นิทานพื้นบ้าน โดย พี่น้องกริมม์

นิทานพื้นบ้าน โดย พี่น้องกริมม์

โดย ยาค็อบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

แปลโดย มาร์กาเร็ต ฮันต์

1 เจ้าชายกบ หรือ เฮนรีเหล็ก (Der Froschkönig oder der eiserne Heinrich)

2 แมวกับหนูผู้ร่วมหุ้น (Katze und Maus in Gesellschaft)

3 บุตรแห่งพระแม่มารี (Marienkind)

4 เรื่องราวของชายหนุ่มผู้เดินทางไปเพื่อเรียนรู้ว่าความกลัวคืออะไร (Märchen von einem, der auszog, das Fürchten zu lernen)

5 หมาป่ากับลูกแพะทั้งเจ็ด (Der Wolf und die sieben jungen Geißlein)

6 จอห์นผู้ซื่อสัตย์ (Der treue Johannes)

7 การแลกเปลี่ยนที่คุ้มค่า (Der gute Handel)

8 นักดนตรีประหลาด (Der wunderliche Spielmann)

9 พี่น้องทั้งสิบสอง (Die zwölf Brüder)

10 กลุ่มคนซอมซ่อ (Das Lumpengesindel)

11 น้องชายและน้องสาว (Brüderchen und Schwesterchen)

12 ราพันเซล (Rapunzel)

13 ชายตัวจิ๋วสามคนในป่า (Die drei Männlein im Walde)

14 หญิงปั่นด้ายสามคน (Die drei Spinnerinnen)

15 ฮันเซลกับเกรเทล (Hänsel und Gretel)

16 ใบไม้พญานาคสามใบ (Die drei Schlangenblätter)

17 งูขาว (Die weiße Schlange)

18 ฟาง ถ่าน และถั่ว (Strohhalm, Kohle und Bohne)

19 ชาวประมงกับภรรยา (Von dem Fischer un syner Fru)

20 ช่างตัดเสื้อตัวจิ๋วผู้กล้าหาญ (Das tapfere Schneiderlein)

21 ซินเดอเรลล่า (Aschenputtel)

22 ปริศนา (Das Rätsel)

23 หนู นก และไส้กรอก (Von dem Mäuschen, Vögelchen und der Bratwurst)

24 ฟราว ฮอลเลอ (Frau Holle)

25 อีกาเจ็ดตัว (Die sieben Raben)

26 หนูน้อยหมวกแดง (Rotkäppchen)

27 นักดนตรีแห่งเมืองเบรเมน (Die Bremer Stadtmusikanten)

28 กระดูกร้องเพลง (Der singende Knochen)

29 ปีศาจกับเส้นผมทองคำสามเส้น (Der Teufel mit den drei goldenen Haaren)

30 เหาตัวน้อยกับหมัดตัวน้อย (Läuschen und Flöhchen)

31 เด็กสาวผู้ไร้มือ (Das Mädchen ohne Hände)

32 ฮันส์ผู้ฉลาดหลักแหลม (Der gescheite Hans)

33 สามภาษา (Die drei Sprachen)

34 เอลซีผู้ชาญฉลาด (Die kluge Else)

35 ช่างตัดเสื้อบนสวรรค์ (Der Schneider im Himmel)

36 โต๊ะวิเศษ ลาเลี่ยมทอง และกระบองในถุง (Tischchendeckdich, Goldesel und Knüppel aus dem Sack)

37 ทัมบลิง (Daumesdick)

38 งานแต่งงานของนางสุนัขจิ้งจอก (Die Hochzeit der Frau Füchsin)

39 เหล่าเอลฟ์ (Die Wichtelmänner)

40 เจ้าบ่าวโจร (Der Räuberbräutigam)

41 เฮอร์ คอร์เบส (Herr Korbes)

42 พ่อทูนหัว (Der Herr Gevatter)

43 ฟราว ทรูด (Frau Trude)

44 พ่อทูนหัวความตาย (Der Gevatter Tod)

45 ทัมบลิงในฐานะลูกมือช่าง [การเดินทางของทัมบลิง] (Daumerlings Wanderschaft)

46 นกของฟิตเชอร์ [นกของฟาวเลอร์] (Fitchers Vogel)

47 ต้นจูนิเปอร์ (Von dem Machandelboom)

48 สุลต่านเฒ่า (Der alte Sultan)

49 หงส์ทั้งหก (Die sechs Schwäne)

50 เจ้าหญิงนิทรา (Dornröschen)

51 นกที่ถูกพบ (Fundevogel)

52 ราชาเครานกเดินดง (König Drosselbart)

53 สโนว์ไวท์ (Sneewittchen)

54 ย่าม หมวก และเขาสัตว์ (Der Ranzen, das Hütlein und das Hörnlein)

55 รัมเพลสติลสกิน (Rumpelstilzchen)

56 โรแลนด์ผู้เป็นที่รัก (Der Liebste Roland)

57 นกทองคำ (Der goldene Vogel)

58 สุนัขกับนกกระจอก (Der Hund und der Sperling)

59 เฟรเดอริกกับแคทเธอรีน (Der Frieder und das Catherlieschen)

60 พี่น้องสองคน (Die zwei Brüder)

61 ชาวนาตัวน้อย (Das Bürle)

62 ราชินีผึ้ง (Die Bienenkönigin)

63 ขนนกสามเส้น (Die drei Federn)

64 ห่านทองคำ (Die goldene Gans)

65 อัลเลอร์ไลเราะ [ขนสัตว์หลากชนิด] (Allerleirauh)

66 เจ้าสาวกระต่าย (Häsichenbraut)

67 นายพรานทั้งสิบสอง (Die zwölf Jäger)

68 หัวขโมยกับเจ้านาย (De Gaudeif un sien Meester)

69 โยรินเดอและโยรินเกล (Jorinde und Joringel)

70 เด็กสามคนผู้โชคดี (Die drei Glückskinder)

71 ชายหกคนเอาตัวรอดในโลกได้อย่างไร (Sechse

(เดินทางไปทั่วโลก)

72 หมาป่ากับมนุษย์

73 หมาป่ากับสุนัขจิ้งจอก

74 สุนัขจิ้งจอกกับลูกพี่ลูกน้อง

75 สุนัขจิ้งจอกกับแมว

76 ดอกคาร์เนชั่น

77 เกรเทลผู้เฉลียวฉลาด

78 ชายชรากับหลานชาย

79 พรายน้ำ

80 ความตายของแม่ไก่ตัวน้อย

81 บราเธอร์ลัสติก

82 ฮันเซลนักพนัน

83 ฮันส์ผู้โชคดี

84 ฮันส์แต่งงาน

85 เด็กทองคำ

86 สุนัขจิ้งจอกกับห่าน

87 คนจนกับคนรวย

88 นกจาบที่ร้องเพลงและกระโดดได้

89 สาวเลี้ยงห่าน

90 ยักษ์หนุ่ม

91 โนม

92 ราชาแห่งภูเขาทองคำ

93 อีกา

94 ลูกสาวชาวนาผู้เฉลียวฉลาด

95 ฮิลเดอแบรนด์เฒ่า

96 นกน้อยสามตัว

97 น้ำแห่งชีวิต

98 ดอกเตอร์ผู้รู้แจ้ง

99 ยักษ์ในขวด

100 พี่ชายตัวมอมแมมของปีศาจ

101 หนังหมี

102 นกกระจ้อยกับหมี

103 โจ๊กแสนหวาน

104 คนฉลาด

105 เรื่องเล่าเกี่ยวกับงู

106 ลูกชายโรงโม่ผู้ยากไร้กับแมว

107 นักเดินทางสองคน

108 ฮันส์เม่น

109 ผ้าห่อศพ

110 ชาวยิวท่ามกลางขวากหนาม

111 นายพรานผู้ชำนาญ

112 ไม้ฟาดจากสรวงสวรรค์

113 ลูกของสองราชา

114 ช่างตัดเสื้อตัวน้อยผู้เจ้าเล่ห์

115 แสงตะวันจ้าเผยความจริง

116 แสงสีน้ำเงิน

117 เด็กดื้อรั้น

118 ศัลยแพทย์กองทัพสามคน

119 ชาวสวาเบียนทั้งเจ็ด

120 เด็กฝึกงานสามคน

121 เจ้าชายผู้ไม่เกรงกลัวสิ่งใด

122 ลาผักกาด

123 หญิงชราในป่า

124 พี่น้องสามคน

125 ปีศาจกับย่าของมัน

126 เฟอร์ดินานด์ผู้ซื่อสัตย์

127 เตาเหล็ก

128 คนปั่นด้ายผู้เกียจคร้าน

129 พี่น้องผู้ชำนาญทั้งสี่

130 ตาเดียว สองตา และสามตา

131 คาทรินเนลเยผู้เลอโฉมกับพิฟ พัฟ โพลทรี

132 สุนัขจิ้งจอกกับม้า

133 รองเท้าที่เต้นจนขาด

134 คนรับใช้ทั้งหก

135 เจ้าสาวสีขาวกับเจ้าสาวสีดำ

136 ไอออนจอห์น

137 เจ้าหญิงสีดำทั้งสาม

138 คนอยส์กับลูกชายทั้งสาม

139 สาวน้อยแห่งบราเคล

140 คนรับใช้ในบ้าน

141

นิทานในครัวเรือน โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ วิลเฮล์ม กริมม์

ลูกแกะกับปลาน้อย (Das Lämmchen und Fischchen)

142 ภูเขาซิมิลี (Simeliberg)

143 ออกเดินทาง (Up Reisen gohn)

144 เจ้าลา (Das Eselein)

145 ลูกอกตัญญู (Der undankbare Sohn)

146 หัวเทอร์นิป (Die Rübe)

147 ชายชราผู้กลับเป็นหนุ่มอีกครั้ง (Das junggeglühte Männlein)

148 สัตว์ของพระเจ้าและสัตว์ของปีศาจ (Des Herrn und des Teufels Getier)

149 คานไม้ (Der Hahnenbalken)

150 หญิงขอทานชรา (Die alte Bettelfrau)

151 คนเกียจคร้านทั้งสาม (Die drei Faulen)

151* คนรับใช้จอมขี้เกียจทั้งสิบสอง (Die zwölf faulen Knechte)

152 เด็กเลี้ยงแกะ (Das Hirtenbüblein)

153 เงินดาว (Die Sterntaler)

154 เหรียญฟาร์ธิงที่ถูกขโมย (Der gestohlene Heller)

155 การทดสอบเจ้าสาว (Die Brautschau)

156 เรื่องเบ็ดเตล็ด (Die Schlickerlinge)

157 นกกระจอกกับลูกทั้งสี่ (Der Sperling und seine vier Kinder)

158 เรื่องเล่าแห่งดินแดนชเลารัฟเฟน [ตำนานเมืองค็อกเกน] (Das Märchen vom Schlauraffenland)

159 เรื่องมหัศจรรย์แห่งดิทมาร์ช (Das Diethmarsische Lügenmärchen)

160 นิทานปริศนา (Rätselmärchen)

161 สโนว์ไวท์กับโรสเรด (Schneeweißchen und Rosenrot)

162 คนรับใช้ผู้ชาญฉลาด (Der kluge Knecht)

163 โลงแก้ว (Der gläserne Sarg)

164 แฮร์รี่จอมขี้เกียจ (Der faule Heinz)

165 กริฟฟิน (Der Vogel Greif)

166 ฮันส์ผู้แข็งแกร่ง (Der starke Hans)

167 ชาวนาบนสวรรค์ (Das Bürle im Himmel)

168 ลิซ่าผู้ผอมโซ (Die hagere Liese)

169 กระท่อมในป่า (Das Waldhaus)

170 การแบ่งปันสุขและทุกข์ (Lieb und Leid teilen)

171 นกกระจ้อย (Der Zaunkönig)

172 ปลาซอล [ปลาซีกเดียว] (Die Scholle)

173 นกกระยางกับนกหัวขวาน (Rohrdommel und Wiedehopf)

174 นกเค้าแมว (Die Eule)

175 ดวงจันทร์ (Der Mond)

176 ช่วงชีวิต (Die Lebenszeit)

177 ผู้ส่งสารแห่งความตาย (Die Boten des Todes)

178 นายช่างฟรีม (Meister Pfriem)

179 เด็กเลี้ยงห่านที่บ่อน้ำ (Die Gänsehirtin am Brunnen)

180 ลูกที่แตกต่างกันของอีฟ (Die ungleichen Kinder Evas)

181 พรายน้ำในสระโรงโม่ (Die Nixe im Teich)

182 ของขวัญจากเหล่าคนตัวจิ๋ว (Die Geschenke des kleinen Volkes)

183 ยักษ์กับช่างตัดเสื้อ (Der Riese und der Schneider)

184 ตะปู (Der Nagel)

185 เด็กชายผู้ยากไร้ในหลุมศพ (Der arme Junge im Grab)

186 คนรักที่แท้จริง [เจ้าสาวที่แท้จริง] (Die wahre Braut)

187 กระต่ายป่ากับเม่น (Der Hase und der Igel)

188 กระสวย เข็ม และเครื่องปั่นด้าย (Spindel, Weberschiffchen und Nadel)

189 ชาวนากับปีศาจ (Der Bauer und der Teufel)

190 เศษขนมปังบนโต๊ะ (Die Brosamen auf dem Tisch)

191 กระต่ายทะเล (Das Meerhäschen)

192 จอมโจร (Der Meisterdieb)

193 มือกลอง (Der Trommler)

194 รวงข้าว (Die Kornähre)

195 เนินหลุมศพ (Der Grabhügel)

196 รินแครงค์เฒ่า (Oll Rinkrank)

197 ลูกแก้วคริสตัล (Die Kristallkugel)

198 สาวน้อยมาลีน (Jungfrau Maleen)

199 รองเท้าบูทหนังควาย (Der Stiefel von Büffelleder)

200 กุญแจทองคำ (Der goldene Schlüssel)

ตำนานสำหรับเด็ก

ตำนานที่ 1 นักบุญโจเซฟในป่า (Der heilige Joseph im Walde)

ตำนานที่ 2 อัครสาวกทั้งสิบสอง (Die zwölf Apostel)

ตำนานที่ 3 ดอกกุหลาบ (Die Rose)

ตำนานที่ 4 ความยากจนและความถ่อมตัวนำไปสู่สวรรค์ (Armut und Demut führen zum Himmel)

ตำนานที่ 5 อาหารของพระเจ้า (Gottes Speise)

ตำนานที่ 6 กิ่งไม้สีเขียวทั้งสาม (Die drei grünen Zweige)

ตำนานที่ 7 ขวดแก้วใบเล็กของพระแม่มารี (Muttergottesgläschen)

ตำนานที่ 8 มารดาผู้ชรา (Die alte Mütterchen)

ตำนานที่ 9 งานวิวาห์บนสวรรค์ (Die himmlische Hochzeit)

ตำนานที่ 10 กิ่งเฮเซล (Die Haselrute)

1 ราชากบ หรือ เฮนรี่เหล็ก

นิทานบ้านทุ่ง โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

ในสมัยโบราณเมื่อคำอธิษฐานยังคงสัมฤทธิ์ผล มีพระราชาผู้หนึ่งซึ่งมีพระธิดาทุกพระองค์ล้วนสิริโฉมงดงาม ทว่าพระธิดาองค์เล็กนั้นงดงามยิ่งนัก งดงามเสียจนแม้แต่ดวงตะวันซึ่งผ่านพบสิ่งต่างๆ มามากมายยังต้องตกตะลึงทุกครั้งที่สาดแสงลงบนใบหน้าของนาง ใกล้กับปราสาทของพระราชาเป็นป่าทึบผืนใหญ่ และภายใต้ต้นลินเดนเก่าแก่ในป่านั้นมีบ่อน้ำแห่งหนึ่ง เมื่อยามที่อากาศร้อนจัด พระธิดาของพระราชาจะเสด็จเข้าไปในป่าและประทับลงข้างน้ำพุอันเย็นฉ่ำ และเมื่อทรงรู้สึกเบื่อหน่าย นางจะทรงนำลูกบอลทองคำลูกหนึ่งขึ้นไปโยนให้สูงแล้วรับมันไว้ ซึ่งลูกบอลลูกนี้เป็นของเล่นชิ้นโปรดของนาง

ทว่ามีครั้งหนึ่งที่ลูกบอลทองคำของเจ้าหญิงมิได้ตกลงมาในมือน้อยที่นางชูรอรับ แต่กลับตกลงไปบนพื้นและกลิ้งตรงลงไปในน้ำ พระธิดาของพระราชาทรงทอดพระเนตรตามลูกบอลลูกนั้นไป แต่มันก็หายวับไป และบ่อน้ำนั้นก็ลึก ลึกเสียจนมองไม่เห็นก้นบ่อ เมื่อเป็นเช่นนั้นนางจึงเริ่มร้องไห้ และร้องดังขึ้นเรื่อยๆ โดยไม่มีสิ่งใดปลอบประโลมได้ และในขณะที่นางกำลังโศกเศร้าอยู่นั้น ใครบางคนก็เอ่ยกับนางว่า “เจ้าเป็นอะไรไปหรือ ลูกสาวพระราชา? เจ้าร้องไห้เสียจนแม้แต่ก้อนหินก็ยังต้องรู้สึกสงสาร”

นางหันไปมองทางที่เสียงนั้นดังมา และเห็นกบตัวหนึ่งชูหัวที่หนาและน่าเกลียดพ้นขึ้นมาจากน้ำ “อ๊ะ! เจ้ากบน้ำเฒ่า เป็นเจ้านี่เอง” นางกล่าว “ข้าร้องไห้เพราะลูกบอลทองคำของข้าตกลงไปในบ่อน้ำ”

“เงียบเถิด อย่าร้องไห้เลย” กบตอบ “ข้าช่วยเจ้าได้ แต่เจ้าจะให้อะไรข้า หากข้านำของเล่นของเจ้ากลับขึ้นมาให้?” “อะไรก็ได้ที่เจ้าต้องการเถิด เจ้ากบผู้ใจดี” นางกล่าว “ไม่ว่าจะเป็นเสื้อผ้าของข้า ไข่มุกและอัญมณี หรือแม้แต่มงกุฎทองคำที่ข้าสวมอยู่นี้”

กบตอบว่า “ข้าไม่สนใจเสื้อผ้า ไข่มุก อัญมณี หรือมงกุฎทองคำของเจ้าหรอก แต่หากเจ้ายอมรักข้า และยอมให้ข้าเป็นเพื่อนร่วมทางและเพื่อนเล่นของเจ้า ให้ข้านั่งข้างเจ้าที่โต๊ะตัวเล็ก ให้ข้ากินอาหารจากจานทองคำใบเล็ก และดื่มน้ำจากถ้วยใบเล็ก และนอนในเตียงหลังเล็กของเจ้า—หากเจ้าสัญญาเช่นนี้ ข้าจะดำลงไปข้างล่าง และนำลูกบอลทองคำของเจ้ากลับขึ้นมาให้”

“โอ้ ได้สิ” นางกล่าว “ข้าสัญญาให้ทุกอย่างที่เจ้าปรารถนา ขอเพียงเจ้าช่วยนำลูกบอลของข้ากลับคืนมา” อย่างไรก็ตาม นางกลับคิดในใจว่า “เจ้ากบโง่ตัวนี้พูดจาเหลวไหลจริง! มันอาศัยอยู่ในน้ำกับกบตัวอื่นๆ และส่งเสียงอ๊บๆ จะมาเป็นเพื่อนของมนุษย์ได้อย่างไร!”

แต่เมื่อกบได้รับคำสัญญานี้แล้ว มันก็มุดหัวลงไปในน้ำและดำดิ่งลงไป และเพียงครู่เดียวมันก็ว่ายกลับขึ้นมาพร้อมกับลูกบอลในปาก และโยนมันลงบนผืนหญ้า พระธิดาของพระราชาทรงปลาบปลื้มที่ได้เห็นของเล่นแสนสวยของนางอีกครั้ง จึงทรงหยิบมันขึ้นมาแล้ววิ่งจากไป “รอด้วย รอข้าด้วย” กบกล่าว “ข้าวิ่งไม่ได้เร็วเท่าเจ้า” ทว่าการส่งเสียงร้องอ๊บ อ๊บ ตามหลังนางให้ดังที่สุดเท่าที่จะทำได้นั้นจะมีประโยชน์อันใดเล่า? นางมิได้สนใจฟัง แต่กลับวิ่งกลับบ้านและลืมเจ้ากบผู้น่าสงสาร ซึ่งจำต้องมุดกลับลงไปในบ่อน้ำของมันดังเดิม

นิทานบ้านทุ่ง โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน เจคอบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

วันต่อมา เมื่อเจ้าหญิงนั่งร่วมโต๊ะเสวยกับพระราชาและเหล่าข้าราชบริพาร และกำลังเสวยอาหารจากจานทองคำใบเล็กของเธอ ทันใดนั้นก็มีเสียงบางอย่างคลานดัง แฉะ แฉะ แฉะ แฉะ ขึ้นมาตามบันไดหินอ่อน และเมื่อมันขึ้นมาถึงด้านบน มันก็เคาะประตูแล้วร้องเรียกวา “เจ้าหญิง เจ้าหญิงองค์เล็ก เปิดประตูให้ข้าที” เธอรีบวิ่งไปดูว่าใครอยู่ข้างนอก แต่เมื่อเปิดประตูออก ก็พบเจ้ากบตัวหนึ่งนั่งอยู่ตรงหน้า เธอจึงรีบปิดประตูดังปังด้วยความลนลาน แล้วกลับมานั่งที่โต๊ะเสวยอีกครั้งด้วยความตระหนกตกใจ พระราชาทรงเห็นได้อย่างชัดเจนว่าหัวใจของเธอกำลังเต้นรัว จึงตรัสว่า “ลูกรัก เจ้ากลัวอะไรหรือ หรือว่ามียักษ์อยู่ข้างนอกที่คิดจะลักพาตัวเจ้าไป” “โอ้ ไม่ค่ะ” เธอตอบ “ไม่ใช่ยักษ์หรอกค่ะ แต่เป็นกบที่น่ารังเกียจตัวหนึ่ง”

“แล้วกบตัวนั้นต้องการอะไรจากเจ้าล่ะ” “โอ้ พ่อที่รัก เมื่อวานนี้ตอนที่ลูกอยู่ในป่า นั่งเล่นอยู่ข้างบ่อน้ำ ลูกทำลูกบอลทองคำตกลงไปในน้ำ และเพราะลูกร้องไห้เสียใจมาก เจ้ากบจึงนำมันขึ้นมาคืนให้ลูก และเพราะมันรบเร้าเหลือเกิน ลูกจึงสัญญาว่ามันจะได้เป็นเพื่อนของลูก แต่ลูกไม่เคยคิดเลยว่ามันจะสามารถออกมาจากน้ำได้ และตอนนี้มันก็มาอยู่ข้างนอกนั่น และต้องการจะเข้ามาหาลูกค่ะ”

ในขณะนั้นเอง เสียงเคาะประตูดังขึ้นเป็นครั้งที่สอง พร้อมเสียงร้องว่า

“เจ้าหญิง! เจ้าหญิงองค์เล็ก!

เปิดประตูให้ข้าที!

เจ้าลืมสิ่งที่เจ้าพูดกับข้า

เมื่อวานนี้ที่ริมน้ำพุอันเย็นฉ่ำแล้วหรือ?

เจ้าหญิง เจ้าหญิงองค์เล็ก!

เปิดประตูให้ข้าที!”

พระราชาจึงตรัสว่า “สิ่งที่เจ้าสัญญาไว้ เจ้าต้องทำให้สำเร็จ จงไปเปิดประตูให้มันเข้ามา” เธอจึงเดินไปเปิดประตู เจ้ากบกระโดดเข้ามาและเดินตามเธอไปทีละก้าวๆ จนถึงเก้าอี้ของเธอ แล้วมันก็นั่งลงและร้องว่า “ยกข้าขึ้นไปไว้ข้างๆ เจ้าที” เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จนกระทั่งพระราชาทรงสั่งให้เธอทำ เมื่อเจ้ากบขึ้นมาอยู่บนเก้าอี้ได้แล้ว มันก็อยากจะขึ้นไปอยู่บนโต๊ะ และเมื่อมันอยู่บนโต๊ะ มันก็พูดว่า “เอาล่ะ เลื่อนจานทองคำใบเล็กของเจ้ามาใกล้ๆ ข้า เราจะได้เสวยอาหารด้วยกัน” เธอทำตามนั้น

แต่เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ได้ทำด้วยความเต็มใจ เจ้ากบมีความสุขกับอาหารที่กิน แต่เธอแทบจะสำลักอาหารทุกคำที่กลืนลงไป ในที่สุดมันก็พูดว่า “ข้ากินอิ่มและพอใจแล้ว ตอนนี้ข้าเหนื่อยเหลือเกิน พาข้าไปที่ห้องนอนเล็กๆ ของเจ้า และเตรียมเตียงผ้าไหมหลังน้อยให้พร้อม แล้วเราทั้งคู่จะเอนกายลงนอนหลับไปด้วยกัน”

พระธิดาของพระราชาเริ่มร้องไห้ เพราะนางหวาดกลัวกบตัวเย็นชืดซึ่งนางไม่ปรารถนาจะสัมผัส และบัดนี้มันจะต้องมานอนในเตียงน้อยอันแสนสะอาดและสวยงามของนาง แต่พระราชาทรงกริ้วและตรัสว่า “ผู้ที่ช่วยเหลือเจ้าในยามที่เจ้าตกทุกข์ได้ยาก เจ้าไม่ควรดูแคลนเขาในภายหลัง” ดังนั้นนางจึงใช้นิ้วสองนิ้วคีบกบตัวนั้นขึ้นมา พาขึ้นไปชั้นบน และวางมันไว้ที่มุมห้อง ทว่าเมื่อนางเอนกายลงนอน มันก็คลานมาหานางแล้วกล่าวว่า “ข้าเหนื่อยเหลือเกิน ข้าอยากนอนเหมือนกับเจ้า ยกข้าขึ้นมาเสีย มิเช่นนั้นข้าจะบอกเสด็จพ่อของเจ้า”

เมื่อนั้นนางก็โกรธจัด จึงหยิบมันขึ้นมาแล้วขว้างเข้ากำแพงสุดแรงเกิด “คราวนี้เจ้าคงจะเงียบเสียทีนะ เจ้ากบที่น่ารังเกียจ” นางกล่าว แต่เมื่อมันตกลงมา มันกลับไม่ใช่กบอีกต่อไป แต่เป็นเจ้าชายผู้มีดวงตาอันงดงามและอ่อนโยน และโดยพระประสงค์ของพระบิดาของนาง เขาจึงได้กลายเป็นคู่ครองและสามีอันเป็นที่รักของนาง จากนั้นเขาจึงเล่าให้นางฟังว่าเขาถูกแม่มดใจร้ายร่ายมนตร์ใส่ และไม่มีใครสามารถช่วยเขาให้พ้นจากบ่อน้ำได้นอกจากนาง และในวันพรุ่งนี้พวกเขาจะเดินทางไปยังอาณาจักรของเขาด้วยกัน

เมื่อนั้นทั้งสองก็เข้านอน และในเช้าวันรุ่งขึ้นเมื่อดวงตะวันปลุกให้ตื่น รถม้าคันหนึ่งก็เคลื่อนเข้ามาพร้อมม้าสีขาวแปดตัว ซึ่งมีขนกรงนกกระจอกเทศสีขาวประดับบนศีรษะและสวมสายรัดโซ่ทองคำ และที่ด้านหลังนั้นมี เฮนรี่ผู้ซื่อสัตย์ ข้ารับใช้ของเจ้าชายหนุ่มยืนอยู่ เฮนรี่ผู้ซื่อสัตย์นั้นมีความทุกข์ระทมยิ่งนักเมื่อนายของตนกลายเป็นกบ จนเขาต้องให้รัดแถบเหล็กสามเส้นไว้รอบหัวใจ เพื่อมิให้มันแตกสลายด้วยความโศกเศร้าและเสียใจ รถม้าคันนั้นจะพานายเหนือหัวหนุ่มกลับสู่พระราชอาณาจักร เฮนรี่ผู้ซื่อสัตย์ช่วยพาทั้งสองขึ้นรถ แล้วกลับไปประจำที่ด้านหลังอีกครั้งด้วยความปิติยินดีที่นายของตนได้รับความช่วยเหลือ และเมื่อเดินทางไปได้ระยะหนึ่ง เจ้าชายก็ได้ยินเสียงดังเปรี๊ยะจากด้านหลังราวกับมีบางสิ่งหักสะบั้น เขาจึงหันกลับไปและร้องว่า “เฮนรี่ รถม้ากำลังจะพังแล้ว”

“หามิได้พ่ะย่ะค่ะนายท่าน มิใช่รถม้าหรอก แต่มันคือแถบเหล็กจากหัวใจของข้าพเจ้า ซึ่งถูกรัดไว้ในช่วงเวลาที่ข้าพเจ้าทุกข์ระทมอย่างยิ่งยามที่ท่านเป็นกบและถูกกักขังอยู่ในบ่อน้ำ” ในระหว่างการเดินทาง เสียงดังเปรี๊ยะนั้นเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า และทุกครั้งเจ้าชายคิดว่ารถม้ากำลังจะพัง แต่แท้จริงแล้วมันคือแถบเหล็กที่ดีดตัวออกจากหัวใจของเฮนรี่ผู้ซื่อสัตย์ เพราะนายของเขาได้รับอิสระและมีความสุขแล้ว

2 แมวกับหนูคู่หู

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน: ยาค็อบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

แมวตัวหนึ่งได้รู้จักกับหนูตัวหนึ่ง และได้พร่ำบอกหนูตัวนั้นถึงความรักและความผูกพันอันยิ่งใหญ่ที่ตนมีให้ จนในที่สุดหนูก็ตกลงที่จะย้ายมาอยู่และดูแลบ้านร่วมกัน “แต่เราต้องเตรียมเสบียงไว้สำหรับฤดูหนาว มิเช่นนั้นเราคงต้องทนหิวโหย” แมวกล่าว “และเจ้า หนูตัวน้อย เจ้าไม่สามารถเสี่ยงออกไปได้ทุกที่ มิเช่นนั้นวันหนึ่งเจ้าอาจถูกกับดักจับได้” คำแนะนำที่ดีนั้นถูกนำมาปฏิบัติ และพวกเขาก็ได้ซื้อไขมันหนึ่งโถ ทว่ากลับไม่รู้ว่าจะนำไปเก็บไว้ที่ใด ในที่สุด หลังจากพิจารณาอยู่นาน แมวก็กล่าวว่า “ข้าไม่เห็นที่ใดจะเก็บรักษาได้ดีไปกว่าในโบสถ์ เพราะไม่มีใครกล้าขโมยของจากที่นั่น เราจะวางมันไว้ใต้แท่นบูชา และจะไม่แตะต้องมันจนกว่าเราจะจำเป็นต้องใช้จริงๆ”

ดังนั้นโถใบนั้นจึงถูกนำไปวางไว้ในที่ปลอดภัย แต่ไม่นานนัก แมวก็เกิดความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะกินมัน จึงกล่าวกับหนูว่า “ข้ามีเรื่องจะบอกเจ้า หนูตัวน้อย ลูกพี่ลูกน้องของข้าเพิ่งให้กำเนิดลูกชาย และขอให้ข้าเป็นแม่ทูนหัว เด็กคนนั้นมีสีขาวแต้มจุดน้ำตาล และข้าต้องเป็นผู้ประคองเขาเหนืออ่างล้างบาปในพิธีรับศีลล้างบาป วันนี้ให้ข้าออกไปเถิด และเจ้าจงดูแลบ้านเพียงลำพัง” “ได้สิ ได้เลย” หนูตอบ “ไปเถิด และหากเจ้าได้อะไรดีๆ มา ก็อย่าลืมคิดถึงข้าด้วย ข้าเองก็อยากลิ้มรสไวน์แดงรสหวานในพิธีรับศีลล้างบาปสักหยดเหมือนกัน”

ทว่าทั้งหมดนี้เป็นเรื่องโกหก แมวไม่มีลูกพี่ลูกน้อง และไม่ได้ถูกขอให้เป็นแม่ทูนหัว นางตรงดิ่งไปยังโบสถ์ ย่องไปที่โถไขมัน แล้วเริ่มเลียไขมันที่ส่วนบนจนหมด จากนั้นนางก็เดินทอดน่องไปตามหลังคาบ้านเรือนในเมือง มองหาโอกาส และนอนเหยียดกายผึ่งแดด พลางเลียริมฝีปากทุกครั้งที่นึกถึงโถไขมัน และจนกระทั่งถึงเวลาเย็นนางจึงกลับบ้าน “เอาละ เจ้ากลับมาแล้ว” หนูเอ่ย “คงจะมีวันที่รื่นเริงมากสินะ” “ทุกอย่างราบรื่นดี” แมวตอบ “แล้วเขาตั้งชื่อเด็กว่าอะไรหรือ” “เปิดฝา!” แมวตอบอย่างใจเย็น “เปิดฝา!”

หนูร้อง “นั่นเป็นชื่อที่แปลกและไม่ธรรมดาเหลือเกิน เป็นชื่อที่ใช้กันปกติในตระกูลของเจ้าหรือ” “มันจะสำคัญอะไรเล่า” แมวกล่าว “มันก็ไม่ได้แย่ไปกว่าชื่อ ขโมยเศษขนม ที่พวกลูกทูนหัวของเจ้าถูกเรียกหรอก”

ไม่นานนัก แมวก็ถูกความอยากเข้าครอบงำอีกครั้ง นางกล่าวกับหนูว่า “เจ้าต้องช่วยข้าหน่อย และช่วยดูแลบ้านเพียงลำพังอีกสักวัน ข้าถูกขอให้เป็นแม่ทูนหัวอีกครั้ง และเนื่องจากเด็กคนนี้มีวงแหวนสีขาวรอบคอ ข้าจึงไม่อาจปฏิเสธได้” หนูผู้ใจดีตกลง แต่แมวกลับย่องผ่านกำแพงเมืองไปยังโบสถ์ และเขมือบไขมันไปครึ่งโถ “ไม่มีอะไรจะดีไปกว่าของที่เก็บไว้กินคนเดียวอีกแล้ว” นางกล่าว และพึงพอใจกับผลงานในวันนั้นอย่างยิ่ง เมื่อนางกลับถึงบ้าน หนูจึงถามว่า “แล้วเด็กคนนี้ได้รับศีลล้างบาปในชื่อว่าอะไร”

“ทำครึ่งหนึ่ง” แมวตอบ “ทำครึ่งหนึ่ง! เจ้าพูดอะไรน่ะ ข้าไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนในชีวิต ข้ากล้าเอาอะไรมาเดิมพันเลยว่าชื่อนี้ไม่มีอยู่ในปฏิทินนักบุญแน่นอน!”

นิทานบ้านทรายทอง โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

ไม่นานนัก แมวตัวนั้นก็เริ่มน้ำลายสอ อยากจะเลียต่ออีกสักหน่อย “ของดีๆ มักมากันเป็นสาม” นางกล่าว “ข้าถูกเชิญให้ไปเป็นแม่ทัพพยานอีกแล้ว เด็กคนนี้ตัวดำปี๋ มีเพียงเท้าที่ขาว แต่ยกเว้นตรงนั้นแล้ว ทั่วทั้งตัวไม่มีขนสีขาวเลยแม้แต่เส้นเดียว เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวในรอบหลายปี เจ้าจะยอมให้ข้าไปใช่ไหมล่ะ” “ยอดกุด! ครึ่งหนึ่ง!” หนูตอบ “ชื่อพวกนี้ช่างประหลาดนัก ทำให้ข้าต้องครุ่นคิดเหลือเกิน” “เจ้าเอาแต่หมกตัวอยู่บ้าน” แมวกล่าว “ในชุดขนสีเทาเข้มและหางยาวๆ แล้วก็เอาแต่เพ้อฝัน นั่นเป็นเพราะเจ้าไม่ยอมออกไปข้างนอกตอนกลางวันอย่างไรเล่า”

ในระหว่างที่แมวไม่อยู่ หนูได้ทำความสะอาดบ้านและจัดระเบียบจนเรียบร้อย แต่แมวผู้ตะกละกลับกินไขมันในโถจนหมดเกลี้ยง “เมื่อกินทุกอย่างจนหมดแล้ว คนเราถึงจะได้อยู่อย่างสงบ” นางรำพึงกับตัวเอง และเมื่ออิ่มหนำสำราญจนตัวพอง นางก็ไม่กลับบ้านจนกระทั่งถึงเวลากลางคืน ทันทีที่กลับมา หนูจึงรีบถามว่าเด็กคนที่สามได้รับชื่อว่าอะไร “เจ้าคงไม่ชอบใจไปมากกว่าชื่ออื่นหรอก” แมวตอบ “เขาชื่อว่า หมดเกลี้ยง” “หมดเกลี้ยง!” หนูร้อง “นั่นเป็นชื่อที่น่าสงสัยที่สุดในบรรดาทั้งหมด! ข้าไม่เคยเห็นชื่อนี้ในหนังสือเล่มไหนเลย หมดเกลี้ยง หมายความว่าอย่างไรกันนะ” แล้วนางก็ส่ายหัว ขดตัว และล้มตัวลงนอนหลับไป

นับจากนั้นเป็นต้นมา ก็ไม่มีใครเชิญแมวไปเป็นแม่ทัพพยานอีกเลย แต่เมื่อฤดูหนาวมาถึงและไม่มีอะไรให้หาได้จากภายนอก หนูจึงนึกถึงเสบียงของพวกเขาและกล่าวว่า “มาเถิดเจ้าแมว เราจะไปที่โถไขมันที่เราเก็บสะสมไว้ด้วยกัน เราจะได้มีความสุขกับสิ่งนั้น” “ใช่” แมวตอบ “เจ้าคงจะมีความสุขพอๆ กับตอนที่เจ้าแลบลิ้นเล็กๆ นั่นออกนอกหน้าต่างนั่นแหละ” ทั้งสองออกเดินทางไปด้วยกัน แต่เมื่อไปถึง แม้ว่าโถไขมันจะยังคงวางอยู่ที่เดิม แต่มันกลับว่างเปล่า “โธ่!” หนูร้อง “ตอนนี้ข้ารู้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้น ความจริงปรากฏแล้ว!

เจ้าช่างเป็นเพื่อนแท้เสียจริง! เจ้าเขมือบมันจนหมดตอนที่เจ้าไปเป็นแม่ทัพพยาน เริ่มจากยอดกุด ต่อด้วยครึ่งหนึ่ง แล้วก็—” “หุบปากเดี๋ยวนี้!” แมวตะโกน “พูดอีกคำเดียว ข้าจะกินเจ้าเข้าไปด้วย” คำว่า “หมดเกลี้ยง” เกือบจะหลุดจากริมฝีปากของหนูผู้น่าสงสาร ทันทีที่นางพูดจบ แมวก็กระโจนเข้าใส่ จับนางไว้ และกลืนนางลงท้องไปเสียสิ้น แท้จริงแล้ว โลกนี้ก็เป็นเช่นนี้เอง

3 ลูกของพระแม่มารี

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

ใกล้กับป่าใหญ่แห่งหนึ่ง มีคนตัดไม้และภรรยาอาศัยอยู่ ทั้งคู่มีลูกเพียงคนเดียวเป็นเด็กหญิงวัยสามขวบ ทว่าพวกเขากลับยากจนข้นแค้นจนไม่มีแม้แต่ขนมปังจะกินในแต่ละวัน และไม่รู้ว่าจะหาอาหารมาเลี้ยงดูลูกสาวได้อย่างไร เช้าวันหนึ่ง คนตัดไม้เดินออกไปทำงานในป่าด้วยความโศกเศร้า และในขณะที่เขากำลังตัดไม้อยู่นั้น พลันปรากฏสตรีผู้หนึ่ง รูปร่างสูงโปร่งและงดงาม บนศีรษะสวมมงกุฎดาราอันทอประกายระยิบระยับ นางกล่าวกับเขาว่า “เราคือพระแม่มารี มารดาของพระเยซู เจ้าช่างยากไร้และขัดสน จงนำลูกของเจ้ามาให้เรา เราจะพานางไปอยู่ด้วยและเป็นมารดาคอยดูแลนางเอง”

คนตัดไม้ทำตามนั้น เขาพาลูกสาวมามอบให้แก่พระแม่มารี ซึ่งพระนางได้พานางขึ้นไปยังสรวงสวรรค์ ที่นั่นเด็กหญิงมีความสุขยิ่งได้กินขนมน้ำตาลและดื่มนมรสหวาน สวมใส่เสื้อผ้าที่ทำจากทองคำ และมีเหล่าเทวดาน้อยคอยเล่นด้วย เมื่อนางอายุได้สิบสี่ปี วันหนึ่งพระแม่มารีเรียกนางมาพบและกล่าวว่า “ลูกรัก เรากำลังจะออกเดินทางไกล ดังนั้นจงดูแลกุญแจของประตูสวรรค์ทั้งสิบสามบานนี้ เจ้าสามารถเปิดประตูได้สิบสองบานเพื่อชมความรุ่งโรจน์ที่อยู่ภายใน แต่บานที่สิบสามซึ่งใช้กุญแจดอกเล็กนี้เป็นสิ่งต้องห้ามสำหรับเจ้า จงระวังอย่าเปิดมัน มิเช่นนั้นเจ้าจะนำความทุกข์มาสู่ตนเอง”

เด็กหญิงสัญญาว่าจะเชื่อฟัง และเมื่อพระแม่มารีจากไป นางก็เริ่มสำรวจที่พำนักในอาณาจักรสวรรค์ นางเปิดประตูวันละหนึ่งบานจนครบสิบสองบาน ภายในแต่ละบานมีอัครสาวกหนึ่งท่านประทับอยู่ท่ามกลางแสงสว่างอันยิ่งใหญ่ นางปิติยินดีในความโอ่อ่าตระการตา และเหล่าเทวดาน้อยที่ติดตามนางอยู่เสมอต่างก็ร่วมยินดีกับนางด้วย จากนั้นจึงเหลือเพียงประตูต้องห้ามบานเดียว นางเกิดความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะรู้ว่ามีสิ่งใดซ่อนอยู่เบื้องหลัง และกล่าวกับเหล่าเทวดาว่า “ข้าจะไม่เปิดมันจนสุด และจะไม่เข้าไปข้างใน

แต่ข้าจะไขกุญแจเพื่อให้เราพอจะมองเห็นข้างในได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น” “โอ้ ไม่ได้หรอก” เหล่าเทวดาน้อยกล่าว “นั่นจะเป็นบาป พระแม่มารีทรงสั่งห้ามไว้ และมันอาจนำความไม่สมหวังมาสู่เจ้าได้โดยง่าย” เมื่อได้ยินเช่นนั้นนางก็เงียบลง แต่ความปรารถนาในใจกลับไม่สงบลงเลย มันกัดกินและทรมานจนนางไม่อาจพักใจได้ และครั้งหนึ่งเมื่อเหล่าเทวดาออกไปกันหมด นางคิดว่า “ตอนนี้ข้าอยู่เพียงลำพัง ข้าสามารถแอบมองเข้าไปได้ หากข้าทำเช่นนี้ ก็จะไม่มีใครรู้เลย” นางตามหากุญแจ และเมื่อได้มาไว้ในมือ นางก็เสียบกุญแจลงในรูแล้วบิดมันทันที ประตูพลันเปิดออก และนางได้เห็นพระตรีเอกภาพประทับอยู่ท่ามกลางไฟและความรุ่งโรจน์ นางหยุดยืนอยู่ครู่หนึ่ง มองดูทุกสิ่งด้วยความตกตะลึง

จากนั้นนางลองใช้นิ้วแตะแสงสว่างนั้นเพียงเล็กน้อย และนิ้วของนางก็กลายเป็นสีทองอร่าม ทันใดนั้นความกลัวอย่างยิ่งก็เข้าจู่โจมนาง นางรีบปิดประตูอย่างแรงแล้ววิ่งหนีไป ความหวาดกลัวยังคงไม่ยอมจากนางไปไม่ว่านางจะทำอย่างไร หัวใจของนางเต้นระรัวไม่หยุดหย่อน และสีทองนั้นก็ยังคงติดอยู่ที่นิ้วของนาง ไม่ว่าจะขัดหรือล้างอย่างไรก็ไม่ยอมหลุดออกไป

ไม่นานนักพระแม่มารีก็เสด็จกลับมาจากการเดินทาง พระองค์ทรงเรียกหญิงสาวมาเข้าเฝ้า และขอรับกุญแจสวรรค์คืน เมื่อหญิงสาวส่งพวงกุญแจให้ พระแม่มารีทรงจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเธอแล้วตรัสว่า “เจ้ามิได้เปิดประตูบานที่สิบสามด้วยใช่หรือไม่” “ไม่เพคะ” เธอตอบ จากนั้นพระองค์ทรงวางพระหัตถ์ลงบนหัวใจของหญิงสาว และทรงสัมผัสได้ว่ามันเต้นระรัวเพียงใด และทรงเห็นได้อย่างชัดเจนว่าเธอฝ่าฝืนคำสั่งและได้เปิดประตูบานนั้น แล้วพระองค์ก็ตรัสอีกครั้งว่า “เจ้าแน่ใจนะว่าเจ้ามิได้ทำเช่นนั้น”

“เพคะ” หญิงสาวตอบเป็นครั้งที่สอง จากนั้นพระองค์ทรงสังเกตเห็นนิ้วที่กลายเป็นสีทองจากการสัมผัสไฟสวรรค์ และทรงเห็นชัดว่าเด็กสาวได้ทำบาป จึงตรัสเป็นครั้งที่สามว่า “เจ้ามิได้ทำเช่นนั้นใช่หรือไม่” “ไม่เพคะ” หญิงสาวตอบเป็นครั้งที่สาม เมื่อนั้นพระแม่มารีจึงตรัสว่า “เจ้าไม่เชื่อฟังข้า และยิ่งกว่านั้นเจ้ายังมุสา เจ้าไม่คู่ควรที่จะอยู่ในสวรรค์อีกต่อไป”

แล้วหญิงสาวก็ตกอยู่ในนิทราอันลึกล้ำ และเมื่อเธอตื่นขึ้นมา เธอก็พบว่าตนเองนอนอยู่บนพื้นโลกเบื้องล่าง ท่ามกลางป่ารกร้าง เธอต้องการจะกรีดร้อง แต่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา เธอผุดลุกขึ้นและพยายามจะวิ่งหนี แต่ไม่ว่าเธอจะหันไปทางใด ก็ถูกขัดขวางด้วยพุ่มหนามหนาทึบที่เธอไม่สามารถฝ่าออกไปได้ ในดินแดนรกร้างที่เธอถูกกักขังนั้น มีต้นไม้กลวงเก่าแก่ต้นหนึ่งตั้งอยู่ และที่แห่งนี้ต้องกลายเป็นที่พำนักของเธอ เธอคลานเข้าไปข้างในเมื่อยามค่ำคืนมาถึงและนอนหลับที่นั่น ที่นี่เป็นที่หลบภัยจากพายุและสายฝน

แต่มันเป็นชีวิตที่น่าเวทนา และเธอร่ำไห้อย่างขมขื่นเมื่อนึกถึงความสุขที่เคยมีในสวรรค์ และยามที่เหล่าเทวดาเคยเล่นกับเธอ รากไม้และเบอร์รี่ป่าเป็นอาหารเพียงอย่างเดียวของเธอ และเธอต้องออกหาของเหล่านี้ให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ ในฤดูใบไม้ร่วงเธอเก็บลูกนัทและใบไม้ที่ร่วงหล่นนำกลับเข้าไปในโพรงไม้ ลูกนัทเหล่านั้นเป็นอาหารของเธอในฤดูหนาว และเมื่อหิมะและน้ำแข็งมาเยือน เธอจะคลานเข้าไปท่ามกลางใบไม้ราวกับสัตว์ตัวน้อยที่น่าสงสารเพื่อไม่ให้ร่างกายแข็งตาย ไม่นานนักเสื้อผ้าของเธอก็ขาดวิ่น และหลุดลุ่ยออกไปทีละชิ้น

อย่างไรก็ตาม เมื่อดวงอาทิตย์กลับมาส่องแสงอบอุ่นอีกครั้ง เธอจะออกไปนั่งที่หน้าต้นไม้ และมีเส้นผมยาวสลวยปกคลุมร่างกายทุกด้านราวกับเสื้อคลุม เธอเฝ้านั่งเช่นนั้นปีแล้วปีเล่า และสัมผัสถึงความเจ็บปวดและความทุกข์ระทมของโลก วันหนึ่งเมื่อเหล่าต้นไม้กลับมาเขียวขจีอีกครั้ง กษัตริย์แห่งดินแดนนั้นทรงล่าสัตว์ในป่าและทรงไล่ตามกวางโร แต่เมื่อกวางตัวนั้นหนีเข้าไปในพุ่มไม้หนาทึบที่ปิดล้อมป่าส่วนนี้ไว้ พระองค์จึงเสด็จลงจากม้า ทรงแหวกพุ่มไม้และใช้พระขรรค์ฟันทางให้เปิดออก เมื่อทรงฝ่าเข้าไปได้ในที่สุด พระองค์ทรงทอดพระเนตรเห็นหญิงสาวผู้มีความงามอย่างน่าอัศจรรย์นั่งอยู่ใต้ต้นไม้ เธอนั่งอยู่ตรงนั้นโดยมีเส้นผมสีทองปกคลุมร่างกายลงมาจนถึงปลายเท้า พระองค์ทรงยืนนิ่งและจ้องมองเธอด้วยความประหลาดใจ

จากนั้นจึงตรัสถามว่า “เจ้าเป็นใคร เหตุใดจึงมานั่งอยู่ในป่ารกร้างเช่นนี้” แต่เธอไม่ตอบ เพราะเธอไม่สามารถเปิดปากพูดได้ กษัตริย์ตรัสต่อว่า “เจ้าจะไปที่ปราสาทกับข้าหรือไม่” แล้วเธอก็เพียงแต่พยักหน้าเล็กน้อย กษัตริย์ทรงอุ้มเธอขึ้นมา พาไปยังม้าของพระองค์ และทรงพาเธอกลับบ้าน เมื่อถึงปราสาทหลวง พระองค์ทรงให้เธอสวมอาภรณ์ที่งดงามและมอบทุกสิ่งทุกอย่างให้เธออย่างเหลือเฟือ แม้ว่าเธอจะพูดไม่ได้ แต่เธอก็ยังคงงดงามและมีเสน่ห์จนพระองค์ทรงรักเธอหมดหัวใจ และในเวลาไม่นานพระองค์ก็ทรงอภิเษกสมรสกับเธอ

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

เมื่อเวลาผ่านไปประมาณหนึ่งปี พระราชินีก็ทรงประสูติพระโอรส

ในคืนหนึ่งขณะที่พระนางบรรทมอยู่เพียงลำพังบนแท่นบรรทม พระแม่มารีได้ปรากฏกายขึ้นและตรัสว่า “หากเจ้าบอกความจริงและสารภาพว่าเจ้าเป็นผู้เปิดประตูต้องห้าม ข้าจะเปิดปากและคืนคำพูดให้แก่เจ้า แต่หากเจ้ายังคงดื้อรั้นในบาปและปฏิเสธอย่างไม่ลดละ ข้าจะนำทารกแรกเกิดของเจ้าไปกับข้า” จากนั้นพระราชินีได้รับอนุญาตให้ตรัสตอบ แต่พระนางยังคงใจแข็งและตรัสว่า “ไม่ ข้ามิได้เปิดประตูต้องห้าม” พระแม่มารีจึงนำทารกแรกเกิดออกจากอ้อมพระกรและหายตัวไปพร้อมกับเด็กน้อย เช้าวันรุ่งขึ้นเมื่อหาตัวเด็กไม่พบ ผู้คนต่างซุบซิบกันว่าพระราชินีเป็นมนุษย์กินคนและได้ฆ่าลูกของตนเอง พระนางทรงได้ยินเรื่องทั้งหมดแต่ไม่สามารถตรัสสิ่งใดเพื่อโต้แย้งได้ ทว่าพระราชาไม่ทรงเชื่อเช่นนั้นเพราะทรงรักพระนางเหลือเกิน

เมื่อเวลาผ่านไปอีกหนึ่งปี พระราชินีทรงประสูติพระโอรสอีกครั้ง และในคืนหนึ่งพระแม่มารีได้เสด็จมาหาพระนางอีกครั้งและตรัสว่า “หากเจ้าสารภาพว่าเจ้าเปิดประตูต้องห้าม ข้าจะคืนลูกให้แก่เจ้าและปลดพันธนาการลิ้นของเจ้า แต่หากเจ้ายังคงอยู่ในบาปและปฏิเสธ ข้าจะนำเด็กคนนี้ไปกับข้าด้วยเช่นกัน” พระราชินีตรัสอีกครั้งว่า “ไม่ ข้ามิได้เปิดประตูต้องห้าม” พระแม่มารีจึงนำเด็กออกจากอ้อมพระกรและพาขึ้นสู่สวรรค์ เช้าวันรุ่งขึ้นเมื่อเด็กคนนี้หายตัวไปเช่นกัน ผู้คนต่างประกาศก้องว่าพระราชินีได้เขมือบเด็กเข้าไป และเหล่าที่ปรึกษาของพระราชาต่างเรียกร้องให้นำพระนางมาลงโทษตามกฎหมาย อย่างไรก็ตาม พระราชาทรงรักพระนางมากจนไม่ทรงเชื่อ และทรงสั่งเหล่าที่ปรึกษาโดยมีโทษถึงตายว่าห้ามพูดเรื่องนี้อีก

ปีต่อมา พระราชินีทรงประสูติพระธิดาน้อยผู้เลอโฉม และเป็นครั้งที่สามที่พระแม่มารีปรากฏกายขึ้นในยามค่ำคืนและตรัสว่า “จงตามข้ามา” พระนางทรงจูงมือพระราชินีนำทางขึ้นสู่สวรรค์ และทรงแสดงให้เห็นพระโอรสทั้งสององค์ที่ประสูติก่อน ซึ่งกำลังยิ้มให้พระนางและเล่นลูกบอลที่เป็นรูปโลก เมื่อพระราชินีทรงปิติยินดี พระแม่มารีจึงตรัสว่า “หัวใจของเจ้ายังไม่อ่อนลงอีกหรือ หากเจ้ายอมรับว่าเจ้าเปิดประตูต้องห้าม ข้าจะคืนลูกชายทั้งสองให้แก่เจ้า” แต่เป็นครั้งที่สามที่พระราชินีตรัสตอบว่า “ไม่ ข้ามิได้เปิดประตูต้องห้าม” จากนั้นพระแม่มารีจึงปล่อยให้พระนางร่วงหล่นลงสู่โลกอีกครั้ง และนำลูกคนที่สามไปจากพระนางเช่นกัน

เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อข่าวการสูญเสียแพร่สะพัดออกไป ผู้คนทั้งหลายต่างตะโกนก้องว่า “พระราชินีเป็นมนุษย์กินคน นางต้องถูกพิพากษา” และพระราชาไม่สามารถยับยั้งเหล่าที่ปรึกษาได้อีกต่อไป จึงมีการจัดขึ้นพิจารณาคดี และเนื่องจากพระนางไม่สามารถตรัสตอบหรือปกป้องตนเองได้ พระนางจึงถูกตัดสินให้ถูกเผาทั้งเป็น ฟืนถูกกองรวมกัน และเมื่อพระนางถูกมัดติดกับเสาอย่างแน่นหนาและไฟเริ่มลุกโชนรอบกาย น้ำแข็งแห่งความทิฐิอันแข็งกร้าวก็ละลายลง หัวใจของพระนางสั่นไหวด้วยความสำนึกผิด และทรงคิดว่า “หากข้าสามารถสารภาพก่อนตายได้ว่าข้าเป็นผู้เปิดประตู”

ทันใดนั้น เสียงของพระนางก็กลับคืนมา และพระนางทรงตะโกนก้องว่า “ใช่ พระแม่มารี ข้าเป็นคนทำ” ทันใดนั้น ฝนก็ตกลงมาจากฟากฟ้าและดับเปลวเพลิงจนมอดสนิท แสงสว่างเจิดจ้าปรากฏขึ้นเหนือร่างของพระนาง และพระแม่มารีเสด็จลงมาพร้อมกับพระโอรสทั้งสองที่เคียงข้าง และทรงอุ้มพระธิดาน้อยแรกเกิดไว้ในอ้อมพระกร พระนางตรัสกับพระราชินีด้วยความเมตตาว่า “ผู้ที่สำนึกในบาปและยอมรับผิด ย่อมได้รับการอภัย” จากนั้นพระนางจึงมอบลูกทั้งสามคืนให้ ปลดพันธนาการลิ้น และประทานความสุขให้แก่พระนางตลอดชั่วชีวิต

4 เรื่องราวของชายหนุ่มผู้เดินทางออกไปเพื่อเรียนรู้ว่าความกลัวคืออะไร

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้แต่ง ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

มีบิดาผู้หนึ่งมีบุตรชายสองคน คนโตนั้นเฉลียวฉลาดและมีไหวพริบ สามารถทำได้ทุกสิ่งทุกอย่าง แต่คนเล็กนั้นโง่เขลา ไม่สามารถเรียนรู้หรือเข้าใจสิ่งใดได้เลย เมื่อผู้คนเห็นเขาจึงพากันกล่าวว่า “เจ้าหมอนี่แหละที่จะสร้างความลำบากให้พ่อของมัน!” เมื่อมีงานใดที่ต้องทำ บุตรคนโตมักเป็นผู้ที่ถูกบังคับให้ทำเสมอ ทว่าหากบิดาสั่งให้เขาไปหยิบสิ่งใดในยามวิกาลหรือในตอนกลางคืน และเส้นทางนั้นต้องผ่านสุสานหรือสถานที่วังเวงใดๆ เขาจะตอบว่า “โอ้ ไม่ครับท่านพ่อ ข้าไม่ไปที่นั่นหรอก มันทำให้ข้าขนลุก!”

เพราะเขามีความกลัว หรือยามที่มีการเล่าเรื่องราวชวนสยองขวัญข้างกองไฟในตอนกลางคืน ผู้ฟังบางคนจะอุทานว่า “โอ้ มันทำให้เราขนลุก!” ส่วนบุตรคนเล็กนั่งอยู่ที่มุมห้องและฟังพร้อมกับคนอื่นๆ โดยที่ไม่สามารถจินตนาการได้เลยว่าพวกเขาหมายถึงอะไร “พวกเขามักจะพูดว่า ‘มันทำให้ข้าขนลุก มันทำให้ข้าขนลุก!’ แต่มันไม่ได้ทำให้ข้าขนลุกเลย” เขาคิด “สิ่งนี้ก็คงเป็นศิลปะแขนงหนึ่งที่ข้าไม่เข้าใจเลยสักนิด”

จนกระทั่งวันหนึ่ง บิดาจึงกล่าวกับเขาว่า “ฟังข้านะ เจ้าคนในมุมห้องนั่น เจ้าเติบโตขึ้นจนตัวสูงและแข็งแรงแล้ว เจ้าเองก็ต้องเรียนรู้อะไรบางอย่างเพื่อที่จะได้หาเลี้ยงชีพได้ ดูพี่ชายของเจ้าสิว่าทำงานหนักเพียงใด แต่เจ้ากลับไม่สามารถหาเลี้ยงแม้แต่เกลือของตัวเองได้เลย” “ครับท่านพ่อ” เขาตอบ “ข้าเต็มใจที่จะเรียนรู้อะไรบางอย่าง—อันที่จริง หากเป็นไปได้ ข้าอยากจะเรียนรู้วิธีการขนลุก ข้ายังไม่เข้าใจเรื่องนั้นเลยสักนิด” พี่ชายยิ้มเมื่อได้ยินเช่นนั้น และคิดในใจว่า “พระเจ้าช่วย น้องชายข้าช่างโง่เง่าเสียจริง! เขาคงไม่มีวันทำประโยชน์อะไรได้ตลอดชีวิต คนที่อยากจะเป็นเคียวต้องรู้จักโน้มตัวตั้งแต่เนิ่นๆ”

ผู้เป็นพ่อถอนหายใจและตอบเขาว่า “เจ้าจะได้เรียนรู้ในเร็วๆ นี้ว่าการขนลุกคืออะไร แต่เจ้าไม่สามารถหาเลี้ยงชีพด้วยสิ่งนั้นได้หรอก”

หลังจากนั้นไม่นาน สัปเหร่อได้มาเยี่ยมที่บ้าน บิดาจึงคร่ำครวญถึงความทุกข์ของตน และเล่าให้ฟังว่าบุตรคนเล็กนั้นล้าหลังในทุกด้านจนไม่รู้อะไรเลยและไม่เรียนรู้อะไรเลย “ลองคิดดูสิ” เขาว่า “ตอนที่ข้าถามเขาว่าจะหาเลี้ยงชีพอย่างไร เขากลับอยากจะเรียนรู้วิธีการขนลุก” “หากเป็นเพียงเรื่องนั้น” สัปเหร่อตอบ “เขาสามารถเรียนรู้เรื่องนั้นกับข้าได้ ส่งเขามาให้ข้า แล้วข้าจะขัดเกลาเขาในเร็ววัน” บิดายินดีที่จะทำเช่นนั้น เพราะเขาคิดว่า “มันคงจะช่วยฝึกฝนเด็กคนนี้ได้บ้าง” ดังนั้นสัปเหร่อจึงรับเขาเข้าไปอยู่ในบ้าน และให้เขามีหน้าที่ตีระฆัง

หลังจากนั้นหนึ่งหรือสองวัน สัปเหร่อได้ปลุกเขาขึ้นกลางดึก และสั่งให้เขาลุกขึ้นขึ้นไปยังหอระฆังเพื่อตีระฆัง “เจ้าจะได้เรียนรู้ในเร็วๆ นี้ว่าการขนลุกเป็นอย่างไร” สัปเหร่อคิด และแอบไปที่นั่นก่อนเขา และเมื่อเด็กชายขึ้นไปถึงยอดหอระฆังแล้วหันกลับมา และกำลังจะคว้าเชือกระฆัง เขาก็เห็นร่างสีขาวร่างหนึ่งยืนอยู่บนบันไดตรงข้ามกับช่องระบายเสียง “ใครอยู่ตรงนั้น!” เขาตะโกน แต่ร่างนั้นไม่ตอบ และไม่ขยับเขยื้อน “ตอบมาเดี๋ยวนี้!” เด็กชายตะโกน “ไม่อย่างนั้นก็ไสหัวไป เจ้าไม่มีธุระอะไรที่นี่ในยามค่ำคืน”

นิทานบ้านนอก โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน: ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

อย่างไรก็ตาม ผู้ช่วยสัปเหร่อยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติง เพื่อให้เด็กชายคิดว่าเขาเป็นผี เด็กชายตะโกนเป็นครั้งที่สองว่า “เจ้าต้องการอะไรที่นี่? พูดมาเสียหากเจ้าเป็นคนซื่อสัตย์ มิเช่นนั้นข้าจะผลักเจ้าตกบันได!” ผู้ช่วยสัปเหร่อคิดว่า “เขาคงไม่ใจร้ายอย่างที่พูดหรอก” เขาจึงไม่ส่งเสียงใดๆ และยืนนิ่งราวกับสลักจากหิน จากนั้นเด็กชายก็เรียกเขาเป็นครั้งที่สาม และเมื่อยังไม่มีการตอบสนอง เขาจึงวิ่งเข้าใส่และผลักผีตนนั้นตกบันไดลงไปสิบขั้นจนไปนอนกองอยู่ที่มุมหนึ่ง

หลังจากนั้นเขาก็สั่นระฆัง กลับบ้าน และเข้านอนโดยไม่พูดอะไรสักคำจนหลับไป ภรรยาของผู้ช่วยสัปเหร่อรอสามีอยู่นานแต่เขาก็ยังไม่กลับมา ในที่สุดนางก็เริ่มกระวนกระวายใจ จึงปลุกเด็กชายแล้วถามว่า “เจ้าไม่รู้หรือว่าสามีข้าอยู่ที่ไหน? เขาขึ้นไปบนหอคอยก่อนเจ้าเสียอีก” “ไม่ครับ ข้าไม่ทราบ” เด็กชายตอบ “แต่มีใครบางคนยืนอยู่ตรงช่องเสียงที่อีกฟากของบันได และในเมื่อเขาไม่ยอมตอบและไม่ยอมไป ข้าจึงคิดว่าเขาเป็นคนถ่อย และผลักเขาลงบันไดไป ลองไปดูเถิดครับแล้วจะเห็นว่าเป็นเขาหรือไม่ ข้าคงจะเสียใจหากเป็นเช่นนั้นจริง” หญิงผู้นั้นรีบวิ่งไปและพบสามีของนางนอนครางอยู่ที่มุมห้อง และขาของเขาก็หัก

นางพยุงเขาลงมา จากนั้นจึงรีบวิ่งไปหาพ่อของเด็กชายพร้อมกับกรีดร้องเสียงดัง “ลูกชายของท่าน” นางตะโกน “เป็นต้นเหตุของความวิบัติครั้งใหญ่! เขาผลักสามีข้าตกบันไดจนขาหัก เอาเจ้าเด็กไม่เอาถ่านคนนี้ออกไปจากบ้านเราเสียเถิด” ผู้เป็นพ่อตกใจกลัว รีบวิ่งไปดุด่าเด็กชาย “เจ้าทำเรื่องชั่วร้ายอะไรลงไป?” เขาถาม “ปีศาจต้องเข้าสิงหัวเจ้าแน่ๆ” “ท่านพ่อ” เด็กชายตอบ “โปรดฟังข้าก่อน ข้าบริสุทธิ์ใจยิ่งนัก เขามายืนอยู่ที่นั่นในยามวิกาลราวกับตั้งใจจะทำเรื่องชั่วร้าย ข้าไม่รู้ว่าเขาเป็นใคร และข้าได้ขอร้องเขาถึงสามครั้งให้พูดหรือไม่อย่างนั้นก็จงจากไป” “อา” ผู้เป็นพ่อกล่าว “ข้ามีแต่ความทุกข์ระทมเพราะเจ้า ออกไปให้พ้นสายตาข้าเสีย ข้าไม่อยากเห็นหน้าเจ้าอีก”

“ครับท่านพ่อ ข้ายินดีอย่างยิ่ง ขอเพียงรอจนกว่าจะถึงรุ่งเช้า แล้วข้าจะออกไปเรียนรู้วิธีการทำให้คนสั่นสะท้าน และเมื่อนั้น อย่างน้อยข้าก็จะได้มีความรู้ในศาสตร์แขนงหนึ่งที่จะเลี้ยงชีพได้” “เจ้าจะเรียนรู้อะไรก็เชิญเถิด” ผู้เป็นพ่อกล่าว “สำหรับข้ามันก็เหมือนกันหมด นี่คือเงินห้าสิบทาเลอร์สำหรับเจ้า จงเอาเงินนี้ไปแล้วออกไปสู่โลกกว้าง และอย่าบอกใครว่าเจ้ามาจากที่ใดหรือใครคือพ่อของเจ้า เพราะข้ามีเหตุผลให้ต้องละอายใจในตัวเจ้า” “ครับท่านพ่อ จะเป็นไปตามที่ท่านต้องการ หากท่านไม่ปรารถนาสิ่งใดมากกว่านี้ ข้าสามารถจำใส่ใจไว้ได้อย่างง่ายดาย”

เมื่อรุ่งสางมาถึง เด็กหนุ่มจึงนำเงินห้าสิบทาเลอร์ใส่กระเป๋า แล้วออกเดินทางไปตามถนนสายใหญ่ พลางพึมพำกับตัวเองไม่ขาดปากว่า “หากข้าสามารถสั่นสะท้านได้! หากข้าสามารถสั่นสะท้านได้สักครั้ง!” ทันใดนั้นมีชายคนหนึ่งเดินเข้ามาใกล้และได้ยินสิ่งที่เด็กหนุ่มกำลังพูดกับตัวเอง เมื่อทั้งสองเดินต่อไปอีกเล็กน้อยจนมองเห็นตะแลงแกง ชายผู้นั้นจึงกล่าวว่า “ดูนั่นสิ ต้นไม้ต้นนั้นแหละที่ชายเจ็ดคนได้แต่งงานกับลูกสาวช่างทำเชือก และตอนนี้พวกเขากำลังเรียนรู้วิธีการบิน เจ้าจงไปนั่งลงใต้ต้นไม้นั้น แล้วรอจนกว่าจะถึงกลางคืน แล้วเจ้าจะได้เรียนรู้วิธีการสั่นสะท้านในไม่ช้า”

เด็กหนุ่มตอบว่า “หากนั่นคือสิ่งเดียวที่ต้องทำ มันก็ง่ายดายนัก แต่หากข้าเรียนรู้วิธีสั่นสะท้านได้เร็วขนาดนั้น ท่านจะได้เงินห้าสิบทาเลอร์ของข้าไป เพียงแต่ท่านต้องกลับมาหาข้าในเช้าวันรุ่งขึ้น” จากนั้นเด็กหนุ่มก็เดินไปยังตะแลงแกง นั่งลงที่ใต้ต้นไม้ และรอจนกระทั่งค่ำคืนมาเยือน และเนื่องจากเขารู้สึกหนาว จึงจุดไฟขึ้นกองหนึ่ง แต่เมื่อถึงเวลาเที่ยงคืน ลมกลับพัดแรงเสียจนแม้จะมีกองไฟ เขาก็ไม่อาจคลายความหนาวได้ และเมื่อลมพัดให้ร่างของผู้ถูกแขวนแกว่งมากระแทกกันไปมา เขาก็คิดกับตัวเองว่า “ข้าที่นั่งอยู่ข้างกองไฟยังสั่นสะท้านเพียงนี้ แล้วคนที่อยู่ข้างบนนั้นจะหนาวเหน็บและทรมานเพียงใด!”

ด้วยความสงสาร เขาจึงยกบันไดขึ้นปีนขึ้นไป ปลดเชือกทีละคนจนครบทั้งเจ็ดคนแล้วนำลงมา จากนั้นเขาจึงกวนกองไฟและเป่าให้ลุกโชน แล้วให้ทุกคนนั่งล้อมรอบเพื่อสร้างความอบอุ่น แต่พวกเขากลับนั่งนิ่งไม่ไหวติง จนไฟลามติดเสื้อผ้า เด็กหนุ่มจึงกล่าวว่า “ระวังหน่อย มิเช่นนั้นข้าจะแขวนพวกท่านขึ้นไปใหม่” ทว่าคนตายไม่ได้ยินสิ่งใด พวกเขายังคงเงียบงันและปล่อยให้เศษผ้าขาดวิ่นถูกไฟเผาผลาญ ด้วยเหตุนี้เขาจึงเริ่มโกรธและพูดว่า “หากพวกท่านไม่ระวัง ข้าก็ช่วยไม่ได้ ข้าจะไม่ยอมถูกเผาไปพร้อมกับพวกท่านหรอก”

แล้วเขาก็แขวนพวกเขากลับขึ้นไปทีละคน จากนั้นเขาก็นั่งลงข้างกองไฟและเผลอหลับไป พอเช้าวันรุ่งขึ้น ชายผู้นั้นก็กลับมาหาเพื่อขอรับเงินห้าสิบทาเลอร์ พร้อมกับถามว่า “เอาละ เจ้าเรียนรู้วิธีสั่นสะท้านหรือยัง?” “ไม่เลย” เขาตอบ “ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร คนพวกนั้นข้างบนไม่ยอมเปิดปากพูด และโง่เขลาเสียจนปล่อยให้เศษผ้าเก่าๆ ไม่กี่ชิ้นบนร่างกายถูกไฟเผา” เมื่อชายผู้นั้นเห็นว่าวันนี้คงไม่ได้เงินห้าสิบทาเลอร์ จึงเดินจากไปพร้อมกับพูดว่า “คนประเภทนี้ ข้าไม่เคยพบเจอมาก่อนเลยในชีวิต”

เด็กหนุ่มออกเดินทางต่อ และเริ่มพึมพำกับตัวเองอีกครั้งว่า “อา หากข้าสามารถสั่นสะท้านได้! อา หากข้าสามารถสั่นสะท้านได้!” คนขับเกวียนที่เดินตามหลังมาได้ยินเข้าจึงถามว่า “เจ้าเป็นใคร?” “ข้าไม่รู้” เด็กหนุ่มตอบ คนขับเกวียนจึงถามต่อว่า “เจ้ามาจากไหน?” “ข้าไม่รู้” “พ่อของเจ้าคือใคร?” “ข้าบอกท่านไม่ได้” “เจ้าพึมพำอะไรอยู่ในปากตลอดเวลาอย่างนั้น” เด็กหนุ่มตอบว่า “อา ข้าปรารถนาเหลือเกินที่จะสั่นสะท้านได้ แต่ไม่มีใครสอนข้าได้เลย” คนขับเกวียนกล่าวว่า “เลิกพูดจาไร้สาระเสียที มากับข้าเถิด ข้าจะช่วยหางานให้เจ้าทำ”

เด็กหนุ่มจึงเดินทางไปกับคนขับเกวียน และในตอนเย็นพวกเขาก็มาถึงโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งเพื่อพักค้างคืน ทันทีที่ถึงทางเข้าห้อง เด็กหนุ่มก็พูดเสียงดังอีกครั้งว่า “หากข้าสามารถสั่นสะท้านได้! หากข้าสามารถสั่นสะท้านได้!” เจ้าของโรงเตี๊ยมที่ได้ยินดังนั้นก็หัวเราะและกล่าวว่า “หากนั่นคือความปรารถนาของเจ้า ที่นี่คงมีโอกาสดีให้เจ้าได้สมหวัง” “อา เงียบเสียเถิด” เจ้าของโรงเตี๊ยมฝ่ายหญิงกล่าว “มีคนอยากรู้อยากเห็นหลายคนต้องเสียชีวิตไปแล้ว จะเป็นเรื่องน่าเสียดายและน่าเศร้าหากดวงตาที่งดงามเช่นนี้จะไม่มีโอกาสได้เห็นแสงตะวันอีกต่อไป”

แต่ชายหนุ่มกล่าวว่า “ไม่ว่ามันจะยากเพียงใด ข้าจะเรียนรู้ให้ได้ และข้าออกเดินทางมาเพื่อจุดประสงค์นี้โดยเฉพาะ” เขาไม่ยอมให้เจ้าบ้านได้พักผ่อน จนกระทั่งฝ่ายหลังบอกเขาว่า ไม่ไกลจากที่นี่มีปราสาทเฮี้ยนหลังหนึ่ง ซึ่งใครก็ตามสามารถเรียนรู้ว่าความสยดสยองเป็นอย่างไรได้อย่างง่ายดาย หากเพียงแต่เฝ้าอยู่ที่นั่นเป็นเวลาสามคืน พระราชาทรงสัญญาว่าผู้ใดที่กล้าเสี่ยงภัยจะได้รับพระธิดาเป็นภรรยา และนางเป็นหญิงสาวที่งดงามที่สุดเท่าที่แสงตะวันเคยส่องถึง อีกทั้งยังมีขุมทรัพย์มหาศาลอยู่ในปราสาทซึ่งถูกเฝ้าโดยวิญญาณชั่วร้าย และขุมทรัพย์เหล่านี้จะถูกปลดปล่อยให้ผู้ที่ทำสำเร็จจนทำให้คนยากจนกลายเป็นคนร่ำรวยได้ ที่ผ่านมามีชายหลายคนเข้าไปในปราสาท

แต่จนถึงตอนนี้ยังไม่มีใครได้กลับออกมาเลย เช้าวันต่อมาชายหนุ่มจึงไปเข้าเฝ้าพระราชาและกราบทูลว่า หากทรงอนุญาต เขาจะขอเฝ้าในปราสาทเฮี้ยนเป็นเวลาสามคืน พระราชาทอดพระเนตรเขา และเนื่องจากทรงพอพระทัยในตัวชายหนุ่ม จึงตรัสว่า “เจ้าขอสิ่งของสามอย่างเพื่อนำเข้าไปในปราสาทด้วยได้ แต่ต้องเป็นสิ่งไม่มีชีวิตเท่านั้น” เขาจึงตอบว่า “ถ้าเช่นนั้น ข้าขอไฟ เครื่องกลึง และเขียงพร้อมมีดพกพะครับ” พระราชาจึงโปรดให้นำสิ่งของเหล่านี้เข้าไปในปราสาทให้เขาในระหว่างวัน เมื่อราตรีใกล้เข้ามา ชายหนุ่มก็ขึ้นไปและก่อไฟให้โชติช่วงในห้องหนึ่ง วางเขียงและมีดไว้ข้างๆ แล้วนั่งลงที่เครื่องกลึง “อา หากข้าได้สัมผัสความสยดสยองเสียบ้าง!”

เขากล่าว “แต่ข้าคงไม่ได้เรียนรู้มันที่นี่เช่นกัน” เมื่อใกล้เที่ยงคืน ขณะที่เขากำลังจะเขี่ยไฟและเป่าให้ลุกโชน ทันใดนั้นก็มีเสียงร้องดังมาจากมุมหนึ่งว่า “โอ๊ย เมี๊ยว! พวกเราหนาวเหลือเกิน!” “เจ้าพวกโง่!” เขาตะโกน “ร้องทำไมกัน? ถ้าหนาวก็มานั่งข้างกองไฟและผิงไฟให้ร่างกายอบอุ่นสิ” เมื่อเขากล่าวจบ แมวดำตัวใหญ่สองตัวก็กระโจนเข้ามาด้วยแรงมหาศาลและนั่งลงขนาบข้างเขา พร้อมกับจ้องมองเขาอย่างดุร้ายด้วยดวงตาที่เป็นไฟ หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เมื่อพวกมันอบอุ่นขึ้นแล้ว ก็พูดว่า “สหาย เรามาเล่นไพ่กันเถอะ”

“ทำไมจะไม่ได้ล่ะ” เขาตอบ “แต่ขอดูอุ้งเท้าของพวกเจ้าหน่อย” จากนั้นพวกมันก็กางเล็บออกมา “โอ้” เขากล่าว “เล็บของพวกเจ้าช่างยาวเหลือเกิน รอประเดี๋ยว ข้าต้องตัดเล็บให้พวกเจ้าก่อน” ทันใดนั้นเขาจึงคว้าคอพวกมัน วางลงบนเขียงและขันเท้าพวกมันให้แน่น “ข้าได้ดูนิ้วของพวกเจ้าแล้ว” เขากล่าว “และความอยากเล่นไพ่ของข้าก็หายไปสิ้น” แล้วเขาก็ฟันพวกมันจนตายและโยนทิ้งลงน้ำ แต่เมื่อเขากำจัดสองตัวนี้ไปได้และกำลังจะกลับลงไปนั่งที่กองไฟ แมวดำและหมาดำพร้อมโซ่ที่ร้อนระอุราวกับไฟก็พรั่งพรูออกมาจากทุกรูและทุกมุม และพวกมันก็เพิ่มจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ จนเขาไม่สามารถขยับตัวได้ พวกมันเห่าหอนอย่างน่าสยดสยองและกระโดดขึ้นบนกองไฟ ฉีกทึ้งมัน และพยายามดับไฟ เขาเฝ้ามองพวกมันอย่างสงบอยู่พักหนึ่ง

แต่ในที่สุดเมื่อพวกมันล้ำเส้นเกินไป เขาจึงคว้ามีดตัดและตะโกนว่า “ไปให้พ้น เจ้าพวกสัตว์ชั้นต่ำ” แล้วเริ่มฟันพวกมันจนตาย บางส่วนวิ่งหนีไป ส่วนที่เหลือเขาฆ่าทิ้งและโยนลงในสระปลา เมื่อเขากลับมา เขาก็พัดถ่านไฟให้ลุกขึ้นอีกครั้งและผิงไฟให้ร่างกายอบอุ่น และขณะที่เขานั่งอยู่นั้น ดวงตาของเขาก็เริ่มปิดลงและรู้สึกอยากจะนอน เขาจึงมองไปรอบๆ และเห็นเตียงหลังใหญ่ที่มุมห้อง “นั่นแหละที่ที่เหมาะสำหรับข้า” เขากล่าวแล้วจึงขึ้นไปนอน ทว่าในขณะที่เขากำลังจะหลับตานั้น เตียงก็เริ่มเคลื่อนที่ไปเองและพาเขาไปทั่วทั้งปราสาท “แบบนั้นแหละ” เขากล่าว “แต่ไปให้เร็วกว่านี้อีก” จากนั้นเตียงก็กลิ้งต่อไปราวกับมีม้าหกตัวลากจูงอยู่ ทั้งขึ้นและลง ผ่าน…

ธรณีประตูและขั้นบันได แต่ทันใดนั้น

ฮึบ ฮึบ มันก็พลิกคว่ำคะมำหงายลงมาทับเขาเหมือนภูเขาลูกหนึ่ง

ทว่าเขาได้โยนผ้าห่มและหมอนขึ้นไปในอากาศ แล้วมุดตัวออกมาพร้อมกล่าวว่า “เอาละ ใครอยากจะขับเคลื่อนมันก็เชิญ” จากนั้นเขาก็เอนกายลงข้างกองไฟและหลับใหลจนกระทั่งรุ่งสาง เมื่อเช้าวันต่อมาพระราชาเสด็จมา และเมื่อทอดพระเนตรเห็นเขานอนนิ่งอยู่บนพื้น ก็ทรงดำริว่าเหล่าวิญญาณร้ายคงสังหารเขาจนสิ้นใจไปแล้ว จึงตรัสว่า “ช่างน่าเสียดายนัก เขาเป็นชายหนุ่มที่รูปงามแท้ๆ” ชายหนุ่มได้ยินดังนั้นจึงลุกขึ้นแล้วกล่าวว่า “ยังไม่ถึงขั้นนั้นหรอกพะยะค่ะ” พระราชาทรงประหลาดใจแต่ก็ทรงยินดีเป็นอย่างยิ่ง และตรัสถามว่าเขาเป็นอย่างไรบ้าง “สบายดีมากพะยะค่ะ”

เขาตอบ “คืนหนึ่งผ่านพ้นไปแล้ว อีกสองคืนที่เหลือก็คงผ่านไปได้เช่นกัน” จากนั้นเขาจึงเดินไปหาเจ้าของโรงเตี๊ยม ซึ่งเบิกตากว้างด้วยความตกใจแล้วพูดว่า “ข้าไม่นึกเลยว่าจะได้เห็นเจ้ามีชีวิตรอดกลับมาอีก เจ้าเรียนรู้วิธีที่จะสั่นสะท้านได้หรือยัง” “ยังเลย” เขาตอบ “พยายามไปก็เปล่าประโยชน์ หากแต่มีใครสักคนยอมบอกข้าว่ามันต้องทำอย่างไร”

คืนที่สองเขาขึ้นไปยังปราสาทเก่าอีกครั้ง นั่งลงข้างกองไฟ และเริ่มร้องเพลงเดิมของเขาอีกครั้งว่า “หากข้าเพียงแต่สั่นสะท้านได้” เมื่อถึงเวลาเที่ยงคืน ก็มีเสียงอึกทึกครึกโครมและเสียงสิ่งของล้มระเนระนาดดังขึ้น ในตอนแรกเสียงนั้นเบาบาง แต่แล้วก็ค่อยๆ ดังขึ้นเรื่อยๆ จากนั้นทุกอย่างก็เงียบลงชั่วขณะ และในที่สุดพร้อมกับเสียงกรีดร้องดังสนั่น ร่างครึ่งคนก็ร่วงลงมาจากปล่องไฟและตกลงตรงหน้าเขา “เฮ้!” เขาตะโกน “อีกครึ่งหนึ่งของเจ้านี่หายไปไหน นี่มันน้อยเกินไป!” ทันใดนั้นเสียงอึกทึกก็เริ่มขึ้นอีกครั้ง มีเสียงคำรามและเสียงโหยหวน แล้วร่างอีกครึ่งหนึ่งก็ร่วงตามลงมา “รอเดี๋ยว”

เขากล่าว “ข้าจะเป่าไฟให้เจ้าสักหน่อย” เมื่อเขาทำเช่นนั้นและหันกลับมามองอีกครั้ง ชิ้นส่วนทั้งสองก็เชื่อมต่อกัน และมีชายรูปลักษณ์น่าสยดสยองคนหนึ่งนั่งอยู่ตรงนั้น “นั่นไม่ได้อยู่ในข้อตกลงของเรา” ชายหนุ่มกล่าว “ม้านั่งตัวนี้เป็นของข้า” ชายผู้นั้นพยายามจะผลักเขาออกไป ทว่าชายหนุ่มไม่ยอม และผลักอีกฝ่ายออกไปด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มี แล้วกลับลงไปนั่งที่เดิมของตน จากนั้นก็มีชายอีกหลายคนร่วงตามลงมาทีละคน พวกเขานำขาของคนตายเก้าข้างและกะโหลกสองหัวมาตั้งไว้ แล้วเล่นโบว์ลิ่งด้วยสิ่งเหล่านั้น ชายหนุ่มอยากจะเล่นด้วยจึงถามว่า “นี่ พวกท่าน ให้ข้าเข้าร่วมด้วยได้ไหม”

“ได้สิ ถ้าเจ้ามีเงิน” “เงินน่ะมีพอ” เขาตอบ “แต่ลูกบอลของพวกท่านมันไม่ค่อยกลมนะ” จากนั้นเขาจึงนำกะโหลกเหล่านั้นไปใส่ในเครื่องกลึงและหมุนจนมันกลมเกลี้ยง “เอาละ ทีนี้มันคงจะกลิ้งได้ดีขึ้น!” เขากล่าว “ไชโย! คราวนี้แหละสนุกแน่!” เขาเล่นกับพวกนั้นและเสียเงินไปบ้าง แต่เมื่อนาฬิกาตีบอกเวลาเที่ยงคืน ทุกสิ่งทุกอย่างก็เลือนหายไปจากสายตา เขาล้มตัวลงนอนและหลับใหลไปอย่างสงบ เช้าวันรุ่งขึ้นพระราชาเสด็จมาเยี่ยมเยียน “คราวนี้เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง” ทรงถาม “ข้าพเจ้าได้เล่นโบว์ลิ่งพะยะค่ะ”

เขาตอบ “และเสียเงินไปไม่กี่เพนนี” “แล้วเจ้ายังไม่สั่นสะท้านอีกหรือ” “เอ๊ะ อะไรนะพะยะค่ะ” เขาตอบ “ข้าพเจ้าเพิ่งจะสนุกสนานมาเอง หากข้าพเจ้าเพียงแต่รู้ว่าการสั่นสะท้านนั้นเป็นอย่างไร!”

คืนที่สาม เขานั่งลงบนม้านั่งตัวเดิมแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อยว่า “หากข้าเพียงแต่สั่นสะท้านได้ก็คงดี” เมื่อดึกสงัด ชายร่างสูงหกคนเดินเข้ามาพร้อมกับหามโลงศพใบหนึ่ง เขาจึงอุทานว่า “ฮ่า ฮ่า นั่นต้องเป็นลูกพี่ลูกน้องตัวน้อยของข้าที่เพิ่งตายไปเมื่อไม่กี่วันก่อนแน่ๆ” แล้วเขาก็กวักนิ้วเรียกพลางร้องว่า “มาเถิด ลูกพี่ลูกน้องตัวน้อย มานี่มา” พวกเขาวางโลงศพลงบนพื้น เขาจึงเดินเข้าไปเปิดฝาโลงออก พบร่างชายผู้ล่วงลับนอนอยู่ภายใน เขาเอื้อมมือไปสัมผัสใบหน้านั้น แต่กลับพบว่ามันเย็นเฉียบราวกับน้ำแข็ง “หยุดก่อน”

เขากล่าว “ข้าจะทำให้เจ้าอบอุ่นขึ้นสักหน่อย” เขาจึงเดินไปที่กองไฟเพื่อทำให้มืออุ่น แล้วนำมาวางบนใบหน้าของคนตาย แต่ร่างนั้นก็ยังคงเย็นชืด เขาจึงอุ้มร่างนั้นออกมา นั่งลงข้างกองไฟแล้ววางร่างนั้นไว้บนอก พร้อมกับนวดแขนเพื่อให้เลือดกลับมาไหลเวียนอีกครั้ง เมื่อวิธีนี้ไม่ได้ผล เขาจึงคิดกับตัวเองว่า “เวลาคนสองคนนอนบนเตียงด้วยกัน ย่อมให้ความอบอุ่นแก่กันและกัน” เขาจึงอุ้มร่างนั้นไปที่เตียง ห่มผ้าให้ แล้วล้มตัวลงนอนเคียงข้าง เพียงชั่วครู่ ร่างที่ตายแล้วก็เริ่มอบอุ่นขึ้นและเริ่มขยับตัว ชายหนุ่มจึงกล่าวว่า “ดูสิ ลูกพี่ลูกน้องตัวน้อย ข้าทำให้เจ้าอบอุ่นขึ้นแล้วใช่ไหม” ทว่าคนตายกลับลุกพรวดขึ้นแล้วตะโกนว่า “ตอนนี้ข้าจะบีบคอเจ้า!”

“อะไรนะ!” เขาอุทาน “นี่หรือคือวิธีที่เจ้าขอบคุณข้า? เจ้าต้องกลับเข้าไปในโลงเดี๋ยวนี้” เขาจึงหิ้วร่างนั้นขึ้น โยนกลับลงไปในโลง แล้วปิดฝาลง จากนั้นชายทั้งหกคนก็เข้ามาหามโลงศพออกไปอีกครั้ง “ข้ายังไม่สามารถสั่นสะท้านได้เลย” เขากล่าว “ตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่ ข้าคงไม่มีวันเรียนรู้เรื่องนี้ได้ที่นี่”

ทันใดนั้น มีชายคนหนึ่งเดินเข้ามา เขาสูงกว่าใครทั้งหมดและมีรูปลักษณ์ที่น่าสะพรึงกลัว ทว่าเขาเป็นชายชราและมีเคราสีขาวยาวเฟื้อย “เจ้าคนน่าสมเพช” ชายชราร้อง “อีกไม่นานเจ้าจะได้รู้ว่าการสั่นสะท้านเป็นอย่างไร เพราะเจ้าจะต้องตาย” “ไม่เร็วขนาดนั้นหรอก” ชายหนุ่มตอบ “หากข้าต้องตาย ข้าต้องมีส่วนในการตัดสินใจด้วย” “ข้าจะจับตัวเจ้าในไม่ช้า” ปีศาจกล่าว “เบาๆ หน่อย อย่าพูดจาโอ้อวด ข้าแข็งแรงเท่ากับเจ้า หรืออาจจะแข็งแรงกว่าด้วยซ้ำ” “เดี๋ยวก็ได้รู้กัน” ชายชรากล่าว “หากเจ้าแข็งแรงกว่า ข้าจะปล่อยเจ้าไป มาเถิด เรามาลองดูกัน”

จากนั้นเขาจึงนำทางชายหนุ่มผ่านทางเดินที่มืดมิดไปยังโรงตีเหล็ก หยิบขวานขึ้นมา แล้วฟาดทั่งตีเหล็กจมลงดินด้วยการตีเพียงครั้งเดียว “ข้าทำได้ดีกว่านั้นอีก” ชายหนุ่มกล่าว แล้วเดินไปยังทั่งอีกอันหนึ่ง ชายชรายืนอยู่ใกล้ๆ เพื่อเฝ้าดู โดยมีเคราสีขาวห้อยระย้าลงมา ทันใดนั้นชายหนุ่มก็คว้าขวาน ฟันทั่งจนแตกเป็นสองเสี่ยงด้วยการตีเพียงครั้งเดียว และฟันเคราของชายชราติดลงไปด้วย “ตอนนี้ข้าจับเจ้าได้แล้ว” ชายหนุ่มกล่าว “คราวนี้เจ้าต่างหากที่ต้องตาย” จากนั้นเขาจึงคว้าแท่งเหล็กและทุบตีชายชราจนอีกฝ่ายคร่ำครวญและอ้อนวอนให้เขาหยุด โดยสัญญาว่าจะมอบทรัพย์สมบัติมหาศาลให้ ชายหนุ่มจึงดึงขวานออกและปล่อยเขาไป ชายชรานำทางเขากลับเข้าไปในปราสาท และในห้องใต้ดิน เขาได้แสดงหีบสามใบที่เต็มไปด้วยทองคำให้ดู “ในจำนวนนี้”

ชายชรากล่าว “ส่วนหนึ่งสำหรับคนยากไร้ อีกส่วนสำหรับพระราชา และส่วนที่สามเป็นของเจ้า” ในขณะนั้นเอง เสียงระฆังบอกเวลาเที่ยงคืนก็ดังขึ้น และวิญญาณตนนั้นก็หายวับไป ชายหนุ่มจึงถูกทิ้งไว้ในความมืด “ข้าคงจะหาทางออกได้” เขากล่าว แล้วคลำทางจนพบทางกลับเข้าสู่ห้อง และนอนหลับข้างกองไฟของเขา เช้าวันรุ่งขึ้น พระราชาเสด็จมาและตรัสว่า “ตอนนี้เจ้าคงได้เรียนรู้แล้วว่าการสั่นสะท้านคืออะไร?” “หามิได้พะยะค่ะ” เขาตอบ “มันคืออะไรหรือ? ลูกพี่ลูกน้องที่ตายแล้วของข้ามาที่นี่ และมีชายเคราขาวนำข้าไปดูเงินจำนวนมากที่ด้านล่าง

แต่ไม่มีใครบอกข้าเลยว่าการสั่นสะท้านคืออะไร” “ถ้าเช่นนั้น” พระราชาตรัส “เจ้าได้ปลดปล่อยปราสาทแห่งนี้แล้ว และจะได้อภิเษกสมรสกับลูกสาวของข้า” “นั่นก็ดีพะยะค่ะ” เขากล่าว “แต่ข้าก็ยังไม่รู้ว่าการสั่นสะท้านคืออะไรอยู่ดี”

จากนั้นทองคำก็ถูกนำขึ้นมาและมีการเฉลิมฉลองงานแต่งงาน ทว่าไม่ว่ากษัตริย์หนุ่มจะรักมเหสีเพียงใด และไม่ว่าเขาจะมีความสุขเพียงไหน เขาก็ยังคงตรัสอยู่เสมอว่า “หากข้าสามารถสั่นสะท้านได้—หากข้าสามารถสั่นสะท้านได้สักครั้ง” ในที่สุดนางก็เริ่มโกรธกับเรื่องนี้ นางกำนัลของนางจึงกล่าวว่า “หม่อมฉันจะหาวิธีรักษาพระองค์เอง พระองค์จะได้ทรงทราบในเร็ววันว่าการสั่นสะท้านนั้นเป็นอย่างไร” นางจึงออกไปยังลำธารที่ไหลผ่านสวน และให้คนนำปลาซิวมาให้เต็มถังหนึ่ง เมื่อถึงยามค่ำคืนขณะที่กษัตริย์หนุ่มกำลังบรรทม มเหสีจึงดึงฉลองพระองค์ออกแล้วเทน้ำเย็นจัดพร้อมปลาซิวในถังนั้นรดลงบนพระวรกาย จนปลาตัวน้อยๆ ดิ้นพล่านไปทั่วตัวพระองค์ เมื่อเป็นเช่นนั้น พระองค์ก็ทรงตื่นขึ้นและอุทานว่า “โอ้ สิ่งใดกันที่ทำให้ข้าสั่นสะท้านเพียงนี้?—สิ่งใดทำให้ข้าสั่นสะท้านเช่นนี้เล่า มเหสีที่รักของข้า! อา! ตอนนี้ข้ารู้แล้วว่าการสั่นสะท้านนั้นเป็นอย่างไร!”

5 หมาป่ากับลูกแพะทั้งเจ็ด

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีแม่แพะแก่ตัวหนึ่งมีลูกแพะเจ็ดตัว และรักลูกๆ ด้วยความรักทั้งหมดที่แม่จะมีให้แก่ลูกได้ วันหนึ่งนางต้องการเข้าไปในป่าเพื่อหาอาหาร จึงเรียกลูกทั้งเจ็ดมาหาแล้วกล่าวว่า “ลูกรัก แม่ต้องเข้าไปในป่า จงระวังหมาป่าให้ดี หากมันเข้ามาได้ มันจะเขมือบลูกๆ ทุกตัว—ทั้งหนัง ทั้งขน และทุกสิ่งทุกอย่าง เจ้าเล่ห์นั่นมักจะปลอมตัวอยู่เสมอ แต่ลูกจะจำมันได้ทันทีจากเสียงที่แหบห้าวและเท้าสีดำของมัน” ลูกแพะตอบว่า “แม่จ๋า พวกเราจะดูแลตัวเองให้ดี แม่ไปได้เลยโดยไม่ต้องกังวลใจ” จากนั้นแม่แพะก็ร้องแบะๆ แล้วออกเดินทางไปด้วยใจที่เบาสบาย

ไม่นานนัก ก็มีใครบางคนมาเคาะประตูบ้านและร้องเรียก “เปิดประตูเถิดลูกรัก แม่กลับมาแล้ว และมีของฝากมาให้ลูกทุกตัวด้วย” แต่ลูกแพะตัวน้อยรู้ว่าเป็นหมาป่าจากเสียงที่แหบห้าวนั้น “พวกเราจะไม่เปิดประตู” พวกมันร้องบอก “เจ้าไม่ใช่แม่ของพวกเรา แม่มีเสียงที่นุ่มนวลไพเราะ แต่เสียงของเจ้านั้นแหบห้าว เจ้าคือหมาป่า!” หมาป่าจึงจากไปหาเจ้าของร้านค้าและซื้อชอล์กก้อนใหญ่มากิน เพื่อทำให้เสียงของมันนุ่มนวลลง จากนั้นมันก็กลับมาเคาะประตูบ้านและร้องว่า “เปิดประตูเถิดลูกรัก แม่กลับมาแล้ว และมีของฝากมาให้ลูกทุกตัวด้วย”

ทว่าหมาป่าได้วางอุ้งเท้าสีดำของมันไว้ที่หน้าต่าง และพวกเด็กๆ ก็เห็นเข้าจึงร้องว่า “พวกเราจะไม่เปิดประตู แม่ของพวกเราไม่มีเท้าสีดำเหมือนเจ้า เจ้าคือหมาป่า” หมาป่าจึงวิ่งไปหาช่างทำขนมปังแล้วกล่าวว่า “ข้าทำเท้าเจ็บ ช่วยเอาแป้งโดมาทาเท้าให้ข้าที” และเมื่อช่างทำขนมปังทาเท้าให้แล้ว มันก็วิ่งไปหาช่างโม่แป้งแล้วกล่าวว่า “ช่วยโรยแป้งสีขาวลงบนเท้าให้ข้าที” ช่างโม่แป้งคิดในใจว่า “หมาป่าตัวนี้คิดจะหลอกใครบางคนแน่” จึงปฏิเสธ แต่หมาป่ากล่าวว่า “หากเจ้าไม่ทำ ข้าจะเขมือบเจ้าเสีย” เมื่อนั้นช่างโม่แป้งก็เกิดความกลัว และยอมทำให้เท้าของมันกลายเป็นสีขาว มนุษย์เราก็เป็นเช่นนี้จริงๆ

ดังนั้น เจ้าสัตว์โฉดจึงเดินกลับไปยังประตูบ้านเป็นครั้งที่สาม มันเคาะประตูแล้วกล่าวว่า “เปิดประตูให้แม่หน่อยสิลูกรัก แม่กลับมาบ้านแล้ว และมีของจากป่ามาฝากลูกๆ ทุกคนด้วยนะ” ลูกแพะตัวน้อยร้องตอบว่า “แสดงอุ้งเท้าให้พวกเราดูก่อนเถิด เราจะได้รู้ว่าท่านคือแม่ผู้เป็นที่รักของพวกเราจริงหรือไม่” มันจึงสอดอุ้งเท้าผ่านหน้าต่างเข้ามา และเมื่อลูกแพะเห็นว่าอุ้งเท้านั้นเป็นสีขาว พวกมันจึงเชื่อว่าสิ่งที่มันพูดเป็นความจริงและยอมเปิดประตู แต่ผู้ที่ก้าวเข้ามากลับเป็นหมาป่า!

พวกมันตกใจกลัวจนลนลานและพยายามหาที่ซ่อน ตัวหนึ่งกระโดดลงใต้โต๊ะ ตัวที่สองมุดเข้าใต้เตียง ตัวที่สามเข้าไปในเตา ตัวที่สี่เข้าไปในห้องครัว ตัวที่ห้าเข้าไปในตู้ ตัวที่หกซ่อนตัวใต้อ่างล้างหน้า และตัวที่เจ็ดเข้าไปในตู้หอนาฬิกา ทว่าหมาป่าหาพวกมันจนพบทุกตัว และมันไม่ได้พิธีรีตองอันใดเลย มันกลืนกินลูกแพะลงคอไปทีละตัวๆ มีเพียงลูกแพะตัวเล็กที่สุดซึ่งซ่อนอยู่ในตู้หอนาฬิกาเท่านั้นที่มันหาไม่พบ เมื่อหมาป่าอิ่มหนำสำราญแล้ว มันก็จากไปและเอนกายลงใต้ต้นไม้ในทุ่งหญ้าสีเขียวด้านนอกแล้วเริ่มหลับใหล ไม่นานหลังจากนั้น แม่แพะผู้เฒ่าก็กลับมาจากป่า

อา! ภาพที่นางเห็นช่างน่าสลดใจยิ่งนัก ประตูบ้านเปิดกว้าง โต๊ะ เก้าอี้ และม้านั่งถูกคว่ำระเนระนาด อ่างล้างหน้าแตกเป็นเสี่ยงๆ ผ้าห่มและหมอนถูกดึงกระชากออกจากเตียง นางตามหาลูกๆ แต่ไม่พบที่ใดเลย นางเรียกชื่อลูกทีละตัว แต่ไม่มีเสียงตอบรับ จนกระทั่งเมื่อนางมาถึงตัวที่เล็กที่สุด เสียงแผ่วเบาก็ดังขึ้นว่า “แม่จ๋า หนูอยู่ในตู้หอนาฬิกาจ้ะ” นางจึงนำลูกแพะออกมา และมันเล่าให้นางฟังว่าหมาป่ามาที่นี่และกินพี่ๆ ไปหมดแล้ว ท่านคงจินตนาการได้ว่านางร้องไห้เสียใจให้แก่ลูกๆ ผู้โชคร้ายเพียงใด

ในที่สุด ด้วยความโศกเศร้า นางจึงเดินออกไปข้างนอกโดยมีลูกแพะตัวเล็กที่สุดวิ่งตามไปด้วย เมื่อมาถึงทุ่งหญ้า ก็พบหมาป่านอนอยู่ใต้ต้นไม้และกรนเสียงดังสนั่นจนกิ่งไม้สั่นไหว นางพินิจมองมันทุกซอกทุกมุมและเห็นว่ามีบางสิ่งกำลังเคลื่อนไหวและดิ้นรนอยู่ในท้องที่ป่องนูนของมัน “โถ่ สวรรค์” นางรำพึง “เป็นไปได้หรือว่าลูกๆ ผู้โชคร้ายที่มันกลืนลงท้องเป็นอาหารค่ำจะยังมีชีวิตอยู่?” ลูกแพะจึงต้องรีบวิ่งกลับบ้านไปหยิบกรรไกร เข็ม และด้าย จากนั้นแม่แพะจึงตัดท้องของเจ้าสัตว์ร้าย และเพียงแค่ลงมีดครั้งแรก ลูกแพะตัวน้อยตัวหนึ่งก็ชูคอออกมา และเมื่อนางตัดต่อไป ลูกแพะอีกหกตัวก็กระโดดออกมาทีละตัว ทุกตัวยังมีชีวิตอยู่และไม่ได้รับบาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย เพราะด้วยความตะกละตะกลาม เจ้าสัตว์ร้ายจึงกลืนพวกมันลงไปทั้งตัว ช่างเป็นช่วงเวลาแห่งความปิติยินดียิ่งนัก!

พวกมันโอบกอดแม่ผู้เป็นที่รักและกระโดดโลดเต้นราวกับกะลาสีในงานแต่งงาน อย่างไรก็ตาม ผู้เป็นแม่กล่าวว่า “เอาละ ไปหาก้อนหินใหญ่ๆ มา แล้วเราจะเติมลงในท้องของเจ้าสัตว์ใจร้ายในขณะที่มันยังหลับอยู่” ลูกแพะทั้งเจ็ดจึงรีบลากหินมาที่นั่นอย่างรวดเร็ว และใส่หินลงในท้องของมันให้มากที่สุดเท่าที่จะใส่ได้ จากนั้นผู้เป็นแม่จึงรีบเย็บท้องมันกลับคืนด้วยความเร่งรีบ จนมันไม่รู้สึกตัวและไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

เมื่อหมาป่าตื่นจากหลับใหล มันจึงลุกขึ้นยืน และเนื่องจากก้อนหินในท้องทำให้มันกระหายน้ำอย่างยิ่ง มันจึงต้องการจะไปที่บ่อน้ำเพื่อดื่มน้ำ แต่เมื่อมันเริ่มเดินและเคลื่อนไหว ก้อนหินในท้องก็กระทบกันจนเกิดเสียงกึกกัก แล้วมันก็ร้องออกมาว่า

“อะไรกันที่ดังกึกกัก

กระแทกกระดูกข้าจนระบม?

ข้านึกว่าเป็นลูกแพะหกตัว

ที่ไหนได้ กลับเป็นเพียงก้อนหินใหญ่ๆ เท่านั้นเอง”

นิทานบ้านทุ่ง โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

และเมื่อมันมาถึงบ่อน้ำแล้วก้มลงเหนือผิวน้ำและกำลังจะดื่มกิน ก้อนหินหนักๆ ก็ทำให้มันตกลงไป และไม่มีทางช่วยได้ มันจึงต้องจมน้ำตายอย่างน่าเวทนา เมื่อลูกแพะทั้งเจ็ดเห็นเช่นนั้น ก็พากันวิ่งมายังจุดนั้นแล้วร้องตะโกนว่า “หมาป่าตายแล้ว! หมาป่าตายแล้ว!” และเต้นระบำด้วยความดีใจรอบบ่อน้ำกับแม่ของพวกมัน

6 จอห์นผู้ซื่อสัตย์

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีพระราชาชราผู้หนึ่งทรงพระประชวร และทรงดำริกับพระองค์เองว่า “เรากำลังนอนอยู่บนเตียงที่ต้องเป็นเตียงมรณะแน่ๆ” แล้วพระองค์จึงตรัสว่า “จงไปเรียกจอห์นผู้ซื่อสัตย์มาหาเรา” จอห์นผู้ซื่อสัตย์เป็นคนรับใช้คนโปรดของพระองค์ และถูกเรียกเช่นนั้นเพราะตลอดชีวิตของเขาเป็นผู้ที่จงรักภักดีต่อพระองค์อย่างยิ่ง ดังนั้นเมื่อเขามาถึงข้างเตียง พระราชาจึงตรัสกับเขาว่า “จอห์นผู้ซื่อสัตย์ยิ่ง จบข้าพเจ้ารู้สึกว่าวาระสุดท้ายใกล้เข้ามาแล้ว และไม่มีความกังวลใดๆ นอกจากเรื่องลูกชายของข้าพเจ้า เขายังเยาว์วัยนัก และไม่อาจรู้ว่าจะนำทางตนเองได้อย่างไรเสมอไป หากเจ้าไม่สัญญาว่า จะสั่งสอนทุกสิ่งที่เขาควรจะรู้ และเป็นพ่อบุญธรรมให้แก่เขา ข้าพเจ้าคงไม่อาจหลับตาลงได้อย่างสงบ”

จอห์นผู้ซื่อสัตย์จึงทูลตอบว่า “ข้าพเจ้าจะไม่ทอดทิ้งเขา และจะรับใช้เขาด้วยความซื่อสัตย์ แม้ว่ามันจะต้องแลกด้วยชีวิตของข้าพเจ้าก็ตาม” เมื่อได้ยินดังนั้น พระราชาชราจึงตรัสว่า “บัดนี้ข้าพเจ้าตายได้อย่างสบายใจและสงบแล้ว” แล้วพระองค์ทรงตรัสเสริมว่า “หลังจากข้าพเจ้าตาย เจ้าจงนำเขาชมปราสาททั้งหมด ทั้งห้องหับ โถงทางเดิน และห้องใต้ดิน รวมถึงสมบัติทั้งปวงที่อยู่ในนั้น แต่ห้องสุดท้ายในระเบียงทางเดินยาว ซึ่งมีรูปวาดของเจ้าหญิงแห่งวิมานทองคำอยู่นั้น เจ้าห้ามนำเขาไปดูเป็นอันขาด หากเขาเห็นรูปนั้น เขาจะตกหลุมรักนางอย่างรุนแรง และจะตกอยู่ในอาการสลบไสล และต้องเผชิญกับอันตรายใหญ่หลวงเพราะนาง

ดังนั้นเจ้าต้องปกป้องเขาจากสิ่งนั้นให้ได้” และเมื่อจอห์นผู้ซื่อสัตย์ได้ให้คำมั่นสัญญาแก่พระราชาชราในเรื่องนี้อีกครั้ง พระราชาก็ไม่ตรัสสิ่งใดอีก ทรงเอนพระเศียรลงบนหมอนและสวรรคต

เมื่อพระราชาชราถูกนำไปฝังในสุสานแล้ว จอห์นผู้ซื่อสัตย์ได้บอกพระราชาหนุ่มถึงทุกสิ่งที่เขาได้สัญญากับพระบิดาไว้ก่อนสวรรคต และกล่าวว่า “ข้าพเจ้าจะปฏิบัติหน้าที่นี้อย่างแน่นอน และจะซื่อสัตย์ต่อท่าน เช่นเดียวกับที่ข้าพเจ้าเคยซื่อสัตย์ต่อพระบิดา แม้ว่ามันจะต้องแลกด้วยชีวิตของข้าพเจ้าก็ตาม” เมื่อการไว้อาลัยสิ้นสุดลง จอห์นผู้ซื่อสัตย์จึงกล่าวกับเขาว่า “บัดนี้ถึงเวลาที่ท่านควรจะได้เห็นมรดกของท่านแล้ว ข้าพเจ้าจะนำท่านชมพระราชวังของพระบิดา” จากนั้นเขาก็นำทางพระองค์ไปทุกหนทุกแห่ง ทั้งขึ้นและลง และให้ทอดพระเนตรความมั่งคั่งทั้งปวง รวมถึงห้องหับที่หรูหรา เพียงแต่มีห้องหนึ่งที่เขาไม่ยอมเปิด ซึ่งเป็นห้องที่มีรูปวาดอันตรายแขวนอยู่

อย่างไรก็ตาม รูปวาดนั้นถูกจัดวางไว้ในตำแหน่งที่เมื่อเปิดประตูออกก็จะมองเห็นได้ทันที และมันถูกวาดไว้อย่างวิจิตรบรรจงจนดูราวกับว่ามีลมหายใจและมีชีวิต และไม่มีสิ่งใดในโลกนี้ที่จะมีเสน่ห์หรือสวยงามไปกว่านี้อีกแล้ว ทว่าพระราชาหนุ่มทรงสังเกตเห็นได้อย่างชัดเจนว่า จอห์นผู้ซื่อสัตย์มักจะเดินผ่านประตูบานนี้ไปเสมอ จึงตรัสว่า “เหตุใดเจ้าจึงไม่เคยเปิดประตูบานนี้ให้ข้าพเจ้าดูเลย?” “มีบางสิ่งอยู่ข้างในนั้นพ่ะย่ะค่ะ” เขาตอบ “ซึ่งจะทำให้ท่านต้องหวาดกลัว” แต่พระราชาทรงตอบว่า “ข้าพเจ้าเห็นทั่วทั้งวังแล้ว และข้าพเจ้าจะต้องรู้ให้ได้ว่ามีอะไรอยู่ในห้องนี้ด้วย”

แล้วพระองค์ก็เสด็จไปพยายามพังประตูให้เปิดออกด้วยกำลัง จอห์นผู้ซื่อสัตย์จึงรั้งพระองค์ไว้แล้วกล่าวว่า “ข้าพเจ้าได้สัญญากับพระบิดาของท่านก่อนสิ้นพระชนม์ว่า ท่านจะต้องไม่เห็นสิ่งที่อยู่ในห้องนี้ เพราะมันอาจนำความโชคร้ายอย่างใหญ่หลวงมาสู่ท่านและข้าพเจ้าได้” “โอ้ ไม่เลย” พระราชาหนุ่มตรัสตอบ “หากข้าพเจ้าไม่ได้เข้าไปข้างใน มันจะเป็นความพินาศของข้าพเจ้าอย่างแน่นอน ข้าพเจ้าคงไม่อาจสงบใจได้ทั้งวันทั้งคืนจนกว่าจะได้เห็นมันด้วยตาตนเอง ข้าพเจ้าจะไม่ไปจากที่นี่จนกว่าเจ้าจะไขกุญแจเปิดประตูบานนี้”

นั่นแล้วจอห์นผู้ซื่อสัตย์เห็นว่าไม่มีทางเลี่ยงได้อีกต่อไป เขาจึงค้นหากุญแจจากพวงกุญแจชุดใหญ่ด้วยหัวใจที่หนักอึ้งและถอนหายใจหลายครา เมื่อเปิดประตูแล้ว เขาเดินนำเข้าไปก่อน โดยหวังว่าการยืนบังไว้จะช่วยซ่อนภาพวาดนั้นไม่ให้พระราชาทอดพระเนตรเห็น แต่จะมีประโยชน์อันใดเล่า พระราชาทรงเขย่งพระบาทและทอดพระเนตรข้ามไหล่ของเขาไปจนเห็น และเมื่อทรงเห็นภาพวาดของหญิงสาวซึ่งงดงามตระการตาและทอประกายด้วยทองคำและอัญมณีล้ำค่า พระองค์ก็ทรงหมดสติล้มลงกับพื้น จอห์นผู้ซื่อสัตย์ประคองพระองค์ขึ้นและนำไปส่งยังแท่นบรรทม พร้อมกับคร่ำครวญในใจว่า “ความวิบัติได้มาเยือนเราแล้ว ข้าแต่พระผู้เป็นเจ้า เรื่องนี้จะจบลงอย่างไรกัน”

จากนั้นเขาจึงถวายไวน์เพื่อให้พระองค์ทรงฟื้นคืนสติ คำแรกที่พระราชาตรัสคือ “อา ภาพวาดที่งดงามยิ่ง! นี่คือภาพของใครกัน” “นั่นคือเจ้าหญิงแห่งวิมานทองพระเจ้าข้า” จอห์นผู้ซื่อสัตย์ตอบ จากนั้นพระราชาตรัสต่อไปว่า “ความรักที่ข้ามีต่อนางนั้นยิ่งใหญ่นัก ต่อให้ใบไม้ทุกใบบนต้นไม้ทุกต้นเป็นลิ้น ก็มิอาจพรรณนาได้หมด ข้าจะยอมสละชีวิตเพื่อให้ได้นางมา เจ้าคือจอห์นผู้ซื่อสัตย์ที่สุดของข้า เจ้าต้องช่วยข้าให้ได้”

ข้ารับใช้ผู้ซื่อสัตย์ครุ่นคิดอยู่ในใจเป็นเวลานานว่าจะเริ่มดำเนินการอย่างไร เพราะแม้แต่การจะได้เห็นหน้าพระธิดาของพระราชาองค์นั้นก็เป็นเรื่องยากยิ่ง ในที่สุดเขาก็คิดหาวิธีได้และกราบทูลพระราชาว่า “ทุกสิ่งที่อยู่รอบกายพระนางล้วนเป็นทองคำ ทั้งโต๊ะ เก้าอี้ จาน แก้ว ชาม และเครื่องเรือนในบ้าน ในคลังสมบัติของพระองค์มีทองคำอยู่ห้าตัน ขอให้ช่างทองในอาณาจักรนำทองเหล่านี้ไปรังสรรค์เป็นภาชนะและเครื่องใช้ทุกรูปแบบ รวมถึงนก สัตว์ป่า และสัตว์ประหลาดนานาชนิดตามที่พระนางจะพึงพอใจ แล้วเราจะนำสิ่งเหล่านี้เดินทางไปที่นั่นเพื่อลองเสี่ยงโชคดูพระเจ้าข้า”

พระราชาทรงสั่งให้เรียกช่างทองทั้งหมดมาหา และพวกเขาต้องทำงานทั้งกลางวันและกลางคืนจนกระทั่งสิ่งของที่วิจิตรบรรจงที่สุดถูกจัดเตรียมไว้จนเสร็จสิ้น เมื่อทุกอย่างถูกขนขึ้นเรือ จอห์นผู้ซื่อสัตย์ได้สวมชุดพ่อค้า และพระราชาก็จำต้องทำเช่นเดียวกันเพื่อให้ไม่มีใครจำพระองค์ได้ จากนั้นทั้งสองก็ล่องเรือข้ามทะเล เดินทางต่อไปจนกระทั่งถึงเมืองที่เจ้าหญิงแห่งวิมานทองประทับอยู่

จอห์นผู้ซื่อสัตย์บอกให้พระราชาประทับรออยู่บนเรือ

“บางทีข้าพเจ้าอาจจะนำตัวเจ้าหญิงกลับมาด้วย” เขากล่าว “ดังนั้น โปรดดูแลให้ทุกอย่างเรียบร้อย จัดวางภาชนะทองคำและตกแต่งเรือทั้งลำให้งดงาม” จากนั้นเขาจึงรวบรวมของทองคำนานาชนิดไว้ในผ้ากันเปื้อน แล้วเดินขึ้นฝั่งมุ่งตรงไปยังพระราชวัง

เมื่อเขาเข้าไปในลานพระราชวัง ก็พบหญิงสาวผู้งดงามคนหนึ่งยืนอยู่ข้างบ่อน้ำ ในมือถือถังทองคำสองใบกำลังตักน้ำ และในขณะที่นางกำลังหันหลังเพื่อจะหิ้วน้ำที่ใสประกายนั้นไป นางก็เหลือบเห็นคนแปลกหน้าจึงเอ่ยถามว่าเขาเป็นใคร เขาตอบว่า “ข้าเป็นพ่อค้า” แล้วเปิดผ้ากันเปื้อนให้นางดู นางจึงอุทานว่า “โอ้ ช่างเป็นของทองคำที่งดงามเหลือเกิน!” แล้ววางถังน้ำลงเพื่อพิจารณาสินค้าทองคำเหล่านั้นทีละชิ้น จากนั้นหญิงสาวจึงกล่าวว่า “เจ้าหญิงต้องอยากเห็นสิ่งเหล่านี้แน่ พระองค์ทรงโปรดปรานของทองคำยิ่งนัก และคงจะขอซื้อทุกชิ้นที่ท่านมี” นางจึงจูงมือเขาขึ้นไปชั้นบน เพราะนางคือสาวใช้รับใช้ใกล้ชิด

เมื่อพระธิดาของพระราชาได้ทอดพระเนตรสินค้าเหล่านั้น ก็ทรงพระเกษมสำราญยิ่งนักและตรัสว่า “ของเหล่านี้ช่างประณีตงดงามเหลือเกิน ข้าจะขอซื้อทั้งหมดจากเจ้า” แต่จอห์นผู้ซื่อสัตย์กล่าวว่า “ข้าพเจ้าเป็นเพียงคนรับใช้ของพ่อค้าผู้มั่งคั่ง สิ่งที่ข้าพเจ้ามีอยู่ที่นี่ไม่อาจเทียบได้กับสิ่งที่นายของข้าพเจ้ามีอยู่บนเรือ สิ่งเหล่านั้นคือของทองคำที่งดงามและล้ำค่าที่สุดเท่าที่เคยมีการสร้างขึ้นมา” เจ้าหญิงทรงปรารถนาให้เขานำทุกอย่างมาให้ทอดพระเนตรที่นี่ แต่เขากล่าวว่า “ของเหล่านั้นมีจำนวนมากเสียจนต้องใช้เวลาหลายวันในการขนย้าย และต้องใช้ห้องจำนวนมากในการจัดแสดง จนพระราชวังของพระองค์คงไม่กว้างขวางพอ”

เมื่อได้ยินดังนั้น ความอยากรู้อยากเห็นและความปรารถนาของเจ้าหญิงก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น จนในที่สุดทรงตรัสว่า “จงนำทางข้าไปที่เรือ ข้าจะไปที่นั่นด้วยตนเองเพื่อชมสมบัติของนายเจ้า”

จอห์นผู้ซื่อสัตย์ยินดียิ่งนักและนำทางนางไปยังเรือ เมื่อพระราชาทอดพระเนตรเห็นนาง ทรงตระหนักว่าความงามของนางนั้นยิ่งกว่าที่ปรากฏในรูปวาดเสียอีก และทรงรู้สึกราวกับว่าหัวใจจะแตกสลายด้วยความปิติ จากนั้นนางจึงก้าวขึ้นเรือและพระราชาทรงนำนางเข้าไปด้านใน ส่วนจอห์นผู้ซื่อสัตย์ยังคงอยู่กับนายท้ายเรือ และสั่งให้ถอนสมอเรือออกไป โดยกล่าวว่า “กางใบเรือทุกผืน ให้เรือทะยานไปดุจวิหคในอากาศ”

ภายในเรือ พระราชาทรงนำนางชมภาชนะทองคำทุกชิ้น รวมถึงสัตว์ป่าและสัตว์ประหลาดนานาชนิด หลายชั่วโมงผ่านไปในขณะที่นางกำลังทอดพระเนตรทุกสิ่ง และด้วยความเพลิดเพลินนางจึงไม่ทันสังเกตว่าเรือกำลังล่องออกไปไกล หลังจากที่นางชมสิ่งสุดท้ายเสร็จสิ้น จึงกราบทูลขอบคุณพ่อค้าและปรารถนาจะเสด็จกลับ แต่เมื่อนางเดินมาถึงกราบเรือ ก็พบว่าเรือได้ล่องออกมาสู่ทะเลลึกห่างไกลจากชายฝั่ง และกำลังมุ่งหน้าไปอย่างรวดเร็วด้วยใบเรือที่กางเต็มที่ “อา!” นางร้องออกมาด้วยความตระหนก “ข้าถูกหลอกแล้ว! ข้าถูกลักพาตัวมาตกอยู่ในอำนาจของพ่อค้า—ข้ายอมตายเสียดีกว่า!”

ทว่าพระราชาทรงกุมมือนางไว้และตรัสว่า “ข้าไม่ใช่พ่อค้า ข้าคือพระราชา และมีกำเนิดมิได้ต่ำต้อยไปกว่าเจ้า หากข้าได้ลักพาตัวเจ้ามาด้วยเล่ห์กล สิ่งนั้นก็เกิดขึ้นเพราะความรักอันยิ่งใหญ่ที่ข้ามีต่อเจ้า ทันทีที่ข้าได้เห็นรูปวาดของเจ้า ข้าถึงกับสิ้นสติล้มลงกับพื้น” เมื่อเจ้าหญิงแห่งวังทองคำได้ยินดังนั้น นางก็ทรงคลายความกังวล และหัวใจของนางก็เริ่มเอนเอียงมาทางพระองค์ จนในที่สุดนางก็ยินยอมตกลงเป็นพระมเหสีของพระองค์ด้วยความเต็มใจ

ทว่าในขณะที่พวกเขากำลังล่องเรือต่อไปในทะเลลึก จอห์นผู้ซื่อสัตย์ซึ่งนั่งอยู่ทางหัวเรือและกำลังบรรเลงดนตรีอยู่ ก็เหลือบเห็นอีกาสามตัวบินร่อนตรงมาทางพวกเขา เขาจึงหยุดบรรเลงและเงี่ยหูฟังสิ่งที่พวกมันพูดคุยกัน เพราะเขาสามารถเข้าใจภาษานั้นได้เป็นอย่างดี ตัวหนึ่งร้องขึ้นว่า “โอ้ ดูนั่นสิ เขากำลังพานางฟ้าแห่งวิมานทองกลับบ้าน” ตัวที่สองตอบว่า “ใช่ แต่เขายังไม่ได้ครอบครองนางจริงๆ หรอก” ตัวที่สามกล่าวว่า “แต่เขาได้นางมาแล้ว นางนั่งอยู่ข้างเขาบนเรือนั่นไง” แล้วตัวแรกก็ร้องขึ้นอีกครั้งว่า “แล้วมันจะมีประโยชน์อะไรเล่า เมื่อพวกเขาถึงฝั่ง จะมีม้าสีเกาลัดตัวหนึ่งกระโดดออกมาต้อนรับ และเจ้าชายจะปรารถนาขึ้นขี่มัน

แต่หากเขาทำเช่นนั้น มันจะพากันวิ่งหนีไปและทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า และเขาจะไม่มีวันได้เห็นหญิงคนรักของเขาอีกเลย” ตัวที่สองจึงถามว่า “แต่ไม่มีทางรอดเลยหรือ”

“โอ้ มีสิ หากมีใครสักคนรีบขึ้นขี่ม้าตัวนั้น แล้วชักปืนพกที่อยู่ในซองออกมายิงม้าตัวนั้นให้ตาย กษัตริย์หนุ่มก็จะรอดพ้น แต่ใครเล่าจะรู้เรื่องนี้ และใครก็ตามที่รู้แล้วนำไปบอกเขา ผู้นั้นจะต้องกลายเป็นหินตั้งแต่ปลายนิ้วเท้าขึ้นมาจนถึงหัวเข่า” แล้วตัวที่สองก็กล่าวว่า “ข้ารู้มากกว่านั้นอีก ต่อให้ม้าถูกฆ่าตาย กษัตริย์หนุ่มก็ยังไม่อาจรักษาเจ้าสาวของเขาไว้ได้ เมื่อทั้งคู่เข้าไปในปราสาท จะมีชุดเจ้าสาวปักลวดลายวางอยู่ในถาด ดูราวกับว่าทอด้วยทองและเงิน ทว่าแท้จริงแล้วมันคือกำมะถันและยางมะตอย และหากเขาสวมมัน มันจะเผาผลาญเขาจนถึงกระดูกและไขสันหลัง” ตัวที่สามถามว่า “ไม่มีทางรอดเลยหรือ”

“โอ้ มีสิ” ตัวที่สองตอบ “หากใครสักคนสวมถุงมือแล้วหยิบชุดนั้นโยนเข้ากองไฟเผาให้สิ้น กษัตริย์หนุ่มก็จะรอดพ้น” “แต่แล้วจะเป็นประโยชน์อะไรเล่า” “ใครก็ตามที่รู้เรื่องนี้แล้วนำไปบอกเขา ร่างกายครึ่งหนึ่งของผู้นั้นจะต้องกลายเป็นหินตั้งแต่หัวเข่าขึ้นมาจนถึงหัวใจ”

แล้วตัวที่สามก็กล่าวว่า “ข้ารู้มากกว่านั้นอีก ต่อให้ชุดเจ้าสาวถูกเผาไป กษัตริย์หนุ่มก็ยังไม่อาจได้ครองคู่กับเจ้าสาวของเขา หลังงานแต่งงาน เมื่อการร่ายรำเริ่มต้นขึ้นและราชินีหนุ่มกำลังเต้นรำอยู่ นางจะหน้าซีดเผือดและล้มลงราวกับสิ้นใจ และหากไม่มีใครอุ้มนางขึ้นมาแล้วรีดเลือดสามหยดจากทรวงอกข้างขวาของนางออกมาพ่นทิ้ง นางจะต้องตาย แต่หากใครที่รู้เรื่องนี้แล้วประกาศออกมา ผู้นั้นจะต้องกลายเป็นหินตั้งแต่กระหม่อมจดฝ่าเท้า” เมื่อเหล่าอีกาพูดคุยกันเสร็จสิ้น พวกมันก็บินจากไป จอห์นผู้ซื่อสัตย์เข้าใจทุกอย่างเป็นอย่างดี

แต่ตั้งแต่นั้นมาเขาก็กลายเป็นคนเงียบขรึมและโศกเศร้า เพราะหากเขาปกปิดสิ่งที่ได้ยินไม่ให้เจ้านายรู้ เจ้านายของเขาก็จะต้องพบกับความโชคร้าย แต่หากเขาเปิดเผยเรื่องนี้ให้เจ้านายทราบ ตัวเขาเองก็ต้องสละชีวิต ในที่สุดเขาก็รำพึงกับตัวเองว่า “ข้าจะช่วยเจ้านายของข้า แม้ว่ามันจะนำความพินาศมาสู่ตัวข้าเองก็ตาม”

ดังนั้น เมื่อพวกเขาขึ้นฝั่ง ทุกอย่างจึงเกิดขึ้นตามที่เหล่าอีกาได้ทำนายไว้ และม้าเกาลัดตัวสง่างามตัวหนึ่งก็กระโจนออกมา “ดีมาก” กษัตริย์ตรัส “มันจะพะยุงเรากลับไปยังพระราชวัง” และขณะที่ทรงกำลังจะขึ้นประทับบนหลังม้า จอห์นผู้ซื่อสัตย์ก็รีบก้าวมาขวางหน้า กระโดดขึ้นบนหลังม้าอย่างรวดเร็ว ชักปืนออกจากซองแล้วยิงม้าตัวนั้นเสีย เหล่าข้าราชบริพารคนอื่นๆ ซึ่งเดิมทีก็ไม่ใคร่ชอบจอห์นผู้ซื่อสัตย์นัก ต่างพากันร้องขึ้นว่า “ช่างน่าละอายยิ่งนักที่ฆ่าสัตว์ที่งดงามเช่นนี้ ซึ่งควรจะได้พะยุงองค์กษัตริย์กลับสู่พระราชวัง”

แต่กษัตริย์ตรัสว่า “จงเงียบเสียและปล่อยเขาไป เขาคือจอห์นผู้ซื่อสัตย์ที่สุดของข้า ผู้ซึ่งรู้ว่าสิ่งนี้อาจส่งผลดีอย่างไร!” เมื่อพวกเขาเข้าไปในพระราชวัง ในห้องโถงมีจานใบหนึ่งวางอยู่ และในนั้นมีชุดเจ้าสาววางอยู่ ซึ่งดูราวกับว่าทำขึ้นจากทองและเงิน กษัตริย์หนุ่มทรงดำเนินเข้าไปและกำลังจะหยิบชุดนั้น แต่จอห์นผู้ซื่อสัตย์กลับผลักพระองค์ออกไป เขาใช้ถุงมือหยิบชุดนั้นขึ้นมาอย่างรวดเร็ว นำไปที่กองไฟแล้วเผามันจนสิ้น เหล่าข้าราชบริพารเริ่มกระซิบกระซาบกันอีกครั้งและกล่าวว่า “ดูเถิด ตอนนี้เขาถึงกับเผาชุดเจ้าสาวขององค์กษัตริย์!” แต่กษัตริย์หนุ่มตรัสว่า “ใครจะรู้ว่าเขากำลังทำสิ่งที่ดีอยู่ ปล่อยเขาไปเถิด เขาคือจอห์นผู้ซื่อสัตย์ที่สุดของข้า”

และแล้วพิธีอภิเษกสมรสก็ดำเนินไป การร่ายรำเริ่มต้นขึ้นและเจ้าสาวก็เข้าร่วมด้วย ในตอนนั้นเองจอห์นผู้ซื่อสัตย์เฝ้าสังเกตอย่างระแวดระวังและจ้องมองไปยังใบหน้าของนาง ทันใดนั้นนางก็หน้าซีดเผือดและล้มลงกับพื้นราวกับสิ้นลม จอห์นรีบวิ่งเข้าไปหานาง ประคองนางขึ้นและอุ้มเข้าไปในห้องหนึ่ง จากนั้นเขาวางนางลง คุกเข่าลงและดูดเลือดสามหยดจากทรวงอกด้านขวาของนางแล้วถ่มทิ้ง ทันใดนั้นนางก็กลับมาหายใจและฟื้นคืนสติ แต่กษัตริย์หนุ่มทรงเห็นเหตุการณ์นี้ และด้วยความที่ไม่ทราบเหตุผลว่าเหตุใดจอห์นผู้ซื่อสัตย์จึงทำเช่นนั้น จึงทรงกริ้วและร้องสั่งว่า “จงนำตัวเขาไปขังในคุกใต้ดิน”

เช้าวันรุ่งขึ้น จอห์นผู้ซื่อสัตย์ถูกตัดสินโทษและถูกนำตัวไปยังลานประหาร และเมื่อเขายืนอยู่บนแท่นสูงและกำลังจะถูกประหาร เขากล่าวว่า “ผู้ที่ต้องตายทุกคนได้รับอนุญาตให้กล่าวคำอำลาเป็นครั้งสุดท้ายก่อนสิ้นใจ ข้าพเจ้าขอใช้สิทธิ์นั้นได้หรือไม่?” “ได้” กษัตริย์ตอบ “เราจะอนุญาตให้เจ้า” จากนั้นจอห์นผู้ซื่อสัตย์จึงกล่าวว่า “ข้าพเจ้าถูกตัดสินโทษอย่างไม่ยุติธรรม และข้าพเจ้าซื่อสัตย์ต่อพระองค์เสมอมา” แล้วเขาจึงเล่าเรื่องที่เขาแอบฟังการสนทนาของเหล่าอีกาขณะอยู่ในทะเล และเล่าว่าเหตุใดเขาจึงจำเป็นต้องทำสิ่งเหล่านั้นทั้งหมดเพื่อช่วยชีวิตนายของตน กษัตริย์จึงร้องขึ้นว่า “โอ้ จอห์นผู้ซื่อสัตย์ที่สุดของข้า ให้อภัยข้าด้วย ให้อภัยข้า—จงนำตัวเขาลงมา” แต่ในขณะที่จอห์นผู้ซื่อสัตย์กล่าวคำสุดท้ายจบลง เขาก็ล้มลงสิ้นใจและกลายเป็นหิน

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

เมื่อนั้นพระราชาและพระราชินีทรงโศกเศร้าเสียพระทัยยิ่งนัก และพระราชาตรัสว่า “อา เราตอบแทนความซื่อสัตย์อันยิ่งใหญ่ได้อย่างเลวร้ายเพียงนี้!” แล้วทรงสั่งให้นำรูปปั้นหินนั้นขึ้นมาประดิษฐานไว้ในห้องบรรทมข้างเตียงของพระองค์ และทุกครั้งที่ทอดพระเนตรเห็นรูปปั้นนั้น พระองค์จะทรงหลั่งน้ำตาและตรัสว่า “อา หากเราสามารถทำให้เจ้าฟื้นคืนชีวิตได้อีกครั้ง จอห์นผู้ซื่อสัตย์ที่สุดของข้า” เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง พระราชินีทรงประสูติพระโอรสฝาแฝด ซึ่งเติบโตอย่างรวดเร็วและเป็นที่รักยิ่งของพระนาง ครั้งหนึ่งขณะที่พระราชินีประทับอยู่ที่โบสถ์ และเด็กทั้งสองกำลังนั่งเล่นอยู่ข้างพระบิดา พระราชาผู้เต็มไปด้วยความโศกเศร้าทรงทอดพระเนตรรูปปั้นหินนั้นอีกครั้ง ทรงทอดถอนพระทัยและตรัสว่า “อา หากเราสามารถทำให้เจ้าฟื้นคืนชีวิตได้อีกครั้ง จอห์นผู้ซื่อสัตย์ที่สุดของข้า”

ทันใดนั้นหินก็เริ่มพูดขึ้นว่า “ท่านสามารถทำให้ข้าฟื้นคืนชีวิตได้ หากท่านยอมใช้สิ่งที่ท่านรักที่สุดเพื่อการนี้” พระราชาจึงทรงอุทานว่า “ข้าจะยอมสละทุกสิ่งทุกอย่างที่มีในโลกนี้เพื่อเจ้า” หินนั้นกล่าวต่อไปว่า “หากท่านปรารถนา จงใช้หัตถ์ของท่านเองตัดศีรษะบุตรทั้งสองของท่าน แล้วประพรมเลือดของพวกเขาลงบนตัวข้า ข้าจึงจะฟื้นคืนชีวิต”

พระราชาทรงตกพระทัยแทบสิ้นสติเมื่อทรงทราบว่าพระองค์ต้องเป็นผู้สังหารบุตรอันเป็นที่รักด้วยพระหัตถ์ตนเอง แต่เมื่อทรงนึกถึงความซื่อสัตย์อันยิ่งใหญ่ของจอห์นผู้ซื่อสัตย์ และการที่เขาได้ยอมตายเพื่อพระองค์ จึงทรงชักดาบออกมาและใช้หัตถ์ของพระองค์เองตัดศีรษะของเด็กทั้งสอง และเมื่อทรงป้ายเลือดของพวกเขาลงบนหิน ชีวิตก็หวนคืนกลับมา และจอห์นผู้ซื่อสัตย์ก็มายืนอยู่เบื้องหน้าพระองค์อีกครั้งในสภาพที่ปลอดภัยและแข็งแรง เขากล่าวกับพระราชาว่า “ความจริงใจของท่านจะไม่ไร้ซึ่งรางวัล”

แล้วเขาก็นำศีรษะของเด็กทั้งสองมาวางคืนที่เดิม พร้อมกับถูบาดแผลด้วยเลือดของพวกเขา ซึ่งทำให้บาดแผลหายสนิทในทันที เด็กทั้งสองจึงกระโดดโลดเต้นและเล่นกันต่อไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น พระราชาทรงเปี่ยมไปด้วยความปิติ และเมื่อทรงเห็นพระราชินีเสด็จกลับมา พระองค์จึงทรงซ่อนจอห์นผู้ซื่อสัตย์และเด็กทั้งสองไว้ในตู้ใบใหญ่ เมื่อพระนางเสด็จเข้ามา พระองค์จึงตรัสถามว่า “เจ้าไปสวดมนต์ที่โบสถ์มาหรือ” “เพคะ” พระนางตอบ “แต่หม่อมฉันคิดถึงจอห์นผู้ซื่อสัตย์อยู่ตลอดเวลา และคิดถึงคราวเคราะห์ที่เขาได้รับเพราะพวกเรา”

เมื่อนั้นพระราชาจึงตรัสว่า “ภรรยาที่รัก เราสามารถให้ชีวิตเขากลับคืนมาได้ แต่ต้องแลกด้วยบุตรชายตัวน้อยทั้งสองของเรา ซึ่งเราต้องเสียสละพวกเขา” พระราชินีทรงหน้าซีดเผือดและหัวใจเต็มไปด้วยความหวาดกลัว แต่พระนางตรัสว่า “เราติดค้างเขา เพราะความซื่อสัตย์อันยิ่งใหญ่ของเขา” พระราชาทรงยินดีที่พระนางทรงคิดเช่นเดียวกับพระองค์ จึงเสด็จไปเปิดตู้และนำตัวจอห์นผู้ซื่อสัตย์กับเด็กๆ ออกมา แล้วตรัสว่า “สรรเสริญพระเจ้า เขาได้รับความช่วยเหลือแล้ว และเราก็ได้บุตรชายตัวน้อยกลับคืนมาด้วย” จากนั้นจึงทรงเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดให้พระนางฟัง แล้วทั้งสองก็ใช้ชีวิตอยู่ร่วมกันอย่างมีความสุขยิ่งจนกระทั่งสิ้นพระชนม์

7 ข้อตกลงที่ดี

นิทานบ้านทุ่ง โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน: ยาค็อบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

กาลครั้งหนึ่งมีชาวนาคนหนึ่งจูงวัวของตนไปขายที่งานเทศกาล และขายได้เงินมาเจ็ดทาเลอร์ ระหว่างทางกลับบ้านเขาต้องเดินผ่านสระน้ำแห่งหนึ่ง และได้ยินเสียงกบระงมมาแต่ไกลว่า “ไอ้ก์ ไอ้ก์ ไอ้ก์ ไอ้ก์” เขาจึงรำพึงกับตัวเองว่า “พวกลูกกบนี่พูดจาไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย ข้าได้รับเงินมาเจ็ดทาเลอร์ ไม่ใช่แปด” เมื่อเดินไปถึงริมน้ำ เขาจึงตะโกนใส่พวกมันว่า “ไอ้พวกสัตว์โง่! พวกเจ้าไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลยหรือ? มันคือเจ็ดทาเลอร์ ไม่ใช่แปด” ทว่าพวกกบยังคงร้อง “ไอ้ก์ ไอ้ก์ ไอ้ก์ ไอ้ก์”

เช่นเดิม “เอาล่ะ ถ้าพวกเจ้าไม่เชื่อ ข้าจะนับให้ดู” เขาจึงหยิบเงินออกจากกระเป๋าแล้วนับเจ็ดทาเลอร์ให้ดู โดยคำนวณว่าหนึ่งทาเลอร์เท่ากับยี่สิบสี่โกรเชน แต่พวกกบกลับไม่สนใจการนับของเขา และยังคงร้อง “ไอ้ก์ ไอ้ก์ ไอ้ก์ ไอ้ก์” ต่อไป “อะไรกัน!” ชาวนาตะโกนด้วยความโกรธ “ในเมื่อพวกเจ้าดื้อดึงจะรู้ดีกว่าข้า ก็จงนับเอาเองเถิด” แล้วเขาก็ขว้างเงินทั้งหมดลงไปในน้ำให้พวกมัน เขายืนนิ่งรอจนกว่าพวกมันจะนับเสร็จและนำเงินมาคืนเขา แต่พวกกบยังคงยึดมั่นในความคิดของตนและร้อง “ไอ้ก์ ไอ้ก์ ไอ้ก์ ไอ้ก์”

ไม่หยุด และที่สำคัญคือไม่ยอมคายเงินออกมาด้วย เขารออยู่นานจนกระทั่งพลบค่ำและจำต้องเดินทางกลับบ้าน เขาจึงด่าทอพวกกบว่า “ไอ้พวกตัวเปียก ไอ้พวกหัวทึบ ไอ้พวกตาโปน ปากกว้างร้องเสียงดังจนแสบหู แต่กลับนับเงินเจ็ดทาเลอร์ไม่ได้! คิดว่าข้าจะยืนรอจนพวกเจ้าทำเสร็จหรืออย่างไร?” แล้วเขาก็เดินจากไป ทว่าพวกกบยังคงร้อง “ไอ้ก์ ไอ้ก์ ไอ้ก์ ไอ้ก์” ไล่หลังเขามาจนกระทั่งเขากลับถึงบ้านด้วยความโกรธจัด

หลังจากนั้นไม่นาน เขาซื้อวัวมาอีกตัวหนึ่งแล้วฆ่ามัน โดยคำนวณว่าหากขายเนื้อได้ราคาดี เขาจะได้กำไรเท่ากับมูลค่าของวัวสองตัว และยังได้หนังวัวเป็นของแถมอีกด้วย เมื่อเขาขนเนื้อเข้าไปในเมือง ก็พบฝูงสุนัขกลุ่มใหญ่รวมตัวกันอยู่ที่หน้าประตู โดยมีสุนัขเกรย์ฮาวด์ตัวใหญ่เป็นจ่าฝูง มันกระโดดเข้าหาเนื้อ ดมฟุดฟิด และเห่าว่า “โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง” เมื่อห้ามไม่ได้ ชาวนาจึงบอกมันว่า “ใช่ ใช่ ข้ารู้ดีว่าเจ้ากำลังบอกว่า ‘โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง’ เพราะเจ้าอยากได้เนื้อนี่ แต่ข้าคงลำบากแน่ถ้าต้องยกมันให้เจ้า”

สุนัขตัวนั้นไม่ตอบอะไรนอกจาก “โฮ่ง โฮ่ง” “ถ้าอย่างนั้นเจ้าจะสัญญาไหมว่าจะไม่กินมันจนหมด และจะยอมค้ำประกันให้เพื่อนพ้องของเจ้าด้วยหรือไม่?” สุนัขตอบว่า “โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง” “เอาเถอะ ในเมื่อเจ้าดื้อดึงเช่นนี้ ข้าจะทิ้งเนื้อไว้ให้เจ้า ข้ารู้จักเจ้าดี และรู้ว่าใครเป็นเจ้านายของเจ้า แต่ข้าขอเตือนไว้เลยว่า ข้าต้องได้รับเงินคืนภายในสามวัน มิฉะนั้นเจ้าจะเดือดร้อน เจ้าต้องนำเงินมาส่งให้ข้าด้วยตัวเอง” จากนั้นเขาจึงขนเนื้อลงและเดินกลับไป ฝูงสุนัขก็กรูเข้าใส่เนื้อและเห่าเสียงดัง “โฮ่ง โฮ่ง”

ชาวนาซึ่งได้ยินเสียงพวกมันจากระยะไกล รำพึงกับตัวเองว่า “ฟังนั่นสิ ตอนนี้พวกมันอยากได้กันหมดเลย แต่เจ้าตัวใหญ่ต้องรับผิดชอบเรื่องนี้กับข้า”

นิทานบ้านทุ่ง โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

เมื่อครบสามวัน ชาวนาคิดว่า “คืนนี้เงินของข้าต้องมาอยู่ในกระเป๋าแน่” และรู้สึกปลาบปลื้มใจยิ่งนัก ทว่ากลับไม่มีใครมาจ่ายเงินให้เขาเลย “สมัยนี้เชื่อใจใครไม่ได้เลย” เขาเอ่ย และในที่สุดก็หมดความอดทน จึงเดินทางเข้าเมืองไปหาคนขายเนื้อและทวงเงินของตน คนขายเนื้อคิดว่าเป็นเรื่องล้อเล่น แต่ชาวนากล่าวว่า “เลิกล้อเล่นเสียที ข้าจะเอาเงินของข้า! เจ้าหมาตัวใหญ่ไม่ได้คาบวัวที่เชือดแล้วทั้งตัวมาให้เจ้าเมื่อสามวันก่อนหรอกหรือ?” เมื่อนั้นคนขายเนื้อก็โกรธจัด คว้าไม้กวาดขึ้นมาแล้วไล่เขาออกไป “คอยดูเถอะ”

ชาวนากล่าว “โลกนี้ยังมีความยุติธรรมอยู่บ้าง!” แล้วเขาก็เดินทางไปยังพระราชวังเพื่อขอเข้าเฝ้า เขาถูกนำตัวไปเบื้องหน้าพระราชาซึ่งประทับอยู่กับพระธิดา และทรงถามเขาว่าได้รับความเดือดร้อนประการใด “โถ่!” เขาตอบ “พวกกบและพวกหมาได้พรากสิ่งที่ควรเป็นของข้าไป และคนขายเนื้อก็ตอบแทนข้าด้วยไม้กวาด” จากนั้นเขาก็เล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นโดยละเอียด เมื่อนั้นพระธิดาก็ทรงสรวลออกมาอย่างเต็มที่ และพระราชาตรัสกับเขาว่า “ข้าไม่สามารถให้ความยุติธรรมแก่เจ้าในเรื่องนี้ได้

แต่เจ้าจงรับลูกสาวของข้าไปเป็นภรรยาเพื่อเป็นการชดเชยเถิด ตลอดชีวิตของนางไม่เคยหัวเราะร่าเช่นที่เพิ่งหัวเราะเยาะเจ้า และข้าได้สัญญาไว้ว่า จะยกนางให้แก่ผู้ที่ทำให้นางหัวเราะได้ เจ้าจงขอบคุณพระเจ้าสำหรับโชคลาภของเจ้าเถิด!”

“โอ้” ชาวนาตอบ “ข้าไม่ขอรับนางไว้หรอก ข้ามีเมียอยู่แล้ว และนางก็มากเกินพอสำหรับข้า เวลาข้ากลับบ้าน มันก็แย่พอๆ กับการมีเมียยืนอยู่ทุกมุมบ้านนั่นแหละ” เมื่อนั้นพระราชาก็ทรงกริ้วและตรัสว่า “เจ้ามันคนหยาบคาย” “อา ฝ่าบาท” ชาวนาตอบ “ท่านจะคาดหวังอะไรจากวัว นอกจากเนื้อวัวเล่า?” “หยุดเถิด” พระราชาตรัส “เจ้าจะได้รับรางวัลอย่างอื่น ไปได้แล้ว แต่จงกลับมาในอีกสามวัน แล้วเจ้าจะได้รับเงินห้าร้อยเหรียญเต็มจำนวน”

นิทานบ้านทุ่ง โดย พี่น้องกริมม์

ผู้แต่ง ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

เมื่อชาวนาเดินออกไปทางประตู ยามยามจึงกล่าวว่า “เจ้าทำให้พระธิดาของพระราชาทรงสรวลได้ เช่นนี้เจ้าจักต้องได้รับรางวัลอันดีงามเป็นแน่” “ใช่ ข้าก็คิดเช่นนั้น” ชาวนาตอบ “ข้าจักได้รับเงินห้าร้อยเหรียญ” “ฟังข้านะ” ทหารกล่าว “แบ่งให้ข้าบ้างเถิด เงินมากมายปานนั้นเจ้าจะเอาไปทำอะไรหมด” “ในเมื่อเป็นเจ้า” ชาวนากล่าว “ข้าจะให้เจ้าสองร้อยเหรียญ อีกสามวันให้เจ้ามาเข้าเฝ้าพระราชา แล้วเจ้าจะได้รับเงินส่วนนั้นไป” ชายชาวยิวคนหนึ่งซึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ และได้ยินการสนทนา จึงวิ่งตามชาวนาไป ดึงเสื้อโค้ทของเขาไว้แล้วกล่าวว่า “โอ้ มหัศจรรย์แท้!

เจ้าช่างเป็นเด็กผู้โชคดีเหลือเกิน! ข้าจะแลกเงินให้เจ้าเอง ข้าจะแลกเป็นเหรียญย่อยให้ เจ้าจะเอาเหรียญทาเลอร์ใบใหญ่ๆ ไปทำอะไรกัน” “ท่านชาวยิว” ชาวบ้านกล่าว “ท่านยังได้อีกสามร้อยเหรียญ จงเอาเหรียญมาให้ข้าเดี๋ยวนี้ แล้วอีกสามวันนับจากนี้ ท่านจะได้รับเงินคืนจากพระราชา” ชายชาวยิวปลาบปลื้มกับกำไรที่จะได้รับ จึงนำเงินเหรียญโกรเชนคุณภาพต่ำมาให้ ซึ่งสามเหรียญมีค่าเท่ากับเหรียญดีเพียงสองเหรียญ เมื่อครบสามวัน ชาวนาก็เข้าเฝ้าพระราชาตามพระบัญชา “ถอดเสื้อโค้ทของเขาออก”

พระราชาตรัส “แล้วให้เขารับเงินห้าร้อยเหรียญไป” “อา!” ชาวนากล่าว “เงินเหล่านั้นไม่ใช่ของข้าอีกต่อไปแล้ว ข้าได้ยกให้ยามไปสองร้อย และอีกสามร้อยชาวยิวได้แลกไปแล้ว ดังนั้นตามสิทธิ์แล้ว ข้าจึงไม่มีอะไรเหลือเลย” ในขณะนั้น ทหารและชายชาวยิวก็เข้ามาทวงถามในสิ่งที่พวกเขาได้รับจากชาวนา และพวกเขาก็ได้รับ “การจ่าย” เป็นการถูกโบยตีอย่างครบถ้วนตามจำนวน ทหารนั้นอดทนต่อความเจ็บปวดเพราะรู้รสชาติของมันดีอยู่แล้ว แต่ชายชาวยิวกลับคร่ำครวญว่า “โถ่เอ๋ย นี่น่ะหรือคือเหรียญทาเลอร์อันหนักอึ้ง”

พระราชาทรงอดไม่ได้ที่จะสรวลให้กับความซื่อของชาวนา และเมื่อความกริ้วหายไปสิ้น จึงตรัสว่า “ในเมื่อเจ้าทำรางวัลสูญสิ้นไปก่อนที่จะได้รับ ข้าจะให้สิ่งอื่นทดแทน จงเข้าไปในห้องคลังสมบัติของข้า แล้วหยิบเงินไปเท่าที่เจ้าต้องการเถิด” ชาวนาไม่ต้องให้บอกซ้ำเป็นครั้งที่สอง เขาโกยทุกอย่างที่ยัดลงในกระเป๋าใบใหญ่ของเขาได้จนเต็ม จากนั้นเขาก็ไปยังโรงเตี๊ยมและเริ่มนับเงินของตน ชายชาวยิวแอบตามเขามาและได้ยินเขามึนงำกับตัวเองว่า “พระราชาเจ้าเล่ห์นั่นหลอกข้าจนได้ ทำไมพระองค์ไม่มอบเงินให้ข้าด้วยพระองค์เอง ข้าจะได้รู้ว่าข้ามีเงินเท่าใด ตอนนี้ข้าจะรู้ได้อย่างไรว่าสิ่งที่ข้าโชคดีหยิบใส่กระเป๋ามานั้นถูกต้องหรือไม่”

“พับผ่าสิ!” ชายชาวยิวรำพึงกับตนเอง “ชายผู้นี้พูดจาลบหลู่พระราชาผู้เป็นนายของเรา ข้าจะรีบไปแจ้งให้ทราบ แล้วข้าจักได้รับรางวัล ส่วนเขาก็จักต้องถูกลงโทษด้วย”

เมื่อพระราชาทรงทราบคำพูดของชาวนา ก็ทรงกริ้วจัดและสั่งให้ชายชาวยิวไปนำตัวผู้กระทำผิดมาเฝ้า ชายชาวยิววิ่งไปหาชาวนา “เจ้าต้องรีบไปเข้าเฝ้าพระราชาเดี๋ยวนี้ ในชุดที่เจ้าสวมอยู่นี่แหละ” “ข้ารู้ว่าอะไรเหมาะสมกว่านั้น” ชาวนาตอบ “ข้าจะสั่งตัดเสื้อโค้ทตัวใหม่ก่อน เจ้าคิดหรือว่าคนที่มีเงินเต็มกระเป๋าเช่นข้า จะเดินไปที่นั่นด้วยเสื้อโค้ทตัวเก่าขาดรุ่งริ่ง” ชายชาวยิวเห็นว่าชาวนาจะไม่ยอมขยับเขยื้อนหากไม่มีเสื้อตัวใหม่ และเขาก็เกรงว่าหากความกริ้วของพระราชาลดน้อยลง เขาจะสูญเสียรางวัลและชาวนาจะพ้นจากการลงโทษ จึงกล่าวว่า “ด้วยมิตรภาพอันบริสุทธิ์ ข้าจะให้เจ้ายืมเสื้อโค้ทสักครู่หนึ่งเถิด คนเรายอมทำทุกอย่างเพื่อความรัก!” ชาวนาพอใจกับข้อเสนอนี้ จึงสวมเสื้อโค้ทของชายชาวยิวแล้วเดินตามเขาไป

พระราชาทรงตำหนิชาวนาตามคำใส่ร้ายที่ชาวยิวได้กราบทูลไว้ “โธ่” ชาวนากล่าว “สิ่งที่คนยิวพูดนั้นมักเป็นเรื่องเท็จเสมอ ไม่มีคำสัตย์ใดหลุดออกมาจากปากเขาเลย! เจ้าคนเจ้าเล่ห์นั่นถึงขั้นกล้าอ้างว่าข้าสวมเสื้อคลุมของเขาอยู่ด้วยซ้ำ”

“ว่าอะไรนะ!” ชาวยิวแผดเสียง “เสื้อคลุมตัวนี้ไม่ใช่ของข้าหรือ? ข้ามิได้ให้เจ้าหยิบยืมไปด้วยมิตรภาพอันบริสุทธิ์ เพื่อที่เจ้าจะได้ดูดีเมื่อเข้าเฝ้าองค์เหนือหัวหรอกหรือ?” เมื่อพระราชาได้ทรงสดับดังนั้น จึงตรัสว่า “เจ้าคนยิวนี้ต้องหลอกลวงใครคนใดคนหนึ่งในพวกเราแน่ ไม่ข้าก็ชาวนา” แล้วพระองค์ก็ทรงสั่งให้ประทานเงินเหรียญทาเลอร์แก่เขาอีกครั้ง ส่วนชาวนากลับบ้านไปพร้อมเสื้อคลุมตัวดีและเงินจำนวนมากในกระเป๋า พลางนึกในใจว่า “คราวนี้ข้าโชคดีเข้าให้แล้ว!”

8 นักดนตรีมหัศจรรย์

กาลครั้งหนึ่ง มีนักดนตรีมหัศจรรย์คนหนึ่งเดินทางเพียงลำพังผ่านผืนป่า เขาครุ่นคิดถึงเรื่องราวสารพัด และเมื่อไม่มีอะไรให้คิดอีกแล้ว เขาจึงบอกกับตัวเองว่า “เวลาในป่าแห่งนี้เริ่มผ่านไปอย่างเชื่องช้าเหลือเกิน ข้าควรจะหาเพื่อนร่วมทางดีๆ สักคนมาอยู่ด้วยกัน” จากนั้นเขาจึงหยิบไวโอลินจากหลังขึ้นมาสี จนเสียงดนตรีดังกังวานไปทั่วหมู่ไม้ ไม่นานนักก็มีหมาป่าตัวหนึ่งวิ่งเหยาะๆ ผ่านพุ่มไม้ตรงมาหาเขา “อา มีหมาป่ามาทางนี้! ข้าไม่ปรารถนาจะคบกับมันเลย” นักดนตรีกล่าว แต่หมาป่าเดินเข้ามาใกล้ขึ้นแล้วพูดกับเขาว่า “โอ้ ท่านนักดนตรีผู้ใจดี ท่านสีดนตรีได้ไพเราะยิ่งนัก ข้าอยากจะเรียนรู้วิธีการนั้นบ้าง”

“มันเรียนรู้ได้ไม่ยากหรอก” นักดนตรีตอบ “เจ้าเพียงแต่ต้องทำตามทุกอย่างที่ข้าสั่ง” “โอ้ ท่านนักดนตรี” หมาป่ากล่าว “ข้าจะเชื่อฟังท่าน ดังที่ศิษย์เชื่อฟังอาจารย์” นักดนตรีจึงบอกให้มันเดินตามมา เมื่อเดินทางร่วมกันได้ระยะหนึ่ง พวกเขาก็มาถึงต้นโอ๊กเก่าแก่ต้นหนึ่งซึ่งมีโพรงด้านในและมีรอยแยกตรงกลาง “ดูนี่สิ” นักดนตรีกล่าว “หากเจ้าอยากเรียนสีไวโอลิน จงสอดอุ้งเท้าหน้าของเจ้าเข้าไปในรอยแยกนี้” หมาป่าทำตามนั้น แต่นักดนตรีรีบหยิบหินขึ้นมาแล้วตอกลงไปเพียงครั้งเดียวจนอุ้งเท้าทั้งสองข้างของมันติดแน่นจนขยับไม่ได้ และต้องติดอยู่ที่นั่นราวกับนักโทษ “จงอยู่ที่นี่จนกว่าข้าจะกลับมา” นักดนตรีกล่าวแล้วจึงเดินจากไป

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็รำพึงกับตัวเองอีกว่า “เวลาในป่าแห่งนี้เริ่มผ่านไปอย่างเชื่องช้าเหลือเกิน ข้าจะหาเพื่อนร่วมทางมาเพิ่มอีกสักตัว” เขาจึงหยิบไวโอลินขึ้นมาบรรเลงในป่าอีกครั้ง ไม่นานนัก สุนัขจิ้งจอกตัวหนึ่งก็ย่องผ่านแมกไม้ตรงมาหาเขา “อา มีจิ้งจอกมาโน่นแล้ว!” นักดนตรีกล่าว “ข้าไม่ปรารถนาจะเอาตัวนี้เลย” สุนัขจิ้งจอกเดินเข้ามาหาเขาแล้วพูดว่า “โอ้ ท่านนักดนตรีผู้ใจดี ท่านบรรเลงได้ไพเราะยิ่งนัก! ข้าอยากจะเรียนรู้วิธีนั้นบ้าง” “เรื่องนั้นเรียนรู้ได้ไม่ยากหรอก”

นักดนตรีตอบ “เจ้าเพียงแต่ต้องทำทุกอย่างตามที่ข้าสั่งก็พอ” “โอ้ ท่านนักดนตรี” สุนัขจิ้งจอกกล่าว “ข้าจะเชื่อฟังท่าน เหมือนที่ศิษย์เชื่อฟังอาจารย์” “ตามข้ามา” นักดนตรีบอก และเมื่อเดินไปได้ระยะหนึ่ง พวกเขาก็มาถึงทางเดินเท้าที่มีพุ่มไม้สูงขนาบทั้งสองข้าง นักดนตรีหยุดยืนตรงนั้น เขาโน้มกิ่งพุ่มไม้เฮเซลอ่อนด้านหนึ่งลงกับพื้น แล้ววางเท้าทับยอดกิ่งไว้ จากนั้นเขาก็โน้มต้นไม้อ่อนจากอีกด้านลงมาเช่นกัน แล้วพูดว่า “เอาละ เจ้าจิ้งจอกน้อย หากเจ้าอยากเรียนรู้สิ่งใด จงส่งอุ้งเท้าหน้าซ้ายมาให้ข้า”

สุนัขจิ้งจอกทำตาม และนักดนตรีก็ผูกอุ้งเท้าของมันไว้กับกิ่งไม้ทางซ้าย “เจ้าจิ้งจอกน้อย” เขาพูด “คราวนี้ส่งอุ้งเท้าขวามา” แล้วเขาก็ผูกมันไว้กับกิ่งไม้ทางขวา เมื่อตรวจสอบจนแน่ใจว่าผูกไว้แน่นหนาดีแล้ว เขาก็ปล่อยเท้าออก พุ่มไม้ทั้งสองจึงดีดตัวกลับขึ้นไปและกระชากเจ้าจิ้งจอกน้อยขึ้นไป จนมันแขวนลอยดิ้นรนอยู่ในอากาศ “รออยู่ที่นี่จนกว่าข้าจะกลับมา” นักดนตรีกล่าวแล้วเดินจากไป

ต่อมาเขารำพึงกับตัวเองอีกว่า “เวลาในป่าแห่งนี้เริ่มผ่านไปอย่างเชื่องช้าเหลือเกิน ข้าจะหาเพื่อนร่วมทางมาเพิ่มอีกสักตัว” เขาจึงหยิบไวโอลินขึ้นมา และเสียงเพลงก็ดังก้องไปทั่วผืนป่า ทันใดนั้น กระต่ายน้อยตัวหนึ่งก็กระโดดตรงมาหาเขา “เอ๊ะ กระต่ายมาโน่นแล้ว” นักดนตรีกล่าว “ข้าไม่ต้องการมันเลย” “อา ท่านนักดนตรีผู้ใจดี” กระต่ายกล่าว “ท่านสีไวโอลินได้ไพเราะยิ่งนัก ข้าเองก็อยากจะเรียนรู้วิธีนั้นบ้าง” “เรื่องนั้นเรียนรู้ได้ไม่ยากหรอก” นักดนตรีตอบ “เจ้าเพียงแต่ต้องทำทุกอย่างตามที่ข้าสั่งก็พอ”

“โอ้ ท่านนักดนตรี” กระต่ายน้อยตอบ “ข้าจะเชื่อฟังท่าน เหมือนที่ศิษย์เชื่อฟังอาจารย์” พวกเขาเดินไปด้วยกันระยะหนึ่งจนมาถึงที่โล่งในป่า ซึ่งมีต้นแอสเพนต้นหนึ่งตั้งอยู่ นักดนตรีใช้เชือกเส้นยาวผูกรอบคอกระต่ายน้อย และผูกปลายอีกด้านหนึ่งไว้กับต้นไม้ “เอาละ เจ้ากระต่ายน้อย วิ่งรอบต้นไม้นี้อย่างรวดเร็ว ยี่สิบรอบ!” นักดนตรีตะโกนสั่ง กระต่ายน้อยทำตาม และเมื่อมันวิ่งครบยี่สิบรอบ เชือกก็พันรอบลำต้นไม้ไปยี่สิบรอบจนกระต่ายน้อยถูกรัดติดแน่น และไม่ว่ามันจะดึงหรือรั้งอย่างไร เชือกก็ยิ่งบาดลึกเข้าไปในลำคออันบอบบางของมัน “รออยู่ที่นี่จนกว่าข้าจะกลับมา” นักดนตรีกล่าวแล้วเดินต่อไป

ในระหว่างนั้น หมาป่าได้ทั้งผลัก ดึง และกัดก้อนหิน และพยายามอยู่นานจนกระทั่งเท้าของมันเป็นอิสระและดึงออกมาจากรอยแยกได้อีกครั้ง มันรีบตามนักดนตรีไปด้วยความโกรธแค้นและคลุ้มคลั่ง หมายจะฉีกร่างเขาเป็นชิ้นๆ เมื่อสุนัขจิ้งจอกเห็นหมาป่าวิ่งมา มันก็เริ่มคร่ำครวญและร้องตะโกนสุดเสียงว่า “พี่หมาป่า ช่วยข้าด้วย นักดนตรีทรยศข้า!” หมาป่าจึงดึงต้นไม้อ่อนลงมา กัดเชือกจนขาด และช่วยสุนัขจิ้งจอกให้เป็นอิสระ ซึ่งจิ้งจอกก็ร่วมเดินทางไปกับหมาป่าเพื่อล้างแค้นนักดนตรี พวกเขาพบกระต่ายที่ถูกผูกไว้และช่วยมันให้รอดพ้นเช่นกัน จากนั้นพวกเขาทั้งหมดจึงร่วมกันออกตามล่าศัตรูผู้นั้น

นิทานบ้านทุ่ง โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

นักดนตรีได้บรรเลงซอของเขาอีกครั้งขณะเดินทาง และคราวนี้เขามีโชคมากกว่าเดิม เสียงดนตรีแว่วไปถึงหูของคนตัดไม้ผู้ยากไร้คนหนึ่ง ซึ่งทำให้เขาต้องละทิ้งงานในมือทันทีไม่ว่าใจจะอยากทำหรือไม่ แล้วเดินถือขวานหนีบข้างลำตัวมาฟังดนตรี “ในที่สุดก็ได้เพื่อนร่วมทางที่เหมาะสมเสียที” นักดนตรีกล่าว “เพราะข้ากำลังมองหามนุษย์ ไม่ใช่สัตว์ป่า” แล้วเขาก็เริ่มบรรเลงเพลงได้อย่างไพเราะและรื่นรมย์จนชายผู้ยากไร้คนนั้นยืนนิ่งราวกับถูกมนต์สะกด และหัวใจก็พองโตด้วยความปิติ ขณะที่เขายืนอยู่นั้น หมาป่า สุนัขจิ้งจอก และกระต่ายก็ปรากฏตัวขึ้น และเขามองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าพวกมันมีเจตนาร้าย เขาจึงยกขวานอันเงาวับขึ้นและก้าวออกมายืนบังหน้านักดนตรี

ราวกับจะบอกว่า “ใครก็ตามที่คิดจะแตะต้องเขา จงระวังตัวไว้ เพราะต้องผ่านข้าไปก่อน!” เหล่าสัตว์ทั้งหลายต่างตกใจกลัวและวิ่งหนีกลับเข้าป่าไป แต่นักดนตรีได้บรรเลงเพลงให้ชายผู้นั้นฟังอีกครั้งเพื่อเป็นการแสดงความขอบคุณ แล้วจึงออกเดินทางต่อไป

9 พี่น้องสิบสองคน

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีพระราชาและพระราชินีคู่หนึ่งทรงครองรักกันอย่างมีความสุขและมีพระโอรสด้วยกันสิบสองพระองค์ แต่ทว่าทั้งหมดล้วนเป็นชาย พระราชาจึงตรัสกับมเหสีว่า “หากบุตรคนที่สิบสามที่เจ้ากำลังจะให้กำเนิดเป็นหญิง ลูกชายทั้งสิบสองคนจะต้องตาย เพื่อให้นางได้รับทรัพย์สมบัติอย่างมหาศาล และเพื่อให้ราชอาณาจักรตกเป็นของนางเพียงผู้เดียว” พระองค์ยังทรงสั่งให้ทำโลงศพสิบสองใบ ซึ่งภายในบุด้วยเศษไม้และมีหมอนใบเล็กสำหรับผู้ตายวางอยู่ทุกใบ จากนั้นทรงให้นำโลงเหล่านั้นไปไว้ในห้องที่ปิดล็อก แล้วมอบกุญแจให้แก่พระราชินี พร้อมกำชับมิให้ตรัสเรื่องนี้กับผู้ใด

อย่างไรก็ตาม ผู้เป็นมารดากลับประทับนั่งโศกเศร้าเสียใจตลอดทั้งวัน จนกระทั่งพระโอรสองค์เล็กที่สุดซึ่งอยู่กับนางเสมอ และนางได้ตั้งชื่อตามคัมภีร์ไบเบิลว่าเบนจามิน ได้ทูลถามว่า “ท่านแม่ที่รัก เหตุใดท่านจึงเศร้าโศกเช่นนี้?”

“ลูกรัก” นางตอบ “แม่บอกเจ้าไม่ได้” แต่เขาก็ไม่ยอมปล่อยให้นางได้พัก จนกระทั่งนางยอมไปเปิดห้องและแสดงให้เขาเห็นโลงศพสิบสองใบที่บุเศษไม้เตรียมพร้อมไว้ แล้วนางก็ตรัสว่า “เบนจามินลูกรัก พ่อของเจ้าสั่งทำโลงศพเหล่านี้ไว้สำหรับเจ้าและพี่ชายอีกสิบเอ็ดคน เพราะหากแม่ให้กำเนิดลูกสาว พวกเจ้าทั้งหมดจะต้องถูกฆ่าและฝังในโลงเหล่านี้” ขณะที่นางร่ำไห้ในตอนที่พูดเช่นนั้น ลูกชายก็ได้ปลอบโยนและกล่าวว่า “อย่าร้องไห้เลยท่านแม่ที่รัก พวกเราจะเอาตัวรอดและจากที่นี่ไปกันเถิด” แต่นางกล่าวว่า “จงเข้าป่าไปกับพี่ชายทั้งสิบเอ็ดคนของเจ้า และให้คนหนึ่งคอยนั่งอยู่บนต้นไม้ที่สูงที่สุดเท่าที่จะหาได้เพื่อเฝ้าสังเกตการณ์ โดยมองมาทางหอคอยของปราสาทแห่งนี้ หากแม่ให้กำเนิดลูกชาย แม่จะชักธงสีขาวขึ้น และเมื่อนั้นพวกเจ้าจึงจะกล้ากลับมาได้

แต่หากแม่ให้กำเนิดลูกสาว แม่จะชักธงสีแดง และเมื่อนั้นจงหนีไปให้เร็วที่สุดเท่าที่พวกเจ้าจะทำได้ ขอพระผู้เป็นเจ้าผู้เมตตาคุ้มครองพวกเจ้า และทุกคืนแม่จะลุกขึ้นสวดอ้อนวอนให้พวกเจ้า ในฤดูหนาวขอให้พวกเจ้าได้ผิงไฟให้ความอบอุ่น และในฤดูร้อนขอให้พวกเจ้าไม่เป็นลมล้มพับไปเพราะความร้อน”

หลังจากที่นางให้พรแก่ลูกๆ แล้ว พวกเขาก็เข้าป่าไป พวกเขาผลัดกันเฝ้าสังเกตการณ์ โดยนั่งบนต้นโอ๊กที่สูงที่สุดและมองมาทางหอคอย เมื่อเวลาผ่านไปสิบเอ็ดวันและถึงคราวของเบนจามิน เขาเห็นว่ามีการชักธงขึ้น ทว่ามันไม่ใช่ธงสีขาว แต่เป็นธงสีแดงฉานราวกับเลือด ซึ่งเป็นสัญญาณบอกว่าพวกเขาทั้งหมดต้องตาย เมื่อเหล่าพี่น้องได้ยินดังนั้นก็โกรธแค้นยิ่งนักและกล่าวว่า “พวกเราต้องตายเพียงเพราะเด็กผู้หญิงคนเดียวอย่างนั้นหรือ? พวกเราขอสาบานว่าจะล้างแค้น! ไม่ว่าเราจะพบเด็กผู้หญิงที่ไหน เลือดสีแดงของนางจะต้องหลั่งไหล”

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

หลังจากนั้น พวกเขาก็เดินทางลึกเข้าไปในป่า และ ณ ใจกลางป่าอันมืดมิดที่สุด พวกเขาได้พบกระท่อมต้องมนตร์หลังเล็กซึ่งตั้งอยู่ว่างเปล่า พวกเขาจึงกล่าวว่า “เราจะพำนักอยู่ที่นี่ และเจ้า เบนจามิน ผู้ซึ่งเยาว์ที่สุดและอ่อนแอที่สุด เจ้าจงอยู่ที่บ้านและดูแลเรือน ส่วนพวกเราที่เหลือจะออกไปหาอาหาร” จากนั้นพวกเขาก็เข้าป่าไปยิงกระต่าย กวางป่า นก และพิราบ รวมถึงทุกสิ่งที่กินได้ แล้วนำมาให้เบนจามิน ซึ่งต้องเป็นผู้จัดการเตรียมอาหารให้เพื่อให้พวกเขาคลายความหิวโหย พวกเขาอาศัยอยู่ในกระท่อมหลังเล็กนั้นด้วยกันเป็นเวลาสิบปี และเวลาดังกล่าวดูไม่ยาวนานเลยสำหรับพวกเขา

ลูกสาวตัวน้อยที่พระราชินีผู้เป็นมารดาประสูติ บัดนี้เติบใหญ่เป็นสาวแล้ว นางมีจิตใจดี มีใบหน้าหมดจดงดงาม และมีดาวสีทองประดับอยู่บนหน้าผาก ครั้งหนึ่งในช่วงเวลาของการซักล้างครั้งใหญ่ นางเห็นเสื้อเชิ้ตของผู้ชายสิบสองตัวท่ามกลางข้าวของ จึงทูลถามพระมารดาว่า “เสื้อเชิ้ตสิบสองตัวนี้เป็นของใครหรือเพคะ เพราะมันตัวเล็กเกินกว่าจะเป็นของท่านพ่อ” พระราชินีจึงตอบด้วยหัวใจที่หนักอึ้งว่า “ลูกรัก เสื้อเหล่านี้เป็นของพี่ชายทั้งสิบสองคนของเจ้า” หญิงสาวกล่าวว่า “พี่ชายทั้งสิบสองคนของลูกอยู่ที่ไหนหรือเพคะ ลูกไม่เคยได้ยินเรื่องของพวกเขาเลย”

พระมารดาทรงตอบว่า “พระเจ้าเท่านั้นที่ทรงทราบว่าพวกเขาอยู่ที่ใด พวกเขากำลังร่อนเร่ไปทั่วโลก” จากนั้นพระนางจึงพาลูกสาวไปเปิดห้องให้ และแสดงให้เห็นโลงศพสิบสองใบที่มีเศษไม้ขี้เลื่อยและหมอนรองศีรษะ “โลงศพเหล่านี้” พระนางตรัส “ถูกเตรียมไว้สำหรับพี่ชายของเจ้า แต่พวกเขาแอบหนีไปก่อนที่เจ้าจะเกิด” แล้วพระนางก็เล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นให้ฟัง หญิงสาวจึงกล่าวว่า “ท่านแม่ที่รัก โปรดอย่าทรงกันแสงเลย ลูกจะออกไปตามหาพี่ชายทั้งสิบสองคนเองเพคะ”

ดังนั้นนางจึงนำเสื้อเชิ้ตสิบสองตัวนั้นแล้วออกเดินทาง มุ่งตรงเข้าสู่ป่าใหญ่ นางเดินเท้าตลอดทั้งวัน และในตอนเย็นนางก็มาถึงกระท่อมต้องมนตร์ นางจึงเข้าไปข้างในและพบเด็กหนุ่มคนหนึ่ง ซึ่งเอ่ยถามว่า “เจ้ามาจากที่ใด และกำลังจะมุ่งหน้าไปที่ไหน?” เขาตกตะลึงที่นางงดงามยิ่งนัก สวมอาภรณ์ของราชวงศ์ และมีดาวอยู่บนหน้าผาก นางจึงตอบว่า “ข้าเป็นธิดาของกษัตริย์ และกำลังตามหาพี่ชายทั้งสิบสองคน ข้าจะเดินไปจนสุดขอบฟ้าสีครามจนกว่าจะพบพวกเขา” นางยังได้แสดงเสื้อเชิ้ตสิบสองตัวที่เป็นของพวกเขาให้เขาดู เบนจามินจึงทราบว่านางคือน้องสาวของตน และกล่าวว่า “ข้าคือเบนจามิน น้องชายคนสุดท้องของเจ้า”

นางเริ่มร้องไห้ด้วยความดีใจ และเบนจามินก็ร้องไห้เช่นกัน ทั้งสองจุมพิตและสวมกอดกันด้วยความรักอันยิ่งใหญ่ แต่หลังจากนั้นเขากล่าวว่า “น้องสาวที่รัก ยังมีอุปสรรคอยู่อีกประการหนึ่ง พวกเราตกลงกันว่าหญิงสาวทุกคนที่พวกเราพบจะต้องตาย เพราะพวกเราจำต้องละทิ้งอาณาจักรมาก็เพราะผู้หญิงคนหนึ่ง” หญิงสาวจึงกล่าวว่า “ข้ายินดีจะตาย หากการทำเช่นนั้นจะสามารถช่วยพี่ชายทั้งสิบสองคนของข้าได้”

“ไม่” เขาตอบ “เจ้าไม่ต้องตาย จงนั่งลงใต้ถังใบนี้จนกว่าพี่ชายอีกสิบเอ็ดคนจะมาถึง แล้วข้าจะรีบตกลงกับพวกเขาให้ได้”

นางทำตามนั้น และเมื่อถึงเวลากลางคืน คนอื่นๆ ก็กลับมาจากการล่าสัตว์ และอาหารค่ำก็เตรียมพร้อมไว้แล้ว ขณะที่พวกเขานั่งอยู่ที่โต๊ะและกำลังรับประทานอาหาร พวกเขาก็ถามว่า “มีข่าวคราวอะไรบ้างไหม?” เบนจามินกล่าวว่า “พวกท่านไม่รู้อะไรเลยหรือ?” “ไม่รู้” พวกเขาตอบ เขาจึงกล่าวต่อว่า “พวกท่านอยู่ในป่า ส่วนข้าอยู่ที่บ้าน แต่ข้ากลับรู้มากกว่าพวกท่านเสียอีก” “ถ้าอย่างนั้นก็บอกเรามาเถิด” พวกเขาตะโกน เขาตอบว่า “แต่จงสัญญากับข้าว่า หญิงสาวคนแรกที่พวกเราพบจะต้องไม่ถูกฆ่า” “ตกลง” พวกเขาทั้งหมดตะโกน “นางจะได้รับความเมตตา ขอเพียงเจ้าบอกเรามาเถิด”

แล้วเขาจึงกล่าวว่า “น้องสาวของเราอยู่ที่นี่” จากนั้นเขาก็ยกถังขึ้น และพระธิดาของพระราชาในฉลองพระองค์อันสง่างามพร้อมดาวทองคำบนพระนลาฏก็ปรากฏกายออกมา นางช่างงดงาม อ้อนแอ้น และผุดผ่องยิ่งนัก เมื่อนั้นทุกคนต่างเปี่ยมด้วยความยินดี ต่างโผเข้ากอดรัดและจุมพิตนางด้วยความรักสุดหัวใจ

บัดนี้ นางพำนักอยู่ที่บ้านกับเบนจามินและช่วยเขาทำงาน ส่วนพี่ชายทั้งสิบเอ็ดคนจะเข้าไปในป่าเพื่อล่าสัตว์ ทั้งกวาง นก และนกพิราบป่าเพื่อให้มีอาหารรับประทาน โดยมีน้องสาวตัวน้อยและเบนจามินคอยดูแลจัดเตรียมอาหารให้ นางออกหาฟืนสำหรับหุงหาอาหารและเก็บสมุนไพรสำหรับทำผัก พร้อมทั้งตั้งกระทะบนกองไฟเพื่อให้มื้อค่ำพร้อมสรรพเสมอเมื่อพี่ชายทั้งสิบเอ็ดคนกลับมา นอกจากนี้ นางยังดูแลบ้านหลังน้อยให้เป็นระเบียบเรียบร้อย ปูผ้าคลุมเตียงสีขาวสะอาดตา และเหล่าพี่ชายก็มีความสุขและใช้ชีวิตร่วมกับนางอย่างปรองดองยิ่ง

ครั้งหนึ่ง สองคนที่อยู่บ้านได้จัดเตรียมงานเลี้ยงอันวิจิตร และเมื่อทุกคนมาพร้อมหน้ากัน พวกเขาก็นั่งลงรับประทานอาหารและดื่มกินด้วยความเบิกบานใจ อย่างไรก็ตาม มีสวนเล็กๆ แห่งหนึ่งซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของบ้านที่ถูกร่ายมนตร์ ในนั้นมีดอกลิลลี่สิบสองดอก ซึ่งเรียกกันว่าดอกนักเรียน นางปรารถนาจะสร้างความสุขให้แก่พี่ชาย จึงเด็ดดอกไม้ทั้งสิบสองดอกนั้น โดยคิดว่าจะมอบให้พี่ชายคนละดอกในระหว่างมื้ออาหาร แต่ในชั่วขณะที่นางเด็ดดอกไม้ พี่ชายทั้งสิบสองคนกลับกลายร่างเป็นนกเรเวนสิบสองตัว แล้วบินลับหายไปเหนือผืนป่า ทั้งตัวบ้านและสวนก็มลายหายไปด้วย

บัดนี้หญิงสาวผู้น่าสงสารจึงต้องอยู่เพียงลำพังในป่าอันรกร้าง และเมื่อนางมองไปรอบกาย ก็พบหญิงชราคนหนึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ และกล่าวว่า “ลูกเอ๋ย เจ้าทำอะไรลงไป? เหตุใดเจ้าจึงไม่ปล่อยให้ดอกไม้สีขาวทั้งสิบสองดอกนั้นเติบโตต่อไป? พวกเขาคือพี่ชายของเจ้า ซึ่งบัดนี้ได้กลายเป็นนกเรเวนไปตลอดกาลแล้ว” หญิงสาวกล่าวทั้งน้ำตาว่า “ไม่มีหนทางใดที่จะช่วยพวกเขาให้พ้นคำสาปได้เลยหรือ?”

