่อถือยังเป็นที่กังขา และในขณะเดียวกัน สิ่งที่หาได้ยากและรายงานที่ดูไม่น่าเชื่อถือก็ไม่ควรถูกกดทับหรือลบเลือนไปจากความทรงจำของมนุษย์

(11) และสำหรับความง่ายดายในการเชื่อถือที่มอบให้แก่ศาสตร์และทัศนะต่างๆ นั้น ก็แบ่งออกเป็นสองประเภทเช่นกัน นั่นคือเมื่อมีการให้ความเชื่อถือแก่ตัวศาสตร์นั้นๆ มากเกินไป หรือให้ความเชื่อถือแก่ผู้เขียนบางรายในศาสตร์ใดศาสตร์หนึ่ง วิทยาการทั้งหลายซึ่งมีความสอดประสานและสมคบคิดกับจินตนาการของมนุษย์มากกว่าเหตุผลนั้นมีอยู่สามประการ ได้แก่ โหราศาสตร์ เวทมนตร์ธรรมชาติ และเล่นแร่แปรธาตุ ซึ่งอย่างไรก็ตาม จุดมุ่งหมายหรือข้ออ้างของวิทยาการเหล่านี้ล้วนสูงส่ง เพราะโหราศาสตร์มุ่งหมายจะค้นหาความสอดคล้องหรือความเชื่อมโยงระหว่างทรงกลมเบื้องบนและเบื้องล่าง เวทมนตร์ธรรมชาติมุ่งหมายจะเรียกและนำปรัชญาธรรมชาติจากการคาดการณ์อันหลากหลายมาสู่ความยิ่งใหญ่ของการปฏิบัติ และการเล่นแร่แปรธาตุ มุ่งหมายจะแยกส่วนประกอบที่แตกต่างกันทั้งหมดของสสารซึ่งหลอมรวมกันอยู่ในส่วนผสมของธรรมชาติ

ทว่าการสืบสาวและการดำเนินการเพื่อให้บรรลุจุดมุ่งหมายเหล่านี้ ทั้งในทางทฤษฎีและทางปฏิบัติ กลับเต็มไปด้วยความผิดพลาดและความเพ้อฝัน ซึ่งเหล่าปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่เองได้พยายามปกปิดและซ่อนเร้นไว้ด้วยงานเขียนที่เป็นปริศนา และอ้างถึงตำนานที่สืบทอดกันมาทางคำพูดรวมถึงอุบายอื่นๆ เพื่อรักษาชื่อเสียงของการหลอกลวงเอาไว้ กระนั้น สิทธิอันชอบธรรมประการหนึ่งที่การเล่นแร่แปรธาตุพึงได้รับ คือการที่มันอาจถูกเปรียบได้กับกสิกรในนิทานของอีสป ผู้ซึ่งเมื่อยามใกล้ตายได้บอกลูกๆ ว่าตนได้ฝังทองคำไว้ใต้ดินในไร่องุ่น และพวกเขาก็ได้ขุดดินทั่วทั้งไร่แต่กลับไม่พบทองคำเลย

ทว่าด้วยเหตุที่พวกเขาได้พลิกและขุดดินรอบรากของเถาองุ่น พวกเขาจึงได้ผลผลิตองุ่นจำนวนมหาศาลในปีต่อมา เช่นเดียวกันนี้อย่างแน่นอน การค้นหาและการดิ้นรนเพื่อสร้างทองคำได้นำไปสู่การค้นพบสิ่งประดิษฐ์และการทดลองที่ดีและเกิดผลลัพธ์มากมาย ทั้งในด้านการเปิดเผยความลับของธรรมชาติและเพื่อประโยชน์ในการดำเนินชีวิตของมนุษย์

(12) และสำหรับความเชื่อถือที่มากเกินควรซึ่งมอบให้แก่เหล่าผู้เขียนตำราในทางวิทยาการ โดยยกย่องให้พวกเขาเป็นผู้บงการที่ถ้อยคำต้องเป็นที่ยอมรับอย่างเด็ดขาด แทนที่จะเป็นเพียงที่ปรึกษาผู้ให้คำแนะนำนั้น ความเสียหายที่วิทยาการได้รับจากเรื่องนี้มีมากมายมหาศาล และเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้วิทยาการตกต่ำ หยุดนิ่ง ไม่มีการเติบโตหรือก้าวหน้า เพราะด้วยเหตุนี้ ในศิลปะเชิงช่าง ผู้ริเริ่มคนแรกย่อมเข้าถึงความสมบูรณ์ได้น้อยที่สุด และกาลเวลาจะช่วยต่อเติมและทำให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น

แต่ในทางวิทยาการ ผู้เขียนคนแรกกลับก้าวไปไกลที่สุด และกาลเวลาจะทำให้เสื่อมถอยและบิดเบือน เราจึงเห็นได้ว่า ปืนใหญ่ การเดินเรือ การพิมพ์ และสิ่งอื่นที่คล้ายคลึงกัน ในตอนแรกนั้นถูกจัดการอย่างหยาบๆ และถูกปรับปรุงให้เหมาะสมและประณีตขึ้นตามกาลเวลา แต่ในทางตรงกันข้าม ปรัชญาและวิทยาการของอริสโตเติล, เพลโต, เดโมคริตัส, ฮิปโปกราตีส, ยูคลิด และอาร์คิมิดีส กลับมีความทรงพลังที่สุดในตอนแรก และเสื่อมถอยลงตามกาลเวลา เหตุผลนั้นไม่มีอะไรอื่น นอกจากในกรณีแรกมีสติปัญญาและความอุตสาหะของคนจำนวนมากร่วมกันสร้างสรรค์สิ่งเดียว

แต่ในกรณีหลัง สติปัญญาและความอุตสาหะของคนจำนวนมากกลับถูกใช้ไปเพื่อรับใช้สติปัญญาของบุคคลเพียงคนเดียว ซึ่งบ่อยครั้งพวกเขากลับทำให้สติปัญญานั้นเสื่อมทรามลงมากกว่าจะทำให้กระจ่างแจ้ง เพราะเฉกเช่นที่น้ำจะไม่ไหลสูงเกินกว่าระดับของต่อน้ำแรกที่มันไหลลงมา ความรู้ที่สืบทอดมาจากอริสโตเติลและถูกยกเว้นจากการตรวจสอบอย่างอิสระ ย่อมไม่สามารถสูงขึ้นไปกว่าความรู้ของอริสโตเติลได้ ดังนั้น แม้ว่าหลักการที่ว่า “ผู้เรียนพึงเชื่อ” (Oportet discentem credere) จะเป็นสิ่งที่ดี

แต่ก็ต้องควบคู่ไปกับหลักการที่ว่า “ผู้มีความรู้พึงวินิจฉัย” (Oportet edoctum judicare) เพราะศิษย์เป็นหนี้ครูเพียงความเชื่อชั่วคราวและการระงับการตัดสินใจของตนจนกว่าจะได้รับคำแนะนำอย่างครบถ้วน มิใช่การยอมจำนนโดยสิ้นเชิงหรือการตกเป็นทาสตลอดกาล ดังนั้น เพื่อสรุปประเด็นนี้ ข้าพเจ้าจะกล่าวเพียงว่า จงให้เกียรติผู้เขียนผู้ยิ่งใหญ่ตามสมควร แต่จงอย่าพรากสิ่งที่กาลเวลา—ซึ่งเป็นบิดาแห่งผู้เขียนทั้งปวง—พึงได้รับ นั่นคือการค้นพบความจริงให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเรื่อยๆ ข้าพเจ้าได้พิจารณาโรคสามประการของการเรียนรู้เหล่านี้แล้ว

นอกจากนี้ยังมีสิ่งอื่นที่คล้ายกับของเหลวในร่างกายที่ผิดปกติมากกว่าจะเป็นโรคที่ก่อตัวชัดเจน แต่อย่างไรก็ตาม สิ่งเหล่านี้ไม่ได้ลึกลับหรือฝังรากลึกจนไม่อาจสังเกตเห็นหรือถูกวิพากษ์วิจารณ์ได้โดยทั่วไป ดังนั้นจึงไม่อาจมองข้ามไปได้

V. (1) ประการแรกในบรรดาสิ่งเหล่านี้ คือความหลงใหลอย่างสุดโต่งในสองขั้วที่ตรงกันข้าม ขั้วหนึ่งคือความโบราณ อีกขั้วหนึ่งคือความแปลกใหม่ ซึ่งดูเหมือนว่าบุตรแห่งกาลเวลาจะดำเนินตามธรรมชาติและความร้ายกาจของผู้เป็นบิดา เพราะเช่นเดียวกับที่บิดากลืนกินบุตรของตน ขั้วหนึ่งก็พยายามจะกลืนกินและกดทับอีกขั้วหนึ่ง ในขณะที่ฝ่ายโบราณนั้นริษยาที่มีสิ่งใหม่เพิ่มเข้ามา และฝ่ายแปลกใหม่ก็ไม่พอใจเพียงแค่การต่อเติม แต่ต้องลบล้างสิ่งเก่าทิ้งเสีย คำแนะนำของศาสดาจึงเป็นแนวทางที่ถูกต้องในเรื่องนี้ คือ “จงยืนอยู่บนทางสายเก่า และพิจารณาดูว่าทางใดคือทางที่ถูกต้องและดี แล้วจงดำเนินไปในทางนั้น”

(State super vias antiquas, et videte quænam sit via recta et bona et ambulate in ea) ความโบราณสมควรได้รับความเคารพ เพื่อให้ผู้คนหยุดพิจารณาว่าทางใดดีที่สุด และเมื่อค้นพบทางนั้นอย่างถ่องแท้แล้ว จึงค่อยก้าวหน้าต่อไป และหากจะกล่าวตามจริง “ความโบราณของยุคสมัย คือความเยาว์วัยของโลก” (Antiquitas sæculi juventus mundi) ยุคสมัยเหล่านี้คือยุคโบราณในขณะที่โลกยังเยาว์วัย มิใช่ยุคที่เรานับว่าโบราณโดยการคำนวณย้อนกลับ (ordine retrogrado) จากตัวเราเอง

(2) ความผิดพลาดอีกประการหนึ่งซึ่งเป็นผลสืบเนื่องมาจากข้อก่อนหน้า คือความไม่เชื่อมั่นว่าจะมีสิ่งใดที่สามารถค้นพบได้ในปัจจุบัน ซึ่งโลกได้ละเลยและมองข้ามมาเป็นเวลานานถึงเพียงนี้ ประหนึ่งว่าข้อโต้แย้งเดียวกันนี้เคยถูกนำมาใช้กับกาลเวลา ดังที่ลูเซียนได้กล่าวถึงจูปิเตอร์และเหล่าเทพเจ้ากรีกโรมันองค์อื่นๆ โดยเขาสงสัยว่าเหตุใดเทพเหล่านั้นจึงมีบุตรมากมายในสมัยโบราณ แต่กลับไม่มีบุตรเลยในสมัยของเขา และตั้งคำถามว่าเทพเหล่านั้นมีอายุถึงเจ็ดสิบปีแล้ว หรือว่ากฎหมายปาเปียที่ห้ามชายชราสมรสได้จำกัดพวกเขาไว้

เช่นเดียวกันนี้ ดูเหมือนว่ามนุษย์จะกังขาว่ากาลเวลาได้ล่วงเลยวัยแห่งการมีบุตรและการสืบพันธุ์ไปแล้ว ทว่าในทางตรงกันข้าม เรามักเห็นความฉาบฉวยและความไม่คงเส้นคงวาในการตัดสินของมนุษย์ ซึ่งจนกว่าเรื่องใดเรื่องหนึ่งจะสำเร็จลง ย่อมประหลาดใจว่าสิ่งนั้นจะทำได้อย่างไร และเมื่อมันสำเร็จลงแล้ว ก็กลับมาประหลาดใจอีกครั้งว่าเหตุใดจึงไม่ทำให้สำเร็จเร็วกว่านี้ ดังที่เราเห็นในการยาตราทัพของอเล็กซานเดอร์ไปยังเอเชีย ซึ่งในคราแรกถูกตัดสินล่วงหน้าว่าเป็นกิจการที่ใหญ่โตและเป็นไปไม่ได้

แต่ทว่าในภายหลัง ลิวีกลับกล่าวถึงเรื่องนี้เพียงว่า มิใช่อื่นใดนอกจากความกล้าหาญที่จะละทิ้งความว่างเปล่า และสิ่งเดียวกันนี้ก็เกิดขึ้นกับโคลัมบัสในการเดินเรือสู่ทิศตะวันตก แต่ในเรื่องทางปัญญา สิ่งนี้เกิดขึ้นบ่อยครั้งยิ่งกว่า ดังจะเห็นได้จากข้อเสนอส่วนใหญ่ของยูคลิด ซึ่งจนกว่าจะได้รับการพิสูจน์ สิ่งเหล่านั้นดูจะแปลกแยกต่อการยอมรับของเรา แต่เมื่อได้รับการพิสูจน์แล้ว จิตใจของเรากลับยอมรับสิ่งเหล่านั้นด้วยความรู้สึกเชื่อมโยง (ดังที่นักกฎหมายกล่าวไว้) ราวกับว่าเราเคยล่วงรู้สิ่งเหล่านั้นมาก่อนแล้ว

(3) ความผิดพลาดอีกประการหนึ่งซึ่งมีความคล้ายคลึงกับข้อก่อนหน้า คือความเชื่อที่ว่าในบรรดาความเห็นหรือลัทธิต่างๆ ในอดีต หลังจากผ่านการคัดสรรและตรวจสอบแล้ว สิ่งที่ดีที่สุดย่อมเป็นฝ่ายชนะและกำจัดส่วนที่เหลือไป ดังนั้น หากผู้ใดจะเริ่มภารกิจในการค้นคว้าครั้งใหม่ เขาก็มีแนวโน้มเพียงแค่จะไปพบกับสิ่งที่เคยถูกปฏิเสธมาก่อน และถูกทำให้ลืมเลือนไปเพราะการปฏิเสธนั้น ราวกับว่ามวลชน หรือผู้ที่ฉลาดที่สุดเพื่อเห็นแก่มวลชน ไม่พร้อมที่จะเปิดทางให้แก่สิ่งที่ลึกซึ้งและเป็นแก่นสาร มากกว่าสิ่งที่นิยมและฉาบฉวย เพราะความจริงก็คือ กาลเวลานั้นมีลักษณะดั่งแม่น้ำหรือลำธาร ซึ่งพัดพาสิ่งที่เบาและลอยฟ่องมาสู่เรา และจมสิ่งที่มีน้ำหนักและมั่นคงให้ดิ่งลึกลงไป

(4) ความผิดพลาดอีกประการหนึ่ง ซึ่งมีลักษณะแตกต่างจากข้อก่อนหน้าทั้งหมด คือการรีบเร่งสรุปความรู้ให้กลายเป็นศิลปศาสตร์และระเบียบวิธีเร็วเกินไปและอย่างเด็ดขาด ซึ่งนับจากเวลานั้นเป็นต้นมา วิทยาการทั้งหลายมักจะได้รับความก้าวหน้าเพียงเล็กน้อยหรือไม่ก้าวหน้าเลย เปรียบได้กับคนหนุ่มที่เมื่อร่างกายเจริญเติบโตและได้รูปทรงที่สมบูรณ์แล้ว มักจะไม่สูงขึ้นไปกว่านั้นอีก ความรู้ก็เช่นกัน ในขณะที่ยังอยู่ในรูปของคำกล่าวสรุปและข้อสังเกต ความรู้นั้นยังคงเติบโต แต่เมื่อใดที่มันถูกรวบรวมไว้ในระเบียบวิธีที่เคร่งครัด มันอาจจะได้รับการขัดเกลาให้งดงามขึ้น หรือถูกทำให้ชัดเจนและเหมาะสมต่อการใช้งานและการปฏิบัติ แต่ในแง่ของปริมาณและเนื้อหาสาระ มันจะไม่เพิ่มพูนขึ้นอีกเลย

(5) ความผิดพลาดอีกประการหนึ่งที่ตามมาหลังจากข้อที่กล่าวถึงล่าสุด คือหลังจากที่มีการแบ่งแยกศิลปศาสตร์และวิทยาการเฉพาะทางต่างๆ มนุษย์ได้ละทิ้งความเป็นสากล หรือ “ปรัชญาปฐมกาล” (philosophia prima) ซึ่งสิ่งนี้ย่อมทำให้ความก้าวหน้าทั้งปวงต้องหยุดชะงักลง เพราะไม่มีการค้นพบที่สมบูรณ์ใดจะเกิดขึ้นได้บนพื้นราบหรือระดับเดียวกัน และเป็นไปไม่ได้เลยที่จะค้นพบส่วนที่ห่างไกลและลึกซึ้งยิ่งขึ้นของวิทยาการใดๆ หากคุณยืนอยู่เพียงแค่ในระดับของวิทยาการนั้นๆ โดยไม่ยกระดับขึ้นสู่วิทยาการที่สูงกว่า

(6) ความผิดพลาดอีกประการหนึ่งเกิดจากความเลื่อมใสศรัทธาที่มากเกินไป และการยกย่องเชิดชูจิตใจและสติปัญญาของมนุษย์ราวกับเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งส่งผลให้มนุษย์ถอนตัวออกห่างจากการพินิจพิเคราะห์ธรรมชาติและการสังเกตจากประสบการณ์มากเกินไป แล้วหันไปวนเวียนอยู่ในเหตุผลและจินตนาการของตนเอง เหล่านักปัญญาชนเหล่านี้ ซึ่งมักถูกเข้าใจว่าเป็นนักปรัชญาผู้สูงส่งและศักดิ์สิทธิ์ที่สุด ได้ถูกเฮราคลิตุสวิพากษ์ไว้อย่างถูกต้องว่า “มนุษย์แสวงหาความจริงในโลกใบเล็กๆ ของตนเอง แทนที่จะแสวงหาในโลกใบใหญ่ที่ใช้ร่วมกัน”