“ไม่มี” หญิงชราตอบ “มีเพียงหนทางเดียวในโลกนี้ และมันช่างยากเย็นเสียจนเจ้าอาจไม่สามารถช่วยพวกเขาได้ เพราะเจ้าจะต้องเป็นใบ้เป็นเวลาเจ็ดปี ห้ามพูดหรือหัวเราะ และหากเจ้าหลุดปากพูดเพียงคำเดียว แม้จะเหลือเวลาอีกเพียงชั่วโมงเดียวจะครบเจ็ดปี ทุกอย่างก็จะสูญเปล่า และพี่ชายของเจ้าจะต้องตายเพราะคำพูดเพียงคำเดียวนั้น”

แล้วหญิงสาวก็รำพึงในใจว่า “ข้ารู้แน่ว่าข้าจะช่วยพี่ชายให้เป็นอิสระได้” นางจึงออกไปเสาะหาต้นไม้สูงต้นหนึ่ง แล้วขึ้นไปนั่งบนนั้นและปั่นด้าย โดยไม่พูดจาและไม่หัวเราะเลยแม้แต่น้อย ทันใดนั้น ประจวบเหมาะกับที่มีพระราชาองค์หนึ่งกำลังทรงล่าสัตว์อยู่ในป่า พระองค์ทรงมีสุนัขล่าเนื้อตัวใหญ่ซึ่งวิ่งตรงไปยังต้นไม้ที่หญิงสาวนั่งอยู่ แล้วกระโดดโลดเต้นรอบต้นไม้ พร้อมกับส่งเสียงครางและเห่าใส่นาง เมื่อพระราชาเสด็จมาถึงและได้ทอดพระเนตรเห็นพระธิดาผู้เลอโฉมที่มีดาวทองคำประดับบนหน้าผาก พระองค์ทรงหลงใหลในความงามของนางจนตรัสถามว่านางจะยอมเป็นมเหสีของพระองค์หรือไม่ นางมิได้ตอบคำใด เพียงแต่พยักหน้าเล็กน้อย พระองค์จึงทรงปีนขึ้นไปบนต้นไม้ด้วยพระองค์เอง อุ้มนางลงมา ให้ขึ้นบนหลังม้า และพานางกลับวัง

จากนั้นงานวิวาห์ก็ถูกจัดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่และรื่นเริงยิ่งนัก ทว่าเจ้าสาวกลับไม่พูดและไม่ยิ้มเลย เมื่อทั้งสองครองคู่กันอย่างมีความสุขได้ไม่กี่ปี พระราชมารดาซึ่งเป็นสตรีใจร้ายก็เริ่มใส่ร้ายพระราชินีสาว โดยกราบทูลพระราชาว่า “นี่คือเด็กสาวขอทานชั้นต่ำที่ท่านพาตัวกลับมา ใครจะรู้ว่านางแอบทำเล่ห์กลชั่วร้ายอะไรอยู่บ้าง! แม้นางจะใบ้และพูดไม่ได้ แต่นางก็น่าจะหัวเราะได้บ้างสักครั้ง เพราะผู้ที่ไม่หัวเราะเลยย่อมมีจิตใจที่ชั่วร้าย” ในคราแรกพระราชาไม่ทรงเชื่อ แต่หญิงชราพยายามรบเร้าและกล่าวหาว่านางทำเรื่องเลวร้ายมากมาย จนในที่สุดพระราชาก็ทรงถูกโน้มน้าวและตัดสินประหารชีวิตนาง

จากนั้นกองไฟกองใหญ่ก็ถูกจุดขึ้นในลานกว้างซึ่งนางจะต้องถูกเผาทั้งเป็น พระราชาทรงประทับอยู่ที่หน้าต่างเบื้องบนและทอดพระเนตรลงมาด้วยพระเนตรที่คลอด้วยน้ำตา เพราะพระองค์ยังทรงรักนางอย่างสุดซึ้ง และเมื่อนางถูกมัดติดกับเสาอย่างแน่นหนา และเปลวไฟสีแดงฉานเริ่มเลียไล้ไปตามเสื้อผ้าของนาง วินาทีสุดท้ายของเจ็ดปีก็สิ้นสุดลง ทันใดนั้นมีเสียงพึ่บพั่บดังขึ้นในอากาศ อีกา 12 ตัวบินตรงมายังสถานที่นั้นและโฉบลงมา เมื่อเท้าแตะพื้น พวกเขาก็กลายเป็นพี่ชายทั้ง 12 คนที่นางได้ช่วยให้พ้นคำสาป พวกเขาช่วยกันฉีกกระชากกองไฟ ดับเปลวเพลิง ปลดปล่อยน้องสาวสุดที่รักให้เป็นอิสระ พร้อมกับจุมพิตและสวมกอดนาง และเมื่อนางกล้าที่จะเปิดปากพูด นางจึงบอกพระราชาถึงสาเหตุที่นางต้องเป็นใบ้และไม่เคยหัวเราะ พระราชาทรงปลาบปลื้มยิ่งนักเมื่อทรงทราบว่านางเป็นผู้บริสุทธิ์ และพวกเขาทั้งหมดก็ใช้ชีวิตร่วมกันอย่างสามัคคีจนกระทั่งสิ้นอายุขัย ส่วนแม่เลี้ยงใจร้ายถูกนำตัวไปต่อหน้าผู้พิพากษา และถูกใส่ในถังที่เต็มไปด้วยน้ำมันเดือดและงูพิษ จนตายอย่างทุกข์ทรมาน

10 กลุ่มคนพเนจร

ครั้งหนึ่ง พ่อไก่กล่าวกับแม่ไก่ว่า “ตอนนี้ถึงเวลาที่ถั่วของเราสุกได้ที่แล้ว เราจงไปที่เนินเขาด้วยกันเถิด และกินให้เต็มคราบก่อนที่กระรอกจะคาบไปจนหมด” “ตกลง” แม่ไก่ตอบ “มาเถิด เราไปหาความสำราญด้วยกัน” จากนั้นทั้งสองก็เดินทางไปยังเนินเขา และในวันที่ท้องฟ้าสดใสเช่นนั้น พวกเขาพำนักอยู่จนถึงเย็น ข้าพเจ้าไม่รู้ว่าเพราะพวกเขาได้กินจนอ้วนเกินไป หรือเพราะเริ่มมีความทะนงตน แต่พวกเขาไม่ยอมเดินกลับบ้านด้วยเท้า และพ่อไก่ต้องสร้างรถลากคันเล็กๆ จากเปลือกถั่ว เมื่อรถเสร็จสมบูรณ์ แม่ไก่ตัวน้อยก็นั่งลงในรถแล้วบอกกับพ่อไก่ว่า “ท่านก็แค่เทียมตัวเข้ากับรถเสียสิ”

“ข้าชอบใจนักนะ!” พ่อไก่กล่าว “ข้ายอมเดินกลับบ้านด้วยเท้าดีกว่าต้องยอมให้ตัวเองถูกเทียมลาก ไม่ ไม่ใช่ข้อตกลงของเรา ข้าไม่รังเกียจที่จะเป็นคนขับรถนั่งบนที่นั่งคนขับ แต่จะให้ข้าลากรถเองนั้น ข้าไม่ทำเด็ดขาด”

นิทานรอบเตาผิง โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

ขณะที่พวกเขากำลังโต้เถียงกันอยู่นั้น เป็ดตัวหนึ่งก็ร้องกวักๆ ใส่พวกเขาว่า “เจ้าพวกหัวขโมย ใครสั่งให้พวกเจ้าไปที่เนินถั่วของข้า? เอาเถิด เจ้าจะต้องชดใช้!” แล้วมันก็อ้าปากพุ่งเข้าใส่ไก่ตัวผู้ แต่ไก่ตัวผู้ก็มิได้นิ่งเฉย มันโถมเข้าใส่เป็ดอย่างกล้าหาญ และในที่สุดก็ใช้เดือยจิกจนเป็ดได้รับบาดเจ็บจนต้องร้องขอชีวิต และยอมถูกนำมาผูกติดกับรถม้าเพื่อเป็นการลงโทษ ไก่ตัวผู้ตัวน้อยจึงขึ้นไปนั่งบนที่นั่งคนขับและทำหน้าที่เป็นสารถี จากนั้นพวกเขาก็ควบทะยานออกไปพร้อมคำสั่งว่า “เจ้าเป็ด จงวิ่งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้”

เมื่อเดินทางไปได้ระยะหนึ่ง พวกเขาก็พบกับผู้ร่วมทางสองคนที่เดินเท้ามา นั่นคือเข็มหมุดและเข็มเย็บผ้า ทั้งสองร้องตะโกนว่า “หยุดก่อน! หยุดก่อน!” และบอกว่าอีกไม่นานฟ้าจะมืดสนิทราวกับน้ำมันดิน ซึ่งจะทำให้พวกเขาไม่สามารถเดินต่อไปได้อีกแม้แต่ก้าวเดียว อีกทั้งบนถนนยังสกปรกโสมม จึงถามว่าขอขึ้นรถม้าไปด้วยชั่วคราวได้หรือไม่ พวกเขาเพิ่งมาจากโรงเตี๊ยมของช่างตัดเสื้อที่ประตูเมือง และมัวแต่ดื่มเบียร์จนดึกดื่น เนื่องจากทั้งสองเป็นผู้ที่มีรูปร่างผอมบางและไม่เปลืองเนื้อที่ ไก่ตัวผู้จึงยอมให้ทั้งคู่ขึ้นรถมาด้วย

แต่มีข้อแม้ว่าต้องสัญญาว่าจะไม่เหยียบเท้าของเขากับแม่ไก่ตัวน้อย เมื่อถึงเวลาค่ำมืด พวกเขาก็มาถึงโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง และเนื่องจากไม่ปรารถนาจะเดินทางต่อในยามวิกาล อีกทั้งเป็ดก็เริ่มหมดแรงและเดินโซเซไปมา พวกเขาจึงตัดสินใจเข้าไปพัก เจ้าของโรงเตี๊ยมในตอนแรกบ่ายเบี่ยงหลายประการ โดยอ้างว่าบ้านของเขาเต็มแล้ว อีกทั้งเขายังคิดว่าแขกกลุ่มนี้คงไม่ใช่ผู้มีเกียรติอะไรนัก แต่ในที่สุด เมื่อพวกเขาพูดจาไพเราะและบอกว่าเขาจะได้ไข่ที่แม่ไก่ตัวน้อยออกไข่ไว้ระหว่างทาง และจะได้เลี้ยงเป็ดที่ออกไข่ทุกวันไว้ด้วย เขาจึงยอมให้พักค้างคืนได้

จากนั้นพวกเขาก็ได้รับการปรนนิบัติอย่างดี ได้รับประทานอาหารและรื่นเริงกันอย่างเต็มที่ พอรุ่งเช้าขณะที่แสงตะวันเริ่มจับขอบฟ้าและทุกคนยังคงหลับใหล ไก่ตัวผู้ก็ปลุกแม่ไก่ นำไข่มาจิกให้แตกแล้วกินด้วยกัน แต่พวกเขากลับทิ้งเปลือกไข่ไว้บนเตาผิง จากนั้นจึงเดินไปหาเข็มเย็บผ้าที่ยังคงหลับอยู่ จับส่วนหัวของเข็มแล้วปักลงบนเบาะเก้าอี้ของเจ้าของบ้าน และนำเข็มหมุดไปปักไว้ที่ผ้าเช็ดตัว แล้วสุดท้ายก็บินหนีข้ามทุ่งกว้างไปโดยไม่รีรอ เป็ดซึ่งชอบนอนกลางแจ้งและพักอยู่ในลานบ้าน เมื่อได้ยินว่าพวกเขากำลังจากไป ก็รู้สึกร่าเริงและพบลำธารสายหนึ่ง จึงว่ายน้ำตามไป ซึ่งเป็นวิธีเดินทางที่รวดเร็วกว่าการถูกผูกติดกับรถม้ามากนัก เจ้าของโรงเตี๊ยมตื่นนอนหลังจากนั้นถึงสองชั่วโมง เขาล้างหน้าและตั้งใจจะเช็ดตัวให้แห้ง

ทันใดนั้นเข็มหมุดก็บาดเข้าที่ใบหน้าจนเกิดเป็นรอยแดงลากยาวจากหูข้างหนึ่งไปถึงอีกข้างหนึ่ง หลังจากนั้นเขาจึงเข้าไปในห้องครัวและตั้งใจจะจุดกล้องยาสูบ แต่เมื่อเดินไปถึงเตาผิง เปลือกไข่ก็กระเด็นเข้าตาเขา “เช้านี้ทุกอย่างจ้องจะเล่นงานหัวข้าเสียจริง” เขาบ่นและนั่งลงบนเก้าอี้ของคุณปู่ด้วยความโกรธ แต่แล้วเขาก็ต้องสะดุ้งโหยงขึ้นมาทันทีและร้องว่า “โธ่เอ๋ย ข้าเคราะห์ร้ายเหลือเกิน” เพราะเข็มเย็บผ้าทิ่มแทงเขาแรงยิ่งกว่าเข็มหมุด และครั้งนี้ไม่ได้โดนที่หัว ตอนนี้เขาโกรธจัดและสงสัยในตัวแขกที่มาถึงดึกดื่นเมื่อคืนนี้ และเมื่อเขาออกไปตามหา ก็พบว่าพวกเขาจากไปแล้ว เขาจึงตั้งปณิธานว่าจะไม่รับพวกสถุนหน้าไหนเข้าบ้านอีก เพราะพวกนี้กินจุ ไม่จ่ายเงิน แถมยังทิ้งเล่ห์กลอันชั่วร้ายไว้เป็นการตอบแทนบุญคุณ

11 น้องชายและน้องสาว

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน: ยาค็อบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

น้องชายจูงมือน้องสาวแล้วกล่าวว่า “ตั้งแต่แม่จากไป เราก็ไม่มีความสุขอีกเลย แม่เลี้ยงทุบตีเราทุกวัน และหากเราเข้าใกล้ นางก็จะใช้เท้าถีบเราออกไป อาหารของเรามีเพียงเศษขนมปังแข็งๆ ที่เหลือทิ้ง แม้แต่สุนัขตัวน้อยใต้โต๊ะยังอยู่อย่างสุขสบายกว่า เพราะนางมักจะโยนชิ้นเนื้อดีๆ ให้มัน ขอสวรรค์ทรงเมตตาเราด้วย หากแม่รับรู้เข้าคงจะเป็นอย่างไร มาเถิด เราจงออกเดินทางสู่โลกกว้างไปด้วยกัน”

ทั้งสองเดินผ่านทุ่งหญ้า ทุ่งนา และพื้นที่เต็มไปด้วยโขดหินตลอดทั้งวัน และเมื่อฝนโปรยปรายลงมา น้องสาวก็พูดว่า “สวรรค์และหัวใจของเรากำลังร้องไห้ไปพร้อมกัน” พอตกเย็นพวกเขามาถึงป่าใหญ่ และด้วยความเหนื่อยล้าจากความโศกเศร้า ความหิว และการเดินทางอันยาวนาน ทั้งคู่จึงล้มตัวลงนอนในโพรงไม้ใหญ่แล้วหลับไป

วันรุ่งขึ้นเมื่อตื่นขึ้น ดวงอาทิตย์ก็ลอยสูงขึ้นกลางท้องฟ้าและสาดแสงร้อนแรงลงมาในโพรงไม้ พี่ชายจึงพูดว่า “น้องพี่ พี่หิวน้ำเหลือเกิน หากพี่รู้ว่ามีลำธารเล็กๆ อยู่แถวนี้ พี่จะไปดื่มน้ำเสียหน่อย พี่คิดว่าพี่ได้ยินเสียงน้ำไหล” พี่ชายลุกขึ้นจูงมือน้องสาว และออกเดินทางตามหาลำธาร

ทว่าแม่เลี้ยงใจร้ายนั้นเป็นแม่มด นางเห็นเด็กทั้งสองหนีจากไป จึงแอบย่องตามหลังมาอย่างเงียบเชียบตามวิสัยของแม่มด และได้ร่ายมนตร์ใส่ลำธารทุกสายในป่าแห่งนั้น

ครั้นเมื่อพวกเขาพบลำธารสายเล็กๆ ที่ไหลกระเซ็นใสสะอาดผ่านโขดหิน พี่ชายกำลังจะก้มลงดื่มน้ำ แต่น้องสาวกลับได้ยินเสียงลำธารนั้นรำพันขณะไหลว่า “ใครดื่มน้ำจากข้า จะกลายเป็นเสือ ใครดื่มน้ำจากข้า จะกลายเป็นเสือ” น้องสาวจึงร้องห้ามว่า “ขอร้องเถิดพี่ชาย อย่าดื่มน้ำเลย มิเช่นนั้นพี่จะกลายเป็นสัตว์ร้ายและฉีกร่างน้องเป็นชิ้นๆ” แม้จะหิวน้ำมากเพียงใด พี่ชายก็ไม่ดื่ม แต่กล่าวว่า “พี่จะรอจนกว่าจะถึงลำธารสายหน้า”

เมื่อมาถึงลำธารสายถัดมา น้องสาวก็ได้ยินเสียงนั้นกล่าวเช่นกันว่า “ใครดื่มน้ำจากข้า จะกลายเป็นหมาป่า ใครดื่มน้ำจากข้า จะกลายเป็นหมาป่า” น้องสาวจึงร้องตะโกนว่า “ขอร้องเถิดพี่ชาย อย่าดื่มน้ำเลย มิเช่นนั้นพี่จะกลายเป็นหมาป่าและเขมือบน้อง” พี่ชายไม่ดื่มและกล่าวว่า “พี่จะรอจนกว่าจะถึงลำธารสายหน้า แต่ถึงตอนนั้นพี่ต้องดื่มแน่ ไม่ว่าน้องจะว่าอย่างไร เพราะพี่หิวน้ำจนทนไม่ไหวแล้ว”

และเมื่อมาถึงลำธารสายที่สาม น้องสาวได้ยินเสียงน้ำไหลว่า “ใครดื่มน้ำจากข้า จะกลายเป็นเก้ง ใครดื่มน้ำจากข้า จะกลายเป็นเก้ง” น้องสาวกล่าวว่า “โอ้ พี่ชายที่รัก น้องขอร้อง อย่าดื่มน้ำเลย มิเช่นนั้นพี่จะกลายเป็นเก้งและวิ่งหนีจากน้องไป” แต่พี่ชายคุกเข่าลงข้างลำธารทันที เขาโน้มตัวลงดื่มน้ำ และทันทีที่หยดน้ำหยดแรกสัมผัสริมฝีปาก เขาก็กลายเป็นลูกเก้งตัวหนึ่งนอนอยู่ตรงนั้น

น้องสาวร้องไห้ให้แก่พี่ชายผู้น่าสงสารที่ถูกมนตร์สะกด ลูกเก้งตัวน้อยก็ร้องไห้เช่นกันและนั่งอยู่ข้างเธอด้วยความโศกเศร้า ในที่สุดเด็กสาวก็พูดว่า “เงียบเถิด เจ้าเก้งน้อยที่รัก พี่จะไม่มีวันทิ้งเจ้าไปเด็ดขาด”

จากนั้นเธอจึงแกะสายรัดข้อเท้าสีทองของเธอออกมาผูกรอบคอของลูกเก้ง และเด็ดต้นกกมาถักเป็นเชือกนุ่มๆ เธอใช้เชือกนั้นผูกเจ้าสัตว์ตัวน้อยแล้วจูงนำทาง เดินลึกเข้าไปในป่าเรื่อยๆ

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

เมื่อเดินทางมาไกลแสนไกล ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงบ้านหลังเล็กๆ หลังหนึ่ง เด็กสาวชะโงกหน้าเข้าไปดู และเมื่อเห็นว่าบ้านว่างเปล่า เธอจึงคิดว่า “เราสามารถพักและอาศัยอยู่ที่นี่ได้” จากนั้นเธอจึงเสาะหาใบไม้และมอสมาทำเป็นเตียงนุ่มๆ ให้กับกวางน้อย และในทุกเช้าเธอจะออกไปเก็บรากไม้ เบอร์รี่ และถั่วมาเป็นอาหารของตน พร้อมทั้งนำหญ้าอ่อนๆ มาให้กวางน้อย ซึ่งมันจะกินอาหารจากมือของเธอ และอยู่อย่างเป็นสุขและวิ่งเล่นรอบตัวเธอ ในตอนเย็นเมื่อพี่สาวเหนื่อยล้าและสวดมนต์เสร็จแล้ว เธอจะหนุนศีรษะลงบนหลังของกวางตัวผู้ ซึ่งเป็นดั่งหมอน และเธอก็หลับใหลอย่างแสนสบายบนนั้น หากเพียงแต่พี่ชายยังคงอยู่ในร่างมนุษย์ ชีวิตคงจะมีความสุขยิ่งนัก

พวกเขาใช้ชีวิตเพียงลำพังในป่าลึกเช่นนี้อยู่ระยะหนึ่ง ทว่าวันหนึ่ง กษัตริย์แห่งดินแดนนั้นได้จัดให้มีการล่าสัตว์ครั้งใหญ่ในป่า เสียงแตรเป่าก้อง เสียงสุนัขเห่า และเสียงตะโกนอย่างร่าเริงของเหล่านายพรานดังระงมไปทั่วพงไพร กวางตัวผู้ได้ยินทั้งหมดและปรารถนาจะไปร่วมด้วยอย่างยิ่ง “โอ้” เขาบอกกับน้องสาว “ให้พี่ไปร่วมการล่าสัตว์เถิด พี่ทนไม่ไหวแล้ว” เขาอ้อนวอนอยู่นานจนในที่สุดเธอก็ยอมตกลง “แต่ว่า” เธอพูดกับเขา “ตอนเย็นพี่ต้องกลับมาหาฉันนะ ฉันต้องปิดประตูเพราะกลัวเหล่านายพรานที่หยาบกระด้าง

ดังนั้นให้เคาะประตูแล้วพูดว่า ‘น้องสาวตัวน้อย ให้พี่เข้าไปที!’ เพื่อที่ฉันจะได้รู้ว่าเป็นพี่ และถ้าพี่ไม่พูดเช่นนั้น ฉันจะไม่เปิดประตูให้” จากนั้นกวางหนุ่มก็กระโจนจากไป เขามีความสุขและร่าเริงยิ่งนักท่ามกลางอากาศแจ้ง

พระราชาและเหล่านายพรานเห็นสัตว์ที่งดงามตัวนั้นจึงไล่ตาม แต่ก็ไม่สามารถจับตัวได้ และเมื่อพวกเขาคิดว่าจับตัวได้แน่แล้ว เขาก็กระโจนหายเข้าไปในพุ่มไม้จนลับตา เมื่อความมืดมาเยือน เขาวิ่งกลับไปยังกระท่อม เคาะประตูแล้วพูดว่า “น้องสาวตัวน้อย ให้พี่เข้าไปที” แล้วประตูจึงเปิดออกให้เขา เขาโดดเข้าไปข้างในและพักผ่อนบนเตียงนุ่มตลอดทั้งคืน

วันรุ่งขึ้น การล่าสัตว์ดำเนินต่อไป และเมื่อกวางตัวผู้ได้ยินเสียงแตรและเสียงตะโกน โฮ่! โฮ่! ของเหล่านายพรานอีกครั้ง เขาก็ไม่อาจสงบใจได้ จึงพูดว่า “น้องสาว ให้พี่ออกไปที พี่ต้องไปแล้ว” น้องสาวเปิดประตูให้เขาและกำชับว่า “แต่ตอนเย็นพี่ต้องกลับมาที่นี่และพูดรหัสผ่านนะ”

เมื่อพระราชาและเหล่านายพรานเห็นกวางหนุ่มสวมปลอกคอทองคำอีกครั้ง พวกเขาทั้งหมดก็ไล่ล่าเขา แต่เขาก็รวดเร็วและว่องไวเกินกว่าที่พวกเขาจะตามทัน เหตุการณ์เป็นเช่นนี้ตลอดทั้งวัน จนกระทั่งในตอนเย็น เหล่านายพรานก็ล้อมเขาไว้ได้ และหนึ่งในนั้นทำให้เขาบาดเจ็บเล็กน้อยที่เท้า จนเขาต้องเดินกะเผลกและวิ่งได้ช้าลง จากนั้นนายพรานคนหนึ่งได้แอบสะกดรอยตามเขามาจนถึงกระท่อม และได้ยินเขาพูดว่า “น้องสาวตัวน้อย ให้พี่เข้าไปที” และเห็นว่าประตูถูกเปิดออกให้เขา แล้วก็ปิดลงทันที นายพรานจดจำทุกอย่างไว้ได้ แล้วจึงไปทูลพระราชาถึงสิ่งที่ได้เห็นและได้ยิน เมื่อนั้นพระราชาจึงตรัสว่า “พรุ่งนี้เราจะออกล่ากันอีกครั้ง”

ทว่าน้องสาวตัวน้อยกลับตกใจกลัวอย่างยิ่งเมื่อเห็นว่ากวางน้อยของเธอได้รับบาดเจ็บ เธอล้างเลือดออกจากตัวมัน ประคบสมุนไพรลงบนบาดแผล แล้วกล่าวว่า “ไปพักผ่อนที่เตียงเถิดเจ้ากวางน้อยที่รัก เจ้าจะได้หายดี” แต่บาดแผลนั้นตื้นเขินนัก จนกระทั่งเช้าวันรุ่งขึ้นเจ้ากวางตัวผู้ก็ไม่รู้สึกเจ็บปวดอีก และเมื่อมันได้ยินเสียงการล่าสัตว์ดังขึ้นภายนอกอีกครั้ง มันจึงกล่าวว่า “ข้าทนไม่ได้ ข้าต้องไปที่นั่น พวกเขาจะไม่มีทางจับข้าได้ง่ายๆ หรอก” ผู้เป็นน้องสาวร้องไห้และกล่าวว่า “คราวนี้พวกเขาจะฆ่าเจ้า และที่นี่มีเพียงข้าที่โดดเดี่ยวในป่า ถูกโลกทั้งใบทอดทิ้ง ข้าจะไม่ยอมให้เจ้าออกไป”

“ถ้าเช่นนั้นเจ้าจะปล่อยให้ข้าตายด้วยความโศกเศร้า” เจ้ากวางตอบ “เมื่อข้าได้ยินเสียงแตรเขาสัตว์ ข้ารู้สึกราวกับต้องกระโดดออกจากร่างของตนเอง” เมื่อนั้นน้องสาวจึงไม่มีทางเลือกอื่น เธอเปิดประตูให้มันด้วยหัวใจที่หนักอึ้ง และเจ้ากวางตัวผู้ซึ่งเปี่ยมด้วยสุขภาพและความรื่นเริงก็กระโจนหายเข้าไปในป่า

เมื่อพระราชาทอดพระเนตรเห็นมัน จึงตรัสกับเหล่านายพรานว่า “จงไล่ล่ามันไปตลอดทั้งวันจนกว่าจะค่ำ แต่จงระวังอย่าให้ใครทำอันตรายมันได้”

ทันทีที่ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า พระราชาจึงตรัสกับนายพรานว่า “บัดนี้จงนำทางข้าไปที่กระท่อมในป่า” และเมื่อมาถึงหน้าประตู พระองค์ทรงเคาะประตูและเรียกขานว่า “น้องสาวตัวน้อยที่รัก ให้ข้าเข้าไปเถิด” จากนั้นประตูจึงเปิดออก พระราชาเสด็จเข้าไป และที่นั่นมีหญิงสาวผู้เลอโฉมยิ่งกว่าผู้ใดที่พระองค์เคยพบพาน หญิงสาวตกใจกลัวเมื่อเห็นว่าผู้ที่เดินเข้ามาไม่ใช่กวางน้อยของเธอ แต่เป็นบุรุษผู้สวมมงกุฎทองคำบนศีรษะ ทว่าพระราชาทรงทอดพระเนตรเธอด้วยความเมตตา ทรงยื่นพระหัตถ์ออกไปและตรัสว่า “เจ้าจะไปที่วังกับข้าและมาเป็นมเหสีที่รักของข้าหรือไม่”

“ตกลงเพคะ” หญิงสาวตอบ “แต่กวางน้อยต้องไปด้วย ข้าไม่อาจทิ้งเขาได้” พระราชาตรัสว่า “มันจะได้อยู่กับเจ้าตราบเท่าที่เจ้ามีชีวิตอยู่ และจะไม่ขาดแคลนสิ่งใด” ทันใดนั้นเจ้ากวางก็วิ่งเข้ามา และน้องสาวก็ใช้เชือกที่ทำจากต้นกกผูกมันไว้อีกครั้ง เธอจูงมันไว้ในมือและจากกระท่อมไปกับพระราชา

พระราชาทรงให้หญิงสาวผู้เลอโฉมขึ้นบนหลังม้าและพานางไปยังพระราชวัง ซึ่งมีการจัดงานอภิเษกสมรสอย่างยิ่งใหญ่สมเกียรติ บัดนี้นางได้กลายเป็นราชินี และทั้งสองก็ใช้ชีวิตร่วมกันอย่างมีความสุขเป็นเวลานาน ส่วนเจ้ากวางตัวผู้ได้รับการดูแลและทะนุถนอม และวิ่งเล่นอยู่ในสวนของพระราชวัง

ทว่าแม่เลี้ยงใจร้าย ผู้ซึ่งเป็นต้นเหตุให้เด็กทั้งสองต้องระเห็จออกไปเผชิญโลก คิดอยู่ตลอดเวลาว่าน้องสาวคงถูกสัตว์ร้ายในป่าฉีกทึ้งจนตาย และพี่ชายคงถูกนายพรานยิงตายเพราะนึกว่าเป็นกวางตัวผู้ เมื่อนางได้ยินว่าทั้งสองมีความสุขและมั่งมีเพียงใด ความริษยาและความเกลียดชังก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจจนไม่อาจสงบสุขได้ นางไม่คิดสิ่งใดเลยนอกจากการหาวิธีทำให้ทั้งสองกลับมาพบกับความวิบัติอีกครั้ง ลูกสาวของนางซึ่งอัปลักษณ์ราวกับราตรีกาลและมีตาเพียงข้างเดียว บ่นพึมพำกับนางว่า “เป็นราชินีงั้นหรือ! นั่นควรจะเป็นโชคของข้า” “เงียบเสียเถิด” หญิงชราตอบ และปลอบลูกสาวว่า “เมื่อถึงเวลา ข้าจะจัดการทุกอย่างเอง”

เวลาล่วงเลยไป ราชินีทรงมีพระโอรสตัวน้อยที่น่ารัก และประจวบเหมาะกับวันที่พระราชาเสด็จออกล่าสัตว์ แม่มดชราจึงแปลงกายเป็นนางกำนัล เข้าไปในห้องที่ราชินีประทับอยู่และกล่าวว่า “มาเถิดเพคะ น้ำอาบเตรียมไว้พร้อมแล้ว มันจะช่วยให้พระองค์ทรงสบายพระวรกายและมีพละกำลังขึ้น โปรดรีบเสด็จไปก่อนที่น้ำจะเย็นชืด”

ลูกสาวของนางก็รออยู่ใกล้ๆ พวกนางจึงพยุงราชินีผู้ทรงพระประชวรเข้าไปในห้องอาบน้ำและประคองลงในอ่าง จากนั้นจึงปิดประตูแล้ววิ่งหนีไป ทว่าในห้องอาบน้ำนั้น พวกนางได้ก่อไฟจนมีความร้อนระอุถึงขั้นเป็นอันตราย ทำให้ราชินีสาวผู้เลอโฉมขาดอากาศหายใจและสิ้นพระชนม์ในเวลาอันรวดเร็ว

เมื่อเสร็จสิ้นการนี้ หญิงชราก็นำลูกสาวของตนมาสวมหมวกนอน แล้ววางลงบนเตียงแทนที่พระราชินี นางยังทำให้รูปลักษณ์และท่าทางของลูกสาวดูคล้ายพระราชินี ทว่ากลับไม่สามารถเสกดวงตาที่สูญเสียไปให้กลับคืนมาได้ ดังนั้น เพื่อไม่ให้พระราชาสังเกตเห็น นางจึงสั่งให้ลูกสาวนอนตะแคงข้างที่ไม่มีดวงตา

ในตอนเย็นเมื่อพระราชาเสด็จกลับมาถึงและทรงทราบว่ามีพระโอรส ก็ทรงปลาบปลื้มปีติยิ่งนัก และกำลังจะเสด็จไปยังแท่นบรรทมของพระมเหสีผู้เป็นที่รักเพื่อทอดพระเนตรว่านางเป็นอย่างไรบ้าง แต่หญิงชราก็รีบร้องทักขึ้นว่า “ขอพระองค์โปรดอย่าเปิดม่านเด็ดขาด เพราะพระราชินียังไม่ควรต้องแสงไฟ และต้องพักผ่อนให้เต็มที่เพคะ” พระราชาจึงเสด็จจากไป โดยมิได้ทรงทราบเลยว่าผู้ที่นอนอยู่บนเตียงนั้นคือพระราชินีตัวปลอม

ทว่าเมื่อถึงเวลาเที่ยงคืนในขณะที่ทุกคนหลับใหล พี่เลี้ยงเด็กซึ่งนั่งเฝ้าเปลอยู่ในห้องนอนเด็กและเป็นเพียงคนเดียวที่ยังตื่นอยู่ ก็เห็นประตูเปิดออกและพระราชินีองค์จริงเสด็จเข้ามา พระนางทรงอุ้มพระโอรสขึ้นจากเปลมาไว้ในอ้อมแขนและให้นมลูก จากนั้นจึงทรงจัดหมอนให้เข้าที่ วางพระโอรสลงอีกครั้ง และห่มผ้าห่มผืนเล็กให้ และพระนางมิได้ลืมกวางตัวผู้ โดยเสด็จไปยังมุมที่มันนอนอยู่และลูบหลังของมันอย่างแผ่วเบา แล้วจึงเสด็จออกจากประตูไปอย่างเงียบเชียบที่สุด เช้าวันรุ่งขึ้น พี่เลี้ยงเด็กถามเหล่าทหารยามว่ามีใครเข้ามาในพระราชวังในช่วงกลางคืนหรือไม่ แต่พวกเขาตอบว่า “หามิได้ เราไม่เห็นใครเลย”

พระนางเสด็จมาเช่นนี้หลายคืนโดยมิได้ตรัสสิ่งใดเลย พี่เลี้ยงเด็กเห็นพระนางอยู่เสมอ แต่ไม่กล้าบอกเรื่องนี้แก่ผู้ใด

เมื่อเวลาผ่านไปเช่นนี้ระยะหนึ่ง พระราชินีก็เริ่มตรัสในยามค่ำคืนว่า—

“ลูกแม่เป็นอย่างไร กวางน้อยของแม่เป็นอย่างไร?

แม่อีกสองคราจะมาเยือน แล้วจะไม่มาอีกเลย”

พี่เลี้ยงเด็กมิได้ตอบคำถาม แต่เมื่อพระราชินีเสด็จจากไปแล้ว นางจึงไปเข้าเฝ้าพระราชาและกราบทูลเรื่องทั้งหมด พระราชาตรัสว่า “พุทโธ่! นี่มันเรื่องอะไรกัน? คืนพรุ่งนี้ข้าจะเฝ้าดูลูกอยู่ด้วยตัวเอง” ในตอนเย็นพระองค์เสด็จไปยังห้องนอนเด็ก และเมื่อถึงเวลาเที่ยงคืน พระราชินีก็ปรากฏพระองค์ขึ้นอีกครั้งและตรัสว่า—

“ลูกแม่เป็นอย่างไร กวางน้อยของแม่เป็นอย่างไร?

แม่อีกคราจะมาเยือน แล้วจะไม่มาอีกเลย”

และพระนางก็ให้นมพระโอรสดังเช่นที่เคยทำก่อนจะหายตัวไป พระราชาไม่กล้าตรัสกับพระนาง แต่ในคืนถัดมาพระองค์ทรงเฝ้าดูอีกครั้ง แล้วพระนางก็ตรัสว่า—

“ลูกแม่เป็นอย่างไร กวางน้อยของแม่เป็นอย่างไร?

ครานี้แม่มาเยือน แล้วจะไม่มาอีกเลย”

คราวนี้พระราชาทรงกลั้นพระทัยไว้ไม่อยู่ ทรงโผเข้าหาพระนางและตรัสว่า “เจ้าจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากมเหสีที่รักของข้า” พระนางตอบว่า “เพคะ หม่อมฉันคือมเหสีที่รักของพระองค์” และในขณะนั้นเอง พระนางก็ได้รับชีวิตกลับคืนมา และด้วยพระคุณของพระเจ้า พระนางจึงกลับมาดูสดใส มีเลือดฝาด และเปี่ยมด้วยสุขภาพที่แข็งแรงอีกครั้ง

จากนั้นพระนางจึงกราบทูลพระราชาถึงการกระทำอันชั่วร้ายที่แม่มดใจร้ายและลูกสาวได้กระทำต่อพระนาง พระราชาจึงสั่งให้นำตัวทั้งสองไปพบผู้พิพากษา และคำตัดสินก็ถูกประกาศออกมา ลูกสาวของแม่มดถูกนำตัวไปในป่าและถูกสัตว์ร้ายรุมทึ้งจนขาดเป็นชิ้นๆ ส่วนแม่มดถูกโยนลงในกองไฟและถูกเผาตายอย่างทุกข์ทรมาน และทันทีที่นางถูกเผา กวางตัวผู้ก็เปลี่ยนรูปลักษณ์และกลับคืนสู่ร่างมนุษย์อีกครั้ง ดังนั้น พี่สาวและน้องชายจึงได้ใช้ชีวิตร่วมกันอย่างมีความสุขตลอดกาล

12 ราพันเซล

กาลครั้งหนึ่ง มีสามีภรรยาคู่หนึ่งซึ่งปรารถนาจะมีบุตรมาเป็นเวลานานแต่ก็ไม่สมหวังเสียที จนกระทั่งในที่สุด ฝ่ายหญิงก็มีความหวังว่าพระผู้เป็นเจ้ากำลังจะประทานความปรารถนาของนางให้เป็นจริง บ้านของคนทั้งคู่มีหน้าต่างบานเล็กๆ อยู่ทางด้านหลัง ซึ่งสามารถมองเห็นสวนอันงดงามที่เต็มไปด้วยมวลไม้และสมุนไพรที่สวยงามที่สุด ทว่าสวนแห่งนั้นถูกล้อมรอบด้วยกำแพงสูงชัน และไม่มีใครกล้าย่างกรายเข้าไป เพราะสวนนั้นเป็นของแม่มดผู้มีฤทธิ์เดชแก่กล้าและเป็นที่หวาดเกรงของคนทั้งโลก วันหนึ่งขณะที่หญิงผู้นั้นยืนอยู่ที่หน้าต่างและมองลงไปในสวน นางได้เห็นแปลงปลูกราพุนเซลที่สวยงามยิ่งนัก มันดูเขียวชอุ่มสดใสจนนางเกิดความโหยหาและปรารถนาจะลิ้มลองเป็นอย่างยิ่ง ความปรารถนานี้ทวีความรุนแรงขึ้นทุกวัน และเมื่อรู้ว่าตนไม่สามารถหามาได้ นางก็เริ่มซูบผอมลงจนดูซีดเซียวและอมทุกข์ สามีของนางเห็นดังนั้นก็ตกใจและถามว่า “เจ้าเป็นอะไรไปหรือ ภรรยาที่รักของข้า”

นางตอบว่า “อา หากข้าไม่ได้กินราพุนเซลในสวนหลังบ้านเรา ข้าคงต้องตายเป็นแน่” ด้วยความรักที่มีต่อภรรยา ผู้เป็นสามีจึงคิดว่า “ข้ายอมทำทุกอย่างเพื่อให้ได้ราพุนเซลมาให้ภรรยา ดีกว่าปล่อยให้นางต้องตาย” ในช่วงโพล้เพล้ของยามเย็น เขาจึงปีนกำแพงลงไปยังสวนของแม่มด รีบเด็ดราพุนเซลกำหนึ่งแล้วนำกลับไปให้ภรรยา นางรีบนำมาทำสลัดและรับประทานด้วยความเอร็ดอร่อยยิ่งนัก ทว่านางชอบรสชาตินั้นมากเสียจนวันรุ่งขึ้นนางโหยหามันมากกว่าเดิมถึงสามเท่า เพื่อให้ภรรยาได้สงบลง สามีจึงต้องลงไปยังสวนนั้นอีกครั้ง ในความสลัวของยามเย็นเขาหย่อนตัวลงไปอีกครั้ง

แต่เมื่อปีนพ้นกำแพงลงมาเขาก็ต้องตกใจสุดขีด เพราะเห็นแม่มดยืนอยู่ตรงหน้า “เจ้ากล้าดีอย่างไร” นางกล่าวด้วยสีหน้าโกรธเกรี้ยว “ถึงได้ลงมาในสวนของข้าและขโมยราพุนเซลราวกับหัวขโมยเช่นนี้ เจ้าจะต้องชดใช้!” “โอ้” เขาตอบ “โปรดเมตตาข้าแทนการลงทัณฑ์เถิด ข้าทำลงไปเพราะความจำเป็น ภรรยาของข้าเห็นราพุนเซลของท่านจากหน้าต่างและโหยหามันมากจนแทบจะขาดใจตายหากไม่ได้กิน” เมื่อได้ฟังดังนั้น แม่มดจึงคลายความโกรธลงและกล่าวว่า “หากเป็นดังที่เจ้าว่า ข้าจะอนุญาตให้เจ้าเก็บราพุนเซลไปเท่าที่ต้องการ

แต่มีเงื่อนไขข้อหนึ่ง คือเจ้าต้องมอบเด็กที่ภรรยาของเจ้าจะให้กำเนิดแก่ข้า ข้าจะดูแลเด็กคนนั้นอย่างดีราวกับเป็นแม่แท้ๆ” ด้วยความหวาดกลัว ชายผู้นั้นจึงตกลงทุกประการ และเมื่อภรรยาคลอดบุตร แม่มดก็ปรากฏตัวขึ้นทันที ตั้งชื่อเด็กคนนั้นว่า ราพุนเซล แล้วพานางจากไป

ราพุนเซลเติบโตขึ้นเป็นเด็กที่สวยงามที่สุดในใต้หล้า เมื่อนางอายุได้สิบสองปี แม่มดได้กักขังนางไว้ในหอคอยแห่งหนึ่งกลางป่า ซึ่งไม่มีทั้งบันไดและประตู มีเพียงหน้าต่างบานเล็กๆ อยู่บนยอดสูงสุด เมื่อใดที่แม่มดต้องการจะเข้าไป นางจะไปยืนอยู่ใต้หน้าต่างแล้วร้องเรียกขานว่า

“ราพุนเซล ราพุนเซล

หย่อนผมของเจ้าลงมาให้ข้าที”

ราพุนเซลมีเส้นผมยาวสลวยงดงามราวกับทองคำถัก เมื่อนางได้ยินเสียงของแม่มด นางจะแก้ผมที่ถักไว้ แล้วพันรอบตะขอของหน้าต่างด้านบน จากนั้นเส้นผมจะทิ้งตัวลงมาเป็นระยะทางยี่สิบศอก และแม่มดก็จะปีนขึ้นไปตามเส้นผมนั้น

นิทานบ้านทุ่ง โดย พี่น้องกริมม์

ผู้แต่ง ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

หลังจากผ่านไปปีสองปี วันหนึ่งพระโอรสของพระราชาทรงควบม้าผ่านป่าและเสด็จผ่านหอคอยแห่งนั้น ทันใดนั้นพระองค์ทรงได้ยินเสียงเพลงซึ่งไพเราะจับใจจนต้องทรงหยุดนิ่งเพื่อรับฟัง เสียงนั้นเป็นของราพุนเซล ผู้ซึ่งใช้เวลาในความโดดเดี่ยวด้วยการปล่อยให้เสียงอันหวานล้ำของนางก้องกังวาน พระโอรสทรงปรารถนาจะปีนขึ้นไปหานาง จึงทรงพยายามมองหาประตูหอคอยแต่ก็ไม่พบแม้แต่บานเดียว พระองค์จึงเสด็จกลับบ้าน ทว่าเสียงเพลงนั้นได้สัมผัสลึกถึงหัวใจจนพระองค์ต้องเสด็จเข้าป่าเพื่อรับฟังเพลงนั้นในทุกๆ วัน ครั้งหนึ่งขณะที่พระองค์ทรงยืนหลบอยู่หลังต้นไม้เช่นนี้ พระองค์ทรงเห็นแม่มดตนหนึ่งเดินมาที่นั่น และทรงได้ยินนางร้องเรียกขึ้นว่า

“ราพุนเซล ราพุนเซล

ปล่อยผมของเจ้าลงมาเถิด”

จากนั้นราพุนเซลก็ปล่อยผมเปียของนางลงมา และแม่มดก็ปีนขึ้นไปหานาง “หากนั่นคือบันไดสำหรับปีนขึ้นไป ข้าจะลองเสี่ยงโชคดูสักครั้ง” พระองค์ตรัส และในวันต่อมาเมื่อความมืดเริ่มปกคลุม พระองค์เสด็จไปยังหอคอยและร้องเรียกขึ้นว่า

“ราพุนเซล ราพุนเซล

ปล่อยผมของเจ้าลงมาเถิด”

ทันใดนั้น เส้นผมก็ทิ้งตัวลงมา และพระโอรสก็ปีนขึ้นไป

ในคราแรก ราพุนเซลตกใจกลัวอย่างยิ่งเมื่อมีบุรุษผู้ซึ่งนางไม่เคยพบพานมาก่อนในชีวิตปรากฏตัวขึ้น แต่พระโอรสทรงเริ่มสนทนากับนางอย่างเป็นมิตร และบอกนางว่าหัวใจของพระองค์ถูกสั่นคลอนจนไม่อาจสงบใจได้ จึงจำต้องเสด็จมาพบนางให้จงได้ เมื่อนั้นราพุนเซลก็คลายความกลัว และเมื่อพระองค์ทรงถามนางว่ายอมรับพระองค์เป็นสามีหรือไม่ และนางเห็นว่าพระองค์ทรงยังเยาว์และรูปงาม นางจึงคิดว่า “เขาคงจะรักข้ามากกว่าแม่เฒ่าโกเธล” นางจึงตอบตกลงและวางมือลงบนพระหัตถ์ของพระองค์ นางกล่าวว่า “ข้ายินดีจะจากไปด้วยท่าน

แต่ข้าไม่รู้วิธีลงไปข้างล่าง ทุกครั้งที่ท่านมา โปรดนำไหมหนึ่งม้วนมาด้วย แล้วข้าจะทอเป็นบันได และเมื่อมันเสร็จสมบูรณ์ ข้าจะลงไป และท่านจงรับข้าขึ้นม้าของท่านไป” ทั้งสองตกลงกันว่าจนกว่าจะถึงเวลานั้น พระองค์จะเสด็จมาหานางทุกเย็น เพราะหญิงชราจะมาในตอนกลางวัน แม่มดไม่สังเกตเห็นสิ่งใด จนกระทั่งวันหนึ่งราพุนเซลกล่าวกับนางว่า “บอกข้าทีเถิด ท่านแม่โกเธล เหตุใดเวลาข้าดึงท่านขึ้นมา ท่านจึงตัวหนักกว่าพระโอรสหนุ่มนัก—เขานั้นขึ้นมาหาข้าได้ในชั่วพริบตา” “อา! เจ้าเด็กชั่ว!”

แม่มดร้องตะโกน “ข้าได้ยินเจ้าพูดว่าอะไรกัน! ข้านึกว่าข้าได้แยกเจ้าออกจากโลกทั้งใบแล้ว แต่เจ้ากลับหลอกลวงข้า” ด้วยความโกรธแค้น นางจึงคว้าเส้นผมอันงดงามของราพุนเซล พันรอบมือซ้ายสองรอบ แล้วใช้กรรไกรในมือขวาตัดฉับๆ จนผมเปียอันสวยงามหลุดร่วงลงกองกับพื้น และนางก็ไร้ความเมตตาถึงขั้นนำตัวราพุนเซลผู้น่าสงสารไปทิ้งไว้ในทะเลทราย ซึ่งนางต้องใช้ชีวิตอยู่อย่างโศกเศร้าและทุกข์ระทมยิ่ง

อย่างไรก็ตาม ในวันเดียวกันกับที่นางขับไล่ราพุนเซลไป เมื่อถึงเวลาเย็น แม่มดได้นำผมเปียที่นางตัดทิ้งไว้ไปผูกติดกับตะขอที่หน้าต่าง และเมื่อพระโอรสเสด็จมาและร้องเรียกขึ้นว่า

“ราพุนเซล ราพุนเซล

ปล่อยผมของเจ้าลงมาเถิด”

นางปล่อยเส้นผมลงมา พระโอรสเสด็จขึ้นไป ทว่าเบื้องบนนั้นพระองค์มิได้พบราพันเซลผู้เป็นที่รัก แต่กลับพบแม่มดที่จ้องมองมาด้วยสายตาชั่วร้ายและอาฆาต “อาฮะ!” นางตะโกนเยาะเย้ย “เจ้าคิดจะมารับยอดรักของเจ้า แต่เจ้านกน้อยแสนสวยมิได้นั่งร้องเพลงอยู่ในรังอีกต่อไปแล้ว แมวคาบมันไปเสียแล้ว และมันจะข่วนตาเจ้าให้บอดด้วยเช่นกัน ราพันเซลสูญสิ้นไปจากเจ้าแล้ว เจ้าจะไม่มีวันได้เห็นนางอีกเลย” พระโอรสทรงโศกเศร้าจนแทบเสียสติ และด้วยความสิ้นหวัง พระองค์จึงกระโดดลงจากหอคอย พระองค์รอดชีวิตมาได้

แต่หนามที่พระองค์ตกลงไปนั้นทิ่มแทงดวงตาจนบอดสนิท จากนั้นพระองค์ก็รอนแรมไปในป่าอย่างคนตาบอด ทรงเสวยเพียงรากไม้และผลเบอร์รี่ และทรงทำเพียงคร่ำครวญร่ำไห้ให้กับการสูญเสียภรรยาผู้เป็นที่รัก พระองค์รอนแรมอยู่ในความทุกข์ระทมเช่นนั้นอยู่หลายปี จนในที่สุดก็เสด็จมาถึงดินแดนรกร้างที่ซึ่งราพันเซลอาศัยอยู่อย่างแร้นแค้นพร้อมกับลูกแฝดชายหญิงที่นางให้กำเนิด พระองค์ทรงได้ยินเสียงหนึ่ง ซึ่งดูคุ้นเคยยิ่งนักจึงเสด็จตรงไปยังเสียงนั้น และเมื่อทรงเข้าไปใกล้ ราพันเซลก็จำพระองค์ได้ นางโผเข้ากอดคอพระองค์แล้วร่ำไห้ น้ำตาของนางสองหยดหยดลงบนดวงตาของพระองค์ ทำให้ดวงตากลับมาใสกระจ่างและทรงมองเห็นได้ดังเดิม พระองค์ทรงพานางกลับไปยังอาณาจักรซึ่งทรงได้รับการต้อนรับด้วยความปิติยินดี และหลังจากนั้นทั้งสองก็ใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันอย่างมีความสุขและสมบูรณ์พูนสุขเป็นเวลานาน

13 ชายตัวจิ๋วสามคนในป่า

กาลครั้งหนึ่งมีชายผู้หนึ่งที่ภรรยาเสียชีวิต และหญิงผู้หนึ่งที่สามีเสียชีวิต ชายผู้นั้นมีลูกสาวหนึ่งคน และหญิงผู้นั้นก็มีลูกสาวหนึ่งคนเช่นกัน เด็กสาวทั้งสองรู้จักกันและมักจะออกไปเดินเล่นด้วยกัน ต่อมาพวกนางได้ไปที่บ้านของหญิงหม้าย หญิงผู้นั้นจึงกล่าวกับลูกสาวของชายคนนั้นว่า “ฟังนะ ไปบอกพ่อของเจ้าว่าข้าอยากแต่งงานกับเขา แล้วเจ้าจะได้อาบน้ำนมทุกเช้าและดื่มไวน์ ส่วนลูกสาวของข้าจะอาบน้ำเปล่าและดื่มน้ำเปล่า” เด็กสาวกลับบ้านและบอกบิดาถึงสิ่งที่หญิงผู้นั้นกล่าว ชายคนนั้นพูดว่า “ข้าควรทำอย่างไรดี การแต่งงานนั้นเป็นทั้งความสุขและความทุกข์ระทม”

ในที่สุดเมื่อตัดสินใจไม่ได้ เขาจึงถอดรองเท้าบูทออกแล้วกล่าวว่า “เอาบูทคู่นี้ไป มันมีรูอยู่ที่พื้นรองเท้า จงนำมันขึ้นไปบนห้องใต้หลังคา แขวนไว้กับตะปูตัวใหญ่ แล้วเทน้ำลงไป หากมันกักเก็บน้ำไว้ได้ ข้าจะแต่งงานใหม่ แต่หากน้ำรั่วไหลออกไป ข้าจะไม่แต่ง” เด็กสาวทำตามคำสั่ง แต่น้ำกลับทำให้รูนั้นปิดสนิทและน้ำเต็มจนปริ่มขอบรองเท้า นางจึงแจ้งบิดาถึงผลที่เกิดขึ้น เมื่อเขาขึ้นไปดูและเห็นว่าลูกสาวพูดความจริง เขาจึงไปสู่ขอหญิงหม้ายและจัดงานแต่งงานขึ้น

เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อเด็กสาวทั้งสองตื่นขึ้นมา เบื้องหน้าลูกสาวของชายคนนั้นมีน้ำนมสำหรับอาบและไวน์สำหรับดื่ม แต่เบื้องหน้าลูกสาวของหญิงหม้ายกลับมีน้ำเปล่าสำหรับอาบและน้ำเปล่าสำหรับดื่ม เช้าวันที่สอง ทั้งลูกสาวของชายคนนั้นและลูกสาวของหญิงหม้ายต่างก็มีน้ำเปล่าสำหรับอาบและน้ำเปล่าสำหรับดื่ม และในเช้าวันที่สาม ลูกสาวของชายคนนั้นมีน้ำเปล่าสำหรับอาบและน้ำเปล่าสำหรับดื่ม ส่วนลูกสาวของหญิงหม้ายกลับมีน้ำนมสำหรับอาบและไวน์สำหรับดื่ม และเป็นเช่นนี้ต่อไปเรื่อยๆ หญิงผู้นั้นเริ่มใจร้ายกับลูกเลี้ยงอย่างรุนแรง และพยายามปฏิบัติกับนางให้แย่ลงในทุกๆ วัน อีกทั้งนางยังริษยาเพราะลูกเลี้ยงนั้นงดงามและน่ารัก ในขณะที่ลูกสาวของตนเองนั้นอัปลักษณ์และน่ารังเกียจ

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

ครั้งหนึ่งในฤดูหนาว ยามที่ทุกสิ่งทุกอย่างถูกแช่แข็งจนแข็งดั่งหิน และทั้งภูเขาและหุบเขาก็ถูกปกคลุมไปด้วยหิมะ หญิงผู้เป็นแม่เลี้ยงได้ตัดชุดกระโปรงจากกระดาษ แล้วเรียกลูกเลี้ยงมาหาพร้อมกล่าวว่า “เอ้า สวมชุดนี้แล้วออกไปในป่า ไปเก็บสตรอว์เบอร์รีมาให้แม่เต็มตะกร้าใบเล็กๆ หน่อยเถิด แม่เกิดอยากกินขึ้นมา” เด็กสาวอุทานว่า “ตายจริง! ในฤดูหนาวไม่มีสตรอเบอร์รีที่ไหนเติบโตหรอกค่ะ พื้นดินแข็งทื่อไปหมด อีกทั้งหิมะยังปกคลุมทุกสิ่งทุกอย่าง แล้วเหตุใดหนูต้องออกไปในชุดกระดาษนี้ด้วยเล่าคะ ข้างนอกนั่นหนาวจัดจนลมหายใจยังกลายเป็นน้ำแข็ง ลมจะพัดทะลุชุดนี้ และหนามก็จะฉีกทึ้งมันออกจากร่างของหนูจนหมดสิ้น”

“เจ้ากล้าเถียงข้าอีกแล้วรึ” แม่เลี้ยงกล่าว “จงไปเสีย และอย่าได้เสนอหน้ากลับมาจนกว่าเจ้าจะได้สตรอเบอร์รีเต็มตะกร้า!” จากนั้นนางก็ยื่นขนมปังแข็งๆ ชิ้นเล็กๆ ให้ชิ้นหนึ่งแล้วพูดว่า “นี่จะทำให้เจ้าอิ่มไปได้ทั้งวัน” พร้อมกับคิดในใจว่า “เจ้าคงจะหนาวตายและหิวตายอยู่ข้างนอกนั่น และข้าคงไม่ต้องเห็นหน้าเจ้าอีกเป็นแน่”

เด็กสาวผู้เชื่อฟังจึงสวมชุดกระดาษแล้วถือตะกร้าออกไป ทั่วทุกหนแห่งมีเพียงหิมะขาวโพลน ไม่เห็นแม้แต่ยอดหญ้าสีเขียวสักใบ เมื่อเธอเข้าไปในป่า เธอได้พบกับบ้านหลังเล็กหลังหนึ่ง ซึ่งมีคนแคระสามตนแอบมองออกมา เธอเอ่ยทักทายสวัสดีและเคาะประตูอย่างนอบน้อม พวกเขาตะโกนว่า “เข้ามาสิ” เธอจึงเดินเข้าไปในห้องและนั่งลงบนม้านั่งข้างเตาผิง เพื่อเริ่มให้ความอบอุ่นแก่ร่างกายและกินอาหารเช้า เหล่าเอลฟ์กล่าวว่า “แบ่งให้พวกเรากินบ้างสิ” “ด้วยความยินดีค่ะ” เธอตอบ พร้อมกับแบ่งขนมปังชิ้นน้อยออกเป็นสองส่วนและมอบครึ่งหนึ่งให้พวกเขา พวกเขาถามว่า “เจ้ามาทำอะไรในป่าในฤดูหนาวเช่นนี้ ด้วยชุดที่บางเบาเพียงนี้เล่า”

“โธ่” เธอตอบ “หนูต้องมาหาสตรอเบอร์รีให้เต็มตะกร้า และจะกลับบ้านไม่ได้จนกว่าจะได้พวกมันมาค่ะ” เมื่อเธอกินขนมปังหมดแล้ว พวกเขาก็มอบไม้กวาดให้และบอกว่า “จงใช้สิ่งนี้กวาดหิมะที่ประตูหลังบ้านเสีย” แต่เมื่อเธอออกไปข้างนอก คนตัวเล็กทั้งสามก็ปรึกษากันว่า “เราควรจะให้อะไรนางดี ในเมื่อนางเป็นเด็กดีและยอมแบ่งขนมปังให้เราด้วย” คนแรกจึงกล่าวว่า “ของขวัญของข้าคือ ขอให้นางงดงามขึ้นในทุกๆ วัน” คนที่สองกล่าวว่า “ของขวัญของข้าคือ ขอให้มีเหรียญทองร่วงหล่นจากปากของนางทุกครั้งที่นางพูด” คนที่สามกล่าวว่า “ของขวัญของข้าคือ ขอให้มีราชาเสด็จมาและรับนางไปเป็นมเหสี”

อย่างไรก็ตาม เด็กสาวได้ทำตามที่คนตัวเล็กทั้งสามสั่ง เธอใช้ไม้กวาดกวาดหิมะที่หลังบ้านหลังน้อย และสิ่งที่เธอพบกลับเป็นสตรอเบอร์รีสุกปลั่งของจริง ซึ่งผุดขึ้นมาจากหิมะเป็นสีแดงเข้ม! ด้วยความดีใจ เธอจึงรีบเก็บจนเต็มตะกร้า ขอบคุณคนตัวเล็กทั้งสาม จับมือกับพวกเขาแต่ละคน และวิ่งกลับบ้านเพื่อนำสิ่งที่แม่เลี้ยงปรารถนาอย่างยิ่งมาให้ เมื่อเธอเข้าไปข้างในและเอ่ยคำทักทายยามเย็น เหรียญทองชิ้นหนึ่งก็ร่วงหล่นจากปากของเธอทันที จากนั้นเธอจึงเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในป่าให้ฟัง

แต่ทุกคำที่เธอพูด เหรียญทองก็ร่วงหล่นจากปากของเธอ จนในไม่ช้าทั่วทั้งห้องก็เต็มไปด้วยเหรียญทอง “ดูความโอหังของนางสิ” พี่สาวต่างแม่ตะโกน “กล้าโปรยทองเช่นนั้นเชียวรึ!” แต่ในใจนางกลับอิจฉา และอยากจะเข้าไปในป่าเพื่อหาสตรอเบอร์รีบ้าง ผู้เป็นแม่กล่าวว่า “ไม่หรอก ลูกรักของแม่ ข้างนอกนั่นหนาวเกินไป เจ้าอาจจะหนาวตายได้” ทว่า เมื่อลูกสาวรบเร้าไม่ยอมหยุด ในที่สุดผู้เป็นแม่ก็ใจอ่อน นางจึงตัดชุดขนสัตว์อันหรูหราให้ลูกสาวสวมใส่ และมอบขนมปังทาเนยกับเค้กให้ติดตัวไปด้วย

เด็กสาวเดินเข้าไปในป่าและตรงไปยังบ้านหลังเล็กๆ เหล่าเอลฟ์ตัวน้อยทั้งสามแอบมองออกมาอีกครั้ง แต่เธอไม่ได้ทักทายพวกเขา และโดยไม่หันไปมองหรือพูดจาด้วย เธอเดินเข้าไปในห้องอย่างเกอะกะ นั่งลงข้างเตาผิง แล้วเริ่มกินขนมปังทาเนยและเค้กของเธอ “แบ่งให้พวกเราบ้างสิ” เหล่าคนตัวน้อยร้องบอก แต่เธอตอบว่า “มีไม่พอสำหรับฉันด้วยซ้ำ แล้วฉันจะแบ่งให้คนอื่นได้อย่างไร” เมื่อเธอกินเสร็จ พวกเขาก็พูดว่า “มีไม้กวาดอยู่ตรงนั้น เจ้าช่วยกวาดพื้นตรงประตูหลังให้สะอาดที” “หึ! กวาดกันเอาเองเถอะ”

เธอตอบ “ฉันไม่ใช่คนรับใช้ของพวกท่าน” เมื่อเห็นว่าพวกเขาจะไม่ให้อะไรเธอ เธอจึงเดินออกไปทางประตู จากนั้นเหล่าคนตัวน้อยก็พูดกันว่า “เราควรจะให้อะไรนางดี ในเมื่อนางช่างดื้อรั้นและมีหัวใจที่ริษยาชั่วร้าย จนไม่ยอมทำความดีให้แก่ผู้ใดเลย” ตัวแรกกล่าวว่า “ข้าขอสาปให้นางอัปลักษณ์ลงทุกวัน” ตัวที่สองกล่าวว่า “ข้าขอสาปให้ทุกคำที่นางพูด มีคางคกกระโดดออกมาจากปาก” ตัวที่สามกล่าวว่า “ข้าขอสาปให้นางต้องตายอย่างทุกข์ทรมาน” เด็กสาวมองหาสตรอว์เบอร์รีอยู่ด้านนอก แต่เมื่อไม่พบ เธอจึงเดินกลับบ้านด้วยความโกรธ และเมื่อเธอเปิดปากและกำลังจะบอกแม่ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเธอบ้างในป่า ทุกคำที่เธอพูดออกมาก็มีคางคกกระโดดออกจากปาก จนทุกคนต่างพากันหวาดกลัวเธอ

จากนั้นแม่เลี้ยงก็ยิ่งโกรธแค้นมากขึ้น และไม่คิดสิ่งใดนอกจากการหาทางทำร้ายลูกสาวของสามีให้ได้ทุกวิถีทาง แม้ว่าความงามของเด็กสาวจะเพิ่มพูนขึ้นทุกวันก็ตาม ในที่สุดนางก็นำหม้อใบหนึ่งตั้งไฟแล้วต้มเส้นด้ายในนั้น เมื่อต้มเสร็จ นางก็สาดมันลงบนไหล่ของเด็กสาวผู้น่าสงสาร และยื่นขวานให้เพื่อให้เธอไปที่แม่น้ำที่กลายเป็นน้ำแข็ง เจาะรูบนแผ่นน้ำแข็ง และล้างเส้นด้ายนั้น เธอเชื่อฟัง เดินไปยังที่แห่งนั้นและเจาะรูบนน้ำแข็ง และในขณะที่เธอกำลังเจาะอยู่นั้น รถม้าอันหรูหราคันหนึ่งก็ขับมาถึง ซึ่งมีพระราชาประทับอยู่ รถม้าหยุดลง และพระราชาทรงถามว่า “ลูกเอ๋ย เจ้าเป็นใคร และกำลังทำอะไรอยู่ที่นี่”

“หม่อมฉันเป็นเพียงเด็กสาวผู้ยากไร้ และกำลังล้างเส้นด้ายเพคะ” เมื่อนั้นพระราชาทรงรู้สึกเวทนา และเมื่อทอดพระเนตรเห็นว่านางงดงามยิ่งนัก จึงตรัสกับนางว่า “เจ้าจะไปกับเราหรือไม่” “เพคะ ด้วยความเต็มใจยิ่ง” เธอตอบ เพราะเธอดีใจที่จะได้พ้นไปจากแม่เลี้ยงและพี่สาว

ดังนั้น นางจึงขึ้นรถม้าและเดินทางไปกับพระราชา และเมื่อถึงพระราชวัง งานมงคลสมรสก็ถูกจัดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่สมเกียรติ ดังที่เหล่าคนตัวจิ๋วได้ประทานพรให้แก่หญิงสาว เมื่อเวลาผ่านไปหนึ่งปี พระราชินีผู้เยาว์ก็ประสูติพระโอรส และเมื่อแม่เลี้ยงได้ทราบถึงโชคลาภอันมหาศาลนี้ นางจึงพาลูกสาวเดินทางมายังพระราชวังและแสร้งทำเป็นว่าต้องการมาเยี่ยมเยียน ทว่ามีครั้งหนึ่ง เมื่อพระราชาเสด็จออกไปข้างนอกและไม่มีผู้ใดอยู่ด้วย หญิงใจร้ายผู้นั้นก็คว้าศีรษะของพระราชินี ส่วนลูกสาวของนางก็คว้าเท้าของพระราชินีไว้ แล้วทั้งสองก็ยกนางขึ้นจากเตียงและเหวี่ยงออกทางหน้าต่างลงสู่ลำธารที่ไหลผ่านด้านล่าง

จากนั้นลูกสาวผู้น่าเกลียดก็ล้มตัวลงนอนบนเตียง และหญิงชราก็ห่มผ้าคลุมปิดศีรษะนางไว้ เมื่อพระราชาเสด็จกลับมาและต้องการตรัสกับมเหสี หญิงชราก็ร้องขึ้นว่า “ช้าก่อนเพคะ ช้าก่อน ตอนนี้ยังไม่ได้เพคะ นางกำลังเหงื่อออกท่วมตัวอย่างรุนแรง พระองค์ต้องปล่อยให้นางพักผ่อนในวันนี้” พระราชาไม่ได้ทรงระแวงสงสัยสิ่งใด และมิได้เสด็จกลับมาอีกจนกระทั่งเช้าวันรุ่งขึ้น และเมื่อพระองค์ตรัสกับมเหสีและนางตอบกลับมา ทุกคำพูดที่เอ่ยออกมามีคางคกกระโดดออกมาตัวหนึ่ง แทนที่ด้วยทองคำหนึ่งชิ้นดังเช่นแต่ก่อน พระองค์จึงตรัสถามว่าสิ่งนี้คืออะไร

แต่หญิงชรากลับบอกว่านางเป็นไข้จนเหงื่อออกท่วมตัว และอีกไม่นานอาการนี้ก็จะหายไปเอง ทว่าในคืนนั้น คนล้างจานเห็นเป็ดตัวหนึ่งว่ายน้ำมาตามรางน้ำ และมันก็เอ่ยว่า

“ราชาเอย ท่านกำลังทำสิ่งใดอยู่?

ท่านหลับใหล หรือว่าตื่นอยู่กันแน่?”

และเมื่อไม่มีคำตอบกลับมา มันจึงเอ่ยอีกว่า

“แล้วแขกของข้าเล่า พวกเขากำลังทำสิ่งใดอยู่?”

คนล้างจานตอบว่า

“พวกเขากำลังหลับใหลอย่างสนิทเช่นกัน”

จากนั้นมันจึงถามอีกว่า

“แล้วลูกน้อยของข้าเล่า กำลังทำสิ่งใดอยู่?”

เขาตอบว่า

“หลับใหลอยู่ในเปลอันแสนสบาย”

จากนั้นนางก็ขึ้นไปชั้นบนในร่างของพระราชินี เพื่อให้นมลูกน้อย เขย่าเปลเล็กๆ และห่มผ้าให้ แล้วจึงว่ายน้ำกลับลงไปตามรางน้ำในร่างของเป็ดอีกครั้ง นางทำเช่นนี้เป็นเวลาสองคืน จนกระทั่งคืนที่สาม นางจึงบอกกับคนล้างจานว่า “จงไปบอกพระราชาให้ทรงนำดาบมา และกวัดแกว่งดาบสามครั้งเหนือตัวข้าตรงธรณีประตู” คนล้างจานจึงรีบวิ่งไปทูลพระราชา พระองค์จึงเสด็จมาพร้อมกับดาบและกวัดแกว่งดาบสามครั้งเหนือวิญญาณนั้น และในครั้งที่สาม มเหสีของพระองค์ก็ปรากฏกายอยู่เบื้องหน้า ทรงแข็งแรง มีชีวิต และสุขภาพดีดังเช่นแต่ก่อน พระราชาทรงเปี่ยมด้วยความปิติยินดีอย่างยิ่ง

แต่พระองค์ทรงให้พระราชินีซ่อนตัวอยู่ในห้องจนกระทั่งถึงวันอาทิตย์ ซึ่งเป็นวันที่ลูกน้อยจะได้รับพิธีล้างบาป และเมื่อพิธีเสร็จสิ้น พระองค์จึงตรัสว่า “ผู้ใดที่ลากผู้อื่นลงจากเตียงแล้วเหวี่ยงลงน้ำ ผู้นั้นสมควรได้รับสิ่งใด?” “คนชั่วผู้นั้นไม่สมควรได้รับสิ่งใดที่ดีไปกว่า” หญิงชราตอบ “การถูกจับใส่ในถังที่ตอกตะปูไว้จนเต็ม แล้วกลิ้งลงเขาไปสู่ผืนน้ำ” “ถ้าเช่นนั้น” พระราชาตรัส “เจ้าก็ได้พิพากษาโทษของเจ้าเองแล้ว” และพระองค์ทรงสั่งให้นำถังเช่นนั้นมา แล้วให้หญิงชราลงไปในถังพร้อมกับลูกสาวของนาง จากนั้นก็ตอกฝาปิดให้แน่น และกลิ้งถังลงจากเขาจนกระทั่งจมลงสู่แม่น้ำ

14 นักปั่นด้ายทั้งสาม

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

กาลครั้งหนึ่ง มีเด็กสาวผู้เกียจคร้านคนหนึ่งซึ่งไม่ยอมปั่นด้าย ไม่ว่าผู้เป็นแม่จะพร่ำบอกอย่างไรก็ไม่สามารถทำให้เธอลงมือทำได้ จนกระทั่งวันหนึ่ง ผู้เป็นแม่เหลืออดด้วยความโกรธและรำคาญใจจึงทุบตีเธอ ทำให้เด็กสาวเริ่มร้องไห้โฮออกมา ประจวบเหมาะกับขณะนั้นเองที่พระราชินีทรงขับรถม้าผ่านมา เมื่อทรงได้ยินเสียงร้องไห้จึงทรงสั่งให้หยุดรถม้า แล้วเสด็จเข้าไปในบ้านเพื่อถามผู้เป็นแม่ว่า เหตุใดจึงทุบตีลูกสาวจนเสียงร้องดังออกมาถึงถนนเช่นนี้ หญิงผู้นั้นรู้สึกละอายใจเกินกว่าจะเปิดเผยความเกียจคร้านของลูกสาว จึงตอบไปว่า “ข้าไม่สามารถทำให้เธอเลิกปั่นด้ายได้เลยเจ้าค่ะ เธอรั้นจะปั่นด้ายอยู่ตลอดเวลา

แต่ข้าเป็นคนยากจน จึงไม่สามารถหาป่านมาให้เธอได้เพียงพอ” พระราชินีจึงตรัสตอบว่า “ไม่มีสิ่งใดที่ข้าโปรดปรานที่จะได้ยินยิ่งกว่าเสียงปั่นด้าย และไม่มีช่วงเวลาใดที่ข้าจะมีความสุขเท่ากับยามที่กงล้อปั่นด้ายส่งเสียงหึ่งๆ จงให้ลูกสาวของเจ้าตามข้าไปที่พระราชวังเถิด ข้ามีป่านเพียงพอ และที่นั่นเธอจะปั่นด้ายได้มากเท่าที่ต้องการ” ผู้เป็นแม่พึงพอใจกับเรื่องนี้เป็นอย่างยิ่ง และพระราชินีก็ได้พาสาวน้อยผู้นั้นไปด้วย เมื่อเดินทางถึงพระราชวัง พระองค์ทรงนำเธอขึ้นไปยังห้องสามห้องซึ่งเต็มไปด้วยป่านชั้นเลิศกองพูนตั้งแต่พื้นจรดเพดาน “จงปั่นป่านเหล่านี้ให้ข้า”

พระองค์ตรัส “และเมื่อเจ้าทำสำเร็จ เจ้าจะได้ลูกชายคนโตของข้าเป็นสามี แม้ว่าเจ้าจะเป็นคนยากจนก็ตาม ข้าไม่ใส่ใจเรื่องนั้น เพราะความขยันหมั่นเพียรอย่างไม่ลดละของเจ้านั้นเป็นสินเดิมที่เพียงพอแล้ว” เด็กสาวรู้สึกหวาดกลัวอยู่ลึกๆ เพราะเธอไม่สามารถปั่นป่านเหล่านั้นได้เลย ต่อให้เธอมีชีวิตอยู่จนถึงสามร้อยปีและนั่งปั่นด้ายทุกวันตั้งแต่เช้าจรดค่ำก็ไม่อาจทำได้ ดังนั้นเมื่ออยู่เพียงลำพัง เธอจึงเริ่มร้องไห้และนั่งอยู่อย่างนั้นสามวันโดยไม่ขยับนิ้วแม้แต่น้อย พอถึงวันที่สาม พระราชินีเสด็จมา และเมื่อทรงเห็นว่ายังไม่มีสิ่งใดถูกปั่นออกมาเลยก็ทรงประหลาดใจ

แต่เด็กสาวได้แก้ตัวว่าที่เธอยังไม่สามารถเริ่มงานได้ เป็นเพราะความโศกเศร้าอย่างยิ่งที่ต้องจากบ้านของแม่มา พระราชินีทรงพอพระทัยกับคำตอบนี้ แต่ก่อนจะเสด็จจากไปทรงตรัสว่า “พรุ่งนี้เจ้าต้องเริ่มทำงาน”

นิทานบ้านๆ โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

เมื่อเด็กสาวอยู่เพียงลำพังอีกครั้ง เธอไม่รู้ว่าจะต้องทำอย่างไร และด้วยความทุกข์ระทมจึงเดินไปที่หน้าต่าง ทันใดนั้นเธอเห็นหญิงสามคนกำลังเดินตรงมาหาเธอ คนแรกมีเท้าแบนกว้าง คนที่สองมีริมฝีปากล่างใหญ่โตจนห้อยลงมาปิดคาง และคนที่สามมีนิ้วหัวแม่มือที่กว้าง พวกเธอยืนอยู่หน้าหน้าต่าง เงยหน้าขึ้นมอง แล้วถามเด็กสาวว่ามีเรื่องเดือดร้อนอะไรหรือ เด็กสาวจึงระบายความทุกข์ของตนให้ฟัง จากนั้นพวกเธอก็เสนอความช่วยเหลือและกล่าวว่า “หากเจ้าเชิญพวกเราไปร่วมงานแต่งงาน ไม่รู้สึกอับอายในตัวพวกเรา เรียกพวกเราว่าป้า และให้พวกเรานั่งร่วมโต๊ะกับเจ้าด้วย พวกเราจะปั่นด้ายลินินให้เจ้า และจะทำให้เสร็จในเวลาอันสั้นยิ่ง”

“ด้วยความเต็มใจอย่างยิ่งค่ะ” เธอตอบ “เชิญเข้ามาและเริ่มงานได้ทันทีเลยค่ะ” แล้วเธอก็ให้หญิงแปลกหน้าทั้งสามคนเข้ามา และจัดที่ทางในห้องแรก ซึ่งพวกเธอก็นั่งลงและเริ่มปั่นด้าย คนหนึ่งดึงด้ายและเหยียบวงล้อ อีกคนทำให้ด้ายเปียก และคนที่สามเป็นคนปั่นเกลียวด้ายพร้อมกับใช้นิ้วเคาะโต๊ะ และทุกครั้งที่เธอเคาะ ด้ายหนึ่งขดที่ปั่นอย่างประณีตที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ก็จะร่วงลงสู่พื้น เด็กสาวปกปิดเรื่องคนปั่นด้ายทั้งสามไว้ไม่ให้ราชินีทรงทราบ และทุกครั้งที่ราชินีเสด็จมา เธอก็จะแสดงให้เห็นถึงจำนวนด้ายที่ปั่นได้มากมายมหาศาล จนกระทั่งราชินีทรงชื่นชมเธออย่างไม่ขาดปาก เมื่อห้องแรกว่างเปล่า เธอก็ย้ายไปยังห้องที่สอง และสุดท้ายคือห้องที่สาม ซึ่งห้องนั้นก็ถูกจัดการจนว่างเปล่าอย่างรวดเร็วเช่นกัน จากนั้นหญิงทั้งสามก็ลากลับและกล่าวกับเด็กสาวว่า “อย่าลืมสิ่งที่เจ้าสัญญาไว้กับพวกเราเล่า เพราะมันจะนำโชคลาภมาให้เจ้า”

เมื่อหญิงสาวแสดงห้องที่ว่างเปล่าและกองด้ายจำนวนมหาศาลให้ราชินีทอดพระเนตร ราชินีจึงทรงสั่งให้เตรียมงานแต่งงาน และเจ้าบ่าวก็มีความสุขยิ่งนักที่จะได้ภรรยาที่ฉลาดและขยันขันแข็งเช่นนี้ และได้กล่าวชมเชยเธออย่างมาก “ดิฉันมีป้าสามคนค่ะ” เด็กสาวกล่าว “และเนื่องจากพวกท่านมีเมตตาต่อดิฉันมาก ดิฉันจึงไม่อยากลืมพวกท่านในวันที่ดิฉันมีความสุข ขอให้ดิฉันได้เชิญพวกท่านมาร่วมงานแต่งงาน และให้พวกท่านนั่งร่วมโต๊ะกับเราด้วยนะคะ” ราชินีและเจ้าบ่าวตรัสว่า “เหตุใดเราจะไม่อนุญาตเล่า”

ดังนั้นเมื่อเริ่มงานเลี้ยง หญิงทั้งสามจึงเดินเข้ามาในชุดแต่งกายที่แปลกประหลาด และเจ้าสาวก็กล่าวว่า “ยินดีต้อนรับค่ะ คุณป้าที่รัก” “อา” เจ้าบ่าวอุทาน “เจ้าไปรู้จักกับเพื่อนที่น่าเกลียดเหล่านี้ได้อย่างไร” จากนั้นเขาจึงเดินไปหาคนที่มีเท้าแบนกว้างและถามว่า “เหตุใดท่านจึงมีเท้าที่กว้างเช่นนี้” “เพราะการเหยียบ” เธอตอบ “เพราะการเหยียบนี่แหละ” จากนั้นเจ้าบ่าวจึงเดินไปหาคนที่สองและถามว่า “เหตุใดท่านจึงมีริมฝีปากห้อยเช่นนี้” “เพราะการเลีย” เธอตอบ “เพราะการเลียนี่แหละ”

แล้วเขาจึงถามคนที่สามว่า “เหตุใดท่านจึงมีนิ้วหัวแม่มือที่กว้างเช่นนี้” “เพราะการปั่นเกลียวด้าย” เธอตอบ “เพราะการปั่นเกลียวด้ายนี่แหละ” เมื่อได้ยินดังนั้น พระโอรสจึงทรงตกพระทัยและกล่าวว่า “ไม่ว่าตอนนี้หรือครั้งใดก็ตาม เจ้าสาวแสนสวยของข้าจะต้องไม่แตะต้องวงล้อปั่นด้ายอีก” และด้วยประการนี้ เธอจึงหลุดพ้นจากการปั่นด้ายลินินที่น่าชิงชัง

15 ฮันเซลกับเกรเทล

ณ ชายป่าใหญ่แห่งหนึ่ง มีคนตัดไม้ผู้ยากไร้อาศัยอยู่กับภรรยาและลูกสองคน ลูกชายชื่อฮันเซลและลูกสาวชื่อเกรเทล เขามีอาหารเพียงน้อยนิดสำหรับประทังชีวิต และเมื่อครั้งที่เกิดทุพภิกขภัยครั้งใหญ่ขึ้นในดินแดนนั้น เขาก็ไม่สามารถหาขนมปังมาเลี้ยงปากท้องได้ในแต่ละวัน ยามค่ำคืนเมื่อเขานอนคิดทบทวนเรื่องนี้อยู่บนเตียงและพลิกตัวไปมาด้วยความวิตกกังวล เขาก็คร่ำครวญและกล่าวกับภรรยาว่า “เราจะเป็นอย่างไรต่อไปดี เราจะเลี้ยงลูกที่น่าสงสารได้อย่างไร ในเมื่อแม้แต่ตัวเราเองก็ไม่มีอะไรจะกินแล้ว”

“ฉันมีวิธีค่ะสามี” หญิงผู้นั้นตอบ “เช้าตรู่วันพรุ่งนี้ เราจะพาลูกๆ เข้าไปในป่า ตรงจุดที่ป่าทึบที่สุด เราจะจุดไฟให้พวกเขา และให้ขนมปังคนละชิ้นเพิ่มอีกหนึ่งชิ้น จากนั้นเราจะแยกไปทำงานและทิ้งพวกเขาไว้เพียงลำพัง พวกเขาจะหาทางกลับบ้านไม่ถูก และเราก็จะหลุดพ้นจากภาระนี้เสียที” “ไม่หรอกเมียจ๋า” ชายผู้นั้นกล่าว “ข้าทำแบบนั้นไม่ได้ ข้าจะทนทิ้งลูกๆ ไว้ในป่าเพียงลำพังได้อย่างไร สัตว์ป่าคงจะเข้ามาฉีกร่างพวกเขาเป็นชิ้นๆ ในไม่ช้า” “โอ้ เจ้าคนโง่!” นางว่า “ถ้าอย่างนั้นเราทั้งสี่คนก็ต้องอดตายกันหมด เจ้าเตรียมไสไม้ทำโลงศพรอไว้เลยเถอะ” และนางก็รบเร้าไม่หยุดจนกระทั่งเขายอมตกลง “แต่ถึงอย่างนั้น ข้าก็ยังรู้สึกสงสารลูกๆ ที่น่าเวทนาเหลือเกิน” ชายผู้นั้นกล่าว

เด็กทั้งสองคนก็นอนไม่หลับเพราะความหิว และได้ยินสิ่งที่แม่เลี้ยงพูดกับพ่อ เกรเทลร้องไห้โฮและบอกกับฮันเซลว่า “คราวนี้เราจบสิ้นกันแล้ว” “เงียบเถอะเกรเทล” ฮันเซลกล่าว “อย่าเสียใจไปเลย พี่จะหาทางช่วยเราให้ได้” และเมื่อผู้ใหญ่ทั้งสองหลับใหล เขาก็ลุกขึ้น สวมเสื้อคลุมตัวน้อย เปิดประตูชั้นล่างแล้วย่องออกไปข้างนอก แสงจันทร์สาดส่องสว่างไสว และกรวดสีขาวที่วางอยู่หน้าบ้านก็ทอประกายราวกับเหรียญเงินแท้ ฮันเซลก้มลงเก็บกรวดเหล่านั้นใส่กระเป๋าเสื้อตัวน้อยให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

จากนั้นเขากลับเข้ามาและบอกกับเกรเทลว่า “สบายใจเถอะน้องรัก หลับให้สบายนะ พระเจ้าจะไม่ทอดทิ้งเรา” แล้วเขาก็กลับลงนอนบนเตียง เมื่อรุ่งสางแต่ก่อนที่ดวงอาทิตย์จะขึ้น หญิงผู้นั้นก็มาปลุกเด็กทั้งสองว่า “ตื่นได้แล้วเจ้าพวกขี้เกียจ! เราจะเข้าป่าไปเก็บฟืนกัน” นางให้ขนมปังชิ้นเล็กๆ แก่เด็กแต่ละคน พร้อมกล่าวว่า “นี่คืออาหารกลางวันของเจ้า แต่อย่ากินจนหมดก่อนถึงเวลานะ เพราะเจ้าจะไม่ได้อะไรอีกแล้ว” เกรเทลเก็บขนมปังไว้ใต้ผ้ากันเปื้อน เช่นเดียวกับที่ฮันเซลเก็บก้อนหินไว้ในกระเป๋า

จากนั้นพวกเขาทั้งหมดก็ออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ป่าด้วยกัน เมื่อเดินไปได้สักพัก ฮันเซลก็หยุดเดินและเหลียวหลังกลับไปมองที่บ้าน และทำเช่นนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า พ่อของเขาจึงถามว่า “ฮันเซล เจ้ามองอะไรอยู่ และทำไมถึงรั้งท้ายแบบนั้น ตั้งใจเดินหน่อย และอย่าลืมวิธีใช้ขาของเจ้าเสียล่ะ” “โธ่ พ่อครับ” ฮันเซลตอบ “ผมกำลังมองแมวสีขาวตัวน้อยที่นั่งอยู่บนหลังคา มันอยากจะบอกลาผมครับ” ภรรยาจึงพูดว่า “เจ้าโง่ นั่นไม่ใช่แมวของเจ้าหรอก นั่นคือแสงอาทิตย์ยามเช้าที่ส่องกระทบปล่องไฟต่างหาก” ทว่า ฮันเซลไม่ได้เหลียวหลังกลับไปมองแมว แต่เขากำลังแอบหย่อนกรวดสีขาวจากกระเป๋าลงบนถนนอย่างต่อเนื่อง

นิทานบ้านทุ่ง โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

เมื่อพวกเขาเดินทางมาถึงกลางป่า ผู้เป็นพ่อจึงกล่าวว่า “เอาละ ลูกรัก ช่วยกันกองฟืนไว้ แล้วพ่อจะจุดไฟให้ เพื่อพวกเจ้าจะได้ไม่หนาว” ฮันเซลและเกรเทลช่วยกันเก็บกิ่งไม้แห้งมากองรวมกันจนสูงราวกับเนินเขาเล็กๆ เมื่อจุดไฟจนเปลวเพลิงลุกโชนสูงขึ้น หญิงผู้นั้นก็พูดว่า “เอาละ เด็กๆ นอนพักผ่อนข้างกองไฟนี้เถิด เราจะเข้าไปในป่าเพื่อตัดไม้ เมื่อเสร็จแล้วเราจะกลับมารับพวกเจ้าไป”

ฮันเซลและเกรเทลนั่งรออยู่ข้างกองไฟ จนกระทั่งถึงเวลาเที่ยง ทั้งสองจึงแบ่งขนมปังชิ้นเล็กๆ กินกัน และเมื่อได้ยินเสียงขวานฟันไม้ พวกเขาก็เชื่อว่าพ่ออยู่ใกล้ๆ แต่ทว่านั่นไม่ใช่เสียงขวาน หากแต่เป็นกิ่งไม้ที่พ่อผูกไว้กับต้นไม้แห้งตายซึ่งกำลังถูกลมพัดแกว่งไปมา และเนื่องจากพวกเขานั่งรออยู่นานจนดวงตาปิดลงด้วยความเหนื่อยล้า ในที่สุดทั้งสองก็หลับสนิท เมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ท้องฟ้าก็มืดมิดเป็นเวลากลางคืนแล้ว เกรเทลเริ่มร้องไห้และพูดว่า “ตอนนี้เราจะออกจากป่าได้อย่างไรกัน”

แต่ฮันเซลปลอบน้องสาวว่า “รออีกสักนิดเถิด จนกว่าดวงจันทร์จะขึ้น แล้วเราจะหาทางออกเจอในไม่ช้า” และเมื่อดวงจันทร์เต็มดวงลอยเด่นขึ้นมา ฮันเซลก็จูงมือน้องสาว เดินตามก้อนกรวดที่ส่องประกายราวกับเหรียญเงินที่เพิ่งปั๊มใหม่ ซึ่งนำทางพวกเขากลับไป

พวกเขาเดินกันตลอดทั้งคืน และเมื่อรุ่งสางก็กลับมาถึงบ้านของพ่ออีกครั้ง พวกเขาเคาะประตู และเมื่อหญิงผู้นั้นเปิดประตูออกมาเห็นว่าเป็นฮันเซลและเกรเทล นางก็พูดว่า “เด็กดื้อเอ๋ย ทำไมถึงไปนอนหลับในป่านานขนาดนี้—เรานึกว่าพวกเจ้าจะไม่มีวันกลับมาเสียแล้ว!” ทว่าผู้เป็นพ่อกลับมีความสุขยิ่งนัก เพราะการทิ้งลูกๆ ไว้ตามลำพังนั้นทำให้เขาปวดร้าวใจยิ่ง

หลังจากนั้นไม่นาน เกิดความขาดแคลนอาหารอย่างหนักขึ้นอีกครั้งในทุกหนแห่ง และในคืนหนึ่ง เด็กๆ ได้ยินแม่พูดกับพ่อว่า “ทุกอย่างถูกกินจนหมดอีกแล้ว เราเหลือขนมปังเพียงครึ่งก้อน และหลังจากนั้นก็ไม่มีอะไรเหลือเลย เด็กๆ ต้องไป เราจะพาพวกเขาเข้าไปในป่าให้ลึกกว่าเดิม เพื่อที่พวกเขาจะได้หาทางกลับออกมาไม่ได้ นี่เป็นหนทางเดียวที่จะทำให้เราอยู่รอด!” หัวใจของชายผู้นั้นหนักอึ้ง และเขาคิดว่า “มันคงจะดีกว่าหากเจ้าจะแบ่งปันคำสุดท้ายกับลูกๆ ของเจ้า” ทว่าหญิงผู้นั้นไม่ยอมฟังสิ่งที่เขาพูดแม้แต่น้อย กลับดุด่าและตำหนิเขา เมื่อก้าวขาข้างหนึ่งออกไปแล้วก็ต้องก้าวอีกข้างตามไป เช่นเดียวกับที่เขาเคยยอมในครั้งแรก ครั้งนี้เขาก็จำต้องยอมเป็นครั้งที่สอง

อย่างไรก็ตาม เด็กทั้งสองยังคงตื่นอยู่และได้ยินบทสนทนาทั้งหมด เมื่อผู้ใหญ่ทั้งสองหลับไป ฮันเซลลุกขึ้นอีกครั้งและตั้งใจจะออกไปเก็บก้อนกรวดเหมือนที่เคยทำ แต่หญิงผู้นั้นได้ล็อกประตูไว้ ทำให้ฮันเซลไม่สามารถออกไปได้ ถึงกระนั้นเขาก็ปลอบน้องสาวว่า “อย่าร้องไห้เลยเกรเทล นอนหลับให้สบายเถิด พระเจ้าผู้เมตตาจะช่วยเราเอง”

เช้าตรู่ หญิงผู้นั้นมาปลุกเด็กๆ ให้ลุกจากเตียง พวกเขาได้รับขนมปังชิ้นเล็กๆ ซึ่งมีขนาดเล็กกว่าครั้งก่อนเสียอีก ระหว่างทางเข้าป่า ฮันเซลบิขนมปังในกระเป๋าให้เป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย และหยุดเดินเป็นระยะเพื่อโปรยเศษขนมปังลงบนพื้น “ฮันเซล ทำไมเจ้าถึงหยุดเดินแล้วหันกลับไปมองล่ะ” พ่อถาม “เดินต่อไปเถิด” “ข้ากำลังมองดูนกพิราบตัวน้อยของข้าที่นั่งอยู่บนหลังคา และมันอยากจะบอกลาข้าครับ” ฮันเซลตอบ “เจ้าเด็กโง่!” หญิงผู้นั้นว่า “นั่นไม่ใช่นกพิราบของเจ้าหรอก แต่มันคือแสงอาทิตย์ยามเช้าที่ส่องกระทบปล่องไฟต่างหาก” ทว่าฮันเซลยังคงค่อยๆ โปรยเศษขนมปังไว้ตามทางจนหมด

นิทานบ้านทุ่ง โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

หญิงผู้นั้นนำเด็กทั้งสองลึกเข้าไปในป่า ซึ่งเป็นที่ที่พวกเขาไม่เคยย่างกรายเข้าไปในชีวิต จากนั้นกองไฟกองใหญ่ก็ถูกจุดขึ้นอีกครั้ง และผู้เป็นแม่ก็กล่าวว่า “ลูกๆ นั่งรออยู่ตรงนี้เถิด เมื่อใดที่เหนื่อยก็จงนอนพักเสียหน่อย แม่จะเข้าไปในป่าเพื่อตัดฟืน และเมื่อถึงเวลาเย็นที่งานเสร็จสิ้น แม่จะกลับมารับลูกๆ ไป” เมื่อถึงเวลาเที่ยง เกรเทลแบ่งขนมปังชิ้นของเธอให้ฮันเซล ผู้ซึ่งโปรยขนมปังของตนทิ้งไว้ตามทาง จากนั้นทั้งสองก็หลับไป เย็นวันนั้นมาถึงและผ่านพ้นไป ทว่าไม่มีใครกลับมารับเด็กน้อยผู้น่าสงสารทั้งสองเลย พวกเขาไม่ตื่นขึ้นจนกระทั่งความมืดมิดของราตรีมาเยือน ฮันเซลปลอบโยนน้องสาวตัวน้อยและกล่าวว่า “รอเถิดเกรเทล รอจนกว่าดวงจันทร์จะขึ้น แล้วเราจะเห็นเศษขนมปังที่พี่โปรยไว้ ซึ่งมันจะนำทางเรากลับบ้านได้อีกครั้ง”

เมื่อดวงจันทร์ปรากฏขึ้น ทั้งสองจึงออกเดินทาง ทว่ากลับไม่พบเศษขนมปังเลยแม้แต่ชิ้นเดียว เพราะนกนับพันตัวที่บินว่อนอยู่ในป่าและทุ่งหญ้าได้จิกกินจนหมดสิ้น ฮันเซลบอกเกรเทลว่า “อีกไม่นานเราคงจะพบทาง” แต่พวกเขาก็ไม่พบมัน ทั้งคู่เดินกันตลอดทั้งคืนและตลอดทั้งวันถัดมาตั้งแต่เช้าจรดเย็น แต่ก็ยังไม่อาจออกจากป่าได้ ทั้งยังหิวโหยยิ่งนัก เพราะไม่มีอะไรให้กินนอกจากเบอร์รี่สองสามลูกที่ขึ้นอยู่ตามพื้นดิน และเมื่อพวกเขาเหนื่อยล้าจนขาไม่อาจก้าวเดินต่อไปได้ จึงล้มตัวลงนอนใต้ต้นไม้และหลับไป

บัดนี้เป็นเวลาสามเช้าแล้วนับตั้งแต่พวกเขาจากบ้านของบิดามา พวกเขาเริ่มออกเดินอีกครั้ง ทว่ากลับยิ่งลึกเข้าไปในป่ามากขึ้นเรื่อยๆ และหากไม่มีใครมาช่วยในเร็ววัน พวกเขาคงต้องตายด้วยความหิวโหยและความเหนื่อยล้า เมื่อถึงเวลาเที่ยงวัน พวกเขาเห็นนกสีขาวราวหิมะตัวหนึ่งเกาะอยู่บนกิ่งไม้ มันร้องเพลงไพเราะจับใจจนทั้งสองต้องหยุดยืนฟัง และเมื่อมันร้องเพลงจบลง มันก็สยายปีกบินนำหน้าพวกเขาไป ทั้งสองจึงเดินตามมันไปจนกระทั่งถึงบ้านหลังเล็กๆ หลังหนึ่ง ซึ่งนกตัวนั้นบินลงไปเกาะบนหลังคา และเมื่อพวกเขาเดินเข้าไปใกล้บ้านหลังน้อยนั้น ก็พบว่ามันถูกสร้างขึ้นจากขนมปังและมุงด้วยเค้ก

ส่วนหน้าต่างนั้นทำจากน้ำตาลใส “เรามาลงมือกันเถอะ” ฮันเซลกล่าว “แล้วเราจะได้อิ่มท้อง พี่จะกินหลังคานิดหน่อย ส่วนเจ้าเกรเทลกินตรงหน้าต่างเถิด มันคงจะมีรสหวาน” ฮันเซลเอื้อมมือขึ้นไปหักหลังคาชิ้นเล็กๆ มาลองชิมรสชาติ ส่วนเกรเทลพิงหน้าต่างแล้วแทะกระจกหน้าต่างนั้น จากนั้นมีเสียงนุ่มนวลดังมาจากภายในห้องว่า

“แทะ แทะ แทะ

ใครกันที่มาแทะบ้านน้อยของฉัน?”

เด็กทั้งสองตอบว่า

“ลม ลม

ลมจากสรวงสวรรค์”

แล้วก็กินต่อไปโดยไม่กังวล ฮันเซลซึ่งคิดว่าหลังคารสชาติดีมากจึงหักมันออกมาชิ้นใหญ่ ส่วนเกรเทลก็คว้านกระจกหน้าต่างทรงกลมออกมาทั้งบาน แล้วนั่งลงเอร็ดอร่อยกับมัน ทันใดนั้น ประตูก็เปิดออก และหญิงชราผู้แก่ชรามากคนหนึ่งซึ่งใช้ไม้ค้ำยันค่อยๆ คลานออกมา ฮันเซลและเกรเทลตกใจกลัวอย่างยิ่งจนทำสิ่งที่อยู่ในมือร่วงหล่น ทว่าหญิงชราผู้นั้นกลับพยักหน้าและกล่าวว่า “โอ้ เด็กน้อยที่รัก ใครพาลูกมาที่นี่กัน? เข้ามาข้างในเถิด และพักอยู่กับย่าเถิด จะไม่มีอันตรายใดๆ เกิดขึ้นกับลูก”

นางจูงมือเด็กทั้งสองเข้าสู่บ้านหลังน้อยของนาง จากนั้นอาหารเลิศรสก็ถูกนำมาวางตรงหน้า ทั้งนมและแพนเค้ก พร้อมด้วยน้ำตาล แอปเปิล และถั่ว หลังจากนั้น เตียงน้อยน่ารักสองหลังที่ปูด้วยผ้าลินินสีขาวสะอาดก็ถูกจัดเตรียมไว้ ฮันเซลและเกรเทลล้มตัวลงนอน และคิดว่าตนเองกำลังอยู่ในสรวงสวรรค์

หญิงชราผู้นั้นเพียงแต่แสร้งทำเป็นใจดี แท้จริงแล้วนางคือแม่มดใจร้ายที่คอยดักซุ่มรอเด็กๆ และสร้างบ้านขนมปังหลังน้อยขึ้นมาเพียงเพื่อล่อลวงพวกเขาให้มาที่นี่ เมื่อเด็กคนใดตกอยู่ในเงื้อมมือ นางจะฆ่า นำไปปรุงอาหาร และกินเป็นอาหารมื้อพิเศษ แม่มดมีดวงตาสีแดงและมองเห็นได้ไม่ไกลนัก แต่พวกนางมีประสาทรับกลิ่นที่เฉียบคมราวกับสัตว์ป่า และรู้ตัวทันทีเมื่อมีมนุษย์เข้าใกล้ เมื่อฮันเซลและเกรเทลเข้ามาในบริเวณบ้าน นางก็หัวเราะอย่างชั่วร้ายและเอ่ยเย้ยหยันว่า “ข้าจับพวกมันได้แล้ว คราวนี้พวกมันจะไม่มีวันหนีพ้น!”

ในตอนเช้าตรู่ก่อนที่เด็กทั้งสองจะตื่น นางตื่นขึ้นมาแล้ว และเมื่อเห็นทั้งคู่กำลังหลับใหลดูน่ารักน่าเอ็นดู พร้อมแก้มสีแดงปลั่ง นางก็พึมพำกับตัวเองว่า “ช่างเป็นคำที่น่าอร่อยเหลือเกิน!” จากนั้นนางก็ใช้มือเหี่ยวแห้งคว้าตัวฮันเซล ลากเขาไปยังคอกสัตว์เล็กๆ และขังเขาไว้หลังประตูที่มีซี่กรง เขาจะกรีดร้องอย่างไรก็ได้ แต่มันไม่มีประโยชน์เลย จากนั้นนางก็เดินไปหาเกรเทล เขย่าตัวจนเธอตื่นและตะโกนว่า “ตื่นได้แล้ว ยัยตัวขี้เกียจ ไปตักน้ำมา แล้วปรุงอาหารดีๆ ให้พี่ชายเจ้า เขาอยู่ในคอกสัตว์ข้างนอกนั่น และต้องถูกขุนให้พ่วงพี เมื่อเขาอ้วนท้วนแล้ว ข้าจะกินเขา” เกรเทลเริ่มร้องไห้อย่างโศกเศร้า แต่มันก็ไร้ผล เธอถูกบังคับให้ทำตามคำสั่งของแม่มดใจร้าย

และแล้ว อาหารที่ดีที่สุดก็ถูกปรุงให้ฮันเซลผู้น่าสงสาร ส่วนเกรเทลกลับได้กินเพียงเปลือกปู ทุกเช้าหญิงชราจะคลานไปที่คอกสัตว์เล็กๆ แล้วตะโกนว่า “ฮันเซล ยื่นนิ้วของเจ้าออกมาสิ ข้าจะได้ลองคลำดูว่าเจ้าเริ่มอ้วนขึ้นหรือยัง” ทว่าฮันเซลกลับยื่นกระดูกชิ้นเล็กๆ ให้นาง และหญิงชราผู้มีดวงตาฝ้าฟางก็มองไม่เห็น จึงคิดว่าเป็นนิ้วของฮันเซล และรู้สึกประหลาดใจที่ไม่มีทางขุนเขาให้อ้วนขึ้นได้เลย เมื่อเวลาผ่านไปสี่สัปดาห์ และฮันเซลยังคงผอมแห้ง นางก็เริ่มหมดความอดทนและไม่ต้องการรออีกต่อไป “เฮ้ เกรเทล”

นางตะโกนบอกเด็กสาว “กระฉับกระเฉงหน่อย แล้วไปตักน้ำมา ไม่ว่าฮันเซลจะอ้วนหรือผอม พรุ่งนี้ข้าจะฆ่าเขาและนำมาปรุงอาหาร” อา น้องสาวตัวน้อยผู้น่าสงสารคร่ำครวญเพียงใดในยามที่ต้องไปตักน้ำ และน้ำตาของเธอไหลรินอาบแก้มเพียงใด! “พระผู้เป็นเจ้า โปรดช่วยเราด้วย” เธอร้องไห้ “หากสัตว์ป่าในป่านี้กัดกินเราเสีย เราก็คงได้ตายจากกันไปพร้อมๆ กัน” “หุบปากไปเสีย” หญิงชรากล่าว “เรื่องพวกนั้นไม่ได้ช่วยอะไรเจ้าเลย”

ในตอนเช้าตรู่ เกรเทลต้องออกไปแขวนหม้อน้ำและจุดไฟ “เราจะอบขนมปังกันก่อน” หญิงชรากล่าว “ข้าได้วอร์มเตาอบไว้แล้ว และนวดแป้งเสร็จแล้วด้วย” นางผลักเกรเทลผู้น่าสงสารให้ไปที่เตาอบ ซึ่งมีเปลวไฟพุ่งออกมาแล้ว “คลานเข้าไปสิ” แม่มดกล่าว “ดูซิว่ามันร้อนได้ที่หรือยัง เราจะได้ใส่ขนมปังเข้าไปได้” และเมื่อเกรเทลเข้าไปข้างในแล้ว นางตั้งใจจะปิดเตาอบเพื่ออบเธอให้สุก และจากนั้นนางก็จะกินเธอด้วย แต่เกรเทลล่วงรู้ถึงสิ่งที่นางคิด จึงกล่าวว่า “หนูไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไร คุณเข้าไปอย่างไรหรือคะ?”

“ยัยนกโง่” หญิงชรากล่าว “ประตูมันกว้างพอ ดูสิ ข้ายังเข้าไปได้เลย!” แล้วนางก็คลานเข้าไปและยื่นศีรษะเข้าไปในเตาอบ ทันใดนั้นเกรเทลก็ผลักนางเข้าไปข้างในอย่างแรง แล้วปิดประตูเหล็กและลงกลอนทันที โอ! จากนั้นนางก็เริ่มกรีดร้องอย่างน่าสยดสยอง แต่เกรเทลวิ่งหนีไป และแม่มดผู้ไร้พระเจ้าก็ถูกเผาตายอย่างทุกข์ทรมาน

อย่างไรก็ตาม เกรเทลวิ่งรวดเร็วราวกับสายฟ้าไปหาฮันเซล เปิดคอกเล็กๆ ของเขาแล้วร้องขึ้นว่า “ฮันเซล เรารอดแล้ว! แม่มดแก่ตายแล้ว!” ทันใดนั้น ฮันเซลก็กระโดดออกมาเหมือนนกที่หลุดจากกรงเมื่อประตูถูกเปิดออก ทั้งสองต่างปรีดาและสวมกอดกัน เต้นรำวนเวียนและจุมพิตกันด้วยความดีใจ! และเมื่อไม่ต้องหวาดกลัวนางอีกต่อไป พวกเขาก็เข้าไปในบ้านของแม่มด ซึ่งในทุกมุมบ้านมีหีบที่เต็มไปด้วยไข่มุกและอัญมณีวางอยู่ “สิ่งเหล่านี้ดีกว่าก้อนกรวดตั้งเยอะ!” ฮันเซลกล่าว พร้อมกับกวาดทุกอย่างที่หยิบได้ใส่ลงในกระเป๋า

ส่วนเกรเทลก็พูดว่า “ฉันก็จะเอาบางอย่างกลับบ้านด้วยเหมือนกัน” แล้วเธอก็เติมไข่มุกจนเต็มผ้ากันเปื้อน “แต่ตอนนี้เราต้องไปกันแล้ว” ฮันเซลกล่าว “เพื่อที่เราจะได้ออกไปจากป่าของแม่มดเสียที”

เมื่อเดินไปได้สองชั่วโมง พวกเขาก็มาถึงแหล่งน้ำขนาดใหญ่ “เราข้ามไปไม่ได้” ฮันเซลกล่าว “ฉันไม่เห็นทั้งแผ่นไม้พาดหรือสะพานเลย” “และไม่มีเรือข้ามด้วย” เกรเทลตอบ “แต่มีเป็ดขาวตัวหนึ่งว่ายน้ำอยู่ตรงนั้น ถ้าฉันลองถามดู มันคงจะช่วยเราข้ามไปได้” แล้วเธอก็ร้องเรียกขึ้นว่า

“เป็ดน้อย เป็ดน้อย เจ้าเห็นไหม

ฮันเซลและเกรเทลรอเจ้าอยู่ตรงนี้

ไม่มีทั้งแผ่นไม้หรือสะพานให้เห็นเลยสักที่

ช่วยพาเราข้ามไปบนหลังสีขาวของเจ้าทีเถิด”

เป็ดตัวนั้นว่ายเข้ามาหาพวกเขา ฮันเซลจึงนั่งลงบนหลังของมันและบอกให้น้องสาวนั่งข้างเขา “ไม่ได้หรอก” เกรเทลตอบ “แบบนั้นจะหนักเกินไปสำหรับเป็ดน้อย ให้มันพาเราข้ามไปทีละคนเถอะ” เป็ดน้อยผู้ใจดีก็ทำตามนั้น และเมื่อทั้งสองข้ามไปได้อย่างปลอดภัยและเดินต่อไปอีกสักพัก ป่าก็เริ่มดูคุ้นตามากขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดพวกเขาก็เห็นบ้านของพ่ออยู่ไกลๆ ทั้งสองจึงเริ่มวิ่ง พุ่งเข้าไปในห้องนั่งเล่น และโผเข้าสู่อ้อมกอดของผู้เป็นพ่อ ชายผู้นั้นไม่เคยมีความสุขเลยแม้แต่ชั่วโมงเดียวตั้งแต่เขาทิ้งลูกๆ ไว้ในป่า

ทว่าฝ่ายผู้เป็นแม่นั้นได้ตายจากไปแล้ว เกรเทลเทไข่มุกและอัญมณีล้ำค่าออกจากผ้ากันเปื้อนจนกระจายเต็มห้อง และฮันเซลก็กำสิ่งของในกระเป๋าขว้างออกมาทีละกำมือเพื่อสมทบเข้าไปด้วย จากนั้นความกังวลทั้งปวงก็สิ้นสุดลง และพวกเขาก็ใช้ชีวิตอยู่ร่วมกันอย่างมีความสุขนิรันดร์ นิทานของข้าจบลงเพียงเท่านี้ มีหนูตัวหนึ่งวิ่งผ่านไป ใครที่จับมันได้ อาจนำมันไปทำเป็นหมวกขนสัตว์ใบใหญ่ใส่เองได้เลย

16 ใบไม้สามงู

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีชายยากจนคนหนึ่งซึ่งไม่สามารถเลี้ยงดูลูกชายเพียงคนเดียวได้อีกต่อไป ลูกชายจึงกล่าวว่า “คุณพ่อที่รัก ชีวิตของเราย่ำแย่เหลือเกินจนลูกกลายเป็นภาระของพ่อ ลูกอยากจะจากไปเพื่อดูว่าลูกจะหาเลี้ยงชีพได้อย่างไรบ้าง” พ่อจึงให้พรแก่เขาและกล่าวลาด้วยความโศกเศร้าอย่างยิ่ง ในเวลานั้น กษัตริย์แห่งจักรวรรดิผู้ทรงอำนาจกำลังทำสงคราม ชายหนุ่มจึงเข้าเป็นทหารรับใช้และออกรบไปกับพระองค์ และเมื่อเผชิญหน้ากับศัตรู การต่อสู้ก็เกิดขึ้นพร้อมกับอันตรายมหาศาล ห่ากระสุนตกลงมาจนเพื่อนร่วมรบของเขาล้มตายรอบด้าน และเมื่อผู้นำถูกสังหาร ผู้ที่เหลืออยู่ก็เตรียมจะหลบหนี

แต่ชายหนุ่มกลับก้าวออกมา กล่าวกับพวกเขาอย่างกล้าหาญและร้องว่า “เราจะปล่อยให้บ้านเกิดเมืองนอนของเราถูกทำลายไม่ได้!” จากนั้นคนอื่นๆ จึงติดตามเขา และเขาก็รุกคืบจนเอาชนะศัตรูได้ เมื่อกษัตริย์ทรงทราบว่าชัยชนะครั้งนี้เกิดขึ้นเพราะเขาเพียงผู้เดียว พระองค์จึงยกย่องเขาให้เหนือกว่าใครทั้งหมด มอบทรัพย์สมบัติมหาศาลให้ และแต่งตั้งให้เขาเป็นผู้มีอำนาจสูงสุดในอาณาจักร

นิทานบ้านทรายทอง โดย พี่น้องกริมม์

พระราชาทรงมีพระธิดาผู้สิริโฉมงดงามยิ่งนัก ทว่านางกลับมีความประหลาดล้ำ นางได้ตั้งสัตยาบันไว้ว่าจะไม่รับผู้ใดมาเป็นเจ้าชีวิตและสามี หากผู้นั้นไม่สัญญาว่าจะยอมถูกฝังทั้งเป็นไปพร้อมกับนางหากนางต้องสิ้นพระชนม์ก่อน “หากเขารักข้าด้วยหัวใจทั้งหมดที่มี” นางกล่าว “ชีวิตที่เหลืออยู่จะมีประโยชน์อันใดเล่า” ในทางกลับกัน นางก็จะกระทำเช่นเดียวกัน และหากเขาต้องตายก่อน นางก็จะลงสู่หลุมศพไปพร้อมกับเขา คำสาบานอันแปลกประหลาดนี้ทำให้บรรดาชายผู้มาขอความรักต่างพากันหวาดกลัวจนถอยห่าง

ทว่ามีชายหนุ่มผู้หนึ่งซึ่งหลงใหลในความงามของนางจนไม่นำพาต่อสิ่งใด และได้ทูลขอพระธิดาจากพระราชา “แต่เจ้าหยั่งรู้หรือไม่ว่าเจ้าต้องสัญญาว่าอย่างไร” พระราชาตรัส ชายหนุ่มทูลตอบว่า “ข้าพเจ้าต้องถูกฝังไปพร้อมกับนางหากข้าพเจ้ามีชีวิตอยู่ยาวกว่านาง แต่ด้วยความรักอันยิ่งใหญ่ของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าจึงมิได้นำพาต่ออันตรายนั้น” เมื่อนั้นพระราชาจึงทรงอนุญาต และงานอภิเษกสมรสก็ถูกจัดขึ้นอย่างสมเกียรติและหรูหรายิ่ง

ทั้งสองใช้ชีวิตร่วมกันอย่างมีความสุขและพึงพอใจในกันและกันอยู่ชั่วระยะหนึ่ง จนกระทั่งวันหนึ่งพระราชินีผู้เยาว์วัยทรงประชวรหนัก และไม่มีแพทย์คนใดสามารถรักษาพระนางให้หายได้ และเมื่อนางสิ้นพระชนม์ลง พระราชาหนุ่มจึงทรงระลึกได้ถึงคำสัญญาที่พระองค์จำต้องให้ไว้ ทรงรู้สึกพรั่นพรึงที่ต้องลงไปนอนในหลุมศพทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่ ทว่าไม่มีทางเลี่ยงพ้น พระราชาทรงสั่งให้วางเวรยามไว้ที่ประตูทุกบาน จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหลีกหนีโชคชะตา เมื่อถึงวันที่ต้องฝังพระศพ พระองค์จึงถูกนำตัวลงไปยังห้องเก็บศพหลวงพร้อมกับนาง จากนั้นประตูจึงถูกปิดและลงกลอนอย่างแน่นหนา

ใกล้กับโลงศพมีโต๊ะตัวหนึ่งซึ่งมีเทียนสี่เล่ม ขนมปังสี่ก้อน และไวน์สี่ขวดวางอยู่ และเมื่อเสบียงเหล่านี้หมดลง เขาก็จะต้องตายด้วยความหิวโหย บัดนี้เขานั่งอยู่ตรงนั้นด้วยความเจ็บปวดและโศกเศร้า กินขนมปังเพียงชิ้นเล็กๆ ในแต่ละวัน ดื่มไวน์เพียงคำเดียว ถึงกระนั้นเขาก็เห็นความตายคืบคลานเข้ามาใกล้ทุกวัน

ขณะที่เขากำลังจ้องมองไปเบื้องหน้าเช่นนั้น เขาเห็นงูตัวหนึ่งเลื้อยออกมาจากมุมห้องใต้ดินและมุ่งหน้าไปยังร่างที่ไร้วิญญาณ และเมื่อเขาคิดว่ามันจะเข้ามากัดแทะร่างนั้น เขาจึงชักดาบออกมาแล้วกล่าวว่า “ตราบเท่าที่ข้ายังมีชีวิตอยู่ เจ้าจะไม่มีวันได้แตะต้องนาง” แล้วเขาก็ฟันงูตัวนั้นขาดเป็นสามท่อน หลังจากนั้นครู่หนึ่ง งูตัวที่สองก็เลื้อยออกมาจากรู และเมื่อมันเห็นอีกตัวนอนตายและถูกฟันเป็นชิ้นๆ มันจึงเลื้อยกลับไป แต่ไม่นานก็กลับมาพร้อมกับใบไม้สีเขียวสามใบในปาก จากนั้นมันก็นำชิ้นส่วนทั้งสามของงูตัวนั้นมาวางเรียงต่อกันตามตำแหน่งที่ควรจะเป็น และวางใบไม้หนึ่งใบลงบนบาดแผลแต่ละแห่ง

ทันใดนั้น ส่วนที่ขาดออกจากกันก็ประสานเข้าด้วยกัน งูตัวนั้นเริ่มเคลื่อนไหวและฟื้นคืนชีพขึ้นมา แล้วพวกมันทั้งสองก็รีบเลื้อยจากไปพร้อมกัน

ใบไม้เหล่านั้นถูกทิ้งไว้บนพื้น และความปรารถนาก็เกิดขึ้นในใจของชายผู้โศกเศร้าซึ่งเฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ เขาอยากรู้ว่าพลังอันน่าอัศจรรย์ของใบไม้ที่ทำให้งูฟื้นคืนชีพได้นั้น จะสามารถช่วยมนุษย์ได้ด้วยหรือไม่ เขาจึงหยิบใบไม้เหล่านั้นขึ้นมา แล้ววางใบหนึ่งลงบนปากของภรรยาผู้ล่วงลับ และอีกสองใบวางลงบนดวงตาของนาง ทันทีที่เขาทำเช่นนั้น เลือดในเส้นเลือดของนางก็เริ่มไหลเวียน สูบฉีดขึ้นสู่ใบหน้าที่ซีดเซียวจนกลับมีสีสันอีกครั้ง จากนั้นนางก็เริ่มหายใจ ลืมตาขึ้น และกล่าวว่า “อา พระเจ้า ข้าอยู่ที่ไหนกัน?”

“เจ้าอยู่กับข้า ภรรยาสุดที่รัก” เขาตอบ และเล่าให้นางฟังว่าเกิดอะไรขึ้นบ้าง และเขาได้นำนางกลับคืนสู่ชีวิตได้อย่างไร จากนั้นเขาจึงให้ไวน์และขนมปังแก่นาง และเมื่อนางเริ่มมีกำลัง เขาก็พยุงนางลุกขึ้นแล้วเดินไปที่ประตูและเคาะ พร้อมกับร้องเรียกเสียงดังจนทหารยามได้ยินและนำความไปบอกกษัตริย์

พระราชาเสด็จลงมาเปิดประตูด้วยพระองค์เอง และทรงพบว่าทั้งสองแข็งแรงและสบายดี จึงทรงร่วมยินดีกับพวกเขาที่ความโศกเศร้าทั้งหมดได้สิ้นสุดลง อย่างไรก็ตาม กษัตริย์หนุ่มทรงหยิบใบไม้งูทั้งสามใบนั้นไปด้วย ทรงมอบให้ข้ารับใช้คนหนึ่งและตรัสว่า “จงเก็บรักษาใบไม้เหล่านี้ไว้ให้ข้าอย่างระมัดระวัง และพกติดตัวไว้เสมอ ใครจะรู้ว่าในยามลำบากครั้งหน้า สิ่งเหล่านี้อาจเป็นประโยชน์แก่เรา!”

อย่างไรก็ตาม ภรรยาของเขาได้เปลี่ยนไป หลังจากที่เธอฟื้นคืนชีพขึ้นมา ดูเหมือนว่าความรักที่มีต่อสามีจะมลายหายไปจากหัวใจจนสิ้น ต่อมาเมื่อเขาปรารถนาจะล่องเรือข้ามทะเลเพื่อไปเยี่ยมบิดาผู้ชรา และเมื่อทั้งคู่ได้ขึ้นไปบนเรือ เธอก็ลืมเลือนความรักอันยิ่งใหญ่และความซื่อสัตย์ที่เขาเคยมีให้ ซึ่งเป็นสิ่งที่ช่วยฉุดรั้งเธอให้พ้นจากความตาย และเริ่มเกิดความปรารถนาอันชั่วร้ายต่อกัปตันเรือ ครั้งหนึ่งขณะที่กษัตริย์หนุ่มกำลังหลับใหล เธอได้เรียกกัปตันเรือมาแล้วจับศีรษะของผู้ที่กำลังหลับ

ส่วนกัปตันก็จับที่เท้า แล้วทั้งสองก็เหวี่ยงเขาลงสู่ท้องทะเล เมื่อการกระทำอันน่าละอายสิ้นสุดลง เธอกล่าวว่า “บัดนี้ให้เรากลับบ้านกันเถิด และบอกว่าเขาตายระหว่างทาง ข้าจะยกย่องและสรรเสริญท่านต่อบิดาของข้า จนกว่าท่านพ่อจะยอมให้ข้าแต่งงานกับท่าน และยกให้ท่านเป็นทายาทสืบราชบัลลังก์” แต่ข้ารับใช้ผู้ซื่อสัตย์ซึ่งเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดโดยที่ทั้งสองไม่รู้ตัว ได้ปลดเรือลำเล็กออกจากเรือใหญ่ ลงเรือแล้วล่องตามเจ้านายของตนไป และปล่อยให้คนทรยศเดินทางต่อไป เขาเก็บกู้ร่างที่ไร้วิญญาณขึ้นมา และด้วยความช่วยเหลือจากใบไม้ของงูสามใบที่เขามีติดตัวไว้ โดยวางลงบนดวงตาและปาก ในที่สุดเขาก็สามารถทำให้กษัตริย์หนุ่มฟื้นคืนชีวิตขึ้นมาได้สำเร็จ

ทั้งสองพายเรืออย่างสุดกำลังทั้งกลางวันและกลางคืน เรือลำน้อยพุ่งทะยานไปอย่างรวดเร็วจนถึงกษัตริย์ผู้ชราก่อนที่คนอื่นจะมาถึง พระองค์ทรงตกพระทัยเมื่อเห็นทั้งสองมาเพียงลำพัง จึงตรัสถามว่าเกิดอะไรขึ้น และเมื่อทรงทราบถึงความชั่วร้ายของบุตรสาว พระองค์ตรัสว่า “พ่อไม่อยากเชื่อว่านางจะทำเรื่องเลวร้ายเช่นนี้ แต่ความจริงจะปรากฏในไม่ช้า” แล้วจึงสั่งให้ทั้งสองเข้าไปในห้องลับและซ่อนตัวจากทุกคน ต่อมาไม่นานเรือลำใหญ่ก็ล่องเข้ามา และหญิงผู้ไร้ศีลธรรมก็ปรากฏตัวต่อหน้าบิดาด้วยสีหน้ากังวล พระองค์ตรัสว่า “เหตุใดเจ้าจึงกลับมาเพียงลำพัง สามีของเจ้าอยู่ที่ไหน”

“โธ่ ท่านพ่อที่รัก” นางตอบ “ข้ากลับมาพร้อมความโศกเศร้าอย่างยิ่ง ระหว่างการเดินทาง สามีของข้าล้มป่วยกะทันหันและเสียชีวิต และหากกัปตันผู้ใจดีไม่ได้ช่วยเหลือข้า ข้าคงจะลำบากยิ่งนัก เขาอยู่ในเหตุการณ์ตอนที่สามีข้าสิ้นใจ และเขาสามารถเล่าทุกอย่างให้ท่านฟังได้” กษัตริย์ตรัสว่า “พ่อจะทำให้คนตายฟื้นคืนชีพขึ้นมา” แล้วทรงเปิดห้องลับและสั่งให้ทั้งสองเดินออกมา เมื่อหญิงผู้นั้นเห็นสามีของตน นางก็ตกตะลึงราวกับถูกสายฟ้าฟาด แล้วทรุดเข่าลงอ้อนวอนขอความเมตตา กษัตริย์ตรัสว่า “ไม่มีความเมตตาสำหรับเจ้า เขาพร้อมจะตายแทนเจ้าและช่วยให้เจ้าฟื้นคืนชีวิต

แต่เจ้ากลับฆ่าเขาในขณะที่เขานอนหลับ เจ้าจึงสมควรได้รับผลตอบแทนที่เจ้าก่อไว้” จากนั้นนางและผู้สมรู้ร่วมคิดจึงถูกนำตัวไปไว้ในเรือที่ถูกเจาะรูจนพรุน แล้วถูกส่งออกสู่ทะเล ซึ่งในไม่ช้าทั้งคู่ก็จมหายไปท่ามกลางเกลียวคลื่น

17 งูขาว

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีกษัตริย์องค์หนึ่งผู้มีชื่อเสียงเลื่องลือในด้านสติปัญญาไปทั่วแผ่นดิน ไม่มีสิ่งใดที่ซ่อนเร้นจากพระองค์ได้ และดูราวกับว่าข่าวคราวของเรื่องที่ลับที่สุดจะถูกนำมาบอกกล่าวแก่พระองค์ผ่านทางอากาศ แต่พระองค์มีธรรมเนียมที่แปลกประหลาด ทุกวันหลังมื้ออาหาร เมื่อโต๊ะถูกเก็บกวาดและไม่มีใครอื่นอยู่ ข้ารับใช้ที่ไว้วางใจได้จะต้องนำอาหารมาถวายอีกหนึ่งจาน ทว่าจานนั้นถูกปิดฝาไว้ และแม้แต่ข้ารับใช้ก็ไม่รู้ว่าข้างในคืออะไร และไม่มีใครล่วงรู้เลย เพราะกษัตริย์จะไม่เปิดฝาออกเพื่อเสวยจนกว่าจะทรงอยู่เพียงลำพังเท่านั้น

นิทานบ้านทุ่ง โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

เหตุการณ์นี้ดำเนินไปเป็นเวลานาน จนกระทั่งวันหนึ่ง คนรับใช้ผู้มีหน้าที่ยกจานอาหารออกไปเกิดความอยากรู้อยากเห็นจนทนไม่ได้ จึงแอบนำจานใบนั้นเข้าไปในห้องของตน เมื่อล็อกประตูอย่างแน่นหนาแล้ว เขาจึงเปิดฝาครอบออกและพบงูสีขาวตัวหนึ่งนอนอยู่บนจาน ทว่าเมื่อเห็นดังนั้น เขาก็ไม่อาจห้ามใจไม่ให้ลิ้มลองรสชาติของมันได้ จึงตัดเนื้อชิ้นเล็กๆ ชิ้นหนึ่งเข้าปาก ทันทีที่เนื้อนั้นสัมผัสลิ้น เขาก็ได้ยินเสียงกระซิบประหลาดของเสียงเล็กๆ ดังมาจากนอกหน้าต่าง เขาจึงเดินไปฟังและสังเกตเห็นว่าเป็นฝูงนกกระจอกที่กำลังส่งเสียงเจื้อยแจ้วคุยกัน และเล่าเรื่องราวต่างๆ ที่พวกมันพบเห็นในทุ่งนาและป่าเขา การกินงูตัวนั้นทำให้เขามีพลังในการเข้าใจภาษาของสัตว์

ทว่าในวันเดียวกันนั้นเอง พระราชินีทรงทำแหวนวงที่สวยที่สุดสูญหาย และความสงสัยว่าใครเป็นผู้ขโมยไปก็ตกอยู่ที่คนรับใช้ผู้ซื่อสัตย์คนนี้ ซึ่งเป็นผู้ที่ได้รับอนุญาตให้เข้าออกได้ทุกที่ พระราชาจึงสั่งให้นำตัวเขามาเข้าเฝ้า และทรงขู่ด้วยถ้อยคำกริ้วว่า หากเขามิอาจชี้ตัวหัวขโมยได้ก่อนวันพรุ่งนี้ ตัวเขาเองจะถูกถือว่ามีความผิดและต้องถูกประหารชีวิต แม้เขาจะยืนยันว่าตนบริสุทธิ์เพียงใดก็ไร้ผล เขาถูกไล่ออกไปโดยไม่มีคำตอบใดที่ดีกว่านั้น

ด้วยความทุกข์และหวาดกลัว เขาจึงเดินลงไปยังลานบ้านและครุ่นคิดหาวิธีช่วยตนเองให้พ้นจากเคราะห์กรรม ครั้งนั้นมีเป็ดกลุ่มหนึ่งนั่งพักผ่อนกันอย่างสงบอยู่ริมลำธาร และในขณะที่พวกมันใช้จะงอยปากไซ้ขนให้เรียบ พวกมันก็ได้สนทนากันอย่างลับๆ คนรับใช้ยืนอยู่ใกล้ๆ และคอยฟัง พวกมันกำลังเล่าให้กันฟังถึงสถานที่ต่างๆ ที่พวกมันเดินเตาะแตะไปมาตลอดทั้งเช้า และอาหารรสเลิศที่พวกมันได้พบ แล้วมีเป็ดตัวหนึ่งพูดด้วยน้ำเสียงเวทนาว่า “ข้ารู้สึกหนักท้องเหลือเกิน เพราะตอนที่รีบกิน ข้าดันกลืนแหวนวงหนึ่งที่ตกอยู่ใต้หน้าต่างของพระราชินีลงไปด้วย”

คนรับใช้จึงรีบคว้าคอเป็ดตัวนั้นนำไปยังห้องครัว แล้วบอกกับพ่อครัวว่า “นี่คือเป็ดชั้นดีตัวหนึ่ง รบกวนช่วยฆ่ามันที” “ได้เลย” พ่อครัวตอบพลางยกเป็ดขึ้นชั่งน้ำหนักในมือ “มันคงพยายามขุนตัวเองให้พ่วงพี และรอคอยที่จะถูกนำไปย่างมานานพอแล้ว” จากนั้นเขาก็ตัดหัวมัน และในขณะที่กำลังชำแหละเพื่อเตรียมเสียบไม้ย่าง ก็พบแหวนของพระราชินีอยู่ภายในตัวมัน

บัดนี้คนรับใช้สามารถพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนได้อย่างง่ายดาย และเพื่อเป็นการชดเชยในความผิดพลาด พระราชาจึงทรงอนุญาตให้เขาขอพรได้หนึ่งประการ และสัญญาว่าจะมอบตำแหน่งที่ดีที่สุดในราชสำนักตามที่เขาปรารถนา ทว่าคนรับใช้ปฏิเสธทุกอย่าง และขอเพียงม้าหนึ่งตัวกับเงินสำหรับเดินทาง เนื่องจากเขามีความตั้งใจที่จะออกไปท่องโลกและเดินทางท่องเที่ยวเสียหน่อย

เมื่อคำขอได้รับการตอบตกลง เขาก็ออกเดินทาง และวันหนึ่งได้มาถึงสระน้ำแห่งหนึ่ง ซึ่งเขาเห็นปลามีสามตัวติดอยู่ในกอพงและกำลังดิ้นรนเพื่อหายใจ แม้จะกล่าวกันว่าปลาเป็นสัตว์ที่ไม่มีเสียง แต่เขากลับได้ยินพวกมันคร่ำครวญว่าต้องมาตายอย่างน่าเวทนาเช่นนี้ และด้วยความที่มีจิตใจเมตตา เขาจึงลงจากม้าและปล่อยนักโทษทั้งสามกลับคืนสู่ผืนน้ำ พวกมันสั่นไหวด้วยความยินดี โผล่หัวขึ้นมาและร้องบอกเขาว่า “พวกเราจะจำเจ้าไว้ และจะตอบแทนที่เจ้าช่วยชีวิตพวกเรา!”

เขาควบม้าต่อไป และหลังจากนั้นไม่นาน เขารู้สึกเหมือนได้ยินเสียงดังมาจากผืนทรายใต้เท้า เขาจึงตั้งใจฟังและได้ยินพญามดบ่นว่า “ทำไมพวกมนุษย์กับสัตว์โง่ๆ ของพวกมันถึงไม่หลีกทางให้ร่างกายของพวกเราบ้าง? เจ้าม้าโง่ตัวนั้น ใช้กีบเท้าหนักๆ เหยียบย่ำผู้คนของข้าอย่างไม่มีความปรานี!” เขาจึงเลี้ยวออกไปยังทางเดินเล็กๆ ด้านข้าง และพญามดก็ร้องบอกเขาว่า “พวกเราจะจำเจ้าไว้—ความดีที่ทำย่อมได้รับผลตอบแทน!”

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

เส้นทางนำพาเขาเข้าสู่ป่า และที่นั่นเขาได้เห็นอีกาเฒ่าสองตัวยืนอยู่ข้างรัง พลางขับไล่ลูกๆ ของพวกมันออกไป “ออกไปให้พ้น เจ้าพวกขี้เกียจไร้ประโยชน์!” พวกมันตะโกน “เราหาอาหารให้พวกเจ้าไม่ไหวอีกแล้ว พวกเจ้าโตพอที่จะหาเลี้ยงตัวเองได้แล้ว” แต่ลูกอีกาผู้น่าสงสารกลับนอนกองอยู่บนพื้น พลางกระพือปีกและร้องว่า “โอ้ เราเป็นลูกนกที่ไร้ทางสู้เหลือเกิน! เราต้องเอาตัวรอดกันเอง ทั้งที่ยังบินไม่ได้เลย! เราจะทำอย่างไรได้ นอกจากนอนรอความตายด้วยความหิวโหยอยู่ที่นี่?” ชายหนุ่มผู้ใจดีจึงลงจากหลังม้าและใช้ดาบฆ่าม้าของตนเพื่อมอบให้พวกมันเป็นอาหาร ฝูงลูกอีกาจึงกระโดดเข้ามาหาและกินจนอิ่มหนำ พลางร้องบอกว่า “เราจะจำบุญคุณของท่านไว้ ความดีที่ท่านทำจะได้รับการตอบแทนอย่างแน่นอน!”

บัดนี้เขาต้องใช้ขาของตนเองเดินต่อ และเมื่อเดินไปได้ไกลเขาก็มาถึงเมืองใหญ่ บนท้องถนนเต็มไปด้วยเสียงอึกทึกและฝูงชน มีชายคนหนึ่งขี่ม้าผ่านมาพลางป่าวประกาศเสียงดังว่า “พระธิดาของพระราชาทรงต้องการพระสวามี แต่ผู้ใดที่มาขอพระหัตถ์จะต้องปฏิบัติภารกิจที่ยากลำบาก และหากไม่สำเร็จจะต้องถูกประหารชีวิต” มีผู้คนมากมายพยายามลองเสี่ยงโชคแต่ก็ล้มเหลว ทว่าเมื่อชายหนุ่มได้เห็นพระธิดา เขาก็ถูกความงามอันล้ำเลิศของนางสะกดจนลืมสิ้นซึ่งอันตราย เขาจึงเข้าไปเข้าเฝ้าพระราชาและประกาศตนเป็นผู้ขอสมรส

เขาถูกนำตัวไปยังท้องทะเล และแหวนทองวงหนึ่งก็ถูกโยนลงไปต่อหน้าต่อตา จากนั้นพระราชาทรงสั่งให้เขานำแหวนวงนี้ขึ้นมาจากก้นทะเล พร้อมตรัสเสริมว่า “หากเจ้ากลับขึ้นมาโดยไม่มีแหวน เจ้าจะถูกโยนลงไปซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนกว่าจะสิ้นใจท่ามกลางเกลียวคลื่น” ผู้คนต่างโศกเศร้าแทนชายหนุ่มรูปงาม ก่อนจะแยกย้ายกันไป ทิ้งให้เขาอยู่เพียงลำพังริมชายฝั่ง

เขายืนอยู่บนชายหาดและครุ่นคิดว่าควรทำอย่างไรดี ทันใดนั้นเขาก็เห็นปลาสามตัวว่ายตรงมาหา ซึ่งก็คือปลาตัวที่เขาเคยช่วยชีวิตไว้นั่นเอง ปลาตัวที่อยู่ตรงกลางคาบหอยแมลงภู่ตัวหนึ่งไว้ในปาก แล้ววางลงบนชายหาดที่แทบเท้าของชายหนุ่ม เมื่อเขาหยิบมันขึ้นมาเปิดออก ก็พบแหวนทองวางอยู่ในเปลือกหอย เขาจึงนำแหวนนั้นไปถวายพระราชาด้วยความปิติ และคาดหวังว่าพระองค์จะมอบรางวัลตามที่ทรงสัญญาไว้

ทว่าเมื่อเจ้าหญิงผู้ทะนงตนตระหนักว่าเขาไม่ได้มีชาติกำเนิดที่เสมอกัน นางจึงดูแคลนเขาและเรียกร้องให้เขาปฏิบัติภารกิจอีกอย่างหนึ่งเสียก่อน นางเสด็จลงไปยังสวนและใช้พระหัตถ์โปรยเมล็ดข้าวฟ่างจำนวนสิบกระสอบลงบนผืนหญ้า จากนั้นจึงตรัสว่า “พรุ่งนี้เช้าก่อนดวงอาทิตย์ขึ้น เมล็ดข้าวเหล่านี้ต้องถูกเก็บจนหมด และห้ามขาดหายไปแม้แต่เมล็ดเดียว”

ชายหนุ่มนั่งลงในสวนและครุ่นคิดว่าจะมีวิธีใดที่จะทำภารกิจนี้ให้สำเร็จได้ แต่เขาก็คิดไม่ออก จึงได้แต่นั่งรอรุ่งสางด้วยความโศกเศร้า เพราะรู้ว่าตนจะต้องถูกนำตัวไปประหาร แต่ทันทีที่แสงแรกของดวงอาทิตย์สาดส่องลงมาในสวน เขาก็เห็นกระสอบทั้งสิบใบวางเรียงรายกันอยู่ซึ่งเต็มเปี่ยม และไม่มีเมล็ดข้าวหายไปแม้แต่เมล็ดเดียว ราชาแห่งมดได้นำกองทัพมดนับพันนับหมื่นตัวมาในยามค่ำคืน และเหล่าสิ่งมีชีวิตผู้กตัญญูได้ใช้ความอุตสาหะอย่างยิ่งยวดช่วยกันเก็บเมล็ดข้าวฟ่างทั้งหมดใส่ลงในกระสอบ

ในไม่ช้า พระธิดาก็เสด็จลงมาในสวน และทรงตกตะลึงที่เห็นว่าชายหนุ่มสามารถทำภารกิจที่นางมอบหมายได้สำเร็จ แต่ถึงกระนั้นนางก็ยังไม่สามารถเอาชนะใจที่ทะนงตนได้ จึงตรัสว่า “แม้เขาจะทำภารกิจทั้งสองอย่างสำเร็จ แต่เขาก็จะยังไม่ได้เป็นสวามีของข้า จนกว่าจะนำแอปเปิลจากต้นไม้แห่งชีวิตมาให้ข้าได้”

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

ชายหนุ่มไม่รู้ว่าต้นไม้แห่งชีวิตตั้งอยู่ที่ใด แต่เขาก็ออกเดินทาง และคงจะก้าวเดินต่อไปชั่วนิรันดร์ตราบเท่าที่ขาของเขาจะพาไปได้ แม้จะไม่มีความหวังว่าจะหามันพบก็ตาม หลังจากรอนแรมผ่านสามอาณาจักร เย็นวันหนึ่งเขาได้มาถึงป่าแห่งหนึ่งและล้มตัวลงนอนหลับใต้ต้นไม้ ทันใดนั้นเขาได้ยินเสียงสั่นไหวในกิ่งก้าน และแอปเปิลทองคำผลหนึ่งก็ร่วงลงมาบนมือของเขา ในขณะเดียวกัน อีกาสามตัวก็บินลงมาหาเขา เกาะลงบนเข่าของเขาแล้วกล่าวว่า “พวกเราคือลูกอีกาสามตัวที่คุณเคยช่วยให้รอดพ้นจากความหิวโหย เมื่อพวกเราเติบโตขึ้นและได้ยินว่าคุณกำลังตามหาแอปเปิลทองคำ พวกเราจึงบินข้ามทะเลไปยังสุดขอบโลกที่ซึ่งต้นไม้แห่งชีวิตตั้งอยู่ และได้นำแอปเปิลผลนี้มาให้คุณ”

ชายหนุ่มเปี่ยมไปด้วยความปิติยินดีจึงออกเดินทางกลับบ้าน และนำแอปเปิลทองคำไปมอบให้แก่พระธิดาผู้เลอโฉมของพระราชา ผู้ซึ่งไม่มีข้ออ้างใดจะยกขึ้นมาได้อีก ทั้งสองผ่าแอปเปิลแห่งชีวิตออกเป็นสองซีกและรับประทานร่วมกัน จากนั้นหัวใจของนางก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความรักที่มีต่อเขา และทั้งคู่ก็ได้ใช้ชีวิตอยู่ในความสุขที่ปราศจากการรบกวนจนแก่เฒ่า

18 ฟาง ถ่าน และถั่ว

ในหมู่บ้านแห่งหนึ่งมีหญิงชราผู้ยากไร้อาศัยอยู่ นางได้รวบรวมถั่วหนึ่งจานและต้องการจะนำมาปรุงอาหาร นางจึงก่อไฟบนเตา และเพื่อให้ไฟลุกโชนเร็วขึ้น นางจึงใช้ฟางกำมือหนึ่งเป็นเชื้อไฟ ในขณะที่นางกำลังเทถั่วลงในหม้อ มีถั่วเม็ดหนึ่งร่วงหล่นลงไปโดยที่นางไม่ทันสังเกต และนอนอยู่บนพื้นข้างๆ เส้นฟาง ไม่นานหลังจากนั้น ถ่านที่กำลังลุกไหม้ก้อนหนึ่งจากกองไฟก็กระโดดลงมาสมทบกับทั้งสอง จากนั้นเส้นฟางจึงเริ่มพูดขึ้นว่า “เพื่อนรัก พวกท่านมาจากที่ใดกันหรือ” ถ่านตอบว่า “ข้าโชคดีที่กระโดดออกมาจากกองไฟได้ หากข้าไม่ได้ใช้แรงทั้งหมดที่มีหนีออกมา ความตายคงเป็นสิ่งที่แน่นอน ข้าคงถูกเผาจนเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว”

ถั่วกล่าวว่า “ข้าเองก็หนีรอดมาได้โดยที่ผิวหนังยังสมบูรณ์ แต่หากหญิงชรานำข้าลงไปในหม้อ ข้าคงถูกต้มเป็นซุปอย่างไม่มีความปรานีเหมือนกับเพื่อนพ้องของข้า” “แล้วโชคชะตาของข้าจะดีกว่านี้หรือ” เส้นฟางกล่าว “หญิงชราได้ทำลายพี่น้องของข้าทั้งหมดในกองไฟและควัน นางคว้าพวกเขาไปทีเดียวหกสิบเส้นและพรากชีวิตพวกเขาไป ข้าโชคดีที่เล็ดลอดผ่านนิ้วมือของนางมาได้”

“แต่ตอนนี้เราจะทำอย่างไรกันดี” ถ่านถาม

“ข้าคิดว่า” ถั่วตอบ “ในเมื่อเราโชคดีรอดพ้นจากความตายมาได้ เราควรอยู่ร่วมกันเหมือนเพื่อนที่ดี และเพื่อไม่ให้เคราะห์ร้ายครั้งใหม่มาเยือนเราที่นี่ เราควรจากไปด้วยกันและเดินทางไปยังต่างแดน”

ข้อเสนอนั้นเป็นที่พึงใจของอีกสองตน พวกเขาจึงออกเดินทางไปด้วยกัน ทว่าในไม่ช้าก็มาถึงลำธารสายเล็กๆ และเนื่องจากไม่มีสะพานหรือแผ่นไม้พาดข้าม พวกเขาจึงไม่รู้ว่าจะข้ามไปได้อย่างไร ฟางเกิดไอเดียดีจึงกล่าวว่า “ข้าจะทอดตัวพาดขวางไว้ แล้วพวกเจ้าก็เดินข้ามตัวข้าไปเหมือนเป็นสะพานได้เลย” ด้วยเหตุนั้น ฟางจึงเหยียดตัวจากฝั่งหนึ่งไปยังอีกฝั่งหนึ่ง และถ่านซึ่งมีนิสัยมุทะลุ ก็ก้าวขึ้นไปบนสะพานที่เพิ่งสร้างใหม่นั้นอย่างกล้าหาญ แต่เมื่อเธอมาถึงกึ่งกลางและได้ยินเสียงน้ำไหลเชี่ยวอยู่เบื้องล่าง

ในที่สุดเธอก็เกิดความกลัว จึงหยุดนิ่งและไม่กล้าก้าวต่อไป ทว่าฟางเริ่มถูกเผาไหม้จนขาดเป็นสองท่อนและร่วงลงสู่กระแสน้ำ ถ่านจึงลื่นไถลตามลงไป เธอส่งเสียงฉ่าเมื่อสัมผัสกับน้ำและสิ้นใจในที่สุด ส่วนถั่วซึ่งรออยู่บนฝั่งอย่างรอบคอบ อดไม่ได้ที่จะหัวเราะกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น เธอไม่สามารถหยุดหัวเราะได้ และหัวเราะอย่างรุนแรงจนตัวแตกออก เรื่องราวของเธอคงจบสิ้นลงเช่นเดียวกัน หากโชคดีที่มีช่างตัดเสื้อคนหนึ่งซึ่งกำลังเดินทางหางานทำ ได้มานั่งพักผ่อนริมลำธารพอดี ด้วยความที่มีจิตใจเมตตา เขาจึงหยิบเข็มและด้ายออกมาเย็บตัวเธอให้ติดกัน ถั่วกล่าวขอบคุณเขาอย่างน่ารักที่สุด แต่เนื่องจากช่างตัดเสื้อใช้ด้ายสีดำ ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ถั่วทุกเมล็ดจึงมีรอยตะเข็บสีดำ

19 ชาวประมงกับภรรยา

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีชาวประมงคนหนึ่งอาศัยอยู่กับภรรยาในกระท่อมซอมซ่อริมทะเล และเขาก็ออกไปตกปลาทุกวัน วันหนึ่งขณะที่เขานั่งถือเบ็ดจ้องมองน้ำที่ใสสะอาด ทันใดนั้นสายเบ็ดก็จมดิ่งลงไปลึกมาก และเมื่อเขาดึงขึ้นมา เขาก็ได้ปลาฟลาวน์เดอร์ตัวใหญ่ตัวหนึ่ง จากนั้นปลาฟลาวน์เดอร์ก็พูดกับเขาว่า “ฟังนะ ท่านชาวประมง ข้าขอร้องล่ะ โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย ข้าไม่ใช่ปลาฟลาวน์เดอร์จริงๆ แต่เป็นเจ้าชายที่ถูกสาป การฆ่าข้าจะมีประโยชน์อะไรกับท่าน? ข้าไม่อร่อยหรอก โปรดปล่อยข้ากลับลงน้ำไปเถิด”

“เอาเถอะ” ชาวประมงกล่าว “ไม่เห็นต้องพูดพร่ำทำเพลงให้มากความ ปลาที่พูดได้แบบนี้ ข้าปล่อยไปอยู่แล้วล่ะ” พูดจบเขาก็ปล่อยมันกลับลงสู่ผืนน้ำใส และปลาฟลาวน์เดอร์ก็ดำดิ่งลงสู่ก้นบึ้ง ทิ้งรอยเลือดเป็นทางยาวไว้เบื้องหลัง จากนั้นชาวประมงก็ลุกขึ้นและกลับบ้านไปหาภรรยาในกระท่อม

“คุณพี่” หญิงสาวกล่าว “วันนี้จับอะไรไม่ได้เลยหรือคะ?” “เปล่าเลย” ชายหนุ่มตอบ “ข้าจับปลาฟลาวน์เดอร์ได้ตัวหนึ่ง มันบอกว่ามันเป็นเจ้าชายที่ถูกสาป ข้าก็เลยปล่อยมันไป” “ท่านไม่ได้ขออะไรจากมันก่อนหรือ?” ภรรยาถาม “เปล่า” ชายหนุ่มตอบ “ข้าจะขออะไรล่ะ?” “โธ่” หญิงสาวกล่าว “มันช่างลำบากเหลือเกินที่ต้องอยู่ในกระท่อมสกปรกแบบนี้ตลอดไป ท่านน่าจะขอบ้านหลังเล็กๆ ให้เราสักหลัง ลองกลับไปเรียกมันสิ บอกมันว่าเราอยากได้บ้านหลังเล็กๆ มันต้องให้เราแน่” “โธ่” ชายหนุ่มกล่าว “ทำไมข้าต้องกลับไปที่นั่นอีก”

“ก็เพราะ” หญิงสาวตอบ “ท่านจับมันได้และปล่อยมันไป มันต้องทำให้แน่ ไปเดี๋ยวนี้เลยค่ะ” ชายหนุ่มยังคงไม่เต็มใจจะไปนัก แต่เขาก็ไม่อยากขัดใจภรรยา จึงเดินมุ่งหน้าไปยังทะเล

เมื่อเขาไปถึง ทะเลก็กลายเป็นสีเขียวและเหลือง และไม่ราบเรียบเหมือนเก่า เขาจึงยืนนิ่งและกล่าวว่า

“เจ้าปลาฟลาวน์เดอร์ในท้องทะเล

โปรดจงมาหาข้า ณ ที่นี้

เพราะอิลซาบิล ภรรยาผู้ดี

ไม่ยอมทำตามที่ข้าปรารถนา”

แล้วปลาซีกเดียวก็ว่ายเข้ามาหาเขาแล้วถามว่า “เอาละ แล้วคราวนี้นางต้องการอะไรอีกเล่า” “อา” ชายผู้นั้นตอบ “ข้าจับเจ้าได้ และภรรยาของข้าบอกว่าข้าควรจะขออะไรบางอย่าง นางไม่อยากอาศัยอยู่ในกระท่อมซอมซ่ออีกต่อไปแล้ว นางอยากได้บ้านหลังเล็กๆ สักหลัง” “ถ้าอย่างนั้นก็จงไปเถิด” ปลาซีกเดียวกล่าว “นางได้มันไปแล้ว”

เมื่อชายผู้นั้นกลับถึงบ้าน ภรรยาของเขาไม่ได้อยู่ในกระท่อมหลังเดิมอีกต่อไป แต่ที่ตรงนั้นกลับมีบ้านหลังเล็กๆ ตั้งอยู่ และนางกำลังนั่งอยู่บนม้านั่งหน้าประตู จากนั้นนางก็จูงมือเขาแล้วพูดว่า “เข้ามาข้างในสิ ดูสิ แบบนี้ไม่ดีกว่าตั้งเยอะหรือ” ทั้งสองจึงเดินเข้าไปข้างใน ที่นั่นมีมุขหน้าบ้านเล็กๆ มีห้องรับแขกและห้องนอนที่น่ารัก และมีห้องครัวกับห้องเก็บของ พร้อมด้วยเครื่องเรือนชั้นเลิศ และตกแต่งด้วยสิ่งของทำจากดีบุกและทองเหลืองที่งดงามที่สุดเท่าที่จะต้องการได้ และด้านหลังบ้านมีลานเล็กๆ ที่มีแม่ไก่และเป็ด รวมถึงสวนดอกไม้และผลไม้เล็กๆ ด้วย “ดูสิ”

ภรรยากล่าว “มันวิเศษไปเลยใช่ไหม” “ใช่แล้ว” สามีตอบ “และเราต้องคิดเช่นนั้นเสมอ ตอนนี้เราจะใช้ชีวิตอย่างมีความสุขและพอใจแล้ว” “เดี๋ยวเราค่อยคิดเรื่องนั้นกัน” ภรรยากล่าว หลังจากนั้นทั้งคู่ก็รับประทานอาหารและเข้านอน

ทุกอย่างดำเนินไปด้วยดีอยู่สัปดาห์หนึ่งหรือสองสัปดาห์ จนกระทั่งหญิงผู้นั้นพูดว่า “ฟังนะคุณสามี บ้านหลังนี้เล็กเกินไปสำหรับเรา สวนและลานบ้านก็เล็กนิดเดียว ปลาซีกเดียวสามารถให้บ้านที่หลังใหญ่กว่านี้แก่เราได้ ข้าอยากไปอยู่ในปราสาทหินหลังใหญ่ จงไปหาปลาซีกเดียว แล้วบอกให้เขาให้ปราสาทแก่เรา” “โธ่ ภรรยาข้า” ชายผู้นั้นกล่าว “บ้านหลังนี้ก็ดีพอแล้ว ทำไมเราต้องไปอยู่ในปราสาทด้วยเล่า” “อะไรนะ!” หญิงผู้นั้นอุทาน “แค่ไปที่นั่น ปลาซีกเดียวทำเรื่องนั้นได้เสมออยู่แล้ว” “ไม่หรอก ภรรยาข้า”

ชายผู้นั้นกล่าว “ปลาซีกเดียวเพิ่งจะให้บ้านหลังนี้แก่เรา ข้าไม่อยากกลับไปหาเขาเร็วเกินไปนัก มันอาจจะทำให้เขาโกรธได้” “ไปเถอะ” หญิงผู้นั้นสั่ง “เขาทำได้ง่ายๆ และจะยินดีทำด้วย เจ้าแค่ไปหาเขาเท่านั้นแหละ”

หัวใจของชายผู้นั้นหนักอึ้งและเขาไม่อยากไป เขาบอกกับตัวเองว่า “มันไม่ถูกต้องเลย” แต่ถึงกระนั้นเขาก็ไป และเมื่อเขามาถึงทะเล น้ำทะเลก็กลายเป็นสีม่วงและสีน้ำเงินเข้ม สีเทาและขุ่นมัว ไม่เป็นสีเขียวและสีเหลืองเหมือนก่อน แต่กระแสน้ำยังคงสงบนิ่ง เขายืนอยู่ตรงนั้นแล้วกล่าวว่า—

“ปลาซีกเดียวเอ๋ย ปลาในนที

โปรดจงมาที่นี่ ข้าขอวอนไหว้

ด้วยภรรยาข้า อิลซาบิลผู้ครองใจ

ไม่ยอมทำตามใจ ที่ข้าปรารถนา”

“เอาละ แล้วคราวนี้นางต้องการอะไรอีกเล่า” ปลาซีกเดียวถาม “อนิจจา” ชายผู้นั้นตอบด้วยความหวาดหวั่น “นางอยากไปอยู่ในปราสาทหินหลังใหญ่” “ถ้าอย่างนั้นก็จงไปเถิด นางกำลังยืนรออยู่หน้าประตูแล้ว” ปลาซีกเดียวกล่าว

นิทานบ้านๆ โดย พี่น้องกริมม์

ยาค็อบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

จากนั้นชายผู้นั้นก็จากมาโดยตั้งใจจะกลับบ้าน แต่เมื่อไปถึง เขากลับพบพระราชวังหินอันโอ่อ่า และภรรยาของเขากำลังยืนอยู่บนขั้นบันไดทางเข้าพอดี นางจับมือเขาแล้วกล่าวว่า “เข้ามาสิ” เขาจึงเดินตามนางเข้าไป ภายในปราสาทมีห้องโถงใหญ่ปูด้วยหินอ่อน และมีคนรับใช้มากมายที่ช่วยกันเปิดประตูให้กว้าง ผนังทุกด้านสว่างไสวด้วยผ้าม่านอันงดงาม ภายในห้องมีเก้าอี้และโต๊ะที่ทำจากทองคำบริสุทธิ์ มีโคมระย้าคริสตัลแขวนลงมาจากเพดาน ทุกห้องรวมถึงห้องนอนต่างปูพรม และมีอาหารกับไวน์ชั้นเลิศวางอยู่บนโต๊ะทุกตัวจนโต๊ะแทบจะหักลงมา ด้านหลังบ้านยังมีลานกว้าง มีคอกม้า คอกวัว และรถม้าชั้นดีที่สุด ทั้งยังมีสวนขนาดใหญ่ที่งดงาม พร้อมด้วยดอกไม้และต้นไม้ผลที่สวยที่สุด และมีอุทยานที่ยาวถึงครึ่งไมล์ ซึ่งมีกวางตัวผู้ กวางตัวเมีย และกระต่าย รวมถึงทุกสิ่งที่ใครต่อใครจะปรารถนา “มานี่สิ”

หญิงผู้นั้นกล่าว “มันสวยงามไม่ใช่หรือ?” “ใช่ จริงแท้ที่สุด” ชายผู้นั้นตอบ “เอาอย่างนี้เถอะ เราจะอาศัยอยู่ในปราสาทที่สวยงามแห่งนี้และพอใจกับสิ่งที่มี” “เรื่องนั้นเราค่อยพิจารณากัน” ภรรยากล่าว “นอนคิดดูก่อนเถอะ” จากนั้นทั้งสองจึงเข้านอน

เช้าวันรุ่งขึ้น ภรรยาตื่นก่อนในขณะที่แสงเงินแสงทองเพิ่งจับขอบฟ้า จากบนเตียงนางมองเห็นทัศนียภาพอันงดงามที่ทอดตัวอยู่เบื้องหน้า สามีของนางยังคงนอนบิดขี้เกียจ นางจึงใช้ศอกสะกิดสีข้างเขาแล้วพูดว่า “ตื่นได้แล้วสามี ลองชะโงกหน้าออกไปนอกหน้าต่างดูสิ ดูสิ เราเป็นกษัตริย์ปกครองดินแดนทั้งหมดนั้นไม่ได้หรือ? ไปหาปลาซีกเดียวเถอะ เราจะเป็นกษัตริย์กัน” “โธ่ ภรรยา” ชายผู้นั้นกล่าว “ทำไมเราต้องเป็นกษัตริย์ด้วย? ข้าไม่อยากเป็นกษัตริย์หรอก” “เอาละ” ภรรยาตอบ “ถ้าท่านไม่อยากเป็น ข้าจะเป็นเอง ไปหาปลาซีกเดียวเดี๋ยวนี้ เพราะข้าจะเป็นกษัตริย์”

“โธ่ ภรรยา” ชายผู้นั้นกล่าว “ทำไมเจ้าถึงอยากเป็นกษัตริย์นัก? ข้าไม่อยากพูดเรื่องนี้กับเขาเลย” “ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?” หญิงผู้นั้นกล่าว “ไปหาเขาเดี๋ยวนี้ ข้าต้องได้เป็นกษัตริย์!” ชายผู้นั้นจึงจำใจไป โดยรู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่งที่ภรรยาอยากเป็นกษัตริย์ “มันไม่ถูกต้อง มันไม่ถูกต้องเลย” เขาคิด เขาไม่อยากไป แต่ถึงกระนั้นเขาก็ไป

และเมื่อเขามาถึงทะเล น้ำทะเลมีสีเทาเข้มและมืดมัว ผิวน้ำม้วนตัวขึ้นจากเบื้องล่างและส่งกลิ่นเหม็นเน่า เขาจึงไปยืนอยู่ริมน้ำแล้วกล่าวว่า

“เจ้าปลาซีกเดียวในทะเลกว้าง

ขอจงมาหาข้า ณ ที่นี้

เพราะอิลซาบิล ภรรยาผู้ดี

ไม่ยอมทำตามที่ข้าปรารถนา”

“เอาละ แล้วนางต้องการอะไรล่ะ?” ปลาซีกเดียวถาม “อนิจจา” ชายผู้นั้นตอบ “นางอยากเป็นกษัตริย์” “กลับไปหานางเถิด นางเป็นกษัตริย์เรียบร้อยแล้ว”

ชายผู้นั้นจึงกลับไป และเมื่อเขามาถึงพระราชวัง ปราสาทก็มีขนาดใหญ่ขึ้นกว่าเดิมมาก มีหอคอยสูงและเครื่องประดับอันวิจิตร มีทหารยามยืนเฝ้าอยู่หน้าประตู และมีทหารจำนวนมากพร้อมกลองและแตร เมื่อเขาเข้าไปในบ้าน ทุกอย่างทำจากหินอ่อนและทองคำแท้ มีผ้ากำมะหยี่คลุมและพู่ทองคำขนาดใหญ่ จากนั้นประตูห้องโถงก็เปิดออก ปรากฏราชสำนักอันรุ่งโรจน์ และภรรยาของเขานั่งอยู่บนบัลลังก์ทองคำประดับเพชรที่สูงตระหง่าน บนศีรษะสวมมงกุฎทองคำวงใหญ่ ในมือถือคทาทองคำบริสุทธิ์ประดับอัญมณี และที่ทั้งสองข้างของนางมีเหล่านางสนองพระโอษฐ์ยืนเรียงแถว โดยที่แต่ละคนจะมีความสูงน้อยกว่าคนก่อนหน้าหนึ่งศีรษะเสมอ

แล้วเขาก็เดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าเธอและเอ่ยว่า “อา ภรรยาข้า บัดนี้เจ้าได้เป็นราชาแล้ว” “ใช่แล้ว” หญิงผู้นั้นตอบ “ตอนนี้ข้าเป็นราชาแล้ว” เขาจึงยืนมองเธออยู่อย่างนั้น และเมื่อมองเธออยู่นานพอสมควร เขาก็กล่าวว่า “ในเมื่อตอนนี้เจ้าเป็นราชาแล้ว ให้เรื่องอื่นจบลงเพียงเท่านี้เถิด บัดนี้เราจะไม่ขอสิ่งใดอีกแล้ว” “ไม่หรอกสามี” หญิงผู้นั้นกล่าวด้วยน้ำเสียงกังวลยิ่ง “ข้าพบว่าเวลาช่างผ่านไปอย่างเชื่องช้าเหลือเกิน ข้าทนไม่ได้อีกต่อไปแล้ว จงไปหาปลาซีกนั้นเสีย—ข้าเป็นราชาแล้ว

แต่ข้าต้องเป็นจักรพรรดิด้วย” “โธ่ ภรรยาข้า ทำไมเจ้าถึงอยากเป็นจักรพรรดิด้วยเล่า” “สามี” นางกล่าว “จงไปหาปลาซีกนั้น ข้าจะเป็นจักรพรรดิ” “โธ่ ภรรยาข้า” ชายผู้นั้นกล่าว “เขาทำให้เจ้าเป็นจักรพรรดิไม่ได้หรอก ข้าไม่อาจเอ่ยเช่นนั้นกับปลาได้ ในดินแดนนี้มีจักรพรรดิได้เพียงผู้เดียวเท่านั้น ปลาซีกนั้นทำให้เจ้าเป็นจักรพรรดิไม่ได้! ข้ายืนยันกับเจ้าเลยว่าเขาทำไม่ได้”

“อะไรนะ!” หญิงผู้นั้นกล่าว “ข้าเป็นราชา และเจ้าก็เป็นเพียงสามีของข้า เจ้าจะไปเดี๋ยวนี้เลยหรือไม่ ไปเดี๋ยวนี้เลย! หากเขาสามารถทำให้เป็นราชาได้ เขาก็ย่อมทำให้เป็นจักรพรรดิได้ ข้าจะเป็นจักรพรรดิ จงไปเดี๋ยวนี้” ด้วยเหตุนี้เขาจึงจำใจต้องไป ทว่าในขณะที่ชายผู้นั้นเดินไป เขากลับมีความกังวลในใจและคิดกับตัวเองว่า “มันจะจบไม่สวยแน่ มันจะจบไม่สวยแน่! การเป็นจักรพรรดินั้นช่างไร้ยางอายเกินไปแล้ว ในที่สุดปลาซีกนั้นคงจะต้องเหนื่อยหน่ายเป็นแน่”

เมื่อกล่าวจบเขาก็มาถึงทะเล ทะเลนั้นดำมืดและข้นคลั่ก และเริ่มเดือดพล่านจากเบื้องล่างจนเกิดฟองอากาศพุ่งขึ้นมา อีกทั้งมีลมแรงพัดผ่านจนน้ำทะเลม้วนตัวเป็นระลอก ชายผู้นั้นจึงเกิดความหวาดกลัว แล้วเขาก็ไปยืนอยู่ริมทะเลและเอ่ยว่า

“เจ้าปลาซีกเอ๋ย ปลาซีกในนที

ขอเจ้าจงมาตรงนี้ ตามที่ข้าเรียกหา

เพราะอิลซาบิล ภรรยาผู้โสภา

ไม่ยอมทำตามใจข้า ดังที่ข้าปรารถนา”

“เอาละ แล้วนางต้องการสิ่งใดเล่า” ปลาซีกเอ่ย “โธ่ ปลาซีก” เขาตอบ “ภรรยาข้าอยากเป็นจักรพรรดิ” “จงกลับไปหานางเถิด” ปลาซีกกล่าว “นางเป็นจักรพรรดิเรียบร้อยแล้ว”

ดังนั้นชายผู้นั้นจึงเดินทางกลับ และเมื่อเขาไปถึงที่นั่น พระราชวังทั้งหลังก็สร้างขึ้นจากหินอ่อนขัดเงา ประดับด้วยรูปสลักอลาบาสเตอร์และเครื่องทอง มีเหล่าทหารเดินสวนสนามอยู่หน้าประตู พร้อมเป่าแตรและตีฉาบตีกลองกึกก้อง และภายในบ้านมีเหล่าบารอน เคานต์ และดุ๊ก เดินกันขวักไขว่ในฐานะคนรับใช้ จากนั้นพวกเขาก็เปิดประตูซึ่งทำจากทองคำบริสุทธิ์ให้เขา และเมื่อเขาเข้าไปข้างใน ก็พบภรรยาของเขานั่งอยู่บนบัลลังก์ซึ่งหล่อจากทองคำชิ้นเดียวและมีความสูงถึงสองไมล์ นางสวมมงกุฎทองคำองค์ใหญ่ที่สูงถึงสามหลา ประดับด้วยเพชรและทับทิม ในมือข้างหนึ่งถือคทา และอีกข้างหนึ่งถือลูกโลกจักรพรรดิ โดยมีเหล่าทหารองครักษ์ยืนเรียงเป็นสองแถวขนาบข้าง ซึ่งแต่ละคนจะมีขนาดเล็กลงกว่าคนก่อนหน้า เริ่มตั้งแต่ยักษ์ตนที่ใหญ่ที่สุดซึ่งสูงสองไมล์ ไปจนถึงคนแคระที่ตัวเล็กที่สุดซึ่งมีขนาดเท่ากับนิ้วก้อยของข้า และเบื้องหน้าบัลลังก์นั้นมีเหล่าเจ้าชายและดุ๊กยืนอยู่เป็นจำนวนมาก

แล้วชายผู้นั้นก็เดินเข้าไปยืนท่ามกลางพวกเขาและเอ่ยว่า “ภรรยาจ๋า ตอนนี้เจ้าเป็นจักรพรรดิแล้วหรือ” “ใช่แล้ว” นางตอบ “ตอนนี้ข้าเป็นจักรพรรดิแล้ว” เขาจึงยืนจ้องมองนางอย่างพินิจ และเมื่อมองอยู่อย่างนั้นชั่วครู่ เขาก็กล่าวว่า “โธ่ ภรรยาจ๋า จงพอใจเถิด ในเมื่อตอนนี้เจ้าเป็นจักรพรรดิแล้ว” “สามี” นางตอบ “ท่านจะยืนบื้ออยู่ตรงนั้นทำไม ตอนนี้ข้าเป็นจักรพรรดิก็จริง แต่ข้าจะเป็นพระสันตะปาปาด้วย จงไปหาปลาซีกเดียวเสีย” “โธ่ ภรรยาจ๋า” ชายผู้นั้นกล่าว “เจ้าจะปรารถนาอะไรอีกเล่า เจ้าเป็นพระสันตะปาปาไม่ได้หรอก ในคริสต์จักรมีได้เพียงผู้เดียวเท่านั้น เขาไม่มีทางแต่งตั้งเจ้าเป็นพระสันตะปาปาได้”

“สามี” นางกล่าว “ข้าจะเป็นพระสันตะปาปา จงไปเดี๋ยวนี้ ข้าต้องเป็นพระสันตะปาปาภายในวันนี้ให้ได้” “ไม่ได้หรอกภรรยา” ชายผู้นั้นกล่าว “ข้าไม่อยากพูดเรื่องนี้กับเขา มันคงไม่ได้ผล มันเกินไปแล้ว ปลาซีกเดียวไม่มีทางทำให้เจ้าเป็นพระสันตะปาปาได้” “สามี” นางกล่าว “พูดเหลวไหลอะไรกัน หากเขาทำให้ข้าเป็นจักรพรรดิได้ เขาก็ต้องทำให้ข้าเป็นพระสันตะปาปาได้เช่นกัน จงไปหาเขาเดี๋ยวนี้ ข้าเป็นจักรพรรดิ ส่วนท่านเป็นเพียงสามีของข้าเท่านั้น จะไปเดี๋ยวนี้หรือไม่”

ด้วยเหตุนั้นเขาจึงเกิดความกลัวและยอมไป ทว่าเขากลับรู้สึกหน้ามืดตาลาย ตัวสั่นเทาและสั่นสะท้าน ขาทั้งสองข้างสั่นระริก ลมพายุพัดแรงไปทั่วแผ่นดิน เมฆเคลื่อนคล้อย และเมื่อใกล้ค่ำทุกอย่างก็มืดมิด ใบไม้ร่วงหล่นจากต้น น้ำในทะเลเอ่อล้นและคำรามราวกับน้ำเดือดซัดสาดเข้าหาฝั่ง และในระยะไกลเขาเห็นเรือหลายลำกำลังยิงปืนสัญญาณด้วยความลำบากยากเข็ญ โคลงเคลงไปมาบนระลอกคลื่น ทว่าท่ามกลางท้องฟ้ายังคงมีสีฟ้าปรากฏอยู่เพียงเล็กน้อย แม้ว่ารอบด้านจะแดงฉานราวกับอยู่ในพายุรุนแรง ด้วยความสิ้นหวังเช่นนั้น เขาจึงเดินไปยืนด้วยความหวาดกลัวและกล่าวว่า

“เจ้าปลาซีกเดียวในทะเลกว้าง

จงมาหาข้าเถิด ข้าขอวอน

เพราะเมียข้า อิลซาบิล ผู้ใจร้อน

ไม่ยอมผ่อนปรนตามใจข้าเลย”

“เอาละ แล้วนางต้องการอะไรอีกเล่า” ปลาซีกเดียวถาม “โธ่” ชายผู้นั้นตอบ “นางอยากเป็นพระสันตะปาปา” “ถ้าอย่างนั้นก็กลับไปหานางเถิด” ปลาซีกเดียวกล่าว “นางเป็นพระสันตะปาปาเรียบร้อยแล้ว”

เขาจึงเดินทางกลับไป และเมื่อไปถึง เขาเห็นสิ่งที่ดูเหมือนโบสถ์ขนาดใหญ่ล้อมรอบด้วยพระราชวัง เขาเบียดเสียดฝูงชนเข้าไปข้างใน ทว่าภายในนั้นทุกสิ่งถูกจุดให้สว่างไสวด้วยเทียนนับพันนับหมื่นเล่ม ภรรยาของเขาสวมชุดสีทอง ประทับอยู่บนบัลลังก์ที่สูงยิ่งกว่าเดิม และสวมมงกุฎทองคำใบใหญ่สามใบ รอบกายของนางเต็มไปด้วยความโอ่อ่าตระการตาตามแบบศาสนจักร และทั้งสองข้างของนางมีแถวของเทียน ซึ่งเล่มที่ใหญ่ที่สุดนั้นสูงตระหง่านราวกับหอคอยที่สูงที่สุด ไปจนถึงเล่มที่เล็กที่สุดราวกับเทียนในห้องครัว เหล่าจักรพรรดิและกษัตริย์ทั้งหลายต่างคุกเข่าอยู่เบื้องหน้านาง และจุมพิตรองเท้าของนาง “ภรรยาจ๋า”

ชายผู้นั้นกล่าวพลางจ้องมองนางอย่างตั้งใจ “ตอนนี้เจ้าเป็นพระสันตะปาปาแล้วหรือ” “ใช่แล้ว” นางตอบ “ข้าเป็นพระสันตะปาปา” เขาจึงยืนมองนาง และมันเป็นราวกับว่าเขากำลังจ้องมองดวงอาทิตย์อันเจิดจ้า เมื่อเขายืนมองอยู่อย่างนั้นชั่วครู่ เขาก็กล่าวว่า “โธ่ ภรรยาจ๋า หากเจ้าเป็นพระสันตะปาปาแล้ว ก็จงพอใจในสิ่งที่มีเถิด” แต่นางกลับนั่งนิ่งราวกับท่อนไม้ ไม่ไหวติงหรือแสดงอาการมีชีวิตชีวาใดๆ เขาจึงกล่าวอีกว่า “ภรรยา ในเมื่อตอนนี้เจ้าเป็นพระสันตะปาปาแล้ว จงพอใจเถิด เจ้าไม่สามารถเป็นอะไรที่ยิ่งใหญ่ไปกว่านี้ได้อีกแล้ว”

“ข้าจะลองคิดดู” หญิงผู้นั้นกล่าว หลังจากนั้นทั้งสองก็เข้านอน ทว่านางกลับไม่พอใจ และความโลภทำให้นางไม่อาจข่มตาหลับได้ เพราะนางเฝ้าคิดอยู่ตลอดเวลาว่า ยังมีสิ่งใดอีกที่นางสามารถเป็นได้

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน เจคอบ กริมม์ วิลเฮล์ม กริมม์

ฝ่ายชายหลับสนิทและลึกซึ้ง เพราะตลอดทั้งวันเขาต้องวิ่งวุ่นทำงานอย่างหนัก แต่ฝ่ายหญิงกลับไม่อาจข่มตาหลับได้เลย นางพลิกตัวไปมาตลอดทั้งคืน พลางครุ่นคิดอยู่เสมอว่ายังมีสิ่งใดอีกบ้างที่นางสามารถเป็นได้ แต่ก็ไม่อาจระลึกถึงสิ่งอื่นใดได้เลย จนกระทั่งดวงตะวันเริ่มฉายแสง เมื่อหญิงผู้นั้นเห็นแสงสีแดงแห่งรุ่งอรุณ นางก็ลุกขึ้นนั่งบนเตียงและจ้องมองมัน และเมื่อนางเห็นดวงอาทิตย์กำลังขึ้นผ่านทางหน้าต่าง นางก็กล่าวว่า “ข้าเองก็สั่งให้ดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ขึ้นไม่ได้เชียวหรือ”

นางเอ่ยพลางใช้ศอกสะกิดสีข้างสามี “ตื่นเถิด! ไปหาปลาซีกเดียวเสีย เพราะข้าปรารถนาจะเป็นเช่นเดียวกับพระเจ้า” ชายผู้นั้นยังคงครึ่งหลับครึ่งตื่น แต่เขากลับตกใจกลัวจนตกจากเตียง เขาคิดว่าตนเองคงหูฝาดไป จึงขยี้ตาแล้วกล่าวว่า “โธ่ เมียจ๋า เจ้ากำลังพูดอะไรอย่างนี้”

“สามี” นางกล่าว “หากข้าไม่สามารถสั่งให้ดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ขึ้นได้ และต้องคอยเฝ้ามองพวกมันขึ้นเองเช่นนี้ ข้าคงทนไม่ได้ ข้าจะไม่มีวันรู้จักความสุขอีกเลย หากข้าไม่สามารถทำให้พวกมันขึ้นได้ด้วยตนเอง” จากนั้นนางก็จ้องมองเขาด้วยสายตาน่าสะพรึงกลัวจนเขาขนลุกซู่ และนางสั่งว่า “ไปเดี๋ยวนี้ ข้าปรารถนาจะเป็นดั่งพระเจ้า”

“โธ่ เมียจ๋า” ชายผู้นั้นกล่าวพลางคุกเข่าลงตรงหน้านาง “ปลาซีกเดียวทำเช่นนั้นไม่ได้หรอก เขาสามารถทำให้เจ้าเป็นจักรพรรดินีหรือพระสันตะปาปาได้ ข้าขอร้องล่ะ จงเป็นอย่างที่เป็นอยู่ และเป็นพระสันตะปาปาเถิด” ทันใดนั้นนางก็ระเบิดโทสะ เส้นผมปลิวสยายรอบศีรษะอย่างบ้าคลั่ง และกรีดร้องว่า “ข้าจะไม่ทนกับเรื่องนี้ ข้าจะไม่ทนอีกต่อไปแล้ว เจ้าจะไปหรือไม่!” เขาจึงรีบสวมกางเกงแล้ววิ่งออกไปราวกับคนเสียสติ แต่ภายนอกนั้นพายุลูกใหญ่กำลังโหมกระหน่ำ ลมพัดแรงเสียจนเขาแทบจะทรงตัวไม่อยู่ บ้านเรือนและต้นไม้ล้มระเนระนาด ขุนเขาสั่นสะเทือน โขดหินถล่มลงสู่ทะเล ท้องฟ้ามืดมิดสนิท มีเสียงฟ้าร้องและฟ้าผ่า และท้องทะเลซัดสาดด้วยคลื่นสีดำทมิฬสูงเทียมหอคอยโบสถ์และภูเขา โดยมีฟองคลื่นสีขาวโพลนอยู่บนยอดคลื่น เขาจึงตะโกนก้อง แต่กลับไม่ได้ยินแม้แต่เสียงของตนเองว่า

“ปลาซีกเดียว ปลาซีกเดียวในนที

โปรดจงมาหาข้า ณ ที่นี้

เพราะอิลซาบิล ภรรยาผู้แสนดี

ไม่ยอมทำตามใจข้าเสียที”

“เอาละ แล้วนางต้องการอะไรกันเล่า” ปลาซีกเดียวถาม “โธ่” เขาตอบ “นางปรารถนาจะเป็นดั่งพระเจ้า” “จงกลับไปหานางเถิด แล้วเจ้าจะพบนางกลับไปอยู่ในกระท่อมโสโครกดังเดิม” และพวกเขาก็ยังคงอาศัยอยู่ที่นั่นจนถึงทุกวันนี้

20 ช่างตัดเสื้อตัวน้อยผู้กล้าหาญ

เช้าวันหนึ่งในฤดูร้อน ช่างตัดเสื้อตัวน้อยคนหนึ่งนั่งอยู่ที่โต๊ะริมหน้าต่าง เขามีอารมณ์เบิกบานและตั้งใจเย็บผ้าอย่างสุดกำลัง ทันใดนั้น มีหญิงชาวนาคนหนึ่งเดินมาตามถนนพร้อมกับร้องตะโกนว่า “แยมดี ราคาถูก! แยมดี ราคาถูก!” เสียงนั้นดังเข้าหูช่างตัดเสื้ออย่างน่ารื่นรมย์ เขาจึงยื่นศีรษะอันบอบบางออกไปนอกหน้าต่างแล้วเรียกเธอว่า “มาทางนี้เถิดแม่หญิง มาขายของที่นี่สิ” หญิงผู้นั้นหิ้วตะกร้าหนักอึ้งเดินขึ้นบันไดสามขั้นมาหาช่างตัดเสื้อ และเขาให้เธอแกะโหลแยมทั้งหมดออกมา เขาตรวจดูทุกโหล ยกขึ้นมาดม และในที่สุดก็กล่าวว่า “แยมดูท่าจะดีนะแม่หญิง ชั่งให้ข้าสักสี่ออนซ์เถิด หากจะได้ถึงหนึ่งส่วนสี่ปอนด์ก็ไม่เป็นไร”

หญิงผู้ซึ่งหวังว่าจะขายของได้มากมอบแยมให้ตามที่เขาต้องการ แต่เธอกลับเดินจากไปด้วยความโกรธและบ่นพึมพำ “ขอพระเจ้าอวยพรให้แยมนี้ส่งผลดีต่อข้า” ช่างตัดเสื้อตัวน้อยร้องบอก “และขอให้ข้ามีสุขภาพแข็งแรงและมีพละกำลัง” จากนั้นเขาจึงหยิบขนมปังออกมาจากตู้ ตัดแบ่งเป็นชิ้นใหญ่หนึ่งแผ่นและทาแยมลงไป “รสชาติคงไม่ขมแน่” เขากล่าว “แต่ข้าจะเย็บเสื้อตัวนี้ให้เสร็จก่อนจะเริ่มกิน” เขาวางขนมปังไว้ใกล้ตัวแล้วเย็บผ้าต่อไป และด้วยความดีใจ เขาจึงเย็บฝีเข็มให้ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ในขณะนั้น กลิ่นหอมหวานของแยมลอยขึ้นไปถึงผนังซึ่งมีฝูงแมลงวันเกาะอยู่เป็นจำนวนมาก พวกมันถูกดึงดูดและบินลงมาเป็นโขยง “เฮ้!

ใครเชิญพวกเจ้ามา?” ช่างตัดเสื้อตัวน้อยกล่าวและไล่แขกที่ไม่ได้รับเชิญเหล่านั้นออกไป ทว่าเหล่าแมลงวันที่ไม่เข้าใจภาษาเยอรมันไม่ยอมจากไป แต่กลับบินกลับมาครั้งแล้วครั้งเล่าในจำนวนที่มากขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุดช่างตัดเสื้อตัวน้อยก็หมดความอดทน เขาหยิบเศษผ้าชิ้นหนึ่งจากรูใต้โต๊ะทำงาน แล้วพูดว่า “คอยดูเถอะ ข้าจะจัดการพวกเจ้าเอง” ก่อนจะฟาดลงไปบนพวกมันอย่างไม่ปรานี เมื่อเขาดึงผ้าออกและนับดู ก็พบว่ามีแมลงวันตายขาชี้ฟ้าอยู่ตรงหน้าไม่น้อยกว่าเจ็ดตัว “ข้านี่มันยอดคนจริงๆ หรือนี่?”

เขากล่าวและอดไม่ได้ที่จะชื่นชมในความกล้าหาญของตนเอง “คนทั้งเมืองต้องได้รับรู้เรื่องนี้!” ช่างตัดเสื้อรีบตัดผ้ามาทำเป็นสายคาดเอว เย็บ และปักตัวอักษรขนาดใหญ่ว่า “เจ็ดตัวในทีเดียว!” “อะไรกัน แค่ในเมือง!” เขาพูดต่อ “คนทั้งโลกต้องได้ยินเรื่องนี้!” หัวใจของเขาเต้นระรัวด้วยความดีใจราวกับหางลูกแกะ ช่างตัดเสื้อสวมสายคาดเอวนั้นและตัดสินใจออกเดินทางสู่โลกกว้าง เพราะเขาคิดว่าโรงงานของเขานั้นเล็กเกินกว่าจะรองรับความกล้าหาญของเขาได้ ก่อนจะจากไป เขาค้นหาของในบ้านว่ามีอะไรที่นำติดตัวไปได้บ้าง

ทว่าเขาไม่พบสิ่งใดเลยนอกจากเนยแข็งเก่าๆ ก้อนหนึ่ง ซึ่งเขาก็นำใส่กระเป๋าไว้ ที่หน้าประตูเขาเหลือบไปเห็นนกตัวหนึ่งติดอยู่ในพุ่มไม้หนา เขาจึงจับมันใส่กระเป๋าไปพร้อมกับเนยแข็ง จากนั้นเขาก็ออกเดินทางอย่างกล้าหาญ และเนื่องจากเขามีร่างกายเบาและคล่องแคล่ว จึงไม่รู้สึกเหนื่อยล้าเลย ถนนนำเขาขึ้นไปบนภูเขา และเมื่อถึงจุดสูงสุด เขาก็พบยักษ์ผู้ทรงพลังตนหนึ่งนั่งมองไปรอบๆ อย่างสบายอารมณ์ ช่างตัดเสื้อตัวน้อยเดินเข้าไปหาอย่างกล้าหาญและทักทายว่า “สวัสดีสหาย ท่านนั่งอยู่ตรงนี้มองเห็นโลกกว้างใหญ่เชียว!

ข้ากำลังจะเดินทางไปที่นั่นเพื่อลองเสี่ยงโชค ท่านอยากจะไปกับข้าหรือไม่?” ยักษ์มองช่างตัดเสื้อด้วยความเหยียดหยามแล้วกล่าวว่า “เจ้าเศษผ้าเดินได้! เจ้าสิ่งมีชีวิตที่น่าสมเพช!”

“โอ้ จริงหรือ” ช่างตัดเสื้อตัวน้อยตอบพลางปลดกระดุมเสื้อนอกออก แล้วโชว์สายรัดเอวให้ยักษ์ดู “ท่านลองอ่านดูเถิดว่าข้าเป็นคนอย่างไร!” ยักษ์อ่านข้อความว่า “เจ็ดตัวในทีเดียว” จึงคิดว่าคงเป็นมนุษย์ที่ช่างตัดเสื้อผู้นี้ฆ่าตาย และเริ่มรู้สึกนับถือเจ้าตัวจ้อยนี้อยู่บ้าง อย่างไรก็ตาม เขายังอยากจะลองเชิงดูก่อน จึงหยิบหินขึ้นมาหนึ่งก้อนแล้วบีบมันจนน้ำหยดออกมา “เจ้าจงทำแบบนี้บ้าง” ยักษ์กล่าว “หากเจ้ามีพละกำลังพอ” “เพียงเท่านี้หรือ” ช่างตัดเสื้อตอบ “เรื่องเด็กเล่นสำหรับพวกเราชัดๆ!”

แล้วเขาก็ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋า หยิบเนยแข็งเนื้อนุ่มออกมา แล้วบีบจนของเหลวไหลเยิ้มออกมา “ให้ตายสิ” เขาพูด “แบบนี้ดูดีกว่าเยอะเลยใช่ไหมล่ะ” ยักษ์ไม่รู้จะกล่าวอะไร และไม่อยากจะเชื่อว่าชายตัวเล็กๆ จะทำได้ จากนั้นยักษ์จึงหยิบหินขึ้นมาก้อนหนึ่งแล้วขว้างขึ้นไปสูงเสียจนสายตาแทบจะมองตามไม่ทัน “คราวนี้ เจ้ามนุษย์ตัวจ้อย ลองทำแบบนี้บ้างสิ” “ขว้างได้ดีทีเดียว” ช่างตัดเสื้อกล่าว “แต่สุดท้ายหินก้อนนั้นก็ตกลงมาบนดิน ข้าจะขว้างสิ่งหนึ่งให้ท่านดู ซึ่งมันจะไม่มีวันกลับมาอีกเลย”

แล้วเขาก็ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋า หยิบนกออกมาตัวหนึ่งแล้วขว้างขึ้นไปบนอากาศ นกตัวนั้นดีใจที่ได้รับอิสระจึงบินทะยานขึ้นไปและไม่หวนกลับมาอีก “ลูกไม้ครั้งนี้ถูกใจท่านหรือไม่ สหาย” ช่างตัดเสื้อถาม “เจ้าขว้างได้เก่งจริงๆ” ยักษ์กล่าว “แต่คราวนี้เรามาดูกันว่าเจ้าจะสามารถแบกของหนักๆ ได้หรือไม่” เขาพาช่างตัดเสื้อตัวน้อยไปยังต้นโอ๊กยักษ์ที่ถูกโค่นล้มลงบนพื้น แล้วกล่าวว่า “หากเจ้าแข็งแรงพอ จงช่วยข้าแบกต้นไม้นี้ออกไปจากป่า” “ด้วยความยินดี” ชายตัวน้อยตอบ “ท่านจงแบกลำต้นไว้บนบ่า

ส่วนข้าจะช่วยยกกิ่งก้านและกิ่งเล็กกิ่งน้อยเอง เพราะอย่างไรเสีย ส่วนนั้นก็หนักที่สุด” ยักษ์แบกลำต้นไว้บนบ่า แต่ช่างตัดเสื้อกลับขึ้นไปนั่งบนกิ่งไม้ และยักษ์ซึ่งไม่สามารถมองกลับหลังได้ จึงต้องแบกต้นไม้ทั้งต้นรวมถึงช่างตัดเสื้อตัวน้อยไปด้วย ส่วนผู้ที่อยู่ด้านหลังนั้นร่าเริงเบิกบานยิ่งนัก และผิวปากร้องเพลง “ช่างตัดเสื้อสามคนควบม้าออกจากประตูเมือง” ราวกับว่าการแบกต้นไม้นั้นเป็นเพียงเรื่องเด็กเล่น หลังจากที่ยักษ์ลากภาระอันหนักอึ้งมาได้ระยะหนึ่ง เขาก็ไปต่อไม่ไหวและร้องตะโกนว่า “ฟังนะ ข้าต้องปล่อยต้นไม้ให้ล้มลงแล้ว!”

ช่างตัดเสื้อกระโดดลงมาอย่างคล่องแคล่ว คว้าต้นไม้ไว้ด้วยแขนทั้งสองข้างราวกับว่าเขาเป็นคนแบกมันมาตลอด แล้วพูดกับยักษ์ว่า “ท่านตัวใหญ่โตเพียงนี้ แต่กลับแบกต้นไม้ไม่ไหวเสียอย่างนั้น!”

ทั้งสองเดินทางต่อไปด้วยกัน และเมื่อเดินผ่านต้นเชอร์รี่ ยักษ์ก็เอื้อมมือไปจับยอดไม้ตรงที่ผลสุกที่สุดห้อยอยู่ แล้วโน้มกิ่งลงมาส่งให้ถึงมือช่างตัดเสื้อ พร้อมบอกให้เขากิน แต่ช่างตัดเสื้อตัวน้อยนั้นไม่มีแรงพอจะยึดกิ่งไม้ไว้ได้ และเมื่อยักษ์ปล่อยมือ กิ่งไม้ก็ดีดกลับขึ้นไป ส่งร่างของช่างตัดเสื้อลอยละลิ่วขึ้นไปในอากาศ เมื่อเขาร่วงลงมาโดยไม่ได้รับบาดเจ็บ ยักษ์จึงกล่าวว่า “นี่มันอะไรกัน เจ้าไม่มีแรงพอจะยึดกิ่งไม้เล็กๆ ไว้หรือ” “มิได้ขาดแคลนพละกำลังเลยสักนิด” ช่างตัดเสื้อตัวน้อยตอบ “ท่านคิดว่าเรื่องแค่นี้จะเป็นปัญหาสำหรับคนที่ล้มศัตรูเจ็ดตัวในทีเดียวหรือ ข้าจงใจกระโดดข้ามต้นไม้เพราะมีพวกนายพรานกำลังยิงปืนกันอยู่ในพุ่มไม้ด้านล่างโน่น ลองกระโดดแบบข้าดูสิ หากท่านทำได้”

ยักษ์พยายามลองทำดู แต่ไม่สามารถกระโดดข้ามต้นไม้ได้ และกลับไปติดค้างอยู่บนกิ่งไม้ ดังนั้นในเรื่องนี้ ช่างตัดเสื้อจึงเป็นฝ่ายเหนือกว่าอีกครั้ง

ยักษ์กล่าวว่า “หากเจ้าเป็นผู้กล้าหาญปานนั้น จงตามข้าเข้าไปในถ้ำและค้างคืนกับพวกเราเถิด” ช่างตัดเสื้อตัวน้อยยินดีและเดินตามเขาไป เมื่อเข้าไปในถ้ำ มียักษ์ตนอื่นนั่งล้อมวงอยู่รอบกองไฟ แต่ละตนถือแกะย่างไว้ในมือและกำลังกินอย่างเอร็ดอร่อย ช่างตัดเสื้อตัวน้อยมองไปรอบๆ แล้วคิดว่า “ที่นี่กว้างขวางกว่าโรงเย็บผ้าของข้าเสียอีก” ยักษ์ชี้ให้เขาดูเตียงหลังหนึ่งและบอกให้เขานอนหลับพักผ่อนบนนั้น ทว่าเตียงหลังนั้นใหญ่เกินไปสำหรับช่างตัดเสื้อตัวน้อย เขาจึงไม่ได้นอนบนเตียงแต่แอบคลานเข้าไปซ่อนตัวอยู่ในมุมหนึ่ง เมื่อถึงเวลาเที่ยงคืน ยักษ์คิดว่าช่างตัดเสื้อตัวน้อยกำลังหลับสนิท จึงลุกขึ้นหยิบแท่งเหล็กขนาดมหึมาฟาดลงบนเตียงเพียงครั้งเดียวจนขาดสะบั้น โดยคิดว่าตนได้ปลิดชีพเจ้าตั๊กแตนตัวนี้เสียแล้ว ครั้นรุ่งสาง ยักษ์ทั้งหลายก็ออกเดินทางเข้าป่าและลืมช่างตัดเสื้อตัวน้อยไปเสียสนิท

ทันใดนั้นเขาก็เดินตรงเข้ามาหาพวกยักษ์ด้วยท่าทางร่าเริงและกล้าหาญ เหล่ายักษ์ต่างตกใจกลัว พวกเขาเกรงว่าเขาจะฟาดพวกเขาให้ตายหมดจึงรีบวิ่งหนีไปอย่างลนลาน

ช่างตัดเสื้อตัวน้อยเดินทางต่อไปโดยเดินมุ่งหน้าไปตามปลายจมูกของตน หลังจากเดินมาเป็นเวลานาน เขาก็มาถึงลานกว้างของพระราชวัง และด้วยความรู้สึกเหนื่อยล้า เขาจึงเอนกายลงบนผืนหญ้าแล้วหลับไป ในขณะที่เขานอนอยู่นั้น ผู้คนต่างพากันเข้ามามุงดูเขาจากทุกทิศทาง และได้อ่านข้อความบนเข็มขัดของเขาว่า “เจ็ดตัวในทีเดียว” “อา” พวกเขากล่าว “นักรบผู้ยิ่งใหญ่ผู้นี้มาทำอะไรในดินแดนที่สงบสุขเช่นนี้ เขาต้องเป็นเจ้าเมืองผู้ทรงอำนาจเป็นแน่” พวกเขาจึงไปแจ้งเรื่องนี้ให้พระราชาทรงทราบ พร้อมให้ความเห็นว่าหากเกิดสงครามขึ้น ชายผู้นี้จะเป็นบุคลากรที่สำคัญและมีประโยชน์ยิ่ง ซึ่งไม่ควรปล่อยให้จากไปโดยเด็ดขาด คำแนะนำนี้เป็นที่พอพระทัยของพระราชา พระองค์จึงส่งข้าราชบริพารคนหนึ่งไปหาช่างตัดเสื้อตัวน้อยเพื่อเสนอตำแหน่งทางทหารเมื่อเขาตื่นขึ้น ทูตผู้นั้นยืนรออยู่ข้างผู้ที่กำลังหลับใหล จนกระทั่งเขาบิดขี้เกียจและลืมตาขึ้น จึงได้แจ้งข้อเสนอนี้ให้ทราบ “ข้ามาที่นี่ด้วยเหตุผลนี้พอดี”

ช่างตัดเสื้อตอบ “ข้าพร้อมที่จะเข้าถวายงานรับใช้พระราชา” ด้วยเหตุนี้เขาจึงได้รับการต้อนรับอย่างมีเกียรติและได้รับมอบที่พักอาศัยเป็นพิเศษ

นิทานบ้านทรายทอง โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

ทว่าเหล่าทหารกลับไม่ชอบชังช่างตัดเสื้อตัวน้อย และปรารถนาให้เขาไปให้พ้นไกลนับพันไมล์ “เรื่องนี้จะจบลงอย่างไรกัน” พวกเขาปรึกษากันเอง “หากเราทะเลาะกับเขา แล้วเขาลงมือฟาดฟัน เราคงล้มตายคราวละเจ็ดคน ไม่มีใครในหมู่พวกเราต้านทานเขาได้เลย” ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงตัดสินใจรวมกลุ่มกันเข้าเฝ้าพระราชาเพื่อทูลขอลาออก “พวกหม่อมฉันมิอาจทนอยู่กับชายผู้ฆ่าคนเจ็ดคนได้ในการฟาดเพียงครั้งเดียวพ่ะย่ะค่ะ” พระราชาทรงเสียพระทัยที่ต้องสูญเสียข้ารับใช้ผู้ซื่อสัตย์ทั้งหมดเพียงเพราะคนคนเดียว ทรงนึกเสียใจที่ได้พบกับช่างตัดเสื้อผู้นี้ และปรารถนาจะกำจัดเขาให้พ้นไปเสีย

แต่พระองค์ก็มิกล้าสั่งปลดเขา เพราะทรงเกรงว่าเขาจะฟาดฟันพระองค์และเหล่าบริวารจนตายสิ้น แล้วขึ้นครองบัลลังก์แทน พระองค์ทรงครุ่นคิดอยู่นาน จนในที่สุดก็ได้คำแนะนำที่ดี พระองค์จึงส่งคนไปแจ้งแก่ช่างตัดเสื้อตัวน้อยว่า ในเมื่อเขาเป็นนักรบผู้ยิ่งใหญ่เช่นนี้ พระองค์จึงมีคำขอประการหนึ่ง ในป่าแห่งหนึ่งของอาณาจักรมียักษ์สองตนที่สร้างความเดือดร้อนอย่างยิ่ง ทั้งปล้นฆ่า ทำลาย และเผาผลาญ จนไม่มีใครกล้าเข้าใกล้โดยไม่ยอมเสี่ยงชีวิต หากช่างตัดเสื้อสามารถเอาชนะและสังหารยักษ์สองตนนี้ได้ พระองค์จะพระราชทานพระธิดาองค์เดียวให้เป็นภรรยา และมอบอาณาจักรครึ่งหนึ่งเป็นสินสอด พร้อมทั้งจัดทหารม้าหนึ่งร้อยนายให้ติดตามไปช่วยเหลือ “ช่างเป็นเรื่องวิเศษสำหรับคนอย่างข้านัก!”

ช่างตัดเสื้อตัวน้อยคิด “คนเรามิได้มีโอกาสได้รับเจ้าหญิงผู้เลอโฉมและอาณาจักรครึ่งหนึ่งทุกวันในชีวิตหรอก!” “โอ้ ได้เลย” เขาตอบ “ข้าจะปราบยักษ์เหล่านั้นในเร็ววัน และไม่จำเป็นต้องพึ่งทหารม้าหนึ่งร้อยนายด้วย เพราะผู้ที่ฟาดคนเจ็ดคนได้ในครั้งเดียว ย่อมไม่มีเหตุให้ต้องเกรงกลัวยักษ์เพียงสองตน”

ช่างตัดเสื้อตัวน้อยออกเดินทาง โดยมีเหล่าอัศวินหนึ่งร้อยนายติดตามไป

เมื่อเขามาถึงชายป่า เขาจึงกล่าวกับผู้ติดตามว่า

“รออยู่ที่นี่เถิด ข้าจะจัดการกับพวกยักษ์ให้สิ้นซากเพียงลำพังในไม่ช้า” จากนั้นเขาก็กระโดดพรวดเข้าไปในป่าและมองซ้ายมองขวา ครู่หนึ่งเขาก็เหลือบไปเห็นยักษ์ทั้งสองตน พวกมันนอนหลับอยู่ใต้ต้นไม้และกรนเสียงดังจนกิ่งก้านสั่นไหวขึ้นลง ช่างตัดเสื้อตัวน้อยไม่ปล่อยให้เวลาเสียเปล่า เขาเก็บก้อนหินจนเต็มกระเป๋าสองใบ แล้วปีนขึ้นไปบนต้นไม้พร้อมกับหินเหล่านั้น เมื่อปีนขึ้นไปได้ครึ่งทาง เขาใช้กิ่งไม้ไถลตัวลงมาจนกระทั่งนั่งอยู่เหนือร่างของผู้ที่กำลังหลับใหลพอดี แล้วจึงปล่อยก้อนหินทีละก้อนให้ตกลงบนหน้าอกของยักษ์ตนหนึ่ง ยักษ์ตนนั้นไม่รู้สึกตัวอยู่เป็นเวลานาน

แต่ในที่สุดก็ตื่นขึ้นมาแล้วผลักเพื่อนของตนพร้อมกล่าวว่า “เจ้าจะเคาะข้าทำไม?” “เจ้าคงฝันไปเอง” อีกตนตอบ “ข้าไม่ได้เคาะเจ้าเสียหน่อย” พวกมันจึงล้มตัวลงนอนหลับอีกครั้ง แล้วช่างตัดเสื้อก็ขว้างหินลงบนยักษ์ตนที่สอง “นี่มันหมายความว่าอย่างไร?” อีกตนร้องลั่น “ทำไมเจ้าถึงขว้างหินใส่ข้า?” “ข้าไม่ได้ขว้างใส่เจ้า” ยักษ์ตนแรกตอบด้วยเสียงคำราม พวกมันโต้เถียงกันอยู่พักหนึ่ง แต่ด้วยความเหนื่อยล้าจึงปล่อยวางเรื่องนั้น และหลับตาลงอีกครั้ง ช่างตัดเสื้อตัวน้อยเริ่มเกมของเขาอีกครั้ง เขาเลือกก้อนหินที่ใหญ่ที่สุดและขว้างลงบนหน้าอกของยักษ์ตนแรกสุดแรง “มันเกินไปแล้ว!”

ยักษ์ตนนั้นร้องลั่นและกระโดดพรวดขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง แล้วผลักเพื่อนร่วมทางเข้ากับต้นไม้จนต้นไม้สั่นสะเทือน อีกฝ่ายก็ตอบโต้กลับด้วยวิธีเดียวกัน และพวกมันก็โกรธจัดจนถอนต้นไม้ขึ้นมาและทุบตีกันอย่างนั้นจนในที่สุดก็ล้มลงตายบนพื้นพร้อมกัน ช่างตัดเสื้อตัวน้อยจึงกระโดดลงมา “โชคดีเหลือเกิน” เขากล่าว “ที่พวกมันไม่ได้ถอนต้นไม้ที่ข้านั่งอยู่ มิเช่นนั้นข้าคงต้องกระโดดหนีไปต้นอื่นเหมือนกระรอก แต่พวกเราช่างตัดเสื้อนั้นว่องไวอยู่แล้ว” เขาชักดาบออกมาแล้วแทงเข้าที่หน้าอกของยักษ์แต่ละตนสองสามครั้ง

จากนั้นจึงเดินกลับไปหาเหล่าอัศวินและกล่าวว่า “งานเสร็จสิ้นแล้ว ข้าได้ปลิดชีพพวกมันทั้งสองตน แต่เป็นงานที่หนักหนาสาหัสทีเดียว! พวกมันถอนต้นไม้ขึ้นมาด้วยความคลุ้มคลั่งและใช้ป้องกันตัว แต่ทั้งหมดนั้นก็ไร้ประโยชน์เมื่อต้องเผชิญกับคนอย่างข้า ผู้ซึ่งสามารถฆ่าเจ็ดคนได้ในการฟันเพียงครั้งเดียว” “แต่ท่านไม่ได้รับบาดเจ็บหรือ?” เหล่าอัศวินถาม “พวกท่านไม่ต้องกังวลเรื่องนั้น” ช่างตัดเสื้อตอบ “พวกมันไม่สามารถทำให้เส้นผมของข้าหักแม้แต่เส้นเดียว” เหล่าอัศวินไม่เชื่อคำพูดของเขาจึงควบม้าเข้าไปในป่า และที่นั่นพวกเขาได้พบกับยักษ์ที่จมอยู่ในกองเลือดของตนเอง โดยมีต้นไม้ที่ถูกถอนรากถอนโคนระเกะระกะอยู่รอบกาย

ช่างตัดเสื้อตัวน้อยทวงถามรางวัลที่พระราชาทรงสัญญาไว้ ทว่าพระองค์กลับทรงนึกเสียใจในคำสัญญานั้น และทรงตรึกตรองอีกครั้งว่าจะกำจัดวีรบุรุษผู้นี้ได้อย่างไร “ก่อนที่เจ้าจะได้ลูกสาวของข้าและครึ่งหนึ่งของอาณาจักร” พระองค์ตรัสกับเขา “เจ้าต้องกระทำวีรกรรมให้เห็นอีกสักครั้ง ในป่ามีม้ายูนิคอร์นตัวหนึ่งร่อนเร่สร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวง และเจ้าต้องจับมันมาให้ได้เสียก่อน” “ข้าเกรงกลัวยูนิคอร์นตัวเดียว น้อยกว่าเกรงยักษ์สองตนเสียอีก เจ็ดตัวในทีเดียวต่างหากคือวิถีของข้า”

เขาหยิบเชือกและขวานติดตัวไปด้วย เดินมุ่งหน้าเข้าสู่ป่า และสั่งให้ผู้ที่ถูกส่งมาติดตามให้รออยู่ด้านนอก เขาต้องออกตามหานานพอสมควร ในไม่ช้า ยูนิคอร์นก็ปรากฏตัวและพุ่งตรงเข้าหาช่างตัดเสื้อ ราวกับจะเสียบเขาลงบนตัวเขาโดยไม่เสียเวลาพิธีรีตอง “ใจเย็นๆ ใจเย็นๆ มันไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้นหรอก” เขาเอ่ย พร้อมกับยืนนิ่งรอจนกระทั่งสัตว์ร้ายเข้ามาใกล้ที่สุด แล้วจึงกระโดดหลบหลังต้นไม้อย่างคล่องแคล่ว ยูนิคอร์นพุ่งชนต้นไม้ด้วยพละกำลังทั้งหมด และปักเขาลงในลำต้นอย่างแรงจนไม่มีแรงจะดึงออกมาได้อีก และด้วยประการนี้มันจึงถูกจับไว้ได้ “เอาละ ข้าจับนกตัวนี้ได้แล้ว”

ช่างตัดเสื้อกล่าว พร้อมกับเดินออกมาจากหลังต้นไม้ นำเชือกคล้องคอของมัน จากนั้นจึงใช้ขวานจามเขาออกจากต้นไม้ และเมื่อทุกอย่างเรียบร้อย เขาก็นำสัตว์ร้ายตัวนั้นไปถวายพระราชา

พระราชายังคงไม่ยอมมอบรางวัลตามสัญญา และทรงตั้งเงื่อนไขประการที่สาม ก่อนจะถึงงานแต่งงาน ช่างตัดเสื้อต้องจับหมูป่าที่สร้างความโกลาหลอย่างหนักในป่า โดยมีเหล่านายพรานคอยช่วยเหลือ “ด้วยความยินดี” ช่างตัดเสื้อกล่าว “เรื่องนี้มันก็แค่การละเล่นของเด็กๆ!” เขาไม่ได้พานายพรานเข้าไปในป่าด้วย ซึ่งเหล่านายพรานต่างก็ยินดีที่เขาไม่พาไป เพราะหมูป่าตัวนั้นเคยต้อนรับพวกเขาในลักษณะที่ทำให้ไม่มีใครอยากไปดักซุ่มรอจับมันอีก เมื่อหมูป่าเห็นช่างตัดเสื้อ มันก็พุ่งเข้าใส่ด้วยปากที่มีฟองฟอดและเขี้ยวที่คมกริบ และกำลังจะชนเขาให้ล้มลงกับพื้น

แต่ทว่าวีรบุรุษผู้ปราดเปรียวกระโดดเข้าไปในโบสถ์เล็กๆ ที่อยู่ใกล้เคียง พุ่งขึ้นไปยังหน้าต่างในทันที และกระโดดออกไปอีกด้านหนึ่งในครั้งเดียว หมูป่าวิ่งตามเขาเข้าไป แต่ช่างตัดเสื้อวิ่งอ้อมไปด้านนอกและปิดประตูใส่ท้ายมัน และแล้วสัตว์ร้ายที่บ้าคลั่งซึ่งมีร่างกายหนักและเทอะทะเกินกว่าจะกระโดดออกทางหน้าต่างได้ ก็ถูกจับไว้ได้ในที่สุด ช่างตัดเสื้อตัวน้อยเรียกเหล่านายพรานมาที่นั่นเพื่อให้พวกเขาได้เห็นตัวนักโทษด้วยตาตนเอง ส่วนวีรบุรุษผู้นั้นมุ่งหน้าไปหาพระราชา ซึ่งในตอนนี้ ไม่ว่าพระองค์จะทรงพอพระทัยหรือไม่ ก็ทรงจำต้องรักษาสัญญา โดยมอบพระธิดาและครึ่งหนึ่งของอาณาจักรให้แก่เขา หากพระองค์ทรงทราบว่าผู้ที่ยืนอยู่เบื้องหน้าไม่ใช่ยอดนักรบ

แต่เป็นเพียงช่างตัดเสื้อตัวน้อย มันคงจะบาดลึกในพระทัยยิ่งกว่าที่เป็นอยู่ งานแต่งงานถูกจัดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่ตระการตาแต่ไร้ซึ่งความปรีดา และช่างตัดเสื้อคนหนึ่งก็ได้กลายเป็นพระราชา

นิทานรอบเตาผิง โดย พี่น้องกริมม์

หลังจากนั้นไม่นาน ราชินีสาวก็ได้ยินพระสวามีละเมอในยามค่ำคืนว่า “เจ้าหนุ่ม เย็บเสื้อตัวสั้นให้ข้า และปะกางเกงให้ด้วย มิเช่นนั้นข้าจะเอาไม้บรรทัดฟาดหูเจ้า” เมื่อนั้นนางจึงได้รู้ว่าเจ้าชายหนุ่มเกิดมาในสถานะใด และในเช้าวันถัดมา นางจึงทูลระบายความทุกข์ต่อพระบิดา และขอให้ทรงช่วยกำจัดพระสวามีซึ่งไม่มีอะไรมากไปกว่าช่างตัดเสื้อ พระราชาทรงปลอบโยนลูกสาวและตรัสว่า “คืนนี้จงเปิดประตูห้องนอนทิ้งไว้ แล้วข้าจะให้ข้ารับใช้ไปยืนรออยู่ด้านนอก เมื่อเขาหลับไปแล้ว พวกเขาจะเข้าไปมัดตัวและนำตัวขึ้นเรือเพื่อส่งเขาออกไปให้ไกลแสนไกลในโลกกว้าง”

หญิงสาวพอใจกับคำตอบนี้ ทว่านายทหารคนสนิทของพระราชาซึ่งได้ยินเรื่องทั้งหมดเป็นมิตรกับเจ้าชายหนุ่ม จึงได้แจ้งแผนการทั้งหมดให้เขาทราบ “ข้าจะป่วนแผนการนี้เสียหน่อย” ช่างตัดเสื้อตัวน้อยกล่าว ตกกลางคืนเขาเข้านอนกับภรรยาตามปกติ และเมื่อนางคิดว่าเขาหลับไปแล้ว นางจึงลุกขึ้นเปิดประตูแล้วกลับลงไปนอนอีกครั้ง ช่างตัดเสื้อตัวน้อยซึ่งแสร้งทำเป็นหลับได้เริ่มตะโกนเสียงดังว่า “เจ้าหนุ่ม เย็บเสื้อตัวสั้นให้ข้า และปะกางเกงให้ข้าด้วย มิเช่นนั้นข้าจะเอาไม้บรรทัดฟาดหูเจ้า ข้าฟาดเจ็ดตัวตายในทีเดียว ข้าฆ่ายักษ์สองตน ข้าล่าม้ายูนิคอร์นมาได้หนึ่งตัวและจับหมูป่าได้ตัวหนึ่ง แล้วข้าจะต้องกลัวพวกที่ยืนอยู่หน้าห้องอย่างนั้นหรือ”

เมื่อพวกข้ารับใช้ได้ยินช่างตัดเสื้อพูดเช่นนั้น ต่างก็เกิดความหวาดกลัวอย่างยิ่งและวิ่งหนีราวกับมีนายพรานป่าไล่ตามหลัง และไม่มีใครกล้าทำอะไรเขาอีกเลย ด้วยเหตุนี้ ช่างตัดเสื้อตัวน้อยจึงได้เป็นกษัตริย์และครองราชย์เช่นนั้นไปจนสิ้นอายุขัย

21 ซินเดอเรลล่า

ภรรยาของเศรษฐีคนหนึ่งล้มป่วย และเมื่อนางรู้สึกว่าวาระสุดท้ายใกล้เข้ามา นางจึงเรียกบุตรสาวเพียงคนเดียวมาที่ข้างเตียงและกล่าวว่า “ลูกรัก จงเป็นคนดีและศรัทธาในพระเจ้า แล้วพระองค์จะคุ้มครองลูกเสมอ และแม่จะเฝ้ามองลูกจากบนสวรรค์และอยู่เคียงข้างลูก” หลังจากนั้นนางก็หลับตาและจากไป ทุกวันหญิงสาวจะไปที่หลุมศพของมารดาและร้องไห้ นางยังคงเป็นคนดีและศรัทธาในพระเจ้า เมื่อฤดูหนาวมาถึง หิมะได้แผ่ผ้าขาวคลุมหลุมศพไว้ และเมื่อดวงตะวันในฤดูใบไม้ผลิละลายหิมะออกไป ชายผู้นั้นก็ได้แต่งงานใหม่

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

หญิงผู้นั้นพาลูกสาวสองคนเข้ามาอยู่ในบ้านด้วย ซึ่งทั้งคู่มีรูปโฉมงดงามหมดจด ทว่าจิตใจกลับชั่วร้ายและดำมืด และแล้วช่วงเวลาอันเลวร้ายของลูกเลี้ยงผู้น่าสงสารก็เริ่มต้นขึ้น “นังห่านโง่ตัวนี้จะมานั่งในห้องรับแขกกับพวกเราอย่างนั้นหรือ” พวกนางกล่าว “ใครที่อยากกินขนมปังก็ต้องทำงานแลกมา ออกไปได้แล้ว นังคนใช้ในครัว” พวกนางริบเสื้อผ้าสวยๆ ของเธอไป ให้เธอสวมชุดนอนสีเทาตัวเก่า และมอบรองเท้าไม้ให้ใส่ “ดูเจ้าหญิงผู้ทะนงตนคนนี้สิ แต่งตัวดูดีเชียวนะ!” พวกนางตะโกนหัวเราะเยาะ แล้วลากเธอเข้าไปในห้องครัว ที่นั่นเธอต้องทำงานหนักตั้งแต่เช้าจรดค่ำ ต้องตื่นก่อนรุ่งสางเพื่อตักน้ำ จุดไฟ ทำอาหาร และซักล้าง

นอกจากนี้ พี่สาวทั้งสองยังกลั่นแกล้งเธอทุกวิถีทางที่นึกออก พวกนางเยาะเย้ยเธอและเทถั่วลันเตากับถั่วเลนทิลของเธอลงในกองขี้เถ้า เพื่อบังคับให้เธอนั่งเก็บเมล็ดถั่วเหล่านั้นขึ้นมาใหม่ พอตกเย็นเมื่อเธอทำงานจนเหนื่อยล้า เธอก็ไม่มีเตียงให้นอน แต่ต้องนอนข้างเตาไฟท่ามกลางกองขี้เถ้า และด้วยเหตุนี้ เธอจึงดูมอมแมมและสกปรกอยู่เสมอ พวกเขาจึงเรียกเธอว่า ซินเดอเรลล่า

วันหนึ่ง บิดาของเธอต้องเดินทางไปงานแฟร์ เขาจึงถามลูกเลี้ยงทั้งสองว่าอยากให้เขานำอะไรกลับมาฝาก “ชุดสวยๆ ค่ะ” คนหนึ่งตอบ “ไข่มุกและอัญมณีค่ะ” อีกคนกล่าว “แล้วเจ้าล่ะ ซินเดอเรลล่า” เขาถาม “เจ้าอยากได้อะไร” “ท่านพ่อเจ้าคะ ช่วยหักกิ่งไม้กิ่งแรกที่กระทบหมวกของท่านตอนเดินทางกลับบ้านมาให้ลูกด้วยเถิดค่ะ” ดังนั้น เขาจึงซื้อชุดสวยๆ ไข่มุก และอัญมณีให้ลูกเลี้ยงทั้งสอง และในระหว่างทางกลับบ้าน ขณะที่เขากำลังขี่ม้าผ่านพุ่มไม้เขียวขจี กิ่งเฮเซลกิ่งหนึ่งได้ปัดโดนตัวเขาและทำให้หมวกหลุดกระเด็น เขาจึงหักกิ่งไม้นั้นติดตัวกลับมาด้วย เมื่อถึงบ้าน เขามอบของที่ลูกเลี้ยงทั้งสองปรารถนาให้ และมอบกิ่งเฮเซลให้แก่ซินเดอเรลล่า ซินเดอเรลล่าขอบคุณเขา แล้วนำกิ่งไม้นั้นไปปลูกไว้ที่หลุมศพของมารดา พร้อมกับร้องไห้จนน้ำตาหยดรดลงบนกิ่งไม้นั้น และแล้วมันก็เติบโตขึ้นจนกลายเป็นต้นไม้ที่งดงาม ซินเดอเรลล่าจะไปนั่งใต้ต้นไม้นั้นวันละสามครั้ง เพื่อร้องไห้และสวดอ้อนวอน และจะมีนกสีขาวตัวน้อยบินมาเกาะที่ต้นไม้เสมอ หากซินเดอเรลล่าเอ่ยคำปรารถนา นกตัวนั้นก็จะทิ้งสิ่งที่เธอปรารถนาลงมาให้

ทว่า ต่อมาพระราชาได้ทรงจัดงานเทศกาลซึ่งจะดำเนินไปเป็นเวลาสามวัน และทรงเชิญหญิงสาวผู้งดงามทุกคนในเมืองให้มาร่วมงาน เพื่อให้พระโอรสได้ทรงเลือกคู่ครอง เมื่อพี่สาวทั้งสองได้ยินว่าพวกนางได้รับเชิญด้วยก็ดีใจยิ่งนัก พวกนางเรียกซินเดอเรลล่าแล้วสั่งว่า “มาหวีผมให้พวกเรา ขัดรองเท้า และติดหัวเข็มขัดให้ด้วย เพราะพวกเราจะไปงานเทศกาลที่พระราชวังของพระราชา” ซินเดอเรลล่าน้อมรับคำสั่งแต่ก็ร้องไห้ เพราะเธอก็ปรารถนาจะไปร่วมงานเต้นรำกับพวกนางด้วย จึงขอร้องแม่เลี้ยงให้ตนได้ไปด้วย “เจ้าจะไปอย่างนั้นรึ ซินเดอเรลล่า!”

นางกล่าว “เจ้าทั้งมอมแมมและสกปรก จะไปงานเทศกาลอย่างนั้นหรือ เจ้าไม่มีทั้งเสื้อผ้าและรองเท้า แต่ยังคิดจะไปเต้นรำอีก!” อย่างไรก็ตาม เมื่อซินเดอเรลล่ายังคงอ้อนวอน ในที่สุดแม่เลี้ยงก็กล่าวว่า “ข้าได้เทถั่วเลนทิลถ้วยหนึ่งลงในกองขี้เถ้าให้เจ้าแล้ว หากเจ้าเก็บมันขึ้นมาได้หมดภายในสองชั่วโมง เจ้าจะได้ไปกับพวกเรา” หญิงสาวเดินออกทางประตูหลังบ้านไปยังสวน แล้วร้องเรียกขึ้นว่า “เจ้านกพิราบเชื่อง เจ้านกเขา และเหล่านกทั้งหลายใต้ผืนฟ้า จงมาช่วยข้าเก็บถั่วทีเถิด

เมล็ดดีลงหม้อ

เมล็ดเสียลงกระเพาะ”

จากนั้น นกพิราบขาวสองตัวก็บินเข้ามาทางหน้าต่างห้องครัว ตามด้วยนกเขา และในที่สุดเหล่านกทั้งมวลใต้ผืนฟ้าก็บินโฉบเข้ามาอย่างเบียดเสียดและรุมล้อม แล้วจึงร่อนลงท่ามกลางกองเถ้าถ่าน นกพิราบเหล่านั้นพยักหน้าแล้วเริ่มจิก จิก จิก จิก และนกตัวอื่นๆ ก็เริ่มจิก จิก จิก จิก ตามไปด้วย พวกมันช่วยกันรวบรวมเมล็ดธัญพืชที่ดีทั้งหมดลงในจาน เพียงไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงพวกมันก็ทำงานเสร็จสิ้นและบินออกไปทั้งหมด เด็กสาวจึงนำจานนั้นไปให้แม่เลี้ยงด้วยความดีใจ และเชื่อว่าคราวนี้เธอจะได้รับอนุญาตให้ไปร่วมงานเทศกาลกับพวกเขา

แต่แม่เลี้ยงกล่าวว่า “ไม่หรอก ซินเดอเรลล่า เจ้าไม่มีเสื้อผ้าและเต้นรำไม่เป็น เจ้าจะกลายเป็นตัวตลกให้เขาหัวเราะเยาะเอาเปล่าๆ” เมื่อซินเดอเรลล่าร้องไห้กับคำพูดนั้น แม่เลี้ยงจึงกล่าวว่า “หากเจ้าสามารถแยกเมล็ดเลนทิลสองจานออกจากกองเถ้าถ่านให้ข้าได้ภายในหนึ่งชั่วโมง เจ้าจะได้ไปกับเรา” และนางคิดในใจว่า “นางไม่มีทางทำได้แน่นอน” เมื่อแม่เลี้ยงเทเมล็ดเลนทิลสองจานลงในกองเถ้าถ่าน เด็กสาวก็เดินออกทางประตูหลังบ้านไปยังสวนแล้วร้องเรียก นกพิราบเชื่องเอ๋ย นกเขาเอ๋ย และเหล่านกทั้งมวลใต้ผืนฟ้า โปรดมาช่วยข้าแยกเมล็ดพืชที

“เมล็ดดีลงในหม้อ

เมล็ดเสียลงในกระเพาะ”

จากนั้น นกพิราบขาวสองตัวก็บินเข้ามาทางหน้าต่างห้องครัว ตามด้วยนกเขา และในที่สุดเหล่านกทั้งมวลใต้ผืนฟ้าก็บินโฉบเข้ามาอย่างเบียดเสียดและรุมล้อม แล้วจึงร่อนลงท่ามกลางกองเถ้าถ่าน เหล่านกเขาพยักหน้าแล้วเริ่มจิก จิก จิก จิก และตัวอื่นๆ ก็เริ่มจิก จิก จิก จิก ตามไปด้วย พวกมันรวบรวมเมล็ดพันธุ์ที่ดีทั้งหมดลงในจาน และก่อนจะครบครึ่งชั่วโมงพวกมันก็ทำงานเสร็จสิ้นและบินออกไปทั้งหมด เด็กสาวจึงนำจานเหล่านั้นไปให้แม่เลี้ยงด้วยความปรีดา และเชื่อว่าคราวนี้เธออาจจะได้ไปร่วมงานเทศกาลกับพวกเขา

แต่แม่เลี้ยงกล่าวว่า “ทั้งหมดนี้ก็ช่วยอะไรเจ้าไม่ได้ เจ้าจะไม่ได้ไปกับเรา เพราะเจ้าไม่มีเสื้อผ้าและเต้นรำไม่เป็น เราคงต้องอับอายเพราะเจ้า!” พูดจบ นางก็หันหลังให้ซินเดอเรลล่าแล้วรีบจากไปพร้อมกับลูกสาวผู้จองหองทั้งสองคน

เมื่อไม่มีใครอยู่ในบ้านแล้ว ซินเดอเรลล่าจึงไปที่หลุมศพของมารดาใต้ต้นเฮเซลแล้วร้องว่า

“สั่นระริกเถิดต้นไม้เล็ก

โปรดโปรยปรายเงินและทองลงมาให้ข้า”

ทันใดนั้น นกตัวหนึ่งก็ทิ้งชุดสีทองและเงินลงมาให้เธอ พร้อมกับรองเท้าปักไหมและเงิน เธอรีบสวมชุดนั้นอย่างรวดเร็วแล้วเดินทางไปงานเทศกาล อย่างไรก็ตาม พี่สาวต่างแม่และแม่เลี้ยงจำเธอไม่ได้ และคิดว่าเธอต้องเป็นเจ้าหญิงจากต่างเมือง เพราะเธอดูงดงามยิ่งนักในชุดสีทอง พวกเขาไม่เคยนึกถึงซินเดอเรลล่าเลย และเชื่อว่าเธอกำลังนั่งอยู่ท่ามกลางสิ่งสกปรกที่บ้าน คอยแยกเมล็ดเลนทิลออกจากกองเถ้าถ่าน เจ้าชายเดินเข้ามาหาเธอ กุมมือเธอและเต้นรำด้วยกัน เขาไม่ยอมเต้นรำกับหญิงสาวคนอื่น และไม่ยอมปล่อยมือเธอเลย และหากมีใครเข้ามาเชิญเธอไปเต้นรำ เขาก็จะกล่าวว่า “นี่คือคู่เต้นรำของข้า”

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

นางเต้นรำจนกระทั่งถึงเวลาเย็น แล้วจึงปรารถนาจะกลับบ้าน แต่โอรสของพระราชาตรัสว่า “ข้าจะไปกับเจ้าและเดินเป็นเพื่อนเจ้า” ด้วยพระองค์ทรงอยากเห็นว่าหญิงสาวผู้งดงามนางนี้เป็นลูกเต้าเหล่าใคร ทว่านางกลับหลบหนีจากพระองค์และกระโดดเข้าไปในเล้าพิราบ โอรสของพระราชาทรงรอจนกระทั่งบิดาของนางมาถึง แล้วจึงบอกเขาว่าหญิงสาวแปลกหน้าได้กระโดดเข้าไปในเล้าพิราบ ชายชราคิดในใจว่า “จะเป็นซินเดอเรลล่าได้หรือ” พวกเขาจึงต้องนำขวานและอีเตอร์มาให้เขาเพื่อสับเล้าพิราบจนเป็นชิ้นๆ

แต่กลับไม่มีใครอยู่ข้างในนั้นเลย และเมื่อพวกเขากลับถึงบ้าน ซินเดอเรลล่านอนอยู่ในชุดสกปรกท่ามกลางกองเถ้าถ่าน โดยมีตะเกียงน้ำมันดวงเล็กสลัวๆ จุดไว้บนหิ้ง เพราะซินเดอเรลล่าได้กระโดดลงจากหลังคาเล้าพิราบอย่างรวดเร็วและวิ่งไปยังต้นเฮเซลต้นเล็ก แล้วนางก็ถอดชุดสวยงามออกวางไว้บนหลุมศพ จากนั้นเจ้านกก็คาบชุดนั้นไป และนางก็กลับมานอนในชุดสีเทาท่ามกลางกองเถ้าถ่านในห้องครัว

วันต่อมา เมื่อเทศกาลเริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง และบิดามารดากับพี่สาวต่างออกเดินทางไปอีกหน ซินเดอเรลล่าจึงเดินไปยังต้นเฮเซลและกล่าวว่า—

“สั่นไหวเถิด ต้นไม้เล็กของข้า

โปรดโปรยเงินและทองลงมาให้ข้าที”

คราวนี้นกได้โปรยชุดที่งดงามยิ่งกว่าวันก่อนลงมา และเมื่อซินเดอเรลล่าปรากฏตัวในงานเทศกาลด้วยชุดนี้ ทุกคนต่างตกตะลึงในความงามของนาง โอรสของพระราชาทรงรอจนกระทั่งนางมาถึง และทรงกุมมือนางในทันทีโดยไม่เต้นรำกับผู้ใดนอกจากนาง เมื่อผู้อื่นเข้ามาเชิญนางไปเต้นรำ พระองค์ตรัสว่า “นางเป็นคู่เต้นรำของข้า” เมื่อถึงเวลาเย็นนางปรารถนาจะกลับ และโอรสของพระราชาก็ทรงตามนางไปเพื่อจะดูว่านางเข้าไปในบ้านหลังใด แต่นางกลับกระโดดหนีพระองค์ไปในสวนหลังบ้าน ที่นั่นมีต้นไม้สูงสง่างามต้นหนึ่งซึ่งมีลูกแพร์ที่วิจิตรบรรจงที่สุดห้อยระย้าอยู่ นางปีนป่ายไปตามกิ่งก้านอย่างคล่องแคล่วราวกับกระรอก จนโอรสของพระราชาไม่ทราบว่านางหายไปที่ใด พระองค์ทรงรอจนกระทั่งบิดาของนางมาถึง แล้วตรัสกับเขาว่า “หญิงสาวแปลกหน้าหนีข้าไป และข้าเชื่อว่านางปีนขึ้นไปบนต้นแพร์”

ผู้เป็นพ่อคิดว่า “จะเป็นซินเดอเรลล่าได้หรือ” จึงให้คนนำขวานมาโค่นต้นไม้ลง แต่กลับไม่มีใครอยู่บนนั้นเลย และเมื่อพวกเขาเข้าไปในห้องครัว ซินเดอเรลล่านอนอยู่ที่นั่นท่ามกลางกองเถ้าถ่านตามปกติ เพราะนางได้กระโดดลงทางอีกด้านของต้นไม้ นำชุดสวยงามไปคืนเจ้านกที่ต้นเฮเซลต้นเล็ก และสวมชุดสีเทาของนาง

ในวันที่สาม เมื่อบิดามารดาและพี่สาวจากไป ซินเดอเรลล่าจึงเดินไปยังหลุมศพของมารดาอีกครั้งและกล่าวกับต้นไม้เล็กว่า—

“สั่นไหวเถิด ต้นไม้เล็กของข้า

โปรดโปรยเงินและทองลงมาให้ข้าที”

และคราวนี้นกได้โปรยชุดที่หรูหราและสง่างามยิ่งกว่าชุดใดๆ ที่นางเคยมี และรองเท้าก็เป็นทองคำ เมื่อนางสวมชุดนี้ไปงานเทศกาล ไม่มีใครสามารถเอ่ยคำใดออกมาได้ด้วยความตกตะลึง โอรสของพระราชาทรงเต้นรำกับนางเพียงผู้เดียว และหากมีใครเชิญนางไปเต้นรำ พระองค์จะตรัสว่า “นางเป็นคู่เต้นรำของข้า”

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

เมื่อยามเย็นมาถึง ซินเดอเรลล่าปรารถนาจะกลับบ้าน และโอรสของพระราชาทรงกระตือรือร้นที่จะตามนางไป ทว่านางหลบหนีไปได้อย่างรวดเร็วจนพระองค์ไม่สามารถตามทัน อย่างไรก็ตาม โอรสของพระราชาทรงใช้กลอุบาย โดยสั่งให้ทาชันไว้ทั่วขั้นบันได และเมื่อนางวิ่งลงมา รองเท้าข้างซ้ายของหญิงสาวจึงติดหนึบอยู่ตรงนั้น โอรสของพระราชาทรงหยิบมันขึ้นมา มันเป็นรองเท้าที่เล็กกะทัดรัดและเป็นทองคำทั้งคู่

เช้าวันต่อมา พระองค์ทรงนำรองเท้าข้างนั้นไปหาผู้เป็นบิดาและตรัสว่า “ไม่มีผู้ใดจะได้เป็นมเหสีของข้า นอกจากผู้ที่สวมรองเท้าทองคำนี้ได้พอดี” สองพี่น้องต่างยินดีเพราะพวกนางมีเท้าที่สวยงาม พี่สาวคนโตนำรองเท้าเข้าไปในห้องเพื่อลองสวม โดยมีมารดายืนคอยอยู่ข้างๆ ทว่านางไม่สามารถสอดนิ้วหัวแม่เท้าเข้าไปได้ เพราะรองเท้ามีขนาดเล็กเกินไป มารดาจึงยื่นมีดให้และกล่าวว่า “ตัดนิ้วเท้าออกเสีย เมื่อเจ้าได้เป็นราชินี เจ้าก็ไม่จำเป็นต้องเดินด้วยเท้าอีกต่อไป” หญิงสาวจึงตัดนิ้วเท้าออก ฝืนยัดเท้าเข้าไปในรองเท้า อดทนต่อความเจ็บปวด แล้วเดินออกไปหาโอรสของพระราชา

จากนั้นพระองค์ทรงรับนางขึ้นม้าในฐานะเจ้าสาวและควบม้าจากไป ทว่าพวกเขาจำเป็นต้องผ่านหลุมศพ และที่นั่น บนต้นเฮเซล มีนกพิราบสองตัวเกาะอยู่และร้องขึ้นว่า

“หันกลับมามอง หันกลับมามอง

มีเลือดนองอยู่ในรองเท้า

รองเท้านั้นเล็กเกินไปสำหรับนาง

เจ้าสาวตัวจริงกำลังรอท่านอยู่”

พระองค์จึงทอดพระเนตรที่เท้าของนางและเห็นเลือดไหลซึมออกมา พระองค์ทรงหันม้ากลับและพาสาวปลอมกลับบ้าน พร้อมตรัสว่านางไม่ใช่ตัวจริง และให้พี่สาวอีกคนลองสวมรองเท้า หญิงสาวคนนี้เข้าไปในห้องและสอดนิ้วเท้าเข้าไปในรองเท้าได้อย่างปลอดภัย ทว่าส้นเท้าของนางใหญ่เกินไป มารดาจึงยื่นมีดให้และกล่าวว่า “ตัดส้นเท้าออกเสียหน่อย เมื่อเจ้าได้เป็นราชินี เจ้าก็ไม่จำเป็นต้องเดินด้วยเท้าอีกต่อไป” หญิงสาวจึงตัดส้นเท้าออกบางส่วน ฝืนยัดเท้าเข้าไปในรองเท้า อดทนต่อความเจ็บปวด แล้วเดินออกไปหาโอรสของพระราชา พระองค์ทรงรับนางขึ้นม้าในฐานะเจ้าสาวและควบม้าจากไป แต่เมื่อพวกเขาผ่านต้นเฮเซล นกพิราบตัวน้อยสองตัวที่เกาะอยู่ก็ร้องขึ้นว่า

“หันกลับมามอง หันกลับมามอง

มีเลือดนองอยู่ในรองเท้า

รองเท้านั้นเล็กเกินไปสำหรับนาง

เจ้าสาวตัวจริงกำลังรอท่านอยู่”

พระองค์ทอดพระเนตรลงที่เท้าของนางและเห็นเลือดไหลออกจากรองเท้าจนเปื้อนถุงเท้าสีขาว พระองค์จึงหันม้ากลับและพาสาวปลอมกลับบ้านอีกครั้ง “คนนี้ก็ไม่ใช่คนที่ถูกต้อง” พระองค์ตรัส “ท่านไม่มีลูกสาวคนอื่นอีกหรือ” “ไม่มีแล้ว” ชายผู้นั้นตอบ “เหลือเพียงสาวใช้ในครัวตัวเล็กๆ แคระแกร็นที่ภรรยาผู้ล่วงลับของข้าทิ้งไว้ให้ แต่นางไม่มีทางเป็นเจ้าสาวได้หรอก” โอรสของพระราชาตรัสว่าให้ส่งนางขึ้นมาหาพระองค์ แต่มารดาตอบว่า “โอ้ ไม่ได้หรอก นางสกปรกเกินไป นางไม่สามารถปรากฏตัวได้” พระองค์ทรงยืนกรานอย่างเด็ดขาด ซินเดอเรลล่าจึงถูกเรียกตัวมา นางล้างมือและใบหน้าจนสะอาด

จากนั้นจึงเดินเข้าไปกราบแทบพระบาทโอรสของพระราชา ผู้ซึ่งมอบรองเท้าทองคำให้นาง นางนั่งลงบนม้านั่ง ถอดเท้าออกจากรองเท้าไม้ที่หนักอึ้ง แล้วสวมเข้าไปในรองเท้าข้างนั้น ซึ่งพอดีราวกับถุงมือ และเมื่อนางลุกขึ้นและโอรสของพระราชาทอดพระเนตรใบหน้าของนาง พระองค์ทรงจำหญิงสาวผู้งดงามที่เคยเต้นรำกับพระองค์ได้ และทรงร้องว่า “นี่แหละคือเจ้าสาวตัวจริง!” แม่เลี้ยงและพี่สาวทั้งสองต่างตกใจกลัวและหน้าซีดเผือดด้วยความโกรธแค้น ทว่าพระองค์ทรงรับซินเดอเรลล่าขึ้นม้าและควบม้าจากไปพร้อมกับนาง เมื่อพวกเขาผ่านต้นเฮเซล นกพิราบขาวสองตัวก็ร้องขึ้นว่า—

“หมุนตัวดูสิ หมุนตัวดู

ในรองเท้าไม่มีเลือดไหล

รองเท้าคู่นี้ไม่เล็กเกินไป

เจ้าสาวที่แท้จริงร่วมเดินทางไปกับท่าน”

เมื่อพวกนกตะโกนเช่นนั้น ทั้งสองก็บินลงมาเกาะบนไหล่ของซินเดอเรลล่า ตัวหนึ่งอยู่ทางขวาและอีกตัวอยู่ทางซ้าย แล้วก็นั่งนิ่งอยู่ตรงนั้น

เมื่อถึงเวลาเฉลิมฉลองงานวิวาห์กับพระโอรสของพระราชา พี่สาวจอมปลอมทั้งสองก็เข้ามาหาซินเดอเรลล่าเพื่อหวังจะประจบเอาใจและขอแบ่งปันโชคลาภของเธอ ในขณะที่คู่หมั้นทั้งสองกำลังมุ่งหน้าไปยังโบสถ์ พี่สาวคนโตเดินอยู่ทางด้านขวาและคนเล็กเดินอยู่ทางด้านซ้าย แล้วเหล่านกพิราบก็จิกตาของทั้งคู่ออกไปคนละหนึ่งข้าง ต่อมาในตอนขากลับ พี่สาวคนโตย้ายไปอยู่ทางซ้ายและคนเล็กอยู่ทางขวา จากนั้นนกพิราบก็จิกตาอีกข้างของทั้งสองออกไป และด้วยเหตุแห่งความชั่วร้ายและความมุสา พวกเธอจึงถูกลงโทษให้ตาบอดไปตลอดชีวิต

22 ปริศนาคำทาย

กาลครั้งหนึ่ง มีพระโอรสของพระราชาผู้หนึ่งเกิดความปรารถนาที่จะเดินทางท่องเที่ยวไปทั่วโลก จึงนำเพียงคนรับใช้ผู้ซื่อสัตย์ติดตามไปด้วยเพียงคนเดียว วันหนึ่งพระองค์เสด็จมาถึงป่าใหญ่ และเมื่อความมืดเข้าปกคลุมก็ไม่สามารถหาที่พักพิงได้ และไม่ทราบว่าจะค้างคืนที่ใด ทันใดนั้นพระองค์ทอดพระเนตรเห็นหญิงสาวคนหนึ่งกำลังเดินไปยังบ้านหลังเล็ก และเมื่อเสด็จเข้าไปใกล้ ก็ทรงเห็นว่าหญิงสาวผู้นั้นยังเยาว์วัยและงดงาม พระองค์จึงตรัสกับนางว่า “ลูกเอ๋ย ข้าและคนรับใช้จะขอพักค้างคืนในบ้านหลังเล็กนี้ได้หรือไม่”

“โอ้ ได้ค่ะ” หญิงสาวตอบด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย “ท่านพักได้แน่นอน แต่ข้าไม่แนะนำให้ท่านเสี่ยงเช่นนั้น โปรดอย่าเข้าไปเลยค่ะ” “เพราะเหตุใดเล่า” พระโอรสตรัสถาม หญิงสาวถอนหายใจแล้วกล่าวว่า “แม่เลี้ยงของข้าฝึกฝนศาสตร์ชั่วร้าย นางมีจิตใจมุ่งร้ายต่อคนแปลกหน้า” เมื่อนั้นพระองค์จึงทรงทราบดีว่าได้เสด็จมาถึงบ้านของแม่มดเข้าแล้ว แต่เนื่องจากเป็นเวลาค่ำมืดและไม่สามารถเดินทางต่อไปได้ อีกทั้งพระองค์ก็มิได้ทรงเกรงกลัว จึงเสด็จเข้าไปข้างใน หญิงชรานั่งอยู่บนเก้าอี้เท้าแขนข้างกองไฟ และจ้องมองคนแปลกหน้าด้วยดวงตาสีแดงก่ำ “สวัสดีตอนเย็น”

นางคำราม และแสร้งทำเป็นเป็นมิตรอย่างยิ่ง “เชิญนั่งพักผ่อนตามสบายเถิด” นางเป่าไฟที่กำลังใช้ต้มบางสิ่งในหม้อใบเล็ก ลูกสาวของนางเตือนทั้งสองให้ระมัดระวัง อย่ารับประทานหรือดื่มสิ่งใด เพราะหญิงชราปรุงเครื่องดื่มอันชั่วร้าย ทั้งสองหลับใหลอย่างสงบจนถึงเช้าตรู่ เมื่อกำลังเตรียมตัวออกเดินทาง และพระโอรสประทับบนหลังม้าเรียบร้อยแล้ว หญิงชราก็กล่าวว่า “หยุดก่อนประเดี๋ยว ข้าจะขอมอบเครื่องดื่มอำลาให้ท่านก่อน” ในขณะที่นางไปนำเครื่องดื่มมา พระโอรสก็ทรงควบม้าจากไป และมีเพียงคนรับใช้ที่ต้องรัดอานม้าให้แน่นเท่านั้นที่ยังอยู่ตรงนั้นเมื่อแม่มดใจร้ายนำเครื่องดื่มมาให้ “เอาสิ่งนี้ไปให้เจ้านายของเจ้า”

นางกล่าว แต่ในพริบตานั้น แก้วก็แตกออกและยาพิษกระเซ็นใส่ตัวม้า ซึ่งยาพิษนั้นรุนแรงมากจนสัตว์ตัวนั้นล้มลงตายทันที คนรับใช้รีบวิ่งตามเจ้านายไปและบอกเล่าสิ่งที่เกิดขึ้น แต่เขาไม่ยอมทิ้งอานม้าไว้เบื้องหลัง จึงวิ่งกลับไปนำมันมา ทว่าเมื่อเขากลับมาถึงม้าที่ตายแล้ว ก็พบว่ามีอีกาตัวหนึ่งเกาะอยู่และกำลังจิกกินซากม้า “ใครจะรู้ว่าวันนี้เราจะเจออะไรที่ดีกว่านี้ไหม” คนรับใช้กล่าว เขาจึงฆ่าอีกาตัวนั้นและนำติดตัวไปด้วย จากนั้นพวกเขาก็เดินทางลึกเข้าไปในป่าตลอดทั้งวันแต่ก็ไม่สามารถหาทางออกได้ จนกระทั่งพลบค่ำจึงพบโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งและเข้าไปพัก คนรับใช้นำอีกามอบให้เจ้าของโรงเตี๊ยมเพื่อเตรียมทำเป็นอาหารค่ำ

ทว่าพวกเขาได้หลงเข้ามาในรังของเหล่าฆาตกร และในช่วงความมืดมิดนั้น คนร้ายสิบสองคนได้เข้ามาโดยตั้งใจจะฆ่าคนแปลกหน้าและปล้นชิงทรัพย์สิน ก่อนจะลงมือทำเรื่องดังกล่าว พวกเขานั่งลงรับประทานอาหารค่ำ โดยมีเจ้าของโรงเตี๊ยมและแม่มดนั่งร่วมโต๊ะด้วย และร่วมกันรับประทานซุปที่ใส่เนื้ออีกาสับ ทว่าเพียงแค่กลืนลงไปได้ไม่กี่คำ ทุกคนก็ล้มลงตายสิ้น เพราะอีกาได้ส่งต่อยาพิษจากเนื้อม้ามาสู่พวกเขา ในบ้านหลังนั้นไม่เหลือใครอีกเลยนอกจากลูกสาวของเจ้าของโรงเตี๊ยม ผู้ซึ่งเป็นคนซื่อสัตย์และไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการกระทำที่ไร้ศีลธรรมเหล่านั้น นางเปิดประตูทุกบานให้แก่คนแปลกหน้าและนำทางให้ชมทรัพย์สมบัติที่กองพะเนิน แต่พระโอรสตรัสให้นางเก็บทุกอย่างไว้เถิด พระองค์ไม่ปรารถนาสิ่งใดเลย แล้วจึงทรงควบม้าเดินทางต่อไปพร้อมกับคนรับใช้ของพระองค์

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

หลังจากเดินทางรอนแรมมาเป็นเวลานาน พวกเขาก็มาถึงเมืองแห่งหนึ่งซึ่งมีเจ้าหญิงผู้เลอโฉมแต่ทระนงองค์อยู่ พระนางทรงประกาศว่าผู้ใดก็ตามที่สามารถตั้งปริศนาที่พระนางไม่สามารถทายได้ ผู้นั้นจะได้เป็นสวามีของพระนาง แต่หากพระนางทายถูก ศีรษะของชายผู้นั้นจะต้องถูกบั่นทิ้ง พระนางมีเวลาสามวันในการหาคำตอบ ทว่าด้วยความเฉลียวฉลาด พระนางจึงมักจะพบคำตอบของปริศนาที่ได้รับก่อนจะครบกำหนดเวลาเสมอ มีชายหนุ่มผู้มาขอความรักถึงเก้าคนต้องจบชีวิตลงด้วยวิธีนี้ จนกระทั่งโอรสของกษัตริย์องค์หนึ่งเดินทางมาถึง และด้วยความที่ถูกความงามอันล้ำเลิศบดบังตา เขาจึงเต็มใจที่จะเดิมพันด้วยชีวิตของตน

จากนั้นเขาจึงเข้าไปหาพระนางและตั้งปริศนาว่า “สิ่งนี้คืออะไร หนึ่งสิ่งไม่ฆ่าใครเลย แต่กลับฆ่าคนได้ถึงสิบสองคน” พระนางไม่ทราบว่าสิ่งนั้นคืออะไร ทรงครุ่นคิดแล้วครุ่นคิดแต่ก็ไม่พบคำตอบ ทรงเปิดสมุดปริศนาดูแต่ก็ไม่มีระบุไว้ กล่าวคือ สติปัญญาของพระนางมาถึงทางตัน เมื่อไม่รู้จะทำอย่างไร พระนางจึงสั่งให้สาวใช้ลอบเข้าไปในห้องบรรทมของชายหนุ่มเพื่อแอบฟังยามเขาฝัน โดยหวังว่าเขาอาจจะละเมอออกมาและเปิดเผยคำตอบของปริศนา ทว่าคนรับใช้ผู้ฉลาดหลักแหลมได้เข้าไปนอนบนเตียงแทนเจ้านาย และเมื่อสาวใช้มาถึง เขาก็ฉีกกระชากผ้าคลุมที่นางใช้ห่อหุ้มกายออก แล้วไล่นางออกไปโดยการใช้ไม้ตี ในคืนที่สอง เจ้าหญิงทรงส่งนางสนองพระโอษฐ์ไป เพื่อดูว่าจะสามารถแอบฟังได้สำเร็จกว่าเดิมหรือไม่

แต่คนรับใช้ก็ชิงผ้าคลุมของนางไป และไล่ตะเพิดนางออกไปด้วยไม้ตีเช่นกัน เมื่อถึงคืนที่สาม เจ้านายจึงเชื่อว่าตนเองปลอดภัยและเอนกายลงนอนบนเตียงของตนเอง คราวนี้เจ้าหญิงเสด็จมาด้วยพระองค์เอง โดยทรงสวมผ้าคลุมสีเทาหม่นและประทับลงข้างกายเขา และเมื่อทรงคิดว่าเขาหลับและกำลังฝันอยู่ พระนางจึงตรัสกับเขา โดยหวังว่าเขาจะตอบกลับมาในขณะหลับเหมือนที่หลายคนเป็น แต่เขายังตื่นอยู่และเข้าใจรวมถึงได้ยินทุกอย่างอย่างชัดเจน จากนั้นพระนางจึงตรัสถามว่า “หนึ่งสิ่งไม่ฆ่าใครเลย คืออะไรหรือ”

เขาตอบว่า “คืออีกาที่กินซากม้าที่ติดพิษแล้วตาย” พระนางถามต่อว่า “แล้วที่ว่าฆ่าคนได้ถึงสิบสองคนเล่า คืออะไร” เขาตอบว่า “หมายถึงฆาตกรสิบสองคนที่กินอีกาตัวนั้นแล้วตาย”

เมื่อทรงทราบคำตอบของปริศนา พระนางทรงปรารถนาจะลอบหนีไป แต่เขาจับผ้าคลุมของพระนางไว้แน่นจนพระนางจำต้องทิ้งไว้เบื้องหลัง เช้าวันรุ่งขึ้น เจ้าหญิงทรงประกาศว่าพระนางทายปริศนาได้แล้ว และทรงเรียกผู้พิพากษาสิบสองท่านมาเพื่ออธิบายคำตอบต่อหน้าพวกเขา ทว่าชายหนุ่มได้ขอให้รับฟังคำทัดทาน โดยกล่าวว่า “พระนางลอบเข้ามาในห้องของข้าพเจ้าในยามวิกาลและซักถามข้าพเจ้า มิเช่นนั้นพระนางย่อมไม่มีทางล่วงรู้คำตอบได้” ผู้พิพากลากล่าวว่า “จงนำหลักฐานมาพิสูจน์” จากนั้นคนรับใช้จึงนำผ้าคลุมทั้งสามผืนมา และเมื่อผู้พิพากษาเห็นผ้าคลุมสีเทาหม่นที่เจ้าหญิงทรงสวมเป็นประจำ พวกเขาก็กล่าวว่า “จงนำผ้าคลุมผืนนี้ไปปักด้วยทองและเงิน แล้วมันจะกลายเป็นผ้าคลุมสำหรับงานวิวาห์ของเจ้า”

23 หนู นก และไส้กรอก

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีหนูตัวหนึ่ง นกตัวหนึ่ง และไส้กรอกหนึ่งชิ้น ได้กลายมาเป็นสหายกัน พวกเขาอาศัยอยู่ในบ้านหลังเดียวกัน ใช้ชีวิตร่วมกันอย่างมีความสุขและราบรื่น และทรัพย์สินของพวกเขาก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์ หน้าที่ของนกคือการบินเข้าไปในป่าทุกวันเพื่อนำฟืนกลับมา ส่วนหนูมีหน้าที่ตักน้ำ จุดไฟ และจัดโต๊ะอาหาร ทว่าไส้กรอกมีหน้าที่ทำอาหาร

นิทานบ้านทุ่ง โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาค็อบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

ผู้ที่มีความสุขสบายจนเกินไปมักโหยหาสิ่งใหม่ๆ อยู่เสมอ ดังนั้น วันหนึ่งนกตัวนี้จึงได้พบกับนกอีกตัวหนึ่งระหว่างทาง มันจึงเล่าถึงความเป็นอยู่ที่แสนวิเศษและโอ้อวดเรื่องราวเหล่านั้น ทว่านกอีกตัวกลับเรียกมันว่าคนโง่ที่น่าสงสารซึ่งต้องทำงานหนัก แต่บอกว่าสองตัวที่อยู่ที่บ้านนั้นมีช่วงเวลาที่ดีกว่า เพราะเมื่อหนูจุดไฟและตักน้ำเสร็จแล้ว นางก็เข้าไปพักผ่อนในห้องเล็กๆ ของนางจนกว่าจะถูกเรียกให้จัดโต๊ะอาหาร ส่วนไส้กรอกนั้นคอยเฝ้าอยู่ข้างหม้อ ดูแลให้ อาหารสุกได้ที่ และเมื่อใกล้ถึงเวลาอาหารค่ำ มันก็กลิ้งตัวไปมาในน้ำซุปหรือผักสักหนึ่งหรือสองรอบ

จากนั้นอาหารเหล่านั้นก็จะมีรสเนย รสเกลือ และพร้อมรับประทาน เมื่อนกกลับถึงบ้านและวางภาระลง พวกเขาก็นั่งลงรับประทานอาหารค่ำ และหลังจากอิ่มหนำสำราญแล้ว พวกเขาก็นอนหลับเต็มอิ่มจนถึงเช้าวันรุ่งขึ้น ซึ่งนั่นช่างเป็นชีวิตที่วิเศษยิ่งนัก

วันต่อมา นกตัวนั้นซึ่งถูกกระตุ้นโดยนกอีกตัว จึงไม่ยอมเข้าไปในป่าอีก โดยกล่าวว่าตนเป็นคนรับใช้มานานพอแล้ว และถูกพวกนั้นหลอกใช้จนกลายเป็นคนโง่ ดังนั้นพวกเขาต้องสลับหน้าที่กันเสียบ้าง และลองจัดสรรกันในรูปแบบอื่น แม้ว่าหนูและไส้กรอกจะวิงวอนอย่างที่สุด แต่นกก็ยังยืนกรานตามความต้องการของตนและบอกว่าต้องลองดู พวกเขาจึงจับสลากกัน และผลสลากตกที่ไส้กรอกซึ่งต้องเป็นผู้หาฟืน หนูได้เป็นคนปรุงอาหาร และนกต้องเป็นผู้ตักน้ำ

เกิดอะไรขึ้นหรือ? ไส้กรอกตัวน้อยออกเดินทางไปยังป่า นกตัวน้อยจุดไฟ ส่วนหนูเฝ้าอยู่ข้างหม้อและรอคอยเพียงลำพังจนกว่าไส้กรอกตัวน้อยจะกลับมาพร้อมฟืนสำหรับวันรุ่งขึ้น แต่ไส้กรอกตัวน้อยใช้เวลาบนถนนนานเกินไปจนทั้งสองเริ่มเกรงว่าจะมีบางอย่างผิดปกติ นกจึงบินออกไปกลางอากาศเพื่อไปพบมัน ทว่าไม่ไกลจากที่นั่น มันกลับพบสุนัขตัวหนึ่งบนถนนซึ่งได้ตะครุบไส้กรอกผู้น่าสงสารในฐานะเหยื่อที่ถูกกฎหมาย แล้วงับกลืนมันลงท้องไป นกกล่าวหาว่าสุนัขกระทำการปล้นสะดมอย่างหน้าด้านๆ แต่การพูดนั้นไร้ผล เพราะสุนัขบอกว่ามันพบจดหมายปลอมบนตัวไส้กรอก ด้วยเหตุนี้ชีวิตของมันจึงต้องตกเป็นของสุนัข

นกคาบฟืนกลับบ้านด้วยความเศร้า และเล่าสิ่งที่ได้เห็นและได้ยินให้ฟัง พวกเขาทุกข์ใจมาก แต่ตกลงกันว่าจะทำให้ดีที่สุดและจะอยู่ด้วยกันต่อไป ดังนั้นนกจึงจัดโต๊ะอาหาร และหนูเตรียมอาหารให้พร้อม นางต้องการปรุงอาหารและลงไปในหม้อเหมือนที่ไส้กรอกเคยทำ เพื่อกลิ้งและคลานไปท่ามกลางผักเพื่อให้ส่วนผสมเข้ากัน แต่ก่อนที่นางจะลงไปถึงใจกลางผักเหล่านั้น นางก็ถูกขัดขวาง และต้องสูญเสียทั้งผิวหนัง ขน และชีวิตในการพยายามครั้งนั้น

เมื่อนกมาเพื่อยกอาหารขึ้นไป ก็ไม่มีคนปรุงอาหารอยู่ที่นั่น ด้วยความตกใจ นกจึงโยนฟืนกระจัดกระจายไปทั่ว ร้องเรียกและค้นหา แต่ก็ไม่พบคนปรุงอาหารเลย! ด้วยความประมาทของมัน ฟืนจึงเกิดไฟลุกไหม้จนกลายเป็นเพลิงโหมกระหน่ำ นกจึงรีบไปตักน้ำ แต่แล้วถังน้ำกลับหลุดจากกรงเล็บตกลงไปในบ่อน้ำ และมันก็ตกลงไปพร้อมกับถังน้ำนั้น ไม่สามารถตะเกียกตะกายขึ้นมาได้ และต้องจมน้ำตายอยู่ที่นั่น

24 แม่โฮลเลอ

กาลครั้งหนึ่งมีหญิงม่ายคนหนึ่งมีลูกสาวสองคน คนหนึ่งสวยและขยัน ในขณะที่อีกคนหนึ่งอัปลักษณ์และเกียจคร้าน แต่ผู้เป็นแม่กลับรักลูกที่อัปลักษณ์และเกียจคร้านมากกว่า เพราะนางเป็นลูกในไส้ ส่วนอีกคนซึ่งเป็นลูกเลี้ยงต้องทำงานทุกอย่าง และกลายเป็นซินเดอเรลล่าของบ้าน ทุกๆ วัน เด็กสาวผู้น่าสงสารต้องนั่งข้างบ่อน้ำบนถนนสายหลัก และปั่นด้าย ปั่นด้าย จนนิ้วของนางมีเลือดไหลออกมาก

นิทานบ้านทุ่ง โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน: ยาค็อบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

แล้ววันหนึ่งก็มีเหตุขึ้น เมื่อกระสวยทอผ้าเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดของเธอ เธอจึงจุ่มมันลงในบ่อน้ำเพื่อล้างรอยเลือดนั้นออก ทว่ากระสวยกลับหลุดจากมือและจมลงสู่ก้นบ่อ เธอเริ่มร้องไห้และวิ่งไปหาแม่เลี้ยงเพื่อบอกเล่าถึงอุบัติเหตุที่เกิดขึ้น แต่แม่เลี้ยงกลับดุด่าเธออย่างรุนแรง และใจร้ายถึงขั้นกล่าวว่า “ในเมื่อเจ้าทำกระสวยตกลงไป เจ้าก็ต้องหาทางนำมันกลับขึ้นมาให้ได้”

เด็กสาวจึงกลับไปที่บ่อน้ำและไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี ด้วยความโศกเศร้าเสียใจเธอจึงกระโดดลงไปในบ่อน้ำเพื่อนำกระสวยคืนมา เธอหมดสติไป และเมื่อตื่นขึ้นมาจนได้สติอีกครั้ง เธอพบว่าตนเองอยู่ในทุ่งหญ้าอันงดงามที่มีแสงแดดส่องสว่างและมีดอกไม้นับพันนับหมื่นเติบโตอยู่เต็มไปหมด เธอเดินผ่านทุ่งหญ้านั้นไปจนกระทั่งมาถึงเตาอบขนมปังที่เต็มไปด้วยขนมปัง และขนมปังเหล่านั้นก็ร้องขึ้นว่า “โอ้ ช่วยเอาฉันออกไปที! เอาฉันออกไปที! มิเช่นนั้นฉันต้องไหม้แน่ ฉันถูกอบมานานเกินพอแล้ว!”

เธอจึงเดินเข้าไปและใช้พลั่วตักขนมปังนำขนมปังทุกก้อนออกมาทีละชิ้น หลังจากนั้นเธอก็เดินต่อไปจนพบกับต้นแอปเปิลที่ออกผลเต็มต้น ซึ่งร้องเรียกเธอว่า “โอ้ เขย่าฉันที! เขย่าฉันที! แอปเปิลพวกนี้สุกหมดแล้ว!” เธอจึงเขย่าต้นไม้จนแอปเปิลร่วงหล่นลงมาราวกับสายฝน และเขย่าต่อไปจนกว่าผลไม้ทั้งหมดจะร่วงลงมา เมื่อเธอรวบรวมแอปเปิลเป็นกองใหญ่แล้ว เธอก็ออกเดินทางต่อ

ในที่สุดเธอก็มาถึงบ้านหลังเล็กหลังหนึ่ง ซึ่งมีหญิงชราคนหนึ่งชะโงกหน้าออกมามอง แต่หญิงชราผู้นั้นมีฟันที่ใหญ่โตจนเด็กสาวตกใจกลัวและเกือบจะวิ่งหนีไป

ทว่าหญิงชรากลับร้องเรียกเธอว่า “เจ้ากลัวอะไรหรือ ลูกรัก? อยู่กับข้าเถิด หากเจ้าทำงานทุกอย่างในบ้านได้อย่างเรียบร้อย เจ้าจะได้รับสิ่งตอบแทนที่ดี เพียงแต่เจ้าต้องระวังให้ดีในการจัดเตียงของข้า และสะบัดมันให้ทั่วจนกว่าขนนกจะปลิวว่อน เพราะเมื่อนั้นหิมะจะตกบนโลกมนุษย์ ข้าคือแม่โฮลเลอ”

เมื่อหญิงชราพูดกับเธอด้วยความใจดีเช่นนั้น เด็กสาวจึงรวบรวมความกล้าและตกลงที่จะเข้าทำงานรับใช้เธอ เธอเอาใจใส่ทุกสิ่งทุกอย่างจนเป็นที่พอใจของนายหญิง และสะบัดเตียงอย่างแรงเสมอจนขนนกปลิวว่อนราวกับเกล็ดหิมะ เธอจึงมีชีวิตที่รื่นรมย์กับหญิงชรา ไม่เคยมีคำดุด่า และมีเนื้อต้มหรือเนื้อย่างรับประทานทุกวัน

เธออาศัยอยู่กับแม่โฮลเลอได้ระยะหนึ่ง แล้วเธอก็เริ่มรู้สึกเศร้า ในตอนแรกเธอไม่รู้ว่าตนเองเป็นอะไร แต่ในที่สุดก็พบว่าเป็นเพราะความคิดถึงบ้าน แม้ว่าที่นี่เธอจะมีความเป็นอยู่ที่ดียิ่งกว่าที่บ้านนับพันเท่า แต่เธอก็ยังคงโหยหาที่จะกลับไป ในที่สุดเธอจึงกล่าวกับหญิงชราว่า “ข้าคิดถึงบ้านเหลือเกิน และไม่ว่าที่นี่จะสุขสบายเพียงใด ข้าก็ไม่อาจอยู่ที่นี่ได้อีกต่อไป ข้าต้องกลับไปหาครอบครัวของข้า” แม่โฮลเลอกล่าวว่า “ข้าดีใจที่เจ้าคิดถึงบ้าน และในเมื่อเจ้าปรนนิบัติข้าอย่างซื่อสัตย์ ข้าจะเป็นคนพาส่งเจ้ากลับไปเอง”

จากนั้นหญิงชราจึงจูงมือเธอไปยังประตูบานใหญ่ เมื่อประตูเปิดออก และในขณะที่เด็กสาวกำลังยืนอยู่ใต้กรอบประตู สายฝนทองคำอันหนักหน่วงก็ร่วงหล่นลงมา และทองคำทั้งหมดก็ติดอยู่กับตัวเธอ จนเธอถูกปกคลุมไปด้วยทองคำทั้งตัว

“เจ้าจงรับสิ่งนี้ไว้ เพราะเจ้าเป็นคนขยันหมั่นเพียร” แม่โฮลเลอกล่าว และในขณะเดียวกันก็นำกระสวยที่เธอทำตกในบ่อน้ำคืนให้เธอ จากนั้นประตูก็ปิดลง และเด็กสาวก็พบว่าตนเองกลับมาอยู่บนโลกมนุษย์ ไม่ไกลจากบ้านของแม่เธอ

และเมื่อเธอเดินเข้าไปในลานบ้าน ไก่ตัวผู้ก็ยืนอยู่ข้างบ่อน้ำและขันขึ้นว่า—

“เอก อี เอ๊ก เอ๊ก!

แม่สาวน้อยทองคำกลับมาหาเจ้าแล้ว!”

เธอจึงเดินเข้าไปหาแม่ และเมื่อเธอมาถึงในสภาพที่ปกคลุมไปด้วยทองคำเช่นนั้น ทั้งแม่และพี่สาวต่างก็ต้อนรับเธอเป็นอย่างดี

นิทานบ้านทุ่ง โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน เจคอบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

เด็กสาวเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นกับเธอให้ฟัง และทันทีที่ผู้เป็นแม่ได้ยินว่าลูกสาวได้รับความมั่งคั่งมากมายเช่นนั้นได้อย่างไร นางก็ปรารถนาอย่างยิ่งที่จะให้ลูกสาวผู้หน้าตาอัปลักษณ์และขี้เกียจได้รับโชคดีเช่นเดียวกัน นางจึงสั่งให้ลูกสาวไปนั่งปั่นด้ายที่ริมบ่อน้ำ และเพื่อให้กระสวยเปื้อนเลือด เด็กสาวจึงจิ้มนิ้วลงในพุ่มหนาม จากนั้นเธอก็โยนกระสวยลงไปในบ่อน้ำ แล้วกระโดดตามลงไป

เธอมาถึงทุ่งหญ้าอันสวยงามเช่นเดียวกับคนก่อน และเดินไปตามเส้นทางเดียวกันนั้น เมื่อเธอมาถึงเตาอบ ขนมปังก็ร้องขึ้นอีกว่า “โอ้ ช่วยเอาฉันออกไปที! เอาฉันออกไปที! มิฉะนั้นฉันจะไหม้ ฉันถูกอบมานานเกินไปแล้ว!” แต่แม่สาวขี้เกียจตอบว่า “คิดว่าฉันอยากจะทำให้ตัวเองสกปรกหรืออย่างไร?” แล้วเธอก็เดินต่อไป ไม่นานเธอก็มาถึงต้นแอปเปิล ซึ่งร้องว่า “โอ้ ช่วยเขย่าฉันที! เขย่าฉันที! แอปเปิลพวกนี้สุกหมดแล้ว!” แต่เธอตอบว่า “ใครจะไปอยากทำ! ลูกแอปเปิลอาจจะตกลงมาใส่หัวฉันก็ได้” แล้วเธอก็เดินต่อไป

เมื่อเธอมาถึงบ้านของแม่โฮลเล่ เธอไม่ได้รู้สึกกลัวเลย เพราะเธอเคยได้ยินเรื่องฟันซี่ใหญ่ของแม่โฮลเล่มาแล้ว และเธอก็ขอจ้างงานกับแม่โฮลเล่ในทันที

วันแรกเธอฝืนใจทำงานอย่างขยันขันแข็ง และเชื่อฟังทุกสิ่งที่แม่โฮลเล่สั่ง เพราะเธอมัวแต่คิดถึงทองคำมากมายที่ตนจะได้รับ แต่พอถึงวันที่สองเธอก็เริ่มขี้เกียจ และในวันที่สามก็ยิ่งขี้เกียจมากขึ้น จนกระทั่งตอนเช้าเธอไม่ยอมลุกจากที่นอนเลย อีกทั้งยังไม่ได้จัดเตียงให้แม่โฮลเล่อย่างที่ควรจะเป็น และไม่ได้สะบัดที่นอนเพื่อให้ขนเป็ดปลิวว่อน ไม่นานนักแม่โฮลเล่ก็ระอา และบอกให้เธอออกไปจากบ้าน เด็กสาวขี้เกียจยินดีที่จะไปแต่โดยดี เพราะคิดว่าตอนนี้ฝนทองคำกำลังจะตกลงมาแล้ว แม่โฮลเล่พานางไปที่ประตูบานใหญ่เช่นกัน

แต่ในขณะที่นางยืนอยู่ใต้ประตู แทนที่จะเป็นทองคำ กลับมีน้ำมันดินหม้อใหญ่ถูกเทราดลงมาบนตัวนาง “นี่คือรางวัลสำหรับการทำงานของเจ้า” แม่โฮลเล่กล่าว แล้วปิดประตูลง

เด็กสาวขี้เกียจจึงเดินทางกลับบ้านในสภาพที่ตัวชุ่มไปด้วยน้ำมันดิน และทันทีที่ไก่ข้างบ่อน้ำเห็นเธอ มันก็ขันขึ้นว่า—

“เอก อี เอ๊ก เอ๊ก!

แม่สาวน้ำมันดินกลับมาหาเจ้าแล้ว!”

แต่น้ำมันดินนั้นติดแน่นกับตัวเธอ และไม่สามารถล้างออกได้เลยตลอดชีวิตของเธอ

25 อีกาเจ็ดตัว

กาลครั้งหนึ่ง มีชายผู้หนึ่งมีบุตรชายเจ็ดคน แต่เขายังไม่มีบุตรสาวแม้จะปรารถนาเพียงใดก็ตาม ในที่สุดภรรยาของเขาก็ทำให้เขามีความหวังที่จะได้บุตรอีกครั้ง และเมื่อเด็กน้อยลืมตาดูโลกก็ปรากฏว่าเป็นเด็กหญิง ความปิติยินดีนั้นยิ่งใหญ่นัก ทว่าเด็กน้อยกลับขี้โรคและตัวเล็กจ้อย จนต้องทำพิธีรับศีลล้างบาปเป็นการส่วนตัวเนื่องจากความอ่อนแอของเด็ก พ่อจึงรีบส่งลูกชายคนหนึ่งไปยังน้ำพุเพื่อตักน้ำมาใช้ในพิธี อีกหกคนที่เหลือจึงตามไปด้วย และเนื่องจากทุกคนต่างอยากเป็นคนแรกที่ตักน้ำจนเต็ม เหยือกจึงตกลงไปในบ่อน้ำ พวกเขายืนนิ่งอยู่ตรงนั้นโดยไม่รู้ว่าควรทำอย่างไร และไม่มีใครกล้ากลับบ้าน เมื่อเห็นว่าลูกๆ ยังไม่กลับมา พ่อก็เริ่มหมดความอดทนและกล่าวว่า “เจ้าเด็กนิสัยเสียพวกนี้ คงจะลืมเรื่องนี้ไปเพราะมัวแต่เล่นสนุกอยู่แน่ๆ!”

เขาเริ่มกังวลว่าลูกสาวจะต้องตายโดยที่ยังไม่ได้ผ่านพิธีรับศีลล้างบาป ด้วยความโกรธเขาจึงอุทานออกมาว่า “ข้าอยากให้เจ้าพวกเด็กชายทั้งหมดกลายเป็นนกกาเสียให้สิ้น” ทันทีที่สิ้นคำพูด เขาก็ได้ยินเสียงกระพือปีกเหนือศีรษะในอากาศ เมื่อเงยหน้าขึ้นมองก็เห็นนกกาตัวสีดำสนิทเจ็ดตัวบินจากไป พ่อแม่ไม่สามารถถอนคำสาปได้ และแม้จะโศกเศร้ากับการสูญเสียบุตรชายทั้งเจ็ดเพียงใด พวกเขาก็ยังปลอบใจตัวเองได้บ้างด้วยลูกสาวตัวน้อยผู้เป็นที่รัก ซึ่งต่อมาเริ่มแข็งแรงขึ้นและงดงามขึ้นในทุกวัน เธอไม่รู้เลยว่าตนมีพี่ชายเป็นเวลานาน เพราะพ่อแม่ระมัดระวังไม่เอ่ยถึงพวกเขาต่อหน้าเธอ

แต่ทว่าวันหนึ่งเธอได้ยินคนพูดถึงเธอโดยบังเอิญว่า “เด็กสาวคนนั้นงดงามยิ่งนัก แต่ในความเป็นจริงแล้ว เธอคือต้นเหตุของโชคร้ายที่เกิดขึ้นกับพี่ชายทั้งเจ็ดของเธอ” เมื่อนั้นเธอจึงเกิดความทุกข์ใจอย่างมาก และเข้าไปถามพ่อกับแม่ว่าจริงหรือไม่ที่เธอมีพี่ชาย และเกิดอะไรขึ้นกับพวกเขา พ่อแม่จึงไม่กล้าเก็บความลับไว้อีกต่อไป และบอกว่าสิ่งที่เกิดขึ้นกับพี่ชายของเธอนั้นเป็นประสงค์ของสวรรค์ และการเกิดมาของเธอก็เป็นเพียงเหตุปัจจัยที่บริสุทธิ์เท่านั้น แต่เด็กสาวกลับเก็บเรื่องนี้มาใส่ใจทุกวัน และคิดว่าเธอต้องช่วยพี่ชายให้ได้ เธอไม่มีความสงบสุขในใจจนกระทั่งแอบออกเดินทาง มุ่งหน้าสู่โลกกว้างเพื่อตามหาพี่ชายและปลดปล่อยพวกเขาให้เป็นอิสระ ไม่ว่าต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม เธอไม่ได้นำสิ่งใดติดตัวไปด้วยเลย นอกจากแหวนวงเล็กๆ ของพ่อแม่เพื่อเป็นของดูต่างหน้า ขนมปังหนึ่งก้อนเพื่อกันหิว เหยือกน้ำใบเล็กเพื่อกันกระหาย และเก้าอี้ตัวเล็กๆ ไว้สำหรับพักยามเหนื่อยล้า

แล้วเธอก็เดินทางต่อไปเรื่อยๆ ไกลแสนไกลจนถึงสุดปลายโลก จากนั้นเธอได้มาพบกับดวงอาทิตย์ ทว่ามันร้อนแรงและน่าสะพรึงกลัวเกินไป ทั้งยังคอยกลืนกินเด็กน้อย เธอจึงรีบวิ่งหนีไปจนถึงดวงจันทร์ แต่ที่นั่นกลับหนาวเหน็บเกินไป ทั้งยังน่ากลัวและใจร้าย เมื่อดวงจันทร์เห็นเด็กสาวก็กล่าวว่า “ข้าได้กลิ่น ข้าได้กลิ่นเนื้อของมนุษย์” เมื่อได้ยินดังนั้นเธอจึงรีบวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งมาถึงเหล่าดวงดาว ซึ่งมีความเมตตาและใจดีต่อเธอ โดยดวงดาวแต่ละดวงต่างนั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวเล็กๆ ของตนเอง

แต่แล้วดาวประกายพรึกก็ปรากฏขึ้น และมอบน่องไก่ให้แก่เธอพร้อมกล่าวว่า “หากเจ้าไม่มีน่องไก้นี้ เจ้าจะไม่สามารถเปิดภูเขาแก้วได้ และพี่ชายของเจ้าก็อยู่ในภูเขาแก้วนั้น”

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

หญิงสาวหยิบไม้กลองขึ้นมา ห่อมันอย่างระมัดระวังด้วยผ้าผืนหนึ่ง แล้วออกเดินทางต่อไปจนกระทั่งถึงภูเขากระจก ประตูนั้นปิดสนิท เธอคิดจะหยิบไม้กลองออกมา แต่เมื่อคลี่ผ้าออก กลับพบว่ามันว่างเปล่า เธอได้ทำของขวัญจากดวงดาวผู้ใจดีหายเสียแล้ว ตอนนี้เธอจะทำอย่างไรดี เธอปรารถนาจะช่วยพี่ชายของเธอให้รอดพ้น แต่ไม่มีกุญแจสำหรับเปิดภูเขากระจก พี่สาวผู้ใจดีจึงหยิบมีดขึ้นมา ตัดนิ้วก้อยของตนเองหนึ่งนิ้ว แล้วสอดเข้าไปในประตูจนสามารถเปิดมันได้ เมื่อเธอเข้าไปข้างใน คนแคระตัวน้อยคนหนึ่งก็เดินมาพบเธอแล้วถามว่า “ลูกเอ๋ย เจ้ากำลังตามหาอะไรอยู่หรือ”

“ข้าตามหาพี่ชายทั้งเจ็ดคนที่กลายเป็นอีกาเจ้าค่ะ” เธอตอบ คนแคระกล่าวว่า “ท่านอีกาทั้งหลายไม่อยู่บ้าน แต่หากเจ้าจะรอจนกว่าพวกเขาจะกลับมา ก็เชิญเข้ามาข้างในเถิด” จากนั้นคนแคระตัวน้อยก็นำอาหารค่ำของเหล่าอีกาเข้ามาในจานใบเล็กเจ็ดใบ และแก้วใบเล็กเจ็ดใบ น้องสาวตัวน้อยจึงชิมอาหารจากจานแต่ละใบเพียงเล็กน้อย และจิบน้ำจากแก้วแต่ละใบ แต่ในแก้วใบสุดท้าย เธอได้ทำแหวนที่นำติดตัวมาด้วยตกลงไป

ทันใดนั้น เธอได้ยินเสียงกระพือปีกและเสียงพุ่งผ่านอากาศ แล้วคนแคระตัวน้อยก็กล่าวว่า “บัดนี้ท่านอีกาทั้งหลายกำลังบินกลับบ้านแล้ว” เมื่อพวกเขามาถึงและต้องการจะกินดื่ม จึงมองหาจานและแก้วใบเล็กของตน แล้วพวกเขาก็พูดขึ้นทีละคนว่า “ใครแอบกินของในจานของข้า? ใครแอบดื่มน้ำในแก้วของข้า? นี่ต้องเป็นปากของมนุษย์แน่ๆ” และเมื่อตัวที่เจ็ดดื่มน้ำจนถึงก้นแก้ว แหวนวงนั้นก็กลิ้งมาโดนปากของเขา เขาจึงมองดูและเห็นว่ามันคือแหวนของบิดามารดา จึงกล่าวว่า “ขอพระเจ้าประทานพรให้น้องสาวของเราอยู่ที่นี่ แล้วเราจะได้เป็นอิสระ”

เมื่อหญิงสาวซึ่งยืนแอบดูอยู่หลังประตูได้ยินคำปรารถนานั้น เธอก็ปรากฏตัวออกมา และทันใดนั้น อีกาทั้งหมดก็กลับคืนสู่ร่างมนุษย์อีกครั้ง พวกเขาสวมกอดและจุมพิตกัน แล้วเดินทางกลับบ้านด้วยความปิติยินดี

26 หนูน้อยหมวกแดง

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีเด็กหญิงตัวน้อยน่ารักคนหนึ่ง ผู้เป็นที่รักของทุกคนที่พบเห็น แต่ผู้ที่รักเธอมากที่สุดคือคุณยาย ซึ่งท่านยินดีจะมอบทุกสิ่งทุกอย่างให้แก่หลานสาว ครั้งหนึ่งท่านได้มอบหมวกกำมะหยี่สีแดงใบเล็กให้ ซึ่งมันเข้ากับเธอมากเสียจนเธอไม่ยอมสวมสิ่งอื่นอีกเลย ดังนั้นทุกคนจึงเรียกเธอว่า “หนูน้อยหมวกแดง”

วันหนึ่ง มารดาของเธอกล่าวว่า “มาเถิด หนูน้อยหมวกแดง นี่คือขนมเค้กชิ้นหนึ่งและไวน์หนึ่งขวด จงนำไปให้คุณยายของเจ้า ท่านกำลังป่วยและอ่อนแรง สิ่งเหล่านี้จะช่วยให้ท่านดีขึ้น จงออกเดินทางก่อนที่อากาศจะร้อน และเมื่อเจ้าไป ให้เดินอย่างเรียบร้อยและเงียบเชียบ อย่าเดินออกนอกเส้นทาง มิเช่นนั้นเจ้าอาจหกล้มจนขวดแตก และคุณยายของเจ้าจะไม่ได้อะไรเลย และเมื่อเจ้าเข้าไปในห้องของท่าน อย่าลืมกล่าวคำว่า ‘สวัสดีตอนเช้า’ และอย่าเพิ่งชะโงกมองไปทุกซอกทุกมุมก่อนจะกล่าวคำทักทาย”

“หนูจะระมัดระวังอย่างดีค่ะ” หนูน้อยหมวกแดงบอกมารดาพร้อมกับให้คำมั่นสัญญา

คุณยายอาศัยอยู่ในป่า ห่างจากหมู่บ้านไปครึ่งลีก และทันทีที่หนูน้อยหมวกแดงก้าวเข้าสู่ป่า หมาป่าตัวหนึ่งก็เข้ามาพบเธอ หนูน้อยหมวกแดงไม่รู้ว่ามันเป็นสัตว์ที่ชั่วร้ายเพียงใด จึงไม่ได้เกรงกลัวมันเลยแม้แต่น้อย

“สวัสดี หนูน้อยหมวกแดง” มันกล่าว

“ขอบคุณค่ะ คุณหมาป่า”

“จะรีบไปไหนแต่เช้าหรือ หนูน้อยหมวกแดง”

“ไปบ้านคุณยายค่ะ”

“ในผ้ากันเปื้อนของเจ้ามีอะไรอยู่หรือ”

“ขนมเค้กกับไวน์ค่ะ เมื่อวานเป็นวันอบขนม คุณยายที่น่าสงสารและกำลังป่วยจะได้ทานของอร่อยๆ เพื่อให้ท่านแข็งแรงขึ้น”

“แล้วคุณยายของเจ้าอาศัยอยู่ที่ไหนล่ะ หนูน้อยหมวกแดง”

“เดินลึกเข้าไปในป่าอีกประมาณหนึ่งในสี่ลีก บ้านของท่านตั้งอยู่ใต้ต้นโอ๊กใหญ่สามต้น และมีต้นเฮเซลอยู่ถัดลงไปด้านล่าง ท่านต้องรู้จักแน่ๆ ค่ะ” หนูน้อยหมวกแดงตอบ

หมาป่าคิดในใจว่า “ช่างเป็นสิ่งมีชีวิตตัวน้อยที่อ่อนช้อยเหลือเกิน! เป็นคำโตๆ ที่น่าอร่อยทีเดียว—ยัยหนูนี่คงจะรสชาติดีกว่ายายแก่คนนั้นเสียอีก ข้าต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมเพื่อให้จับกินได้ทั้งคู่” ดังนั้นมันจึงเดินเคียงข้างหนูน้อยหมวกแดงอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเอ่ยว่า “ดูสิหนูน้อยหมวกแดง ดอกไม้แถวนี้สวยเหลือเกิน ทำไมเจ้าไม่ลองมองไปรอบๆ เล่า? ข้าเชื่อว่าเจ้าคงไม่ได้ยินเสียงนกตัวน้อยๆ ร้องเพลงอย่างไพเราะด้วย เจ้าเดินหน้าเคร่งขรึมราวกับกำลังจะไปโรงเรียน ทั้งที่ทุกสิ่งทุกอย่างในป่าแห่งนี้กำลังรื่นเริง”

หนูน้อยหมวกแดงเงยหน้าขึ้น และเมื่อเธอเห็นแสงแดดรำไรเต้นระบำผ่านหมู่ไม้ และดอกไม้สวยงามที่ขึ้นอยู่ทุกหนแห่ง เธอจึงคิดว่า “ถ้าฉันนำช่อดอกไม้สดๆ ไปฝากคุณยายด้วย ท่านคงจะดีใจไม่น้อย วันนี้ยังเช้าอยู่ ฉันคงจะไปถึงที่นั่นได้ทันเวลา” แล้วเธอก็วิ่งออกจากเส้นทางเข้าไปในป่าเพื่อหาดอกไม้ และทุกครั้งที่เธอเด็ดดอกไม้ได้ดอกหนึ่ง เธอก็จะจินตนาการว่าเห็นดอกที่สวยกว่านั้นอยู่ไกลออกไป แล้วจึงวิ่งตามไป จนถลำลึกเข้าไปในป่ามากขึ้นเรื่อยๆ

ในขณะเดียวกัน หมาป่าก็วิ่งตรงไปยังบ้านของคุณยายและเคาะประตู

“ใครกันน่ะ?”

“หนูน้อยหมวกแดงเองจ้ะ” หมาป่าตอบ “เธอเอาขนมเค้กกับไวน์มาให้ เปิดประตูด้วยจ้ะ”

“ยกกลอนขึ้นสิ” คุณยายตะโกนตอบ “ยายอ่อนแรงเกินกว่าจะลุกขึ้นไหว”

หมาป่ายกกลอนขึ้น ประตูจึงเปิดออก และโดยไม่พูดจาสักคำ มันตรงดิ่งไปยังเตียงของคุณยายแล้วเขมือบเธอลงไป จากนั้นมันจึงสวมเสื้อผ้าของคุณยาย สวมหมวกคลุมศีรษะ แล้วล้มตัวลงนอนบนเตียงพร้อมกับปิดม่านรอบเตียงลง

ส่วนหนูน้อยหมวกแดงนั้นวิ่งวุ่นเก็บดอกไม้ และเมื่อเธอเก็บได้มากจนถือไม่ไหว เธอก็นึกถึงคุณยายขึ้นมาได้ จึงเริ่มออกเดินทางไปหาท่าน

เธอรู้สึกแปลกใจที่พบว่าประตูบ้านเปิดทิ้งไว้ และเมื่อเข้าไปในห้อง เธอก็มีความรู้สึกประหลาดจนต้องบอกกับตัวเองว่า “ตายจริง! ทำไมวันนี้ฉันถึงรู้สึกไม่สบายใจแบบนี้ ทั้งที่ปกติฉันชอบอยู่กับคุณยายมากแท้ๆ” เธอตะโกนทักทายว่า “สวัสดีตอนเช้าค่ะ” แต่ไม่มีเสียงตอบกลับ เธอจึงเดินไปที่เตียงแล้วเปิดม่านออก ที่นั่นมีคุณยายนอนอยู่โดยมีหมวกคลุมปิดหน้าปิดตาจนดูแปลกประหลาดไป

“โอ้ คุณยายคะ ทำไมหูของคุณยายถึงใหญ่จังเลยคะ!” เธอถาม

“ก็เพื่อให้ได้ยินเสียงเจ้าชัดขึ้นยังไงล่ะ ลูกรัก” เสียงตอบกลับมา

“แต่คุณยายคะ ทำไมตาของคุณยายถึงใหญ่จังเลยคะ!” เธอถามต่อ

“ก็เพื่อให้เห็นเจ้าชัดขึ้นยังไงล่ะ ยอดรัก”

“แต่คุณยายคะ ทำไมมือของคุณยายถึงใหญ่จังเลยคะ!”

“ก็เพื่อให้กอดเจ้าได้ถนัดขึ้นยังไงล่ะ”

“โอ้ แต่คุณยายคะ ทำไมปากของคุณยายถึงใหญ่โตน่ากลัวขนาดนี้คะ!”

“ก็เพื่อให้กินเจ้าได้ง่ายขึ้นยังไงล่ะ!”

และทันทีที่หมาป่าพูดจบ มันก็กระโจนพรวดเดียวออกจากเตียงแล้วเขมือบหนูน้อยหมวกแดงลงท้องไป

นิทานบ้านทุ่ง โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน: ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

เมื่อหมาป่ากินจนอิ่มหนำสำราญ มันก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงอีกครั้ง หลับใหลและเริ่มกรนเสียงดังสนั่น ขณะนั้นนายพรานกำลังเดินผ่านบ้านหลังดังกล่าวพอดี จึงคิดในใจว่า “ยายแก่คนนี้กรนดังเหลือเกิน ข้าต้องเข้าไปดูเสียหน่อยว่าท่านต้องการอะไรหรือไม่” เขาจึงเดินเข้าไปในห้อง และเมื่อมาถึงเตียง ก็เห็นว่ามีหมาป่านอนอยู่ “ข้าเจอเจ้าจนได้นะ เจ้าคนบาป!” เขาอุทาน “ข้าตามหาเจ้ามานานแล้ว!” ทันใดนั้น ขณะที่เขากำลังจะลั่นไกยิง เขาก็ฉุกคิดขึ้นได้ว่าหมาป่าอาจจะกลืนกินคุณยายเข้าไป และท่านอาจจะยังรอดชีวิตอยู่ เขาจึงไม่ยิง

แต่หยิบกรรไกรขึ้นมาแล้วเริ่มตัดท้องของหมาป่าที่กำลังหลับใหล เมื่อตัดไปได้สองครั้ง เขาก็เห็นผ้าคลุมสีแดงสดใส และเมื่อตัดเพิ่มอีกสองครั้ง เด็กหญิงตัวน้อยก็กระโดดออกมาพร้อมร้องว่า “โอ้ ข้าตกใจกลัวเหลือเกิน! ในท้องหมาป่านั้นช่างมืดมิดเหลือเกิน” จากนั้นคุณยายผู้ชราก็ออกมาได้อย่างปลอดภัยเช่นกัน แม้จะแทบหายใจไม่ออกก็ตาม อย่างไรก็ตาม หนูน้อยหมวกแดงรีบไปหาหินก้อนใหญ่มาใส่จนเต็มท้องหมาป่า และเมื่อมันตื่นขึ้น มันพยายามจะวิ่งหนี แต่หินเหล่านั้นหนักเกินไปจนทำให้มันล้มลงทันทีและสิ้นใจตาย

ทั้งสามต่างมีความสุขยิ่งนัก นายพรานถลกหนังหมาป่าแล้วนำกลับบ้านไป ส่วนคุณยายก็กินขนมเค้กและดื่มไวน์ที่หนูน้อยหมวกแดงนำมาให้จนเริ่มมีกำลังขึ้นมาอีกครั้ง ส่วนหนูน้อยหมวกแดงนั้นคิดในใจว่า “ตราบเท่าที่ข้ายังมีชีวิตอยู่ ข้าจะไม่ยอมเดินออกนอกเส้นทางเพื่อเข้าไปในป่าเพียงลำพังอีก เมื่อแม่สั่งห้ามข้าไว้”

* * * * * * *

ยังมีเรื่องเล่าอีกว่า ครั้งหนึ่งเมื่อหนูน้อยหมวกแดงนำขนมเค้กไปให้คุณยายอีกครั้ง มีหมาป่าอีกตัวหนึ่งเข้ามาพูดกับเธอและพยายามล่อลวงให้เธอออกนอกเส้นทาง ทว่าหนูน้อยหมวกแดงระแวดระวังตัวและเดินตรงไปตามทางของตน เธอเล่าให้คุณยายฟังว่าได้พบกับหมาป่า และมันได้กล่าว “อรุณสวัสดิ์” กับเธอ แต่สายตาของมันช่างดูชั่วร้ายเสียจนเธอแน่ใจว่าหากไม่ได้อยู่บนถนนสายหลัก มันคงจะจับเธอกินไปแล้ว “เอาละ” คุณยายกล่าว “เราจะปิดประตูให้สนิท เพื่อไม่ให้มันเข้ามาได้” หลังจากนั้นไม่นาน หมาป่าก็มาเคาะประตูและร้องเรียก “เปิดประตูเถิดคุณยาย ข้าคือหนูน้อยหมวกแดง นำขนมเค้กมาให้ท่าน”

แต่ทั้งสองไม่พูดตอบหรือเปิดประตูให้ เจ้าเคราเทาจึงเดินวนรอบบ้านสองสามรอบ และในที่สุดก็กระโดดขึ้นไปบนหลังคา โดยตั้งใจจะรอจนกว่าหนูน้อยหมวกแดงจะกลับบ้านในตอนเย็น แล้วจะแอบตามเธอไปเพื่อจับกินในความมืด แต่คุณยายล่วงรู้ถึงความคิดของมัน ที่หน้าบ้านมีรางหินขนาดใหญ่ตั้งอยู่ ท่านจึงบอกกับเด็กน้อยว่า “หยิบถังมาเถิดหนูน้อยหมวกแดง เมื่อวานยายทำไส้กรอกไว้ เจ้าช่วยตักน้ำที่ยายใช้ต้มไส้กรอกไปเทใส่รางหินนั้นที” หนูน้อยหมวกแดงตักน้ำจนเต็มรางหิน กลิ่นของไส้กรอกโชยไปถึงหมาป่า มันจึงดมกลิ่นและชะโงกหน้าลงมามอง และในที่สุดก็ยืดคอลงมาไกลจนเสียการทรงตัวและเริ่มลื่นไถล มันลื่นตกจากหลังคาลงไปในรางหินขนาดใหญ่และจมน้ำตาย ส่วนหนูน้อยหมวกแดงก็เดินทางกลับบ้านด้วยความเบิกบานใจ และไม่เคยทำสิ่งใดที่เป็นอันตรายต่อผู้ใดอีกเลย

27 นักดนตรีแห่งเมืองเบรเมน

นิทานบ้านๆ โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน: ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

ชายคนหนึ่งมีลาตัวหนึ่ง ซึ่งแบกกระสอบข้าวโพดไปยังโรงสีอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยมานานหลายปี ทว่าเรี่ยวแรงของมันเริ่มถดถอย และเริ่มไม่เหมาะกับการทำงานมากขึ้นทุกที เมื่อนั้นเจ้านายของมันจึงเริ่มพิจารณาว่าจะลดค่าเลี้ยงดูมันได้อย่างไรให้คุ้มค่าที่สุด แต่เจ้าลาเมื่อเห็นว่าลมไม่พัดไปในทางที่ดี จึงตัดสินใจหนีไปและออกเดินทางมุ่งหน้าสู่เมืองเบรเมน “ที่นั่น” มันคิด “ข้าต้องสามารถเป็นนักดนตรีประจำเมืองได้อย่างแน่นอน” เมื่อเดินไปได้ระยะหนึ่ง มันก็พบสุนัขล่าเนื้อตัวหนึ่งนอนหอบอยู่บนถนน ราวกับคนที่วิ่งจนหมดแรง “เจ้าตัวโต เหตุใดจึงหอบหนักเช่นนี้เล่า” เจ้าลาเอ่ยถาม

“อา” สุนัขล่าเนื้อตอบ “เพราะข้าแก่ตัวลงและอ่อนแรงลงทุกวัน จนไม่สามารถออกล่าได้อีก เจ้านายจึงอยากจะฆ่าข้า ข้าจึงต้องหนีมา แต่ตอนนี้ข้าจะหาเลี้ยงชีพได้อย่างไร”

“ข้าจะบอกอะไรให้” เจ้าลากล่าว “ข้ากำลังจะไปเบรเมน และจะเป็นนักดนตรีประจำเมืองที่นั่น เจ้าจงไปกับข้าและสมัครเป็นนักดนตรีด้วยกันเถิด ข้าจะดีดลูท ส่วนเจ้าจงตีกลองทิมพานี”

สุนัขล่าเนื้อตกลง และพวกเขาก็ออกเดินทางต่อไป

ไม่นานนัก พวกเขาก็พบกับแมวตัวหนึ่งนั่งอยู่บนทางเดิน ด้วยใบหน้าที่ดูหม่นหมองราวกับท้องฟ้าในวันที่ฝนตกติดต่อกันสามวัน “เอาละ เจ้าหนวดเฟิ้ม เกิดอะไรขึ้นกับเจ้ากันแน่” เจ้าลาถาม

“ใครเล่าจะร่าเริงได้ในเมื่อคอของตนตกอยู่ในอันตราย” แมวตอบ “เพราะข้าเริ่มแก่ และฟันก็สึกจนเหลือแต่ตอ ข้าชอบที่จะนั่งข้างกองไฟและปั่นด้ายมากกว่าจะไปวิ่งไล่จับหนู นายหญิงจึงอยากจะจับข้าถ่วงน้ำ ข้าจึงหนีมา แต่ตอนนี้คำแนะนำดีๆ ช่างหายากยิ่งนัก ข้าควรจะไปที่ใดดี”

“ไปเบรเมนกับพวกเราสิ เจ้ามีความสามารถด้านดนตรีกลางคืน เจ้าเป็นนักดนตรีประจำเมืองได้”

แมวเห็นว่าเป็นความคิดที่ดีจึงร่วมเดินทางไปด้วย หลังจากนั้น ผู้ลี้ภัยทั้งสามก็มาถึงลานบ้านไร่แห่งหนึ่ง ซึ่งมีไก่ตัวผู้ตัวหนึ่งนั่งอยู่บนประตูรั้ว และกำลังขันสุดเสียง “เสียงขันของเจ้าช่างบาดลึกเข้าไปในหูเสียจริง” เจ้าลากล่าว “เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือ”

“ข้ากำลังพยากรณ์ว่าอากาศจะดี เพราะวันนี้เป็นวันที่พระแม่มารีย์ซักเสื้อตัวน้อยของพระกุมารเยซูและต้องการนำไปตาก” ไก่ตัวผู้กล่าว “แต่จะมีแขกมาเยี่ยมในวันอาทิตย์ เจ้าของบ้านจึงไม่มีความเมตตา และบอกพ่อครัวว่าตั้งใจจะเอาข้าไปต้มในซุปวันพรุ่งนี้ และเย็นวันนี้ข้าจะต้องถูกตัดหัว ตอนนี้ข้าจึงขันให้เต็มที่ในขณะที่ยังทำได้”

“อา เจ้าหงอนแดง” เจ้าลากล่าว “เจ้าควรจะหนีมากับพวกเรา เรากำลังจะไปเบรเมน เจ้าสามารถหาสิ่งที่ดีกว่าความตายได้ในทุกหนแห่ง เจ้ามีเสียงที่ไพเราะ และหากเราบรรเลงดนตรีร่วมกัน มันจะต้องเป็นดนตรีที่มีคุณภาพแน่นอน”

ไก่ตัวผู้ตกลงตามแผนนี้ และทั้งสี่ก็ออกเดินทางไปด้วยกัน อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่สามารถเดินทางถึงเมืองเบรเมนได้ภายในวันเดียว และในตอนเย็นพวกเขาก็มาถึงป่าแห่งหนึ่งซึ่งตั้งใจจะพักค้างคืน เจ้าลาและสุนัขล่าเนื้อล้มตัวลงนอนใต้ต้นไม้ใหญ่ ส่วนแมวและไก่ตัวผู้เลือกพักบนกิ่งไม้ โดยที่ไก่ตัวผู้บินขึ้นไปจนถึงยอดสูงสุดซึ่งปลอดภัยที่สุด ก่อนจะหลับไป มันมองไปรอบๆ ทั้งสี่ทิศ และคิดว่าเห็นประกายไฟดวงเล็กๆ ลุกโชนอยู่ไกลๆ มันจึงร้องบอกเพื่อนร่วมทางว่าต้องมีบ้านอยู่ไม่ไกล เพราะมันเห็นแสงไฟ เจ้าลากล่าวว่า “ถ้าเป็นเช่นนั้น เราลุกขึ้นเดินทางต่อดีกว่า เพราะที่พักที่นี่ไม่สู้ดีนัก” ส่วนสุนัขล่าเนื้อก็คิดว่าหากได้กระดูกที่มีเนื้อติดอยู่สักนิดคงจะดีไม่น้อย

ดังนั้น พวกเขาจึงมุ่งหน้าไปยังจุดที่มีแสงไฟ และในไม่ช้าก็เห็นแสงนั้นสว่างขึ้นและใหญ่ขึ้น จนกระทั่งมาถึงบ้านโจรที่เปิดไฟสว่างจ้า เจ้าลาซึ่งตัวใหญ่ที่สุดจึงเดินไปที่หน้าต่างและชะโงกหน้ามองเข้าไปข้างใน

“เจ้าเห็นอะไรบ้าง เจ้าม้าเทา” ไก่เอ่ยถาม “ข้าเห็นอะไรน่ะหรือ” ลาตอบ “โต๊ะที่เต็มไปด้วยอาหารและเครื่องดื่มเลิศรส และพวกโจรที่นั่งล้อมวงรื่นเริงกันอยู่” “นั่นแหละคือสิ่งที่พวกเราต้องการ” ไก่กล่าว “ใช่ ใช่ อา ข้าปรารถนาเหลือเกินให้เราได้ไปอยู่ที่นั่น!” ลาว่า

จากนั้นเหล่าสัตว์จึงปรึกษากันว่าจะขับไล่พวกโจรออกไปได้อย่างไร และในที่สุดพวกมันก็คิดแผนการหนึ่งได้ ลาจะต้องวางเท้าหน้าไว้บนขอบหน้าต่าง สุนัขล่าเนื้อกระโดดขึ้นบนหลังลา แมวปีนขึ้นบนตัวสุนัข และสุดท้ายไก่บินขึ้นไปเกาะบนหัวแมว

เมื่อเตรียมการเสร็จสิ้น เมื่อได้รับสัญญาณ พวกมันก็เริ่มบรรเลงดนตรีพร้อมกัน ลาส่งเสียงร้อง สุนัขเห่า แมวร้องเมี๊ยว และไก่ขัน จากนั้นพวกมันก็พุ่งทะลุหน้าต่างเข้าไปในห้องจนกระจกแตกกระจาย! เมื่อได้ยินเสียงอึกทึกน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ พวกโจรก็ผุดลุกขึ้นด้วยความตกใจ โดยคิดว่ามีผีบุกเข้ามา และพากันวิ่งหนีเข้าป่าไปด้วยความขวัญเสีย สหายทั้งสี่จึงนั่งลงที่โต๊ะ และอิ่มเอมกับอาหารที่เหลืออยู่ โดยกินกันอย่างเต็มที่ราวกับว่าจะต้องอดอาหารไปอีกเป็นเดือน

ทันทีที่นักดนตรีทั้งสี่อิ่มหนำ พวกมันก็ดับไฟ และต่างหาที่นอนตามธรรมชาติและตามความเหมาะสมของตน ลานอนลงบนกองฟางในลานบ้าน สุนัขนอนหลังประตู แมวนอนบนเตาไฟใกล้กับเถ้าถ่านที่ยังอุ่น และไก่เกาะอยู่บนคานหลังคา และด้วยความเหนื่อยล้าจากการเดินทางไกล พวกมันจึงหลับไปในไม่ช้า

เมื่อพ้นเวลาเที่ยงคืน และพวกโจรเห็นจากระยะไกลว่าแสงไฟในบ้านดับลงแล้วและทุกอย่างดูเงียบสงบ หัวหน้าโจรจึงกล่าวว่า “เราไม่ควรปล่อยให้ความกลัวครอบงำจนเสียสติเช่นนั้น” แล้วสั่งให้ลูกน้องคนหนึ่งกลับไปสำรวจบ้าน

คนส่งสารพบว่าทุกอย่างเงียบสงบ จึงเข้าไปในครัวเพื่อจุดเทียน และเมื่อเห็นดวงตาที่เป็นประกายวาววับของแมว นึกว่าเป็นถ่านไฟที่ยังแดงอยู่ เขาจึงนำไม้ขีดไฟไปจ่อเพื่อจุดเทียน แต่แมวไม่ตลกด้วย มันจึงกระโจนเข้าใส่หน้าเขา ทั้งพ่นน้ำลายและข่วนอย่างบ้าคลั่ง เขาตกใจสุดขีดและวิ่งไปที่ประตูหลัง แต่สุนัขที่นอนอยู่ตรงนั้นก็กระโดดขึ้นมางับขาของเขา และขณะที่เขาวิ่งผ่านกองฟางในลานบ้าน ลาก็ใช้เท้าหลังถีบเขาเข้าอย่างจัง ส่วนไก่ซึ่งตื่นขึ้นเพราะเสียงเอะอะและเริ่มตื่นตัว ก็ขันก้องลงมาจากคานว่า “เอก อี เอ๊ก เอ๊ก!”

จากนั้นโจรผู้นั้นก็รีบวิ่งกลับไปหาหัวหน้าของตนให้เร็วที่สุดและเล่าว่า “อา ในบ้านมีแม่มดน่ากลัวนั่งอยู่ นางพ่นน้ำลายใส่ข้าและใช้เล็บยาวๆ ข่วนหน้าข้า และที่ประตูมีชายถือมีดคอยดักอยู่ เขาแทงขาข้า และในลานบ้านมีสัตว์ประหลาดตัวดำนอนอยู่ มันฟาดข้าด้วยไม้กระบอง และข้างบนหลังคามีผู้พิพากษานั่งอยู่ เขาตะโกนว่า ‘เอาเจ้าคนชั่วมาให้ข้า!’ ข้าจึงหนีรอดมาได้อย่างหวุดหวิด”

หลังจากนั้นพวกโจรก็ไม่กล้ากลับเข้าไปในบ้านอีกเลย แต่บ้านหลังนั้นกลับเหมาะสมกับนักดนตรีแห่งเบรเมนทั้งสี่อย่างยิ่ง จนพวกมันไม่คิดที่จะจากไปไหนอีก และเรื่องนี้ยังคงสดใหม่ในความทรงจำของผู้ที่เล่าเป็นคนสุดท้าย

28 กระดูกร้องเพลง

นิทานบ้านนอก โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน: ยาค็อบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

ในประเทศแห่งหนึ่ง ครั้งหนึ่งเคยเกิดความโศกเศร้าเสียใจอย่างยิ่งยวดเนื่องจากมีหมูป่าตัวหนึ่งที่คอยทำลายไร่นาของเกษตรกร ฆ่าสัตว์เลี้ยง และใช้เขี้ยวฉีกกระชากร่างกายของผู้คน พระราชาทรงสัญญาว่าจะมอบรางวัลอย่างงามให้แก่ใครก็ตามที่สามารถปลดปล่อยดินแดนแห่งนี้ให้พ้นจากภัยพิบัติ ทว่าสัตว์ร้ายตัวนั้นทั้งใหญ่โตและแข็งแกร่งเสียจนไม่มีใครกล้าเข้าใกล้ป่าที่มันอาศัยอยู่ ในที่สุด พระราชาจึงทรงประกาศว่า ใครก็ตามที่สามารถจับหรือฆ่าหมูป่าตัวนี้ได้ จะได้พระราชธิดาเพียงหนึ่งเดียวของพระองค์ไปเป็นภรรยา

ในประเทศนั้นมีพี่น้องสองคนซึ่งเป็นลูกชายของชายยากจนคู่หนึ่ง ทั้งสองประกาศว่ายินดีจะรับภารกิจอันตรายนี้ คนพี่ซึ่งเป็นคนเจ้าเล่ห์และฉลาดแกมโกงทำไปเพราะความทระนง ส่วนคนน้องซึ่งใสซื่อและเรียบง่ายทำไปเพราะมีจิตใจเมตตา พระราชาตรัสว่า “เพื่อให้พวกเจ้ามั่นใจว่าจะพบสัตว์ร้ายได้มากขึ้น พวกเจ้าต้องเข้าป่าจากทิศทางที่ตรงข้ามกัน” ดังนั้น คนพี่จึงเข้าไปทางทิศตะวันตก และคนน้องเข้าไปทางทิศตะวันออก

เมื่อคนน้องเดินไปได้เพียงระยะสั้นๆ ชายร่างเล็กคนหนึ่งก็ก้าวเข้ามาหาเขา ในมือของชายผู้นั้นถือหอกสีดำและกล่าวว่า “ข้าขอมอบหอกเล่มนี้ให้แก่เจ้า เพราะหัวใจของเจ้านั้นบริสุทธิ์และดีงาม ด้วยหอกเล่มนี้ เจ้าจะสามารถโจมตีหมูป่าได้อย่างกล้าหาญ และมันจะไม่สามารถทำอันตรายเจ้าได้”

เขาขอบคุณชายร่างเล็ก พาดหอกไว้บนบ่า และเดินต่อไปอย่างไม่เกรงกลัว

ไม่นานนักเขาก็เห็นสัตว์ร้ายซึ่งพุ่งเข้าใส่เขา แต่เขาชูหอกต้านไว้ และด้วยความบ้าคลั่งที่มืดบอด มันจึงวิ่งเข้าใส่หอกอย่างรวดเร็วเสียจนหัวใจของมันถูกเสียบทะลุแยกเป็นสองซีก จากนั้นเขาจึงแบกสัตว์ประหลาดตัวนั้นไว้บนหลังและมุ่งหน้ากลับไปหาพระราชา

ขณะที่เขาเดินออกมาจากอีกด้านหนึ่งของป่า ที่ทางเข้ามีบ้านหลังหนึ่งซึ่งผู้คนกำลังรื่นเริงด้วยไวน์และการเต้นรำ พี่ชายของเขาเข้าไปในนั้น และคิดว่าอย่างไรเสียหมูป่าก็คงไม่หนีเขาไปไหน จึงตั้งใจจะดื่มจนกว่าจะรู้สึกกล้าหาญ แต่เมื่อเขาเห็นน้องชายเดินออกมาจากป่าพร้อมกับสิ่งที่ล่ามาได้ หัวใจที่ริษยาและชั่วร้ายก็ทำให้เขาไม่สงบสุข เขาจึงตะโกนเรียกน้องว่า “เข้ามาสิ น้องรัก เข้ามาพักผ่อนและเติมความสดชื่นด้วยไวน์สักจอกเถิด”

ชายหนุ่มผู้ซึ่งมิได้ระแวงถึงความชั่วร้ายจึงเดินเข้าไป และเล่าเรื่องชายร่างเล็กผู้ใจดีที่มอบหอกซึ่งเขาใช้สังหารหมูป่าให้ฟัง

พี่ชายรั้งตัวเขาไว้ที่นั่นจนถึงเวลาเย็น จากนั้นจึงเดินทางกลับไปด้วยกัน และเมื่อถึงสะพานข้ามลำธารท่ามกลางความมืดมิด พี่ชายปล่อยให้น้องเดินนำหน้าไปก่อน และเมื่อน้องเดินไปถึงกึ่งกลางสะพาน เขาก็ฟาดเข้าที่ด้านหลังอย่างแรงจนน้องตกลงไปตาย เขาฝังร่างน้องไว้ใต้สะพาน นำหมูป่าไปถวายพระราชา และแสร้งทำเป็นว่าตนเป็นผู้ฆ่ามัน ซึ่งส่งผลให้เขาได้แต่งงานกับพระราชธิดาของพระราชา และเมื่อน้องชายไม่กลับมา เขาก็กล่าวว่า “หมูป่าคงจะฆ่าเขาเสียแล้ว” และทุกคนก็เชื่อเช่นนั้น

ทว่าเนื่องจากไม่มีสิ่งใดซ่อนเร้นพ้นจากสายพระเนตรของพระเจ้า การกระทำอันดำมืดนี้จึงต้องถูกเปิดเผยในที่สุด

หลายปีต่อมา คนเลี้ยงแกะคนหนึ่งกำลังต้อนฝูงสัตว์ข้ามสะพาน และเหลือบไปเห็นกระดูกชิ้นเล็กๆ สีขาวราวหิมะวางอยู่บนทรายเบื้องล่าง เขาคิดว่ามันน่าจะนำมาทำเป็นปากเป่าได้ดี จึงปีนลงไปเก็บมันขึ้นมา และเหลากระดูกชิ้นนั้นให้เป็นปากเป่าสำหรับแตรของเขา แต่เมื่อเขาเป่าผ่านมันเป็นครั้งแรก เขาก็ต้องตกตะลึงอย่างยิ่งเมื่อกระดูกชิ้นนั้นเริ่มร้องเพลงออกมาเองว่า:

“โอ้ สหาย เจ้าเป่าลงบนกระดูกของข้า!

ข้านอนทอดกายริมสายน้ำมาเนิ่นนาน;

พี่ชายฆ่าข้าเพื่อชิงหมูป่า,

และได้พระธิดาของราชามาเป็นภรรยา”

“ช่างเป็นแตรที่วิเศษยิ่งนัก!” คนเลี้ยงแกะกล่าว “มันร้องเพลงได้ด้วยตัวเอง ข้าต้องนำมันไปถวายองค์เหนือหัวผู้เป็นกษัตริย์” และเมื่อเขานำแตรนั้นไปเข้าเฝ้าพระราชา แตรก็เริ่มบรรเลงเพลงสั้นๆ ของมันอีกครั้ง พระราชาทรงเข้าใจความหมายทั้งหมด จึงโปรดให้ขุดดินบริเวณใต้สะพานขึ้นมา และแล้วโครงกระดูกทั้งหมดของชายผู้ถูกฆาตกรรมก็ปรากฏแก่สายตา พี่ชายใจโฉดไม่อาจปฏิเสธการกระทำของตนได้ จึงถูกเย็บใส่กระสอบแล้วนำไปถ่วงน้ำ ส่วนกระดูกของชายผู้ถูกฆาตกรรมได้รับการฝังอย่างสงบในสุสานอันงดงามภายในบริเวณโบสถ์

29 ปีศาจกับเส้นผมทองคำสามเส้น

กาลครั้งหนึ่งมีหญิงยากจนคนหนึ่งให้กำเนิดบุตรชาย และเนื่องจากเขาเกิดมาพร้อมกับถุงน้ำคร่ำหุ้มศีรษะ จึงมีการทำนายว่าเมื่อเขาอายุครบสิบสี่ปี เขาจะได้แต่งงานกับพระธิดาของพระราชา ต่อมาไม่นานนัก พระราชาได้เสด็จมายังหมู่บ้านโดยที่ไม่มีใครทราบว่าพระองค์คือกษัตริย์ และเมื่อพระองค์ตรัสถามชาวบ้านว่ามีข่าวคราวอะไรบ้าง พวกเขาตอบว่า “มีเด็กคนหนึ่งเพิ่งเกิดมาพร้อมกับถุงน้ำคร่ำหุ้มศีรษะ ไม่ว่าผู้ที่เกิดมาเช่นนี้จะหยิบจับสิ่งใดก็ย่อมประสบผลสำเร็จ และยังมีการทำนายอีกว่า เมื่อเขาอายุครบสิบสี่ปี เขาจะได้แต่งงานกับพระธิดาของพระราชา”

พระราชาผู้มีจิตใจชั่วร้ายและทรงกริ้วต่อคำทำนายนั้น ได้เสด็จไปหาบิดามารดาของเด็ก และทรงแสร้งทำเป็นมิตรพลางตรัสว่า “พวกเจ้าผู้ยากไร้ มอบเด็กคนนี้ให้ข้าเถิด แล้วข้าจะดูแลเขาเอง” ในตอนแรกพวกเขามีท่าทีปฏิเสธ แต่เมื่อคนแปลกหน้าเสนอทองคำจำนวนมากให้ และพวกเขาคิดว่า “เด็กคนนี้เป็นเด็กนำโชค ทุกอย่างย่อมต้องกลายเป็นเรื่องดีสำหรับเขา” ในที่สุดพวกเขาจึงตกลงและมอบเด็กให้

พระราชาทรงนำเด็กใส่กล่องแล้วควบม้าจากไปจนถึงแหล่งน้ำลึกแห่งหนึ่ง จากนั้นจึงโยนกล่องลงไปในน้ำและทรงดำริว่า “ข้าได้ปลดปล่อยลูกสาวของข้าให้พ้นจากคู่ครองที่ไม่ได้ปรารถนาแล้ว”

ทว่ากล่องใบนั้นกลับไม่จม แต่ลอยเหมือนเรือ และไม่มีน้ำแม้แต่หยดเดียวซึมเข้าไปได้ มันลอยไปจนถึงระยะสองไมล์จากเมืองหลวงของพระราชา ซึ่งมีโรงโม่แป้งตั้งอยู่ และกล่องนั้นก็มาหยุดนิ่งอยู่ที่เขื่อนกั้นน้ำของโรงโม่ ลูกชายของคนโม่แป้งซึ่งโชคดีที่ยืนอยู่ตรงนั้นพอดีได้สังเกตเห็นและใช้ตะขอเกี่ยวขึ้นมา โดยคิดว่าตนได้พบขุมทรัพย์อันยิ่งใหญ่ แต่เมื่อเปิดออกกลับพบเด็กชายหน้าตาน่ารักคนหนึ่งนอนอยู่ภายใน สภาพสดใสและมีชีวิตชีวา เขานำเด็กชายไปหาคนโม่แป้งและภรรยา และเนื่องจากทั้งคู่ไม่มีบุตรจึงรู้สึกยินดีและกล่าวว่า “พระเจ้าได้ประทานเขามาให้เรา” พวกเขาดูแลเด็กที่ถูกเก็บมาเลี้ยงอย่างดี และเขาเติบโตขึ้นมาด้วยความดีงามทุกประการ

วันหนึ่งท่ามกลางพายุ พระราชาได้เสด็จเข้าไปในโรงโม่แป้ง และทรงถามคนในโรงโม่ว่าชายหนุ่มร่างสูงคนนี้เป็นบุตรของพวกเขาหรือไม่ “ไม่ใช่พ่ะย่ะค่ะ” พวกเขาตอบ “เขาเป็นเด็กที่ถูกเก็บมาเลี้ยง เมื่อสิบสี่ปีที่แล้วเขาลอยมาตามน้ำในกล่องมาหยุดที่เขื่อนกั้นน้ำ และลูกชายคนโม่แป้งเป็นผู้ช่วยเขาขึ้นมาจากน้ำ”

เมื่อนั้นพระราชาจึงทรงทราบว่า นี่ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเด็กนำโชคที่พระองค์ทรงโยนลงน้ำนั่นเอง จึงตรัสว่า “พวกเจ้าผู้ใจดี ให้ชายหนุ่มคนนี้นำจดหมายไปถวายพระราชินีได้หรือไม่ ข้าจะให้ทองคำสองเหรียญเป็นรางวัล” “ตามแต่พระองค์จะทรงบัญชาพ่ะย่ะค่ะ” พวกเขาตอบ และบอกให้เด็กชายเตรียมตัวให้พร้อม จากนั้นพระราชาทรงเขียนจดหมายถึงพระราชินี โดยระบุว่า “ทันทีที่เด็กชายคนนี้มาถึงพร้อมจดหมาย จงให้ฆ่าและฝังเขาเสีย และทุกอย่างต้องดำเนินการให้เสร็จสิ้นก่อนที่ข้าจะเสด็จกลับถึงบ้าน”

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

เด็กชายออกเดินทางพร้อมกับจดหมายฉบับนี้ ทว่าเขาหลงทาง และเมื่อถึงเวลาเย็นก็มาถึงป่าใหญ่ ท่ามกลางความมืดมิดเขาเห็นแสงไฟดวงเล็กๆ จึงเดินมุ่งหน้าไปทางนั้นจนถึงกระท่อมหลังหนึ่ง เมื่อเขาเข้าไปข้างใน พบหญิงชราคนหนึ่งนั่งอยู่ริมกองไฟเพียงลำพัง นางสะดุ้งเมื่อเห็นเด็กชายและเอ่ยถามว่า “เจ้ามาจากไหน และกำลังจะไปที่ใดหรือ” “ข้ามาจากโรงโม่ครับ” เขาตอบ “และปรารถนาจะไปหาพระราชินีเพื่อนำจดหมายไปส่ง แต่เนื่องจากข้าหลงทางในป่า จึงอยากจะขอพักค้างคืนที่นี่” “โถ เด็กน้อยผู้น่าสงสาร”

หญิงชรากล่าว “เจ้าเข้ามาในรังโจรเสียแล้ว และเมื่อพวกเขากลับมาถึงบ้าน พวกเขาจะฆ่าเจ้า” “ให้พวกเขามาเถิดครับ” เด็กชายกล่าว “ข้าไม่กลัวหรอก แต่ข้าเหนื่อยเหลือเกินจนเดินต่อไปไม่ไหวแล้ว” จากนั้นเขาก็เอนกายลงบนม้านั่งและหลับไป

ไม่นานนักพวกโจรก็กลับมา และถามด้วยความโกรธเกรี้ยวว่าเด็กชายแปลกหน้าคนนี้มานอนทำอะไรที่นี่ “อา” หญิงชรากล่าว “เป็นเพียงเด็กผู้บริสุทธิ์ที่หลงทางในป่า ข้าสงสารจึงยอมให้เขาเข้ามา เขาต้องนำจดหมายไปส่งให้พระราชินี” พวกโจรเปิดจดหมายอ่าน และในนั้นเขียนไว้ว่าทันทีที่เด็กชายเดินทางไปถึง ให้ประหารชีวิตเขาทันที เมื่อนั้นพวกโจรใจคอโหดเหี้ยมกลับรู้สึกสงสาร หัวหน้าโจรจึงฉีกจดหมายฉบับนั้นทิ้งและเขียนฉบับใหม่ โดยระบุว่าทันทีที่เด็กชายมาถึง ให้เขาได้สมรสกับพระธิดาของพระราชาโดยทันที

จากนั้นพวกเขาก็ปล่อยให้เด็กชายนอนหลับพักผ่อนบนม้านั่งอย่างสงบจนถึงเช้าวันรุ่งขึ้น และเมื่อเขาตื่นขึ้น พวกเขาก็ส่งจดหมายให้และชี้ทางที่ถูกต้องแก่เขา

และเมื่อพระราชินีได้รับจดหมายและทรงอ่านแล้ว ก็ทรงปฏิบัติตามที่เขียนไว้ในนั้น โดยทรงจัดงานเลี้ยงฉลองสมรสอย่างยิ่งใหญ่ และพระธิดาของพระราชาก็ได้สมรสกับเด็กชายผู้โชคดี และเนื่องจากชายหนุ่มนั้นรูปงามและนิสัยดี นางจึงใช้ชีวิตร่วมกับเขาด้วยความสุขและความพึงพอใจ

หลังจากนั้นไม่นาน พระราชาเสด็จกลับมายังพระราชวังและทรงเห็นว่าคำทำนายนั้นเป็นจริง และเด็กชายผู้โชคดีได้สมรสกับพระธิดาของพระองค์ “เรื่องนี้เกิดขึ้นได้อย่างไรกัน” ทรงตรัส “ในจดหมายของข้าสั่งไว้เป็นอย่างอื่นแท้ๆ”

พระราชินีจึงส่งจดหมายให้พระองค์ และตรัสว่าพระองค์สามารถทอดพระเนตรสิ่งที่เขียนไว้ได้ด้วยพระองค์เอง พระราชาทรงอ่านจดหมายและทรงเห็นได้อย่างชัดเจนว่ามันถูกสับเปลี่ยนกับฉบับเดิม พระองค์ทรงถามชายหนุ่มว่าจดหมายที่ฝากไว้หายไปไหน และเหตุใดจึงนำฉบับอื่นมาแทน “ข้าไม่ทราบเรื่องนี้เลยครับ” เขาตอบ “มันคงถูกเปลี่ยนในคืนที่ข้านอนหลับในป่า” พระราชาตรัสด้วยความกริ้วว่า “เจ้าจะสมหวังทุกอย่างเช่นนี้ไม่ได้หรอก ใครก็ตามที่สมรสกับลูกสาวของข้า จะต้องไปนำเส้นผมสีทองสามเส้นจากศีรษะของปีศาจในนรกมาให้ข้า จงนำสิ่งที่ข้าต้องการมาให้ แล้วเจ้าจะได้ครองคู่กับลูกสาวของข้าต่อไป”

ด้วยวิธีนี้ พระราชาทรงหวังจะกำจัดเขาไปให้พ้นทางตลอดกาล แต่เด็กชายผู้โชคดีตอบว่า “ข้าจะไปนำเส้นผมสีทองมาให้ ข้าไม่กลัวปีศาจหรอกครับ” จากนั้นเขาจึงลากลับและเริ่มออกเดินทาง

ถนนนำเขาไปสู่เมืองใหญ่ ที่ซึ่งยามเฝ้าประตูเมืองถามเขาว่าเขามีอาชีพอะไรและมีความรู้เรื่องใดบ้าง “ข้ารู้ทุกเรื่องครับ” เด็กชายผู้โชคดีตอบ “ถ้าอย่างนั้นเจ้าช่วยเราหน่อยได้ไหม” ยามกล่าว “หากเจ้าบอกเราได้ว่าเหตุใดน้ำพุในตลาดของเรา ซึ่งครั้งหนึ่งเคยไหลเป็นเหล้าองุ่น จึงแห้งเหือดไป และแม้แต่น้ำก็ไม่มีให้เห็นอีกเลย” “ท่านจะได้รู้แน่นอนครับ” เขาตอบ “เพียงแต่รอจนกว่าข้าจะกลับมา”

จากนั้นเขาเดินทางต่อไปจนถึงเมืองอีกแห่ง และที่นั่นคนเฝ้าประตูได้ถามเขาว่าเขามีอาชีพอะไรและมีความรู้อะไรบ้าง “ข้ารู้ทุกสิ่ง” เขาตอบ “ถ้าอย่างนั้น เจ้าช่วยบอกเราหน่อยได้ไหมว่า เหตุใดต้นไม้ในเมืองของเราซึ่งครั้งหนึ่งเคยออกผลเป็นแอปเปิลทองคำ บัดนี้จึงไม่แม้แต่จะผลิใบ?” “เจ้าจะได้รู้เรื่องนั้น” เขาตอบ “เพียงแต่จงรอจนกว่าข้าจะกลับมา”

แล้วเขาเดินทางต่อจนมาถึงแม่น้ำกว้างสายหนึ่งซึ่งเขาต้องข้ามไป คนพายเรือถามเขาว่าเขามีอาชีพอะไรและมีความรู้อะไรบ้าง “ข้ารู้ทุกสิ่ง” เขาตอบ “ถ้าอย่างนั้น เจ้าช่วยบอกข้าหน่อยได้ไหม” คนพายเรือกล่าว “ว่าเหตุใดข้าจึงต้องพายเรือไปกลับอยู่เช่นนี้ และไม่เคยได้รับอิสระเสียที?” “เจ้าจะได้รู้เรื่องนั้น” เขาตอบ “เพียงแต่จงรอจนกว่าข้าจะกลับมา”

เมื่อเขาข้ามน้ำมาได้แล้ว เขาก็พบทางเข้าสู่ขุมนรก ภายในนั้นมืดมิดและเต็มไปด้วยเขม่าควัน ปีศาจไม่อยู่บ้าน แต่คุณยายของมันกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้มีพนักตัวใหญ่ “เจ้าต้องการอะไร?” นางถามเขา ทว่านางดูไม่ได้ร้ายกาจเท่าใดนัก “ข้าอยากได้เส้นผมสีทองสามเส้นจากศีรษะของปีศาจ” เขาตอบ “มิเช่นนั้นข้าคงไม่อาจรักษาภรรยาของข้าไว้ได้” “นั่นเป็นสิ่งที่ขอมาได้กล้าหาญยิ่งนัก” นางกล่าว “หากปีศาจกลับมาบ้านแล้วพบเจ้าเข้า เจ้าจะต้องเสียชีวิตเป็นแน่ แต่เพราะข้าสงสารเจ้า ข้าจะดูว่าข้าจะช่วยเจ้าได้หรือไม่”

นางเสกให้เขากลายเป็นมดแล้วกล่าวว่า “คลานเข้าไปในรอยพับของชุดข้านี่ เจ้าจะปลอดภัยที่นั่น” “ครับ” เขาตอบ “ถึงตอนนี้ทุกอย่างก็ดูดี แต่ยังมีอีกสามสิ่งที่ข้าอยากรู้ คือ เหตุใดน้ำพุที่ครั้งหนึ่งเคยไหลเป็นไวน์จึงแห้งขอด และไม่แม้แต่จะมีน้ำไหลออกมา เหตุใดต้นไม้ที่ครั้งหนึ่งเคยออกผลเป็นแอปเปิลทองคำจึงไม่แม้แต่จะผลิใบ และเหตุใดคนพายเรือจึงต้องพายไปกลับอยู่เช่นนี้ และไม่เคยได้รับอิสระเสียที?”

“นั่นเป็นคำถามที่ยากยิ่ง” นางตอบ “แต่เจ้าจงเงียบเชียบและตั้งใจฟังสิ่งที่ปีศาจพูด ในขณะที่ข้าถอนเส้นผมสีทองสามเส้นนั้นออกมา”

เมื่อยามเย็นมาถึง ปีศาจก็กลับมาถึงบ้าน ทันทีที่มันก้าวเข้ามา มันก็สังเกตเห็นว่าอากาศไม่บริสุทธิ์ “ข้าได้กลิ่นเนื้อคน” มันกล่าว “มีบางอย่างไม่ถูกต้องที่นี่” จากนั้นมันก็ส่องดูทุกซอกทุกมุมและค้นหา แต่ก็ไม่พบสิ่งใด คุณยายของมันจึงดุเข้า “ข้าเพิ่งจะกวาดบ้านเสร็จ” นางกล่าว “และจัดทุกอย่างเข้าที่เรียบร้อยแล้ว แต่ตอนนี้เจ้ากลับทำให้มันวุ่นวายอีก เจ้ามักจะจมูกไวกับเรื่องเนื้อคนเสมอ นั่งลงแล้วกินมื้อค่ำของเจ้าเสีย”

เมื่อมันกินและดื่มเสร็จก็รู้สึกเหนื่อยล้า จึงเอนศีรษะลงบนตักของคุณยาย และในไม่ช้ามันก็หลับสนิท ทั้งกรนและหายใจแรง จากนั้นหญิงชราจึงจับเส้นผมสีทองเส้นหนึ่งแล้วถอนออกมา วางไว้ข้างกาย “โอ๊ย!” ปีศาจร้องลั่น “ท่านกำลังทำอะไร?” “ข้าฝันร้ายน่ะ” คุณยายตอบ “ข้าก็เลยเผลอคว้าเส้นผมของเจ้า” “แล้วท่านฝันว่าอะไรล่ะ?” ปีศาจถาม “ข้าฝันว่าน้ำพุในตลาดที่ครั้งหนึ่งเคยไหลเป็นไวน์ได้แห้งเหือดไป และไม่มีแม้แต่น้ำไหลออกมา สาเหตุของมันคืออะไรกัน?” “โอ้ โธ่! หากพวกเขารู้เข้าก็ดีสิ” ปีศาจตอบ “มีคางคกตัวหนึ่งนั่งอยู่ใต้ก้อนหินในบ่อน้ำ หากพวกเขาสังหารมันได้ ไวน์ก็จะไหลออกมาอีกครั้ง”

เขากลับเข้าสู่ห้วงนิทราและกรนเสียงดังสนั่นจนหน้าต่างสั่นสะเทือน จากนั้นเธอก็ดึงเส้นผมเส้นที่สองออกมา “ฮ่า! เจ้ากำลังทำอะไร!” ปีศาจตะโกนด้วยความโกรธเกรี้ยว “อย่าถือสาเลย” เธอตอบ “ข้าทำไปในความฝัน” “คราวนี้เจ้าฝันว่าอะไรอีกเล่า” เขาถาม “ข้าฝันว่าในอาณาจักรแห่งหนึ่ง มีต้นแอปเปิลที่ครั้งหนึ่งเคยออกผลเป็นทองคำ แต่ตอนนี้แม้แต่ใบก็ไม่ยอมผลิใบ ท่านคิดว่าเพราะเหตุใดกัน” “โอ้! หากพวกเขารู้เสียก็ดี” ปีศาจตอบ “มีหนูตัวหนึ่งกำลังแทะรากอยู่ หากพวกเขาสังหารมันได้ ก็จะได้แอปเปิลทองคำกลับคืนมา

แต่หากมันยังแทะต่อไปอีกสักพัก ต้นไม้ก็จะเหี่ยวเฉาตายไปสิ้น แต่จงเลิกเล่าเรื่องฝันของเจ้าเสียที หากเจ้าปลุกข้าให้ตื่นอีกครั้ง เจ้าจะถูกตบหูเข้าให้”

คุณยายพูดกับเขาด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนจนกระทั่งเขาหลับไปอีกครั้งและเริ่มกรน จากนั้นเธอก็คว้าเส้นผมทองคำเส้นที่สามแล้วดึงออกมา ปีศาจกระโดดตัวลอยและแผดเสียงคำราม เขาคงจะทำร้ายเธอไปแล้วหากเธอไม่ทำให้เขาสงบลงอีกครั้งและกล่าวว่า “ใครเล่าจะห้ามความฝันร้ายได้” “แล้วฝันว่าอะไรล่ะ” เขาถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “ข้าฝันถึงคนพายเรือข้ามฟากที่บ่นว่าตนต้องพายเรือส่งคนจากฝั่งหนึ่งไปยังอีกฝั่งหนึ่งอยู่เสมอโดยไม่เคยได้รับอิสระเลย อะไรคือสาเหตุของเรื่องนี้กัน” “อา! เจ้าคนโง่”

ปีศาจตอบ “เมื่อมีใครมาขอข้ามฟาก เขาต้องส่งไม้พายใส่มือคนผู้นั้น แล้วคนผู้นั้นจะต้องเป็นคนพายเรือแทน และเขาจะได้เป็นอิสระ” เมื่อคุณยายดึงเส้นผมทองคำครบสามเส้นและได้รับคำตอบสำหรับคำถามทั้งสามแล้ว เธอจึงปล่อยให้งูเฒ่าอยู่ตามลำพัง และเขาก็หลับใหลจนกระทั่งรุ่งสาง

เมื่อปีศาจออกไปแล้ว หญิงชราจึงนำมดออกมาจากรอยพับของชุด และคืนร่างมนุษย์ให้กับเด็กผู้โชคดี “นี่คือเส้นผมทองคำสามเส้นสำหรับเจ้า” เธอกล่าว “คำตอบที่ปีศาจบอกสำหรับคำถามทั้งสามข้อ ข้าเชื่อว่าเจ้าคงได้ยินแล้วใช่ไหม” “ครับ” เขาตอบ “ผมได้ยินแล้ว และจะจดจำไว้อย่างดี” “เจ้าได้สิ่งที่ต้องการแล้ว” เธอกล่าว “ตอนนี้เจ้าสามารถเดินทางต่อไปได้” เขาขอบคุณหญิงชราที่ช่วยเหลือในยามลำบาก และเดินทางออกจากนรกด้วยความพึงพอใจที่ทุกอย่างลงเอยด้วยดีเช่นนี้

เมื่อเขามาถึงคนพายเรือข้ามฟาก อีกฝ่ายก็รอคอยคำตอบที่สัญญาไว้ “พายข้าข้ามไปก่อนเถิด” เด็กผู้โชคดีกล่าว “แล้วข้าจะบอกท่านว่าท่านจะได้รับอิสระได้อย่างไร” และเมื่อถึงฝั่งตรงข้าม เขาก็ให้คำแนะนำของปีศาจแก่คนพายเรือว่า “ครั้งต่อไปที่มีใครมาขอข้ามฟาก ท่านจงส่งไม้พายใส่มือเขาเสีย”

เขาเดินทางต่อไปจนถึงเมืองที่มีต้นไม้ไม่ออกผล และที่นั่นคนเฝ้ายามก็ต้องการคำตอบเช่นกัน เขาจึงบอกสิ่งที่ได้ยินมาจากปีศาจว่า “จงฆ่าหนูที่กำลังแทะรากของมันเสีย แล้วมันจะกลับมาออกผลเป็นแอปเปิลทองคำอีกครั้ง” จากนั้นคนเฝ้ายามก็ขอบคุณเขา และมอบลาสองตัวที่บรรทุกทองคำเต็มหลังเป็นรางวัล ซึ่งเดินตามเขามา

ในที่สุดเขาก็มาถึงเมืองที่บ่อน้ำแห้งขอด เขาบอกคนเฝ้ายามตามที่ปีศาจกล่าวไว้ว่า “มีคางคกตัวหนึ่งอยู่ในบ่อน้ำใต้ก้อนหิน ท่านต้องหามันให้พบและฆ่ามันเสีย แล้วบ่อน้ำจะกลับมามีเหล้าองุ่นให้ดื่มอย่างเหลือเฟืออีกครั้ง” คนเฝ้ายามขอบคุณเขา และมอบลาสองตัวที่บรรทุกทองคำเต็มหลังให้แก่เขาเช่นกัน

ในที่สุด เด็กผู้โชคดีก็กลับถึงบ้านมาพบภรรยา ซึ่งดีใจเป็นอย่างยิ่งที่ได้เห็นเขากลับมา และได้ยินว่าเขาประสบความสำเร็จในทุกสิ่งทุกอย่างเพียงใด เขาได้นำสิ่งที่พระราชาทรงขอ ซึ่งก็คือเส้นขนทองคำสามเส้นของปีศาจไปมอบให้ และเมื่อพระราชาทอดพระเนตรเห็นลาทั้งสี่ตัวที่บรรทุกทองคำมาเต็มหลัง ก็ทรงพอพระทัยยิ่งนัก และตรัสว่า “บัดนี้เงื่อนไขทุกประการบรรลุผลแล้ว เจ้าสามารถครองคู่กับลูกสาวของข้าได้ แต่บอกข้าทีเถิด ลูกเขยรัก ทองคำทั้งหมดนี้มาจากที่ใดกัน มันเป็นทรัพย์สมบัติที่มหาศาลเหลือเกิน!”

“ข้าพเจ้าถูกพายข้ามแม่น้ำสายหนึ่งไปขอรับ และได้มันมาจากที่นั่น ทองคำเหล่านั้นกองอยู่บนชายฝั่งแทนที่เม็ดทราย” เขาตอบ “ข้าจะไปนำมันมาบ้างได้หรือไม่” พระราชาตรัสด้วยความกระตือรือร้น “ได้ตามพระทัยเลยขอรับ” เขาตอบ “มีคนพายเรืออยู่ที่แม่น้ำ ให้เขาพายพระองค์ข้ามไป แล้วพระองค์จะทรงตักทองคำใส่กระสอบที่ฝั่งโน้นได้ตามต้องการ” พระราชาผู้โลภมากจึงรีบเสด็จไปโดยเร็ว และเมื่อถึงแม่น้ำก็ทรงกวักมือเรียกคนพายเรือให้พาส่งข้ามฝั่ง คนพายเรือเข้ามาและบอกให้พระองค์ขึ้นเรือ และเมื่อถึงฝั่งตรงข้าม เขาก็ส่งไม้พายใส่มือพระราชาแล้วกระโดดลงจากเรือไป

ทว่านับแต่นั้นเป็นต้นมา พระราชาต้องทำหน้าที่พายเรือเพื่อเป็นการลงทัณฑ์ในบาปของพระองค์ บางทีพระองค์อาจจะยังคงพายเรืออยู่จนถึงทุกวันนี้? หากเป็นเช่นนั้น ก็เพราะยังไม่มีใครมาแย่งไม้พายไปจากพระองค์นั่นเอง

30 เหาและหมัด

เหาตัวหนึ่งกับหมัดตัวหนึ่งอาศัยอยู่ด้วยกัน และกำลังต้มเบียร์ในเปลือกไข่ ทันใดนั้นเจ้าเหาน้อยก็ตกลงไปและถูกลวกจนตัวพอง ด้วยเหตุนี้เจ้าหมัดน้อยจึงเริ่มกรีดร้องเสียงดัง เมื่อนั้นบานประตูห้องบานเล็กก็ถามว่า “เจ้าหมัดน้อย เหตุใดเจ้าจึงกรีดร้อง?” “เพราะเจ้าเหาน้อยถูกลวกเสียแล้ว”

แล้วบานประตูเล็กๆ ก็เริ่มส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด เมื่อนั้นไม้กวาดน้อยที่มุมห้องจึงถามว่า “เหตุใดเจ้าจึงส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด บานประตูเล็ก?” “ข้าไม่มีเหตุให้ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดหรืออย่างไร?”

“เจ้าเหาน้อยถูกลวกเสียแล้ว

เจ้าหมัดน้อยกำลังร้องไห้”

ดังนั้นไม้กวาดน้อยจึงเริ่มกวาดอย่างบ้าคลั่ง ทันใดนั้นรถเข็นคันเล็กก็วิ่งผ่านมาและถามว่า “เหตุใดเจ้าจึงกวาดเช่นนั้น ไม้กวาดน้อย?” “ข้าไม่มีเหตุให้กวาดหรืออย่างไร?”

“เจ้าเหาน้อยถูกลวกเสียแล้ว

เจ้าหมัดน้อยกำลังร้องไห้

บานประตูเล็กกำลังส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด”

รถเข็นคันเล็กจึงกล่าวว่า “ถ้าเช่นนั้นข้าจะวิ่ง” แล้วก็เริ่มวิ่งอย่างรวดเร็ว เมื่อนั้นกองขี้เถ้าที่รถเข็นวิ่งผ่านก็ถามว่า “เหตุใดเจ้าจึงวิ่งเช่นนั้น รถเข็นน้อย?” “ข้าไม่มีเหตุให้วิ่งหรืออย่างไร?”

“เจ้าเหาน้อยถูกลวกเสียแล้ว

เจ้าหมัดน้อยกำลังร้องไห้

บานประตูเล็กกำลังส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด

ไม้กวาดน้อยกำลังกวาด”

กองขี้เถ้ากล่าวว่า “ถ้าเช่นนั้นข้าจะลุกโชนอย่างรุนแรง” แล้วก็เริ่มลุกเป็นไฟโชติช่วง ต้นไม้น้อยต้นหนึ่งยืนอยู่ใกล้กองขี้เถ้าจึงถามว่า “กองขี้เถ้า เหตุใดเจ้าจึงลุกไหม้?” “ข้าไม่มีเหตุให้ลุกไหม้หรืออย่างไร?”

“เจ้าเหาน้อยถูกลวกเสียแล้ว

เจ้าหมัดน้อยกำลังร้องไห้

บานประตูเล็กกำลังส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด

ไม้กวาดน้อยกำลังกวาด

รถเข็นน้อยกำลังวิ่ง”

ต้นไม้น้อยกล่าวว่า “ถ้าเช่นนั้นข้าจะสั่นสะเทือนตัวข้าเอง” แล้วมันก็เริ่มสั่นจนใบไม้ร่วงหล่นหมดต้น เด็กสาวคนหนึ่งที่เดินถือเหยือกน้ำมาเห็นเข้าจึงถามว่า “ต้นไม้น้อย เหตุใดเจ้าจึงสั่นสะเทือนเช่นนั้น?” “ข้าไม่มีเหตุให้สั่นสะเทือนหรืออย่างไร?”

“เจ้าเหาน้อยถูกลวกเสียแล้ว

เจ้าหมัดน้อยกำลังร้องไห้

บานประตูเล็กกำลังส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด

ไม้กวาดน้อยกำลังกวาด

รถเข็นน้อยกำลังวิ่ง

กองขี้เถ้าน้อยกำลังลุกไหม้”

เมื่อได้ยินดังนั้น เด็กสาวจึงกล่าวว่า “ถ้าเช่นนั้นข้าจะทุบเหยือกน้ำใบเล็กของข้าเสีย” แล้วเธอก็ทุบเหยือกน้ำใบเล็กจนแตก ทันใดนั้นน้ำพุเล็กๆ ที่มีน้ำไหลออกมาจึงถามว่า “แม่สาวน้อย เหตุใดเจ้าจึงทุบเหยือกน้ำของเจ้า?” “ข้าไม่มีเหตุให้ทุบเหยือกน้ำหรืออย่างไร?”

“เจ้าเหาตัวน้อยเผาตัวเองจนไหม้

เจ้าหมัดตัวน้อยกำลังร่ำไห้

ประตูบานน้อยส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด

ไม้กวาดด้ามน้อยกำลังกวาดไป

รถเข็นคันน้อยกำลังวิ่งพล่าน

กองขี้เถ้ากองน้อยกำลังลุกโชน

ต้นไม้ต้นน้อยกำลังสั่นไหว”

“โอ้ โฮ!” น้ำพุกล่าว “ถ้าอย่างนั้นข้าจะเริ่มไหลแล้วนะ” แล้วน้ำพุก็เริ่มไหลบ่าอย่างรุนแรง และในสายน้ำนั้นทุกสิ่งทุกอย่างก็จมหายไป ทั้งเด็กสาว ต้นไม้ต้นน้อย กองขี้เถ้ากองน้อย รถเข็นคันน้อย ไม้กวาด ประตูบานน้อย เจ้าหมัดตัวน้อย และเจ้าเหาตัวน้อย ทั้งหมดจมหายไปพร้อมกัน

31 เด็กสาวไร้มือ

มีช่างโม่แป้งคนหนึ่งค่อยๆ ตกยากจนลงเรื่อยๆ จนไม่เหลืออะไรเลยนอกจากโรงโม่และต้นแอปเปิลต้นใหญ่ที่อยู่ด้านหลัง วันหนึ่งขณะที่เขาเข้าไปในป่าเพื่อหาฟืน ชายชราคนหนึ่งซึ่งเขาไม่เคยเห็นหน้ามาก่อนได้เดินเข้ามาหาและกล่าวว่า “เหตุใดเจ้าจึงต้องลำบากตัดฟืนเช่นนี้ ข้าจะทำให้เจ้าร่ำรวย หากเจ้าสัญญาว่าจะมอบสิ่งที่ตั้งอยู่หลังโรงโม่ของเจ้าให้แก่ข้า” “จะเป็นอะไรไปได้นอกจากต้นแอปเปิลของข้า” ช่างโม่แป้งคิดในใจ แล้วตอบว่า “ตกลง” พร้อมกับมอบหนังสือสัญญาเป็นลายลักษณ์อักษรให้แก่คนแปลกหน้าคนนั้น

อย่างไรก็ตาม ชายผู้นั้นกลับหัวเราะเยาะและกล่าวว่า “เมื่อครบสามปี ข้าจะกลับมาเอาสิ่งที่เป็ของข้าไป” แล้วเขาก็จากไป เมื่อช่างโม่แป้งกลับถึงบ้าน ภรรยาของเขาก็ออกมาต้อนรับและกล่าวว่า “บอกข้าทีเถิดท่านช่างโม่แป้ง ความมั่งคั่งกะทันหันนี้เข้ามาในบ้านเราได้อย่างไร จู่ๆ กล่องและหีบทุกใบก็เต็มไปด้วยทรัพย์สิน ไม่มีใครนำเข้ามา และข้าก็ไม่รู้ว่ามันเกิดขึ้นได้อย่างไร” เขาตอบว่า “มาจากคนแปลกหน้าที่ข้าพบในป่า เขาสัญญาจะมอบทรัพย์สมบัติมหาศาลให้ และในทางกลับกัน ข้าได้สัญญาจะมอบสิ่งที่ตั้งอยู่หลังโรงโม่ให้แก่เขา เราสามารถมอบต้นแอปเปิลต้นใหญ่ให้เขาเป็นการแลกเปลี่ยนได้”

“โถ่ ท่านพี่” ภรรยาผู้ตระหนกกล่าว “นั่นต้องเป็นปีศาจแน่ๆ! เขาไม่ได้หมายถึงต้นแอปเปิล แต่หมายถึงลูกสาวของเราที่กำลังกวาดลานบ้านอยู่หลังโรงโม่ต่างหาก”

ลูกสาวของช่างโม่แป้งเป็นเด็กสาวผู้งดงามและศรัทธาในศาสนา เธอใช้ชีวิตตลอดสามปีด้วยความยำเกรงต่อพระเจ้าและปราศจากบาป ดังนั้นเมื่อเวลาล่วงเลยจนถึงวันที่ปีศาจร้ายจะมารับตัวเธอ เธอจึงชำระล้างร่างกายให้สะอาด และใช้ชอล์กขีดเส้นวงกลมล้อมรอบตัวเองไว้ ปีศาจปรากฏตัวขึ้นตั้งแต่เช้าตรู่ แต่ไม่สามารถเข้าใกล้เธอได้ มันจึงกล่าวกับช่างโม่แป้งด้วยความโกรธว่า “จงเอาน้ำทั้งหมดออกไปจากนาง เพื่อให้นางไม่สามารถชำระล้างร่างกายได้อีก มิเช่นนั้นข้าจะไม่มีอำนาจเหนือตัวนางเลย”

ช่างโม่แป้งเกิดความกลัวจึงทำตามนั้น เช้าวันต่อมาปีศาจกลับมาอีกครั้ง แต่เด็กสาวได้ร้องไห้จนน้ำตาไหลรดมือ และมือของเธอก็สะอาดหมดจด ปีศาจไม่สามารถเข้าใกล้เธอได้อีก และกล่าวกับช่างโม่แป้งด้วยความเดือดดาลว่า “จงตัดมือนางทิ้งเสีย มิเช่นนั้นข้าไม่มีทางเอาชนะนางได้” ช่างโม่แป้งตกใจสุดขีดและตอบว่า “ข้าจะตัดมือลูกของตัวเองได้อย่างไร” เมื่อนั้นปีศาจร้ายจึงข่มขู่เขาว่า “หากเจ้าไม่ทำ เจ้าต้องเป็นของข้า และข้าจะเอาตัวเจ้าไปแทน” ผู้เป็นพ่อเกิดความหวาดกลัวจึงสัญญาว่าจะทำตาม เขาจึงเดินไปหาลูกสาวและกล่าวว่า “ลูกรัก หากพ่อไม่ตัดมือทั้งสองข้างของลูก ปีศาจจะพรากตัวพ่อไป และด้วยความหวาดกลัวพ่อจึงสัญญาว่าจะทำเช่นนั้น จงช่วยพ่อในยามลำบาก และยกโทษให้ในสิ่งที่พ่อทำร้ายลูกด้วยเถิด”

เธอตอบว่า “คุณพ่อที่รัก จะทำอะไรกับลูกก็ได้ ลูกเป็นลูกของพ่อ” จากนั้นเธอจึงวางมือทั้งสองข้างลง และยอมให้ถูกตัดออก ปีศาจมาเป็นครั้งที่สาม แต่เธอได้ร้องไห้รดตอแขนเป็นเวลานานและมากมาย จนในที่สุดพวกมันก็สะอาดหมดจด เมื่อนั้นปีศาจจึงต้องยอมแพ้ และสูญเสียสิทธิ์เหนือตัวเธอไปโดยสิ้นเชิง

ช่างโม่แป้งกล่าวกับเธอว่า “เพราะเจ้า ข้าจึงได้รับความมั่งคั่งมากมายเพียงนี้ ข้าจะเลี้ยงดูเจ้าอย่างสุขสบายที่สุดตราบเท่าที่เจ้ายังมีชีวิตอยู่” แต่เธอตอบว่า “ข้าไม่อาจพำนักอยู่ที่นี่ได้ ข้าจะออกเดินทางไป ผู้มีเมตตาจะมอบสิ่งที่ข้าต้องการให้เอง” จากนั้นเธอจึงให้มัดแขนที่พิการไว้กับหลัง และเมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นเธอก็ออกเดินทาง และเดินไปตลอดทั้งวันจนกระทั่งราตรีมาเยือน แล้วเธอก็มาถึงสวนหลวงแห่งหนึ่ง และด้วยแสงจันทร์ที่สาดส่อง เธอเห็นว่ามีต้นไม้ที่เต็มไปด้วยผลไม้อันงดงามปลูกอยู่ในนั้น

แต่เธอไม่สามารถเข้าไปได้ เพราะมีน้ำล้อมรอบสวนอยู่ และเนื่องจากเธอเดินมาตลอดทั้งวันโดยไม่ได้กินอะไรเลยแม้แต่คำเดียว และความหิวโหยก็ทรมานเธอ เธอจึงคิดว่า “อา หากข้าได้เข้าไปข้างในเพื่อกินผลไม้นั้น มิเช่นนั้นข้าคงต้องตายด้วยความหิวโหยเป็นแน่!” แล้วเธอก็คุกเข่าลง ร้องเรียกพระผู้เป็นเจ้าและสวดอ้อนวอน ทันใดนั้นทูตสวรรค์องค์หนึ่งก็ปรากฏกายขึ้น และสร้างเขื่อนกั้นน้ำไว้ ทำให้คูน้ำแห้งขอดจนเธอสามารถเดินข้ามไปได้ และบัดนี้เธอได้เข้าไปในสวนโดยมีทูตสวรรค์ติดตามไปด้วย เธอเห็นต้นหนึ่งที่เต็มไปด้วยลูกแพร์อันงดงาม

แต่ลูกแพร์เหล่านั้นถูกนับจำนวนไว้หมดแล้ว เธอจึงเดินเข้าไปหา และเพื่อดับความหิว เธอใช้ปากเด็ดลูกแพร์จากต้นกินไปหนึ่งลูก แต่เพียงลูกเดียวเท่านั้น คนสวนกำลังเฝ้ามองอยู่ แต่เมื่อเห็นทูตสวรรค์ยืนอยู่ข้างๆ เขาก็เกิดความกลัวและคิดว่าหญิงสาวผู้นี้เป็นวิญญาณ จึงนิ่งเงียบ ไม่กล้าแม้แต่จะร้องตะโกนหรือพูดกับวิญญาณตนนั้น เมื่อเธอกินลูกแพร์เสร็จ เธอก็รู้สึกอิ่มและไปซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้ พระราชาผู้เป็นเจ้าของสวนเสด็จลงมาในเช้าวันรุ่งขึ้น และทรงนับจำนวนลูกแพร์ จึงเห็นว่าลูกแพร์หายไปหนึ่งลูก และทรงถามคนสวนว่าเกิดอะไรขึ้นกับลูกแพร์ลูกนั้น เพราะมันไม่ได้ตกอยู่ใต้ต้นแต่กลับหายไป คนสวนจึงตอบว่า “เมื่อคืนนี้ มีวิญญาณตนหนึ่งที่ไม่มีมือเข้ามา และใช้ปากกินลูกแพร์ไปหนึ่งลูกพ่ะย่ะค่ะ”

พระราชาตรัสว่า “วิญญาณตนนั้นข้ามน้ำมาได้อย่างไร และหลังจากกินลูกแพร์แล้วมันไปที่ใด” คนสวนตอบว่า “มีผู้หนึ่งสวมอาภรณ์สีขาวราวหิมะลงมาจากสวรรค์และสร้างเขื่อนกั้นน้ำไว้ เพื่อให้วิญญาณตนนั้นเดินข้ามคูน้ำมาได้ และเนื่องจากผู้นั้นต้องเป็นทูตสวรรค์ ข้าพเจ้าจึงกลัวและมิได้ซักถามหรือร้องตะโกน และเมื่อวิญญาณตนนั้นกินลูกแพร์เสร็จ ก็เดินทางกลับไปพ่ะย่ะค่ะ” พระราชาตรัสว่า “หากเป็นดังที่เจ้าว่า คืนนี้ข้าจะมาเฝ้าดูพร้อมกับเจ้า”

เมื่อความมืดเข้าปกคลุม พระราชาเสด็จมายังสวนและทรงนำนักบวชมาด้วย เพื่อให้เป็นผู้สนทนากับวิญญาณ ทั้งสามนั่งลงใต้ต้นไม้และเฝ้ารอ จนกระทั่งเที่ยงคืน หญิงสาวก็คลานออกมาจากพุ่มไม้ เดินตรงไปยังต้นไม้ และใช้ปากกินลูกแพร์ไปอีกหนึ่งลูก โดยมีทูตสวรรค์ในอาภรณ์สีขาวยืนอยู่ข้างกาย จากนั้นนักบวชจึงเดินเข้าไปหาและถามว่า “เจ้ามาจากสวรรค์หรือจากโลกมนุษย์? เจ้าเป็นวิญญาณหรือเป็นมนุษย์กันแน่?” เธอตอบว่า “ข้าไม่ใช่วิญญาณ แต่เป็นมนุษย์ผู้โชคร้ายที่ถูกทุกคนทอดทิ้ง ยกเว้นพระผู้เป็นเจ้า”

พระราชาตรัสว่า “หากเจ้าถูกคนทั้งโลกทอดทิ้ง ข้าก็จะไม่ทอดทิ้งเจ้า” พระองค์ทรงพาเธอไปยังพระราชวัง และเนื่องจากเธอมีความงดงามและจิตใจดี พระองค์จึงทรงรักเธอสุดหัวใจ ทรงสั่งให้ทำมือเงินให้แก่เธอ และรับเธอเป็นพระมเหสี

นิทานบ้านทรายทอง โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

หลังจากผ่านไปหนึ่งปี พระราชาจำเป็นต้องออกศึก จึงทรงฝากฝังพระราชินีผู้เยาว์ไว้ในความดูแลของพระมารดาและตรัสว่า “หากนางคลอดบุตร โปรดดูแลนางให้ดี ปรนนิบัติให้เหมาะสม และรีบเขียนจดหมายแจ้งข่าวแก่ข้าโดยเร็ว” ต่อมาพระราชินีได้ประสูติพระโอรสผู้สง่างาม พระมารดาผู้ชราจึงรีบเขียนจดหมายแจ้งข่าวอันน่ายินดีนี้ให้พระราชาทราบ ทว่าในระหว่างทาง คนนำสารได้หยุดพักริมลำธาร และด้วยความเหนื่อยล้าจากการเดินทางไกล เขาจึงเผลอหลับไป ทันใดนั้น ปีศาจซึ่งคอยจ้องจะทำร้ายพระราชินีผู้ใจดีอยู่เสมอได้ปรากฏตัวขึ้น และสับเปลี่ยนจดหมายฉบับนั้นเป็นฉบับอื่น ซึ่งเขียนระบุว่าพระราชินีได้ประสูติสัตว์ประหลาดออกมา เมื่อพระราชาทรงอ่านจดหมายก็ทรงตกพระทัยและทรงกังวลเป็นอย่างยิ่ง

แต่ทรงเขียนตอบกลับไปว่า ให้ดูแลพระราชินีให้ดีและปรนนิบัตินางให้เหมาะสมจนกว่าพระองค์จะเสด็จกลับมา คนนำสารนำจดหมายกลับไป แต่ก็ได้หยุดพักที่จุดเดิมและเผลอหลับไปอีกครั้ง ปีศาจจึงกลับมาอีกครั้งและใส่จดหมายฉบับใหม่ลงในกระเป๋าของเขา ซึ่งเขียนระบุว่าให้ประหารชีวิตพระราชินีและบุตรของนางเสีย พระมารดาผู้ชราทรงตกพระทัยอย่างยิ่งเมื่อได้รับจดหมายและไม่อาจเชื่อได้ นางจึงเขียนจดหมายตอบกลับไปหาพระราชาอีกครั้ง แต่ก็ไม่ได้รับคำตอบอื่นใด เพราะทุกครั้งปีศาจจะสับเปลี่ยนเป็นจดหมายปลอม และในจดหมายฉบับสุดท้ายยังระบุอีกว่า ให้นางเก็บลิ้นและดวงตาของพระราชินีไว้เป็นหลักฐานว่านางได้ปฏิบัติตามคำสั่งแล้ว

ทว่าพระมารดาผู้ชราทรงร่ำไห้เมื่อคิดว่าเลือดของผู้บริสุทธิ์จะต้องถูกหลั่ง นางจึงให้คนนำกวางตัวหนึ่งมาในยามวิกาล แล้วตัดลิ้นและดวงตาของกวางตัวนั้นเก็บไว้ จากนั้นนางจึงกล่าวกับพระราชินีว่า “ข้าไม่อาจสั่งฆ่าเจ้าตามคำสั่งของพระราชาได้ แต่เจ้าไม่อาจพำนักอยู่ที่นี่ได้อีกต่อไป จงออกไปเผชิญโลกกว้างกับลูกของเจ้า และอย่ากลับมาที่นี่อีกเลย” หญิงผู้น่าสงสารผูกลูกน้อยไว้บนหลังและจากไปพร้อมน้ำตานองหน้า นางเดินทางเข้าสู่ป่าลึกอันกว้างใหญ่ แล้วจึงคุกเข่าลงอ้อนวอนต่อพระเจ้า

ทันใดนั้นทูตสวรรค์ของพระเจ้าก็ปรากฏกายขึ้นและนำทางนางไปยังบ้านหลังเล็กๆ หลังหนึ่ง ซึ่งมีป้ายเขียนไว้ว่า “ที่นี่ทุกคนอยู่อย่างอิสระ” หญิงสาวผู้มีผิวขาวราวหิมะเดินออกมาจากบ้านหลังเล็กนั้นและกล่าวว่า “ยินดีต้อนรับเพคะ พระราชินี” แล้วจึงนำทางนางเข้าไปด้านใน จากนั้นพวกนางช่วยกันแกะตัวเด็กชายออกจากหลังของพระราชินี และประคองเขาไว้ที่ทรวงอกเพื่อให้เขาได้ดื่มนม ก่อนจะวางเขาลงบนเตียงหลังเล็กที่สร้างขึ้นอย่างประณีต หญิงผู้น่าสงสารจึงถามว่า “เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าเคยเป็นพระราชินี?”