เพราะพวกเขาดูแคลนการหัดสะกดคำ และการค่อยๆ อ่านตำราแห่งผลงานของพระเจ้า แต่ในทางตรงกันข้าม กลับใช้การใคร่ครวญและการเค้นปัญญาอย่างต่อเนื่องเพื่อผลักดัน และเปรียบเสมือนการอัญเชิญวิญญาณของตนเองให้พยากรณ์และประทานคำพยากรณ์แก่ตน ซึ่งส่งผลให้พวกเขาถูกลวงตาอย่างที่สมควรแล้ว

(7) ความผิดพลาดอีกประการหนึ่งที่มีความเกี่ยวเนื่องกับข้อก่อนหน้า คือการที่มนุษย์มักนำเอาจินตนาการที่ตนชื่นชมที่สุด หรือศาสตร์ที่ตนเชี่ยวชาญที่สุด มาปนเปื้อนในการใคร่ครวญ ความคิดเห็น และหลักคำสอนของตน แล้วจึงย้อมทุกสิ่งทุกอย่างให้เป็นไปตามนั้น ซึ่งไม่เป็นความจริงและไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง ดังเช่นที่เพลโตนำปรัชญาของตนไปปนกับเทววิทยา และอริสโตเติลนำไปปนกับตรรกศาสตร์ ส่วนสำนักที่สองของเพลโต อันได้แก่ โปรคลัสและคนอื่นๆ ก็นำไปปนกับคณิตศาสตร์ เพราะศาสตร์เหล่านี้คือศิลปวิทยาที่พวกเขาคุ้นเคยมาแต่ต้น เช่นเดียวกับเหล่านักเล่นแร่แปรธาตุที่สร้างปรัชญาขึ้นมาจากการทดลองเพียงไม่กี่ครั้งในเตาหลอม และกิลเบิร์ตัสผู้ร่วมชาติของเราที่สร้างปรัชญาขึ้นจากการสังเกตศิลาแม่เหล็ก เช่นเดียวกับซิเซโร เมื่อครั้งที่เขากล่าวถึงความคิดเห็นต่างๆ เกี่ยวกับธรรมชาติของวิญญาณ เขาพบนกดนตรีคนหนึ่งที่เชื่อว่าวิญญาณเป็นเพียงความประสานเสียง จึงกล่าวอย่างขบขันว่า “คนผู้นี้มิได้ละทิ้งศิลปะของตนเลย”

เป็นต้น แต่อริสโตเติลได้กล่าวถึงจินตนาการเหล่านี้อย่างจริงจังและชาญฉลาดว่า “ผู้ที่พิจารณาสิ่งเพียงน้อยนิด ย่อมด่วนสรุปได้อย่างง่ายดาย”

(8) ความผิดพลาดอีกประการหนึ่งคือความไม่อดทนต่อความสงสัย และความรีบร้อนที่จะยืนยันโดยปราศจากการระงับการตัดสินใจอย่างเหมาะสมและถี่ถ้วน เพราะวิถีแห่งการพินิจพิเคราะห์สองทางนั้น ไม่ต่างจากวิถีแห่งการกระทำสองทางที่คนโบราณมักกล่าวถึง ทางหนึ่งนั้นราบเรียบและสะดวกสบายในตอนเริ่มต้น แต่ในตอนท้ายกลับไม่อาจผ่านไปได้ ส่วนอีกทางหนึ่งนั้นขรุขระและลำบากในตอนเข้า แต่หลังจากนั้นสักพักจะกลายเป็นทางที่สวยงามและราบเรียบ ในการพินิจพิเคราะห์ก็เป็นเช่นนี้ หากมนุษย์เริ่มต้นด้วยความมั่นใจ เขาจะจบลงด้วยความสงสัย แต่หากเขายินดีที่จะเริ่มต้นด้วยความสงสัย เขาจะจบลงด้วยความมั่นใจ

(9) ความผิดพลาดอีกประการหนึ่งอยู่ที่วิธีการถ่ายทอดและส่งมอบความรู้ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นแบบเผด็จการและเด็ดขาด มิใช่แบบเปิดกว้างและซื่อตรง เป็นในลักษณะที่ทำให้เชื่อได้เร็วที่สุด มิใช่ตรวจสอบได้ง่ายที่สุด เป็นความจริงที่ว่าในตำราสรุปย่อเพื่อการปฏิบัติ รูปแบบเช่นนั้นมิอาจถูกปฏิเสธได้ แต่ในการจัดการความรู้อย่างแท้จริง มนุษย์ไม่ควรตกไปในทางใดทางหนึ่ง ไม่ว่าจะเป็นทางของเวลเลียส ชาวเอพิคิวเรียน ผู้เกรงกลัวสิ่งใดมากกว่าการถูกมองว่าสงสัยในบางเรื่อง หรือในทางตรงกันข้าม คือการสงสัยในทุกสิ่งอย่างประชดประชันแบบโซเครตีส

แต่ควรนำเสนอสิ่งต่างๆ อย่างจริงใจ ด้วยระดับความมั่นใจที่มากหรือน้อยตามที่ปรากฏในดุลยพินิจของตนว่าได้รับการพิสูจน์มามากหรือน้อยเพียงใด

(10) ยังมีความผิดพลาดประการอื่นในเรื่องเป้าหมายที่ผู้คนกำหนดไว้ให้แก่ตนเอง ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเขาเพ่งความพยายามไปหา เพราะในขณะที่เหล่านักวิชาการผู้มีความแน่วแน่และอุทิศตนในศาสตร์แขนงใดแขนงหนึ่ง ควรจะตั้งเป้าหมายในการต่อยอดความรู้ในศาสตร์นั้นให้เพิ่มพูนขึ้น แต่พวกเขากลับเปลี่ยนความพยายามไปสู่การไขว่คว้าเพียงรางวัลรองบางประการ เช่น การเป็นผู้ตีความหรือผู้อธิบายที่ลึกซึ้ง การเป็นนักโต้แย้งหรือผู้ปกป้องที่เฉียบคม หรือการเป็นผู้เรียบเรียงหรือผู้ย่อความอย่างเป็นระบบ ด้วยเหตุนี้ มรดกแห่งความรู้จึงได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้นในบางครั้ง แต่กลับแทบไม่เคยได้รับการขยายให้เพิ่มพูนขึ้นเลย

(11) ทว่าความผิดพลาดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเหนือสิ่งอื่นใด คือการเข้าใจผิดหรือการวางตำแหน่งจุดมุ่งหมายสุดท้ายและสูงสุดของความรู้ผิดที่ เพราะผู้คนเข้าสู่ความปรารถนาในการเรียนรู้และความรู้นั้น บางครั้งก็ด้วยความอยากรู้อยากเห็นตามธรรมชาติและความกระหายที่จะซักไซ้ บางครั้งเพื่อสร้างความเพลิดเพลินและรื่นรมย์ให้แก่จิตใจด้วยความหลากหลาย บางครั้งเพื่อประดับบารมีและชื่อเสียง และบางครั้งเพื่อให้ตนมีชัยในการใช้ไหวพริบและการโต้แย้ง และบ่อยครั้งที่สุดก็เพื่อลาภยศและอาชีพการงาน

แต่มีน้อยครั้งนักที่จะทำไปเพื่อตอบแทนพรสวรรค์แห่งเหตุผลอย่างจริงใจเพื่อประโยชน์และการใช้สอยของมวลมนุษย์ ราวกับว่าสิ่งที่พวกเขาแสวงหาในความรู้นั้น คือเตียงสำหรับให้จิตวิญญาณที่สอดส่ายและไม่หยุดนิ่งได้เอนกายพักผ่อน หรือเป็นระเบียงสำหรับจิตใจที่ร่อนเร่และแปรปรวนได้เดินทอดน่องพร้อมทัศนียภาพที่สวยงาม หรือเป็นหอคอยแห่งอำนาจเพื่อให้จิตใจที่จองหองได้ยกตนให้สูงขึ้น หรือเป็นป้อมปราการหรือชัยภูมิที่ได้เปรียบเพื่อการต่อสู้และขัดแย้ง หรือเป็นร้านค้าเพื่อกำไรและการขาย มิใช่เป็นคลังสมบัติอันมั่งคั่งเพื่อพระเกียรติของพระผู้สร้างและการบรรเทาทุกข์ในสภาวะของมนุษย์

แต่สิ่งนี้ต่างหากที่จะทำให้ความรู้มีเกียรติและสูงส่งอย่างแท้จริง หากการใคร่ครวญและการปฏิบัติสามารถประสานและรวมเข้าด้วยกันได้อย่างใกล้ชิดและแนบแน่นยิ่งกว่าที่เป็นอยู่ ซึ่งเป็นการรวมกันดุจดังดาวเคราะห์ที่สูงสุดสองดวง คือดาวเสาร์ ดาวแห่งการพักผ่อนและการใคร่ครวญ และดาวพฤหัสบดี ดาวแห่งสังคมพลเมืองและการปฏิบัติ อย่างไรก็ตาม เมื่อข้าพเจ้ากล่าวถึงการใช้และการปฏิบัตินั้น ข้าพเจ้ามิได้หมายถึงจุดมุ่งหมายที่กล่าวไปก่อนหน้าเรื่องการนำความรู้ไปใช้เพื่อลาภยศและอาชีพการงาน เพราะข้าพเจ้ามิได้โง่เขลาจนไม่รู้ว่าสิ่งนั้นเบี่ยงเบนและขัดขวางการสืบเสาะและการก้าวหน้าของความรู้เพียงใด เปรียบได้กับลูกบอลทองคำที่ถูกโยนไปเบื้องหน้าอาทาลันตา ซึ่งในขณะที่นางเบี่ยงตัวและก้มลงเก็บ ลูกบอลนั้นก็ทำให้การวิ่งแข่งต้องหยุดชะงักลง

“Declinat cursus, aurumque volubile tollit.” {39}

และข้าพเจ้ามิได้หมายความ ตามที่มีการกล่าวถึงโซเครตีส ว่าจะให้ดึงปรัชญาลงมาจากสวรรค์เพื่อมาสนทนาบนโลกมนุษย์ ซึ่งหมายถึงการละทิ้งปรัชญาธรรมชาติและนำความรู้มาใช้เพียงเพื่อจริยธรรมและการเมืองเท่านั้น แต่ในเมื่อทั้งสวรรค์และโลกต่างสอดประสานและเกื้อหนุนเพื่อประโยชน์และการใช้สอยของมนุษย์ จุดมุ่งหมายจึงควรจะเป็นการแยกและกำจัดข้อสันนิษฐานที่ไร้สาระและสิ่งใดก็ตามที่ว่างเปล่าและไร้แก่นสารออกจากปรัชญาทั้งสอง และรักษาพร้อมทั้งเพิ่มพูนสิ่งใดก็ตามที่มั่นคงและเกิดผล เพื่อให้ความรู้นั้นมิได้เป็นดั่งหญิงคณิกาที่มีไว้เพียงเพื่อความสำราญและความฟุ้งเฟ้อ หรือเป็นดั่งทาสหญิงที่มีไว้เพื่อแสวงหาและสร้างผลประโยชน์ให้แก่เจ้านาย แต่ให้เป็นดั่งคู่ครอง เพื่อการกำเนิด ผลผลิต และความปลอบประโลมใจ

(12) ด้วยเหตุนี้ ข้าพเจ้าจึงได้พรรณนาและเปิดเผย สิ่งปนเปื้อนอันเป็นเหตุแห่งความเสื่อมถอย (ซึ่งเป็นส่วนสำคัญที่สุด) ประหนึ่งการชำแหละ เพื่อให้เห็นว่าสิ่งเหล่านี้ไม่เพียงแต่ขัดขวางความก้าวหน้าของการเรียนรู้ แต่ยังเป็นช่องทางให้เกิดการดูหมิ่นเหยียดหยามการเรียนรู้นั้นด้วย ซึ่งหากข้าพเจ้าได้กล่าวอย่างตรงไปตรงมาจนเกินไป ก็ขอให้ระลึกไว้ว่า บาดแผลจากผู้รักนั้นซื่อตรง แต่จุมพิตจากผู้เกลียดชังนั้นลวงล่อ ข้าพเจ้าเชื่อว่าสิ่งหนึ่งที่ข้าพเจ้าได้รับ คือการที่ผู้อ่านควรจะเชื่อถือในสิ่งที่ข้าพเจ้าจะกล่าวถึงในเชิงสรรเสริญได้มากขึ้น เพราะข้าพเจ้าได้ดำเนินเรื่องอย่างเปิดเผยและตรงไปตรงมาในส่วนที่เกี่ยวกับการวิพากษ์วิจารณ์

ถึงกระนั้น ข้าพเจ้ามิได้มีเจตนาที่จะเขียนบทสดุดีการเรียนรู้ หรือรจนาบทเพลงสรรเสริญเหล่ามิวส์ (แม้ข้าพเจ้าจะเห็นว่าพิธีกรรมบูชาเหล่าเทพีนั้นขาดหายไปนานแล้วก็ตาม) แต่ความตั้งใจของข้าพเจ้าคือ การชั่งน้ำหนักคุณค่าของความรู้เทียบกับสิ่งอื่นอย่างเที่ยงธรรม โดยปราศจากการปรุงแต่งหรือการขยายความ และเพื่อประเมินมูลค่าที่แท้จริงของความรู้นั้นผ่านพยานหลักฐานและข้อโต้แย้ง ทั้งในทางเทววิทยาและทางโลก

VI. (1) ดังนั้น ประการแรก ให้เราแสวงหาคุณค่าของความรู้ในต้นแบบหรือโครงสร้างแรกเริ่ม ซึ่งปรากฏอยู่ในคุณลักษณะและการกระทำของพระเจ้า เท่าที่สิ่งเหล่านั้นได้ถูกเปิดเผยแก่ มนุษย์ และสามารถสังเกตได้ด้วยความสุขุมคัมภีรภาพ ซึ่งในส่วนนี้เรามิอาจแสวงหาได้ในนามของการเรียนรู้ เพราะการเรียนรู้ทั้งปวงคือความรู้ที่ได้มาภายหลัง แต่ความรู้ทั้งปวงในพระเจ้านั้นเป็นความรู้ดั้งเดิม ดังนั้นเราจึงต้องแสวงหาสิ่งนี้ภายใต้นามอื่น นั่นคือ ปัญญา หรือความรอบรู้ ดังที่พระคัมภีร์เรียกขาน

(2) ดังนั้น ในงานสร้างสรรค์โลก เราจึงเห็นการแผ่ซ่านของคุณธรรมสองประการจากพระเจ้า ประการหนึ่งเกี่ยวข้องกับอำนาจ และอีกประการหนึ่งเกี่ยวข้องกับปัญญา ประการแรกแสดงออกในการสร้างเนื้อหาสารของสสาร และประการหลังแสดงออกในการจัดวางความงามของรูปแบบ เมื่อสมมติเช่นนี้แล้ว พึงสังเกตว่าสำหรับสิ่งใดก็ตามที่ปรากฏในประวัติศาสตร์แห่งการสร้างสรรค์ มวลสารอันสับสนของสวรรค์และโลกถูกสร้างขึ้นในชั่วขณะเดียว แต่การจัดระเบียบและการวางโครงสร้างของความโกลาหลหรือมวลสารนั้นเป็นงานที่ใช้เวลาหกวัน พระเจ้าทรงพอพระทัยที่จะสร้างความแตกต่างเช่นนี้ระหว่างงานแห่งอำนาจและงานแห่งปัญญา ซึ่งสอดคล้องกับที่ว่า ในส่วนแรกมิได้ระบุว่าพระเจ้าตรัสว่า “จงมีฟ้าและดิน”

ดังที่ระบุไว้ในงานสร้างสรรค์ลำดับต่อมา แต่ระบุว่าพระเจ้าทรงสร้างฟ้าและดินขึ้นมาจริงๆ สิ่งหนึ่งจึงมีลักษณะของการผลิต และอีกสิ่งหนึ่งมีลักษณะของกฎเกณฑ์ คำสั่ง หรือมติ

(3) ลำดับถัดมา จากพระเจ้าสู่เหล่าวิญญาณ เราพบว่า หากจะเชื่อตามลำดับชั้นแห่งสวรรค์ของไดโอนิสิอุส ผู้เป็นวุฒิสมาชิกแห่งเอเธนส์ ลำดับชั้นแรกถูกมอบให้แก่ทูตสวรรค์แห่งความรัก ซึ่งเรียกว่า เซราฟิม ลำดับที่สองคือทูตสวรรค์แห่งแสงสว่าง ซึ่งเรียกว่า เครูบิม และลำดับที่สามรวมถึงลำดับต่อๆ มา คือ บัลลังก์ เจ้าครองนคร และส่วนที่เหลือ ซึ่งล้วนเป็นทูตสวรรค์แห่งอำนาจและการรับใช้ ดังนั้น ทูตสวรรค์แห่งความรู้และการให้แสงสว่างจึงถูกจัดวางไว้ก่อนทูตสวรรค์แห่งหน้าที่และการปกครอง

(4) เมื่อลดหลั่นจากวิญญาณและรูปแบบทางปัญญา ลงมาสู่รูปแบบทางกายภาพและวัตถุ เราอ่านพบว่ารูปแบบแรกที่ถูกสร้างขึ้นคือแสงสว่าง ซึ่งมีความสัมพันธ์และสอดคล้องในทางธรรมชาติและสิ่งทางกายภาพ กับความรู้ในวิญญาณและสิ่งนามธรรม