หญิงสาวผิวขาวตอบว่า “หม่อมฉันคือทูตสวรรค์ที่พระเจ้าส่งมาเพื่อดูแลพระองค์และพระโอรสเพคะ” พระราชินีพำนักอยู่ในบ้านหลังเล็กนั้นเป็นเวลาเจ็ดปีและได้รับการดูแลเป็นอย่างดี และด้วยพระเมตตาของพระเจ้าเนื่องจากความศรัทธาในศาสนา มือของนางที่เคยถูกตัดขาดไปจึงงอกกลับคืนมาอีกครั้ง

ในที่สุดพระราชาเสด็จกลับจากสงคราม และความปรารถนาแรกของพระองค์คือการได้พบพระมเหสีและพระโอรส เมื่อนั้นพระราชมารดาผู้ชราภาพก็เริ่มร่ำไห้และตรัสว่า “เจ้าคนใจร้าย เหตุใดเจ้าจึงเขียนจดหมายบอกข้าให้ปลิดชีพสองชีวิตที่บริสุทธิ์นั้นเสีย” แล้วนางก็ทรงแสดงจดหมายสองฉบับที่ปีศาจร้ายปลอมแปลงขึ้นให้ทอดพระเนตร พร้อมกับตรัสต่อไปว่า “ข้าทำตามที่เจ้าสั่งทุกประการ” แล้วนางก็ทรงแสดงหลักฐาน คือลิ้นและดวงตา พระราชาทรงเริ่มร่ำไห้ให้แก่พระมเหสีผู้ผู้น่าสงสารและพระโอรสตัวน้อยอย่างโศกเศร้าเสียยิ่งกว่านาง จนพระราชมารดาผู้ชราภาพทรงเวทนาและตรัสว่า “จงสงบใจเถิด นางยังมีชีวิตอยู่ ข้าแอบสั่งให้ฆ่ากวางตัวหนึ่งแล้วนำสิ่งเหล่านี้มาจากมัน

แต่ข้าได้ผูกเด็กน้อยไว้กับหลังของมเหสีเจ้า และสั่งให้นางออกเดินทางไปสู่โลกกว้าง โดยให้นางสัญญาว่าจะไม่กลับมาที่นี่อีก เพราะเจ้าทรงกริ้วนางเหลือเกิน” พระราชาจึงตรัสว่า “ข้าจะเดินทางไปให้ไกลสุดขอบฟ้า และจะไม่เสวยสิ่งใดทั้งอาหารและน้ำ จนกว่าจะได้พบพระมเหสีและลูกรักของข้าอีกครั้ง หากว่าในระหว่างนั้นพวกเขาไม่ได้ถูกฆ่าหรืออดตายเสียก่อน”

ด้วยเหตุนั้น พระราชาจึงทรงออกเดินทางรอนแรมเป็นเวลาเจ็ดปีเต็ม ทรงเสาะหาพระนางตามซอกหินและถ้ำทุกแห่ง แต่ก็ไม่พบ จึงทรงคิดว่าพระนางคงสิ้นพระชนม์เพราะความขัดสน ตลอดระยะเวลานี้พระองค์ไม่เสวยทั้งอาหารและน้ำ ทว่าพระผู้เป็นเจ้าทรงค้ำจุนพระองค์ไว้ ในที่สุดพระองค์เสด็จมาถึงป่าใหญ่ และพบกระท่อมหลังเล็กที่มีป้ายเขียนไว้ว่า “ที่นี่ทุกคนล้วนเป็นอิสระ” จากนั้นหญิงสาวผู้บริสุทธิ์ในชุดขาวก็เดินออกมา จูงพระหัตถ์พระองค์เข้าไปด้านในและตรัสว่า “ยินดีต้อนรับเพคะ องค์ราชา”

แล้วจึงทูลถามว่าพระองค์เสด็จมาจากที่ใด พระองค์ทรงตอบว่า “ข้าเดินทางรอนแรมมาเกือบเจ็ดปีแล้ว ข้ากำลังตามหาภรรยาและลูก แต่หาไม่พบเสียที” เทพธิดาได้เสนออาหารและเครื่องดื่มให้ แต่พระองค์ไม่ทรงรับสิ่งใด และปรารถนาเพียงจะพักผ่อนสักครู่ จากนั้นพระองค์จึงบรรทมลงและใช้ผ้าเช็ดหน้าปิดพระพักตร์ไว้

เมื่อนั้น เทพธิดาจึงเข้าไปในห้องที่พระราชินีประทับอยู่กับพระโอรส ซึ่งพระนางมักเรียกเขาว่า “โศกเศร้า” และตรัสกับพระนางว่า “จงพาลูกออกไปเถิด สวามีของท่านมาถึงแล้ว” พระนางจึงเสด็จไปยังที่ที่พระราชาบรรทมอยู่ และผ้าเช็ดหน้าก็เลื่อนหลุดจากพระพักตร์ของพระองค์ พระนางจึงตรัสว่า “โศกเศร้า ลูกรัก จงหยิบผ้าเช็ดหน้าของพ่อขึ้นมาปิดหน้าท่านอีกครั้งเถิด” เด็กน้อยหยิบผ้าผืนนั้นขึ้นมาปิดพระพักตร์อีกครั้ง พระราชาซึ่งทรงบรรทมอยู่ได้ยินสิ่งที่เกิดขึ้น และทรงยินดีที่จะปล่อยให้ผ้าเช็ดหน้าหลุดลงมาอีกครั้งหนึ่ง

แต่เด็กน้อยเริ่มหมดความอดทนและกล่าวว่า “ท่านแม่ที่รัก ลูกจะปิดหน้าพ่อได้อย่างไร ในเมื่อลูกไม่มีพ่ออยู่ในโลกนี้แล้ว ท่านแม่บอกลูกว่าพ่อของลูกอยู่บนสวรรค์ และพ่อคือพระผู้เป็นเจ้าผู้ใจดี แล้วลูกจะรู้จักชายป่าเถื่อนเช่นนี้ได้อย่างไร เขาไม่ใช่พ่อของลูก” เมื่อพระราชาได้ยินดังนั้นจึงทรงลุกขึ้นและถามว่าพวกเขาเป็นใคร พระนางจึงตรัสว่า “หม่อมฉันคือมเหสีของท่าน และนี่คือพระโอรสของท่าน นามว่าโศกเศร้า” พระองค์ทรงเห็นพระหัตถ์ที่มีชีวิตของพระนาง จึงตรัสว่า “ภรรยาของข้ามีมือเป็นเงิน”

พระนางทรงตอบว่า “พระผู้เป็นเจ้าผู้ใจดีทรงบันดาลให้มือตามธรรมชาติของหม่อมฉันงอกกลับมาอีกครั้ง” แล้วเทพธิดาก็เข้าไปในห้องด้านใน นำมือเงินมาแสดงให้พระองค์ทอดพระเนตร เมื่อนั้นพระองค์จึงทรงมั่นใจว่านี่คือพระมเหสีและพระโอรสที่รักยิ่ง พระองค์ทรงจุมพิตทั้งสองด้วยความปิติและตรัสว่า “ดั่งหินก้อนใหญ่ได้หลุดพ้นไปจากหัวใจของข้า” จากนั้นเทพธิดาของพระเจ้าได้จัดอาหารมื้อหนึ่งให้พวกเขาได้รับประทานร่วมกับนาง และหลังจากนั้นพวกเขาก็เดินทางกลับไปหาพระราชมารดาผู้ชราภาพของพระราชา มีการเฉลิมฉลองอย่างยิ่งใหญ่ไปทั่วทุกแห่งหน พระราชาและพระราชินีทรงเข้าพิธีอภิเษกสมรสกันอีกครั้ง และใช้ชีวิตร่วมกันอย่างมีความสุขจนวาระสุดท้าย

32 ฮันส์ผู้เฉลียวฉลาด

แม่ของฮันส์ถามว่า “จะไปไหนหรือ ฮันส์” ฮันส์ตอบว่า “ไปหาเกรเทลครับ” “ทำตัวให้ดีนะ ฮันส์” “โอ้ ผมจะทำตัวให้ดีครับ ลาก่อนครับแม่” “ลาก่อนนะ ฮันส์” ฮันส์มาถึงเกรเทล “สวัสดีเกรเทล” “สวัสดีฮันส์ เจ้าเอาของดีอะไรมาให้ข้าล่ะ” “ข้าไม่ได้เอาอะไรมา ข้าอยากได้ของบางอย่างจากเจ้า” เกรเทลมอบเข็มเล่มหนึ่งให้ฮันส์ ฮันส์กล่าวว่า “ลาก่อนเกรเทล” “ลาก่อนฮันส์”

ฮันส์นำเข็มเล่มนั้นไปปักไว้ที่เกวียนบรรทุกหญ้า แล้วเดินตามเกวียนกลับบ้าน “สวัสดีตอนเย็นครับแม่” “สวัสดีตอนเย็น ฮันส์ เจ้าไปไหนมาล่ะ” “ไปหาเกรเทลครับ” “เจ้าเอาอะไรไปให้นางหรือ” “ไม่ได้เอาอะไรไปครับ แต่มีคนให้ของผมมา” “เกรเทลให้อะไรเจ้าล่ะ” “ให้เข็มมาเล่มหนึ่งครับ” “แล้วเข็มอยู่ที่ไหนล่ะ ฮันส์” “ปักไว้ที่เกวียนหญ้าครับ” “ทำแบบนั้นไม่ดีเลย ฮันส์ เจ้าควรจะปักเข็มไว้ที่แขนเสื้อของเจ้า” “ไม่เป็นไรครับ คราวหน้าผมจะทำ ให้ดีกว่านี้”

“จะไปไหนหรือ ฮันส์” “ไปหาเกรเทลครับแม่” “ทำตัวให้ดีนะ ฮันส์” “โอ้ ผมจะทำตัวให้ดีครับ ลาก่อนครับแม่” “ลาก่อนนะ ฮันส์”

ฮันส์มาถึงเกรเทล “สวัสดีเกรเทล” “สวัสดีฮันส์ เจ้าเอาของดีอะไรมาให้ข้าล่ะ” “ข้าไม่ได้เอาอะไรมา ข้าอยากได้ของบางอย่างจากเจ้า” เกรเทลมอบมีดเล่มหนึ่งให้ฮันส์ “ลาก่อนเกรเทล” “ลาก่อนฮันส์” ฮันส์นำมีดเล่มนั้นมาปักไว้ที่แขนเสื้อแล้วกลับบ้าน “สวัสดีตอนเย็นครับแม่” “สวัสดีตอนเย็น ฮันส์ เจ้าไปไหนมาล่ะ” “ไปหาเกรเทลครับ” “เจ้าเอาอะไรไปให้นางหรือ” “ไม่ได้เอาอะไรไปให้นางครับ นางให้ของผมมา” “เกรเทลให้อะไรเจ้าล่ะ” “ให้มีดมาเล่มหนึ่งครับ” “แล้วมีดอยู่ที่ไหนล่ะ ฮันส์” “ปักอยู่ที่แขนเสื้อครับ”

“ทำแบบนั้นไม่ดีเลย ฮันส์ เจ้าควรจะใส่มีดไว้ในกระเป๋า” “ไม่เป็นไรครับ คราวหน้าจะทำให้ดีกว่านี้” “จะไปไหนหรือ ฮันส์” “ไปหาเกรเทลครับแม่” “ทำตัวให้ดีนะ ฮันส์” “โอ้ ผมจะทำตัวให้ดีครับ ลาก่อนครับแม่” “ลาก่อนนะ ฮันส์”

ฮันส์มาถึงเกรเทล “สวัสดีเกรเทล” “สวัสดีฮันส์ เจ้าเอาของดีอะไรมาให้ข้าล่ะ” “ข้าไม่ได้เอาอะไรมา ข้าอยากได้ของบางอย่างจากเจ้า” เกรเทลมอบลูกแพะตัวหนึ่งให้ฮันส์ “ลาก่อนเกรเทล” “ลาก่อนฮันส์” ฮันส์รับแพะมา มัดขาของมัน แล้วใส่ไว้ในกระเป๋า เมื่อเขากลับถึงบ้าน แพะตัวนั้นก็ขาดใจตาย “สวัสดีตอนเย็นครับแม่” “สวัสดีตอนเย็น ฮันส์ เจ้าไปไหนมาล่ะ” “ไปหาเกรเทลครับ” “เจ้าเอาอะไรไปให้นางหรือ” “ไม่ได้เอาอะไรไปครับ นางให้ของผมมา” “เกรเทลให้อะไรเจ้าล่ะ” “นางให้แพะมาตัวหนึ่งครับ” “แล้วแพะอยู่ที่ไหนล่ะ ฮันส์” “ใส่ไว้ในกระเป๋าครับ” “ทำแบบนั้นไม่ดีเลย ฮันส์ เจ้าควรจะใช้เชือกคล้องคอแพะมา” “ไม่เป็นไรครับ คราวหน้าจะทำให้ดีกว่านี้”

“จะไปไหนหรือ ฮันส์” “ไปหาเกรเทลครับแม่” “ทำตัวให้ดีนะ ฮันส์” “โอ้ ผมจะทำตัวให้ดีครับ ลาก่อนครับแม่” “ลาก่อนนะ ฮันส์” ฮันส์มาถึงเกรเทล “สวัสดีเกรเทล” “สวัสดีฮันส์ เจ้าเอาของดีอะไรมาให้ข้าล่ะ” “ข้าไม่ได้เอาอะไรมา ข้าอยากได้ของบางอย่างจากเจ้า” เกรเทลมอบเบคอนชิ้นหนึ่งให้ฮันส์ “ลาก่อนเกรเทล” “ลาก่อนฮันส์”

ฮันส์หยิบเบคอนมาผูกไว้กับเชือกแล้วลากตามหลังเขาไป

พวกสุนัขวิ่งเข้ามาและรุมกินเบคอนจนหมด เมื่อเขากลับถึงบ้าน ในมือเขามีเพียงเชือกเส้นเดียว และไม่มีสิ่งใดผูกติดอยู่กับมันอีกแล้ว “สวัสดีตอนเย็นครับแม่” “สวัสดีตอนเย็นจ้ะฮันส์” “เจ้าไปไหนมาล่ะ” “ไปหาเกรเทลครับ” “เจ้าเอาอะไรมาจากนางบ้าง” “ผมไม่ได้เอาอะไรมาเลย แต่เธอให้บางอย่างผมครับ” “เกรเทลให้อะไรเจ้าล่ะ” “ให้เบคอนชิ้นหนึ่งครับ” “แล้วเบคอนอยู่ที่ไหนล่ะฮันส์” “ผมผูกมันไว้กับเชือกแล้วลากกลับบ้าน แต่พวกสุนัขคาบไปกินหมดแล้วครับ” “ทำแบบนั้นไม่ดีเลยฮันส์ เจ้าควรจะแบกเบคอนไว้บนหัว”

“ไม่เป็นไรครับ คราวหน้าผมจะทำให้ดีกว่านี้” “จะไปไหนล่ะฮันส์” “ไปหาเกรเทลครับแม่” “ทำตัวดีๆ นะฮันส์” “ผมจะทำตัวดีๆ ครับ ลาก่อนครับแม่” “ลาก่อนจ้ะฮันส์”

ฮันส์มาหาเกรเทล “สวัสดีตอนกลางวันเกรเทล” “สวัสดีตอนกลางวันฮันส์” “เจ้าเอาของดีอะไรมาให้ข้าล่ะ” “ข้าไม่ได้เอาอะไรมา แต่ข้าอยากได้บางอย่างเป็นของขวัญ” เกรเทลมอบลูกวัวตัวหนึ่งให้ฮันส์ “ลาก่อนนะเกรเทล” “ลาก่อนจ้ะฮันส์”

ฮันส์พาลูกวัวตัวนั้นมา แล้วนำมันมาวางไว้บนหัวของเขา จากนั้นลูกวัวก็เตะเข้าที่หน้าของเขา “สวัสดีตอนเย็นครับแม่” “สวัสดีตอนเย็นจ้ะฮันส์ เจ้าไปไหนมาล่ะ” “ไปหาเกรเทลครับ” “เจ้าเอาอะไรมาจากนางบ้าง” “ผมไม่ได้เอาอะไรมา แต่มีบางอย่างที่เธอให้ผมครับ” “เกรเทลให้อะไรเจ้าล่ะ” “ลูกวัวตัวหนึ่งครับ” “แล้วลูกวัวอยู่ที่ไหนล่ะฮันส์” “ผมเอามาวางไว้บนหัว แล้วมันก็เตะหน้าผมครับ” “ทำแบบนั้นไม่ดีเลยฮันส์ เจ้าควรจะจูงลูกวัวมาแล้วนำมันเข้าคอก” “ไม่เป็นไรครับ คราวหน้าผมจะทำให้ดีกว่านี้”

“จะไปไหนล่ะฮันส์” “ไปหาเกรเทลครับแม่” “ทำตัวดีๆ นะฮันส์” “ผมจะทำตัวดีๆ ครับ ลาก่อนครับแม่” “ลาก่อนจ้ะฮันส์”

ฮันส์มาหาเกรเทล “สวัสดีตอนกลางวันเกรเทล” “สวัสดีตอนกลางวันฮันส์ เจ้าเอาของดีอะไรมาให้ข้าล่ะ” “ข้าไม่ได้เอาอะไรมา แต่ข้าอยากได้บางอย่างเป็นของขวัญ” เกรเทลบอกกับฮันส์ว่า “ข้าจะไปกับเจ้าด้วย”

ฮันส์พาเกรเทลไป ผูกเธอไว้กับเชือก จูงเธอไปที่คอกแล้วมัดเธอไว้จนแน่น จากนั้นฮันส์ก็กลับไปหาแม่ของเขา “สวัสดีตอนเย็นครับแม่” “สวัสดีตอนเย็นจ้ะฮันส์ เจ้าไปไหนมาล่ะ” “ไปหาเกรเทลครับ” “เจ้าเอาอะไรมาจากนางบ้าง” “ผมไม่ได้เอาอะไรมาเลยครับ” “แล้วเกรเทลให้อะไรเจ้าล่ะ” “เธอไม่ได้ให้อะไรผม แต่เธอตามผมมาด้วยครับ” “แล้วเจ้าทิ้งเกรเทลไว้ที่ไหนล่ะ” “ผมจูงเธอมาด้วยเชือก มัดเธอไว้กับคอก แล้วก็โปรยหญ้าให้เธอกินครับ” “ทำแบบนั้นไม่ดีเลยฮันส์ เจ้าควรจะมอบสายตาที่อ่อนโยนให้แก่เธอ” “ไม่เป็นไรครับ คราวหน้าผมจะทำให้ดีกว่านี้”

ฮันส์เข้าไปในคอกสัตว์ ควักดวงตาของลูกวัวและลูกแกะออกมาทั้งหมด แล้วขว้างใส่หน้าของเกรเทล ทันใดนั้นเกรเทลก็โกรธจัด เธอฉีกพันธนาการจนหลุดแล้ววิ่งหนีไป และในที่สุดเธอก็ได้กลายเป็นเจ้าสาวของฮันส์

33 สามภาษา

กาลครั้งหนึ่งมีเคานต์ชราท่านหนึ่งอาศัยอยู่ในสวิตเซอร์แลนด์ เขามีบุตรชายเพียงคนเดียว ทว่าบุตรชายผู้นี้กลับโง่เขลาและไม่สามารถเรียนรู้อะไรได้เลย ผู้เป็นพ่อจึงกล่าวว่า “ฟังนะลูกรัก ไม่ว่าพ่อจะพยายามเพียงใดก็ไม่อาจยัดเยียดความรู้ใดๆ เข้าหัวเจ้าได้ เจ้าต้องไปจากที่นี่ พ่อจะฝากเจ้าไว้ในความดูแลของอาจารย์ผู้เลื่องชื่อท่านหนึ่ง เพื่อดูว่าท่านจะทำอย่างไรกับเจ้าได้บ้าง” ชายหนุ่มถูกส่งไปยังเมืองแปลกถิ่นและพำนักอยู่กับอาจารย์ท่านนั้นเป็นเวลาหนึ่งปีเต็ม เมื่อครบกำหนดเขาก็กลับมาบ้าน และผู้เป็นพ่อได้ถามว่า “เอาละลูกรัก เจ้าได้เรียนรู้อะไรมาบ้าง”

“ท่านพ่อครับ ข้าพเจ้าเรียนรู้ว่าสุนัขพูดอะไรเวลาที่พวกมันเห่า” “พระเจ้าทรงเมตตาเราด้วย!” ผู้เป็นพ่อร้องขึ้น “นั่นคือทั้งหมดที่เจ้าเรียนรู้มาอย่างนั้นหรือ? พ่อจะส่งเจ้าไปยังอีกเมืองหนึ่ง เพื่อฝากตัวกับอาจารย์อีกท่านหนึ่ง” ชายหนุ่มถูกนำตัวไปยังที่แห่งนั้นและพำนักอยู่กับอาจารย์ท่านนี้เป็นเวลาหนึ่งปีเช่นกัน เมื่อเขากลับมา ผู้เป็นพ่อก็ถามอีกครั้งว่า “ลูกรัก เจ้าได้เรียนรู้อะไรมาบ้าง” เขาตอบว่า “ท่านพ่อครับ ข้าพเจ้าเรียนรู้ว่านกพูดอะไร” เมื่อนั้นผู้เป็นพ่อก็บันดาลโทสะและกล่าวว่า “โอ้ เจ้าคนไม่ได้ความ เจ้าผลาญเวลาอันมีค่าไปโดยไม่ได้เรียนรู้อะไรเลย เจ้าไม่ละอายใจบ้างหรือที่มาปรากฏตัวต่อหน้าพ่อ?

พ่อจะส่งเจ้าไปหาอาจารย์คนที่สาม แต่หากครั้งนี้เจ้ายังไม่เรียนรู้อะไรอีก พ่อจะไม่ขอเป็นพ่อของเจ้าอีกต่อไป” ชายหนุ่มพำนักอยู่กับอาจารย์คนที่สามเป็นเวลาหนึ่งปีเต็มเช่นกัน และเมื่อเขากลับมาบ้าน แล้วผู้เป็นพ่อถามว่า “ลูกรัก เจ้าได้เรียนรู้อะไรมาบ้าง” เขาตอบว่า “ท่านพ่อที่รัก ปีนี้ข้าพเจ้าเรียนรู้ว่ากบส่งเสียงร้องว่าอะไร” เมื่อนั้นผู้เป็นพ่อก็โกรธจัดจนถึงขีดสุด เขาลุกพรวดขึ้น เรียกบริวารมาหาแล้วกล่าวว่า “ชายผู้นี้ไม่ใช่ลูกของข้าอีกต่อไป ข้าขอขับไล่เขาออกไป และสั่งให้พวกเจ้าพาเขาเข้าไปในป่าแล้วฆ่าเสีย”

พวกเขาพาชายหนุ่มออกไป ทว่าในยามที่ต้องลงมือฆ่า พวกเขากลับทำไม่ลงด้วยความสงสารจึงปล่อยเขาไป แล้วจึงเฉือนดวงตาและลิ้นของกวางตัวหนึ่งเพื่อนำกลับไปมอบให้ชายชราเป็นหลักฐาน

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

ชายหนุ่มเดินทางต่อไป และหลังจากนั้นครู่หนึ่งเขาก็มาถึงป้อมปราการแห่งหนึ่งซึ่งเขาได้ขอพักค้างคืน “ได้สิ” เจ้าของปราสาทกล่าว “หากเจ้าปรารถนาจะค้างคืนที่หอคอยเก่าด้านล่างนั่น ก็จงไปเถิด แต่ข้าขอเตือนเจ้าว่ามันเสี่ยงต่อชีวิตยิ่งนัก เพราะที่นั่นเต็มไปด้วยสุนัขป่าที่เห่าหอนไม่หยุดหย่อน และในบางเวลาจะต้องมีคนถูกส่งไปให้พวกมัน ซึ่งพวกมันจะรุมทึ้งกินในทันที” ทั่วทั้งย่านนั้นตกอยู่ในความโศกเศร้าและตระหนกตกใจเพราะพวกมัน ทว่ากลับไม่มีใครสามารถทำอะไรเพื่อหยุดยั้งเรื่องนี้ได้

อย่างไรก็ตาม ชายหนุ่มกลับไม่มีความกลัวและกล่าวว่า “ขอเพียงให้ข้าลงไปหาพวกสุนัขที่เห่าหอนเหล่านั้น และขอสิ่งที่ข้าสามารถโยนให้พวกมันกินได้ พวกมันจะไม่ทำอันตรายข้าแน่นอน” เมื่อเขาปรารถนาเช่นนั้น พวกเขาจึงมอบอาหารสำหรับสัตว์ป่าให้และนำทางเขาลงไปยังหอคอย เมื่อเขาเข้าไปข้างใน สุนัขเหล่านั้นไม่ได้เห่าใส่เขา แต่กลับกระดิกหางรอบตัวเขาอย่างเป็นมิตร พวกมันกินสิ่งที่เขาวางไว้ให้ และไม่ทำอันตรายแม้แต่เส้นผมเส้นเดียวของเขา เช้าวันรุ่งขึ้น ท่ามกลางความประหลาดใจของทุกคน เขาเดินออกมาอย่างปลอดภัยและไร้รอยขีดข่วน แล้วกล่าวกับเจ้าของปราสาทว่า “พวกสุนัขได้เปิดเผยให้ข้ารู้ด้วยภาษาของพวกมันว่า

เหตุใดพวกมันจึงอาศัยอยู่ที่นี่และนำความเลวร้ายมาสู่ดินแดน พวกมันถูกร่ายมนตร์และถูกบังคับให้เฝ้าขุมทรัพย์มหาศาลที่อยู่ด้านล่างของหอคอย และพวกมันจะไม่มีวันได้พักผ่อนจนกว่าขุมทรัพย์นั้นจะถูกนำออกไป และข้ายังได้เรียนรู้วิธีการทำเช่นนั้นจากการสนทนากับพวกมันด้วย” เมื่อทุกคนที่ได้ยินเช่นนั้นต่างก็ปลาบปลื้มยินดี และเจ้าของปราสาทกล่าวว่าเขาจะรับชายหนุ่มเป็นบุตรบุญธรรมหากเขาสามารถทำภารกิจนี้ได้สำเร็จ เขาลงไปด้านล่างอีกครั้ง และเนื่องจากเขารู้ว่าต้องทำอย่างไร เขาจึงจัดการอย่างถี่ถ้วนและนำหีบที่เต็มไปด้วยทองคำออกมาด้วย นับแต่นั้นมา เสียงหอนของสุนัขป่าก็ไม่เป็นที่ได้ยินอีกเลย พวกมันหายตัวไป และดินแดนแห่งนั้นก็หลุดพ้นจากความทุกข์ยาก

หลังจากนั้นไม่นาน เขาเกิดความคิดว่าอยากจะเดินทางไปยังกรุงโรม ระหว่างทางเขาผ่านบึงแห่งหนึ่งซึ่งมีกบจำนวนมากนั่งร้องระงม เขาฟังเสียงของพวกมัน และเมื่อเขารับรู้ว่าพวกมันกำลังพูดอะไร เขาก็ตกอยู่ในห้วงความคิดและเศร้าสร้อยยิ่งนัก ในที่สุดเขาก็เดินทางถึงกรุงโรม ซึ่งเป็นช่วงที่พระสันตะปาปาสิ้นพระชนม์พอดี และเกิดความยากลำบากอย่างยิ่งในการตัดสินใจว่าจะแต่งตั้งใครขึ้นเป็นผู้สืบทอด ในที่สุดพวกเขาจึงตกลงกันว่า ผู้ที่จะได้รับเลือกเป็นพระสันตะปาปาจะต้องเป็นผู้ที่มีเครื่องหมายอันศักดิ์สิทธิ์และมหัศจรรย์เป็นที่ประจักษ์ และในขณะที่ตัดสินใจเช่นนั้นเอง ท่านเคานต์หนุ่มก็ได้ก้าวเข้าไปในโบสถ์ และทันใดนั้น นกพิราบสีขาวราวหิมะสองตัวก็บินมาเกาะที่ไหล่ของเขาและนิ่งอยู่ตรงนั้น เหล่านักบวชตระหนักว่านี่คือสัญญาณจากเบื้องบน จึงทูลถามเขาทันทีว่าเขาจะยอมเป็นพระสันตะปาปาหรือไม่ เขาลังเลและไม่รู้ว่าตนเองคู่ควรกับสิ่งนี้หรือไม่

แต่นกพิราบทั้งสองได้แนะนำให้เขาตอบตกลง และในที่สุดเขาก็กล่าวว่าตกลง จากนั้นเขาจึงได้รับการเจิมและสถาปนา และนั่นคือสิ่งที่เขาได้ยินจากพวกกบระหว่างทางซึ่งทำให้เขารู้สึกสะเทือนใจยิ่งนัก ว่าเขาจะได้เป็นองค์พระสันตะปาปา จากนั้นเขาต้องนำสวดมิสซา แต่เขาไม่รู้คำสวดแม้แต่คำเดียว ทว่านกพิราบสองตัวนั้นยังคงเกาะอยู่ที่ไหล่ของเขาและคอยกระซิบคำสวดทั้งหมดที่ข้างหูของเขา

34 เคลเวอร์ เอลซี

กาลครั้งหนึ่งมีชายผู้หนึ่งมีลูกสาวนามว่า เอลซีผู้ฉลาด

ครั้นเมื่อนางเติบโตขึ้น ผู้เป็นบิดาก็กล่าวว่า “เราจะหาสามีให้นาง”

“ใช่แล้ว” ผู้เป็นมารดาว่า “หากเพียงแต่จะมีใครสักคนที่ยอมรับนางไป” ในที่สุดก็มีชายคนหนึ่งเดินทางมาจากแดนไกลเพื่อมาสู่ขอนาง เขาชื่อว่า ฮันส์ แต่เขามีเงื่อนไขว่า เอลซีผู้ฉลาดจะต้องเป็นคนฉลาดอย่างแท้จริง

“โอ้” ผู้เป็นบิดากล่าว “นางหัวไวพอตัวอยู่” และผู้เป็นมารดาก็เสริมว่า “โอ้ นางสามารถมองเห็นลมที่พัดขึ้นมาตามถนน และได้ยินเสียงแมลงวันไอได้ด้วยนะ” “เอาละ” ฮันส์กล่าว “หากนางไม่ได้ฉลาดอย่างแท้จริง ข้าก็จะไม่รับนาง” เมื่อพวกเขาพากันนั่งรับประทานอาหารค่ำจนเสร็จสิ้น ผู้เป็นมารดาก็สั่งว่า “เอลซี ลงไปในห้องใต้ดินแล้วไปตักเบียร์มาที” จากนั้นเอลซีผู้ฉลาดก็หยิบเหยือกจากผนัง เดินลงไปยังห้องใต้ดิน และเคาะฝาปิดเป็นจังหวะรัวเร็วขณะที่เดินลงไป เพื่อไม่ให้รู้สึกว่าใช้เวลานานเกินไป เมื่อลงไปถึงเบื้องล่าง นางก็นำเก้าอี้มาตัวหนึ่ง แล้ววางไว้หน้าถังเบียร์เพื่อที่นางจะได้ไม่ต้องก้มตัว จะได้ไม่ปวดหลังหรือได้รับบาดเจ็บโดยไม่คาดคิด

จากนั้นนางจึงวางกระป๋องไว้ตรงหน้าแล้วเปิดก๊อก และในขณะที่เบียร์กำลังไหล นางก็ไม่ปล่อยให้สายตาว่างเปล่า แต่กลับมองขึ้นไปบนผนัง และหลังจากเพ่งมองไปทั่วที่นั่นที่นี่ นางก็เห็นจอบเล่มหนึ่งอยู่เหนือศีรษะพอดี ซึ่งพวกช่างปูนเผลอทิ้งไว้ที่นั่น

แล้วเอลซีผู้ปราดเปรื่องก็เริ่มร้องไห้และกล่าวว่า “หากฉันได้แต่งงานกับฮันส์ แล้วเรามีลูก และลูกเติบโตขึ้นจนเราส่งเขาลงมาตักเบียร์ในห้องใต้ดินแห่งนี้ แล้วจู่ๆ จอบเล่มนั้นจะตกลงมาใส่ศีรษะของเขาจนตาย” จากนั้นเธอก็นั่งร้องไห้และกรีดร้องสุดเสียงด้วยกำลังทั้งหมดที่มี ต่อโชคร้ายที่รอคอยอยู่เบื้องหน้า คนที่อยู่ชั้นบนต่างรอคอยเครื่องดื่ม แต่เอลซีผู้ปราดเปรื่องยังคงไม่กลับขึ้นมา หญิงผู้เป็นแม่จึงบอกคนรับใช้ว่า “ลองลงไปในห้องใต้ดินดูซิว่าเอลซีอยู่ที่ไหน” สาวใช้ลงไปและพบเธอนั่งอยู่หน้าถังเบียร์พร้อมกับกรีดร้องเสียงดัง “เอลซี เจ้าจะร้องไห้ไปทำไม”

สาวใช้ถาม “อา” เธอตอบ “ข้าไม่มีเหตุให้ต้องร้องไห้หรือ หากข้าได้แต่งงานกับฮันส์ แล้วเรามีลูก และลูกเติบโตขึ้นจนต้องมาตักเบียร์ที่นี่ จอบเล่มนั้นอาจตกลงมาใส่ศีรษะของเขาและฆ่าเขาให้ตายได้” เมื่อนั้นสาวใช้จึงกล่าวว่า “เอลซีของเราช่างปราดเปรื่องเสียจริง!” แล้วเธอก็นั่งลงข้างๆ และเริ่มร้องไห้คร่ำครวญถึงโชคร้ายนั้นเสียงดังเช่นกัน

ครู่หนึ่ง เมื่อสาวใช้ยังไม่กลับขึ้นมา และคนที่อยู่ชั้นบนเริ่มกระหายเบียร์ ชายผู้เป็นพ่อจึงบอกเด็กชายว่า “ลองลงไปในห้องใต้ดินดูซิว่าเอลซีกับสาวใช้หายไปไหน” เด็กชายลงไปและพบเอลซีผู้ปราดเปรื่องกับสาวใช้นั่งร้องไห้อยู่ด้วยกัน เขาจึงถามว่า “พวกท่านร้องไห้ทำไมกัน” “อา” เอลซีกล่าว “ข้าไม่มีเหตุให้ต้องร้องไห้หรือ หากข้าได้แต่งงานกับฮันส์ แล้วเรามีลูก และลูกเติบโตขึ้นจนต้องมาตักเบียร์ที่นี่ จอบจะตกลงมาใส่ศีรษะของเขาและฆ่าเขาให้ตาย” เมื่อนั้นเด็กชายจึงกล่าวว่า “เอลซีของเราช่างปราดเปรื่องเสียจริง!” แล้วเขาก็นั่งลงข้างเธอ และเริ่มโฮออกมาเสียงดังเช่นเดียวกัน

ที่ชั้นบน พวกเขารอคอยเด็กชาย แต่เมื่อเขายังไม่กลับมา ชายผู้เป็นพ่อจึงบอกภรรยาว่า “ลองลงไปในห้องใต้ดินดูซิว่าเอลซีอยู่ที่ไหน!” หญิงผู้เป็นแม่ลงไปและพบทั้งสามคนกำลังคร่ำครวญกันอยู่ จึงถามถึงสาเหตุ แล้วเอลซีก็บอกเธอว่าลูกในอนาคตของเธอจะต้องถูกจอบฆ่าตาย เมื่อเติบโตขึ้นและต้องมาตักเบียร์แล้วจอบตกลงมา เมื่อนั้นผู้เป็นแม่ก็กล่าวเช่นเดียวกันว่า “เอลซีของเราช่างปราดเปรื่องเสียจริง!” แล้วเธอก็นั่งลงร้องไห้กับพวกเขา

ชายผู้เป็นพ่อรออยู่ชั้นบนครู่หนึ่ง แต่เมื่อภรรยายังไม่กลับมาและความกระหายของเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น เขาจึงกล่าวว่า “ข้าต้องลงไปในห้องใต้ดินด้วยตัวเองเพื่อดูว่าเอลซีอยู่ที่ไหน” แต่เมื่อเขาลงไปถึงห้องใต้ดิน และพบทุกคนนั่งร้องไห้อยู่ด้วยกัน เมื่อเขาได้รับรู้เหตุผลว่าลูกของเอลซีคือต้นเหตุ และเอลซีอาจให้กำเนิดลูกขึ้นมาสักวันหนึ่ง และเด็กคนนั้นอาจถูกจอบฆ่าตาย หากบังเอิญนั่งอยู่ใต้จอบนั้นเพื่อตักเบียร์ในจังหวะที่มันร่วงลงมาพอดี เขาก็ร้องออกมาว่า “โอ้ เอลซีช่างปราดเปรื่องยิ่งนัก!” แล้วเขาก็นั่งลงและร้องไห้กับพวกเขาเช่นกัน

เจ้าบ่าวถูกทิ้งให้อยู่ชั้นบนเพียงลำพังเป็นเวลานาน เมื่อไม่มีใครกลับขึ้นมาเลยเขาจึงคิดว่า “พวกเขาคงกำลังรอข้าอยู่ข้างล่าง ข้าควรลงไปดูว่าพวกเขากำลังทำอะไรกันอยู่” เมื่อเขาลงไป ก็พบทั้งห้าคนนั่งกรีดร้องและคร่ำครวญอย่างน่าเวทนา โดยต่างคนต่างพยายามร้องให้ดังกว่ากัน “เกิดโชคร้ายอะไรขึ้นหรือ” เขาถาม “อา ฮันส์ที่รัก” เอลซีกล่าว “หากเราแต่งงานกันและมีลูก และลูกเติบโตขึ้น แล้วเราอาจส่งเขามาตักเครื่องดื่มที่นี่ จอบที่ถูกทิ้งไว้ข้างบนนั้นอาจตกลงมากระแทกสมองของเขาจนแหลกละเอียดได้ เราไม่มีเหตุให้ต้องร้องไห้หรือ”

“เอาละ” ฮันส์กล่าว “ในบ้านของข้าไม่ต้องการความเข้าใจอะไรที่มากกว่านี้อีกแล้ว ในเมื่อเจ้าเป็นเอลซีผู้ปราดเปรื่องเช่นนี้ ข้าจะรับเจ้าเป็นภรรยา” แล้วเขาก็จับมือเธอ พาเธอกลับขึ้นไปชั้นบน และแต่งงานกับเธอ

นิทานบ้านทุ่ง โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

หลังจากฮันส์ได้เธอมาเป็นภรรยาอยู่พักหนึ่ง เขาก็กล่าวว่า “เมียจ๋า ฉันจะออกไปทำงานหาเงินมาให้เรา ส่วนเธอจงไปที่ทุ่งนาและเกี่ยวข้าวโพดเพื่อให้เรามีขนมปังจะกินนะ” “ค่ะ ฮันส์ที่รัก ฉันจะทำตามนั้น” เมื่อฮันส์จากไปแล้ว เธอจึงปรุงซุปเลิศรสให้ตนเองและนำติดตัวไปยังทุ่งนาด้วย เมื่อถึงทุ่งนาเธอก็รำพึงกับตัวเองว่า “ฉันควรทำอย่างไรดี จะเกี่ยวข้าวก่อน หรือจะกินข้าวก่อนดีนะ โอ๊ย กินก่อนดีกว่า” จากนั้นเธอก็เทซุปในชามจนหมด และเมื่ออิ่มหนำสำราญแล้ว เธอก็รำพึงอีกครั้งว่า “ฉันควรทำอย่างไรดี จะเกี่ยวข้าวก่อน หรือจะนอนก่อนดีนะ ฉันจะนอนก่อนดีกว่า”

แล้วเธอก็ล้มตัวลงนอนท่ามกลางต้นข้าวโพดจนหลับไป ฮันส์กลับมาถึงบ้านตั้งนานแล้วแต่เอลซีก็ยังไม่มา เขาจึงกล่าวว่า “เอลซีของฉันช่างฉลาดเหลือเกิน เธอขยันเสียจนไม่ยอมกลับบ้านมากินข้าวเลย” ทว่าเมื่อเธอยังไม่กลับมาและเวลาล่วงเลยจนถึงเย็น ฮันส์จึงออกไปดูว่าเธอเกี่ยวข้าวได้เท่าใด แต่กลับไม่มีอะไรถูกเกี่ยวเลย และเธอก็ยังคงนอนหลับปุ๋ยอยู่ท่ามกลางต้นข้าวโพด ฮันส์จึงรีบกลับบ้านไปนำตาข่ายดักนกที่มีกระดิ่งใบเล็กๆ มาคล้องไว้รอบตัวเธอ และเธอก็ยังคงหลับต่อไป จากนั้นเขาจึงวิ่งกลับบ้าน ปิดประตูบ้านลงกลอน แล้วนั่งลงบนเก้าอี้เพื่อทำงานของตน

ในที่สุดเมื่อความมืดมิดเข้าปกคลุม เอลซีผู้ฉลาดก็ตื่นขึ้น และเมื่อเธอลุกขึ้นยืนก็มีเสียงกรุ๋งกริ๋งดังระงมรอบตัวเธอ กระดิ่งส่งเสียงดังทุกย่างก้าวที่เธอเดิน เธอเริ่มตกใจและไม่แน่ใจว่าตนเองคือเอลซีผู้ฉลาดจริงหรือไม่ จึงพูดว่า “นี่คือฉัน หรือไม่ใช่ฉันกันแน่?” แต่เธอไม่รู้ว่าจะตอบคำถามนี้อย่างไร จึงยืนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเธอก็คิดว่า “ฉันจะกลับบ้านไปถามว่านี่คือฉันหรือเปล่า ถ้าไม่ใช่ฉัน พวกเขาต้องรู้แน่ๆ” เธอวิ่งไปที่ประตูบ้านของตนเองแต่ประตูกลับปิดสนิท เธอจึงเคาะหน้าต่างแล้วร้องเรียก “ฮันส์ เอลซีอยู่ข้างในไหม?”

“อยู่” ฮันส์ตอบ “เธออยู่ข้างใน” เมื่อนั้นเธอก็ตกใจสุดขีดและพูดว่า “โถ่สวรรค์! ถ้าอย่างนั้นนี่ไม่ใช่ฉันแล้ว” แล้วเธอก็เดินไปที่ประตูบ้านหลังอื่น แต่เมื่อผู้คนได้ยินเสียงกระดิ่งกรุ๋งกริ๋งพวกเขาก็ไม่ยอมเปิดประตู และเธอไม่สามารถเข้าไปในบ้านหลังใดได้เลย จากนั้นเธอก็วิ่งออกไปจากหมู่บ้าน และไม่มีใครได้เห็นเธออีกเลย

35 ช่างตัดเสื้อบนสวรรค์

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

วันหนึ่งที่อากาศแจ่มใสยิ่งนัก พระเจ้าผู้เมตตาทรงปรารถนาจะสำราญพระทัยในสวนสวรรค์ จึงทรงนำเหล่าอัครสาวกและนักบุญทั้งหมดไปด้วย จนไม่มีใครพำนักอยู่ในสวรรค์เลยนอกจากนักบุญปีเตอร์ พระองค์ทรงบัญชาให้เขาห้ามมิให้ผู้ใดเข้ามาในระหว่างที่พระองค์ไม่อยู่ ปีเตอร์จึงยืนเฝ้ายามอยู่ที่ประตู ไม่นานนักก็มีเสียงเคาะประตู ปีเตอร์ถามว่าใครอยู่ตรงนั้นและต้องการสิ่งใด “ข้าพเจ้าเป็นช่างตัดเสื้อผู้ยากไร้และซื่อสัตย์ ขอวิงวอนให้ท่านโปรดอนุญาตให้เข้าข้างในด้วยเถิด” เสียงอันราบเรียบตอบกลับมา “ซื่อสัตย์งั้นรึ”

ปีเตอร์กล่าว “ซื่อสัตย์เหมือนหัวขโมยบนตะแลงแกงน่ะสิ! เจ้ามันพวกมือเบา ชอบแอบตัดเศษผ้าของชาวบ้าน เจ้าไม่มีวันได้เข้าสวรรค์หรอก พระผู้เป็นเจ้าทรงสั่งห้ามข้าไม่ให้ใครเข้ามาในขณะที่พระองค์ไม่อยู่” “โธ่ โปรดเมตตาข้าด้วยเถิด” ช่างตัดเสื้อร้องขอ “เศษผ้าเล็กน้อยที่ร่วงหล่นจากโต๊ะไปเองมิใช่การลักขโมย และมิใช่เรื่องที่ควรนำมากล่าวถึง ดูสิ ข้าขาพิการ และเท้าของข้าก็พองไปหมดจากการเดินมาที่นี่ ข้าไม่สามารถหันหลังกลับไปได้อีกแล้ว โปรดให้ข้าเข้าไปเถิด แล้วข้าจะรับทำงานหนักทุกอย่าง ข้าจะช่วยอุ้มเด็กๆ ซักเสื้อผ้าให้พวกเขา ขัดถูม้านั่งที่พวกเขาใช้เล่น และปะชุนเสื้อผ้าที่ขาดวิ่นให้ทั้งหมดเลย”

นักบุญปีเตอร์เกิดความสงสารจึงยอมเปิดประตูสวรรค์ให้กว้างพอที่ช่างตัดเสื้อขาพิการจะแทรกตัวผอมบางเข้าไปได้ เขาถูกสั่งให้ไปนั่งที่มุมหนึ่งหลังประตู และต้องพำนักอยู่ที่นั่นอย่างสงบเสงี่ยม เพื่อที่ว่าเมื่อพระผู้เป็นเจ้าเสด็จกลับมาจะได้ไม่สังเกตเห็นและทรงกริ้ว ช่างตัดเสื้อปฏิบัติตาม แต่ครั้งหนึ่งเมื่อนักบุญปีเตอร์ออกไปนอกประตู เขาก็ลุกขึ้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น เดินสำรวจไปตามมุมต่างๆ ของสวรรค์ และตรวจดูการจัดวางของทุกสถานที่ ในที่สุดเขาก็มาถึงจุดที่มีเก้าอี้สวยงามน่ารื่นรมย์ตั้งอยู่มากมาย และตรงกลางนั้นมีที่ประทับทองคำประดับด้วยอัญมณีแวววาว ซึ่งสูงกว่าเก้าอี้ตัวอื่นๆ มาก และมีที่วางเท้าทองคำตั้งอยู่เบื้องหน้า ที่นั่นคือที่ประทับซึ่งพระผู้เป็นเจ้าทรงประทับเมื่ออยู่บ้าน และเป็นจุดที่พระองค์ทรงสามารถมองเห็นทุกสิ่งที่เกิดขึ้นบนโลกมนุษย์ ช่างตัดเสื้อยืนนิ่งและจ้องมองที่ประทับนั้นเป็นเวลานาน เพราะเขารู้สึกพึงใจในสิ่งนี้มากกว่าสิ่งอื่นใด

ในที่สุดเขาก็ไม่อาจระงับความอยากรู้อยากเห็นได้อีกต่อไป จึงปีนขึ้นไปนั่งบนเก้าอี้ตัวนั้น แล้วเขาก็ได้เห็นทุกสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นบนโลก และสังเกตเห็นหญิงชราหน้าตาน่าเกลียดคนหนึ่งกำลังยืนซักผ้าอยู่ริมลำธาร และแอบแยกผ้าคลุมหน้าสองผืนไว้ด้านหนึ่งสำหรับตนเอง ภาพที่เห็นทำให้ช่างตัดเสื้อโกรธจัดจนคว้าที่วางเท้าทองคำแล้วขว้างลงจากสวรรค์สู่โลกมนุษย์ ใส่หัวขโมยหญิงชราผู้นั้น อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเขาไม่สามารถนำที่วางเท้ากลับคืนมาได้ เขาจึงรีบแอบลงจากเก้าอี้ กลับไปนั่งที่เดิมหลังประตู และทำตัวราวกับว่าไม่เคยขยับเขยื้อนไปจากจุดนั้นเลย

เมื่อพระผู้เป็นเจ้าและนายเหนือหัวเสด็จกลับมาพร้อมกับเหล่าบริวารจากสวรรค์ พระองค์ไม่เห็นช่างตัดเสื้อที่แอบอยู่หลังประตู แต่เมื่อพระองค์ประทับลงบนเก้าอี้ ก็ทรงพบว่าที่วางเท้าได้หายไป พระองค์ทรงถามนักบุญปีเตอร์ว่าที่วางเท้านั้นหายไปไหน แต่ท่านไม่ทราบ พระองค์จึงทรงถามว่าท่านได้ปล่อยให้ใครเข้ามาหรือไม่ “ข้าพเจ้าไม่ทราบว่ามีใครมาที่นี่เลยพะยะค่ะ” ปีเตอร์ตอบ “ยกเว้นช่างตัดเสื้อขาเป๋คนหนึ่ง ซึ่งยังคงนั่งอยู่หลังประตู” เมื่อนั้นพระผู้เป็นเจ้าจึงโปรดให้นำตัวช่างตัดเสื้อมาเข้าเฝ้า และตรัสถามว่าเขาเป็นคนเอาที่วางเท้าไปใช่หรือไม่ และเอาไปไว้ที่ใด “โอ้ ข้าแต่พระองค์”

ช่างตัดเสื้อตอบด้วยความดีใจ “ข้าพเจ้าขว้างมันลงไปยังโลกมนุษย์ด้วยความโกรธ ใส่หญิงชราคนหนึ่งที่ข้าพเจ้าเห็นว่านางขโมยผ้าคลุมหน้าสองผืนขณะซักผ้าพะยะค่ะ” “เจ้าคนเจ้าเล่ห์” พระผู้เป็นเจ้าตรัส “หากข้าตัดสินคนอย่างที่เจ้าตัดสิน เจ้าคิดว่าเจ้าจะรอดพ้นมาได้นานเพียงนี้หรือ ข้าคงไม่มีทั้งเก้าอี้ ม้านั่ง ที่นั่ง หรือแม้แต่ตะกั่วค้ำเตาอบ เพราะข้าคงขว้างทุกอย่างลงใส่คนบาปไปหมดแล้ว นับจากนี้ไปเจ้าไม่อาจพำนักอยู่ในสวรรค์ได้อีก แต่ต้องออกไปนอกประตู และจะไปที่ใดก็สุดแท้แต่เจ้า จะไม่มีใครลงทัณฑ์ที่นี่ได้ นอกจากข้าผู้เป็นพระผู้เป็นเจ้าเพียงผู้เดียว”

ปีเตอร์จำต้องพาส่งช่างตัดเสื้อออกจากสวรรค์อีกครั้ง และเนื่องจากรองเท้าของเขาขาดและเท้าเต็มไปด้วยตุ่มพอง เขาจึงถือไม้เท้าในมือ แล้วมุ่งหน้าไปยัง “จุดพักคอย” ที่ซึ่งเหล่าทหารกล้าพากันนั่งดื่มกินและรื่นเริง

36 โต๊ะวิเศษ ลาเงิน และไม้เท้าในถุง

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีช่างตัดเสื้อคนหนึ่งมีลูกชายสามคน และมีแพะเพียงตัวเดียว แต่เนื่องจากแพะตัวนี้เลี้ยงดูพวกเขาทั้งหมดด้วยน้ำนมของมัน มันจึงจำเป็นต้องได้รับอาหารที่ดีและต้องถูกพาไปเลี้ยงในทุ่งหญ้าทุกวัน ลูกชายทั้งสามจึงสลับกันทำหน้าที่นี้ วันหนึ่งลูกชายคนโตพาแพะไปยังสุสาน ซึ่งเป็นที่ที่มีสมุนไพรชั้นเลิศขึ้นอยู่มากมาย และปล่อยให้มันกินและวิ่งเล่นที่นั่น เมื่อถึงเวลาต้องกลับบ้านในตอนกลางคืน เขาถามว่า “เจ้าแพะ เจ้าอิ่มหรือยัง” แพะตอบว่า

“ข้ากินจนอิ่มหนำ

ใบไม้เพียงใบเดียวก็ไม่แตะแล้ว เม่! เม่!”

“งั้นกลับบ้านกันเถอะ” ชายหนุ่มกล่าว แล้วจับเชือกที่คล้องคอของมัน จูงมันเข้าคอกและผูกไว้อย่างแน่นหนา “เอาละ” ช่างตัดเสื้อผู้เป็นพ่อกล่าว “แพะได้กินอาหารเพียงพอตามที่ควรจะเป็นหรือไม่” “โอ้” ลูกชายตอบ “มันกินจนอิ่มหนำ ใบไม้เพียงใบเดียวก็ไม่แตะแล้วครับ” แต่ผู้เป็นพ่ออยากจะให้แน่ใจ จึงลงไปที่คอก ลูบคลำสัตว์ที่รักและถามว่า “เจ้าแพะ เจ้าอิ่มแล้วหรือยัง” แพะตอบว่า

“ข้าจะอิ่มได้อย่างไร

ข้ากระโดดโลดเต้นท่ามกลางหลุมศพ

แต่ไม่พบอาหารเลย จึงต้องอดอยาก เม่! เม่!”

“นี่ข้าได้ยินอะไร!” ช่างตัดเสื้อตะโกน และวิ่งขึ้นบันไดไปบอกลูกชายว่า “เจ้าคนโกหก เจ้าบอกว่าแพะอิ่มแล้ว แต่กลับปล่อยให้มันหิวโหย!” ด้วยความโกรธ เขาจึงหยิบไม้บรรทัดที่แขวนอยู่บนผนัง และทุบตีไล่เขาออกไป

วันรุ่งขึ้นเป็นคราวของลูกชายคนที่สอง เขาหาที่ว่างตรงรั้วสวนซึ่งมีแต่สมุนไพรชั้นดีขึ้นอยู่ และแพะก็กินจนเกลี้ยง เมื่อถึงเวลาต้องกลับบ้านในตอนกลางคืน เขาถามว่า “เจ้าแพะ เจ้าอิ่มหรือยัง” แพะตอบว่า

“ข้ากินจนอิ่มหนำ

ใบไม้เพียงใบเดียวก็ไม่แตะแล้ว เม่! เม่!”

“งั้นกลับบ้านกันเถอะ” ชายหนุ่มกล่าว และจูงมันกลับบ้าน พร้อมกับผูกมันไว้ในคอก “เอาละ” ช่างตัดเสื้อผู้เป็นพ่อกล่าว “แพะได้กินอาหารเพียงพอตามที่ควรจะเป็นหรือไม่” “โอ้” ลูกชายตอบ “มันกินจนอิ่มหนำ ใบไม้เพียงใบเดียวก็ไม่แตะแล้วครับ” ช่างตัดเสื้อไม่ปักใจเชื่อคำนี้ จึงลงไปที่คอกและถามว่า “เจ้าแพะ เจ้าอิ่มแล้วหรือยัง” แพะตอบว่า

“ข้าจะอิ่มได้อย่างไร

กระโดดโลดเต้นท่ามกลางหลุมศพ

หาอาหารมิได้ จึงต้องอดอยาก แบะ! แบะ!”

“เจ้าคนไร้พระเจ้า!” ช่างตัดเสื้อตะโกน “ปล่อยให้สัตว์ดีๆ เช่นนี้ต้องหิวโหย” แล้วเขาก็วิ่งเข้าไปใช้ไม้บรรทัดวัดผ้าไล่ตะเพิดชายหนุ่มออกไปนอกบ้าน

คราวนี้ถึงตาของลูกชายคนที่สาม ผู้ซึ่งปรารถนาจะทำหน้าที่ให้ดี เขาจึงเสาะหาพุ่มไม้ที่มีใบงดงามที่สุดและปล่อยให้แพะได้เล็มกินจนเต็มคราบ เมื่อถึงเวลาเย็นขณะที่เขากำลังจะกลับบ้าน เขาจึงถามว่า “เจ้าแพะ เจ้าอิ่มแล้วหรือยัง?” แพะตอบว่า

“ข้ากินจนอิ่มหนำ

ใบไม้เพียงใบเดียวก็ไม่ขอแตะอีกแล้ว แบะ! แบะ!”

“ถ้าอย่างนั้นก็กลับบ้านกันเถอะ” ชายหนุ่มกล่าว แล้วจูงมันเข้าคอกและผูกไว้ “เอาละ” ช่างตัดเสื้อผู้เฒ่าถาม “เจ้าแพะได้กินอาหารเพียงพอหรือไม่?” “มันกินจนอิ่มหนำ ใบไม้เพียงใบเดียวก็ไม่ขอแตะอีกแล้วครับ” ช่างตัดเสื้อไม่ปักใจเชื่อ จึงเดินลงไปถามว่า “เจ้าแพะ เจ้าอิ่มแล้วหรือยัง?” เจ้าสัตว์เจ้าเล่ห์ตอบว่า

“ข้าจะอิ่มได้อย่างไร

กระโดดโลดเต้นท่ามกลางหลุมศพ

หาใบไม้มิได้ จึงต้องอดอยาก แบะ! แบะ!”

“โอ้ เจ้าพวกลูกหลานคนโกหก!” ช่างตัดเสื้อตะโกน “แต่ละคนชั่วร้ายและละเลยหน้าที่พอๆ กัน! พวกเจ้าจะหลอกข้าไม่ได้อีกต่อไป” ด้วยความโกรธจนขาดสติ เขาจึงวิ่งขึ้นชั้นบนและใช้ไม้บรรทัดวัดผ้าทุบตีชายหนุ่มผู้โชคร้ายอย่างรุนแรงจนเขากระโดดหนีออกจากบ้านไป

บัดนี้ช่างตัดเสื้อผู้เฒ่าจึงอยู่ตามลำพังกับแพะของเขา เช้าวันรุ่งขึ้นเขาลงไปในคอก ลูบไล้แพะด้วยความเอ็นดูแล้วกล่าวว่า “มาเถิด เจ้าสัตว์ตัวน้อยที่รัก ข้าจะพาเจ้าไปกินอาหารด้วยตัวเอง” เขาจูงเชือกนำมันไปยังพุ่มไม้เขียวขจี ท่ามกลางต้นยาร์โรว์และพืชพรรณอื่นๆ ที่แพะชอบกิน “คราวนี้เจ้าจงกินให้เต็มคราบตามใจปรารถนาเถิด” เขากล่าวกับมัน และปล่อยให้มันเล็มหญ้าจนถึงเวลาเย็น จากนั้นเขาจึงถามว่า “เจ้าแพะ เจ้าอิ่มแล้วหรือยัง?” มันตอบว่า

“ข้ากินจนอิ่มหนำ

ใบไม้เพียงใบเดียวก็ไม่ขอแตะอีกแล้ว แบะ! แบะ!”

“ถ้าอย่างนั้นก็กลับบ้านกันเถอะ” ช่างตัดเสื้อกล่าว แล้วจูงมันเข้าคอกและผูกไว้อย่างแน่นหนา ขณะที่เขากำลังจะเดินจากไป เขาหันกลับมาถามอีกครั้งว่า “เอาละ คราวนี้เจ้าอิ่มแล้วใช่ไหม?” แต่เจ้าแพะไม่ได้ทำตัวดีขึ้นเลย และร้องว่า

“ข้าจะอิ่มได้อย่างไร

กระโดดโลดเต้นท่ามกลางหลุมศพ

หาใบไม้มิได้ จึงต้องอดอยาก แบะ! แบะ!”

เมื่อช่างตัดเสื้อได้ยินเช่นนั้นเขาก็ตกตะลึง และเห็นได้อย่างชัดเจนว่าเขาได้ขับไล่ลูกชายทั้งสามคนไปโดยไม่มีเหตุอันควร “คอยดูเถอะ เจ้าสัตว์อกตัญญู” เขาร้อง “แค่ขับไล่เจ้าออกไปคงไม่พอ ข้าจะทำเครื่องหมายไว้บนตัวเจ้า เพื่อที่เจ้าจะได้ไม่กล้าเสนอหน้ามาให้ช่างตัดเสื้อผู้ซื่อสัตย์เห็นอีก” เขาจึงรีบวิ่งขึ้นชั้นบนไปหยิบมีดโกน มาตีฟองสบู่บนหัวแพะ และโกนขนมันจนเกลี้ยงเกลาเหมือนฝ่ามือ และเนื่องจากไม้บรรทัดวัดผ้านั้นดีเกินไปสำหรับมัน เขาจึงนำแส้หางม้ามาฟาดมันอย่างแรงจนมันวิ่งหนีไปด้วยความตื่นตระหนกอย่างยิ่ง

เมื่อช่างตัดเสื้อต้องอยู่เพียงลำพังในบ้าน เขาก็ตกอยู่ในความโศกเศร้าอย่างยิ่ง และปรารถนาให้ลูกชายทั้งหลายกลับมาหา แต่ไม่มีใครรู้เลยว่าพวกเขาหายไปที่ใด ลูกชายคนโตได้ฝากตัวเป็นศิษย์ช่างไม้ เขาเรียนรู้อย่างขยันขันแข็งและไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย และเมื่อถึงเวลาที่เขาต้องออกเดินทางท่องเที่ยว นายจ้างได้มอบโต๊ะตัวเล็กๆ ให้ตัวหนึ่ง ซึ่งดูไม่มีอะไรพิเศษและทำจากไม้ธรรมดา ทว่ามันมีคุณสมบัติวิเศษอย่างหนึ่ง คือหากใครนำมันออกมาวางแล้วกล่าวว่า “โต๊ะน้อยเอย จงจัดโต๊ะเถิด”

โต๊ะน้อยผู้น่ารักตัวนั้นจะถูกคลุมด้วยผ้าปูโต๊ะผืนสะอาดสะอ้านในทันที พร้อมด้วยจานหนึ่งใบ มีมีดและส้อมวางอยู่ข้างๆ และมีจานอาหารที่เต็มไปด้วยเนื้อต้มและเนื้อย่างมากเท่าที่พื้นที่บนโต๊ะจะรับได้ อีกทั้งยังมีไวน์แดงในแก้วใบใหญ่ทอประกายจนทำให้ผู้พบเห็นชื่นใจ ช่างฝีมือหนุ่มคิดว่า “ด้วยสิ่งนี้ เจ้าก็มีเพียงพอสำหรับทั้งชีวิตแล้ว” เขาจึงออกเดินทางท่องโลกอย่างร่าเริง และไม่เคยต้องกังวลเลยว่าโรงเตี๊ยมจะดีหรือร้าย หรือจะมีอะไรให้กินหรือไม่ เมื่อเขาต้องการ เขาก็ไม่จำเป็นต้องเข้าโรงเตี๊ยมเลย

แต่ไม่ว่าจะบนที่ราบ ในป่า ในทุ่งหญ้า หรือที่ใดก็ตามที่เขาปรารถนา เขาจะนำโต๊ะตัวน้อยลงจากหลัง วางมันลงตรงหน้า แล้วกล่าวว่า “จงจัดโต๊ะเถิด” จากนั้นทุกสิ่งที่ใจเขาปรารถนาก็จะปรากฏขึ้น ในที่สุดเขาก็คิดที่จะกลับไปหาบิดา ซึ่งบัดนี้ความโกรธคงจะทุเลาลงแล้ว และคงจะยินดีรับเขากลับมาพร้อมกับโต๊ะวิเศษตัวนี้ ปรากฏว่าในระหว่างทางกลับบ้าน เย็นวันหนึ่งเขาได้มาถึงโรงเตี๊ยมที่เต็มไปด้วยแขกเหรื่อ พวกเขาต้อนรับเขาอย่างดีและชวนให้เขานั่งกินอาหารด้วยกัน เพราะมิเช่นนั้นเขาคงจะหาอะไรกินได้ยาก “ไม่หรอก”

ช่างไม้ตอบ “ข้าจะไม่แย่งอาหารเพียงไม่กี่คำจากปากพวกท่าน แต่ในทางกลับกัน พวกท่านจงมาเป็นแขกของข้าเถิด” พวกเขาหัวเราะและคิดว่าเขาพูดล้อเล่น ทว่าเขากลับนำโต๊ะไม้ของตนมาวางไว้กลางห้อง แล้วกล่าวว่า “โต๊ะน้อยเอย จงจัดโต๊ะเถิด” ทันใดนั้น อาหารเลิศรสที่แม้แต่เจ้าของโรงเตี๊ยมก็มิอาจหามาได้ก็ปรากฏขึ้นเต็มโต๊ะ และกลิ่นหอมของอาหารก็โชยเข้าจมูกของเหล่าแขกอย่างน่ารื่นรมย์ “เชิญกินกันเถิด เพื่อนรักทั้งหลาย” ช่างไม้กล่าว และเมื่อเหล่าแขกเห็นว่าเขาพูดจริง ก็ไม่ต้องรอให้เอ่ยปากชวนเป็นครั้งที่สอง ต่างพากันรุดเข้ามา ชักมีดออกมา และเริ่มลงมือกินอย่างเต็มที่ และสิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจที่สุดคือ เมื่อจานใบหนึ่งว่างเปล่า จานที่เต็มไปด้วยอาหารก็จะเข้ามาแทนที่ด้วยตัวมันเองในทันที เจ้าของโรงเตี๊ยมยืนอยู่มุมหนึ่งและเฝ้าดูเหตุการณ์ เขาไม่รู้จะกล่าวอะไร

แต่คิดในใจว่า “เจ้าคงจะนำพ่อครัวเช่นนี้ไปใช้ในห้องครัวของเจ้าได้อย่างง่ายดาย” ช่างไม้และสหายร่วมโต๊ะรื่นเริงกันจนดึกดื่น ในที่สุดพวกเขาก็เข้านอน และช่างฝีมือหนุ่มก็เข้านอนเช่นกัน โดยวางโต๊ะวิเศษพิงไว้กับผนัง ทว่าความคิดของเจ้าของโรงเตี๊ยมทำให้เขาไม่อาจสงบใจได้ เขานึกขึ้นได้ว่ามีโต๊ะเก่าตัวเล็กๆ อยู่ในห้องเก็บของซึ่งมีลักษณะเหมือนกับโต๊ะของช่างฝีมือหนุ่มไม่มีผิดเพี้ยน เขาจึงแอบนำมันออกมาอย่างเงียบเชียบและสลับเปลี่ยนกับโต๊ะวิเศษตัวนั้น เช้าวันรุ่งขึ้น ช่างไม้จ่ายค่าที่พัก หยิบโต๊ะของเขาขึ้นมาโดยไม่เฉลียวใจเลยว่าถูกสลับเป็นโต๊ะปลอม และออกเดินทางต่อ เมื่อถึงเวลาเที่ยงเขาก็มาถึงบ้านบิดา ผู้ซึ่งรับเขาไว้ด้วยความปิติยินดี “เป็นอย่างไรบ้าง ลูกรัก เจ้าได้เรียนรู้อะไรมาบ้าง” บิดากล่าวกับเขา “ท่านพ่อ ข้าได้กลายเป็นช่างไม้แล้วครับ”

“เป็นอาชีพที่ดี” ชายชราตอบ “แต่เจ้าได้อะไรติดตัวกลับมาบ้างจากการฝึกงานครั้งนี้” “ท่านพ่อ สิ่งที่ดีที่สุดที่ข้าพเจ้าพกกลับมาด้วยคือโต๊ะตัวเล็กๆ ตัวนี้ครับ” ช่างตัดเสื้อสำรวจโต๊ะนั้นทุกด้านแล้วกล่าวว่า “เจ้าไม่ได้สร้างผลงานชิ้นเอกเลยตอนที่ทำสิ่งนี้ มันเป็นแค่โต๊ะเก่าๆ ที่ดูแย่ตัวหนึ่ง” “แต่มันเป็นโต๊ะที่จัดอาหารได้ด้วยตัวเองครับ” ลูกชายตอบ “เมื่อข้าพเจ้ากางมันออก แล้วบอกให้มันจัดโต๊ะ จานชามที่สวยที่สุดจะปรากฏขึ้น พร้อมด้วยไวน์ที่ทำให้หัวใจเบิกบาน ท่านเพียงแค่เชิญญาติสนิทและมิตรสหายของเรามาให้หมด ให้พวกเขาได้พักผ่อนและรื่นรมย์กันสักครั้ง เพราะโต๊ะตัวนี้จะมอบทุกสิ่งที่พวกเขาต้องการ”

เมื่อแขกเหรื่อมารวมตัวกัน เขาจึงวางโต๊ะไว้กลางห้องแล้วกล่าวว่า “โต๊ะน้อยเอย จงจัดตัวเจ้าให้เต็ม” ทว่าโต๊ะตัวน้อยกลับไม่ขยับเขยื้อน และยังคงว่างเปล่าเหมือนกับโต๊ะตัวอื่นๆ ที่ไม่เข้าใจภาษามนุษย์ เมื่อนั้นศิษย์ฝึกงานผู้ผู้น่าสงสารจึงตระหนักได้ว่าโต๊ะของเขาถูกสับเปลี่ยนไปแล้ว และเขาก็รู้สึกอับอายที่ต้องยืนอยู่ตรงนั้นราวกับคนโกหก ส่วนบรรดาญาติๆ ต่างพากันเยาะเย้ยเขา และต้องกลับบ้านไปโดยที่ไม่ได้กินหรือดื่มอะไรเลย ผู้เป็นพ่อจึงนำเศษผ้าออกมาอีกครั้งและก้มหน้าก้มตาตัดเย็บต่อไป ส่วนลูกชายก็ได้เดินทางไปหาปรมาจารย์ในสายอาชีพนั้น

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน เจคอบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

ลูกชายคนที่สองได้ไปหาช่างโม่แป้งและฝากตัวเป็นศิษย์ เมื่อครบกำหนดปีการศึกษา นายจ้างจึงกล่าวว่า “เนื่องจากเจ้าประพฤติตัวดีมาก ข้าจะมอบลาสายพันธุ์พิเศษตัวหนึ่งให้ ซึ่งมันไม่สามารถลากเกวียนหรือแบกกระสอบได้” “ถ้าอย่างนั้นมันมีประโยชน์อะไรหรือครับ” ลูกศิษย์หนุ่มถาม “มันสามารถคายทองคำออกมาจากปากได้” ช่างโม่แป้งตอบ “หากเจ้าวางมันลงบนผ้าผืนหนึ่งแล้วพูดว่า ‘บริคเคิลบริท’ สัตว์แสนรู้ตัวนี้จะคายเหรียญทองออกมาให้เจ้า” “ช่างเป็นเรื่องวิเศษจริง ๆ” ลูกศิษย์กล่าวพร้อมขอบคุณนายจ้าง แล้วออกเดินทางท่องโลกกว้าง

เมื่อใดที่เขาต้องการทองคำ เขาเพียงแค่พูดว่า “บริคเคิลบริท” กับลาของเขา เหรียญทองก็จะร่วงหล่นลงมาดั่งสายฝน และเขาไม่ต้องทำอะไรเลยนอกจากเก็บเหรียญเหล่านั้นขึ้นจากพื้น ไม่ว่าเขาจะเดินทางไปที่ใด สิ่งที่ดีที่สุดย่อมดีพอสำหรับเขา และยิ่งราคาแพงเท่าไหร่ก็ยิ่งดี เพราะเขามีกระเป๋าที่เต็มไปด้วยเงินเสมอ เมื่อเขาเดินทางท่องเที่ยวโลกมาได้ระยะหนึ่ง เขาก็คิดว่า “เจ้าต้องตามหาพ่อให้พบ หากเจ้ากลับไปหาท่านพร้อมกับลาทองตัวนี้ ท่านคงจะลืมความโกรธและต้อนรับเจ้าเป็นอย่างดี”

จนกระทั่งเขาเดินทางมาถึงโรงเตี๊ยมแห่งเดียวกับที่โต๊ะของพี่ชายถูกสับเปลี่ยน เขาจูงลามาด้วยสายบังเหียน เจ้าของโรงเตี๊ยมกำลังจะรับสัตว์ตัวนั้นไปผูกไว้ให้ แต่ลูกศิษย์หนุ่มกล่าวว่า “ไม่ต้องลำบากหรอกครับ ผมจะพาม้าสีเทาของผมเข้าคอกและผูกมันด้วยตัวเอง เพราะผมต้องรู้ว่ามันถูกผูกไว้ที่ไหน” เรื่องนี้ทำให้เจ้าของโรงเตี๊ยมรู้สึกแปลกใจ และคิดว่าคนที่ต้องดูแลลาด้วยตัวเองเช่นนี้คงไม่มีเงินทองมากมายนัก แต่เมื่อคนแปลกหน้าล้วงมือลงในกระเป๋าแล้วหยิบเหรียญทองออกมาสองเหรียญ พร้อมบอกให้จัดหาอาหารดี ๆ ให้เขา เจ้าของโรงเตี๊ยมก็เบิกตากว้าง รีบวิ่งไปจัดหาสิ่งที่ดีที่สุดเท่าที่จะหาได้มาให้ หลังจากมื้ออาหาร แขกผู้มาเยือนถามว่าเขาต้องจ่ายเท่าไหร่ เจ้าของโรงเตี๊ยมเห็นว่าไม่มีเหตุผลใดที่จะไม่คิดราคาเป็นสองเท่า จึงบอกว่าลูกศิษย์หนุ่มต้องจ่ายเหรียญทองเพิ่มอีกสองเหรียญ เขาล้วงกระเป๋าดูแต่พบว่าทองคำของเขาเกือบจะหมดพอดี “รอสักครู่ครับท่านเจ้าของโรงเตี๊ยม”

เขากล่าว “ผมจะไปเอาเงินมาให้” แต่เขาหยิบผ้าปูโต๊ะติดมือไปด้วย เจ้าของโรงเตี๊ยมนึกไม่ออกว่านี่หมายความว่าอย่างไร ด้วยความอยากรู้อยากเห็นจึงแอบเดินตามไป และเมื่อแขกผู้มาเยือนลงกลอนประตูคอกม้า เขาก็แอบมองผ่านรูที่เกิดจากตาไม้ในเนื้อไม้ คนแปลกหน้าปูผ้าลงใต้ตัวสัตว์แล้วร้องว่า “บริคเคิลบริท” ทันใดนั้นสัตว์ตัวนั้นก็เริ่มคายเหรียญทองออกมา จนเงินร่วงหล่นลงบนพื้นราวกับฝนตก “โอ้ ให้ตายเถอะ” เจ้าของโรงเตี๊ยมรำพึง “เหรียญดุกัตถูกผลิตขึ้นอย่างรวดเร็วที่นั่น! กระเป๋าแบบนั้นช่างน่ามีไว้ครอบครองเสียจริง”

แขกผู้มาเยือนจ่ายค่าอาหารและเข้านอน แต่ในคืนนั้น เจ้าของโรงเตี๊ยมแอบย่องลงไปในคอกม้า จูงตัวผู้ผลิตเหรียญทองออกไป และนำลาอีกตัวมาผูกไว้แทนที่ เช้าตรู่วันต่อมา ลูกศิษย์หนุ่มออกเดินทางพร้อมกับลาของเขา โดยคิดว่าเขายังมีลาทองอยู่กับตัว เมื่อถึงเวลาเที่ยงเขาก็มาถึงบ้านพ่อ ผู้ซึ่งดีใจมากที่ได้พบเขาอีกครั้งและต้อนรับเขาอย่างยินดี “ลูกทำอาชีพอะไรมาล่ะลูกพ่อ” ชายชราถาม “เป็นช่างโม่แป้งครับคุณพ่อที่รัก” เขาตอบ “แล้วลูกนำอะไรกลับมาจากการเดินทางบ้าง” “ไม่มีอะไรเลยครับ นอกจากลาตัวหนึ่ง”

“ที่นี่มีลาเยอะแยะไปหมด” พ่อกล่าว “พ่ออยากได้แพะดี ๆ สักตัวมากกว่า” “ครับ” ลูกชายตอบ “แต่นี่ไม่ใช่ลาธรรมดา แต่มันคือลาทอง เมื่อผมพูดว่า ‘บริคเคิลบริท’ สัตว์แสนรู้ตัวนี้จะอ้าปากและคายเหรียญทองออกมาเต็มผืนผ้าเลยครับ แค่เรียกญาติ ๆ ของเราทุกคนมาที่นี่ แล้วผมจะทำให้พวกเขากลายเป็นคนร่ำรวย” “นั่นเข้าทางข้าพอดีเลย” ช่างตัดเสื้อกล่าว “เพราะถ้าอย่างนั้น ข้าก็ไม่ต้องทนลำบากกับ…

“เข็ม” แล้วเขาก็วิ่งออกไปเรียกบรรดาญาติมิตรให้มารวมตัวกัน ทันทีที่ทุกคนมาพร้อมหน้า ช่างโม่แป้งก็บอกให้พวกเขาหลีกทาง จากนั้นจึงปูผ้าและจูงลาเข้ามาในห้อง “คอยดูให้ดี” เขากล่าว แล้วตะโกนว่า “บริคเคิลบริท” ทว่าไม่มีเหรียญทองร่วงหล่นลงมาเลยแม้แต่เหรียญเดียว เป็นที่ประจักษ์ชัดว่าสัตว์ตัวนี้ไม่มีวิชาอาคม เพราะใช่ว่าลาทุกตัวจะบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์เช่นนั้น ช่างโม่แป้งผู้โชคร้ายจึงทำหน้าเศร้า เมื่อเห็นว่าตนถูกหลอกจึงเอ่ยขอโทษบรรดาญาติ ซึ่งต่างก็กลับบ้านไปในสภาพยากจนข้นแค้นเช่นเดียวกับตอนที่มา ไม่มีทางเลือกอื่น ชายชราต้องกลับไปพึ่งพาเข็มของเขาอีกครั้ง ส่วนชายหนุ่มได้ไปจ้างงานเป็นลูกมือช่างโม่แป้ง

พี่ชายคนที่สามได้ฝากตัวเป็นศิษย์ช่างกลึง และเนื่องจากเป็นงานที่ต้องใช้ทักษะสูง เขาจึงใช้เวลาเรียนรู้นานที่สุด อย่างไรก็ตาม พี่ชายทั้งสองได้เขียนจดหมายมาบอกเขาว่าเรื่องราวเลวร้ายเพียงใด และเจ้าของโรงเตี๊ยมได้โกงของขวัญวิเศษอันงดงามของพวกเขาไปอย่างไรในคืนสุดท้ายก่อนจะถึงบ้าน เมื่อช่างกลึงฝึกงานจนครบกำหนดและต้องออกเดินทาง เนื่องจากเขาประพฤติตนดีเยี่ยม อาจารย์จึงมอบถุงกระสอบใบหนึ่งให้และกล่าวว่า “ในนี้มีกระบองอยู่หนึ่งอัน” “ข้าพเจ้าสามารถสะพายกระสอบนี้ได้ และมันอาจจะมีประโยชน์ต่อข้าพเจ้า

แต่เหตุใดจึงต้องมีกระบองอยู่ในนั้นด้วยเล่า มันมีแต่จะทำให้หนักเปล่าๆ” “ข้าจะบอกเจ้าว่าเพราะอะไร” อาจารย์ตอบ “หากใครก็ตามทำสิ่งใดที่ทำร้ายเจ้า เพียงแค่เจ้าพูดว่า ‘กระบองจงออกจากกระสอบ!’ แล้วกระบองจะกระโดดออกไปท่ามกลางผู้คน และร่ายรำบนหลังของพวกเขาจนพวกเขาไม่สามารถขยับเขยื้อนกายได้เป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ และมันจะไม่หยุดจนกว่าเจ้าจะสั่งว่า ‘กระบองจงเข้ากระสอบ!’” ลูกศิษย์กล่าวขอบคุณและสะพายกระสอบไว้บนหลัง และเมื่อใดที่มีใครเข้ามาใกล้เกินไปและคิดจะโจมตีเขา เขาจะพูดว่า “กระบองจงออกจากกระสอบ!”

ทันใดนั้นกระบองก็กระโดดออกมา และฟาดลงบนเสื้อนอกหรือแจ็กเก็ตบนหลังของคนเหล่านั้นทีละคน และไม่หยุดจนกว่าจะฟาดจนเสื้อหลุดลุ่ย ซึ่งเหตุการณ์เกิดขึ้นรวดเร็วมากจนกว่าใครจะทันรู้ตัว ก็ถึงคิวของตนเองเสียแล้ว ในตอนเย็น ช่างกลึงหนุ่มเดินทางมาถึงโรงเตี๊ยมแห่งที่พี่ชายของเขาถูกโกง เขาวางกระสอบลงบนโต๊ะตรงหน้า และเริ่มเล่าถึงสิ่งมหัศจรรย์ทั้งหลายที่เขาได้พบเห็นในโลก “ใช่แล้ว” เขากล่าว “ผู้คนอาจหาโต๊ะที่ปูผ้าได้เอง หรือลาทองคำ และสิ่งของประเภทนั้นได้ง่ายๆ ซึ่งเป็นสิ่งที่ดีมากและข้าพเจ้าไม่ได้ดูแคลนเลย

แต่สิ่งเหล่านั้นเทียบไม่ได้เลยกับสมบัติที่ข้าพเจ้าได้รับมาและพกติดตัวไว้ในกระสอบใบนี้” เจ้าของโรงเตี๊ยมหูผึ่ง “มันจะเป็นอะไรไปได้กันนะ” เขาคิด “ในกระสอบต้องเต็มไปด้วยอัญมณีแน่ๆ และข้าควรจะได้มันมาในราคาถูกด้วย เพราะของดีๆ มักจะมาเป็นชุดสามสิ่งเสมอ” เมื่อถึงเวลานอน แขกผู้มาเยือนเอนกายลงบนม้านั่งและใช้กระสอบรองใต้ศีรษะแทนหมอน เมื่อเจ้าของโรงเตี๊ยมคิดว่าแขกของเขาหลับสนิทแล้ว เขาจึงเดินเข้าไปหาแล้วค่อยๆ ผลักและดึงกระสอบอย่างระมัดระวังที่สุดเพื่อดูว่าจะสามารถลากมันออกไปแล้ววางใบอื่นแทนที่ได้หรือไม่

ทว่าช่างกลึงเฝ้ารอจังหวะนี้มานานแล้ว และในขณะที่เจ้าของโรงเตี๊ยมกำลังจะออกแรงกระชากอย่างเต็มที่ เขาก็ตะโกนว่า “กระบองจงออกจากกระสอบ!” ทันใดนั้นกระบองเล่มน้อยก็พุ่งออกมา และระดมฟาดเจ้าของโรงเตี๊ยมจนน่วม

เจ้าของโรงแรมร้องขอความเมตตา ทว่ายิ่งเขาร้องดังเพียงใด ไม้พลองก็ยิ่งรัวตีลงบนหลังของเขาหนักหน่วงขึ้นเพียงนั้น จนในที่สุดเขาก็ล้มลงกับพื้นด้วยความเหนื่อยอ่อน เมื่อนั้นช่างกลึงจึงกล่าวว่า “หากเจ้าไม่คืนโต๊ะวิเศษที่ปูผ้าเองได้และลาทองคำ การร่ายรำนี้จะเริ่มต้นขึ้นใหม่อีกครั้ง” “โอ้ ไม่นะ” เจ้าของโรงแรมร้องออกมาอย่างนอบน้อม “ข้าจะนำทุกอย่างออกมาคืนให้ด้วยความเต็มใจ เพียงแต่ช่วยทำให้เจ้าโคโบลด์ต้องสาปนั่นคลานกลับลงไปในถุงทีเถิด” เมื่อนั้นศิษย์ฝึกหัดจึงกล่าวว่า “ข้าจะให้ความเมตตาเข้ามาแทนที่ความยุติธรรม แต่จงระวังอย่าได้ก่อเรื่องชั่วร้ายอีก!” แล้วเขาจึงตะโกนว่า “ลงถุงไปเสีย เจ้าพลอง!” และปล่อยให้มันได้พักผ่อน

เช้าวันรุ่งขึ้น ช่างกลึงเดินทางกลับบ้านไปหาบิดาพร้อมกับโต๊ะวิเศษและลาทองคำ ช่างตัดเสื้อดีใจยิ่งนักเมื่อได้เห็นลูกชายอีกครั้ง และถามเขาเช่นกันว่าได้เรียนรู้อะไรบ้างจากดินแดนห่างไกล “คุณพ่อที่รัก” เขาตอบ “ลูกได้กลายเป็นช่างกลึงแล้วครับ” “เป็นอาชีพที่มีฝีมือทีเดียว” ผู้เป็นพ่อกล่าว “แล้วเจ้าได้นำอะไรติดตัวกลับมาจากการเดินทางบ้างล่ะ?”

“สิ่งล้ำค่าครับคุณพ่อ” ลูกชายตอบ “ไม้พลองในถุงใบหนึ่งครับ”

“อะไรนะ!” ผู้เป็นพ่อร้อง “ไม้พลองเนี่ยนะ! ช่างคุ้มค่ากับความลำบากของเจ้ายิ่งนัก! ต้นไม้ทุกต้นเจ้าก็ตัดมันมาใช้ได้ทั้งนั้น” “แต่ไม่มีอันไหนเหมือนอันนี้หรอกครับคุณพ่อ หากลูกพูดว่า ‘ออกมาจากถุง เจ้าพลอง!’ ไม้พลองจะกระโดดออกมาและนำพาใครก็ตามที่คิดร้ายต่อลูกไปร่ายรำอย่างเหน็ดเหนื่อย และจะไม่หยุดจนกว่าคนผู้นั้นจะลงไปนอนกองกับพื้นและอ้อนวอนขอความเมตตา ดูสิครับ ด้วยไม้พลองนี้ลูกจึงได้โต๊ะวิเศษและลาทองคำที่เจ้าของโรงแรมหัวขโมยชิงไปจากพี่ชายของลูกกลับคืนมา ตอนนี้ให้ไปตามตัวพวกเขาทั้งสองมา และเชิญญาติพี่น้องของเราทุกคนด้วย ลูกจะเลี้ยงอาหารและเครื่องดื่ม และจะเติมทองคำให้เต็มกระเป๋าของพวกเขาเป็นการตอบแทนด้วย”

ช่างตัดเสื้อชราไม่ค่อยอยากจะเชื่อนัก แต่ถึงกระนั้นเขาก็เรียกเหล่าญาติมิตรมาพร้อมหน้ากัน จากนั้นช่างกลึงจึงปูผ้าผืนหนึ่งไว้ในห้องและจูงลาทองคำเข้ามา แล้วบอกกับพี่ชายว่า “เอาละ พี่ชายที่รัก ลองพูดกับมันสิ” ช่างโม่แป้งกล่าวว่า “บริคเคิลบริท” ทันใดนั้น เหรียญทองก็ร่วงหล่นลงบนผ้าดุจห่าฝนฟ้าคะนอง และลาตัวนั้นก็ไม่หยุดจนกระทั่งทุกคนได้รับทองคำมากมายจนไม่สามารถถือไหว (ข้าเห็นจากใบหน้าของเจ้าว่า เจ้าเองก็อยากจะไปอยู่ที่นั่นด้วยเช่นกัน)

จากนั้นช่างกลึงก็นำโต๊ะตัวเล็กมาวางแล้วกล่าวว่า “เอาละ พี่ชายที่รัก ลองพูดกับมันดูสิ” ทันทีที่ช่างไม้กล่าวว่า “โต๊ะจงปูผ้า” โต๊ะตัวนั้นก็ถูกปูด้วยผ้าและเต็มไปด้วยอาหารเลิศรสอย่างเหลือเชื่อ จากนั้นจึงเกิดงานเลี้ยงมื้อใหญ่ที่ช่างเย็บผ้าผู้ใจดีไม่เคยพบพานในบ้านของตนมาก่อน บรรดาญาติมิตรทั้งหมดอยู่ร่วมกันจนดึกดื่น ต่างรื่นเริงและมีความสุข ช่างเย็บผ้าเก็บเข็ม ด้าย สายวัด และห่านใส่ไว้ในตู้ แล้วใช้ชีวิตอยู่กับลูกชายทั้งสามอย่างมีความสุขและมั่งคั่ง (อย่างไรก็ตาม เกิดอะไรขึ้นกับแพะที่เป็นต้นเหตุให้ช่างเย็บผ้าไล่ลูกชายทั้งสามออกจากบ้าน?

เรื่องนั้นข้าจะเล่าให้ฟัง นางรู้สึกอับอายที่ตนมีหัวล้าน จึงวิ่งไปยังโพรงสุนัขจิ้งจอกแล้วมุดเข้าไป เมื่อสุนัขจิ้งจอกกลับมาถึงบ้าน เขาได้พบกับดวงตากลมโตสองคู่ที่ส่องประกายออกมาจากความมืด เขาตกใจกลัวจนวิ่งหนีไป เขาได้พบกับหมีตัวหนึ่ง และเมื่อเห็นว่าสุนัขจิ้งจอกมีท่าทางลนลาน หมีจึงถามว่า “เกิดอะไรขึ้นกับเจ้า พี่จิ้งจอก ทำไมเจ้าถึงมีท่าทางเช่นนั้น?” “อา” เรดสกินตอบ “มีสัตว์ร้ายอยู่ในถ้ำของข้า และมันจ้องมองข้าด้วยดวงตาที่ลุกโชน” “เราจะขับมันออกไปในไม่ช้า” หมีกล่าว แล้วจึงตามเขาไปที่ถ้ำและชะโงกหน้าเข้าไปดู

แต่เมื่อเขาเห็นดวงตาที่ลุกโชนนั้น ความกลัวก็เข้าจู่โจมเขาเช่นกัน เขาไม่ต้องการยุ่งเกี่ยวกับสัตว์ร้ายที่ดุร้ายตัวนั้นและรีบวิ่งหนีไป ผึ้งตัวหนึ่งได้พบกับเขา และเมื่อเห็นว่าเขามีท่าทางไม่สบายใจ นางจึงกล่าวว่า “เจ้าหมี เจ้าทำหน้าตาน่าสงสารเหลือเกิน ความร่าเริงของเจ้าหายไปไหนหมด?” “เจ้าพูดน่ะมันง่าย” หมีตอบ “มีสัตว์ร้ายที่มีดวงตาจ้องเขม็งอยู่ในบ้านของเรดสกิน และเราไม่สามารถขับมันออกไปได้” ผึ้งกล่าวว่า “เจ้าหมี ข้ารู้สึกสงสารเจ้า ข้าเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตที่ต่ำต้อยและอ่อนแอจนเจ้าไม่แม้แต่จะชายตาแล

แต่ถึงกระนั้น ข้าเชื่อว่าข้าช่วยเจ้าได้” นางบินเข้าไปในโพรงของสุนัขจิ้งจอก บินไปเกาะบนหัวที่ถูกโกนจนเรียบของแพะ แล้วต่อยนางอย่างแรงจนนางกระโดดตัวลอย ร้อง “แบะ แบะ” และวิ่งออกไปสู่โลกภายนอกราวกับเสียสติ และจนถึงทุกวันนี้ก็ไม่มีใครรู้ว่านางหายไปอยู่ที่ใด)

37 เจ้าหนูน้อย

กาลครั้งหนึ่งมีชาวนาผู้ยากจนคนหนึ่ง นั่งอยู่ริมเตาผิงในยามเย็นและคอยเขี่ยไฟ ส่วนภรรยาของเขานั่งปั่นด้ายอยู่ แล้วเขาก็กล่าวว่า “ช่างน่าเศร้าเหลือเกินที่เราไม่มีลูก บ้านของเราเงียบเหงาเหลือเกิน ในขณะที่บ้านหลังอื่นกลับมีเสียงดังอึกทึกและมีชีวิตชีวา”

“ใช่ค่ะ” ภรรยาตอบพร้อมกับถอนหายใจ “แม้ว่าเราจะมีลูกเพียงคนเดียว และตัวเล็กมาก เพียงแค่ขนาดเท่าหัวแม่มือ ข้าก็คงจะพอใจแล้ว และเราจะรักลูกด้วยหัวใจทั้งหมดของเรา” แล้วเหตุการณ์ก็ปรากฏว่าหญิงผู้นั้นล้มป่วย และหลังจากนั้นเจ็ดเดือน นางก็ได้ให้กำเนิดบุตรที่มีอวัยวะครบถ้วนสมบูรณ์ทุกประการ แต่มีความยาวไม่เกินหัวแม่มือ ทั้งสองจึงกล่าวว่า “เป็นไปตามที่เราปรารถนาแล้ว และเขาจะเป็นลูกรักของเรา” และเนื่องจากขนาดตัวของเขา พวกเขาจึงเรียกเขาว่า เจ้าหนูน้อย พวกเขาไม่ได้ปล่อยให้เขาขาดแคลนอาหาร

แต่เด็กคนนั้นก็ไม่ได้เติบโตสูงขึ้นเลย ยังคงมีขนาดเท่าเดิมตั้งแต่วันแรก ถึงกระนั้น เขาก็มีแววตาที่เฉลียวฉลาด และในไม่ช้าก็แสดงให้เห็นว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่ฉลาดและคล่องแคล่ว เพราะทุกสิ่งที่เขาทำล้วนประสบผลสำเร็จด้วยดี

นิทานในครัวเรือน โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

วันหนึ่ง ขณะที่ชาวนาคนหนึ่งกำลังเตรียมตัวเข้าป่าเพื่อไปตัดไม้ เขาก็รำพึงกับตัวเองว่า “ข้าละอยากให้มีใครสักคนที่สามารถลากรถมาให้ข้าได้จริงๆ!” “โอ้ ท่านพ่อ” เจ้าตัวจิ๋วตะโกน “ลูกจะนำรถมาให้เอง เชื่อมือลูกได้เลย รถจะไปถึงในป่าตามเวลาที่นัดหมายแน่นอน” ชายผู้นั้นยิ้มแล้วกล่าวว่า “จะทำเช่นนั้นได้อย่างไรกัน เจ้าตัวเล็กเกินกว่าจะจูงบังเหียนม้าได้เสียด้วยซ้ำ” “เรื่องนั้นไม่สำคัญเลยท่านพ่อ ขอเพียงท่านแม่ช่วยสวมเครื่องอานให้มัน ลูกจะนั่งอยู่ที่ใบหูม้าแล้วคอยตะโกนบอกมันเองว่าต้องเดินไปทางไหน” “เอาเถิด” ชายผู้นั้นตอบ “ครั้งนี้เราจะลองดูสักตั้ง”

เมื่อถึงเวลา มารดาก็สวมเครื่องอานให้ม้า แล้ววางเจ้าตัวจิ๋วไว้ที่ใบหูของมัน จากนั้นสิ่งมีชีวิตตัวน้อยก็ตะโกนว่า “ฮึบเข้าไว้ ฮึบเข้าไว้!”

ม้าตัวนั้นจึงเดินไปอย่างถูกต้องราวกับมีเจ้านายนำทาง และรถก็มุ่งหน้าเข้าป่าไปในทิศทางที่ถูกต้อง ทว่าในขณะที่มันกำลังเลี้ยวโค้งและเจ้าตัวน้อยกำลังตะโกนว่า “ฮึบเข้าไว้” นั้นเอง มีชายแปลกหน้าสองคนเดินสวนมา “พับผ่าสิ!” หนึ่งในนั้นกล่าว “นี่มันอะไรกัน มีรถวิ่งมา มีเสียงคนขับตะโกนสั่งม้า แต่กลับมองไม่เห็นคนขับเลยสักนิด!” “มันต้องมีอะไรผิดปกติแน่” อีกคนกล่าว “เราตามรถคันนี้ไปดูเถิดว่ามันจะไปหยุดที่ไหน” อย่างไรก็ตาม รถคันนั้นวิ่งตรงเข้าป่าไปจนถึงจุดที่ไม้ถูกตัดไว้พอดิบพอดี เมื่อเจ้าตัวจิ๋วเห็นบิดา เขาก็ตะโกนบอกว่า “เห็นไหมท่านพ่อ ลูกนำรถมาให้แล้ว ตอนนี้ช่วยเอาลูกลงที”

ผู้เป็นพ่อใช้มือซ้ายจับม้าไว้ และใช้มือขวาหยิบลูกชายตัวน้อยออกจากใบหู เจ้าตัวจิ๋วนั่งลงบนกองฟางอย่างร่าเริง แต่เมื่อชายแปลกหน้าทั้งสองเห็นเขาเข้า ทั้งคู่ก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออก จากนั้นหนึ่งในนั้นก็ดึงอีกคนไปกระซิบว่า “ฟังนะ ถ้าเรานำเจ้าตัวเล็กนี่ไปจัดแสดงในเมืองใหญ่เพื่อเก็บเงิน เราคงจะรวยเละแน่ๆ เราซื้อเขาเถอะ” พวกเขาจึงเดินไปหาชาวนาแล้วกล่าวว่า “ขายคนตัวจิ๋วนี้ให้เราเถิด เราจะดูแลเขาเป็นอย่างดี” “ไม่” ผู้เป็นพ่อตอบ “เขาเป็นแก้วตาดวงใจของข้า ต่อให้มีเงินมากมายเพียงใดในโลกก็ซื้อเขาไปจากข้าไม่ได้”

ทว่าเมื่อเจ้าตัวจิ๋วได้ยินข้อเสนอ เขาก็ปีนขึ้นไปตามรอยพับเสื้อโค้ทของบิดา ไปหยุดอยู่ที่ไหล่แล้วกระซิบที่ข้างหูว่า “ท่านพ่อ ยอมขายลูกเถิด เดี๋ยวลูกก็กลับมาแล้ว” ในที่สุดผู้เป็นพ่อจึงยอมส่งตัวเขาให้ชายทั้งสองเพื่อแลกกับเงินจำนวนหนึ่ง “เจ้าอยากจะนั่งตรงไหนล่ะ” พวกเขาถาม “โอ้ แค่วางลูกไว้บนปีกหมวกของท่าน ลูกจะได้เดินไปมาและมองดูทิวทัศน์ได้โดยไม่ตกลงมา” พวกเขาทำตามที่เขาปรารถนา และเมื่อเจ้าตัวจิ๋วบอกลาบิดาแล้ว พวกเขาก็พากันเดินทางจากไป พวกเขาเดินกันจนกระทั่งพลบค่ำ แล้วเจ้าตัวน้อยก็กล่าวว่า “ช่วยเอาลูกลงที ลูกอยากลงไปข้างล่างแล้ว”

ชายคนนั้นถอดหมวกออก แล้ววางเจ้าตัวน้อยลงบนพื้นริมทาง เขากระโดดและคลานไปมาระหว่างกอหญ้าครู่หนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็มุดหายเข้าไปในรูหนูที่เขาแอบมองหาไว้ “ราตรีสวัสดิ์นะท่านสุภาพบุรุes กลับบ้านกันไปเถอะโดยไม่ต้องมีข้า” เขากตะโกนบอกพร้อมกับเยาะเย้ยพวกเขา ชายทั้งสองรีบวิ่งเข้าไปแล้วเอาไม้ทิ่มลงไปในรูหนู แต่ก็เปล่าประโยชน์ เจ้าตัวจิ๋วมุดลึกลงไปอีก และเมื่อความมืดเข้าปกคลุมในไม่ช้า พวกเขาก็จำต้องกลับบ้านไปด้วยความขุ่นเคืองพร้อมกับกระเป๋าที่ว่างเปล่า

เมื่อทัมบลิงเห็นว่าพวกเขาจากไปแล้ว เขาก็คลานกลับออกมาจากทางเดินใต้ดิน “การเดินบนพื้นในความมืดช่างอันตรายเหลือเกิน” เขากล่าว “คอหรือขาคงหักได้ง่ายๆ!” โชคดีที่เขาบังเอิญไปชนเข้ากับเปลือกหอยทากเปล่าตัวหนึ่ง “ขอบคุณพระเจ้า!” เขาร้อง “ข้าสามารถผ่านพ้นคืนนี้ได้อย่างปลอดภัยในนี้” แล้วเขาก็เข้าไปข้างใน ไม่นานหลังจากนั้น ขณะที่เขากำลังจะหลับ เขาก็ได้ยินชายสองคนเดินผ่านไป และคนหนึ่งในนั้นกำลังพูดว่า “เราจะหาทางชิงเงินและทองของศิษยาภิบาลผู้มั่งคั่งได้อย่างไรกัน?”

“ข้าบอกเจ้าได้นะ” ทัมบลิงตะโกนขัดจังหวะพวกเขา “นั่นเสียงอะไรน่ะ?” หัวขโมยคนหนึ่งพูดด้วยความตกใจ “ข้าได้ยินเสียงใครบางคนพูด” พวกเขายืนนิ่งเพื่อฟัง และทัมบลิงก็พูดขึ้นอีกครั้งว่า “พาข้าไปด้วย แล้วข้าจะช่วยพวกเจ้าเอง”

“แต่เจ้าอยู่ที่ไหนกัน?” “ลองมองลงบนพื้น แล้วสังเกตดูว่าเสียงของข้ามาจากที่ใด” เขาตอบ ในที่สุดพวกหัวขโมยก็พบเขาและยกตัวเขาขึ้น “เจ้าปีศาจตัวจ้อย เจ้าจะช่วยพวกเราได้อย่างไร?” พวกเขากล่าว “ได้มากทีเดียว” เขาตอบ “ข้าจะคลานเข้าไปในห้องของศิษยาภิบาลผ่านซี่กรงเหล็ก และจะส่งทุกสิ่งที่พวกเจ้าต้องการออกมาให้” “ถ้าอย่างนั้นก็มาเถอะ” พวกเขากล่าว “แล้วเราจะได้เห็นว่าเจ้าทำอะไรได้บ้าง” เมื่อพวกเขาไปถึงบ้านของศิษยาภิบาล ทัมบลิงคลานเข้าไปในห้อง แต่ทันใดนั้นเขาก็ตะโกนสุดเสียงว่า “พวกเจ้าอยากได้ทุกอย่างที่อยู่ที่นี่เลยใช่ไหม!”

พวกหัวขโมยตกใจและพูดว่า “เบาเสียงลงหน่อยสิ อย่าให้ใครตื่น!” ทว่าทัมบลิงทำราวกับว่าไม่เข้าใจคำพูดนั้น และตะโกนอีกครั้งว่า “พวกเจ้าต้องการอะไร? อยากได้ทุกอย่างที่อยู่ที่นี่เลยใช่ไหม!” แม่ครัวซึ่งนอนอยู่ในห้องถัดไปได้ยินดังนั้นจึงลุกขึ้นนั่งบนเตียงและคอยฟัง ส่วนพวกหัวขโมยด้วยความตกใจได้วิ่งหนีออกไปไกลพอสมควร แต่ในที่สุดพวกเขาก็รวบรวมความกล้าและคิดว่า “เจ้าตัวแสบตัวน้อยนั่นคงอยากจะล้อเลียนเรา” พวกเขากลับมาและกระซิบกับเขาว่า “เอาละ จริงจังหน่อย แล้วส่งของบางอย่างออกมาให้เรา”

ทัมบลิงจึงตะโกนเสียงดังที่สุดเท่าที่จะทำได้อีกครั้งว่า “ข้าจะให้ทุกอย่างจริงๆ แค่ส่งมือเข้ามา” สาวใช้ที่คอยฟังอยู่ได้ยินเสียงนี้อย่างชัดเจน จึงกระโดดลงจากเตียงและรีบวิ่งไปที่ประตู พวกหัวขโมยพากันหนีเตลิดและวิ่งราวกับมีนายพรานป่าไล่ตามหลังมา แต่เนื่องจากสาวใช้มองไม่เห็นอะไรเลย นางจึงกลับไปจุดไฟ เมื่อนางกลับมาพร้อมแสงไฟ ทัมบลิงซึ่งไม่มีใครสังเกตเห็นก็หลบเข้าไปในโรงเก็บเมล็ดพืช และหลังจากที่สาวใช้ตรวจดูทุกซอกทุกมุมแล้วไม่พบอะไร นางก็กลับไปนอนบนเตียงอีกครั้ง และเชื่อว่าท้ายที่สุดแล้วนางคงเพียงแค่ฝันทั้งที่ลืมตาและเปิดหูอยู่เท่านั้น

นิทานบ้านทุ่ง โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

เจ้าหนูจิ๋วปีนขึ้นไปท่ามกลางกองหญ้าแห้งและพบที่นอนอันแสนสบาย เขาตั้งใจจะพักผ่อนอยู่ที่นั่นจนถึงรุ่งเช้า แล้วจึงจะกลับบ้านไปหาพ่อแม่ แต่ทว่าเขากลับต้องเผชิญกับเรื่องอื่นเสียก่อน แท้จริงแล้ว โลกใบนี้ช่างเต็มไปด้วยความทุกข์ระทมและความโศกเศร้าเสียเหลือเกิน! เมื่อรุ่งสางมาถึง สาวใช้ลุกจากเตียงเพื่อไปให้อาหารวัว เธอเดินตรงไปยังโรงนาเป็นที่แรก แล้วหยิบหญ้าแห้งขึ้นมาหนึ่งกำมือ ซึ่งเป็นกำเดียวกับที่เจ้าหนูจิ๋วผู้น่าสงสารกำลังหลับปุ๋ยอยู่พอดี ทว่าเขากลับหลับลึกเสียจนไม่รู้สึกตัว และไม่ตื่นขึ้นมาเลยจนกระทั่งเข้าไปอยู่ในปากของวัวที่กินเขาเข้าไปพร้อมกับหญ้า “อา สวรรค์ช่วย!”

เขาร้องลั่น “ข้าหลุดเข้ามาในโรงฟอกผ้าได้อย่างไรกัน!” แต่ในไม่ช้าเขาก็พบว่าตนเองอยู่ที่ไหน จากนั้นเขาต้องระวังอย่างยิ่งไม่ให้ตนเองถูกบดเคี้ยวอยู่ระหว่างฟันจนร่างขาดเป็นชิ้นๆ แต่ถึงกระนั้นเขาก็ถูกกลืนลงไปยังกระเพาะพร้อมกับหญ้าแห้ง “ในห้องเล็กๆ แห่งนี้ไม่มีหน้าต่างเลย” เขากล่าว “ไม่มีแสงอาทิตย์ส่องเข้ามา และคงไม่มีใครนำเทียนมาจุดให้ด้วย” ที่พำนักแห่งนี้ทำให้เขาไม่พอใจเป็นอย่างยิ่ง และที่เลวร้ายที่สุดคือ มีหญ้าแห้งถูกส่งเข้ามาทางประตูมากขึ้นเรื่อยๆ จนพื้นที่เริ่มคับแคบลงทุกที

ในที่สุดด้วยความทุกข์ทรมาน เขาจึงตะโกนสุดเสียงว่า “อย่าเอาอาหารมาให้ข้าอีกเลย อย่าเอาอาหารมาให้ข้าอีกเลย” ขณะนั้นสาวใช้กำลังรีดนมวัวอยู่ และเมื่อเธอได้ยินเสียงคนพูดแต่กลับไม่เห็นใคร และตระหนักว่ามันคือเสียงเดียวกับที่เธอได้ยินเมื่อคืนนี้ เธอตกใจกลัวมากจนพลัดตกจากม้านั่งและทำนมหก เธอรีบวิ่งไปหาเจ้านายแล้วพูดว่า “คุณพระช่วย ท่านศาสนาจารย์ วัวพูดได้เจ้าค่ะ!” “เจ้ามันบ้าไปแล้ว” ศาสนาจารย์ตอบ แต่เขาก็เดินไปยังคอกวัวเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น ทว่าทันทีที่เขาก้าวเท้าเข้าไปข้างใน เจ้าหนูจิ๋วก็ร้องขึ้นอีกว่า “อย่าเอาอาหารมาให้ข้าอีกเลย อย่าเอาอาหารมาให้ข้าอีกเลย”

คราวนี้ศาสนาจารย์เองก็ตกใจ และคิดว่ามีปีศาจร้ายเข้าสิงวัวตัวนี้ จึงสั่งให้ฆ่าวัวทิ้ง วัวถูกฆ่าตาย แต่กระเพาะซึ่งมีเจ้าหนูจิ๋วอยู่ข้างในกลับถูกโยนทิ้งไว้ที่กองปุ๋ย เจ้าหนูจิ๋วพยายามดิ้นรนอย่างยากลำบาก จนในที่สุดเขาก็สามารถหาที่ว่างได้บ้าง แต่ขณะที่เขากำลังจะโผล่ศีรษะออกมา เคราะห์ร้ายครั้งใหม่ก็เกิดขึ้น หมาป่าผู้หิวโหยตัวหนึ่งวิ่งตรงมาและกลืนกระเพาะทั้งใบลงไปในคำเดียว เจ้าหนูจิ๋วไม่ละทิ้งความกล้า “บางที” เขาคิด “เจ้าหมาป่าอาจจะยอมฟังสิ่งที่ข้าจะพูด” เขาจึงร้องเรียกจากภายในท้องของมันว่า “ท่านหมาป่าผู้ใจดี ข้ารู้วิธีที่จะทำให้ท่านได้กินงานเลี้ยงอันยิ่งใหญ่เชียวละ”

“มันอยู่ที่ไหนกันเล่า” หมาป่าถาม

“ในบ้านหลังนั้นหลังนี้ เจ้าต้องคลานเข้าไปทางช่องระบายน้ำในครัว แล้วเจ้าจะพบทั้งขนมเค้ก เบคอน ไส้กรอก และของกินเหล่านั้นมากมายเท่าที่เจ้าจะกินไหว” และเขาก็อธิบายลักษณะบ้านของพ่อให้หมาป่าฟังอย่างละเอียด หมาป่าไม่จำเป็นต้องให้บอกซ้ำเป็นครั้งที่สอง มันเบียดตัวผ่านช่องระบายน้ำเข้าไปในตอนกลางคืน และกินอาหารในห้องเก็บของจนหนำใจ เมื่อกินจนอิ่มแล้ว มันต้องการจะออกไปข้างนอกอีกครั้ง แต่ทว่าตัวมันกลับใหญ่ขึ้นจนไม่สามารถออกทางเดิมได้ เจ้าหนูจิ๋วคำนวณเรื่องนี้ไว้แล้ว จึงเริ่มส่งเสียงอึกทึกครึกโครมอยู่ในท้องของหมาป่า ทั้งอาละวาดและกรีดร้องให้ดังที่สุดเท่าที่จะทำได้ “เงียบหน่อยได้ไหม”

หมาป่ากล่าว “เจ้าจะทำให้คนตื่นกันหมด!” “เอ๊ะ อะไรนะ” เจ้าตัวน้อยตอบ “เจ้ากินจนอิ่มแล้ว ข้าก็จะขอรื่นเริงบ้างเหมือนกัน” แล้วเขาก็เริ่มกรีดร้องสุดกำลังอีกครั้ง ในที่สุดพ่อและแม่ของเขาก็ถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงนั้น ทั้งสองรีบวิ่งไปยังห้องและมองผ่านช่องประตูเข้าไป เมื่อเห็นว่ามีหมาป่าอยู่ข้างใน ทั้งคู่ก็วิ่งหนีออกไป ผู้เป็นสามีไปหยิบขวาน ส่วนผู้เป็นภรรยาไปหยิบเคียว “คอยอยู่ข้างหลังนะ” ฝ่ายชายกล่าวเมื่อพวกเขากลับเข้ามาในห้อง “เมื่อข้าฟันมันหนึ่งที หากมันยังไม่ตาย เจ้าต้องใช้เคียวฟันและสับร่างมันให้เป็นชิ้นๆ”

ทันใดนั้นเจ้าหนูจิ๋วได้ยินเสียงพ่อแม่จึงร้องขึ้นว่า “คุณพ่อที่รัก ข้าอยู่นี่ครับ ข้าอยู่ในท้องหมาป่า” ผู้เป็นพ่อกล่าวด้วยความปิติว่า “ขอบคุณพระเจ้า ลูกรักของเราได้กลับมาหาเราแล้ว” และบอกให้ภรรยาเก็บเคียวไป เพื่อที่เจ้าหนูจิ๋วจะได้ไม่ได้รับอันตราย จากนั้นเขาจึงเงื้อแขนขึ้นและฟันลงบนหัวหมาป่าอย่างแรงจนมันล้มตายลง แล้วพวกเขาก็ใช้มีดและกรรไกรผ่าท้องมันและดึงเจ้าตัวน้อยออกมา “อา” ผู้เป็นพ่อกล่าว “พ่อแม่ต้องทุกข์ระทมเพียงใดเพราะเจ้า” “ครับคุณพ่อ ข้าเดินทางไปทั่วโลกมามากมาย ขอบคุณสวรรค์ที่ข้าได้กลับมาสูดอากาศบริสุทธิ์อีกครั้ง!”

“แล้วเจ้าไปอยู่ที่ไหนมาบ้างล่ะ?” “อา คุณพ่อครับ ข้าเคยอยู่ในรูหนู ในท้องวัว และในท้องหมาป่า ตอนนี้ข้าจะอยู่กับคุณพ่อคุณแม่ครับ” “และเราจะไม่ขายเจ้าอีกเด็ดขาด ไม่ว่าจะมีทรัพย์สมบัติมากมายเพียงใดในโลกนี้ก็ตาม” พ่อแม่กล่าวพลางสวมกอดและจุมพิตเจ้าหนูจิ๋วที่รักของพวกเขา พวกเขาหาอาหารและเครื่องดื่มให้เขากิน และสั่งตัดเสื้อผ้าชุดใหม่ให้ เพราะชุดเดิมของเขาเสียหายหมดสิ้นระหว่างการเดินทาง

38 งานแต่งงานของนางสุนัขจิ้งจอก

เรื่องแรก

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีสุนัขจิ้งจอกแก่ตัวหนึ่งมีหางเก้าหาง เขาเชื่อว่าภรรยาของตนไม่ซื่อสัตย์จึงปรารถนาจะลองใจนาง เขาเอนกายลงใต้เก้าอี้ม้านั่ง ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่ปลายเล็บ และแสร้งทำราวกับว่าตายสนิท นางสุนัขจิ้งจอกขึ้นไปยังห้องของนางและขังตัวเองไว้ข้างใน ส่วนสาวใช้ซึ่งเป็นแม่แมวนั่งอยู่ข้างกองไฟและกำลังทำอาหาร เมื่อทราบข่าวว่าสุนัขจิ้งจอกแก่ตายแล้ว เหล่าผู้มาจีบก็เริ่มปรากฏตัวขึ้น แม่แมวได้ยินเสียงใครบางคนยืนอยู่ที่ประตูบ้านและเคาะเรียก นางจึงเดินไปเปิดประตู และพบว่าเป็นสุนัขจิ้งจอกหนุ่มตัวหนึ่งซึ่งกล่าวว่า

“คุณแม่แมวทำอะไรอยู่หรือครับ?

ท่านกำลังหลับหรือตื่นอยู่กันแน่?”

นางตอบว่า

“ข้ามิได้หลับ ข้าตื่นอยู่

ท่านอยากรู้ไหมว่าข้ากำลังทำสิ่งใด?

ข้ากำลังต้มเบียร์อุ่นๆ กับเนยชั้นดี

ท่านสุภาพบุรุษจะเข้ามาดื่มด้วยกันไหมเล่า?”

“ไม่ล่ะ ขอบคุณครับคุณแม่แมว” สุนัขจิ้งจอกกล่าว “แล้วนางสุนัขจิ้งจอกทำอะไรอยู่หรือครับ?” สาวใช้ตอบว่า

“นางนั่งอยู่เพียงลำพัง

และคร่ำครวญโศกเศร้า

ร้องไห้จนดวงตาคู่เล็กแดงก่ำ

เพราะคุณสุนัขจิ้งจอกแก่ได้ตายจากไป”

“ช่วยบอกนางทีเถิดครับว่ามีสุนัขจิ้งจอกหนุ่มมาอยู่ที่นี่ และปรารถนาจะมาสู่ขอนาง” “ได้แน่นอนค่ะ คุณชาย”

นิทานในครัวเรือน โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

เจ้าแมวเดินขึ้นบันไดไป ตึก ตัก ตึก ตัก

เคาะประตูเรียกดัง ก๊อก ก๊อก ก๊อก

“คุณนายสุนัขจิ้งจอก อยู่ข้างในหรือไม่เจ้าคะ”

“โอ้ อยู่จ้ะ เจ้าแมวน้อย” เธอร้องตอบ

“มีชายมาขอความรัก ยืนรออยู่ที่หน้าประตูเจ้าค่ะ”

“บอกฉันทีสิว่าเขาเป็นอย่างไรกันนะ ยอดรัก”

“แต่เขามีหางที่สวยงามถึงเก้าหางเหมือนคุณจิ้งจอกผู้ล่วงลับหรือไม่เจ้าคะ” “โอ้ ไม่เลย” เจ้าแมวตอบ “เขามีหางเพียงหางเดียวเท่านั้น”

“ถ้าอย่างนั้นฉันไม่รับเขา” แม่แมวเดินลงบันไดไปและส่งชายผู้มาขอความรักคนนั้นกลับไป ไม่นานนักก็มีเสียงเคาะประตูอีกครั้ง และมีสุนัขจิ้งจอกอีกตัวมาที่ประตูเพื่อขอความรักจากคุณนายจิ้งจอก เขามีสองหาง แต่เขาก็ไม่ได้มีจุดจบที่ดีไปกว่าตัวแรก หลังจากนั้นก็มีมาอีกหลายตัว แต่ละตัวมีหางมากกว่าตัวก่อนหน้าหนึ่งหาง แต่ทั้งหมดก็ถูกปฏิเสธ จนกระทั่งในที่สุด มีตัวหนึ่งมาถึงซึ่งมีเก้าหางเหมือนกับคุณจิ้งจอกผู้ล่วงลับ เมื่อหญิงหม้ายได้ยินดังนั้น เธอจึงกล่าวกับเจ้าแมวด้วยความปลาบปลื้มว่า

“บัดนี้จงเปิดประตูและรั้วให้กว้างขวาง

แล้วหามร่างคุณจิ้งจอกผู้ล่วงลับออกไปข้างนอกเสีย”

ทว่าในขณะที่พิธีแต่งงานกำลังจะเริ่มขึ้น คุณจิ้งจอกผู้ล่วงลับก็ขยับตัวใต้เก้าอี้นั่งยาว แล้วใช้ไม้ฟาดฝูงชนที่วุ่นวายเหล่านั้นจนกระเจิง พร้อมทั้งขับไล่พวกเขาและคุณนายจิ้งจอกให้ออกไปจากบ้าน

เรื่องที่สอง

เมื่อคุณจิ้งจอกผู้ล่วงลับตายไป หมาป่าตัวหนึ่งก็มาขอความรักและเคาะประตูบ้าน และเจ้าแมวซึ่งเป็นคนรับใช้ของคุณนายจิ้งจอกก็ได้เปิดประตูให้เขา หมาป่าทักทายเธอว่า

“สวัสดี เจ้าแมวแห่งเคห์เรวิท

เหตุใดเจ้าจึงนั่งอยู่เพียงลำพัง

เจ้ากำลังทำอะไรดีๆ อยู่หรือ”

เจ้าแมวตอบว่า

“ข้าพเจ้ากำลังบิขนมปังแสนหวานในนมเจ้าค่ะ

ท่านสุภาพบุรุษจะกรุณาเข้ามาทานด้วยกันไหมเจ้าคะ”

“ไม่ล่ะ ขอบใจนะ เจ้าแมว” หมาป่าตอบ “คุณนายจิ้งจอกไม่อยู่บ้านหรือ”

เจ้าแมวกล่าวว่า

“เธอนั่งอยู่ในห้องชั้นบนเจ้าค่ะ

คร่ำครวญถึงชะตากรรมอันโศกเศร้า

คร่ำครวญถึงความทุกข์ระทมแสนสาหัส

เพราะคุณจิ้งจอกผู้ล่วงลับไม่อยู่แล้ว”

หมาป่าตอบว่า

“หากตอนนี้เธอต้องการสามี

เธอจะกรุณาลงมาข้างล่างนี้ได้หรือไม่”

เจ้าแมวรีบวิ่งขึ้นบันไดไป

สะบัดหางไปมาอย่างรวดเร็ว

จนกระทั่งมาถึงประตูห้องรับแขก

เธอใช้แหวนทองห้าวงเคาะประตู

“คุณนายจิ้งจอก อยู่ข้างในหรือไม่เจ้าคะ

หากตอนนี้ท่านต้องการสามี

ท่านจะกรุณาลงมาข้างล่างนี้ได้หรือไม่เจ้าคะ”

คุณนายจิ้งจอกถามว่า “ท่านสุภาพบุรุษสวมถุงเท้าสีแดง และมีปากแหลมหรือไม่” “ไม่เจ้าค่ะ” เจ้าแมวตอบ “ถ้าอย่างนั้นเขาก็ไม่เหมาะกับฉัน”

เมื่อหมาป่าจากไป ก็มีสุนัข กวางป่า กระต่าย หมี สิงโต และสัตว์ป่าทั้งหลายทยอยกันมาทีละตัว แต่คุณสมบัติที่ดีอย่างหนึ่งที่คุณจิ้งจอกผู้ล่วงลับเคยมีนั้นขาดหายไปเสมอ และเจ้าแมวก็ต้องส่งเหล่าผู้มาขอความรักกลับไปอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งมีสุนัขจิ้งจอกหนุ่มตัวหนึ่งมาถึง เมื่อนั้นคุณนายจิ้งจอกจึงถามว่า “ท่านสุภาพบุรุษสวมถุงเท้าสีแดง และมีปากแหลมเล็กน้อยหรือไม่” “เจ้าค่ะ” เจ้าแมวตอบ “เขามีเช่นนั้น” “ถ้าอย่างนั้นให้เขาขึ้นมาข้างบนเถิด” คุณนายจิ้งจอกกล่าว และสั่งให้คนรับใช้เตรียมงานเลี้ยงฉลองการแต่งงาน

“กวาดห้องให้สะอาดที่สุดเท่าที่เจ้าจะทำได้

เปิดหน้าต่างออก แล้วโยนตาแก่ของฉันทิ้งไปเสีย

เพราะเขานำหนูอ้วนท้วนมาให้ตั้งมากมาย

แต่เขากลับไม่เคยนึกถึงภรรยาเลย

เอาแต่กินหนูทุกตัวที่เขาจับได้จนหมดสิ้น”

จากนั้นพิธีแต่งงานกับคุณจิ้งจอกหนุ่มก็ถูกจัดขึ้น มีการเฉลิมฉลองและเต้นรำกันอย่างสนุกสนาน และหากพวกเขายังไม่หยุดเต้นรำ ป่านนี้ก็คงยังเต้นรำกันอยู่

39 เหล่าเอลฟ์

เรื่องที่หนึ่ง

นิทานรอบเตาผิง โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

ช่างทำรองเท้าคนหนึ่งกลายเป็นคนยากจนลงอย่างมากโดยมิใช่ความผิดของตนเอง จนในที่สุดเขาก็เหลือหนังเพียงพอสำหรับทำรองเท้าได้เพียงคู่เดียว ดังนั้นในตอนเย็น เขาจึงตัดหนังรองเท้าที่ตั้งใจจะเริ่มทำในเช้าวันรุ่งขึ้น และด้วยความที่เขามีมโนธรรมที่บริสุทธิ์ เขาจึงเอนกายลงบนเตียงอย่างสงบ ฝากตัวไว้ในพระหัตถ์ของพระเจ้า แล้วจึงหลับไป ในตอนเช้า หลังจากที่เขาได้สวดมนต์และกำลังจะนั่งลงทำงาน รองเท้าทั้งสองข้างก็วางเสร็จสมบูรณ์อยู่บนโต๊ะ เขาตกตะลึงและไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี เขาหยิบรองเท้าขึ้นมาพิจารณาดูใกล้ๆ และพบว่ามันถูกทำขึ้นอย่างประณีตจนไม่มีรอยเย็บที่ผิดพลาดเลยแม้แต่จุดเดียว

ราวกับว่ามันถูกสร้างขึ้นมาเพื่อเป็นผลงานชิ้นเอก ไม่นานนัก มีลูกค้าเดินเข้ามา และเนื่องจากเขาพอใจในรองเท้าคู่นั้นมาก จึงยอมจ่ายเงินซื้อในราคาที่สูงกว่าปกติ ซึ่งเงินจำนวนนั้นทำให้ช่างทำรองเท้าสามารถซื้อหนังมาทำรองเท้าได้อีกสองคู่ เขาตัดหนังในตอนกลางคืน และในเช้าวันรุ่งขึ้นเขาก็เตรียมตัวจะเริ่มงานด้วยความฮึกเหิม แต่เขากลับไม่ต้องทำเช่นนั้น เพราะเมื่อเขาตื่นขึ้นมา รองเท้าเหล่านั้นก็ถูกทำจนเสร็จสิ้นแล้ว และยังมีลูกค้าที่ต้องการซื้อ ซึ่งให้เงินเขามากพอที่จะซื้อหนังสำหรับรองเท้าได้ถึงสี่คู่ ในเช้าวันต่อมา เขาก็พบว่ารองเท้าทั้งสี่คู่ถูกทำจนเสร็จเช่นกัน และเหตุการณ์นี้ก็ดำเนินไปเช่นนี้อย่างต่อเนื่อง สิ่งใดที่เขาตัดไว้ในตอนเย็นจะเสร็จสมบูรณ์ในตอนเช้า จนในไม่ช้าเขาก็กลับมาเลี้ยงชีพได้อย่างสุจริตและเป็นอิสระ และในที่สุดก็กลายเป็นเศรษฐี

ต่อมามีเหตุการณ์เกิดขึ้นในเย็นวันหนึ่งไม่นานก่อนวันคริสต์มาส ขณะที่เขากำลังตัดหนังรองเท้า เขาพูดกับภรรยาก่อนจะเข้านอนว่า “คุณคิดอย่างไรถ้าคืนนี้เราจะตื่นอยู่เพื่อดูว่าใครกันที่ยื่นมือมาช่วยเหลือเราเช่นนี้” ภรรยาเห็นด้วยกับความคิดนั้น เธอจึงจุดเทียน แล้วทั้งสองก็ไปแอบอยู่ที่มุมห้อง หลังเสื้อผ้าที่แขวนอยู่ตรงนั้นและเฝ้าสังเกต เมื่อถึงเวลาเที่ยงคืน ชายตัวจ้อยเปลือยกายหน้าตาน่ารักสองคนก็ปรากฏตัวขึ้น พวกเขานั่งลงที่โต๊ะของช่างทำรองเท้า หยิบงานที่ตัดเตรียมไว้ทั้งหมดมาเริ่มเย็บ ปัก และตอกด้วยนิ้วเล็กๆ อย่างชำนาญและรวดเร็วเสียจนช่างทำรองเท้าไม่อาจละสายตาได้ด้วยความอัศจรรย์ใจ พวกเขาไม่หยุดพักจนกระทั่งงานทั้งหมดเสร็จสิ้นและวางเรียงรายอยู่บนโต๊ะ จากนั้นจึงรีบวิ่งจากไป

เช้าวันรุ่งขึ้น ภรรยากล่าวว่า “คนตัวเล็กๆ เหล่านั้นทำให้เราร่ำรวย เราต้องแสดงความกตัญญูต่อพวกเขา พวกเขาต้องวิ่งไปมาโดยไม่มีอะไรสวมใส่เลย คงจะหนาวน่าดู ฉันจะบอกคุณว่าฉันจะทำอะไร ฉันจะตัดเสื้อตัวเล็กๆ เสื้อคลุม เสื้อกั๊ก และกางเกงให้พวกเขา และจะถักถุงเท้าให้ทั้งสองคนด้วย ส่วนคุณก็ช่วยทำรองเท้าคู่เล็กๆ ให้พวกเขาอีกสองคู่ด้วยนะ” ช่างทำรองเท้าตอบว่า “ผมยินดีอย่างยิ่งที่จะทำ” และในคืนหนึ่งเมื่อทุกอย่างเตรียมพร้อม พวกเขาก็นำของขวัญทั้งหมดวางรวมกันบนโต๊ะแทนที่ชิ้นงานที่ตัดไว้ แล้วจึงแอบดูว่าคนตัวเล็กๆ จะมีท่าทีอย่างไร เมื่อถึงเวลาเที่ยงคืน พวกเขากระโดดโลดเต้นเข้ามาและตั้งใจจะเริ่มทำงานทันที

แต่เมื่อไม่พบหนังที่ตัดไว้ กลับพบเพียงเสื้อผ้าชิ้นเล็กๆ ที่สวยงาม พวกเขาจึงตกตะลึงในตอนแรก และจากนั้นก็แสดงความดีใจอย่างยิ่ง พวกเขารีบสวมใส่เสื้อผ้าที่สวยงามเหล่านั้นอย่างรวดเร็ว พร้อมกับร้องเพลงว่า

“บัดนี้เราเป็นหนุ่มรูปงาม

เหตุใดต้องเป็นช่างซ่อมรองเท้าต่อไปเล่า”

จากนั้นพวกเขาก็เต้นรำ กระโดด และโลดเต้นข้ามเก้าอี้และม้านั่ง จนในที่สุดก็เต้นรำออกไปนอกบ้าน ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา พวกเขาก็ไม่กลับมาอีกเลย แต่ตราบเท่าที่ช่างทำรองเท้ายังมีชีวิตอยู่ ทุกอย่างก็ดำเนินไปด้วยดี และกิจการงานทั้งปวงของเขาก็เจริญรุ่งเรือง

นิทานเรื่องที่สอง

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้แต่ง ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

กาลครั้งหนึ่งมีสาวรับใช้ผู้ยากจนคนหนึ่ง เธอเป็นคนขยันและรักความสะอาด เธอปัดกวาดบ้านทุกวันและนำเศษผงที่กวาดได้ไปกองไว้เป็นกองใหญ่ที่หน้าประตู เช้าวันหนึ่งขณะที่เธอกำลังจะกลับไปทำงาน เธอพบจดหมายฉบับหนึ่งวางอยู่บนกองผงนั้น และเนื่องจากเธออ่านหนังสือไม่ออก เธอจึงวางไม้กวาดไว้ที่มุมห้องแล้วนำจดหมายไปให้เจ้านายและนายหญิง และปรากฏว่ามันคือคำเชิญจากเหล่าเอลฟ์ ซึ่งขอให้เด็กสาวไปช่วยอุ้มเด็กในพิธีรับศีลจุ่ม เด็กสาวไม่รู้ว่าควรทำอย่างไร แต่ในที่สุด หลังจากถูกเกลี้ยกล่อมอย่างมาก และเมื่อพวกเขาบอกเธอว่าการปฏิเสธคำเชิญเช่นนี้เป็นเรื่องไม่สมควร เธอจึงตอบตกลง

จากนั้นเอลฟ์สามตนก็มารับเธอไปยังภูเขาที่มีโพรง ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของเหล่าคนตัวจิ๋ว ทุกสิ่งทุกอย่างที่นั่นมีขนาดเล็ก แต่ทว่าหรูหราและงดงามเกินกว่าจะพรรณนาได้ มารดาของทารกนอนอยู่บนเตียงไม้พะยุงสีดำประดับด้วยไข่มุก ผ้าคลุมเตียงปักด้วยด้ายทอง เปลทำจากงาช้าง และอ่างอาบน้ำทำจากทองคำ เด็กสาวทำหน้าที่เป็นแม่ทูนหัว และเมื่อถึงเวลาที่เธอต้องการกลับบ้าน เหล่าเอลฟ์ตัวจิ๋วก็วิงวอนขอให้เธอพักอยู่ด้วยเป็นเวลาสามวัน เธอจึงอยู่ต่อและใช้เวลาอย่างมีความสุขและรื่นเริง โดยเหล่าคนตัวจิ๋วต่างทำทุกวิถีทางเพื่อให้เธอมีความสุข

ในที่สุดเธอก็ออกเดินทางกลับบ้าน ก่อนหน้านั้นพวกเขาได้เติมเงินใส่กระเป๋าของเธอจนเต็ม แล้วจึงนำทางเธอออกจากภูเขา เมื่อเธอกลับถึงบ้าน เธอตั้งใจจะเริ่มทำงานและหยิบไม้กวาดที่ยังคงตั้งอยู่ที่มุมห้องขึ้นมาแล้วเริ่มกวาด ทันใดนั้นมีคนแปลกหน้าบางคนเดินออกมาจากบ้านและถามเธอว่าเธอเป็นใคร และมาทำอะไรที่นี่ เธอจึงได้ตระหนักว่า เธอไม่ได้อยู่กับเหล่าคนตัวจิ๋วในภูเขาเพียงสามวัน แต่เป็นเวลาถึงเจ็ดปี และในระหว่างนั้น เจ้านายคนเดิมของเธอได้เสียชีวิตไปหมดแล้ว

นิทานเรื่องที่สาม

ลูกของมารดาผู้หนึ่งถูกเหล่าเอลฟ์ลักพาตัวไปจากเปล และมีเด็กสลับตัวที่มีศีรษะใหญ่และดวงตาเบิกโพลง ซึ่งไม่ทำอะไรเลยนอกจากกินและดื่ม มานอนแทนที่ ด้วยความทุกข์ใจ เธอจึงไปหาเพื่อนบ้านเพื่อขอคำแนะนำ เพื่อนบ้านบอกให้เธอนำเด็กสลับตัวคนนั้นเข้าไปในครัว วางไว้บนเตาไฟ จุดไฟ แล้วต้มน้ำในเปลือกไข่สองใบ ซึ่งจะทำให้เด็กสลับตัวหัวเราะ และหากเขาหัวเราะ ทุกอย่างที่เป็นปัญหาเกี่ยวกับเขาก็จะสิ้นสุดลง หญิงผู้นั้นทำตามที่เพื่อนบ้านสั่งทุกประการ เมื่อเธอนำเปลือกไข่ที่ใส่น้ำวางบนไฟ เจ้าปีศาจตัวน้อยก็พูดว่า “ข้ามีอายุยืนยาวพอๆ กับป่าตะวันตก

แต่ข้าไม่เคยเห็นใครต้มอะไรในเปลือกไข่มาก่อนเลย!” แล้วเขาก็เริ่มหัวเราะกับสิ่งนั้น ในขณะที่เขากำลังหัวเราะ ทันใดนั้นกองทัพเอลฟ์ตัวจิ๋วก็ปรากฏตัวขึ้น พร้อมกับนำเด็กที่ถูกต้องมาวางไว้บนเตาไฟ และพาตัวเด็กสลับตัวกลับไปด้วย

40 เจ้าบ่าวโจร

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีช่างโม่แป้งผู้หนึ่งมีลูกสาวหน้าตาสะสวย เมื่อนางเติบโตเป็นสาว เขาก็ปรารถนาให้นางมีหลักประกันในชีวิตและได้แต่งงานกับชายที่ดี เขาคิดว่า “หากมีชายหนุ่มผู้เหมาะสมมาสู่ขอข้าจะยกนางให้” ไม่นานหลังจากนั้น ก็มีชายผู้หนึ่งมาสู่ขอซึ่งดูท่าทางจะมั่งคั่งยิ่งนัก และเมื่อช่างโม่แป้งไม่พบข้อบกพร่องใดในตัวเขา เขาจึงรับปากยกลูกสาวให้ ทว่าฝ่ายหญิงกลับไม่ได้พึงใจในตัวเขามากเท่าที่หญิงสาวควรจะมีต่อชายผู้เป็นคู่หมั้น และนางก็มิได้มีความเชื่อมั่นในตัวเขาเลย ทุกครั้งที่นางเห็นหรือนึกถึงเขา นางจะรู้สึกหวาดกลัวอยู่ลึกๆ ครั้งหนึ่งเขาได้กล่าวกับนางว่า “เจ้าเป็นคู่หมั้นของข้า

แต่เจ้ากลับไม่เคยมาเยี่ยมข้าเลยสักครั้ง” หญิงสาวตอบว่า “ข้าไม่ทราบว่าบ้านของท่านอยู่ที่ใด” เจ้าบ่าวจึงกล่าวว่า “บ้านของข้าอยู่ทางโน้น ในป่าอันมืดมิด” นางพยายามหาข้อแก้ตัวและบอกว่านางคงหาทางไปที่นั่นไม่พบ เจ้าบ่าวจึงกล่าวว่า “วันอาทิตย์หน้าเจ้าต้องมาหาข้าที่นั่น ข้าได้เชิญแขกเหรื่อไว้แล้ว และข้าจะโปรยเถ้าถ่านไว้เพื่อให้เจ้าหาทางผ่านป่ามาได้” เมื่อวันอาทิตย์มาถึง และหญิงสาวต้องออกเดินทาง นางก็รู้สึกกระวนกระวายใจยิ่งนัก โดยที่ตัวนางเองก็ไม่ทราบแน่ชัดว่าเพราะเหตุใด และเพื่อเป็นเครื่องหมายบอกทาง นางจึงนำเมล็ดถั่วลันเตาและถั่วเลนทิลใส่จนเต็มกระเป๋าทั้งสองข้าง มีเถ้าถ่านโปรยไว้ที่ทางเข้าป่า ซึ่งนางได้เดินตามนั้นไป

แต่ในทุกย่างก้าว นางจะโปรยเมล็ดถั่วลันเตาลงบนพื้นสองสามเมล็ด นางเดินเกือบทั้งวันจนกระทั่งถึงใจกลางป่าซึ่งเป็นจุดที่มืดมิดที่สุด และที่นั่นมีบ้านหลังหนึ่งตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว นางไม่ชอบบ้านหลังนั้นเลย เพราะมันดูมืดมนและหดหู่ยิ่งนัก นางเดินเข้าไปข้างใน แต่กลับไม่มีใครอยู่เลย และความเงียบสงัดอย่างที่สุดก็เข้าครอบงำ ทันใดนั้น มีเสียงหนึ่งตะโกนขึ้นว่า

“จงหันหลังกลับไปเถิด แม่สาวน้อยผู้เป็นที่รัก

เจ้ากำลังย่างกรายเข้าสู่บ้านของฆาตกร”

หญิงสาวเงยหน้าขึ้น และเห็นว่าเสียงนั้นมาจากนกตัวหนึ่งซึ่งถูกแขวนอยู่ในกรงบนผนัง มันตะโกนขึ้นอีกครั้งว่า

“จงหันหลังกลับไปเถิด แม่สาวน้อยผู้เป็นที่รัก

เจ้ากำลังย่างกรายเข้าสู่บ้านของฆาตกร”

จากนั้นหญิงสาวก็เดินต่อไปจากห้องหนึ่งไปยังอีกห้องหนึ่ง และเดินจนทั่วทั้งบ้าน แต่บ้านหลังนั้นว่างเปล่าสิ้นเชิงและไม่พบมนุษย์แม้แต่คนเดียว ในที่สุดนางก็มาถึงห้องใต้ดิน และที่นั่นมีหญิงชราผู้หนึ่งซึ่งแก่ชรามาก นั่งสั่นศีรษะอยู่ตลอดเวลา “ท่านบอกข้าได้หรือไม่” หญิงสาวเอ่ย “ว่าคู่หมั้นของข้าอาศัยอยู่ที่นี่หรือไม่”

“อนิจจา ลูกเอ๋ย” หญิงชราตอบ “เจ้ามาทำอะไรที่นี่? เจ้ากำลังอยู่ในรังของฆาตกร เจ้าคิดว่าตนเองเป็นเจ้าสาวที่กำลังจะเข้าพิธีวิวาห์ แต่เจ้าจะได้เข้าพิธีวิวาห์กับความตาย ดูสิ ข้าถูกบังคับให้ตั้งหม้อใบใหญ่ที่มีน้ำอยู่ตรงนั้น และเมื่อพวกเขาจับเจ้าได้ พวกเขาจะสับเจ้าเป็นชิ้นๆ อย่างไร้ความปรานี จะต้มเจ้า และกินเจ้า เพราะพวกเขาเป็นพวกกินเนื้อมนุษย์ หากข้าไม่สงสารและช่วยเจ้าไว้ เจ้าคงต้องพินาศเป็นแน่”

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

จากนั้นหญิงชราจึงนำเธอไปหลบหลังถังไวน์ใบใหญ่ที่ซึ่งไม่มีใครมองเห็น “จงเงียบให้เหมือนหนู” นางกล่าว “อย่าส่งเสียงหรือขยับตัว มิเช่นนั้นทุกอย่างจะจบสิ้นลงสำหรับเจ้า เมื่อถึงกลางคืนยามที่พวกโจรหลับใหล เราจะหนีไป ข้าเฝ้ารอโอกาสนี้มานานแล้ว” ทันทีที่ทำเช่นนั้น กลุ่มคนไร้ศีลธรรมก็กลับมาถึงบ้าน พวกเขาลากเด็กสาวอีกคนหนึ่งมาด้วย พวกเขามึนเมาและไม่สนใจเสียงกรีดร้องและเสียงคร่ำครวญของเธอเลย พวกเขาให้เธอดื่มไวน์สามแก้วเต็ม แก้วหนึ่งเป็นไวน์ขาว แก้วหนึ่งเป็นไวน์แดง และอีกแก้วเป็นไวน์เหลือง และด้วยเหตุนี้หัวใจของเธอก็แตกสลายเป็นสองเสี่ยง

จากนั้นพวกเขาก็ฉีกทึ้งอาภรณ์อันละเอียดอ่อนของเธอ วางร่างเธอลงบนโต๊ะ หั่นร่างกายอันงดงามของเธอเป็นชิ้นๆ และโรยเกลือลงบนนั้น เจ้าสาวผู้น่าสงสารที่หลบอยู่หลังถังไวน์ตัวสั่นเทิ้มด้วยความหวาดกลัว เพราะเธอเห็นได้อย่างชัดเจนว่าโจรเหล่านั้นกำหนดชะตากรรมเช่นใดไว้ให้เธอ หนึ่งในนั้นสังเกตเห็นแหวนทองบนนิ้วก้อยของเด็กสาวที่ถูกฆ่า และเมื่อมันไม่ยอมหลุดออกโดยง่าย เขาจึงหยิบขวานมาฟันนิ้วนั้นขาด แต่นิ้วนั้นกลับกระเด็นขึ้นไปในอากาศ ข้ามถังไวน์ไป และตกลงตรงหน้าอกของเจ้าสาวพอดี โจรคนนั้นถือเทียนและพยายามจะตามหามันแต่ก็ไม่พบ

ทันใดนั้นโจรอีกคนจึงพูดว่า “เจ้าได้ดูหลังถังไวน์ใบใหญ่หรือยัง” แต่หญิงชราร้องบอกว่า “มาหาอะไรกินเถอะ แล้วเลิกหาจนกว่าจะถึงเช้า นิ้วนั่นไม่วิ่งหนีเจ้าไปไหนหรอก”

แล้วพวกโจรก็กล่าวว่า “หญิงชราพูดถูก” และเลิกค้นหา แล้วนั่งลงกินอาหาร และหญิงชราก็ได้เทยาสลบลงในไวน์ของพวกเขา จนในไม่ช้าพวกเขาก็นอนลงในห้องใต้ดิน หลับใหลและกรนสนั่น เมื่อเจ้าสาวได้ยินดังนั้น เธอจึงออกมาจากหลังถังไวน์ และต้องก้าวข้ามร่างของผู้ที่หลับใหล เพราะพวกเขานอนเรียงรายกันอยู่บนพื้น เธอหวาดกลัวเป็นอย่างยิ่งว่าตนจะทำใครบางคนตื่นขึ้น แต่พระเจ้าทรงช่วยเธอ และเธอก็ข้ามผ่านไปได้อย่างปลอดภัย หญิงชราเดินนำเธอขึ้นไป เปิดประตู และพวกเขาก็รีบเร่งออกจากรังของฆาตกรด้วยความเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ลมได้พัดพาเถ้าถ่านที่โรยไว้ให้ปลิวหายไป

แต่เมล็ดถั่วลันเตาและถั่วเลนทิลได้งอกงามขึ้น และช่วยนำทางพวกเขาภายใต้แสงจันทร์ พวกเขาเดินกันตลอดทั้งคืน จนกระทั่งถึงโรงโม่ในตอนเช้า และแล้วหญิงสาวจึงเล่าเรื่องราวทุกอย่างให้บิดาฟังตามที่เกิดขึ้นจริงทุกประการ

เมื่อถึงวันที่งานวิวาห์จะถูกจัดขึ้น เจ้าบ่าวก็ปรากฏตัว และนายโรงโม่ได้เชิญญาติและมิตรสหายทั้งหมดมา งานเลี้ยงดำเนินไปขณะที่ทุกคนนั่งอยู่ที่โต๊ะ และแต่ละคนถูกขอให้เล่าเรื่องราวบางอย่าง เจ้าสาวนั่งนิ่งและไม่พูดอะไร จากนั้นเจ้าบ่าวจึงกล่าวกับเจ้าสาวว่า “มาเถิด ยอดรักของข้า เจ้าไม่มีอะไรจะเล่าเลยหรือ เล่าอะไรให้พวกเราฟังเหมือนคนอื่นๆ สิ” เธอตอบว่า “ถ้าเช่นนั้น ข้าจะเล่าเรื่องความฝัน ข้ากำลังเดินเพียงลำพังผ่านป่า และในที่สุดข้าก็มาถึงบ้านหลังหนึ่ง ซึ่งไม่มีสิ่งมีชีวิตใดอยู่เลย แต่บนผนังมีนกตัวหนึ่งอยู่ในกรงซึ่งร้องว่า

‘จงหันหลังกลับไปเถิด แม่นางน้อยผู้เป็นที่รัก

ที่นี่คือบ้านของฆาตกรที่เจ้ากำลังย่างกรายเข้ามา’”

และนางก็คร่ำครวญเช่นนี้อีกครั้ง “ยอดรัก ฉันเพียงแต่ฝันไปเท่านั้น จากนั้นฉันก็เดินผ่านห้องหับทั้งหลาย ซึ่งล้วนว่างเปล่า และมีบางอย่างที่น่าสยดสยองยิ่งนัก! ในที่สุดฉันก็ลงไปในห้องใต้ดิน และที่นั่นมีหญิงชราผู้หนึ่งนั่งอยู่ นางส่ายศีรษะไปมา ฉันจึงถามนางว่า ‘เจ้าบ่าวของฉันอาศัยอยู่ในบ้านหลังนี้ใช่หรือไม่’ นางตอบว่า ‘อนิจจา เด็กน้อยผู้น่าสงสาร เจ้าได้ย่างกรายเข้ามาในรังฆาตกรแล้ว เจ้าบ่าวของเจ้าอาศัยอยู่ที่นี่จริง แต่เขาจะสับเจ้าเป็นชิ้นๆ ฆ่าเจ้า แล้วจะนำเจ้าไปปรุงสุกและกินเสีย’

ยอดรัก ฉันเพียงแต่ฝันไปเท่านั้น แต่หญิงชราผู้นั้นได้ซ่อนตัวฉันไว้หลังถังไวน์ใบใหญ่ และทันทีที่ฉันซ่อนตัวได้สำเร็จ พวกโจรก็กลับมาถึงบ้าน พร้อมกับลากหญิงสาวนางหนึ่งมาด้วย พวกเขาให้นางดื่มไวน์สามชนิด คือ ไวน์ขาว ไวน์แดง และไวน์เหลือง ซึ่งทำให้นางใจสลายเป็นสองเสี่ยง ยอดรัก ฉันเพียงแต่ฝันไปเท่านั้น จากนั้นพวกเขาก็ฉีกทึ้งเสื้อผ้าสวยงามของนางออก และสับร่างอันงดงามของนางเป็นชิ้นๆ บนโต๊ะ แล้วโรยเกลือลงไป ยอดรัก ฉันเพียงแต่ฝันไปเท่านั้น และโจรคนหนึ่งสังเกตเห็นว่ายังมีแหวนวงหนึ่งอยู่ที่นิ้วก้อยของนาง และเนื่องจากมันถอดออกยาก เขาจึงใช้ขวานจามนิ้วนั้นขาด

แต่ปลายนิ้วนั้นกลับกระเด็นขึ้นไปในอากาศ และกระโดดมาทางด้านหลังถังไวน์ใบใหญ่ แล้วตกลงมาบนอกของฉัน และนี่คือนิ้วที่มีแหวนวงนั้น!” เมื่อสิ้นคำพูด นางก็หยิบมันออกมาแสดงให้ผู้ที่อยู่ในที่นั้นได้เห็น

โจรผู้ซึ่งหน้าซีดเผือดราวกับเถ้าถ่านในระหว่างที่ฟังเรื่องนี้ได้กระโดดตัวลอยและพยายามจะหลบหนี แต่แขกเหรื่อทั้งหลายได้ช่วยกันจับตัวเขาไว้ และส่งตัวเขาให้แก่กระบวนการยุติธรรม จากนั้นเขาและพรรคพวกทั้งหมดก็ถูกประหารชีวิตในข้อหาการกระทำอันชั่วช้า

41 นายคอร์เบส

กาลครั้งหนึ่ง มีไก่ตัวผู้และไก่ตัวเมียคู่หนึ่งปรารถนาจะออกเดินทางไปด้วยกัน ไก่ตัวผู้จึงสร้างรถม้าอันสวยงามซึ่งมีล้อสีแดงสี่ล้อ และใช้หนูสี่ตัวลากรถม้านั้น ไก่ตัวเมียขึ้นไปนั่งในรถกับไก่ตัวผู้ แล้วทั้งสองก็ออกเดินทางไปด้วยกัน ไม่นานนักพวกเขาได้พบกับแมวตัวหนึ่งซึ่งถามว่า “พวกท่านกำลังจะไปไหนหรือ” ไก่ตัวผู้ตอบว่า “พวกเรากำลังจะไปที่บ้านของนายคอร์เบส” แมวกล่าวว่า “พาข้าไปด้วยเถิด” ไก่ตัวผู้ตอบว่า “ด้วยความยินดี ยิ่งนัก จงขึ้นไปนั่งด้านหลังเถิด เพื่อเจ้าจะได้ไม่ตกลงมาด้านหน้า และจงระวังอย่าให้ล้อสีแดงคันเล็กของข้าต้องสกปรก เจ้าล้อเล็กเอ๋ย จงกลิ้งต่อไป และเจ้าหนูตัวน้อยเอ๋ย จงส่งเสียงร้องนำทาง ในขณะที่เรามุ่งหน้าไปยังบ้านของนายคอร์เบส”

นิทานบ้านทุ่ง โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน: ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

หลังจากนั้น หินโม่ก็ตามมา ตามด้วยไข่ เป็ด เข็มหมุด และสุดท้ายคือเข็มเย็บผ้า ทั้งหมดต่างพากันขึ้นรถม้าและเดินทางไปด้วยกัน ทว่าเมื่อพวกเขาไปถึงบ้านของนายคอร์เบส นายคอร์เบสกลับไม่อยู่ที่นั่น พวกหนูจึงลากรถม้าเข้าไปในโรงนา แม่ไก่กับพ่อไก่บินขึ้นไปเกาะบนคอน แมวนั่งลงข้างเตาผิง ส่วนเป็ดเกาะอยู่บนคานรอกบ่อน้ำ ไข่กลิ้งตัวเข้าไปในผ้าขนหนู เข็มหมุดปักตัวเองลงบนเบาะเก้าอี้ เข็มเย็บผ้ากระโดดขึ้นไปบนเตียงตรงกลางหมอน และหินโม่ทอดตัววางทับประตูบ้านไว้ เมื่อนายคอร์เบสกลับมาถึงบ้าน เขาเดินตรงไปยังเตาผิงและกำลังจะจุดไฟ

ทันใดนั้นแมวก็สาดเถ้าถ่านจำนวนมากใส่หน้าเขา เขาจึงรีบวิ่งเข้าไปในห้องครัวเพื่อล้างหน้า แต่เป็ดกลับสาดน้ำใส่หน้าเขาอีก เขาต้องการใช้ผ้าขนหนูเช็ดหน้าให้แห้ง แต่ไข่กลับกลิ้งมาชนเขาจนแตกและเหนียวติดตา เขาต้องการพักผ่อนจึงนั่งลงบนเก้าอี้ แล้วเข็มหมุดก็ทิ่มเขา เขาโกรธจัดจนคลุ้มคลั่งและทิ้งตัวลงบนเตียง แต่ทันทีที่ศีรษะสัมผัสหมอน เข็มเย็บผ้าก็ทิ่มเขาจนเขาร้องลั่น และในขณะที่เขากำลังจะวิ่งออกไปนอกบ้านด้วยความโกรธแค้น เมื่อมาถึงประตูบ้าน หินโม่ก็กระโดดลงมาทับเขาจนตาย นายคอร์เบสคงจะเป็นคนที่ชั่วร้ายมากทีเดียว!

42 พ่อทูนหัว

ชายยากจนคนหนึ่งมีลูกมากเสียจนเขาได้ขอให้ทุกคนในโลกเป็นพ่อทูนหัวจนหมดสิ้นแล้ว และเมื่อมีลูกอีกคนถือกำเนิดขึ้น ก็ไม่มีใครเหลือให้เขาเชิญได้อีก เขาไม่รู้ว่าควรทำอย่างไร และในความสับสนนั้นเขาก็ล้มตัวลงนอนจนหลับไป จากนั้นเขาฝันว่าให้เดินออกไปนอกประตูเมือง และขอให้คนแรกที่พบเป็นพ่อทูนหัว เมื่อตื่นขึ้น เขาจึงตัดสินใจทำตามความฝัน เดินออกไปนอกประตูเมือง และขอให้คนแรกที่เดินเข้ามาหาเป็นพ่อทูนหัว คนแปลกหน้าผู้นั้นมอบแก้วน้ำใบเล็กให้เขาพร้อมกล่าวว่า “นี่คือน้ำวิเศษ เจ้าสามารถใช้มันรักษาคนป่วยได้ เพียงแต่เจ้าต้องดูว่าความตายยืนอยู่ที่ใด หากความตายยืนอยู่ที่ศีรษะของผู้ป่วย จงให้น้ำนี้แก่เขาแล้วเขาจะหายขาด

แต่หากความตายยืนอยู่ที่ปลายเท้า ความพยายามทั้งปวงจะสูญเปล่า เพราะคนป่วยผู้นั้นต้องตาย” นับแต่นั้นเป็นต้นมา ชายผู้นี้สามารถบอกได้เสมอว่าผู้ป่วยจะรอดชีวิตหรือไม่ เขาจึงมีชื่อเสียงโด่งดังในความสามารถและหาเงินได้มากมาย ครั้งหนึ่งเขาถูกเรียกตัวไปรักษาพระโอรสของพระราชา เมื่อเขาเข้าไปข้างใน เขาเห็นความตายยืนอยู่ที่ศีรษะของเด็กน้อย จึงใช้น้ำวิเศษรักษาจนหาย และเขาก็ทำเช่นเดิมในครั้งที่สอง แต่ในครั้งที่สาม ความตายยืนอยู่ที่ปลายเท้า และเมื่อนั้นเขาก็รู้ว่าเด็กน้อยจำต้องสิ้นใจ

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ วิลเฮล์ม กริมม์

ครั้งหนึ่ง ชายผู้นั้นคิดจะไปเยี่ยมพ่อทูนหัว เพื่อบอกเล่าว่าเขาประสบความสำเร็จในการจัดการกับน้ำอย่างไร แต่เมื่อเขาก้าวเข้าไปในบ้าน เขากลับพบว่ามันเป็นสถานที่ที่ประหลาดพิกล! ตรงบันไดขั้นแรก ไม้กวาดกับพลั่วกำลังโต้เถียงกัน และฟาดฟันกันอย่างรุนแรง เขาจึงถามพวกมันว่า “พ่อทูนหัวพักอยู่ที่ไหน” ไม้กวาดตอบว่า “ขึ้นไปอีกชั้นหนึ่ง” เมื่อเขาขึ้นมาถึงบันไดขั้นที่สอง เขาก็เห็นนิ้วมือตายกองพะเนินอยู่ เขาถามว่า “พ่อทูนหัวพักอยู่ที่ไหน” นิ้วมือหนึ่งตอบว่า “ขึ้นไปอีกชั้นหนึ่ง”

บนบันไดขั้นที่สามมีหัวคนตายกองอยู่ ซึ่งบอกให้เขาขึ้นไปยังชั้นถัดไปอีกครั้ง บนบันไดขั้นที่สี่ เขาเห็นปลาอยู่บนกองไฟ ซึ่งกำลังส่งเสียงฉ่าในกระทะและย่างตัวเอง พวกมันก็บอกเช่นกันว่า “ขึ้นไปอีกชั้นหนึ่ง” และเมื่อเขาขึ้นมาถึงชั้นที่ห้า เขาก็มาถึงประตูห้องหนึ่งและแอบมองผ่านรูแจกุญแจ ที่นั่นเขาเห็นพ่อทูนหัวซึ่งมีเขายาวคู่หนึ่ง เมื่อเขาเปิดประตูและเดินเข้าไป พ่อทูนหัวก็รีบกระโดดขึ้นเตียงและห่มผ้าคลุมตัวอย่างรวดเร็ว จากนั้นชายผู้นั้นจึงกล่าวว่า “ท่านพ่อทูนหัว บ้านของท่านช่างประหลาดนัก! เมื่อข้ามาถึงบันไดขั้นแรก พลั่วกับไม้กวาดกำลังทะเลาะกันและทุบตีกันอย่างรุนแรง”

“เจ้านี่มันโง่เสียจริง!” พ่อทูนหัวกล่าว “นั่นคือเด็กชายกับสาวใช้ที่กำลังคุยกันต่างหาก” “แต่บนบันไดขั้นที่สอง ข้าเห็นนิ้วมือตายวางกองอยู่” “โอ้ เจ้านี่ช่างเบาปัญญานัก! สิ่งเหล่านั้นคือรากของผักสคอร์โซเนราต่างหาก” “บนบันไดขั้นที่สาม มีหัวคนตายกองอยู่” “เจ้าคนเขลา สิ่งเหล่านั้นคือกะหล่ำปลี” “บนบันไดขั้นที่สี่ ข้าเห็นปลาในกระทะ ซึ่งกำลังส่งเสียงฉ่าและย่างตัวเอง” เมื่อเขากล่าวจบ ปลาเหล่านั้นก็ว่ายมาและตักเสิร์ฟตัวเอง “และเมื่อข้ามาถึงชั้นที่ห้า ข้าแอบมองผ่านรูแจกุญแจของประตู และที่นั่น ท่านพ่อทูนหัว ข้าเห็นท่าน และท่านมีเขายาวเฟื้อย” “โอ้ นั่นมันคำโกหก!” ชายผู้นั้นเริ่มตระหนกและรีบวิ่งหนีออกไป ซึ่งหากเขาไม่ทำเช่นนั้น ใครจะรู้ว่าพ่อทูนหัวจะทำอะไรกับเขาบ้าง

43 ฟราว ทรูด

กาลครั้งหนึ่ง มีเด็กหญิงตัวน้อยผู้ดื้อรั้นและช่างสงสัย เมื่อบิดามารดาสั่งให้ทำสิ่งใด นางไม่เคยเชื่อฟัง แล้วเช่นนี้ชีวิตของนางจะไปได้ดีได้อย่างไร วันหนึ่งนางกล่าวกับบิดามารดาว่า “ลูกได้ยินเรื่องของฟราวทรูดมามากเหลือเกิน วันหนึ่งลูกจะไปหานาง ผู้คนต่างบอกว่าทุกสิ่งรอบตัวนางดูประหลาดนัก และในบ้านของนางก็มีของแปลกๆ มากมาย จนลูกรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเหลือเกิน!” บิดามารดาห้ามปรามนางอย่างเด็ดขาดและกล่าวว่า “ฟราวทรูดเป็นหญิงชั่วร้ายที่ทำเรื่องเลวทราม หากเจ้าไปหานาง เจ้าจะไม่ใช่ลูกของเราอีกต่อไป”

ทว่าเด็กสาวหาได้ใส่ใจคำสั่งห้ามของบิดามารดาไม่ และยังคงเดินทางไปหาฟราวทรูด เมื่อนางไปถึง ฟราวทรูดก็ถามว่า “เหตุใดเจ้าจึงดูซีดเซียวเช่นนี้” “อา” นางตอบพลางตัวสั่นเทิ้ม “ลูกหวาดกลัวสิ่งที่ได้เห็นเหลือเกินเจ้าค่ะ” “เจ้าเห็นอะไรหรือ” “ลูกเห็นชายตัวดำอยู่ที่บันไดหน้าบ้านท่านเจ้าค่ะ” “นั่นคือคนเผาถ่าน” “จากนั้นลูกเห็นชายตัวเขียว” “นั่นคือพรานป่า” “หลังจากนั้นลูกเห็นชายตัวแดงฉานราวกับเลือด” “นั่นคือคนขายเนื้อ” “อา ฟราวทรูด ลูกหวาดกลัวเหลือเกิน ลูกมองผ่านหน้าต่างเข้าไปแล้วไม่เห็นท่าน

แต่ลูกเชื่อว่าสิ่งที่เห็นคือปีศาจที่มีศีรษะเป็นไฟ” “โอ้โฮ!” นางกล่าว “เช่นนั้นเจ้าคงได้เห็นแม่มดในชุดที่แท้จริงของนางแล้ว ข้ารอคอยเจ้าและต้องการตัวเจ้ามานานแล้ว เจ้าจะต้องมอบแสงสว่างให้แก่ข้า” จากนั้นนางจึงสาปเด็กสาวให้กลายเป็นท่อนไม้แล้วโยนลงในกองไฟ และเมื่อไฟลุกโชน นางก็นั่งลงใกล้ๆ เพื่อให้ความอบอุ่นแก่ตนเอง พร้อมกับกล่าวว่า “คราวนี้นี่สิ สว่างไสวดีแท้”

44 พ่อทูนหัวความตาย

ชายยากจนคนหนึ่งมีลูกสิบสองคน และต้องทำงานหามรุ่งหามค่ำเพื่อให้ลูกๆ มีแม้เพียงขนมปังประทังชีวิต ดังนั้นเมื่อลูกคนที่สิบสามลืมตาดูโลก เขาจึงไม่รู้จะทำอย่างไรกับความทุกข์นี้ จึงวิ่งออกไปยังถนนสายใหญ่และตัดสินใจว่าจะขอให้คนแรกที่พบมาเป็นพ่อทูนหัว คนแรกที่เขาพบคือพระผู้เป็นเจ้าผู้ทรงทราบดีว่าสิ่งใดเติมเต็มอยู่ในใจของเขา และตรัสกับเขาว่า “เจ้าผู้ยากไร้ เราสงสารเจ้า เราจะอุ้มลูกของเจ้าในพิธีล้างบาป และจะดูแลเขาให้มีความสุขบนโลกนี้” ชายผู้นั้นถามว่า “ท่านคือใคร”

“เราคือพระเจ้า” “เช่นนั้นข้าไม่ปรารถนาให้ท่านเป็นพ่อทูนหัว” ชายผู้นั้นกล่าว “ท่านประทานให้แก่คนรวย และปล่อยให้คนจนต้องหิวโหย” ชายผู้นั้นกล่าวเช่นนี้เพราะเขาไม่รู้ว่าพระเจ้าทรงจัดสรรความร่ำรวยและความยากจนได้อย่างชาญฉลาดเพียงใด เขาจึงหันหลังให้พระผู้เป็นเจ้าและเดินต่อไป จากนั้นปีศาจก็เข้ามาหาเขาและกล่าวว่า “เจ้ากำลังมองหาอะไร หากเจ้าให้ข้าเป็นพ่อทูนหัวของลูกเจ้า ข้าจะมอบทองคำให้มากมายรวมถึงความสุขทุกประการในโลกนี้ด้วย” ชายผู้นั้นถามว่า “ท่านคือใคร” “ข้าคือปีศาจ”

“เช่นนั้นข้าไม่ปรารถนาให้ท่านเป็นพ่อทูนหัว” ชายผู้นั้นกล่าว “ท่านหลอกลวงผู้คนและนำพาพวกเขาไปในทางที่ผิด” เขาเดินต่อไป แล้วความตายก็ก้าวเข้ามาหาเขาด้วยขาที่เหี่ยวแห้งและกล่าวว่า “จงให้ข้าเป็นพ่อทูนหัวเถิด” ชายผู้นั้นถามว่า “ท่านคือใคร” “ข้าคือความตาย และข้าทำให้ทุกคนเท่าเทียมกัน” ชายผู้นั้นจึงกล่าวว่า “ท่านนี่แหละคือคนที่ใช่ ท่านรับทั้งคนรวยและคนจนโดยไม่แบ่งแยก ท่านจะได้เป็นพ่อทูนหัว” ความตายตอบว่า “ข้าจะทำให้ลูกของเจ้ามั่งคั่งและมีชื่อเสียง เพราะผู้ที่มีข้าเป็นมิตรจะไม่มีวันขาดแคลนสิ่งใด”

ชายผู้นั้นกล่าวว่า “วันอาทิตย์หน้าคือวันล้างบาป จงมาให้ตรงเวลานะ” ความตายปรากฏตัวตามที่สัญญา และทำหน้าที่เป็นพ่อทูนหัวตามปกติทุกประการ

ผู้เขียน เจคอบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

เมื่อเด็กชายเติบโตเป็นผู้ใหญ่ วันหนึ่งพ่อทูนหัวของเขาก็ปรากฏตัวขึ้นและบอกให้เขาตามไปด้วย เขาพาเด็กหนุ่มเข้าไปในป่าและชี้ให้ดูสมุนไพรชนิดหนึ่งที่ขึ้นอยู่ที่นั่น พร้อมกับกล่าวว่า “บัดนี้เจ้าจะได้รับของขวัญจากพ่อทูนหัว ข้าจะทำให้เจ้าเป็นแพทย์ผู้เลื่องชื่อ เมื่อใดที่เจ้าถูกเรียกตัวไปรักษาคนไข้ ข้าจะปรากฏกายให้เจ้าเห็นเสมอ หากข้ายืนอยู่ที่ศีรษะของผู้ป่วย เจ้าจงกล่าวได้อย่างมั่นใจว่าเจ้าจะรักษาเขาให้หาย และหากเจ้าให้เขากินสมุนไพรนี้ เขาจะฟื้นตัว แต่หากข้ายืนอยู่ที่ปลายเท้าของคนไข้ เขาเป็นของข้า และเจ้าต้องบอกว่ายารักษาทุกชนิดนั้นไร้ผล และไม่มีแพทย์คนใดในโลกที่จะช่วยเขาได้ แต่จงระวัง อย่าใช้สมุนไพรนี้ขัดต่อเจตจำนงของข้า มิเช่นนั้นเจ้าอาจพบกับจุดจบที่ไม่ดี”

ไม่นานนัก ชายหนุ่มก็กลายเป็นแพทย์ที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลก “เพียงแค่เขามองคนไข้ เขาก็รู้ถึงอาการได้ทันที และรู้ว่าคนผู้นั้นจะหายหรือต้องตาย” ผู้คนต่างกล่าวขวัญถึงเขาเช่นนั้น ผู้คนจากทั่วทุกสารทิศต่างเดินทางมาหาเขา หรือส่งคนมาตามตัวเมื่อมีผู้ป่วย และมอบเงินให้เขามากมายจนเขากลายเป็นเศรษฐีในเวลาอันรวดเร็ว ต่อมาเกิดเหตุที่องค์กษัตริย์ทรงพระประชวร แพทย์จึงถูกเรียกตัวมาเพื่อวินิจฉัยว่าจะมีโอกาสหายหรือไม่ แต่เมื่อเขามาถึงข้างเตียง ความตายกลับยืนอยู่ที่ปลายเท้าของผู้ป่วย และไม่มีสมุนไพรใดที่จะช่วยชีวิตพระองค์ได้ “หากข้าสามารถหลอกความตายได้สักครั้ง”

แพทย์คิด “เขาคงไม่พอใจแน่หากข้าทำเช่นนั้น แต่ในเมื่อข้าเป็นลูกทูนหัวของเขา เขาคงจะหลับตาข้างหนึ่งให้ ข้าจะเสี่ยงดู” ดังนั้นเขาจึงอุ้มผู้ป่วยขึ้นและวางสลับด้าน เพื่อให้ความตายไปยืนอยู่ที่ศีรษะแทน จากนั้นเขาจึงให้สมุนไพรแก่กษัตริย์ พระองค์จึงทรงหายประชวรและกลับมามีสุขภาพแข็งแรงอีกครั้ง แต่แล้วความตายก็มาหาแพทย์ด้วยรูปลักษณ์ที่ดำมืดและโกรธเกรี้ยว เขาชี้นิ้วขู่และกล่าวว่า “เจ้ากล้าหลอกข้า ครั้งนี้ข้าจะยกโทษให้เพราะเจ้าเป็นลูกทูนหัวของข้า แต่หากเจ้าบังอาจทำเช่นนี้อีก มันจะต้องแลกด้วยคอของเจ้า เพราะข้าจะเอาตัวเจ้าไปกับข้าด้วย”

หลังจากนั้นไม่นาน พระธิดาของกษัตริย์ก็ทรงพระประชวรอย่างหนัก พระองค์ทรงเป็นบุตรเพียงคนเดียว กษัตริย์จึงทรงร้องไห้ทั้งกลางวันและกลางคืนจนดวงตาเริ่มพร่ามัว และทรงประกาศให้ทราบโดยทั่วกันว่า ผู้ใดที่สามารถช่วยพระธิดาให้พ้นจากความตายได้ ผู้นั้นจะได้เป็นสวามีและได้รับสืบทอดราชบัลลังก์ เมื่อแพทย์มาถึงข้างเตียงของหญิงสาวผู้ป่วย เขาเห็นความตายยืนอยู่ที่ปลายเท้าของเธอ เขาควรจะจดจำคำเตือนของพ่อทูนหัวได้ แต่เขากลับลุ่มหลงในความงามอันล้ำเลิศของพระธิดาและความสุขที่จะได้เป็นสวามี จนละทิ้งความยับยั้งชั่งใจไปสิ้น เขาไม่เห็นเลยว่าความตายกำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาโกรธแค้น กำลังชูมือขึ้นในอากาศ และขู่เขาด้วยกำปั้นที่เหี่ยวแห้ง เขาอุ้มหญิงสาวผู้ป่วยขึ้นและวางศีรษะของเธอไว้ในจุดที่เท้าเคยอยู่ จากนั้นเขาจึงให้สมุนไพรแก่เธอ ทันใดนั้นแก้มของเธอก็กลับมามีสีแดงระเรื่อ และชีวิตก็ฟื้นคืนกลับมาอีกครั้ง

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

เมื่อมัจจุราชเห็นว่าตนถูกโกงทรัพย์สินของตนเป็นครั้งที่สอง เขาจึงก้าวยาวๆ ตรงเข้าไปหาท่านหมอแล้วกล่าวว่า “ทุกอย่างสำหรับเจ้าสิ้นสุดลงแล้ว และบัดนี้ถึงคราวของเจ้าบ้าง” จากนั้นเขาก็คว้าตัวท่านหมอไว้แน่นด้วยมืออันเย็นเฉียบจนมิอาจขัดขืนได้ แล้วนำทางลงไปยังถ้ำใต้พิภพ ที่นั่นท่านหมอได้เห็นเทียนนับพันนับหมื่นเล่มจุดสว่างไสวเรียงรายกันนับไม่ถ้วน บางเล่มใหญ่ บางเล่มขนาดกลาง และบางเล่มเล็ก ทุกชั่วขณะจะมีเทียนบางเล่มดับลง และบางเล่มมอดไหม้ไป ทำให้เปลวไฟดูราวกับกระโดดไปมาและเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา “ดูเถิด”

มัจจุราชกล่าว “เหล่านี้คือแสงไฟแห่งชีวิตมนุษย์ เล่มใหญ่เป็นของเด็กๆ เล่มขนาดกลางเป็นของผู้ที่แต่งงานมีครอบครัวในวัยฉกรรจ์ ส่วนเล่มเล็กเป็นของคนชรา ทว่าเด็กและคนหนุ่มสาวเองก็มักจะมีเทียนเล่มจิ๋วเช่นกัน” “ขอให้ข้าได้เห็นแสงไฟแห่งชีวิตของข้าด้วย” ท่านหมอกล่าว โดยคิดว่ามันคงจะยังสูงเด่นอยู่ มัจจุราชชี้ไปยังเศษเทียนเล็กๆ ที่จวนจะดับเต็มทีแล้วกล่าวว่า “ดูสิ มันอยู่ตรงนั้นไงเล่า” “โอ้ พ่อทูนหัวผู้เมตตา” ท่านหมอกล่าวด้วยความตระหนก “โปรดจุดเล่มใหม่ให้ข้าเถิด ขอร้องล่ะ เพื่อให้ข้าได้เสวยสุขกับชีวิต ได้เป็นราชา และได้เป็นสามีของพระธิดาผู้เลอโฉมขององค์กษัตริย์”

“ข้าทำไม่ได้” มัจจุราชตอบ “เล่มหนึ่งต้องดับลงก่อน เล่มใหม่จึงจะจุดขึ้นได้” “ถ้าเช่นนั้น โปรดวางเล่มเก่าทับบนเล่มใหม่ เพื่อที่ว่าเมื่อเล่มเก่ามอดลง เล่มใหม่จะได้ลุกโชนขึ้นทันที” ท่านหมอวิงวอน มัจจุราชทำท่าราวกับจะทำตามคำขอ และหยิบเทียนเล่มใหม่ที่สูงเด่นขึ้นมา แต่ด้วยความที่เขาปรารถนาจะแก้แค้น จึงแกล้งทำผิดพลาดขณะติดตั้ง ทำให้เศษเทียนชิ้นเล็กนั้นร่วงหล่นและดับวูบลง ทันใดนั้นท่านหมอก็ล้มลงกับพื้น และบัดนี้ตัวเขาเองก็ได้ตกอยู่ในเงื้อมมือของมัจจุราช

45 เจ้าหนูจิ๋วในฐานะลูกมือช่าง

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ช่างตัดเสื้อคนหนึ่งมีลูกชาย ซึ่งบังเอิญว่าตัวเล็กจ้อยไม่ใหญ่ไปกว่านิ้วหัวแม่มือ ด้วยเหตุนี้เขาจึงถูกเรียกว่าเจ้าหนูน้อยนิ้วมือ ถึงกระนั้นเขาก็มีความกล้าหาญอยู่ในตัว และกล่าวกับบิดาว่า “ท่านพ่อ ข้าต้องและจะออกไปเผชิญโลกกว้างให้ได้” “ถูกต้องแล้วลูกรัก” ชายชรากล่าว พร้อมกับนำเข็มชุนผ้าเล่มยาวมาหยดครั่งทำเป็นหัวจับด้วยเปลวเทียน “และนี่คือดาบให้เจ้าพกติดตัวไปตามทาง” จากนั้นช่างตัดเสื้อตัวน้อยปรารถนาจะร่วมโต๊ะอาหารกับพวกเขาอีกสักมื้อ จึงกระโดดเข้าไปในห้องครัวเพื่อดูว่าท่านแม่ผู้เป็นที่รักปรุงอาหารอะไรไว้ให้เป็นครั้งสุดท้าย ซึ่งอาหารนั้นเพิ่งถูกตักใส่จานและวางไว้บนเตาไฟ เขาจึงถามว่า “ท่านแม่ วันนี้มีอะไรให้กินบ้างครับ”

“ดูเอาเองเถิดลูก” มารดากล่าว เจ้าหนูน้อยนิ้วมือจึงกระโดดขึ้นไปบนเตาและชะโงกหน้ามองเข้าไปในจาน แต่เพราะเขายืดคอเข้าไปลึกเกินไป ไอน้ำจากอาหารจึงพัดพาตัวเขาลอยขึ้นไปตามปล่องไฟ เขาล่องลอยอยู่ในอากาศไปกับไอน้ำอยู่ชั่วครู่ จนกระทั่งในที่สุดก็ตกลงสู่พื้นดินอีกครั้ง บัดนี้ช่างตัดเสื้อตัวน้อยได้ออกมาสู่โลกกว้างใหญ่ เขาเดินทางไปเรื่อยๆ จนได้ไปฝากตัวกับนายช่างในอาชีพเดียวกัน แต่ทว่าอาหารที่นั่นกลับไม่ดีพอสำหรับเขา “นายหญิง หากท่านไม่ให้อาหารที่ดีกว่านี้” เจ้าหนูน้อยนิ้วมือกล่าว “ข้าจะจากไป และในเช้าตรู่วันพรุ่งนี้ ข้าจะใช้ชอล์กเขียนไว้ที่ประตูบ้านท่านว่า ‘มันฝรั่งมากเกินไป เนื้อน้อยเกินไป!

ลาก่อน ท่านราชา มันฝรั่ง’” “เจ้าอยากได้อะไรกันแน่ เจ้าตั๊กแตน” นายหญิงกล่าวด้วยความโกรธ พร้อมกับคว้าผ้าเช็ดจานและกำลังจะฟาดเขา แต่ช่างตัดเสื้อตัวน้อยรีบมุดลงใต้ปลอกนิ้วอย่างว่องไว แล้วชะโงกหน้าออกมาแลบลิ้นปลิ้นตาใส่นายหญิง นางหยิบปลอกนิ้วขึ้นมาเพื่อจะจับตัวเขา แต่เจ้าหนูน้อยนิ้วมือกระโดดหนีเข้าไปในผ้า และในขณะที่นายหญิงกำลังคลี่ผ้าออกเพื่อตามหาเขา เขาก็เข้าไปซ่อนตัวอยู่ในรอยแตกของโต๊ะ “ฮ่า ฮ่า ท่านนายหญิง” เขาตะโกนพร้อมกับโผล่หัวออกมา และเมื่อนางเริ่มจะฟาดเขา เขาก็กระโดดลงไปในลิ้นชัก ทว่าในที่สุด นางก็จับตัวเขาได้และขับไล่เขาออกจากบ้านไป

ช่างตัดเสื้อตัวจ้อยเดินทางต่อไปจนถึงป่าใหญ่ และที่นั่นเขาได้พบกับกลุ่มโจรที่วางแผนจะขโมยสมบัติของพระราชา เมื่อพวกโจรเห็นช่างตัดเสื้อตัวจ้อย ก็คิดว่า “เจ้าตัวเล็กเช่นนี้สามารถมุดผ่านรูลูกกุญแจและทำหน้าที่เป็นคนสะเดาะกลอนให้เราได้” “เฮ้” หนึ่งในนั้นตะโกนเรียก “เจ้าโกไลแอทผู้ยักษ์ใหญ่ เจ้าจะไปที่ห้องเก็บสมบัติกับพวกเราไหม? เจ้าสามารถมุดเข้าไปแล้วโยนเงินออกมาให้เราได้” ทัมบลิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็ตอบว่า “ตกลง” แล้วจึงตามพวกนั้นไปยังห้องเก็บสมบัติ

จากนั้นเขาสำรวจประตูทั้งด้านบนและด้านล่างเพื่อดูว่ามีรอยแยกตรงไหนบ้าง ไม่นานนักเขาก็พบรอยแยกหนึ่งซึ่งกว้างพอที่จะให้เขาลอดเข้าไปได้ เขาจึงเตรียมจะมุดเข้าไปทันที แต่ทหารยามคนหนึ่งจากสองคนที่ยืนเฝ้าประตูสังเกตเห็นเขา จึงพูดกับอีกคนว่า “ดูแมงมุมน่าเกลียดตัวนั้นที่กำลังคลานอยู่สิ ข้าจะฆ่ามันเสีย” “ปล่อยเจ้าสิ่งมีชีวิตผู้น่าสงสารนั่นไปเถิด” อีกคนตอบ “มันไม่ได้ทำอันตรายอะไรเจ้าเสียหน่อย” ทัมบลิงจึงมุดผ่านรอยแยกเข้าสู่ห้องเก็บสมบัติได้อย่างปลอดภัย เขาเปิดหน้าต่างที่พวกโจรยืนรออยู่ด้านล่าง แล้วโยนเหรียญทาเลอร์ออกไปให้ทีละเหรียญ ขณะที่ช่างตัดเสื้อตัวจ้อยกำลังทำงานอย่างขะมักเขม้น เขาก็ได้ยินว่าพระราชากำลังเสด็จมาตรวจห้องเก็บสมบัติ จึงรีบมุดเข้าไปซ่อนตัว พระราชาทรงสังเกตเห็นว่าเหรียญทาเลอร์หลายเหรียญหายไป

แต่ไม่ทรงทราบว่าใครเป็นผู้ขโมยไป เพราะแม่กุญแจและกลอนประตูยังอยู่ในสภาพดี และทุกอย่างดูเหมือนจะถูกเฝ้ายามอย่างแน่นหนา จากนั้นพระองค์จึงเสด็จกลับและตรัสกับทหารยามว่า “จงเฝ้าระวังให้ดี มีใครบางคนกำลังจ้องจะขโมยเงิน” ดังนั้นเมื่อทัมบลิงเริ่มทำงานอีกครั้ง พวกทหารยามจึงได้ยินเสียงเงินเคลื่อนไหวและมีเสียง กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง พวกเขารีบวิ่งเข้าไปเพื่อจับหัวขโมย แต่ช่างตัดเสื้อตัวจ้อยซึ่งได้ยินเสียงฝีเท้าจึงว่องไวกว่า เขาโดดเข้าไปในมุมหนึ่งและใช้เหรียญทาเลอร์ปิดทับตัวไว้จนไม่มีใครมองเห็น พร้อมกับตะโกนล้อเลียนทหารยามว่า “ข้าอยู่นี่!”

ทหารยามวิ่งตรงไปที่นั่น แต่พอไปถึง เขาก็โดดไปยังอีกมุมหนึ่งใต้เหรียญทาเลอร์อีกเหรียญ และตะโกนว่า “โฮ่ โฮ่ ข้าอยู่นี่!” พวกยามรีบกระโจนไปทางนั้น แต่ทัมบลิงได้หนีไปยังมุมที่สามตั้งนานแล้ว และตะโกนว่า “โฮ่ โฮ่ ข้าอยู่นี่!” เขาปั่นหัวพวกทหารยามเช่นนี้ และหลอกให้วิ่งวนไปรอบห้องเก็บสมบัติจนพวกเขารู้สึกเหนื่อยล้าและจากไป จากนั้นเขาก็ค่อยๆ โยนเหรียญทาเลอร์ทั้งหมดออกไป โดยเหรียญสุดท้ายเขาใช้แรงทั้งหมดที่มีเหวี่ยงออกไป แล้วกระโดดขึ้นไปบนเหรียญนั้นและบินลงทางหน้าต่างไปพร้อมกัน พวกโจรต่างกล่าวชมเชยเขาเป็นอย่างมาก “เจ้าคือวีรบุรุษผู้กล้าหาญ” พวกเขาพูด “เจ้าจะมาเป็นหัวหน้าของพวกเราไหม?”