(5) เช่นเดียวกัน ในการแบ่งวัน เราจะเห็นว่าวันที่พระเจ้าทรงพักผ่อนและพินิจพิจารณางานสร้างสรรค์ของพระองค์นั้น ได้รับพรยิ่งกว่าวันทั้งปวงที่พระองค์ทรงลงมือกระทำและทำให้สำเร็จลุล่วง

(6) เมื่อการสร้างโลกเสร็จสิ้นลง มีบันทึกไว้ว่ามนุษย์ถูกนำมาไว้ในสวนเพื่อทำงานในนั้น ซึ่งงานที่ถูกกำหนดให้แก่เขานั้น ย่อมเป็นอื่นไปไม่ได้นอกจากงานแห่งการพินิจพิเคราะห์ กล่าวคือ เมื่อจุดมุ่งหมายของงานเป็นเพียงเพื่อการฝึกฝนและการทดลอง มิใช่เพื่อความจำเป็น เพราะในเวลานั้นยังไม่มีการขัดขืนจากสรรพสิ่ง และไม่มีเหงื่อไหลรินจากหน้าผาก ดังนั้น กิจการงานของมนุษย์จึงต้องเป็นเรื่องของความรื่นรมย์ในการทดลอง มิใช่เรื่องของความตรากตรำเพื่อการใช้สอย ยิ่งไปกว่านั้น การกระทำแรกเริ่มที่มนุษย์ได้ปฏิบัติในสวนสวรรค์ประกอบด้วยส่วนสรุปสองประการของความรู้

นั่นคือการพินิจสรรพสิ่งและการตั้งชื่อ ส่วนความรู้ที่นำไปสู่การตกต่ำนั้น ดังที่ได้กล่าวถึงไปก่อนหน้า มิใช่ความรู้ทางธรรมชาติของสรรพสิ่ง แต่เป็นความรู้ทางศีลธรรมว่าด้วยความดีและความชั่ว ซึ่งมีข้อสันนิษฐานว่า บัญญัติหรือข้อห้ามของพระเจ้ามิใช่ต้นกำเนิดของความดีและความชั่ว แต่สิ่งเหล่านี้มีจุดเริ่มต้นอื่น ซึ่งมนุษย์ปรารถนาจะล่วงรู้ เพื่อที่จะละทิ้งพระเจ้าโดยสิ้นเชิงและพึ่งพาเพียงตนเองเท่านั้น

(7) เพื่อที่จะกล่าวต่อไป ในเหตุการณ์หรือสิ่งที่เกิดขึ้นเป็นลำดับแรกหลังการตกต่ำของมนุษย์ เราเห็นว่า (เนื่องจากพระคัมภีร์มีความลี้ลับอันไม่สิ้นสุด โดยมิได้ล่วงละเมิดความจริงของเรื่องราวหรือตัวอักษรนี้เลย) มีภาพลักษณ์ของสถานะสองประการ คือสถานะแห่งการพินิจพิเคราะห์และสถานะแห่งการปฏิบัติ ซึ่งปรากฏผ่านบุคคลสองคนคืออาเบลและคาอิน และผ่านอาชีพที่เรียบง่ายและดั้งเดิมที่สุดสองอาชีพของชีวิต นั่นคืออาชีพคนเลี้ยงแกะ (ผู้ซึ่งด้วยเหตุแห่งการมีเวลาว่าง การพักพิงในที่แห่งหนึ่ง และการเอนกายภายใต้ทัศนะแห่งสรวงสวรรค์ จึงเป็นภาพลักษณ์ที่มีชีวิตของการใช้ชีวิตแบบพินิจพิเคราะห์) และอาชีพกสิกร ซึ่งเราเห็นได้อีกครั้งว่า ความโปรดปรานและการเลือกสรรของพระเจ้าตกอยู่กับคนเลี้ยงแกะ มิใช่ผู้ไถหว่านบนผืนดิน

(8) เช่นเดียวกัน ในยุคก่อนน้ำท่วมโลก บันทึกอันศักดิ์สิทธิ์ภายในความทรงจำเพียงไม่กี่ประการที่ได้จดบันทึกและลงทะเบียนไว้ ได้อนุญาตให้กล่าวถึงและให้เกียรติแก่ชื่อของผู้ประดิษฐ์และผู้สร้างสรรค์ดนตรีและงานโลหะ ส่วนในยุคหลังน้ำท่วมโลก คำตัดสินอันยิ่งใหญ่ครั้งแรกของพระเจ้าต่อความทะเยอทะยานของมนุษย์คือการทำให้ภาษาปนเปกัน ซึ่งส่งผลให้การแลกเปลี่ยนและการติดต่อสื่อสารทางวิชาการและความรู้ถูกปิดกั้นเป็นสำคัญ

(9) หากพิจารณาลงมาถึงโมเสสผู้ตรากฎหมายและเป็นปากกาเล่มแรกของพระเจ้า ท่านจะพบว่าพระคัมภีร์ได้ประดับประดาและยกย่องท่านด้วยข้อความที่ว่า “ท่านเป็นผู้มีความรู้ในสรรพวิชาของชาวอียิปต์ทั้งปวง” ซึ่งเราทราบดีว่าชนชาตินี้คือหนึ่งในสถานศึกษาที่เก่าแก่ที่สุดในโลก ดังที่เพลโตได้อ้างถึงนักบวชชาวอียิปต์ที่กล่าวกับโซลอนว่า “พวกกรีกเจ้าเป็นเพียงเด็กเสมอมา เจ้าไม่มีความรู้ในเรื่องโบราณกาล และไม่มีความโบราณในเรื่องความรู้” เมื่อพิจารณากฎหมายเชิงพิธีกรรมของโมเสส ท่านจะพบว่า นอกเหนือจากการเป็นภาพลักษณ์ล่วงหน้าถึงพระคริสต์แล้ว ยังเป็นเครื่องหมายแสดงความแตกต่างของประชากรของพระเจ้า เป็นการฝึกฝนและประทับตราแห่งความเชื่อฟัง ตลอดจนประโยชน์และผลลัพธ์ทางเทววิทยาอื่นๆ ซึ่งเหล่ารับไบผู้ทรงความรู้ที่สุดบางท่านได้ตรากตรำศึกษาอย่างลึกซึ้งและเกิดผล โดยบางท่านตีความในเชิงธรรมชาติ และบางท่านตีความในเชิงศีลธรรม หรือเป็นการลดทอนพิธีกรรมและข้อกำหนดต่างๆ ให้เหลือเพียงแก่นสาร เช่น ในกฎหมายว่าด้วยโรคเรื้อนที่กล่าวว่า “หากความขาวแผ่ซ่านไปทั่วเนื้อหนัง ผู้ป่วยนั้นอาจออกไปข้างนอกได้ในฐานะผู้สะอาด

แต่หากยังมีเนื้อหนังที่สมบูรณ์เหลืออยู่ เขาต้องถูกกักตัวไว้ในฐานะผู้ไม่สะอาด” ท่านหนึ่งได้สังเกตเห็นหลักการทางธรรมชาติว่า การเน่าเปื่อยนั้นแพร่กระจายได้รุนแรงก่อนที่จะสุกงอมมากกว่าหลังจากนั้น และอีกท่านหนึ่งได้สังเกตเห็นหลักปรัชญาทางศีลธรรมว่า คนที่ปล่อยตัวไปตามกิเลสตัณหานั้น ไม่ได้ทำลายจริยธรรมได้รุนแรงเท่ากับคนที่กึ่งดีกึ่งชั่ว ดังนั้นในจุดนี้และจุดอื่นๆ อีกมากมายในกฎหมายฉบับนั้น นอกจากความหมายทางเทววิทยาแล้ว ยังพบการสอดแทรกปรัชญาไว้เป็นจำนวนมาก

(10) ในทำนองเดียวกัน ในคัมภีร์โยบอันล้ำค่า หากพินิจพิจารณาด้วยความขยันหมั่นเพียร จะพบว่าเนื้อหานั้นอัดแน่นและเปี่ยมไปด้วยปรัชญาธรรมชาติ เช่น เรื่องจักรวาลวิทยาและความกลมของโลก ดังประโยคที่ว่า Qui extendit aquilonem super vacuum, et appendit terram super nihilum ซึ่งมีการกล่าวถึงการแขวนลอยของโลก ขั้วโลกเหนือ และความจำกัดหรือความโค้งนูนของสรวงสวรรค์อย่างชัดเจน และยังมีเรื่องดาราศาสตร์ เช่น Spiritus ejus ornavit cælos, et obstetricante manu ejus eductus est Coluber tortuoses และในอีกแห่งหนึ่งว่า Nunquid conjungere valebis micantes stellas Pleiadas, aut gyrum Arcturi poteris dissipare?

ซึ่งมีการระบุถึงการตรึงของดวงดาวที่รักษาระยะห่างเท่ากันเสมอได้อย่างสละสลวยยิ่ง และในอีกแห่งหนึ่งว่า Qui facit Arcturum, et Oriona, et Hyadas, et interiora Austri ซึ่งท่านได้แสดงความรู้ถึงความลึกของขั้วโลกใต้ โดยเรียกสิ่งนั้นว่าความลับของทิศใต้ เพราะดวงดาวทางใต้ไม่สามารถมองเห็นได้ในภูมิอากาศนั้น ส่วนเรื่องการกำเนิดสิ่งมีชีวิต เช่น Annon sicut lac mulsisti me, et sicut caseum coagulasti me? และต่อๆ ไป เรื่องแร่ธาตุ เช่น Habet argentum venarum suarum principia; et auro locus est in quo conflatur, ferrum de terra tollitur, et lapis solutus calore in æs vertitur และดำเนินต่อไปเช่นนี้ในบทดังกล่าว

(11) ในทำนองเดียวกัน ในตัวบุคคลของกษัตริย์โซโลมอน เราได้เห็นว่าพรหรือการประทานปัญญาและความรู้ ทั้งในคำทูลขอของโซโลมอนและในการตอบรับของพระเจ้าต่อคำขอนั้น ได้รับการยกย่องให้เหนือกว่าความสุขทางโลกและทางโลกียะทั้งปวง ด้วยอำนาจแห่งการประทานหรือของกำนัลจากพระเจ้านี้เอง โซโลมอนจึงมีความสามารถไม่เพียงแต่ในการเขียนสุภาษิตหรือคติพจน์อันเลิศล้ำเกี่ยวกับปรัชญาทางธรรมและศีลธรรมเท่านั้น แต่ยังสามารถรวบรวมประวัติศาสตร์ธรรมชาติของพืชพรรณทั้งหมด ตั้งแต่ต้นซีดาร์บนภูเขาไปจนถึงมอสบนกำแพง (ซึ่งเป็นเพียงขั้นต้นระหว่างการเน่าเปื่อยกับพืชล้มลุก) และรวมถึงสรรพสิ่งที่หายใจหรือเคลื่อนไหวได้ด้วย

มิหนำซ้ำ กษัตริย์โซโลมอนผู้นี้ แม้จะเลิศล้ำในความรุ่งโรจน์แห่งทรัพย์สมบัติและอาคารอันโอ่อ่า ในด้านการเดินเรือและการนำร่อง ในด้านการรับใช้และการปรนนิบัติ ในด้านชื่อเสียงและเกียรติคุณ และสิ่งอื่นในทำนองเดียวกัน ทว่าพระองค์มิได้อ้างสิทธิ์ในความรุ่งโรจน์เหล่านั้นเลย แต่ทรงอ้างเพียงความรุ่งโรจน์ในการแสวงหาความจริงเท่านั้น ดังที่พระองค์ตรัสไว้อย่างชัดเจนว่า “พระเกียรติของพระเจ้าคือการทรงซ่อนสิ่งหนึ่งไว้ แต่พระเกียรติของกษัตริย์คือการค้นหาสิ่งนั้นให้พบ” ราวกับว่า ตามการละเล่นอันไร้เดียงสาของเด็กๆ องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงเพลิดเพลินในการซ่อนผลงานของพระองค์ เพื่อที่จะให้สิ่งเหล่านั้นถูกค้นพบ และราวกับว่ากษัตริย์ไม่สามารถได้รับเกียรติใดที่ยิ่งใหญ่ไปกว่าการได้เป็นเพื่อนเล่นของพระเจ้าในเกมนั้น เมื่อพิจารณาถึงบัญญัติอันยิ่งใหญ่แห่งสติปัญญาและวิธีการ ซึ่งทำให้ไม่มีสิ่งใดจำเป็นต้องถูกซ่อนเร้นจากพวกเขา

(12) อีกทั้งการจัดสรรของพระเจ้ามิได้เปลี่ยนแปลงไปในเวลาต่อมาหลังจากที่พระผู้ช่วยให้รอดได้เสด็จมาสู่โลก เพราะพระผู้ช่วยให้รอดเองทรงแสดงอำนาจในการปราบความเขลาให้สิ้นไปเป็นลำดับแรก ผ่านการสนทนากับเหล่าปุโรหิตและผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมาย ก่อนที่พระองค์จะทรงแสดงอำนาจในการสยบธรรมชาติด้วยการกระทำปาฏิหาริย์ และการเสด็จมาของพระวิญญาณบริสุทธิ์นี้ ถูกแสดงออกและจำลองภาพเป็นหลักในรูปของความสามารถและพรแห่งภาษา ซึ่งเป็นเพียงพาหนะแห่งความรู้เท่านั้น

(13) เช่นเดียวกับการเลือกเครื่องมือที่พระเจ้าทรงพอพระทัยจะใช้เพื่อการปลูกฝังความเชื่อ แม้ในคราแรกพระองค์จะทรงใช้บุคคลที่ปราศจากการศึกษาโดยสิ้นเชิง เว้นแต่จะได้รับแรงบันดาลใจ เพื่อประกาศให้เห็นการทำงานโดยตรงของพระองค์อย่างชัดเจนยิ่งขึ้น และเพื่อลดทอนปัญญาหรือความรู้ของมนุษย์ทั้งปวง ทว่าทันทีที่พระประสงค์นั้นบรรลุผล ในลำดับถัดมาพระองค์ได้ทรงส่งความจริงอันศักดิ์สิทธิ์เข้าสู่โลก โดยมีความรู้แขนงอื่นคอยรับใช้ประดุจข้ารับใช้หรือสาวใช้ ดังที่เราเห็นได้จากนักบุญเปาโล ผู้ซึ่งเป็นผู้มีความรู้เพียงผู้เดียวในหมู่บรรดาอัครสาวก และเป็นผู้ที่ได้ใช้ปลายปากกาเขียนพระคัมภีร์ในพันธสัญญาใหม่มากที่สุด

(14) เช่นเดียวกัน เราพบว่าบรรดามุขนายกและบรรดาปิตาจารย์แห่งคริสตจักรในสมัยโบราณจำนวนมากนั้น เป็นผู้มีความรู้และได้ศึกษาเล่าเรียนอย่างลึกซึ้งในสรรพวิชาของพวกนอกรีต จนกระทั่งโองการของจักรพรรดิจูเลียนัส (ซึ่งสั่งห้ามมิให้คริสต์ศาสนิกชนเข้าสู่สถานศึกษา การบรรยาย หรือการฝึกฝนทางวิชาการ) ถูกมองและถือว่าเป็นกลอุบายและแผนการที่ร้ายกาจต่อความเชื่อในคริสต์ศาสนายิ่งกว่าการกวาดล้างนองเลือดทั้งปวงของบรรดาจักรพรรดิองค์ก่อนๆ อีกทั้งความริษยาและความระแวงของเกรกอรี องค์แรกในนามนั้นซึ่งเป็นมุขนายกแห่งโรม ก็มิเคยได้รับความเห็นว่าเป็นความศรัทธาหรือความเลื่อมใส

แต่ในทางตรงกันข้าม กลับถูกตำหนิว่าเป็นการกระทำตามอำเภอใจ มีจิตริษยา และขลาดเขลา แม้ในหมู่ผู้ศักดิ์สิทธิ์ด้วยกันเอง ด้วยเหตุที่ท่านมุ่งหมายจะลบเลือนและดับสิ้นซึ่งความทรงจำเกี่ยวกับโบราณกาลและเหล่านักเขียนนอกรีต ทว่าในทางกลับกัน กลับเป็นคริสตจักรนี่เองที่ท่ามกลางการรุกรานของพวกไซเธียนจากทางตะวันตกเฉียงเหนือ และพวกซาราเซนจากทางตะวันออก ได้โอบอุ้มและรักษาไว้ซึ่งเศษเสี้ยวอันล้ำค่าของวิชาการนอกรีตไว้ในอ้อมกอดอันศักดิ์สิทธิ์ มิเช่นนั้นวิชาการเหล่านั้นคงถูกดับสูญไป ราวกับว่าสิ่งดังกล่าวไม่เคยมีปรากฏอยู่เลย

(15) และเราเห็นอยู่ตรงหน้าว่า ในยุคสมัยของเราและของบิดาเรา เมื่อพระเจ้าทรงเห็นสมควรที่จะเรียกคริสตจักรแห่งโรมมาสอบสวนถึงจารีตและพิธีกรรมที่เสื่อมทรามลง รวมถึงหลักคำสอนต่างๆ ที่น่ารังเกียจและถูกสร้างขึ้นเพื่อสนับสนุนการใช้อำนาจในทางที่ผิดเหล่านั้น ในเวลาเดียวกันนั้นเอง พระประสงค์ของพระเจ้าก็ได้กำหนดให้มีการฟื้นฟูและเกิดการผลิบานครั้งใหม่ของสรรพวิชาความรู้อื่นๆ ทั้งปวง และในอีกด้านหนึ่ง เราเห็นว่าพวกเยซูอิต ทั้งด้วยตัวพวกเขาเองและด้วยการกระตุ้นเร้าผ่านตัวอย่างการกระทำ ได้ช่วยส่งเสริมและทำให้สถานะของการเล่าเรียนเข้มแข็งขึ้นอย่างมาก ข้าพเจ้าขอกล่าวว่า เราเห็นถึงคุณูปการและการกอบกู้ที่โดดเด่นซึ่งพวกเขาได้กระทำต่อสำนักวาติกัน

(16) ดังนั้น เพื่อจะจบส่วนนี้ ขอให้สังเกตว่า นอกจากความงดงามและการขยายความแล้ว ยังมีหน้าที่และคุณประโยชน์หลักอีกสองประการที่ปรัชญาและวิชาการของมนุษย์ได้เกื้อหนุนต่อความเชื่อและศาสนา ประการแรก คือการเป็นสิ่งจูงใจที่มีประสิทธิภาพในการยกย่องพระเกียรติของพระเจ้า เพราะเช่นเดียวกับที่บทเพลงสดุดีและพระคัมภีร์ตอนอื่นๆ มักเชื้อเชิญให้เราพิจารณาและสรรเสริญพระราชกิจอันยิ่งใหญ่และมหัศจรรย์ของพระเจ้า หากเราหยุดอยู่เพียงการพิจารณาเปลือกนอกของสิ่งเหล่านั้นตามที่ปรากฏแก่ประสาทสัมผัสในเบื้องต้น เราย่อมกระทำการที่ลบหลู่ต่อพระบารมีของพระเจ้า เช่นเดียวกับหากเราตัดสินหรือตีความทรัพย์สินของช่างอัญมณีผู้เลิศเลอเพียงจากสิ่งที่เขานำมาวางโชว์ไว้ที่หน้าถนนในร้านของเขาเท่านั้น ประการที่สอง คือการเป็นเครื่องช่วยและเครื่องป้องกันอันวิเศษต่อความไม่เชื่อและความผิดพลาด เพราะพระผู้ช่วยให้รอดได้ตรัสว่า “ท่านหลงผิด เพราะท่านไม่รู้พระคัมภีร์ และไม่รู้ฤทธานุภาพของพระเจ้า”

ซึ่งเป็นการวางหนังสือหรือคัมภีร์สองเล่มให้เราได้ศึกษา หากเราปรารถนาจะรอดพ้นจากความผิดพลาด เล่มแรกคือพระคัมภีร์ซึ่งเผยให้เห็นพระประสงค์ของพระเจ้า และเล่มที่สองคือสรรพสิ่งสร้างที่แสดงออกถึงฤทธานุภาพของพระองค์ โดยที่เล่มหลังนี้เป็นกุญแจไขไปสู่เล่มแรก มิใช่เพียงแต่เปิดความเข้าใจของเราให้รับรู้ถึงความหมายที่แท้จริงของพระคัมภีร์ผ่านมโนทัศน์ทั่วไปของเหตุผลและกฎเกณฑ์แห่งภาษาเท่านั้น แต่ที่สำคัญที่สุดคือการเปิดความเชื่อของเรา โดยนำพาเราไปสู่การใคร่ครวญอย่างเหมาะสมถึงอำนาจอันไร้ขีดจำกัดของพระเจ้า ซึ่งถูกประทับตราและจารึกไว้ในผลงานสร้างสรรค์ของพระองค์เป็นสำคัญ ดังนั้น นี่คือคำพยานและหลักฐานทางศาสนาที่ยืนยันถึงศักดิ์ศรีและคุณค่าอันแท้จริงของการเล่าเรียน

VII. (1) สำหรับข้อพิสูจน์โดยมนุษย์นั้น เป็นขอบข่ายที่กว้างขวางยิ่งนัก จนในบทนิพนธ์ที่มีลักษณะและความกระชับเช่นนี้ จึงควรเลือกนำเสนอเฉพาะสิ่งที่คัดสรรมาแล้ว มากกว่าจะโอบรับความหลากหลายทั้งหมด ประการแรก ดังนั้น ในระดับเกียรติยศของมนุษย์ท่ามกลางเหล่าผู้ไม่ศรัทธาในพระเจ้า สิ่งสูงสุดคือการได้รับความเคารพและกราบไหว้ดุจเทพเจ้า ซึ่งสำหรับชาวคริสต์แล้ว สิ่งนี้เปรียบเสมือนผลไม้ต้องห้าม ทว่าบัดนี้เราจะกล่าวแยกถึงพยานหลักฐานของมนุษย์ ซึ่งตามนั้น สิ่งที่ชาวกรีกเรียกว่า apotheosis และชาวละตินเรียกว่า relatio inter divos คือเกียรติยศสูงสุดที่มนุษย์จะมอบให้แก่เพื่อนมนุษย์ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเกียรตินั้นมิได้เกิดจากกฤษฎีกาที่เป็นทางการหรือพระราชโองการของรัฐ (ดังที่เคยใช้ในหมู่จักรพรรดิโรมัน) หากแต่เกิดจากความเห็นพ้องและความเชื่อมั่นภายในจิตใจ ซึ่งเกียรติยศอันสูงส่งนี้ย่อมมีระดับหรือขั้นกลางอยู่ด้วย เพราะมีการนับเกียรติยศที่เหนือกว่าเกียรติยศของมนุษย์ทั่วไป คือเกียรติยศระดับวีรบุรุษและระดับเทพเจ้า ซึ่งในการกำหนดและแบ่งสรรเกียรติยศเหล่านี้ เราจะเห็นว่าคนโบราณได้จำแนกความแตกต่างไว้ว่า ในขณะที่ผู้ก่อตั้งและผู้รวบรวมรัฐและเมือง ผู้ตรากฎหมาย ผู้กำจัดทรราช บิดาของประชาชน

และบุคคลผู้มีคุณงามความดีทางพลเมืองโดดเด่นอื่นๆ ได้รับเกียรติเพียงในฐานะผู้ทรงคุณวุฒิหรือกึ่งเทพ เช่น เฮอร์คิวลีส, ทีซูส, ไมนัส, โรมูลุส และคนอื่นๆ ในทำนองเดียวกัน แต่อีกด้านหนึ่ง ผู้ที่เป็นผู้ประดิษฐ์และผู้ริเริ่มศิลปวิทยาการใหม่ๆ สิ่งอำนวยความสะดวก และประโยชน์เกื้อกูลต่อการดำรงชีวิตของมนุษย์ กลับได้รับการสถาปนาให้เป็นเทพเจ้าด้วยกันเองเสมอ เช่น ซีรีส, แบคคัส, เมอร์คิวเรียส, อพอลโล และเทพองค์อื่นๆ และเป็นสิ่งที่ยุติธรรมแล้ว เพราะคุณงามความดีของกลุ่มแรกนั้นจำกัดอยู่เพียงในวงล้อมของยุคสมัยหรือชาติพันธุ์ และเปรียบเสมือนฝนที่ตกต้องตามฤดูกาล ซึ่งแม้จะเป็นประโยชน์และดีงาม

แต่ก็รับใช้เพียงแค่ฤดูกาลนั้นและในพื้นที่ที่ฝนตกถึง ทว่าคุณงามความดีของกลุ่มหลังนั้น กลับเปรียบได้กับคุณประโยชน์จากสรวงสวรรค์ ซึ่งยั่งยืนและเป็นสากล อีกทั้งกลุ่มแรกยังปะปนด้วยการต่อสู้และความปั่นป่วน แต่กลุ่มหลังนั้นมีลักษณะอันแท้จริงของสภาวะเทพเจ้า ซึ่งมาถึงใน aura leni คือมาอย่างแผ่วเบา โดยปราศจากเสียงอื้ออึงหรือความวุ่นวาย

(2) และแน่นอนว่า คุณงามความดีอีกประการหนึ่งของการเรียนรู้ ในการระงับความไม่สะดวกที่เกิดขึ้นระหว่างมนุษย์ด้วยกันนั้น ก็มิได้ด้อยไปกว่าคุณงามความดีประการแรก คือการบรรเทาความขัดสนที่เกิดจากธรรมชาติ ซึ่งคุณงามความดีนี้ถูกนำเสนออย่างมีชีวิตชีวาโดยคนโบราณในเรื่องเล่าสมมติเกี่ยวกับโรงละครของออร์ฟีอุส ที่ซึ่งสัตว์และนกทั้งหลายมารวมตัวกัน และลืมความอยากของตน—บางตัวเป็นผู้ล่า บางตัวเป็นเหยื่อ บางตัวเป็นคู่แค้น—ทั้งหมดต่างยืนอยู่ด้วยกันอย่างเป็นมิตรเพื่อรับฟังท่วงทำนองและเสียงประสานของพิณ ซึ่งทันทีที่เสียงนั้นเงียบลง หรือถูกกลบด้วยเสียงที่ดังกว่า สัตว์ทุกตัวก็กลับคืนสู่สัญชาตญาณเดิมของตน ซึ่งในเรื่องนี้ได้พรรณนาถึงธรรมชาติและสภาวะของมนุษย์ได้อย่างเหมาะสมยิ่ง ผู้ซึ่งเต็มไปด้วยความปรารถนาอันป่าเถื่อนและมิได้รับการขัดเกลา ทั้งความโลภ ความใคร่ และความพยาบาท ซึ่งตราบเท่าที่พวกเขายังรับฟังคำสอน กฎหมาย และศาสนา โดยถูกสัมผัสอย่างอ่อนโยนด้วยวาทศิลป์และการโน้มน้าวจากหนังสือ บทเทศนา และสุนทรพจน์ ตราบนั้นสังคมและความสงบสุขย่อมดำรงอยู่

แต่หากเครื่องมือเหล่านี้เงียบลง หรือหากการก่อจลาจลและความวุ่นวายทำให้สิ่งเหล่านี้ไม่ได้ยิน ทุกสิ่งย่อมสลายกลายเป็นอนาธิปไตยและความโกลาหล

(3) ทว่าสิ่งนี้จะปรากฏชัดแจ้งยิ่งขึ้น เมื่อเหล่ากษัตริย์ หรือผู้มีอำนาจภายใต้พระบัญชา หรือผู้ปกครองในรัฐและนครรัฐที่มีการปกครองแบบประชามติ เป็นผู้เปี่ยมด้วยวิชาความรู้ เพราะแม้ผู้ที่กล่าวว่า “เมื่อใดที่กษัตริย์ทรงเป็นนักปราชญ์ หรือนักปราชญ์ได้เป็นกษัตริย์ เมื่อนั้นราษฎรและรัฐย่อมมีความสุข” อาจถูกมองว่าลำเอียงเข้าข้างวิชาชีพของตนเอง แต่ประสบการณ์กลับพิสูจน์ให้เห็นว่า ภายใต้การปกครองของเจ้าผู้ครองนครและผู้ปกครองผู้ทรงความรู้ ยุคสมัยนั้นย่อมเป็นยุคที่รุ่งเรืองที่สุดเสมอ ด้วยไม่ว่ากษัตริย์จะมีข้อบกพร่องในด้านอารมณ์หรือจารีตประเพณีเพียงใด

แต่หากทรงได้รับแสงสว่างจากวิชาความรู้ พระองค์ย่อมมีมโนทัศน์ในด้านศาสนา นโยบาย และศีลธรรม ซึ่งจะช่วยคุ้มครองและยับยั้งพระองค์จากความผิดพลาดและความล้นเกินอันนำไปสู่ความพินาศและเด็ดขาด โดยความรู้นั้นจะคอยกระซิบเตือนพระกรรณอยู่เสมอ ในยามที่เหล่าที่ปรึกษาและข้าราชบริพารต่างนิ่งเงียบ เช่นเดียวกันกับเหล่าสมาชิกวุฒิสภาหรือที่ปรึกษาผู้ทรงความรู้ ย่อมดำเนินงานบนหลักการที่มั่นคงและปลอดภัยกว่าที่ปรึกษาที่มีเพียงประสบการณ์ โดยกลุ่มแรกจะสามารถผลักดันอันตรายให้ไกลห่าง ในขณะที่กลุ่มหลังจะไม่ค้นพบอันตรายจนกว่ามันจะมาถึงตัว แล้วจึงหวังพึ่งความว่องไวของปฏิภาณไหวพริบเพื่อป้องกันหรือหลีกเลี่ยง

(4) ซึ่งความสุขแห่งยุคสมัยภายใต้เจ้าผู้ครองนครผู้ทรงความรู้นี้ (เพื่อให้สอดคล้องกับหลักแห่งความกระชับ โดยการเลือกใช้ตัวอย่างที่โดดเด่นที่สุด) ปรากฏชัดที่สุดในยุคที่เริ่มตั้งแต่การสวรรคตของจักรพรรดิโดมิเทียนุส จนถึงรัชสมัยของคอมโมดัส ซึ่งครอบคลุมถึงเจ้าผู้ครองนครหกพระองค์ที่สืบต่อกันมา ซึ่งทุกพระองค์ล้วนทรงความรู้ หรือทรงเป็นผู้สนับสนุนและส่งเสริมวิชาความรู้อย่างยิ่ง ยุคดังกล่าวถือเป็นยุคที่มีความสุขและรุ่งเรืองที่สุดในทางโลกเท่าที่จักรวรรดิโรมัน (ซึ่งในขณะนั้นเป็นต้นแบบของโลก) เคยประสบมา เรื่องนี้ได้ถูกเปิดเผยและปรากฏเป็นลางบอกเหตุแก่โดมิเทียนในความฝันคืนก่อนที่เขาจะถูกสังหาร โดยเขาฝันว่ามีลำคอและศีรษะทองคำงอกออกมาจากเบื้องหลังหัวไหล่ของเขา ซึ่งเป็นไปตามเหตุการณ์ในยุคทองที่ตามมาหลังจากนั้น เราจะขอกล่าวถึงเจ้าผู้ครองนครเหล่านี้พอสังเขป แม้ว่าเนื้อหาอาจดูเป็นเรื่องทั่วไป และอาจถูกมองว่าเหมาะสำหรับการกล่าวสุนทรพจน์มากกว่าที่จะสอดคล้องกับบทความวิชาการเช่นนี้

แต่เนื่องจากเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับประเด็นที่กำลังพิจารณา—Neque semper arcum tendit Apollo—และหากเพียงระบุชื่อเท่านั้นก็คงจะดูเรียบง่ายและรวบรัดเกินไป ข้าพเจ้าจึงจะไม่ละเว้นเสียทีเดียว องค์แรกคือเนอร์วา ซึ่งความพอเหมาะพอดีอันยอดเยี่ยมในการปกครองของพระองค์นั้น ได้ถูกถ่ายทอดไว้อย่างมีชีวิตชีวาผ่านงานเขียนของคอร์เนลิอุส ทาซิทัส ที่ว่า Postquam divus Nerva res oluim insociabiles miscuisset, imperium et libertatem. และเพื่อเป็นเครื่องหมายแห่งความรู้ของพระองค์ พระราชกรณียกิจสุดท้ายในรัชสมัยอันสั้นที่หลงเหลือไว้ในความทรงจำ คือจดหมายที่ส่งถึงทรายัน บุตรบุญธรรมของพระองค์ ซึ่งเขียนขึ้นจากความไม่สบายพระทัยภายในต่อความอกตัญญูของยุคสมัย โดยสรุปไว้เป็นบทกวีของโฮเมอร์ว่า—

“Telis, Phœbe, tuis, lacrymas ulciscere nostras.”