อย่างไรก็ตาม ทัมบลิงปฏิเสธ โดยบอกว่าเขาต้องการออกไปท่องโลกกว้างก่อน จากนั้นพวกโจรจึงแบ่งสมบัติกัน แต่ช่างตัดเสื้อตัวจ้อยขอเพียงเหรียญครอยเซอร์เดียวเท่านั้น เพราะเขาไม่สามารถแบกไปได้มากกว่านี้

จากนั้นเขาก็รัดดาบเข้ากับเอวอีกครั้ง กล่าวลาเหล่าโจร แล้วออกเดินทางสู่ท้องถนน ในตอนแรกเขาไปทำงานกับนายจ้างหลายคน แต่เขากลับไม่ชอบใจนัก ในที่สุดจึงจ้างตัวเองเป็นคนรับใช้ในโรงเตี๊ยม ทว่าพวกสาวใช้กลับทนเขาไม่ได้ เพราะเขามองเห็นทุกสิ่งที่พวกนางแอบทำโดยที่พวกนางไม่เห็นเขา และเขาก็ฟ้องเจ้านายว่าพวกนางแอบหยิบฉวยอะไรไปจากจานบ้าง หรือแอบขนอะไรออกจากห้องใต้ดินไปเป็นของส่วนตัว พวกนางจึงกล่าวว่า “คอยดูเถิด เราจะจัดการเจ้าให้สาสม!” แล้วจึงนัดแนะกันเพื่อกลั่นแลองเขา

ต่อมาไม่นาน ขณะที่สาวใช้คนหนึ่งกำลังตัดหญ้าอยู่ในสวน และเห็นเจ้าหนูน้อยทัมบลิงกระโดดโลดเต้นและคลานไปมาตามต้นไม้ นางจึงรีบตัดเขาขึ้นมาพร้อมกับหญ้า มัดรวมกันไว้ในผ้าผืนใหญ่ แล้วแอบโยนให้วัวกิน ในบรรดาวัวเหล่านั้นมีวัวสีดำตัวใหญ่ตัวหนึ่งซึ่งกลืนเขาลงไปโดยไม่ได้ทำอันตรายใดๆ ทว่าเมื่อลงไปข้างล่าง เขากลับไม่ชอบใจเอาเสียเลย เพราะที่นั่นมืดมิดและไม่มีแสงเทียนเล่มใดจุดไว้ เมื่อวัวตัวนั้นถูกรีดนม เขาจึงตะโกนว่า

“กริ๊ง กริ๊ง กรับ

ถังนมจะเต็มเร็วๆ นี้ไหม?”

แต่เสียงของการรีดนมทำให้ไม่มีใครเข้าใจสิ่งที่เขาพูด หลังจากนั้นเจ้าของบ้านก็เดินเข้ามาในคอกวัวและกล่าวว่า “พรุ่งนี้จะฆ่าวัวตัวนี้เสีย” ทัมบลิงตกใจมากจนตะโกนออกไปด้วยเสียงอันดังว่า “ปล่อยข้าออกไปก่อนเถิด เพราะข้าถูกขังอยู่ข้างในตัวมัน” เจ้าของบ้านได้ยินชัดเจน แต่ไม่รู้ว่าเสียงนั้นมาจากที่ใด “เจ้าอยู่ที่ไหน?” เขาถาม “อยู่ในตัวสีดำ” ทัมบลิงตอบ แต่เจ้าของบ้านไม่เข้าใจว่านั่นหมายถึงอะไรจึงเดินออกไป

เช้าวันรุ่งขึ้นวัวตัวนั้นถูกฆ่า โชคดีที่ทัมบลิงไม่โดนมีดฟันแม้แต่ครั้งเดียวในขณะที่วัวถูกชำแหละและสับ เขาหลุดเข้าไปอยู่ในเนื้อไส้กรอก และเมื่อคนขายเนื้อเดินเข้ามาเริ่มทำงาน เขาก็ตะโกนสุดเสียงว่า “อย่าสับลึกนัก อย่าสับลึกนัก ข้าอยู่ในนี้!” แต่ไม่มีใครได้ยินเพราะเสียงของมีดสับ ตอนนี้ทัมบลิงผู้น่าสงสารตกอยู่ในที่นั่งลำบาก ทว่าความลำบากช่วยลับปัญญาให้เฉียบคม เขาจึงกระโดดหลบระหว่างรอยสับได้อย่างคล่องแคล่วจนไม่มีมีดเล่มใดสัมผัสตัว และหนีออกมาได้โดยผิวหนังไม่ระคายเคือง

แต่ถึงกระนั้นเขาก็ยังหนีไปไหนไม่ได้ จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยอมให้ถูกยัดเข้าไปในไส้กรอกดำพร้อมกับชิ้นเบคอน ที่พักของเขาที่นั่นค่อนข้างคับแคบ และยิ่งกว่านั้นเขายังถูกแขวนไว้ในปล่องไฟเพื่อรมควัน ซึ่งในช่วงเวลานั้นเขารู้สึกว่าเวลาช่างผ่านไปอย่างเชื่องช้าและทรมานยิ่งนัก

ในที่สุดเมื่อถึงฤดูหนาว เขาจึงถูกนำลงมาอีกครั้ง เนื่องจากต้องนำไส้กรอกดำมาเสิร์ฟให้แขก ขณะที่เจ้าบ้านหญิงกำลังหั่นไส้กรอกเป็นแผ่นๆ เขาคอยระวังไม่ให้ยื่นศีรษะออกไปไกลเกินไปเพราะเกรงว่าจะถูกหั่นขาด จนกระทั่งในที่สุดเขาก็เห็นโอกาส จึงถากถางทางให้ตัวเองและกระโดดออกมาได้สำเร็จ

อย่างไรก็ตาม ช่างตัดเสื้อตัวน้อยไม่ปรารถนาจะพำนักอยู่ในบ้านที่เขาถูกปฏิบัติอย่างเลวร้ายเช่นนั้นอีกต่อไป จึงออกเดินทางอีกครั้งในทันที ทว่าอิสรภาพของเขากลับคงอยู่ได้ไม่นาน ในทุ่งกว้างเขาได้พบกับสุนัขจิ้งจอกตัวหนึ่งซึ่งงับเขาเข้าไปในขณะที่มันกำลังเหม่อลอย “เฮ้ คุณจิ้งจอก” ช่างตัดเสื้อตัวน้อยร้องตะโกน “ข้านี่ไงที่ติดอยู่ในคอของท่าน ช่วยปล่อยข้าให้เป็นอิสระที” “เจ้าพูดถูก” สุนัขจิ้งจอกตอบ “เจ้าแทบไม่มีค่าอะไรสำหรับข้าเลย แต่ถ้าเจ้าสัญญาว่าจะยกสัตว์ปีกในลานบ้านพ่อของเจ้าให้ข้า ข้าจะปล่อยเจ้าไป”

“ด้วยความเต็มใจอย่างยิ่ง” ทัมบลิงตอบ “ท่านจะได้ไก่ตัวผู้และแม่ไก่ทั้งหมด ข้าสัญญา” จากนั้นสุนัขจิ้งจอกจึงปล่อยเขา และพากลับไปส่งที่บ้าน เมื่อผู้เป็นพ่อได้เห็นลูกชายสุดที่รักอีกครั้ง เขาก็ยินดีมอบสัตว์ปีกทั้งหมดที่มีให้แก่สุนัขจิ้งจอก “และเพื่อสิ่งนี้ ข้ายังมีเงินจำนวนหนึ่งมาให้ท่านด้วย” ทัมบลิงกล่าว พร้อมกับมอบเหรียญครอยเซอร์ที่เขาหามาได้ระหว่างการเดินทางให้แก่ผู้เป็นพ่อ

“แต่ทำไมสุนัขจิ้งจอกถึงได้กินไก่ผู้น่าสงสารพวกนั้นล่ะ” “โธ่ เจ้าห่านเอ๋ย พ่อของเจ้าย่อมรักลูกของตนมากกว่าไก่ในลานบ้านเป็นไหนๆ!”

46 นกของฟิตเชอร์

กาลครั้งหนึ่งมีพ่อมดผู้มักแปลงกายเป็นชายยากไร้ เดินทางไปยังบ้านเรือนต่างๆ เพื่อขอทานและลักพาตัวหญิงสาวผู้งดงาม ไม่มีใครรู้ว่าเขาพาสาวๆ เหล่านั้นไปที่ใด เพราะไม่มีใครเคยเห็นพวกนางอีกเลย วันหนึ่งเขาปรากฏตัวที่หน้าประตูบ้านของชายผู้มีลูกสาวสวยสามคน เขาดูเหมือนขอทานที่อ่อนแอและยากจน สะพายตะกร้าไว้บนหลังราวกับตั้งใจจะใช้เก็บของบริจาค เขาขออาหารเล็กน้อย และเมื่อลูกสาวคนโตเดินออกมาและกำลังยื่นขนมปังชิ้นหนึ่งให้เขา เขาก็เพียงแค่แตะตัวนาง และนางก็ถูกบังคับให้กระโดดลงไปในตะกร้าของเขา

จากนั้นเขาก็รีบก้าวยาวๆ จากไป พานางเข้าไปในป่าทึบสู่บ้านของเขาซึ่งตั้งอยู่ใจกลางป่า ทุกสิ่งในบ้านนั้นหรูหราตระการตา เขามอบทุกสิ่งที่นางปรารถนาและกล่าวว่า “ยอดรัก เจ้าจะต้องมีความสุขเมื่ออยู่กับข้า เพราะเจ้ามีทุกสิ่งที่หัวใจเจ้าต้องการ” เหตุการณ์เป็นเช่นนี้อยู่ไม่กี่วัน แล้วเขาก็กล่าวว่า “ข้าต้องเดินทางไกล และจะทิ้งเจ้าไว้เพียงลำพังชั่วคราว นี่คือกุญแจของบ้าน เจ้าสามารถไปได้ทุกที่และดูได้ทุกอย่าง ยกเว้นห้องหนึ่งซึ่งเปิดด้วยกุญแจดอกเล็กดอกนี้ ข้าห้ามไม่ให้เจ้าเข้าไปในห้องนั้นโดยเด็ดขาด มิฉะนั้นจะต้องโทษประหาร”

นอกจากนี้เขายังมอบไข่ใบหนึ่งให้นางและกล่าวว่า “จงรักษาไข่ใบนี้ไว้ให้ดี และพกติดตัวไว้ตลอดเวลา เพราะหากมันสูญหายจะเกิดคราวเคราะห์ครั้งใหญ่หลวง”

นางรับกุญแจและไข่มา พร้อมสัญญาว่าจะเชื่อฟังเขาทุกประการ เมื่อเขาจากไป นางก็เดินสำรวจไปทั่วบ้านตั้งแต่ชั้นล่างจนถึงชั้นบน และตรวจดูทุกสิ่งทุกอย่าง ห้องต่างๆ เปล่งประกายด้วยเงินและทอง นางคิดว่าตนไม่เคยเห็นความหรูหราเช่นนี้มาก่อน ในที่สุดนางก็มาถึงประตูที่ต้องห้าม นางปรารถนาจะเดินผ่านมันไป ทว่าความอยากรู้อยากเห็นทำให้นางไม่อาจสงบใจได้ นางตรวจดูกุญแจ มันดูเหมือนกุญแจดอกอื่นๆ ทั่วไป นางเสียบมันลงในรูแจแล้วบิดเพียงเล็กน้อย ประตูก็เปิดออก ทว่านางเห็นสิ่งใดเมื่อก้าวเข้าไป?

อ่างเลือดใบใหญ่ตั้งอยู่กลางห้อง และภายในนั้นมีร่างมนุษย์ที่ตายแล้วและถูกสับเป็นชิ้นๆ และใกล้กันนั้นมีท่อนไม้ พร้อมด้วยขวานที่ทอประกายวางอยู่บนนั้น นางตกใจกลัวอย่างยิ่งจนไข่ที่ถืออยู่ในมือตกลงไปในอ่างเลือด นางหยิบมันขึ้นมาและล้างเลือดออก แต่ก็ไร้ผล เลือดปรากฏขึ้นอีกครั้งในชั่วพริบตา นางล้างและขัดถูเท่าใด ก็ไม่สามารถล้างมันออกได้เลย

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

ไม่นานนักชายผู้นั้นก็กลับมาจากการเดินทาง สิ่งแรกที่เขาถามหาคือลูกกุญแจและไข่ นางส่งสิ่งเหล่านั้นให้เขา ทว่าขณะที่ส่งนางกลับสั่นเทา และเขาก็สังเกตเห็นรอยจุดสีแดงได้ในทันทีว่านางได้เข้าไปในห้องอาบเลือดมาแล้ว “ในเมื่อเจ้าเข้าไปในห้องนั้นโดยขัดคำสั่งข้า” เขากล่าว “เจ้าจะต้องกลับเข้าไปในนั้นโดยขัดใจตนเอง ชีวิตของเจ้าสิ้นสุดลงแล้ว” เขาผลักนางลงกับพื้น ลากนางไปที่นั่นด้วยเส้นผม ตัดศีรษะนางบนแท่น และสับร่างนางเป็นชิ้นๆ จนเลือดไหลนองพื้น จากนั้นเขาก็โยนนางลงในอ่างรวมกับร่างอื่นๆ

“คราวนี้ข้าจะไปนำตัวคนที่สองมา” พ่อมดกล่าว แล้วเขาก็กลับไปยังบ้านหลังนั้นในรูปลักษณ์ของชายยากจนและเอ่ยขอทาน จากนั้นลูกสาวคนที่สองก็นำขนมปังชิ้นหนึ่งมาให้เขา เขาจับตัวนางได้เหมือนกับคนแรกเพียงแค่สัมผัสตัว แล้วพานางจากไป นางไม่ได้มีชะตากรรมที่ดีไปกว่าพี่สาว ความอยากรู้อยากเห็นนำพานางให้เปิดประตูห้องอาบเลือดและมองเข้าไป และนางต้องชดใช้ด้วยชีวิตเมื่อพ่อมดกลับมา จากนั้นเขาก็ไปนำตัวพี่สาวคนที่สามมา ทว่านางนั้นฉลาดและเจ้าเล่ห์ เมื่อเขาให้ลูกกุญแจและไข่แก่นางแล้วจากไป นางนำไข่ไปเก็บไว้อย่างระมัดระวังเป็นอันดับแรก

จากนั้นจึงสำรวจบ้าน และในที่สุดก็เข้าไปในห้องต้องห้าม อนิจจา นางได้เห็นสิ่งใดกัน! พี่สาวทั้งสองของนางนอนอยู่ในอ่าง ถูกฆาตกรรมอย่างทารุณและถูกสับเป็นชิ้นๆ แต่นางเริ่มรวบรวมชิ้นส่วนร่างกายของทั้งคู่และจัดวางให้เข้าที่ ทั้งศีรษะ ลำตัว แขน และขา และเมื่อไม่มีส่วนใดขาดหายไป ชิ้นส่วนเหล่านั้นก็เริ่มเคลื่อนไหวและหลอมรวมเข้าด้วยกัน หญิงสาวทั้งสองลืมตาขึ้นและฟื้นคืนชีวิตอีกครั้ง จากนั้นพวกนางก็ร่วมยินดี จุมพิต และโอบกอดกันและกัน

เมื่อเขามาถึง ชายผู้นั้นรีบเรียกหากุญแจและไข่ทันที และเมื่อเขาไม่เห็นร่องรอยของเลือดบนนั้น เขาจึงกล่าวว่า “เจ้าผ่านการทดสอบแล้ว เจ้าจะได้เป็นเจ้าสาวของข้า” บัดนี้เขาไม่มีอำนาจเหนือตัวนางอีกต่อไป และถูกบังคับให้ทำทุกอย่างตามที่นางปรารถนา “โอ้ ตกลง” นางกล่าว “ก่อนอื่นเจ้าต้องนำทองคำเต็มตะกร้าไปให้พ่อและแม่ของข้า โดยเจ้าต้องแบกมันไว้บนหลังด้วยตนเอง ในระหว่างนั้นข้าจะเตรียมตัวสำหรับงานแต่งงาน” จากนั้นนางก็วิ่งไปหาพี่สาวทั้งสองซึ่งนางซ่อนไว้ในห้องเล็กๆ และกล่าวว่า “ถึงเวลาที่ข้าจะช่วยพวกท่านได้แล้ว เจ้าคนชั่วจะแบกพวกท่านกลับบ้านด้วยตัวเอง

แต่ทันทีที่ถึงบ้าน จงส่งคนมาช่วยข้าด้วย” นางวางทั้งสองคนลงในตะกร้าและกลบด้วยทองคำจนมิดจนมองไม่เห็นตัว จากนั้นนางจึงเรียกพ่อมดเข้ามาและบอกเขาว่า “คราวนี้จงแบกตะกร้านี้ไปเสีย แต่ข้าจะมองผ่านหน้าต่างบานเล็กของข้าเพื่อดูว่าเจ้าจะหยุดพักหรือหยุดยืนระหว่างทางหรือไม่”

พ่อมดแบกตะกร้าไว้บนหลังแล้วเดินจากไป ทว่าตะกร้านั้นหนักอึ้งเสียจนเหงื่อไหลโชกเต็มใบหน้า เมื่อเขาหย่อนกายลงนั่งเพื่อพักผ่อนชั่วครู่ ทันใดนั้นเด็กสาวคนหนึ่งในตะกร้าก็ร้องขึ้นว่า “ข้ากำลังมองผ่านหน้าต่างบานเล็กของข้า และเห็นว่าท่านกำลังพักผ่อนอยู่ ท่านจะไม่รีบเดินทางต่อหรือ” เขาคิดว่าเป็นเจ้าสาวของตนที่ร้องเรียก จึงลุกขึ้นยืนอีกครั้ง ครั้นเมื่อเขากำลังจะนั่งลงอีกหน นางก็ร้องขึ้นทันทีว่า “ข้ากำลังมองผ่านหน้าหน้าต่างบานเล็กของข้า และเห็นว่าท่านกำลังพักผ่อนอยู่ ท่านจะไม่รีบเดินทางต่อเดี๋ยวนี้เลยหรือ”

และทุกครั้งที่เขาหยุดนิ่ง นางก็จะร้องเช่นนี้ ทำให้เขาจำต้องเดินหน้าต่อไป จนกระทั่งในที่สุด เขาก็แบกตะกร้าที่บรรจุทองคำและหญิงสาวทั้งสองไปถึงบ้านของพ่อแม่พวกนางด้วยอาการโอดครวญและหอบเหนื่อย

ทางด้านบ้านของตน เจ้าสาวได้จัดเตรียมงานเลี้ยงฉลองสมรสและส่งคำเชิญไปยังบรรดาเพื่อนฝูงของพ่อมด จากนั้นนางก็นำหัวกะโหลกที่มีฟันยิงยิ้มมาประดับประดาด้วยเครื่องประดับและมงกุฎดอกไม้ แล้วนำไปวางไว้ที่หน้าต่างห้องใต้หลังคาเพื่อให้มองเห็นจากตรงนั้น เมื่อทุกอย่างพร้อมแล้ว นางก็ลงไปในถังน้ำผึ้ง จากนั้นจึงกรีดที่นอนขนเป็ดออกแล้วม้วนตัวอยู่ข้างใน จนกระทั่งนางดูเหมือนนกมหัศจรรย์ตัวหนึ่งซึ่งไม่มีใครจำได้ นางจึงเดินออกจากบ้าน และระหว่างทางก็ได้พบกับแขกเหรื่อบางคนที่มาร่วมงาน ซึ่งเอ่ยถามว่า

“โอ้ นกของฟิทเชอร์ เจ้ามาได้อย่างไรกัน”

“ข้ามาจากบ้านของฟิทเชอร์ที่อยู่ใกล้ๆ นี้เอง”

“แล้วเจ้าสาวคนงามกำลังทำอะไรอยู่เล่า”

“นางกวาดถูสะอาดหมดจดตั้งแต่ห้องใต้ดินจนถึงห้องใต้หลังคา และตอนนี้ข้าว่านางคงกำลังแอบมองผ่านหน้าต่างอยู่”

ในที่สุดนางก็ได้พบกับเจ้าบ่าวที่กำลังเดินกลับมาอย่างช้าๆ เขาก็เอ่ยถามเช่นเดียวกับคนอื่นๆ ว่า

“โอ้ นกของฟิทเชอร์ เจ้ามาได้อย่างไรกัน”

“ข้ามาจากบ้านของฟิทเชอร์ที่อยู่ใกล้ๆ นี้เอง”

“แล้วเจ้าสาวคนงามกำลังทำอะไรอยู่เล่า”

“นางกวาดถูสะอาดหมดจดตั้งแต่ห้องใต้ดินจนถึงห้องใต้หลังคา และตอนนี้ข้าว่านางคงกำลังแอบมองผ่านหน้าต่างอยู่”

เจ้าบ่าวเงยหน้าขึ้นมอง เห็นหัวกะโหลกที่ถูกตกแต่งไว้ จึงคิดว่าเป็นเจ้าสาวของตนและพยักหน้าทักทายอย่างอ่อนโยน แต่เมื่อเขาและแขกเหรื่อทั้งหมดเข้าไปในบ้าน พี่ชายและญาติมิตรของเจ้าสาวซึ่งถูกส่งมาเพื่อช่วยเหลือนางก็มาถึง พวกเขาลงกลอนประตูบ้านทุกบานเพื่อไม่ให้ใครหนีรอดไปได้ แล้วจุดไฟเผาบ้านหลังนั้น จนพ่อมดและสมุนทั้งหมดต้องถูกเผาตายในกองเพลิง

47 ต้นจูนิเปอร์

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว เมื่อสองพันปีก่อน มีเศรษฐีผู้หนึ่งมีภรรยาที่งดงามและศรัทธาในพระเจ้า ทั้งคู่รักกันอย่างลึกซึ้ง ทว่าพวกเขากลับไม่มีบุตร แม้จะปรารถนาเป็นอย่างยิ่ง และฝ่ายหญิงก็ได้สวดอธิษฐานขอพรทั้งกลางวันและกลางคืน แต่กระนั้นก็ยังไม่มีบุตรเสียที ณ หน้าบ้านของพวกเขามีลานบ้านซึ่งมีต้นจูนิเปอร์ปลูกอยู่ต้นหนึ่ง วันหนึ่งในฤดูหนาว ขณะที่หญิงผู้นั้นยืนอยู่ใต้ต้นไม้และกำลังปอกแอปเปิลให้ตนเอง เธอก็ทำมีดบาดนิ้วจนเลือดหยดลงบนหิมะ “อา” หญิงผู้นั้นถอนหายใจอย่างหนักหน่วง พลางจ้องมองเลือดที่อยู่ตรงหน้าด้วยความโศกเศร้า “อา หากฉันมีลูกสักคนที่มีผิวขาวราวหิมะและมีริมฝีปากแดงดั่งเลือดก็คงจะดี!”

และในขณะที่เธอเอ่ยเช่นนั้น จิตใจของเธอก็พลันมีความสุข และรู้สึกราวกับว่าสิ่งนั้นกำลังจะเกิดขึ้นจริง จากนั้นเธอจึงเดินกลับเข้าบ้าน หนึ่งเดือนผ่านไปหิมะมลายหายสิ้น สองเดือนผ่านไปทุกสิ่งก็กลับกลายเป็นสีเขียว สามเดือนผ่านไปมวลบุปผาก็ผลิบานจากผืนดิน สี่เดือนผ่านไปแมกไม้ในป่าก็เติบโตหนาทึบ กิ่งก้านสีเขียวขจีพันเกี่ยวกันอย่างชิดใกล้ เหล่านกน้อยขับขานจนป่าก้องกังวานและกลีบดอกไม้ร่วงหล่นจากต้น เมื่อเดือนที่ห้าผ่านพ้นไป เธอกลับมายืนใต้ต้นจูนิเปอร์ซึ่งส่งกลิ่นหอมหวานจนหัวใจของเธอเต้นระรัว เธอคุกเข่าลงด้วยความปิติยินดีอย่างเหลือล้น และเมื่อเดือนที่หกสิ้นสุดลง ผลไม้ก็เติบโตใหญ่โตและงดงาม ตอนนั้นเธอสงบเสงี่ยมยิ่งนัก พอถึงเดือนที่เจ็ดเธอก็เด็ดผลจูนิเปอร์มากินอย่างตะกละตะกลาม แล้วเธอก็ล้มป่วยและโศกเศร้า เมื่อเดือนที่แปดผ่านไป เธอเรียกสามีมาหาพลางร้องไห้และกล่าวว่า “หากฉันตาย ขอให้ฝังฉันไว้ใต้ต้นจูนิเปอร์ต้นนี้”

จากนั้นเธอก็กลับมามีความสุขและสบายใจจนกระทั่งเดือนถัดมาสิ้นสุดลง เธอก็ได้ให้กำเนิดบุตรชายที่มีผิวขาวราวหิมะและแดงดั่งเลือด และเมื่อเธอได้เห็นลูกน้อย เธอก็ปิติยินดีอย่างยิ่งจนกระทั่งสิ้นใจ

สามีจึงฝังเธอไว้ใต้ต้นจูนิเปอร์และร้องไห้อย่างโศกเศร้าเสียใจ หลังจากนั้นครู่หนึ่งเขาก็เริ่มคลายความทุกข์ แม้จะยังคงร้องไห้อยู่แต่เขาก็พอจะทนได้ และเมื่อเวลาผ่านไปอีกระยะหนึ่ง เขาก็ได้แต่งงานใหม่

เขามีลูกสาวกับภรรยาคนที่สอง แต่ลูกของภรรยาคนแรกนั้นเป็นลูกชายตัวน้อย ผู้มีผิวขาวราวหิมะและแดงดั่งเลือด เมื่อหญิงคนใหม่มองดูลูกสาวของตน เธอก็รักลูกสาวอย่างยิ่ง แต่เมื่อเธอมองไปยังเด็กชายตัวน้อย ความรู้สึกนั้นกลับกรีดลึกเข้าไปในใจ เพราะเธอคิดว่าเด็กคนนี้จะเป็นขวากหนามในชีวิตลูกสาวของเธอเสมอ เธอเฝ้าครุ่นคิดหาวิธีที่จะให้ทรัพย์สมบัติทั้งหมดตกเป็นของลูกสาวตนแต่เพียงผู้เดียว และปีศาจร้ายก็ได้เติมเต็มความคิดนี้จนเธอโกรธแค้นเด็กชายตัวน้อย เธอตบตีเขาครั้งแล้วครั้งเล่า จนเด็กผู้โชคร้ายต้องตกอยู่ในความหวาดกลัวอยู่ตลอดเวลา เพราะเมื่อเขากลับมาจากโรงเรียน เขาก็ไม่พบความสงบสุขในที่ใดเลย

วันหนึ่ง หญิงผู้นั้นขึ้นไปบนห้องของเธอ และลูกสาวตัวน้อยก็เดินตามขึ้นไปด้วยแล้วเอ่ยว่า “แม่จ๋า ขอแอปเปิลลูกหนึ่งสิคะ” “ได้สิลูกรัก” หญิงผู้นั้นตอบ พร้อมกับหยิบแอปเปิลลูกสวยจากหีบให้ลูกสาว ทว่าหีบใบนั้นมีฝาปิดหนักอึ้งและมีกลอนเหล็กแหลมคมขนาดใหญ่ “แม่จ๋า” ลูกสาวตัวน้อยถาม “แล้วพี่ชายจะไม่ได้สักลูกหรือคะ” คำพูดนี้ทำให้หญิงผู้นั้นโกรธ แต่เธอก็ตอบว่า “ได้สิ เมื่อเขาเลิกเรียนแล้ว” และเมื่อเธอมองผ่านหน้าต่างเห็นว่าเขากำลังเดินกลับมา ก็ราวกับว่าปีศาจเข้าสิงร่างเธอ เธอรีบคว้าแอปเปิลลูกนั้นกลับคืนมาจากลูกสาวทันทีแล้วกล่าวว่า “เจ้าจะกินก่อนพี่ชายไม่ได้”

จากนั้นเธอก็โยนแอปเปิลลงในหีบแล้วปิดฝาลง เมื่อเด็กชายตัวน้อยเดินเข้ามาทางประตู ปีศาจก็ดลใจให้เธอพูดกับเขาด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “ลูกรัก อยากได้แอปเปิลสักลูกไหมจ๊ะ” พร้อมกับจ้องมองเขาด้วยสายตาชั่วร้าย “แม่ครับ แม่ดูน่ากลัวจังเลย! ครับ ผมขอแอปเปิลลูกหนึ่ง” จากนั้นเธอก็รู้สึกราวกับถูกบังคับให้พูดกับเขาว่า “ตามแม่มาสิ” เธอเปิดฝาหีบออกแล้วบอกว่า “หยิบแอปเปิลให้ตัวเองสักลูกสิลูก” และในขณะที่เด็กชายตัวน้อยกำลังก้มลงไปข้างใน ปีศาจก็กระซิบสั่ง และโครม! เธอปิดฝาหีบลงอย่างแรงจนศีรษะของเขาขาดกระเด็นตกลงไปท่ามกลางแอปเปิลสีแดง

ทันใดนั้นเธอก็ถูกความหวาดกลัวเข้าครอบงำและคิดว่า “ถ้าฉันทำให้พวกเขาเชื่อได้ว่าฉันไม่ได้เป็นคนทำก็คงดี!” เธอจึงขึ้นไปบนห้องของเธอ ตรงไปยังตู้ลิ้นชัก แล้วหยิบผ้าเช็ดหน้าสีขาวผืนหนึ่งออกมาจากลิ้นชักชั้นบน นำศีรษะมาวางไว้บนคอตามเดิม แล้วพับผ้าเช็ดหน้าปิดทับไว้เพื่อไม่ให้เห็นรอยแผล จากนั้นเธอก็อุ้มเขาวางลงบนเก้าอี้หน้าประตู และวางแอปเปิลไว้ในมือของเขา

หลังจากนั้น มาร์ลินเชนก็เดินเข้ามาในห้องครัวหาแม่ ซึ่งกำลังยืนอยู่ข้างเตาไฟโดยมีหม้อน้ำร้อนวางอยู่ตรงหน้าและเธอกำลังคนน้ำในหม้ออยู่ตลอดเวลา “แม่จ๋า” มาร์ลินเชนเอ่ย “พี่ชายนั่งอยู่ที่ประตูค่ะ หน้าเขาดูขาวซีดมากและมีแอปเปิลอยู่ในมือ หนูขอให้เขาให้แอปเปิลหนู แต่เขาไม่ตอบเลย หนูตกใจมากค่ะ” “กลับไปหาเขาสิ” ผู้เป็นแม่ตอบ “และถ้าเขาไม่ตอบเจ้า ก็ตบหูเขาแรงๆ สักที” มาร์ลินเชนจึงเดินไปหาเขาแล้วพูดว่า “พี่จ๋า ให้แอปเปิลหนูเถอะ” แต่เขายังคงเงียบ เธอจึงตบหูเขาอย่างแรง จนศีรษะของเขาหลุดกระเด็นลงมา มาร์ลินเชนตกใจสุดขีด เริ่มร้องไห้โวยวายและวิ่งไปหาแม่ พร้อมกับร้องว่า “โธ่ แม่จ๋า หนูทำหัวพี่ชายหลุดแล้ว!”

เธอร้องไห้ฟูมฟายจนไม่อาจปลอบให้หยุดได้ “มาร์ลินเชน” ผู้เป็นแม่กล่าว “ลูกทำอะไรลงไปเนี่ย แต่จงเงียบไว้และอย่าให้ใครรู้เรื่องนี้ ตอนนี้มันช่วยอะไรไม่ได้แล้ว เราจะเอาเขามาทำเป็นไส้กรอกดำกัน” จากนั้นผู้เป็นแม่ก็นำร่างเด็กชายมาสับเป็นชิ้นๆ ใส่ลงในหม้อและปรุงเป็นไส้กรอกดำ โดยมีมาร์ลินเชนยืนร้องไห้อยู่ข้างๆ น้ำตาของเธอไหลรินลงในหม้อจนไม่ต้องใส่เกลือแม้แต่น้อย

ครั้นเมื่อผู้เป็นพ่อกลับมาถึงบ้านและนั่งลงเพื่อรับประทานอาหารค่ำ เขาก็ถามว่า “ลูกชายของข้าอยู่ที่ไหนล่ะ” แล้วผู้เป็นแม่ก็นำไส้กรอกดำจานใหญ่มาเสิร์ฟ ขณะที่มาร์ลินเชนยังคงร้องไห้ไม่หยุด พ่อจึงถามอีกครั้งว่า “ลูกชายของข้าอยู่ที่ไหน” “อ๋อ” ผู้เป็นแม่ตอบ “เขาเดินทางไปหาลุงปู่ที่ต่างเมืองน่ะค่ะ คงจะพักอยู่ที่นั่นสักระยะหนึ่ง” “แล้วเขาจะไปทำอะไรที่นั่นกัน เขาไม่ได้บอกลาข้าสักคำเลย”

“โอ้ เขาอยากไป และถามฉันว่าขอพักอยู่ที่นั่นสักหกสัปดาห์ได้ไหม ที่นั่นเขาได้รับการดูแลเป็นอย่างดี” “อา” ชายผู้นั้นกล่าว “ข้ารู้สึกไม่สบายใจเหลือเกิน เกรงว่าทุกอย่างจะไม่เรียบร้อย เขาควรจะมาบอกลาข้าก่อน” พูดจบเขาก็เริ่มรับประทานอาหารและกล่าวว่า “มาร์ลินเชน เจ้าจะร้องไห้ทำไมกัน พี่ชายของเจ้าต้องกลับมาอย่างแน่นอน” จากนั้นเขาก็พูดว่า “อา เมียรัก อาหารนี่ช่างรสเลิศเหลือเกิน ขอเพิ่มอีกสิ” ยิ่งเขากินมากเท่าไหร่ก็ยิ่งต้องการมากขึ้นเท่านั้น และเขากล่าวว่า “เอามาเพิ่มอีก เจ้าไม่ต้องกินเลยก็ได้ ดูเหมือนว่าทั้งหมดนี้เป็นของข้าคนเดียว”

เขาจ้วงกินไม่หยุดและโยนกระดูกทั้งหมดลงใต้โต๊ะ จนกระทั่งเขากินจนหมดสิ้น แต่แล้วมาร์ลินเชนก็เดินไปที่ตู้ลิ้นชักของเธอ หยิบผ้าเช็ดหน้าไหมผืนที่ดีที่สุดออกมาจากลิ้นชักล่างสุด แล้วเก็บกระดูกทั้งหมดจากใต้โต๊ะ มัดพวกมันไว้ในผ้าเช็ดหน้าไหม และนำไปวางไว้ที่นอกประตู พร้อมกับหลั่งน้ำตาเป็นสายเลือด ทันใดนั้น ต้นจูนิเปอร์ก็เริ่มสั่นไหว กิ่งก้านแยกออกจากกันแล้วเคลื่อนเข้าหากันอีกครั้ง ราวกับว่ามีใครบางคนกำลังรื่นเริงและปรบมือ ในขณะเดียวกัน ดูเหมือนมีหมอกลอยขึ้นมาจากต้นไม้ และใจกลางหมอกนั้นมีแสงลุกโชนราวกับกองไฟ นกที่สวยงามตัวหนึ่งบินออกมาจากกองไฟพร้อมกับร้องเพลงอย่างไพเราะจับใจ มันบินสูงขึ้นไปบนอากาศ และเมื่อมันจากไป ต้นจูนิเปอร์ก็กลับคืนสู่สภาพเดิม และผ้าเช็ดหน้าที่บรรจุกระดูกก็หายไป

ส่วนมาร์ลินเชนกลับกลายเป็นคนร่าเริงและมีความสุขราวกับว่าพี่ชายของเธอยังมีชีวิตอยู่ เธอเดินกลับเข้าบ้านอย่างเบิกบานใจ นั่งลงรับประทานอาหารค่ำและกินอาหารอย่างเอร็ดอร่อย

แต่นกตัวนั้นบินจากไปและเกาะลงบนบ้านของช่างทอง แล้วเริ่มร้องเพลงว่า

“แม่ฆ่าข้า

พ่อกินข้า

น้องสาวตัวน้อย มาร์ลินเชน

เก็บรวบรวมกระดูกของข้าทั้งหมด

มัดไว้ในผ้าเช็ดหน้าไหม

นำไปวางไว้ใต้ต้นจูนิเปอร์

คิวิต คิวิต ข้านี่ช่างเป็นนกที่สวยงามเหลือเกิน!”

ช่างทองกำลังนั่งอยู่ในโรงงานเพื่อทำสร้อยทอง เมื่อเขาได้ยินนกที่เกาะอยู่บนหลังคาร้องเพลง เขารู้สึกว่าบทเพลงนั้นไพเราะยิ่งนัก เขาจึงลุกขึ้นยืน แต่ขณะที่ก้าวข้ามธรณีประตู เขาก็ทำรองเท้าแตะหลุดไปข้างหนึ่ง ถึงกระนั้นเขาก็เดินออกไปกลางถนนด้วยรองเท้าข้างหนึ่งและถุงเท้าข้างหนึ่ง เขายังคงสวมผ้ากันเปื้อน มือข้างหนึ่งถือสร้อยทองและอีกข้างถือคีม โดยมีแสงแดดส่องสว่างจ้าไปทั่วท้องถนน เขาเดินตรงไปแล้วหยุดนิ่ง พร้อมกับพูดกับนกตัวนั้นว่า “เจ้านก” เขาเอ่ย “เจ้าร้องเพลงได้ไพเราะเหลือเกิน ร้องท่อนนั้นให้ข้าฟังอีกครั้งสิ”

“ไม่” นกตอบ “ข้าจะไม่ร้องสองครั้งโดยไม่ได้อะไรเลย! ให้สร้อยทองเส้นนั้นแก่ข้า แล้วข้าจะร้องให้เจ้าฟังอีกครั้ง” “เอาไปสิ” ช่างทองกล่าว “นี่คือสร้อยทองสำหรับเจ้า ทีนี้จงร้องเพลงนั้นให้ข้าฟังอีกครั้ง” จากนั้นนกก็บินลงมาใช้กรงเล็บขวาคีบสร้อยทองไว้ แล้วบินไปเกาะตรงหน้าช่างทองและร้องเพลงว่า

“แม่ฆ่าข้า

พ่อกินข้า

น้องสาวตัวน้อย มาร์ลินเชน

เก็บรวบรวมกระดูกของข้าทั้งหมด

มัดไว้ในผ้าเช็ดหน้าไหม

นำไปวางไว้ใต้ต้นจูนิเปอร์

คิวิต คิวิต ข้านี่ช่างเป็นนกที่สวยงามเหลือเกิน!”

จากนั้นนกก็บินจากไปหาช่างทำรองเท้า เกาะลงบนหลังคาของเขาและร้องเพลงว่า

“แม่ฆ่าข้า

พ่อกินข้า

น้องสาวตัวน้อย มาร์ลินเชน

เก็บรวบรวมกระดูกของข้าทั้งหมด

มัดไว้ในผ้าเช็ดหน้าไหม

นำไปวางไว้ใต้ต้นจูนิเปอร์

คิวิต คิวิต ข้านี่ช่างเป็นนกที่สวยงามเหลือเกิน!”

ช่างทำรองเท้าได้ยินดังนั้นก็รีบวิ่งออกไปนอกบ้านทั้งที่ยังสวมเพียงเสื้อตัวใน เขาแหงนมองขึ้นไปบนหลังคาและต้องยกมือขึ้นป้องตาเพื่อไม่ให้แสงอาทิตย์แยงจนตาพร่า “เจ้านกเอ๋ย” เขาเอ่ย “เจ้าช่างร้องเพลงได้ไพเราะเหลือเกิน!” จากนั้นเขาจึงตะโกนเรียกเข้าไปในบ้าน “เมียจ๋า ออกมาดูนี่เร็ว มีนกตัวหนึ่ง ดูนกตัวนั้นสิ มันร้องเพลงได้เก่งเหลือเกิน” แล้วเขาก็เรียกบุตรสาว ลูกๆ และเหล่าเด็กฝึกงานทั้งชายและหญิง ทุกคนต่างเดินออกมาบนถนนและจ้องมองดูนกตัวนั้น พวกเขาเห็นว่ามันงดงามเพียงใด มีขนสีแดงและสีเขียวที่วิจิตรเพียงไหน ลำคอของมันดูราวกับทองคำแท้ และดวงตาทั้งสองข้างทอประกายราวกับดวงดาว “เจ้านกเอ๋ย” ช่างทำรองเท้ากล่าว “ช่วยร้องเพลงนั้นให้ข้าฟังอีกครั้งเถิด”

“ไม่หรอก” เจ้านกตอบ “ข้าไม่ร้องเพลงสองครั้งให้ฟรีๆ หรอก เจ้าต้องให้อะไรข้าบางอย่าง” “เมียจ๋า” ชายผู้นั้นบอก “ขึ้นไปบนห้องใต้หลังคา บนชั้นวางของชั้นบนสุดมีรองเท้าสีแดงคู่หนึ่งอยู่ ช่วยหยิบลงมาที” จากนั้นภรรยาก็ไปหยิบรองเท้าคู่นั้นมาให้ “เอ้า เจ้านก” ชายผู้นั้นกล่าว “ทีนี้ช่วยร้องเพลงท่อนนั้นให้ข้าฟังอีกครั้งเถิด” แล้วเจ้านกก็บินลงมาใช้กรงเล็บซ้ายคีบรองเท้าไว้ แล้วบินกลับขึ้นไปบนหลังคาและร้องเพลงว่า

“แม่ฆ่าข้า

พ่อกินข้า

มาร์ลินเชน น้องสาวตัวน้อย

เก็บรวบรวมกระดูกข้าจนสิ้น

ผูกไว้ในผ้าเช็ดหน้าไหม

วางไว้ใต้ต้นจูนิเปอร์

คิวิต คิวิต ข้าช่างเป็นนกที่งดงามเหลือเกิน!”

เมื่อร้องจนจบเพลง มันก็บินจากไป กรงเล็บขวาของมันคีบโซ่ไว้ และกรงเล็บซ้ายคีบรองเท้า มันบินไปไกลจนถึงโรงโม่แห่งหนึ่ง ซึ่งเครื่องโม่กำลังส่งเสียง กลิป แคลป, กลิป แคลป, กลิป แคลป ในโรงโม่นั้นมีคนงานโม่แป้งยี่สิบคนกำลังสกัดหิน เสียงสกัดดัง ฮิก แฮก, ฮิก แฮก, ฮิก แฮก และเครื่องโม่ก็ยังคงดัง กลิป แคลป, กลิป แคลป, กลิป แคลป จากนั้นเจ้านกก็บินไปเกาะบนต้นไลม์ที่ตั้งอยู่หน้าโรงโม่และร้องเพลงว่า

“แม่ฆ่าข้า”

คนงานคนหนึ่งหยุดทำงาน

“พ่อกินข้า”

อีกสองคนหยุดทำงานและตั้งใจฟัง

“มาร์ลินเชน น้องสาวตัวน้อย”

อีกสี่คนหยุดตามไป

“เก็บรวบรวมกระดูกข้าจนสิ้น

ผูกไว้ในผ้าเช็ดหน้าไหม”

ขณะนี้เหลือคนสกัดหินเพียงแปดคน

“วางไว้ใต้”

เหลือเพียงห้าคน

“ต้นจูนิเปอร์”

และตอนนี้เหลือเพียงคนเดียว

“คิวิต คิวิต ข้าช่างเป็นนกที่งดงามเหลือเกิน!”

แล้วคนสุดท้ายก็หยุดทำงานและได้ยินถ้อยคำสุดท้าย “เจ้านกเอ๋ย” เขาเอ่ย “เจ้าร้องเพลงได้ไพเราะยิ่งนัก! ให้ข้าได้ฟังบ้างเถิด ร้องเพลงนั้นให้ข้าฟังอีกครั้งหนึ่ง”

“ไม่หรอก” เจ้านกตอบ “ข้าไม่ร้องเพลงสองครั้งให้ฟรีๆ ให้หินโม่แก่ข้า แล้วข้าจะร้องให้ฟังอีกครั้ง”

“ได้สิ” เขาตอบ “ถ้ามันเป็นของข้าคนเดียว ข้าจะยกให้เจ้าเลย”

“ใช่” คนอื่นๆ กล่าว “ถ้ามันร้องเพลงอีกครั้ง มันควรจะได้หินโม่ไป” จากนั้นเจ้านกก็บินลงมา คนงานโม่แป้งทั้งยี่สิบคนจึงช่วยกันใช้คานยกหินโม่ขึ้น เจ้านกสอดคอผ่านรูหินและสวมหินโม่ไว้ราวกับเป็นปลอกคอ แล้วบินกลับขึ้นไปบนต้นไม้และร้องเพลงว่า

“แม่ฆ่าข้า

พ่อกินข้า

มาร์ลินเชน น้องสาวตัวน้อย

เก็บรวบรวมกระดูกข้าจนสิ้น

ผูกไว้ในผ้าเช็ดหน้าไหม

วางไว้ใต้ต้นจูนิเปอร์

คิวิต คิวิต ข้าช่างเป็นนกที่งดงามเหลือเกิน!”

เมื่อร้องเพลงจบ มันก็สยายปีก กรงเล็บขวาคีบโซ่ กรงเล็บซ้ายคีบรองเท้า และมีหินโม่คล้องอยู่ที่คอ แล้วมันก็บินจากไปไกลจนถึงบ้านของพ่อมัน

นิทานในครัวเรือน โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

ในห้องนั้น พ่อ แม่ และมาร์ลินเชนกำลังนั่งรับประทานอาหารค่ำกันอยู่ พ่อเอ่ยขึ้นว่า “พ่อรู้สึกเบาสบายใจเหลือเกิน มีความสุขเหลือเกิน!” “ไม่เลย” ผู้เป็นแม่กล่าว “ฉันรู้สึกไม่สบายใจเอาเสียเลย ราวกับว่ากำลังจะมีพายุหนักพัดมา” ทว่ามาร์ลินเชนกลับนั่งร้องไห้ไม่หยุด แล้วนกตัวหนึ่งก็บินมา เมื่อมันเกาะลงบนหลังคา พ่อก็กล่าวว่า “อา พ่อมีความสุขเหลือเกิน และข้างนอกนั่นแสงแดดก็ส่องสว่างงดงาม พ่อรู้สึกราวกับว่ากำลังจะได้พบเพื่อนเก่าอีกครั้ง” “ไม่เลย” หญิงผู้นั้นกล่าว “ฉันรู้สึกกังวลเหลือเกิน ฟันของฉันสั่นระริก และรู้สึกราวกับมีไฟลุกโชนอยู่ในเส้นเลือด”

แล้วนางก็กระชากเสื้อรัดทรงของตนให้เปิดออก ส่วนมาร์ลินเชนยังคงนั่งร้องไห้อยู่ที่มุมห้อง นางยกจานขึ้นบังตาและร้องไห้จนจานเปียกชุ่ม จากนั้นนกตัวนั้นก็เกาะลงบนต้นจูนิเปอร์และร้องเพลงว่า

“แม่ฆ่าฉัน”

ทันใดนั้น ผู้เป็นแม่ก็เอามือปิดหูและหลับตาลง ไม่ยอมมองและไม่ยอมฟัง ทว่าในหูของนางกลับมีเสียงคำรามกึกก้องราวกับพายุที่รุนแรงที่สุด และดวงตาของนางก็ร้อนผ่าวและวับวามราวกับสายฟ้าแลบ

“พ่อกินฉัน”

“อา คุณแม่” ชายผู้นั้นกล่าว “นกตัวนั้นช่างงดงามเหลือเกิน! มันร้องเพลงได้ไพเราะยิ่งนัก และแสงแดดก็ส่องสว่างอบอุ่น ทั้งยังมีกลิ่นหอมราวกับอบเชย”

“น้องสาวของฉัน มาร์ลินเชนตัวน้อย”

มาร์ลินเชนซบหน้าลงบนเข่าและร้องไห้ไม่ขาดสาย แต่ชายผู้นั้นกล่าวว่า “พ่อจะออกไปข้างนอก พ่อต้องไปดูนกตัวนั้นใกล้ๆ” “โอ้ อย่าไปเลยค่ะ” หญิงผู้นั้นกล่าว “ฉันรู้สึกราวกับว่าบ้านทั้งหลังกำลังสั่นสะเทือนและถูกไฟไหม้” แต่ชายผู้นั้นก็ออกไปและจ้องมองดูนกตัวนั้น

“รวบรวมกระดูกของฉันจนครบ

มัดไว้ในผ้าเช็ดหน้าผ้าไหม

วางไว้ใต้ต้นจูนิเปอร์

คิวิต คิวิต ฉันเป็นนกที่งดงามเพียงใด!”

เมื่อสิ้นคำ นกตัวนั้นก็ปล่อยโซ่ทองคำให้ร่วงหล่นลงมา และมันตกลงมาคล้องคอชายผู้นั้นได้อย่างพอดีและงดงามยิ่ง เขาจึงเดินกลับเข้ามาในบ้านแล้วกล่าวว่า “ดูสิ นกตัวนั้นช่างวิเศษเหลือเกิน และมันมอบโซ่ทองคำที่งดงามนี้ให้พ่อด้วย มันช่างน่ารักเหลือเกิน!” ทว่าหญิงผู้นั้นกลับหวาดกลัวจนล้มลงกับพื้นห้อง และหมวกของนางก็หลุดกระเด็นออกจากศีรษะ จากนั้นนกตัวนั้นก็ร้องเพลงขึ้นอีกครั้ง

“แม่ฆ่าฉัน”

“ขอให้ฉันจมลงไปใต้ดินสักพันฟุตเพื่อจะได้ไม่ต้องได้ยินคำนั้น!”

“พ่อกินฉัน”

แล้วหญิงผู้นั้นก็ล้มพับลงไปอีกครั้งราวกับคนตาย

“น้องสาวของฉัน มาร์ลินเชนตัวน้อย”

“อา” มาร์ลินเชนกล่าว “ฉันจะออกไปดูบ้างว่านกตัวนั้นจะให้อะไรฉันไหม” แล้วนางก็เดินออกไป

“รวบรวมกระดูกของฉันจนครบ

มัดไว้ในผ้าเช็ดหน้าผ้าไหม”

แล้วนกตัวนั้นก็โยนรองเท้าลงมาให้นาง

“วางไว้ใต้ต้นจูนิเปอร์

คิวิต คิวิต ฉันเป็นนกที่งดงามเพียงใด!”

ทันใดนั้นนางก็รู้สึกเบาสบายใจและเปี่ยมด้วยความสุข นางสวมรองเท้าสีแดงคู่ใหม่ แล้วเต้นระบำกระโดดโลดเต้นกลับเข้ามาในบ้าน “อา” นางกล่าว “ตอนที่ฉันออกไปฉันเศร้าเหลือเกิน แต่ตอนนี้ฉันกลับรู้สึกเบาสบายใจยิ่งนัก นกตัวนั้นช่างวิเศษเหลือเกิน มันมอบรองเท้าสีแดงให้ฉันคู่หนึ่ง!” “เอาละ” หญิงผู้นั้นกล่าว พร้อมกับดีดตัวลุกขึ้นยืนและผมของนางชี้ชันราวกับเปลวเพลิง “ฉันรู้สึกราวกับว่าโลกกำลังจะถึงจุดจบ! ฉันก็จะออกไปดูบ้างว่าใจของฉันจะเบาลงไหม” และขณะที่นางเดินออกไปที่ประตู เสียงโครม!

นกตัวนั้นก็ทิ้งหินโม่ลงบนศีรษะของนาง และนางก็ถูกทับจนแหลกลาญสิ้นใจ พ่อและมาร์ลินเชนได้ยินสิ่งที่เกิดขึ้นจึงเดินออกไป และเห็นควัน เปลวไฟ และกองเพลิงพวยพุ่งขึ้นจากที่แห่งนั้น และเมื่อทุกอย่างสงบลง น้องชายตัวน้อยก็ปรากฏกายขึ้น เขาจูงมือพ่อและมาร์ลินเชนไว้ ทั้งสามต่างมีความสุขยิ่งนัก แล้วพวกเขาก็เดินกลับเข้าบ้านเพื่อรับประทานอาหารค่ำด้วยกัน

48 สุลต่านผู้ชรา

กาลครั้งหนึ่ง มีเกษตรกรคนหนึ่งมีสุนัขผู้ซื่อสัตย์นามว่าซุลต่าน ซึ่งบัดนี้มันแก่ตัวลงและสูญเสียฟันไปจนหมดสิ้น จนไม่สามารถคาบสิ่งใดไว้ได้อีก วันหนึ่งขณะที่เกษตรกรยืนอยู่กับภรรยาที่หน้าประตูบ้าน เขาได้กล่าวว่า “พรุ่งนี้ข้าตั้งใจจะยิงเจ้าซุลต่านแก่เสีย มันไม่มีประโยชน์อะไรอีกแล้ว”

ภรรยาของเขาซึ่งรู้สึกสงสารสัตว์ผู้ซื่อสัตย์จึงตอบว่า “มันรับใช้เรามานานและซื่อสัตย์ยิ่งนัก เราควรจะเลี้ยงดูมันต่อไปเถิด”

“เอ๊ะ! อะไรนะ” ชายผู้นั้นกล่าว “เจ้าช่างไม่รอบคอบเอาเสียเลย มันไม่มีฟันเหลืออยู่ในปากสักซี่ และไม่มีหัวขโมยคนไหนเกรงกลามันอีกแล้ว ถึงเวลาที่มันต้องไปเสียที หากมันเคยรับใช้เรา มันก็ได้กินอิ่มหนำสำราญเป็นการตอบแทนไปแล้ว”

เจ้าสุนัขผู้น่าสงสารซึ่งนอนเหยียดกายตากแดดอยู่ไม่ไกลนักได้ยินทุกคำพูด และรู้สึกเศร้าใจที่วันพรุ่งนี้จะเป็นวันสุดท้ายของชีวิต มันมีเพื่อนสนิทตัวหนึ่งคือหมาป่า ในตอนเย็นมันจึงแอบย่องเข้าไปในป่าเพื่อระบายความทุกข์เรื่องโชคชะตาที่กำลังจะเผชิญ “ฟังนะเพื่อนเกลอ” หมาป่ากล่าว “จงร่าเริงเข้าเถิด ข้าจะช่วยเจ้าให้พ้นจากความลำบากนี้ ข้าคิดแผนการบางอย่างได้แล้ว พรุ่งนี้เช้าตรู่ เจ้านายของเจ้าจะพาภรรยาไปทำหญ้าแห้ง และพวกเขาจะพาลูกน้อยไปด้วย เพราะจะไม่มีใครถูกทิ้งไว้ในบ้าน ปกติในช่วงเวลาทำงาน พวกเขาจะวางเด็กไว้ใต้พุ่มไม้ในร่มเงา เจ้าจงไปนอนตรงนั้น ทำราวกับว่าเจ้ากำลังเฝ้ายามปกป้องเด็กอยู่

จากนั้นข้าจะออกจากป่ามาคาบเด็กคนนั้นไป เจ้าต้องรีบวิ่งไล่ตามข้ามาทันที ราวกับว่าเจ้าจะแย่งเด็กคืนจากข้า ข้าจะปล่อยเด็กให้หล่นลง แล้วเจ้าก็คาบเด็กกลับไปคืนพ่อแม่ของเขา พวกเขาจะคิดว่าเจ้าเป็นผู้ช่วยชีวิตลูกไว้ และจะรู้สึกซาบซึ้งใจเกินกว่าจะทำร้ายเจ้า ในทางตรงกันข้าม เจ้าจะเป็นที่โปรดปราน และพวกเขาจะไม่มีวันปล่อยให้เจ้าต้องอดอยากอีกเลย”

สุนัขพอใจในแผนการนี้ และทุกอย่างก็ดำเนินไปตามที่ตกลงกันไว้ ผู้เป็นพ่อร้องลั่นเมื่อเห็นหมาป่าวิ่งคาบลูกของเขาข้ามทุ่งนา แต่เมื่อซุลต่านแก่พาลูกกลับมาส่งคืน เขาก็เปี่ยมไปด้วยความสุข ลูบตัวมันแล้วกล่าวว่า “ขนของเจ้าจะไม่ถูกทำร้ายแม้แต่เส้นเดียว เจ้าจะได้กินขนมปังของข้าอย่างฟรีๆ ตลอดชีวิตที่เหลือ” และเขาบอกกับภรรยาว่า “รีบกลับบ้านไปทำขนมปังชุบน้ำซุปให้ซุลต่านแก่เสีย จะได้ไม่ต้องเคี้ยว และเอาหมอนจากเตียงของข้าออกมาด้วย ข้าจะให้มันใช้หนุนนอน”

นับแต่นั้นมา ซุลต่านแก่ก็มีความเป็นอยู่สุขสบายดังที่ปรารถนา

หลังจากนั้นไม่นาน หมาป่าได้มาเยี่ยมและยินดีที่ทุกอย่างประสบความสำเร็จด้วยดี “แต่เพื่อนเกลอ” มันกล่าว “เจ้าช่วยหลับตาข้างหนึ่งนะ หากข้ามีโอกาสจะคาบแกะอ้วนๆ ของเจ้านายเจ้าไปสักตัว” “อย่าหวังเลย” สุนัขตอบ “ข้าจะซื่อสัตย์ต่อเจ้านายของข้า ข้าไม่อาจตกลงเรื่องนี้ได้” หมาป่าคิดว่าสุนัขไม่ได้พูดจริงจัง จึงแอบย่องมาในตอนกลางคืนเพื่อจะขโมยแกะ แต่เกษตรกรซึ่งได้รับคำบอกเล่าเรื่องแผนการของหมาป่าจากซุลต่านผู้ซื่อสัตย์ ได้จับตัวมันไว้และฟาดด้วยไม้ตีข้าวอย่างหนัก หมาป่าต้องหนีกระเจิงไป แต่มันตะโกนบอกสุนัขว่า “คอยดูเถอะ เจ้าคนทรยศ เจ้าจะต้องชดใช้เรื่องนี้”

เช้าวันรุ่งขึ้น หมาป่าส่งหมูป่ามาท้าให้สุนัขออกไปในป่าเพื่อสะสางเรื่องราว ซุลต่านแก่ไม่สามารถหาใครมายืนเคียงข้างได้เลย นอกจากแมวสามขาตัวหนึ่ง และขณะที่ทั้งสองเดินออกไปด้วยกัน เจ้าแมวผู้น่าสงสารก็เดินกะเผลกไป พร้อมกับชูหางขึ้นบนอากาศด้วยความเจ็บปวด

หมาป่าและเพื่อนของมันมาถึงจุดนัดพบก่อนแล้ว ทว่าเมื่อเห็นศัตรูกำลังมุ่งหน้ามา พวกมันกลับคิดว่าอีกฝ่ายพกดาบเซเบอร์มาด้วย เพราะพวกมันเข้าใจผิดว่าหางที่เหยียดตรงของแมวนั้นคือดาบ และเมื่อสัตว์ผู้น่าสงสารกระโดดด้วยขาเพียงสามข้าง พวกมันก็คิดไปเองทุกครั้งว่ามันกำลังก้มเก็บก้อนหินเพื่อจะขว้างใส่ตน ด้วยเหตุนี้ทั้งคู่จึงเกิดความหวาดกลัว หมูป่าจึงรีบคลานเข้าไปซ่อนในพุ่มไม้ ส่วนหมาป่าก็กระโดดขึ้นไปบนต้นไม้

เมื่อสุนัขและแมวมาถึง ต่างก็แปลกใจที่มองไม่เห็นใครเลย อย่างไรก็ตาม หมูป่าไม่สามารถซ่อนตัวได้มิดชิดนัก ยังมีหูข้างหนึ่งโผล่พ้นออกมา ในขณะที่แมวกำลังมองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง หมูป่าก็ขยับหูของมัน แมวซึ่งคิดว่ามีหนูขยับอยู่ตรงนั้นจึงกระโดดเข้าใส่และกัดเข้าอย่างแรง หมูป่าส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความตกใจและวิ่งหนีไป พร้อมกับตะโกนว่า “ตัวการอยู่บนต้นไม้นั่น!” สุนัขและแมวเงยหน้าขึ้นมองและเห็นหมาป่า ซึ่งรู้สึกละอายใจที่แสดงความขี้ขลาดออกมาเช่นนั้น จึงยอมผูกมิตรกับสุนัขในที่สุด

49 หงส์ทั้งหก

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีพระราชาองค์หนึ่งเสด็จประพาสป่าใหญ่ ทรงไล่ล่าสัตว์ป่าอย่างกระตือรือร้นจนเหล่าผู้ติดตามไม่สามารถตามทัน เมื่อยามเย็นใกล้เข้ามา พระองค์ทรงหยุดและมองไปรอบกาย จึงทรงตระหนักว่าพระองค์ทรงหลงทาง ทรงพยายามหาทางออกแต่ก็ไม่พบ ทันใดนั้น พระองค์ทรงทอดพระเนตรเห็นหญิงชราผู้หนึ่งซึ่งศีรษะพยักหน้าอยู่ตลอดเวลาเดินตรงมาหา แต่แท้จริงแล้วนางคือแม่มด “หญิงดี” พระองค์ตรัสกับนาง “เจ้าช่วยบอกทางออกจากป่านี้ให้ข้าได้หรือไม่” “โอ้ ได้สิพะยะค่ะ องค์ราชา” นางตอบ “ข้าบอกได้แน่นอน แต่มีเงื่อนไขข้อหนึ่ง และหากท่านไม่ปฏิบัติตาม ท่านจะไม่มีวันออกจากป่าแห่งนี้ได้ และจะต้องหิวตายอยู่ในนี้”

“เงื่อนไขอะไรหรือ” พระราชาตรัสถาม

“ข้ามีลูกสาวคนหนึ่ง” หญิงชรากล่าว “นางงดงามกว่าใครในโลก และคู่ควรยิ่งที่จะเป็นพระมเหสีของท่าน หากท่านตกลงรับนางเป็นราชินี ข้าจะบอกทางออกจากป่าให้” ด้วยความทุกข์ระทมในพระทัย พระราชาจึงทรงยินยอม หญิงชราจึงนำทางพระองค์ไปยังกระท่อมหลังเล็ก ซึ่งลูกสาวของนางกำลังนั่งอยู่ข้างกองไฟ นางต้อนรับพระราชาประหนึ่งว่ารอคอยการมาถึงของพระองค์อยู่แล้ว และพระองค์ทรงเห็นว่านางงดงามยิ่งนัก ทว่านางก็ยังไม่เป็นที่พอพระทัย และพระองค์ไม่สามารถทอดพระเนตรนางได้โดยไม่รู้สึกสยดสยองอยู่ลึกๆ หลังจากที่พระองค์ทรงให้หญิงสาวขึ้นประทับบนหลังม้า หญิงชราก็ได้นำทางพระองค์จนพระราชาเสด็จกลับถึงพระราชวังอีกครั้ง และที่นั่นเอง งานอภิเษกสมรสก็ได้ถูกจัดขึ้น

นิทานบ้านทุ่ง โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน: ยาค็อบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

พระราชาเคยอภิเษกสมรสมาแล้วครั้งหนึ่ง และมีพระราชโอรสธิดากับพระมเหสีองค์แรกเจ็ดพระองค์ เป็นพระราชโอรสหกพระองค์และพระราชธิดาหนึ่งพระองค์ ซึ่งพระองค์ทรงรักยิ่งกว่าสิ่งใดในโลก ด้วยทรงเกรงว่าแม่เลี้ยงอาจจะไม่ปฏิบัติต่อเด็กๆ อย่างดี หรืออาจถึงขั้นทำอันตราย จึงทรงนำพวกเขาไปไว้ที่ปราสาทโดดเดี่ยวแห่งหนึ่งซึ่งตั้งอยู่กลางป่าลึก ปราสาทนั้นซ่อนตัวมิดชิดและเส้นทางก็ยากลำบากเสียจนแม้แต่พระองค์เองก็คงหาไม่พบ หากมิได้หญิงผู้รอบรู้มอบกลุ่มด้ายที่มีคุณสมบัติวิเศษให้ เมื่อพระองค์ทรงโยนมันลงตรงหน้า ด้ายนั้นจะคลี่ตัวออกและนำทางพระองค์ไป

ทว่าพระราชาเสด็จไปหาลูกๆ ที่รักบ่อยครั้งจนพระราชินีทรงสังเกตเห็นการหายตัวไปของพระองค์ พระนางทรงสงสัยและอยากรู้ว่าพระองค์ทรงทำสิ่งใดเมื่อยามอยู่เพียงลำพังในป่า พระนางจึงประทานเงินจำนวนมากให้แก่เหล่าข้ารับใช้ จนในที่สุดพวกเขาก็ยอมเผยความลับ และบอกเล่าเรื่องกลุ่มด้ายที่สามารถนำทางได้เพียงหนึ่งเดียวให้พระนางทราบ จากนั้นพระนางก็ไม่อาจสงบใจได้จนกว่าจะได้รู้ว่าพระราชาเก็บกลุ่มด้ายนั้นไว้ที่ใด และเมื่อทราบแล้ว พระนางจึงตัดเย็บเสื้อตัวเล็กๆ ด้วยผ้าไหมสีขาว และด้วยความที่ทรงร่ำเรียนวิชาแม่มดมาจากพระมารดา พระนางจึงเย็บมนตราลงไปในเสื้อเหล่านั้น และครั้งหนึ่งเมื่อพระราชาเสด็จออกไปล่าสัตว์ พระนางจึงนำเสื้อตัวเล็กๆ เหล่านั้นมุ่งหน้าเข้าสู่ป่า โดยมีกลุ่มด้ายนำทางไป เด็กๆ ซึ่งมองเห็นจากระยะไกลว่ามีใครบางคนกำลังใกล้เข้ามา คิดว่าเป็นพระบิดาที่รักเสด็จมาหา จึงวิ่งออกไปต้อนรับด้วยความปิติยินดี

ทันใดนั้น พระนางก็ทรงสลัดเสื้อตัวเล็กๆ ใส่พวกเขาคนละตัว และทันทีที่เสื้อสัมผัสร่างกาย พวกเขาก็กลายร่างเป็นหงส์และบินลับหายไปเหนือผืนป่า พระราชินีเสด็จกลับวังด้วยความปรีดา ทรงคิดว่าตนได้กำจัดลูกเลี้ยงพ้นทางเสียที แต่ทว่าพระราชธิดาไม่ได้วิ่งออกไปพร้อมกับบรรดาพี่ชาย และพระราชินีก็ไม่ทรงทราบเรื่องของนางเลย วันรุ่งขึ้นเมื่อพระราชาเสด็จไปเยี่ยมลูกๆ พระองค์กลับไม่พบใครเลยนอกจากพระราชธิดาตัวน้อย “พี่ชายของเจ้าอยู่ที่ไหนกัน” พระราชาตรัสถาม “อนิจจา พ่อที่รัก” นางตอบ “พวกเขาจากไปและทิ้งลูกไว้เพียงลำพัง!”

แล้วนางก็เล่าให้พระองค์ฟังว่า นางมองเห็นจากหน้าต่างบานเล็กว่าพี่ชายของนางบินลับไปเหนือป่าในร่างของหงส์ พร้อมทั้งแสดงขนหงส์ที่พวกเขาทิ้งไว้ในลานบ้านซึ่งนางเก็บรวบรวมไว้ให้พระองค์ทอดพระเนตร พระราชาทรงโศกเศร้าเสียใจยิ่งนัก แต่พระองค์ไม่ทรงคิดว่าพระราชินีจะเป็นผู้กระทำเรื่องชั่วร้ายนี้ และด้วยความเกรงว่าพระราชธิดาจะถูกพรากจากพระองค์ไปด้วย พระองค์จึงปรารถนาจะพานางกลับไปด้วยกัน แต่นางหวาดกลัวแม่เลี้ยง จึงอ้อนวอนขอให้พระราชาปล่อยให้นางพำนักอยู่ในปราสาทกลางป่าแห่งนี้ต่ออีกเพียงคืนเดียวเท่านั้น

นิทานในครัวเรือน โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

เด็กสาวผู้โชคร้ายคิดว่า “ฉันไม่อาจอยู่ที่นี่ได้อีกต่อไปแล้ว ฉันจะออกตามหาพี่ชายของฉัน” และเมื่อราตรีมาเยือน นางก็หลบหนีไปและมุ่งหน้าเข้าสู่ป่าลึก นางเดินตลอดทั้งคืนและเดินต่อไปในวันรุ่งขึ้นโดยไม่หยุดพัก จนกระทั่งเหนื่อยล้าจนไม่อาจก้าวเดินต่อไปได้อีก แล้วนางก็เห็นกระท่อมกลางป่าหลังหนึ่งจึงเดินเข้าไปข้างใน และพบห้องที่มีเตียงเล็กๆ หกหลัง แต่นางไม่กล้าที่จะขึ้นไปนอนบนเตียงหลังใดหลังหนึ่ง กลับมุดลงไปใต้เตียงและนอนลงบนพื้นแข็งๆ โดยตั้งใจจะค้างคืนที่นั่น

ทว่าก่อนดวงอาทิตย์จะตกดิน นางได้ยินเสียงสวบสาบ และเห็นหงส์หกตัวบินเข้ามาทางหน้าต่าง พวกมันลงแตะพื้นแล้วพ่นลมใส่กันจนขนหลุดลอกออก และคราบหงส์ก็ถูกถอดออกราวกับเสื้อตัวหนึ่ง เมื่อนั้นเด็กสาวจึงมองดูพวกเขาและจำได้ว่าคือพี่ชายของตน นางดีใจยิ่งนักและมุดออกมาจากใต้เตียง

เหล่าพี่ชายก็ยินดีไม่แพ้กันที่ได้เห็นน้องสาวตัวน้อย แต่ความสุขของพวกเขานั้นช่างสั้นนัก “เจ้าไม่อาจพำนักอยู่ที่นี่ได้” พวกเขากล่าวกับนาง “ที่นี่เป็นที่กบดานของพวกโจร หากพวกมันกลับมาแล้วเจอนาง พวกมันจะฆ่าเจ้า” “แต่พวกพี่ไม่สามารถปกป้องฉันได้หรือ” น้องสาวถาม “ไม่ได้หรอก” พวกเขาตอบ “ในแต่ละเย็น เราสามารถถอดคราบหงส์และกลับคืนสู่ร่างมนุษย์ได้เพียงหนึ่งในสี่ของชั่วโมงเท่านั้น หลังจากนั้น เราจะกลับกลายเป็นหงส์อีกครั้ง”

น้องสาวร้องไห้และถามว่า “พวกพี่ไม่สามารถพ้นจากคำสาปได้หรือ” “อนิจจา ไม่ได้หรอก” พวกเขาตอบ “เงื่อนไขนั้นยากเย็นเหลือเกิน เจ้าต้องไม่พูดและไม่หัวเราะเป็นเวลาหกปี และในช่วงเวลานั้น เจ้าต้องเย็บเสื้อตัวเล็กๆ จากต้นสตาร์เวิร์ตให้พวกเราหกตัว และหากมีคำพูดเพียงคำเดียวหลุดจากปากเจ้า งานทั้งหมดที่ทำมาจะสูญสิ้นไป” เมื่อเหล่าพี่ชายกล่าวจบ เวลาหนึ่งในสี่ของชั่วโมงก็หมดลง และพวกเขาก็บินออกทางหน้าต่างในร่างหงส์อีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม หญิงสาวตั้งปณิธานอย่างแน่วแน่ว่าจะต้องช่วยพี่ชายของเธอให้พ้นภัย แม้ว่าเธอจะต้องแลกด้วยชีวิตก็ตาม เธอออกจากกระท่อม มุ่งหน้าเข้าสู่ใจกลางป่า แล้วปีนขึ้นไปนั่งบนต้นไม้และค้างคืนอยู่ที่นั่น เช้าวันรุ่งขึ้นเธอออกไปเก็บดอกสตาร์เวิร์ตแล้วเริ่มลงมือเย็บปักถักร้อย เธอไม่สามารถพูดกับใครได้และไม่มีใจจะหัวเราะร่าเริง เธอเพียงแต่นั่งอยู่ตรงนั้นและจดจ่ออยู่กับงานของเธอโดยไม่สนใจสิ่งใด เมื่อเธอใช้เวลาอยู่ที่นั่นเป็นเวลานานเข้า วันหนึ่งพระราชาแห่งแคว้นนั้นเสด็จมาล่าสัตว์ในป่า และเหล่าพรานล่าสัตว์ก็ได้มาถึงต้นไม้ที่หญิงสาวนั่งอยู่ พวกเขาตะโกนถามเธอว่า “เจ้าเป็นใครกัน?”

แต่เธอไม่ตอบ “ลงมาหาพวกเราเถิด” พวกเขากล่าว “พวกเราจะไม่ทำอันตรายเจ้า” เธอเพียงแต่ส่ายหน้า เมื่อพวกเขาพยายามซักไซ้ไล่เลียงต่อไป เธอจึงโยนสร้อยคอทองคำลงไปให้พวกเขา โดยหวังว่าสิ่งนี้จะทำให้พวกเขาพอใจ ทว่าพวกเขายังไม่ยอมเลิกรา เธอจึงโยนเข็มขัดลงไปให้ และเมื่อสิ่งนี้ยังไม่ได้ผล เธอก็โยนสายรัดถุงน่อง และค่อยๆ โยนทุกสิ่งที่เธอสวมใส่อยู่ซึ่งไม่จำเป็นต้องใช้ จนกระทั่งเธอเหลือเพียงชุดซับในตัวเดียวเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เหล่าพรานล่าสัตว์ไม่ได้หวั่นไหวไปกับสิ่งนั้น

แต่กลับปีนขึ้นไปบนต้นไม้และนำตัวหญิงสาวลงมาเพื่อนำตัวเธอไปเข้าเฝ้าพระราชา พระราชาตรัสถามว่า “เจ้าเป็นใคร? เจ้าขึ้นไปทำอะไรบนต้นไม้?” แต่เธอไม่ตอบ พระองค์ทรงถามด้วยทุกภาษาที่ทรงทราบ แต่เธอก็ยังคงนิ่งเงียบราวกับปลาใบ้ เนื่องจากเธอมีความงดงามยิ่งนัก พระราชาจึงทรงหวั่นไหวและตกหลุมรักเธออย่างลึกซึ้ง พระองค์ทรงนำผ้าคลุมพระองค์มาคลุมกายให้เธอ ให้เธอนั่งบนหลังม้าข้างหน้าพระองค์ และพากลับไปยังปราสาท จากนั้นพระองค์ทรงให้เธอสวมอาภรณ์อันหรูหรา ซึ่งทำให้เธอเปล่งประกายความงามราวกับแสงตะวันอันเจิดจ้า

ทว่าก็ไม่มีคำพูดใดเล็ดลอดออกมาจากปากเธอได้เลย พระองค์ทรงให้เธอนั่งเคียงข้างที่โต๊ะเสวย และกิริยาอันอ่อนน้อมรวมถึงความสุภาพของเธอก็ทำให้พระองค์ทรงพอพระทัยยิ่งนัก จนตรัสว่า “เธอคือผู้เดียวที่ข้าปรารถนาจะแต่งงานด้วย และไม่มีหญิงใดในโลกนี้ที่จะมาแทนที่ได้” และหลังจากนั้นไม่กี่วัน พระองค์ก็ทรงอภิเษกสมรสกับเธอ

ทว่าพระราชามีพระมารดาผู้ใจร้ายซึ่งไม่พอใจกับการแต่งงานครั้งนี้ และคอยกล่าวร้ายราชินีผู้เยาว์ “ใครจะรู้กัน” นางกล่าว “ว่านังสิ่งมีชีวิตที่พูดไม่ได้ตัวนี้มาจากไหน? นางไม่คู่ควรกับราชาเลยสักนิด!” เมื่อเวลาผ่านไปหนึ่งปี ในตอนที่ราชินีประสูติพระโอรสองค์แรก หญิงชราก็ได้ลอบนำเด็กน้อยไป และนำเลือดมาป้ายที่ปากของราชินีขณะที่เธอกำลังหลับ จากนั้นนางก็ไปทูลพระราชาและกล่าวหาว่าราชินีเป็นมนุษย์กินคน พระราชาไม่ทรงเชื่อ และไม่ยอมให้ใครทำอันตรายเธอ ส่วนราชินีนั้นยังคงนั่งเย็บเสื้ออยู่ตลอดเวลาและไม่สนใจสิ่งอื่นใด เมื่อถึงคราวที่เธอประสูติพระโอรสผู้รูปงามอีกครั้ง แม่เลี้ยงใจโฉดก็ใช้อุบายเดิมอีก

ทว่าพระราชาก็ยังไม่ทรงเชื่อคำพูดของนาง พระองค์ตรัสว่า “นางมีความศรัทธาและจิตใจดีเกินกว่าจะทำเรื่องเช่นนั้น หากนางไม่เป็นใบ้และสามารถปกป้องตนเองได้ ความบริสุทธิ์ของนางคงปรากฏชัดแจ้ง” แต่เมื่อหญิงชราลอบนำทารกแรกเกิดไปเป็นครั้งที่สาม และกล่าวหาราชินีผู้ซึ่งไม่ได้เอ่ยคำปกป้องตนเองแม้แต่คำเดียว พระราชาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องส่งตัวเธอให้รับการพิพากษา และเธอถูกตัดสินให้โทษประหารชีวิตด้วยการเผาทั้งเป็น

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน: ยาค็อบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

เมื่อวันกำหนดประหารมาถึง ซึ่งเป็นวันสุดท้ายของหกปีที่นางต้องห้ามพูดหรือหัวเราะ และนางก็ได้ปลดปล่อยพี่ชายอันเป็นที่รักให้พ้นจากอำนาจแห่งมนตรา เสื้อหกตัวนั้นเตรียมพร้อมไว้แล้ว เหลือเพียงแขนซ้ายของตัวที่หกเท่านั้นที่ยังไม่เสร็จ ดังนั้น เมื่อนางถูกนำตัวไปยังเสาประหาร นางจึงวางเสื้อเหล่านั้นไว้บนแขน และเมื่อนางยืนอยู่บนที่สูงในขณะที่ไฟกำลังจะถูกจุดขึ้น นางก็มองไปรอบกาย และหงส์หกตัวก็บินผ่านอากาศตรงมาหานาง ทันใดนั้นนางก็เห็นว่าการหลุดพ้นอยู่ใกล้เพียงเอื้อม และหัวใจของนางก็พองโตด้วยความยินดี หงส์เหล่านั้นร่อนลงมาหานางจนนางสามารถโยนเสื้อคลุมลงบนตัวพวกมันได้ และเมื่อเสื้อสัมผัสกาย ผิวหงส์ก็หลุดลอกออก พี่ชายของนางก็ปรากฏกายในร่างมนุษย์อยู่เบื้องหน้า ดูแข็งแรงและสง่างาม มีเพียงคนสุดท้องเท่านั้นที่ขาดแขนซ้าย และมีปีกหงส์ติดอยู่ที่หัวไหล่แทนที่แขน พวกเขาสวมกอดและจุมพิตกัน

จากนั้นพระราชินีก็เสด็จไปหาพระราชา ผู้ซึ่งทรงตื้นตันใจเป็นอย่างยิ่ง และนางก็เริ่มตรัสว่า “พระสวามีที่รัก บัดนี้หม่อมฉันพูดได้แล้ว และขอประกาศต่อพระองค์ว่าหม่อมฉันบริสุทธิ์ และถูกกล่าวหาโดยไม่เป็นความจริง” แล้วนางก็เล่าเรื่องการทรยศของหญิงชราที่พรากลูกทั้งสามของนางไปซ่อนไว้ จากนั้นด้วยความปรีดาอย่างยิ่งของพระราชา เด็กๆ จึงถูกนำตัวมาที่นั่น และเพื่อเป็นการลงโทษ แม่เลี้ยงใจร้ายจึงถูกมัดไว้กับเสาและเผาจนเป็นเถ้าถ่าน ส่วนพระราชาและพระราชินีพร้อมด้วยพี่ชายทั้งหกคนทรงใช้ชีวิตอยู่ด้วยความสุขและสงบสุขอีกยาวนานหลายปี

50 บริอา-โรส

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีพระราชาและพระราชินีคู่หนึ่งที่ตรัสกับตนเองทุกวันว่า “อา หากเพียงเรามีบุตรสักคน!” แต่พวกพระองค์ไม่เคยมีบุตรเลย ทว่ามีครั้งหนึ่งขณะที่พระราชินีกำลังสรงน้ำ กบตัวหนึ่งคลานขึ้นจากน้ำมาบนบกและกล่าวกับนางว่า “ความปรารถนาของท่านจะเป็นจริง ก่อนจะครบหนึ่งปี ท่านจะมีธิดาหนึ่งองค์”

สิ่งที่กบกล่าวไว้กลายเป็นจริง และพระราชินีก็มีพระธิดาน้อยผู้ซึ่งงดงามเสียจนพระราชาไม่อาจระงับความปรีดาได้ จึงทรงสั่งให้จัดงานเลี้ยงฉลองครั้งใหญ่ พระองค์ไม่เพียงเชิญเหล่าญาติมิตรและคนรู้จักเท่านั้น แต่ยังเชิญเหล่าหญิงผู้รอบรู้ เพื่อให้พวกนางเมตตาและปรารถนาดีต่อเด็กน้อย ในอาณาจักรของพระองค์มีหญิงผู้รอบรู้สิบสามคน แต่เนื่องจากพระองค์มีจานทองคำเพียงสิบสองใบสำหรับให้พวกนางใช้รับประทานอาหาร จึงมีคนหนึ่งที่ต้องถูกทิ้งไว้ที่บ้าน

งานเลี้ยงถูกจัดขึ้นอย่างหรูหราตระการตาทุกประการ และเมื่อถึงเวลาสิ้นสุดงาน เหล่าหญิงผู้รอบรู้ก็ได้มอบพรวิเศษให้แก่ทารกน้อย คนหนึ่งมอบความดีงาม อีกคนมอบความงาม คนที่สามมอบความมั่งคั่ง และเป็นเช่นนี้ต่อไปกับทุกสิ่งที่มนุษย์จะปรารถนาได้ในโลก

เมื่อสิบเอ็ดคนได้ให้คำมั่นสัญญาเสร็จสิ้น ทันใดนั้นคนที่สิบสามก็ก้าวเข้ามา นางปรารถนาจะแก้แค้นที่ตนไม่ได้รับเชิญ และโดยไม่มีการทักทายหรือแม้แต่จะมองหน้าใคร นางก็ตะโกนเสียงดังว่า “พระธิดาของพระราชาจะถูกเข็มปั่นด้ายทิ่มแทงในวัยสิบห้าปี และจะสิ้นพระชนม์” และโดยไม่กล่าวคำใดอีก นางก็หันหลังเดินออกจากห้องไป

ทุกคนต่างตกตะลึง แต่คนที่สิบสองซึ่งคำอวยพรที่ดีของนางยังไม่ได้กล่าวออกมาได้ก้าวออกมา และเนื่องจากนางไม่สามารถลบล้างคำสาปชั่วร้ายได้ ทำได้เพียงบรรเทาลงเท่านั้น นางจึงกล่าวว่า “จะไม่เป็นการสิ้นพระชนม์ แต่จะเป็นการหลับลึกเป็นเวลาหนึ่งร้อยปี ซึ่งเจ้าหญิงจะตกอยู่ในห้วงนิทรานั้น”

พระราชาผู้ทรงปรารถนาจะปกป้องบุตรธิดาสุดที่รักให้พ้นจากเคราะห์ร้าย จึงมีพระบัญชาให้เผาเครื่องปั่นด้ายทุกชิ้นในทั่วทั้งอาณาจักร ในขณะเดียวกัน พรจากเหล่าหญิงผู้หยั่งรู้ก็ได้สัมฤทธิ์ผลแก่เด็กสาวอย่างล้นเหลือ ด้วยนางมีความงดงาม อ่อนน้อม จิตใจดี และเฉลียวฉลาด จนใครก็ตามที่ได้พบเห็นต่างต้องตกหลุมรักนาง

ครั้นถึงวันที่นางอายุครบสิบห้าปีพอดี พระราชาและพระราชินีไม่อยู่ในวัง ทำให้เด็กสาวถูกทิ้งให้อยู่ในปราสาทเพียงลำพัง นางจึงเดินเที่ยวชมไปตามสถานที่ต่างๆ เข้าไปในห้องหับและห้องบรรทมตามใจชอบ จนกระทั่งมาถึงหอคอยเก่าแก่แห่งหนึ่ง นางปีนขึ้นไปตามบันไดวนที่แคบชันจนถึงประตูบานเล็ก บานประตูนั้นมีกุญแจขึ้นสนิมเสียบคาไว้ และเมื่อนางบิดกุญแจ ประตูก็เปิดออกทันที ภายในห้องเล็กๆ นั้นมีหญิงชราคนหนึ่งนั่งอยู่พร้อมเครื่องปั่นด้าย และกำลังปั่นเส้นใยแฟล็กซ์อย่างขะมักเขม้น

“สวัสดีค่ะคุณยาย” พระธิดาตรัส “คุณยายกำลังทำอะไรอยู่หรือคะ” “ยายกำลังปั่นด้ายจ้ะ” หญิงชราตอบพร้อมกับพยักหน้า “สิ่งนั้นคืออะไรหรือคะ ที่ส่งเสียงดังกริกๆ อย่างร่าเริงเช่นนี้” เด็กสาวถาม แล้วนางก็หยิบเครื่องปั่นด้ายนั้นขึ้นมาด้วยความอยากลองปั่นดูบ้าง ทว่าทันทีที่นางแตะต้องเครื่องปั่นด้าย คำสาปวิเศษก็สัมฤทธิ์ผล และหนามของมันก็ทิ่มนิ้วของนาง

และในวินาทีที่นางรู้สึกถึงรอยทิ่มนั้น นางก็ล้มลงบนเตียงที่ตั้งอยู่ตรงนั้นและจมดิ่งสู่การหลับใหลอันลึกล้ำ และการหลับใหลนี้ได้แผ่ซ่านไปทั่วทั้งปราสาท พระราชาและพระราชินีซึ่งเพิ่งเสด็จกลับถึงวังและก้าวเข้าสู่ห้องโถงใหญ่ก็เริ่มหลับไป พร้อมกับเหล่าข้าราชบริพารทั้งมวล ม้าในคอกก็หลับไหล สุนัขในลานบ้าน นกพิราบบนหลังคา แม้แต่แมลงวันที่เกาะบนกำแพงก็หลับไป แม้แต่ไฟที่ลุกโชนอยู่ในเตาผิงก็สงบลงและหลับใหล เนื้อย่างที่เคยส่งเสียงฉ่าก็เงียบลง และพ่อครัวที่กำลังจะดึงผมเด็กล้างจานเพราะเขาลืมบางสิ่งบางอย่าง ก็ปล่อยมือและหลับไป ลมสงบลง และใบไม้บนต้นไม้หน้าปราสาทก็ไม่มีใบใดไหวเอนอีกเลย

ทว่ารอบปราสาทกลับมีพุ่มหนามเริ่มเติบโตขึ้น ซึ่งสูงขึ้นทุกปี จนในที่สุดก็เติบโตโอบล้อมปราสาทไว้จนมิดชิด จนมองไม่เห็นสิ่งใดเลย แม้แต่ธงบนยอดหลังคา แต่เรื่องราวของ “เจ้าหญิงนิทรา” ผู้เลอโฉม ซึ่งเป็นชื่อที่พระธิดาได้รับนั้น ได้แพร่กระจายไปทั่วแผ่นดิน จนทำให้เหล่าโอรสของพระราชาจากเมืองต่างๆ เดินทางมาลองฝ่าพุ่มหนามเพื่อเข้าไปในปราสาทอยู่เป็นระยะ

ทว่าพวกเขาพบว่ามันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เพราะหนามเหล่านั้นยึดเกาะกันแน่นราวกับมีมือ และเหล่าชายหนุ่มก็ถูกหนามรัดจนไม่อาจหลุดพ้น และต้องตายอย่างน่าเวทนา

หลังจากผ่านพ้นไปหลายปีเหลือเกิน มีโอรสของพระราชาองค์หนึ่งเดินทางมายังดินแดนแห่งนั้น และได้ยินชายชราเล่าเรื่องพุ่มหนาม และเรื่องที่ว่ามีปราสาทตั้งอยู่เบื้องหลังพุ่มหนามนั้น ซึ่งมีเจ้าหญิงผู้สิริโฉมงดงามนามว่าเจ้าหญิงนิทราหลับใหลมานานถึงหนึ่งร้อยปี และพระราชา พระราชินี รวมถึงข้าราชบริพารทั้งมวลก็หลับใหลไปด้วยเช่นกัน เขายังได้รับฟังจากคุณปู่ของเขาว่า มีโอรสของพระราชาหลายองค์เคยเดินทางมาและพยายามฝ่าพุ่มหนามเข้าไป แต่กลับติดแหงกอยู่ข้างในและตายอย่างน่าสงสาร

เมื่อนั้นชายหนุ่มจึงกล่าวว่า “ข้าไม่กลัว ข้าจะไปหาเจ้าหญิงนิทราผู้เลอโฉม” แม้ชายชราผู้ใจดีจะพยายามห้ามปรามเพียงใด เขาก็ไม่ยอมรับฟังคำเตือนนั้นเลย

นิทานบ้านทุ่ง โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

ทว่าเมื่อถึงเวลานี้ ครบกำหนดหนึ่งร้อยปีพอดี และวันเวลาที่เจ้าหญิงนิทราจะต้องตื่นขึ้นอีกครั้งก็มาถึง เมื่อพระโอรสของพระราชาเสด็จมาถึงแนวพุ่มหนาม สิ่งที่ปรากฏกลับเป็นเพียงมวลบุปผาขนาดใหญ่และงดงาม ซึ่งต่างแยกออกจากกันโดยอัตโนมัติเพื่อเปิดทางให้พระองค์เสด็จผ่านไปได้อย่างปลอดภัย จากนั้นพวกมันก็ปิดตัวลงเบื้องหลังพระองค์ราวกับเป็นแนวรั้วอีกครั้ง ณ ลานปราสาท พระองค์ทอดพระเนตรเห็นเหล่าม้าและสุนัขล่าเนื้อลายจุดนอนหลับใหล บนหลังคามีเหล่านกพิราบซุกหัวอยู่ใต้ปีก และเมื่อพระองค์เสด็จเข้าสู่ตัวบ้าน เหล่าแมลงวันก็นอนหลับนิ่งอยู่บนผนัง พ่อครัวในห้องครัวยังคงยื่นมือค้างไว้เพื่อจะจับตัวเด็กชาย และสาวใช้ก็นั่งอยู่ข้างแม่ไก่สีดำที่นางกำลังจะถอนขน

พระองค์เสด็จลึกเข้าไป และในห้องโถงใหญ่ทรงเห็นข้าราชบริพารทั้งมวลนอนหลับใหล และที่ข้างพระราชบัลลังก์นั้น พระราชาและพระราชินีทรงบรรทมอยู่

จากนั้นพระองค์เสด็จลึกเข้าไปอีก ทุกสิ่งเงียบสงัดเสียจนได้ยินแม้กระทั่งเสียงลมหายใจ ในที่สุดพระองค์ก็เสด็จมาถึงหอคอย และเปิดประตูเข้าไปในห้องเล็กๆ ที่เจ้าหญิงนิทรากำลังหลับใหล พระนางบรรทมอยู่ที่นั่น ทรงงดงามเสียจนพระองค์ไม่อาจละสายตาได้ พระองค์จึงโน้มพระวรกายลงและประทานจุมพิตแก่พระนาง ทันทีที่ได้รับจุมพิต เจ้าหญิงนิทราก็ลืมตาตื่นขึ้น และทอดพระเนตรมายังพระองค์ด้วยความอ่อนหวาน

แล้วทั้งสองก็เสด็จลงมาด้วยกัน พระราชาทรงตื่นขึ้น พระราชินีและข้าราชบริพารทั้งมวลก็ตื่นขึ้นเช่นกัน ทุกคนต่างมองหน้ากันด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง เหล่าม้าในลานปราสาทลุกขึ้นยืนและสะบัดตัว สุนัขล่าเนื้อกระโดดขึ้นและกระดิกหาง นกพิราบบนหลังคาชูหัวออกมาจากใต้ปีก มองไปรอบๆ แล้วบินออกสู่ทุ่งกว้าง แมลงวันบนผนังเริ่มคลานอีกครั้ง ไฟในห้องครัวลุกโชนและวูบไหวเพื่อปรุงอาหาร เนื้อชิ้นโตเริ่มหมุนและส่งเสียงฉ่าอีกครั้ง และพ่อครัวก็ตบหูเด็กชายอย่างแรงจนเขาร้องลั่น ส่วนสาวใช้ก็ถอนขนไก่เตรียมเสียบไม้ปิ้ง

หลังจากนั้น งานอภิเษกสมรสระหว่างพระโอรสของพระราชาและเจ้าหญิงนิทราก็ถูกจัดขึ้นอย่างสมเกียรติและหรูหรา และทั้งสองก็ใช้ชีวิตร่วมกันอย่างมีความสุขจนชั่วชีวิต

51 ฟุนเดโฟเกิล (เด็กน้อยผู้ถูกนกคาบไป)

กาลครั้งหนึ่ง มีพรานป่าคนหนึ่งเข้าไปในป่าเพื่อล่าสัตว์ และขณะที่เขาก้าวเข้าไปในป่านั้น เขาได้ยินเสียงกรีดร้องราวกับมีเด็กเล็กๆ อยู่ที่นั่น เขาเดินตามเสียงนั้นไปจนกระทั่งมาถึงต้นไม้สูงต้นหนึ่ง และที่ยอดไม้นั้นมีเด็กเล็กๆ คนหนึ่งนั่งอยู่ เนื่องจากผู้เป็นแม่ได้หลับไปใต้ต้นไม้พร้อมกับลูก และมีนกล่าเหยื่อตัวหนึ่งเห็นเด็กในอ้อมกอดของนาง จึงบินลงมาโฉบเอาตัวเด็กไปวางไว้บนยอดไม้สูง

พรานป่าปีนขึ้นไปนำตัวเด็กคนนั้นลงมา และคิดกับตัวเองว่า “เจ้าจะพาลูกคนนี้กลับบ้านไปด้วย และเลี้ยงดูเขาให้เติบโตมาพร้อมกับลีน่าของเจ้า” ดังนั้นเขาจึงพากลับบ้าน และเด็กทั้งสองก็เติบโตขึ้นมาด้วยกัน อย่างไรก็ตาม เด็กคนที่เขาพบอยู่บนต้นไม้นั้นถูกเรียกว่า ฟุนเดโฟเกิล เพราะถูกนกคาบไป ฟุนเดโฟเกิลและลีน่ารักกันมากเสียจนหากไม่ได้พบหน้ากัน พวกเขาจะรู้สึกเศร้าโศก

ทว่าพรานป่ามีแม่ครัวแก่คนหนึ่ง ซึ่งเย็นวันหนึ่งนางได้ถือถังน้ำสองใบและเริ่มไปตักน้ำ นางไม่ได้ไปเพียงครั้งเดียว แต่ไปที่น้ำพุหลายต่อหลายครั้ง ลีน่าเห็นดังนั้นจึงถามว่า “ฟังนะ ยายซันน่า ทำไมยายถึงตักน้ำเยอะขนาดนี้ล่ะ” “ถ้าเจ้าสัญญาว่าจะไม่นำเรื่องนี้ไปบอกใคร ยายจะบอกเหตุผลให้” ลีน่าจึงตอบว่าไม่ นางจะไม่บอกใครเด็ดขาด จากนั้นแม่ครัวจึงกล่าวว่า “พรุ่งนี้เช้าตรู่ ตอนที่พรานป่าออกไปล่าสัตว์ ยายจะต้มน้ำ และเมื่อน้ำในหม้อเดือด ยายจะโยนฟุนเดโฟเกิลลงไป แล้วต้มเขาในนั้นเสีย”

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน: ยาค็อบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

เช้าตรู่วันต่อมา พรานป่าตื่นขึ้นและออกไปล่าสัตว์ ขณะที่เขาจากไป เด็กทั้งสองยังคงนอนอยู่ในเตียง ลีน่าจึงกล่าวกับฟุนเดโฟเกิลว่า “หากเจ้าสัญญาว่าจะไม่ทิ้งข้าไป ข้าก็จะไม่มีวันทิ้งเจ้าเช่นกัน” ฟุนเดโฟเกิลตอบว่า “ไม่ว่าตอนนี้หรือวันหน้า ข้าจะไม่มีวันทิ้งเจ้า” ลีน่าจึงพูดว่า “ถ้าอย่างนั้นข้าจะบอกอะไรเจ้า เมื่อคืนนี้ ยายซานน่าหิ้วถังน้ำเข้าบ้านมากมายเสียจนข้าต้องถามว่าทำไปเพื่ออะไร นางบอกว่าหากข้าสัญญาว่าจะไม่บอกใคร นางจะยอมบอกข้า ซึ่งข้าก็รับปากว่าจะไม่บอกใครเด็ดขาด แล้วนางก็บอกว่า เช้าตรู่วันพรุ่งนี้ตอนที่ท่านพ่อออกไปล่าสัตว์ นางจะตั้งกาน้ำจนเต็ม แล้วโยนเจ้าลงไปต้ม แต่เราจะรีบตื่น แต่งตัว แล้วหนีไปด้วยกัน”

เด็กทั้งสองจึงลุกขึ้น แต่งตัวอย่างรวดเร็ว แล้วจากไป เมื่อน้ำในกาน้ำเดือดพล่าน แม่ครัวก็เข้าไปในห้องนอนเพื่อจับตัวฟุนเดโฟเกิลมาโยนลงไปในนั้น ทว่าเมื่อนางเข้ามาถึงที่เตียง เด็กทั้งสองก็ได้หายไปเสียแล้ว นางจึงตกใจเป็นอย่างยิ่งและรำพึงกับตัวเองว่า “ข้าจะพูดอย่างไรดีเมื่อพรานป่ากลับมาถึงบ้านแล้วเห็นว่าเด็กๆ หายไป ต้องรีบตามหาพวกเขาเดี๋ยวนี้เพื่อให้ได้ตัวกลับคืนมา”

จากนั้นแม่ครัวจึงส่งคนรับใช้สามคนตามไปเพื่อให้วิ่งไล่ตามเด็กทั้งสองให้ทัน ทว่าเด็กทั้งสองนั่งอยู่ด้านนอกป่า และเมื่อเห็นคนรับใช้ทั้งสามวิ่งตรงมาแต่ไกล ลีนาก็กล่าวกับฟุนเดอโวเกิลว่า “อย่าทิ้งข้าไปนะ และข้าจะไม่มีวันทิ้งท่านเช่นกัน” ฟุนเดอโวเกิลตอบว่า “ไม่ว่าตอนนี้หรือกาลไหนก็ไม่มีวัน” ลีนาจึงกล่าวว่า “ท่านจงกลายเป็นต้นกุหลาบ และข้าจะเป็นดอกกุหลาบบนต้นนั้น” เมื่อคนรับใช้ทั้งสามมาถึงป่า ก็ไม่พบสิ่งใดเลยนอกจากต้นกุหลาบที่มีดอกกุหลาบเพียงดอกเดียว ส่วนเด็กทั้งสองนั้นหายไปอย่างไร้ร่องรอย พวกเขาจึงกล่าวว่า “ที่นี่ไม่มีอะไรให้ทำแล้ว”

แล้วจึงกลับบ้านไปบอกแม่ครัวว่าไม่พบสิ่งใดในป่าเลย นอกจากพุ่มกุหลาบเล็กๆ ที่มีดอกกุหลาบเพียงดอกเดียว แม่ครัวแก่จึงดุด่าว่า “เจ้าพวกโง่ พวกเจ้าควรจะตัดพุ่มกุหลาบนั้นให้ขาดสองท่อน แล้วเด็ดดอกกุหลาบนำกลับมาด้วย ไปทำเสียเดี๋ยวนี้” ด้วยเหตุนั้นพวกเขาจึงต้องออกไปตามหาเป็นครั้งที่สอง ทว่าเด็กทั้งสองเห็นพวกเขามาแต่ไกล ลีนาจึงกล่าวว่า “ฟุนเดอโวเกิล อย่าทิ้งข้าไปนะ และข้าจะไม่มีวันทิ้งท่านเช่นกัน” ฟุนเดอโวเกิลตอบว่า “ไม่ว่าตอนนี้หรือกาลไหนก็ไม่มีวัน” ลีนากล่าวว่า “ถ้าเช่นนั้นท่านจงกลายเป็นโบสถ์ และข้าจะเป็นโคมระย้าในนั้น”

ดังนั้นเมื่อคนรับใช้ทั้งสามมาถึง จึงไม่พบสิ่งใดเลยนอกจากโบสถ์ที่มีโคมระย้าอยู่ภายใน พวกเขาจึงพูดกันว่า “เราจะทำอะไรที่นี่ได้ กลับบ้านกันเถอะ” เมื่อกลับถึงบ้าน แม่ครัวถามว่ายังไม่พบเด็กทั้งสองอีกหรือ พวกเขาตอบว่าไม่พบสิ่งใดเลยนอกจากโบสถ์ และมีโคมระย้าอยู่ข้างใน แม่ครัวจึงดุด่าว่า “เจ้าพวกเบื้อก! ทำไมไม่รื้อโบสถ์ให้เป็นชิ้นๆ แล้วนำโคมระย้ากลับมาด้วย” คราวนี้แม่ครัวแก่ลุกขึ้นยืนและออกเดินทางไปกับคนรับใช้ทั้งสามเพื่อไล่ตามเด็กทั้งสอง ทว่าเด็กทั้งสองเห็นแต่ไกลว่าคนรับใช้ทั้งสามกำลังมา และมีแม่ครัวเดินเตาะแตะตามหลังมา ลีนาจึงกล่าวว่า “ฟุนเดอโวเกิล อย่าทิ้งข้าไปนะ และข้าจะไม่มีวันทิ้งท่านเช่นกัน”

ฟุนเดอโวเกิลตอบว่า “ไม่ว่าตอนนี้หรือกาลไหนก็ไม่มีวัน” ลีนากล่าวว่า “จงเป็นสระน้ำ และข้าจะเป็นเป็ดที่ลอยอยู่บนนั้น” ทว่าแม่ครัวตามมาจนถึง และเมื่อเห็นสระน้ำ นางก็หมอบลงข้างๆ และกำลังจะดื่มน้ำในสระให้หมด แต่เป็ดตัวนั้นว่ายน้ำเข้าไปหาอย่างรวดเร็ว ใช้จะงอยปากจิกหัวนางแล้วลากลงไปในน้ำ และที่นั่นเองที่แม่มดแก่ต้องจมน้ำตาย จากนั้นเด็กทั้งสองก็เดินทางกลับบ้านด้วยกันด้วยความปิติยินดี และหากพวกเขายังไม่ตาย ก็คงยังมีชีวิตอยู่จนถึงทุกวันนี้

52 พระราชาเครานกเดินดง

มีพระราชาองค์หนึ่งมีพระธิดาผู้สิริโฉมงดงามเกินพรรณนา ทว่านางกลับทะนงตนและเย่อหยิ่งเสียจนไม่มีชายใดดีพอสำหรับนาง นางขับไล่ผู้มาสู่ขอไปทีละคน และยังเยาะเย้ยถากถางพวกเขาอีกด้วย

ครั้งหนึ่งพระราชาได้จัดงานเลี้ยงครั้งใหญ่ และทรงเชิญชายหนุ่มที่อยู่ในวัยสมรสจากทุกสารทิศมาร่วมงาน พวกเขาถูกจัดแถวเรียงกันตามยศถาบรรดาศักดิ์และฐานะ เริ่มจากกษัตริย์ ตามด้วยแกรนด์ดุ๊ก เจ้าชาย เอิร์ล บารอน และเหล่าขุนนาง จากนั้นพระธิดาของพระราชาถูกนำทางให้เดินผ่านแถวเหล่านั้น ทว่านางกลับมีข้อตำหนิให้ทุกคน คนหนึ่งอ้วนเกินไป นางกล่าวว่า “ถังไวน์ชัดๆ” อีกคนสูงเกินไป “ยาวและผอมแห้ง ไส้ไม่มี” คนที่สามเตี้ยเกินไป “สั้นและหนา ไม่มีความว่องไว” คนที่สี่ซีดเกินไป “ซีดราวกับความตาย” คนที่ห้าแดงเกินไป “เหมือนไก่ชน” คนที่หกเดินไม่ตรง “เหมือนท่อนไม้เขียวที่ตากแห้งอยู่หลังเตา”

ดังนั้นนางจึงมีคำค่อนขอดต่อทุกคน แต่ที่นางทำให้ตนเองเบิกบานใจเป็นพิเศษคือการล้อเลียนกษัตริย์ผู้ทรงธรรมองค์หนึ่งซึ่งประทับอยู่ลำดับสูงในแถว และมีคางที่เบี้ยวเล็กน้อย “ดูสิ” นางร้องพร้อมกับหัวเราะ “พระองค์มีคางเหมือนจะงอยปากนกเดินดงเลย!” และตั้งแต่นั้นมา พระองค์จึงได้รับฉายาว่า กษัตริย์เครานกเดินดง

ทว่าเมื่อพระราชาผู้เฒ่าเห็นว่าพระธิดาไม่ทำสิ่งใดนอกจากการเยาะเย้ยผู้คน และดูหมิ่นบรรดาผู้มาสู่ขอทุกคนที่มาชุมนุมกันอยู่ที่นั่น พระองค์ก็ทรงกริ้วยิ่งนัก และทรงสาบานว่านางจะต้องได้แต่งงานกับขอทานคนแรกที่เดินเข้ามาที่ประตูวัง

ไม่กี่วันต่อมา มีนักสีซอคนหนึ่งมาขับร้องเพลงอยู่ใต้หน้าต่างเพื่อขอทานเงินเล็กน้อย เมื่อพระราชาได้ยินดังนั้นจึงตรัสว่า “ให้เขาเข้ามา” นักสีซอจึงเดินเข้ามาในชุดที่สกปรกและขาดรุ่งริ่ง แล้วขับร้องเพลงต่อหน้าพระราชาและพระธิดา เมื่อร้องจบเขาก็ขอของรางวัลเล็กน้อย พระราชาจึงตรัสว่า “เพลงของเจ้าทำให้ข้าพึงพอใจยิ่งนัก ข้าจะยกลูกสาวของข้าให้เป็นภรรยาของเจ้า ณ ที่นี้”

พระธิดาทรงสั่นสะท้านด้วยความกลัว แต่พระราชาตรัสว่า “ข้าได้สาบานไว้แล้วว่าจะยกเจ้าให้แก่ขอทานคนแรก และข้าจะรักษาคำพูดนั้น” ไม่ว่านางจะทูลขออย่างไรก็ไร้ผล นักบวชถูกตามตัวมา และนางต้องยอมเข้าพิธีวิวาห์กับนักสีซอในทันที เมื่อเสร็จสิ้นพิธี พระราชาก็ตรัสว่า “บัดนี้ เจ้าซึ่งเป็นหญิงขอทานไม่สมควรจะพำนักอยู่ในวังของข้าอีกต่อไป จงจากไปพร้อมกับสามีของเจ้าเสียเถิด”

ชายขอทานจูงมือนางออกไป และนางจำต้องเดินเท้าไปกับเขา เมื่อพวกเขามาถึงป่าใหญ่แห่งหนึ่ง นางจึงถามว่า “ป่าที่สวยงามแห่งนี้เป็นของใครหรือ” “เป็นของกษัตริย์เครานกเดินดง หากเจ้าเลือกเขา ป่านี้ก็คงเป็นของเจ้า” “อา ฉันช่างเป็นหญิงที่โชคร้ายเหลือเกิน หากฉันเลือกกษัตริย์เครานกเดินดงก็คงดี!”

ต่อมาพวกเขามาถึงทุ่งหญ้าแห่งหนึ่ง และนางก็ถามอีกว่า “ทุ่งหญ้าสีเขียวขจีที่สวยงามนี้เป็นของใครหรือ” “เป็นของกษัตริย์เครานกเดินดง หากเจ้าเลือกเขา ทุ่งหญ้านี้ก็คงเป็นของเจ้า” “อา ฉันช่างเป็นหญิงที่โชคร้ายเหลือเกิน หากฉันเลือกกษัตริย์เครานกเดินดงก็คงดี!”

จากนั้นพวกเขามาถึงเมืองใหญ่เมืองหนึ่ง และนางก็ถามอีกว่า “เมืองใหญ่ที่โอ่อ่าแห่งนี้เป็นของใครหรือ” “เป็นของกษัตริย์เครานกเดินดง หากเจ้าเลือกเขา เมืองนี้ก็คงเป็นของเจ้า” “อา ฉันช่างเป็นหญิงที่โชคร้ายเหลือเกิน หากฉันเลือกกษัตริย์เครานกเดินดงก็คงดี!”

“ข้าไม่พอใจเลย” นักสีซอกล่าว “ที่ได้ยินเจ้าเฝ้าถวิลหาแต่สามีคนอื่น ข้ายังดีไม่พอสำหรับเจ้าอีกหรือ” ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงกระท่อมหลังเล็กจิ๋ว และนางก็พูดว่า “ตายจริง! บ้านอะไรเล็กเหลือเกิน กระท่อมซอมซ่อต่ำต้อยหลังนี้เป็นของใครกัน” นักสีซอตอบว่า “นั่นคือบ้านของข้าและของเจ้า ที่ซึ่งเราจะใช้ชีวิตอยู่ด้วยกัน”

นางต้องก้มตัวลงเพื่อจะเข้าไปในประตูที่ต่ำเตี้ย “พวกคนรับใช้อยู่ที่ไหนกัน” พระธิดาถาม “คนรับใช้อะไรกัน” ชายขอทานตอบ “เจ้าต้องทำสิ่งที่เจ้าอยากให้สำเร็จด้วยตัวเอง ตอนนี้จงรีบก่อไฟและต้มน้ำสำหรับมื้อค่ำของข้าเสีย ข้าเหนื่อยเหลือเกิน” แต่พระธิดามิเคยรู้เรื่องการก่อไฟหรือการทำอาหารเลย ชายขอทานจึงต้องยื่นมือเข้าช่วยเพื่อให้ทุกอย่างเสร็จสิ้นลงได้ เมื่อพวกเขารับประทานอาหารอันน้อยนิดจนเสร็จก็เข้านอน แต่เขาบังคับให้นางตื่นแต่เช้าตรู่เพื่อดูแลบ้าน

พวกเขาใช้ชีวิตเช่นนี้อยู่สองสามวันเท่าที่จะเป็นไปได้ จนกระทั่งเสบียงอาหารทั้งหมดหมดลง ชายผู้นั้นจึงกล่าวว่า “เมียจ๋า เราจะมัวกินมัวดื่มอยู่ที่นี่โดยไม่มีรายได้ต่อไปไม่ได้แล้ว เจ้าจงสานตะกร้าเถิด” เขาออกไปตัดกิ่งหลิวและนำกลับมาบ้าน จากนั้นนางจึงเริ่มสาน แต่กิ่งหลิวที่เหนียวและแข็งนั้นได้บาดมืออันบอบบางของนางจนเป็นแผล

“ข้าเห็นว่าแบบนี้คงไม่ได้ผล” ชายผู้นั้นกล่าว “เจ้าลองปั่นด้ายดูเถิด บางทีเจ้าอาจจะทำได้ดีกว่า” หล่อนนั่งลงและพยายามปั่นด้าย แต่เส้นด้ายที่แข็งกระด้างกลับบาดนิ้วอันอ่อนนุ่มของหล่อนจนเลือดไหลซึม “ดูเถิด” ชายผู้นั้นว่า “เจ้าไม่เหมาะกับงานชนิดใดเลย ข้าช่างตกลงรับเจ้ามาได้พลาดนัก คราวนี้ข้าจะลองทำธุรกิจขายหม้อและเครื่องปั้นดินเผา เจ้าต้องไปนั่งที่ตลาดและขายสินค้าเหล่านี้”

“อนิจจา” หล่อนคิด “หากมีผู้คนจากอาณาจักรของท่านพ่อมาที่ตลาดแล้วเห็นข้านั่งขายของอยู่เช่นนี้ พวกเขาจะเยาะเย้ยข้าเพียงใด” แต่ก็ไร้ประโยชน์ หล่อนจำต้องยอมทำตาม มิเช่นนั้นก็คงต้องยอมอดตาย

ครั้งแรกหล่อนทำได้สำเร็จด้วยดี เพราะผู้คนยินดีซื้อสินค้าของหญิงผู้นี้เนื่องจากหล่อนมีรูปลักษณ์งดงาม และพวกเขาก็จ่ายเงินตามที่หล่อนเรียกขอ หลายคนถึงกับให้เงินแต่ยังทิ้งหม้อไว้กับหล่อนด้วย ทั้งสองจึงดำรงชีพด้วยรายได้ที่หล่อนหามาได้ตราบเท่าที่เงินนั้นยังคงมีอยู่ จากนั้นสามีจึงซื้อเครื่องปั้นดินเผาชุดใหม่มาจำนวนมาก หล่อนนั่งลงที่มุมหนึ่งของตลาดและจัดวางสินค้าไว้รอบตัวเพื่อรอการขาย แต่ทันใดนั้นเอง มีทหารม้าขี้เมาคนหนึ่งควบม้าผ่านมา และเขาควบม้าลุยเข้าไปกลางกองหม้อจนพวกมันแตกละเอียดเป็นพันชิ้น หล่อนเริ่มร้องไห้และไม่รู้ว่าควรทำอย่างไรด้วยความหวาดกลัว “อนิจจา! จะเกิดอะไรขึ้นกับข้า” หล่อนคร่ำครวญ “สามีของข้าจะว่าอย่างไรกับเรื่องนี้”

หล่อนวิ่งกลับบ้านและบอกเล่าโชคร้ายนั้นให้เขาฟัง “ใครกันที่ไปนั่งขายเครื่องปั้นดินเผาตรงมุมตลาด” ชายผู้นั้นกล่าว “เลิกร้องไห้ได้แล้ว ข้าเห็นชัดแล้วว่าเจ้าไม่สามารถทำงานปกติใดๆ ได้ ข้าจึงไปที่พระราชวังของกษัตริย์และถามว่าพอจะมีตำแหน่งสาวใช้ในครัวว่างหรือไม่ และพวกเขารับปากว่าจะรับเจ้าเข้าทำงาน ด้วยวิธีนี้เจ้าจะได้อาหารกินโดยไม่ต้องเสียเงิน”

พระธิดาของกษัตริย์จึงกลายเป็นสาวใช้ในครัว ต้องคอยรับใช้ตามคำสั่งของหัวหน้าพ่อครัวและทำงานที่สกปรกที่สุด หล่อนผูกโหลใบเล็กไว้ที่กระเป๋าทั้งสองข้างเพื่อนำเศษอาหารส่วนของหล่อนกลับบ้าน และทั้งสองก็ดำรงชีวิตอยู่ได้ด้วยสิ่งนั้น

จนกระทั่งถึงคราวที่มีการเฉลิมฉลองงานอภิเษกสมรสของพระโอรสองค์โตของกษัตริย์ หญิงผู้น่าสงสารจึงเดินขึ้นไปและยืนอยู่ข้างประตูห้องโถงเพื่อเฝ้ามอง เมื่อเทียนทุกเล่มถูกจุดขึ้น และผู้คนที่แต่ละคนงดงามยิ่งกว่ากันและกันต่างทยอยเดินเข้ามา ท่ามกลางความหรูหราและโอ่อ่าตระการตา หล่อนนึกถึงชะตากรรมของตนด้วยหัวใจที่เศร้าหมอง และสาปแช่งความทะนงตนและความจองหองที่ทำให้หล่อนต้องตกต่ำและนำพามาสู่ความยากจนแสนสาหัสเช่นนี้

กลิ่นของอาหารเลิศรสที่ถูกยกเข้าออกส่งกลิ่นหอมมาถึงหล่อน และในบางครั้งเหล่าคนรับใช้ก็โยนเศษอาหารให้หล่อนเล็กน้อย ซึ่งหล่อนก็นำสิ่งเหล่านั้นใส่ลงในโหลเพื่อนำกลับบ้าน

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน: ยาค็อบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

ทันใดนั้น พระโอรสของพระราชาเสด็จเข้ามาในฉลองพระองค์ผ้ากำมะหยี่และผ้าไหม พร้อมด้วยสร้อยทองคล้องพระศอ และเมื่อพระองค์ทอดพระเนตรเห็นหญิงสาวผู้งดงามยืนอยู่ริมประตู ก็ทรงคว้ามือเธอไว้และปรารถนาจะเต้นรำด้วย แต่เธอปฏิเสธและถอยหนีด้วยความกลัว เพราะเธอเห็นว่านั่นคือพระราชาทรัชเบียร์ด ผู้ซึ่งเป็นชายที่มาขอความรักแต่เธอได้ขับไล่ไสส่งไปด้วยความดูแคลน การดิ้นรนของเธอไม่เป็นผล พระองค์ทรงลากเธอเข้าไปในห้องโถง ทว่าเชือกที่ใช้แขวนกระเป๋าของเธอกลับขาดลง หม้อทั้งหลายจึงร่วงหล่น น้ำซุปไหลทะลัก และเศษอาหารกระจัดกระจายไปทั่ว เมื่อผู้คนเห็นดังนั้นก็พากันหัวเราะเยาะและเย้ยหยัน เธอรู้สึกอับอายจนอยากจะจมดิ่งลงไปใต้ดินสักพันฟาทอม เธอรีบกระโดดไปที่ประตูและตั้งใจจะวิ่งหนีไป

แต่ที่บันไดมีชายคนหนึ่งคว้าตัวเธอไว้และพากลับมา และเมื่อเธอมองดูเขา เขาก็คือพระราชาทรัชเบียร์ดอีกครั้ง พระองค์ตรัสกับเธออย่างอ่อนโยนว่า “อย่ากลัวไปเลย ข้ากับนักสีซอที่อาศัยอยู่กับเจ้าในกระท่อมซอมซ่อหลังนั้นคือคนเดียวกัน ข้าปลอมตัวเช่นนี้เพราะความรักที่มีต่อเจ้า และข้ายังเป็นทหารฮัสซาร์ที่ควบม้าฝ่าเครื่องถ้วยชามของเจ้าด้วย ทั้งหมดนี้ทำไปเพื่อลดทอนความทะนงตนของเจ้า และเพื่อลงโทษเจ้าที่กล้าเยาะเย้ยข้าด้วยความจองหอง”

จากนั้นเธอจึงร้องไห้อย่างหนักและกล่าวว่า “ข้าได้ทำผิดมหันต์ และไม่คู่ควรที่จะเป็นมเหสีของพระองค์” แต่พระองค์ตรัสว่า “จงสบายใจเถิด วันที่เลวร้ายได้ผ่านพ้นไปแล้ว บัดนี้เราจะเฉลิมฉลองงานวิวาห์ของเรากัน” จากนั้นเหล่านางสนองพระโอษฐ์ก็เข้ามาสวมฉลองพระองค์ที่งดงามที่สุดให้แก่เธอ บิดาของเธอพร้อมด้วยข้าราชบริพารทั้งหมดก็เสด็จมาอวยพรให้เธอมีความสุขในชีวิตสมรสกับพระราชาทรัชเบียร์ด และความปิติยินดีก็เริ่มต้นขึ้นอย่างแท้จริง ข้าหวังว่าเจ้าและข้าจะได้อยู่ที่นั่นด้วย

53 สโนว์ไวท์

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้วในช่วงกลางฤดูหนาว ขณะที่เกล็ดหิมะโปรยปรายลงมาจากท้องฟ้าดุจขนนก ราชินีองค์หนึ่งประทับเย็บผ้าอยู่ริมหน้าต่าง ซึ่งกรอบหน้าต่างนั้นทำจากไม้อีโบนีสีดำ และในขณะที่พระนางกำลังเย็บผ้าและทอดพระเนตรหิมะนอกหน้าต่าง เข็มก็ทิ่มนิ้วของพระนาง และหยดเลือดสามหยดก็ตกลงบนหิมะ สีแดงนั้นดูงดงามบนหิมะสีขาว และพระนางทรงดำริในใจว่า “หากข้ามีบุตรที่มีผิวขาวราวหิมะ ปากแดงราวเลือด และผมดำราวไม้อีโบนีของกรอบหน้าต่างนี้ก็คงจะดี”

หลังจากนั้นไม่นาน พระนางก็มีพระธิดาองค์น้อย ผู้ซึ่งมีผิวขาวราวหิมะ ปากแดงราวเลือด และมีเส้นผมดำขลับราวไม้อีโบนี ด้วยเหตุนี้เธอจึงถูกเรียกว่า สโนว์ไวท์ และเมื่อเด็กน้อยถือกำเนิด ราชินีก็สิ้นพระชนม์

เมื่อเวลาผ่านไปหนึ่งปี พระราชาทรงอภิเษกสมรสใหม่ พระมเหสีองค์ใหม่เป็นสตรีที่งดงาม แต่ทว่าหยิ่งยโสและจองหอง พระนางไม่สามารถทนได้หากมีใครอื่นมีความงามเหนือกว่าตน พระนางมีกระจกวิเศษบานหนึ่ง และเมื่อพระนางยืนอยู่หน้ากระจก ทอดพระเนตรเงาของตนเอง แล้วตรัสว่า—

“กระจกวิเศษบอกข้าเถิด

ใครในปฐพีนี้งามเลิศกว่าใคร?”

กระจกวิเศษจึงตอบว่า—

“พระนางนั่นแหละพะยะค่ะ คือผู้ที่งามเลิศที่สุดในปฐพี!”

พระนางทรงพอพระทัยยิ่ง เพราะทรงทราบว่ากระจกวิเศษกล่าวความจริง

ทว่าสโนว์ไวท์เติบโตขึ้น และยิ่งงดงามขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเธออายุได้เจ็ดขวบ เธอก็มีความงามสดใสราวกับวันฟ้าเปิด และงดงามยิ่งกว่าองค์ราชินีเสียอีก และครั้งหนึ่งเมื่อราชินีตรัสถามกระจกวิเศษว่า—

“กระจกวิเศษบอกข้าเถิด

ใครในปฐพีนี้งามเลิศกว่าใคร?”

กระจกวิเศษตอบว่า—

“พระนางงามเลิศกว่าทุกคนที่อยู่ที่นี่พะยะค่ะ องค์ราชินี

แต่สโนว์ไวท์นั้นงดงามยิ่งกว่า ตามที่ข้าเห็น”

เมื่อนั้นพระราชินีทรงตกพระทัย และพระพักตร์ก็เปลี่ยนเป็นสีเหลืองสลับเขียวด้วยความริษยา นับจากชั่วยามนั้นเป็นต้นมา เมื่อใดที่พระนางทอดพระเนตรสโนว์ไวท์ หัวใจของพระนางจะเต้นระรัวอยู่ในอกด้วยความเกลียดชังเด็กสาวผู้นี้เหลือเกิน

ความริษยาและทิฐิเติบโตขึ้นในใจของพระนางราวกับวัชพืชที่ลุกลาม จนพระนางไม่ทรงมีความสงบสุขทั้งกลางวันและกลางคืน พระนางจึงทรงเรียกนายพรานมาเข้าเฝ้าแล้วตรัสว่า “จงพานางเด็กคนนี้เข้าไปในป่า ข้าไม่ต้องการเห็นนางในสายตาอีกต่อไป จงฆ่านางเสีย แล้วนำหัวใจของนางกลับมาให้ข้าเพื่อเป็นหลักฐาน” นายพรานน้อมรับคำสั่งและพานางไป แต่เมื่อเขาชักมีดออกมาและกำลังจะแทงลงบนหัวใจอันบริสุทธิ์ของสโนว์ไวท์ เด็กสาวก็เริ่มร้องไห้และวิงวอนว่า “โอ้ ท่านนายพรานผู้ใจดี โปรดไว้ชีวิตข้าด้วยเถิด! ข้าจะหนีเข้าไปในป่าลึก และจะไม่กลับบ้านอีกเลย”

และด้วยความที่นางงดงามยิ่งนัก นายพรานจึงเกิดความสงสารและกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้นก็จงหนีไปเสียเถิด เจ้าเด็กน้อยผู้น่าสงสาร” เขาคิดในใจว่า “อีกไม่นานพวกสัตว์ป่าคงจะรุมทึ้งเจ้า” ทว่าเขากลับรู้สึกราวกับยกภูเขาออกจากอกเมื่อไม่จำเป็นต้องฆ่านางอีกต่อไป และในขณะนั้นเองมีหมูป่าตัวหนึ่งวิ่งผ่านมาพอดี เขาจึงแทงมันและควักหัวใจออกมานำไปถวายพระราชินีเพื่อเป็นหลักฐานว่าเด็กสาวได้ตายแล้ว พ่อครัวนำหัวใจนั้นไปคลุกเกลือ และพระราชินีใจร้ายก็ทรงเสวยมัน โดยทรงเชื่อว่านั่นคือหัวใจของสโนว์ไวท์

ทว่าตอนนี้เด็กสาวผู้น่าสงสารกลับต้องอยู่เพียงลำพังในป่าใหญ่ นางหวาดกลัวจนต้องคอยระแวดระวังใบไม้ทุกใบของต้นไม้ทุกต้น และไม่รู้ว่าควรจะทำอย่างไร จากนั้นนางก็เริ่มวิ่ง วิ่งผ่านโขดหินแหลมคมและพงหนาม มีสัตว์ป่าวิ่งผ่านตัวนางไปมาแต่ก็ไม่ได้ทำอันตรายใดๆ

นางวิ่งไปจนสุดกำลังจนกระทั่งใกล้ค่ำ แล้วนางก็เห็นกระท่อมหลังเล็กๆ จึงเข้าไปพักผ่อน ทุกสิ่งทุกอย่างในกระท่อมนั้นมีขนาดเล็ก แต่กลับเป็นระเบียบและสะอาดสะอ้านเกินกว่าจะพรรณนาได้ มีโต๊ะตัวหนึ่งซึ่งปูด้วยผ้าสีขาว และมีจานใบเล็กเจ็ดใบ โดยบนจานแต่ละใบมีช้อนคันเล็กวางอยู่ นอกจากนี้ยังมีมีดและส้อมคันเล็กเจ็ดคู่ และแก้วน้ำใบเล็กเจ็ดใบ ตรงริมผนังมีเตียงเล็กๆ เจ็ดหลังวางเรียงรายเคียงกัน และคลุมด้วยผ้าห่มสีขาวราวกับหิมะ

สโนว์ไวท์น้อยหิวและกระหายน้ำมาก นางจึงทานผักและขนมปังจากจานทุกใบ และดื่มไวน์เพียงเล็กน้อยจากแก้วทุกใบ เพราะนางไม่ต้องการจะทานทั้งหมดจากจานใบเดียว จากนั้นด้วยความเหนื่อยล้า นางจึงเอนกายลงบนเตียงเล็กๆ หลังหนึ่ง แต่ไม่มีหลังไหนที่พอดีกับตัวนางเลย หลังหนึ่งยาวเกินไป อีกหลังสั้นเกินไป จนกระทั่งในที่สุดนางก็พบว่าเตียงหลังที่เจ็ดนั้นพอดีที่สุด นางจึงนอนลงบนเตียงนั้น สวดมนต์ แล้วก็หลับไป

เมื่อความมืดมิดปกคลุม เจ้าของกระท่อมก็กลับมา พวกเขาคือคนแคระเจ็ดคนที่ขุดหาแร่ในภูเขา พวกเขาจุดเทียนทั้งเจ็ดเล่ม และเมื่อภายในกระท่อมสว่างขึ้น พวกเขาก็เห็นว่ามีใครบางคนเข้ามาที่นี่ เพราะทุกสิ่งทุกอย่างไม่ได้อยู่ในตำแหน่งเดิมที่พวกเขาจากไป

คนแรกกล่าวว่า “ใครมานั่งบนเก้าอี้ของข้า?”

คนที่สองกล่าวว่า “ใครมาทานอาหารในจานของข้า?”

คนที่สามกล่าวว่า “ใครมาหยิบขนมปังของข้าไป?”

คนที่สี่กล่าวว่า “ใครมาทานผักของข้า?”

คนที่ห้ากล่าวว่า “ใครมาใช้ส้อมของข้า?”

คนที่หกกล่าวว่า “ใครมาใช้มีดของข้าตัดอาหาร?”

คนที่เจ็ดกล่าวว่า “ใครมาดื่มน้ำในแก้วของข้า?”

ทันใดนั้น คนแรกกวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วเห็นว่ามีรูเล็กๆ บนเตียงของตน จึงเอ่ยขึ้นว่า “ใครเข้ามาในเตียงของข้า?” คนอื่นๆ ก็เดินเข้ามาและต่างร้องตะโกนว่า “มีใครบางคนมานอนบนเตียงของข้าด้วยเหมือนกัน” แต่เมื่อคนเจ็ดมองที่เตียงของตน เขาก็เห็นสโนว์ไวท์ตัวน้อยนอนหลับปุ๋ยอยู่ในนั้น เขาจึงเรียกคนอื่นๆ ให้รีบวิ่งมา ทุกคนต่างร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ แล้วนำเทียนเล่มเล็กทั้งเจ็ดเล่มมาจุดเพื่อให้แสงสว่างส่องไปยังสโนว์ไวท์ตัวน้อย “โอ้ สวรรค์! โอ้ สวรรค์!” พวกเขาร้อง “ช่างเป็นเด็กที่น่ารักอะไรเช่นนี้!”

และด้วยความยินดี พวกเขาจึงไม่ปลุกเธอให้ตื่น แต่ปล่อยให้เธอนอนหลับต่อไปบนเตียง ส่วนคนแคระคนที่เจ็ดก็นอนกับเพื่อนร่วมทางของเขา โดยผลัดกันนอนกับแต่ละคนคนละหนึ่งชั่วโมง จนกระทั่งผ่านพ้นคืนนั้นไปได้

เมื่อถึงเวลาเช้า สโนว์ไวท์ตัวน้อยตื่นขึ้นและตกใจกลัวเมื่อเห็นคนแคระทั้งเจ็ด แต่พวกเขากลับเป็นมิตรและถามเธอว่าเธอชื่ออะไร “ฉันชื่อสโนว์ไวท์ค่ะ” เธอตอบ “เจ้ามาที่บ้านของพวกเราได้อย่างไร?” เหล่าคนแคระถาม จากนั้นเธอจึงเล่าให้ฟังว่าแม่เลี้ยงต้องการให้ฆ่าเธอ แต่พรานป่าไว้ชีวิตเธอ และเธอได้วิ่งหนีมาตลอดทั้งวัน จนกระทั่งในที่สุดก็ได้พบที่พำนักของพวกเขา เหล่าคนแคระจึงกล่าวว่า “หากเจ้าช่วยดูแลบ้านของพวกเรา ทำอาหาร จัดเตียง ซักล้าง เย็บปักถักร้อย และดูแลทุกอย่างให้เป็นระเบียบเรียบร้อย เจ้าก็สามารถพักอยู่กับพวกเราได้ และเจ้าจะไม่ขาดแคลนสิ่งใดเลย”

“ค่ะ” สโนว์ไวท์ตอบ “ฉันยินดีด้วยความเต็มใจอย่างยิ่ง” และเธอก็อาศัยอยู่กับพวกเขา เธอคอยดูแลบ้านให้เป็นระเบียบ ในตอนเช้าพวกเขาจะเข้าป่าไปในภูเขาเพื่อหาทองแดงและทองคำ และเมื่อถึงตอนเย็นพวกเขาก็จะกลับมา ซึ่งมื้อค่ำจะต้องเตรียมไว้ให้พร้อม เด็กสาวต้องอยู่เพียงลำพังตลอดทั้งวัน เหล่าคนแคระผู้ใจดีจึงเตือนเธอว่า “จงระวังแม่เลี้ยงของเจ้าให้ดี นางจะรู้ในไม่ช้าว่าเจ้าอยู่ที่นี่ จงมั่นใจว่าอย่าปล่อยให้ใครเข้ามาในบ้านเด็ดขาด”

ทว่าพระราชินี ผู้เชื่อว่าตนได้เสวยหัวใจของสโนว์ไวท์ไปแล้ว ย่อมคิดว่าตนเองกลับมาเป็นผู้ที่งดงามที่สุดในปฐพีอีกครั้ง นางจึงเดินไปที่กระจกวิเศษและกล่าวว่า—

“กระจกวิเศษบอกข้าเถิด

ใครนวลลออเลิศในปฐพี?”

และกระจกก็ตอบว่า—

“โอ้ พระราชินี ท่านงดงามที่สุดในสายตาข้า

แต่ ณ ดินแดนหลังขุนเขา ที่ซึ่งคนแคระทั้งเจ็ดพำนักอยู่

สโนว์ไวท์ยังคงมีชีวิตและสุขสบาย

และไม่มีผู้ใดจะงดงามไปกว่านาง”

เมื่อนั้นนางก็ตกตะลึง เพราะนางรู้ดีว่ากระจกวิเศษไม่เคยกล่าวคำเท็จ และนางก็รู้ว่าพรานป่าได้ทรยศนาง และสโนว์ไวท์ตัวน้อยยังคงมีชีวิตอยู่

นางจึงครุ่นคิดแล้วครุ่นคิดอีกว่าจะฆ่านางได้อย่างไร เพราะตราบใดที่นางมิได้เป็นผู้ที่งดงามที่สุดในปฐพี ความริษยาก็ไม่ยอมปล่อยให้นางได้หยุดพัก และเมื่อในที่สุดนางคิดอุบายออก นางก็แต่งแต้มใบหน้าและแต่งกายราวกับหญิงขายของเร่ชรา จนไม่มีใครจำนางได้ ในรูปลักษณ์ปลอมแปลงนี้ นางเดินทางข้ามภูเขาทั้งเจ็ดลูกไปยังที่พำนักของคนแคระทั้งเจ็ด แล้วเคาะประตูพร้อมตะโกนว่า “ของสวยๆ งามๆ มาขายแล้วจ้ะ ราคาถูกแสนถูก” สโนว์ไวท์ตัวน้อยมองออกมาทางหน้าต่างแล้วร้องเรียก “สวัสดีค่ะคุณยาย มีอะไรมาขายบ้างคะ”

“ของดีๆ ของสวยๆ จ้ะ” นางตอบ “มีสายรัดเอวทุกสีเลย” แล้วนางก็หยิบเส้นหนึ่งที่ทอด้วยไหมสีสดใสออกมา “ฉันควรให้คุณยายผู้ใจดีเข้ามาข้างใน” สโนว์ไวท์คิดเช่นนั้น นางจึงปลดกลอนประตูและซื้อสายรัดเอวแสนสวยนั้น “แม่หนู” หญิงชรากล่าว “เจ้าดูรุงรังเหลือเกิน มาเถิด ยายจะรัดเอวให้เจ้าให้เรียบร้อยสักครั้ง” สโนว์ไวท์ไม่มีความระแวงสงสัย นางจึงยืนอยู่ตรงหน้านางและยอมให้รัดเอวด้วยสายรัดเส้นใหม่ แต่หญิงชรารัดอย่างรวดเร็วและแน่นเสียจนสโนว์ไวท์หายใจไม่ออกและล้มลงราวกับสิ้นใจ “คราวนี้ข้าคือผู้ที่งดงามที่สุดแล้ว” ราชินีบอกกับตัวเองแล้วรีบหนีไป

ไม่นานหลังจากนั้น ในเวลาเย็น คนแคระทั้งเจ็ดก็กลับมาถึงบ้าน แต่พวกเขาตกใจเพียงใดเมื่อเห็นสโนว์ไวท์ตัวน้อยผู้เป็นที่รักนอนนิ่งอยู่บนพื้น นางไม่ไหวติงและดูราวกับว่าได้ตายไปแล้ว พวกเขาประคองนางขึ้นมา และเมื่อเห็นว่าสายรัดเอวนั้นรัดแน่นจนเกินไป จึงช่วยกันตัดสายรัดนั้นออก จากนั้นนางก็เริ่มหายใจได้เล็กน้อย และครู่หนึ่งก็ฟื้นคืนสติขึ้นมา เมื่อพวกคนแคระได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นจึงกล่าวว่า “หญิงขายของเร่ชราผู้นั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากราชินีใจร้าย จงระวังและอย่าปล่อยให้ใครเข้ามาในบ้านเมื่อพวกเราไม่อยู่ด้วย”

ทว่าเมื่อหญิงใจร้ายกลับถึงบ้าน นางก็ไปยืนหน้ากระจกแล้วถามว่า—

“กระจกวิเศษบอกข้าเถิด

ใครงามเลิศในปฐพีนี้”

และกระจกก็ตอบเช่นเดิมว่า—

“โอ้ ราชินี ท่านงดงามที่สุดเท่าที่ข้าเห็น

แต่ ณ อีกฟากของขุนเขา ที่ซึ่งคนแคระทั้งเจ็ดพำนัก

สโนว์ไวท์ยังคงมีชีวิตและสบายดี

และไม่มีใครจะงดงามเท่ากับนาง”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เลือดในกายของนางก็สูบฉีดด้วยความกลัว เพราะนางเห็นได้อย่างชัดเจนว่าสโนว์ไวท์ตัวน้อยฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้ง “แต่คราวนี้” นางกล่าว “ข้าจะคิดอุบายที่จะกำจัดเจ้าให้สิ้นซาก” และด้วยความช่วยเหลือของมนตร์ดำที่นางเชี่ยวชาญ นางจึงสร้างหวีอาบยาพิษขึ้นมา จากนั้นนางก็ปลอมตัวเป็นหญิงชราอีกคนหนึ่ง แล้วเดินทางข้ามภูเขาทั้งเจ็ดลูกไปยังคนแคระทั้งเจ็ด เคาะประตูและตะโกนว่า “ของดีๆ มาขายแล้วจ้ะ ราคาถูกแสนถูก!” สโนว์ไวท์ตัวน้อยมองออกมาแล้วพูดว่า “ไปเสียเถิดค่ะ ฉันไม่สามารถให้ใครเข้ามาได้”

“ข้าว่าเจ้าลองดูก่อนดีกว่า” หญิงชรากล่าว พร้อมกับหยิบหวีอาบยาพิษออกมาชูให้ดู หวีนั้นถูกใจเด็กสาวมากจนนางถูกล่อลวงและยอมเปิดประตู เมื่อตกลงซื้อขายกันแล้ว หญิงชราจึงกล่าวว่า “คราวนี้ยายจะหวีผมให้เจ้าให้เรียบร้อยสักครั้ง” สโนว์ไวท์ตัวน้อยผู้น่าสงสารไม่มีความระแวงสงสัย และปล่อยให้หญิงชราทำตามใจชอบ แต่ทันทีที่หวีสัมผัสเส้นผม ยาพิษในหวีก็ออกฤทธิ์ และเด็กสาวก็ล้มลงหมดสติ “เจ้าแม่พิมพ์แห่งความงาม” หญิงใจร้ายกล่าว “คราวนี้เจ้าจบสิ้นแล้ว” แล้วนางก็จากไป

แต่โชคดีที่ใกล้ถึงเวลาเย็นแล้ว เมื่อคนแคระทั้งเจ็ดเดินทางกลับมาถึงบ้าน เมื่อพวกเขาเห็นสโนว์ไวท์นอนนิ่งราวกับไร้วิญญาณอยู่บนพื้น ก็สงสัยว่าฝีมือของแม่เลี้ยงในทันที พวกเขาสำรวจดูจนพบหวีอาบยาพิษ และทันทีที่ดึงหวีนั้นออก สโนว์ไวท์ก็ฟื้นคืนสติและเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นให้ฟัง พวกเขาจึงเตือนเธออีกครั้งให้ระมัดระวังตัวและห้ามเปิดประตูรับใครเด็ดขาด

ทางด้านราชินี เมื่อกลับถึงวัง นางเดินไปหน้ากระจกแล้วตรัสว่า

“กระจกวิเศษ กระจกวิเศษ บนผนังเอ๋ย

ในปฐพีนี้ ใครเล่าที่งามเลิศกว่าใคร?”

กระจกจึงตอบเช่นเดิมว่า

“โอ้ พระราชินี ท่านงามเลิศกว่าใครที่ข้าพเจ้าเห็น

ทว่าหลังขุนเขา ที่ซึ่งคนแคระทั้งเจ็ดอาศัยอยู่

สโนว์ไวท์ยังคงมีชีวิตและสบายดี

และไม่มีใครจะงามเลิศไปกว่านาง”

เมื่อได้ยินกระจกกล่าวเช่นนั้น นางก็สั่นสะท้านด้วยความโกรธแค้น “สโนว์ไวท์จะต้องตาย” นางกรีดร้อง “แม้ว่าข้าจะต้องแลกด้วยชีวิตก็ตาม!”

จากนั้นนางจึงเข้าไปในห้องลับที่โดดเดี่ยวซึ่งไม่มีใครย่างกรายเข้าไป และที่นั่นนางได้ปรุงแอปเปิลอาบยาพิษร้ายแรง ผิวนอกของมันดูสวยงาม ขาวนวลและมีแก้มสีแดงระเรื่อ จนใครก็ตามที่เห็นต่างก็ปรารถนาจะได้ลิ้มลอง แต่ใครก็ตามที่กินเข้าไปเพียงชิ้นเดียวจะต้องตายอย่างแน่นอน

เมื่อแอปเปิลพร้อมแล้ว นางจึงแต่งหน้าและปลอมตัวเป็นหญิงชาวบ้าน แล้วเดินทางข้ามภูเขาทั้งเจ็ดลูกไปยังบ้านของคนแคระทั้งเจ็ด นางเคาะประตู สโนว์ไวท์ชะโงกหน้าออกมาจากหน้าต่างแล้วกล่าวว่า “ฉันให้ใครเข้ามาไม่ได้หรอกค่ะ คนแคระทั้งเจ็ดสั่งห้ามไว้” “ไม่เป็นไรหรอกจ้ะ” หญิงผู้นั้นตอบ “ฉันแค่ต้องการขายแอปเปิลให้หมดๆ ไป เอาเถอะ ฉันจะให้เธอลูกหนึ่ง”

“ไม่ค่ะ” สโนว์ไวท์ตอบ “ฉันไม่กล้ารับอะไรทั้งนั้น” “เจ้ากลัวยาพิษงั้นหรือ?” หญิงชรากล่าว “ดูนี่สิ ข้าจะผ่าแอปเปิลเป็นสองซีก เจ้ากินซีกสีแดง ส่วนข้าจะกินซีกสีขาวเอง” แอปเปิลลูกนั้นถูกปรุงอย่างแยบยลจนมีเพียงซีกสีแดงเท่านั้นที่มีพิษ สโนว์ไวท์ปรารถนาแอปเปิลที่สวยงามลูกนั้น และเมื่อเห็นว่าหญิงชรากินส่วนหนึ่งเข้าไป นางก็ไม่อาจต้านทานได้อีกต่อไป จึงยื่นมือออกไปรับซีกที่มีพิษมา แต่ทันทีที่คำแรกเข้าปาก นางก็ล้มลงสิ้นใจทันที จากนั้นราชินีก็มองนางด้วยสายตาที่น่าสะพรึงกลัว หัวเราะเสียงดังแล้วกล่าวว่า “ขาวราวหิมะ แดงราวเลือด ดำราวไม้อีโบนี! คราวนี้คนแคระคงปลุกเจ้าให้ตื่นขึ้นมาไม่ได้อีกแล้ว”

และเมื่อนางถามกระจกวิเศษที่บ้านว่า

“กระจกวิเศษ กระจกวิเศษ บนผนังเอ๋ย

ในปฐพีนี้ ใครเล่าที่งามเลิศกว่าใคร?”

ในที่สุดมันก็ตอบว่า

“โอ้ พระราชินี ในปฐพีนี้ ท่านงามเลิศกว่าใคร”

เมื่อนั้น หัวใจที่ริษยาของนางจึงได้พบกับความสงบ เท่าที่หัวใจที่ริษยาจะพึงมีได้

เมื่อคนแคระกลับมาถึงบ้านในตอนเย็น พวกเขาพบสโนว์ไวท์นอนอยู่บนพื้น นางไม่หายใจอีกต่อไปและสิ้นใจแล้ว พวกเขาประคองนางขึ้นมา ตรวจดูว่ามีสิ่งใดที่เป็นพิษหรือไม่ ปลดอาภรณ์ของนางออก หวีผมให้ และชำระล้างร่างกายด้วยน้ำและไวน์ แต่ทุกอย่างก็ไร้ผล เด็กสาวผู้น่าสงสารได้ตายจากไปและยังคงไร้วิญญาณ พวกเขาวางนางลงบนเตียงศพ และทั้งเจ็ดคนก็นั่งล้อมรอบพลางร้องไห้คร่ำครวญให้นางเป็นเวลาสามวันสามคืน

เมื่อถึงเวลาที่จะฝังร่างของนาง แต่นางยังคงดูราวกับมีชีวิต และยังมีแก้มสีแดงระเรื่อสวยงาม พวกเขาจึงกล่าวว่า “เราไม่อาจฝังนางลงในดินที่มืดมิดได้” จึงได้สั่งทำโลงแก้วใสเพื่อให้สามารถมองเห็นนางได้จากทุกด้าน แล้ววางนางลงในนั้น พร้อมเขียนชื่อของนางด้วยตัวอักษรสีทองว่านางเป็นธิดาของกษัตริย์ จากนั้นพวกเขานำโลงแก้วไปวางไว้บนภูเขา โดยมีหนึ่งในพวกเขามีหน้าที่เฝ้าดูแลอยู่เสมอ และเหล่าวิหคก็พากันมาส่งเสียงร้องไห้ให้แก่สโนว์ไวท์ เริ่มจากนกเค้าแมว ตามด้วยอีกา และสุดท้ายคือนกพิราบ

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

และแล้วสโนว์ไวท์ก็นอนอยู่ในโลงศพเป็นเวลานานแสนนาน โดยที่ร่างกายของเธอไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ดูราวกับว่าเธอกำลังหลับใหล เพราะเธอยังคงขาวราวกับหิมะ แดงราวกับเลือด และมีเส้นผมดำขลับดุจไม้พะยูง

ทว่าวันหนึ่ง มีโอรสของราชาองค์หนึ่งเดินทางเข้ามาในป่า และแวะมาพักค้างคืนที่บ้านของเหล่าคนแคระ เขาได้เห็นโลงศพตั้งอยู่บนภูเขา และเห็นสโนว์ไวท์ผู้เลอโฉมอยู่ภายในนั้น พร้อมกับได้อ่านข้อความที่จารึกไว้ด้วยตัวอักษรทองคำ เขาจึงกล่าวกับเหล่าคนแคระว่า “ขอโลงศพนี้ให้ข้าเถิด ข้าจะมอบทุกสิ่งที่พวกท่านต้องการเพื่อแลกกับมัน” แต่เหล่าคนแคระตอบว่า “ต่อให้เอาทองคำทั้งหมดในโลกมาแลก เราก็จะไม่ยอมจากมันไป” เขาจึงกล่าวว่า “โปรดมอบมันให้ข้าเป็นของขวัญเถิด เพราะข้ามิอาจมีชีวิตอยู่ได้โดยไม่ได้เห็นสโนว์ไวท์ ข้าจะเทิดทูนและทะนุถนอมนางดุจสมบัติที่ล้ำค่าที่สุดในชีวิต” เมื่อได้ยินคำกล่าวเช่นนั้น เหล่าคนแคระผู้ใจดีก็เกิดความสงสารและมอบโลงศพให้แก่เขา

จากนั้นโอรสของราชาจึงให้เหล่าคนรับใช้ช่วยกันแบกโลงศพออกไปบนบ่า และในระหว่างนั้นเอง พวกเขาได้สะดุดเข้ากับตอไม้ แรงกระแทกนั้นทำให้ชิ้นแอปเปิลอาบยาพิษที่สโนว์ไวท์กัดไว้หลุดออกมาจากลำคอ ไม่นานนักเธอก็ลืมตาขึ้น ผลักฝาโลงศพออก แล้วลุกขึ้นนั่ง กลับมามีชีวิตอีกครั้ง “โอ้ สวรรค์ ฉันอยู่ที่ไหนกัน” เธอร้องอุทาน โอรสของราชาผู้เปี่ยมด้วยความยินดีกล่าวว่า “เจ้าอยู่กับข้า” แล้วเขาก็เล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นให้เธอฟัง พร้อมกล่าวว่า “ข้ารักเจ้ามากกว่าสิ่งใดในโลก จงไปที่พระราชวังของเสด็จพ่อกับข้าเถิด เจ้าจะได้มาเป็นชายาของข้า”

สโนว์ไวท์ยินดีและเดินทางไปกับเขา งานวิวาห์ของทั้งคู่ถูกจัดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่และหรูหรา ทว่าแม่เลี้ยงใจร้ายของสโนว์ไวท์ก็ได้รับเชิญให้มาร่วมงานเลี้ยงนี้ด้วย เมื่อนางแต่งกายด้วยเสื้อผ้าสวยงามแล้วจึงเดินไปหน้ากระจกวิเศษและกล่าวว่า—

“กระจกวิเศษบอกข้าเถิด

ใครในปฐพีนี้งามเลิศกว่าใคร”

กระจกตอบว่า—

“โอ้ พระราชินี ในที่แห่งนี้ท่านงามเลิศที่สุด

แต่ราชินีองค์ใหม่นั้นงามกว่าท่านยิ่งนักตามที่ข้าเห็น”

เมื่อนั้นหญิงใจร้ายก็ก่นด่าสาปแช่ง นางรู้สึกทุกข์ระทม ทุกข์ระทมอย่างยิ่งจนไม่รู้จะทำอย่างไร ในตอนแรกนางไม่ยอมไปร่วมงานแต่งงานเลย แต่ใจกลับไม่สงบจนต้องเดินทางไปพบราชินีองค์ใหม่ และเมื่อนางเข้าไปข้างใน นางก็จำได้ทันทีว่าคือสโนว์ไวท์ นางยืนนิ่งด้วยความโกรธแค้นและหวาดกลัวจนไม่อาจขยับเขยื้อนได้ ทว่ารองเท้าเหล็กถูกนำไปเผาไฟจนแดงฉานแล้ว และถูกคีบออกมาวางไว้ตรงหน้านาง จากนั้นนางถูกบังคับให้สวมรองเท้าที่ร้อนระอุนั้นและเต้นรำจนกระทั่งล้มลงสิ้นใจตาย

54 ย่าม หมวก และเขาสัตว์

กาลครั้งหนึ่งมีพี่น้องสามคนซึ่งตกต่ำลงสู่ความยากจนข้นแค้นยิ่งขึ้นทุกที จนในที่สุดความขัดสนก็รุนแรงถึงขั้นที่พวกเขาต้องทนหิวโหย ไร้ซึ่งอาหารและน้ำจะดื่ม พวกเขาจึงกล่าวว่า “เราจะอยู่เช่นนี้ต่อไปไม่ได้ เราควรออกเดินทางไปในโลกกว้างเพื่อแสวงหาโชคชะตาของตน” ดังนั้นพวกเขาจึงออกเดินทาง และได้เดินผ่านถนนสายยาวและทุ่งหญ้ากว้างขวางมามากมาย แต่ก็ยังไม่พบกับโชคดี วันหนึ่งพวกเขาเดินทางมาถึงป่าใหญ่ และใจกลางป่านั้นมีเนินเขาลูกหนึ่ง เมื่อเข้าไปใกล้ พวกเขาก็พบว่าเนินเขานั้นเป็นเงินล้วนๆ พี่คนโตจึงพูดขึ้นว่า “ตอนนี้ข้าได้พบโชคดีที่ปรารถนาแล้ว และข้าไม่ต้องการสิ่งใดอีก”

เขาเก็บเงินให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะแบกไหว จากนั้นจึงหันหลังกลับและเดินทางกลับบ้าน แต่พี่น้องอีกสองคนกล่าวว่า “เราต้องการโชคดีที่มากกว่าเพียงแค่เงิน” พวกเขาจึงไม่แตะต้องมันและเดินทางต่อไป หลังจากเดินต่อไปอีกสองวันโดยไม่หยุดพัก พวกเขาก็มาถึงเนินเขาที่เป็นทองคำล้วน พี่คนรองหยุดชะงักและครุ่นคิดกับตัวเองด้วยความลังเล “ข้าควรทำอย่างไรดี” เขาพูด “ข้าควรจะเก็บทองคำนี้ให้มากพอสำหรับใช้ชีวิตที่เหลือทั้งหมด หรือข้าควรจะเดินทางต่อไปดี” ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจ เขาใส่ทองคำลงในกระเป๋าให้มากที่สุดเท่าที่จะใส่ได้ กล่าวลาพี่น้อง แล้วเดินทางกลับบ้าน

แต่คนสุดท้องกล่าวว่า “เงินและทองไม่อาจทำให้ข้าหวั่นไหว ข้าจะไม่ละทิ้งโอกาสในโชคชะตา บางทีอาจมีสิ่งที่ดีกว่านี้มอบให้ข้า” เขาเดินทางต่อไป และเมื่อเดินไปได้สามวัน เขาก็เข้าสู่ป่าที่ใหญ่ยิ่งกว่าป่าแห่งแรก และดูเหมือนจะไม่มีวันสิ้นสุด และเนื่องจากเขาไม่พบสิ่งใดให้กินหรือดื่ม เขาจึงเกือบจะหมดแรง จากนั้นเขาจึงปีนขึ้นไปบนต้นไม้สูงเพื่อดูว่าจากข้างบนนั้นจะมองเห็นจุดสิ้นสุดของป่าหรือไม่ แต่ไกลเท่าที่สายตาจะมองเห็น เขาก็เห็นเพียงยอดไม้เท่านั้น เขาจึงเริ่มปีนลงจากต้นไม้

แต่ความหิวโหยทรมานเขา และเขาคิดกับตัวเองว่า “หากข้าได้กินจนอิ่มอีกสักครั้งก็คงจะดี!” เมื่อลงมาถึงพื้น เขาต้องตกตะลึงเมื่อเห็นโต๊ะตัวหนึ่งใต้ต้นไม้ ซึ่งมีอาหารวางเรียงรายอย่างหรูหรา และไอความร้อนของอาหารก็ลอยขึ้นมาปะทะเขา “คราวนี้” เขากล่าว “ความปรารถนาของข้าได้รับการตอบสนองในเวลาที่เหมาะสมพอดี” และโดยไม่ได้ถามว่าใครเป็นผู้นำอาหารมา หรือใครเป็นคนปรุง เขาเดินตรงไปยังโต๊ะและกินอย่างเอร็ดอร่อยจนหายหิว เมื่ออิ่มแล้ว เขาคิดว่า “คงเป็นเรื่องน่าเสียดายหากผ้าปูโต๊ะผืนเล็กที่สวยงามนี้ต้องถูกทิ้งให้เสียหายอยู่ในป่า”

เขาจึงพับมันอย่างเรียบร้อยและใส่ไว้ในกระเป๋า จากนั้นเขาก็เดินทางต่อไป และในตอนเย็น เมื่อความหิวกลับมาเยือนอีกครั้ง เขาต้องการลองใช้ผ้าผืนเล็กของเขา จึงปูมันออกแล้วกล่าวว่า “ข้าปรารถนาให้เจ้าถูกปกคลุมด้วยอาหารเลิศรสอีกครั้ง” ทันทีที่คำปรารถนาหลุดจากริมฝีปาก จานอาหารรสเลิศจำนวนมากก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะจนเต็มพื้นที่ “ตอนนี้ข้าเข้าใจแล้ว” เขากล่าว “ว่าอาหารของข้าถูกปรุงมาจากห้องครัวแห่งใด เจ้าจะมีค่าสำหรับข้ามากกว่าภูเขาเงินและภูเขาทองเสียอีก” เพราะเขาเห็นได้อย่างชัดเจนว่ามันคือผ้าวิเศษ

อย่างไรก็ตาม ผ้าผืนนี้ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้เขายอมนั่งอยู่บ้านอย่างสงบ เขาปรารถนาที่จะพเนจรไปทั่วโลกและแสวงหาโชคชะตาต่อไป

คืนหนึ่ง ในป่าที่โดดเดี่ยว เขาได้พบกับคนเผาถ่านตัวดำมอมแมมผู้หนึ่ง ซึ่งกำลังเผาถ่านอยู่ที่นั่น และมีมันฝรั่งบางส่วนวางอยู่ข้างกองไฟเพื่อเตรียมทำเป็นอาหาร “สวัสดีตอนเย็น เจ้านกดำ!” ชายหนุ่มกล่าว “เจ้าใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยวเช่นนี้เป็นอย่างไรบ้าง”

“วันหนึ่งก็เหมือนกับอีกวัน” คนเผาถ่านตอบ “และทุกคืนก็มีแต่ มันฝรั่ง! เจ้าอยากจะกินบ้างไหม และจะยอมเป็นแขกของข้าหรือไม่” “ขอบใจมาก” นักเดินทางตอบ “ข้าไม่อยากแย่งมื้อค่ำของเจ้า เพราะเจ้าไม่ได้เตรียมการต้อนรับแขก แต่หากเจ้าพอจะยอมรับสิ่งที่ข้ามี ข้าขอเป็นฝ่ายเลี้ยงเจ้าเอง”

“แล้วใครจะเตรียมอาหารให้เจ้าเล่า” คนเผาถ่านกล่าว “ข้าเห็นว่าเจ้าไม่มีอะไรติดตัวมาเลย และในระยะเดินเท้าสองชั่วโมงนี้ก็ไม่มีใครที่จะให้อะไรเจ้าได้” “แต่ถึงอย่างนั้นก็จะมีอาหารมื้อหนึ่ง” ชายหนุ่มตอบ “และจะเป็นมื้อที่เลิศรสกว่าที่เจ้าเคยลิ้มลองมาทั้งหมด” จากนั้นเขาก็นำผ้าผืนหนึ่งออกมาจากย่าม ปูลงบนพื้น แล้วพูดว่า “ผ้าผืนน้อย จงคลุมตัวเจ้าเอง” ทันใดนั้น เนื้อต้มและเนื้ออบก็ปรากฏขึ้น และยังร้อนระอุราวกับเพิ่งยกออกมาจากห้องครัว คนเผาถ่านจ้องมองด้วยความตกตะลึง

แต่ไม่ต้องให้คะยั้นคะยอมากนัก เขาก็เริ่มลงมือกิน และตักคำโตขึ้นเรื่อยๆ เข้าปากที่ดำปื้อของเขา เมื่อกินทุกอย่างจนหมดสิ้น คนเผาถ่านก็ยิ้มอย่างพึงพอใจและกล่าวว่า “ฟังนะ ผ้าปูโต๊ะของเจ้านี้ข้าถูกใจยิ่งนัก มันคงจะเป็นสิ่งที่มีค่ามากสำหรับข้าในป่าแห่งนี้ ที่ซึ่งไม่มีใครเคยทำอาหารดีๆ ให้ข้ากินเลย ข้าขอเสนอแลกเปลี่ยนกับเจ้า ตรงมุมนั้นมีย่ามทหารแขวนอยู่ แม้มันจะเก่าและซอมซ่อ แต่ภายในนั้นซ่อนพลังวิเศษเอาไว้ และเนื่องจากข้าไม่ได้ใช้งานมันแล้ว ข้าจะยกให้เจ้าเพื่อแลกกับผ้าปูโต๊ะผืนนี้”

“ข้าต้องรู้ก่อนว่าพลังวิเศษเหล่านั้นคืออะไร” ชายหนุ่มตอบ

“ข้าจะบอกเจ้าเอง” คนเผาถ่านตอบ “ทุกครั้งที่เจ้าเคาะมันด้วยมือ สิบตรีคนหนึ่งจะปรากฏตัวพร้อมทหารหกนายที่ติดอาวุธครบมือตั้งแต่หัวจรดเท้า และพวกเขาจะทำทุกอย่างตามที่เจ้าสั่ง” “สำหรับข้าแล้ว” ชายหนุ่มกล่าว “หากไม่มีสิ่งอื่นที่ทำได้ เราก็แลกกัน” แล้วเขาก็มอบผ้าผืนนั้นให้คนเผาถ่าน หยิบย่ามลงจากตะขอ สะพายขึ้นบ่า และกล่าวลา เมื่อเดินไปได้สักพัก เขาก็ปรารถนาจะทดสอบพลังวิเศษของย่ามจึงเคาะมัน ทันใดนั้น นักรบทั้งเจ็ดก็ก้าวเข้ามาหาเขา และสิบตรีก็กล่าวว่า “นายเหนือหัวของข้าปรารถนาสิ่งใดหรือ”

“จงรีบเดินทัพกลับไปหาคนเผาถ่าน และทวงผ้าวิเศษของข้าคืนมา” พวกเขาหันหน้าไปทางซ้าย และไม่นานนักก็นำสิ่งที่เขาต้องการกลับมา โดยชิงมาจากคนเผาถ่านโดยไม่ต้องซักถามอะไรมากมาย ชายหนุ่มสั่งให้พวกเขากลับไป แล้วเดินทางต่อด้วยความหวังว่าโชคชะตาจะส่องสว่างแก่เขามากขึ้นกว่าเดิม เมื่อดวงอาทิตย์ตกดิน เขามาถึงคนเผาถ่านอีกคนหนึ่ง ซึ่งกำลังเตรียมมื้อค่ำอยู่ริมกองไฟ “หากเจ้าอยากกินมันฝรั่งโรยเกลือ แต่ไม่มีน้ำมันหยดใส่ ก็มานั่งกินกับข้าสิ” ชายผู้เนื้อตัวมอมแมมกล่าว

“ไม่เล่า” เขาตอบ “คราวนี้เจ้าจงเป็นแขกของข้า” แล้วเขาก็ปูผ้าของเขาออก ซึ่งทันใดนั้นก็เต็มไปด้วยอาหารเลิศรสที่สวยงามที่สุด พวกเขากินและดื่มด้วยกัน และรื่นเริงกันอย่างเต็มที่ หลังจากมื้ออาหารสิ้นสุดลง คนเผาถ่านก็กล่าวว่า “บนหิ้งนั่นมีหมวกใบเก่าที่ขาดรุ่งริ่งใบหนึ่ง ซึ่งมีคุณสมบัติประหลาด เมื่อใดก็ตามที่มีคนสวมมันและหมุนไปรอบศีรษะ ปืนใหญ่จะแผดเสียงคำรามราวกับยิงพร้อมกันสิบสองกระบอก และจะยิงทำลายทุกสิ่งจนไม่มีใครต้านทานได้ หมวกใบนี้ไม่มีประโยชน์สำหรับข้า และข้ายินดีจะยกให้เพื่อแลกกับผ้าปูโต๊ะของเจ้า”

“นั่นเข้าทางข้าพอดี” เขาตอบ พร้อมกับรับหมวกมาสวม แล้วทิ้งผ้าปูโต๊ะไว้เบื้องหลัง ทว่าพอเดินออกไปได้เพียงครู่เดียว เขาก็เคาะย่ามของตน และเหล่าทหารก็ต้องกลับไปนำผ้าผืนนั้นกลับคืนมา “เรื่องดีๆ เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า” เขาคิด “ข้ารู้สึกว่าโชคของข้ายังไม่หมดลงง่ายๆ” และความคิดของเขาก็ไม่ผิดพลาด หลังจากเดินเท้าต่อมาตลอดทั้งวัน เขาก็ได้พบกับคนเผาถ่านคนที่สาม ซึ่งก็เหมือนกับสองคนก่อนหน้า คือชวนเขาให้มารับประทานมันฝรั่งที่ไม่มีแม้แต่น้ำมันราด แต่คนเผาถ่านคนนี้ยอมให้เขาใช้ผ้าวิเศษปูโต๊ะรับประทานอาหารด้วย และคนเผาถ่านก็พึงพอใจในสิ่งนั้นมาก จนในที่สุดจึงเสนอเขาสัตว์ให้เพื่อแลกกับผ้าผืนนั้น ซึ่งเขาสัตว์นี้มีคุณสมบัติแตกต่างจากหมวกอย่างสิ้นเชิง

เมื่อใดที่มีคนเป่ามัน กำแพงและป้อมปราการทั้งหลายจะพังทลายลง เมืองและหมู่บ้านทั้งปวงจะกลายเป็นซากปรักหักพัง เขาตกลงมอบผ้าให้คนเผาถ่านเพื่อแลกกับเขาสัตว์นั้นจริง แต่ภายหลังเขาก็ส่งทหารไปทวงผ้าคืน จนในที่สุดเขาก็ได้ครอบครองทั้งย่าม หมวก และเขาสัตว์ครบทั้งสามสิ่ง “คราวนี้แหละ” เขากล่าว “ข้ากลายเป็นผู้มั่งมีแล้ว ถึงเวลาที่ข้าจะกลับบ้านไปดูว่าพวกพี่ชายเป็นอย่างไรบ้าง”

เมื่อเขาถึงบ้าน พบว่าพวกพี่ชายได้ใช้เงินและทองสร้างบ้านหลังงามและใช้ชีวิตอย่างสุขสบายยิ่งนัก เขาเข้าไปหาพวกเขา แต่เนื่องจากเขาสวมเสื้อโค้ทขาดรุ่งริ่ง สวมหมวกซอมซ่อ และสะพายย่ามเก่าๆ ไว้บนหลัง พวกเขาจึงไม่ยอมรับว่าเขาเป็นน้องชาย ทั้งยังเยาะเย้ยว่า “เจ้าอ้างว่าเจ้าคือน้องชายของเรา ผู้ที่ดูแคลนเงินและทอง และปรารถนาสิ่งที่ดีกว่านั้นสำหรับตนเอง หากเป็นเช่นนั้นจริง เขาจะต้องเดินทางมาด้วยรถม้าอย่างสง่างามดุจราชาผู้ยิ่งใหญ่ ไม่ใช่มาในสภาพขอทานเช่นนี้” แล้วพวกเขาก็ไล่เขาออกจากบ้าน

เมื่อนั้นเขาก็เกิดโทสะ จึงเคาะย่ามจนมีชายร้อยห้าสิบคนปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้า พร้อมอาวุธครบมือตั้งแต่หัวจรดเท้า เขาสั่งให้ทหารล้อมบ้านของพี่ชายไว้ และให้ทหารสองคนนำไม้เฮเซลไปฟาดชายโอหังทั้งสองคนนั้นจนกว่าพวกเขาจะรู้ว่าเขาเป็นใคร ความวุ่นวายรุนแรงเกิดขึ้น ผู้คนต่างวิ่งกรูเข้ามาเพื่อช่วยเหลือชายทั้งสองที่กำลังลำบาก แต่ก็ไม่อาจทำอะไรเหล่าทหารได้เลย ในที่สุดข่าวนี้ก็ทราบถึงพระกรรณของพระราชา พระองค์ทรงกริ้วมาก จึงสั่งให้กัปตันนำกองกำลังออกไปขับไล่ผู้ก่อความไม่สงบผู้นี้ให้ออกไปจากเมือง

แต่ชายผู้มีย่ามวิเศษกลับรวบรวมกำลังพลได้มากกว่าในเวลาอันรวดเร็ว และขับไล่กัปตันกับลูกน้องจนต้องถอยร่นกลับไปพร้อมกับจมูกที่โชกเลือด พระราชาตรัสว่า “เจ้าพเนจรผู้นี้ยังไม่ยอมสยบอีกหรือ” วันต่อมาพระองค์จึงส่งกองกำลังที่ใหญ่กว่าเดิมไปจัดการ แต่ผลลัพธ์กลับยิ่งแย่ลงไปอีก ชายหนุ่มส่งทหารออกไปต่อกรมากขึ้น และเพื่อให้เรื่องจบลงโดยเร็ว เขาจึงหมุนหมวกบนศีรษะสองรอบ ทันใดนั้นปืนใหญ่หนักก็เริ่มระดมยิง จนกองทัพของพระราชาพ่ายแพ้และแตกพ่ายหนีไป “และตอนนี้” เขากล่าว “ข้าจะไม่ยอมสงบศึกจนกว่าพระราชาจะยกพระธิดาให้เป็นภรรยา และให้ข้าปกครองอาณาจักรทั้งหมดในพระนามของพระองค์”

เขาให้แจ้งข้อเรียกร้องนี้แก่พระราชา ซึ่งพระราชาได้ตรัสกับพระธิดาว่า “สถานการณ์นี้ช่างบีบคั้นจนไร้ทางออก ข้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำตามที่เขาปรารถนา หากข้าต้องการความสงบและต้องการรักษาบัลลังก์ไว้ ข้าคงต้องยกเจ้าให้แก่เขา”

งานฉลองสมรสจึงดำเนินไป ทว่าพระธิดาของพระราชาทรงขุ่นเคืองใจที่สามีของตนเป็นเพียงสามัญชน ผู้สวมหมวกซอมซ่อและสะพายย่ามใบเก่า พระนางปรารถนาจะกำจัดเขาให้พ้นทาง และเฝ้าครุ่นคิดทั้งกลางวันและกลางคืนว่าจะทำเช่นนั้นได้อย่างไร แล้วพระนางก็ทรงคิดกับตนเองว่า “เป็นไปได้ไหมว่าพลังอันน่าอัศจรรย์ของเขาจะอยู่ในย่ามใบนั้น” พระนางจึงทรงเสแสร้งทำเป็นอ่อนหวานและเอาอกเอาใจเขา และเมื่อเขาเริ่มใจอ่อน พระนางจึงตรัสว่า “หากท่านยอมวางย่ามที่น่าเกลียดใบนั้นเสีย มันทำให้ท่านดูไม่งามจนข้าอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอับอายในตัวท่าน”

เขาตอบว่า “ลูกรัก ย่ามใบนี้คือสมบัติล้ำค่าที่สุดของข้า ตราบใดที่ข้ายังมีมันอยู่ ก็ไม่มีอำนาจใดในปฐพีที่ข้าต้องเกรงกลัว” แล้วเขาก็เปิดเผยให้พระนางรู้ถึงคุณวิเศษอันน่าอัศจรรย์ที่ย่ามใบนั้นมีอยู่ เมื่อนั้นพระนางจึงโผเข้ากอดเขาคล้ายจะจุมพิต แต่กลับฉวยย่ามออกจากบ่าของเขาอย่างคล่องแคล่วแล้ววิ่งหนีไป ทันทีที่อยู่เพียงลำพัง พระนางทรงเคาะย่ามและสั่งให้เหล่านักรบเข้าจับกุมอดีตนายของตน และนำตัวเขาออกไปจากพระราชวัง พวกเขาปฏิบัติตามคำสั่ง และภรรยาผู้ทรยศยังส่งคนตามไปอีก เพื่อขับไล่เขาให้ออกไปจากประเทศโดยสิ้นเชิง เขาคงจะต้องพินาศไปแล้วหากไม่มีหมวกใบเล็กใบนั้น ทันทีที่มือของเขาเป็นอิสระ เขาก็หมุนหมวกสองรอบ

ทันใดนั้นเสียงปืนใหญ่ก็ดังกึกก้องและทำลายทุกสิ่งจนราบคาบ จนพระธิดาของพระราชาต้องเสด็จมาขอขมาด้วยตนเอง เนื่องจากพระนางวิงวอนด้วยถ้อยคำที่น่าสงสารและสัญญาจะปรับปรุงตัว เขาจึงยอมใจอ่อนและให้อภัยพระนาง พระนางทรงปฏิบัติต่อเขาอย่างเป็นมิตรและทำราวกับว่ารักเขามาก และหลังจากนั้นไม่นานก็หลอกล่อจนเขาหลงเชื่อและยอมบอกความลับว่า แม้จะมีใครได้ย่ามไปครอง แต่คนผู้นั้นก็ไม่อาจทำอะไรเขาได้ตราบเท่าที่เขายังมีหมวกใบเก่าอยู่ เมื่อพระนางล่วงรู้ความลับ จึงทรงรอจนเขากลับหลับใหล แล้วจึงขโมยหมวกใบนั้นไปทิ้งนอกถนน

แต่เขายังคงมีเขาสัตว์อยู่ และด้วยความโกรธแค้นอย่างยิ่ง เขาจึงเป่าเขาสัตว์นั้นด้วยแรงทั้งหมดที่มี ทันใดนั้น กำแพง ป้อมปราการ เมือง และหมู่บ้านทั้งหมดก็พังทลายลงมาทับพระราชาและพระธิดาจนสิ้นพระชนม์ และหากเขาไม่วางเขาสัตว์ลงและเป่าต่อไปอีกเพียงนิดเดียว ทุกสิ่งทุกอย่างคงจะกลายเป็นซากปรักหักพัง และไม่มีหินก้อนใดตั้งอยู่บนหินอีกก้อนหนึ่งได้เลย จากนั้นก็ไม่มีใครขัดขวางเขาได้อีก และเขาก็สถาปนาตนเองขึ้นเป็นกษัตริย์ปกครองทั่วทั้งแผ่นดิน

55 รัมเพลสทิลสกิน

กาลครั้งหนึ่งมีช่างโม่แป้งผู้ยากจนคนหนึ่ง แต่เขามีลูกสาวที่งดงามยิ่งนัก วันหนึ่งเขาต้องเข้าเฝ้าพระราชา และเพื่อที่จะทำให้ตนเองดูสำคัญ เขาจึงกราบทูลว่า “ข้าพเจ้ามีลูกสาวที่สามารถปั่นฟางให้กลายเป็นทองคำได้พะย่ะค่ะ” พระราชาตรัสกับช่างโม่แป้งว่า “นั่นเป็นศิลปะที่ข้าพเจ้าพึงพอใจยิ่ง หากลูกสาวของเจ้าเก่งกาจดังที่เจ้าว่า พรุ่งนี้จงพานางมาที่วังของข้า แล้วข้าจะลองดูว่านางทำได้จริงหรือไม่”

เมื่อหญิงสาวถูกนำตัวมาเข้าเฝ้า พระองค์ทรงพานางไปยังห้องที่เต็มไปด้วยฟาง ทรงมอบเครื่องปั่นด้ายและหลอดด้ายให้นาง แล้วตรัสว่า “จงเริ่มทำงานเสีย บัดนี้ หากภายในเช้าวันพรุ่งนี้เจ้าไม่สามารถปั่นฟางเหล่านี้ให้เป็นทองคำได้ เจ้าจะต้องตาย” จากนั้นพระองค์ทรงล็อกประตูห้องและทิ้งให้นางอยู่เพียงลำพัง ลูกสาวช่างโม่แป้งผู้โชคร้ายจึงนั่งอยู่ตรงนั้น โดยที่ไม่รู้เลยว่าต้องทำอย่างไร นางไม่มีความรู้เลยว่าฟางจะกลายเป็นทองคำได้อย่างไร และนางก็เริ่มรู้สึกสิ้นหวังมากขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดนางก็เริ่มร้องไห้ออกมา

แต่ทันใดนั้น ประตูพลันเปิดออก และมีชายตัวจ้อยคนหนึ่งเดินเข้ามาแล้วกล่าวว่า “สวัสดีตอนเย็นครับ คุณหนูลูกสาวโรงโม่ เหตุใดคุณจึงร้องไห้เช่นนี้เล่า” “อนิจจา!” เด็กสาวตอบ “ฉันต้องปั่นฟางให้เป็นทอง แต่ฉันไม่รู้เลยว่าจะทำได้อย่างไร” “แล้วคุณจะให้อะไรแก่ข้า” ชายตัวจ้อยถาม “หากข้าทำให้คุณ” “สร้อยคอของฉันจ้ะ” เด็กสาวตอบ ชายตัวจ้อยรับสร้อยคอไป แล้วนั่งลงหน้าเครื่องปั่นด้าย และ “วืด วืด วืด” หมุนไปสามรอบ หลอดด้ายก็เต็ม จากนั้นเขาก็ใส่หลอดใหม่ลงไป และ วืด วืด วืด หมุนอีกสามรอบ หลอดที่สองก็เต็มเช่นกัน และเป็นเช่นนั้นต่อไปจนถึงรุ่งเช้า เมื่อฟางทั้งหมดถูกปั่นจนกลายเป็นทอง และหลอดด้ายทุกหลอดก็เต็มไปด้วยทองคำ เมื่อถึงเวลาฟ้าสาง พระราชาเสด็จมาถึงแล้ว และเมื่อทรงเห็นทองคำก็ทรงประหลาดใจและยินดีเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าหัวใจของพระองค์กลับยิ่งละโมบมากขึ้น พระองค์ทรงให้คนพาลูกสาวโรงโม่ไปยังอีกห้องหนึ่งซึ่งเต็มไปด้วยฟางและมีขนาดใหญ่กว่าเดิมมาก พร้อมทั้งสั่งให้เธอปั่นฟางเหล่านั้นให้เสร็จภายในคืนเดียวหากเธอยังรักชีวิตของตน เด็กสาวไม่รู้จะหาทางช่วยตนเองอย่างไรและกำลังร้องไห้อยู่ ทันใดนั้นประตูพลันเปิดออกอีกครั้ง และชายตัวจ้อยก็ปรากฏตัวขึ้นแล้วกล่าวว่า “คุณจะให้อะไรแก่ข้า หากข้าปั่นฟางเหล่านี้ให้เป็นทองแก่คุณ” “แหวนบนนิ้วของฉันจ้ะ” เด็กสาวตอบ ชายตัวจ้อยรับแหวนไป แล้วเริ่มหมุนเครื่องปั่นด้ายอีกครั้ง และเมื่อถึงรุ่งเช้า เขาก็ปั่นฟางทั้งหมดให้กลายเป็นทองคำระยิบระยับ

พระราชาทรงปิติยินดีอย่างหาที่สุดมิได้เมื่อได้ทอดพระเนตร แต่พระองค์ยังทรงรู้สึกว่าทองคำนั้นไม่เพียงพอ จึงโปรดให้พาลูกสาวโรงโม่ไปยังห้องที่ใหญ่ยิ่งขึ้นไปอีกซึ่งเต็มไปด้วยฟาง และตรัสว่า “เจ้าต้องปั่นฟางเหล่านี้ให้เสร็จภายในคืนนี้เช่นกัน แต่หากเจ้าทำสำเร็จ เจ้าจะได้เป็นมเหสีของข้า” “แม้ว่านางจะเป็นเพียงลูกสาวโรงโม่” พระองค์ทรงดำริ “แต่ข้าคงไม่สามารถหามเหสีที่ร่ำรวยกว่านี้ได้อีกแล้วในโลกใบนี้”

เมื่อเด็กสาวอยู่เพียงลำพัง ชายตัวจ้อยก็กลับมาเป็นครั้งที่สามและกล่าวว่า “คุณจะให้อะไรแก่ข้า หากข้าปั่นฟางให้คุณในครั้งนี้ด้วย” “ฉันไม่มีอะไรเหลือที่จะให้ได้อีกแล้ว” เด็กสาวตอบ “ถ้าเช่นนั้น จงสัญญากับข้าว่า หากคุณได้เป็นราชินี คุณจะมอบบุตรคนแรกให้แก่ข้า” “ใครจะรู้ว่าเรื่องนั้นจะเกิดขึ้นจริงหรือไม่” ลูกสาวโรงโม่คิด และเมื่อไม่รู้จะหาทางออกอย่างไรในสถานการณ์ที่คับขันนี้ เธอจึงสัญญาในสิ่งที่ชายตัวจ้อยต้องการ และด้วยเหตุนั้น เขาจึงปั่นฟางให้กลายเป็นทองคำอีกครั้ง

และเมื่อพระราชาเสด็จมาในตอนเช้า และทรงพบทุกอย่างเป็นไปตามที่พระองค์ปรารถนา พระองค์จึงทรงรับนางเข้าเป็นมเหสี และลูกสาวโรงโม่ผู้งดงามก็ได้กลายเป็นราชินี

หนึ่งปีต่อมา นางได้ให้กำเนิดบุตรที่น่ารัก และนางไม่เคยนึกถึงชายตัวจ้อยคนนั้นเลย ทว่าทันใดนั้น เขาก็ปรากฏตัวขึ้นในห้องของนางและกล่าวว่า “บัดนี้ จงมอบสิ่งที่ท่านสัญญาไว้แก่ข้า” พระราชินีทรงตกพระทัยจนขวัญเสีย และทรงเสนอทรัพย์สมบัติทั้งหมดของอาณาจักรให้แก่ชายตัวจ้อย หากเขายอมละเว้นบุตรของนาง แต่ชายตัวจ้อยกล่าวว่า “ไม่ สิ่งมีชีวิตนั้นมีค่าสำหรับข้ามากกว่าขุมทรัพย์ทั้งหมดในโลก” เมื่อนั้นพระราชินีก็เริ่มร่ำไห้เสียใจ จนชายตัวจ้อยเกิดความสงสาร “ข้าจะให้เวลาท่านสามวัน” เขากล่าว “หากภายในเวลานั้นท่านสามารถหาชื่อของข้าพบ ท่านจะได้เก็บบุตรของท่านไว้”

ราชินีจึงทรงครุ่นคิดถึงชื่อทุกชื่อที่เคยได้ยินมาตลอดทั้งคืน และทรงส่งผู้ส่งสารออกไปทั่วแผ่นดินเพื่อสืบเสาะหาชื่ออื่นๆ ที่อาจมีอยู่ให้กว้างขวางที่สุด เมื่อชายตัวจ้อยกลับมาในวันรุ่งขึ้น พระนางทรงเริ่มเรียกชื่อ แคสปาร์, เมลคิออร์, บัลธาซาร์ และเอ่ยชื่อทั้งหมดที่ทรงทราบทีละชื่อ แต่ชายตัวเล็กก็ตอบกลับทุกชื่อว่า “นั่นไม่ใช่ชื่อของข้า” ในวันที่สอง พระนางทรงให้สืบหาชื่อของผู้คนในละแวกใกล้เคียง และทรงนำชื่อที่แปลกประหลาดและพิสดารที่สุดมาเอ่ยกับชายตัวจ้อย “หรือว่าชื่อของเจ้าคือ ชอร์ตริบส์, ชีปแชงก์ส หรือ เลซเลก?” ทว่าเขาก็ยังคงตอบเสมอว่า “นั่นไม่ใช่ชื่อของข้า”

ในวันที่สาม ผู้ส่งสารกลับมาอีกครั้งและกล่าวว่า “ข้าพระองค์ไม่สามารถหาชื่อใหม่ได้เลยแม้แต่ชื่อเดียว แต่เมื่อข้าพระองค์เดินทางไปถึงภูเขาสูงที่ปลายป่า ที่ซึ่งสุนัขจิ้งจอกและกระต่ายกล่าวราตรีสวัสดิ์ต่อกัน ข้าพระองค์ได้เห็นบ้านหลังเล็กๆ หลังหนึ่ง และที่หน้าบ้านมีกองไฟกำลังลุกโชน โดยมีชายตัวจ้อยท่าทางน่าขันคนหนึ่งกำลังกระโดดโลดเต้นอยู่รอบกองไฟ เขากระโดดขาเดียวและตะโกนว่า—

วันนี้ข้าอบขนม พรุ่งนี้ต้มเบียร์

วันถัดไปจะชิงลูกราชินีมาครอง

ฮ่า! ยินดีนักที่ไม่มีใครล่วงรู้

ว่า รัมเพลสติลสกิน คือนามที่ข้าใช้”

ท่านคงจินตนาการได้ว่าราชินีทรงยินดีเพียงใดเมื่อได้ยินชื่อนั้น! และเมื่อชายตัวจ้อยเข้ามาในเวลาต่อมาและถามว่า “เอาละ ท่านราชินี ชื่อของข้าคืออะไร?” คราแรกพระนางทรงตรัสว่า “เจ้าชื่อคอนราดใช่หรือไม่?” “ไม่ใช่” “เจ้าชื่อแฮร์รี่ใช่หรือไม่?” “ไม่ใช่”

“หรือว่าชื่อของเจ้าคือ รัมเพลสติลสกิน?”

“ปีศาจบอกเจ้า! ปีศาจเป็นคนบอกเจ้า!” ชายตัวจ้อยแผดเสียงร้อง และด้วยความโกรธแค้น เขาจึงกระทืบเท้าขวาลงในดินลึกเสียจนขาจมหายลงไปทั้งข้าง จากนั้นด้วยความคลุ้มคลั่ง เขาจึงใช้มือทั้งสองข้างดึงขาซ้ายของตนอย่างแรงจนร่างฉีกขาดออกเป็นสองซีก

56 โรแลนด์ยอดรัก

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีหญิงคนหนึ่งเป็นแม่มดตัวจริงและมีลูกสาวสองคน คนหนึ่งอัปลักษณ์และใจร้าย ซึ่งนางรักเพราะเป็นลูกในไส้ และอีกคนหนึ่งงดงามและจิตใจดี ซึ่งนางเกลียดชังเพราะเป็นลูกเลี้ยง ครั้งหนึ่งลูกเลี้ยงมีผ้ากันเปื้อนที่สวยงาม ซึ่งลูกสาวแท้ๆ ปรารถนามากจนเกิดความริษยา และบอกมารดาว่านางต้องและจะเอาผ้ากันเปื้อนผืนนั้นมาให้ได้ “เงียบเถิดลูกรัก” หญิงชรากล่าว “แล้วเจ้าจะได้มันมา พี่สาวต่างมารดาของเจ้าสมควรตายตั้งนานแล้ว คืนนี้ตอนที่นางหลับ แม่จะมาตัดหัวนางเสีย เพียงแต่เจ้าต้องระวังให้ตัวเองนอนอยู่ด้านในของเตียง และผลักนางออกไปด้านหน้าให้ดี”

เรื่องราวคงจบสิ้นลงสำหรับเด็กสาวผู้น่าสงสาร หากนางไม่ได้ยืนอยู่ที่มุมห้องและได้ยินทุกอย่างเข้าพอดี ตลอดทั้งวันนางไม่กล้าก้าวเท้าออกจากบ้าน และเมื่อถึงเวลานอน ลูกสาวของแม่มดรีบขึ้นเตียงก่อนเพื่อที่จะได้นอนอยู่ด้านใน แต่เมื่อนางหลับไป อีกฝ่ายจึงค่อยๆ ผลักนางออกไปด้านหน้า และยึดที่นอนด้านในติดกำแพงไว้เอง ในคืนนั้น หญิงชราแอบย่องเข้ามา ในมือขวาถือขวาน และใช้มือซ้ายคลำดูว่ามีใครนอนอยู่ด้านนอกหรือไม่ จากนั้นนางจึงกำขวานด้วยมือทั้งสองข้าง และตัดศีรษะลูกสาวของตนเองจนขาดสะบั้น

เมื่อหญิงชราจากไปแล้ว เด็กสาวก็ลุกขึ้นและมุ่งหน้าไปหาคนรักของเธอที่ชื่อว่าโรแลนด์ แล้วเคาะประตูบ้านของเขา เมื่อเขาเดินออกมา เธอจึงกล่าวกับเขาว่า “ฟังฉันนะ โรแลนด์ที่รัก เราต้องรีบหนีไปจากที่นี่โดยเร็วที่สุด แม่เลี้ยงของฉันคิดจะฆ่าฉัน แต่กลับพลั้งมือฆ่าลูกของตัวเอง เมื่อแสงตะวันมาถึงและนางเห็นสิ่งที่ตนได้ทำลงไป เราคงไม่รอดแน่”

“แต่ว่า” โรแลนด์กล่าว “ข้าขอแนะนำให้เจ้านำไม้กายสิทธิ์ของนางไปด้วยก่อน มิเช่นนั้นเราจะหนีไม่พ้นหากนางไล่ตามเรามา” หญิงสาวจึงไปนำไม้กายสิทธิ์มา และหยิบศีรษะของเด็กสาวที่เสียชีวิตแล้วมาหยดเลือดสามหยดลงบนพื้น หยดหนึ่งที่หน้าเตียง หยดหนึ่งในห้องครัว และอีกหยดหนึ่งที่บันได จากนั้นเธอจึงรีบจากไปพร้อมกับคนรัก เมื่อแม่มดชราตื่นขึ้นในเช้าวันรุ่งขึ้น นางเรียกหาลูกสาวเพื่อจะมอบผ้ากันเปื้อนให้ แต่ลูกสาวไม่ยอมมา แม่มดจึงตะโกนถามว่า “เจ้าอยู่ที่ไหน?” “อยู่นี่ บนบันได ข้ากำลังกวาดพื้นอยู่”

หยดเลือดหยดแรกตอบ หญิงชราเดินออกไปแต่ไม่พบใครบนบันได จึงตะโกนถามอีกครั้งว่า “เจ้าอยู่ที่ไหน?” “อยู่นี่ ในห้องครัว ข้ากำลังผิงไฟให้อบอุ่น” หยดเลือดหยดที่สองร้องตอบ นางจึงเข้าไปในห้องครัวแต่ก็ไม่พบใคร แล้วนางก็ตะโกนถามอีกครั้งว่า “เจ้าอยู่ที่ไหน?” “อา อยู่นี่ บนเตียง ข้ากำลังนอนหลับอยู่” หยดเลือดหยดที่สามร้องตอบ นางจึงเดินเข้าไปในห้องตรงไปยังเตียงนอน และสิ่งที่นางเห็นที่นั่นคืออะไรเล่า? ลูกของนางเองที่ถูกนางตัดศีรษะ นอนจมกองเลือดของตนเอง แม่มดโกรธจัดจนคลุ้มคลั่ง นางกระโจนไปที่หน้าต่าง และเมื่อมองออกไปไกลสุดลูกหูลูกตา นางก็เห็นลูกเลี้ยงกำลังรีบเร่งหนีไปกับโรแลนด์คนรักของเธอ

“เจ้าไม่มีทางรอดไปได้” นางตะโกน “ต่อให้เจ้าหนีไปไกลเพียงใด เจ้าก็ไม่มีวันหนีพ้นเงื้อมมือข้า” นางสวมรองเท้าเดินทางไกลที่ก้าวหนึ่งเทียบเท่ากับการเดินหนึ่งชั่วโมง และไม่นานนักนางก็ไล่ตามทั้งสองทัน อย่างไรก็ตาม เมื่อเด็กสาวเห็นหญิงชราก้าวยาวๆ ตรงเข้ามาหา เธอจึงใช้ไม้กายสิทธิ์เสกให้โรแลนด์คนรักกลายเป็นทะเลสาบ และเสกตัวเองให้เป็นเป็ดว่ายน้ำอยู่กลางทะเลสาบนั้น แม่มดมายืนอยู่ที่ริมฝั่ง โปรยเศษขนมปังลงไป และพยายามทุกวิถีทางเพื่อล่อให้เป็ดเข้ามาหา แต่เป็ดตัวนั้นไม่ยอมหลงกล และหญิงชราต้องกลับบ้านในคืนนั้นในสภาพเดิมที่มาถึง เมื่อเป็นเช่นนี้ เด็กสาวและโรแลนด์คนรักจึงคืนร่างกลับสู่สภาพเดิม และเดินหน้าต่อไปตลอดทั้งคืนจนกระทั่งรุ่งสาง

จากนั้นหญิงสาวได้แปลงกายเป็นดอกไม้แสนสวยที่เติบโตอยู่ท่ามกลางพุ่มหนาม และโรแลนด์คนรักของเธอกลายเป็นนักสีซอ ไม่นานนักแม่มดก็ก้าวยาวๆ ตรงมาหาพวกเขา และกล่าวกับนักดนตรีว่า “พ่อหนุ่มนักดนตรี ข้าขอเด็ดดอกไม้สวยดอกนั้นได้หรือไม่?” “โอ้ ได้สิ” เขาตอบ “ข้าจะสีซอให้ท่านฟังในขณะที่ท่านเด็ดมัน” ขณะที่นางรีบมุดเข้าไปในพุ่มหนามและกำลังจะเด็ดดอกไม้ เพราะนางรู้ดีว่าดอกไม้นั้นคือใคร เขาก็เริ่มสีซอ และไม่ว่านางจะเต็มใจหรือไม่ นางก็ถูกบังคับให้เต้นรำ เพราะมันคือระบำมนตรา ยิ่งเขาบรรเลงเพลงเร็วขึ้นเท่าใด นางก็ยิ่งถูกบังคับให้กระโดดโลดเต้นรุนแรงขึ้นเท่านั้น หนามแหลมจึงฉีกทึ้งเสื้อผ้าออกจากร่างกาย ทิ่มแทงและสร้างบาดแผลจนเลือดไหลนอง และเนื่องจากเขาไม่ยอมหยุดสีซอ นางจึงต้องเต้นรำต่อไปจนกระทั่งสิ้นใจตายลงบนพื้นดิน

เมื่อส่งพวกเธอถึงที่หมาย โรแลนด์จึงกล่าวว่า “คราวนี้ข้าจะกลับไปหาท่านพ่อเพื่อเตรียมการเรื่องงานแต่งงาน” “ถ้าเช่นนั้น ระหว่างนี้ข้าจะรอเจ้าอยู่ที่นี่” หญิงสาวกล่าว “และเพื่อไม่ให้ใครจำข้าได้ ข้าจะแปลงกายเป็นหลักหินสีแดง” จากนั้นโรแลนด์ก็จากไป ส่วนหญิงสาวก็ยืนนิ่งเป็นหลักหินสีแดงอยู่กลางทุ่งเพื่อรอคอยชายคนรัก ทว่าเมื่อโรแลนด์กลับถึงบ้าน เขากลับตกหลุมพรางของหญิงอื่น ซึ่งโน้มน้าวใจเขาได้ถึงเพียงนั้นจนเขาลืมเลือนหญิงสาวคนนั้นไปเสียสิ้น หญิงสาวผู้น่าสงสารเฝ้ารออยู่ที่นั่นเป็นเวลานาน

แต่ในที่สุดเมื่อเขาไม่กลับมาเลย นางก็โศกเศร้าและแปลงกายเป็นดอกไม้ พร้อมกับคิดว่า “คงจะมีใครสักคนผ่านมาทางนี้ และเหยียบย่ำข้าจนจมดิน”

ทว่ามีเหตุบังเอิญว่ามีคนเลี้ยงแกะคนหนึ่งต้อนแกะอยู่ในทุ่งนั้นและได้เห็นดอกไม้ดอกนี้ เนื่องจากมันงดงามยิ่งนัก เขาจึงเด็ดมันติดตัวไปด้วยและนำไปเก็บไว้ในหีบ นับแต่นั้นมา เรื่องประหลาดก็เกิดขึ้นในบ้านของคนเลี้ยงแกะ เมื่อเขาตื่นขึ้นในตอนเช้า งานทุกอย่างก็เสร็จสิ้นหมดแล้ว ห้องถูกกวาดจนสะอาด โต๊ะและม้านั่งถูกเช็ดถู ไฟในเตาถูกจุด และน้ำก็ถูกตักมาเตรียมไว้ และเมื่อถึงเวลาเที่ยงที่เขากลับมาบ้าน โต๊ะอาหารก็ถูกจัดวางพร้อมอาหารมื้อดีที่เสิร์ฟไว้เรียบร้อย เขาไม่อาจเข้าใจได้เลยว่าสิ่งนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร เพราะเขาไม่เคยเห็นมนุษย์คนใดในบ้าน และไม่มีใครสามารถซ่อนตัวอยู่ในนั้นได้ เขาพึงพอใจกับการดูแลที่ดีเช่นนี้อย่างแน่นอน

แต่ในที่สุดเขาก็เริ่มหวาดกลัวจนต้องไปหาหญิงผู้รอบรู้เพื่อขอคำแนะนำ หญิงผู้รอบรู้กล่าวว่า “มีมนตราบางอย่างซ่อนอยู่ ให้เจ้าลองเงี่ยหูฟังในเช้าตรู่ของวันใดวันหนึ่งว่ามีสิ่งใดเคลื่อนไหวอยู่ในห้องหรือไม่ และหากเจ้าเห็นสิ่งใด ไม่ว่ามันจะเป็นอะไรก็ตาม ให้เจ้าโยนผ้าขาวผืนหนึ่งคลุมมันไว้ แล้วมนตรานั้นจะสิ้นฤทธิ์”

คนเลี้ยงแกะทำตามที่นางสั่ง และในเช้าวันต่อมาขณะที่แสงเงินแสงทองเริ่มจับขอบฟ้า เขาเห็นหีบเปิดออกและมีดอกไม้ดอกหนึ่งเลื่อนออกมา เขาจึงกระโจนเข้าใส่อย่างรวดเร็วและโยนผ้าขาวคลุมมันไว้ ทันใดนั้นการแปลงกายก็สิ้นสุดลง และหญิงสาวผู้งดงามคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าเขา นางยอมรับกับเขาว่านางคือดอกไม้ดอกนั้น และเป็นผู้ดูแลงานบ้านให้เขามาโดยตลอด นางเล่าเรื่องราวของตนให้เขาฟัง และเนื่องจากเขาพึงใจในตัวนาง จึงถามว่านางจะแต่งงานกับเขาหรือไม่ แต่นางตอบว่า “ไม่” เพราะนางต้องการซื่อสัตย์ต่อโรแลนด์คนรักของนาง แม้ว่าเขาจะทอดทิ้งนางไปก็ตาม แต่นางสัญญาว่าจะไม่จากไปไหน และจะช่วยดูแลบ้านให้คนเลี้ยงแกะต่อไปในอนาคต

และแล้ววันเวลาที่งานแต่งงานของโรแลนด์จะถูกเฉลิมฉลองก็ใกล้เข้ามา ตามธรรมเนียมเก่าแก่ของท้องถิ่น มีการประกาศให้หญิงสาวทุกคนต้องมาร่วมงานและร้องเพลงเพื่อเป็นเกียรติแก่คู่บ่าวสาว เมื่อหญิงสาวผู้ซื่อสัตย์ได้ยินเช่นนั้น นางก็โศกเศร้าเสียใจจนคิดว่าหัวใจจะแตกสลาย และไม่อยากจะไปที่นั่น แต่หญิงสาวคนอื่นๆ ก็มาพานางไป เมื่อถึงคิวที่นางต้องร้องเพลง นางก็ถอยฉากออกไปจนในที่สุดเหลือเพียงนางคนเดียว ซึ่งทำให้นางไม่อาจปฏิเสธได้อีก แต่เมื่อนางเริ่มขับขานบทเพลง และเสียงนั้นดังเข้าถึงหูของโรแลนด์ เขาก็ลุกพรวดขึ้นและตะโกนว่า “ข้ารู้จักเสียงนี้ นี่แหละคือเจ้าสาวที่แท้จริง ข้าจะไม่เอาใครอื่นอีก!”

ทุกสิ่งที่เขาเคยลืมเลือนและเลือนหายไปจากใจพลันหวนคืนกลับมาสู่หัวใจของเขาอีกครั้ง จากนั้นหญิงสาวผู้ซื่อสัตย์ก็ได้จัดงานแต่งงานกับโรแลนด์คนรักของนาง ความโศกเศร้าจึงสิ้นสุดลงและความสุขก็ได้เริ่มต้นขึ้น

57 นกทองคำ

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีพระราชาองค์หนึ่งซึ่งมีสวนรื่นรมย์อันงดงามอยู่หลังพระราชวัง ในสวนนั้นมีต้นไม้ต้นหนึ่งที่ออกผลเป็นแอปเปิลทองคำ เมื่อผลแอปเปิลเริ่มสุกงอมก็จะมีการนับจำนวน แต่ทว่าในเช้าวันถัดมากลับมีแอปเปิลหายไปหนึ่งผลเสมอ เมื่อเรื่องนี้ทราบถึงพระเนตรพระกรรณ พระราชาจึงทรงมีพระบัญชาให้จัดเวรยามเฝ้าใต้ต้นไม้นั้นในทุกค่ำคืน

พระราชามีพระโอรสสามพระองค์ ทันทีที่ราตรีมาเยือน พระองค์ทรงส่งพระโอรสองค์โตเข้าไปในสวน แต่เมื่อถึงเวลาเที่ยงคืน พระโอรสก็ไม่อาจต้านทานความง่วงได้จนเผลอหลับไป และในเช้าวันรุ่งขึ้น แอปเปิลก็หายไปอีกหนึ่งผล

ในคืนต่อมา เป็นหน้าที่ของพระโอรสองค์ที่สองที่ต้องเฝ้ายาม แต่ผลลัพธ์ก็ไม่ต่างกัน ทันทีที่นาฬิกาตีบอกเวลาเที่ยงคืน เขาก็หลับใหล และเมื่อถึงตอนเช้า แอปเปิลก็หายไปอีกผลหนึ่ง

จนกระทั่งถึงคราวของพระโอรสองค์ที่สามที่ต้องเฝ้ายาม ซึ่งเขามีความพร้อมอย่างยิ่ง ทว่าพระราชาทรงไม่ค่อยไว้วางใจในตัวเขา และทรงคิดว่าเขาคงจะมีประโยชน์น้อยยิ่งกว่าพี่ชายทั้งสองเสียอีก แต่ในที่สุดพระองค์ก็ทรงอนุญาตให้เขาไป ชายหนุ่มเอนกายลงใต้ต้นไม้แต่ยังคงตื่นตัวและไม่ยอมให้ความง่วงเข้าครอบงำ เมื่อนาฬิกาตีบอกเวลาเที่ยงคืน มีบางสิ่งพัดผ่านอากาศ และท่ามกลางแสงจันทร์ เขาได้เห็นนกตัวหนึ่งบินมาพร้อมกับขนที่ส่องประกายสีทองระยิบระยับ นกตัวนั้นร่อนลงบนต้นไม้ และในขณะที่มันกำลังเด็ดผลแอปเปิล ชายหนุ่มก็ยิงธนูเข้าใส่มัน นกตัวนั้นบินหนีไป

แต่ลูกธนูได้ปักเข้าที่ขนของมัน ทำให้ขนสีทองเส้นหนึ่งร่วงหล่นลงมา ชายหนุ่มเก็บขนเส้นนั้นขึ้นมา และในเช้าวันรุ่งขึ้นก็นำไปถวายพระราชาพร้อมเล่าสิ่งที่เขาได้เห็นในยามค่ำคืน พระราชาทรงเรียกสภาที่ปรึกษามาประชุมกัน และทุกคนต่างยืนยันว่าขนเพียงเส้นเดียวเช่นนี้มีค่ามากกว่าอาณาจักรทั้งอาณาจักรเสียอีก “หากขนเพียงเส้นเดียวมีค่าถึงเพียงนี้” พระราชาประกาศ “แค่เส้นเดียวคงไม่พอสำหรับข้า ข้าต้องได้นกทั้งตัวมาครอบครองให้จงได้!”

พระโอรสองค์โตออกเดินทาง เขาเชื่อมั่นในความฉลาดของตนและคิดว่าจะหานกทองคำพบได้อย่างง่ายดาย เมื่อเดินทางไปได้ระยะหนึ่ง เขาเห็นสุนัขจิ้งจอกตัวหนึ่งนั่งอยู่ที่ชายป่า จึงขึ้นนกและเล็งปืนไปที่มัน สุนัขจิ้งจอกร้องขึ้นว่า “อย่าเพิ่งยิงข้าเลย! แล้วข้าจะให้คำแนะนำดีๆ แก่ท่าน ท่านกำลังเดินทางไปหานกทองคำ และในเย็นวันนี้ท่านจะไปถึงหมู่บ้านแห่งหนึ่งซึ่งมีโรงเตี๊ยมสองแห่งตั้งอยู่ตรงข้ามกัน แห่งหนึ่งจะสว่างไสวและเต็มไปด้วยความรื่นเริงอยู่ภายใน แต่ขอให้ท่านอย่าเข้าไปในนั้น จงเข้าไปในอีกแห่งหนึ่งเถิด แม้ว่ามันจะดูซอมซ่อก็ตาม”

“สัตว์โง่ๆ เช่นนี้จะให้คำแนะนำที่ชาญฉลาดได้อย่างไร” พระโอรสทรงดำริ และเหนี่ยวไกปืน แต่เขายิงพลาด สุนัขจิ้งจอกจึงสะบัดหางและวิ่งหายเข้าไปในป่าอย่างรวดเร็ว

เขาเดินทางต่อไปจนถึงหมู่บ้านที่มีโรงเตี๊ยมสองแห่งในตอนเย็น แห่งหนึ่งมีเสียงร้องเพลงและเต้นรำ ส่วนอีกแห่งหนึ่งดูซอมซ่อและน่าเวทนา “ข้าคงจะเป็นคนโง่สิ้นดี” เขาคิด “หากข้าเข้าไปในโรงเตี๊ยมซอมซ่อนั่น แล้วเดินผ่านโรงเตี๊ยมที่ดีกว่าไป” ดังนั้นเขาจึงเข้าไปในโรงเตี๊ยมที่รื่นเริง ใช้ชีวิตอยู่กับการดื่มกินและรื่นเริงจนลืมเลือนทั้งนกทองคำ พระบิดา และคำแนะนำที่ดีทั้งปวง

เมื่อเวลาผ่านไปหลายเดือน และพระโอรสองค์โตยังไม่เสด็จกลับบ้าน พระโอรสองค์ที่สองจึงออกเดินทางเพื่อตามหานกทองคำ สุนัขจิ้งจอกได้พบเขาเช่นเดียวกับที่พบพระโอรสองค์โต และให้คำแนะนำที่ดีแก่เขา แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ เมื่อเขามาถึงโรงเตี๊ยมสองแห่งนั้น พี่ชายของเขากำลังยืนอยู่ที่หน้าต่างของโรงเตี๊ยมที่มีเสียงดนตรีดังออกมาและกวักมือเรียกเขา เขาไม่อาจหักห้ามใจได้ จึงเข้าไปข้างในและใช้ชีวิตอยู่เพื่อความสำราญเพียงอย่างเดียว

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

เวลาผ่านไปอีกครู่หนึ่ง พระโอรสองค์สุดท้องของพระราชาทรงปรารถนาจะออกเดินทางเพื่อเสี่ยงโชค แต่พระบิดามิยอม “ไม่มีประโยชน์หรอก” พระองค์ตรัส “เขาจะหานกทองคำพบได้ยากยิ่งกว่าพี่ๆ ของเขาเสียอีก และหากเกิดเหตุร้ายขึ้น เขาก็ไม่รู้วิธีเอาตัวรอด เขาดูจะขาดอะไรบางอย่างไปแม้ในยามที่ดีที่สุด” ทว่าในที่สุด เมื่อพระโอรสไม่ยอมหยุดนิ่ง พระองค์จึงทรงอนุญาตให้เขาไป

สุนัขจิ้งจอกมานั่งรออยู่หน้าป่าอีกครั้ง มันขอชีวิตและเสนอคำแนะนำที่ดีแก่เขา ชายหนุ่มผู้มีจิตใจเมตตากล่าวว่า “สบายใจเถิดเจ้าจิ้งจอกน้อย ข้าจะไม่ทำร้ายเจ้า” “ท่านจะไม่เสียใจเลย” สุนัขจิ้งจอกตอบ “และเพื่อให้ท่านไปถึงได้เร็วขึ้น จงขึ้นมานั่งบนหางของข้า” ทันทีที่เขาหย่อนกายลงนั่ง สุนัขจิ้งจอกก็เริ่มออกวิ่ง พามันทะยานผ่านขอนไม้และโขดหินจนเส้นผมของเขาปลิวไสวไปตามลม เมื่อมาถึงหมู่บ้าน ชายหนุ่มก็ลงจากหลังมัน เขาปฏิบัติตามคำแนะนำที่ดีโดยไม่หันหลังกลับ และเดินตรงเข้าไปในโรงเตี๊ยมเล็กๆ ซึ่งเขาได้พักค้างคืนอย่างสงบ

เช้าวันรุ่งขึ้น ทันทีที่เขาออกสู่ทุ่งกว้าง สุนัขจิ้งจอกก็นั่งรออยู่แล้วและกล่าวว่า “ข้าจะบอกท่านต่อไปว่าต้องทำอย่างไร จงเดินตรงไปเรื่อยๆ แล้วในที่สุดท่านจะพบกับปราสาทแห่งหนึ่ง ซึ่งมีทหารทั้งกองพันนอนเฝ้าอยู่ด้านหน้า แต่ท่านไม่ต้องกังวลเรื่องพวกเขา เพราะทุกคนจะหลับใหลและกรนสนั่น จงเดินผ่านกลางกลุ่มทหารเหล่านั้นตรงเข้าไปในปราสาท และเดินผ่านห้องต่างๆ จนกระทั่งถึงห้องหนึ่งที่มีนกทองคำถูกขังอยู่ในกรงไม้ ใกล้กันนั้นมีกรงทองคำว่างเปล่าตั้งโชว์อยู่ แต่จงระวังอย่าเอานกออกจากกรงธรรมดาไปใส่ในกรงที่หรูหรา มิเช่นนั้นเรื่องร้ายอาจเกิดขึ้นกับท่าน” เมื่อสิ้นคำ สุนัขจิ้งจอกก็ยืดหางออกอีกครั้ง พระโอรสทรงนั่งลงบนนั้น และทะยานผ่านขอนไม้และโขดหินจนเส้นผมปลิวไสวไปตามลม

เมื่อเขามาถึงปราสาท เขาพบว่าทุกอย่างเป็นไปตามที่สุนัขจิ้งจอกบอก พระโอรสเข้าไปในห้องที่นกทองคำถูกขังอยู่ในกรงไม้ โดยมีกรงทองคำตั้งอยู่ข้างๆ และมีแอปเปิลทองคำสามผลวางอยู่รอบห้อง “แต่” เขาคิด “มันคงจะดูไร้เหตุผลหากข้าปล่อยให้นกที่แสนสวยตัวนี้อยู่ในกรงธรรมดาที่น่าเกลียด” ดังนั้นเขาจึงเปิดประตู จับตัวนก และย้ายมันไปไว้ในกรงทองคำ ทว่าในขณะนั้นเอง นกตัวนั้นก็ส่งเสียงร้องแหลมดังลั่น เหล่าทหารตื่นขึ้นและกรูเข้ามาจับเขาไปขังคุก เช้าวันรุ่งขึ้นเขาถูกนำตัวไปขึ้นศาล และเมื่อเขาสารภาพทุกอย่าง จึงถูกตัดสินประหารชีวิต

อย่างไรก็ตาม พระราชาตรัสว่าพระองค์จะไว้ชีวิตเขาโดยมีเงื่อนไขหนึ่ง คือเขาต้องนำม้าทองคำที่วิ่งเร็วกว่าลมมาให้พระองค์ และในกรณีนั้น เขาจะได้รับนกทองคำเป็นรางวัลเพิ่มเติมด้วย

พระราชโอรสเสด็จออกเดินทาง ทว่าทรงทอดถอนพระทัยด้วยความโศกเศร้า เพราะจะทรงหาอาชาทองคำพบได้อย่างไร แต่ทันใดนั้น พระองค์ก็ทอดพระเนตรเห็นสุนัขจิ้งจอกเพื่อนเก่ากำลังนั่งอยู่บนถนน “ดูเถิด” สุนัขจิ้งจอกกล่าว “เรื่องนี้เกิดขึ้นเพราะท่านไม่ยอมฟังข้า แต่จงทำใจให้กล้าหาญเถิด ข้าจะให้ความช่วยเหลือ และบอกวิธีที่จะไปหาอาชาทองคำให้ ท่านต้องมุ่งหน้าตรงไป แล้วจะพบกับปราสาทหลังหนึ่ง ซึ่งมีม้าตัวนั้นอยู่ในคอก ม้าจ้างจะนอนอยู่หน้าคอก แต่พวกเขาจะหลับใหลและกรนสนั่น ท่านสามารถจูงอาชาทองคำออกไปได้อย่างเงียบเชียบ

ทว่ามีสิ่งหนึ่งที่ท่านต้องระวัง จงใช้ อานไม้และหนังธรรมดา สวมให้มัน อย่าใช้ อานทองคำ ที่แขวนอยู่ใกล้ๆ มิเช่นนั้นท่านจะพบกับความหายนะ” จากนั้นสุนัขจิ้งจอกก็เหยียดหางออก พระราชโอรสทรงประทับลงบนนั้น แล้วมันก็พุ่งทะยานผ่านขอนไม้และโขดหิน จนเส้นพระเกศาปลิวไสวส่งเสียงหวีดหวิวไปตามลม

ทุกอย่างเกิดขึ้นตามที่สุนัขจิ้งจอกบอกทุกประการ เจ้าชายเสด็จมาถึงคอกม้าที่อาชาทองคำยืนอยู่ แต่ในขณะที่กำลังจะสวมอานธรรมดาให้มัน พระองค์ทรงดำริว่า “มันคงเป็นเรื่องน่าละอายสำหรับสัตว์ที่งดงามเช่นนี้ หากข้าไม่ใช้อานอันดีซึ่งเป็นสิทธิอันชอบธรรมของมัน” ทว่าทันทีที่อานทองคำสัมผัสตัวม้า มันก็เริ่มส่งเสียงร้องระงม ม้าจ้างตื่นขึ้นมาจับตัวชายหนุ่มและโยนเขาเข้าคุก เช้าวันรุ่งขึ้น ศาลตัดสินให้เขาประหารชีวิต แต่พระราชาทรงสัญญาว่าจะละเว้นโทษตายและมอบอาชาทองคำให้ หากเขาสามารถนำตัวเจ้าหญิงผู้เลอโฉมกลับมาจากปราสาททองคำได้

ชายหนุ่มออกเดินทางด้วยหัวใจที่หนักอึ้ง แต่โชคดีที่ในไม่ช้าเขาก็พบกับสุนัขจิ้งจอกผู้ซื่อสัตย์ “ข้าควรจะปล่อยให้ท่านเผชิญกับโชคร้ายตามลำพัง” สุนัขจิ้งจอกกล่าว “แต่ข้าสงสารท่าน และจะช่วยท่านให้พ้นจากความลำบากอีกสักครั้ง ถนนสายนี้จะนำท่านตรงไปยังปราสาททองคำ ท่านจะไปถึงที่นั่นในยามเย็น และในตอนกลางคืนเมื่อทุกอย่างเงียบสงัด เจ้าหญิงผู้เลอโฉมจะเสด็จไปยังโรงอาบน้ำเพื่อสรงน้ำ เมื่อนางเข้าไป ให้ท่านรีบวิ่งเข้าไปหาและจุมพิตนาง แล้วนางจะติดตามท่านไป และท่านสามารถพานางหนีไปได้ เพียงแต่ห้ามให้นางได้ร่ำลาบิดามารดาก่อน มิเช่นนั้นท่านจะพบกับความหายนะ”

จากนั้นสุนัขจิ้งจอกก็เหยียดหางออก พระราชโอรสทรงประทับลงบนนั้น แล้วสุนัขจิ้งจอกก็พุ่งทะยานผ่านขอนไม้และโขดหิน จนเส้นพระเกศาปลิวไสวส่งเสียงหวีดหวิวไปตามลม

เมื่อเขาไปถึงปราสาททองคำ ทุกอย่างเป็นไปตามที่สุนัขจิ้งจอกบอก เขารอจนถึงเที่ยงคืน ยามที่ทุกสิ่งตกอยู่ในห้วงนิทราอันลึกล้ำ และเจ้าหญิงผู้เลอโฉมกำลังเสด็จไปยังโรงอาบน้ำ ทันใดนั้นเขาก็พุ่งออกไปและจุมพิตนาง นางกล่าวว่านางยินดีจะไปกับเขา แต่นางขอร้องเขาด้วยความเวทนาและน้ำตา เพื่อขอให้ได้ร่ำลาบิดามารดาก่อน ในตอนแรกเขาปฏิเสธคำขอของนาง แต่เมื่อนางร้องไห้มากขึ้นและทรุดตัวลงแทบเท้าเขา ในที่สุดเขาก็ยอมใจอ่อน ทว่าทันทีที่หญิงสาวไปถึงข้างเตียงของพระบิดา พระองค์และทุกคนในปราสาทก็ตื่นขึ้น ชายหนุ่มถูกจับตัวและถูกนำไปขังในคุก

เช้าวันรุ่งขึ้น พระราชาตรัสกับเขาว่า “ชีวิตของเจ้าสิ้นสุดลงแล้ว และเจ้าจะได้รับความเมตตาก็ต่อเมื่อเจ้าสามารถย้ายภูเขาที่ตั้งอยู่หน้าหน้าต่างของข้า ซึ่งบดบังทัศนียภาพไม่ให้ข้ามองเห็นสิ่งที่อยู่เบื้องหลังได้ และเจ้าต้องทำให้เสร็จสิ้นภายในแปดวัน หากเจ้าทำได้ เจ้าจะได้รับลูกสาวของข้าเป็นรางวัล”

พระราชโอรสเริ่มลงมือขุดและตักดินอย่างไม่หยุดหย่อน ทว่าเมื่อครบเจ็ดวันและได้เห็นว่าสิ่งที่ตนทำลงไปนั้นช่างน้อยนิด และงานทั้งหมดที่ทำมาแทบไม่มีความหมายใดเลย พระองค์ก็ทรงตกอยู่ในความโศกเศร้าอย่างยิ่งและสิ้นหวังในทุกสิ่ง แต่ในเย็นวันที่เจ็ด สุนัขจิ้งจอกก็ปรากฏตัวขึ้นและกล่าวว่า “ท่านไม่คู่ควรให้ข้าต้องลำบากเพื่อท่านเลย แต่จงไปนอนพักผ่อนเสียเถิด แล้วข้าจะทำงานนี้ให้ท่านเอง”

เช้าวันรุ่งขึ้นเมื่อพระองค์ตื่นขึ้นและมองออกไปนอกหน้าต่าง เนินเขาลูกนั้นก็ได้หายไปแล้ว ชายหนุ่มรีบวิ่งไปหาพระราชาด้วยความปิติยินดี และกราบทูลว่าภารกิจลุล่วงแล้ว ไม่ว่าพระองค์จะพอพระทัยหรือไม่ พระราชาต้องรักษาคำพูดและมอบพระธิดาให้แก่ตน

ดังนั้นทั้งสองจึงออกเดินทางไปด้วยกัน และไม่นานนักสุนัขจิ้งจอกผู้ซื่อสัตย์ก็ตามมาทัน “ท่านได้สิ่งที่ประเสริฐที่สุดมาแล้ว” มันกล่าว “แต่เจ้าม้าทองคำนั้นเป็นของหญิงสาวแห่งปราสาททองคำด้วยเช่นกัน” “ข้าจะทำอย่างไรจึงจะได้มันมา” ชายหนุ่มถาม “เรื่องนั้นข้าจะบอกท่านเอง” สุนัขจิ้งจอกตอบ “ขั้นแรก จงพานางผู้เลอโฉมไปหาพระราชาผู้ที่ส่งท่านไปยังปราสาททองคำ ที่นั่นจะมีการเฉลิมฉลองอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน พวกเขาจะยินดีมอบม้าทองคำให้ท่านและจะนำมันออกมาให้ จงรีบขึ้นขี่ม้าโดยเร็วที่สุด แล้วโบกมือลาทุกคน และคนสุดท้ายคือหญิงสาวผู้เลอโฉม และทันทีที่ท่านกุมมือนาง จงดึงนางขึ้นบนหลังม้าแล้วควบหนีไป จะไม่มีใครสามารถตามท่านกลับมาได้ เพราะม้าตัวนี้วิ่งเร็วกว่าสายลม”

ทุกอย่างดำเนินไปได้อย่างราบรื่น และพระราชโอรสก็ได้พานางเจ้าหญิงผู้เลอโฉมจากไปบนหลังม้าทองคำ

สุนัขจิ้งจอกไม่ได้ล้าหลังอยู่เบื้องหลัง มันกล่าวกับชายหนุ่มว่า “คราวนี้ข้าจะช่วยท่านให้ได้นกทองคำ เมื่อท่านเข้าใกล้ปราสาทที่นกทองคำอาศัยอยู่ จงให้หญิงสาวลงจากม้า แล้วข้าจะดูแลนางเอง จากนั้นจงขี่ม้าทองคำเข้าไปในลานปราสาท ผู้คนที่นั่นจะปิติยินดีอย่างยิ่งเมื่อได้เห็น และจะนำนกทองคำออกมาให้ท่าน ทันทีที่ท่านได้กรงนกมาไว้ในมือ จงควบม้ากลับมาหาเรา แล้วพานางผู้เลอโฉมจากไปอีกครั้ง”

เมื่อแผนการประสบความสำเร็จ และพระราชโอรสกำลังจะขี่ม้ากลับบ้านพร้อมกับสมบัติล้ำค่า สุนัขจิ้งจอกก็กล่าวว่า “บัดนี้ท่านต้องให้รางวัลแก่ข้าสำหรับการช่วยเหลือ” “ท่านต้องการสิ่งใดเป็นค่าตอบแทน” ชายหนุ่มถาม “เมื่อท่านเข้าไปในป่าโน้น จงยิงข้าให้ตาย แล้วตัดหัวและเท้าของข้าเสีย”

“นั่นจะเป็นการกตัญญูที่วิเศษเหลือเกิน” พระราชโอรสตรัส “ข้าไม่มีทางทำเช่นนั้นกับท่านได้เด็ดขาด”

สุนัขจิ้งจอกจึงกล่าวว่า “หากท่านไม่ทำ ข้าก็ต้องจากท่านไป แต่ก่อนที่ข้าจะไป ข้าจะให้คำแนะนำที่ดีแก่ท่าน จงระวังสองสิ่งนี้ อย่าซื้อเนื้อคนถูกแขวนคอ และอย่าไปนั่งที่ขอบบ่อน้ำ” แล้วมันก็วิ่งหายเข้าไปในป่า

ชายหนุ่มคิดว่า “ช่างเป็นสัตว์ที่มหัศจรรย์นัก มันมีความปรารถนาที่แปลกประหลาด ใครกันจะไปซื้อเนื้อคนถูกแขวนคอ และความอยากจะไปนั่งที่ขอบบ่อน้ำนั้นก็ไม่เคยเกิดขึ้นกับข้าเลย”

พระองค์ขี่ม้าต่อไปพร้อมกับหญิงสาวผู้เลอโฉม และเส้นทางก็นำพระองค์ผ่านหมู่บ้านที่พี่ชายทั้งสองของพระองค์ยังคงพำนักอยู่ ที่นั่นมีความวุ่นวายและเสียงอื้ออึง เมื่อพระองค์ถามว่าเกิดอะไรขึ้น จึงได้รับคำตอบว่ามีชายสองคนกำลังจะถูกแขวนคอ เมื่อพระองค์เข้าไปใกล้ที่แห่งนั้น ก็ทรงเห็นว่าทั้งสองคือพี่ชายของพระองค์ ผู้ซึ่งได้ก่อเรื่องเกเรสารพัดและผลาญทรัพย์สมบัติจนหมดสิ้น พระองค์ทรงสอบถามว่าพอจะมีทางปล่อยตัวพวกเขาให้เป็นอิสระได้หรือไม่ “หากท่านยอมจ่ายเงินไถ่ตัว”

ผู้คนตอบ “แต่เหตุใดท่านจึงต้องเสียเงินทองไปกับคนชั่วช้าเพื่อไถ่ตัวพวกเขาด้วยเล่า” พระองค์ไม่ทรงลังเลแม้แต่น้อยและยอมจ่ายเงินไถ่ตัวพวกเขา และเมื่อทั้งสองได้รับอิสระ พวกเขาทั้งหมดจึงออกเดินทางร่วมกันต่อไป

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

พวกเขาเดินทางมาถึงป่าที่ซึ่งสุนัขจิ้งจอกได้พบกับพวกเขาเป็นครั้งแรก เนื่องจากภายในป่านั้นร่มรื่นและเย็นสบาย สองพี่น้องจึงกล่าวว่า “เรามาพักผ่อนที่ริมบ่อน้ำสักครู่เถิด แล้วค่อยกินดื่มกัน” เจ้าจิ้งจอกตกลง และในขณะที่พวกเขากำลังสนทนากัน มันก็เผลอตัว นั่งลงบนขอบบ่อน้ำโดยไม่ได้ระแวดระวังภัยใดๆ แต่สองพี่น้องกลับผลักมันตกลงไปในบ่อ แล้วพาตัวหญิงสาว ม้า และนก กลับบ้านไปหาบิดา “พวกเราไม่ได้นำเพียงแค่นกทองคำมาให้ท่านเท่านั้น” พวกเขากล่าว “แต่เรายังได้ม้าทองคำ และหญิงสาวจากปราสาททองคำมาด้วย” เมื่อนั้นจึงเกิดความปิติยินดีเป็นอย่างยิ่ง ทว่าม้ากลับไม่ยอมกินอาหาร นกไม่ยอมร้องเพลง และหญิงสาวก็นั่งร้องไห้เสียใจ

แต่พี่น้องคนสุดท้องยังไม่ตาย ด้วยโชคดีที่บ่อน้ำนั้นแห้งขอด เขาจึงตกลงบนมอสที่อ่อนนุ่มโดยไม่ได้รับบาดเจ็บ แต่เขากลับไม่สามารถปีนขึ้นมาได้ แม้ในยามคับขันเช่นนี้ สุนัขจิ้งจอกผู้ซื่อสัตย์ก็ไม่ทอดทิ้งเขา มันกระโดดลงมาหาและตำหนิเขาที่ลืมคำเตือนของมัน “แต่ถึงอย่างนั้น ข้าก็ไม่อาจละทิ้งเจ้าได้” มันกล่าว “ข้าจะช่วยเจ้าให้ขึ้นไปสู่แสงสว่างอีกครั้ง” มันบอกให้เขาจับหางของมันไว้ให้แน่น แล้วจึงดึงเขาขึ้นมา

“เจ้ายังไม่พ้นอันตรายเสียทีเดียว” สุนัขจิ้งจอกกล่าว “พี่ชายของเจ้าไม่แน่ใจว่าเจ้าตายแล้วจริงหรือไม่ จึงได้วางกำลังคนเฝ้าไว้รอบป่า ซึ่งจะฆ่าเจ้าทันทีหากเจ้าปรากฏตัวให้เห็น” แต่มีชายยากจนคนหนึ่งนั่งอยู่บนถนน ชายหนุ่มจึงขอแลกเปลี่ยนเสื้อผ้ากับเขา และด้วยวิธีนี้เขาจึงสามารถเข้าไปในพระราชวังของพระราชาได้

ไม่มีใครจำเขาได้ แต่นกเริ่มส่งเสียงร้อง ม้าเริ่มกินอาหาร และหญิงสาวผู้งดงามก็หยุดร้องไห้ พระราชาทรงประหลาดใจจึงตรัสถามว่า “สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไร?” เมื่อนั้นหญิงสาวจึงกล่าวว่า “หม่อมฉันไม่ทราบเพคะ แต่ก่อนหน้านี้หม่อมฉันโศกเศร้าเหลือเกิน ทว่าตอนนี้หม่อมฉันกลับมีความสุขยิ่งนัก! หม่อมฉันรู้สึกราวกับว่าเจ้าบ่าวที่แท้จริงของหม่อมฉันได้มาถึงแล้ว” นางเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นให้พระองค์ฟัง แม้ว่าพี่ชายคนอื่นๆ จะขู่ฆ่านางหากนางทรยศบอกความลับใดๆ ก็ตาม

พระราชาทรงมีพระบัญชาให้นำทุกคนที่อยู่ในปราสาทมาเข้าเฝ้า และในบรรดาคนเหล่านั้นมีชายหนุ่มในชุดขาดรุ่งริ่งรวมอยู่ด้วย หญิงสาวจำเขาได้ในทันทีและโผเข้ากอดคอเขา พี่ชายใจโฉดทั้งสองถูกจับกุมและประหารชีวิต ส่วนชายหนุ่มได้แต่งงานกับหญิงสาวผู้งดงามและได้รับการประกาศให้เป็นรัชทายาทของพระราชา

ทว่าสุนัขจิ้งจอกผู้น่าสงสารนั้นเป็นอย่างไร? นานหลังจากนั้น เมื่อโอรสของพระราชากำลังเดินเล่นในป่าอีกครั้ง สุนัขจิ้งจอกก็ได้มาพบเขาและกล่าวว่า “ตอนนี้ท่านมีทุกสิ่งทุกอย่างตามที่ปรารถนาแล้ว แต่ความทุกข์ระทมของข้านั้นไม่มีวันสิ้นสุด และถึงกระนั้น ท่านก็มีอำนาจที่จะปลดปล่อยข้าได้” แล้วมันก็ขอร้องเขาด้วยน้ำตาให้ยิงมันให้ตาย แล้วตัดศีรษะและเท้าของมันเสีย เขาจึงทำตามนั้น และทันทีที่ทำเสร็จ สุนัขจิ้งจอกก็กลายร่างเป็นมนุษย์ ซึ่งไม่ใช่ใครอื่นนอกจากพระเชษฐาของเจ้าหญิงผู้งดงาม ผู้ซึ่งในที่สุดก็หลุดพ้นจากมนตราที่สาปเขาไว้ และนับจากนั้นเป็นต้นมา ก็ไม่มีสิ่งใดขาดหายไปจากความสุขของพวกเขาตลอดชั่วชีวิต

58 สุนัขกับนกกระจอก

นิทานในครัวเรือน โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

มีสุนัขเลี้ยงแกะตัวหนึ่งมีเจ้านายที่ไม่ดีนัก ตรงกันข้ามกลับเป็นคนที่ปล่อยให้มันต้องทนหิวโหย เมื่อมันไม่สามารถทนอยู่กับเจ้านายได้อีกต่อไป มันจึงจากมาด้วยความเศร้าสร้อย ระหว่างทางมันได้พบกับนกกระจอกตัวหนึ่งซึ่งเอ่ยถามว่า “พี่สุนัข ทำไมท่านถึงเศร้าเช่นนี้” สุนัขตอบว่า “ข้าหิว และไม่มีอะไรจะกินเลย” นกกระจอกจึงกล่าวว่า “พี่ชายที่รัก ตามข้าเข้าไปในเมืองเถิด แล้วข้าจะช่วยให้ท่านหายหิว” ทั้งสองจึงเข้าเมืองไปด้วยกัน และเมื่อมาถึงหน้าเขียงหมู นกกระจอกบอกกับสุนัขว่า “ท่านรอตรงนี้ ข้าจะจิกชิ้นเนื้อลงมาให้”

จากนั้นมันก็บินลงไปเกาะบนแผงขายของ มองซ้ายมองขวาเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครสังเกตเห็น แล้วจึงจิก ดึง และทึ้งเนื้อชิ้นหนึ่งที่วางอยู่ตรงขอบจนมันหล่นลงมา สุนัขรีบงับเนื้อชิ้นนั้นแล้ววิ่งไปที่มุมหนึ่งเพื่อเขมือบจนหมด นกกระจอกกล่าวว่า “คราวนี้ตามข้าไปที่ร้านอื่นเถิด ข้าจะหาเนื้อให้ท่านอีกชิ้นเพื่อให้ท่านอิ่มหนำ” เมื่อสุนัขเขมือบเนื้อชิ้นที่สองจนหมด นกกระจอกจึงถามว่า “พี่สุนัข ตอนนี้ท่านอิ่มหรือยัง” “ใช่ ข้าได้กินเนื้อเพียงพอแล้ว” มันตอบ “แต่ข้ายังไม่ได้กินขนมปังเลย”

นกกระจอกจึงว่า “ท่านจะได้กินสิ่งนั้นด้วย ตามข้ามาเถิด” แล้วมันก็นำสุนัขไปยังร้านขนมปัง จิกขนมปังก้อนเล็กๆ สองสามก้อนจนมันกลิ้งตกลงมา และเนื่องจากสุนัขยังต้องการอีก มันจึงพาสุนัขไปยังแผงขายของอีกแห่ง และหาขนมปังให้มันอีกครั้ง เมื่อกินจนหมด นกกระจอกจึงถามว่า “พี่สุนัข ตอนนี้ท่านอิ่มหรือยัง” “ใช่” มันตอบ “คราวนี้เราไปเดินเล่นนอกเมืองกันสักพักเถิด” ทั้งสองจึงออกเดินไปตามทางหลวง ทว่าอากาศยามนั้นร้อนจัด เมื่อเดินไปได้สักพักสุนัขก็กล่าวว่า “ข้าเหนื่อยเหลือเกิน และอยากจะนอนหลับ”

“ถ้าอย่างนั้นก็นอนเถิด” นกกระจอกตอบ “ส่วนข้าจะเกาะพักผ่อนบนกิ่งไม้” สุนัขจึงล้มตัวลงนอนบนถนนและหลับลึกไป ในขณะที่มันกำลังหลับอยู่นั้น มีคนขับเกวียนคนหนึ่งขับผ่านมา เขาใช้ม้าสามตัวลากเกวียนที่บรรทุกถังไวน์สองถัง แต่นกกระจอกเห็นว่าคนขับเกวียนไม่มีทีท่าจะหักหลบ แต่กำลังขับตามรอยล้อซึ่งเป็นจุดที่สุนัขนอนอยู่ มันจึงร้องเตือนว่า “คนขับเกวียน อย่าทำเช่นนั้น มิฉะนั้นข้าจะทำให้เจ้าต้องยากจน” ทว่าคนขับเกวียนกลับคำรามในใจว่า “เจ้าไม่มีทางทำให้ข้าจนได้หรอก” แล้วเขาก็สะบัดแส้ขับเกวียนทับสุนัข และล้อเกวียนก็บดขยี้มันจนตาย นกกระจอกจึงร้องว่า “เจ้าขับเกวียนทับพี่สุนัขของข้าจนตาย เจ้าจะต้องชดใช้ด้วยเกวียนและม้าของเจ้า”

“เกวียนและม้าอย่างนั้นรึ!” คนขับเกวียนกล่าว “เจ้าตัวเล็กอย่างเจ้าจะทำอันตรายอะไรข้าได้” แล้วเขาก็ขับต่อไป จากนั้นนกกระจอกจึงมุดเข้าไปใต้ผ้าคลุมเกวียน และจิกที่รูจุกถังไวน์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนจุกหลุดออก ไวน์ทั้งหมดจึงไหลทะลักออกมาโดยที่คนขับไม่รู้ตัว แต่เมื่อเขาหันกลับไปมอง ก็เห็นว่ามีของเหลวหยดลงมาจากเกวียน จึงตรวจดูถังไวน์และพบว่าถังหนึ่งว่างเปล่า “ข้าช่างเป็นคนโชคร้ายเสียจริง” เขาร้องโวยวาย “ยังโชคร้ายไม่พอหรอก” นกกระจอกกล่าว แล้วมันก็บินไปเกาะบนหัวม้าตัวหนึ่งและจิกตาของมันจนบอด เมื่อคนขับเห็นดังนั้นจึงชักขวานออกมาหมายจะฟันนกกระจอก

แต่นกกระจอกบินว่อนขึ้นไปในอากาศ ทำให้ขวานฟันลงบนหัวม้าจนมันล้มลงตาย “โอ้ ข้าช่างเป็นคนที่โชคร้ายอะไรเช่นนี้” เขาร้องไห้ “ยังโชคร้ายไม่พอหรอก” นกกระจอกกล่าว และเมื่อคนขับเกวียนเดินทางต่อด้วยม้าที่เหลือสองตัว นกกระจอกก็มุดเข้าไปใต้ผ้าคลุมอีกครั้ง และจิกจุกถังไวน์ใบที่สองจนหลุดออก ไวน์ทั้งหมดจึงหกเลอะเทอะ เมื่อคนขับรู้ตัว เขาก็ร้องออกมาอีกครั้งว่า “โอ้ ข้าช่างเป็นคนที่โชคร้ายอะไรเช่นนี้” แต่นกกระจอก

ตอบว่า “ยังโชคร้ายไม่พอ” แล้วมันก็บินไปเกาะบนหัวม้าตัวที่สองและจิกตาของมันจนบอด คนขับรถรีบวิ่งเข้าไปแล้วเงื้อขวานขึ้นจะฟัน แต่เจ้านกกระจอกบินขึ้นไปในอากาศ ทำให้ขวานฟันลงบนตัวม้าจนมันล้มลง “โอ้ ข้าช่างเป็นคนที่โชคร้ายเหลือเกิน” “ยังโชคร้ายไม่พอ” นกกระจอกกล่าว แล้วมันก็บินไปเกาะบนหัวม้าตัวที่สามและจิกตาของมันจนบอด คนขับรถด้วยความโกรธแค้นได้ฟันไปที่นกกระจอกโดยไม่ทันมองรอบตัว ทำให้ฟันไม่ถูกนกแต่กลับฆ่าม้าตัวที่สามตายตามไปด้วย “โอ้ ข้าช่างเป็นคนที่โชคร้ายเหลือเกิน” เขาคร่ำครวญ “ยังโชคร้ายไม่พอ” นกกระจอกตอบ “คราวนี้ข้าจะทำให้เจ้าต้องโชคร้ายถึงในบ้าน” แล้วมันก็บินจากไป

คนขับรถจำต้องทิ้งเกวียนไว้ตรงนั้น แล้วกลับบ้านไปด้วยความโกรธและขุ่นเคืองใจ “อา” เขาพูดกับภรรยา “ข้าเจอเรื่องโชคร้ายอะไรบ้าง! ไวน์ของข้าไหลหมด และม้าทั้งสามตัวก็ตายหมดแล้ว!” “อนิจจา สามีของข้า” หล่อนตอบ “มีนกใจร้ายตัวหนึ่งเข้ามาในบ้าน! มันรวบรวมนกทุกตัวที่มีอยู่ในโลกนี้มา และพวกมันก็พากันรุมกินข้าวโพดของเราบนนั้นจนหมดสิ้น” จากนั้นเขาจึงขึ้นไปชั้นบน และพบว่ามีนกนับพันนับหมื่นตัวนั่งอยู่ในห้องใต้หลังคาและกินข้าวโพดจนหมด โดยมีนกกระจอกนั่งอยู่ท่ามกลางฝูงนกเหล่านั้น แล้วคนขับรถก็ร้องว่า “โอ้ ข้าช่างเป็นคนที่โชคร้ายเหลือเกิน”

“ยังโชคร้ายไม่พอ!” นกกระจอกตอบ “คนขับเกวียนเอ๋ย เรื่องนี้จะต้องแลกด้วยชีวิตของเจ้าด้วย” แล้วมันก็บินออกไป

เมื่อคนขับเกวียนสูญเสียทรัพย์สินทั้งหมดแล้ว เขาจึงลงมาที่ห้องด้านล่าง นั่งลงหลังเตาผิงด้วยความโกรธแค้นและขมขื่นอย่างยิ่ง แต่นกกระจอกกลับนั่งอยู่ข้างนอกตรงหน้าต่างและร้องว่า “คนขับเกวียนเอ๋ย เรื่องนี้จะต้องแลกด้วยชีวิตของเจ้า” คนขับเกวียนจึงคว้าขวานแล้วขว้างใส่นกกระจอก แต่ขวานกลับทำได้เพียงทำลายหน้าต่างและไม่ถูกนกตัวนั้น นกกระจอกจึงกระโดดเข้ามาข้างใน ไปเกาะบนเตาผิงแล้วร้องว่า “คนขับเกวียนเอ๋ย เรื่องนี้จะต้องแลกด้วยชีวิตของเจ้า” ฝ่ายคนขับเกวียนซึ่งบัดนี้คลุ้มคลั่งและมืดบอดด้วยแรงโทสะ ได้ฟันเตาผิงจนขาดเป็นสองท่อน และไม่ว่านกกระจอกจะบินจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง เขาก็ทำลายเฟอร์นิเจอร์ในบ้านทุกชิ้น ทั้งกระจก ม้านั่ง โต๊ะ และในที่สุดก็ทำลายผนังบ้านของตนเอง

แต่เขาก็ยังไม่สามารถตีเจ้านกตัวนั้นได้ ทว่าในที่สุดเขาก็คว้ามันไว้ได้ด้วยมือ ภรรยาของเขาจึงถามว่า “ให้ข้าฆ่ามันไหม?” “ไม่” เขาร้อง “นั่นจะเมตตาเกินไป มันต้องตายอย่างทรมานกว่านี้มาก” แล้วเขาก็หยิบมันขึ้นมากลืนลงไปทั้งตัว อย่างไรก็ตาม นกกระจอกเริ่มดิ้นรนอยู่ในร่างกายของเขาและบินย้อนกลับขึ้นมาที่ปากของชายผู้นั้น จากนั้นมันก็ยื่นหัวออกมาแล้วร้องว่า “คนขับเกวียนเอ๋ย เรื่องนี้ยังคงต้องแลกด้วยชีวิตของเจ้า” คนขับรถส่งขวานให้ภรรยาแล้วพูดว่า “เมียจ๋า ช่วยฆ่านกในปากข้าที” หญิงผู้นั้นฟันลงไปแต่พลาดเป้า และฟันเข้าที่หัวของคนขับเกวียนอย่างจังจนเขาล้มลงตาย ส่วนนกกระจอกก็บินขึ้นและจากไป

59 เฟรเดอริกและแคทเธอรีน

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีชายคนหนึ่งชื่อเฟรเดอริกและหญิงคนหนึ่งชื่อแคทเธอรีน ทั้งสองแต่งงานกันและใช้ชีวิตร่วมกันในฐานะคู่สมรสที่ยังเยาว์ วันหนึ่งเฟรเดอริกกล่าวว่า “ตอนนี้ผมจะไปไถนาแล้วนะแคทเธอรีน เมื่อผมกลับมา ขอให้มีเนื้อย่างวางอยู่บนโต๊ะสำหรับคลายหิว และมีเครื่องดื่มสดๆ สำหรับคลายกระหายด้วย” “ไปเถอะค่ะเฟรเดอริก” เคทตอบ “ไปเถอะค่ะ ฉันจะเตรียมทุกอย่างไว้ให้พร้อม” ดังนั้นเมื่อใกล้ถึงเวลาอาหารกลางวัน เธอจึงนำไส้กรอกลงมาจากปล่องไฟ ใส่ลงในกระทะ เติมเนยลงไป แล้วตั้งไฟ ไส้กรอกเริ่มทอดจนส่งเสียงฉ่า แคทเธอรีนยืนอยู่ข้างๆ พลางถือด้ามกระทะและปล่อยใจให้ล่องลอยไปขณะที่ทำ

ทันใดนั้นเธอก็ฉุกคิดขึ้นว่า “ระหว่างที่ไส้กรอกกำลังสุก เจ้าก็น่าจะลงไปในห้องใต้ดินเพื่อตักเบียร์นะ” เธอจึงวางกระทะไว้บนไฟอย่างปลอดภัย หยิบเหยือกแล้วลงไปยังห้องใต้ดินเพื่อตักเบียร์ เบียร์ไหลลงในเหยือกขณะที่เคทเฝ้ามอง แล้วเธอก็คิดว่า “ตายแล้ว! สุนัขข้างบนไม่ได้ถูกล่ามไว้ มันอาจจะคาบไส้กรอกออกจากกระทะก็ได้ คิดได้ดีจริงๆ” และเพียงชั่วพริบตาเธอก็วิ่งขึ้นบันไดห้องใต้ดินมาอีกครั้ง ทว่าเจ้าสุนัขสปิตซ์ได้คาบไส้กรอกไว้ในปากเรียบร้อยแล้ว และกำลังลากมันไปตามพื้น

แต่แคทเธอรีนผู้ไม่ยอมแพ้ได้รีบไล่ตามมันไปไกลจนถึงทุ่งนา อย่างไรก็ตาม สุนัขตัวนั้นว่องไวกว่าแคทเธอรีนและไม่ยอมให้ไส้กรอกเดินทางไปอย่างง่ายดาย แต่มันกลับกระโดดข้ามร่องไถไปพร้อมกับไส้กรอก “อะไรที่เสียไปแล้วก็เสียไป!” เคทกล่าวแล้วหันหลังกลับ และเนื่องจากเธอวิ่งจนเหนื่อยหอบ เธอจึงเดินกลับอย่างช้าๆ สบายๆ เพื่อระบายความร้อน ในระหว่างนั้น เบียร์ยังคงไหลออกจากถัง เพราะเคทไม่ได้ปิดก๊อก และเมื่อเหยือกเต็มจนไม่มีที่ว่างให้บรรจุได้อีก เบียร์ก็ไหลนองไปทั่วห้องใต้ดินและไม่หยุดจนกระทั่งเบียร์ทั้งถังหมดเกลี้ยง ทันทีที่เคทขึ้นมาถึงขั้นบันได เธอก็เห็นเหตุร้ายนั้น “พุทโธ่เอ๋ย!”

เธอร้อง “ฉันจะทำอย่างไรดีเพื่อไม่ให้เฟรเดอริกรู้เรื่องนี้!” เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง และในที่สุดก็นึกได้ว่าบนห้องใต้หลังคายังมีกระสอบแป้งสาลีชั้นดีที่ซื้อมาจากงานเทศกาลครั้งล่าสุดตั้งอยู่ เธอจะนำมันลงมาโรยทับเบียร์เหล่านั้น “ใช่แล้ว” เธอกล่าว “ผู้ที่รู้จักเก็บรักษาของในเวลาที่ควรเก็บ ย่อมมีใช้ในเวลาที่จำเป็น” เธอจึงปีนขึ้นไปบนห้องใต้หลังคา แบกกระสอบลงมา และเทมันลงบนเหยือกเบียร์โดยตรง ซึ่งทำให้เหยือกล้มคว่ำ และเครื่องดื่มของเฟรเดอริกก็ว่ายวนอยู่ในห้องใต้ดินด้วย “ไม่เป็นไรหรอก”

เคทกล่าว “ที่ไหนมีสิ่งหนึ่ง อีกสิ่งหนึ่งก็ควรจะอยู่ที่นั่นด้วย” แล้วเธอก็โรยแป้งไปทั่วทั้งห้องใต้ดิน เมื่อเสร็จสิ้นเธอก็รู้สึกปลาบปลื้มกับผลงานของตนยิ่งนัก และกล่าวว่า “ดูสะอาดสะอ้านและถูกสุขลักษณะดีจังเลย!” พอถึงเวลาเที่ยง เฟรเดอริกก็กลับมาถึงบ้าน “เอาละเมียจ๋า คุณเตรียมอะไรไว้ให้ผมบ้าง” “อ้อ เฟรดดี้” เธอตอบ “ฉันกำลังทอดไส้กรอกให้คุณค่ะ แต่ระหว่างที่ฉันตักเบียร์มาไว้ดื่มคู่กัน เจ้าหมาก็คาบไส้กรอกออกจากกระทะไป และระหว่างที่ฉันวิ่งไล่ตามหมา เบียร์ทั้งหมดก็ไหลออกจากถัง และระหว่างที่ฉันใช้แป้งซับเบียร์ ฉันก็ทำเหยือกคว่ำไปด้วย

แต่สบายใจได้นะคะ ตอนนี้ห้องใต้ดินแห้งสนิทแล้วค่ะ” เฟรเดอริกกล่าวว่า “เคท เคท คุณไม่ควรทำแบบนั้นเลย! ปล่อยให้ไส้กรอกถูกคาบไป เบียร์ไหลหมดถัง แถมยังเทแป้งทั้งหมดของเราทิ้งไปอีก!” “จริงๆ นะคะเฟรเดอริก ฉันไม่รู้เรื่องนั้นเลย คุณควรบอกฉันสิ” ชายหนุ่มคิดว่า “ถ้าภรรยาของผมเป็นแบบนี้ ผมต้องดูแลสิ่งของต่างๆ ให้มากขึ้นแล้ว” ตอนนี้เขาได้สะสมเงินทาเลอร์ไว้จำนวนหนึ่งซึ่งเขาได้นำไปแลกเป็นทองคำ และกล่าวกับแคทเธอรีนว่า “ดูนี่สิ”

“สิ่งเหล่านี้คือเบี้ยสำหรับเล่นเกม ข้าจะนำมันใส่โถแล้วฝังไว้ในคอกม้าใต้รางอาหารวัว แต่จำไว้ว่าเจ้าห้ามเข้าใกล้สิ่งนั้นเด็ดขาด มิฉะนั้นเจ้าจะเดือดร้อน” นางตอบว่า “โอ้ ไม่หรอกเฟรเดอริก ข้าไม่ไปที่นั่นแน่นอน” และเมื่อเฟรเดอริกจากไป ก็มีพ่อค้าเร่กลุ่มหนึ่งเข้ามาในหมู่บ้าน พวกเขามีชามและโถดินเผาราคาถูกมาขาย และถามหญิงสาวว่ามีสิ่งใดที่นางอยากจะต่อรองซื้อหาหรือไม่ “โอ้ พ่อคุณแม่คุณ” แคทเธอรีนกล่าว “ข้าไม่มีเงินและซื้ออะไรไม่ได้เลย แต่ถ้าพวกท่านต้องการเบี้ยสีเหลือง ข้าจะขอซื้อของจากพวกท่าน”

“เบี้ยสีเหลืองรึ ทำไมจะไม่ได้ล่ะ แต่ขอพวกเราเห็นมันหน่อยเถิด” “ถ้าอย่างนั้นก็จงเข้าไปในคอกม้าแล้วขุดใต้รางอาหารวัว แล้วพวกท่านจะพบเบี้ยสีเหลือง ข้าไม่ได้รับอนุญาตให้ไปที่นั่น” เหล่าคนเจ้าเล่ห์จึงมุ่งหน้าไปที่นั่น ขุดลงไปและพบว่ามันคือทองคำบริสุทธิ์ จากนั้นพวกเขาก็คว้ามันแล้ววิ่งหนีไป โดยทิ้งโถและชามเอาไว้ในบ้าน แคทเธอรีนคิดว่านางควรใช้ของใหม่เหล่านี้ และเนื่องจากในครัวของนางมีของใช้เพียงพออยู่แล้วโดยไม่ต้องมีสิ่งเหล่านี้ นางจึงทุบก้นโถทุกใบให้ทะลุ แล้วนำทั้งหมดไปประดับไว้บนรั้วไม้ที่ล้อมรอบบ้าน เมื่อเฟรเดอริกกลับมาและเห็นเครื่องประดับชิ้นใหม่ เขาจึงถามว่า “แคทเธอรีน เจ้าทำอะไรลงไป”

“ข้าซื้อมาน่ะเฟรเดอริก โดยใช้เบี้ยที่อยู่ใต้รางอาหารวัว ข้าไม่ได้ไปที่นั่นเองหรอก พ่อค้าเร่เป็นคนขุดมันขึ้นมาเอง” “โธ่ เมียรัก” เฟรเดอริกกล่าว “เจ้าทำอะไรลงไป สิ่งนั้นไม่ใช่เบี้ย แต่เป็นทองคำบริสุทธิ์และเป็นทรัพย์สมบัติทั้งหมดของเรา เจ้าไม่ควรทำเช่นนั้นเลย” “จริงหรือเฟรเดอริก” นางตอบ “ข้าไม่รู้เรื่องนั้นเลย ท่านควรจะเตือนข้าก่อนสิ”

แคทเธอรีนยืนนิ่งครู่หนึ่งเพื่อตรึกตรอง แล้วจึงกล่าวว่า “ฟังนะเฟรเดอริก อีกไม่นานเราจะได้ทองคืนมา เราจะตามพวกหัวขโมยไป” “ถ้าอย่างนั้นก็ไปกันเถอะ” เฟรเดอริกตอบ “เราจะลองดู แต่เจ้าจงนำเนยและชีสติดตัวไปด้วย เราจะได้มีอะไรกินระหว่างทาง” “ได้เลยเฟรเดอริก ข้าจะนำไป” ทั้งสองออกเดินทาง และเนื่องจากเฟรเดอริกเดินเร็วกว่า แคทเธอรีนจึงเดินตามหลังเขา “แบบนี้แหละเข้าทางข้า” นางคิด “เวลาเราหันหลังกลับ ข้าจะได้นำหน้าไปก่อนนิดหน่อย” ต่อมานางมาถึงเนินเขาแห่งหนึ่งซึ่งมีรอยล้อเกวียนลึกทั้งสองฝั่งถนน “ดูสิ”

แคทเธอรีนกล่าว “พวกเขาฉีกทึ้ง ถลก และขยี้ผืนดินที่น่าสงสารนี้เสียจนยับเยิน มันคงไม่มีวันกลับมาสมบูรณ์ได้อีกตราบเท่าที่มันยังมีชีวิตอยู่” ด้วยความสงสารจากใจจริง นางจึงนำเนยออกมาทาลงบนรอยล้อเกวียนทั้งซ้ายและขวา เพื่อที่ผืนดินจะได้ไม่ถูกล้อรถบดขยี้จนเจ็บปวด และในขณะที่นางก้มลงด้วยความเมตตานั้น ชีสก้อนหนึ่งก็กลิ้งหลุดจากกระเป๋าของนางลงไปตามเนินเขา แคทเธอรีนกล่าวว่า “ข้าอุตส่าห์ปีนขึ้นมาถึงที่นี่แล้ว จะไม่ยอมลงไปอีกรอบหรอก ให้ก้อนอื่นวิ่งลงไปตามเก็บกลับมาแทนแล้วกัน”

นางจึงหยิบชีสอีกก้อนแล้วกลิ้งมันลงไป แต่ชีสเหล่านั้นไม่กลับมา นางจึงปล่อยก้อนที่สามให้กลิ้งลงไป โดยคิดว่า “บางทีพวกมันอาจจะกำลังรอเพื่อน และไม่ชอบเดินลำพัง” เมื่อทั้งสามก้อนยังไม่กลับมา นางจึงกล่าวว่า “ข้าไม่รู้ว่ามันหมายความว่าอย่างไร แต่บางทีก้อนที่สามอาจจะหาทางไม่เจอและหลงทางไป ข้าจะส่งก้อนที่สี่ลงไปเรียกมันก็แล้วกัน” ทว่าก้อนที่สี่ก็มีสภาพไม่ต่างจากก้อนที่สาม แคทเธอรีนเริ่มโกรธ จึงขว้างก้อนที่ห้าและหกตามลงไป ซึ่งนั่นคือทั้งหมดที่นางมี นางยืนรอการกลับมาของพวกมันอยู่ครู่หนึ่ง

แต่เมื่อพวกมันยังไม่มาเสียที นางจึงกล่าวว่า “โอ้ พวกเจ้าช่างเป็นพวกที่พึ่งพาได้เสียจริง ส่งไปตามหาความตายแล้วหายหัวไปนานเชียว! คิดว่าข้าจะรอพวกเจ้าอีกหรือ? ข้าจะไปทางของข้า พวกเจ้าก็วิ่งตามมาแล้วกัน ขาของพวกเจ้ายังหนุ่มกว่าข้าตั้งเยอะ” แคทเธอรีนเดินต่อไปจนพบเฟรเดอริกซึ่งยืนรออยู่เพราะเขาต้องการอะไรบางอย่างกิน “เอาล่ะ ขอกินสิ่งที่เจ้าเตรียมมาหน่อยสิ” เขาว่า นางจึงส่งขนมปังแห้งให้เขา “แล้วเนยกับชีสอยู่ที่ไหนล่ะ?” ชายหนุ่มถาม “โธ่ เฟรดดี้” แคทเธอรีนตอบ “ข้าเอาเนยไปทารอยล้อเกวียน

ส่วนชีสเดี๋ยวก็คงตามมา ก้อนหนึ่งมันวิ่งหนีข้าไป ข้าเลยส่งก้อนอื่นตามไปเรียกมัน” เฟรเดอริกกล่าวว่า “เจ้าไม่ควรทำแบบนั้นเลยแคทเธอรีน ทั้งเอาเนยไปทาถนนและปล่อยให้ชีสกลิ้งลงเนิน!” “จริงๆ เลยเฟรเดอริก เจ้าควรบอกข้าก่อนสิ” จากนั้นทั้งสองจึงกินขนมปังแห้งด้วยกัน และเฟรเดอริกก็ถามว่า “แคทเธอรีน ตอนเจ้าออกมา เจ้าได้ทำบ้านให้ปลอดภัยหรือเปล่า?” “ไม่นะเฟรเดอริก เจ้าควรบอกข้าให้ทำก่อนสิ” “ถ้าอย่างนั้นจงกลับบ้านไป และทำบ้านให้ปลอดภัยก่อนที่เราจะเดินทางต่อ และนำของกินอย่างอื่นมาด้วย ข้าจะรอเจ้าอยู่ที่นี่”

แคทเธอรีนเดินกลับไปและคิดว่า “เฟรเดอริกอยากได้ของกินเพิ่ม เขาคงไม่ชอบเนยกับชีส งั้นข้าจะนำลูกแพร์แห้งเต็มผ้าเช็ดหน้ากับน้ำส้มสายชูหนึ่งเหยือกไปให้เขาดื่ม” จากนั้นนางจึงลงกลอนประตูครึ่งบนให้แน่นหนา แต่ถอดบานพับประตูครึ่งล่างออก แล้วแบกมันขึ้นหลัง โดยเชื่อว่าเมื่อนางนำประตูไปวางไว้ในที่ปลอดภัย บ้านก็คงจะได้รับการดูแลอย่างดี แคทเธอรีนเดินทอดน่องระหว่างทางและคิดว่า “เฟรเดอริกจะได้พักผ่อนนานขึ้นอีกหน่อย” เมื่อนางไปถึงตัวเขา นางจึงกล่าวว่า “นี่ไงประตูบ้านสำหรับท่าน เฟรเดอริก ทีนี้ท่านก็ดูแลบ้านได้ด้วยตัวเองแล้ว”

“โอ้ สวรรค์ช่วย” เขาอุทาน “ข้ามีภรรยาที่ฉลาดเหลือเกิน! นางถอดประตูบานล่างออกเพื่อให้ทุกอย่างวิ่งเข้ามาได้ แล้วลงกลอนบานบนเสียอย่างนั้น ตอนนี้มันสายเกินกว่าจะกลับบ้านแล้ว แต่ในเมื่อเจ้าแบกประตูมาที่นี่ เจ้าก็จงแบกมันต่อไปเถอะ” “ข้าจะแบกประตูไปก็ได้เฟรเดอริก แต่ลูกแพร์แห้งกับเหยือกน้ำส้มสายชูมันหนักเกินไปสำหรับข้า ข้าจะแขวนพวกมันไว้ที่ประตู ให้ประตูช่วยแบกไปแทนแล้วกัน”

แล้วทั้งสองก็เข้าไปในป่าเพื่อตามหาพวกคนพาล แต่ก็ไม่พบ ในที่สุดเมื่อความมืดเริ่มปกคลุม พวกเขาจึงปีนขึ้นไปบนต้นไม้และตัดสินใจจะค้างคืนที่นั่น ทว่าทันทีที่พวกเขานั่งลงบนยอดไม้ พวกเจ้าเล่ห์ผู้ที่มักฉกชิงสิ่งที่ไม่อยากถูกชิง และหาของพบก่อนที่จะสูญหายก็เดินทางมาถึง พวกนั้นนั่งลงใต้ต้นไม้ต้นเดียวกับที่เฟรเดอริกและแคทเธอรีนนั่งอยู่พอดี แล้วจุดไฟเตรียมจะแบ่งปันทรัพย์สินที่ปล้นมาได้ เฟรเดอริกปีนลงไปอีกด้านหนึ่งและรวบรวมก้อนหินจำนวนหนึ่ง จากนั้นเขาจึงปีนกลับขึ้นไปพร้อมกับก้อนหินเหล่านั้น โดยตั้งใจจะขว้างใส่พวกหัวขโมยให้ตาย

ทว่าก้อนหินกลับไม่ถูกเป้าหมาย และพวกคนพาลก็ร้องขึ้นว่า “ใกล้เช้าแล้ว ลมพัดเอาลูกสนร่วงลงมา” แคทเธอรีนยังคงแบกบานประตูไว้บนหลัง และเนื่องจากมันกดทับเธออย่างหนัก เธอจึงคิดว่าเป็นเพราะลูกแพร์แห้ง และกล่าวว่า “เฟรเดอริก ฉันต้องทิ้งลูกแพร์ลงไปแล้วละ” “ไม่ แคทเธอรีน อย่าเพิ่งตอนนี้” เขาตอบ “มันอาจจะทำให้พวกเขารู้ตัวว่าเราอยู่ที่นี่” “โอ้ แต่เฟรเดอริก ฉันต้องทำ! มันหนักเกินไปแล้ว” “ถ้าอย่างนั้นก็ทำไปเถอะ ให้มันพินาศไปเลย!” จากนั้นลูกแพร์แห้งก็กลิ้งตกลงไปตามกิ่งไม้ และพวกคนพาลที่อยู่ด้านล่างก็พูดว่า “ใบไม้กำลังร่วงหล่น”

ครู่ต่อมา เนื่องจากบานประตูก็ยังคงหนักอยู่ แคทเธอรีนจึงกล่าวว่า “อา เฟรเดอริก ฉันต้องเทน้ำส้มสายชูออกแล้ว” “ไม่ แคทเธอรีน ห้ามทำเด็ดขาด มันอาจจะเปิดเผยตัวเรา” “อา แต่เฟรเดอริก ฉันต้องทำ มันหนักเกินไปสำหรับฉันแล้ว” “ถ้าอย่างนั้นก็ทำไปเถอะ ให้มันพินาศไปเลย!” เธอจึงเทน้ำส้มสายชูออกจนหมด และมันก็กระเซ็นไปโดนพวกโจร พวกโจรพูดกันเองว่า “น้ำค้างเริ่มตกแล้ว” ในที่สุดแคทเธอรีนก็คิดว่า “หรือจะเป็นบานประตูที่กดทับฉันจนหนักขนาดนี้กันนะ” แล้วจึงกล่าวว่า “เฟรเดอริก ฉันต้องทิ้งบานประตูลงไปแล้ว”

“ไม่ อย่าเพิ่งตอนนี้ แคทเธอรีน มันอาจจะทำให้เราถูกพบตัว” “โอ้ แต่เฟรเดอริก ฉันต้องทำ มันหนักเกินไปแล้ว” “โอ้ ไม่ แคทเธอรีน จับมันไว้ให้แน่น” “อา เฟรเดอริก ฉันจะปล่อยให้มันหล่นแล้วนะ!” “ปล่อยมันไปเถอะ ให้มันพินาศไปในนามของปีศาจ!” ทันใดนั้น ประตูก็ร่วงลงมาด้วยเสียงดังสนั่นหวั่นไหว และพวกคนพาลที่อยู่ด้านล่างก็ร้องลั่นว่า “ปีศาจกำลังลงมาจากต้นไม้!” แล้วพวกเขาก็วิ่งหนีไปโดยทิ้งทุกอย่างไว้เบื้องหลัง เช้าตรู่วันต่อมา เมื่อทั้งสองปีนลงมา พวกเขาก็พบทองคำทั้งหมดของตนอีกครั้ง และนำมันกลับบ้าน

เมื่อกลับถึงบ้านอีกครั้ง เฟรเดอริกกล่าวว่า “คราวนี้แหละ แคทเธอรีน เจ้าเองก็ต้องขยันและทำงานด้วย” “ค่ะ เฟรเดอริก อีกประเดี๋ยวฉันจะทำ ฉันจะไปที่ทุ่งนาและเกี่ยวข้าว” เมื่อแคทเธอรีนไปถึงทุ่งนา เธอพูดกับตัวเองว่า “ฉันควรจะกินก่อนเกี่ยว หรือควรจะนอนก่อนเกี่ยวดีนะ? โอ้ ฉันจะกินก่อนแล้วกัน” จากนั้นแคทเธอรีนก็กิน และการกินก็ทำให้เธอง่วงนอน เธอเริ่มเกี่ยวข้าว และในขณะที่กึ่งหลับกึ่งตื่น เธอก็เกี่ยวเสื้อผ้าของเธอจนขาดวิ่นเป็นชิ้นๆ ทั้งผ้ากันเปื้อน ชุดกระโปรง และชุดชั้นใน เมื่อแคทเธอรีนตื่นขึ้นหลังจากหลับลึกไปนาน เธอก็พบว่าตนเองยืนอยู่ตรงนั้นในสภาพกึ่งเปลือย และพูดกับตัวเองว่า “นี่คือฉัน หรือไม่ใช่ฉันกันนะ?

อนิจจา ไม่ใช่ฉันแน่ๆ” ในระหว่างนั้นความมืดก็มาเยือน แคทเธอรีนจึงวิ่งกลับเข้าหมู่บ้าน เคาะหน้าต่างบ้านสามีของเธอ และร้องเรียก “เฟรเดอริก”

“มีเรื่องอะไรหรือ?” “ฉันแค่อยากรู้ว่าแคทเธอรีนอยู่ข้างในไหม?” “ใช่ๆ” เฟรเดอริกตอบ “เธอต้องอยู่ข้างในและกำลังหลับอยู่แน่ๆ”

เธอกล่าวว่า “ดีละ ถ้าอย่างนั้นฉันก็คงถึงบ้านแล้วแน่นอน” แล้วเธอก็วิ่งจากไป

ด้านนอก แคทเธอรีนได้พบกับกลุ่มคนพเนจรที่กำลังจะออกไปลักทรัพย์ เธอจึงเข้าไปหาพวกเขาแล้วกล่าวว่า “ฉันจะช่วยพวกท่านขโมยของเอง” พวกคนเจ้าเล่ห์คิดว่าเธอคงรู้เส้นทางและสถานการณ์ของที่นี่จึงตกลงยอมรับ แคทเธอรีนเดินไปหน้าบ้านเรือนแล้วตะโกนว่า “พ่อแม่พี่น้องทั้งหลาย มีอะไรจะให้ไหม เราอยากจะขโมยของแล้ว” เหล่าหัวขโมยคิดในใจว่า “ช่างเป็นวิธีการที่ยอดเยี่ยมเสียจริง” และปรารถนาจะกำจัดแคทเธอรีนออกไปให้พ้นทางอีกครั้ง พวกเขาจึงบอกเธอว่า “นอกหมู่บ้านมีทุ่งหัวเทอร์นิปของท่านศาสนาจารย์ จงไปที่นั่นแล้วถอนหัวเทอร์นิปมาให้เรา”

แคทเธอรีนเดินไปยังทุ่งนั้นและเริ่มถอนหัวเทอร์นิป แต่ด้วยความเกียจคร้านเธอจึงไม่ได้รวบรวมพวกมันไว้ด้วยกัน ทันใดนั้นมีชายคนหนึ่งเดินผ่านมาเห็นเธอเข้า เขาหยุดนิ่งและคิดว่าสิ่งนั้นคือปีศาจที่กำลังขุดคุ้ยหัวเทอร์นิปอยู่ เขาจึงรีบวิ่งกลับเข้าไปในหมู่บ้านเพื่อแจ้งท่านศาสนาจารย์ว่า “ท่านศาสนาจารย์ครับ มีปีศาจอยู่ในทุ่งหัวเทอร์นิปของท่าน กำลังขุดคุ้ยหัวเทอร์นิปอยู่ครับ” “โธ่สวรรค์” ท่านศาสนาจารย์ตอบ “ข้ามีเท้าที่พิการ ออกไปขับไล่มันไม่ได้หรอก” ชายคนนั้นจึงกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้นผมจะแบกท่านไปเอง”

แล้วเขาก็แบกท่านศาสนาจารย์ออกไป และเมื่อพวกเขามาถึงทุ่งนั้น แคทเธอรีนก็ลุกขึ้นยืนเต็มความสูง “อา ปีศาจ!” ท่านศาสนาจารย์ร้องลั่น และทั้งคู่ก็รีบวิ่งหนีไป และด้วยความตระหนกตกใจอย่างยิ่ง ท่านศาสนาจารย์ที่มีเท้าพิการกลับวิ่งได้เร็วกว่าชายผู้แบกเขามาซึ่งมีเท้าที่สมบูรณ์เสียอีก

60 สองพี่น้อง

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีพี่น้องสองคน คนหนึ่งร่ำรวยและอีกคนยากจน คนที่รวยเป็นช่างทองและมีใจชั่วร้าย ส่วนคนที่จนเลี้ยงชีพด้วยการทำไม้กวาด เป็นคนดีและมีเกียรติ คนยากจนมีลูกสองคน ซึ่งเป็นพี่น้องฝาแฝดและหน้าตาเหมือนกันราวกับพิมพ์เดียวกัน เด็กชายทั้งสองมักเดินไปเดินมาที่บ้านคนรวย และบ่อยครั้งก็ได้เศษอาหารมาประทังชีวิต มีครั้งหนึ่งขณะที่ชายยากจนกำลังเข้าไปในป่าเพื่อเก็บฟืน เขาได้เห็นนกตัวหนึ่งที่มีสีทองอร่ามและงดงามยิ่งกว่านกตัวใดที่เขาเคยพบเห็น เขาหยิบหินก้อนเล็กๆ ขว้างใส่นกตัวนั้น และโชคดีที่ขว้างถูก

แต่มีเพียงขนสีทองเพียงเส้นเดียวที่ร่วงลงมา ส่วนนกตัวนั้นก็บินหนีไป ชายผู้นั้นนำขนนั้นไปให้พี่ชาย ซึ่งเมื่อพิจารณาแล้วก็กล่าวว่า “นี่คือทองคำแท้!” และมอบเงินจำนวนมากให้เป็นค่าตอบแทน วันต่อมา ชายผู้นั้นปีนขึ้นไปบนต้นเบิร์ชและกำลังจะตัดกิ่งไม้สองสามกิ่ง ทันใดนั้นนกตัวเดิมก็บินออกมา และเมื่อเขาค้นหาเขาก็พบรังที่มีไข่ทองคำวางอยู่ข้างใน เขานำไข่ใบนั้นกลับบ้านและนำไปให้พี่ชาย ซึ่งกล่าวอีกครั้งว่า “นี่คือทองคำแท้” และมอบเงินตามมูลค่าของมัน ในที่สุดช่างทองก็กล่าวว่า “ข้าอยากได้ตัวนกนั่นจริงๆ”

ชายยากจนจึงเข้าป่าเป็นครั้งที่สาม และได้เห็นนกสีทองเกาะอยู่บนต้นไม้อีกครั้ง เขาจึงใช้ก้อนหินยิงมันลงมาและนำไปให้พี่ชาย ซึ่งมอบทองกองโตให้เป็นค่าตอบแทน “คราวนี้ฉันคงพออยู่ได้แล้ว” เขาคิดเช่นนั้นและเดินกลับบ้านด้วยความพึงพอใจ

นกทองคำตัวนี้เป็นที่ทราบดีแก่ช่างทองผู้เจ้าเล่ห์และเพทุบาย เขาเรียกภรรยามาแล้วสั่งว่า “จงย่างนกทองคำตัวนี้ให้ข้า และระวังอย่าให้ส่วนใดส่วนหนึ่งสูญหายไป ข้าอยากจะกินมันให้หมดเพียงผู้เดียว” ทว่านกตัวนี้มิใช่นกธรรมดา แต่เป็นนกวิเศษที่ว่าใครก็ตามที่ได้กินหัวใจและตับของมัน จะพบทองคำหนึ่งชิ้นใต้หมอนในทุกเช้า หญิงผู้นั้นเตรียมนกจนพร้อม นำไปเสียบไม้ แล้วย่างไฟ ทว่าในขณะที่นกกำลังถูกย่าง และหญิงผู้นั้นจำเป็นต้องออกจากห้องครัวไปทำธุระอื่น ลูกชายสองคนของช่างทำไม้กวาดผู้ยากไร้ก็วิ่งเข้ามา ยืนอยู่ข้างไม้เสียบแล้วหมุนมันหนึ่งหรือสองรอบ และในจังหวะนั้นเอง มีเนื้อนกชิ้นเล็กๆ สองชิ้นร่วงลงในถาดรองน้ำมัน เด็กชายคนหนึ่งจึงกล่าวว่า “เรามากินสองชิ้นนี้กันเถอะ ข้าหิวเหลือเกิน และคงไม่มีใครสังเกตเห็นว่ามันหายไป”

จากนั้นทั้งสองก็กินเนื้อชิ้นนั้น แต่แล้วหญิงผู้นั้นก็กลับเข้ามาในห้องครัวและเห็นว่าพวกเขากำลังกินบางสิ่งอยู่ จึงถามว่า “เจ้ากินอะไรกัน?” “เนื้อชิ้นเล็กๆ สองชิ้นที่ร่วงลงมาจากตัวนกขอรับ” พวกเขาตอบ “นั่นต้องเป็นหัวใจกับตับแน่ๆ” หญิงผู้นั้นกล่าวด้วยความตกใจ และเพื่อไม่ให้สามีของนางรู้ว่าของหายไปจนเกิดความโกรธ นางจึงรีบฆ่าไก่หนุ่มตัวหนึ่ง นำหัวใจและตับของมันมาวางไว้ข้างนกทองคำ เมื่อย่างจนสุก นางก็นำไปให้ช่างทอง ซึ่งเขากินมันจนหมดสิ้นโดยไม่เหลือแม้แต่ชิ้นเดียว ทว่าเช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อเขาลองคลำใต้หมอนด้วยความคาดหวังว่าจะพบทองคำ กลับไม่มีเหรียญทองเพิ่มขึ้นมามากกว่าที่เคยมีอยู่เลย

เด็กทั้งสองไม่รู้เลยว่าโชคลาภอันยิ่งใหญ่ได้ตกมาอยู่ในมือของตน เช้าวันรุ่งขึ้นเมื่อพวกเขาตื่นขึ้น มีบางสิ่งร่วงลงพื้นเสียงดังเคร้ง และเมื่อหยิบขึ้นมาดู ก็พบว่าเป็นทองคำถึงสองชิ้น! พวกเขานำทองคำไปให้บิดา ผู้ซึ่งตกตะลึงและถามว่า “เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้อย่างไรกัน?” เมื่อเช้าวันต่อมาพวกเขาพบทองคำอีกสองชิ้น และเป็นเช่นนี้ในทุกๆ วัน เขาจึงไปหาพี่ชายและเล่าเรื่องประหลาดนี้ให้ฟัง ช่างทองรู้ในทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น และรู้ว่าเด็กๆ ได้กินหัวใจและตับของนกทองคำเข้าไป ด้วยความอาฆาตพยาบาท ประกอบกับความริษยาและจิตใจที่คับแคบ เขาจึงกล่าวกับบิดาว่า “ลูกๆ ของเจ้าสมคบคิดกับปีศาจ อย่ารับทองนั่นไว้ และอย่าปล่อยให้พวกเขาอยู่ในบ้านของเจ้าอีกต่อไป เพราะปีศาจได้ครอบงำพวกเขาไว้แล้ว และอาจนำความพินาศมาสู่เจ้าด้วยเช่นกัน”

ผู้เป็นพ่อเกรงกลัวปีศาจ และแม้จะปวดร้าวเพียงใด เขาก็จำต้องนำลูกฝาแฝดทั้งสองมุ่งหน้าเข้าสู่ป่า และทิ้งพวกเขาไว้ที่นั่นด้วยหัวใจที่โศกเศร้า

เด็กทั้งสองวิ่งวุ่นอยู่ในป่า พยายามหาทางกลับบ้านแต่ก็หาไม่พบ และยิ่งหลงทางมากขึ้นทุกที ในที่สุดพวกเขาได้พบกับนายพรานคนหนึ่ง ซึ่งถามว่า “เด็กๆ เป็นลูกเต้าเหล่าใครกัน?” “พวกเราเป็นลูกของช่างทำไม้กว own ผู้ยากไร้ขอรับ” พวกเขาตอบ และเล่าให้นายพรานฟังว่าบิดาไม่ยอมให้พวกเขาอยู่ในบ้านอีกต่อไป เพราะมีทองคำปรากฏอยู่ใต้หมอนในทุกเช้า “มากับข้าเถิด” นายพรานกล่าว “เรื่องนั้นไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไรนักหรอก หากในขณะเดียวกันพวกเจ้ายังคงเป็นคนซื่อสัตย์และไม่เกียจคร้าน” เนื่องจากชายผู้ใจดีคนนี้เอ็นดูเด็กทั้งสองและไม่มีลูกเป็นของตนเอง เขาจึงรับพวกเขาไปอยู่ที่บ้านด้วยและกล่าวว่า “ข้าจะเป็นพ่อของพวกเจ้า และจะเลี้ยงดูจนกว่าจะเติบใหญ่”

เด็กทั้งสองได้เรียนรู้วิชาพรานจากเขา และทองคำที่แต่ละคนพบเมื่อตื่นนอน นายพรานก็ได้เก็บรวบรวมไว้ให้ เพื่อที่พวกเขาจะได้นำไปใช้ในยามจำเป็นในอนาคต

เมื่อพวกเขาเติบใหญ่ วันหนึ่งพ่อบุญธรรมได้พาทั้งคู่เข้าไปในป่าแล้วกล่าวว่า “วันนี้พวกเจ้าจะต้องยิงทดสอบ เพื่อที่ข้าจะได้ปลดปล่อยเจ้าจากการเป็นเด็กฝึกหัด และแต่งตั้งให้เป็นนายพราน” พวกเขาติดตามเขาไปซุ่มรอและพำนักอยู่ที่นั่นเป็นเวลานาน ทว่าไม่มีสัตว์ป่าปรากฏตัวเลย อย่างไรก็ตาม นายพรานได้แหงนมองขึ้นไปเบื้องบนและเห็นฝูงห่านป่าบินมาเป็นรูปสามเหลี่ยม เขาจึงบอกให้คนหนึ่งยิง “จงยิงตัวที่อยู่ตรงมุมแต่ละด้านให้ร่วงลงมา” เขาทำตามนั้น และด้วยเหตุนี้จึงผ่านการยิงทดสอบได้สำเร็จ

หลังจากนั้นไม่นาน มีอีกฝูงหนึ่งบินผ่านมาเป็นรูปเลขสอง นายพรานจึงสั่งให้อีกคนยิงตัวที่อยู่ตรงมุมแต่ละด้านให้ร่วงลงมาเช่นกัน และการยิงทดสอบของเขาก็ประสบความสำเร็จด้วย

“บัดนี้” พ่อบุญธรรมกล่าว “ข้าขอประกาศว่าพวกเจ้าพ้นจากการเป็นเด็กฝึกหัดแล้ว พวกเจ้าคือนายพรานผู้ชำนาญ” เมื่อนั้นสองพี่น้องจึงออกเดินทางเข้าป่าไปด้วยกัน พวกเขาปรึกษาหารือและวางแผนบางอย่าง และในตอนเย็นเมื่อนั่งลงรับประทานอาหารค่ำ พวกเขากล่าวกับพ่อบุญธรรมว่า “พวกเราจะไม่แตะต้องอาหาร หรือทานแม้แต่คำเดียว จนกว่าท่านจะอนุญาตตามคำขอของพวกเรา” เขาถามว่า “ถ้าอย่างนั้น คำขอของพวกเจ้าคืออะไร” พวกเขาตอบว่า “บัดนี้พวกเราเรียนรู้จนจบสิ้นแล้ว และต้องออกไปพิสูจน์ตนเองในโลกกว้าง

ดังนั้นโปรดอนุญาตให้พวกเราจากไปเพื่อเดินทางเถิด” ชายชราจึงกล่าวด้วยความยินดีว่า “พวกเจ้าพูดจาสมกับเป็นนายพรานผู้กล้า สิ่งที่พวกเจ้าปรารถนาก็คือความต้องการของข้าเช่นกัน จงออกเดินทางไปเถิด ทุกอย่างจะราบรื่นสำหรับพวกเจ้า” หลังจากนั้นพวกเขาก็รับประทานอาหารและดื่มกินด้วยกันอย่างมีความสุข

เมื่อถึงวันที่กำหนด พ่อบุญธรรมได้มอบปืนชั้นดีและสุนัขให้แก่พวกเขาคนละชุด และอนุญาตให้แต่ละคนหยิบเหรียญทองที่เขาสะสมไว้ได้ตามใจชอบ จากนั้นเขาได้ร่วมเดินทางไปส่งเป็นระยะทางหนึ่ง และเมื่อถึงเวลาลาจาก เขาได้มอบมีดที่คมปลาบเล่มหนึ่งให้พร้อมกล่าวว่า “หากวันใดที่พวกเจ้าต้องแยกจากกัน จงปักมีดเล่มนี้ไว้กับต้นไม้ในจุดที่แยกทางกัน และเมื่อคนใดคนหนึ่งย้อนกลับมา เขาจะสามารถล่วงรู้ได้ว่าพี่น้องที่จากไปนั้นเป็นอย่างไร เพราะด้านของมีดที่หันไปทางที่เขาเดินทางไปนั้นจะขึ้นสนิมหากเขาเสียชีวิต

แต่จะยังคงเงางามตราบเท่าที่เขายังมีชีวิตอยู่” สองพี่น้องเดินทางต่อไปไกลขึ้นเรื่อยๆ จนมาถึงป่าแห่งหนึ่งซึ่งกว้างใหญ่เสียจนไม่สามารถเดินทะลุผ่านได้ในวันเดียว พวกเขาจึงค้างคืนในป่านั้น และรับประทานสิ่งที่เตรียมไว้ในย่ามล่าสัตว์ แต่เมื่อเดินต่อไปตลอดวันที่สองก็ยังไม่พ้นป่า เมื่อไม่มีอะไรจะกิน คนหนึ่งจึงกล่าวว่า “เราต้องยิงอะไรบางอย่างมาเป็นอาหาร มิเช่นนั้นเราคงต้องทนหิว” เขาจึงบรรจุกระสุนปืนและมองไปรอบตัว และเมื่อมีกระต่ายแก่ตัวหนึ่งวิ่งตรงมาหา เขาจึงทาบปืนไว้บนบ่า ทว่ากระต่ายกลับร้องขอว่า

“นายพรานผู้ใจดี โปรดไว้ชีวิตข้าเถิด

ข้าจะมอบลูกน้อยสองตัวให้แก่ท่าน”

แล้วมันก็กระโดดหายเข้าไปในพุ่มไม้ทันที และพาลูกกระต่ายสองตัวกลับมา แต่เจ้าสัตว์ตัวน้อยเหล่านั้นเล่นกันอย่างรื่นเริงและน่ารักเสียจนเหล่านายพรานไม่หักใจฆ่าพวกมันลงได้ พวกเขาจึงนำพวกมันไปด้วย และลูกกระต่ายทั้งสองก็เดินตามเท้ามา ไม่นานนัก สุนัขจิ้งจอกตัวหนึ่งก็ย่องผ่านไป พวกเขากำลังจะยิงมัน แต่จิ้งจอกกลับร้องว่า

“นายพรานผู้ใจดี โปรดไว้ชีวิตข้าเถิด

ข้าจะมอบลูกน้อยสองตัวให้เช่นกัน”

มันก็นำลูกจิ้งจอกสองตัวมาให้ และเหล่านายพรานก็ไม่ต้องการฆ่าพวกมันเช่นกัน จึงให้พวกมันไปเป็นเพื่อนกับพวกกระต่ายและเดินตามหลังมา อีกไม่นานก็มีหมาป่าตัวหนึ่งก้าวออกมาจากพุ่มไม้ เหล่านายพรานเตรียมตัวจะยิงมัน แต่หมาป่ากลับร้องว่า

“นายพรานผู้ใจดี โปรดไว้ชีวิตข้าเถิด

ข้าจะมอบลูกน้อยสองตัวให้เช่นเดียวกัน”

เหล่านายพรานนำหมาป่าทั้งสองตัวไปไว้รวมกับสัตว์ตัวอื่นๆ ซึ่งเดินตามหลังพวกเขามา จากนั้นก็มีหมีตัวหนึ่งปรากฏตัวขึ้น มันอยากจะวิ่งเล่นต่ออีกสักนิดจึงร้องบอกว่า

“ท่านนายพรานผู้ใจดี โปรดไว้ชีวิตข้าเถิด

ข้าจะมอบลูกน้อยสองตัวให้แก่ท่านเช่นกัน”

ลูกหมีสองตัวถูกนำไปรวมกับตัวอื่นๆ จนตอนนี้มีสัตว์ทั้งหมดแปดตัวแล้ว ในที่สุดใครกันที่มาถึง? สิงโตตัวหนึ่งเดินเข้ามาพร้อมสะบัดแผงคอของมัน แต่นายพรานทั้งสองไม่ได้แสดงท่าทีหวาดกลัวและเล็งอาวุธไปที่มันเช่นเดียวกัน ทว่าสิงโตตัวนั้นก็กล่าวว่า

“ท่านนายพรานผู้ใจดี โปรดไว้ชีวิตข้าเถิด

ข้าจะมอบลูกน้อยสองตัวให้แก่ท่านเช่นกัน”

และมันก็นำลูกน้อยมามอบให้ บัดนี้เหล่านายพรานจึงมีสิงโตสองตัว หมีสองตัว หมาป่าสองตัว สุนัขจิ้งจอกสองตัว และกระต่ายสองตัว ซึ่งเดินตามและรับใช้นายพรานทั้งสอง ทว่าในระหว่างนั้น ความหิวโหยของพวกเขาก็ยังไม่ทุเลาลง จึงเอ่ยกับสุนัขจิ้งจอกว่า “ฟังนะ เจ้าพวกเจ้าเล่ห์ จงหาอะไรให้พวกเรากินเสียหน่อย พวกเจ้าฉลาดแกมโกงและรู้ลึกรู้จริง” พวกมันตอบว่า “ไม่ไกลจากที่นี่มีหมู่บ้านแห่งหนึ่ง ซึ่งพวกเราเคยไปคาบสัตว์ปีกมาแล้วมากมาย เราจะนำทางท่านไปที่นั่น” ดังนั้นพวกเขาจึงเข้าไปในหมู่บ้าน ซื้ออาหารกิน และให้อาหารแก่เหล่าสัตว์ของตน

จากนั้นจึงออกเดินทางต่อ ส่วนสุนัขจิ้งจอกนั้นรู้จักเส้นทางในแถบนั้นเป็นอย่างดีว่าเล้าไก่อยู่ที่ใด จึงสามารถนำทางเหล่านายพรานไปได้

พวกเขาเดินทางต่อไปอีกระยะหนึ่ง แต่ไม่สามารถหาสถานที่ที่พวกเขาทั้งหมดจะพำนักอยู่ร่วมกันได้ จึงกล่าวว่า “ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว เราต้องแยกย้ายกัน” พวกเขาแบ่งสัตว์กันเพื่อให้แต่ละคนมีสิงโตหนึ่งตัว หมีหนึ่งตัว หมาป่าหนึ่งตัว สุนัขจิ้งจอกหนึ่งตัว และกระต่ายหนึ่งตัว จากนั้นจึงร่ำลากัน พร้อมสัญญาว่าจะรักกันดุจพี่น้องจนกว่าชีวิตจะหาไม่ แล้วจึงปักมีดที่พ่อบุญธรรมมอบให้ไว้กับต้นไม้ต้นหนึ่ง หลังจากนั้นคนหนึ่งเดินทางไปทางทิศตะวันออก และอีกคนเดินทางไปทางทิศตะวันตก

อย่างไรก็ตาม พรานผู้น้องเดินทางมาถึงเมืองแห่งหนึ่งพร้อมกับเหล่าสัตว์ของเขา ซึ่งทั่วทั้งเมืองถูกประดับประดาด้วยผ้าเครปสีดำ เขาเข้าไปในโรงเตี๊ยมและถามเจ้าของว่าสามารถจัดที่พักให้สัตว์ของเขาได้หรือไม่ เจ้าของโรงเตี๊ยมจึงจัดคอกสัตว์ให้ ซึ่งที่นั่นมีรูอยู่ที่ผนัง กระต่ายจึงมุดออกไปคาบหัวกะหล่ำปลีมาให้ตัวเอง ส่วนสุนัขจิ้งจอกก็ไปคาบไก่มาตัวหนึ่ง และเมื่อกินจนหมดมันก็ไปคาบไก่ตัวผู้มาอีกตัว ทว่าหมาป่า หมี และสิงโตไม่สามารถออกไปได้เพราะตัวใหญ่เกินไป จากนั้นเจ้าของโรงเตี๊ยมจึงให้พาสัตว์เหล่านั้นไปยังที่ซึ่งมีวัวตัวหนึ่งกำลังนอนอยู่บนผืนหญ้า เพื่อให้พวกมันได้กินจนอิ่มหนำ เมื่อนายพรานดูแลสัตว์ของตนเรียบร้อยแล้ว เขาจึงถามเจ้าของโรงเตี๊ยมว่าเหตุใดเมืองนี้จึงประดับด้วยผ้าเครปสีดำ?

เจ้าของตอบว่า “เพราะพระธิดาเพียงองค์เดียวของกษัตริย์จะต้องสิ้นพระชนม์ในวันพรุ่งนี้” นายพรานถามว่าพระนาง “ประชวรหนักจนใกล้ตายหรือ?” “หามิได้” เจ้าของตอบ “พระนางทรงแข็งแรงและสุขภาพดี ทว่าพระนางต้องตาย!” “เป็นไปได้อย่างไร?” นายพรานถาม “มีภูเขาสูงลูกหนึ่งนอกเมือง ซึ่งเป็นที่พำนักของมังกรที่ต้องได้พรหมจารีผู้บริสุทธิ์หนึ่งนางในทุกปี มิเช่นนั้นมันจะทำลายล้างทั่วทั้งแผ่นดิน บัดนี้หญิงสาวทุกคนถูกส่งตัวให้มันหมดแล้ว เหลือเพียงพระธิดาของกษัตริย์เท่านั้น แต่ก็ไม่มีความเมตตาใดๆ สำหรับพระนาง พระนางต้องถูกส่งตัวให้มัน

และนั่นจะเกิดขึ้นในวันพรุ่งนี้” นายพรานกล่าวว่า “เหตุใดจึงไม่ฆ่ามังกรเสียเล่า?” “อา” เจ้าของตอบ “มีอัศวินมากมายพยายามทำเช่นนั้น แต่ทุกคนต้องสังเวยชีวิต องค์กษัตริย์ทรงสัญญาว่า ผู้ใดที่ปราบมังกรได้ จะได้พระธิดาเป็นชายา และจะได้ปกครองอาณาจักรต่อจากพระองค์หลังจากที่พระองค์สิ้นพระชนม์”

พรานป่ามิได้กล่าวสิ่งใดต่อจากนั้น แต่พอรุ่งเช้าเขาก็พาสัตว์ทั้งหลายขึ้นไปยังเนินเขามังกร บนยอดเขามีโบสถ์หลังเล็กตั้งอยู่ และบนแท่นบูชามีจอกน้ำเต็มสามใบ พร้อมคำจารึกว่า “ผู้ใดดื่มน้ำในจอกจนหมด ผู้นั้นจะเป็นบุรุษที่แข็งแกร่งที่สุดในปฐพี และจะสามารถกวัดแกว่งดาบซึ่งฝังอยู่หน้าธรณีประตูได้” พรานป่ามิได้ดื่มน้ำในทันที แต่เดินออกไปค้นหาดาบในดิน ทว่าเขากลับไม่สามารถขยับมันให้เขยื้อนจากที่เดิมได้ เขาจึงกลับเข้าไปดื่มน้ำในจอกจนหมดสิ้น และคราวนี้น้ำนั้นทำให้เขามีกำลังเพียงพอที่จะยกดาบขึ้นมา และสามารถกวัดแกว่งมันได้อย่างง่ายดาย เมื่อถึงเวลาที่ต้องส่งตัวหญิงสาวให้แก่มังกร พระราชา ผู้บัญชาการทหาร และเหล่าข้าราชบริพารได้เสด็จมาส่งเธอ จากระยะไกลเธอเห็นพรานป่ายืนอยู่บนเนินเขามังกร จึงคิดว่าเป็นมังกรที่ยืนรอเธออยู่ และไม่อยากจะเดินขึ้นไปหา

แต่ในที่สุด เพราะหากไม่ทำเช่นนั้น เมืองทั้งเมืองคงถูกทำลาย เธอจึงจำต้องออกเดินทางอันแสนรันทดนั้น พระราชาและเหล่าข้าราชบริพารเสด็จกลับด้วยความโศกเศร้าเสียใจ ส่วนผู้บัญชาการทหารของพระราชาต้องยืนรออยู่เพื่อเฝ้าดูเหตุการณ์ทั้งหมดจากระยะไกล

เมื่อพระธิดาเสด็จถึงยอดเขา สิ่งที่ยืนอยู่ตรงนั้นมิใช่มังกร แต่เป็นพรานป่าหนุ่มผู้ซึ่งปลอบโยนเธอและบอกว่าจะช่วยชีวิตเธอให้ได้ เขาพาเธอเข้าไปในโบสถ์และล็อกประตูขังเธอไว้ข้างใน ไม่นานนักมังกรเจ็ดหัวก็คำรามกึกก้องเดินทางมาถึง เมื่อมันเห็นพรานป่าก็ตกตะลึงและเอ่ยว่า “เจ้ามาทำอะไรบนเนินเขานี้” พรานป่าตอบว่า “ข้ามาเพื่อต่อสู้กับเจ้า” มังกรกล่าวว่า “อัศวินหลายคนต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ อีกประเดี๋ยวข้าก็จะกำจัดเจ้าให้สิ้นซากเช่นกัน” แล้วมันก็พ่นไฟออกจากปากทั้งเจ็ด ไฟนั้นเกือบจะเผาหญ้าแห้งจนลุกโชน และพรานป่าเกือบจะขาดใจตายในเปลวความร้อนและกลุ่มควัน

แต่เหล่าสัตว์ทั้งหลายได้วิ่งเข้ามาช่วยกันเหยียบไฟจนดับลง จากนั้นมังกรก็พุ่งเข้าใส่พรานป่า แต่เขาเหวี่ยงดาบจนเกิดเสียงหวีดหวิวผ่านอากาศและฟันหัวของมันขาดสะบั้นไปสามหัว มังกรโกรธจัดจนคลุ้มคลั่ง มันทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและพ่นเปลวเพลิงลงมาใส่พรานป่า พร้อมกับเตรียมจะโฉบลงมาขย้ำ แต่พรานป่าชักดาบออกมาอีกครั้งและฟันหัวของมันขาดไปอีกสามหัว สัตว์ร้ายเริ่มอ่อนแรงและทรุดลง ทว่ามันยังพอมีแรงพุ่งเข้าใส่พรานป่าเป็นครั้งสุดท้าย เขาจึงใช้แรงเฮือกสุดท้ายฟันหางของมันจนขาด และเมื่อเขาไม่สามารถสู้ต่อได้ จึงเรียกสัตว์ทั้งหลายให้เข้ามาฉีกร่างของมันเป็นชิ้นๆ เมื่อการต่อสู้สิ้นสุดลง พรานป่าได้ปลดล็อกประตูโบสถ์และพบพระธิดานอนสลบอยู่บนพื้น เนื่องจากเธอหมดสติด้วยความทุกข์ระทมและความหวาดกลัวในระหว่างการต่อสู้ เขาอุ้มเธอออกมา และเมื่อเธอฟื้นคืนสติและลืมตาขึ้น เขาก็ชี้ให้เธอเห็นซากมังกรที่ถูกหั่นเป็นชิ้นๆ และบอกเธอว่าบัดนี้เธอได้รับอิสระแล้ว เธอดีใจยิ่งนักและกล่าวว่า “บัดนี้ท่านจะได้เป็นสามีผู้เป็นที่รักยิ่งของข้า เพราะท่านพ่อสัญญาจะยกข้าให้แก่ผู้ที่ฆ่ามังกรได้”

จากนั้นเธอจึงถอดสร้อยคอปะการังออกและแบ่งปันให้แก่เหล่าสัตว์เพื่อเป็นรางวัล โดยสิงโตได้รับตัวล็อกสร้อยทองคำ ส่วนผ้าเช็ดหน้าผืนเล็กที่มีชื่อของเธอระบุอยู่นั้น เธอมอบให้แก่พรานป่า ซึ่งเขาได้นำไปตัดลิ้นจากหัวทั้งเจ็ดของมังกร ห่อด้วยผ้าเช็ดหน้าผืนนั้น และเก็บรักษาไว้อย่างระมัดระวัง

เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจ ด้วยความที่เขาอ่อนแรงและเหนื่อยล้าอย่างยิ่งจากเปลวเพลิงและการต่อสู้ เขาจึงกล่าวกับหญิงสาวว่า “เราทั้งคู่ต่างก็อ่อนแรงและเหนื่อยล้า เรามานอนพักสักครู่เถิด” เธอตอบตกลง แล้วทั้งสองก็ล้มตัวลงนอนบนพื้น นายพรานจึงบอกกับสิงโตว่า “เจ้าจงเฝ้ายามไว้ อย่าให้ใครมาจู่โจมเราในขณะที่หลับ” แล้วทั้งสองก็หลับไป สิงโตหมอบลงข้างกายพวกเขาเพื่อเฝ้ายาม ทว่ามันเองก็เหนื่อยล้าจากการต่อสู้เช่นกัน จึงเรียกหมีมาแล้วกล่าวว่า “มานอนใกล้ๆ ข้า ข้าต้องขอหลับสักนิด หากมีสิ่งใดเกิดขึ้น จงปลุกข้าด้วย”

หมีจึงล้มตัวลงนอนข้างมัน แต่หมีเองก็เหนื่อยล้าเช่นกัน จึงเรียกหมาป่ามาแล้วกล่าวว่า “มานอนข้างข้า ข้าต้องขอหลับสักนิด แต่หากมีสิ่งใดเกิดขึ้น จงปลุกข้าด้วย” หมาป่าจึงล้มตัวลงนอนข้างมัน ทว่ามันก็เหนื่อยล้าไม่แพ้กัน จึงเรียกสุนัขจิ้งจอกมาแล้วกล่าวว่า “มานอนข้างข้า ข้าต้องขอหลับสักนิด หากมีสิ่งใดเกิดขึ้น จงปลุกข้าด้วย” สุนัขจิ้งจอกจึงล้มตัวลงนอนข้างมัน แต่ตัวมันเองก็เหนื่อยล้าเช่นกัน จึงเรียกกระต่ายมาแล้วกล่าวว่า “มานอนใกล้ๆ ข้า ข้าต้องขอหลับสักนิด และหากมีสิ่งใดเกิดขึ้น จงปลุกข้าด้วย”

กระต่ายจึงนั่งลงข้างมัน แต่เจ้ากระต่ายผู้น่าสงสารก็เหนื่อยล้าเช่นกัน และไม่มีใครให้เรียกมาเฝ้ายามได้อีก จึงหลับไปในที่สุด บัดนี้ ทั้งพระธิดา นายพราน สิงโต หมี หมาป่า สุนัขจิ้งจอก และกระต่าย ต่างก็จมดิ่งสู่การหลับใหลอย่างสนิท

อย่างไรก็ตาม จอมพลซึ่งเฝ้าดูอยู่ห่างๆ เริ่มมีความกล้าเมื่อไม่เห็นมังกรบินจากไปพร้อมกับหญิงสาว และเมื่อพบว่าทั่วทั้งเนินเขานั้นเงียบสงัด เขาก็ปีนขึ้นไป บนพื้นดินนั้นมีซากมังกรที่ถูกฟันและสับจนเป็นชิ้นๆ และไม่ไกลกันนั้นคือพระธิดากับนายพรานและเหล่าสัตว์ของเขา ซึ่งทุกคนต่างหลับสนิท และด้วยความที่เขาเป็นคนชั่วร้ายและไร้ศีลธรรม เขาจึงชักดาบออกมาตัดศีรษะของนายพราน แล้วช้อนตัวหญิงสาวขึ้นมาในอ้อมแขนและพานางลงจากเนินเขา เมื่อนางตื่นขึ้นก็ตกใจกลัวอย่างยิ่ง แต่จอมพลกล่าวว่า “เจ้าอยู่ในกำมือของข้าแล้ว เจ้าจะต้องบอกว่าข้าเป็นคนฆ่ามังกร”

“ข้าทำไม่ได้” นางตอบ “เพราะนายพรานกับเหล่าสัตว์ของเขาต่างหากที่เป็นคนทำ” เขาจึงชักดาบออกมาและขู่ว่าจะฆ่านางหากไม่เชื่อฟัง จนในที่สุดเขาก็บังคับให้นางให้คำมั่นสัญญาได้ จากนั้นเขาก็นำนางไปเข้าเฝ้าพระราชา ผู้ซึ่งทรงตื้นตันใจจนไม่อาจกลั้นความยินดีได้เมื่อได้เห็นลูกรักมีชีวิตรอดอีกครั้ง หลังจากที่ทรงเชื่อว่านางถูกสัตว์ร้ายฉีกทึ้งจนไม่เหลือชิ้นดี จอมพลกล่าวกับพระราชาว่า “ข้าพเจ้าได้ฆ่ามังกร และปลดปล่อยทั้งพระธิดาและอาณาจักรทั้งหมด ดังนั้นข้าพเจ้าจึงขอพระธิดามาเป็นภรรยาตามที่ได้สัญญาไว้”

พระราชาตรัสถามพระธิดาว่า “สิ่งที่เขาพูดเป็นความจริงหรือไม่” “เพคะ” นางตอบ “มันต้องเป็นความจริงแน่ๆ แต่หม่อมฉันจะไม่ยินยอมให้จัดงานแต่งงานจนกว่าจะครบหนึ่งปีกับอีกหนึ่งวัน” เพราะนางหวังว่าในช่วงเวลานั้น นางจะได้ยินข่าวคราวเกี่ยวกับนายพรานผู้เป็นที่รักของนางบ้าง

ทว่าเหล่าสัตว์ทั้งหลายยังคงนอนหลับใหลอยู่ข้างกายเจ้านายผู้ล่วงลับบนเนินเขามังกร ทันใดนั้นมีผึ้งบัมเบิลบีตัวใหญ่บินมาเกาะที่จมูกของกระต่าย แต่กระต่ายใช้เท้าปัดมันออกแล้วหลับต่อไป ผึ้งตัวนั้นบินกลับมาเป็นครั้งที่สอง แต่กระต่ายก็ปัดมันออกอีกครั้งและหลับต่อ จนกระทั่งมันบินมาเป็นครั้งที่สามและต่อยเข้าที่จมูกจนกระต่ายตื่นขึ้น เมื่อกระต่ายตื่นแล้วเขาก็ปลุกสุนัขจิ้งจอก สุนัขจิ้งจอกปลุกหมาป่า หมาป่าปลุกหมี และหมีปลุกสิงโต และเมื่อสิงโตตื่นขึ้นมาเห็นว่าหญิงสาวหายไปและเจ้านายของตนตายแล้ว เขาก็เริ่มคำรามอย่างน่าสะพรึงกลัวและร้องว่า “ใครทำเช่นนี้?

หมี เหตุใดเจ้าไม่ปลุกข้า?” หมีถามหมาป่าว่า “เหตุใดเจ้าไม่ปลุกข้า?” และหมาป่าถามสุนัขจิ้งจอกว่า “เหตุใดเจ้าไม่ปลุกข้า?” และสุนัขจิ้งจอกถามกระต่ายว่า “เหตุใดเจ้าไม่ปลุกข้า?” มีเพียงกระต่ายผู้น่าสงสารที่ไม่รู้จะตอบอย่างไร ความผิดทั้งหมดจึงตกอยู่ที่เขา ในขณะที่พวกเขากำลังจะรุมจู่โจมกระต่าย กระต่ายก็ได้วิงวอนว่า “อย่าฆ่าข้าเลย ข้าจะทำให้เจ้านายของเราฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้ง ข้ารู้จักภูเขาแห่งหนึ่งที่มีรากไม้ชนิดหนึ่งขึ้นอยู่ ซึ่งหากนำไปใส่ในปากของผู้ใด จะรักษาได้ทุกโรคและทุกบาดแผล

แต่ภูเขานั้นอยู่ห่างจากที่นี่โดยต้องใช้เวลาเดินทางถึงสองร้อยชั่วโมง” สิงโตกล่าวว่า “เจ้าต้องวิ่งไปที่นั่นและกลับมาพร้อมรากไม้นั้นภายในยี่สิบสี่ชั่วโมง” จากนั้นกระต่ายก็กระโจนจากไป และภายในยี่สิบสี่ชั่วโมงเขาก็กลับมาพร้อมกับรากไม้ สิงโตนำศีรษะของนายพรานมาวางคืนที่เดิม และกระต่ายใส่รากไม้ลงในปากของเขา ทันใดนั้นทุกส่วนก็ประสานเข้าด้วยกันอีกครั้ง หัวใจของเขาเริ่มเต้นและชีวิตก็หวนคืนมา เมื่อนายพรานตื่นขึ้น เขาตกใจที่ไม่เห็นหญิงสาว และคิดว่า “นางคงจากไปในขณะที่ข้าหลับเพื่อที่จะสลัดข้าทิ้งเสีย”

ด้วยความรีบร้อน สิงโตจึงวางศีรษะของเจ้านายกลับด้าน แต่นายพรานไม่ได้สังเกตเห็นเพราะมัวแต่จมอยู่ในความโศกเศร้าถึงพระธิดาของพระราชา ทว่าเมื่อถึงเวลาเที่ยงขณะที่เขากำลังจะรับประทานอาหาร เขาจึงเห็นว่าศีรษะของตนหันไปทางด้านหลังและไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น จึงถามเหล่าสัตว์ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขาในขณะที่หลับ สิงโตจึงบอกเขาว่าพวกเขาทุกตัวต่างหลับไปด้วยความเหนื่อยล้า และเมื่อตื่นขึ้นมาก็พบว่าเขาตายโดยถูกตัดศีรษะ กระต่ายได้นำรากไม้คืนชีพมาให้ และตัวเขาเองด้วยความรีบร้อนจึงจับศีรษะวางผิดทาง แต่เขาจะแก้ไขความผิดพลาดนี้ จากนั้นสิงโตจึงดึงศีรษะของนายพรานออกอีกครั้ง หมุนให้ถูกทาง และกระต่ายก็รักษาแผลนั้นด้วยรากไม้

อย่างไรก็ตาม นายพรานยังคงเศร้าโศกอยู่ในใจ เขาเดินทางไปทั่วโลกและให้สัตว์ของเขาเต้นระบำให้ผู้คนชม จนกระทั่งครบหนึ่งปีพอดี เขาได้กลับมายังเมืองเดิมที่เขาเคยช่วยพระธิดาของพระราชาให้พ้นจากมังกร และครั้งนี้เมืองทั้งเมืองถูกประดับประดาอย่างรื่นเริงด้วยผ้าสีแดง เขาจึงถามเจ้าบ้านว่า “สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไร? ปีที่แล้วเมืองนี้ประดับด้วยผ้าสีดำทั้งเมือง แต่วันนี้เหตุใดจึงเป็นผ้าสีแดง?” เจ้าบ้านตอบว่า “ปีที่แล้วพระธิดาของพระราชาของเราจะต้องถูกส่งตัวให้มังกร

แต่ท่านจอมพลได้ต่อสู้และฆ่ามันได้ ดังนั้นในวันพรุ่งนี้งานวิวาห์ของทั้งคู่จะถูกจัดขึ้นอย่างสมเกียรติ ด้วยเหตุนี้ในตอนนั้นเมืองจึงประดับด้วยผ้าสีดำเพื่อการไว้อาลัย และวันนี้จึงปกคลุมด้วยผ้าสีแดงเพื่อความปิติยินดี”

วันรุ่งขึ้นเมื่อถึงกำหนดวันวิวาห์ พอถึงเวลาเที่ยงวัน นายพรานจึงเอ่ยกับเจ้าของโรงเตี๊ยมว่า “ท่านเจ้าบ้าน ท่านเชื่อหรือไม่ว่า ในขณะที่ข้าพำนักอยู่กับท่านในวันนี้ ข้าจะได้กินขนมปังจากโต๊ะเสวยของพระราชา” “ไม่เชื่อหรอก” เจ้าของโรงเตี๊ยมตอบ “ข้ายอมวางเดิมพันด้วยทองร้อยเหรียญเลยว่าเรื่องนั้นไม่มีทางเป็นจริง” นายพรานรับคำท้า และวางเดิมพันด้วยถุงเงินที่มีทองจำนวนเท่ากัน จากนั้นเขาจึงเรียกกระต่ายแล้วกล่าวว่า “ไปเถิด เจ้าผู้วิ่งว่องไวของข้า จงไปนำขนมปังที่พระราชากำลังเสวยมาให้ข้าที”

เนื่องจากเจ้ากระต่ายตัวน้อยเป็นสัตว์ลำดับต่ำสุด จึงไม่สามารถส่งต่อคำสั่งนี้ให้สัตว์ตัวอื่นได้ และต้องออกเดินทางด้วยขาของตนเอง “โธ่เอ๋ย” มันคิด “หากข้ากระโดดไปตามท้องถนนเพียงลำพังเช่นนี้ พวกหมาของคนขายเนื้อคงจะไล่กวดข้าเป็นแน่” และแล้วก็เป็นไปตามที่มันคาดไว้ พวกหมาไล่ตามมาและหมายจะขย้ำผิวหนังอันนุ่มนวลของมันให้เป็นรู แต่กระต่ายก็กระโดดหนีไป ท่านเคยเห็นกระต่ายวิ่งหรือไม่เล่า มันรีบเข้าไปหลบในป้อมยามโดยที่ทหารไม่ทันสังเกตเห็น เมื่อพวกหมาตามมาและพยายามจะลากมันออกมา ทหารผู้ไม่ประสีประสาต่อเรื่องล้อเล่นก็ใช้พานท้ายปืนฟาดพวกมันจนพวกหมาวิ่งหนีไปพร้อมกับส่งเสียงเห่าหอนระงม ทันทีที่กระต่ายเห็นว่าทางสะดวก มันจึงวิ่งเข้าไปในพระราชวัง ตรงไปยังเจ้าหญิง แล้วนั่งลงใต้เก้าอี้ของพระนาง พร้อมกับใช้เล็บเขี่ยที่เท้าของพระนาง เจ้าหญิงจึงตรัสว่า “เจ้าจะไปหรือ”

โดยทรงคิดว่าเป็นสุนัขของพระองค์ กระต่ายเขี่ยเท้าพระนางเป็นครั้งที่สอง และพระนางก็ตรัสอีกว่า “เจ้าจะไปหรือ” โดยยังคงคิดว่าเป็นสุนัขของพระองค์ แต่เจ้ากระต่ายไม่ยอมละความตั้งใจ และเขี่ยเท้าพระนางเป็นครั้งที่สาม คราวนี้พระนางจึงก้มลงมอง และจำกระต่ายได้จากปลอกคอ พระนางอุ้มมันขึ้นมาบนตัก พาเข้าไปในห้องบรรทม แล้วตรัสว่า “เจ้ากระต่ายน้อย เจ้าต้องการสิ่งใดหรือ” มันตอบว่า “นายของข้า ผู้ซึ่งสังหารมังกร พำนักอยู่ที่นี่ และได้ส่งข้ามาขอขนมปังหนึ่งก้อน เช่นเดียวกับที่พระราชาเสวย”

เมื่อได้ยินดังนั้น เจ้าหญิงก็ทรงเปี่ยมไปด้วยความยินดี จึงเรียกช่างทำขนมปังมา และสั่งให้นำขนมปังแบบเดียวกับที่พระราชาเสวยมาให้ เจ้ากระต่ายน้อยกล่าวว่า “แต่ช่างทำขนมปังต้องเป็นผู้ถือขนมปังไปส่งให้ข้าด้วย เพื่อที่พวกหมาของคนขายเนื้อจะได้ไม่ทำอันตรายข้า” ช่างทำขนมปังจึงถือขนมปังไปส่งให้จนถึงประตูโรงเตี๊ยม จากนั้นเจ้ากระต่ายก็ยันขาหลังขึ้น ใช้ขาหน้าประคองขนมปัง และนำไปมอบให้เจ้านายของมัน นายพรานจึงกล่าวว่า “ดูเถิด ท่านเจ้าบ้าน ทองร้อยเหรียญนั้นเป็นของข้าแล้ว”

เจ้าของโรงเตี๊ยมตกตะลึง แต่นายพรานยังกล่าวต่อไปว่า “ใช่แล้ว ท่านเจ้าบ้าน ข้าได้ขนมปังมาแล้ว แต่ตอนนี้ข้าอยากจะได้เนื้อย่างของพระราชาด้วยเช่นกัน”

เจ้าบ้านกล่าวว่า “ข้าอยากเห็นสิ่งนั้นจริงๆ” แต่เขาก็ไม่ยอมวางเดิมพันอีก นายพรานเรียกสุนัขจิ้งจอกแล้วสั่งว่า “จิ้งจอกน้อยของข้า จงไปนำเนื้อย่างแบบที่พระราชาเสวยมาให้ข้าที” สุนัขจิ้งจอกแดงรู้จักเส้นทางลัดเป็นอย่างดี มันจึงลัดเลาะไปตามรูและมุมตึกโดยไม่มีสุนัขตัวใดเห็น แล้วเข้าไปนั่งลงใต้เก้าอี้ของพระธิดาและใช้เล็บข่วนเท้าของนาง เมื่อนางก้มลงมองก็จำสุนัขจิ้งจอกได้จากปลอกคอ จึงพามันเข้าไปในห้องแล้วถามว่า “จิ้งจอกที่รัก เจ้าต้องการอะไรหรือ” มันตอบว่า “นายของข้า ผู้ซึ่งสังหารมังกรอยู่ที่นี่ และได้ส่งข้ามา ข้าต้องมาขอเนื้อย่างแบบที่พระราชากำลังเสวยอยู่”

จากนั้นนางจึงเรียกพ่อครัวมา ซึ่งพ่อครัวจำต้องเตรียมเนื้อย่างชิ้นหนึ่งแบบเดียวกับที่พระราชาเสวย และต้องนำมาส่งให้สุนัขจิ้งจอกถึงหน้าประตู สุนัขจิ้งจอกจึงคาบจานนั้นไว้ ใช้หางปัดแมลงวันที่ตอมเนื้อออก แล้วนำไปส่งให้เจ้านาย “ดูเถิด ท่านเจ้าบ้าน” นายพรานกล่าว “ตอนนี้มีทั้งขนมปังและเนื้อแล้ว แต่ข้าต้องการผักที่เหมาะสมมาทานคู่กัน แบบที่พระราชาเสวยด้วย” จากนั้นเขาจึงเรียกหมาป่าแล้วสั่งว่า “หมาป่าที่รัก จงไปที่นั่นและนำผักแบบที่พระราชาเสวยมาให้ข้าที” หมาป่าจึงมุ่งตรงไปยังพระราชวังโดยไม่เกรงกลัวผู้ใด และเมื่อไปถึงห้องของพระธิดา มันก็ดึงชายกระโปรงด้านหลังของนาง ทำให้นางต้องหันกลับมามอง นางจำมันได้จากปลอกคอ จึงพามันเข้าไปในห้องแล้วถามว่า “หมาป่าที่รัก เจ้าต้องการอะไรหรือ”

มันตอบว่า “นายของข้า ผู้ซึ่งสังหารมังกรอยู่ที่นี่ ข้าต้องมาขอผักแบบที่พระราชาเสวย” จากนั้นนางจึงเรียกพ่อครัวมา และเขาต้องเตรียมผักจานหนึ่งแบบที่พระราชาเสวย และต้องนำมาส่งให้หมาป่าถึงหน้าประตู แล้วหมาป่าจึงรับจานนั้นไปนำส่งให้เจ้านาย “ดูเถิด ท่านเจ้าบ้าน” นายพรานกล่าว “ตอนนี้ข้ามีทั้งขนมปัง เนื้อ และผักแล้ว แต่ข้าอยากได้ขนมอบทานแบบที่พระราชาเสวยด้วย” เขาเรียกหมีมาแล้วสั่งว่า “หมีที่รัก เจ้าชอบเลียของหวานเป็นชีวิตจิตใจ จงไปนำขนมหวานแบบที่พระราชาเสวยมาให้ข้าที”

หมีจึงวิ่งเหยาะๆ ไปยังพระราชวัง ทุกคนต่างหลีกทางให้มัน แต่เมื่อมันไปถึงทหารยาม พวกเขากลับเล็งปืนมัสเก็ตและไม่ยอมให้มันเข้าไปในพระราชวัง หมีจึงลุกขึ้นยืนด้วยขาหลัง แล้วใช้เท้าหน้าตบหูทหารยามซ้ายขวาไปสองสามที จนทหารยามทั้งกองแตกพ่าย จากนั้นมันจึงมุ่งตรงไปหาพระธิดา ไปยืนข้างหลังนางแล้วคำรามเบาๆ นางจึงหันกลับมามอง จำหมีได้ และบอกให้มันตามเข้าไปในห้องแล้วถามว่า “หมีที่รัก เจ้าต้องการอะไรหรือ” มันตอบว่า “นายของข้า ผู้ซึ่งสังหารมังกรอยู่ที่นี่ และข้าต้องมาขอขนมหวานแบบที่พระราชาเสวย”

จากนั้นนางจึงเรียกช่างทำขนม ซึ่งต้องอบขนมหวานแบบที่พระราชาเสวย และนำมาส่งให้หมีที่หน้าประตู หมีเลียลูกกวาดที่กลิ้งตกลงมาจนหมดก่อน จากนั้นจึงยืนตัวตรง คาบจานขนมนำไปส่งให้เจ้านาย “ดูเถิด ท่านเจ้าบ้าน” นายพรานกล่าว “ตอนนี้ข้ามีทั้งขนมปัง เนื้อ ผัก และขนมหวานแล้ว แต่ข้าจะดื่มไวน์ด้วย และต้องเป็นไวน์แบบที่พระราชาทรงดื่ม” เขาเรียกสิงโตมาหาแล้วสั่งว่า “สิงโตที่รัก เจ้าเองก็ชอบดื่มจนเมามาย จงไปนำไวน์แบบที่พระราชาทรงดื่มมาให้ข้าที” สิงโตจึงย่างสามขุมไปตามท้องถนน ผู้คนต่างวิ่งหนีมัน และเมื่อมันมาถึงทหารยาม พวกเขาก็พยายามจะขวางทางเอาไว้

แต่เขากลับคำรามเพียงครั้งเดียว พวกเขาทั้งหมดก็วิ่งหนีกระเจิดกระเจิง จากนั้นสิงโตจึงมุ่งหน้าไปยังห้องบรรทมหลวงและใช้หางเคาะประตู เมื่อนั้นพระธิดาของพระราชาจึงเสด็จออกมา นางทรงเกรงกลัวสิงโตในคราแรก แต่เมื่อทรงจำตะขอทองคำที่สร้อยคอของมันได้ จึงตรัสให้มันตามเข้าไปในห้องบรรทมและถามว่า “สิงโตผู้น่ารัก เจ้าต้องการสิ่งใดหรือ” มันตอบว่า “นายของข้า ผู้ซึ่งสังหารมังกรมาถึงที่นี่แล้ว และข้าได้รับคำสั่งให้มาขอไวน์ชนิดเดียวกับที่พระราชาทรงดื่ม” พระธิดาจึงสั่งให้เรียกพนักงานรินไวน์มา เพื่อมอบไวน์ชนิดเดียวกับที่พระราชาทรงดื่มให้แก่สิงโต สิงโตกล่าวว่า “ข้าจะไปกับเขา เพื่อดูให้แน่ใจว่าได้ไวน์ที่ถูกต้อง”

เมื่อมันลงไปกับพนักงานรินไวน์ถึงด้านล่าง พนักงานรินไวน์คิดจะรินไวน์ธรรมดาที่พวกข้ารับใช้ของพระราชาดื่มให้ แต่มันกล่าวว่า “หยุดก่อน ข้าขอชิมไวน์ก่อน” แล้วมันก็รินออกมาครึ่งตวงและดื่มรวดเดียวหมด “ไม่” มันกล่าว “นี่ไม่ใช่ไวน์ที่ถูกต้อง” พนักงานรินไวน์มองมันด้วยสายตาเหยียดหยามแต่ก็ทำต่อไป และกำลังจะรินไวน์จากถังอีกใบซึ่งเป็นของจอมพลของพระราชา สิงโตกล่าวว่า “หยุดก่อน ให้ข้าชิมไวน์ก่อน” แล้วมันก็รินออกมาครึ่งตวงและดื่มลงไป “ดีขึ้น แต่ก็ยังไม่ถูกต้อง” มันกล่าว

เมื่อนั้นพนักงานรินไวน์ก็เริ่มโกรธและพูดว่า “สัตว์โง่ๆ อย่างเจ้าจะไปเข้าใจเรื่องไวน์ได้อย่างไร” แต่สิงโตกลับตบเข้าที่หลังหูของเขาอย่างแรงจนเขาล้มลงอย่างไม่นุ่มนวลนัก และเมื่อเขาลุกขึ้นมาได้ เขาก็นำทางสิงโตไปยังห้องใต้ดินเล็กๆ ที่แยกตัวออกไปอย่างเงียบกริบ ซึ่งเป็นที่เก็บไวน์ของพระราชาที่ไม่มีใครเคยได้ดื่ม สิงโตลองรินออกมาครึ่งตวงเพื่อชิมไวน์ แล้วจึงกล่าวว่า “นี่อาจจะเป็นชนิดที่ถูกต้อง” และสั่งให้พนักงานรินไวน์บรรจุใส่ขวดจำนวนหกขวด จากนั้นพวกเขาก็กลับขึ้นไปชั้นบน

แต่เมื่อสิงโตเดินออกจากห้องใต้ดินมาสู่ที่โล่ง มันก็เดินโซเซไปมาด้วยอาการมึนเมา พนักงานรินไวน์จึงจำต้องช่วยถือไวน์ไปส่งให้ถึงประตู แล้วสิงโตจึงใช้ปากคาบหูหิ้วตะกร้าและนำไปให้นายของมัน นายพรานกล่าวว่า “ดูเถิดท่านเจ้าของโรงเตี๊ยม ข้ามีทั้งขนมปัง เนื้อ ผัก ขนมหวาน และไวน์เช่นเดียวกับที่พระราชาทรงมี และบัดนี้ข้าจะร่วมโต๊ะอาหารกับเหล่าสัตว์ของข้า” แล้วเขาก็นั่งลงรับประทานอาหารและดื่มไวน์ ทั้งยังแบ่งให้กระต่าย สุนัขจิ้งจอก หมาป่า หมี และสิงโตได้กินและดื่มด้วย เขาเปี่ยมไปด้วยความสุข เพราะเห็นว่าพระธิดาของพระราชายังคงรักเขาอยู่ เมื่อเขารับประทานอาหารเสร็จสิ้นจึงกล่าวว่า “ท่านเจ้าของโรงเตี๊ยม

บัดนี้ข้าได้กินและดื่มอย่างที่พระราชาทรงกินและดื่มแล้ว และตอนนี้ข้าจะไปยังราชสำนักเพื่ออภิเษกสมรสกับพระธิดา” เจ้าของโรงเตี๊ยมกล่าวว่า “จะเป็นไปได้อย่างไร ในเมื่อนางมีคู่หมั้นคู่หมายอยู่แล้ว และพิธีวิวาห์จะถูกจัดขึ้นในวันนี้” เมื่อนั้นนายพรานจึงหยิบผ้าเช็ดหน้าที่พระธิดามอบให้บนเนินเขามังกร ซึ่งมีลิ้นทั้งเจ็ดของสัตว์ประหลาดห่ออยู่ภายในออกมา แล้วกล่าวว่า “สิ่งที่ข้าถืออยู่ในมือนี้จะช่วยให้ข้าทำสำเร็จ” เจ้าของโรงเตี๊ยมมองดูผ้าเช็ดหน้าผืนนั้นแล้วกล่าวว่า “ไม่ว่าข้าจะเชื่อสิ่งใด

แต่เรื่องนี้ข้าไม่เชื่อ และข้ายินดีจะวางเดิมพันด้วยบ้านและลานบ้านของข้าเลยทีเดียว” อย่างไรก็ตาม นายพรานได้นำถุงบรรจุเหรียญทองหนึ่งพันเหรียญมาวางบนโต๊ะแล้วกล่าวว่า “ข้าขอเดิมพันด้วยสิ่งนี้”

ณ โต๊ะเสวย พระราชาตรัสถามพระธิดาว่า “เหล่าสัตว์ป่าที่พากันมาหาเจ้า และเข้าออกวังของข้า ต้องการสิ่งใดกันแน่” พระธิดาทูลตอบว่า “หม่อมฉันมิอาจบอกท่านพ่อได้ แต่ขอให้ท่านส่งคนไปนำตัวนายของสัตว์เหล่านี้มา แล้วท่านจะทรงได้รับสิ่งที่ดี” พระราชาจึงส่งมหาดเล็กไปยังโรงเตี๊ยมเพื่อเชิญชายแปลกหน้า ซึ่งมหาดเล็กมาถึงในจังหวะที่นายพรานกำลังวางเดิมพันกับเจ้าของโรงเตี๊ยมพอดี เมื่อนั้นเขาจึงกล่าวว่า “ดูเถิด ท่านเจ้าของโรงเตี๊ยม บัดนี้พระราชาทรงส่งมหาดเล็กมาเชิญข้าแล้ว แต่ข้าจะไม่ไปในลักษณะนี้”

แล้วเขาก็กล่าวกับมหาดเล็กว่า “ข้าขอให้องค์พระราชาทรงส่งฉลองพระองค์ชั้นสูง รถม้าที่ลากด้วยม้าหกตัว และเหล่าข้ารับใช้มาคอยปรนนิบัติข้าด้วย” เมื่อพระราชาทรงทราบคำตอบ จึงตรัสถามพระธิดาว่า “ข้าควรทำอย่างไรดี” พระธิดาทูลว่า “ขอให้ท่านรับเขามาตามที่เขาปรารถนาเถิด แล้วท่านจะทรงได้รับสิ่งที่ดี” พระราชาจึงทรงส่งฉลองพระองค์ชั้นสูง รถม้าลากม้าหกตัว และข้ารับใช้ไปคอยรับเขา เมื่อนายพรานเห็นสิ่งเหล่านั้นมาถึง เขาจึงกล่าวว่า “ดูเถิด ท่านเจ้าของโรงเตี๊ยม บัดนี้ข้าได้รับการต้อนรับตามที่ปรารถนาแล้ว”

เขาจึงสวมฉลองพระองค์ชั้นสูง นำผ้าเช็ดหน้าที่บรรจุลิ้นมังกรติดตัวไปด้วย และเดินทางมุ่งหน้าไปยังพระราชวัง เมื่อพระราชาทอดพระเนตรเห็นเขาเดินทางมาถึง จึงตรัสถามพระธิดาว่า “ข้าควรต้อนรับเขาอย่างไรดี” พระธิดาทูลตอบว่า “ขอให้ท่านเสด็จออกไปต้อนรับเขาด้วยพระองค์เองเถิด แล้วท่านจะทรงได้รับสิ่งที่ดี” พระราชาจึงเสด็จออกไปต้อนรับและนำทางเขาเข้ามา โดยมีเหล่าสัตว์ของเขาเดินตามมาด้วย พระราชาประทานที่นั่งให้เขาอยู่ใกล้ชิดกับพระองค์และพระธิดา ส่วนจอมพลซึ่งอยู่ในฐานะเจ้าบ่าวได้นั่งอยู่อีกด้านหนึ่ง โดยที่เขาจำนายพรานไม่ได้อีกต่อไป และในขณะนั้นเอง หัวมังกรทั้งเจ็ดหัวก็ได้ถูกนำเข้ามาจัดแสดง พระราชาจึงตรัสว่า “จอมพลเป็นผู้ตัดหัวมังกรทั้งเจ็ดหัวนี้

ดังนั้นในวันนี้ข้าจึงมอบพระธิดาให้เป็นภรรยาของเขา” ทันใดนั้น นายพรานก็ลุกขึ้นยืน เปิดปากมังกรทั้งเจ็ดออก แล้วกล่าวว่า “ลิ้นทั้งเจ็ดของมังกรอยู่ที่ใด” เมื่อนั้นจอมพลก็ตกใจจนหน้าซีดเผือดและไม่รู้จะตอบอย่างไร ในที่สุดด้วยความทุกข์ระทมเขาจึงกล่าวว่า “มังกรไม่มีลิ้น” นายพรานจึงกล่าวว่า “คนโกหกต่างหากที่ควรจะไม่มีลิ้น แต่ลิ้นของมังกรคือเครื่องหมายของผู้ชนะ” แล้วเขาก็คลี่ผ้าเช็ดหน้าออก ซึ่งมีลิ้นทั้งเจ็ดวางอยู่ภายใน จากนั้นเขาก็นำลิ้นแต่ละเส้นใส่กลับเข้าไปในปากที่ถูกต้อง ซึ่งมันพอดีกันอย่างแม่นยำ แล้วเขาก็นำผ้าเช็ดหน้าที่ปักชื่อของเจ้าหญิงออกมาแสดงให้หญิงสาวดู และถามว่านางมอบสิ่งนี้ให้แก่ใคร ซึ่งนางทูลตอบว่า “มอบให้แก่ผู้ที่สังหารมังกรเพคะ”

จากนั้นเขาจึงเรียกสัตว์ของเขามา ถอดปลอกคอของสัตว์แต่ละตัวและถอดตัวล็อกทองคำจากสิงโตออกมาแสดงให้หญิงสาวดู พร้อมถามว่าสิ่งเหล่านี้เป็นของใคร นางทูลตอบว่า “สร้อยคอและตัวล็อกทองคำเป็นของหม่อมฉันเพคะ แต่หม่อมฉันได้แบ่งพวกมันให้แก่เหล่าสัตว์ที่ช่วยปราบมังกร” เมื่อนั้นนายพรานจึงกล่าวว่า “ในขณะที่ข้าเหนื่อยล้าจากการต่อสู้และกำลังพักผ่อนหลับใหล จอมพลได้เข้ามาตัดศีรษะของข้า จากนั้นเขาก็พรากพระธิดาของพระราชาไป และประกาศว่าเขาเป็นผู้สังหารมังกร แต่ข้าขอพิสูจน์ว่าเขาโกหกด้วยลิ้นเหล่านี้ ผ้าเช็ดหน้า และสร้อยคอ”

แล้วเขาจึงเล่าว่าเหล่าสัตว์ของเขาช่วยรักษาเขาด้วยรากไม้พิศวงได้อย่างไร และเขาต้องเดินทางร่วมกับพวกมันเป็นเวลาหนึ่งปี จนในที่สุดก็ได้กลับมาที่นี่อีกครั้ง และได้รับรู้ถึงการทรยศของจอมพลจากเรื่องเล่าของเจ้าของโรงเตี๊ยม พระราชาจึงตรัสถามพระธิดาว่า “เป็นความจริงหรือไม่ที่ชายผู้นี้เป็นผู้สังหารมังกร” นางทูลตอบว่า “จริงเพคะ เป็นความจริง บัดนี้หม่อมฉันสามารถเปิดเผยการกระทำอันชั่วร้ายของจอมพลได้แล้ว เนื่องจากความจริงปรากฏขึ้นโดยที่หม่อมฉันมิได้สมรู้ร่วมคิด เพราะเขาได้บีบบังคับให้หม่อมฉันสัญญาว่าจะปิดปากเงียบ”

ด้วยเหตุนี้เอง ข้าพเจ้าจึงตั้งเงื่อนไขว่าการสมรสจะต้องไม่ถูกจัดขึ้นเป็นเวลาหนึ่งปีกับอีกหนึ่งวัน” จากนั้นพระราชาจึงโปรดให้เรียกที่ปรึกษาทั้งสิบสองคนมาเพื่อตัดสินโทษมาร์แชล และพวกเขาได้ตัดสินให้เขามีโทษประหารโดยการถูกวัวสี่ตัวลากจนร่างขาดเป็นชิ้นๆ มาร์แชลจึงถูกประหารชีวิตในที่สุด ทว่าพระราชาได้พระราชทานพระธิดาให้แก่พรานป่า และแต่งตั้งให้เขาเป็นอุปราชปกครองทั่วทั้งอาณาจักร งานวิวาห์ถูกเฉลิมฉลองด้วยความปรีดาปราโมทย์ยิ่ง และกษัตริย์หนุ่มได้โปรดให้ไปรับตัวบิดาและบิดาบุญธรรมของตนมา พร้อมทั้งมอบทรัพย์สมบัติให้แก่ทั้งสองอย่างล้นเหลือ

อีกทั้งเขายังมิได้ลืมเจ้าของโรงเตี๊ยม โดยได้ส่งคนไปเรียกตัวเขามาแล้วตรัสว่า “ดูเถิด ท่านเจ้าบ้าน บัดนี้ข้าได้สมรสกับพระธิดาของพระราชาแล้ว และบ้านกับลานบ้านของท่านก็ตกเป็นของข้า” เจ้าของโรงเตี๊ยมตอบว่า “ใช่แล้ว ตามความยุติธรรมย่อมเป็นเช่นนั้น” แต่กษัตริย์หนุ่มตรัสว่า “ทว่าเรื่องนี้จะดำเนินไปด้วยความเมตตา” แล้วจึงบอกให้เขาครอบครองบ้านและลานบ้านของตนต่อไป ทั้งยังมอบทองคำหนึ่งพันเหรียญให้แก่เขาด้วย

และแล้วกษัตริย์และราชินีหนุ่มก็มีความสุขอย่างยิ่ง และใช้ชีวิตร่วมกันด้วยความปรีดา พระองค์มักจะเสด็จออกล่าสัตว์อยู่บ่อยครั้งเพราะเป็นสิ่งที่ทรงโปรดปราน โดยมีเหล่าสัตว์ผู้ซื่อสัตย์ติดตามไปด้วยเสมอ ทว่าในบริเวณใกล้เคียงนั้นมีป่าแห่งหนึ่งซึ่งเล่าลือกันว่ามีสิ่งลี้ลับสิงสถิต และใครก็ตามที่ย่างกรายเข้าไปจะมิอาจกลับออกมาได้โดยง่าย ถึงกระนั้นกษัตริย์หนุ่มก็ทรงมีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะล่าสัตว์ในป่านั้น และทรงรบเร้ากษัตริย์องค์เก่าจนไม่เป็นสุขจนกว่าจะทรงอนุญาตให้ทำเช่นนั้นได้

ดังนั้นพระองค์จึงเสด็จออกไปพร้อมกับผู้ติดตามจำนวนมาก และเมื่อเสด็จถึงชายป่า ทรงทอดพระเนตรเห็นกวางตัวผู้สีขาวราวหิมะ จึงตรัสกับเหล่าบริวารว่า “จงรออยู่ที่นี่จนกว่าข้าจะกลับมา ข้าต้องการไล่ตามสิ่งมีชีวิตที่งดงามตัวนั้น” แล้วพระองค์ก็ทรงม้าตามมันเข้าไปในป่า โดยมีเพียงเหล่าสัตว์ของพระองค์ติดตามไปเท่านั้น เหล่าผู้ติดตามหยุดรอจนกระทั่งถึงเวลาเย็นแต่พระองค์ก็ยังไม่เสด็จกลับ พวกเขาจึงเดินทางกลับวังและทูลราชินีหนุ่มว่ากษัตริย์หนุ่มได้ทรงม้าตามกวางขาวเข้าไปในป่าต้องมนตร์และยังมิได้เสด็จกลับมาอีกเลย เมื่อได้ยินดังนั้นพระนางจึงทรงวิตกกังวลถึงพระสวามีเป็นอย่างยิ่ง

ทว่ากษัตริย์หนุ่มยังคงทรงม้าไล่ตามสัตว์ป่าผู้งดงามตัวนั้นต่อไปเรื่อยๆ โดยมิอาจตามทันได้เลย เมื่อพระองค์ทรงคิดว่าเข้าใกล้พอที่จะเล็งเป้าได้ สิ่งนั้นก็กระโดดหายลับไปในระยะไกลทันที และในที่สุดมันก็อันตรธานหายไปสิ้น ตอนนั้นเองพระองค์จึงทรงตระหนักว่าได้ล่วงลึกเข้ามาในป่าเสียแล้ว จึงทรงเป่าเขาสัตว์ส่งสัญญาณแต่กลับไม่มีเสียงตอบรับ เพราะเหล่าผู้ติดตามมิอาจได้ยินเสียงนั้น และเมื่อราตรีเริ่มคืบคลานเข้ามา พระองค์ทรงเห็นว่ามิอาจเสด็จกลับถึงวังได้ในวันนี้ จึงทรงลงจากหลังม้า จุดไฟก่อกองไฟใกล้กับต้นไม้ต้นหนึ่ง และตัดสินใจจะค้างคืนที่นั่น

ขณะที่พระองค์ประทับอยู่ข้างกองไฟ และเหล่าสัตว์ของพระองค์ก็นอนหมอบอยู่เคียงข้าง พระองค์ทรงรู้สึกราวกับว่าได้ยินเสียงมนุษย์ เมื่อทรงมองไปรอบๆ กลับไม่พบสิ่งใดเลย หลังจากนั้นไม่นาน พระองค์ก็ได้ยินเสียงคร่ำครวญดังมาจากเบื้องบนอีกครั้ง เมื่อทรงเงยพระพักตร์ขึ้นก็ทอดพระเนตรเห็นหญิงชรานางหนึ่งนั่งอยู่บนต้นไม้ นางร่ำไห้อย่างไม่ขาดสายว่า “โอ้ โอ้ โอ้ ข้าหนาวเหลือเกิน!” พระองค์จึงตรัสว่า “จงลงมาเถิด และมาผิงไฟให้ร่างกายอบอุ่นหากเจ้าหนาว” แต่นางตอบว่า “ไม่หรอก สัตว์ของท่านจะกัดข้า” พระองค์จึงตอบว่า “พวกมันจะไม่ทำอันตรายเจ้าหรอกคุณยาย ลงมาเถิด”

ทว่านางคือแม่มด นางจึงกล่าวว่า “ข้าจะโยนไม้กายสิทธิ์ลงมาจากต้นไม้ และหากท่านใช้มันตีที่หลังของพวกมัน พวกมันจะไม่ทำอันตรายข้า” จากนั้นนางก็โยนไม้กายสิทธิ์ด้ามเล็กๆ ลงมาให้ และเมื่อพระองค์ใช้ไม้ด้ามนั้นตีพวกมัน เหล่าสัตว์ก็หมอบนิ่งสนิทและกลายเป็นหินในทันที และเมื่อแม่มดพ้นจากอันตรายของเหล่าสัตว์แล้ว นางก็กระโดดลงมาและใช้ไม้กายสิทธิ์แตะที่ตัวพระองค์ เปลี่ยนพระองค์ให้กลายเป็นหินเช่นกัน จากนั้นนางก็หัวเราะร่า แล้วลากพระองค์และเหล่าสัตว์เข้าไปในห้องใต้ดิน ซึ่งมีหินลักษณะเดียวกันนี้วางระเกะระกะอยู่ก่อนแล้วเป็นจำนวนมาก

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

ทว่า เมื่อกษัตริย์หนุ่มมิได้เสด็จกลับมาเลย ความทุกข์ระทมและความกังวลของพระราชินีก็ยิ่งทวีคูณขึ้นทุกขณะ และประจวบเหมาะกับในช่วงเวลานี้เอง พี่ชายอีกคนผู้ซึ่งมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเมื่อครั้งที่ทั้งสองแยกทางกัน ได้เดินทางมาถึงอาณาจักรแห่งนี้ เขาพยายามหางานทำแต่ก็ไม่สำเร็จ จึงได้รอนแรมไปตามที่ต่างๆ และแสดงการเต้นรำของเหล่าสัตว์เลี้ยงของเขา จากนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ว่าควรจะลองไปดูมีดที่พวกเขาปักไว้ในลำต้นไม้ตอนที่แยกจากกัน เพื่อจะได้รู้ว่าพี่ชายของตนเป็นอย่างไรบ้าง เมื่อเขาไปถึงที่นั่น ก็พบว่ามีดในฝั่งของพี่ชายนั้นขึ้นสนิมไปครึ่งหนึ่ง

ส่วนอีกครึ่งหนึ่งยังคงเงางาม เขาจึงตกใจและคิดว่า “เคราะห์ร้ายครั้งใหญ่ต้องเกิดขึ้นกับพี่ชายของข้าเป็นแน่ แต่บางทีข้าอาจยังช่วยเขาได้ เพราะมีดครึ่งหนึ่งยังคงเงางามอยู่” เขาและเหล่าสัตว์จึงเดินทางมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก และเมื่อเขาเข้าสู่ประตูเมือง ทหารยามก็เข้ามาต้อนรับและถามว่า ให้เขาแจ้งข่าวแก่พระชายาซึ่งเป็นพระราชินีหนุ่มผู้ซึ่งตกอยู่ในความโศกเศร้าอย่างยิ่งตลอดสองสามวันที่ผ่านมาเนื่องจากการหายตัวไปของพระสวามี และทรงเกรงว่าพระองค์จะถูกสังหารในป่าต้องมนตร์หรือไม่?

แท้จริงแล้วเหล่าทหารยามต่างคิดว่าเขาคือกษัตริย์หนุ่มผู้นั้น เพราะเขามีรูปลักษณ์คล้ายคลึงกันมาก ทั้งยังมีสัตว์ป่าวิ่งตามหลังมาด้วย เมื่อเขาเห็นว่าพวกเขากำลังพูดถึงพี่ชายของตน จึงคิดว่า “มันคงจะดีกว่าหากข้าปลอมตัวเป็นเขา แล้วข้าจะสามารถช่วยเขาได้ง่ายขึ้น” ดังนั้นเขาจึงยอมให้ทหารยามนำทางเข้าไปในปราสาท และได้รับการต้อนรับด้วยความปิติยินดีอย่างยิ่ง พระราชินีหนุ่มทรงคิดว่าเขาคือพระสวามีของพระองค์จริงๆ และตรัสถามเขาว่าเหตุใดจึงหายไปนานเพียงนี้ เขาตอบว่า “ข้าหลงทางอยู่ในป่า และไม่สามารถหาทางออกได้จนกระทั่งเวลานี้”

ในคืนนั้นเขาถูกนำตัวไปยังเตียงหลวง แต่เขาได้วางดาบสองคมกั้นไว้ระหว่างตนกับพระราชินีหนุ่ม พระนางไม่ทรงทราบว่าสิ่งนั้นหมายถึงอะไร แต่ก็มิกล้าที่จะตรัสถาม

เขาพำนักอยู่ในพระราชวังสองสามวัน และในระหว่างนั้นก็ได้สอบถามทุกสิ่งทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับป่าต้องมนตร์ จนในที่สุดเขาก็กล่าวว่า “ข้าต้องไปล่าสัตว์ที่นั่นอีกสักครั้ง” พระราชาและพระราชินีผู้เยาว์พยายามโน้มน้าวไม่ให้เขาทำเช่นนั้น แต่เขายืนกรานและออกเดินทางไปพร้อมกับผู้ติดตามจำนวนมากขึ้น เมื่อเขาเข้าไปในป่า เขาก็ประสบชะตากรรมเช่นเดียวกับพี่ชาย เขาเห็นกวางขาวตัวหนึ่งจึงบอกกับผู้ติดตามว่า “จงรออยู่ที่นี่จนกว่าข้าจะกลับมา ข้าต้องการไล่ตามสัตว์ป่าที่งดงามตัวนี้”

จากนั้นเขาจึงควบม้าเข้าไปในป่าโดยมีสัตว์ล่าเนื้อวิ่งตามหลังไป ทว่าเขาไม่สามารถตามกวางตัวนั้นทัน และหลงเข้าไปในป่าลึกจนจำต้องค้างคืนที่นั่น และเมื่อเขาจุดไฟ เขาก็ได้ยินเสียงใครบางคนคร่ำครวญอยู่เหนือศีรษะว่า “โอ้ โอ้ โอ้ ข้าหนาวเหลือเกิน!” เมื่อเขามองขึ้นไป ก็พบแม่มดตนเดิมนั่งอยู่บนต้นไม้ เขาจึงกล่าวว่า “หากเจ้าหนาว ก็จงลงมาเถิด ยายแก่เอ๋ย แล้วมาผิงไฟให้ร่างกายอบอุ่น” นางตอบว่า “ไม่หรอก สัตว์ของเจ้าจะกัดข้า” แต่เขากล่าวว่า “พวกมันจะไม่ทำร้ายเจ้า” นางจึงร้องว่า “ข้าจะโยนไม้กายสิทธิ์ลงไปให้เจ้า และหากเจ้าใช้มันฟาดพวกสัตว์เหล่านั้น พวกมันก็จะไม่ทำอันตรายข้า”

เมื่อนายพรานได้ยินดังนั้น เขาก็ไม่ไว้วางใจหญิงชราและกล่าวว่า “ข้าจะไม่ตีสัตว์ของข้า ลงมาเสียดีๆ มิเช่นนั้นข้าจะขึ้นไปเอาตัวเจ้าลงมา” นางจึงร้องว่า “เจ้าต้องการอะไร? เจ้าจะไม่มีวันแตะต้องตัวข้าได้” แต่เขาตอบว่า “หากเจ้าไม่ลงมา ข้าจะยิงเจ้า” นางกล่าวว่า “ยิงเลยสิ ข้าไม่กลัวลูกกระสุนของเจ้าหรอก!” เขาจึงเล็งและยิงใส่นาง แต่แม่มดนั้นคงกระพันต่อลูกกระสุนตะกั่วทั้งปวง นางหัวเราะ ร้องตะโกน และคร่ำครวญว่า “เจ้าไม่มีวันยิงข้าโดน” นายพรานรู้ว่าต้องทำอย่างไร เขาจึงดึงกระดุมเงินสามเม็ดออกจากเสื้อโค้ทแล้วบรรจุลงในปืน เพราะมนตราของนางไร้ผลต่อสิ่งนี้ และเมื่อเขายิง นางก็กรีดร้องและล้มลงทันที

จากนั้นเขาจึงเหยียบตัวนางไว้และกล่าวว่า “แม่มดแก่ หากเจ้าไม่สารภาพเดี๋ยวนี้ว่าพี่ชายของข้าอยู่ที่ไหน ข้าจะใช้สองมือนี้จับเจ้าโยนเข้ากองไฟ” นางตกใจกลัวอย่างยิ่ง อ้อนวอนขอความเมตตาและกล่าวว่า “เขาและสัตว์ของเขาอยู่ในห้องใต้ดิน กลายเป็นหินไปหมดแล้ว” เขาจึงบังคับให้นางนำทางไปที่นั่น พร้อมกับข่มขู่ว่า “ยัยแมวทะเลแก่ ตอนนี้เจ้าจงทำให้พี่ชายของข้าและมนุษย์ทุกคนที่นอนอยู่ที่นี่ฟื้นคืนชีพเสีย มิเช่นนั้นเจ้าจะต้องลงกองไฟ!” นางหยิบไม้กายสิทธิ์ขึ้นมาแตะที่ก้อนหิน แล้วพี่ชายของเขากับเหล่าสัตว์ก็ฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้ง รวมถึงคนอื่นๆ อีกมากมาย ทั้งพ่อค้า ช่างฝีมือ และคนเลี้ยงแกะ ต่างลุกขึ้นขอบคุณเขาที่ช่วยให้รอดพ้น และเดินทางกลับบ้านของตน เมื่อสองพี่น้องฝาแฝดได้พบกันอีกครั้ง พวกเขากอดจูบและดีใจอย่างสุดซึ้ง

จากนั้นพวกเขาจึงจับแม่มด มัดนางไว้ และวางลงบนกองไฟ และเมื่อนางถูกเผา ป่าก็เปิดออกเองโดยธรรมชาติ กลายเป็นที่สว่างและโปร่งตา จนสามารถมองเห็นพระราชวังของพระราชาได้ในระยะทางที่เดินเท้าประมาณสามชั่วโมง

จากนั้นสองพี่น้องก็เดินทางกลับบ้านด้วยกัน และระหว่างทางต่างฝ่ายต่างเล่าเรื่องราวของตนให้กันและกันฟัง และเมื่อคนน้องบอกว่าตนเป็นผู้ปกครองดินแดนทั้งหมดแทนพระราชา อีกฝ่ายจึงสังเกตว่า “ข้าสังเกตเห็นเรื่องนั้นดีทีเดียว เพราะเมื่อข้ามาถึงเมืองและถูกเข้าใจว่าเป็นเจ้า ข้าก็ได้รับเกียรติยศแห่งราชวงศ์ทั้งหมด ราชินีผู้เยาว์มองข้าเป็นสามีของนาง ข้าต้องร่วมโต๊ะอาหารเคียงข้างนาง และนอนบนเตียงของเจ้า” เมื่ออีกฝ่ายได้ยินดังนั้น ก็เกิดความริษยาและโกรธแค้นจนชักดาบออกมาฟันคอพี่ชายจนขาดสะบั้น

แต่เมื่อเห็นพี่ชายนอนตายและเห็นเลือดสีแดงไหลนอง เขาก็เสียใจอย่างรุนแรง “พี่ชายช่วยข้าไว้” เขาคร่ำครวญ “แต่ข้ากลับฆ่าเขาเสีย” แล้วเขาก็ร่ำไห้ส่งเสียงดัง ทันใดนั้นกระต่ายของเขาก็เข้ามาและเสนอตัวจะไปนำรากไม้แห่งชีวิตมาให้ มันกระโดดจากไปและนำกลับมาได้ทันเวลา ชายผู้ล่วงลับจึงฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้ง และไม่รับรู้ถึงบาดแผลนั้นเลย

หลังจากนั้นพวกเขาออกเดินทางต่อ และคนน้องกล่าวว่า “ท่านดูเหมือนข้า สวมฉลองพระองค์แบบเดียวกับข้า และมีเหล่าสัตว์ติดตามท่านเหมือนที่ติดตามข้า เราจะเข้าเมืองทางประตูคนละด้าน และไปถึงเบื้องหน้าพระราชาผู้ชราในเวลาเดียวกันจากทั้งสองฝั่ง” ดังนั้นพวกเขาจึงแยกจากกัน และในเวลาเดียวกัน ยามจากประตูทั้งสองบานก็เข้ามาประกาศว่ากษัตริย์หนุ่มและเหล่าสัตว์ได้กลับมาจากการล่าสัตว์แล้ว พระราชาตรัสว่า “เป็นไปไม่ได้ ประตูทั้งสองอยู่ห่างกันถึงหนึ่งไมล์” ทว่าในขณะนั้น พี่น้องทั้งสองก็ได้ก้าวเข้าสู่ลานพระราชวังจากคนละด้าน และเดินขึ้นบันไดมาพร้อมกัน พระราชาจึงตรัสกับพระธิดาว่า “จงบอกมาว่าใครคือสามีของเจ้า ทั้งสองคนดูเหมือนกันไม่มีผิดเพี้ยน ข้าแยกไม่ออก”

พระธิดาทรงตกอยู่ในความลำบากใจอย่างยิ่งและไม่สามารถบอกได้ แต่ในที่สุดนางก็นึกถึงสร้อยคอที่เคยมอบให้เหล่าสัตว์ นางจึงมองหาและพบตัวล็อกทองคำเล็กๆ บนตัวสิงโต แล้วนางก็ร้องออกมาด้วยความดีใจว่า “ผู้ที่มีสิงโตตัวนี้ติดตามมาคือสามีที่แท้จริงของข้า” กษัตริย์หนุ่มจึงหัวเราะและตรัสว่า “ใช่แล้ว เขาคือคนที่ถูกต้อง” จากนั้นพวกเขาก็นั่งร่วมโต๊ะอาหาร รับประทานและดื่มกินกันอย่างรื่นเริง เมื่อถึงเวลานอนในคืนนั้น ภรรยาของกษัตริย์หนุ่มจึงถามว่า “เหตุใดหลายคืนที่ผ่านมา ท่านจึงวางดาบสองคมไว้บนเตียงของเราเสมอ ข้านึกว่าท่านปรารถนาจะฆ่าข้าเสียอีก” เมื่อนั้นเขาจึงตระหนักว่าพี่ชายของตนนั้นมีความจริงใจเพียงใด

61 ชาวนาตัวน้อย

มีหมู่บ้านแห่งหนึ่งซึ่งไม่มีใครอาศัยอยู่เลยนอกจากชาวนาร่ำรวย และมีชาวนาผู้ยากจนเพียงคนเดียวซึ่งผู้คนเรียกเขาว่าชาวนาตัวน้อย เขาไม่มีแม้แต่แม่วัวสักตัว และยิ่งไม่มีเงินพอจะซื้อได้ แต่ถึงกระนั้นเขากับภรรยาก็ปรารถนาจะมีวัวสักตัวอย่างยิ่ง วันหนึ่งเขาจึงบอกนางว่า “ฟังนะ ข้ามีความคิดดีๆ อยู่ คนรู้จักของเราที่เป็นช่างไม้ เขาจะทำลูกวัวไม้ให้เรา และทาสีน้ำตาลเพื่อให้ดูเหมือนวัวทั่วไป และเมื่อเวลาผ่านไป มันจะต้องเติบโตขึ้นจนกลายเป็นวัวจริงๆ แน่” ภรรยาเห็นชอบกับความคิดนี้ ช่างไม้คนรู้จักจึงตัดและไสไม้ทำเป็นรูปลูกวัว ทาสีให้เหมาะสม และทำส่วนหัวให้ก้มลงราวกับว่ามันกำลังกินหญ้าอยู่

นิทานบ้านบ้าน โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

เช้าวันต่อมาขณะที่ฝูงวัวกำลังถูกต้อนออกไป ชาวนาตัวน้อยเรียกคนต้อนวัวแล้วกล่าวว่า “ดูสิ ข้ามีลูกวัวตัวน้อยอยู่ตัวหนึ่ง แต่มันยังเล็กนักและยังต้องอุ้มไป” คนต้อนวัวตอบว่า “ตกลง” แล้วจึงอุ้มลูกวัวขึ้นมา พาไปยังทุ่งหญ้าและวางมันลงท่ามกลางยอดหญ้า ลูกวัวตัวน้อยยืนนิ่งอยู่ตลอดเวลาทำท่าราวกับกำลังกินหญ้า คนต้อนวัวจึงพูดว่า “อีกไม่นานมันคงจะเดินเองได้ ดูสิว่ามันกินเก่งเพียงใด!” พอตกกลางคืนเมื่อถึงเวลาต้อนฝูงวัวกลับบ้าน เขาจึงบอกกับลูกวัวว่า “หากเจ้าสามารถยืนอยู่ตรงนี้และกินจนอิ่มได้ เจ้าก็ย่อมเดินด้วยสี่ขาของเจ้าได้เช่นกัน ข้าไม่อยากอุ้มเจ้ากลับบ้านอีกแล้ว”

แต่ชาวนาตัวน้อยยืนรออยู่ที่ประตูบ้านเพื่อรอรับลูกวัวของตน และเมื่อคนต้อนวัวต้อนฝูงวัวผ่านหมู่บ้านโดยที่ลูกวัวหายไป เขาจึงถามหาว่ามันอยู่ที่ใด คนต้อนวัวตอบว่า “มันยังคงยืนกินหญ้าอยู่ที่นั่น มันไม่ยอมหยุดและไม่ยอมตามเรามา” แต่ชาวนาตัวน้อยกล่าวว่า “โอ้ แต่ข้าต้องได้สัตว์ของข้าคืนมา” จากนั้นพวกเขาจึงพากันกลับไปยังทุ่งหญ้า แต่ปรากฏว่ามีใครบางคนขโมยลูกวัวไปเสียแล้วและมันได้หายไป คนต้อนวัวกล่าวว่า “มันคงจะวิ่งหนีไปเอง” ทว่าชาวนากลับบอกว่า “อย่ามาบอกข้าเช่นนั้น”

แล้วจึงนำตัวคนต้อนวัวไปพบกับนายกเทศมนตรี ซึ่งผู้เป็นนายกเทศมนตรีได้ตัดสินลงโทษในความประมาทเลินเล่อ โดยสั่งให้คนต้อนวัวมอบวัวหนึ่งตัวให้แก่ชาวนาเพื่อชดเชยลูกวัวที่หายไป

บัดนี้ชาวนาตัวน้อยและภรรยาของเขาก็ได้วัวที่ปรารถนามาแสนนาน และพวกเขาก็มีความสุขใจยิ่งนัก ทว่าพวกเขาไม่มีอาหารสำหรับเลี้ยงวัว และไม่สามารถหาอะไรให้มันกินได้ ในไม่ช้าจึงจำเป็นต้องฆ่ามัน พวกเขานำเนื้อมาหมักเกลือ และชาวนาเดินทางเข้าเมืองเพื่อจะนำหนังวัวไปขาย เพื่อที่จะนำเงินที่ได้มาซื้อลูกวัวตัวใหม่ ระหว่างทางเขาเดินผ่านโรงโม่แห่งหนึ่ง และได้พบกับนกกาปีกหักตัวหนึ่งนั่งอยู่ ด้วยความสงสารเขาจึงหยิบมันขึ้นมาและห่อตัวมันไว้ในหนังวัว ทว่าเมื่อสภาพอากาศเลวร้ายลงจนเกิดพายุฝนและลมแรง เขาจึงไม่สามารถเดินทางต่อไปได้ และหันหลังกลับไปยังโรงโม่เพื่อขอที่พักพิง ภรรยาของเจ้าของโรงโม่เพียงลำพังอยู่ในบ้าน นางจึงบอกกับชาวนาว่า “นอนลงบนฟางตรงนั้นเถิด”

แล้วยื่นขนมปังแผ่นหนึ่งที่มีชีสวางอยู่ให้ ชาวนากินขนมปังนั้นแล้วเอนกายลงนอนโดยมีหนังวัววางอยู่ข้างกาย หญิงผู้นั้นคิดว่า “เขาคงเหนื่อยและหลับไปแล้ว” ในขณะนั้นเองบาทหลวงได้เดินทางมาถึง ภรรยาเจ้าของโรงโม่ต้อนรับเขาอย่างดีและกล่าวว่า “สามีของข้าไม่อยู่ ดังนั้นเรามาจัดงานเลี้ยงกันเถิด” ชาวนาแอบฟังอยู่ และเมื่อได้ยินเรื่องงานเลี้ยง เขาก็รู้สึกขุ่นเคืองที่ตนเองถูกบังคับให้ต้องทนกินเพียงขนมปังแผ่นที่มีชีสวางอยู่ จากนั้นหญิงผู้นั้นก็ได้จัดอาหารสี่อย่างออกมาเสิร์ฟ ได้แก่ เนื้อย่าง สลัด เค้ก และไวน์

ขณะที่พวกเขากำลังจะนั่งลงรับประทานอาหาร ก็มีเสียงเคาะประตูจากด้านนอก หญิงสาวอุทานว่า “โอ้ สวรรค์! สามีฉันกลับมาแล้ว!” เธอรีบซ่อนเนื้อย่างไว้ในเตากระเบื้อง ซ่อนไวน์ไว้ใต้หมอน วางสลัดไว้บนเตียง ซ่อนขนมเค้กไว้ใต้เตียง และจับบาทหลวงยัดไว้ในตู้ตรงทางเข้า จากนั้นเธอจึงเปิดประตูให้สามีแล้วกล่าวว่า “ขอบคุณสวรรค์ที่คุณกลับมาเสียที! พายุโหมกระหน่ำรุนแรงราวกับโลกกำลังจะถึงกาลอวสาน” นายโรงสีเห็นชาวนาคนหนึ่งนอนอยู่บนกองฟางจึงถามว่า “เจ้าหมอนั่นมาทำอะไรที่นี่?” “อ้อ”

ภรรยาตอบ “เจ้าคนน่าสงสารคนนี้หนีพายุและสายฝนเข้ามาขอที่พัก ฉันจึงให้ขนมปังกับชีสเขานิดหน่อย แล้วบอกให้เขานอนบนกองฟางนั่น” สามีกล่าวว่า “ฉันไม่ขัดข้องหรอก แต่รีบหาอะไรให้ฉันกินเร็วเข้า” หญิงสาวตอบว่า “แต่ฉันไม่มีอะไรเลยนอกจากขนมปังกับชีส” “อะไรก็ได้ฉันพอใจทั้งนั้น” สามีตอบ “สำหรับฉัน ขนมปังกับชีสก็เพียงพอแล้ว” เขาหันไปมองชาวนาแล้วพูดว่า “มาสิ มากินด้วยกันอีกหน่อย” ชาวนาไม่ต้องรอให้เชิญเป็นครั้งที่สอง เขาลุกขึ้นและร่วมรับประทานอาหารด้วย หลังจากนั้นนายโรงสีเหลือบไปเห็นหนังที่ห่อหุ้มอีกาซึ่งวางอยู่บนพื้น จึงถามว่า “นั่นเจ้ามีอะไรตรงนั้น?”

ชาวนาตอบว่า “ข้างในนี้มีผู้พยากรณ์อยู่ครับ” “เขาพยากรณ์อะไรให้ฉันได้บ้างไหม?” นายโรงสีถาม “ทำไมจะไม่ได้ล่ะครับ” ชาวนาตอบ “แต่เขาบอกได้เพียงสี่เรื่อง ส่วนเรื่องที่ห้านั้นเขาจะเก็บไว้กับตัว” นายโรงสีเกิดความอยากรู้อยากเห็นจึงกล่าวว่า “ลองให้เขาพยากรณ์ดูสักครั้งสิ” ชาวนาจึงบีบหัวอีกาจนมันส่งเสียงร้อง กา กา นายโรงสีถามว่า “มันว่าอย่างไร?” ชาวนาตอบว่า “ประการแรก เขาบอกว่ามีไวน์ซ่อนอยู่ใต้หมอนครับ” “พับผ่าสิ!” นายโรงสีอุทาน แล้วเดินไปดูจนพบไวน์ “เอาต่อสิ” เขาบอก ชาวนาทำให้อีการ้องอีกครั้งแล้วกล่าวว่า “ประการที่สอง เขาบอกว่ามีเนื้อย่างอยู่ในเตากระเบื้องครับ”

“ให้ตายเถอะ!” นายโรงสีร้อง แล้วเดินไปที่นั่นจนพบเนื้อย่าง ชาวนาให้อีกาพยากรณ์ต่อไปอีกและกล่าวว่า “ประการที่สาม เขาบอกว่ามีสลัดอยู่บนเตียงครับ” “นั่นมันช่างน่าเหลือเชื่อ!” นายโรงสีอุทาน แล้วเดินไปดูจนพบสลัด ในที่สุดชาวนาบีบอีกาอีกครั้งจนมันร้อง และกล่าวว่า “ประการที่สี่ เขาบอกว่ามีขนมเค้กอยู่ใต้เตียงครับ” “ช่างน่าประหลาดแท้!” นายโรงสีร้อง แล้วก้มลงดูจนพบขนมเค้ก

จากนั้นทั้งสองจึงนั่งลงที่โต๊ะอาหารด้วยกัน ส่วนภรรยาของนายโรงสีนั้นหวาดกลัวจนแทบสิ้นสติ เธอจึงรีบเข้านอนและนำกุญแจทั้งหมดติดตัวไปด้วย นายโรงสีอยากรู้เรื่องที่ห้าเป็นอย่างมาก แต่ชาวนาตัวน้อยกล่าวว่า “ก่อนอื่น เรามารีบทานสี่อย่างนี้ให้เสร็จก่อนเถิดครับ เพราะเรื่องที่ห้านั้นเป็นเรื่องร้าย” พวกเขาจึงรับประทานอาหาร และหลังจากนั้นก็ได้ต่อรองกันว่านายโรงสีจะต้องจ่ายเท่าใดสำหรับคำพยากรณ์ที่ห้า จนกระทั่งตกลงกันได้ที่สามร้อยทาเลอร์ จากนั้นชาวนาบีบหัวอีกาอีกครั้งจนมันร้องเสียงดัง นายโรงสีถามว่า “มันว่าอย่างไร?”