(5) ทราจัน ผู้สืบทอดอำนาจต่อมานั้น มิได้เป็นผู้มีความรู้ด้วยตนเอง แต่หากเราจะรับฟังคำกล่าวของพระผู้ช่วยให้รอดที่ว่า “ผู้ใดต้อนรับผู้เผยพระวจนะในนามของผู้เผยพระวจนะ ผู้นั้นจะได้รับบำเหน็จของผู้เผยพระวจนะ” เขาก็สมควรที่จะถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มเจ้าผู้ครองนครที่ทรงความรู้ที่สุด เพราะไม่มีผู้ใดที่จะชื่นชมในความรู้หรือเป็นผู้เกื้อกูลต่อการศึกษา เป็นผู้ก่อตั้งหอสมุดที่มีชื่อเสียง เป็นผู้ส่งเสริมให้ผู้มีความรู้ได้ดำรงตำแหน่งอย่างต่อเนื่อง และเป็นผู้สนทนาอย่างใกล้ชิดกับเหล่าศาสตราจารย์และครูผู้สอนผู้ทรงความรู้ซึ่งเป็นที่ยอมรับอย่างยิ่งในราชสำนักขณะนั้น มากไปกว่าเขา อีกด้านหนึ่ง คุณธรรมและการปกครองของทราจันนั้นเป็นที่ชื่นชมและเลื่องลือเพียงใด

แน่นอนว่าไม่มีหลักฐานจากประวัติศาสตร์ที่เคร่งครัดและซื่อตรงชิ้นใดจะนำเสนอได้เห็นภาพชัดเจนไปกว่าตำนานเล่าขานของเกรกอริอุส มักนุม บิชอปแห่งโรม ผู้ซึ่งเป็นที่รู้จักในเรื่องความริษยาอย่างรุนแรงที่มีต่อความเลิศเลอทั้งปวงของพวกนอกรีต ทว่ากลับมีรายงานว่า ด้วยความรักและความเลื่อมใสในคุณธรรมทางศีลธรรมของทราจัน ท่านบิชอปได้วิงวอนต่อพระเจ้าอย่างแรงกล้าและร้อนรนเพื่อขอให้วิญญาณของทราจันได้รับการปลดปล่อยจากนรก และได้รับอนุญาตตามนั้น โดยมีคำเตือนว่าห้ามมิให้มีการทูลขอเช่นนี้อีก และในรัชสมัยของเจ้าผู้ครองนครผู้นี้เอง การเบียดเบียนชาวคริสต์ก็ได้หยุดชะงักลงตามคำรับรองของพลินีอุส เซคุนดัส ผู้มีความรู้เป็นเลิศและได้รับการส่งเสริมโดยทราจัน

(6) เอเดรียน ผู้สืบทอดอำนาจต่อจากเขา เป็นผู้ที่มีความใฝ่รู้ที่สุดในบรรดาผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่ และเป็นผู้สืบเสาะหาความรู้อย่างครอบคลุมที่สุด จนเป็นที่สังเกตว่ามีความผิดพลาดประการหนึ่งในจิตใจของเขา คือการที่เขาปรารถนาจะทำความเข้าใจในทุกสรรพสิ่ง โดยมิได้จำกัดตนเองไว้เพียงสิ่งที่ทรงคุณค่าที่สุด ซึ่งเป็นอาการเดียวกับที่เคยปรากฏในตัวฟิลิปแห่งมาซิโดเนียเมื่อนานมาแล้ว ผู้ซึ่งเมื่อต้องการเอาชนะและหักล้างนักดนตรีผู้เลิศเลอในข้อโต้แย้งเรื่องดนตรี กลับถูกนักดนตรีผู้นั้นตอบโต้ได้อย่างเจ็บแสบว่า “ขอพระเจ้าทรงคุ้มครองเถิดท่าน อย่าให้โชคชะตาของท่านเลวร้ายถึงขั้นที่ต้องมีความรู้ในเรื่องเหล่านี้ดีกว่าข้าพเจ้าเลย”

ในทำนองเดียวกัน พระเจ้าทรงโปรดให้ใช้ความใฝ่รู้ของจักรพรรดิผู้นี้เป็นสิ่งจูงใจให้เกิดสันติสุขแก่คริสตจักรในสมัยนั้น ด้วยการที่เขามีความเลื่อมใสในพระคริสต์ มิใช่ในฐานะพระเจ้าหรือพระผู้ช่วยให้รอด แต่ในฐานะสิ่งมหัศจรรย์หรือสิ่งแปลกใหม่ และได้นำภาพของพระองค์มาประดับไว้ในหอศิลป์เคียงคู่กับอพอลโลเนียส (ซึ่งในจินตนาการอันเลื่อนลอยของเขาคิดว่ามีความคล้ายคลึงกัน) ทว่าสิ่งนี้กลับช่วยบรรเทาความเกลียดชังอันขมขื่นในยุคสมัยนั้นที่มีต่อนามของคริสเตียน จนทำให้คริสตจักรได้รับความสงบสุขตลอดรัชสมัยของเขา และสำหรับการปกครองทางโลก แม้ว่าเขาจะมิได้บรรลุถึงความรุ่งโรจน์ในด้านการศึกหรือความสมบูรณ์แบบในด้านความยุติธรรมเท่ากับทราจัน

แต่ในด้านการสร้างประโยชน์สุขแก่ราษฎร เขากลับเหนือกว่าทราจัน เพราะทราจันได้สร้างอนุสาวรีย์และอาคารที่มีชื่อเสียงมากมาย จนคอนสแตนตินมหาราชผู้ซึ่งมีความมุ่งมั่นที่จะแข่งขันด้วย มักเรียกเขาว่า Parietaria หรือ “ดอกไม้ริมกำแพง” เนื่องจากชื่อของเขามีปรากฏอยู่บนกำแพงจำนวนมาก ทว่าสิ่งก่อสร้างและผลงานของเขานั้นเน้นไปที่ความรุ่งโรจน์และชัยชนะมากกว่าประโยชน์ใช้สอยและความจำเป็น แต่เอเดรียนกลับใช้เวลาตลอดรัชสมัยอันสงบสุขของเขาในการเดินทางตรวจตราทั่วจักรวรรดิโรมัน โดยได้สั่งการและมอบหมายงานในทุกที่ที่เขาไป เพื่อการบูรณะเมือง หมู่บ้าน และป้อมปราการที่ทรุดโทรม การขุดลอกแม่น้ำและลำธาร การสร้างสะพานและเส้นทางสัญจร และการจัดระเบียบเมืองและชุมชนด้วยกฎระเบียบและรัฐธรรมนูญฉบับใหม่ รวมถึงการมอบสิทธิพิเศษและการจัดตั้งนิติบุคคลใหม่ๆ ดังนั้น เวลาทั้งหมดของเขาจึงเป็นการฟื้นฟูสิ่งที่สูญหายและเสื่อมสลายจากยุคก่อนอย่างแท้จริง

(7) อันโตนินุส ไพอัส ผู้สืบทอดอำนาจต่อจากพระองค์ ทรงเป็นเจ้าผู้ทรงภูมิรู้ล้ำเลิศ และมีสติปัญญาที่อดทนและละเอียดลออประดุจนักปราชญ์ จนกระทั่งในคำพูดสามัญ (ซึ่งมักไม่เว้นที่จะวิพากษ์วิจารณ์คุณธรรมใดๆ) พระองค์ถูกขนานนามว่า ไซมินี เซกเตอร์ (Cymini Sector) หรือผู้เฉือนเมล็ดเทียน ซึ่งเป็นหนึ่งในเมล็ดพืชที่เล็กที่สุด พระองค์ทรงมีความอดทนและจิตใจที่มั่นคงเช่นนี้ในการพิจารณาความแตกต่างเพียงเล็กน้อยและแม่นยำที่สุดของเหตุปัจจัย ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นผลมาจากความสงบและเยือกเย็นอย่างยิ่งของพระทัย เนื่องจากไม่มีความกลัว ความรู้สึกผิด หรือความกังวลใดๆ มาถ่วงรั้งหรือรบกวน และด้วยการที่พระองค์ทรงเป็นที่เลื่องลือว่าเป็นผู้มีความดีบริสุทธิ์ที่สุด ปราศจากความเสแสร้งหรือการปรุงแต่งเท่าที่เคยมีผู้ปกครองหรือผู้ใดเคยมีชีวิตอยู่ จึงทำให้พระทัยของพระองค์จดจ่อและสมบูรณ์อยู่เสมอ

อีกทั้งพระองค์ยังทรงเข้าใกล้หลักคริสต์ศาสนามากขึ้น และกลายเป็น “คริสเตียนครึ่งหนึ่ง” ดังที่อกริปปาได้กล่าวกับนักบุญเปาโล โดยทรงมีความเห็นที่ดีต่อศาสนาและกฎหมายของชาวคริสต์ และไม่เพียงแต่ยุติการเบียดเบียนเท่านั้น แต่ยังเปิดทางให้คริสต์ศาสนาได้เจริญรุ่งเรืองขึ้นด้วย

(5) ผู้สืบทอดอำนาจต่อจากพระองค์คือเหล่า ดิวิ ฟราเทรส (Divi fratres) กลุ่มแรก ซึ่งเป็นพี่น้องบุญธรรมสองพระองค์ คือ ลูซิอุส คอมโมดัส เวรัส บุตรของเอลิอุส เวรัส ผู้ซึ่งโปรดปรานวิชาความรู้แขนงที่อ่อนช้อยและมักเรียกกวีมาร์เชียลว่า เวอร์จิลของพระองค์ และ มาร์คุส เอาเรลิอุส อันโตนินุส ซึ่งพระองค์หลังนี้ ผู้ซึ่งบดบังรัศมีของเพื่อนร่วมปกครองและมีพระชนม์ชีพยืนยาวกว่า ได้รับสมญานามว่า “นักปรัชญา” ผู้ซึ่งไม่เพียงแต่เลิศล้ำกว่าผู้ใดในด้านความรู้ แต่ยังเลิศล้ำในความสมบูรณ์แห่งคุณธรรมของกษัตริย์ทั้งปวง จนกระทั่งจักรพรรดิจูเลียนุส ในหนังสือชื่อ เซซาร์ส (Cærsares) ซึ่งมีลักษณะเป็นบทล้อเลียนหรือเสียดสีเพื่อเย้ยหยันบรรดาบรรพบุรุษผู้ล่วงลับ ได้สมมติว่าจักรพรรดิทุกพระองค์ถูกเชิญไปร่วมงานเลี้ยงของเหล่าทวยเทพ และไซลีนัสผู้ตลกขบขันนั่งอยู่ที่ปลายโต๊ะคอยสาดคำเยาะเย้ยใส่ทุกคนที่เดินเข้ามา

แต่เมื่อมาร์คุสผู้เป็นนักปรัชญาเสด็จเข้ามา ไซลีนัสกลับจนปัญญาและเสียอาการ ไม่รู้จะหาจุดบกพร่องใดมาตำหนิได้ จนท้ายที่สุดจึงทำได้เพียงชำเลืองมองถึงความอดทนที่พระองค์มีต่อพระมเหสี และคุณธรรมของเจ้าผู้ปกครองพระองค์นี้ เมื่อสืบเนื่องต่อจากผู้ปกครองก่อนหน้า ได้ทำให้ชื่อของอันโตนินุสศักดิ์สิทธิ์ยิ่งในโลก จนแม้ว่าชื่อนี้จะถูกทำให้เสื่อมเสียอย่างยิ่งในสมัยของคอมโมดัส คาราคัลลา และเฮลิโอกาบาลุส ผู้ซึ่งล้วนใช้ชื่อนี้ แต่เมื่ออเล็กซานเดอร์ เซเวรุส ปฏิเสธที่จะใช้ชื่อนี้เนื่องจากพระองค์มิใช่คนในตระกูล วุฒิสภาจึงประกาศเป็นเสียงเดียวกันว่า “เป็นออกัสตัสอย่างไร ก็จงเป็นอันโตนินุสอย่างนั้น”

ชื่อของเจ้าผู้ปกครองทั้งสองพระองค์ในสมัยนั้นจึงเป็นที่เลื่องลือและเคารพบูชา จนพวกเขาปรารถนาให้ชื่อนี้เป็นส่วนหนึ่งในพระนามของจักรพรรดิทุกพระองค์ตลอดกาล และในรัชสมัยของจักรพรรดิพระองค์นี้ คริสตจักรส่วนใหญ่ก็อยู่ในความสงบ ดังนั้น ในลำดับของเจ้าผู้ปกครองทั้งหกพระองค์นี้ เราจึงได้เห็นผลอันประเสริฐของความรู้ในอำนาจการปกครอง ซึ่งถูกวาดไว้อย่างวิจิตรบรรจงในภาพจำลองที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโลก

(9) หากแต่สำหรับการยกตัวอย่างหรือภาพลักษณ์ในขอบเขตที่เล็กลงมา (โดยมิบังอาจกล่าวถึงพระองค์ผู้ทรงพระชนม์ชีพอยู่) ในทัศนะของข้าพเจ้า ผู้ที่เลิศล้ำที่สุดคือสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธ พระอุปถัมภกก่อนหน้าพระองค์ในดินแดนส่วนนี้ของบริเตน พระองค์ทรงเป็นขัตติยราชที่ข้าพเจ้าเชื่อว่า หากพลูทาร์คยังมีพระชนม์ชีพอยู่เพื่อเขียนชีวประวัติเชิงเปรียบเทียบในปัจจุบัน เขาคงจะต้องลำบากไม่น้อยในการหาผู้หญิงคนใดมาเปรียบเคียงกับพระองค์ สุภาพสตรีท่านนี้ทรงเปี่ยมด้วยความรู้ซึ่งโดดเด่นยิ่งในหมู่สตรี และหาได้ยากยิ่งแม้ในหมู่เจ้าชายผู้เป็นบุรุษ ไม่ว่าเราจะกล่าวถึงความรู้ ด้านภาษา หรือวิทยาการ ทั้งสมัยใหม่และโบราณ เทววิทยาหรือมนุษยศาสตร์ และจนถึงปีสุดท้ายของพระชนม์ชีพ พระองค์ยังทรงกำหนดเวลาที่แน่นอนสำหรับการอ่านหนังสือ ซึ่งแทบไม่มีนักศึกษาหนุ่มในมหาวิทยาลัยคนใดจะทำได้สม่ำเสมอหรือเคร่งครัดไปกว่านี้ในแต่ละวัน

ส่วนในด้านการปกครอง ข้าพเจ้ามั่นใจ (และจะไม่เป็นการกล่าวเกินจริงหากข้าพเจ้าจะยืนยัน) ว่าดินแดนส่วนนี้ของเกาะไม่เคยมีช่วงเวลา 45 ปีใดที่จะดีไปกว่านี้ และนั่นมิใช่เพราะความสงบราบเรียบของสถานการณ์ แต่เป็นเพราะพระปรีชาสามารถในการปกครอง เพราะหากพิจารณาด้านหนึ่งถึงความสถาพรของศาสนา ความสงบและความมั่นคงที่ยั่งยืน การบริหารยุติธรรมที่ดี การใช้พระราชอำนาจอย่างพอเหมาะ มิหย่อนยานและมิเคร่งครัดจนเกินไป สภาวะอันรุ่งเรืองของการศึกษาซึ่งสอดคล้องกับพระอุปถัมภกที่เลิศล้ำเช่นนี้ สถานะอันเหมาะสมของความมั่งคั่งและทรัพยากรทั้งของราชสำนักและพสกนิกร ความเคยชินในการเชื่อฟัง และความพอประมาณของความไม่พอใจ และหากพิจารณาอีกด้านหนึ่งถึงความแตกต่างทางศาสนา ความวุ่นวายของประเทศเพื่อนบ้าน ความทะเยอทะยานของสเปน และการต่อต้านจากโรม

อีกทั้งการที่พระองค์ทรงโดดเดี่ยวและต้องทรงพึ่งพาตนเอง สิ่งเหล่านี้ข้าพเจ้าขอกล่าวว่า เมื่อพิจารณาแล้ว ข้าพเจ้าไม่สามารถหาตัวอย่างใดที่ทันสมัยและเหมาะสมไปกว่านี้ และข้าพเจ้าสันนิษฐานว่าไม่สามารถหาตัวอย่างใดที่โดดเด่นหรือเด่นชัดไปกว่านี้สำหรับวัตถุประสงค์ในขณะนี้ ซึ่งเกี่ยวข้องกับการประสานกันระหว่างความรู้ในตัวผู้ปกครองกับความสุขของปวงชน

(10) ความรู้นั้นมิได้มีอิทธิพลและผลลัพธ์เพียงต่อคุณงามความดีทางพลเรือนและศีลธรรม หรือศิลปะและวิถีแห่งสันติภาพและการปกครองที่สงบสุขเท่านั้น หากแต่ยังมีความสามารถและประสิทธิภาพไม่น้อยไปกว่ากันในการส่งเสริมคุณธรรมและความกล้าหาญทางทหารและการศึก ดังที่ปรากฏชัดในตัวอย่างของพระเจ้าอเล็กซานเดอร์มหาราช และซีซาร์ผู้เผด็จการ (ซึ่งได้กล่าวถึงไปก่อนหน้านี้ แต่บัดนี้ถึงเวลาที่เหมาะสมที่จะหยิบยกขึ้นมาอีกครั้ง) ซึ่งคุณธรรมและการกระทำในสงครามของทั้งสองนั้นไม่จำเป็นต้องจดบันทึกหรือเล่าซ้ำ เพราะเป็นสิ่งมหัศจรรย์แห่งยุคสมัยในด้านนั้นอยู่แล้ว แต่ในส่วนของความรักที่มีต่อการศึกษาและความสมบูรณ์แบบในความรู้นั้น เป็นเรื่องสมควรที่จะกล่าวถึงเสียหน่อย

(11) อเล็กซานเดอร์ได้รับการเลี้ยงดูและสั่งสอนโดยอริสโตเติล นักปรัชญาผู้ยิ่งใหญ่ ผู้ซึ่งอุทิศตำราปรัชญาหลายเล่มให้แก่เขา อีกทั้งเขายังมีคัลลิสธีนีสและผู้ทรงความรู้คนอื่นๆ อีกหลายท่านคอยติดตามในค่ายทหาร ตลอดการเดินทางและการพิชิตดินแดนทั้งหลาย คุณค่าและการประเมินที่เขามีต่อการเรียนรู้นั้นปรากฏชัดในสามประการนี้ ประการแรก คือความริษยาที่เขามักแสดงออกต่ออคิลลีส ในเรื่องที่อคิลลีสมีบทกวีของโฮเมอร์เป็นกระบอกเสียงสรรเสริญที่ยอดเยี่ยมถึงเพียงนั้น ประการที่สอง คือคำตัดสินหรือคำตอบที่เขาให้ไว้เกี่ยวกับหีบอันล้ำค่าของดาริอุส ซึ่งถูกพบท่ามกลางเครื่องประดับอัญมณี (โดยมีการตั้งคำถามว่าสิ่งใดคู่ควรที่จะถูกบรรจุไว้ในหีบนั้น และเขาให้ความเห็นว่าควรเป็นผลงานของโฮเมอร์) และประการที่สาม คือในจดหมายที่เขาเขียนถึงอริสโตเติล หลังจากที่เขาได้รับตำราว่าด้วยธรรมชาติ ซึ่งในจดหมายนั้นเขาได้ตัดพ้ออริสโตเติลที่นำความลับหรือปริศนาแห่งปรัชญามาเผยแพร่ และทำให้เขาเข้าใจว่า ตัวเขาเองนั้นให้คุณค่ากับการมีความรู้ความสามารถเหนือกว่าผู้อื่น มากกว่าการมีอำนาจและการปกครอง และการที่เขาใช้ประโยชน์จากการเรียนรู้อย่างไรนั้น ปรากฏชัดหรืออาจกล่าวว่าฉายแสงอยู่ในทุกถ้อยคำและคำตอบของเขา ซึ่งเต็มไปด้วยวิทยาการและการประยุกต์ใช้วิทยาการในหลากหลายรูปแบบ

(12) และในจุดนี้ อาจดูเป็นเรื่องทางวิชาการและดูไร้ประโยชน์อยู่บ้างที่จะนำเรื่องที่ทุกคนทราบดีอยู่แล้วมากล่าวซ้ำ แต่กระนั้น เนื่องจากเนื้อหาที่ข้าพเจ้ากำลังนำเสนอนำพาไปสู่จุดนั้น ข้าพเจ้าจึงยินดีที่ผู้คนจะเห็นว่า ข้าพเจ้าเต็มใจที่จะเยินยอ (หากพวกเขาจะเรียกเช่นนั้น) อเล็กซานเดอร์ หรือซีซาร์ หรืออันโตนินุส ผู้ล่วงลับไปแล้วหลายร้อยปี เช่นเดียวกับที่เยินยอผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่ในปัจจุบัน เพราะสิ่งที่ข้าพเจ้ามุ่งหวังคือการแสดงให้เห็นถึงความรุ่งโรจน์ของการเรียนรู้ในผู้ปกครอง มิใช่ด้วยความนิยมชมชอบในการกล่าวคำสรรเสริญผู้ใดผู้หนึ่ง

ดังนั้น จงพิจารณาถ้อยคำที่เขาใช้กล่าวถึงไดโอจีนีส และดูเถิดว่าสิ่งนี้มิได้นำไปสู่แก่นแท้ของหนึ่งในคำถามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของปรัชญาจริยศาสตร์หรอกหรือ ที่ว่า การเสพสุขในสิ่งภายนอก หรือการละทิ้งสิ่งเหล่านั้น สิ่งใดคือความสุขที่ยิ่งใหญ่กว่ากัน เพราะเมื่อเขาเห็นไดโอจีนีสมีความพึงพอใจอย่างสมบูรณ์กับสิ่งเพียงน้อยนิด เขากล่าวกับผู้ที่เยาะเย้ยในสภาพความเป็นอยู่ของไดโอจีนีสว่า “หากข้ามิได้เป็นอเล็กซานเดอร์ ข้าก็ปรารถนาจะเป็นไดโอจีนีส” แต่เซเนกาได้กล่าวพลิกมุมมองว่า “สิ่งที่ชายผู้นี้ไม่ปรารถนาจะรับ มีมากกว่าสิ่งที่ชายผู้นั้นจะสามารถให้หรือเสพสุขได้” กล่าวคือ มีสิ่งต่างๆ มากมายที่ไดโอจีนีสจะปฏิเสธ มากกว่าสิ่งที่อเล็กซานเดอร์จะสามารถมอบให้หรือครอบครองได้

(13) จงพิจารณาอีกครั้งถึงถ้อยคำที่เขามักกล่าวอยู่เสมอว่า “เขารู้สึกถึงความไม่จีรังของตนผ่านสองสิ่งเป็นสำคัญ คือการหลับใหลและความใคร่” และดูเถิดว่านี่มิใช่ถ้อยคำที่กลั่นกรองมาจากส่วนลึกของปรัชญาธรรมชาติ และดูเหมือนจะหลุดออกมาจากปากของอริสโตเติลหรือเดโมคริตัส มากกว่าจะมาจากปากของอเล็กซานเดอร์

(14) จงดูอีกครั้งถึงถ้อยคำที่แสดงถึงมนุษยธรรมและกวีนิพนธ์ เมื่อในขณะที่บาดแผลของเขากำลังหลั่งเลือด เขาได้เรียกผู้ประจบสอพลอคนหนึ่งซึ่งมักจะยกย่องเขาดุจเทพเจ้ามาหา แล้วกล่าวว่า “ดูเถิด นี่คือเลือดจริงๆ มิใช่ของเหลวเช่นที่โฮเมอร์กล่าวไว้ ซึ่งไหลออกจากมือของวีนัสเมื่อถูกดิโอเมดีสทิ่มแทง”

(15) ในทำนองเดียวกัน จงดูความฉับไวของเขาในการวิพากษ์ตรรกศาสตร์ผ่านถ้อยคำที่เขาใช้กับคาสซานเดอร์ เมื่อมีการร้องเรียนต่อต้านแอนติพาทเทอร์บิดาของเขา เพราะเมื่ออเล็กซานเดอร์กล่าวว่า “เจ้าคิดหรือว่าคนเหล่านี้จะเดินทางมาไกลเพียงนี้เพื่อร้องเรียน หากพวกเขาไม่มีเหตุแห่งความทุกข์ที่สมควร?” และคาสซานเดอร์ตอบว่า “พะยะค่ะ นั่นคือประเด็น เพราะพวกเขาคิดว่าตนจะไม่ถูกโต้แย้งให้เห็นว่าผิด” อเล็กซานเดอร์จึงกล่าวพลางหัวเราะว่า “ดูความแยบยลของอริสโตเติลสิ ที่หยิบยกเรื่องหนึ่งมามองได้ทั้งสองทาง ทั้งเห็นด้วยและคัดค้าน”

(16) ทว่าโปรดสังเกตอีกครั้งว่า เขาใช้ศิลปะแบบเดียวกับที่เขาเคยตำหนินั้นเพื่อตอบสนองอารมณ์ของตนเองได้อย่างยอดเยี่ยมเพียงใด ครั้งหนึ่งเมื่อเขารู้สึกขุ่นเคืองใจต่อคัลลิสเธเนส เนื่องจากคัลลิสเธเนสคัดค้านพิธีการใหม่ในการกราบไหว้บูชาตัวเขา ในคืนหนึ่งขณะที่ร่วมโต๊ะเสพสุขในงานเลี้ยง และมีผู้เสนอขึ้นหลังมื้ออาหารเพื่อความบันเทิงว่า ให้คัลลิสเธเนสซึ่งเป็นผู้มีวาทศิลป์ได้กล่าวสุนทรพจน์ในหัวข้อหรือประเด็นใดก็ได้ตามที่เขาเลือก คัลลิสเธเนสจึงเลือกสรรคำสรรเสริญชนชาติมาซิโดเนียมาเป็นหัวข้อในการบรรยาย และถ่ายทอดออกมาได้อย่างวิจิตรบรรจงจนผู้ฟังต่างเคลิบเคลิ้ม อเล็กซานเดอร์ซึ่งมิได้พึงใจนักจึงตรัสว่า “การมีวาทศิลป์ในหัวข้อที่ดีเช่นนี้ย่อมเป็นเรื่องง่าย

แต่จงเปลี่ยนท่วงทำนองเสียใหม่ แล้วให้เราได้ฟังว่าท่านจะกล่าวสิ่งใดที่เป็นการตำหนิพวกเราได้บ้าง” คัลลิสเธเนสรับคำในทันที และเริ่มกล่าวด้วยถ้อยคำที่ทิ่มแทงและมีชีวิตชีวาจนอเล็กซานเดอร์ต้องขัดจังหวะแล้วตรัสว่า “ความถูกต้องของเหตุผลทำให้เขาพูดได้สละสลวยในคราแรก และความเกลียดชังก็ทำให้เขาพูดได้สละสลวยอีกครั้งในครานี้”

(17) พิจารณาต่อไปถึงการใช้โวหารทางวาทศิลป์ โดยเฉพาะการใช้คำอุปมาหรือการเปรียบเปรยอันยอดเยี่ยมที่เขาใช้ตำหนิแอนติพาทอร์ ผู้เป็นผู้ว่าการที่เผด็จการและบ้าอำนาจ เมื่อครั้งที่มิตรสหายคนหนึ่งของแอนติพาทอร์ได้ยกย่องเขาต่ออเล็กซานเดอร์ในเรื่องความพอประมาณ โดยกล่าวว่าแอนติพาทอร์มิได้ตกต่ำลงไปในความโอหังแบบชาวเปอร์เซียดังเช่นขุนพลคนอื่นๆ ที่นิยมใช้ผ้าสีม่วง แต่ยังคงรักษาเครื่องแต่งกายโบราณของมาซิโดเนียซึ่งเป็นสีดำ อเล็กซานเดอร์ตรัสว่า “จริงอยู่ แต่ภายในตัวแอนติพาทอร์นั้นเป็นสีม่วงไปเสียหมด”

หรืออีกตัวอย่างหนึ่ง เมื่อพาร์เมนิโอมาพบเขาที่ที่ราบแห่งอาร์เบลาและชี้ให้เห็นถึงกองทัพศัตรูจำนวนมหาศาล โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมองเห็นแสงไฟจำนวนนับไม่ถ้วนราวกับเป็นท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวดวงใหม่ และพาร์เมนิโอได้แนะนำให้เขาลอบโจมตีในยามวิกาล ซึ่งเขาตอบกลับไปว่า “เขาจะไม่ขโมยชัยชนะมาเป็นของตน”

(18) ในส่วนของเรื่องนโยบาย จงพิจารณาการแบ่งแยกที่เปี่ยมด้วยความหมายซึ่งเป็นที่ยอมรับในทุกยุคสมัย ที่เขาได้จำแนกระหว่างเพื่อนรักสองคนคือ เฮฟเฟสเทียน และ คราเทรัส เมื่อเขากล่าวว่า “คนหนึ่งรักอเล็กซานเดอร์ ส่วนอีกคนรักกษัตริย์” ซึ่งเป็นการบรรยายถึงความแตกต่างสำคัญของข้ารับใช้ที่ยอดเยี่ยมที่สุดของเจ้าผู้ครองนคร ว่าบางคนรักในตัวบุคคลด้วยความผูกพัน และบางคนรักในมงกุฎด้วยความจงรักภักดี

(19) จงพิจารณาการตำหนิข้อผิดพลาดอันยอดเยี่ยม ซึ่งเป็นเรื่องปกติของเหล่าที่ปรึกษาของเจ้าผู้ครองนคร ที่มักจะให้คำปรึกษาเจ้านายตามแบบแผนของจิตใจและโชคชะตาของตนเอง มิใช่ตามแบบแผนของเจ้านาย เมื่อพาร์เมนิโอกล่าวถึงข้อเสนออันยิ่งใหญ่ของดาริอุสว่า “ข้าพเจ้าคงจะยอมรับข้อเสนอเหล่านี้อย่างแน่นอนหากข้าพเจ้าเป็นอเล็กซานเดอร์” อเล็กซานเดอร์จึงตรัสว่า “ข้าพเจ้าก็คงจะทำเช่นนั้นหากข้าพเจ้าเป็นพาร์เมนิโอ”

(20) ท้ายที่สุด จงพิจารณาคำตอบที่ฉับไวและเฉียบคมที่เขาให้ไว้ เมื่อครั้งที่เขามอบของกำนัลจำนวนมหาศาลให้แก่เหล่ามิตรสหายและข้ารับใช้ และถูกถามว่าเขายังเหลือสิ่งใดไว้สำหรับตนเองบ้าง เขาตอบว่า “ความหวัง” ข้าพเจ้าขอกล่าวว่า จงพิจารณาดูเถิดว่าเขาคำนวณบัญชีของตนได้อย่างถูกต้องหรือไม่ เพราะความหวังย่อมเป็นส่วนแบ่งของทุกคนที่มุ่งมั่นในกิจการอันยิ่งใหญ่ ดังเช่นที่ซีซาร์มีเป็นส่วนแบ่งเมื่อครั้งที่เขาเข้าสู่กอลครั้งแรก ในขณะที่ทรัพย์สินของเขาถูกใช้หมดสิ้นไปกับความใจกว้าง และสิ่งนี้ยังเป็นส่วนแบ่งของเจ้าชายผู้สูงศักดิ์อย่างเฮนรี ดยุกแห่งกีส ผู้ซึ่งถูกครอบงำด้วยความทะเยอทะยาน และมักถูกกล่าวขานว่าเป็นผู้ปล่อยกู้รายใหญ่ที่สุดในฝรั่งเศส เพราะเขาได้เปลี่ยนทรัพย์สินทั้งหมดของตนให้กลายเป็นพันธสัญญาหนี้สิน

(21) ดังนั้น เพื่อเป็นการสรุป ดังที่นักวิจารณ์บางท่านมักกล่าวเกินจริงว่า “หากศาสตร์ทั้งปวงสูญสิ้นไป ก็ยังสามารถค้นพบได้ในงานของเวอร์จิล” เช่นเดียวกันนี้ย่อมกล่าวได้โดยสัตย์จริงว่า ร่องรอยและย่างก้าวแห่งการเรียนรู้ปรากฏอยู่ในสุนทรพจน์เพียงไม่กี่บทที่ถูกบันทึกไว้ของเจ้าผู้ครองนครพระองค์นี้ ซึ่งเมื่อข้าพเจ้าพิจารณาพระองค์มิใช่ในฐานะพระเจ้าอเล็กซานเดอร์มหาราช แต่ในฐานะศิษย์ของอริสโตเติล ความเลื่อมใสที่มีต่อพระองค์ก็นำพาข้าพเจ้าให้จมดิ่งไปไกลยิ่งนัก

(22) สำหรับจูเลียส ซีซาร์ ความเลิศล้ำในวิชาความรู้ของเขามิจำเป็นต้องพิสูจน์จากพื้นฐานการศึกษา สังคมที่เขาคบหา หรือสุนทรพจน์ของเขา แต่ในระดับที่ลึกซึ้งยิ่งกว่านั้น ความรู้นี้ได้ประกาศตัวผ่านงานเขียนและผลงานของเขา ซึ่งบางส่วนยังคงหลงเหลือและยั่งยืน และบางส่วนได้สูญสลายไปอย่างน่าเสียดาย ประการแรก เราเห็นว่ามีประวัติศาสตร์อันยอดเยี่ยมว่าด้วยสงครามของเขาเองที่หลงเหลือมาถึงเรา ซึ่งเขาตั้งชื่อเรียบๆ ว่า บันทึก (Commentary) โดยคนรุ่นหลังทั้งปวงต่างชื่นชมในเนื้อหาที่หนักแน่น มั่นคง ตลอดจนเหตุการณ์จริงและภาพลักษณ์อันมีชีวิตชีวาของการกระทำและตัวบุคคล ซึ่งถ่ายทอดออกมาด้วยการเลือกใช้คำที่เหมาะสมที่สุดและการบรรยายที่ชัดเจนที่สุดเท่าที่เคยมีมา และการที่งานชิ้นนี้มิใช่ผลลัพธ์จากพรสวรรค์ตามธรรมชาติ

แต่เป็นผลจากการศึกษาและหลักวิชา มีหลักฐานยืนยันได้ดีจากงานของเขาที่ชื่อว่า De Analogia ซึ่งเป็นปรัชญาทางไวยากรณ์ โดยเขาได้พยายามทำให้ “ถ้อยคำตามใจปรารถนา” (Vox ad placitum) กลายเป็น “ถ้อยคำตามหลักเกณฑ์” (Vox ad licitum) และเปลี่ยนความเคยชินในการพูดให้กลายเป็นความสอดคล้องในการพูด และเปรียบเสมือนการวาดภาพของถ้อยคำจากชีวิตแห่งเหตุผล

(23) ดังนั้น เราจึงได้รับจากเขา ซึ่งเป็นอนุสรณ์แห่งทั้งอำนาจและความรู้ คือการคำนวณปีที่ได้รับการปฏิรูปในขณะนั้น ซึ่งแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่า เขาถือว่าการได้สังเกตและรู้กฎแห่งสรวงสวรรค์นั้น เป็นเกียรติยศแก่ตนเองยิ่งพอๆ กับการได้ออกกฎหมายปกครองมนุษย์บนพื้นโลก

(24) ในทำนองเดียวกัน ในหนังสือ Anti-Cato ของเขา ย่อมเห็นได้ง่ายว่าเขาปรารถนาชัยชนะทางปัญญาพอๆ กับชัยชนะในสงคราม โดยในเล่มนั้นเขาได้เข้าปะทะกับยอดนักเขียนผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุคนั้น คือซิเซโร นักวาทศิลป์

(25) อีกครั้ง ในหนังสือรวบรวมคำคม (Apophthegms) ที่เขาเป็นผู้รวบรวม เราจะเห็นว่าเขาถือว่าการทำให้ตนเองเป็นเพียงผู้บันทึก เพื่อเก็บรวบรวมถ้อยคำอันชาญฉลาดและคมคายของผู้อื่นนั้น เป็นเกียรติยิ่งกว่าการทำให้ทุกคำพูดของตนเองกลายเป็นคำคมหรือคำพยากรณ์ ดังที่บรรดาเจ้าผู้ครองนครผู้หลงตนมักทำตามความเคยชินของการประจบสอพลอ และถึงแม้ข้าพเจ้าจะยกตัวอย่างสุนทรพจน์หลายบทของเขา ดังที่ได้ทำกับอเล็กซานเดอร์ คำพูดเหล่านั้นก็เป็นดังที่โซโลมอนได้สังเกตไว้เมื่อกล่าวว่า “ถ้อยคำของผู้รู้เปรียบดังเข็ม”

และ “ดั่งตะปูที่ตอกลึกเข้าไป” ซึ่งข้าพเจ้าจะขอยกมาเพียงสามบท ซึ่งอาจมิได้ไพเราะในเชิงศิลป์นัก แต่ก็น่าเลื่อมใสในด้านพลังและประสิทธิภาพ