ชาวนาตอบว่า “เขาบอกว่าปีศาจกำลังซ่อนตัวอยู่ในตู้ตรงทางเข้านั่นครับ” นายโรงสีกล่าวว่า “ปีศาจต้องออกไปเดี๋ยวนี้” แล้วเขาก็เปิดประตูบ้าน ภรรยาจึงจำต้องส่งกุญแจให้ และชาวนาก็ไขตู้เปิดออก บาทหลวงรีบวิ่งออกไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ นายโรงสีจึงกล่าวว่า “เป็นเรื่องจริงด้วย ฉันเห็นเจ้าตัวร้ายสีดำนั่นกับตาตัวเองเลย” อย่างไรก็ตาม เมื่อถึงรุ่งสางของเช้าวันต่อมา ชาวนาก็หอบเงินสามร้อยทาเลอร์หนีหายไป

เมื่อกลับถึงบ้าน ชาวนาตัวน้อยก็เริ่มสร้างฐานะขึ้นทีละน้อย เขาปลูกบ้านหลังงามจนเหล่าชาวนาต่างพากันกล่าวว่า “ชาวนาตัวน้อยผู้นี้ต้องเคยไปในที่ที่มีหิมะสีทองตก และผู้คนต่างใช้พลั่วตักทองกลับบ้านเป็นแน่” จากนั้นชาวนาตัวน้อยจึงถูกนำตัวไปพบกับนายกเทศมนตรี และถูกสั่งให้บอกว่าความมั่งคั่งของเขามาจากที่ใด เขาตอบว่า “ข้าพเจ้าขายหนังวัวในเมืองได้เงินสามร้อยทาเลอร์” เมื่อเหล่าชาวนาได้ยินดังนั้น ต่างก็ปรารถนาจะได้รับกำไรมหาศาลนี้บ้าง จึงรีบวิ่งกลับบ้าน ฆ่าวัวของตนทั้งหมด และถลกหนังออกเพื่อนำไปขายในเมืองให้ได้ราคาดีที่สุด

ทว่านายกเทศมนตรีกลับกล่าวว่า “แต่คนรับใช้ของข้าต้องไปก่อน” เมื่อนางไปถึงพ่อค้าในเมือง พ่อค้าให้ราคานางเพียงสองทาเลอร์ต่อหนังหนึ่งผืน และเมื่อคนอื่นๆ ตามไป เขาก็ให้ราคาไม่ถึงจำนวนนั้นเสียด้วยซ้ำ พร้อมกับกล่าวว่า “ข้าจะเอาหนังพวกนี้ไปทำอะไรมากมายนัก”

เหล่าชาวนาจึงรู้สึกขุ่นเคืองที่ชาวนาตัวน้อยหลอกล่อให้พวกเขาเสียเปรียบเช่นนี้ และต้องการจะแก้แค้น จึงนำเรื่องความไม่ซื่อสัตย์นี้ไปฟ้องนายกเทศมนตรี ชาวนาตัวน้อยผู้บริสุทธิ์ถูกตัดสินประหารชีวิตเป็นเอกฉันท์ โดยการถูกม้วนลงน้ำในถังที่เจาะรูไว้เต็มไปหมด เขาถูกนำตัวออกไป และมีบาทหลวงคนหนึ่งถูกพามาเพื่อประกอบพิธีมิสซาสวดส่งวิญญาณให้แก่เขา คนอื่นๆ ทั้งหมดถูกสั่งให้ถอยออกไปอยู่ในระยะไกล และเมื่อชาวนาตัวน้อยมองไปยังบาทหลวง เขาก็จำได้ว่าเป็นชายคนที่เคยอยู่กับภรรยาของโรงสี เขาจึงพูดกับบาทหลวงว่า “ข้าเคยช่วยท่านให้พ้นจากตู้เก็บของ

บัดนี้จงช่วยข้าให้พ้นจากถังใบนี้ด้วยเถิด” ในขณะนั้นเอง คนเลี้ยงแกะคนหนึ่งซึ่งชาวนารู้ดีว่าปรารถนาจะขึ้นเป็นนายกเทศมนตรีมานานแล้ว ได้ต้อนฝูงแกะเดินผ่านมาพอดี ชาวนาจึงตะโกนสุดเสียงว่า “ไม่ ข้าไม่ทำเด็ดขาด ต่อให้คนทั้งโลกจะคะยั้นคะยอ ข้าก็จะไม่ทำ!” เมื่อคนเลี้ยงแกะได้ยินดังนั้นจึงเดินเข้ามาหาและถามว่า “เจ้ากำลังทำอะไรอยู่ อะไรคือสิ่งที่เจ้าไม่ยอมทำ?” ชาวนาตอบว่า “พวกเขาต้องการให้ข้าเป็นนายกเทศมนตรี เพียงแค่ข้ายอมลงไปในถังใบนี้ แต่ข้าไม่ยอมทำเด็ดขาด” คนเลี้ยงแกะกล่าวว่า “หากต้องการเพียงเท่านั้นเพื่อจะได้เป็นนายกเทศมนตรี ข้าจะลงไปในถังเดี๋ยวนี้เลย”

ชาวนาจึงว่า “หากท่านยอมลงไป ท่านจะได้เป็นนายกเทศมนตรี” คนเลี้ยงแกะยินดีและลงไปในถัง จากนั้นชาวนาจึงปิดฝาถังทับลงไป แล้วยึดฝูงแกะของคนเลี้ยงแกะมาเป็นของตนและต้อนมันจากไป บาทหลวงเดินกลับไปหาฝูงชนและประกาศว่าได้ประกอบพิธีมิสซาเสร็จสิ้นแล้ว จากนั้นพวกเขาก็เข้ามาและม้วนถังมุ่งหน้าไปยังแหล่งน้ำ เมื่อถังเริ่มกลิ้งไป คนเลี้ยงแกะก็ตะโกนว่า “ข้ายินดีเป็นนายกเทศมนตรีอย่างยิ่ง” พวกเขาเชื่อสนิทใจว่านั่นคือเสียงของชาวนาตัวน้อย จึงตอบกลับไปว่า “นั่นคือสิ่งที่เราตั้งใจไว้ แต่ก่อนอื่นเจ้าจงลองไปสำรวจดูข้างล่างนั่นเสียหน่อยเถิด” แล้วพวกเขาก็ม้วนถังนั้นลงสู่ผืนน้ำ

นิทานรอบเตาผิง โดย พี่น้องกริมม์

หลังจากนั้นเหล่าชาวนาต่างแยกย้ายกันกลับบ้าน และขณะที่พวกเขากำลังเข้าสู่หมู่บ้าน ชาวนาตัวน้อยก็เดินตามเข้ามาอย่างเงียบเชียบ พร้อมกับต้อนฝูงแกะและมีสีหน้าพึงพอใจยิ่งนัก เหล่าชาวนาต่างตกตะลึงและเอ่ยถามว่า “เจ้าชาวนา เจ้ามาจากที่ใดกัน? เจ้าขึ้นมาจากน้ำอย่างนั้นหรือ?” “ใช่แล้ว” ชาวนาตัวน้อยตอบ “ข้าจมดิ่งลงไปลึก ลึกเหลือเกิน จนกระทั่งถึงก้นบึ้ง ในที่สุดข้าก็ดันก้นถังออกแล้วคลานออกมา ที่นั่นมีทุ่งหญ้าอันงดงามซึ่งมีลูกแกะจำนวนมากกำลังเล็มหญ้าอยู่ ข้าจึงต้อนฝูงแกะเหล่านี้กลับมาด้วย”

เหล่าชาวนาถามว่า “ที่นั่นยังมีแกะอยู่อีกหรือไม่?” “โอ้ มีสิ” เขาตอบ “มีมากเกินกว่าที่ข้าจะจัดการไหวเสียอีก” เมื่อได้ยินดังนั้น เหล่าชาวนาจึงตัดสินใจว่าพวกเขาจะไปนำแกะมาเป็นของตนเองบ้าง คนละหนึ่งฝูง แต่ท่านนายกเทศมนตรีกล่าวว่า “ข้าต้องไปก่อน” ดังนั้นพวกเขาจึงพากันไปที่แหล่งน้ำ และในขณะนั้นเอง มีเมฆปุยสีขาวก้อนเล็กๆ บนท้องฟ้าสีครามซึ่งเรียกกันว่าลูกแกะลอยอยู่ และเงาของมันสะท้อนลงบนผิวน้ำ เหล่าชาวนาจึงร้องขึ้นว่า “พวกเราเห็นแกะอยู่ข้างล่างนั่นแล้ว!” ท่านนายกเทศมนตรีรีบเบียดตัวไปข้างหน้าแล้วกล่าวว่า “ข้าจะลงไปก่อนเพื่อสำรวจดู และหากเห็นว่าเข้าท่า ข้าจะเรียกพวกเจ้าตามลงมา”

จากนั้นเขาก็กระโดดลงไป เสียงน้ำดังตูม! เขาทำเสียงราวกับกำลังเรียกคนอื่น และฝูงชนทั้งหมดก็กระโดดตามลงไปพร้อมกันเป็นคนเดียว ในที่สุดคนทั้งหมู่บ้านก็เสียชีวิต และชาวนาตัวน้อยในฐานะทายาทเพียงหนึ่งเดียวก็ได้กลายเป็นเศรษฐี

62 ราชินีผึ้ง

กาลครั้งหนึ่ง มีโอรสของพระราชาสองพระองค์ออกเดินทางเพื่อแสวงหาการผจญภัย และได้ใช้ชีวิตอย่างสำมะเลเทเมาจนไม่เคยได้กลับบ้านอีกเลย พระโอรสองค์เล็กสุดซึ่งมีนามว่า เจ้าทึ่ม ได้ออกเดินทางตามหาพี่ชายทั้งสอง แต่เมื่อเขาพบพี่ๆ ในที่สุด พวกเขากลับเยาะเย้ยว่าคนซื่อบื้ออย่างเขาจะเอาตัวรอดในโลกกว้างได้อย่างไร ในเมื่อพี่ชายทั้งสองซึ่งฉลาดกว่ามากยังไม่สามารถหาทางไปได้ แต่แล้วทั้งสามก็ออกเดินทางไปด้วยกันจนมาถึงจอมปลวก พี่ชายทั้งสองต้องการทำลายมันเพื่อดูมดตัวน้อยๆ วิ่งพล่านด้วยความหวาดกลัวและขนไข่ของพวกมันหนีไป

แต่เจ้าทึ่มกล่าวว่า “ปล่อยสัตว์พวกนี้ไว้เถิด ข้าจะไม่ยอมให้พวกท่านรบกวนพวกมัน” จากนั้นพวกเขาเดินทางต่อไปจนถึงทะเลสาบแห่งหนึ่ง ซึ่งมีเป็ดจำนวนมากว่ายน้ำอยู่ พี่ชายทั้งสองต้องการจับเป็ดสักสองสามตัวมาปิ้งกิน แต่เจ้าทึ่มไม่อนุญาตและกล่าวว่า “ปล่อยสัตว์พวกนี้ไว้เถิด ข้าจะไม่ยอมให้พวกท่านฆ่าพวกมัน” ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงรังผึ้ง ซึ่งมีน้ำผึ้งมากเสียจนไหลออกมาจากลำต้นไม้ที่รังนั้นตั้งอยู่ พี่ชายทั้งสองต้องการจุดไฟใต้ต้นไม้เพื่อรมควันผึ้งให้ตายจะได้เอาน้ำผึ้งไป

แต่เจ้าทึ่มก็ห้ามพวกเขาอีกครั้งและกล่าวว่า “ปล่อยสัตว์พวกนี้ไว้เถิด ข้าจะไม่ยอมให้พวกท่านเผาพวกมัน” ในที่สุด พี่ชายทั้งสามก็มาถึงปราสาทแห่งหนึ่ง ซึ่งมีม้าหินยืนอยู่ในคอกม้า และไม่มีมนุษย์ปรากฏให้เห็นแม้แต่คนเดียว พวกเขาเดินผ่านห้องโถงทั้งหมดจนกระทั่งถึงบานประตูที่มีกุญแจล็อกอยู่สามดอกที่ปลายทาง อย่างไรก็ตาม ตรงกลางประตูมีช่องหน้าต่างบานเล็กๆ ซึ่งทำให้พวกเขามองเห็นเข้าไปในห้องได้ ที่นั่นพวกเขาเห็นชายตัวเล็กผิวสีเทานั่งอยู่ที่โต๊ะ พวกเขาเรียกเขาครั้งหนึ่ง สองครั้ง

แต่เขาก็ไม่ได้ยิน จนกระทั่งเรียกเป็นครั้งที่สาม เขาจึงลุกขึ้น เปิดกุญแจ และเดินออกมา ทว่าเขาไม่ได้พูดอะไรเลย แต่กลับนำทางพวกเขาไปยังโต๊ะอาหารที่จัดเตรียมไว้อย่างหรูหรา และเมื่อพวกเขาดื่มกินกันจนอิ่ม เขาก็พาทั้งสามคนแยกย้ายกันไปยังห้องนอน เช้าวันรุ่งขึ้น ชายตัวเล็กผิวสีเทามาหาพี่ชายคนโต กวักมือเรียก และนำทางเขาไปยังโต๊ะหิน ซึ่งมีภารกิจสามประการจารึกไว้ว่า หากปฏิบัติสำเร็จจะสามารถปลดปล่อยปราสาทแห่งนี้ได้ ภารกิจแรกคือ ในป่าภายใต้ชั้นมอส มีไข่มุกของเจ้าหญิงจำนวนหนึ่งพันเม็ดซ่อนอยู่ ซึ่งต้องเก็บรวบรวมมาให้ครบ และหากถึงเวลาพระอาทิตย์ตกดินแล้วยังขาดไข่มุกแม้เพียงเม็ดเดียว ผู้ที่ออกตามหาจะต้องกลายเป็นหิน พี่ชายคนโตเดินทางไปที่นั่นและค้นหาตลอดทั้งวัน

แต่เมื่อถึงเวลาสิ้นวัน เขากลับพบไข่มุกเพียงหนึ่งร้อยเม็ด และสิ่งที่เขียนไว้บนโต๊ะก็เกิดขึ้นจริง เขาจึงกลายเป็นหิน วันต่อมา พี่ชายคนที่สองรับอาสาทำภารกิจ ทว่าเขากลับไม่ได้มีโชคดีไปกว่าพี่คนโตนัก เขาพบไข่มุกเพียงสองร้อยเม็ด และกลายเป็นหินไปเช่นกัน ในที่สุดก็ถึงตาของเจ้าทึ่ม เขาออกค้นหาในชั้นมอส ทว่าการหาไข่มุกนั้นยากลำบากยิ่ง และเขาก็ทำได้ช้าเหลือเกิน จนเขาต้องนั่งลงบนก้อนหินแล้วร้องไห้ และในขณะที่เขานั่งอยู่นั้น ราชาแห่งมดซึ่งเขาเคยช่วยชีวิตไว้ ก็นำมดห้าพันตัวมาช่วย และในไม่ช้า สิ่งมีชีวิตตัวน้อยๆ เหล่านั้นก็รวบรวมไข่มุกทั้งหมดมากองรวมกันไว้

ส่วนภารกิจที่สองคือ การนำกุญแจห้องนอนของพระธิดาขึ้นมาจากทะเลสาบ เมื่อเจ้าทึ่มมาถึงทะเลสาบ เป็ดที่เขาเคยช่วยชีวิตไว้ก็ว่ายน้ำเข้ามาหาเขา ดำดิ่งลงไป และนำกุญแจขึ้นมาจากน้ำ แต่ภารกิจที่สามนั้นยากที่สุด คือการเลือกจากท่ามกลางพระธิดาสามองค์ที่กำลังบรรทมหลับอยู่…

เจ้าชายองค์สุดท้องคือผู้ที่น่าปรารถนาที่สุด ทว่าพวกนางกลับมีรูปลักษณ์ละม้ายคล้ายคลึงกันจนแยกไม่ออก จะจำแนกได้เพียงจากขนมหวานที่แต่ละนางได้เสวยก่อนจะหลับใหลไปเท่านั้น โดยเจ้าหญิงองค์โตเสวยน้ำตาลชิ้นหนึ่ง องค์ที่สองเสวยน้ำเชื่อมเล็กน้อย และองค์สุดท้องเสวยน้ำผึ้งหนึ่งช้อน จากนั้นราชินีแห่งผึ้งซึ่งเจ้าคนซื่อเคยช่วยไว้จากกองเพลิงก็บินมาและชิมริมฝีปากของทั้งสามนาง ในที่สุดนางก็หยุดเกาะอยู่ที่ปากซึ่งได้เสวยน้ำผึ้ง ด้วยเหตุนี้พระโอรสของพระราชาจึงทรงจำเจ้าหญิงที่ถูกต้องได้

เมื่อนั้นมนตราก็สิ้นฤทธิ์ ทุกสิ่งทุกอย่างตื่นขึ้นจากนิทรา และผู้ที่ถูกสาปให้เป็นหินก็กลับคืนสู่ร่างเดิม เจ้าคนซื่อได้อภิเษกสมรสกับเจ้าหญิงองค์สุดท้องผู้แสนหวาน และได้ขึ้นครองราชย์เป็นพระราชาหลังจากที่พระบิดาของนางสิ้นพระชนม์ ส่วนพี่ชายทั้งสองของเขาก็ได้สมรสกับเจ้าหญิงอีกสองนางที่เหลือ

63 ขนนกสามเส้น

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีพระราชาองค์หนึ่งมีพระโอรสสามองค์ สององค์แรกนั้นเฉลียวฉลาดและทรงภูมิ แต่องค์ที่สามไม่ค่อยพูดจาและซื่อบื้อ จึงถูกเรียกว่าเจ้าคนซื่อ เมื่อพระราชาทรงพระชราและอ่อนแอ และเริ่มคำนึงถึงวาระสุดท้ายของพระองค์ พระองค์ไม่ทรงทราบว่าจะให้พระโอรสองค์ใดสืบทอดอาณาจักรต่อจากพระองค์ดี จึงตรัสกับพวกเขาว่า “จงออกเดินทางไป ใครที่นำพรมที่งดงามที่สุดมาให้ข้าได้ ผู้นั้นจะได้เป็นพระราชาหลังการสิ้นพระชนม์ของข้า” และเพื่อไม่ให้เกิดการทะเลาะวิวาทกัน พระองค์จึงนำพวกเขาออกไปนอกปราสาท แล้วเป่าขนนกสามเส้นขึ้นไปในอากาศ พร้อมตรัสว่า “พวกเจ้าจงเดินทางไปตามทิศที่ขนนกปลิวไป”

ขนเส้นหนึ่งปลิวไปทางทิศตะวันออก อีกเส้นปลิวไปทางทิศตะวันตก ส่วนเส้นที่สามปลิวขึ้นตรงๆ และไม่ได้ไปไกลนัก แต่กลับตกลงสู่พื้นดินในเวลาอันรวดเร็ว พี่ชายคนหนึ่งจึงเดินทางไปทางขวา อีกคนเดินทางไปทางซ้าย และพวกเขาก็พากันเยาะเย้ยเจ้าคนซื่อ ผู้ซึ่งจำต้องรั้งอยู่ที่ที่ขนนกเส้นที่สามตกลงมา เขานั่งลงด้วยความเศร้าโศก ทันใดนั้นเขาก็สังเกตเห็นว่ามีประตูกลอยู่ใกล้กับขนนกเส้นนั้น เขาจึงยกมันขึ้นและพบขั้นบันได จึงเดินลงไปจนถึงประตูอีกบานหนึ่ง เขาเคาะประตูและได้ยินเสียงใครบางคนข้างในร้องเรียกออกมาว่า

“แม่นางน้อยตัวเขียว

กระโดดไปมาทางนั้นทางนี้

จงกระโดดมาที่ประตู

แล้วรีบดูซิว่าใครมาเยือน”

ประตูเปิดออก และเขาได้เห็นคางคกตัวใหญ่และอ้วนตัวหนึ่งนั่งอยู่ โดยมีฝูงคางคกตัวเล็กๆ ล้อมรอบ คางคกตัวอ้วนถามว่าเขาต้องการสิ่งใด เขาตอบว่า “ข้าพเจ้าอยากได้พรมที่สวยงามและประณีตที่สุดในโลก” เมื่อนั้นนางจึงเรียกคางคกตัวน้อยตัวหนึ่งแล้วกล่าวว่า

“แม่นางน้อยตัวเขียว

กระโดดไปมาทางนั้นทางนี้

จงรีบกระโดดไปนำ

กล่องใบใหญ่มาให้ข้าที่นี่”

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

คางคกตัวน้อยนำกล่องมาให้ และคางคกตัวอ้วนก็เปิดกล่องนั้นแล้วมอบพรมผืนหนึ่งให้แก่เจ้าทึ่ม ซึ่งเป็นพรมที่งดงามและประณีตยิ่งนัก จนไม่มีผู้ใดบนโลกเบื้องบนจะสามารถทอพรมเช่นนี้ได้ เขาจึงกล่าวขอบคุณนางแล้วกลับขึ้นไป ส่วนพี่ชายอีกสองคนนั้นมองว่าน้องชายคนสุดท้องโง่เขลาเกินกว่าจะหาอะไรกลับมาได้ จึงกล่าวว่า “เหตุใดเราต้องลำบากตรากตรำออกค้นหาด้วยเล่า” แล้วพวกเขาก็ไปขอผ้าเช็ดหน้าเนื้อหยาบจากภรรยาของคนเลี้ยงแกะกลุ่มแรกที่พบเจอ และนำมันกลับไปถวายพระราชา ในขณะเดียวกันเจ้าทึ่มก็กลับมาพร้อมกับพรมอันงดงามของเขา เมื่อพระราชาทอดพระเนตรเห็นก็ทรงตกตะลึงและตรัสว่า “หากว่ากันตามความยุติธรรม อาณาจักรนี้ต้องตกเป็นของลูกคนเล็ก”

แต่พี่ชายทั้งสองไม่ยอมปล่อยให้บิดาได้อยู่อย่างสงบ โดยกล่าวว่ามันเป็นไปไม่ได้ที่เจ้าทึ่มซึ่งขาดสติปัญญาในทุกเรื่องจะเป็นกษาย และวิงวอนให้พระองค์ทำข้อตกลงกับพวกเขาใหม่อีกครั้ง บิดาจึงตรัสว่า “ผู้ใดที่นำแหวนที่งดงามที่สุดมาให้ข้า ผู้นั้นจะได้สืบทอดอาณาจักร” แล้วทรงนำพี่น้องทั้งสามออกไป พร้อมกับเป่าขนนกสามเส้นขึ้นไปในอากาศเพื่อให้พวกเขาติดตามไป ขนนกของพี่ชายสองคนแรกปลิวไปทางทิศตะวันออกและทิศตะวันตก ส่วนขนนกของเจ้าทึ่มปลิวขึ้นตรงๆ แล้วตกลงสู่ดินใกล้กับประตู เขาจึงลงไปหาคางคกตัวอ้วนอีกครั้ง และบอกนางว่าเขาต้องการแหวนที่งดงามที่สุด นางจึงสั่งให้นำกล่องใบใหญ่มาทันที และมอบแหวนวงหนึ่งให้แก่เขา ซึ่งเป็นแหวนที่ประกายระยิบระยับด้วยอัญมณีและงดงามเสียจนไม่มีช่างทองคนใดในโลกจะสามารถสร้างสรรค์ขึ้นมาได้ พี่ชายทั้งสองหัวเราะเยาะเจ้าทึ่มที่ออกไปตามหาแหวนทองคำ พวกเขาไม่ยอมลำบาก

แต่กลับถอนตะปูออกจากวงล้อรถม้าเก่าๆ แล้วนำมันไปถวายพระราชา ทว่าเมื่อเจ้าทึ่มนำแหวนทองคำของเขาออกมา บิดาก็ตรัสอีกครั้งว่า “อาณาจักรนี้เป็นของเขา” พี่ชายทั้งสองไม่ยอมหยุดรบกวนพระราชาจนกระทั่งพระองค์ทรงตั้งเงื่อนไขที่สาม โดยประกาศว่าผู้ใดที่พาสตรีที่งดงามที่สุดกลับมาบ้าน ผู้นั้นจะได้ครอบครองอาณาจักร แล้วพระองค์ก็ทรงเป่าขนนกสามเส้นขึ้นไปในอากาศอีกครั้ง และพวกมันก็ปลิวไปดังเดิม

จากนั้นเจ้าคนซื่อก็เดินตรงไปยังคางคกตัวอ้วนโดยไม่รีรอ แล้วกล่าวว่า “ข้าต้องพาสตรีที่งดงามที่สุดกลับบ้าน!” “โอ้” คางคกตอบ “สตรีที่งดงามที่สุดน่ะหรือ! ตอนนี้เธอยังไม่อยู่ใกล้ๆ หรอก แต่เจ้าจะได้เธอไปครองอย่างแน่นอน” มันมอบหัวเทอร์นิปสีเหลืองที่ถูกคว้านไส้ออกให้แก่เขา โดยมีหนูหกตัวคอยลากจูง เจ้าคนซื่อจึงกล่าวอย่างเศร้าสร้อยว่า “ข้าจะเอาสิ่งนี้ไปทำอะไรได้” คางคกตอบว่า “แค่ใส่คางคกตัวน้อยของข้าลงไปตัวหนึ่งสิ” เขาจึงคว้าคางคกตัวหนึ่งจากวงกลมอย่างสุ่มๆ แล้ววางเธอลงในรถม้าสีเหลือง ทันทีที่เธอนั่งลงข้างใน เธอก็กลายเป็นหญิงสาวที่งดงามอย่างน่าอัศจรรย์ หัวเทอร์นิปกลายเป็นรถม้า และหนูทั้งหกตัวกลายเป็นม้า เขาจึงจุมพิตเธอ แล้วรีบบังคับม้าออกเดินทางเพื่อพานางไปเข้าเฝ้าพระราชา

ส่วนพี่ชายทั้งสองตามมาภายหลัง พวกเขาไม่ได้พยายามเสาะหาสาวงามเลยแม้แต่น้อย แต่กลับพาหญิงชาวนาคนแรกที่บังเอิญเจอติดตัวมาด้วย เมื่อพระราชาทอดพระเนตรเห็น จึงตรัสว่า “หลังจากที่ข้าสิ้นพระชนม์ อาณาจักรนี้จะเป็นของลูกชายคนเล็กของข้า” ทว่าพี่ชายคนโตทั้งสองกลับส่งเสียงเอะอะโวยวายจนพระกรรณของพระราชาแทบหนวกอีกครั้งว่า “พวกเราไม่ยอมให้เจ้าคนซื่อได้เป็นกษัตริย์” และเรียกร้องว่า ผู้ใดที่ภรรยาสามารถกระโดดผ่านห่วงที่แขวนอยู่กลางโถงได้ ผู้นั้นควรได้รับสิทธิ์ก่อน พวกเขาคิดว่า “หญิงชาวนาทำเรื่องนี้ได้ง่ายๆ เพราะพวกนางแข็งแรงพอ

แต่แม่สาวบอบบางคนนั้นคงกระโดดจนตัวตายแน่” พระราชาผู้ชราภาพทรงเห็นพ้องตามนั้น จากนั้นหญิงชาวนาทั้งสองก็กระโดด และกระโดดผ่านห่วงไปได้ ทว่าพวกนางอ้วนเกินไปจนล้มลง แขนขาที่หยาบกร้านจึงหักสะบั้นเป็นสองท่อน และแล้วหญิงสาวผู้งดงามที่เจ้าคนซื่อพามาด้วยก็กระโดด และกระโดดผ่านไปได้อย่างแผ่วเบาราวกับกวาง การคัดค้านทั้งปวงจึงต้องยุติลง เขาจึงได้รับมงกุฎและปกครองบ้านเมืองอย่างชาญฉลาดเป็นเวลานาน

64 ห่านทองคำ

มีชายคนหนึ่งมีบุตรชายสามคน ลูกคนเล็กสุดมีชื่อว่า ดัมลิง ซึ่งมักถูกดูแคลน เยาะเย้ย และถูกกดขี่ในทุกโอกาส

วันหนึ่ง ลูกชายคนโตต้องการเข้าไปในป่าเพื่อตัดไม้ ก่อนที่เขาจะไป มารดาได้มอบขนมเค้กแสนอร่อยและไวน์หนึ่งขวดให้ เพื่อที่เขาจะได้ไม่ต้องทนทุกข์จากความหิวและกระหาย

เมื่อเขาเข้าไปในป่า เขาได้พบกับชายชราตัวเล็กผมสีเทาคนหนึ่ง ซึ่งกล่าวทักทายและบอกว่า “แบ่งขนมเค้กในกระเป๋าให้ข้าสักชิ้น และขอไวน์ให้ข้าดื่มสักอึกเถิด ข้าหิวและกระหายเหลือเกิน” แต่ชายหนุ่มผู้รอบคอบตอบว่า “ถ้าข้าให้ขนมและไวน์แก่ท่าน ข้าก็จะไม่มีเหลือให้ตัวเอง ไปให้พ้นเถอะ” แล้วเขาก็ทิ้งชายตัวเล็กคนนั้นไว้เบื้องหลังและเดินจากไป

ทว่าเมื่อเขาเริ่มตัดต้นไม้ ไม่นานนักเขาก็ฟันพลาด ขวานจึงฟันเข้าที่แขนของเขา จนเขาต้องกลับบ้านไปพันแผล และนี่คือฝีมือของชายชราผมสีเทาตัวเล็กคนนั้น

หลังจากนั้น ลูกชายคนที่สองก็เข้าไปในป่า และมารดาก็มอบขนมเค้กกับไวน์หนึ่งขวดให้เขาเช่นเดียวกับพี่ชายคนโต ชายชราผมสีเทาตัวเล็กได้พบเขาเช่นกัน และขอขนมเค้กกับไวน์ดื่ม แต่ลูกชายคนที่สองก็กล่าวด้วยเหตุผลว่า “สิ่งที่ข้าให้ท่าน ก็คือสิ่งที่ถูกพรากไปจากตัวข้า ไปให้พ้นเถอะ!” แล้วเขาก็ทิ้งชายตัวเล็กคนนั้นไว้และเดินจากไป อย่างไรก็ตาม บทลงโทษของเขาไม่ได้ล่าช้า เมื่อเขาฟันต้นไม้ได้เพียงไม่กี่ครั้ง เขาก็ฟันเข้าที่ขาของตัวเอง จนต้องมีคนหามเขากลับบ้าน

จากนั้นดัมมลิงจึงกล่าวว่า “ท่านพ่อ ให้ข้าไปตัดไม้เถิด” ผู้เป็นพ่อตอบว่า “พี่ๆ ของเจ้าต่างก็บาดเจ็บเพราะมันมาแล้ว ปล่อยมันไปเสียเถอะ เจ้าไม่รู้เรื่องรู้ราวเกี่ยวกับมันหรอก” แต่ดัมมลิงอ้อนวอนอยู่นานจนในที่สุดพ่อก็กล่าวว่า “ไปเสียเถอะ เจ้าจะได้ฉลาดขึ้นเมื่อได้เจ็บตัวด้วยตัวเอง” มารดาของเขาให้ขนมปังที่ทำจากน้ำและอบในเถ้าถ่าน พร้อมกับเบียร์รสเปรี้ยวหนึ่งขวด

เมื่อเขามาถึงป่า ชายชราตัวเล็กผิวสีเทาก็เข้ามาพบเขาเช่นกัน และกล่าวทักทายว่า “แบ่งขนมปังและน้ำในขวดให้ข้าสักนิดเถิด ข้าหิวและกระหายยิ่งนัก” ดัมมลิงตอบว่า “ข้ามีเพียงขนมปังเถ้าถ่านกับเบียร์รสเปรี้ยว หากท่านพอใจ เรามานั่งลงกินด้วยกันเถิด” ทั้งสองจึงนั่งลง และเมื่อดัมมลิงหยิบขนมปังเถ้าถ่านออกมา มันกลับกลายเป็นขนมหวานรสเลิศ และเบียร์รสเปรี้ยวก็กลายเป็นไวน์ชั้นดี ทั้งสองจึงกินและดื่มด้วยกัน หลังจากนั้นชายตัวเล็กจึงกล่าวว่า “เนื่องจากเจ้ามีจิตใจดีและยินดีแบ่งปันสิ่งที่ตนมี ข้าจะมอบโชคลาภให้แก่เจ้า ตรงนั้นมีต้นไม้เก่าแก่ต้นหนึ่ง จงตัดมันลงเสีย แล้วเจ้าจะพบอะไรบางอย่างที่รากของมัน” จากนั้นชายตัวเล็กก็ลาเขาไป

ดัมมลิงไปตัดต้นไม้นั้น และเมื่อมันล้มลง ก็มีห่านตัวหนึ่งนั่งอยู่ที่รากพร้อมด้วยขนที่เป็นทองคำบริสุทธิ์ เขาอุ้มมันขึ้นมาและพามันไปยังโรงเตี๊ยมที่เขาคิดจะพักค้างคืน เจ้าของโรงเตี๊ยมมีลูกสาวสามคน ซึ่งเมื่อเห็นห่านตัวนั้นก็เกิดความอยากรู้อยากเห็นว่านกที่มหัศจรรย์เช่นนี้คืออะไร และปรารถนาจะได้ขนทองคำสักเส้นหนึ่ง

ลูกสาวคนโตคิดว่า “อีกประเดี๋ยวข้าคงหาโอกาสดึงขนมันออกมาได้” และทันทีที่ดัมมลิงเดินออกไป นางก็คว้าปีกห่านไว้ แต่แล้วนิ้วและมือของนางกลับติดแน่นอยู่กับมัน

คนรองตามมาในเวลาต่อมา โดยคิดเพียงว่าจะทำอย่างไรจึงจะได้ขนมาเป็นของตนบ้าง แต่นางเพิ่งจะแตะตัวพี่สาวได้เพียงนิดเดียว ก็ถูกยึดติดแน่นเข้าเช่นกัน

ในที่สุด คนที่สามก็เข้ามาด้วยเจตนาเดียวกัน และคนอื่นๆ ก็กรีดร้องว่า “ถอยไปเถิด ได้โปรดถอยไป!” แต่นางไม่เข้าใจว่าเหตุใดจึงต้องถอยไป “คนอื่นยังอยู่ตรงนั้น” นางคิด “ข้าก็ควรจะอยู่ตรงนั้นด้วย” แล้วจึงวิ่งเข้าไปหาพวกเขา แต่ทันทีที่นางแตะตัวพี่สาว นางก็ติดแน่นอยู่กับพี่สาวคนนั้น ดังนั้นพวกเขาจึงต้องค้างคืนพร้อมกับห่านตัวนั้น

เช้าวันรุ่งขึ้น ดัมมลิงหนีบห่านไว้ใต้แขนและออกเดินทาง โดยไม่สนใจสามสาวที่ห้อยโหนติดอยู่กับห่านเลย พวกนางจำต้องวิ่งตามเขาไปตลอดเวลา เดี๋ยวซ้ายเดี๋ยวขวา ตามแต่ที่เขาปรารถนาจะไป

กลางทุ่งนา ท่านศาสนาจารย์ได้มาพบพวกเขา และเมื่อเห็นขบวนนั้นจึงกล่าวว่า “น่าอายนัก ยัยพวกเด็กไม่เอาถ่าน เหตุใดจึงวิ่งตามชายหนุ่มคนนี้ข้ามทุ่งนาไปเช่นนี้ มันเหมาะสมแล้วหรือ” ในขณะเดียวกัน ท่านก็คว้ามือลูกสาวคนเล็กเพื่อดึงนางออกไป แต่ทันทีที่สัมผัสตัวนาง ท่านก็ติดแน่นเข้าเช่นกัน และจำต้องวิ่งตามหลังไป

ไม่นานนัก ผู้ช่วยศาสนาจารย์ก็ผ่านมาและเห็นเจ้านายของตน คือท่านศาสนาจารย์ วิ่งตามหลังหญิงสาวสามคน เขาตกใจมากและตะโกนว่า “ท่านครับ ท่านจะรีบไปไหนกัน เหตุใดจึงลืมว่าวันนี้เรามีพิธีรับศีลล้างบาป!” และขณะที่วิ่งตามไป เขาก็คว้าแขนเสื้อของท่านศาสนาจารย์ไว้ แต่แล้วเขาก็ถูกยึดติดแน่นเข้าเช่นกัน

ขณะที่ทั้งห้าคนกำลังวิ่งเหยาะๆ ตามกันไปเช่นนั้น คนงานสองคนก็เดินถือจอบมาจากทุ่งนา ท่านศาสนาจารย์จึงตะโกนเรียกและขอให้พวกเขาช่วยปลดปล่อยท่านและผู้ช่วยศาสนาจารย์ให้เป็นอิสระ แต่ทันทีที่พวกเขาแตะตัวผู้ช่วยศาสนาจารย์ พวกเขาก็ถูกยึดติดแน่น และตอนนี้จึงมีคนถึงเจ็ดคนวิ่งตามหลังดัมมลิงและห่านตัวนั้นไป

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

ไม่นานหลังจากนั้น เขาได้เดินทางมาถึงเมืองแห่งหนึ่งซึ่งมีกษัตริย์ปกครอง พระองค์มีพระธิดาผู้เคร่งขรึมเสียจนไม่มีใครสามารถทำให้พระนางหัวเราะได้ ด้วยเหตุนี้ กษัตริย์จึงทรงออกประกาศว่า ผู้ใดก็ตามที่สามารถทำให้พระธิดาหัวเราะได้ จะได้อภิเษกสมรสกับพระนาง เมื่อดัมมลิงได้ยินดังนั้น เขาจึงพากันห่านและขบวนติดตามทั้งหมดไปเข้าเฝ้าพระธิดา และทันทีที่พระนางทอดพระเนตรเห็นคนเจ็ดคนวิ่งตามกันมาเป็นแถวไม่ขาดสาย พระนางก็ทรงเริ่มหัวเราะออกมาเสียงดัง และดูเหมือนว่าจะไม่ยอมหยุดหัวเราะเลยทีเดียว เมื่อเป็นเช่นนั้น ดัมมลิงจึงทูลขอพระนางมาเป็นภรรยา และงานมงคลสมรสก็ได้ถูกจัดขึ้น หลังจากกษัตริย์เสด็จสวรรคต ดัมมลิงก็ได้สืบทอดอาณาจักรและใช้ชีวิตกับภรรยาอย่างมีความสุขเป็นเวลานาน

65 อัลเลอร์ไลเราะ

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีกษัตริย์พระองค์หนึ่งมีมเหสีผู้มีเส้นพระเกศาสีทอง และพระนางทรงงดงามเสียจนไม่มีผู้ใดในโลกนี้เทียบเคียงได้ ต่อมาพระนางทรงประชวร และเมื่อทรงรู้สึกว่าวาระสุดท้ายของชีวิตใกล้เข้ามา จึงทรงเรียกกษัตริย์มาเข้าเฝ้าแล้วตรัสว่า “หากท่านปรารถนาจะอภิเษกสมรสใหม่หลังจากข้าสิ้นใจ ขอให้ท่านอย่าเลือกผู้ใดที่ไม่งดงามเท่าข้า และไม่มีเส้นพระเกศาสีทองเช่นเดียวกับข้า ท่านต้องสัญญาเรื่องนี้กับข้า” หลังจากกษัตริย์ทรงให้คำมั่นสัญญาแล้ว พระนางก็หลับพระเนตรและสิ้นพระชนม์ลง

เป็นเวลานานที่กษัตริย์ไม่สามารถคลายความโศกเศร้าได้ และไม่ทรงคิดที่จะมีมเหสีใหม่ จนกระทั่งในที่สุดเหล่าที่ปรึกษาได้กราบทูลว่า “ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว พะยะค่ะ กษัตริย์ต้องอภิเษกสมรสใหม่ เพื่อให้เราได้มีราชินี” จากนั้นจึงมีการส่งทูตออกไปไกลแสนไกลเพื่อเสาะหาเจ้าสาวที่มีความงามทัดเทียมกับอดีตราชินี ทว่าทั่วทั้งโลกกลับไม่มีผู้ใดเป็นเช่นนั้น และต่อให้พบผู้ที่งดงามเท่า ก็คงไม่มีผู้ใดที่มีเส้นพระเกศาสีทองเช่นนั้น เหล่าทูตจึงเดินทางกลับมามือเปล่า

ขณะนั้น กษัตริย์มีพระธิดาองค์หนึ่งซึ่งมีความงดงามเหมือนกับพระมารดาผู้ล่วงลับ และมีเส้นพระเกศาสีทองเช่นเดียวกัน เมื่อพระนางเจริญวัยขึ้น วันหนึ่งกษัตริย์ทรงทอดพระเนตรพระธิดา และเห็นว่าในทุกๆ ด้านพระนางทรงเหมือนกับอดีตมเหสีของพระองค์ไม่มีผิดเพี้ยน ทันใดนั้นพระองค์ก็ทรงเกิดความรักอันรุนแรงต่อพระธิดา จึงตรัสกับเหล่าที่ปรึกษาว่า “ข้าจะอภิเษกสมรสกับลูกสาวของข้า เพราะนางคือภาพจำลองของอดีตมเหสี มิเช่นนั้นข้าคงไม่สามารถหาเจ้าสาวคนใดที่เหมือนนางได้อีก” เมื่อเหล่าที่ปรึกษาได้ยินดังนั้นก็ตกตะลึงและกราบทูลว่า “พระเจ้าทรงสั่งห้ามบิดาอภิเษกสมรสกับบุตรสาว ไม่มีสิ่งดีงามใดเกิดขึ้นได้จากอาชญากรรมเช่นนี้ และอาณาจักรจะต้องพบกับความพินาศ”

พระธิดาทรงตกใจยิ่งกว่าเมื่อทรงทราบถึงการตัดสินใจของพระบิดา แต่ทรงหวังว่าจะสามารถเปลี่ยนพระทัยของพระองค์ได้ พระนางจึงตรัสกับพระบิดาว่า “ก่อนที่หม่อมฉันจะทำตามพระประสงค์ หม่อมฉันขอชุดสามชุด ชุดหนึ่งสีทองดั่งดวงตะวัน ชุดหนึ่งสีเงินดั่งดวงจันทร์ และชุดหนึ่งสุกใสราวกับหมู่ดาว นอกจากนี้ หม่อมฉันยังปรารถนาเสื้อคลุมที่เย็บจากขนสัตว์และเส้นผมที่แตกต่างกันหนึ่งพันชนิด โดยสัตว์ทุกชนิดในอาณาจักรของพระองค์ต้องสละผิวหนังส่วนหนึ่งเพื่อนำมาทำเสื้อคลุมนี้” พระนางทรงคิดในใจว่า “การจะหาของเหล่านี้มาได้นั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ และด้วยวิธีนี้ หม่อมฉันจะสามารถเบี่ยงเบนพระทัยของพระบิดาจากความตั้งใจอันชั่วร้ายได้”

ทว่ากษัตริย์ไม่ทรงละความพยายาม หญิงสาวที่เก่งที่สุดในอาณาจักรจึงต้องทอชุดทั้งสามชุด ชุดหนึ่งสีทองดั่งดวงตะวัน ชุดหนึ่งสีเงินดั่งดวงจันทร์ และชุดหนึ่งสุกใสราวกับหมู่ดาว และเหล่าพรานป่าต้องออกล่าสัตว์ทุกชนิดในอาณาจักรเพื่อนำผิวหนังส่วนหนึ่งมา และจากสิ่งเหล่านี้เอง เสื้อคลุมขนสัตว์พันชนิดจึงถูกสร้างขึ้น ในที่สุด เมื่อทุกอย่างพร้อม กษัตริย์จึงสั่งให้นำเสื้อคลุมมาคลี่ออกต่อหน้าพระธิดาแล้วตรัสว่า “งานมงคลสมรสจะมีขึ้นในวันพรุ่งนี้”

ดังนั้น เมื่อพระธิดาของพระราชาทรงเห็นว่าไม่มีหวังที่จะเปลี่ยนพระทัยของพระบิดาได้อีกต่อไป จึงทรงตัดสินพระทัยที่จะหลบหนีไป ในยามค่ำคืนขณะที่ทุกคนกำลังหลับใหล พระองค์ทรงลุกขึ้นและหยิบของสามสิ่งจากสมบัติส่วนพระองค์ ได้แก่ แหวนทองคำ เครื่องปั่นด้ายทองคำ และหลอดด้ายทองคำ ส่วนชุดสามชุดที่ทอด้วยแสงอาทิตย์ แสงจันทร์ และแสงดาวนั้น พระองค์ทรงบรรจุไว้ในเปลือกถั่วลูกหนึ่ง จากนั้นจึงทรงสวมเสื้อคลุมขนสัตว์หลากชนิด และทาใบหน้ากับพระหัตถ์ด้วยเขม่าดำ แล้วจึงทรงมอบกายถวายชีวิตแด่พระผู้เป็นเจ้าและเสด็จจากไป ทรงดำเนินทางตลอดทั้งคืนจนกระทั่งถึงป่าใหญ่ และด้วยความเหนื่อยล้า พระองค์จึงเข้าไปในโพรงไม้ต้นหนึ่งแล้วบรรทมหลับไป

ดวงอาทิตย์ขึ้นแล้ว แต่พระองค์ยังคงบรรทมต่อไป และยังคงหลับใหลอยู่จนกระทั่งถึงเวลาเที่ยงวัน ในขณะนั้นเอง พระราชาผู้ทรงเป็นเจ้าของป่าแห่งนี้กำลังเสด็จล่าสัตว์อยู่ในป่า เมื่อสุนัขล่าเนื้อมาถึงต้นไม้ต้นนั้น พวกมันก็ดมกลิ่นและเห่ากรรโชกวิ่งวนไปรอบๆ พระราชาจึงตรัสกับเหล่านายพรานว่า “จงไปดูซิว่ามีสัตว์ป่าชนิดใดซ่อนตัวอยู่ในนั้น” เหล่านายพรานปฏิบัติตามคำสั่ง และเมื่อกลับมาก็กราบทูลว่า “มีสัตว์ประหลาดตัวหนึ่งนอนอยู่ในโพรงไม้พ่ะย่ะค่ะ ข้าพระพุทธเจ้าไม่เคยเห็นสัตว์เช่นนี้มาก่อน ผิวหนังของมันเป็นขนสัตว์นับพันชนิด

แต่ขณะนี้มันกำลังหลับอยู่” พระราชาจึงตรัสว่า “จงดูว่าเจ้าสามารถจับมันแบบเป็นๆ ได้หรือไม่ แล้วนำมันผูกติดกับรถม้า เราจะพามันกลับไปด้วยกัน” เมื่อเหล่านายพรานเข้าจับตัวหญิงสาว นางก็ตื่นขึ้นด้วยความตระหนกตกใจและร้องบอกพวกเขาว่า “ข้าเป็นเพียงเด็กกำพร้าผู้ยากไร้ ถูกบิดามารดาทอดทิ้ง โปรดเมตตาข้าและพากข้าไปด้วยเถิด” พวกเขาจึงกล่าวว่า “อัลเลอไรเราห์ เจ้าคงจะมีประโยชน์ในห้องครัว จงตามเรามา แล้วเจ้าจะได้กวาดขี้เถ้า” ดังนั้นพวกเขาจึงนำนางขึ้นรถม้าและพากลับไปยังพระราชวัง ที่นั่นพวกเขาชี้ให้ดูห้องเล็กๆ ใต้บันไดซึ่งไม่มีแสงตะวันส่องถึง แล้วกล่าวว่า “เจ้าสัตว์ขนปุย เจ้าจงอาศัยและนอนที่นี่เถิด” จากนั้นนางก็ถูกส่งตัวไปยังห้องครัว ที่นั่นนางต้องหามฟืน หามน้ำ กวาดเตาไฟ ถอนขนไก่ เด็ดผัก กวาดขี้เถ้า และทำงานสกปรกทุกอย่าง

อัลเลอไรเราห์อาศัยอยู่ที่นั่นด้วยความทุกข์ยากแสนสาหัสเป็นเวลานานโข อนิจจา เจ้าหญิงผู้เลอโฉม ชีวิตของเจ้าจะเป็นอย่างไรต่อไป! อย่างไรก็ตาม มีเหตุการณ์เกิดขึ้นในวันหนึ่ง เมื่อมีการจัดงานเลี้ยงในพระราชวัง นางจึงกล่าวกับพ่อครัวว่า “ข้าขอขึ้นไปข้างบนสักครู่เพื่อดูงานได้หรือไม่ ข้าจะยืนอยู่เพียงแค่หน้าประตูเท่านั้น” พ่อครัวตอบว่า “ได้ ไปเถิด แต่เจ้าต้องกลับมาที่นี่ภายในครึ่งชั่วโมงเพื่อกวาดเตาไฟ” จากนั้นนางจึงหยิบตะเกียงน้ำมัน เข้าไปในที่พำนักของตน ถอดชุดขนสัตว์ออก และล้างเขม่าออกจากใบหน้าและมือ จนความงามอันเจิดจรัสปรากฏขึ้นอีกครั้ง แล้วนางก็เปิดเปลือกถั่ว นำชุดที่ทอด้วยแสงอาทิตย์อันโชติช่วงออกมาสวม เมื่อเสร็จสิ้นนางก็มุ่งหน้าไปยังงานเลี้ยง ทุกคนต่างหลีกทางให้นาง เพราะไม่มีใครจำนางได้ และต่างคิดว่านางคงเป็นพระธิดาของพระราชาองค์ใดองค์หนึ่ง พระราชาเสด็จมาพบพระองค์ ทรงยื่นพระหัตถ์ให้และทรงเต้นรำกับนาง พร้อมกับทรงดำริในพระทัยว่า “ดวงตาของข้าไม่เคยเห็นผู้ใดงดงามเช่นนี้มาก่อนเลย!”

เมื่อการเต้นรำสิ้นสุดลง นางก็ถอนสายบัวคำนับ และเมื่อพระราชาทรงหันกลับมามองอีกครั้ง นางก็หายตัวไปเสียแล้ว โดยไม่มีใครรู้ว่าหายไปที่ใด ทหารยามที่ยืนอยู่หน้าพระราชวังถูกเรียกตัวมาสอบถาม แต่ก็ไม่มีใครเห็นนางเลย

อย่างไรก็ตาม เธอได้รีบวิ่งกลับเข้าไปในโพรงเล็กๆ ของตน ถอดชุดออกอย่างรวดเร็ว ทาใบหน้าและมือให้ดำอีกครั้ง สวมเสื้อคลุมขนสัตว์ และกลับกลายเป็นอัลเลอร์ไลเราะห์ดังเดิม และเมื่อเธอเข้าไปในห้องครัวและกำลังจะเริ่มทำงานกวาดเถ้าถ่าน พ่อครัวก็กล่าวว่า “ทิ้งสิ่งนั้นไว้จนถึงเช้าเถิด แล้วทำซุปให้พระราชา ข้าเองก็จะขึ้นไปข้างบนสักพักเพื่อดูเหตุการณ์ แต่ห้ามให้เส้นผมตกลงไปเด็ดขาด มิเช่นนั้นในภายหน้าเจ้าจะไม่มีอะไรให้กิน” พ่อครัวจึงเดินจากไป และอัลเลอร์ไลเราะห์ก็ทำซุปให้พระราชา เธอทำซุปขนมปังอย่างสุดฝีมือ และเมื่อซุปเสร็จเรียบร้อย เธอจึงไปหยิบแหวนทองคำจากโพรงเล็กๆ ของเธอมาใส่ไว้ในชามที่ใช้เสิร์ฟซุป

เมื่อการร่ายรำสิ้นสุดลง พระราชาทรงให้คนนำซุปมาถวายและทรงเสวย ซึ่งพระองค์ทรงโปรดมากจนรู้สึกว่าไม่เคยเสวยสิ่งใดที่รสชาติดีกว่านี้มาก่อน แต่เมื่อเสวยจนถึงก้นชาม พระองค์ทรงเห็นแหวนทองคำวงหนึ่งวางอยู่ และไม่สามารถเข้าใจได้เลยว่ามันมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร จากนั้นพระองค์จึงสั่งให้พ่อครัวมาเข้าเฝ้า พ่อครัวตกใจกลัวเมื่อได้ยินคำสั่ง และกล่าวกับอัลเลอร์ไลเราะห์ว่า “เจ้าต้องทำเส้นผมตกลงไปในซุปแน่ๆ และถ้าเจ้าทำเช่นนั้น เจ้าจะต้องถูกโบย” เมื่อเขามาอยู่ต่อหน้าพระราชา พระองค์ทรงถามว่าใครเป็นคนทำซุป พ่อครัวตอบว่า “ข้าพเจ้าเป็นคนทำพะย่ะค่ะ”

แต่พระราชาตรัสว่า “ไม่จริง เพราะรสชาติดีกว่าปกติมากและมีวิธีการปรุงที่แตกต่างออกไป” เขาจึงตอบว่า “ข้าพเจ้าต้องยอมรับว่าข้าพเจ้าไม่ได้เป็นคนทำ แต่เป็นเจ้าสัตว์ขนรุงรังนั่นเป็นคนทำพะย่ะค่ะ” พระราชาจึงตรัสว่า “จงไปเรียกนางขึ้นมาที่นี่”

เมื่ออัลเลอร์ไลเราะห์มาถึง พระราชาตรัสว่า “เจ้าเป็นใครกัน” “หม่อมฉันเป็นเพียงเด็กสาวผู้น่าสงสารที่ไม่มีทั้งบิดาและมารดาแล้วเพคะ” พระองค์ทรงถามต่อว่า “เจ้ามีประโยชน์อันใดในวังของข้า” เธอตอบว่า “หม่อมฉันไม่มีประโยชน์อันใด นอกจากเป็นที่สำหรับให้คนปา รองเท้าใส่หัวเพคะ” พระองค์ตรัสต่อว่า “เจ้าเอาแหวนที่อยู่ในซุปมาจากไหน” เธอตอบว่า “หม่อมฉันไม่ทราบเรื่องแหวนเลยเพคะ” ดังนั้นพระราชาจึงไม่ได้รับคำตอบใดๆ และต้องส่งเธอกลับไปอีกครั้ง

หลังจากนั้นไม่นาน ก็มีงานเทศกาลอีกครั้ง และเช่นเคย อัลเลอร์ไลเราะห์ขออนุญาตพ่อครัวเพื่อขึ้นไปดูเหตุการณ์ เขาตอบว่า “ได้ แต่จงกลับมาภายในครึ่งชั่วโมง และทำซุปขนมปังที่พระราชาโปรดปรานให้ด้วย” จากนั้นเธอจึงวิ่งเข้าไปในโพรง ล้างตัวอย่างรวดเร็ว และนำชุดที่มีสีเงินยวงราวกับดวงจันทร์ออกมาจากเปลือกนัทแล้วสวมใส่ จากนั้นเธอจึงขึ้นไปข้างบนด้วยรูปลักษณ์ราวกับเจ้าหญิง พระราชาทรงก้าวมาต้อนรับเธอและทรงปรีดาที่ได้พบเธออีกครั้ง และเมื่อการร่ายรำเริ่มต้นขึ้น ทั้งสองจึงร่ายรำด้วยกัน

แต่เมื่อสิ้นสุดลง เธอก็หายตัวไปอย่างรวดเร็วเสียจนพระราชาไม่ทันสังเกตว่าเธอไปทางใด อย่างไรก็ตาม เธอได้กระโดดกลับเข้าไปในโพรง และทำให้ตนเองกลายเป็นสัตว์ขนรุงรังอีกครั้ง แล้วจึงเข้าไปในห้องครัวเพื่อเตรียมซุปขนมปัง เมื่อพ่อครัวขึ้นไปข้างบนแล้ว เธอจึงนำวงล้อปั่นด้ายทองคำเล็กๆ มาใส่ไว้ในชามเพื่อให้ซุปท่วมสิ่งนั้น จากนั้นซุปจึงถูกนำไปถวายพระราชา ซึ่งพระองค์ทรงเสวยและโปรดปรานมากเช่นเดิม และทรงให้เรียกตัวพ่อครัวมา ซึ่งครั้งนี้เขาก็ถูกบังคับให้สารภาพว่าอัลเลอร์ไลเราะห์เป็นคนเตรียมซุป อัลเลอร์ไลเราะห์มาเข้าเฝ้าพระราชาอีกครั้ง

แต่เธอก็ยังคงตอบว่าเธอไม่มีประโยชน์อันใดนอกจากเป็นที่สำหรับให้คนปารองเท้าใส่หัว และเธอไม่ทราบเรื่องวงล้อปั่นด้ายทองคำเล็กๆ นั้นเลย

นิทานรอบเตาผิง โดย พี่น้องกริมม์

เมื่อพระราชาทรงจัดงานเลี้ยงเป็นครั้งที่สาม ทุกอย่างก็ดำเนินไปเช่นเดียวกับครั้งก่อนๆ พ่อครัวกล่าวว่า “เจ้าคนผิวหยาบ เจ้ามันเป็นแม่มดแน่ๆ เจ้าแอบใส่อะไรลงในซุปที่ทำให้มันรสชาติดีจนพระราชาทรงโปรดมากกว่าซุปที่ข้าทำ” แต่เนื่องจากนางอ้อนวอนอย่างหนัก เขาจึงยอมให้นางขึ้นไปตามเวลาที่กำหนด และคราวนี้ นางได้สวมชุดที่ทอประกายราวกับดวงดาวแล้วก้าวเข้าสู่ห้องโถง พระราชาทรงเต้นรำกับหญิงสาวผู้งดงามอีกครั้ง และทรงคิดว่านางไม่เคยงดงามเท่านี้มาก่อน และในขณะที่เต้นรำอยู่นั้น พระองค์ทรงอาศัยจังหวะที่นางไม่ทันสังเกต สวมแหวนทองคำลงบนนิ้วของนาง และทรงสั่งให้การเต้นรำดำเนินต่อไปเป็นเวลานาน เมื่อการเต้นรำสิ้นสุดลง พระองค์ทรงปรารถนาจะกุมมือนางไว้ให้มั่น

แต่นางกลับสะบัดตัวหลุดและกระโดดฝ่าฝูงชนหายลับไปจากสายตาอย่างรวดเร็ว นางวิ่งกลับไปยังที่ซ่อนใต้บันไดให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่เนื่องจากนางใช้เวลานานเกินไปและอยู่เกินครึ่งชั่วโมง นางจึงไม่สามารถถอดชุดสวยนั้นออกได้ ทำได้เพียงสวมเสื้อคลุมขนสัตว์ทับไว้ และด้วยความรีบร้อน นางจึงระบายสีดำไม่ทั่วตัว โดยมีนิ้วหนึ่งนิ้วที่ยังคงเป็นสีขาว จากนั้นอัลเลอไรเราห์ก็วิ่งเข้าไปในห้องครัวและปรุงซุปขนมปังให้พระราชา และในขณะที่พ่อครัวไม่อยู่ นางก็ได้ใส่หลอดด้ายทองคำลงไป เมื่อพระราชาทรงพบหลอดด้ายที่ก้นชาม จึงโปรดให้เรียกตัวอัลเลอไรเราห์มาเข้าเฝ้า และเมื่อนั้นพระองค์ทรงสังเกตเห็นนิ้วสีขาว และเห็นแหวนที่พระองค์ทรงสวมให้ในระหว่างการเต้นรำ พระองค์จึงคว้ามือนางไว้และกุมไว้ให้มั่น และเมื่อนางพยายามจะดิ้นให้หลุดเพื่อวิ่งหนี เสื้อคลุมขนสัตว์ของนางก็เปิดออกเล็กน้อยจนชุดดวงดาวทอประกายออกมา พระราชาทรงคว้าเสื้อคลุมนั้นแล้วกระชากออก

ทันใดนั้นเส้นผมสีทองของนางก็เปล่งประกาย นางยืนอยู่ตรงนั้นด้วยความงดงามตระการตาและไม่สามารถซ่อนตัวได้อีกต่อไป และเมื่อนางล้างเขม่าและเถ้าถ่านออกจากใบหน้า นางก็งดงามยิ่งกว่าใครทุกคนที่เคยปรากฏบนโลกนี้ พระราชาจึงตรัสว่า “เจ้าคือเจ้าสาวที่รักของข้า และเราจะไม่มีวันแยกจากกันอีก” หลังจากนั้นจึงมีการจัดพิธีเสกสมรส และทั้งสองก็ใช้ชีวิตร่วมกันอย่างมีความสุขจนกระทั่งสิ้นอายุขัย

66 เจ้าสาวของกระต่าย

กาลครั้งหนึ่ง มีหญิงคนหนึ่งกับลูกสาวอาศัยอยู่ในสวนอันสวยงามที่เต็มไปด้วยกะหล่ำปลี วันหนึ่งมีกระต่ายน้อยตัวหนึ่งเข้ามาในสวน และในช่วงฤดูหนาวมันได้กินกะหล่ำปลีจนหมดสิ้น ผู้เป็นแม่จึงบอกกับลูกสาวว่า “จงเข้าไปในสวน แล้วไล่กระต่ายตัวนั้นไปเสีย” เด็กสาวจึงพูดกับกระต่ายน้อยว่า “ชู่ว กระต่ายน้อย เจ้ายังคงกินกะหล่ำปลีของเราจนหมดไม่หยุดหย่อน” กระต่ายตอบว่า “มาเถิด แม่สาวน้อย จงขึ้นมานั่งบนหางกระต่ายน้อยของข้า แล้วตามข้าไปยังกระท่อมกระต่ายน้อยของข้าเถิด” แต่เด็กสาวไม่ยอมทำตาม วันต่อมาเจ้ากระต่ายก็กลับมาและกินกะหล่ำปลีอีก ผู้เป็นแม่จึงบอกลูกสาวว่า “จงเข้าไปในสวน แล้วขับไล่กระต่ายตัวนั้นไปเสีย”

เด็กสาวพูดกับกระต่ายว่า “ชู่ว กระต่ายน้อย เจ้ายังคงกินกะหล่ำปลีทั้งหมดนี้อยู่” กระต่ายน้อยกล่าวว่า “แม่สาวน้อย จงขึ้นมานั่งบนหางกระต่ายน้อยของข้า แล้วตามข้าไปยังกระท่อมกระต่ายน้อยของข้าเถิด” เด็กสาวก็ยังคงปฏิเสธ พอถึงวันที่สาม กระต่ายก็กลับมาและกินกะหล่ำปลีอีกครั้ง คราวนี้ผู้เป็นแม่บอกลูกสาวว่า “จงเข้าไปในสวน แล้วไล่ล่ากระต่ายตัวนั้นไปเสีย” เด็กสาวกล่าวว่า “ชู่ว กระต่ายน้อย เจ้ายังคงกินกะหล่ำปลีของเราจนหมด” กระต่ายน้อยตอบว่า “มาเถิด แม่สาวน้อย จงขึ้นมานั่งบนหางกระต่ายน้อยของข้า แล้วตามข้าไปยังกระท่อมกระต่ายน้อยของข้าเถิด”

คราวนี้เด็กสาวจึงยอมนั่งบนหางของกระต่ายน้อย แล้วกระต่ายก็นำเธอเดินทางไปไกลจนถึงกระท่อมหลังเล็กของมัน และกล่าวว่า “ตอนนี้จงปรุงกะหล่ำปลีเขียวกับเมล็ดข้าวฟ่างเสีย แล้วข้าจะเชิญแขกมาร่วมงานแต่งงาน” จากนั้นแขกเหรื่อในงานแต่งงานทั้งหมดก็มาชุมนุมกัน (แขกเหล่านั้นเป็นใครหรือ?) เรื่องนี้ข้าบอกเจ้าได้ เพราะมีคนเคยเล่าให้ข้าฟังว่า แขกทั้งหมดล้วนเป็นกระต่าย โดยมีอีกาทำหน้าที่เป็นบาทหลวงเพื่อทำพิธีสมรสให้เจ้าสาวและเจ้าบ่าว และมีสุนัขจิ้งจอกเป็นเสมียน โดยมีแท่นบูชาตั้งอยู่ภายใต้รุ้งกินน้ำ

อย่างไรก็ตาม เด็กสาวกลับรู้สึกเศร้าโศกเพราะเธอโดดเดี่ยวเพียงลำพัง กระต่ายน้อยเดินเข้ามาแล้วพูดว่า “เปิดประตูเถิด เปิดประตูเถิด เหล่าแขกเหรื่อในงานแต่งงานกำลังรื่นเริงกันอยู่” เจ้าสาวไม่พูดอะไรแต่กลับร้องไห้ กระต่ายน้อยจึงเดินจากไป สักพักกระต่ายน้อยก็กลับมาอีกและพูดว่า “เปิดฝาหม้อเถิด เปิดฝาหม้อเถิด เหล่าแขกเหรื่อในงานแต่งงานกำลังหิวโหย” เจ้าสาวก็ยังคงนิ่งเงียบและร้องไห้ กระต่ายน้อยจึงเดินจากไปอีกครั้ง แล้วกระต่ายน้อยก็กลับมาพูดว่า “เปิดฝาหม้อเถิด เปิดฝาหม้อเถิด เหล่าแขกเหรื่อในงานแต่งงานกำลังรออยู่”

เจ้าสาวก็ยังไม่พูดอะไร กระต่ายน้อยจึงเดินจากไป แต่เธอได้นำหุ่นฟางมาสวมเสื้อผ้าของเธอ มอบช้อนให้หุ่นตัวนั้นไว้สำหรับคนอาหาร แล้ววางหุ่นไว้ข้างหม้อที่ใส่เมล็ดข้าวฟ่าง ก่อนจะเดินทางกลับไปหาแม่ของเธอ เมื่อกระต่ายน้อยกลับมาอีกครั้งและพูดว่า “เปิดฝาหม้อเถิด เปิดฝาหม้อเถิด” มันจึงลุกขึ้นและตีที่ศีรษะของหุ่นจนหมวกหลุดออก

เมื่อกระต่ายน้อยเห็นว่านั่นไม่ใช่เจ้าสาวของตน มันจึงเดินจากไปด้วยความโศกเศร้า

67 นายพรานทั้งสิบสอง

กาลครั้งหนึ่ง มีเจ้าชายองค์หนึ่งซึ่งหมั้นหมายกับหญิงสาวที่เขารักยิ่งนัก ขณะที่เขากำลังนั่งเคียงข้างเธอด้วยความสุขล้น ก็มีข่าวแจ้งมาว่าพระบิดาของเขาประชวรหนักจนใกล้สิ้นใจ และปรารถนาจะเห็นหน้าเขาเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะจากไป เขาจึงกล่าวกับหญิงคนรักว่า “ตอนนี้ข้าต้องจากเจ้าไป ข้าขอมอบแหวนวงนี้ไว้ให้เจ้าเป็นที่ระลึกถึงข้า เมื่อข้าได้ขึ้นเป็นกษัตริย์ ข้าจะกลับมารับเจ้า” เขาจึงควบม้าจากไป และเมื่อไปถึงพระบิดา ก็พบว่าพระองค์ทรงประชวรขั้นรุนแรงและใกล้จะสิ้นพระชนม์ พระองค์ตรัสกับเขาว่า “ลูกรัก พ่อปรารถนาจะเห็นหน้าเจ้าอีกครั้งก่อนสิ้นใจ จงสัญญากับพ่อว่าจะแต่งงานตามที่พ่อปรารถนา”

แล้วพระองค์ก็ระบุชื่อเจ้าหญิงองค์หนึ่งที่ต้องมาเป็นชายาของเขา เจ้าชายตกอยู่ในความลำบากใจจนไม่ได้ไตร่ตรองสิ่งที่ตนกำลังทำ และกล่าวว่า “พะยะค่ะ พระบิดาที่รัก ข้าจะทำตามพระประสงค์” ทันใดนั้น พระราชาทรงหลับพระเนตรและสิ้นพระชนม์ลง

เมื่อพระโอรสได้รับการประกาศให้ขึ้นครองราชย์ และสิ้นสุดช่วงเวลาแห่งการไว้อาลัย พระองค์จึงจำต้องรักษาสัญญาที่ให้ไว้กับพระบิดา โดยให้ส่งคนไปทาบทามพระธิดาของกษัตริย์เพื่อขอแต่งงาน และพระนางก็ทรงตอบตกลงรับคำหมั้น คู่หมั้นคนแรกของพระองค์เมื่อทราบข่าวนี้ก็ทรงตรอมใจในความไม่ซื่อสัตย์ของพระองค์จนเกือบจะสิ้นพระชนม์ เมื่อนั้นพระบิดาจึงตรัสกับพระนางว่า “ลูกรัก เหตุใดเจ้าจึงเศร้าโศกเพียงนี้ เจ้าปรารถนาสิ่งใด พ่อจะหามาให้ทุกประการ” พระนางทรงนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วทูลว่า “ท่านพ่อที่รัก ลูกปรารถนาหญิงสาวสิบเอ็ดคนที่มีใบหน้า รูปร่าง และส่วนสูงเหมือนกับลูกทุกประการเจ้าค่ะ”

พระบิดาจึงตรัสว่า “หากเป็นไปได้ พ่อจะทำให้ความปรารถนาของเจ้าสมหวัง” แล้วพระองค์ก็ทรงสั่งให้ค้นหาไปทั่วราชอาณาจักร จนกระทั่งพบหญิงสาวสิบเอ็ดคนที่ใบหน้า รูปร่าง และส่วนสูงเหมือนกับพระธิดาของพระองค์ทุกประการ

เมื่อหญิงสาวเหล่านั้นมาถึงพระธิดาของกษัตริย์ พระนางทรงสั่งตัดชุดพรานป่าสิบสองชุดที่เหมือนกันทุกประการ โดยให้หญิงสาวทั้งสิบเอ็ดคนสวมชุดพรานป่า และพระนางเองก็ทรงสวมชุดที่สิบสอง จากนั้นพระนางจึงทูลลาพระบิดาและควบม้าเดินทางไปพร้อมกับพวกเธอ มุ่งหน้าไปยังราชสำนักของอดีตคู่หมั้นที่พระนางทรงรักยิ่ง เมื่อไปถึง พระนางได้ทูลถามว่าพระองค์ทรงต้องการพรานป่าหรือไม่ และจะทรงรับพวกเธอทั้งหมดเข้ามารับใช้หรือไม่ กษัตริย์ทรงทอดพระเนตรพระนางแต่จำไม่ได้ ทว่าเนื่องจากทุกคนดูเป็นชายหนุ่มที่สง่างาม พระองค์จึงตรัสว่า “ตกลง” และยินดีรับเข้าทำงาน บัดนี้พวกเธอจึงกลายเป็นพรานป่าทั้งสิบสองคนของกษัตริย์

อย่างไรก็ตาม กษัตริย์ทรงมีสิงโตตัวหนึ่งซึ่งเป็นสัตว์มหัศจรรย์ เพราะมันล่วงรู้ทุกสิ่งที่ถูกปกปิดและเป็นความลับ เย็นวันหนึ่งมันจึงกล่าวกับกษัตริย์ว่า “ท่านคิดว่าท่านมีพรานป่าสิบสองคนอย่างนั้นหรือ” “ใช่แล้ว” กษัตริย์ตรัส “พวกเขามีสิบสองคน” สิงโตกล่าวต่อว่า “ท่านเข้าใจผิดแล้ว พวกเขาคือหญิงสาวสิบสองคนต่างหาก” กษัตริย์ตรัสว่า “เป็นไปไม่ได้! เจ้าจะพิสูจน์ให้ข้าเห็นได้อย่างไร” “โอ้ เพียงแค่โปรดให้โรยเมล็ดถั่วไว้ในห้องโถงหน้าพระทวารเถิดพะยะค่ะ” สิงโตตอบ “แล้วท่านจะได้เห็นในไม่ช้า ผู้ชายนั้นย่างก้าวอย่างมั่นคง เมื่อเดินผ่านเมล็ดถั่ว เมล็ดถั่วจะไม่ขยับเขยื้อนเลย

แต่ผู้หญิงจะเดินกะย่องกะแย่และลากเท้า ซึ่งจะทำให้เมล็ดถั่วกลิ้งไปมา” กษัตริย์ทรงพอพระทัยในคำแนะนำ จึงสั่งให้โรยเมล็ดถั่วตามนั้น

ทว่า มีข้ารับใช้คนหนึ่งของกษัตริย์ที่รู้สึกเอ็นดูเหล่าพรานป่า เมื่อเขาได้ยินว่าพวกเธอจะต้องถูกทดสอบเช่นนี้ จึงรีบไปบอกพวกเธอและเล่าทุกอย่างให้ฟังว่า “เจ้าสิงโตต้องการทำให้กษัตริย์เชื่อว่าพวกท่านเป็นผู้หญิง” พระธิดาของกษัตริย์จึงขอบคุณเขา และบอกกับหญิงสาวคนอื่นๆ ว่า “จงรวบรวมกำลัง แล้วย่างก้าวลงบนเมล็ดถั่วให้มั่นคง” เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อกษัตริย์ทรงเรียกพรานป่าทั้งสิบสองคนมาเข้าเฝ้า และพวกเธอเดินเข้ามาในห้องโถงที่มีเมล็ดถั่วโรยอยู่ พวกเธอก็ย่างก้าวอย่างมั่นคงและเดินด้วยท่วงท่าที่แข็งแรงและเด็ดเดี่ยว จนเมล็ดถั่วไม่มีแม้แต่เม็ดเดียวที่กลิ้งหรือขยับเขยื้อน เมื่อพวกเธอเดินจากไป กษัตริย์จึงตรัสกับสิงโตว่า “เจ้าโกหกข้า พวกเขาเดินเหมือนผู้ชายไม่มีผิด”

สิงโตจึงกล่าวว่า “พวกเขารู้ตัวว่าจะถูกทดสอบ จึงแสร้งทำเป็นแข็งแรง ลองให้นำวงล้อปั่นด้ายสิบสองวงมาวางไว้ในห้องโถงดูสักวันเถิด แล้วพวกเธอจะเดินเข้าไปหาและรู้สึกพึงพอใจกับสิ่งนั้น ซึ่งเป็นสิ่งที่ผู้ชายไม่มีวันทำอย่างแน่นอน” กษัตริย์ทรงชอบคำแนะนำนี้ จึงสั่งให้นำวงล้อปั่นด้ายมาวางไว้ในห้องโถงหน้าพระทวาร

แต่คนรับใช้ซึ่งมีความรู้สึกดีต่อเหล่าพรานป่าได้เข้าไปหาพวกเขาและเปิดเผยแผนการนั้น เมื่ออยู่กันตามลำพัง พระราชธิดาจึงตรัสกับหญิงสาวทั้งสิบเอ็ดคนว่า “จงสำรวมตนให้ดี และอย่าได้หันไปมองวงล้อปั่นด้ายเป็นอันขาด” และในเช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อพระราชาทรงเรียกพรานทั้งสิบสองนายมา พวกเขาก็เดินผ่านห้องโถงหน้าโดยไม่มีใครหันไปมองวงล้อปั่นด้ายเลยแม้แต่ครั้งเดียว พระราชาจึงตรัสกับสิงโตอีกครั้งว่า “เจ้าหลอกข้า พวกเขาเป็นมนุษย์ เพราะพวกเขาไม่หันไปมองวงล้อปั่นด้าย” สิงโตตอบว่า “พวกเขาได้รับรู้ว่าจะถูกทดสอบ จึงได้สำรวมตนไว้” อย่างไรก็ตาม พระราชาไม่ทรงเชื่อสิงโตอีกต่อไป

พรานทั้งสิบสองนายติดตามพระราชาออกล่าสัตว์อยู่เสมอ และพระองค์ก็ทรงโปรดปรานพวกเขามากขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งวันหนึ่งขณะที่ออกล่าสัตว์ มีข่าวแจ้งมาว่าคู่หมั้นของพระราชากำลังเดินทางมาถึง เมื่อเจ้าสาวตัวจริงได้ยินดังนั้น นางก็เจ็บปวดใจจนแทบจะแตกสลายและหมดสติล้มลงกับพื้น พระราชาทรงคิดว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นกับพรานรักของพระองค์ จึงรีบวิ่งเข้าไปหาเพื่อจะช่วยเหลือและดึงถุงมือของเขาออก ทันใดนั้นพระองค์ทรงเห็นแหวนที่เคยประทานให้แก่เจ้าสาวคนแรก และเมื่อทอดพระเนตรใบหน้าของนาง พระองค์ก็ทรงจำนางได้ หัวใจของพระองค์ตื้นตันจนจุมพิตนาง และเมื่อนางลืมตาขึ้น พระองค์ตรัสว่า “เจ้าเป็นของข้า และข้าเป็นของเจ้า และไม่มีใครในโลกนี้จะเปลี่ยนแปลงสิ่งนี้ได้”

พระองค์ทรงส่งสารไปถึงเจ้าสาวอีกคน และขอร้องให้นางกลับไปยังอาณาจักรของตน เนื่องจากพระองค์มีภรรยาอยู่แล้ว และบุรุษที่เพิ่งพบจานใบเก่าก็ไม่จำเป็นต้องใช้ใบใหม่ จากนั้นจึงมีการจัดงานฉลองสมรส และสิงโตก็ได้รับความโปรดปรานอีกครั้ง เพราะท้ายที่สุดแล้วมันเป็นผู้พูดความจริง

68 หัวขโมยกับอาจารย์

ฮันส์ปรารถนาจะให้ลูกชายได้เรียนรู้วิชาชีพ เขาจึงเข้าไปในโบสถ์และสวดอ้อนวอนต่อพระผู้เป็นเจ้าเพื่อขอให้ทรงชี้แนะว่าสิ่งใดจะเป็นประโยชน์ที่สุดสำหรับลูกชาย จากนั้นผู้ช่วยบาทหลวงที่อยู่หลังแท่นบูชาก็กล่าวว่า “ลักขโมย ลักขโมย” เมื่อได้ยินดังนั้น ฮันส์จึงกลับไปหาลูกชายและบอกว่าเขาต้องเรียนวิชาลักขโมย เพราะพระผู้เป็นเจ้าทรงตรัสเช่นนั้น เขาจึงพาลูกชายไปตามหาผู้ที่เชี่ยวชาญในการลักขโมย ทั้งสองเดินไปเป็นเวลานานจนเข้าสู่ป่าใหญ่ ที่นั่นมีบ้านหลังเล็กๆ หลังหนึ่งซึ่งมีหญิงชราอาศัยอยู่ ฮันส์ถามว่า “ท่านรู้จักใครที่เชี่ยวชาญเรื่องการลักขโมยบ้างหรือไม่”

หญิงชราตอบว่า “เจ้าสามารถเรียนรู้เรื่องนั้นที่นี่ได้เป็นอย่างดี ลูกชายของข้าเป็นอาจารย์ในวิชานี้” เขาจึงพูดคุยกับลูกชายของนางและถามว่าเขารู้จักวิชาลักขโมยดีจริงหรือไม่ จอมโจรตอบว่า “ข้าจะสอนเขาให้ดี กลับมาหาข้าเมื่อครบหนึ่งปี หากท่านจำลูกชายของท่านได้ ข้าจะไม่คิดค่าเล่าเรียนเลยแม้แต่น้อย แต่ถ้าท่านจำเขาไม่ได้ ท่านต้องจ่ายเงินให้ข้าสองร้อยทาเลอร์”

ผู้เป็นพ่อกลับบ้านไป และลูกชายก็ได้เรียนรู้วิชาไสยศาสตร์และการลักขโมยอย่างถ่องแท้ เมื่อครบปี ผู้เป็นพ่อเต็มไปด้วยความกังวลว่าจะทำอย่างไรจึงจะจำลูกชายของตนได้ ขณะที่เขากำลังเดินวนเวียนด้วยความทุกข์ใจเช่นนั้น เขาได้พบกับคนแคระตัวน้อยซึ่งถามว่า “พ่อมนุษย์ เจ้าเป็นอะไรไป เหตุใดจึงดูทุกข์ร้อนอยู่เช่นนี้”

“โอ้” ฮันส์กล่าว “เมื่อปีที่แล้ว ข้าได้ฝากลูกชายไว้กับจอมโจรผู้หนึ่ง ซึ่งบอกข้าว่าให้กลับมาเมื่อครบปี และหากตอนนั้นข้าจำลูกชายไม่ได้เมื่อได้เห็นหน้า ข้าจะต้องจ่ายเงินสองร้อยทาเลอร์ แต่ถ้าข้าจำได้ ข้าก็ไม่ต้องจ่ายอะไรเลย และตอนนี้ข้ากลัวเหลือเกินว่าจะจำลูกไม่ได้ และไม่รู้ว่าจะไปหาเงินจากที่ไหนมาจ่าย” จากนั้นคนแคระจึงบอกให้เขาพกตะกร้าขนมปังใบเล็กๆ ติดตัวไปด้วย และให้ไปยืนอยู่ใต้ปล่องไฟ “บนคานไม้ตรงนั้นมีตะกร้าใบหนึ่ง มีนกตัวน้อยกำลังชะโงกหน้าออกมา และนั่นแหละคือลูกชายของเจ้า”

ฮันส์เดินไปยังที่แห่งนั้น แล้ววางตะกร้าใบเล็กที่เต็มไปด้วยขนมปังดำไว้หน้าตะกร้าที่มีนกอยู่ นกตัวน้อยจึงออกมาและเงยหน้าขึ้น “ฮัลโหล ลูกรัก เจ้าอยู่ที่นี่หรือ” ผู้เป็นพ่อกล่าว และลูกชายก็ดีใจยิ่งนักที่ได้เห็นพ่อของตน แต่จอมโจรกล่าวว่า “ปีศาจคงต้องเป็นผู้ชี้ทางให้เจ้าแน่ มิเช่นนั้นเจ้าจะจำลูกชายได้อย่างไร” “พ่อครับ เราไปกันเถอะ” ชายหนุ่มกล่าว

จากนั้นพ่อและลูกก็ออกเดินทางกลับบ้าน ระหว่างทางมีรถม้าคันหนึ่งขับผ่านมา ลูกชายจึงบอกพ่อว่า “ข้าจะแปลงกายเป็นสุนัขเกรย์ฮาวด์ตัวใหญ่ แล้วพ่อจะสามารถหาเงินได้มากมายจากตัวข้า” ทันใดนั้นสุภาพบุรุษจากรถม้าก็ร้องเรียก “พ่อหนุ่ม จะขายสุนัขตัวนี้ไหม” “ขายครับ” ผู้เป็นพ่อตอบ “เจ้าต้องการราคาเท่าไหร่” “สามสิบทาเลอร์ครับ” “เอ๊ะ พ่อหนุ่ม ราคานั่นสูงทีเดียว แต่เพราะมันเป็นสุนัขที่สง่างามมาก ข้าจะซื้อมัน” สุภาพบุรุษนำสุนัขขึ้นรถม้าไป แต่เมื่อขับไปได้สักพัก สุนัขก็กระโดดออกจากหน้าต่างรถม้า วิ่งกลับไปหาพ่อ และคืนร่างกลับเป็นมนุษย์ไม่ใช่สุนัขเกรย์ฮาวด์อีกต่อไป

ทั้งสองเดินทางกลับบ้านด้วยกัน วันต่อมามีงานเทศกาลที่เมืองใกล้เคียง ชายหนุ่มจึงบอกพ่อว่า “คราวนี้ข้าจะแปลงกายเป็นม้าที่สวยงาม แล้วพ่อก็ขายข้าเสีย แต่เมื่อพ่อขายข้าแล้ว พ่อต้องถอดบังเหียนของข้าออก มิเช่นนั้นข้าจะไม่สามารถกลับเป็นคนได้อีก” พ่อจึงพาม้าไปยังงานเทศกาล และจอมโจรคนนั้นก็มาซื้อตัวม้าไปในราคาหนึ่งร้อยทาเลอร์ ทว่าผู้เป็นพ่อกลับลืมและไม่ได้ถอดบังเหียนออก ชายผู้นั้นจึงพาม้ากลับบ้านและนำไปไว้ในคอกม้า เมื่อสาวใช้ก้าวข้ามธรณีประตู ม้าก็พูดขึ้นว่า “ถอดบังเหียนให้ข้าที ถอดบังเหียนให้ข้าที”

สาวใช้ชะงักนิ่งแล้วถามว่า “อะไรนะ เจ้าพูดได้หรือ” นางจึงเดินไปถอดบังเหียนออก และม้าก็กลายเป็นนกกระจอกบินออกไปทางประตู ส่วนพ่อมดก็กลายเป็นนกกระจอกเช่นกันและบินตามไป จากนั้นทั้งสองก็มาพบกันและเสี่ยงทายกัน แต่ผู้เป็นนายเป็นฝ่ายแพ้ จึงต้องลงไปในน้ำและกลายเป็นปลา ชายหนุ่มก็กลายเป็นปลาเช่นกัน และพวกเขาก็เสี่ยงทายกันอีกครั้ง ซึ่งผู้เป็นนายก็แพ้อีก เขาจึงแปลงกายเป็นไก่ ส่วนชายหนุ่มกลายเป็นสุนัขจิ้งจอกและกัดหัวผู้เป็นนายจนขาดสะบั้น เขาจึงตายและตายสนิทมาจนถึงทุกวันนี้

69 ยอรินดาและยอรินเกล

กาลครั้งหนึ่ง มีปราสาทเก่าแก่หลังหนึ่งตั้งอยู่ท่ามกลางป่าใหญ่ที่รกครึ้ม และมีหญิงชราผู้เป็นแม่มดอาศัยอยู่เพียงลำพัง ในเวลากลางวันนางจะแปลงกายเป็นแมวหรือนกเค้าแมว แต่พอตกเย็นนางจะกลับคืนสู่ร่างมนุษย์ดังเดิม นางสามารถล่อลวงสัตว์ป่าและนกให้เข้ามาหา จากนั้นจึงฆ่า นำไปต้ม และย่างกิน หากผู้ใดก้าวล่วงเข้ามาในระยะหนึ่งร้อยก้าวจากตัวปราสาท ผู้นั้นจะต้องหยุดนิ่งและไม่สามารถขยับเขยื้อนไปไหนได้จนกว่านางจะอนุญาตให้เป็นอิสระ ทว่าเมื่อใดก็ตามที่มีหญิงสาวผู้บริสุทธิ์หลงเข้ามาในวงล้อมนี้ นางจะสาปให้กลายเป็นนก แล้วขังไว้ในกรงสานจากหวาย ก่อนจะนำกรงนั้นเข้าไปในห้องหนึ่งของปราสาท นางมีกรงนกหายากสะสมไว้ในปราสาทถึงประมาณเจ็ดพันกรง

ครั้งหนึ่งมีหญิงสาวนามว่าโจรินดา ผู้ซึ่งงดงามยิ่งกว่าหญิงสาวคนใด นางและชายหนุ่มรูปงามนามว่าโจริงเกลได้ให้คำมั่นสัญญาว่าจะแต่งงานกัน ทั้งคู่ยังอยู่ในช่วงหมั้นหมาย และความสุขที่สุดของพวกเขาคือการได้อยู่ด้วยกัน วันหนึ่ง เพื่อที่จะได้พูดคุยกันอย่างเงียบสงบ พวกเขาจึงพากันไปเดินเล่นในป่า “ระวังนะ” โจริงเกลกล่าว “อย่าเดินเข้าไปใกล้ปราสาทเกินไป”

มันเป็นยามเย็นที่สวยงาม แสงอาทิตย์สาดส่องผ่านลำต้นของต้นไม้ลงสู่ความเขียวขจีอันมืดสลัวของผืนป่า และเหล่านกเขาต่างส่งเสียงร้องอย่างโศกเศร้าบนกิ่งอ่อนของต้นเบิร์ช

โจรินดาร้องไห้เป็นระยะ นางนั่งลงท่ามกลางแสงแดดด้วยความทุกข์ระทม โจริงเกลเองก็เศร้าโศกเช่นกัน ทั้งคู่โศกเศร้าเสียจนราวกับว่ากำลังจะสิ้นใจ จากนั้นพวกเขาจึงมองไปรอบตัวและรู้สึกมืดแปดด้าน เพราะไม่รู้ว่าต้องเดินกลับบ้านไปทางไหน ในขณะที่ดวงอาทิตย์ยังคงครึ่งหนึ่งอยู่เหนือภูเขาและอีกครึ่งหนึ่งกำลังจะลับขอบฟ้า

โจริงเกลมองผ่านพุ่มไม้และเห็นกำแพงเก่าของปราสาทอยู่ใกล้เพียงเอื้อม เขาตกใจสุดขีดและถูกเติมเต็มด้วยความกลัวจนแทบสิ้นสติ ส่วนโจรินดากำลังร้องเพลงว่า—

“นกน้อยของฉัน ผู้มีสร้อยคอสีแดง

ร้องเพลงเศร้า เศร้า เศร้า

เขาร้องว่านกเขาคงต้องตายในไม่ช้า

ร้องเพลงเศร้า เศร้า—จุก จุก จุก”

โจริงเกลมองหาโจรินดา ทว่านางได้กลายเป็นนกไนติงเกลและร้องว่า “จุก จุก จุก” นกเค้าแมวที่มีดวงตาโชติช่วงบินวนรอบตัวนางสามรอบ และร้องว่า “ทู-ฮู ทู-ฮู ทู-ฮู!” สามครั้ง

โจริงเกลไม่สามารถขยับเขยื้อนได้ เขายืนนิ่งราวกับก้อนหิน ไม่อาจร้องไห้ ไม่อาจพูดจา และไม่สามารถขยับมือหรือเท้าได้เลย

บัดนี้ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าแล้ว นกเค้าแมวบินหายเข้าไปในพุ่มไม้ และทันใดนั้นหญิงชราหลังค่อม ผิวเหลืองซูบผอม ดวงตาสีแดงกลมโตและจมูกงุ้มซึ่งปลายจมูกยาวลงมาถึงคางก็เดินออกมาจากพุ่มไม้นั้น นางพึมพำกับตัวเอง จับนกไนติงเกลตัวนั้นแล้วนำติดมือไปด้วย

โจริงเกลไม่อาจพูดหรือขยับออกจากจุดนั้นได้ นกไนติงเกลจากไปแล้ว ในที่สุดหญิงชราก็เดินกลับมาและกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า “จงรับคำทักทายเถิด ซาเคียล หากดวงจันทร์ส่องแสงลงบนกรง ซาเคียล จงปล่อยเขาไปเสียเดี๋ยวนี้” เมื่อนั้นโจริงเกลจึงได้รับอิสระ เขาทรุดเข่าลงต่อหน้าหญิงชราและวิงวอนขอให้นางคืนโจรินดาให้แก่เขา แต่นางกล่าวว่าเขาจะไม่มีวันได้นางกลับคืนมาอีก แล้วจึงเดินจากไป เขาตะโกนเรียก ร้องไห้ และคร่ำครวญ แต่ทุกอย่างก็ไร้ผล “อา ข้าจะทำอย่างไรต่อไปดี”

ยอริงเกลจากมาจนในที่สุดก็ถึงหมู่บ้านแปลกแห่งหนึ่ง เขาพำนักอยู่ที่นั่นเพื่อเลี้ยงแกะเป็นเวลานาน เขามักจะเดินวนเวียนรอบปราสาท แต่ไม่กล้าเข้าใกล้จนเกินไป จนกระทั่งคืนหนึ่งเขาฝันว่าได้พบดอกไม้สีแดงฉานดั่งเลือด ซึ่งมีไข่มุกเม็ดใหญ่และงดงามอยู่ตรงกลาง เขาเด็ดดอกไม้นั้นแล้วนำไปยังปราสาท และทุกสิ่งที่เขาใช้ดอกไม้สัมผัสจะหลุดพ้นจากมนตรา เขายังฝันอีกว่าด้วยสิ่งนี้เขาจะได้ยอรินดาของเขากลับคืนมา

เมื่อตื่นขึ้นในตอนเช้า เขาจึงเริ่มออกค้นหาตามเนินเขาและหุบเขาเพื่อดูว่าจะพบดอกไม้เช่นนั้นหรือไม่ เขาค้นหาจนถึงวันที่เก้า และแล้วในตอนเช้าตรู่ เขาก็พบดอกไม้สีแดงฉานดั่งเลือด ตรงกลางของมันมีหยาดน้ำค้างเม็ดใหญ่ ขนาดเท่ากับไข่มุกที่ประณีตที่สุด

เขารีบเดินทางพร้อมดอกไม้นี้ไปยังปราสาททั้งกลางวันและกลางคืน เมื่อเขาเข้าใกล้ในระยะหนึ่งร้อยก้าว เขาก็ไม่ถูกมนต์สะกดรั้งไว้ แต่สามารถเดินต่อไปจนถึงประตู ยอริงเกลเปี่ยมไปด้วยความปิติ เขาใช้ดอกไม้สัมผัสที่ประตู แล้วมันก็เปิดออกทันที เขาเดินผ่านลานบ้านเข้าไปและคอยเงี่ยหูฟังเสียงนก ในที่สุดเขาก็ได้ยินเสียงนั้น เขาเดินต่อไปจนพบห้องที่เป็นต้นกำเนิดเสียง และที่นั่น แม่มดกำลังให้อาหารนกในกรงทั้งเจ็ดพันกรง

เมื่อนางเห็นยอริงเกล นางก็โกรธจัด โกรธอย่างยิ่ง นางด่าทอและพ่นคำร้ายกาจดุจยาพิษและน้ำดีใส่เขา แต่นางไม่สามารถเข้าใกล้เขาได้เกินสองก้าว เขาไม่สนใจนาง แต่เดินไปดูเหล่ากรงนก ทว่าที่นั่นมีนกไนติงเกลหลายร้อยตัว เขาจะตามหายอรินดาของเขาเจอได้อย่างไร

ทันใดนั้น เขาเห็นหญิงชราหยิบกรงนกตัวหนึ่งออกไปอย่างเงียบๆ และกำลังเดินไปยังประตู

เขากระโจนเข้าหานางอย่างรวดเร็ว ใช้ดอกไม้สัมผัสที่กรงและสัมผัสตัวหญิงชรา บัดนี้ นางไม่สามารถร่ายมนตร์ใส่ใครได้อีก และยอรินดาก็ยืนอยู่ตรงนั้น โอบกอดรอบคอเขา และเธอยังคงงดงามดังเดิมไม่เปลี่ยนแปลง

70 บุตรชายทั้งสามแห่งโชคชะตา

กาลครั้งหนึ่ง มีบิดาเรียกบุตรชายทั้งสามมาพบ เขาให้ไก่ตัวผู้แก่ลูกคนแรก ให้เคียวแก่ลูกคนที่สอง และให้แมวแก่ลูกคนที่สาม “พ่อแก่ชราแล้ว” เขาเอ่ย “ความตายใกล้เข้ามา และพ่อปรารถนาจะเตรียมการไว้ให้พวกเจ้าก่อนสิ้นใจ พ่อไม่มีเงินทอง และสิ่งที่พ่อมอบให้ในตอนนี้ดูเหมือนจะมีค่าน้อยนิด แต่ทุกอย่างขึ้นอยู่กับว่าพวกเจ้าจะรู้จักใช้มันอย่างชาญฉลาดเพียงใด ขอเพียงจงแสวงหาดินแดนที่สิ่งเหล่านี้ยังไม่เป็นที่รู้จัก แล้วโชคลาภของพวกเจ้าจะบังเกิด”

หลังจากบิดาสิ้นใจ ลูกคนโตก็จากไปพร้อมกับไก่ตัวผู้ของเขา แต่ไม่ว่าเขาจะไปที่ใด ไก่ตัวผู้ก็เป็นที่รู้จักอยู่แล้ว ในเมืองต่างๆ เขาเห็นพวกมันจากระยะไกล เกาะอยู่บนยอดหอคอยและหมุนตัวตามลม ส่วนในหมู่บ้าน เขาก็ได้ยินเสียงขันมากกว่าหนึ่งตัว ไม่มีใครแสดงความประหลาดใจต่อสัตว์ชนิดนี้เลย ดูท่าแล้วเขาคงไม่สามารถสร้างโชคลาภจากมันได้

อย่างไรก็ตาม ในที่สุดเขาก็มาถึงเกาะแห่งหนึ่งซึ่งผู้คนที่นั่นไม่รู้จักไก่ตัวผู้ และไม่แม้แต่จะรู้วิธีแบ่งเวลา พวกเขารู้เพียงว่าเมื่อใดคือเช้าหรือเย็น แต่ในยามค่ำคืน หากพวกเขาไม่ได้หลับยาวตลอดคืน ก็ไม่มีใครเลยที่รู้วิธีบอกเวลา

“ดูนี่สิ!” เขาเอ่ย “ช่างเป็นสัตว์ที่สง่างามยิ่งนัก! มันมีหงอนสีแดงดั่งทับทิมบนหัว และมีเดือยเหมือนกับอัศวิน มันจะเรียกพวกท่านสามครั้งในยามค่ำคืนตามเวลาที่กำหนด และเมื่อมันขันครั้งสุดท้าย ดวงอาทิตย์ก็จะขึ้นในไม่ช้า แต่หากมันขันในตอนกลางวันแสกๆ จงระวังไว้เถิด เพราะสภาพอากาศจะเปลี่ยนแปลงอย่างแน่นอน”

ผู้คนต่างพึงพอใจยิ่งนัก ตลอดทั้งคืนพวกเขาไม่ยอมหลับนอน และรับฟังด้วยความปรีดาขณะที่เจ้าไก่ขันบอกเวลาตอนตีสอง ตีสี่ และหกโมงเช้า อย่างดังและชัดเจน พวกเขาถามว่าสัตว์ตัวนี้มีไว้ขายหรือไม่ และเขาต้องการราคาเท่าใด “ทองคำประมาณเท่าที่ลาหนึ่งตัวจะแบกไหว” เขาตอบ “ช่างเป็นราคาที่น้อยจนน่าขันสำหรับสัตว์ล้ำค่าเช่นนี้!” ทุกคนอุทานเป็นเสียงเดียวกัน และยินดีมอบสิ่งที่เขาขออย่างเต็มใจ

เมื่อเขากลับบ้านพร้อมกับความมั่งคั่ง บรรดาพี่ชายต่างตกตะลึง และพี่ชายคนที่สองก็กล่าวว่า “เอาละ ข้าจะออกเดินทางไปดูบ้างว่าข้าจะกำจัดเคียวของข้าให้ได้กำไรเช่นนี้ได้หรือไม่” ทว่าดูเหมือนว่าเขาจะไม่สมหวัง เพราะไม่ว่าไปที่ใดเขาก็พบแต่คนงาน และพวกเขาก็มีเคียวพาดบ่าเช่นเดียวกับเขา

อย่างไรก็ตาม ในที่สุดเขาก็บังเอิญไปพบเกาะแห่งหนึ่งซึ่งผู้คนที่นั่นไม่รู้จักเคียว เมื่อข้าวโพดสุกงอม พวกเขาจะขนปืนใหญ่ไปยังทุ่งนาแล้วยิงให้ร่วงลงมา ซึ่งวิธีนี้ค่อนข้างไม่แน่นอนนัก บางนัดยิงข้ามไป บางนัดยิงถูกรวงแทนที่จะเป็นลำต้นจนรวงกระเด็นหายไป ทำให้สูญเสียผลผลิตไปมาก และนอกจากนี้ยังก่อให้เกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ชายผู้นั้นจึงเริ่มลงมือเกี่ยวข้าวอย่างเงียบเชียบและรวดเร็วเสียจนผู้คนต่างอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ พวกเขาตกลงจะให้สิ่งที่เขาต้องการเพื่อแลกกับเคียว และเขาก็ได้รับม้าหนึ่งตัวที่บรรทุกทองคำมาเต็มพิกัดเท่าที่มันจะแบกไหว

คราวนี้ถึงตาพี่ชายคนที่สามที่ต้องการนำแมวของตนไปหาคนที่เหมาะสม เขาเผชิญชะตากรรมเช่นเดียวกับพี่ๆ ตราบเท่าที่เขายังพำนักอยู่บนแผ่นดินใหญ่ก็ไม่มีหนทางเลย ทุกหนทุกแห่งล้วนมีแมว และมีจำนวนมากเสียจนลูกแมวที่เพิ่งเกิดมักจะถูกนำไปถ่วงน้ำในสระ

ในที่สุดเขาก็ล่องเรือไปยังเกาะแห่งหนึ่ง และโชคดีที่ที่นั่นไม่เคยมีใครเห็นแมวมาก่อน และพวกหนูก็ครองอำนาจเหนือกว่าจนถึงขั้นเต้นระบำบนโต๊ะและม้านั่ง ไม่ว่าเจ้าของบ้านจะอยู่หรือไม่ก็ตาม ผู้คนต่างบ่นระบายถึงความทุกข์จากภัยพิบัติครั้งนี้ แม้แต่พระราชาในพระราชวังก็ไม่ทรงทราบวิธีป้องกันตนเองจากพวกมัน เสียงหนูร้องจี๊ดๆ ดังระงมทุกมุมห้อง และพวกมันแทะทุกสิ่งที่ฟันจะเอื้อมถึง ทว่าทันใดนั้นเจ้าแมวก็เริ่มออกล่า และในไม่ช้ามันก็กวาดล้างหนูจนหมดไปสองสามห้อง ผู้คนจึงทูลขอให้พระราชาทรงซื้อสัตว์มหัศจรรย์ตัวนี้มาไว้ในประเทศ พระราชาทรงยินดีมอบสิ่งที่ขอ ซึ่งก็คือล่อหนึ่งตัวที่บรรทุกทองคำมาเต็มหลัง และพี่ชายคนที่สามก็กลับบ้านพร้อมกับขุมทรัพย์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในบรรดาทั้งหมด

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

เจ้าแมวสำราญใจกับการไล่จับหนูในพระราชวัง และฆ่าพวกมันไปมากมายจนนับไม่ถ้วน ในที่สุดมันก็เริ่มร้อนและกระหายน้ำ จึงหยุดนิ่ง เงยหน้าขึ้นแล้วร้องว่า “เมี้ยว เมี้ยว!” เมื่อพระราชาและเหล่าราษฎรได้ยินเสียงร้องอันแปลกประหลาดนี้ ต่างก็ตกใจกลัวและพากันวิ่งหนีออกจากพระราชวังไปในทันที จากนั้นพระราชาจึงทรงปรึกษาหารือถึงวิธีแก้ไขที่ดีที่สุด และในที่สุดก็ได้ข้อสรุปให้ส่งทูตไปแจ้งแก่เจ้าแมว เพื่อเรียกร้องให้มันย้ายออกจากพระราชวัง มิเช่นนั้นจะต้องเผชิญกับการใช้กำลัง บรรดาที่ปรึกษาต่างกล่าวว่า “พวกเรายอมถูกหนูรบกวนดีกว่า เพราะเราคุ้นชินกับความโชคร้ายนั้นแล้ว ดีกว่าต้องสละชีวิตให้แก่สัตว์ประหลาดเช่นนี้”

ดังนั้น ชายหนุ่มผู้สูงศักดิ์คนหนึ่งจึงถูกส่งไปถามเจ้าแมวว่า “มันจะยอมออกจากปราสาทแต่โดยดีหรือไม่” แต่เจ้าแมวซึ่งยิ่งกระหายน้ำมากขึ้นไปอีก กลับตอบเพียงว่า “เมี้ยว! เมี้ยว!” ชายหนุ่มเข้าใจว่ามันตอบว่า “ไม่แน่นอน! ไม่แน่นอน!” และนำคำตอบนี้ไปแจ้งแก่พระราชา “ถ้าเช่นนั้น” เหล่าที่ปรึกษากล่าว “มันต้องสยบต่อกำลัง” ปืนใหญ่ถูกนำออกมา และในไม่ช้าพระราชวังก็ถูกเปลวเพลิงแผดเผา เมื่อไฟลุกลามมาถึงห้องที่เจ้าแมวนั่งอยู่ มันก็กระโดดออกทางหน้าต่างได้อย่างปลอดภัย ทว่าเหล่าผู้ล้อมโจมตีไม่ยอมหยุดจนกระทั่งพระราชวังทั้งหลังถูกยิงจนพังทลายลงกับพื้น

71 ชายหกคนเอาตัวรอดในโลกได้อย่างไร

กาลครั้งหนึ่งมีชายผู้มีความรู้ในศิลปวิทยาการทุกแขนง เขาเคยรับราชการทหารและปฏิบัติหน้าที่ได้อย่างดีและกล้าหาญ แต่เมื่อสงครามสิ้นสุดลง เขากลับถูกปลดประจำการ โดยได้รับเงินเพียงสามฟาร์ธิงเป็นค่าเดินทาง “ช้าก่อน” เขากล่าว “ข้าจะไม่ยอมหยุดเพียงเท่านี้ หากข้าได้พบกับคนที่เหมาะสม พระราชาจะต้องมอบขุมทรัพย์ทั้งหมดของประเทศนี้ให้แก่ข้าอย่างแน่นอน” จากนั้นด้วยความโกรธแค้น เขาจึงเดินเข้าไปในป่า และได้พบกับชายคนหนึ่งซึ่งกำลังถอนต้นไม้หกต้นขึ้นมา ราวกับว่าพวกมันเป็นเพียงต้นข้าว เขาจึงเอ่ยถามว่า “เจ้าจะยอมมาเป็นคนรับใช้และร่วมเดินทางไปกับข้าหรือไม่”

“ตกลงครับ” ชายผู้นั้นตอบ “แต่ก่อนอื่น ข้าขอเอาฟืนมัดเล็กๆ นี้กลับไปให้แม่ที่บ้านก่อน” แล้วเขาก็หยิบต้นไม้ต้นหนึ่งมาพันรอบต้นไม้อีกห้าต้นที่เหลือ แบกมัดไม้นั้นขึ้นหลังแล้วเดินจากไป เมื่อเขากลับมาจึงออกเดินทางไปกับเจ้านาย ซึ่งกล่าวว่า “เราสองคนน่าจะเอาตัวรอดในโลกนี้ได้อย่างสบายๆ” และเมื่อเดินไปได้สักพัก พวกเขาก็พบกับนายพรานคนหนึ่งที่กำลังคุกเข่า ประทับปืนไว้บนบ่า และเตรียมจะยิง เจ้านายจึงถามเขาว่า “นายพราน เจ้ากำลังจะยิงอะไรหรือ” เขาตอบว่า “ห่างจากที่นี่ไปสองไมล์ มีแมลงวันตัวหนึ่งเกาะอยู่บนกิ่งต้นโอ๊ก และข้าต้องการยิงให้ตาซ้ายของมันบอด”

“โอ้ มากับข้าเถิด” ชายผู้นั้นกล่าว “หากเราสามคนอยู่ด้วยกัน เราย่อมก้าวหน้าในโลกนี้ได้อย่างแน่นอน” นายพรานตกลงและร่วมเดินทางไปด้วย จนกระทั่งพวกเขามาถึงกังหันลมเจ็ดหลังที่ใบพัดกำลังหมุนวนด้วยความเร็วสูง ทั้งที่ไม่มีลมพัดเลยไม่ว่าจะทางซ้ายหรือทางขวา และไม่มีใบไม้ใบใดไหวติง ชายผู้นั้นจึงกล่าวว่า “ข้าไม่รู้เลยว่าอะไรที่ขับเคลื่อนกังหันลมเหล่านี้ เพราะไม่มีลมพัดแม้เพียงนิดเดียว” แล้วเขาก็เดินนำคนรับใช้ต่อไป เมื่อเดินไปได้อีกสองไมล์ พวกเขาก็เห็นชายคนหนึ่งนั่งอยู่บนต้นไม้ เขากำลังบีบรูจมูกข้างหนึ่งและเป่าลมออกทางอีกข้างหนึ่ง “พุทโธ่เอ๋ย!

ท่านกำลังทำอะไรอยู่บนนั้น” เขาตอบว่า “ห่างจากที่นี่ไปสองไมล์มีกังหันลมเจ็ดหลัง ดูสิ ข้ากำลังเป่าให้พวกมันหมุนอยู่นี่ไง” “โอ้ มากับข้าเถิด” ชายผู้นั้นกล่าว “หากเราสี่คนอยู่ด้วยกัน เราจะสยบโลกทั้งใบไว้แทบเท้าเรา” จากนั้นคนเป่าลมก็ลงมาและร่วมเดินทางไปด้วย และหลังจากนั้นไม่นาน พวกเขาก็พบกับชายคนหนึ่งที่ยืนด้วยขาข้างเดียว โดยถอดขาอีกข้างหนึ่งออกวางไว้ข้างตัว เจ้านายจึงกล่าวว่า “ท่านจัดแจงทุกอย่างได้สะดวกสบายดีเหลือเกินที่ได้พักผ่อนเช่นนี้” “ข้าเป็นนักวิ่งครับ”

เขาตอบ “และเพื่อไม่ให้ตัวเองวิ่งเร็วเกินไป ข้าจึงถอดขาข้างหนึ่งออก เพราะหากข้าวิ่งด้วยขาสองข้าง ข้าจะวิ่งได้เร็วกว่านกตัวใดจะบินได้” “โอ้ ไปกับข้าเถิด หากเราห้าคนอยู่ด้วยกัน เราจะสยบโลกทั้งใบไว้แทบเท้าเรา” เขาจึงร่วมเดินทางไปด้วย และไม่นานนักพวกเขาก็พบกับชายคนหนึ่งที่สวมหมวก แต่สวมไว้ที่หูข้างหนึ่งอย่างนั้น เจ้านายจึงกล่าวกับเขาว่า “ให้มันดีๆ หน่อย อย่าสวมหมวกไว้ที่หูข้างเดียวแบบนั้น ท่านดูเหมือนคนโง่ไม่มีผิด” “ข้าจำเป็นต้องสวมแบบนี้ครับ” เขาตอบ “เพราะหากข้าสวมหมวกให้ตรง จะเกิดน้ำค้างแข็งที่น่าสะพรึงกลัว และนกทุกตัวบนท้องฟ้าจะถูกแช่แข็งจนร่วงหล่นลงมาตายบนพื้น” “โอ้ มากับข้าเถิด” เจ้านายกล่าว “หากเราหกคนอยู่ด้วยกัน เราจะสยบโลกทั้งใบไว้แทบเท้าเรา”

ขณะนั้นทั้งหกเดินทางมาถึงเมืองแห่งหนึ่ง ซึ่งพระราชาได้ทรงประกาศไว้ว่า ผู้ใดก็ตามที่มาวิ่งแข่งกับพระธิดาแล้วได้รับชัยชนะ ผู้นั้นจะได้อภิเษกสมรสกับพระนาง แต่ผู้ใดที่พ่ายแพ้จะต้องถูกบั่นศีรษะ ชายผู้นั้นจึงก้าวออกมาและกล่าวว่า “อย่างไรก็ตาม ข้าพเจ้าจะให้คนรับใช้ของข้าพเจ้าเป็นผู้ลงวิ่งแทน” พระราชาทรงตอบว่า “ถ้าเช่นนั้น ชีวิตของเขาก็ต้องถูกนำมาเป็นเดิมพันด้วย เพื่อให้ศีรษะของเขและของเจ้าต่างแขวนอยู่บนชัยชนะครั้งนี้” เมื่อตกลงกันได้และมีการรับประกันมั่นคงแล้ว ชายผู้นั้นจึงรัดขาอีกข้างเข้ากับตัวนักวิ่ง แล้วบอกเขาว่า “จงว่องไวเข้า และช่วยให้พวกเราชนะให้ได้”

โดยมีการกำหนดว่า ผู้ที่สามารถนำน้ำจากบ่อน้ำอันห่างไกลกลับมาได้เป็นคนแรกจะเป็นผู้ชนะ นักวิ่งได้รับเหยือกใบหนึ่ง และพระธิดาก็ได้รับหนึ่งใบเช่นกัน ทั้งคู่เริ่มออกวิ่งพร้อมกัน ทว่าในชั่วพริบตาเดียว ขณะที่พระธิดาเพิ่งวิ่งไปได้เพียงระยะสั้นๆ ผู้คนที่เฝ้าดูอยู่ก็ไม่เห็นตัวนักวิ่งอีกเลย ราวกับว่ามีสายลมพัดผ่านไปอย่างรวดเร็ว เพียงครู่เดียวเขาก็ถึงบ่อน้ำ ตักน้ำจนเต็มเหยือกแล้วหันหลังกลับ แต่เมื่อวิ่งมาได้ครึ่งทาง เขาก็ถูกความเหนื่อยล้าเข้าจู่โจม จึงวางเหยือกน้ำลง แล้วล้มตัวลงนอนหลับไป

อย่างไรก็ตาม เขาได้ใช้หัวกะโหลกม้าที่วางอยู่บนพื้นเป็นหมอน เพื่อให้ตนเองนอนไม่สบายและจะได้ตื่นขึ้นมาในเร็ววัน ในระหว่างนั้น พระธิดาซึ่งสามารถวิ่งได้ดีเยี่ยมเท่าที่มนุษย์ปุถุชนทั่วไปจะทำได้ ก็เดินทางมาถึงบ่อน้ำและกำลังรีบวิ่งกลับพร้อมเหยือกน้ำที่เต็มเปี่ยม เมื่อนางเห็นนักวิ่งนอนหลับอยู่ตรงนั้นก็รู้สึกยินดีและกล่าวว่า “ศัตรูของข้าตกอยู่ในกำมือข้าแล้ว” นางจึงเทน้ำในเหยือกของเขาจนหมดแล้ววิ่งต่อไป และคราวนี้ทุกอย่างคงสูญสิ้นไปเสียแล้ว หากโชคดีที่นายพรานยืนอยู่บนยอดปราสาทและมองเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยสายตาอันคมกริบ เขาจึงกล่าวว่า “พระธิดาจะไม่มีวันเอาชนะพวกเราได้”

จากนั้นเขาจึงบรรจุกระสุนและยิงอย่างแม่นยำจนหัวกะโหลกม้ากระเด็นออกไปจากใต้ศีรษะของนักวิ่งโดยไม่ทำให้เขาได้รับบาดเจ็บ นักวิ่งสะดุ้งตื่นขึ้น กระโดดตัวลอย และเห็นว่าเหยือกน้ำของตนว่างเปล่า อีกทั้งพระธิดาก็วิ่งนำหน้าไปไกลแล้ว ทว่าเขาไม่ได้ท้อแท้ แต่รีบวิ่งกลับไปยังบ่อน้ำพร้อมเหยือกในมือ ตักน้ำอีกครั้ง และกลับมาถึงที่หมายก่อนพระธิดาสิบนาที “ดูเถิด!” เขากล่าว “จนถึงตอนนี้ข้าพเจ้ายังไม่ได้ออกแรงเต็มที่เลย สิ่งที่ทำไปก่อนหน้านี้ยังไม่คู่ควรจะเรียกว่าการวิ่งด้วยซ้ำ”

ทว่าพระราชาและโดยยิ่งกว่านั้นคือพระธิดา ทรงรู้สึกขัดเคืองใจที่นางถูกพรากไปโดยทหารปลดประจำการสามัญชนเช่นนั้น ทั้งสองจึงปรึกษากันว่าจะกำจัดเขาและพรรคพวกให้พ้นทางได้อย่างไร พระราชาจึงตรัสกับพระธิดาว่า “พ่อคิดวิธีออกแล้ว อย่ากลัวไปเลย พวกเขาจะไม่มีวันได้กลับมาอีก” จากนั้นพระองค์จึงตรัสกับกลุ่มคนเหล่านั้นว่า “พวกเจ้าจงรื่นเริงร่วมกัน กินและดื่มให้เต็มที่เถิด” แล้วพระองค์ก็นำทางพวกเขาไปยังห้องหนึ่งซึ่งมีพื้นเป็นเหล็ก ประตูก็เป็นเหล็ก และหน้าต่างก็มีลูกกรงเหล็กกั้นไว้ ภายในห้องมีโต๊ะที่เต็มไปด้วยอาหารเลิศรส พระราชาตรัสกับพวกเขาว่า “เข้าไปเถิด และขอให้มีความสุขกับอาหารเหล่านี้”

เมื่อพวกเขาเข้าไปด้านในแล้ว พระองค์ก็สั่งให้ปิดประตูและลงกลอนทันที จากนั้นจึงเรียกพ่อครัวมาและสั่งให้ก่อไฟไว้ใต้ห้องนั้นจนกว่าเหล็กจะร้อนจัดจนเป็นสีแดง พ่อครัวทำตามคำสั่ง และทั้งหกคนที่นั่งอยู่ที่โต๊ะเริ่มรู้สึกร้อนขึ้นมา พวกเขาคิดว่าความร้อนนั้นมาจากอาหาร แต่เมื่อความร้อนทวีความรุนแรงขึ้นจนพวกเขาต้องการจะออกไป และพบว่าประตูและหน้าต่างถูกลงกลอนไว้หมด จึงตระหนักได้ว่าพระราชาต้องทรงมีเจตนาร้ายและต้องการจะรมพวกเขาให้ตาย “แต่เขาจะไม่มีวันทำสำเร็จ” ชายผู้สวมหมวกกล่าว “ข้าจะบันดาลให้เกิดน้ำค้างแข็ง ซึ่งจะทำให้ไฟต้องละอายและมอดหายไปเอง”

จากนั้นเขาจึงสวมหมวกให้ตรง และทันใดนั้นก็เกิดน้ำค้างแข็งรุนแรงจนความร้อนทั้งหมดมลายหายไป แม้แต่อาหารในจานก็เริ่มกลายเป็นน้ำแข็ง เมื่อเวลาผ่านไปหนึ่งหรือสองชั่วโมง และพระราชาทรงเชื่อว่าพวกเขาคงสิ้นใจด้วยความร้อนแล้ว จึงสั่งให้เปิดประตูเพื่อทอดพระเนตรด้วยพระองค์เอง แต่เมื่อประตูเปิดออก ทั้งหกคนกลับยืนอยู่ที่นั่นในสภาพสบายดี และกล่าวว่าพวกเขาอยากจะออกไปข้างนอกเพื่อทำให้ร่างกายอบอุ่น เพราะแม้แต่อาหารก็ยังแข็งติดจานด้วยความหนาวเหน็บ พระราชาทรงกริ้วจัด เสด็จลงไปหาพ่อครัว ทรงดุด่าและถามว่าเหตุใดจึงไม่ทำตามคำสั่ง

แต่พ่อครัวตอบว่า “ที่นั่นมีความร้อนเพียงพอแล้ว พะยะค่ะ ทรงทอดพระเนตรด้วยพระองค์เองเถิด” เมื่อพระราชาทอดพระเนตรเห็นกองไฟที่ลุกโชนอยู่ใต้ห้องเหล็ก จึงทรงตระหนักว่าไม่มีทางที่จะเอาชนะคนทั้งหกนี้ได้ด้วยวิธีนี้

พระราชาทรงพิจารณาอีกครั้งว่าจะกำจัดแขกที่ไม่พึงประสงค์เหล่านี้ได้อย่างไร จึงสั่งให้ตัวหัวหน้าถูกนำตัวมาเข้าเฝ้าและตรัสว่า “หากเจ้าจะรับทองคำและสละสิทธิ์ในตัวลูกสาวของข้า เจ้าจะได้ทองคำมากเท่าที่เจ้าต้องการ”

“โอ้ ยินดีพะยะค่ะ องค์ราชา” เขาตอบ “ขอโปรดประทานทองคำให้ข้ามากเท่าที่คนรับใช้ของข้าจะแบกไหว แล้วข้าจะไม่ขอตัวพระธิดาของพระองค์อีกเลย”

เมื่อได้ยินดังนั้นพระราชาทรงพอพระทัย และอีกฝ่ายกล่าวต่อไปว่า “ในอีกสิบสี่วัน ข้าจะกลับมาเอาสิ่งนั้น” จากนั้นเขาจึงเรียกช่างตัดเสื้อทั้งหมดในอาณาจักรมาประชุมกัน และให้พวกเขาใช้เวลาสิบสี่วันในการเย็บถุงใบหนึ่ง และเมื่อถุงนั้นเสร็จสิ้น ชายผู้แข็งแกร่งที่สามารถถอนต้นไม้ได้ก็แบกถุงนั้นไว้บนหลังแล้วมุ่งหน้าไปหาพระราชา เมื่อนั้นพระราชาตรัสว่า “ชายผู้แข็งแกร่งที่แบกห่อผ้าลินินขนาดใหญ่ราวกับบ้านบนหลังคนนั้นเป็นใครกัน” พระองค์ทรงตระหนกและตรัสว่า “เขาจะขนทองออกไปได้มากมายเพียงใดกัน!”

แล้วพระองค์จึงสั่งให้นำทองคำหนึ่งตันมา ซึ่งต้องใช้ชายที่แข็งแรงที่สุดสิบหกคนช่วยกันแบกมา แต่ชายผู้แข็งแกร่งกลับคว้ามันขึ้นด้วยมือเดียวแล้วใส่ลงในถุง พร้อมกับกล่าวว่า “ทำไมท่านไม่นำมาให้มากกว่านี้ในคราวเดียวเล่า แค่นี้แทบจะไม่คลุมก้นถุงเลย!” จากนั้น พระราชาจึงสั่งให้ขนทรัพย์สมบัติทั้งหมดมาที่นั่นทีละน้อย และชายผู้แข็งแกร่งก็กวาดมันใส่ลงในถุง ทว่าถุงนั้นยังไม่เต็มแม้แต่ครึ่งเดียว “เอามาอีก!” เขาตะโกน “เศษเสี้ยวเพียงเท่านี้ไม่ทำให้ถุงเต็มหรอก” ต่อมาจึงต้องรวบรวมเกวียนบรรทุกทองคำเจ็ดพันเล่มจากทั่วทั้งอาณาจักร และชายผู้แข็งแกร่งก็ผลักทั้งเกวียนและวัวที่ลากเกวียนเหล่านั้นลงในถุงของเขา “ข้าจะไม่ตรวจตราอะไรอีกแล้ว”

เขากล่าว “จะเอาเท่าที่ได้มานี่แหละ ขอเพียงให้ถุงนี้เต็มก็พอ” เมื่อทุกสิ่งถูกใส่ลงไปแล้ว ก็ยังคงมีที่ว่างเหลืออยู่อีกมาก เขาจึงกล่าวว่า “ข้าจะจบเรื่องนี้เสียที คนเราบางครั้งก็มัดปากถุงทั้งที่มันยังไม่เต็ม” ดังนั้นเขาจึงแบกถุงนั้นไว้บนหลังและจากไปพร้อมกับสหายของเขา เมื่อพระราชาทรงเห็นว่าชายเพียงคนเดียวสามารถขนความมั่งคั่งทั้งหมดของประเทศไปได้ พระองค์ทรงกริ้วและสั่งให้เหล่าทหารม้าขึ้นม้าไล่ตามคนทั้งหก และสั่งให้ชิงถุงนั้นมาจากชายผู้แข็งแกร่ง กองทหารสองกรมไล่ตามคนทั้งหกทันอย่างรวดเร็วและตะโกนว่า “พวกเจ้าคือนักโทษ จงวางถุงทองลง มิฉะนั้นพวกเจ้าทั้งหมดจะถูกสับเป็นชิ้นๆ!”

“เจ้าว่าอะไรนะ!” ชายผู้เป่าลมตะโกน “ว่าพวกเราเป็นนักโทษรึ! แทนที่จะให้เป็นเช่นนั้น พวกเจ้าทุกคนต่างหากที่จะต้องไปร่ายรำบนอากาศ” แล้วเขาก็ปิดรูจมูกข้างหนึ่ง และใช้รูจมูกอีกข้างเป่าลมใส่กองทหารทั้งสองกรม ทันใดนั้น พวกเขาก็ถูกพัดกระจัดกระจายออกจากกันและลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าสีครามข้ามภูเขาไป คนหนึ่งไปทางนี้ อีกคนไปทางนั้น นายสิบคนหนึ่งร้องขอความเมตตา เขามีบาดแผลเก้าแห่ง และเป็นชายผู้กล้าหาญที่ไม่สมควรได้รับการปฏิบัติที่เลวร้าย ชายผู้เป่าลมจึงหยุดชั่วครู่เพื่อให้เขาลงมาได้อย่างปลอดภัย แล้วชายผู้เป่าลมก็กล่าวกับเขาว่า “จงกลับไปหาพระราชาของเจ้า และบอกเขาว่าควรส่งทหารม้ามาเพิ่มอีก แล้วข้าจะเป่าพวกเขาทั้งหมดขึ้นไปบนอากาศ”

เมื่อพระราชาทรงทราบเรื่องนี้ พระองค์ตรัสว่า “ปล่อยพวกสารเลวนั่นไปเถิด พวกเขามีชัยเหนือเราแล้ว” จากนั้นคนทั้งหกจึงขนทรัพย์สมบัติกลับบ้าน แบ่งปันกัน และใช้ชีวิตอย่างมีความสุขจนกระทั่งสิ้นอายุขัย

72 หมาป่ากับมนุษย์

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว สุนัขจิ้งจอกกำลังสนทนากับหมาป่าถึงเรื่องพละกำลังของมนุษย์ ว่าไม่มีสัตว์ชนิดใดสามารถต้านทานมนุษย์ได้ และสัตว์ทั้งหลายต่างต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมเพื่อเอาตัวรอดจากมนุษย์ เมื่อนั้นหมาป่าจึงตอบว่า “หากข้ามีโอกาสได้เห็นมนุษย์สักครั้ง ข้าจะเข้าจู่โจมมันให้ดู” “ข้าช่วยเจ้าได้” สุนัขจิ้งจอกกล่าว “พรุ่งนี้เช้าตรู่จงมาหาข้า แล้วข้าจะพาไปดู”

หมาป่ามาปรากฏตัวแต่เช้า และสุนัขจิ้งจอกก็พาเขาไปยังถนนที่เหล่านายพรานใช้สัญจรเป็นประจำ คนแรกที่ผ่านมาคือทหารเก่าที่ปลดประจำการแล้ว “นั่นใช่คนหรือเปล่า” หมาป่าถาม “ไม่ใช่” สุนัขจิ้งจอกตอบ “นั่นคือคนที่เคยเป็น” ต่อมามีเด็กชายตัวน้อยคนหนึ่งกำลังเดินไปโรงเรียน “นั่นใช่คนไหม” “ไม่ใช่ นั่นคือคนในอนาคต” ในที่สุด นายพรานคนหนึ่งก็เดินมาพร้อมปืนลูกซองสองลำกล้องสะพายหลังและมีดาบสั้นข้างกาย สุนัขจิ้งจอกบอกกับหมาป่าว่า “ดูสิ นั่นไงมนุษย์มาแล้ว เจ้าต้องจู่โจมเขา ส่วนข้าจะขอปลีกตัวกลับไปยังโพรงของข้า”

หมาป่าจึงพุ่งเข้าใส่มนุษย์ผู้นั้น เมื่อนายพรานเห็นเข้าเขาก็พูดว่า “น่าเสียดายที่ข้าไม่ได้บรรจุกระสุนไว้” เขาเล็งและยิงลูกปรายใส่หน้าหมาป่า หมาป่าทำหน้าเหยเกด้วยความเจ็บปวดแต่ไม่ยอมแพ้และเข้าจู่โจมอีกครั้ง นายพรานจึงยิงลำกล้องที่สองใส่ หมาป่ากล้ำกลืนความเจ็บปวดและพุ่งเข้าหานายพราน ทว่านายพรานกลับชักดาบสั้นอันวาววับออกมา แล้วฟันเข้าที่ตัวหมาป่าซ้ายขวาหลายครั้ง จนหมาป่าเลือดอาบไปทั้งตัวและวิ่งหอนกลับไปหาจิ้งจอก “เป็นอย่างไรบ้าง พี่หมาป่า” สุนัขจิ้งจอกถาม “เจ้าจัดการกับมนุษย์ได้อย่างไรบ้าง”

“อา!” หมาป่าตอบ “ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่าพละกำลังของมนุษย์จะร้ายกาจเพียงนี้! ทีแรกเขาหยิบไม้จากบ่าขึ้นมาแล้วเป่าเข้าไปในนั้น จากนั้นบางสิ่งก็พุ่งเข้าใส่หน้าข้าจนรู้สึกจั๊กจี้อย่างรุนแรง แล้วเขาก็เป่าไม้เล่มนั้นอีกครั้ง คราวนี้มันพุ่งเข้าจมูกข้าดุจสายฟ้าและลูกเห็บ และเมื่อข้าเข้าใกล้จนถึงตัว เขาก็ชักซี่โครงสีขาวออกมาจากข้างลำตัว แล้วฟันข้าเสียจนเกือบจะตายคาที่” “ดูเจ้าสิ ช่างเป็นพวกดีแต่พูดเสียจริง!” สุนัขจิ้งจอกกล่าว “เจ้าขว้างขวานไปไกลเสียจนไม่สามารถเดินกลับไปเก็บคืนมาได้เลยนะ!”

73 หมาป่ากับสุนัขจิ้งจอก

หมาป่ามีสุนัขจิ้งจอกอยู่ข้างกาย และไม่ว่าหมาป่าต้องการสิ่งใด สุนัขจิ้งจอกก็ถูกบังคับให้ทำตาม เพราะเขาอ่อนแอกว่า และเขาก็ปรารถนาจะหลุดพ้นจากนายผู้นี้อย่างยิ่ง มีครั้งหนึ่งขณะที่ทั้งสองกำลังเดินผ่านป่า หมาป่ากล่าวว่า “เจ้าจิ้งจอกแดง ไปหาอะไรให้ข้ากินเสีย มิเช่นนั้นข้าจะกินเจ้าแทน” สุนัขจิ้งจอกจึงตอบว่า “ข้ารู้จักลานบ้านหลังหนึ่งที่มีลูกแกะสองตัว หากท่านต้องการ เราจะไปจับตัวหนึ่งมา” หมาป่าเห็นดีด้วย ทั้งสองจึงมุ่งหน้าไปที่นั่น และสุนัขจิ้งจอกก็ได้ขโมยลูกแกะตัวน้อยนำมาให้หมาป่าแล้วปลีกตัวจากไป

หมาป่าเขมือบลูกแกะตัวนั้น แต่ยังไม่พอใจเพียงตัวเดียว เขาต้องการอีกตัวหนึ่งจึงออกไปจับมัน ทว่าเขาทำอย่างเงอะงะจนแม่แกะได้ยินและเริ่มร้องระงมด้วยความตกใจและส่งเสียงร้องเรียกจนชาวนาวิ่งมาที่นั่น พวกเขาพบหมาป่าและรุมทุบตีอย่างไม่ปรานี จนหมาป่าต้องเดินกะเผลกและหอนกลับไปหาจิ้งจอก “เจ้าหลอกข้าเสียจนยับเยิน” เขาพูด “ข้าต้องการจะไปจับลูกแกะอีกตัว แต่พวกชาวบ้านกลับมาจู่โจมข้า และทุบตีข้าจนตัวเละเป็นเยลลี่ไปหมด” สุนัขจิ้งจอกตอบกลับว่า “เหตุใดท่านจึงตะกละตะกลามเช่นนี้”

นิทานบ้านเรือน โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

วันรุ่งขึ้น พวกเขากลับเข้าสู่ชนบทอีกครั้ง และเจ้าหมาป่าผู้ตะกละก็เอ่ยขึ้นอีกว่า “เจ้าจิ้งจอกแดง ไปหาอะไรให้ข้ากินเสีย มิเช่นนั้นข้าจะกินเจ้าแทน” จิ้งจอกจึงตอบว่า “ข้ารู้จักบ้านไร่หลังหนึ่ง ซึ่งคืนนี้ภรรยาเจ้าของบ้านกำลังทอดแพนเค้ก เราจะไปเอามาเป็นอาหารกัน” เมื่อไปถึงที่นั่น จิ้งจอกก็ลอบเดินอ้อมไปหลังบ้าน คอยแอบมองและดมกลิ่นจนกระทั่งพบว่าจานขนมวางอยู่ตรงไหน จากนั้นมันจึงดึงแพนเค้กหกชิ้นลงมาแล้วนำไปให้หมาป่า “นี่คือของกินสำหรับเจ้า” มันบอกหมาป่าแล้วจึงเดินจากไป หมาป่ากลืนแพนเค้กเหล่านั้นลงท้องในชั่วพริบตา แล้วพูดว่า “กินแล้วยิ่งอยากได้อีก”

มันจึงมุ่งหน้าไปที่นั่นและกระชากจานทั้งใบลงมาจนแตกเป็นเสี่ยงๆ เสียงดังสนั่นหวั่นไหวจนหญิงเจ้าของบ้านวิ่งออกมา และเมื่อนางเห็นหมาป่าก็นำคนมาช่วย ซึ่งทุกคนต่างรีบกุลีกุจอมาและรุมทุบตีมันด้วยไม้จนกว่าไม้จะหัก จนกระทั่งหมาป่าที่ขาเป๋ทั้งสองข้างและหอนโหยหวนได้ซมซานกลับไปหาจิ้งจอกในป่า “เจ้าหลอกข้าได้อย่างร้ายกาจนัก!” มันตะโกน “พวกชาวบ้านจับข้าได้ และฟาดจนหนังข้าแทบหลุด” แต่จิ้งจอกตอบกลับว่า “เหตุใดเจ้าจึงตะกละเช่นนี้?”

ในวันที่สาม เมื่อพวกเขาออกเดินทางด้วยกัน และหมาป่าทำได้เพียงเดินกะเผลกอย่างเจ็บปวด มันก็เอ่ยขึ้นอีกว่า “เจ้าจิ้งจอกแดง ไปหาอะไรให้ข้ากินเสีย มิเช่นนั้นข้าจะกินเจ้าแทน” จิ้งจอกตอบว่า “ข้ารู้จักชายคนหนึ่งที่เพิ่งฆ่าสัตว์ และมีเนื้อเค็มวางอยู่ในถังในห้องใต้ดิน เราจะไปเอาเนื้อนั้นกัน” หมาป่ากล่าวว่า “ข้าจะไปพร้อมกับเจ้า เพื่อที่เจ้าจะได้ช่วยข้าหากข้าไม่สามารถหนีออกมาได้” “ข้ายินดี” จิ้งจอกตอบ แล้วนำทางผ่านเส้นทางลัดและตรอกซอกซอยจนกระทั่งถึงห้องใต้ดิน ในนั้นมีเนื้อมากมายมหาศาล หมาป่าจึงโถมเข้าใส่ทันทีและคิดว่า “ยังมีเวลาอีกเหลือเฟือกว่าจะต้องเลิกกิน!”

จิ้งจอกเองก็ชอบเนื้อนั้นเช่นกัน แต่มันคอยระแวดระวังรอบตัว และมักจะวิ่งไปที่รูซึ่งพวกเขาใช้มุดเข้ามา เพื่อลองดูว่าร่างกายของมันยังผอมพอที่จะมุดผ่านออกไปได้หรือไม่ หมาป่าจึงถามว่า “เจ้าจิ้งจอกเพื่อนรัก บอกข้าทีว่าเหตุใดเจ้าจึงวิ่งไปมาและกระโดดเข้าออกเช่นนี้?”

“ข้าต้องคอยดูว่าไม่มีใครกำลังมา” เจ้าตัวเจ้าเล่ห์ตอบ “อย่ากินมากเกินไปนักเล่า!” หมาป่าจึงกล่าวว่า “ข้าจะไม่ไปจากที่นี่จนกว่าเนื้อในถังจะหมด” ในระหว่างนั้น ชาวนาผู้ได้ยินเสียงกระโดดของจิ้งจอกก็เดินเข้ามาในห้องใต้ดิน เมื่อจิ้งจอกเห็นเขา มันก็กระโดดพรวดเดียวออกทางรูนั้น หมาป่าพยายามจะตามไป แต่มันกินจนตัวอ้วนฉุเสียจนไม่สามารถผ่านรูนั้นได้และติดแหง็กอยู่ตรงนั้น จากนั้นชาวนาก็เข้ามาพร้อมกับไม้กระบองและทุบมันจนตาย ส่วนจิ้งจอกก็กระโดดหายลับเข้าไปในป่า ด้วยความยินดีที่หลุดพ้นจากเจ้าตัวตะกละเฒ่าเสียที

74 สุนัขจิ้งจอกกับลูกพี่ลูกน้อง

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

แม่หมาป่าให้กำเนิดลูกตัวน้อย และได้เชิญสุนัขจิ้งจอกมาเป็นพ่อทูนหัว “อย่างไรเสีย เขาก็เป็นญาติใกล้ชิดของเรา” นางกล่าว “เขามีความเข้าใจลึกซึ้งและเปี่ยมด้วยความสามารถ เขาสามารถสั่งสอนลูกชายตัวน้อยของข้า และช่วยให้เขาก้าวหน้าในโลกกว้างได้” ฝ่ายสุนัขจิ้งจอกเองก็แสดงท่าทีซื่อสัตย์ยิ่ง และกล่าวว่า “คุณนายกอสซิปผู้ทรงเกียรติ ข้าพเจ้าขอขอบคุณสำหรับเกียรติที่ท่านมอบให้ ข้าพเจ้าจะประพฤติตนในลักษณะที่ทำให้ท่านได้รับผลตอบแทนอย่างคุ้มค่า” เขาเพลิดเพลินกับงานเลี้ยงและรื่นเริงอย่างเต็มที่

หลังจากนั้นเขากล่าวว่า “คุณนายกอสซิปที่รัก เป็นหน้าที่ของเราที่จะต้องดูแลเด็กคนนี้ เขาต้องได้กินอาหารที่ดีเพื่อให้ร่างกายแข็งแรง ข้ารู้จักคอกแกะแห่งหนึ่งซึ่งเราสามารถไปหาของอร่อยๆ มาได้” แม่หมาป่าพอใจกับคำชักชวนนั้น และนางจึงออกไปที่ลานฟาร์มพร้อมกับสุนัขจิ้งจอก เขาชี้ให้เห็นคอกแกะจากระยะไกลและกล่าวว่า “ท่านจะสามารถย่องเข้าไปในนั้นได้โดยไม่มีใครเห็น ส่วนในระหว่างนั้น ข้าจะไปดูทางด้านโน้นว่าพอจะหาไก่สักตัวได้หรือไม่” ทว่าเขาไม่ได้ไปที่นั่น แต่กลับนั่งลงที่ทางเข้าป่า ยืดขาและพักผ่อน แม่หมาป่าย่องเข้าไปในโรงนา ที่นั่นมีสุนัขตัวหนึ่งนอนอยู่ และมันส่งเสียงดังจนพวกชาวบ้านวิ่งกรูออกมา จับหมาป่ากอสซิปไว้ได้ และราดส่วนผสมเผาไหม้รุนแรงซึ่งเตรียมไว้สำหรับซักล้างลงบนผิวหนังของนาง

ในที่สุดนางก็หนีรอดออกมาและลากสังขารออกมาด้านนอก ที่นั่นมีสุนัขจิ้งจอกนอนอยู่ ซึ่งแสร้งทำเป็นบ่นระบายว่า “อา คุณนายกอสซิปที่รัก ข้าพเจ้าช่างโชคร้ายเหลือเกิน พวกชาวบ้านรุมทำร้ายข้าพเจ้าจนกระดูกหักไปทุกส่วน หากท่านไม่ต้องการให้ข้าพเจ้านอนตายอยู่ตรงนี้ ท่านต้องช่วยพยุงข้าพเจ้าไป” ตัวแม่หมาป่าเองก็เดินไปได้อย่างช้าๆ เท่านั้น แต่นางกลับเป็นห่วงสุนัขจิ้งจอกมากจนยอมให้เขาขี่หลัง และค่อยๆ พาเขากลับไปยังบ้านของนางอย่างปลอดภัยและสมบูรณ์ จากนั้นสุนัขจิ้งจอกก็ร้องบอกนางว่า “ลาก่อน คุณนายกอสซิปที่รัก ขอให้การถูกเผาครั้งนี้ส่งผลดีต่อท่านเถิด” เขาหัวเราะเยาะนางอย่างเต็มที่แล้วกระโดดหนีไป

75 สุนัขจิ้งจอกกับแมว

มีเหตุการณ์หนึ่งที่แมวได้พบกับสุนัขจิ้งจอกในป่า และนางคิดในใจว่า “เขาช่างฉลาดและเปี่ยมด้วยประสบการณ์ ทั้งยังเป็นที่นับถืออย่างมากในโลกกว้าง” นางจึงพูดกับเขาด้วยท่าทางเป็นมิตร “สวัสดีค่ะ คุณจิ้งจอก ท่านเป็นอย่างไรบ้าง ทุกอย่างเรียบร้อยดีไหม ท่านผ่านพ้นฤดูกาลอันแสนวิเศษนี้ไปได้อย่างไรบ้างคะ” สุนัขจิ้งจอกผู้เต็มไปด้วยความจองหอง มองแมวตั้งแต่หัวจรดเท้า และนิ่งเงียบอยู่นานโดยไม่รู้ว่าจะตอบหรือไม่ ในที่สุดเขาก็กล่าวว่า “โอ้ เจ้าตัวทำความสะอาดเคราที่น่าสมเพช เจ้าคนโง่ลายจุด เจ้าผู้ล่าหนูที่หิวโหย เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่กันแน่ เจ้ากล้าดียังไงมาถามว่าข้าเป็นอย่างไรบ้าง เจ้าเรียนรู้อะไรมาบ้างล่ะ เจ้าเข้าใจศิลปะการเอาตัวรอดกี่อย่าง”

“ข้าเข้าใจเพียงอย่างเดียวค่ะ” แมวตอบอย่างถ่อมตัว “ศิลปะอะไรล่ะ” สุนัขจิ้งจอกถาม “เมื่อมีสุนัขล่าเนื้อไล่ตามข้า ข้าสามารถกระโดดขึ้นต้นไม้เพื่อช่วยชีวิตตนเองได้ค่ะ” “แค่นั้นหรือ” สุนัขจิ้งจอกกล่าว “ข้าเชี่ยวชาญศิลปะนับร้อยอย่าง และยังมีเล่ห์เหลี่ยมเต็มกระเป๋าอีกด้วย เจ้าทำให้ข้ารู้สึกสงสารเจ้าจริงๆ ตามข้ามาสิ ข้าจะสอนให้ว่าคนเราจะหนีจากสุนัขล่าเนื้อได้อย่างไร” ทันใดนั้น นายพรานพร้อมสุนัขสี่ตัวก็ปรากฏตัวขึ้น แมวกระโดดขึ้นต้นไม้อย่างคล่องแคล่วและนั่งลงบนยอดไม้ ซึ่งกิ่งก้านและใบไม้ช่วยพรางตัวนางไว้จนมิด “เปิดกระเป๋าของท่านสิคะ คุณจิ้งจอก เปิดกระเป๋าของท่านเร็ว”

แมวร้องบอกเขา แต่สุนัขล่าเนื้อได้ตะครุบตัวเขาไว้และยึดเขาไว้แน่นแล้ว “อา คุณจิ้งจอก” แมวร้อง “ท่านที่มีศิลปะนับร้อยอย่างกลับถูกทิ้งให้จนมุมเสียแล้ว หากท่านสามารถปีนได้เหมือนข้า ท่านคงไม่ต้องเสียชีวิตเช่นนี้”

76 สีชมพู

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีพระราชินีองค์หนึ่งซึ่งพระผู้เป็นเจ้ามิได้ประทานบุตรธิดาให้ ทุกเช้าพระนางจะเสด็จไปยังสวนและสวดอ้อนวอนต่อพระผู้เป็นเจ้าบนสรวงสวรรค์ ขอให้ประทานพระโอรสหรือพระธิดาแก่พระนาง แล้วทูตสวรรค์จากเบื้องบนก็ปรากฏกายขึ้นและกล่าวว่า “จงวางใจเถิด เจ้าจะได้มีพระโอรสผู้มีพลังแห่งการปรารถนา ไม่ว่าสิ่งใดในโลกที่เขาปรารถนา เขาจักได้รับสิ่งนั้น” จากนั้นพระนางจึงเสด็จไปแจ้งข่าวอันน่ายินดีนี้แก่พระราชา และเมื่อถึงกำหนดเวลา พระนางก็ประสูติพระโอรส ทำให้พระราชาทรงเปี่ยมล้นไปด้วยความปิติยินดี ทุกเช้าพระนางจะพาพระกุมารไปยังสวนที่ใช้กักขังเหล่าสัตว์ป่า และทรงสรงน้ำในลำธารอันใสสะอาด ณ ที่แห่งนั้น ครั้งหนึ่งเมื่อพระกุมารทรงพระชนมายุมากขึ้นเล็กน้อย ขณะที่พระกุมารทอดกายอยู่ในอ้อมแขน พระนางก็ทรงเผลอหลับไป ในตอนนั้นเอง พ่อครัวชราผู้ล่วงรู้ว่าพระกุมารมีพลังแห่งการปรารถนาได้ลอบเข้ามาลักพาตัวพระกุมารไป เขาหยิบไก่ตัวหนึ่งมาสับเป็นชิ้นๆ แล้วหยดเลือดของมันลงบนผ้ากันเปื้อนและฉลองพระองค์ของพระราชินี

จากนั้นเขาจึงนำพระกุมารไปยังสถานที่ลับแห่งหนึ่งซึ่งมีแม่นมถูกบังคับให้คอยเลี้ยงดู แล้วเขาก็รีบวิ่งไปทูลพระราชา โดยกล่าวหาว่าพระราชินีทรงปล่อยปละละเลยจนเหล่าสัตว์ป่าพรากพระกุมารไปจากพระนาง เมื่อพระราชาทอดพระเนตรเห็นคราบเลือดบนผ้ากันเปื้อน ก็ทรงเชื่อคำกล่าวนั้นและทรงกริ้วอย่างหนักจนสั่งให้สร้างหอคอยสูงที่แสงอาทิตย์และแสงจันทร์มิอาจส่องถึง แล้วนำพระมเหสีไปกักขังไว้ภายในพร้อมก่ออิฐปิดตาย พระนางต้องประทับอยู่ที่นั่นเป็นเวลาเจ็ดปีโดยไม่มีอาหารและเครื่องดื่ม เพื่อให้สิ้นพระชนม์ด้วยความหิวโหย

ทว่าพระผู้เป็นเจ้าทรงส่งทูตสวรรค์สององค์จากสรวงสวรรค์ในรูปลักษณ์ของนกพิราบขาว ซึ่งบินมาหาพระนางวันละสองครั้งเพื่อนำอาหารมาส่งให้ จนกระทั่งครบกำหนดเจ็ดปี

ทว่าพ่อครัวกลับคิดในใจว่า “หากเด็กคนนี้มีอำนาจในการขอพร และข้ายังอยู่ที่นี่ เขาอาจทำให้ข้าต้องตกที่นั่งลำบากได้อย่างง่ายดาย” ดังนั้นเขาจึงออกจากวังและไปหาเด็กชายซึ่งเติบโตพอที่จะพูดได้แล้ว และกล่าวกับเขาว่า “จงขอพระราชวังที่งดงามพร้อมสวนและทุกสิ่งที่ควรจะมีให้แก่ตัวเจ้าเถิด” ทันทีที่คำพูดหลุดจากปากของเด็กชาย ทุกสิ่งที่เขาปรารถนาก็ปรากฏขึ้นมาทันที หลังจากนั้นครู่หนึ่ง พ่อครัวจึงบอกเขาว่า “เจ้าไม่ควรอยู่โดดเดี่ยวเช่นนี้ จงขอหญิงสาวผู้น่ารักมาเป็นเพื่อนเถิด”

เมื่อโอรสของพระราชาขอพรเช่นนั้น นางก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขาทันที และมีความงดงามยิ่งกว่าที่จิตรกรคนใดจะวาดได้ ทั้งสองเล่นด้วยกันและรักกันสุดหัวใจ ส่วนพ่อครัวเฒ่าก็ออกไปล่าสัตว์ราวกับเป็นขุนนางคนหนึ่ง อย่างไรก็ตาม เขาฉุกคิดขึ้นได้ว่า วันหนึ่งโอรสของพระราชาอาจจะขอไปอยู่กับพระบิดา ซึ่งจะนำภัยอันตรายใหญ่หลวงมาสู่ตน เขาจึงออกไปพานางสาวน้อยแยกออกมาและกล่าวว่า “คืนนี้เมื่อเด็กชายหลับแล้ว จงไปที่เตียงของเขาแล้วปักมีดเล่มนี้ลงที่หัวใจ นำหัวใจและลิ้นของเขามาให้ข้า หากเจ้าไม่ทำ เจ้าจะต้องเสียชีวิต”

จากนั้นเขาก็จากไป และเมื่อเขากลับมาในวันรุ่งขึ้น นางก็ยังไม่ได้ทำตามคำสั่งและกล่าวว่า “เหตุใดข้าต้องหลั่งเลือดเด็กผู้บริสุทธิ์ที่ไม่เคยทำร้ายใครเลยด้วยเล่า” พ่อครัวกล่าวอีกครั้งว่า “หากเจ้าไม่ทำ เจ้าจะต้องแลกด้วยชีวิตของเจ้าเอง” เมื่อเขาจากไป นางจึงให้คนนำกวางตัวน้อยมาให้และสั่งให้ฆ่าเสีย จากนั้นก็นำหัวใจและลิ้นของกวางมาวางไว้บนจาน และเมื่อนางเห็นชายชรากำลังเดินมา นางจึงบอกเด็กชายว่า “นอนลงบนเตียงแล้วห่มผ้าให้มิดชิดเถิด” ทันใดนั้นคนชั่วร้ายก็เข้ามาและถามว่า “หัวใจและลิ้นของเด็กชายอยู่ที่ไหน”

หญิงสาวส่งจานนั้นให้เขา แต่โอรสของพระราชาได้สะบัดผ้าห่มออกแล้วกล่าวว่า “เจ้าคนบาปเฒ่า เหตุใดเจ้าจึงอยากฆ่าข้า บัดนี้ข้าจะประกาศคำตัดสินแก่เจ้า เจ้าจะต้องกลายเป็นสุนัขพุดเดิ้ลสีดำ มีปลอกคอทองคำ และต้องกินถ่านที่กำลังลุกไหม้ จนกว่าเปลวไฟจะพุ่งออกมาจากลำคอของเจ้า” เมื่อเขากล่าวคำเหล่านี้จบ ชายชราก็กลายเป็นสุนัขพุดเดิ้ลและมีปลอกคอทองคำรอบคอ และมีคำสั่งให้เหล่าพ่อครัวนำถ่านที่ยังติดไฟมาให้ ซึ่งเขาก็ต้องกินถ่านเหล่านั้นจนกระทั่งเปลวไฟพุ่งออกมาจากลำคอ โอรสของพระราชาพำนักอยู่ที่นั่นอีกเพียงชั่วครู่ เขาคิดถึงมารดาและสงสัยว่านางยังมีชีวิตอยู่หรือไม่

ในที่สุดเขาจึงกล่าวกับหญิงสาวว่า “ข้าจะกลับบ้านเกิดของข้า หากเจ้าเต็มใจจะไปกับข้า ข้าจะดูแลเจ้าเอง” นางตอบว่า “อา ทางนั้นช่างไกลเหลือเกิน และข้าจะทำอย่างไรในดินแดนแปลกถิ่นที่ไม่มีใครรู้จักข้า” เมื่อเห็นว่านางดูไม่เต็มใจนัก และเนื่องจากทั้งสองไม่อาจพรากจากกันได้ เขาจึงขอพรให้นางกลายเป็นดอกกุหลาบสีชมพูที่งดงามและพานางไปด้วย จากนั้นเขาก็เดินทางกลับสู่บ้านเกิด โดยมีสุนัขพุดเดิ้ลต้องวิ่งตามหลังเขาไป เขาตรงไปยังหอคอยที่มารดาถูกกักขังไว้ และเนื่องจากหอคอยนั้นสูงยิ่งนัก เขาจึงขอพรให้มีบันไดที่ยาวไปถึงยอดสูงสุด เมื่อเขาปีนขึ้นไปและมองเข้าไปข้างใน จึงร้องเรียกขึ้นว่า “ท่านแม่ที่รัก องค์ราชินี ท่านยังทรงมีพระชนม์ชีพอยู่ หรือว่าสิ้นพระชนม์ไปแล้ว”

นางตอบว่า “ข้าเพิ่งรับประทานอาหารเสร็จและยังอิ่มอยู่” เพราะนางคิดว่าเป็นเหล่าเทวดาที่มาหา เขาจึงกล่าวว่า “ข้าคือโอรสที่รักของท่าน ผู้ซึ่งว่ากันว่าถูกสัตว์ป่าฉีกกระชากไปจากอ้อมแขนของท่าน แต่ข้ายังคงมีชีวิตอยู่ และจะรีบช่วยท่านให้ได้โดยเร็ว” จากนั้นเขาจึงลงมาและไปหาพระบิดา โดยให้คนประกาศว่าเขาคือนายพรานแปลกหน้าคนหนึ่ง และ

เขาเอ่ยถามว่าพอจะมีที่ว่างให้เขาได้พำนักหรือไม่ พระราชาตรัสตอบว่า หากเขามีฝีมือและสามารถหาเนื้อสัตว์มาถวายได้ ก็ให้มาหาพระองค์ แต่ทว่าเหล่ากวางไม่เคยเข้ามาอาศัยอยู่ในส่วนใดของเขตหรือดินแดนนี้เลย เมื่อนั้น นายพรานจึงให้คำมั่นว่าจะจัดหาเนื้อสัตว์มาถวายให้มากเท่าที่โต๊ะเสวยจะรับได้ เขาจึงเรียกนายพรานทั้งหมดมารวมตัวกัน และสั่งให้พวกเขาติดตามเขาเข้าไปในป่า เขาพานายพรานเหล่านั้นไปและสั่งให้ล้อมวงเป็นวงกลมขนาดใหญ่ โดยเปิดช่องว่างไว้ด้านหนึ่งซึ่งเป็นจุดที่เขายืนอยู่ แล้วเขาก็เริ่มอธิษฐาน

ทันใดนั้น กวางกว่าสองร้อยตัวก็วิ่งเข้ามาในวงล้อม และเหล่านายพรานก็ยิงพวกมัน จากนั้นกวางทั้งหมดถูกบรรทุกบนเกวียนชาวบ้านหกสิบเล่มและขนส่งกลับไปยังพระราชวัง และในที่สุดพระราชาทรงสามารถประดับโต๊ะเสวยด้วยเนื้อสัตว์ หลังจากที่ไม่มีเนื้อสัตว์เสวยเลยมานานหลายปี

พระราชาทรงปลาบปลื้มใจเป็นอย่างยิ่ง จึงทรงบัญชาให้คนในวังทั้งหมดมาร่วมเสวยกับพระองค์ในวันรุ่งขึ้นและจัดงานเลี้ยงฉลองครั้งใหญ่ เมื่อทุกคนมารวมตัวกัน พระองค์ตรัสกับนายพรานว่า “ในเมื่อเจ้าช่างชาญฉลาดยิ่งนัก เจ้าจงมานั่งข้างข้าเถิด” เขาตอบว่า “ข้าแต่พระราชา โปรดทรงยกโทษให้ข้าด้วย ข้าเป็นเพียงนายพรานผู้ยากไร้” แต่พระราชายังคงยืนกรานและตรัสว่า “เจ้าต้องมานั่งข้างข้า” จนกระทั่งเขายอมทำตาม ขณะที่นั่งอยู่ตรงนั้น เขาคิดถึงมารดาผู้เป็นที่รักยิ่ง และปรารถนาให้ข้ารับใช้คนสำคัญของพระราชาเริ่มกล่าวถึงนาง และถามว่าพระราชินีที่อยู่ในหอคอยเป็นอย่างไรบ้าง ยังมีชีวิตอยู่หรือสิ้นพระชนม์ไปแล้ว ทันทีที่เขาปรารถนา จอมพลก็เริ่มกล่าวขึ้นว่า “ฝ่าบาท พวกเราใช้ชีวิตอยู่ที่นี่อย่างมีความสุข

แต่พระราชินีที่อยู่ในหอคอยทรงเป็นอย่างไรบ้าง พระนางยังทรงมีพระชนม์ชีพอยู่ หรือทรงสิ้นพระชนม์ไปแล้ว?” แต่พระราชาตรัสตอบว่า “นางปล่อยให้ลูกรักของข้าถูกสัตว์ป่าฉีกทึ้ง ข้าไม่ต้องการให้ใครเอ่ยชื่อนาง” เมื่อนั้น นายพรานจึงลุกขึ้นและกล่าวว่า “พระบิดาผู้เมตตา พระนางยังทรงมีพระชนม์ชีพอยู่ และข้าคือบุตรของพระนาง ข้ามิได้ถูกสัตว์ป่าพรากไป แต่ถูกเจ้าคนชั่วร้ายคือนางพ่อครัวเฒ่าที่พรากข้าไปจากอ้อมกอดของพระนางขณะที่พระนางบรรทมหลับ และนำเลือดไก่มาพรมบนผ้ากันเปื้อนของพระนาง”

จากนั้นเขาจึงนำสุนัขที่มีปลอกคอทองคำมาและกล่าวว่า “นี่คือเจ้าคนชั่วผู้นั้น!” แล้วเขาสั่งให้นำถ่านไฟที่กำลังลุกโชนมา และบังคับให้สุนัขตัวนั้นกลืนกินต่อหน้าต่อตาทุกคน จนกระทั่งเปลวไฟพุ่งออกมาจากลำคอของมัน เมื่อนั้น นายพรานจึงถามพระราชาว่าทรงอยากเห็นสุนัขตัวนี้ในร่างที่แท้จริงหรือไม่ และปรารถนาให้มันกลับคืนสู่ร่างของนางพ่อครัว ซึ่งทันใดนั้นนางก็ปรากฏตัวขึ้นในร่างเดิม พร้อมด้วยผ้ากันเปื้อนสีขาวและมีมีดวางอยู่ข้างกาย เมื่อพระราชาทอดพระเนตรเห็นดังนั้นก็ทรงกริ้วยิ่งนัก และสั่งให้จับนางโยนลงในคุกใต้ดินที่ลึกที่สุด

จากนั้นนายพรานจึงกล่าวต่อไปว่า “พระบิดา ท่านอยากจะเห็นหญิงสาวผู้ที่เลี้ยงดูข้ามาอย่างอ่อนโยน และผู้ที่เกือบจะฆ่าข้าในภายหลัง แต่กลับไม่ทำ แม้ว่าชีวิตของนางเองจะต้องขึ้นอยู่กับสิ่งนั้นหรือไม่?” พระราชาตรัสตอบว่า “ใช่ ข้าอยากเห็นนาง” บุตรชายกล่าวว่า “พระบิดาผู้เมตตายิ่ง ข้าจะแสดงให้นายท่านเห็นนางในรูปแบบของดอกไม้ที่สวยงาม” แล้วเขาก็ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าและนำดอกกุหลาบสีชมพูออกมาวางบนโต๊ะเสวย ซึ่งมันงดงามเสียจนพระราชาไม่เคยเห็นดอกไม้ใดเสมอเหมือน จากนั้นบุตรชายจึงกล่าวว่า “บัดนี้ ข้าจะแสดงให้นายท่านเห็นนางในร่างเดิม” และปรารถนาให้นางกลายเป็นหญิงสาว และนางก็ปรากฏกายขึ้นด้วยความงดงามจนไม่มีจิตรกรคนใดจะวาดให้นางงดงามไปกว่านี้ได้

และพระราชาทรงส่งนางกำนัลสองนางและมหาดเล็กสองคนขึ้นไปยังหอคอย เพื่อไปรับพระราชินีและนำพระนางมายังโต๊ะเสวย ทว่าเมื่อพระนางถูกนำตัวเข้ามา พระนางกลับไม่เสวยสิ่งใดเลย และตรัสว่า “พระผู้เป็นเจ้าผู้ทรงเมตตาและกรุณา ผู้ทรงค้ำจุนข้าในหอคอย จะทรงปลดปล่อยข้าในเร็ววัน” พระนางทรงมีพระชนม์ชีพอยู่ต่ออีกสามวัน แล้วจึงเสด็จสวรรคตอย่างสงบ และเมื่อพระนางถูกฝัง ร่างของพระนางก็มีนกเขาขาวสองตัวซึ่งเคยนำอาหารมาส่งให้ที่หอคอยและเป็นทูตสวรรค์จากสรวงสวรรค์ บินตามร่างของพระนางมาและเกาะลงบนหลุมศพ พระราชาผู้ชราภาพทรงสั่งให้ฉีกร่างพ่อครัวออกเป็นสี่ส่วน

ทว่าความโศกเศร้าได้กัดกินหัวใจของพระราชา และในไม่ช้าพระองค์ก็เสด็จสวรรคต พระโอรสของพระองค์ได้อภิเษกสมรสกับหญิงสาวผู้งดงามที่พระองค์นำติดตัวมาด้วยในฐานะดอกไม้ในกระเป๋าเสื้อ ส่วนพวกเขาจะยังมีชีวิตอยู่หรือไม่นั้น เป็นเรื่องที่พระเจ้าเท่านั้นที่ทรงทราบ

77 เกรเทลผู้เฉลียวฉลาด

กาลครั้งหนึ่งมีแม่ครัวชื่อว่าเกรเทล นางสวมรองเท้าประดับด้วยดอกกุหลาบสีแดง และเมื่อนางสวมรองเท้าคู่นั้นเดินออกไปข้างนอก นางจะหมุนตัวไปทางนั้นทางนี้แล้วคิดว่า “เจ้าช่างเป็นเด็กสาวที่น่ารักเสียจริง!” และเมื่อกลับถึงบ้าน ด้วยความเบิกบานใจนางจึงดื่มไวน์หนึ่งจอก และเนื่องจากไวน์กระตุ้นให้เกิดความอยากอาหาร นางจึงชิมสิ่งที่ดีที่สุดจากสิ่งที่นางกำลังปรุงจนกว่าจะอิ่ม แล้วกล่าวว่า “แม่ครัวต้องรู้ว่ารสชาติอาหารเป็นอย่างไร”

วันหนึ่ง นายจ้างได้บอกกับนางว่า “เกรเทล เย็นนี้จะมีแขกมา ให้เตรียมไก่สองตัวให้ประณีตที่สุด” “ข้าจะจัดการให้ค่ะ นายท่าน” เกรเทลตอบ นางฆ่าไก่สองตัว ลวกน้ำร้อน ถอนขน เสียบไม้ และเมื่อใกล้ค่ำก็นำไปย่างหน้ากองไฟ ไก่เริ่มเปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลและเกือบจะสุกได้ที่แล้ว แต่แขกยังมาไม่ถึง เกรเทลจึงร้องบอกนายจ้างว่า “หากแขกยังไม่มา ข้าต้องนำไก่ถอนออกจากไฟ แต่มันจะเป็นเรื่องน่าเสียดายและน่าละอายหากไม่ได้กินทันทีในตอนที่เนื้อยังชุ่มฉ่ำที่สุด” นายจ้างกล่าวว่า “ข้าจะรีบไปตามแขกมาเอง”

เมื่อนายจ้างหันหลังกลับไป เกรเทลก็วางไม้เสียบไก่ไว้ด้านหนึ่ง แล้วคิดว่า “การยืนอยู่หน้ากองไฟนานๆ แบบนี้ทำให้ร้อนและกระหายน้ำ ใครจะรู้ว่าพวกเขาจะมาเมื่อไหร่ ระหว่างนี้ข้าจะวิ่งลงไปที่ห้องใต้ดินเพื่อดื่มน้ำสักหน่อย” นางวิ่งลงไป วางเหยือกน้ำ แล้วพูดว่า “ขอพระเจ้าอวยพรให้เจ้าได้ใช้ประโยชน์นะเกรเทล” จากนั้นนางก็ดื่มน้ำคำโต และดื่มอีกหนึ่งจอกอย่างเต็มคราบ

จากนั้นนางจึงนำไก่กลับไปวางบนไฟอีกครั้ง คอยทาไขมัน และหมุนไม้เสียบอย่างร่าเริง แต่ทว่ากลิ่นของเนื้อย่างนั้นหอมยวนใจยิ่งนัก เกรเทลจึงคิดว่า “อาจจะมีอะไรผิดพลาดไปบ้าง น่าจะลองชิมดูเสียหน่อย!” นางใช้นิ้วแตะเนื้อแล้วอุทานว่า “อา! ไก่นี่ช่างรสเลิศเหลือเกิน! เป็นบาปและเป็นเรื่องน่าละอายนักที่ปล่อยไว้โดยไม่รีบกินเสียเดี๋ยวนี้!” นางวิ่งไปที่หน้าต่างเพื่อดูว่าเจ้านายกำลังเดินทางมาพร้อมกับแขกหรือไม่ แต่เมื่อไม่เห็นใคร นางจึงกลับมาที่ไก่และคิดว่า “ปีกข้างหนึ่งกำลังจะไหม้แล้ว!

ฉันควรจะตัดมันออกมากินเสียดีกว่า” ดังนั้นนางจึงตัดปีกข้างนั้นออกมากินอย่างเอร็ดอร่อย และเมื่อกินเสร็จแล้วนางก็คิดว่า “อีกข้างก็ต้องออกไปด้วย มิเช่นนั้นเจ้านายจะสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างหายไป” เมื่อกินปีกทั้งสองข้างจนหมด นางก็ออกไปมองหาเจ้านายแต่ก็ไม่พบ ทันใดนั้นความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาว่า “ใครจะรู้ บางทีพวกเขาอาจจะไม่มาเลย และแวะพักที่ไหนสักแห่งแล้วก็ได้” จากนั้นนางจึงบอกกับตัวเองว่า “เอาเถอะเกรเทล หาความสุขให้ตัวเองเสีย ไก่ตัวหนึ่งถูกเฉือนไปแล้ว ดื่มอีกสักนิดแล้วกินมันให้หมดเสียเถอะ เมื่อกินหมดแล้วเธอจะได้พักผ่อนเสียที ทำไมต้องปล่อยให้ของขวัญอันล้ำค่าจากพระเจ้าต้องเสียของด้วยเล่า?”