(26) ประการแรก มีเหตุผลที่เขาถูกยกย่องว่าเป็นนายแห่งถ้อยคำ เพราะเขาสามารถระงับการจลาจลในกองทัพได้ด้วยคำเพียงคำเดียว ซึ่งเหตุการณ์เป็นดังนี้ ชาวโรมันเมื่อนายพลพูดกับกองทัพจะใช้คำว่า “Milites” (เหล่าทหาร) แต่เมื่อเจ้าพนักงานพูดกับประชาชนจะใช้คำว่า “Quirites” (พลเมือง) ในขณะนั้นเหล่าทหารกำลังวุ่นวายและเรียกร้องด้วยความขัดแย้งขอให้ปลดประจำการ มิใช่เพราะพวกเขาต้องการเช่นนั้นจริงๆ แต่เป็นการประท้วงเพื่อบีบให้ซีซาร์ยอมโอนอ่อนตามเงื่อนไขอื่น ซึ่งเมื่อเขาตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะไม่ยอมตาม หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็เริ่มสุนทรพจน์ด้วยคำว่า “Ego Quirites”

(ข้าพเจ้า โอ้เหล่าพลเมือง) ซึ่งเป็นการยอมรับว่าพวกเขาถูกปลดประจำการแล้ว—ทำให้พวกเขาตกใจจนทำอะไรไม่ถูก สับสน และเสียกระบวน จนไม่ยอมให้เขาพูดต่อไป แต่กลับละทิ้งข้อเรียกร้องของตน และร้องขอให้เขากลับมาเรียกพวกเขาด้วยชื่อ “Milites” อีกครั้ง

(27) วาทะที่สองเป็นดังนี้ ซีซาร์นั้นปรารถนาในนามแห่งกษัตริย์เป็นอย่างยิ่ง และมีบางคนถูกจัดวางไว้ให้ส่งเสียงแซ่ซ้องสรรเสริญเรียกเขาว่ากษัตริย์ในขณะที่เขาเคลื่อนผ่าน ทว่าเมื่อพบว่าเสียงกู่ร้องนั้นเบาบางและไร้น้ำหนัก เขาจึงปัดปฏิเสธไปในเชิงล้อเล่น ราวกับว่าคนเหล่านั้นจำนามสกุลของเขาผิด โดยกล่าวว่า “ข้ามิใช่กษัตริย์ แต่ข้าคือซีซาร์” ซึ่งหากพิจารณาให้ถี่ถ้วนจะพบว่าความลุ่มลึกและสมบูรณ์ของวาทะนี้ยากจะพรรณนาได้หมดสิ้น ประการแรก มันคือการปฏิเสธนามนั้นแต่ไม่ใช่การปฏิเสธอย่างจริงจัง ประการต่อมา มันแสดงถึงความเชื่อมั่นและใจคอที่กว้างขวางอย่างหาที่สุดมิได้

ราวกับว่าเขาสันนิษฐานว่านามซีซาร์นั้นเป็นยศถาบรรดาศักดิ์ที่ยิ่งใหญ่กว่า ดังที่ความคู่ควรของเขาได้ทำให้เป็นเช่นนั้นมาจนถึงทุกวันนี้ แต่ที่สำคัญที่สุด วาทะนี้เป็นอุบายล่อใจอันแยบคายเพื่อบรรลุจุดประสงค์ของตน ราวกับว่ารัฐกำลังต่อสู้กับเขาเพียงเรื่องของนามซึ่งเป็นสิ่งที่ตระกูลสามัญชนก็ครอบครองได้ เพราะสำหรับชาวโรมันแล้ว คำว่า Rex เป็นเพียงนามสกุล เช่นเดียวกับคำว่า King ในภาษาของเรา

(28) วาทะสุดท้ายที่ข้าพเจ้าจะกล่าวถึงคือคำที่ใช้กับเมเทลลัส ในคราวที่ซีซาร์เข้ายึดครองกรุงโรมหลังจากประกาศสงคราม ในขณะที่เขากำลังเข้าไปในคลังหลวงชั้นในเพื่อนำเงินที่สะสมไว้ที่นั่น เมเทลลัสซึ่งดำรงตำแหน่งทริบูนได้ห้ามเขาไว้ ซีซาร์จึงตอบกลับว่า “หากเขามิหยุดยั้ง เขาจะปลิดชีพชายผู้นี้เสีย ณ ที่แห่งนี้” และในทันใดนั้นเขาก็ยืดตัวขึ้นแล้วกล่าวเสริมว่า “พ่อหนุ่ม การพูดสิ่งนี้สำหรับข้านั้นยากยิ่งกว่าการลงมือทำเสียอีก—Adolescens, durius est mihi hoc dicere quàm facere” นับเป็นวาทะที่ผสมผสานระหว่างความน่าสะพรึงกลัวที่สุดและความเมตตาที่สุดเท่าที่มนุษย์จะเปล่งออกมาจากปากได้

(29) แต่เพื่อจะย้อนกลับมาและกล่าวสรุปถึงเขา เป็นที่ประจักษ์ว่าตัวเขาเองย่อมรู้ดีถึงความสมบูรณ์พร้อมในความรู้ของตน และถือมั่นในสิ่งนั้น ดังที่ปรากฏในคราวที่มีผู้กล่าวว่าการที่ลูเซียส ซิลลา ตัดสินใจสละตำแหน่งเผด็จการนั้นเป็นเรื่องประหลาดเพียงใด เขาจึงตอบโต้ด้วยการเยาะเย้ยเพื่อสร้างความได้เปรียบให้ตนเองว่า “ซิลลานั้นไร้ซึ่งทักษะทางอักษรศาสตร์ จึงไม่รู้วิธีที่จะบงการ”

(30) และ ณ จุดนี้ คงจะเหมาะสมที่จะละประเด็นเรื่องการบรรจบกันระหว่างคุณธรรมทางทหารและความรู้ไว้เพียงเท่านี้ (เพราะจะมีตัวอย่างใดที่จะสง่างามไปกว่าอเล็กซานเดอร์และซีซาร์อีกเล่า?) หากมิใช่เพราะความหาได้ยากยิ่งของสถานการณ์ซึ่งข้าพเจ้าพบในอีกกรณีหนึ่ง อันเป็นเรื่องที่เปลี่ยนผ่านจากความดูแคลนอย่างที่สุดไปสู่ความอัศจรรย์ใจอย่างที่สุดได้อย่างฉับพลันยิ่งนัก นั่นคือเรื่องของเซโนฟอนผู้เป็นนักปรัชญา ผู้ซึ่งเดินทางจากสำนักของโซเครตีสไปยังเอเชียในกองทัพของไซรัสผู้เยาว์ที่ยกทัพไปต่อต้านกษัตริย์อาร์ทาเซอร์ซีส ในเวลานั้นเซโนฟอนยังเยาว์วัยนัก และไม่เคยเห็นสงครามมาก่อน ทั้งมิได้มีตำแหน่งบัญชาการใดในกองทัพ หากแต่ติดตามสงครามมาในฐานะอาสาสมัคร ด้วยความรักและความสนิทสนมกับพรอเซนัสผู้เป็นมิตรของเขา เขาอยู่ในเหตุการณ์เมื่อฟาลินัสเดินทางมานำสารจากมหากษัตริย์ถึงชาวกรีก หลังจากที่ไซรัสถูกสังหารในสมรภูมิ และพวกเขากลุ่มคนเพียงหยิบมือถูกทิ้งให้เผชิญชะตากรรมตามลำพังท่ามกลางดินแดนของกษัตริย์ ถูกตัดขาดจากบ้านเกิดด้วยแม่น้ำสายใหญ่หลายสายและระยะทางหลายร้อยไมล์ สารนั้นระบุว่าพวกเขาต้องส่งมอบอาวุธและยอมจำนนต่อพระเมตตาของกษัตริย์ ซึ่งก่อนที่จะมีการตอบรับสารนั้น

ทหารหลายนายในกองทัพได้สนทนากับฟาลินัสอย่างเป็นกันเอง และในบรรดาคนเหล่านั้น เซโนฟอนได้กล่าวขึ้นว่า “ฟาลินัสเอ๋ย บัดนี้เราเหลือสิ่งสำคัญเพียงสองประการ คืออาวุธและคุณธรรมของเรา หากเรายอมส่งมอบอาวุธไปแล้ว เราจะใช้คุณธรรมของเราได้อย่างไร?” เมื่อได้ยินดังนั้น ฟาลินัสจึงยิ้มให้เขาแล้วกล่าวว่า “หากข้าพเจ้าจำไม่ผิด พ่อหนุ่ม ท่านเป็นชาวเอเธนส์ และข้าพเจ้าเชื่อว่าท่านศึกษาวิชาปรัชญา สิ่งที่ท่านพูดนั้นช่างน่ารักดี แต่ท่านคงเข้าใจผิดไปมากหากคิดว่าคุณธรรมของท่านจะสามารถต้านทานอำนาจของกษัตริย์ได้”

นี่คือความดูแคลน และความอัศจรรย์ใจได้ตามมา นั่นคือการที่นักวิชาการหรือนักปรัชญาหนุ่มผู้นี้ หลังจากที่เหล่าแม่ทัพถูกสังหารด้วยการทรยศหักหลังในระหว่างการเจรจา ได้นำทหารราบหนึ่งหมื่นนายเดินทางผ่านใจกลางดินแดนสูงส่งของกษัตริย์ จากบาบิโลนสู่กรีเซียได้อย่างปลอดภัย แม้จะต้องเผชิญกับกองกำลังทั้งหมดของกษัตริย์ สร้างความตกตะลึงแก่โลก และเป็นแรงผลักดันให้ชาวกรีกในยุคต่อมากล้ายกทัพรุกรานกษัตริย์แห่งเปอร์เซีย ดังที่เจสันชาวเธสซาลีได้วางแผนไว้ เอจิสิลาอุสชาวสปาร์ตาได้พยายามทำ และอเล็กซานเดอร์ชาวมาซิโดเนียได้บรรลุผลสำเร็จ ซึ่งทั้งหมดนี้ล้วนมีรากฐานมาจากวีรกรรมของนักวิชาการหนุ่มผู้นั้น

VIII. (1) บัดนี้ จะขอเปลี่ยนผ่านจากคุณธรรมทางจักรวรรดิและทางทหาร ไปสู่คุณธรรมทางศีลธรรมและส่วนบุคคล ประการแรก มีความจริงอันประจักษ์แจ้งซึ่งปรากฏอยู่ในบทกวีว่า:—

“Scilicet ingenuas didicisse fideliter artes

Emollit mores nec sinit esse feros.”

การเรียนรู้ช่วยขจัดความป่าเถื่อน ความหยาบช้า และความเกรี้ยวกราดในจิตใจของมนุษย์ ทว่าในความเป็นจริงแล้ว จำต้องเน้นย้ำที่คำว่า “อย่างซื่อตรง” เพราะการเรียนรู้เพียงผิวเผินเพียงเล็กน้อยกลับส่งผลในทางตรงกันข้าม การเรียนรู้ช่วยขจัดความคึกคะนอง ความบุ่มบ่าม และความจองหอง โดยการชี้ให้เห็นถึงข้อสงสัยและความยากลำบากนานัปการ ทำให้จิตใจรู้จักชั่งน้ำหนักเหตุผลทั้งสองด้าน รู้จักยับยั้งข้อเสนอและความนึกคิดแรกที่ผุดขึ้นในใจ และไม่ยอมรับสิ่งใดนอกจากสิ่งที่ผ่านการตรวจสอบและพิสูจน์แล้ว การเรียนรู้ช่วยขจัดความเลื่อมใสศรัทธาอย่างงมงายในสิ่งใดก็ตาม ซึ่งเป็นรากเหง้าของความอ่อนแอทั้งปวง เพราะสรรพสิ่งถูกชื่นชมด้วยเหตุผลสองประการ คือเพราะสิ่งนั้นแปลกใหม่ หรือเพราะสิ่งนั้นยิ่งใหญ่ สำหรับความแปลกใหม่นั้น ไม่มีผู้ใดที่จมดิ่งอยู่ในการเรียนรู้หรือการพินิจพิเคราะห์อย่างถ่องแท้แล้วจะไม่พบคำว่า “ไม่มีสิ่งใดใหม่ภายใต้ผืนฟ้า”

จารึกอยู่ในใจของตน เช่นเดียวกับที่ไม่มีใครสามารถตื่นตาตื่นใจกับการเล่นหุ่นกระบอกได้ หากเขาเป็นผู้ที่อยู่หลังม่านและรู้ซึ้งถึงกลไกการเคลื่อนไหวเป็นอย่างดี และสำหรับความยิ่งใหญ่นั้น ดังเช่นพระเจ้าอเล็กซานเดอร์มหาราช หลังจากที่พระองค์ทรงคุ้นชินกับกองทัพอันเกรียงไกรและการพิชิตมณฑลอันกว้างใหญ่ไพศาลในเอเชีย เมื่อพระองค์ทรงได้รับจดหมายจากกรีซที่แจ้งเรื่องการสู้รบและการรับใช้ชาติ ซึ่งโดยทั่วไปเป็นเพียงการแย่งชิงเส้นทางเดินทัพหรือป้อมปราการ หรืออย่างมากที่สุดก็คือเมืองที่มีกำแพงล้อมรอบ พระองค์ทรงตรัสว่า เรื่องดังกล่าวเปรียบเสมือนการได้รับแจ้งข่าวการรบระหว่างกบกับหนูตามนิทานโบราณ

ดังนั้น หากผู้ใดพินิจพิเคราะห์ถึงโครงสร้างสากลของธรรมชาติอย่างลึกซึ้ง โลกและมนุษย์ที่อาศัยอยู่บนนั้น (ยกเว้นความศักดิ์สิทธิ์ของดวงวิญญาณ) จะดูไม่ต่างอะไรจากจอมปลวก ที่ซึ่งมดบางตัวขนเมล็ดข้าว บางตัวขนลูกน้อย และบางตัวเดินตัวเปล่า ทั้งหมดต่างเดินไปมาบนกองฝุ่นเล็กๆ การเรียนรู้ช่วยขจัดหรือบรรเทาความกลัวตายหรือความกลัวต่อโชคชะตาที่เลวร้าย ซึ่งเป็นหนึ่งในอุปสรรคที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของคุณธรรมและความบกพร่องของจริยวัตร เพราะหากจิตใจของมนุษย์ได้รับการบ่มเพาะอย่างลึกซึ้งด้วยการพิจารณาถึงความตายและธรรมชาติที่เสื่อมสลายได้ของสรรพสิ่ง เขาจะเห็นพ้องกับเอพิกเตตัส ผู้ซึ่งวันหนึ่งออกไปพบหญิงคนหนึ่งกำลังร้องไห้ให้แก่เหยือกดินที่แตกสลาย และในวันถัดมาเขาพบหญิงอีกคนกำลังร้องไห้ให้แก่บุตรชายที่ล่วงลับ

จากนั้นเขาจึงกล่าวว่า “เมื่อวานข้าเห็นสิ่งที่เปราะบางแตกสลาย วันนี้ข้าเห็นผู้ที่ต้องตายได้สิ้นใจ” ด้วยเหตุนี้ เวอร์จิลจึงได้เชื่อมโยงความรู้ในเหตุปัจจัยและการเอาชนะความกลัวทั้งปวงเข้าด้วยกันอย่างยอดเยี่ยมและลึกซึ้ง ในฐานะสิ่งที่เกิดขึ้นควบคู่กัน

“เป็นสุขยิ่งนัก ผู้ที่สามารถหยั่งรู้ถึงเหตุปัจจัยของสรรพสิ่ง

และผู้ที่สยบความกลัวทั้งปวง รวมถึงโชคชะตาที่ไม่อาจเลี่ยงได้

ไว้ใต้ฝ่าเท้า พร้อมทั้งเสียงกึกก้องแห่งแม่น้ำอาเครอนผู้ละโมบ”

(2) หากจะกล่าวถึงวิธีการเยียวยาโดยละเอียดซึ่งการศึกษาได้มอบให้แก่โรคภัยทั้งปวงของจิตใจนั้นคงจะยาวเกินไป ไม่ว่าจะเป็นการระบายของเสียในบางครา การทะลวงสิ่งที่อุดกั้นในบางคราว การช่วยในเรื่องการย่อย การเพิ่มพูนความอยาก หรือการรักษาบาดแผลและแผลเปื่อย ตลอดจนสิ่งอื่นที่คล้ายคลึงกัน ดังนั้น ข้าพเจ้าจะขอสรุปด้วยสิ่งที่ครอบคลุมเหตุผลทั้งหมด นั่นคือ การศึกษาทำให้โครงสร้างของจิตใจไม่ยึดติดหรือจมปลักอยู่กับข้อบกพร่องของตน แต่ยังคงมีความสามารถและพร้อมที่จะเติบโตและปรับปรุงแก้ไข เพราะผู้ที่ไม่ได้รับการศึกษาย่อมไม่รู้จักการดิ่งลึกเข้าไปในตนเอง หรือการตรวจสอบบัญชีของตนเอง และไม่รู้จักความรื่นรมย์ของชีวิตอันแสนหวานที่ได้รู้สึกว่าตนเองดีขึ้นในทุกๆ วัน

ส่วนคุณสมบัติที่ดีที่เขามีอยู่ เขาจะเรียนรู้ที่จะแสดงออกมาให้เต็มที่และใช้มันอย่างคล่องแคล่ว แต่จะไม่ได้เพิ่มพูนสิ่งนั้นให้มากขึ้นนัก ส่วนข้อบกพร่องที่มี เขาก็จะเรียนรู้วิธีปกปิดและตบตา แต่ไม่ได้เรียนรู้ที่จะแก้ไขให้ดีขึ้น เปรียบได้กับคนเกี่ยวข้าวที่ไร้ฝีมือ ผู้ซึ่งก้มหน้าก้มตาเกี่ยวต่อไปโดยไม่เคยลับเคียวของตนเลย ในขณะที่ผู้มีความรู้ย่อมเป็นไปในทางตรงกันข้าม คือเขามักจะสอดแทรกการแก้ไขและการปรับปรุงจิตใจควบคู่ไปกับการใช้งานและใช้สอยจิตใจนั้นเสมอ ยิ่งไปกว่านั้น โดยทั่วไปและโดยสรุปแล้ว เป็นที่แน่นอนว่า ความจริง (Veritas) และ ความดี (Bonitas) นั้นแตกต่างกันเพียงดั่งตราประทับและรอยประทับ เพราะความจริงย่อมประทับเป็นความดี และมีเพียงเมฆหมอกแห่งความหลงผิดเท่านั้นที่ลดต่ำลงมาในพายุแห่งกิเลสและความปั่นป่วน

(3) จากคุณธรรมทางศีลธรรม ขอให้เราก้าวไปสู่เรื่องของอำนาจและการปกครอง และพิจารณาดูว่าตามเหตุผลที่ถูกต้องแล้ว จะมีสิ่งใดเทียบได้กับสิ่งที่ความรู้ได้มอบให้และสวมมงกุฎแก่ธรรมชาติของมนุษย์ เราเห็นได้ว่าศักดิ์ศรีของการปกครองนั้นขึ้นอยู่กับศักดิ์ศรีของผู้ถูกปกครอง การมีอำนาจเหนือสัตว์ป่าดังเช่นที่คนเลี้ยงสัตว์มี เป็นเรื่องที่น่าดูแคลน การมีอำนาจเหนือเด็กๆ ดังเช่นที่ครูโรงเรียนมี เป็นเรื่องที่มีเกียรติน้อยนิด การมีอำนาจเหนือทาสในเรือพาย เป็นการลดทอนคุณค่ามากกว่าจะเป็นเกียรติยศ และอำนาจของทรราชก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันนัก เมื่อปกครองเหนือผู้คนที่ละทิ้งความสง่างามแห่งจิตใจของตน

ดังนั้น จึงเป็นที่ยอมรับกันเสมอมาว่า เกียรติยศในระบอบราชาธิปไตยที่เสรีและในสาธารณรัฐนั้นมีความหอมหวานมากกว่าในระบอบทรราช เพราะอำนาจการปกครองนั้นครอบคลุมไปถึงเจตจำนงของมนุษย์ มิใช่เพียงแค่การกระทำและการรับใช้เท่านั้น ดังนั้น เมื่อเวอร์จิลมุ่งหมายจะยกย่องให้ออกัสตัส ซีซาร์ ได้รับเกียรติยศสูงสุดของมนุษย์ เขาจึงกล่าวด้วยถ้อยคำเหล่านี้ว่า:

“ผู้ชนะมอบสิทธิให้แก่ประชากรด้วยความเต็มใจ

และมุ่งหน้าสู่เส้นทางแห่งโอลิมปัส”

แต่กระนั้น อำนาจการบัญชาการแห่งความรู้ยังสูงส่งยิ่งกว่าอำนาจการบัญชาการเหนือเจตจำนง ด้วยว่ามันคือการบัญชาการเหนือเหตุผล ความเชื่อ และความเข้าใจของมนุษย์ ซึ่งเป็นส่วนที่สูงสุดของจิตใจ และเป็นผู้กำหนดกฎเกณฑ์แก่เจตจำนงนั้นเอง เพราะไม่มีอำนาจใดในปฐพีที่จะสถาปนาบัลลังก์หรืออาสน์แห่งอำนาจขึ้นในจิตวิญญาณและดวงวิญญาณของมนุษย์ รวมถึงในความคิด จินตนาการ ทัศนะ และความเชื่อได้ นอกเสียจากความรู้และการศึกษา ดังนั้น เราจึงได้เห็นถึงความรื่นรมย์อันน่ารังเกียจและรุนแรงที่เหล่าจอมนอกรีต ผู้พยากรณ์จอมปลอม และพวกลวงโลกต่างลุ่มหลง เมื่อครั้งที่พวกเขาพบว่าตนมีอำนาจเหนือศรัทธาและมโนธรรมของมนุษย์ ซึ่งอำนาจนั้นยิ่งใหญ่เสียจนหากได้ลิ้มลองเพียงครั้งเดียว ก็ยากนักที่จะเห็นว่าการทรมานหรือการเบียดเบียนใดจะทำให้พวกเขายอมสละหรือละทิ้งมันได้

แต่ในเมื่อสิ่งนี้คือสิ่งที่ผู้เขียนคัมภีร์วิวรณ์เรียกว่าความลึกล้ำของซาตาน ดังนั้น โดยการเปรียบเทียบกับสิ่งตรงข้าม อำนาจอธิปไตยที่เที่ยงธรรมและชอบธรรมเหนือความเข้าใจของมนุษย์ โดยอาศัยพลังแห่งความจริงที่ถูกตีความอย่างถูกต้อง จึงเป็นสิ่งที่ใกล้เคียงกับลักษณะการปกครองของพระผู้เป็นเจ้ามากที่สุด

(4) ในส่วนของโชคลาภและความก้าวหน้า คุณประโยชน์ของการศึกษามิได้จำกัดอยู่เพียงการมอบโชคลาภให้แก่รัฐหรือประชาคมเท่านั้น แต่ยังมอบโชคลาภให้แก่ปัจเจกบุคคลด้วยเช่นกัน ดังที่มีการสังเกตไว้เป็นอย่างดีเมื่อนานมาแล้วว่า โฮเมอร์ได้มอบวิถีแห่งการเลี้ยงชีพให้แก่ผู้คนจำนวนมากกว่าที่ซิลลา ซีซาร์ หรือออกัสตัส เคยทำไว้เสียอีก แม้ว่าบุคคลหลังจะมีความใจกว้างในการให้ทาน มอบของขวัญ และจัดสรรที่ดินให้แก่กองทหารจำนวนมหาศาลก็ตาม และคงเป็นการยากที่จะกล่าวได้ว่า ระหว่างอาวุธกับการศึกษา สิ่งใดที่ส่งเสริมผู้คนให้ก้าวหน้าได้มากกว่ากัน และในกรณีของอำนาจสูงสุด เราจะเห็นว่าแม้ว่าอาวุธหรือเชื้อสายจะนำพาซึ่งอาณาจักร แต่การศึกษาก็ได้นำพาซึ่งสมณศักดิ์ ซึ่งเป็นสิ่งที่ขับเคี่ยวกับอำนาจทางโลกอยู่เสมอ

(5) อีกประการหนึ่ง สำหรับความรื่นรมย์และความยินดีในความรู้และการศึกษา สิ่งนี้เหนือกว่าความรื่นรมย์อื่นใดโดยธรรมชาติ เพราะความรื่นรมย์ทางอารมณ์นั้นเหนือกว่าความรื่นรมย์ทางประสาทสัมผัส เช่นเดียวกับที่การบรรลุความปรารถนาหรือชัยชนะนั้นเหนือกว่าบทเพลงหรือมื้ออาหารมิใช่หรือ? และโดยผลที่ตามมา ความรื่นรมย์ทางปัญญาหรือความเข้าใจย่อมต้องเหนือกว่าความรื่นรมย์ทางอารมณ์มิใช่หรือ? เราเห็นได้ว่าในความรื่นรมย์อื่นใดล้วนมีความอิ่มตัว และหลังจากที่ได้เสพสม ความสดชื่นก็จางหายไป ซึ่งแสดงให้เห็นชัดว่าสิ่งเหล่านั้นเป็นเพียงภาพลวงตาของความรื่นรมย์ มิใช่ความรื่นรมย์ที่แท้จริง และเป็นความแปลกใหม่ต่างหากที่สร้างความพึงพอใจ มิใช่คุณลักษณะของสิ่งนั้น

ดังนั้น เราจึงเห็นว่าผู้ลุ่มหลงในกามคุณกลับกลายเป็นนักบวช และเจ้าผู้ครองนครที่ทะเยอทะยานกลับกลายเป็นผู้โศกเศร้า แต่สำหรับความรู้นั้นไม่มีความอิ่มตัว มีเพียงความพึงพอใจและความกระหายที่สลับสับเปลี่ยนกันไปตลอดกาล ดังนั้น ความรู้จึงปรากฏว่าเป็นสิ่งดีในตัวมันเองอย่างเรียบง่าย โดยปราศจากความหลอกลวงหรือเหตุบังเอิญ อีกทั้งความรื่นรมย์นั้นมิได้มีประสิทธิผลน้อยหรือสร้างความพึงพอใจแก่จิตใจมนุษย์เพียงเล็กน้อย ดังที่กวีลูเครเทียสได้พรรณนาไว้อย่างสละสลวยว่า:

“Suave mari magno, turbantibus æquora ventis, &c.”

เขากล่าวว่า “มันเป็นทัศนะที่รื่นรมย์ยิ่ง ที่จะได้ยืนหรือเดินอยู่ริมชายฝั่ง และมองเห็นเรือลำหนึ่งถูกพายุโหมกระหน่ำกลางทะเล หรือการได้อยู่ในหอคอยที่มั่นคง และมองเห็นการปะทะกันของสองกองทัพบนที่ราบ แต่เป็นความรื่นรมย์ที่ไม่อาจเปรียบได้ เมื่อจิตใจของมนุษย์ได้ตั้งมั่น ประดิษฐาน และมั่นคงอยู่ในความแน่นอนแห่งความจริง และจากจุดนั้น จึงสามารถมองเห็นและพิจารณาถึงความผิดพลาด ความปั่นป่วน ความตรากตรำ และการหลงทางไปมาของมนุษย์ผู้อื่น”

(6) ประการสุดท้าย ขอละทิ้งข้อโต้แย้งอันสามัญที่ว่า ด้วยการเรียนรู้ มนุษย์จึงเหนือกว่ามนุษย์ด้วยกันในสิ่งที่มนุษย์เหนือกว่าสัตว์ หรือว่าด้วยการเรียนรู้ มนุษย์จึงสามารถทะยานขึ้นสู่สรวงสวรรค์และวิถีแห่งดวงดาวในที่ซึ่งร่างกายมิอาจไปถึง และเรื่องทำนองนั้น ให้เรามาจบลงด้วยศักดิ์ศรีและความล้ำเลิศของความรู้และการเรียนรู้ในสิ่งที่ธรรมชาติของมนุษย์ปรารถนาสูงสุด นั่นคือความเป็นอมตะหรือความคงอยู่ชั่วนิรันดร์ เพราะการกำเนิดและการสร้างบ้านสร้างครอบครัวล้วนมุ่งสู่สิ่งนี้ สิ่งปลูกสร้าง รากฐาน และอนุสรณ์สถานล้วนมุ่งสู่สิ่งนี้ ความปรารถนาในความทรงจำ ชื่อเสียง และการสรรเสริญล้วนมุ่งสู่สิ่งนี้ และในความเป็นจริงแล้ว สิ่งนี้คือพลังขับเคลื่อนความปรารถนาอื่นๆ ทั้งปวงของมนุษย์ เราจึงเห็นได้ว่าอนุสรณ์แห่งปัญญาและการเรียนรู้นั้นมีความคงทนกว่าอนุสรณ์แห่งอำนาจหรือสิ่งที่สร้างด้วยมือเพียงใด เพราะบทกวีของโฮเมอร์มิได้คงอยู่มานานกว่าสองพันห้าร้อยปีหรือมากกว่านั้น โดยไม่สูญเสียพยางค์หรือตัวอักษรเลยแม้แต่ตัวเดียวหรอกหรือ ในขณะที่พระราชวัง วิหาร ปราสาท และเมืองอันนับไม่ถ้วนกลับเสื่อมสลายและถูกทำลายลงไป เป็นไปไม่ได้เลยที่เราจะมีภาพวาดหรือรูปปั้นที่แท้จริงของไซรัส อเล็กซานเดอร์ หรือซีซาร์

รวมถึงกษัตริย์หรือบุคคลสำคัญในยุคต่อมา เพราะต้นฉบับย่อมไม่อาจคงอยู่ และฉบับคัดลอกย่อมต้องสูญเสียจิตวิญญาณและความสมจริงไป แต่ภาพลักษณ์แห่งปัญญาและความรู้ของมนุษย์ยังคงอยู่ในหนังสือ ซึ่งได้รับยกเว้นจากความเสียหายของกาลเวลาและสามารถฟื้นคืนได้ตลอดกาล อีกทั้งสิ่งเหล่านี้มิควรถูกเรียกว่าเป็นเพียงภาพลักษณ์ เพราะพวกมันยังคงให้กำเนิดและหว่านเมล็ดพันธุ์ลงในจิตใจของผู้อื่น กระตุ้นและก่อให้เกิดการกระทำและความคิดเห็นอันนับไม่ถ้วนในยุคสมัยต่อๆ มา ดังนั้น หากการประดิษฐ์เรือถูกถือว่าเป็นสิ่งที่สูงส่ง เพราะสามารถขนส่งทรัพย์สินและสินค้าจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง และเชื่อมโยงดินแดนที่ห่างไกลที่สุดให้ได้แบ่งปันผลผลิตร่วมกันได้ แล้วตัวอักษรจะควรค่าแก่การยกย่องเพียงใด ในเมื่อตัวอักษรเปรียบเสมือนเรือที่ล่องผ่านมหาสมุทรอันกว้างใหญ่แห่งกาลเวลา และทำให้ยุคสมัยที่ห่างไกลกันได้มีส่วนร่วมในปัญญา แสงสว่าง และการประดิษฐ์คิดค้นของกันและกัน

ยิ่งไปกว่านั้น เราเห็นว่านักปรัชญาบางท่านซึ่งมีความศรัทธาในสิ่งศักดิ์สิทธิ์น้อยที่สุด และจมดิ่งอยู่ในผัสสะ และปฏิเสธความเป็นอมตะของดวงวิญญาณโดยทั่วไป แต่ถึงกระนั้นพวกเขาก็ยังเห็นพ้องในจุดหนึ่งว่า สิ่งใดก็ตามที่จิตวิญญาณของมนุษย์สามารถขับเคลื่อนและกระทำได้โดยไม่ต้องอาศัยอวัยวะของร่างกาย สิ่งนั้นอาจคงอยู่หลังความตาย ซึ่งสิ่งนั้นคือความเข้าใจ มิใช่ความรู้สึก ดังนั้นความรู้จึงดูเป็นสิ่งที่เป็นอมตะและไม่เน่าสลายในสายตาของพวกเขา แต่สำหรับเรา ผู้ซึ่งทราบโดยการเปิดเผยจากพระเจ้าว่า ไม่เพียงแต่ความเข้าใจเท่านั้น

แต่ความรู้สึกที่บริสุทธิ์ ไม่เพียงแต่จิตวิญญาณเท่านั้น แต่ร่างกายที่เปลี่ยนแปลงไป จะได้รับการยกระดับสู่ความเป็นอมตะ เราย่อมไม่ปฏิเสธหลักการเบื้องต้นแห่งผัสสะเหล่านี้ ทว่าต้องจำไว้ว่า ทั้งในประเด็นสุดท้ายนี้และในจุดอื่นๆ ที่อาจจำเป็น คือในการพิสูจน์ศักดิ์ศรีของความรู้หรือการเรียนรู้ ข้าพเจ้าได้แยกคำพยานจากพระเจ้าออกจากคำพยานของมนุษย์ตั้งแต่ตอนเริ่มต้น ซึ่งเป็นวิธีการที่ข้าพเจ้าดำเนินมาตลอด และจัดการกับทั้งสองส่วนแยกจากกัน

(7) อย่างไรก็ตาม ข้าพเจ้ามิได้มุ่งหมาย และตระหนักดีว่าคงเป็นไปไม่ได้ที่คำวิงวอนใดๆ ของข้าพเจ้าจะสามารถพลิกผันคำตัดสินได้ ไม่ว่าจะเป็นคำตัดสินของไก่ของอีสปที่เลือกเมล็ดบาร์เลย์มากกว่าอัญมณี หรือของไมดาส ผู้ซึ่งได้รับเลือกให้เป็นผู้ตัดสินระหว่างอพอลโล ประธานแห่งเหล่ามิวส์ กับแพน เทพเจ้าแห่งฝูงสัตว์ แล้วตัดสินเลือกความมั่งคั่ง หรือของปารีส ผู้ตัดสินเลือกความงามและความรักเหนือกว่าปัญญาและอำนาจ หรือของอกริปปินา ผู้ซึ่งกล่าวว่า “จงประหารมารดา ขอเพียงได้ครองอำนาจ”

โดยเลือกอำนาจเหนือสิ่งอื่นใดแม้ต้องแลกด้วยเงื่อนไขที่น่ารังเกียจเพียงใดก็ตาม หรือของยูลิสซีส ผู้ซึ่งเลือกหญิงชรามากกว่าความเป็นอมตะ อันเป็นตัวแทนของผู้ที่ให้ความสำคัญกับความคุ้นชินและความเคยชินเหนือกว่าความเลิศล้ำทั้งปวง หรือคำตัดสินยอดนิยมอื่นๆ ในทำนองเดียวกัน เพราะสิ่งเหล่านี้ย่อมดำเนินต่อไปดังที่เป็นมา และในขณะเดียวกัน สิ่งที่การเรียนรู้ยึดถือมาโดยตลอดและไม่เคยเสื่อมคลายย่อมดำเนินต่อไปเช่นกัน ดังคำกล่าวที่ว่า “ปัญญาได้รับการพิสูจน์ความถูกต้องผ่านบุตรหลานของตน”