นางจึงวิ่งลงไปในห้องใต้ดินอีกครั้ง ดื่มน้ำคำโตและกินไก่ตัวหนึ่งเข้าไปด้วยความปรีดาอย่างยิ่ง เมื่อไก่ตัวหนึ่งถูกกลืนลงท้องไปแล้วแต่เจ้านายก็ยังไม่มา เกรเทลจึงมองไปที่ไก่อีกตัวแล้วพูดว่า “ที่ไหนมีหนึ่ง ที่นั่นควรมีสอง ทั้งสองต้องไปด้วยกัน สิ่งที่ถูกต้องสำหรับตัวหนึ่งย่อมถูกต้องสำหรับอีกตัวด้วย ฉันคิดว่าถ้าจะดื่มอีกสักอึกก็คงไม่เป็นไร” ดังนั้นนางจึงดื่มน้ำอย่างเต็มคราบอีกครั้ง และปล่อยให้ไก่ตัวที่สองตามตัวแรกลงท้องไป

ในขณะที่นางกำลังกินอย่างเพลิดเพลินที่สุด เจ้านายก็มาถึงและตะโกนเร่งว่า “เร็วเข้าเกรเทล แขกกำลังจะตามหลังข้ามาติดๆ แล้ว!” “ค่ะท่าน ข้าจะรีบยกไปเสิร์ฟเดี๋ยวนี้” เกรเทลตอบ ในระหว่างนั้นเจ้านายตรวจดูว่าโต๊ะอาหารจัดเตรียมไว้เรียบร้อยดีหรือไม่ แล้วจึงหยิบมีดเล่มใหญ่ที่จะใช้แล่ไก่มาลับกับขั้นบันได ไม่นานนักแขกก็มาถึงและเคาะประตูบ้านอย่างสุภาพและมีมารยาท เกรเทลวิ่งไปดูว่าใครมา และเมื่อเห็นแขก นางก็เอานิ้วแตะริมฝีปากแล้วกระซิบว่า “ชู่ว! ชู่ว! รีบหนีไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ หากเจ้านายของฉันจับคุณได้ คุณจะเดือดร้อนแน่ เขาเชิญคุณมากินมื้อค่ำก็จริง

แต่ความตั้งใจจริงของเขาคือจะตัดหูทั้งสองข้างของคุณทิ้ง ลองฟังเสียงเขาลับมีดเพื่อการนี้ดูสิ!” แขกได้ยินเสียงลับมีดจึงรีบวิ่งลงบันไดกลับไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เกรเทลไม่ได้อยู่เฉย นางวิ่งไปหาเจ้านายพร้อมกับกรีดร้องว่า “ท่านเชิญแขกที่วิเศษเหลือเกิน!” “เอ๊ะ อะไรกันเกรเทล เจ้าหมายความว่าอย่างไร?” “ค่ะ” นางตอบ “เขาหยิบไก่ที่ข้ากำลังจะยกไปเสิร์ฟออกไปจากจาน แล้ววิ่งหนีไปพร้อมกับไก่พวกนั้นแล้วค่ะ!” “ช่างเป็นกลอุบายที่ร้ายกาจนัก!” เจ้านายกล่าวพร้อมกับโอดครวญถึงไก่รสเลิศ “ถ้าเขาเหลือไว้ให้ข้าสักตัว เพื่อให้ข้าได้มีอะไรกินบ้างก็ยังดี”

เขาตะโกนเรียกให้แขกหยุด แต่แขกแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน จากนั้นเขาจึงวิ่งไล่ตามไปโดยที่มีมีดอยู่ในมือ พร้อมกับตะโกนว่า “ขอแค่ตัวเดียว ตัวเดียวเท่านั้น” ซึ่งหมายความว่าให้แขกเหลือไก่ไว้ให้เขาสักตัวหนึ่ง ไม่ใช่เอาไปทั้งสองตัว ทว่าแขกกลับคิดเป็นอย่างอื่นว่าเขาต้องการหูข้างหนึ่งของตน จึงวิ่งหนีราวกับมีไฟลนใต้เท้า เพื่อที่จะนำไก่ทั้งสองตัวกลับบ้านไปให้ได้

78 ชายชรากับหลานชาย

กาลครั้งหนึ่งมีชายชราผู้หนึ่งซึ่งดวงตาฝ้าฟาง หูอื้ออึง เข่าสั่นเทา และเมื่อเขานั่งที่โต๊ะอาหาร เขาก็แทบจะถือช้อนไว้ไม่อยู่ จนทำน้ำซุปหกเลอะผ้าปูโต๊ะหรือไหลออกจากปาก ลูกชายและลูกสะใภ้รู้สึกรังเกียจในสภาพนี้ ในที่สุดคุณปู่จึงต้องไปนั่งที่มุมห้องหลังเตาไฟ และพวกเขาให้เขากินอาหารในชามดินเผาซึ่งมีปริมาณไม่เพียงพอด้วยซ้ำ เขามักจะมองไปยังโต๊ะอาหารด้วยดวงตาที่คลอไปด้วยน้ำตา ครั้งหนึ่ง มือที่สั่นเทาของเขาไม่สามารถถือชามไว้ได้ ชามจึงตกลงพื้นและแตกละเอียด ลูกสะใภ้ดุด่าเขา แต่เขาไม่ได้พูดอะไรและทำเพียงแค่ถอนหายใจ จากนั้นพวกเขาจึงซื้อชามไม้ราคาไม่กี่เพนนีมาให้เขาใช้กินอาหาร

วันหนึ่งขณะที่พวกเขานั่งอยู่เช่นนั้น หลานชายตัวน้อยวัยสี่ขวบก็เริ่มเก็บเศษไม้บนพื้น “ลูกกำลังทำอะไรน่ะ” ผู้เป็นพ่อถาม “ผมกำลังทำรางอาหารเล็กๆ ครับ” เด็กน้อยตอบ “เอาไว้ให้คุณพ่อกับคุณแม่ใช้กินตอนที่ผมโตขึ้น”

ชายผู้นั้นกับภรรยามองหน้ากันครู่หนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็เริ่มร้องไห้ จากนั้นพวกเขาจึงพาคุณปู่มานั่งที่โต๊ะ และนับแต่นั้นมาก็ให้ท่านร่วมโต๊ะอาหารด้วยเสมอ และไม่ว่าท่านจะทำอะไรหกเลอะเทอะบ้าง พวกเขาก็ไม่ตำหนิอีกเลย

79 พรายน้ำ

กาลครั้งหนึ่งมีพี่ชายและน้องสาวตัวน้อยเล่นกันอยู่ข้างบ่อน้ำ และในขณะที่กำลังเล่นอยู่นั้น ทั้งคู่ก็ตกลงไปในบ่อ มีพรายน้ำตนหนึ่งอาศัยอยู่เบื้องล่าง นางกล่าวว่า “ตอนนี้ข้าจับพวกเจ้าได้แล้ว พวกเจ้าจะต้องทำงานหนักให้ข้า!” แล้วนางก็พาทั้งคู่ไปด้วย นางให้เด็กหญิงปั่นเส้นใยแฟลกที่สกปรกและพันกันยุ่งเหยิง และต้องตักน้ำด้วยถังที่มีรูรั่ว ส่วนเด็กชายต้องโค่นต้นไม้ด้วยขวานทื่อๆ และพวกเขาไม่มีอะไรให้กินนอกจากขนมปังปั้นก้อนที่แข็งราวกับก้อนหิน ในที่สุดเด็กทั้งสองก็หมดความอดทน พวกเขารอจนถึงวันอาทิตย์ซึ่งเป็นวันที่พรายน้ำไปโบสถ์ แล้วจึงพากันวิ่งหนีไป

แต่เมื่อเสร็จพิธีในโบสถ์ พรายน้ำก็เห็นว่านกน้อยบินหนีไปเสียแล้ว นางจึงก้าวเท้าตามไปอย่างรวดเร็ว เด็กๆ เห็นนางมาแต่ไกล เด็กหญิงจึงขว้างแปรงปัดฝุ่นไปข้างหลัง ซึ่งแปรงนั้นกลายเป็นภูเขาขนแปรงมหึมาที่มีหนามนับพันนับหมื่นเล่ม ทำให้พรายน้ำต้องตะเกียกตะกายข้ามไปด้วยความยากลำบาก แต่ในที่สุดนางก็ข้ามมาได้ เมื่อเด็กๆ เห็นดังนั้น เด็กชายจึงขว้างหวีไปข้างหลัง ซึ่งกลายเป็นภูเขาหวีที่มีซี่ฟันนับล้านๆ ซี่ แต่พรายน้ำก็ยังทรงตัวและข้ามผ่านไปได้ในที่สุด จากนั้นเด็กหญิงจึงขว้างกระจกเงาไปข้างหลัง ซึ่งกลายเป็นภูเขากระจกที่ลื่นเสียจนพรายน้ำไม่สามารถข้ามไปได้ นางจึงคิดว่า “ข้าจะรีบกลับบ้านไปเอาขวานมาตัดภูเขากระจกนี้ให้ขาดครึ่ง” ทว่ากว่านางจะกลับมาและตัดกระจกจนขาด เด็กๆ ก็หนีไปได้ไกลแสนไกล และพรายน้ำก็จำต้องกลับไปยังบ่อน้ำของตน

80 ความตายของแม่ไก่ตัวน้อย

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว แม่ไก่ตัวน้อยเดินไปกับพ่อไก่ตัวน้อยที่เนินลูกนัท ทั้งสองตกลงกันว่าหากใครพบเนื้อในของลูกนัทก็จะต้องแบ่งปันให้อีกฝ่ายหนึ่ง ต่อมาแม่ไก่พบลูกนัทผลใหญ่โตยิ่งนัก แต่กลับไม่ยอมบอกสิ่งใด ด้วยตั้งใจจะกินเนื้อในนั้นเพียงลำพัง ทว่าเนื้อในลูกนัทนั้นใหญ่เสียจนนางไม่สามารถกลืนลงไปได้ และมันก็ติดค้างอยู่ในลำคอ ทำให้นางตระหนกตกใจเกรงว่าจะขาดใจตาย นางจึงร้องเรียกขึ้นว่า “พ่อไก่ ฉันขอร้องให้เธอรีบวิ่งไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อไปเอาน้ำมาให้ฉัน มิเช่นนั้นฉันต้องขาดใจตายแน่”

พ่อไก่ตัวน้อยจึงรีบวิ่งไปยังลำธารให้เร็วที่สุดเท่าที่กำลังจะมี แล้วกล่าวว่า “ลำธารเอ๋ย เจ้าจงมอบน้ำให้ข้าเถิด แม่ไก่ตัวน้อยกำลังนอนอยู่ที่เนินลูกนัท นางกลืนลูกนัทผลใหญ่ลงไปและกำลังจะขาดใจตาย” บ่อน้ำตอบกลับว่า “จงวิ่งไปหาเจ้าสาวก่อน แล้วขอให้นางมอบผ้าไหมสีแดงให้เจ้า” พ่อไก่ตัวน้อยจึงวิ่งไปหาเจ้าสาวแล้วกล่าวว่า “เจ้าสาวเอ๋ย ท่านจงมอบผ้าไหมสีแดงให้ข้าเถิด ข้าต้องการนำผ้าไหมสีแดงไปมอบให้บ่อน้ำ เพื่อให้บ่อน้ำมอบน้ำให้ข้า และข้าจะนำน้ำนั้นไปให้แม่ไก่ตัวน้อยที่นอนอยู่ที่เนินลูกนัท ผู้ซึ่งกลืนเนื้อในลูกนัทผลใหญ่ลงไปและกำลังจะขาดใจตาย”

เจ้าสาวตอบว่า “จงวิ่งไปนำมงกุฎดอกไม้เล็กๆ ของข้าที่แขวนอยู่บนต้นหลิวมาให้ข้าก่อนเถิด” พ่อไก่ตัวน้อยจึงวิ่งไปที่ต้นหลิว ดึงมงกุฎดอกไม้ออกจากกิ่งไม้แล้วนำมามอบให้เจ้าสาว และเจ้าสาวก็ได้มอบน้ำให้เป็นการตอบแทน จากนั้นพ่อไก่ตัวน้อยจึงนำน้ำไปให้แม่ไก่ แต่เมื่อไปถึง แม่ไก่ก็ได้ขาดใจตายไปเสียแล้ว และนอนนิ่งสนิทไร้ซึ่งลมหายใจ พ่อไก่โศกเศร้าเสียใจยิ่งนักจนร้องไห้ออกมาเสียงดัง สัตว์ทุกตัวจึงพากันมาไว้อาลัยให้แก่แม่ไก่ตัวน้อย หนูหกตัวช่วยกันสร้างรถลากคันเล็กเพื่อนำนางไปสู่หลุมฝังศพ และเมื่อรถลากเสร็จสมบูรณ์ พวกหนูก็เข้าประจำตำแหน่งลากรถโดยมีพ่อไก่เป็นคนขับ

ทว่าระหว่างทางพวกเขาได้พบกับสุนัขจิ้งจอก ซึ่งเอ่ยถามว่า “เจ้าจะไปไหนหรือ พ่อไก่ตัวน้อย” “ข้ากำลังจะไปฝังศพแม่ไก่ตัวน้อยของข้า” “ข้าขอร่วมทางไปด้วยได้หรือไม่” “ได้สิ แต่เจ้าต้องนั่งที่ท้ายรถ เพราะหากนั่งด้านหน้า ม้าตัวน้อยของข้าคงลากเจ้าไม่ไหว” สุนัขจิ้งจอกจึงนั่งลงที่ท้ายรถ และหลังจากนั้น หมาป่า หมี กวาง สิงโต และสัตว์ป่าทั้งหลายต่างก็ทำเช่นเดียวกัน ขบวนจึงเคลื่อนต่อไปจนถึงลำธาร “เราจะข้ามไปได้อย่างไรกัน” พ่อไก่ตัวน้อยกล่าว มีฟางเส้นหนึ่งนอนอยู่ริมลำธาร มันจึงบอกว่า “ข้าจะพาดตัวข้ามไป เพื่อให้พวกเจ้าขับรถข้ามตัวข้าไป”

แต่เมื่อหนูทั้งหกตัวมาถึงสะพานฟาง ฟางเส้นนั้นกลับลื่นและตกลงไปในน้ำ ทำให้หนูทั้งหกตัวตกลงไปและจมน้ำตายทั้งหมด พวกเขาจึงตกอยู่ในความลำบากอีกครั้ง แล้วถ่านก้อนหนึ่งก็เข้ามากล่าวว่า “ข้ามีขนาดใหญ่พอ ข้าจะพาดตัวข้ามไปเพื่อให้พวกเจ้าขับรถข้ามตัวข้าไป” ถ่านก้อนนั้นจึงพาดตัวข้ามน้ำเช่นกัน แต่โชคร้ายที่มันสัมผัสผิวน้ำเพียงนิดเดียว ถ่านก้อนนั้นก็ส่งเสียงฉ่า ดับวูบ และตายลง เมื่อก้อนหินเห็นดังนั้นก็เกิดความสงสารพ่อไก่ตัวน้อย จึงปรารถนาจะช่วยเหลือและพาดตัวข้ามน้ำไป พ่อไก่จึงลากรถด้วยตนเอง

แต่เมื่อเขาลากรถข้ามไปถึงอีกฝั่งพร้อมกับศพแม่ไก่ และกำลังจะลากผู้ที่นั่งอยู่ด้านหลังตามมาด้วยนั้น ปรากฏว่ามีจำนวนมากเกินไป รถลากจึงถอยหลังกลับ และพวกเขาทั้งหมดก็ตกลงไปในน้ำและจมน้ำตายด้วยกัน พ่อไก่ตัวน้อยจึงถูกทิ้งให้อยู่เพียงลำพังกับศพแม่ไก่ เขาขุดหลุมฝังศพให้นางและวางร่างนางลงไป จากนั้นจึงพูนดินเป็นเนินและนั่งลงบนนั้นด้วยความโศกเศร้าเสียใจจนกระทั่งเขาก็ตายตามไป และในที่สุดทุกคนก็ตายสิ้น

81 บราเธอร์ ลัสติก

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้วเกิดสงครามครั้งใหญ่ และเมื่อสงครามสิ้นสุดลง ทหารจำนวนมากก็ได้รับการปลดประจำการ พี่ลัสติกเองก็ได้รับคำสั่งปลดเช่นกัน และนอกจากนั้นเขาก็ไม่มีอะไรติดตัวเลยนอกจากขนมปังตามสัญญาเพียงก้อนเล็กๆ และเงินอีกสี่ครอยเซอร์ ซึ่งเขาก็ออกเดินทางไปพร้อมกับสิ่งเหล่านั้น ทว่านักบุญปีเตอร์ได้มาปรากฏตัวขวางทางเขาในรูปลักษณ์ของขอทานผู้ยากไร้ และเมื่อพี่ลัสติกเดินมาถึง เขาก็เอ่ยขอทานจากเขา พี่ลัสติกตอบว่า “พ่อขอทานเอ๋ย ข้าจะให้อะไรเจ้าได้เล่า ข้าเป็นทหารและเพิ่งถูกปลดประจำการ มีเพียงขนมปังตามสัญญาก้อนเล็กๆ นี้กับเงินสี่ครอยเซอร์เท่านั้น เมื่อสิ่งเหล่านี้หมดลง ข้าก็คงต้องมาขอทานเหมือนกับเจ้านี่แหละ

แต่ถึงอย่างนั้น ข้าจะแบ่งบางอย่างให้เจ้า” จากนั้นเขาจึงแบ่งขนมปังออกเป็นสี่ส่วน และมอบส่วนหนึ่งให้แก่ท่านอัครสาวก พร้อมกับเงินหนึ่งครอยเซอร์ นักบุญปีเตอร์กล่าวขอบคุณแล้วเดินจากไป และกลับมาดักรอทหารผู้นี้อีกครั้งในคราบขอทาน แต่เปลี่ยนรูปลักษณ์ไป และเมื่อเดินมาถึงก็เอ่ยขอทานจากเขาเหมือนครั้งก่อน พี่ลัสติกพูดเช่นเดียวกับที่เคยพูด และแบ่งขนมปังให้เขาส่วนหนึ่งในสี่ พร้อมเงินหนึ่งครอยเซอร์อีกครั้ง นักบุญปีเตอร์กล่าวขอบคุณแล้วเดินจากไป แต่เป็นครั้งที่สามที่ท่านมาปรากฏตัวในรูปลักษณ์ขอทานคนใหม่บนท้องถนน และเอ่ยกับพี่ลัสติก พี่ลัสติกมอบขนมปังส่วนที่สามและเงินครอยเซอร์ที่สามให้แก่เขา นักบุญปีเตอร์กล่าวขอบคุณ และพี่ลัสติกก็เดินทางต่อ โดยเหลือขนมปังเพียงหนึ่งในสี่ก้อนและเงินหนึ่งครอยเซอร์ เขาจึงเข้าไปในโรงเตี๊ยม กินขนมปัง และสั่งเบียร์ในราคาหนึ่งครอยเซอร์ เมื่อดื่มเสร็จเขาก็ออกเดินทางต่อ และคราวนี้นักบุญปีเตอร์ซึ่งแปลงกายเป็นทหารปลดประจำการได้เข้ามาพบและเอ่ยกับเขาว่า “สวัสดีสหาย เจ้าพอจะแบ่งขนมปังให้ข้าสักนิด และให้เงินหนึ่งครอยเซอร์เพื่อไปหาเครื่องดื่มได้หรือไม่”

“ข้าจะไปหาของพวกนั้นมาจากไหนเล่า” พี่ลัสติกตอบ “ข้าถูกปลดประจำการ และได้มาเพียงขนมปังเสบียงหนึ่งก้อนกับเงินสี่ครอยเซอร์ ข้าเจอขอทานสามคนระหว่างทาง และแบ่งขนมปังให้คนละส่วนสี่พร้อมเงินหนึ่งครอยเซอร์ ส่วนขนมปังส่วนสุดท้ายข้ากินที่โรงเตี๊ยม และใช้เงินครอยเซอร์สุดท้ายดื่มเครื่องดื่มไปแล้ว ตอนนี้กระเป๋าข้าว่างเปล่า และถ้าเจ้าไม่มีอะไรเลย เราก็ไปขอทานด้วยกันเถิด” “ไม่” นักบุญปีเตอร์ตอบ “เราไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น ข้ารู้เรื่องยาอยู่บ้าง และข้าจะหาเงินได้เพียงพอต่อความต้องการในไม่ช้า”

“จริงหรือ” พี่ลัสติกกล่าว “ข้าไม่รู้เรื่องพวกนั้นเลย เช่นนั้นข้าคงต้องไปขอทานเพียงลำพัง” “ตามข้ามาเถิด” นักบุญปีเตอร์กล่าว “และหากข้าหาเงินได้ เจ้าจะได้ส่วนแบ่งครึ่งหนึ่ง” “ตกลง” พี่ลัสติกตอบ แล้วทั้งสองก็ออกเดินทางไปด้วยกัน

แล้วพวกเขาก็มาถึงบ้านชาวนาหลังหนึ่ง ซึ่งภายในนั้นได้ยินเสียงคร่ำครวญและเสียงร้องไห้ดังระงม เมื่อเข้าไปข้างในจึงพบสามีกำลังนอนป่วยหนักใกล้จะสิ้นใจ โดยมีภรรยาร้องไห้คร่ำครวญเสียงดังลั่น “หยุดโวยวายร้องไห้ได้แล้ว” นักบุญปีเตอร์กล่าว “ข้าจะรักษาชายผู้นี้ให้หายเอง” แล้วท่านก็หยิบยาสมานแผลออกมาจากกระเป๋า และรักษาชายผู้ป่วยให้หายในชั่วพริบตา จนเขาสามารถลุกขึ้นยืนและมีสุขภาพสมบูรณ์แข็งแรง ด้วยความปิติยินดีอย่างยิ่ง ชายผู้นั้นและภรรยาจึงกล่าวว่า “พวกเราจะตอบแทนท่านได้อย่างไรดี จะให้สิ่งใดแก่ท่านดี”

แต่นักบุญปีเตอร์ไม่ยอมรับสิ่งใดเลย ยิ่งชาวนาเสนอให้มากเท่าใด ท่านก็ยิ่งปฏิเสธมากขึ้นเท่านั้น ทว่าบราเธอร์ลัสติกกลับสะกิดนักบุญปีเตอร์แล้วกระซิบว่า “รับอะไรไว้บ้างเถิด เราจำเป็นต้องใช้มันจริงๆ นะ” ในที่สุดฝ่ายหญิงก็นำลูกแกะตัวหนึ่งมาให้ และบอกนักบุญปีเตอร์ว่าท่านต้องรับสิ่งนี้ไว้ให้ได้ แตท่านก็ยังไม่ยอม บราเธอร์ลัสติกจึงกระทุ้งสีข้างท่านแล้วว่า “รับไปเถอะ เจ้าคนโง่เขลา เรากำลังขัดสนอย่างยิ่ง!” ในที่สุดนักบุญปีเตอร์จึงกล่าวว่า “เอาล่ะ ข้าจะรับลูกแกะตัวนี้

แต่ข้าจะไม่เป็นคนแบกมัน หากเจ้าดึงดันจะให้รับไว้ เจ้าก็ต้องเป็นคนแบกไป” “เรื่องเล็กน้อย” บราเธอร์ลัสติกกล่าว “ข้าแบกมันได้อย่างสบายๆ” แล้วเขาก็แบกมันขึ้นบ่า จากนั้นพวกเขาก็ออกเดินทางจนมาถึงป่า แต่บราเธอร์ลัสติกเริ่มรู้สึกว่าลูกแกะตัวนี้หนัก และเขาก็เริ่มหิว จึงบอกนักบุญปีเตอร์ว่า “ดูสิ ตรงนั้นเป็นที่ที่ดี เราน่าจะต้มลูกแกะกินกันที่นั่น” “ตามใจเจ้าเถิด” นักบุญปีเตอร์ตอบ “แต่ข้าจะไม่ขอข้องเกี่ยวกับการปรุงอาหาร หากเจ้าจะทำอาหาร ก็มีหม้อใบนั้นให้เจ้าใช้ ส่วนระหว่างนั้นข้าจะเดินเล่นรอบๆ จนกว่าอาหารจะเสร็จ

แต่เจ้าห้ามเริ่มกินจนกว่าข้าจะกลับมา ข้าจะกลับมาในเวลาที่เหมาะสม” “เอาล่ะ ไปเถอะ” บราเธอร์ลัสติกกล่าว “ข้ามีความรู้เรื่องการทำอาหาร ข้าจัดการได้” เมื่อนักบุญปีเตอร์เดินจากไป บราเธอร์ลัสติกก็ฆ่าลูกแกะ จุดไฟ โยนเนื้อลงในหม้อแล้วต้มจนสุก ทว่าลูกแกะสุกดีแล้วแต่อัครสาวกปีเตอร์ยังไม่กลับมา บราเธอร์ลัสติกจึงตักเนื้อออกจากหม้อ หั่นเป็นชิ้นๆ และพบหัวใจ “เขาว่ากันว่าส่วนนี้ดีที่สุด” เขาว่าพลางชิมรส และในที่สุดเขาก็เขมือบมันจนหมดสิ้น เมื่อนักบุญปีเตอร์กลับมาถึงจึงกล่าวว่า “เจ้าจะกินลูกแกะส่วนที่เหลือทั้งหมดคนเดียวก็ได้ ข้าขอเพียงแค่หัวใจ ส่งมันมาให้ข้าเถิด”

บราเธอร์ลัสติกจึงหยิบมีดกับส้อมขึ้นมา ทำทีเป็นค้นหาท่าทางกังวลใจท่ามกลางเนื้อลูกแกะ แต่กลับหาหัวใจไม่พบ และในที่สุดเขาก็โพล่งออกมาว่า “ที่นี่ไม่มีหัวใจเลย” “แล้วมันจะไปอยู่ที่ไหนได้เล่า” อัครสาวกถาม “ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน” บราเธอร์ลัสติกตอบ “แต่ดูสิ เราทั้งคู่ช่างโง่เขลานักที่เที่ยวตามหาหัวใจลูกแกะ โดยที่ไม่มีใครจำได้เลยว่าลูกแกะน่ะไม่มีหัวใจ!” “โอ้” นักบุญปีเตอร์กล่าว “นี่เป็นเรื่องใหม่พิกล! สัตว์ทุกชนิดย่อมมีหัวใจ ทำไมลูกแกะจะไม่มีเล่า?” “ไม่หรอก เชื่อข้าเถิดพี่ชาย”

บราเธอร์ลัสติกกล่าว “ลูกแกะไม่มีหัวใจหรอก ลองตรึกตรองดูให้ดีๆ แล้วท่านจะเห็นว่ามันไม่มีจริงๆ” “เอาเถอะ ถ้าไม่มีหัวใจ ข้าก็ไม่ต้องการลูกแกะตัวนี้แล้ว เจ้าจงกินมันคนเดียวเถิด” “ส่วนที่ข้ากินไม่หมดตอนนี้ ข้าจะใส่ย่ามนำไปด้วย” บราเธอร์ลัสติกกล่าว แล้วเขาก็กินลูกแกะไปครึ่งตัว ส่วนที่เหลือเขาก็นำใส่ย่ามของตน

พวกเขาเดินทางต่อไป และแล้วนักบุญปีเตอร์ก็บันดาลให้กระแสน้ำสายใหญ่ไหลพาดผ่านเส้นทางของพวกเขาพอดี ทำให้ทั้งคู่จำเป็นต้องเดินลุยน้ำผ่านไป นักบุญปีเตอร์กล่าวว่า “เจ้าจงไปก่อนเถิด” “ไม่” บราเธอร์ลัสติกตอบ “ท่านต้องไปก่อน” และเขาคิดในใจว่า “หากน้ำลึกเกินไป ข้าจะรั้งรออยู่ข้างหลัง” จากนั้นนักบุญปีเตอร์จึงก้าวเดินลุยน้ำไป และระดับน้ำสูงขึ้นมาเพียงแค่หัวเข่าของท่าน เมื่อบราเธอร์ลัสติกเริ่มเดินตามลงไป น้ำกลับลึกขึ้นเรื่อยๆ จนถึงลำคอของเขา เขาจึงร้องตะโกนว่า “พี่ชาย ช่วยข้าด้วย!”

นักบุญปีเตอร์กล่าวว่า “ถ้าเช่นนั้น เจ้าจะยอมสารภาพหรือไม่ว่าเจ้าได้กินหัวใจลูกแกะเข้าไป?” “ไม่” เขาตอบ “ข้าไม่ได้กิน” ทันใดนั้นน้ำก็ยิ่งลึกขึ้นอีกจนปริ่มปาก “ช่วยข้าด้วย พี่ชาย” ทหารร้องขอความช่วยเหลือ นักบุญปีเตอร์กล่าวว่า “ถ้าเช่นนั้น เจ้าจะยอมสารภาพหรือไม่ว่าเจ้าได้กินหัวใจลูกแกะเข้าไป?” “ไม่” เขาตอบ “ข้าไม่ได้กิน” อย่างไรก็ตาม นักบุญปีเตอร์ไม่ปล่อยให้เขาจมน้ำตาย แต่ได้บันดาลให้น้ำลดระดับลงและช่วยให้เขาผ่านพ้นกระแสน้ำนั้นไปได้

จากนั้นทั้งสองก็ออกเดินทางต่อไป จนกระทั่งมาถึงอาณาจักรหนึ่งซึ่งพวกเขาได้ยินว่าพระธิดาของพระราชาทรงพระประชวรหนักจนใกล้จะสิ้นพระชนม์ “นี่ไงล่ะพี่ชาย!” ทหารกล่าวกับนักบุญปีเตอร์ “นี่คือโอกาสของเรา หากเราสามารถรักษาพระนางให้หายได้ เราจะมีกินมีใช้ไปตลอดชีวิต!” แต่นักบุญปีเตอร์ไม่ได้กระตือรือร้นเท่าเขานัก “มาเถิด เร่งฝีเท้าหน่อยเถิดพี่ชายที่รัก” ท่านกล่าว “เพื่อให้เราไปถึงที่นั่นได้ทันเวลา” แต่นักบุญปีเตอร์กลับเดินช้าลงเรื่อยๆ แม้ว่าพี่ลุสติกจะพยายามเร่งและผลักดันท่านอย่างเต็มที่ จนในที่สุดพวกเขาก็ได้ยินว่าเจ้าหญิงสิ้นพระชนม์แล้ว “คราวนี้เราจบสิ้นกันแล้ว!”

พี่ลุสติกกล่าว “เป็นเพราะท่าเดินเฉื่อยชาของเจ้านั่นแหละ!” “เงียบเถิด” นักบุญปีเตอร์ตอบ “ข้าทำได้มากกว่าการรักษาคนป่วย ข้าสามารถทำให้คนตายฟื้นคืนชีพได้” “เอาเถิด หากเจ้าทำเช่นนั้นได้” พี่ลุสติกกล่าว “ก็ดี แต่เจ้าควรจะหาอาณาจักรอย่างน้อยครึ่งหนึ่งมาให้เราด้วยนะ” จากนั้นพวกเขาจึงมุ่งหน้าไปยังพระราชวัง ซึ่งทุกคนกำลังโศกเศร้าอย่างยิ่ง แต่นักบุญปีเตอร์ทูลพระราชาว่าท่านจะทำให้พระธิดาฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้ง ท่านถูกนำตัวไปยังที่ประทับของเจ้าหญิงและกล่าวว่า “ขอหม้อใบหนึ่งและน้ำจำนวนหนึ่ง”

เมื่อสิ่งของถูกนำมาให้ ท่านก็สั่งให้ทุกคนออกไป และไม่อนุญาตให้ใครอยู่ในห้องด้วยนอกจากพี่ลุสติก จากนั้นท่านจึงตัดแขนขาของหญิงสาวผู้ล่วงลับออกทั้งหมด แล้วโยนลงในน้ำ จุดไฟใต้หม้อและต้มพวกมันเสีย เมื่อเนื้อหลุดออกจากกระดูก ท่านก็นำกระดูกสีขาวนวลสวยงามออกมา วางลงบนโต๊ะ และจัดเรียงเข้าด้วยกันตามตำแหน่งธรรมชาติ เมื่อทำเช่นนั้นเสร็จ ท่านก็ก้าวไปข้างหน้าและกล่าวสามครั้งว่า “ในนามของพระตรีเอกภาพอันศักดิ์สิทธิ์ หญิงผู้ล่วงลับ จงฟื้นคืนชีพเถิด” และในครั้งที่สาม เจ้าหญิงก็ฟื้นคืนชีพขึ้นมา มีชีวิตชีวา แข็งแรง และงดงาม พระราชาทรงปลาบปลื้มปีติเป็นอย่างยิ่ง และตรัสกับนักบุญปีเตอร์ว่า “จงขอรางวัลของเจ้าเถิด ต่อให้ต้องแบ่งอาณาจักรของข้าให้ครึ่งหนึ่ง ข้าก็จะมอบให้เจ้า”

แต่นักบุญปีเตอร์กล่าวว่า “ข้าไม่ต้องการสิ่งใดตอบแทน” “โธ่ เจ้าคนโง่!” พี่ลุสติกคิดในใจ พร้อมกับสะกิดสีข้างสหายแล้วกระซิบว่า “อย่าโง่นักสิ! หากเจ้าไม่ต้องการอะไร ข้าต้องการ” อย่างไรก็ตาม นักบุญปีเตอร์ยังคงยืนกรานว่าไม่รับสิ่งใด แต่เมื่อพระราชาทรงเห็นว่าอีกฝ่ายหนึ่งปรารถนาสิ่งตอบแทนอย่างมาก จึงทรงสั่งให้เหรัญญิกนำทองคำมาเติมให้เต็มย่ามของพี่ลุสติก จากนั้นทั้งสองก็ออกเดินทางต่อ และเมื่อมาถึงป่าแห่งหนึ่ง นักบุญปีเตอร์จึงกล่าวกับพี่ลุสติกว่า “เอาละ เรามาแบ่งทองคำกันเถิด”

“ใช่” เขาตอบ “แบ่งกันเลย” ดังนั้นนักบุญปีเตอร์จึงแบ่งทองคำออกเป็นสามกอง พี่ลุสติกคิดในใจว่า “เขากำลังเพ้อเจ้ออะไรกัน? เขาแบ่งเป็นสามส่วน ทั้งที่มีเราเพียงสองคน!” แต่นักบุญปีเตอร์กล่าวว่า “ข้าแบ่งอย่างถูกต้องแล้ว ส่วนหนึ่งสำหรับข้า ส่วนหนึ่งสำหรับเจ้า และอีกส่วนหนึ่งสำหรับผู้ที่กินหัวใจลูกแกะ”

“โอ้ ข้านี่แหละที่กินมัน!” พี่ลุสติกตอบ และรีบกวาดทองคำมาเป็นของตน “เจ้าเชื่อคำพูดข้าได้เลย” “แต่จะเป็นไปได้อย่างไร” นักบุญปีเตอร์กล่าว “ในเมื่อลูกแกะไม่มีหัวใจ?” “เอ๋ อะไรกันพี่ชาย เจ้าคิดอะไรอยู่? ลูกแกะก็มีหัวใจเหมือนสัตว์อื่นๆ ทำไมจะมีแค่พวกมันที่ไม่มีหัวใจเล่า?” “เอาเถิด ถ้าอย่างนั้นก็เอาเถิด” นักบุญปีเตอร์กล่าว “เจ้าจงเก็บทองคำนั้นไว้เถิด แต่ข้าจะไม่ร่วมทางกับเจ้าอีกต่อไป ข้าจะเดินทางเพียงลำพัง” “ตามใจเจ้าเถิดพี่ชายที่รัก” พี่ลุสติกตอบ “ลาก่อน”

จากนั้นนักบุญปีเตอร์ก็แยกไปอีกทางหนึ่ง ส่วนบราเธอร์ลุสติกคิดว่า “ดีแล้วที่เขาจากไป ในที่สุดเขาก็เป็นนักบุญที่แปลกประหลาดจริงๆ” เมื่อนั้นเขามีเงินเพียงพอแล้ว แต่ไม่รู้วิธีจัดการ จึงใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่าย แจกจ่ายให้ผู้อื่น และเมื่อเวลาผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ไม่เหลืออะไรอีกครั้ง ต่อมาเขาเดินทางมาถึงประเทศแห่งหนึ่งและได้ยินว่าพระธิดาของกษัตริย์สิ้นพระชนม์ “โอ้โฮ!” เขาคิด “นี่อาจเป็นเรื่องดีสำหรับข้า ข้าจะทำให้เธอกลับมามีชีวิตอีกครั้ง และจะดูแลให้ได้รับค่าตอบแทนตามที่ควรจะได้”

ดังนั้นเขาจึงไปเข้าเฝ้ากษัตริย์ และเสนอที่จะชุบชีวิตหญิงสาวผู้ล่วงลับให้ฟื้นคืนมา ทางด้านกษัตริย์นั้นเคยได้ยินว่ามีทหารปลดประจำการคนหนึ่งเดินทางไปทั่วและสามารถชุบชีวิตคนตายให้ฟื้นขึ้นมาได้ จึงคิดว่าบราเธอร์ลุสติกคือชายผู้นั้น แต่เนื่องจากพระองค์ไม่ทรงไว้วางใจ จึงทรงปรึกษาเหล่าที่ปรึกษาก่อน ซึ่งที่ปรึกษาเห็นว่าในเมื่อพระธิดาสิ้นพระชนม์ไปแล้ว ก็ควรจะลองดูสักครั้ง

จากนั้นบราเธอร์ลุสติกจึงสั่งให้นำน้ำใส่กามาให้เขา แล้วสั่งให้ทุกคนออกไปข้างนอก เขาตัดชิ้นส่วนร่างกายออก โยนลงในน้ำและจุดไฟไว้ข้างใต้ เหมือนกับที่เขาเคยเห็นนักบุญปีเตอร์ทำ น้ำเริ่มเดือด เนื้อหลุดลอกออก จากนั้นเขาจึงนำกระดูกออกมาวางบนโต๊ะ แต่เขาไม่รู้ลำดับการวางที่ถูกต้อง จึงวางพวกมันสลับที่กันอย่างสับสนวุ่นวาย แล้วเขาก็ยืนอยู่เบื้องหน้ากระดูกเหล่านั้นและกล่าวว่า “ในนามของพระตรีเอกภาพอันศักดิ์สิทธิ์ที่สุด แม่นางผู้ล่วงลับ ข้าขอสั่งให้เจ้าจงลุกขึ้น” เขากล่าวเช่นนี้สามครั้ง

แต่กระดูกกลับไม่ขยับเขยื้อน เขาจึงกล่าวซ้ำอีกสามครั้งแต่ก็ไร้ผล “นังเด็กบ้าเอ๊ย ลุกขึ้นมา!” เขาตะโกน “ลุกขึ้นมา ไม่อย่างนั้นเจ้าจะลำบากกว่านี้!” เมื่อเขากล่าวจบ นักบุญปีเตอร์ก็ปรากฏตัวขึ้นทันทีในรูปลักษณ์เดิมคือทหารปลดประจำการ เขาเข้ามาทางหน้าต่างและกล่าวว่า “เจ้าคนไร้พระเจ้า เจ้ากำลังทำอะไรอยู่? แม่นางผู้ล่วงลับจะลุกขึ้นมาได้อย่างไร ในเมื่อเจ้าโยนกระดูกของนางกระจัดกระจายสับสนเช่นนี้?” “พี่ชายที่รัก ข้าทำทุกอย่างเต็มความสามารถแล้ว” เขาตอบ “ครั้งนี้ข้าจะช่วยเจ้าให้พ้นจากความลำบาก

แต่ข้าจะบอกเจ้าไว้อย่างหนึ่งว่า หากเจ้าริเริ่มทำอะไรเช่นนี้อีก มันจะกลายเป็นเรื่องเลวร้ายสำหรับเจ้า และเจ้าจะต้องไม่เรียกร้องหรือรับสิ่งใดแม้เพียงเล็กน้อยจากกษัตริย์สำหรับเรื่องนี้!”

เมื่อนั้นนักบุญปีเตอร์จึงจัดเรียงกระดูกให้ถูกต้องตามลำดับ แล้วกล่าวกับหญิงสาวสามครั้งว่า “ในนามของพระตรีเอกภาพอันศักดิ์สิทธิ์ที่สุด แม่นางผู้ล่วงลับ จงลุกขึ้น” และพระธิดาของกษัตริย์ก็ลุกขึ้นมา มีสุขภาพแข็งแรงและงดงามดังเดิม จากนั้นนักบุญปีเตอร์ก็จากไปทางหน้าต่างอีกครั้ง บราเธอร์ลุสติกดีใจที่ทุกอย่างผ่านพ้นไปด้วยดี แต่ก็รู้สึกขุ่นเคืองใจอย่างมากเมื่อคิดว่าสุดท้ายแล้วเขาไม่ได้รับสิ่งใดตอบแทนเลย “ข้าอยากรู้นัก” เขาคิด “ว่าเจ้าหมอนั่นคิดอะไรอยู่ในหัว สิ่งที่เขามอบให้ด้วยมือข้างหนึ่ง เขากลับเอาคืนด้วยมืออีกข้าง มันไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย!”

จากนั้นกษัตริย์ทรงเสนอสิ่งใดก็ได้ที่บราเธอร์ลุสติกปรารถนา แต่เขาไม่กล้ารับสิ่งใด อย่างไรก็ตาม ด้วยการส่งสัญญาณและเล่ห์เหลี่ยม เขาจัดการให้กษัตริย์สั่งให้เติมทองคำลงในย่ามของเขาจนเต็ม และเขาก็จากไปพร้อมกับสิ่งนั้น เมื่อเขาเดินออกมา นักบุญปีเตอร์ยืนรออยู่ที่ประตูและกล่าวว่า “ดูสิว่าเจ้าเป็นคนอย่างไร ข้าไม่ได้ห้ามเจ้าไม่ให้รับสิ่งใดหรอกหรือ แต่เจ้ากลับมีย่ามที่เต็มไปด้วยทองคำ!” “ข้าจะทำอย่างไรได้เล่า” บราเธอร์ลุสติกตอบ “ในเมื่อผู้คนอยากจะใส่ให้ข้าเอง?”

“เอาละ ข้าจะบอกเจ้าไว้ว่า หากเจ้าเริ่มทำอะไรเช่นนี้อีก เจ้าจะต้องชดใช้!” “เอาน่า พี่ชาย ไม่ต้องกังวล ตอนนี้ข้ามีเงินแล้ว ทำไมข้าต้องลำบากตัวเองด้วยการซัก”

“กระดูกงั้นหรือ” นักบุญปีเตอร์กล่าว “ทองคำนั่นคงจะใช้ได้อีกนานทีเดียว เพื่อไม่ให้เจ้าก้าวล่วงเข้าไปในเส้นทางที่ต้องห้ามอีก ข้าจะมอบคุณสมบัติพิเศษนี้ให้แก่ย่ามของเจ้า นั่นคือ สิ่งใดก็ตามที่เจ้าปรารถนาให้มีอยู่ภายในนั้น สิ่งนั้นจะปรากฏขึ้น ขอให้ลาก่อน เจ้าจะไม่ได้พบข้าอีกต่อไป” “ลาก่อน” บราเธอร์ลัสติกกล่าว และคิดในใจว่า “ข้าดีใจเหลือเกินที่ท่านจากไปเสียที เจ้าคนประหลาด ข้าจะไม่เดินตามท่านไปอย่างแน่นอน” ทว่าเขาไม่ได้ใส่ใจถึงพลังวิเศษที่ได้รับมอบให้แก่ย่ามของเขาอีกเลย

บราเธอร์ลัสติกเดินทางไปพร้อมกับเงินของเขา และใช้จ่ายฟุ่มเฟือยสุรุ่ยสุร่ายเหมือนเช่นที่เคยทำ เมื่อในที่สุดเขาเหลือเงินเพียงสี่ครอยเซอร์ เขาเดินผ่านโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งและคิดว่า “เงินต้องถูกใช้ให้หมด” เขาจึงสั่งไวน์ราคาสามครอยเซอร์และขนมปังราคาหนึ่งครอยเซอร์มาให้ตนเอง ขณะที่เขานั่งดื่มอยู่นั้น กลิ่นห่านย่างก็ลอยมาแตะจมูก บราเธอร์ลัสติกมองไปรอบๆ และแอบชะโงกดู เห็นเจ้าของโรงเตี๊ยมมีห่านสองตัววางอยู่ในเตาอบ ทันใดนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ว่าสหายของเขาเคยบอกว่า สิ่งใดก็ตามที่เขาปรารถนาให้มีในย่าม สิ่งนั้นจะปรากฏขึ้น เขาจึงกล่าวว่า “โอ้โฮ!

ข้าต้องลองใช้กับห่านพวกนั้นดูเสียหน่อย” เขาจึงเดินออกไป และเมื่ออยู่พ้นประตู เขาก็กล่าวว่า “ข้าปรารถนาให้ห่านย่างสองตัวนั้นออกจากเตามาอยู่ในย่ามของข้า” เมื่อกล่าวจบ เขาก็ปลดสายรัดย่ามแล้วมองเข้าไป และห่านทั้งสองตัวก็อยู่ในนั้นจริงๆ “อา ใช่เลย!” เขากล่าว “ตอนนี้ข้ากลายเป็นคนมั่งมีแล้ว!” จากนั้นเขาก็เดินไปยังทุ่งหญ้าและนำเนื้อย่างออกมา ขณะที่เขากำลังรับประทานอาหารอยู่นั้น ช่างฝีมือสองคนเดินผ่านมาและมองห่านตัวที่สองซึ่งยังไม่ได้แตะต้องด้วยสายตาหิวโหย บราเธอร์ลัสติกคิดในใจว่า “ตัวเดียวก็พอสำหรับข้าแล้ว”

เขาจึงเรียกชายทั้งสองคนมาและกล่าวว่า “เอาห่านตัวนี้ไปเถิด และจงกินเพื่ออวยพรให้ข้ามีสุขภาพดี” ทั้งสองขอบคุณเขาและนำห่านตัวนั้นกลับไปยังโรงเตี๊ยม สั่งไวน์ครึ่งขวดและขนมปังหนึ่งก้อน จากนั้นก็นำห่านที่ได้รับมาออกมาเริ่มรับประทาน เจ้าของโรงเตี๊ยมฝ่ายหญิงเห็นเข้าจึงบอกสามีว่า “สองคนนั้นกำลังกินห่านอยู่ ลองไปดูซิว่าใช่ห่านของเราที่อยู่ในเตาอบหรือไม่” เจ้าของโรงเตี๊ยมรีบวิ่งไปดู และปรากฏว่าเตาอบว่างเปล่า! “อะไรกัน!” เขาตะโกน “พวกหัวขโมย อยากกินห่านราคาถูกขนาดนั้นเชียวหรือ จ่ายเงินมาเดี๋ยวนี้ มิฉะนั้นข้าจะฟาดเจ้าด้วยกิ่งเฮเซลสีเขียวให้สาแก่ใจ”

ชายทั้งสองตอบว่า “พวกเราไม่ใช่ขโมย ทหารที่ปลดประจำการคนหนึ่งมอบห่านตัวนี้ให้เราที่ทุ่งหญ้าด้านนอกนั่น” “อย่ามาปัดสอยข้าด้วยวิธีนี้! ทหารคนนั้นเคยอยู่ที่นี่จริง แต่เขาเดินออกทางประตูไปอย่างคนซื่อสัตย์ ข้าเห็นกับตาว่าเขาเดินออกไป พวกเจ้าต่างหากที่เป็นขโมยและต้องจ่ายเงิน!” แต่เมื่อพวกเขาไม่มีเงินจ่าย เขาจึงหยิบไม้ขึ้นมาและทุบตีไล่พวกเขาออกจากบ้าน

บราเธอร์ลัสติกเดินทางต่อไปจนถึงสถานที่แห่งหนึ่งซึ่งมีปราสาทอันสง่างาม และมีโรงเตี๊ยมซอมซ่อตั้งอยู่ไม่ไกลนัก เขาเข้าไปในโรงเตี๊ยมและขอพักค้างคืน แต่เจ้าของโรงเตี๊ยมปฏิเสธและกล่าวว่า “ที่นี่ไม่มีห้องว่างแล้ว บ้านเต็มไปด้วยแขกผู้สูงศักดิ์” “ข้าแปลกใจนักที่พวกเขามาพักกับท่าน แทนที่จะไปพักในปราสาทอันวิจิตรนั่น” บราเธอร์ลัสติกกล่าว “อา จริงแท้แน่นอน” เจ้าของโรงเตี๊ยมตอบ “แต่การได้นอนที่นั่นสักคืนไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลย เพราะจนถึงตอนนี้ ใครก็ตามที่ลองเข้าไป ไม่เคยมีใครรอดชีวิตออกมาได้เลยสักคน”

“หากคนอื่นเคยลองแล้ว” บราเธอร์ลัสติกกล่าว “ข้าก็จะลองดูบ้าง”

“อย่าไปยุ่งกับมันเลย” เจ้าบ้านกล่าว “มันจะทำให้เจ้าต้องเสียหัวเอาได้นะ” “มันไม่ฆ่าข้าในทันทีหรอก” บราเธอร์ลัสติกตอบ “แค่ส่งกุญแจมาให้ข้า พร้อมกับอาหารและไวน์ดีๆ สักหน่อยก็พอ” เจ้าบ้านจึงมอบกุญแจ อาหาร และไวน์ให้แก่เขา จากนั้นบราเธอร์ลัสติกก็เข้าไปในปราสาท เพลิดเพลินกับอาหารค่ำ และในที่สุดเมื่อเริ่มง่วงเขาก็ล้มตัวลงนอนบนพื้น เพราะที่นั่นไม่มีเตียงนอน เขาหลับไปในไม่ช้า แต่ในระหว่างคืนนั้นเขากลับถูกรบกวนด้วยเสียงอึกทึกครึกโครม และเมื่อตื่นขึ้น เขาก็เห็นปีศาจน่าเกลียดเกลี่ยเก้าตนอยู่ในห้อง พวกมันล้อมเป็นวงกลมและเต้นระบำอยู่รอบตัวเขา บราเธอร์ลัสติกกล่าวว่า “เอาเถอะ จะเต้นนานเท่าไหร่ก็ตามใจ

แต่ห้ามใครเข้ามาใกล้ข้าเกินไปเด็ดขาด” ทว่าพวกปีศาจกลับรุกคืบเข้ามาใกล้เขาเรื่อยๆ และเกือบจะเหยียบใบหน้าของเขาด้วยเท้าอันน่าสะอิดสะเอียน “หยุดนะ เจ้าพวกผีปีศาจ” เขาตะโกน แต่พวกมันกลับยิ่งทำตัวแย่ลง บราเธอร์ลัสติกเริ่มโกรธและร้องว่า “โฮล่า! เดี๋ยวข้าจะทำให้พวกเจ้าเงียบเอง” แล้วเขาก็คว้าขาเก้าอี้ตัวหนึ่งมาฟาดเข้าใส่กลางวงพวกมัน แต่ปีศาจเก้าตนต่อทหารเพียงคนเดียวนั้นยังคงมากเกินไป เมื่อเขาฟาดใส่พวกที่อยู่ด้านหน้า ตัวอื่นๆ ก็เข้าจู่โจมจากด้านหลังโดยการจิกผมและทึ้งอย่างไม่ปรานี “เจ้าพวกสมุนปีศาจ”

เขาร้อง “มันเริ่มจะเกินไปแล้วนะ แต่คอยดูเถอะ เข้าไปในย่ามของข้าให้หมดทั้งเก้าตนเลย!” เพียงชั่วพริบตาพวกมันก็เข้าไปอยู่ในนั้น จากนั้นเขาจึงรัดสายรัดให้แน่นแล้วโยนย่ามไปไว้ที่มุมห้อง หลังจากนั้นทุกอย่างก็เงียบสงบลงทันที บราเธอร์ลัสติกจึงล้มตัวลงนอนอีกครั้งและหลับจนกระทั่งรุ่งสาง เมื่อนั้นเจ้าของโรงเตี๊ยมและขุนนางเจ้าของปราสาทก็มาดูว่าเขาเป็นอย่างไรบ้าง แต่เมื่อเห็นว่าเขายังคงร่าเริงและสบายดี ทั้งสองก็ตกตะลึงและถามว่า “พวกวิญญาณไม่ได้ทำอันตรายอะไรเจ้าเลยหรือ?”

“เหตุผลที่พวกมันทำอะไรข้าไม่ได้” บราเธอร์ลัสติกตอบ “ก็เพราะข้าจับพวกมันทั้งเก้าตนใส่ไว้ในย่ามนี้แล้วอย่างไรเล่า! ท่านสามารถกลับมาพำนักในปราสาทได้อย่างสงบสุขอีกครั้ง จะไม่มีตัวไหนกลับมาหลอกหลอนที่นี่อีก” ขุนนางกล่าวขอบคุณเขา มอบของขวัญล้ำค่าให้มากมาย และขอให้เขาอยู่รับใช้ต่อไปโดยสัญญาว่าจะเลี้ยงดูเขาไปตลอดชีวิต “ไม่ล่ะ” บราเธอร์ลัสติกตอบ “ข้าชินกับการร่อนเร่แล้ว ข้าจะเดินทางต่อไป” จากนั้นเขาก็จากไปและเข้าไปในโรงตีเหล็ก เขาวางย่ามที่มีปีศาจเก้าตนอยู่บนทั่ง แล้วบอกให้ช่างตีเหล็กและลูกมือช่วยตีมัน

ดังนั้นพวกเขาจึงใช้ค้อนยักษ์ฟาดลงไปด้วยพละกำลังทั้งหมด และพวกปีศาจก็ส่งเสียงโหยหวนอย่างน่าเวทนา เมื่อเขาเปิดย่ามออกหลังจากนั้น ปีศาจแปดตนได้ตายลง แต่มีตนหนึ่งซึ่งซ่อนอยู่ในรอยพับของย่ามยังคงมีชีวิตอยู่ มันรีบมุดหนีออกไปและกลับลงนรกไป บราเธอร์ลัสติกเดินทางท่องเที่ยวไปทั่วโลกเป็นเวลานาน และผู้ที่รู้จักเขาสามารถเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับเขาได้มากมาย แต่ในที่สุดเขาก็แก่ตัวลงและนึกถึงวาระสุดท้ายของตน เขาจึงไปหาฤาษีผู้ขึ้นชื่อว่าเป็นคนเคร่งครัดในศาสนาและกล่าวว่า “ข้าเหนื่อยกับการร่อนเร่แล้ว และตอนนี้อยากจะประพฤติตนในทางที่จะทำให้ข้าได้เข้าสู่ดินแดนแห่งสวรรค์”

ฤาษีตอบว่า “มีถนนอยู่สองสาย สายหนึ่งกว้างขวางและรื่นรมย์ซึ่งนำไปสู่นรก ส่วนอีกสายหนึ่งแคบและขรุขระซึ่งนำไปสู่สวรรค์” “ข้าคงโง่เต็มที” บราเธอร์ลัสติกคิด “ถ้าข้าเลือกเดินบนถนนที่แคบและขรุขระนั่น” ดังนั้นเขาจึงออกเดินทางและเลือกถนนที่กว้างขวางและรื่นรมย์ จนกระทั่งมาถึงประตูสีดำบานใหญ่ ซึ่งเป็นประตูสู่นรก บราเธอร์ลัสติกเคาะประตู และคนเฝ้าประตูได้ชะโงกหน้าออกมาดูว่าใครมา แต่เมื่อเขาเห็นบราเธอร์ลัสติก เขาก็ตกใจกลัวสุดขีด เพราะเขาคือปีศาจตนที่เก้าตนเดิมที่เคยถูกขังอยู่ในย่าม และหนีรอดออกมาได้ด้วยสภาพสีดำ

เขารีบเลื่อนกลอนปิดลงอย่างรวดเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แล้ววิ่งไปหาผู้ช่วยของปีศาจพร้อมกล่าวว่า “มีชายคนหนึ่งสะพายย่ามอยู่ข้างนอกและต้องการจะเข้ามา แต่หากพวกท่านรักชีวิตก็จงอย่าปล่อยให้เขาเข้ามาเด็ดขาด มิฉะนั้นเขาจะอธิษฐานให้ขุมนรกทั้งหมดเข้าไปอยู่ในย่ามของเขา เขาเคยทุบตีข้าอย่างรุนแรงตอนที่ข้าติดอยู่ในนั้น” ดังนั้น พวกเขาจึงตะโกนบอกบราเธอร์ลัสติกให้ไปพ้นๆ เสีย เพราะเขาจะไม่มีวันได้เข้าไปในนั้น! “หากที่นี่ไม่ต้อนรับข้า” เขาคิด “ข้าจะลองดูว่าพอจะมีที่สำหรับข้าบนสวรรค์บ้างหรือไม่ เพราะอย่างไรเสียข้าก็ต้องมีที่พำนักสักแห่ง”

เขาจึงหันหลังกลับและเดินทางต่อไปจนถึงประตูสวรรค์แล้วเคาะประตู นักบุญปีเตอร์นั่งเฝ้าประตูอยู่ใกล้ๆ นั้น บราเธอร์ลัสติกจำเขาได้ทันทีและคิดว่า “ที่นี่ข้าเจอเพื่อนเก่า ข้าคงจะโชคดีกว่า” แต่นักบุญปีเตอร์กล่าวว่า “ข้าเชื่อว่าเจ้าปรารถนาจะเข้าสู่สวรรค์” “ให้ข้าเข้าไปเถิดพี่ชาย ข้าต้องหาที่อยู่สักแห่ง หากพวกเขายอมรับข้าในนรก ข้าคงไม่มาที่นี่” “ไม่” นักบุญปีเตอร์ตอบ “เจ้าจะเข้าไม่ได้” “ถ้าอย่างนั้น หากท่านไม่ยอมให้ข้าเข้า ก็จงรับย่ามของท่านคืนไปเสีย เพราะข้าจะไม่ขอรับสิ่งใดจากท่านเลย”

“ถ้าเช่นนั้นก็ส่งมานี่” นักบุญปีเตอร์กล่าว บราเธอร์ลัสติกจึงส่งย่ามผ่านซี่กรงเข้าไปในสวรรค์ นักบุญปีเตอร์รับไว้แล้วแขวนไว้ข้างที่นั่งของตน จากนั้นบราเธอร์ลัสติกก็กล่าวว่า “และตอนนี้ ข้าขออธิษฐานให้ตัวข้าเข้าไปอยู่ในย่ามใบนั้น” เพียงชั่วพริบตาเขาก็เข้าไปอยู่ในย่ามและเข้าสู่สวรรค์ได้สำเร็จ ทำให้นักบุญปีเตอร์จำต้องยอมให้เขาพำนักอยู่ที่นั่น

82 ฮันเซลนักพนัน

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีชายผู้หนึ่งไม่ทำสิ่งใดเลยนอกจากการพนัน ด้วยเหตุนี้ผู้คนจึงเรียกเขาว่า ฮันเซลนักพนัน และเนื่องจากเขาไม่เคยหยุดเล่นการพนัน เขาจึงเล่นจนเสียบ้านและทรัพย์สินทุกอย่างที่มี จนกระทั่งวันก่อนที่เจ้าหนี้จะมายึดบ้านของเขา พระเจ้าและนักบุญปีเตอร์ได้เสด็จมาและขอพักค้างคืนที่บ้านของเขา ฮันเซลนักพนันจึงกล่าวว่า “สำหรับข้าพเจ้า ท่านทั้งสองพักค้างคืนได้ แต่ข้าพเจ้าไม่มีเตียงหรืออาหารใดๆ จะมอบให้” พระเจ้าจึงตรัสว่าขอเพียงให้พวกเขาเข้าพัก และพวกเขาจะหาซื้ออาหารกันเอง ซึ่งฮันเซลนักพนันก็มิได้คัดค้าน

จากนั้นนักบุญปีเตอร์จึงมอบเงินให้เขาสามโกรเชน และบอกให้เขาไปซื้อขนมปังที่ร้านเบเกอรี่ ฮันเซลนักพนันจึงออกไป แต่เมื่อเขาไปถึงบ้านที่เหล่านักพนันพเนจรคนอื่นๆ รวมตัวกัน แม้คนเหล่านั้นจะเป็นผู้ชนะที่กวาดทรัพย์สินของเขาไปจนหมด แต่ก็ยังทักทายเขาอย่างครึกโครมและกล่าวว่า “ฮันเซล เข้ามาสิ” เขาตอบว่า “โอ้ พวกเจ้าอยากจะชนะเงินสามโกรเชนนี้ด้วยหรือ” เมื่อเป็นเช่นนั้น พวกเขาจึงไม่ยอมปล่อยให้เขาไป เขาจึงเข้าไปและเล่นพนันจนเสียเงินสามโกรเชนนั้นไปอีกครั้ง ในขณะเดียวกัน นักบุญปีเตอร์และพระเจ้าทรงรออยู่ และเมื่อเขาใช้เวลานานเกินไป ท่านทั้งสองจึงออกไปรับเขา

ทว่าเมื่อฮันเซลนักพนันกลับมา เขากลับแสร้งทำเป็นว่าเงินตกลงไปในรางน้ำ และคอยกวาดหาเงินในนั้นอยู่ตลอดเวลา แต่พระเจ้าทรงทราบดีแล้วว่าเขาเสียเงินไปกับการพนัน นักบุญปีเตอร์จึงมอบเงินให้เขาอีกสามโกรเชน และคราวนี้เขาไม่ยอมให้ใครล่อลวงไปอีก แต่รีบนำขนมปังกลับมาให้ จากนั้นพระเจ้าทรงถามว่าเขามีไวน์หรือไม่ เขาตอบว่า “โธ่ ท่านเจ้าข้า ถังไวน์ว่างเปล่าหมดแล้ว!” แต่พระเจ้าตรัสให้เขาลงไปในห้องใต้ดิน เพราะไวน์ชั้นเลิศยังคงอยู่ที่นั่น เขาไม่เชื่อเช่นนั้นอยู่นาน แต่ในที่สุดก็กล่าวว่า “เอาเถิด ข้าพเจ้าจะลงไป

แต่ข้าพเจ้ารู้ว่าที่นั่นไม่มีอะไรเหลืออยู่แล้ว” ทว่าเมื่อเขาเปิดก๊อกไวน์ สิ่งที่ปรากฏคือไวน์ชั้นเลิศไหลออกมาจริงๆ! เขาจึงนำไวน์นั้นมาให้ และทั้งสองก็พักค้างคืนที่นั่น เช้าวันรุ่งขึ้น พระเจ้าตรัสกับฮันเซลนักพนันว่าเขาสามารถขอพรได้สามประการ พระเจ้าทรงคาดหวังว่าเขาจะขอไปสวรรค์ แต่ฮันเซลนักพนันกลับขอไพ่หนึ่งสำรับที่สามารถทำให้เขาชนะทุกอย่าง ขอลูกเต๋าที่ทำให้เขาชนะทุกอย่าง และขอต้นไม้ที่ออกผลไม้ทุกชนิด ซึ่งผู้ใดก็ตามที่ปีนขึ้นไปแล้ว จะไม่สามารถลงมาได้จนกว่าเขาจะสั่งให้ลงมา พระเจ้าประทานทุกสิ่งที่เขาขอ และเสด็จจากไปพร้อมกับนักบุญปีเตอร์

และแล้ว ฮันเซลนักพนันก็เริ่มเล่นการพนันอย่างจริงจังทันที และในไม่ช้าเขาก็ชนะจนได้ครอบครองโลกครึ่งใบ เมื่อเป็นเช่นนี้ นักบุญปีเตอร์จึงกราบทูลพระเจ้าว่า “ข้าแต่พระองค์ เรื่องนี้จะปล่อยให้ดำเนินต่อไปไม่ได้ เขาจะชนะและพระองค์จะทรงสูญเสียโลกทั้งใบ เราต้องส่งมัจจุราชไปหาเขา” เมื่อมัจจุราชปรากฏตัว ฮันเซลนักพนันเพิ่งจะนั่งลงที่โต๊ะพนัน มัจจุราชจึงกล่าวว่า “ฮันเซล ออกมาข้างนอกครู่หนึ่งเถิด” แต่ฮันเซลนักพนันกล่าวว่า “รอสักครู่จนกว่าเกมจะจบ และในระหว่างนี้ เจ้าจงปีนขึ้นไปบนต้นไม้นั่น แล้วเก็บผลไม้สักเล็กน้อย เพื่อที่เราจะได้มีอะไรเคี้ยวระหว่างทาง”

มัจจุราชจึงปีนขึ้นไป แต่เมื่อเขาต้องการจะลงมา เขากลับลงมาไม่ได้ และฮันเซลนักพนันก็ปล่อยให้เขาค้างอยู่บนนั้นเป็นเวลาเจ็ดปี ซึ่งในช่วงเวลานั้นไม่มีใครตายเลยสักคนเดียว

นักบุญปีเตอร์จึงกราบทูลพระผู้เป็นเจ้าว่า “ข้าแต่พระองค์ เรื่องนี้จะปล่อยให้ดำเนินต่อไปเช่นนี้มิได้ ผู้คนไม่ยอมตายกันแล้ว เราต้องลงไปจัดการด้วยตนเอง” และพวกเขาก็ลงไป และพระผู้เป็นเจ้าทรงบัญชาให้ฮันเซลยอมให้ความตายมาพรากไป ดังนั้นฮันเซลจึงไปหาความตายในทันทีและกล่าวว่า “จงลงมาเถิด” แล้วความตายก็รับตัวเขาไปและทำให้เขาจบสิ้นชีวิตลง ทั้งสองเดินทางไปด้วยกันจนถึงโลกหน้า และเมื่อนั้นฮันเซลนักพนันก็มุ่งตรงไปยังประตูสวรรค์แล้วเคาะประตู “ใครอยู่ที่นั่น?” “ฮันเซลนักพนัน”

“อา เราไม่ขอข้องแวะกับเขา! จงไปเสีย!” เขาจึงไปที่ประตูแดนชำระและเคาะอีกครั้ง “ใครอยู่ที่นั่น?” “ฮันเซลนักพนัน” “อา ที่นี่มีเสียงร้องไห้คร่ำครวญมากพอแล้วโดยไม่ต้องมีเขา เราไม่ต้องการการพนัน จงไปเสียเถิด” จากนั้นเขาจึงไปที่ประตูขุมนรก และที่นั่นพวกเขาอนุญาตให้เขาเข้าไป ทว่าไม่มีใครอยู่ที่บ้านเลยนอกจากลูซิเฟอร์ผู้ชราและเหล่าปีศาจหลังค่อมที่เพิ่งเสร็จสิ้นการทำชั่วในโลกมนุษย์ และทันทีที่ฮันเซลไปถึง เขาก็นั่งลงเล่นการพนันอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม ลูซิเฟอร์ไม่มีอะไรจะเสียนอกจากเหล่าปีศาจรูปร่างอัปลักษณ์ และฮันเซลนักพนันก็ชนะพวกมันมาได้ ซึ่งเป็นเรื่องปกติที่เขาจะทำได้ด้วยไพ่ในมือ และคราวนี้เขาก็ออกเดินทางอีกครั้งพร้อมกับเหล่าปีศาจหลังค่อม พวกเขาเดินทางไปยังโฮเฮนฟูเอิร์ตและถอนเสาปลูกฮอปส์ต้นหนึ่ง

จากนั้นก็นำเสานั้นไปยังสวรรค์และเริ่มใช้เสายันสวรรค์ไว้จนสวรรค์เริ่มปริร้าว นักบุญปีเตอร์จึงกล่าวอีกว่า “พระองค์ข้าพเจ้า เรื่องนี้จะปล่อยให้ดำเนินต่อไปมิได้ เราต้องยอมให้เขาเข้ามา มิเช่นนั้นเขาจะผลักเราตกจากสวรรค์” และพวกเขาก็ยอมให้เขาเข้ามา แต่ฮันเซลนักพนันก็เริ่มเล่นการพนันในทันที จนเกิดเสียงอึกทึกและวุ่นวายเสียจนไม่ได้ยินแม้แต่เสียงพูดของตนเอง นักบุญปีเตอร์จึงกล่าวอีกครั้งว่า “พระองค์ข้าพเจ้า เรื่องนี้จะปล่อยให้ดำเนินต่อไปมิได้ เราต้องโยนเขาลงไป มิเช่นนั้นเขาจะทำให้สวรรค์ทั้งหมดกลายเป็นกบฏ”

ดังนั้นพวกเขาจึงตรงเข้าหาเขาในทันทีและโยนเขาลงมา วิญญาณของเขาแตกออกเป็นเสี่ยงๆ และกระจายไปสู่เหล่าคนพเนจรนักพนันที่ยังมีชีวิตอยู่ในทุกวันนี้

83 ฮันส์ผู้โชคดี

ฮันส์รับใช้เจ้านายมาครบเจ็ดปี เขาจึงกล่าวกับเจ้านายว่า “ท่านครับ ถึงเวลาของข้าพเจ้าแล้ว บัดนี้ข้าพเจ้าปรารถนาจะกลับบ้านไปหาท่านแม่ โปรดให้ค่าจ้างแก่ข้าพเจ้าด้วย” เจ้านายตอบว่า “เจ้าปรนนิบัติข้าอย่างซื่อสัตย์และสุจริต ผลตอบแทนย่อมสมกับความดีที่เจ้าทำ” แล้วเขาก็มอบทองคำก้อนหนึ่งที่มีขนาดใหญ่เท่าศีรษะให้แก่ฮันส์ ฮันส์หยิบผ้าเช็ดหน้าออกจากกระเป๋า ห่อก้อนทองนั้นไว้ วางบนบ่า แล้วออกเดินทางกลับบ้าน

ขณะที่เขาเดินไปข้างหน้า โดยก้าวเท้าทีละก้าวอย่างสม่ำเสมอ เขาเห็นคนขี่ม้าควบผ่านไปอย่างรวดเร็วและร่าเริงบนหลังม้าที่คึกคัก “อา!” ฮันส์อุทานเสียงดัง “การขี่ม้านี่มันช่างวิเศษเสียจริง! นั่งสบายเหมือนนั่งบนเก้าอี้ ไม่ต้องสะดุดก้อนหิน ไม่ต้องเปลืองรองเท้า และเดินทางไปได้ไกลอย่างไม่น่าเชื่อ”

คนขี่ม้าซึ่งได้ยินดังนั้นจึงหยุดและร้องเรียก “เฮ้! ฮันส์ ทำไมเจ้าถึงเดินเท้าล่ะ?”

“ข้าจำเป็นต้องเดิน” เขาตอบ “เพราะข้าต้องแบกก้อนนี้กลับบ้าน แม้มันจะเป็นทองคำก็จริง แต่ข้าไม่สามารถตั้งศีรษะให้ตรงได้เพราะมัน และมันก็ทำให้ข้าเจ็บไหล่ด้วย”

“ข้ามีข้อเสนอ” คนขี่ม้ากล่าว “เรามาแลกกันเถิด ข้าจะให้ม้าของข้าแก่เจ้า และเจ้าให้ก้อนทองนั้นแก่ข้า”

“ด้วยความยินดีอย่างยิ่ง” ฮันส์กล่าว “แต่ข้าบอกเจ้าไว้เลยว่า เจ้าจะต้องคลานไปพร้อมกับมัน”

คนขี่ม้าลงจากหลังม้า รับทองคำไป และช่วยพยุงฮันส์ขึ้นมา จากนั้นจึงส่งบังเหียนให้ไว้ในมือเขาอย่างแน่นหนาและกล่าวว่า “หากเจ้าต้องการให้มันวิ่งด้วยความเร็วที่ยอดเยี่ยม เจ้าต้องเดาะลิ้นแล้วร้องว่า ‘จั๊บ! จั๊บ!’”

ฮันส์รู้สึกปลาบปลื้มใจยิ่งนักขณะนั่งอยู่บนหลังม้าและควบทะยานออกไปอย่างกล้าหาญและเป็นอิสระ ครู่หนึ่งเขาก็คิดว่ามันควรจะวิ่งเร็วกว่านี้ จึงเริ่มเดาะลิ้นและร้องเรียก “จึ๊บ! จึ๊บ!” ม้าจึงเริ่มวิ่งเหยาะอย่างรวดเร็ว และก่อนที่ฮันส์จะทันรู้ตัว เขาก็ถูกเหวี่ยงตกจากหลังม้าลงไปนอนอยู่ในคูน้ำซึ่งกั้นระหว่างทุ่งนากับถนนใหญ่ ม้าตัวนั้นคงจะวิ่งหนีไปแล้ว หากไม่ถูกหยุดไว้โดยชาวนาคนหนึ่งซึ่งกำลังเดินมาตามทางพร้อมกับต้อนวัวอยู่ข้างหน้า

ฮันส์พยายามพยุงร่างกายและลุกขึ้นยืนอีกครั้ง แต่เขารู้สึกขุ่นเคืองจึงกล่าวกับชาวนาว่า “การขี่ม้านี่มันเป็นเรื่องตลกที่แย่เหลือเกิน โดยเฉพาะเมื่อได้ม้าตัวเมียแบบนี้ที่ทั้งเตะทั้งเหวี่ยงคนตก จนเกือบจะคอหักตาย ข้าจะไม่ขึ้นขี่มันอีกเป็นอันขาด ตอนนี้ข้าชอบวัวของท่านมากกว่า เพราะคนเราสามารถเดินตามหลังมันไปได้อย่างสงบ และที่ยิ่งกว่านั้นคือจะได้ทั้งนม เนย และชีสทุกวันโดยไม่ขาดตกบกพร่อง ข้ายอมแลกทุกอย่างเพื่อให้ได้วัวเช่นนี้มาครอบครอง”

“เอาละ” ชาวนากล่าว “ถ้ามันจะทำให้เจ้ามีความสุขขนาดนั้น ข้าก็ไม่เกี่ยงที่จะแลกวัวกับม้า” ฮันส์ตกลงด้วยความยินดียิ่ง ชาวนากระโดดขึ้นหลังม้าแล้วควบจากไปอย่างรวดเร็ว

ฮันส์ต้อนวัวของเขาไปข้างหน้าอย่างช้าๆ และครุ่นคิดถึงการแลกเปลี่ยนที่แสนโชคดีของตน “ขอเพียงข้ามีขนมปังเพียงสักชิ้น ซึ่งคงไม่น่าพลาดเท่าใดนัก ข้าก็สามารถกินเนยและชีสคู่กับมันได้บ่อยเท่าที่ต้องการ หากข้ากระหายน้ำ ข้าก็สามารถรีดนมวัวและดื่มนมได้ พับผ่าสิ ข้าจะต้องการอะไรไปมากกว่านี้อีกเล่า”

เมื่อเขามาถึงโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง เขาจึงหยุดพัก และด้วยความอิ่มเอมใจ เขาจึงกินสิ่งที่พกติดตัวมาจนหมด ทั้งมื้อกลางวันและมื้อค่ำ และใช้เงินไม่กี่ฟาร์ธิงสุดท้ายดื่มเบียร์ไปครึ่งแก้ว จากนั้นเขาก็ต้อนวัวเดินต่อไปตามถนนมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านของมารดา

เมื่อใกล้ถึงเวลาเที่ยงวัน อากาศก็ยิ่งร้อนอบอ้าว และฮันส์พบว่าตนเองอยู่บนที่ราบสูงซึ่งต้องใช้เวลาเดินข้ามประมาณหนึ่งชั่วโมง เขารู้สึกร้อนจัดจนลิ้นติดเพดานปากด้วยความกระหาย “ข้ามีวิธีแก้เรื่องนี้” ฮันส์คิด “ข้าจะรีดนมวัวตอนนี้แล้วดื่มให้ชื่นใจ” เขาผูกวัวไว้กับต้นไม้แห้งตายต้นหนึ่ง และเนื่องจากไม่มีถัง เขาจึงใช้หมวกหนังของตนรองไว้ข้างใต้ แต่ไม่ว่าเขาจะพยายามเพียงใด ก็ไม่มีนมไหลออกมาแม้แต่หยดเดียว และเนื่องจากเขาลงมือทำอย่างเงอะงะ สัตว์ที่กำลังหงุดหงิดตัวนั้นจึงใช้เท้าหลังเตะเข้าที่ศีรษะของเขาอย่างแรงจนเขาล้มลงกับพื้น และมึนงงจนไม่รู้ว่าตนเองอยู่ที่ไหนอยู่พักใหญ่

โชคดีที่ขณะนั้นมีคนขายเนื้อคนหนึ่งเดินผ่านมาตามทางพร้อมกับรถเข็น ซึ่งมีลูกหมูตัวหนึ่งนอนอยู่ “นี่มันเรื่องตลกอะไรกัน?” เขาตะโกนถาม และช่วยพยุงฮันส์ผู้โชคร้ายให้ลุกขึ้น ฮันส์เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นให้ฟัง คนขายเนื้อจึงยื่นกระติกน้ำให้เขาแล้วกล่าวว่า “ดื่มน้ำเสียหน่อยให้ชื่นใจ วัวตัวนี้ไม่มีทางให้นมหรอก มันเป็นสัตว์แก่แล้ว อย่างดีที่สุดก็แค่เหมาะสำหรับใช้ไถนา หรือไม่ก็ส่งโรงฆ่าสัตว์” “นั่นสินะ” ฮันส์กล่าวพลางลูบผมที่ยุ่งเหยิงให้เรียบ “ใครจะไปคิดล่ะ? แน่นอนว่ามันคงจะดีไม่น้อยหากสามารถฆ่าสัตว์แบบนั้นได้ที่บ้าน จะมีเนื้อมากมายเพียงใด!

แต่ข้าไม่ค่อยชอบเนื้อวัวเท่าไหร่ มันไม่ฉ่ำพอสำหรับข้า ลูกหมูตัวน้อยแบบนั้นต่างหากที่น่าจะมี รสชาติของมันแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง และยังมีไส้กรอกอีกด้วย!”

“ฟังนะฮันส์” คนขายเนื้อกล่าว “ด้วยความเอ็นดูในตัวเจ้า ข้าจะขอแลก และจะให้เจ้าเอาลูกหมูไปแทนวัว” “ขอสวรรค์ตอบแทนความเมตตาของท่าน!” ฮันส์กล่าวขณะส่งมอบวัวให้ ส่วนลูกหมูก็ถูกแก้เชือกออกจากรถเข็น และสายเชือกที่ผูกมันไว้ก็ถูกส่งมาอยู่ในมือของเขา

ฮันส์เดินต่อไปพลางคิดในใจว่าทุกอย่างกำลังดำเนินไปตามที่เขาปรารถนาทุกประการ หากมีเรื่องกวนใจเกิดขึ้นบ้าง สิ่งนั้นก็จะถูกแก้ไขให้ถูกต้องในทันที ไม่นานนักมีเด็กหนุ่มคนหนึ่งเดินมาสมทบ เขาหิ้วห่านสีขาวตัวสวยไว้ใต้แขน ทั้งสองกล่าวทักทายกัน และฮันส์ก็เริ่มเล่าถึงโชคดีของตน รวมถึงการที่เขาได้ข้อตกลงที่คุ้มค่าเสมอ เด็กหนุ่มบอกเขาว่าเขากำลังนำห่านตัวนี้ไปงานเลี้ยงฉลองรับขวัญเด็ก “ลองยกดูสิ” เขาเสริมพลางจับปีกห่านไว้ “มันหนักแค่ไหน ดูสิ—มันถูกขุนมาตลอดแปดสัปดาห์ที่ผ่านมา ใครก็ตามที่ได้กินห่านย่างตัวนี้ จะต้องเช็ดไขมันออกจากปากทั้งสองข้างเลยทีเดียว” “ใช่” ฮันส์กล่าวขณะลองยกห่านด้วยมือข้างหนึ่ง “น้ำหนักดีทีเดียว แต่หมูของฉันก็ไม่เลวเหมือนกัน”

ขณะนั้นเอง เด็กหนุ่มมองซ้ายมองขวาด้วยความระแวงและส่ายหัว “ฟังนะ” ในที่สุดเขาก็พูดขึ้น “หมูของคุณอาจจะมีปัญหาเสียแล้ว ในหมู่บ้านที่ผมเพิ่งผ่านมา ท่านนายกเทศมนตรีเพิ่งถูกขโมยหมูไปจากคอกตัวหนึ่ง ผมเกรงว่า—เกรงว่าคุณจะได้มันมาจากที่นั่น พวกเขาได้ส่งคนออกตามหาแล้ว และมันจะเป็นเรื่องเลวร้ายหากพวกเขาจับคุณได้พร้อมกับหมูตัวนี้ อย่างน้อยที่สุด คุณคงต้องถูกขังอยู่ในคุกมืด”

ฮันส์ผู้ซื่อสัตย์ตกใจกลัว “พุทโธ่!” เขาพูด “ช่วยผมออกจากสถานการณ์ลำบากนี้ที คุณรู้จักที่นี่ดีกว่าผม เอาหมูของผมไปแล้วทิ้งห่านของคุณไว้ให้ผมเถอะ” “ผมคงต้องเสี่ยงดวงกับเกมนี้เสียหน่อย” เด็กหนุ่มตอบ “แต่ผมจะไม่ยอมเป็นต้นเหตุที่ทำให้คุณต้องเดือดร้อน” ดังนั้นเขาจึงคว้าเชือกไว้ในมือ และรีบต้อนหมูออกไปตามทางแยกเล็กๆ

ฮันส์ผู้ซื่อสัตย์ซึ่งพ้นจากความกังวลแล้ว เดินมุ่งหน้ากลับบ้านพร้อมหิ้วห่านไว้ใต้แขน “เมื่อลองคิดดูให้ดี” เขาบอกกับตัวเอง “ฉันกลับได้กำไรจากการแลกเปลี่ยนเสียอีก อย่างแรกคือเนื้อย่างชั้นเลิศ ต่อมาคือปริมาณไขมันที่จะหยดออกมา ซึ่งจะทำให้ฉันมีน้ำมันทาขนมปังไปได้ถึงหนึ่งในสี่ของปี และสุดท้ายคือขนสีขาวสวยงาม ฉันจะเอามาใส่ในหมอน แล้วฉันจะได้นอนหลับโดยไม่ต้องพลิกตัวไปมาเสียที แม่ของฉันคงจะดีใจมาก!”

ขณะที่เขาเดินผ่านหมู่บ้านสุดท้าย มีช่างลับกรรไกรคนหนึ่งยืนอยู่กับรถเข็นของเขา ขณะที่ล้อหมุนดังวี้ดๆ เขาก็ร้องเพลงว่า—

“ฉันลับกรรไกรและฝนอย่างไว

เสื้อคลุมปลิวไสวไปตามลมเบื้องหลัง”

ฮันส์หยุดยืนและมองเขา ในที่สุดเขาก็พูดขึ้นว่า “คุณคงจะสบายดีนะ เห็นร่าเริงกับการลับกรรไกรขนาดนี้” “ใช่” ช่างลับกรรไกรตอบ “อาชีพนี้มีรากฐานเป็นทองคำ ช่างลับกรรไกรตัวจริงคือคนที่ล้วงกระเป๋าเมื่อไหร่ก็เจอทองเมื่อนั้น ว่าแต่คุณไปซื้อห่านสวยตัวนั้นมาจากไหนหรือ”

“ฉันไม่ได้ซื้อ แต่เอาหมูไปแลกมา”

“แล้วหมูล่ะ”

“ตัวนั้นฉันได้มาจากการแลกกับวัว”

“แล้ววัวล่ะ”

“ฉันเอาตัวนั้นแทนม้า”

“แล้วม้าล่ะ”

“สำหรับตัวนั้น ฉันให้ก้อนทองขนาดเท่าหัวของฉันเลยทีเดียว”

“แล้วทองล่ะ”

“อ้อ นั่นคือค่าจ้างจากการทำงานเจ็ดปีของฉันเอง”

“คุณรู้จักดูแลตัวเองได้ดีในทุกครั้งเลยนะ” ช่างลับกรรไกรกล่าว “ถ้าคุณสามารถไปถึงจุดที่ได้ยินเสียงเงินกรุ๊งกริ๊งในกระเป๋าทุกครั้งที่ลุกขึ้นยืน คุณก็จะสร้างฐานะได้สำเร็จ”

“ฉันจะทำแบบนั้นได้อย่างไร” ฮันส์ถาม “คุณต้องมาเป็นช่างลับกรรไกรแบบผมสิ ไม่ต้องใช้อะไรพิเศษเลยนอกจากหินลับกรรไกร ส่วนที่เหลือจะตามมาเอง ผมมีก้อนหนึ่งอยู่ที่นี่ แม้มันจะสึกไปบ้าง แต่คุณไม่ต้องจ่ายอะไรให้ผมเลยนอกจากห่านของคุณ คุณจะตกลงไหม”

“ท่านถามได้อย่างไรกัน” ฮันส์ตอบ “ข้าคงจะเป็นคนที่โชคดีที่สุดในปฐพี หากข้ามีเงินทุกครั้งที่ล้วงกระเป๋า แล้วข้าจะต้องกังวลเรื่องอะไรอีกเล่า” จากนั้นเขาจึงส่งห่านให้และรับหินลับมีดมาเป็นการแลกเปลี่ยน “เอาละ” ช่างลับมีดกล่าว พร้อมกับหยิบหินหนักธรรมดาๆ ก้อนหนึ่งที่วางอยู่ใกล้ตัวขึ้นมา “ข้าแถมหินที่แข็งแรงก้อนนี้ให้เจ้าด้วย เจ้าสามารถใช้ตอกสิ่งต่างๆ ได้อย่างดี และใช้ดัดตะปูเก่าๆ ให้ตรงได้ จงนำมันไปด้วยและดูแลรักษาให้ดี”

ฮันส์แบกหินเหล่านั้นไว้กับตัวและออกเดินทางต่อด้วยหัวใจที่พึงพอใจ ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความสุข “ข้าต้องเกิดมาพร้อมโชคชะตาที่พิเศษแน่ๆ” เขาตะโกน “ทุกสิ่งที่ข้าปรารถนาล้วนเกิดขึ้นราวกับว่าข้าเป็นเด็กที่เกิดในวันอาทิตย์”

ในขณะเดียวกัน เนื่องจากเขาออกเดินทางตั้งแต่รุ่งสาง เขาจึงเริ่มรู้สึกเหนื่อยล้า ความหิวโหยยังรุมเร้าเขาด้วย เพราะในขณะที่ดีใจกับการแลกเปลี่ยนจนได้วัวมา เขาได้กินเสบียงอาหารทั้งหมดที่มีจนหมดสิ้นในคราวเดียว ในที่สุดเขาก็เดินต่อไปได้อย่างยากลำบาก และจำต้องหยุดพักทุกๆ นาที อีกทั้งหินเหล่านั้นยังถ่วงเขาจนหนักอึ้งอย่างน่าสะพรึงกลัว เมื่อนั้นเขาอดไม่ได้ที่จะคิดว่ามันคงจะดีเพียงใดหากเขาไม่ต้องแบกหินเหล่านี้ในตอนนี้

เขาคลานราวกับหอยทากไปยังบ่อน้ำแห่งหนึ่งในทุ่งนา และคิดว่าจะพักผ่อนพร้อมกับดื่มน้ำเย็นๆ ให้ชื่นใจ แต่เพื่อไม่ให้หินเสียหายในขณะที่เขานั่งลง เขาจึงวางหินเหล่านั้นไว้ข้างกายบนขอบบ่อน้ำอย่างระมัดระวัง จากนั้นเขาก็นั่งลงและก้มตัวลงจะดื่มน้ำ ทว่าเขากลับลื่นไถลไปชนหิน และหินทั้งสองก้อนก็ตกลงไปในน้ำ เมื่อฮันส์เห็นกับตาว่าหินจมลงสู่ก้นบ่อ เขาก็กระโดดด้วยความดีใจ จากนั้นจึงคุกเข่าลงและกล่าวขอบคุณพระเจ้าทั้งน้ำตาที่ทรงประทานความเมตตานี้แก่เขา และปลดปล่อยเขาให้พ้นจากหินหนักๆ ซึ่งเป็นสิ่งเดียวที่สร้างความลำบากให้เขาได้อย่างยอดเยี่ยม โดยที่เขาไม่ต้องรู้สึกผิดต่อตนเองเลย

“ไม่มีใครใต้ดวงอาทิตย์นี้ที่จะโชคดีไปกว่าข้าอีกแล้ว” เขาตะโกนก้อง ด้วยหัวใจที่เบาสบายและปราศจากภาระใดๆ บัดนี้เขาจึงวิ่งรุดหน้าไปจนถึงบ้านเพื่อพบกับมารดา

84 ฮันส์แต่งงาน

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีชาวนาหนุ่มนามว่าฮันส์ ผู้ซึ่งมีลุงต้องการหาภรรยาที่ร่ำรวยให้ ลุงจึงให้ฮันส์นั่งอยู่หลังเตาผิงและเร่งไฟให้ร้อนจัด จากนั้นลุงก็นำนมหนึ่งหม้อและขนมปังขาวจำนวนมากมาให้ พร้อมกับส่งเหรียญฟาร์ธิงที่เพิ่งตีขึ้นมาใหม่เอี่ยมใส่มือเขา แล้วกล่าวว่า “ฮันส์ กำเหรียญฟาร์ธิงนี้ไว้ให้แน่น บิขนมปังขาวใส่ในนม และจงอยู่ที่นี่ อย่าขยับเขยื้อนจากจุดนี้จนกว่าข้าจะกลับมา” “ครับ” ฮันส์ตอบ “ข้าจะทำตามนั้นทุกประการ” จากนั้นผู้ทำหน้าที่ทาบทามก็สวมกางเกงเก่าๆ ที่มีรอยปะชุน เดินทางไปยังบ้านลูกสาวชาวนารวยในหมู่บ้านถัดไป และกล่าวว่า “ท่านจะยอมให้ลูกสาวแต่งงานกับฮันส์หลานชายของข้าหรือไม่ ท่านจะได้ชายที่ซื่อสัตย์และมีเหตุผลซึ่งจะเหมาะสมกับลูกสาวท่าน”

พ่อผู้โลภมากถามว่า “แล้วเรื่องทรัพย์สินของเขาล่ะ เขามีขนมปังให้กินหรือไม่” “เพื่อนรัก” ผู้ทาบทามตอบ “หลานชายของข้ามีที่พำนักที่สะดวกสบาย มีเงินติดตัวจำนวนหนึ่ง และมีขนมปังให้กินอย่างเหลือเฟือ อีกทั้งเขายังมี ‘ปะ’ มากพอๆ กับที่ข้ามีเลยทีเดียว” (ขณะที่พูด เขาตบลงบนรอยปะที่กางเกงของตน แต่ในแถบนั้น คำว่า ‘ปะ’ หรือ ‘patches’ ยังหมายถึงผืนดินเล็กๆ ได้ด้วย) “หากท่านจะกรุณาเดินทางไปที่บ้านกับข้า ท่านจะได้เห็นทันทีว่าทุกอย่างเป็นไปตามที่ข้ากล่าว” เมื่อนั้นคนขี้เหนียวไม่อยากเสียโอกาสดีนี้ไป จึงกล่าวว่า “หากเป็นเช่นนั้น ข้าก็ไม่มีอะไรจะคัดค้านการแต่งงานครั้งนี้”

ดังนั้น งานมงคลสมรสจึงถูกจัดขึ้นตามวันที่กำหนด และเมื่อเจ้าสาวผู้เยาว์วัยเดินออกไปนอกบ้านเพื่อชมทรัพย์สินของเจ้าบ่าว ฮันส์ก็ถอดเสื้อนอกชุดวันอาทิตย์ออก แล้วสวมชุดเสื้อคลุมผ้าป่านที่มีรอยปะชุนแทน พร้อมกับกล่าวว่า “ข้าอาจทำเสื้อตัวดีเลอะเทอะได้” จากนั้นทั้งสองจึงเดินออกไปด้วยกัน และเมื่อใดก็ตามที่มองเห็นเส้นแบ่งเขต หรือทุ่งนาและทุ่งหญ้าที่แบ่งแยกจากกัน ฮันส์จะชี้นิ้วไป แล้วตบลงบนรอยปะชุนขนาดใหญ่หรือเล็กบนเสื้อคลุมของเขา พร้อมกับกล่าวว่า “รอยปะตรงนี้เป็นของข้า และตรงนั้นก็ด้วย ยอดรักของข้า ลองดูสิ”

ซึ่งเขาหมายความว่า ภรรยาของเขาไม่ควรจ้องมองไปยังผืนดินอันกว้างขวาง แต่ให้มองที่เสื้อผ้าของเขา ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาเป็นเจ้าของ

“เจ้าได้ไปร่วมงานแต่งงานจริงๆ หรือ” “ใช่ ข้าไปที่นั่นจริงๆ และแต่งกายเต็มยศด้วย เครื่องประดับศีรษะของข้าทำจากหิมะ พอดวงอาทิตย์สาดแสงลงมา มันก็ละลายหายไป เสื้อนอกของข้าทำจากใยแมงมุม และข้าต้องเดินผ่านพุ่มหนามซึ่งฉีกกระชากมันออกไปจากตัว ส่วนรองเท้าของข้าทำจากแก้ว และข้าเดินชนเข้ากับก้อนหินจนเกิดเสียง ‘คลิ้ง’ แล้วมันก็แตกเป็นสองเสี่ยง”

85 เด็กทองคำ

กาลครั้งหนึ่ง มีชายยากจนและหญิงยากจนคู่หนึ่งซึ่งไม่มีอะไรเลยนอกจากกระท่อมหลังเล็กๆ และหาเลี้ยงชีพด้วยการตกปลา โดยใช้ชีวิตแบบหาเช้ากินค่ำอยู่เสมอ แต่แล้ววันหนึ่งขณะที่ฝ่ายชายกำลังนั่งอยู่ริมน้ำและทอดแห เขาก็ลากปลาตัวหนึ่งขึ้นมา ซึ่งเป็นทองคำทั้งตัว ขณะที่เขามองดูปลานั้นด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง ปลาก็เริ่มพูดขึ้นว่า “ฟังนะท่านชาวประมง หากท่านโยนข้ากลับลงไปในน้ำ ข้าจะเปลี่ยนกระท่อมหลังเล็กของท่านให้กลายเป็นปราสาทอันโอ่อ่า” ชาวประมงจึงตอบว่า “ปราสาทจะมีประโยชน์อะไรกับข้า หากข้าไม่มีอะไรจะกิน”

ปลาทองคำกล่าวต่อไปว่า “เรื่องนั้นจะได้รับการดูแล ในปราสาทจะมีตู้ใบหนึ่ง ซึ่งเมื่อท่านเปิดออก จะพบกับจานอาหารเลิศรสมากมายตามที่ท่านปรารถนา” ชายผู้นั้นกล่าวว่า “หากเป็นจริงเช่นนั้น ข้ายินดีจะช่วยเจ้า” “ใช่” ปลาตอบ “อย่างไรก็ตาม มีเงื่อนไขว่าท่านจะต้องไม่เปิดเผยแก่ใครในโลกนี้ ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตามว่าโชคลาภของท่านมาจากที่ใด หากท่านพูดออกไปเพียงคำเดียว ทุกอย่างจะสิ้นสุดลง” จากนั้นชายผู้นั้นจึงโยนปลาวิเศษกลับลงไปในน้ำและเดินกลับบ้าน แต่ตรงที่เคยเป็นกระท่อมซอมซ่อ

บัดนี้กลับกลายเป็นปราสาทหลังใหญ่ เขาเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง เดินเข้าไปข้างใน และเห็นภรรยาของตนสวมเสื้อผ้าสวยงาม นั่งอยู่ในห้องอันหรูหรา นางมีความสุขมากและกล่าวว่า “สามี สิ่งเหล่านี้เกิดขึ้นได้อย่างไรกัน มันช่างถูกใจข้านัก” “ใช่” ชายผู้นั้นตอบ “ข้าก็ถูกใจเช่นกัน แต่ข้าหิวเหลือเกิน ขออะไรให้ข้ากินหน่อยเถิด” ภรรยากล่าวว่า “แต่ข้าไม่มีอะไรเลย และไม่รู้ว่าจะหาอะไรกินได้จากที่ไหนในบ้านหลังใหม่นี้” “เจ้าไม่จำเป็นต้องรู้หรอก” ชายผู้นั้นกล่าว “เพราะข้าเห็นตู้ใบใหญ่ตรงโน้น ลองเปิดมันดูสิ” เมื่อนางเปิดออก ก็พบว่ามีทั้งขนมเค้ก เนื้อ ผลไม้ และไวน์ ช่างเป็นภาพที่น่ารื่นรมย์ยิ่งนัก

ทันใดนั้น หญิงผู้นั้นก็ร้องออกมาด้วยความดีใจว่า “ที่รัก คุณยังต้องการอะไรอีกเล่า” แล้วทั้งสองก็นั่งลงรับประทานอาหารและดื่มกินด้วยกัน เมื่ออิ่มหนำแล้ว หญิงผู้นั้นจึงเอ่ยว่า “แต่คุณพี่ ความมั่งคั่งเหล่านี้มาจากที่ใดกัน” “อนิจจา” เขาตอบ “อย่าถามข้าเรื่องนี้เลย เพราะข้ามิกล้าบอกเจ้าสิ่งใด หากข้าเปิดเผยเรื่องนี้แก่ผู้ใด โชคลาภทั้งหมดของเราจะปลิวหายไป” “ตกลงค่ะ” นางกล่าว “หากฉันไม่ควรล่วงรู้สิ่งใด ฉันก็ไม่อยากจะรู้สิ่งใดทั้งนั้น” ทว่านางมิได้หมายความเช่นนั้นเลย นางไม่ยอมหยุดพักทั้งกลางวันและกลางคืน และคอยเซ้าซี้สามีจนกระทั่งเขาหมดความอดทนและยอมเปิดเผยว่า ทั้งหมดนี้เป็นเพราะปลาทองวิเศษตัวหนึ่งที่เขาจับได้ และเขาได้มอบอิสรภาพคืนให้แก่ปลาตัวนั้นเป็นการตอบแทน และทันทีที่ความลับถูกเปิดเผย ปราสาทอันหรูหราพร้อมตู้กับข้าวก็อันตรธานหายไปในทันที ทั้งสองกลับมาอยู่ในกระท่อมชาวประมงหลังเก่า และชายผู้นั้นจำต้องกลับไปประกอบอาชีพเดิมคือการตกปลา

แต่โชคชะตากำหนดให้เขาตกได้ปลาทองตัวนั้นอีกครั้ง “ฟังนะ” ปลาเอ่ย “หากท่านปล่อยข้ากลับลงน้ำอีกครั้ง ข้าจะมอบปราสาทพร้อมตู้ที่เต็มไปด้วยเนื้อย่างและเนื้อต้มให้ท่านอีกหน เพียงแต่จงหนักแน่นเข้า เพื่อชีวิตของท่านเอง อย่าได้เปิดเผยว่าท่านได้รับสิ่งนี้มาจากใคร มิเช่นนั้นท่านจะสูญเสียทุกอย่างไปอีกครั้ง!” “ข้าจะระวังให้ดี” ชาวประมงตอบ แล้วปล่อยปลากลับลงสู่ผืนน้ำ บัดนี้ทุกอย่างที่บ้านกลับมาโอ่อ่าตระการตาเช่นเดิม และภรรยาก็ปลาบปลื้มใจกับโชคลาภของพวกเขา แต่ความอยากรู้อยากเห็นกลับไม่ปล่อยให้นางได้สงบสุข

ดังนั้นหลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่วัน นางก็เริ่มซักไซ้อีกครั้งว่าเรื่องนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร และเขาจัดการให้ได้มาซึ่งสิ่งนี้ได้อย่างไร ชายผู้นั้นนิ่งเงียบอยู่ชั่วครู่ แต่ในที่สุดนางก็ทำให้เขาโกรธจนระเบิดอารมณ์และหลุดปากบอกความลับออกมา ในชั่วพริบตา ปราสาทก็หายไป และพวกเขาก็กลับมาอยู่ในกระท่อมหลังเก่าอีกครั้ง “คราวนี้เจ้าได้ในสิ่งที่ต้องการแล้ว” เขาเอ่ย “และเราก็กลับมาแทะกระดูกเปล่าๆ ได้อีกครั้ง” “อา” หญิงผู้นั้นกล่าว “ฉันยอมไม่มีความมั่งคั่งเสียยังดีกว่า หากฉันไม่รู้ว่าสิ่งเหล่านั้นมาจากใคร เพราะถ้าเป็นเช่นนั้น ฉันคงไม่มีวันได้พบกับความสงบสุขเลย”

ชายผู้นั้นกลับไปตกปลา และหลังจากนั้นไม่นานเขาก็บังเอิญตกได้ปลาทองเป็นครั้งที่สาม “ฟังนะ” ปลาเอ่ย “ข้ารู้ดีว่าข้าถูกลิขิตให้ตกอยู่ในมือเจ้า จงพาส่งข้ากลับบ้านแล้วแล่เนื้อข้าออกเป็นหกชิ้น ให้ภรรยาเจ้ากินสองชิ้น ให้ม้าของเจ้าสองชิ้น และฝังอีกสองชิ้นลงในดิน แล้วสิ่งเหล่านี้จะนำพาสิริมงคลมาสู่เจ้า” ชาวประมงนำปลาทองกลับบ้านและทำตามที่ปลากล่าวทุกประการ ทว่าปรากฏว่าจากเนื้อปลาสองชิ้นที่ฝังลงในดินนั้น ได้มีลิลลี่ทองคำสองดอกผลิบานขึ้น ม้าของเขาก็มีลูกม้าทองคำสองตัว และภรรยาของชาวประมงก็ได้ให้กำเนิดบุตรสองคนที่ร่างกายเป็นทองคำทั้งตัว เด็กทั้งสองเติบโตขึ้นจนสูงโปร่งและสง่างาม เช่นเดียวกับดอกลิลลี่และม้าที่เติบโตขึ้นเช่นกัน

ต่อมาพวกเขาจึงกล่าวว่า “ท่านพ่อ พวกเราอยากขี่ม้าทองคำออกเดินทางไปท่องโลกกว้าง” แต่ผู้เป็นพ่อตอบด้วยความโศกเศร้าว่า “พ่อจะทนได้อย่างไรหากลูกจากไป โดยที่พ่อไม่รู้เลยว่าลูกเป็นอย่างไรบ้าง” พวกเขาจึงกล่าวว่า “ดอกลิลลี่ทองคำสองดอกนี้จะยังคงอยู่ที่นี่ ท่านสามารถดูความเป็นไปของพวกเราได้จากดอกไม้เหล่านี้ หากมันยังสดชื่น แสดงว่าพวกเรามีสุขภาพดี หากมันเหี่ยวเฉา แสดงว่าพวกเราเจ็บป่วย และหากมันตายลง แสดงว่าพวกเราได้สิ้นใจแล้ว” ดังนั้นพวกเขาจึงควบม้าออกเดินทางไปจนถึงโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งซึ่งมีผู้คนอยู่มากมาย และเมื่อผู้คนเหล่านั้นเห็นเด็กทองคำก็เริ่มหัวเราะเยาะและถากถาง เมื่อหนึ่งในนั้นได้ยินคำล้อเลียนก็รู้สึกอับอายและไม่ปรารถนาจะออกไปเผชิญโลก จึงหันหลังกลับบ้านไปหาบิดา

แต่คนอีกคนยังคงควบม้าต่อไปจนถึงป่าใหญ่ ขณะที่เขากำลังจะเข้าไปในป่านั้น ผู้คนต่างกล่าวว่า มันไม่ปลอดภัยสำหรับเจ้าที่จะควบม้าผ่านไป ในป่าเต็มไปด้วยโจรที่จะทำร้ายเจ้า เจ้าจะพบกับความโชคร้าย และเมื่อพวกมันเห็นว่าเจ้าและม้าของเจ้าเป็นทองคำทั้งหมด พวกมันจะต้องฆ่าเจ้าอย่างแน่นอน

ทว่าเขาไม่ยอมให้ความกลัวเข้าครอบงำและกล่าวว่า “ข้าต้องและจะควบม้าผ่านไปให้ได้” จากนั้นเขาจึงนำหนังหมีมาคลุมตัวเขาและม้าไว้ เพื่อไม่ให้ใครเห็นทองคำ และควบม้าเข้าสู่ป่าอย่างไม่เกรงกลัว เมื่อเดินทางต่อไปได้ครู่หนึ่ง เขาได้ยินเสียงสวบสาบในพุ่มไม้ และได้ยินเสียงคนกำลังสนทนากัน จากด้านหนึ่งมีเสียงตะโกนว่า “มีคนมาคนหนึ่ง” แต่จากอีกด้านหนึ่งกลับตอบว่า “ปล่อยมันไปเถอะ มันก็แค่คนพเนจรที่ยากจนข้นแค้นยิ่งกว่าหนูในโบสถ์ เราจะได้อะไรจากมันกัน”

ดังนั้น เด็กชายทองคำจึงควบม้าผ่านป่าอย่างร่าเริง และไม่มีเคราะห์ร้ายใดๆ มากล้ำกรายเขา วันหนึ่งเขาได้เข้าไปในหมู่บ้านแห่งหนึ่งและได้พบกับหญิงสาวผู้หนึ่ง ซึ่งมีความงดงามเสียจนเขาไม่เชื่อว่าจะมีใครในโลกนี้งดงามไปกว่านาง และเมื่อความรักอันแรงกล้าเข้าครอบงำจิตใจ เขาจึงเดินเข้าไปหานางแล้วกล่าวว่า “พี่รักเจ้าหมดหัวใจ เจ้าจะยอมเป็นภรรยาของพี่หรือไม่” ฝ่ายหญิงสาวเองก็พึงใจในตัวเขามากเช่นกัน จึงตอบตกลงว่า “ค่ะ ฉันจะยอมเป็นภรรยาของท่าน และจะซื่อสัตย์ต่อท่านตลอดชีวิต”

จากนั้นทั้งสองก็แต่งงานกัน และในขณะที่พวกเขากำลังมีความสุขที่สุด บิดาของเจ้าสาวก็เดินทางกลับมาถึง และเมื่อเขาเห็นว่ามีการเฉลิมฉลองงานแต่งงานของลูกสาว เขาก็ตกตะลึงและถามว่า “เจ้าบ่าวอยู่ที่ไหน” พวกเขาจึงชี้ให้เขาดูเด็กชายทองคำ ผู้ซึ่งยังคงสวมหนังหมีอยู่ บิดาจึงกล่าวด้วยความโกรธว่า “คนพเนจรจะไม่มีวันได้ลูกสาวข้าไป!” และเตรียมจะฆ่าเขา ทันใดนั้นเจ้าสาวจึงอ้อนวอนอย่างสุดกำลังและกล่าวว่า “เขาคือสามีของฉัน และฉันรักเขาหมดหัวใจ!” จนในที่สุดบิดาก็ยอมใจอ่อน อย่างไรก็ตาม ความคิดนั้นยังคงวนเวียนอยู่ในใจเขา

ดังนั้นเช้าวันรุ่งขึ้นเขาจึงตื่นแต่เช้า ด้วยปรารถนาจะดูให้เห็นกับตาว่าสามีของลูกสาวเป็นเพียงขอทานซอมซ่อธรรมดาหรือไม่ แต่เมื่อเขาแอบมองเข้าไป เขากลับเห็นชายทองคำผู้สง่างามนอนอยู่บนเตียง และมีหนังหมีที่ถูกถอดทิ้งไว้บนพื้น เขาจึงถอยกลับออกมาและคิดว่า “ช่างโชคดีเหลือเกินที่ข้าสะกดกลั้นความโกรธไว้ได้ มิเช่นนั้นข้าคงก่ออาชญากรรมครั้งใหญ่ไปแล้ว” แต่เด็กชายทองคำฝันว่าเขาควบม้าออกไปล่ากวางตัวหนึ่งที่สง่างาม และเมื่อตื่นขึ้นในตอนเช้า เขาจึงบอกภรรยาว่า “พี่ต้องออกไปล่าสัตว์”

นางรู้สึกไม่สบายใจและขอร้องให้เขาอยู่ที่นี่ โดยกล่าวว่า “ท่านอาจประสบเคราะห์ร้ายครั้งใหญ่ได้นะคะ” แต่เขาตอบว่า “พี่ต้องไป และจะไปให้ได้”

หลังจากนั้นเขาจึงลุกขึ้นและควบม้าเข้าป่าไป และไม่นานนัก กวางที่สง่างามตัวหนึ่งก็วิ่งตัดหน้าเขา ตรงตามความฝันทุกประการ เขาเล็งเป้าและกำลังจะยิง แต่นกตัวนั้นก็วิ่งหนีไป เขาไล่ตามข้ามรั้วและคูน้ำตลอดทั้งวันโดยไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อย แต่เมื่อถึงเวลาเย็น กวางตัวนั้นก็หายไปจากสายตา และเมื่อเด็กชายทองคำมองไปรอบตัว เขาก็พบว่าตนเองยืนอยู่หน้าบ้านหลังเล็กๆ หลังหนึ่ง ซึ่งมีแม่มดอาศัยอยู่ เขาเคาะประตู แล้วหญิงชราตัวเล็กๆ คนหนึ่งก็เดินออกมาและถามว่า “เจ้ามาทำอะไรในป่าลึกยามดึกดื่นเช่นนี้”

“ท่านเห็นกวางตัวหนึ่งหรือไม่” “เห็นสิ” นางตอบ “ข้ารู้จักกวางตัวนั้นดี” ทันใดนั้น สุนัขตัวเล็กๆ ตัวหนึ่งซึ่งเดินออกมาจากบ้านพร้อมกับนาง ก็เห่าใส่ชายหนุ่มอย่างรุนแรง “หุบปากเสีย เจ้าคางคกน่ารังเกียจ” เขากล่าว “มิเช่นนั้นข้าจะยิงเจ้าให้ตาย” ทันใดนั้นแม่มดก็แผดเสียงด้วยความโกรธว่า “อะไรนะ! เจ้าจะฆ่าสุนัขตัวน้อยของข้าหรือ” แล้วนางก็สาปเขาในทันที ทำให้เขากลายเป็นหิน และเจ้าสาวของเขาก็เฝ้ารอคอยอย่างไร้ความหวัง พร้อมกับคิดว่า “สิ่งที่ฉันหวั่นเกรงยิ่งนัก สิ่งที่กดทับหัวใจฉันไว้ ได้เกิดขึ้นกับเขาเสียแล้ว!”

แต่ที่บ้าน พี่ชายอีกคนหนึ่งกำลังยืนอยู่ข้างดอกลิลลี่ทองคำ และทันใดนั้นดอกหนึ่งก็เหี่ยวเฉาลง “สวรรค์ช่วย!” เขากล่าว “น้องชายของข้าต้องประสบเคราะห์ร้ายครั้งใหญ่แน่ๆ! ข้าต้องรีบไปดูว่าข้าจะช่วยเขาได้หรือไม่” บิดาจึงกล่าวว่า “เจ้าจงอยู่ที่นี่เถิด หากข้าต้องสูญเสียเจ้าไปอีกคน ข้าจะทำอย่างไร” แต่เขาตอบว่า “ข้าต้องไป และจะไปให้ได้!”

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ วิลเฮล์ม กริมม์

จากนั้นเขาจึงขึ้นขี่ม้าทองคำ ควบทะยานเข้าสู่ป่าใหญ่ที่ซึ่งพี่ชายของเขาถูกสาปให้กลายเป็นหิน แม่มดเฒ่าเดินออกมาจากบ้านและร้องเรียกเขาด้วยหวังจะล่อลวงให้ติดกับเช่นกัน แต่เขาไม่ยอมเข้าใกล้และกล่าวว่า “ข้าจะยิงเจ้าเสีย หากเจ้าไม่ทำให้พี่ชายของข้าฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้ง” แม่มดจึงใช้นิ้วชี้แตะที่ก้อนหินอย่างไม่เต็มใจยิ่งนัก และในทันใดนั้นเขาก็กลับคืนสู่ร่างมนุษย์ เด็กชายทองคำทั้งสองต่างปรีดาที่ได้พบกันอีกครั้ง ทั้งจุมพิตและโอบกอดกัน แล้วจึงควบม้าออกจากป่าไปด้วยกัน คนหนึ่งกลับไปหาเจ้าสาว

ส่วนอีกคนกลับไปหาบิดา ผู้เป็นพ่อจึงกล่าวว่า “พ่อรู้อยู่แล้วว่าลูกได้ช่วยพี่ชายไว้ เพราะดอกลิลลี่ทองคำพลันชูช่อและเบ่งบานขึ้นมาอีกครั้ง” จากนั้นพวกเขาก็ใช้ชีวิตอย่างมีความสุข และทุกสิ่งทุกอย่างก็รุ่งเรืองสืบไปจนกระทั่งสิ้นอายุขัย

86 สุนัขจิ้งจอกกับฝูงห่าน

ครั้งหนึ่งมีสุนัขจิ้งจอกตัวหนึ่งเดินทางมาถึงทุ่งหญ้าที่มีฝูงห่านตัวอ้วนท้วนสมบูรณ์อยู่ มันยิ้มกริ่มแล้วกล่าวว่า “ข้ามาได้จังหวะพอดีเหลือเกิน พวกเจ้ามานั่งรวมกลุ่มกันได้อย่างสวยงามเช่นนี้ ข้าจะได้จับพวกเจ้ากินทีละตัวได้อย่างสะดวก” ฝูงห่านร้องกวักๆ ด้วยความหวาดกลัว ต่างพากันกระโดดตัวลอย ร้องโหยหวนและอ้อนวอนขอชีวิตอย่างน่าเวทนา ทว่าสุนัขจิ้งจอกไม่รับฟังสิ่งใดและกล่าวว่า “ไม่มีความเมตตาสำหรับพวกเจ้าหรอก! พวกเจ้าต้องตาย” ในที่สุดห่านตัวหนึ่งก็รวบรวมความกล้าแล้วกล่าวว่า “หากพวกเราห่านผู้น่าสงสารต้องสละชีวิตที่ยังเยาว์และแข็งแรงนี้ไป โปรดเมตตาพวกเราเป็นครั้งสุดท้าย ให้พวกเราได้สวดมนต์อีกสักครั้งเพื่อจะได้ไม่ตายไปพร้อมกับบาป แล้วพวกเราจะเข้าแถวเรียงกัน เพื่อให้ท่านเลือกตัวที่อ้วนที่สุดได้ตามใจชอบ”

“ตกลง” สุนัขจิ้งจอกตอบ “นั่นเป็นเหตุผลที่ฟังขึ้นและเป็นคำขอที่ศรัทธาดี สวดไปเถิด ข้าจะรอจนกว่าพวกเจ้าจะเสร็จ” จากนั้นห่านตัวแรกก็เริ่มสวดมนต์ยาวเหยียด โดยร้องว่า “ก้า! ก้า!” ไม่หยุดหย่อน และเมื่อเห็นว่าตัวแรกไม่มีทีท่าจะจบลง ตัวที่สองก็ไม่รอให้ถึงตาตนเอง แต่เริ่มร้อง “ก้า! ก้า!” ตามไปด้วย ตัวที่สามและตัวที่สี่ก็ทำตาม และในไม่ช้าพวกมันทั้งหมดก็ร้องกวักๆ ประสานเสียงกัน

เมื่อพวกมันสวดมนต์เสร็จแล้ว เรื่องราวจะดำเนินต่อไป แต่ในขณะนี้พวกมันยังคงสวดมนต์กันอย่างไม่หยุดหย่อน

87 คนจนกับคนรวย

ในสมัยโบราณ เมื่อครั้งที่พระผู้เป็นเจ้ายังทรงดำเนินอยู่บนโลกนี้ท่ามกลางมวลมนุษย์ มีเหตุการณ์หนึ่งเกิดขึ้นเมื่อพระองค์ทรงเหนื่อยล้าและความมืดมิดได้เข้าปกคลุมก่อนที่จะเสด็จถึงโรงเตี๊ยม บนถนนเบื้องหน้าพระองค์มีบ้านสองหลังตั้งประจันหน้ากัน หลังหนึ่งใหญ่โตและสวยงาม ส่วนอีกหลังหนึ่งเล็กและซอมซ่อ บ้านหลังใหญ่เป็นของคนรวย และบ้านหลังเล็กเป็นของคนจน

พระผู้เป็นเจ้าทรงดำริว่า “เราจะไม่เป็นภาระแก่คนรวย เราจะพักค้างคืนกับเขา” เมื่อคนรวยได้ยินเสียงเคาะประตู เขาจึงเปิดหน้าต่างและถามคนแปลกหน้าว่าต้องการสิ่งใด พระผู้เป็นเจ้าทรงตอบว่า “เราเพียงขอที่พักสำหรับคืนนี้เท่านั้น”

คนรวยจึงพิจารณาผู้เดินทางตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า และเนื่องจากพระผู้เป็นเจ้าทรงสวมเสื้อผ้าธรรมดา และดูไม่เหมือนผู้ที่มีเงินทองมากมายในกระเป๋า เขาจึงส่ายหน้าและกล่าวว่า “ไม่ ข้าไม่สามารถรับท่านเข้าพักได้ ห้องของข้าเต็มไปด้วยสมุนไพรและเมล็ดพันธุ์ และหากข้าต้องให้ทุกคนที่มาเคาะประตูเข้าพัก ข้าคงต้องกลายเป็นขอทานในไม่ช้า จงไปหาที่พักที่อื่นเถิด” พูดจบเขาก็ปิดหน้าต่างลง ทิ้งให้พระผู้เป็นเจ้าประทับยืนอยู่ตรงนั้น

ดังนั้น องค์พระผู้เป็นเจ้าจึงหันหลังให้เศรษฐีผู้นั้น แล้วเสด็จไปยังบ้านหลังเล็กและทรงเคาะประตู ทันทีที่ทรงทำเช่นนั้น ชายยากจนก็เปิดประตูบานเล็กและเชื้อเชิญให้ผู้เดินทางเข้ามาข้างใน “พักค้างคืนกับข้าเถิด มันมืดแล้ว” เขากล่าว “คืนนี้ท่านคงเดินทางต่อไปไม่ได้แล้ว” สิ่งนี้ทำให้องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงพอพระทัยและเสด็จเข้าไปข้างใน ภรรยาของชายยากจนจับมือทักทายและต้อนรับพระองค์ พร้อมบอกให้ทรงทำตัวตามสบายและขอให้ทรงอดทนกับสิ่งที่มีอยู่ พวกเขาไม่มีอะไรจะมอบให้มากนัก

แต่สิ่งใดที่มีอยู่ พวกเขาจะมอบให้ด้วยหัวใจทั้งหมดที่มี จากนั้นนางจึงนำมันฝรั่งไปตั้งไฟ และในขณะที่มันกำลังเดือด นางก็รีดนมแพะ เพื่อให้มีนมดื่มกันเล็กน้อย เมื่อปูผ้าปูโต๊ะเรียบร้อย องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงประทับนั่งร่วมกับชายผู้นั้นและภรรยา และทรงเพลิดเพลินกับอาหารหยาบๆ ของพวกเขา เพราะมีใบหน้าที่เปี่ยมสุขอยู่รอบโต๊ะอาหาร เมื่อรับประทานอาหารค่ำเสร็จและถึงเวลานอน หญิงผู้นั้นจึงเรียกสามีมาคุยกันลำพังและกล่าวว่า “ฟังนะคุณสามีที่รัก คืนนี้เรามาปูที่นอนด้วยฟางกันเถอะ แล้วให้ผู้เดินทางผู้น่าสงสารได้นอนบนเตียงของเราจะได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ เพราะเขาเดินมาตลอดทั้งวัน ซึ่งมันทำให้คนเราเหนื่อยล้า”

“ด้วยความเต็มใจอย่างยิ่ง” เขาตอบ “ข้าจะไปเสนอเขาเอง” แล้วเขาก็เดินไปหาคนแปลกหน้าและเชื้อเชิญว่า หากเขาไม่รังเกียจ ให้มานอนบนเตียงของพวกเขาเพื่อจะได้พักผ่อนร่างกายอย่างเต็มที่ แต่องค์พระผู้เป็นเจ้าไม่ทรงปรารถนาจะแย่งเตียงไปจากผู้เฒ่าทั้งสอง ทว่าพวกเขาก็ไม่ยอมจนกระทั่งในที่สุดพระองค์ทรงยอมและบรรทมลงบนเตียงของพวกเขา ในขณะที่ทั้งสองนอนบนฟางบนพื้น

เช้าวันรุ่งขึ้น พวกเขาตื่นขึ้นก่อนรุ่งสาง และจัดเตรียมอาหารเช้าที่ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ให้แก่แขกผู้มาเยือน เมื่อแสงอาทิตย์ส่องผ่านหน้าต่างบานเล็กและองค์พระผู้เป็นเจ้าทรงตื่นขึ้น พระองค์ทรงรับประทานอาหารร่วมกับพวกเขาอีกครั้ง แล้วจึงเตรียมตัวออกเดินทางต่อ

ทว่าในขณะที่ทรงยืนอยู่ที่ประตู พระองค์ทรงหันกลับมาและตรัสว่า “เนื่องจากพวกเจ้าเป็นคนใจดีและมีเมตตา พวกเจ้าจงขอพรสามประการให้แก่ตนเองเถิด แล้วเราจะบันดาลให้” ชายผู้นั้นจึงกล่าวว่า “ข้าจะขอสิ่งใดเล่า นอกเสียจากความสุขชั่วนิรันดร์ และขอให้เราทั้งสองมีสุขภาพแข็งแรงตลอดชีวิต และมีอาหารประทังชีวิตในทุกๆ วัน ส่วนคำขอประการที่สาม ข้าไม่รู้ว่าจะขอสิ่งใด” องค์พระผู้เป็นเจ้าจึงตรัสกับเขาว่า “เจ้าอยากได้บ้านหลังใหม่แทนที่บ้านหลังเก่านี้หรือไม่” “โอ้ ใช่แล้ว” ชายผู้นั้นกล่าว “หากข้าสามารถได้สิ่งนั้นด้วย ข้าจะยินดีเป็นอย่างยิ่ง”

และองค์พระผู้เป็นเจ้าทรงบันดาลให้คำขอของเขาเป็นจริง โดยทรงเปลี่ยนบ้านหลังเก่าให้กลายเป็นบ้านหลังใหม่ แล้วทรงประทานพรให้พวกเขาอีกครั้งก่อนจะเสด็จจากไป

ดวงอาทิตย์ขึ้นสูงแล้วเมื่อเศรษฐีตื่นขึ้นและชะโงกหน้าออกทางหน้าต่าง แล้วเขาก็เห็นบ้านหลังใหม่ที่ดูสะอาดสะอ้าน มุงกระเบื้องสีแดงและมีหน้าต่างสว่างไสวตั้งอยู่ฝั่งตรงข้ามของถนน ตรงจุดที่เคยเป็นกระท่อมหลังเก่า เขาตกใจเป็นอย่างมาก จึงเรียกภรรยามาแล้วกล่าวว่า “บอกข้าที เกิดอะไรขึ้นกันแน่ เมื่อคืนนี้ยังมีกระท่อมซอมซ่อตั้งอยู่ตรงนั้น แต่มาวันนี้กลับมีบ้านหลังใหม่ที่สวยงาม วิ่งออกไปดูสิว่าเรื่องนี้มันเกิดขึ้นได้อย่างไร”

ภรรยาของเขาจึงออกไปถามชายยากจน และเขาบอกนางว่า “เมื่อวานตอนเย็น มีผู้เดินทางคนหนึ่งมาที่นี่และขอพักค้างคืน และเมื่อเช้านี้ตอนที่เขาลาจากเราไป เขาได้ประทานพรสามประการให้แก่เรา คือความสุขชั่วนิรันดร์ สุขภาพที่แข็งแรงตลอดชีวิต และมีอาหารประทังชีวิตในทุกวัน และนอกจากนี้ ยังมอบบ้านหลังใหม่ที่สวยงามแทนที่กระท่อมหลังเก่าของเราด้วย”

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน: ยาค็อบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

เมื่อภรรยาของเศรษฐีได้ยินดังนั้น นางก็รีบวิ่งกลับไปบอกสามีว่าเกิดอะไรขึ้น ชายผู้นั้นกล่าวว่า “ข้าอยากจะฉีกร่างตัวเองเป็นชิ้นๆ เสียจริง! หากข้ารู้เรื่องนี้ก่อน! นักเดินทางคนนั้นมาที่บ้านเราเช่นกัน และต้องการจะพักค้างคืนที่นี่ แต่ข้ากลับไล่เขาไป” “เร็วเข้า!” ภรรยาของเขากล่าว “ขึ้นม้าเสียเถิด ท่านยังตามชายผู้นั้นทัน และเมื่อนั้นท่านต้องขอให้เขาประทานพรให้ท่านสามประการ”

เศรษฐีทำตามคำแนะนำที่ดีนั้นและควบม้าออกไป จนในไม่ช้าก็ตามทันท่านผู้สูงศักดิ์ เขาพูดกับท่านด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลและสุภาพ พร้อมทั้งขอร้องอย่าได้ถือสาที่เขาไม่ได้ให้เข้าบ้านในทันที โดยอ้างว่าเขากำลังหากุญแจประตูหน้า และในระหว่างนั้นคนแปลกหน้าก็ได้จากไปเสียก่อน หากท่านเดินทางกลับทางเดิม โปรดแวะมาพักกับเขาด้วย “ได้สิ” ท่านผู้สูงศักดิ์ตอบ “หากข้าได้กลับมาอีกครั้ง ข้าจะทำเช่นนั้น” จากนั้นเศรษฐีจึงถามว่า เขาจะขอพรสามประการเหมือนที่เพื่อนบ้านทำได้หรือไม่ “ได้สิ”

ท่านผู้สูงศักดิ์กล่าว เขาขอได้ แต่มันจะไม่เป็นประโยชน์ต่อตัวเขาเอง และทางที่ดีไม่ควรขออะไรเลย ทว่าเศรษฐีคิดว่าเขาสามารถขอสิ่งที่ช่วยเพิ่มพูนความสุขให้ตนเองได้อย่างง่ายดาย หากเขามั่นใจว่าคำขอนั้นจะเป็นจริง ดังนั้นท่านผู้สูงศักดิ์จึงกล่าวกับเขาว่า “จงควบม้ากลับบ้านไปเถิด แล้วพรสามประการที่เจ้าปรารถนาจะสัมฤทธิ์ผล”

บัดนี้เศรษฐีได้สิ่งที่ต้องการแล้ว เขาจึงควบม้ากลับบ้านและเริ่มพิจารณาว่าควรจะขออะไรดี ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิดอยู่นั้น เขาปล่อยสายบังเหียนให้หย่อน ม้าจึงเริ่มกระโดดโลดเต้น ทำให้เขาถูกรบกวนสมาธิในการไตร่ตรองอยู่ตลอดเวลาจนไม่สามารถรวบรวมความคิดได้เลย เขาตบที่คอของมันแล้วพูดว่า “ใจเย็นๆ ลิซ่า” แต่ม้ากลับเริ่มเล่นซนยิ่งกว่าเดิม ในที่สุดเขาก็โกรธและตะโกนออกมาด้วยความรำคาญว่า “ข้าขอให้คอของเจ้าหักเสีย!” ทันทีที่สิ้นคำพูด ม้าก็ล้มลงกับพื้นและนอนตายสนิทไม่เคลื่อนไหวอีกเลย

และนั่นคือพรข้อแรกของเขาที่สัมฤทธิ์ผล เนื่องจากเขามีนิสัยขี้เหนียว จึงไม่ยอมทิ้งเครื่องอานไว้ตรงนั้น เขาจึงตัดมันออกมาแล้วแบกไว้บนหลัง และตอนนี้เขาต้องเดินเท้า “ข้ายังเหลือพรอีกสองประการ” เขากล่าวและปลอบใจตัวเองด้วยความคิดนั้น

และในขณะที่เขากำลังเดินอย่างช้าๆ ผ่านผืนทราย โดยมีแสงแดดแผดเผาร้อนระอุในยามเที่ยงวัน เขาก็เริ่มหงุดหงิดและโกรธเคือง อานม้ากดทับหลังของเขาจนเจ็บ และเขาก็ยังคิดไม่ออกว่าจะขออะไรดี “หากข้าขอทรัพย์สมบัติและขุมทรัพย์ทั้งหมดในโลก” เขาพูดกับตัวเอง “ข้าก็ยังต้องมานั่งคิดถึงเรื่องอื่นๆ อีกมากมายในภายหลัง ข้ารู้ดีอยู่แล้ว แต่ข้าจะจัดการให้ไม่มีอะไรเหลือให้ต้องขออีกเลยหลังจากนี้” จากนั้นเขาก็ถอนหายใจและกล่าวว่า “อา หากข้าเป็นชาวนาชาวบาวาเรียคนนั้นที่ได้รับพรสามประการเช่นกัน และรู้ดีว่าควรทำอย่างไร โดยข้อแรกขอเบียร์จำนวนมหาศาล ข้อที่สองขอเบียร์เท่าที่เขาจะดื่มได้ และข้อที่สามขอเบียร์อีกหนึ่งถังแถมมาด้วย”

นิทานบ้านนอก โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน: ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

หลายต่อหลายครั้งที่เขาคิดว่าตนพบสิ่งที่ต้องการแล้ว แต่แล้วเขาก็รู้สึกว่าสิ่งนั้นช่างเล็กน้อยเกินไป จากนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ว่าภรรยาของตนมีชีวิตที่สุขสบายเพียงใด เพราะนางได้พักผ่อนอย่างสำราญอยู่ในห้องที่เย็นสบายภายในบ้าน เรื่องนี้ทำให้เขาหงุดหงิดใจยิ่งนัก และก่อนที่จะทันรู้ตัว เขาก็โพล่งออกมาว่า “ข้าอยากให้นางมานั่งอยู่บนอานม้านี่ และไม่สามารถลุกออกไปได้ แทนที่ข้าจะต้องลากมันไว้บนหลังเช่นนี้” และทันทีที่สิ้นคำพูด อานม้าก็หายไปจากหลังของเขา และเขาเห็นว่าพรข้อที่สองของตนได้สัมฤทธิ์ผลแล้ว คราวนี้เขาจึงรู้สึกร้อนขึ้นมาจริงๆ เขาเริ่มวิ่งและปรารถนาจะอยู่เพียงลำพังในห้องของตนที่บ้าน เพื่อคิดถึงสิ่งที่ยิ่งใหญ่จริงๆ สำหรับพรข้อสุดท้าย

แต่เมื่อเขาไปถึงและเปิดประตูห้องรับแขกออก เขาก็เห็นภรรยานั่งอยู่กลางห้องบนอานม้านั้น นางกำลังร้องไห้คร่ำครวญและไม่สามารถลุกออกไปได้เลย เขาจึงกล่าวว่า “จงอดทนไว้เถิด แล้วข้าจะขอทรัพย์สมบัติทั้งหมดในโลกนี้ให้นาง เพียงแต่นางจงอยู่ที่ที่นางอยู่เสีย” ทว่านางกลับด่าเขาว่าคนโง่ และกล่าวว่า “ทรัพย์สมบัติทั้งหมดในโลกจะมีประโยชน์อะไรกับข้า หากข้าต้องนั่งอยู่บนอานม้านี้? ท่านเป็นคนขอให้ข้ามาอยู่บนนี้ ดังนั้นท่านต้องช่วยให้ข้าลงไปให้ได้” ดังนั้น ไม่ว่าเขาจะเต็มใจหรือไม่ เขาก็ถูกบังคับให้ใช้พรข้อที่สามขอให้นางหลุดพ้นจากอานม้าและสามารถลุกออกไปได้ และในทันใดนั้น พรก็สัมฤทธิ์ผล เขาจึงไม่ได้รับสิ่งใดเลยนอกจากความหงุดหงิด ความลำบาก คำด่าทอ และการสูญเสียม้าของเขา แต่คู่สามีภรรยาผู้ยากไร้ก็ใช้ชีวิตอย่างมีความสุข สงบ และเคร่งครัดในศาสนา จนกระทั่งถึงแก่กรรมอย่างเป็นสุข

88 นกอัลคาร์ดร้องเพลงและกระโดดโลดเต้น

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีชายผู้หนึ่งกำลังจะออกเดินทางไกล และก่อนจากกัน เขาได้ถามลูกสาวทั้งสามคนว่าอยากให้เขานำสิ่งใดกลับมาฝาก ลูกสาวคนโตปรารถนาไข่มุก คนที่สองปรารถนาเพชร แต่คนสุดท้องกล่าวว่า “คุณพ่อที่รัก ลูกอยากได้นกสกายลาร์คที่ร้องเพลงและบินโฉบเฉี่ยวเจ้าค่ะ” ผู้เป็นพ่อตอบว่า “ได้สิ หากพ่อหามาได้ ลูกจะได้มันแน่นอน” เขาจุมพิตลูกสาวทั้งสามคนแล้วจึงออกเดินทาง เมื่อถึงเวลาที่เขาต้องเดินทางกลับบ้าน เขาได้นำไข่มุกและเพชรมาให้ลูกสาวสองคนแรก แต่เขากลับพยายามเสาะหานกสกายลาร์คที่ร้องเพลงและบินโฉบเฉี่ยวให้ลูกสาวคนเล็กอย่างไรก็ไม่พบ ซึ่งทำให้เขาไม่สบายใจเป็นอย่างยิ่ง เพราะเธอคือลูกคนโปรดของเขา

ต่อมาเส้นทางของเขาต้องผ่านป่าแห่งหนึ่ง และท่ามกลางป่านั้นมีปราสาทอันสง่างามตั้งอยู่ ใกล้กับปราสาทมีต้นไม้อยู่ต้นหนึ่ง และที่ยอดสูงสุดของต้นไม้นั้น เขาได้เห็นนกสกายลาร์คที่กำลังร้องเพลงและบินโฉบเฉี่ยว “อา เจ้ามาได้จังหวะพอดีเลย!” เขาอุทานด้วยความยินดี และเรียกให้คนรับใช้ปีนขึ้นไปจับเจ้านกตัวน้อยนั้น แต่ขณะที่เขาเดินเข้าใกล้ต้นไม้ สิงโตตัวหนึ่งก็กระโจนออกมาจากใต้ต้นไม้ มันสะบัดตัวและคำรามกึกก้องจนใบไม้บนต้นสั่นสะเทือน “ใครก็ตามที่คิดจะขโมยนกสกายลาร์คที่ร้องเพลงและบินโฉบเฉี่ยวของข้า ข้าจะจับกินเสียให้สิ้น!”

สิงโตประกาศ ชายผู้นั้นจึงกล่าวว่า “ข้าไม่ทราบว่านกตัวนี้เป็นของท่าน ข้าจะชดใช้ในสิ่งที่ทำผิดพลาดไปและจะไถ่ตัวด้วยเงินจำนวนมหาศาล ขอเพียงท่านไว้ชีวิตข้าด้วยเถิด” สิงโตตอบว่า “ไม่มีสิ่งใดช่วยเจ้าได้ นอกจากเจ้าจะต้องสัญญาว่าจะมอบสิ่งที่เจ้าพบเป็นอย่างแรกเมื่อกลับถึงบ้านให้แก่ข้า และหากเจ้าตกลง ข้าจะไว้ชีวิตเจ้า และเจ้าจะได้นกตัวนี้ไปให้ลูกสาวของเจ้าด้วย” ชายผู้นั้นลังเลและกล่าวว่า “สิ่งนั้นอาจเป็นลูกสาวคนเล็กของข้าก็ได้ เธอรักข้าที่สุด และมักจะวิ่งออกมาต้อนรับข้าเสมอเมื่อข้ากลับถึงบ้าน”

ทว่าคนรับใช้ซึ่งกำลังหวาดกลัวกล่าวว่า “ทำไมลูกสาวท่านจะต้องเป็นคนแรกที่มาพบท่านด้วยเล่า อาจจะเป็นแมวหรือสุนัขก็ได้” ในที่สุดชายผู้นั้นก็ถูกเกลี้ยกล่อมจนยอมตกลง เขารับนกสกายลาร์คที่ร้องเพลงและบินโฉบเฉี่ยวมา และสัญญาว่าจะมอบสิ่งแรกที่เขาพบเมื่อกลับถึงบ้านให้แก่สิงโต

เมื่อเขากลับถึงบ้านและก้าวเข้าสู่เรือน คนแรกที่เขาได้พบก็คือลูกสาวคนเล็กสุดผู้เป็นที่รักยิ่ง ซึ่งวิ่งเข้ามาจุมพิตและสวมกอดเขา และเมื่อนางเห็นว่าเขาได้นำนกสกายลาร์คที่ร้องเพลงและบินโฉบเฉี่ยวกลับมาด้วย นางก็เปี่ยมล้นไปด้วยความยินดี ทว่าผู้เป็นพ่อกลับไม่อาจร่วมยินดีได้ แต่กลับเริ่มร่ำไห้และกล่าวว่า “ลูกรัก พ่อซื้อนกตัวน้อยนี้มาด้วยราคาที่สูงยิ่ง เพื่อแลกกับมัน พ่อจำต้องรับปากว่าจะยกเจ้าให้แก่สิงโตที่ดุร้าย และเมื่อมันได้ตัวเจ้าไป มันจะฉีกร่างเจ้าเป็นชิ้นๆ และกัดกินเจ้า”

แล้วเขาก็เล่าเรื่องทั้งหมดให้นางฟังตามที่เกิดขึ้นจริง และขอร้องไม่ให้นางไปที่นั่นไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม แต่นางได้ปลอบโยนเขาและกล่าวว่า “คุณพ่อที่รัก คำสัญญาของท่านต้องได้รับการปฏิบัติให้ลุล่วง ข้าจะไปที่นั่นและทำให้สิงโตใจอ่อน เพื่อที่ข้าจะได้กลับมาหาท่านอย่างปลอดภัย” เช้าวันรุ่งขึ้น นางได้รับคำบอกทาง ลาจากบ้าน และมุ่งหน้าเข้าสู่ป่าอย่างไม่เกรงกลัว ทว่าสิงโตตัวนั้นแท้จริงแล้วคือเจ้าชายที่ถูกสาป ในเวลากลางวันเขาจะเป็นสิงโต และบริวารทั้งหมดของเขาก็เป็นสิงโตเช่นกัน

แต่ในยามค่ำคืนพวกเขาจะกลับคืนสู่รูปลักษณ์มนุษย์ตามธรรมชาติ เมื่อนางไปถึง นางได้รับการต้อนรับอย่างมีไมตรีและถูกนำทางเข้าสู่ปราสาท เมื่อราตรีมาเยือน สิงโตก็กลายร่างเป็นชายรูปงาม และงานวิวาห์ของทั้งสองก็ถูกจัดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่ตระการตา พวกเขาใช้ชีวิตร่วมกันอย่างมีความสุข ตื่นในยามค่ำคืนและหลับใหลในยามกลางวัน วันหนึ่งเขาเดินมาบอกนางว่า “พรุ่งนี้จะมีงานเลี้ยงที่บ้านพ่อของเจ้า เพราะพี่สาวคนโตของเจ้าจะแต่งงาน หากเจ้าปรารถนาจะไปที่นั่น เหล่าสิงโตของข้าจะนำทางเจ้าไป”

นางตอบว่า “ค่ะ ข้าอยากพบคุณพ่ออีกครั้งเหลือเกิน” แล้วนางก็เดินทางไปที่นั่นโดยมีเหล่าสิงโตติดตามไปด้วย เมื่อนางไปถึง ทุกคนต่างมีความยินดีอย่างยิ่ง เพราะทุกคนเชื่อว่านางถูกสิงโตฉีกร่างเป็นชิ้นๆ และสิ้นใจไปนานแล้ว แต่นางได้บอกเล่าให้ทุกคนฟังว่าสามีของนางรูปงามเพียงใด และนางมีความสุขสบายเพียงไหน นางพำนักอยู่กับครอบครัวจนกระทั่งงานเลี้ยงฉลองสมรสสิ้นสุดลง แล้วจึงเดินทางกลับเข้าป่าไปอีกครั้ง เมื่อลูกสาวคนที่สองกำลังจะแต่งงาน และนางได้รับคำเชิญให้ไปร่วมงานอีกครั้ง นางจึงบอกกับสิงโตว่า “คราวนี้ข้าจะไม่ไปเพียงลำพัง ท่านต้องไปกับข้าด้วย”

ทว่าสิงโตกล่าวว่ามันอันตรายเกินไปสำหรับเขา เพราะหากมีแสงจากเทียนที่จุดไฟตกลงบนตัวเขาในขณะที่อยู่ที่นั่น เขาจะกลายเป็นนกเขา และต้องบินวนเวียนอยู่กับฝูงนกเขาเป็นเวลาถึงเจ็ดปี นางกล่าวว่า “อา แต่ท่านต้องไปกับข้า ข้าจะดูแลท่านอย่างดีและปกป้องท่านจากแสงสว่างทั้งปวง” ดังนั้นพวกเขาจึงเดินทางไปด้วยกัน และพาลูกน้อยไปด้วย นางได้ให้สร้างห้องหับขึ้นที่นั่น ซึ่งแข็งแรงและหนาจนไม่มีแสงใดลอดผ่านได้ โดยเขาจะต้องขังตัวเองอยู่ในห้องนี้เมื่อมีการจุดเทียนสำหรับงานเลี้ยงฉลองสมรส

ทว่าประตูนั้นทำจากไม้สดซึ่งบิดเบี้ยวจนเกิดรอยแยกเล็กๆ ที่ไม่มีใครสังเกตเห็น งานวิวาห์ถูกจัดขึ้นอย่างหรูหรา แต่เมื่อขบวนแห่พร้อมด้วยเทียนและคบเพลิงทั้งหมดเดินทางกลับจากโบสถ์และผ่านหน้าห้องนี้ แสงที่มีความกว้างเพียงเส้นผมเส้นหนึ่งได้ตกลงบนตัวโอรสของพระราชา และเมื่อแสงนั้นสัมผัสตัวเขา เขาก็กลายร่างในทันที และเมื่อนางเข้ามาตามหาเขา นางก็ไม่พบเขา แต่กลับเห็นนกเขาขาวตัวหนึ่งนั่งอยู่ที่นั่น นกเขาตัวนั้นกล่าวกับนางว่า “ข้าต้องบินวนเวียนไปทั่วโลกเป็นเวลาเจ็ดปี

แต่ในทุกๆ ก้าวที่เจ็ดที่เจ้าเดิน ข้าจะปล่อยหยดเลือดสีแดงและขนสีขาวร่วงหล่นลงมา และสิ่งเหล่านี้จะนำทางเจ้า หากเจ้าตามรอยนี้ไป เจ้าจะสามารถปลดปล่อยข้าได้” จากนั้นนกเขาก็บินออกไปทางประตู และนางก็เดินตามเขาไป โดยในทุกๆ ก้าวที่เจ็ด จะมีหยดเลือดสีแดงและขนสีขาวเล็กๆ ร่วงหล่นลงมาเพื่อนำทางนางไป

ดังนั้น นางจึงเดินทางไกลออกไปเรื่อยๆ ในโลกอันกว้างใหญ่ โดยไม่เคยเหลียวหลังหรือหยุดพัก จนกระทั่งเวลาเจ็ดปีเกือบจะล่วงเลยผ่านพ้นไป นางจึงมีความสุขและคิดว่าความทุกข์จะหมดสิ้นลงในไม่ช้า ทว่าความจริงยังห่างไกลจากจุดนั้นนัก ครั้งหนึ่งขณะที่นางกำลังเดินทางต่อไปเช่นนั้น กลับไม่มีขนเพียงเส้นเดียวหรือหยดเลือดสีแดงแม้แต่หยดเดียวร่วงหล่นลงมา และเมื่อนางเงยหน้าขึ้นมอง นกพิราบขาวตัวนั้นก็ได้หายลับไป และในขณะที่นางคิดกับตนเองว่า “ในเรื่องนี้คงไม่มีผู้ใดช่วยเจ้าได้”

นางจึงปีนขึ้นไปหาดวงอาทิตย์แล้วกล่าวว่า “ท่านส่องแสงลงไปในทุกซอกมุมและเหนือทุกยอดเขา ท่านไม่เห็นนกพิราบขาวบินอยู่บ้างหรือ” “ไม่เลย” ดวงอาทิตย์ตอบ “ข้าไม่เห็นเลย แต่ข้าจะมอบหีบใบหนึ่งให้แก่เจ้า จงเปิดมันเมื่อเจ้าตกอยู่ในความลำบากแสนสาหัส” นางจึงขอบคุณดวงอาทิตย์และเดินทางต่อไปจนกระทั่งยามเย็นมาถึงและดวงจันทร์ปรากฏขึ้น นางจึงถามดวงจันทร์ว่า “ท่านส่องแสงตลอดทั้งคืน เหนือทุกทุ่งหญ้าและผืนป่า ท่านไม่เห็นนกพิราบขาวบินอยู่บ้างหรือ” “ไม่เลย” ดวงจันทร์ตอบ “ข้าไม่เห็นนกพิราบตัวใดเลย

แต่ข้าจะมอบไข่ใบหนึ่งให้แก่เจ้า จงทุบมันเมื่อเจ้ามีความจำเป็นอย่างยิ่งยวด” นางขอบคุณดวงจันทร์และเดินทางต่อไปจนกระทั่งลมราตรีพัดมาปะทะร่าง นางจึงกล่าวกับลมว่า “ท่านพัดผ่านทุกต้นไม้และใต้ทุกใบไม้ ท่านไม่เห็นนกพิราบขาวบินอยู่บ้างหรือ” “ไม่เลย” ลมราตรีตอบ “ข้าไม่เห็นเลย แต่ข้าจะไปถามลมอีกสามทิศ บางทีพวกเขาอาจจะเห็น” ลมตะวันออกและลมตะวันตกมาถึงและบอกว่าไม่เห็นสิ่งใดเลย แต่ลมใต้กล่าวว่า “ข้าเห็นนกพิราบขาวตัวนั้น มันบินไปยังทะเลแดง และที่นั่นมันได้กลับกลายเป็นสิงโตอีกครั้ง เพราะครบกำหนดเจ็ดปีแล้ว และขณะนี้สิงโตตัวนั้นกำลังต่อสู้กับมังกรตัวหนึ่ง

ทว่ามังกรตัวนั้นแท้จริงคือเจ้าหญิงที่ถูกสาป” ลมราตรีจึงแนะนำนางว่า “ข้าจะชี้ทางให้เจ้า จงไปยังทะเลแดง ที่ริมฝั่งขวามีต้นกกสูงอยู่ ให้เจ้านับพวกมัน แล้วหักต้นที่สิบเอ็ดนำไปฟาดมังกรตัวนั้น เมื่อนั้นสิงโตจะสามารถปราบมันได้ และทั้งคู่จะกลับคืนสู่ร่างมนุษย์ หลังจากนั้น จงมองไปรอบๆ แล้วเจ้าจะเห็นกริฟฟินซึ่งอยู่ที่ทะเลแดง จงโหนตัวเจ้าและผู้เป็นที่รักขึ้นไปบนหลังของมัน แล้วนกยักษ์ตัวนั้นจะพาทั้งสองข้ามทะเลกลับไปยังบ้านของเจ้า และนี่คือลูกนัทสำหรับเจ้า เมื่อเจ้าเดินทางมาถึงกึ่งกลางทะเล จงปล่อยลูกนัทนี้ให้ร่วงหล่นลงไป มันจะพุ่งขึ้นมาทันทีและกลายเป็นต้นนัทสูงใหญ่เติบโตขึ้นจากผืนน้ำเพื่อให้กริฟฟินได้พักผ่อน เพราะหากมันไม่ได้พัก มันจะไม่มีกำลังพอที่จะพาทั้งสองข้ามไปได้ และหากเจ้าลืมทิ้งลูกนัทลงไป มันจะปล่อยให้เจ้าตกลงไปในทะเล”

นางจึงเดินทางไปยังที่แห่งนั้น และพบทุกสิ่งทุกอย่างเป็นไปตามที่ลมราตรีได้บอกไว้ นางนับต้นอ้อริมทะเลแล้วตัดต้นที่สิบเอ็ดออกมาใช้ตีมังกร จากนั้นสิงโตจึงเข้าพิชิตมันได้ และในทันใดนั้นทั้งสองก็กลับคืนสู่ร่างมนุษย์ ทว่าเมื่อเจ้าหญิงผู้ซึ่งเคยเป็นมังกรถูกปลดปล่อยจากมนตรา นางก็คว้าแขนชายหนุ่ม นั่งลงบนหลังกริฟฟิน แล้วพากันบินจากไป ทิ้งให้หญิงสาวผู้น่าสงสารซึ่งรอนแรมมาไกลแสนไกลต้องถูกทอดทิ้งอีกครั้ง นางนั่งลงและร้องไห้ แต่ในที่สุดก็รวบรวมความกล้าแล้วกล่าวว่า “ข้าจะยังคงเดินทางไปให้ไกลสุดที่ลมจะพัดพา และยาวนานจนกว่าไก่จะขัน จนกว่าข้าจะพบเขา”

แล้วนางก็ออกเดินทางผ่านถนนสายยาวเหยียด จนกระทั่งในที่สุดก็มาถึงปราสาทที่ทั้งสองอาศัยอยู่ด้วยกัน ที่นั่นนางได้ยินว่าในไม่ช้าจะมีการจัดงานเลี้ยงเพื่อฉลองงานแต่งงานของพวกเขา แต่นางกล่าวว่า “พระเจ้ายังคงช่วยข้า” แล้วจึงเปิดกล่องที่ดวงอาทิตย์มอบให้ ภายในนั้นมีชุดกระโปรงที่เปล่งประกายเจิดจ้าดุจดวงอาทิตย์ นางจึงนำออกมาสวมใส่แล้วเดินเข้าไปในปราสาท ทุกคนรวมถึงตัวเจ้าสาวเองต่างมองนางด้วยความประหลาดใจ ชุดนั้นถูกใจเจ้าสาวมากจนนางคิดว่าอาจใช้เป็นชุดแต่งงานได้ จึงถามว่ามีไว้ขายหรือไม่ “ไม่ใช่เพื่อเงินทองหรือที่ดิน”

หญิงสาวตอบ “แต่เพื่อเนื้อและเลือด” เจ้าสาวถามว่านางหมายถึงสิ่งใด หญิงสาวจึงตอบว่า “ขอให้ข้าได้นอนหนึ่งคืนในห้องที่เจ้าบ่าวหลับนอน” เจ้าสาวไม่ยินยอม ทว่าอยากได้ชุดนั้นเหลือเกิน ในที่สุดนางจึงตกลง แต่สั่งให้มหาดเล็กให้เจ้าชายดื่มยาหลับ เมื่อถึงเวลากลางคืนและชายหนุ่มหลับสนิทแล้ว นางจึงถูกนำทางเข้าไปในห้อง นางนั่งลงบนเตียงแล้วกล่าวว่า “ข้าติดตามหาท่านมาถึงเจ็ดปี ข้าไปหาดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และลมทั้งสี่ทิศเพื่อถามหาท่าน และได้ช่วยท่านสู้กับมังกร ท่านจะลืมข้าไปเสียสิ้นเชียวหรือ”

แต่เจ้าชายหลับลึกเสียจนเขารู้สึกเพียงว่ามีเสียงลมหวีดหวิวอยู่ในป่าสนด้านนอกเท่านั้น เมื่อรุ่งสางมาถึง นางจึงถูกนำตัวออกมาและต้องสละชุดสีทองนั้นไป และเมื่อสิ่งนั้นไม่เป็นผล นางจึงเศร้าโศก เดินออกไปยังทุ่งหญ้า นั่งลงที่นั่นและร้องไห้ ขณะที่นั่งอยู่ นางก็นึกถึงไข่ที่ดวงจันทร์มอบให้ นางเปิดมันออก แล้วมีแม่ไก่ส่งเสียงกะต๊ากพร้อมลูกไก่สีทองสิบสองตัววิ่งออกมา พวกมันวิ่งส่งเสียงจิ๊บๆ แล้วมุดกลับเข้าไปใต้ปีกแม่ไก่ ไม่มีสิ่งใดในโลกที่จะงดงามไปกว่านี้อีกแล้ว จากนั้นนางจึงลุกขึ้นและต้อนพวกมันผ่านทุ่งหญ้าไปเบื้องหน้า จนกระทั่งเจ้าสาวมองออกมาจากหน้าต่าง ลูกไก่ตัวน้อยทำให้เจ้าสาวพึงพอใจมากจนรีบลงมาถามว่ามีไว้ขายหรือไม่ “ไม่ใช่เพื่อเงินทองหรือที่ดิน

แต่เพื่อเนื้อและเลือด ขอให้ข้าได้นอนอีกหนึ่งคืนในห้องที่เจ้าบ่าวหลับนอน” เจ้าสาวตอบว่า “ตกลง” โดยตั้งใจจะหลอกนางเหมือนเช่นคืนก่อน แต่เมื่อเจ้าชายเข้านอน เขาได้ถามมหาดเล็กว่าเสียงพึมพำและเสียงสวบสาบในยามค่ำคืนคืออะไร มหาดเล็กจึงเล่าความจริงทั้งหมดว่าเขาถูกบังคับให้ให้ยาหลับแก่เจ้าชาย เพราะมีหญิงสาวผู้น่าสงสารแอบเข้ามานอนในห้อง และคืนนี้เขาก็ต้องให้ยาหลับอีกครั้ง เจ้าชายจึงสั่งว่า “จงเทยานั้นทิ้งข้างเตียงเสีย” เมื่อถึงเวลากลางคืน นางถูกนำทางเข้ามาอีกครั้ง และเมื่อนางเริ่มเล่าว่าชีวิตของนางต้องเผชิญกับความทุกข์ยากเพียงใด เขาก็จำเสียงภรรยาผู้เป็นที่รักได้ทันที เขาจึงลุกพรวดขึ้นและร้องว่า “บัดนี้ข้าได้รับการปลดปล่อยแล้วจริงๆ! ข้าเป็นดั่งคนที่ตกอยู่ใน…”

ความฝัน เพราะเจ้าหญิงผู้ประหลาดคนนั้นได้ร่ายมนตร์ใส่ข้า จนข้าจำต้องลืมเจ้าไปเสียสิ้น แต่พระผู้เป็นเจ้าได้ทรงปลดปล่อยข้าจากมนตราได้ทันเวลาพอดี” จากนั้นทั้งสองก็ลอบออกจากปราสาทในยามวิกาล ด้วยเกรงกลัวพระบิดาของเจ้าหญิงซึ่งเป็นพ่อมด แล้วจึงขึ้นประทับบนตัวกริฟฟินซึ่งพาทั้งคู่บินข้ามทะเลแดง และเมื่อถึงกลางทะเล นางก็ปล่อยลูกนัทให้ร่วงหล่นลงไป ทันใดนั้นต้นนัทสูงใหญ่ก็งอกเงยขึ้นมาเพื่อให้วิหคตัวนั้นได้พักพิง ก่อนจะพาทั้งคู่กลับถึงบ้าน ที่ซึ่งพวกเขาได้พบกับลูกน้อยที่เติบโตขึ้นจนสูงโปร่งและงดงาม และตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา พวกเขาก็ใช้ชีวิตร่วมกันอย่างมีความสุขจนกระทั่งวาระสุดท้ายของชีวิต

89 สาวเลี้ยงห่าน

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีราชินีชราผู้ซึ่งพระสวามีสิ้นพระชนม์ไปหลายปีแล้ว และนางมีพระธิดาผู้เลอโฉมคนหนึ่ง เมื่อเจ้าหญิงเติบโตขึ้น นางได้หมั้นหมายกับเจ้าชายผู้พำนักอยู่ดินแดนอันห่างไกล เมื่อถึงเวลาต้องเข้าพิธีวิวาห์และต้องออกเดินทางไปยังอาณาจักรที่ห่างไกลนั้น ราชินีชราได้จัดเตรียมภาชนะเงินและทองอันล้ำค่ามากมาย รวมถึงเครื่องประดับทองและเงิน ถ้วยชาม และอัญมณี กล่าวคือทุกสิ่งที่สมควรเป็นสินเดิมของเชื้อพระวงศ์ เพราะนางรักลูกของนางสุดหัวใจ นอกจากนี้ นางยังส่งนางสนองพระโอษฐ์ให้ร่วมเดินทางไปด้วยเพื่อส่งตัวเจ้าหญิงให้แก่เจ้าบ่าว โดยแต่ละคนมีม้าสำหรับเดินทางคนละตัว

ทว่าม้าของพระธิดาพระราชาตัวนั้นมีชื่อว่า ฟาลาดา และสามารถพูดได้ ดังนั้นเมื่อถึงเวลาต้องจากลา มารดาผู้ชราจึงเข้าไปในห้องบรรทม หยิบมีดเล่มเล็กขึ้นมากรีดนิ้วตนเองจนเลือดไหล แล้วใช้ผ้าเช็ดหน้าสีขาวซับเลือดให้หยดลงไปสามหยด จากนั้นจึงมอบให้พระธิดาพร้อมกล่าวว่า “ลูกรัก จงเก็บสิ่งนี้ไว้ให้ดี มันจะช่วยเจ้าได้ในระหว่างการเดินทาง”

ดังนั้น ทั้งสองจึงกล่าวลาจากกันด้วยความโศกเศร้า เจ้าหญิงเก็บชิ้นผ้าไว้ในอกเสื้อ ขึ้นหลังม้า แล้วออกเดินทางไปยังเจ้าบ่าวของนาง หลังจากควบม้าไปได้สักพัก นางก็รู้สึกกระหายน้ำอย่างรุนแรง จึงกล่าวกับนางกำนัลว่า “จงลงจากม้า แล้วนำจอกที่เจ้าเตรียมมาให้ข้าไปตักน้ำจากลำธารมาให้ข้าเถิด เพราะข้าอยากดื่มน้ำ” นางกำนัลตอบว่า “หากท่านกระหายน้ำนัก ก็จงลงจากม้าด้วยตนเอง แล้วก้มลงดื่มน้ำจากลำธารเสียเถิด ข้าไม่ปรารถนาจะเป็นข้ารับใช้ของท่านอีกต่อไป” ด้วยความกระหายอย่างยิ่ง เจ้าหญิงจึงลงจากม้า ก้มลงดื่มน้ำในลำธาร และไม่ได้รับอนุญาตให้ดื่มจากจอกทองคำ

จากนั้นนางจึงรำพึงว่า “อา สวรรค์ช่วยด้วย!” และหยดเลือดทั้งสามหยดก็ตอบกลับมาว่า “หากมารดาของเจ้าล่วงรู้ หัวใจของนางคงจะแตกสลาย” แต่พระธิดาของพระราชาทรงมีความอ่อนน้อม จึงมิได้ตรัสสิ่งใดและขึ้นหลังม้าอีกครั้ง นางควบม้าต่อไปอีกหลายไมล์ ทว่าวันนั้นอากาศร้อนจัด แสงแดดแผดเผาจนนางกลับมากระหายน้ำอีกครั้ง และเมื่อมาถึงลำธารสายหนึ่ง นางจึงร้องบอกนางกำนัลอีกว่า “จงลงจากม้า และนำน้ำในจอกทองคำมาให้ข้า” ด้วยว่านางลืมเลือนถ้อยคำร้ายกาจของหญิงสาวผู้นั้นไปเสียสิ้นแล้ว แต่นางกำนัลกลับกล่าวด้วยท่าทีจองหองยิ่งกว่าเดิมว่า “หากท่านอยากดื่ม ก็จงดื่มตามแต่จะทำได้ ข้าไม่ปรารถนาจะเป็นสาวใช้ของท่าน”

เมื่อนั้น ด้วยความกระหายอย่างยิ่ง พระธิดาของพระราชาจึงลงจากม้า ก้มลงเหนือลำธารที่ไหลริน ร้องไห้และกล่าวว่า “อา สวรรค์ช่วยด้วย!” และหยดเลือดก็ตอบกลับมาอีกครั้งว่า “หากมารดาของเจ้าล่วงรู้เรื่องนี้ หัวใจของนางคงจะแตกสลาย” และในขณะที่นางกำลังดื่มน้ำและโน้มตัวลงเหนือลำธารเช่นนั้น ผ้าเช็ดหน้าที่มีหยดเลือดสามหยดก็ร่วงหล่นจากอกเสื้อ และลอยไปตามกระแสน้ำโดยที่นางไม่ทันสังเกตเห็น เพราะความทุกข์ระทมที่ถาโถมเข้าใส่ อย่างไรก็ตาม นางกำนัลได้เห็นเหตุการณ์นั้น และรู้สึกยินดีที่คิดว่าบัดนี้ตนมีอำนาจเหนือเจ้าสาวแล้ว เพราะเมื่อเจ้าหญิงสูญเสียหยดเลือดไป นางก็กลายเป็นผู้ที่อ่อนแอและไร้ซึ่งอำนาจ

ดังนั้น เมื่อนางต้องการจะขึ้นหลังม้าที่ชื่อว่าฟาลาดาอีกครั้ง นางกำนัลจึงกล่าวว่า “ฟาลาดานั้นเหมาะสมกับข้ามากกว่า ส่วนม้าผอมๆ ของข้าก็เพียงพอสำหรับท่านแล้ว” และเจ้าหญิงก็ต้องจำยอมตามนั้น จากนั้นนางกำนัลได้ใช้ถ้อยคำรุนแรงสั่งให้เจ้าหญิงเปลี่ยนฉลองพระองค์อันสูงศักดิ์เป็นเสื้อผ้าเก่าๆ ขาดๆ ของตน และในที่สุด เจ้าหญิงถูกบังคับให้สาบานต่อท้องฟ้าอันกระจ่างใสเบื้องบนว่า จะไม่ตรัสเรื่องนี้ให้ผู้ใดในราชสำนักทราบแม้แต่คำเดียว และหากนางไม่ยอมสาบาน นางคงถูกฆ่าตายในที่แห่งนั้นทันที ทว่าฟาลาดาได้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมด และจดจำมันไว้เป็นอย่างดี

นิทานบ้านทุ่ง โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

นางกำนัลขึ้นขี่ฟาลาดา ส่วนเจ้าสาวตัวจริงขึ้นขี่ม้าเลว และทั้งคู่ก็ออกเดินทางต่อไปจนกระทั่งเข้าสู่พระราชวังในที่สุด การมาถึงของนางสร้างความปิติยินดีเป็นอย่างยิ่ง เจ้าชายรีบถลาเข้ามาต้อนรับ อุ้มนางกำนัลลงจากหลังม้า และเข้าใจว่านางคือคู่ครองของตน นางถูกนำตัวขึ้นไปยังชั้นบน ทิ้งให้เจ้าหญิงตัวจริงยืนรออยู่เบื้องล่าง ทันใดนั้นพระราชาผู้ชราภาพทอดพระเนตรลงมาจากหน้าต่าง และเห็นนางยืนอยู่ในลานบ้าน ทรงเห็นว่านางช่างดูบอบบาง อ้อนแอ้น และงดงามเพียงใด จึงเสด็จไปยังห้องบรรทมทันทีเพื่อถามเจ้าสาวเกี่ยวกับหญิงสาวที่พานำมาด้วยซึ่งยืนอยู่ด้านล่างในลานบ้านว่านางเป็นใคร “หม่อมฉันเก็บนางมาระหว่างทางเพื่อเป็นเพื่อนร่วมทางเพคะ โปรดหางานบางอย่างให้นางทำเถิด นางจะได้ไม่ต้องยืนว่างงาน”

แต่พระราชาผู้ชราภาพไม่มีงานใดให้นางทำ และไม่ทรงทราบว่าควรให้นางทำสิ่งใด จึงตรัสว่า “ข้ามีเด็กชายตัวน้อยคนหนึ่งที่คอยเลี้ยงห่าน ให้นางไปช่วยเขาแล้วกัน” เด็กชายคนนั้นชื่อคอนราด และเจ้าสาวตัวจริงต้องไปช่วยเขาเลี้ยงห่าน หลังจากนั้นไม่นาน เจ้าสาวจอมปลอมก็กล่าวกับกษัตริย์หนุ่มว่า “สามีที่รัก หม่อมฉันขอให้พระองค์ทรงโปรดประทานพรแก่หม่อมฉันสักเรื่องเถิดเพคะ” พระองค์ตอบว่า “ข้าจะทำให้ด้วยความเต็มใจยิ่ง” “ถ้าเช่นนั้น โปรดส่งคนไปเรียกคนฆ่าสัตว์ และให้ตัดศีรษะม้าที่หม่อมฉันขี่มาที่นี่ทิ้งเสียเถิดเพคะ เพราะมันทำให้หม่อมฉันรำคาญใจตลอดทาง”

ในความเป็นจริง นางเกรงว่าม้าตัวนั้นจะบอกเล่าพฤติกรรมที่นางทำต่อพระธิดาของกษัตริย์ให้ทรงทราบ นางจึงโน้มน้าวให้กษัตริย์ทรงสัญญาว่าจะดำเนินการตามนั้น และฟาลาดาผู้ซื่อสัตย์ก็ต้องตาย เรื่องนี้ทราบถึงหูของเจ้าหญิงตัวจริง นางจึงแอบสัญญากับคนฆ่าสัตว์ว่าจะให้ทองหนึ่งเหรียญหากเขายอมช่วยเหลือนางเล็กน้อย ในเมืองมีซุ้มประตูใหญ่ที่ดูมืดสลัว ซึ่งนางต้องพากฝูงห่านเดินผ่านทั้งเช้าและเย็น นางขอให้เขาช่วยตอกศีรษะของฟาลาดาติดไว้ที่นั่น เพื่อที่นางจะได้เห็นเขาอีกครั้งและอีกหลายครั้ง คนงานของคนฆ่าสัตว์รับปากจะทำตามนั้น เขาจึงตัดศีรษะม้าและตอกติดไว้แน่นใต้ซุ้มประตูที่มืดสลัวนั้น

ในตอนเช้าตรู่ เมื่อนางและคอนราดต้อนฝูงห่านผ่านใต้ซุ้มประตูนี้ นางจึงกล่าวขณะเดินผ่านว่า

“อนิจจา ฟาลาดา เจ้าแขวนอยู่ตรงนั้น!”

แล้วศีรษะม้าก็ตอบกลับมาว่า

“อนิจจา ราชินีผู้เยาว์วัย เหตุใดท่านจึงตกยากเพียงนี้!

หากพระมารดาผู้เปี่ยมรักของท่านทรงทราบ

ดวงหทัยของพระนางคงต้องแตกสลายเป็นสองเสี่ยง”

จากนั้นพวกเขาก็เดินออกห่างจากตัวเมืองไปไกลขึ้น และต้อนห่านเข้าไปในชนบท เมื่อถึงทุ่งหญ้า นางก็นั่งลงและสยายเส้นผมที่งดงามราวกับทองคำบริสุทธิ์ คอนราดเห็นเข้าก็หลงใหลในความสุกปลั่ง และอยากจะดึงเส้นผมนั้นออกมาสักไม่กี่เส้น นางจึงกล่าวว่า

“พัดเถิด พัดเถิด เจ้าลมเอ๋ย

จงพัดหมวกใบเล็กของคอนราดให้ปลิวหายไป

ให้เขาต้องวิ่งไล่ตามมันไปทางโน้นทางนี้

จนกว่าข้าจะถักผมเสร็จสิ้น

และรวบมันขึ้นอีกครั้ง”

ทันใดนั้นก็เกิดลมพายุรุนแรงพัดหมวกของคอนราดปลิวหายไปไกลแสนไกลในชนบท ทำให้เขาต้องวิ่งไล่ตามมันไป เมื่อเขากลับมา นางก็หวีผมเสร็จและกำลังรวบผมขึ้นพอดี เขาจึงไม่สามารถดึงเส้นผมนั้นได้เลย คอนราดโกรธและไม่ยอมพูดกับนาง ทั้งคู่จึงเฝ้าฝูงห่านอยู่เช่นนั้นจนถึงเย็น แล้วจึงกลับบ้าน

วันรุ่งขึ้น เมื่อพวกเขากำลังต้อนห่านผ่านซุ้มประตูที่มืดสลัว หญิงสาวจึงกล่าวว่า

“อนิจจา ฟาลาดา เจ้าแขวนอยู่ตรงนั้น!”

ฟาลาดาตอบว่า

“อนิจจา ราชินีผู้เยาว์วัย เหตุใดท่านจึงตกยากเพียงนี้!

หากพระมารดาผู้เปี่ยมรักของท่านทรงทราบ

ดวงหทัยของพระนางคงต้องแตกสลายเป็นสองเสี่ยง”

และนางก็นั่งลงในทุ่งหญ้าอีกครั้งและเริ่มหวีผมของนาง คอนราดวิ่งเข้ามาและพยายามจะคว้ามันไว้ นางจึงรีบกล่าวว่า

“พัดเถิด พัดเถิด เจ้าลมเอ๋ย ข้าขอสั่ง

พัดหมวกใบเล็กของคอนราดให้ปลิวไป

ให้เขาต้องวิ่งไล่ตามมันไปทุกแห่งหน

จนกว่าข้าจะถักเปียผมจนเสร็จสิ้น

และรวบมันขึ้นไว้อีกครั้ง”

แล้วลมก็พัดมา พัดเอาหมวกใบเล็กปลิวออกจากศีรษะของเขาไปไกลแสนไกล คอนราดจึงจำต้องวิ่งไล่ตามหมวกใบนั้น และเมื่อเขากลับมา ผมของนางก็ถูกรวบขึ้นไว้นานแล้ว เขาจึงไม่อาจแตะต้องผมนั้นได้เลย และทั้งสองก็ช่วยกันดูแลฝูงห่านจนกระทั่งถึงเวลาเย็น

ทว่าในตอนเย็นหลังจากกลับถึงบ้าน คอนราดได้ไปหาพระราชาชราแล้วกล่าวว่า “ข้าพเจ้าจะไม่ยอมไปเลี้ยงห่านกับหญิงสาวผู้นั้นอีกแล้ว!” “เพราะเหตุใดเล่า” พระราชาชราตรัสถาม “โอ้ เพราะนางคอยกลั่นแกล้งข้าพเจ้าตลอดทั้งวันพระพุทธเจ้าข้า” พระราชาชราจึงทรงสั่งให้เขาเล่าว่านางทำอะไรกับเขาบ้าง คอนราดจึงกราบทูลว่า “ในตอนเช้าเมื่อเราต้อนฝูงห่านผ่านใต้ซุ้มประตูสีดำ มีหัวม้าที่น่าสงสารหัวหนึ่งแขวนอยู่บนกำแพง และนางก็พูดกับหัวม้านั้นว่า

“อนิจจา ฟาลาดา เจ้าต้องมาแขวนอยู่ที่นี่!”

และหัวม้านั้นก็ตอบว่า

“อนิจจา ราชินีผู้เยาว์วัย ชะตาของท่านช่างอาภัพยิ่งนัก!

หากพระมารดาผู้ใจดีของท่านทรงทราบเรื่องนี้

ดวงหทัยของพระนางคงต้องแตกสลายเป็นสองเสี่ยงเป็นแน่”

จากนั้นคอนราดก็เล่าต่อไปถึงสิ่งที่เกิดขึ้น ณ ทุ่งเลี้ยงห่าน และเล่าว่าเขาต้องวิ่งไล่ตามหมวกของตนอย่างไร”

พระราชาชราทรงสั่งให้เขาต้อนฝูงห่านออกไปอีกครั้งในวันรุ่งขึ้น และทันทีที่รุ่งสาง พระองค์ทรงไปประทับอยู่หลังซุ้มประตูสีดำ และทรงได้ยินหญิงสาวพูดกับหัวของฟาลาดา จากนั้นพระองค์จึงเสด็จออกไปยังชนบทและทรงซ่อนพระองค์อยู่ในพุ่มไม้ในทุ่งหญ้า ณ ที่นั้น ไม่นานพระองค์ก็ทรงเห็นกับพระเนตรว่าเด็กสาวเลี้ยงห่านและเด็กชายเลี้ยงห่านกำลังต้อนฝูงห่านมา และหลังจากนั้นครู่หนึ่ง นางก็นั่งลงและแกะเปียผมซึ่งทอประกายระยิบระยับ และในไม่ช้า นางก็กล่าวว่า

“พัดเถิด พัดเถิด เจ้าลมเอ๋ย ข้าขอสั่ง

พัดหมวกใบเล็กของคอนราดให้ปลิวไป

ให้เขาต้องวิ่งไล่ตามมันไปทุกแห่งหน

จนกว่าข้าจะถักเปียผมจนเสร็จสิ้น

และรวบมันขึ้นไว้อีกครั้ง”

ทันใดนั้นก็มีลมพัดแรงหอบเอาหมวกของคอนราดปลิวไป ทำให้เขาต้องวิ่งไล่ตามไปไกล ในขณะที่หญิงสาวค่อยๆ หวีและถักเปียผมของนางต่อไป ซึ่งพระราชาทรงสังเกตเห็นทั้งหมด จากนั้นพระองค์จึงเสด็จจากไปโดยไม่มีใครเห็น และเมื่อเด็กสาวเลี้ยงห่านกลับมาถึงบ้านในตอนเย็น พระองค์ทรงเรียกนางมาเป็นการส่วนตัวและถามว่าเหตุใดนางจึงทำสิ่งเหล่านี้ “ข้าพเจ้ามิอาจบอกท่านได้ และข้าพเจ้ามิกล้าคร่ำครวญถึงความทุกข์ระทมของข้าพเจ้าแก่ผู้ใด เพราะข้าพเจ้าได้สาบานต่อสรวงสวรรค์เบื้องบนไว้ว่า จะไม่ทำเช่นนั้น หากข้าพเจ้าผิดคำสาบาน ข้าพเจ้าคงต้องสิ้นชีวิต”

พระองค์ทรงรบเร้าและไม่ยอมปล่อยให้นางได้พัก แต่ก็ไม่อาจเค้นคำตอบใดๆ จากนางได้ พระองค์จึงตรัสว่า “หากเจ้าไม่ยอมบอกอะไรข้า ให้เจ้าบอกความทุกข์ของเจ้าแก่เตาเหล็กนั่นเถิด” แล้วพระองค์ก็เสด็จจากไป จากนั้นนางจึงคลานเข้าไปในเตาเหล็ก และเริ่มร้องไห้คร่ำครวญ ระบายความในใจทั้งหมดออกมาว่า “ข้าพเจ้าถูกโลกทั้งใบทอดทิ้ง ทั้งที่ข้าพเจ้าเป็นถึงพระธิดาของพระราชา แต่สาวใช้จอมปลอมคนหนึ่งได้บังคับข้าพเจ้าให้ตกต่ำถึงเพียงนี้ จนข้าพเจ้าต้องถอดฉลองพระองค์ชั้นสูงออก และนางก็ได้เข้ามาแทนที่ข้าพเจ้าเคียงคู่กับคู่หมั้นของข้าพเจ้า

ส่วนข้าพเจ้าต้องมาทำงานต่ำต้อยเป็นเด็กเลี้ยงห่าน หากพระมารดาของข้าพเจ้าทรงทราบเรื่องนี้ ดวงหทัยของพระนางคงต้องแตกสลายเป็นแน่”

ทว่ากษัตริย์ผู้ชราภาพทรงประทับอยู่ด้านนอกข้างท่อเตาผิง และทรงสดับฟังสิ่งที่นางกล่าวจนสิ้น จากนั้นพระองค์จึงเสด็จกลับเข้ามาและสั่งให้นางออกมาจากเตาผิง เมื่อนางได้รับฉลองพระองค์อันวิจิตรบรรจงมาสวมใส่ ความงดงามของนางก็ปรากฏขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์ กษัตริย์ผู้ชราภาพทรงเรียกพระโอรสมาเข้าเฝ้า และทรงเปิดเผยว่าพระองค์ได้เจ้าสาวตัวปลอมซึ่งเป็นเพียงสาวใช้คนหนึ่งมา แต่เจ้าสาวตัวจริงนั้นคือสตรีที่ยืนอยู่ตรงนี้ ผู้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นสาวเลี้ยงห่าน กษัตริย์หนุ่มทรงปรีดาอย่างยิ่งเมื่อได้เห็นความงามและความเยาว์วัยของนาง จึงมีการจัดงานเลี้ยงฉลองครั้งใหญ่ซึ่งเชิญผู้คนและมิตรสหายที่ดีทั้งหมดมาร่วมงาน ที่หัวโต๊ะนั้น เจ้าบ่าวประทับโดยมีพระธิดาของกษัตริย์ประทับอยู่ด้านหนึ่ง และสาวใช้ประทับอยู่อีกด้านหนึ่ง

ทว่าสาวใช้ผู้นั้นถูกบดบังทัศนวิสัยจนไม่อาจจำเจ้าหญิงในชุดอาภรณ์อันระยิบระยับได้ เมื่อรับประทานอาหารและดื่มกินจนสำราญใจแล้ว กษัตริย์ผู้ชราภาพทรงตั้งคำถามเป็นปริศนาแก่สาวใช้ว่า บุคคลที่ประพฤติตนเช่นนั้นเช่นนี้ต่อเจ้านายของตน สมควรได้รับสิ่งใด และในขณะเดียวกันพระองค์ก็ทรงเล่าเรื่องราวทั้งหมด และถามว่าบุคคลเช่นนั้นสมควรได้รับโทษทัณฑ์อย่างไร เจ้าสาวตัวปลอมจึงตอบว่า “นางไม่สมควรได้รับชะตากรรมใดที่ดีไปกว่าการถูกเปลื้องผ้าจนเปลือยเปล่า แล้วถูกนำไปใส่ในถังที่ตอกตะปูแหลมไว้ด้านใน

จากนั้นให้ใช้ม้าสีขาวสองตัวลากถังนั้นไปตามถนนสายแล้วสายเล่าจนกว่านางจะสิ้นใจ” “นั่นคือเจ้า” กษัตริย์ผู้ชราภาพตรัส “และเจ้าได้พิพากษาโทษของตนเองแล้ว ดังนั้นจงให้เป็นไปตามนั้น” และเมื่อการลงทัณฑ์สิ้นสุดลง กษัตริย์หนุ่มก็ได้อภิเษกสมรสกับเจ้าสาวตัวจริง และทั้งสองก็ปกครองอาณาจักรด้วยความสงบสุขและความสมบูรณ์พูนสุข

90 ยักษ์หนุ่ม

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีชาวนาคนหนึ่งมีบุตรชายที่มีขนาดตัวใหญ่เท่าหัวแม่มือ และไม่เติบโตขึ้นเลยแม้แต่น้อย ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขาไม่ได้โตขึ้นแม้เพียงเส้นผมเส้นเดียว วันหนึ่งขณะที่ผู้เป็นพ่อกำลังจะออกไปไถนา เจ้าตัวเล็กก็กล่าวว่า “ท่านพ่อ ข้าจะออกไปกับท่านด้วย” “เจ้าจะออกไปกับข้าหรือ” ผู้เป็นพ่อกล่าว “อยู่ที่นี่เถิด เจ้าไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร อีกทั้งเจ้าอาจจะหลงทางได้” เมื่อนั้นเจ้าหนูน้อยจึงเริ่มร้องไห้ เพื่อให้เรื่องสงบลง ผู้เป็นพ่อจึงนำเขาใส่ไว้ในกระเป๋าและพาไปด้วย เมื่อออกไปถึงทุ่งนา เขาจึงนำเจ้าหนูน้อยออกมาและวางไว้ในร่องไถที่เพิ่งไถเสร็จใหม่ๆ ขณะที่เขาอยู่ที่นั่น ยักษ์ตนหนึ่งก็เดินข้ามเนินเขามา “เจ้าเห็นยักษ์ตนนั้นไหม”

ผู้เป็นพ่อกล่าว เพราะเขาต้องการขู่เจ้าตัวเล็กให้เกรงกลัวและเป็นเด็กดี “มันกำลังจะมาจับตัวเจ้าไปแล้ว” ทว่ายักษ์ตนนั้นก้าวขาอันยาวเหยียดเพียงสองก้าวก็มาถึงร่องไถ มันใช้สองนิ้วคีบเจ้าหนูน้อยขึ้นมาอย่างระมัดระวัง พิจารณาดู และจากไปพร้อมกับเขาโดยไม่กล่าวคำใดแม้แต่คำเดียว ผู้เป็นพ่อยืนอยู่ตรงนั้นแต่ไม่อาจเปล่งเสียงใดๆ ได้ด้วยความหวาดกลัว และคิดเพียงว่าลูกของตนได้สูญหายไปแล้ว และตราบจนสิ้นอายุขัย เขาคงไม่มีวันได้เห็นหน้าลูกอีกเลย

อย่างไรก็ตาม ยักษ์ตนนั้นได้พากลับบ้านและเลี้ยงดูเขาจนเติบโต และเจ้าหนูน้อยก็โตขึ้นจนสูงใหญ่และแข็งแรงตามวิถีของยักษ์ เมื่อเวลาผ่านไปสองปี ยักษ์เฒ่าได้พาเขาเข้าไปในป่าเพื่อทดสอบความสามารถ โดยกล่าวว่า “จงถอนกิ่งไม้ขึ้นมาสักกิ่งหนึ่งสิ” ในตอนนั้นเด็กชายแข็งแรงมากเสียจนถอนต้นไม้เล็กๆ ขึ้นมาจากดินพร้อมราก แต่ยักษ์กลับคิดว่า “เราต้องทำให้ดีกว่านี้” จึงพากลับไปเลี้ยงดูต่ออีกสองปี เมื่อถึงคราวทดสอบอีกครั้ง พละกำลังของเขาก็เพิ่มพูนขึ้นจนสามารถถอนต้นไม้ใหญ่ขึ้นจากพื้นดินได้

ทว่านั่นก็ยังไม่เพียงพอสำหรับยักษ์ เขาจึงเลี้ยงดูเด็กชายต่อไปอีกสองปี และเมื่อพากันเข้าไปในป่าอีกครั้งแล้วยักษ์กล่าวว่า “คราวนี้ลองถอนกิ่งไม้ที่เหมาะสมให้ข้าดูหน่อย” เด็กชายก็ถอนต้นโอ๊กที่แข็งแกร่งที่สุดขึ้นมาจากดินจนมันหักสะบั้น ซึ่งสำหรับเขานั้นเป็นเพียงเรื่องง่ายดาย “เท่านี้ก็พอแล้ว” ยักษ์กล่าว “เจ้าสมบูรณ์พร้อมแล้ว” แล้วจึงพาเขากลับไปยังทุ่งนาที่เคยพบน้อยครั้งแรก ที่นั่นบิดาของเขากำลังเดินตามคันไถอยู่ ยักษ์หนุ่มจึงเดินเข้าไปหาและกล่าวว่า “ท่านพ่อเห็นหรือไม่ว่าลูกชายของท่านเติบโตขึ้นเป็นชายที่สง่างามเพียงใด”

ชาวนาตกใจและกล่าวว่า “ไม่ เจ้าไม่ใช่ลูกข้า ข้าไม่ต้องการให้เจ้าอยู่ที่นี่ ไปเสียเถิด!” “ข้าเป็นลูกของท่านจริงๆ ให้ข้าช่วยทำงานเถิด ข้าสามารถไถนาได้ดีเท่าท่าน หรืออาจจะดีกว่าด้วยซ้ำ” “ไม่ ไม่ เจ้าไม่ใช่ลูกข้า และเจ้าไถนาไม่เป็นหรอก ไปให้พ้น!” อย่างไรก็ตาม ด้วยความที่เขากลัวชายร่างยักษ์ผู้นี้ เขาจึงปล่อยมือจากคันไถ ถอยหลังกลับไป และยืนอยู่ด้านหนึ่งของผืนดิน จากนั้นชายหนุ่มก็หยิบคันไถขึ้นมา และเพียงแค่กดมันลงด้วยมือเดียว แต่แรงบีบของเขานั้นมหาศาลจนคันไถจมลึกลงไปในดิน ชาวนาทนดูไม่ได้จึงตะโกนบอกเขาว่า “หากเจ้าตั้งใจจะไถนา เจ้าต้องไม่กดมันแรงเกินไปเช่นนั้น มันจะทำให้งานเสีย”

ทว่าชายหนุ่มกลับปลดม้าออก และลากคันไถด้วยตัวเอง พร้อมกล่าวว่า “ท่านพ่อ กลับบ้านไปเถิด แล้วบอกท่านแม่ให้เตรียมอาหารจานใหญ่ไว้ ระหว่างนั้นข้าจะจัดการกับทุ่งนาแห่งนี้เอง” ชาวนาจึงกลับบ้านและสั่งให้ภรรยาเตรียมอาหาร ส่วนชายหนุ่มก็ไถนาที่มีเนื้อที่สองเอเคอร์เพียงลำพังจนเสร็จ จากนั้นเขาก็ใช้ตัวเองลากคราด และคราดดินทั่วทั้งผืนโดยใช้คราดสองอันพร้อมกัน เมื่อทำเสร็จแล้ว เขาจึงเข้าไปในป่า ถอนต้นโอ๊กสองต้นขึ้นมา วางพาดบ่า โดยแขวนคราดไว้หนึ่งอันด้านหลังและหนึ่งอันด้านหน้า และแขวนม้าไว้หนึ่งตัวด้านหลังและหนึ่งตัวด้านหน้า แล้วแบกทั้งหมดนั้นราวกับเป็นเพียงมัดฟางกลับไปยังบ้านของพ่อแม่ เมื่อเขาเข้ามาในลานบ้าน มารดาจำเขาไม่ได้และถามว่า “ชายร่างสูงที่น่ากลัวคนนั้นคือใครกัน?”

ชาวนากล่าวว่า “นั่นคือลูกชายของเรา” นางตอบว่า “ไม่ เป็นลูกเราไปไม่ได้ เราไม่เคยมีลูกตัวสูงเช่นนี้ ลูกของเราตัวเล็กนิดเดียว” นางตะโกนบอกเขาว่า “ไปเสีย เราไม่ต้องการเจ้า!” ชายหนุ่มนิ่งเงียบ แต่จูงม้าของเขาไปยังคอก ให้โอ๊ตและหญ้าแห้ง รวมถึงทุกสิ่งที่พวกมันต้องการ เมื่อทำเสร็จแล้ว เขาจึงเข้าไปในห้องรับแขก นั่งลงบนม้านั่งและกล่าวว่า “ท่านแม่ ตอนนี้ข้าอยากทานอะไรสักหน่อย อาหารจะเสร็จในเร็วๆ นี้หรือไม่?” นางตอบว่า “ใช่” แล้วยกอาหารจานยักษ์สองจานเข้ามา ซึ่งปริมาณนั้นเพียงพอสำหรับนางและสามีไปได้ทั้งสัปดาห์

ทว่าชายหนุ่มกลับกินทั้งหมดนั้นเพียงลำพัง และถามว่านางไม่มีอะไรมาให้เขาทานอีกแล้วหรือ “ไม่มีแล้ว” นางตอบ “นั่นคือทั้งหมดที่เรามี” “แต่นั่นเป็นเพียงแค่การชิมเท่านั้น ข้าต้องการมากกว่านี้” นางไม่กล้าขัดใจ จึงไปนำหม้อใบยักษ์ที่เต็มไปด้วยอาหารมาตั้งไฟ และเมื่อสุกแล้วก็นำเข้ามา “ในที่สุดก็มีเศษอาหารมาให้บ้าง” เขากล่าวและกินทุกอย่างจนหมด แต่กระนั้นก็ยังไม่เพียงพอที่จะดับความหิวของเขาได้ เขาจึงกล่าวว่า “ท่านพ่อ ข้าเห็นชัดแล้วว่าอยู่กับท่านข้าคงไม่มีอาหารเพียงพอ หากท่านหาไม้เท้าเหล็กที่แข็งแรงจนข้าไม่สามารถหักมันกับเข่าได้ ข้าจะออกไปเผชิญโลกกว้าง”

ชาวนารู้สึกยินดี จึงนำม้าสองตัวมาผูกเกวียน และไปนำไม้เท้าจากช่างตีเหล็กซึ่งมีขนาดใหญ่และหนาจนม้าสองตัวแทบจะลากมาไม่ไหว ชายหนุ่มวางไม้เท้านั้นพาดเข่า และเปรี้ยง! เขาหักมันออกเป็นสองท่อนตรงกลางราวกับหักก้านถั่ว แล้วโยนทิ้งไป จากนั้นผู้เป็นพ่อจึงผูกม้าสี่ตัว และนำแท่งเหล็กที่ยาวและหนาจนม้าสี่ตัวแทบจะลากมาไม่ไหวมาให้ ลูกชายก็หักสิ่งนี้ออกเป็นสองท่อนกับเข่าเช่นกัน โยนมันทิ้งไป และกล่าวว่า “ท่านพ่อ สิ่งนี้ไม่มีประโยชน์สำหรับข้า ท่านต้องผูกม้าให้มากกว่านี้ และนำไม้เท้าที่แข็งแรงกว่านี้มา”

พ่อจึงผูกม้าแปดตัว และนำแท่งเหล็กที่ยาวและหนาจนม้าแปดตัวแทบจะแบกมาไม่ไหวมาให้ เมื่อลูกชายหยิบมันขึ้นมา เขาก็หักส่วนปลายของมันออกอีกครั้ง และกล่าวว่า “ท่านพ่อ ข้าเห็นแล้วว่าท่านไม่สามารถหาไม้เท้าแบบที่ข้าต้องการได้ ข้าจะไม่ขออยู่กับท่านอีกต่อไป”

นิทานบ้านทุ่ง โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

ดังนั้นเขาจึงจากไป และบอกใครต่อใครว่าตนเป็นเด็กฝึกงานช่างตีเหล็ก เขาเดินทางมาถึงหมู่บ้านแห่งหนึ่ง ซึ่งมีช่างตีเหล็กผู้หนึ่งอาศัยอยู่ เขาเป็นคนละโมบที่ไม่เคยทำความดีให้แก่ใคร และปรารถนาจะครอบครองทุกสิ่งไว้เพียงผู้เดียว ชายหนุ่มเดินเข้าไปในโรงตีเหล็กแล้วเอ่ยถามว่าต้องการลูกมือช่วยงานหรือไม่

“ต้องการสิ” ช่างตีเหล็กตอบพลางมองสำรวจเขาและคิดในใจว่า “เจ้าหมอนี่ดูแข็งแรงดี น่าจะตีเหล็กได้แรงและเลี้ยงปากท้องตัวเองได้” เขาจึงถามต่อว่า “เจ้าต้องการค่าจ้างเท่าไหร่เล่า” “ข้าไม่ต้องการเลยสักนิด” ชายหนุ่มตอบ “เพียงแต่ทุกๆ สองสัปดาห์ เมื่อถึงเวลาจ่ายค่าจ้างให้ลูกมือคนอื่นๆ ข้าจะฟาดเจ้าสองที และเจ้าต้องอดทนรับมันให้ได้” คนขี้เหนียวพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง และคิดว่าตนจะประหยัดเงินได้มหาศาลด้วยวิธีนี้ เช้าวันรุ่งขึ้น ลูกมือแปลกหน้าคนนี้เริ่มลงมือทำงาน แต่เมื่อนายจ้างนำแท่งเหล็กที่เผาจนแดงฉานมาให้ และชายหนุ่มฟาดค้อนลงไปเป็นครั้งแรก เหล็กนั้นก็แตกกระจาย และทั่งตีเหล็กก็จมลึกลงไปในดินจนไม่สามารถขุดขึ้นมาได้อีกเลย

เมื่อนั้นคนขี้เหนียวก็โกรธจัดและกล่าวว่า “โธ่ ข้าใช้เจ้าทำงานไม่ได้หรอก เจ้าตีแรงเกินไปแล้ว เจ้าจะเอาอะไรเป็นการตอบแทนสำหรับการตีเพียงครั้งเดียวนี้กัน”

เขากล่าวว่า “ข้าจะฟาดเจ้าเบาๆ เท่านั้นเอง” แล้วเขาก็ยกเท้าขึ้นและเตะชายผู้นั้นอย่างแรงจนปลิวข้ามกองฟางถึงสี่กอง จากนั้นเขาจึงเสาะหาแท่งเหล็กที่หนาที่สุดในโรงตีเหล็กมาเป็นของตน ใช้มันแทนไม้เท้าในมือแล้วออกเดินทางต่อไป

เมื่อเขาเดินไปได้สักพัก ก็มาถึงฟาร์มเล็กๆ แห่งหนึ่ง จึงเอ่ยถามผู้ดูแลฟาร์มว่าต้องการหัวหน้าคนงานหรือไม่ “ต้องการสิ” ผู้ดูแลตอบ “ข้ากำลังต้องการคนพอดี เจ้าดูเป็นชายฉกรรจ์ที่น่าจะทำงานทำการได้ ค่าจ้างปีหนึ่งเจ้าต้องการเท่าไหร่เล่า” เขาตอบกลับไปอีกครั้งว่าเขาไม่ต้องการค่าจ้างเลยแม้แต่น้อย แต่ในทุกๆ ปี เขาจะขอฟาดผู้ดูแลสามครั้ง ซึ่งผู้ดูแลจะต้องอดทนรับให้ได้ เมื่อได้ยินเช่นนั้นผู้ดูแลก็พอใจ เพราะตัวเขาเองก็เป็นคนโลภเช่นกัน เช้าวันรุ่งขึ้น คนงานทุกคนต้องเข้าไปในป่า คนอื่นๆ ต่างตื่นกันหมดแล้ว

แต่หัวหน้าคนงานยังคงนอนอยู่บนเตียง หนึ่งในนั้นจึงตะโกนเรียกเขาว่า “ตื่นได้แล้ว ได้เวลาแล้ว เรากำลังจะเข้าป่า และเจ้าต้องไปกับเราด้วย” “อา” เขาตอบด้วยน้ำเสียงหยาบกระด้างและบึ้งตึง “พวกเจ้าไปกันก่อนเถอะ ข้าจะกลับมาถึงก่อนพวกเจ้าทุกคนแน่นอน” จากนั้นคนอื่นๆ จึงไปหาผู้ดูแลและบอกว่าหัวหน้าคนงานยังคงนอนอยู่บนเตียง และไม่ยอมเข้าป่าไปกับพวกเขา ผู้ดูแลจึงสั่งให้พวกเขาไปปลุกเขาอีกครั้ง และบอกให้เขาเตรียมม้าให้พร้อม ทว่าหัวหน้าคนงานยังคงกล่าวเช่นเดิมว่า “ไปกันเถอะ ข้าจะกลับมาถึงก่อนพวกเจ้าทุกคน”

แล้วเขาก็นอนต่อบนเตียงอีกสองชั่วโมง ในที่สุดเขาก็ลุกขึ้นจากที่นอน แต่ก่อนอื่นเขาไปหยิบถั่วลันเตาสองบุชเชลจากห้องใต้หลังคา มาต้มซุปกินอย่างสบายอารมณ์ เมื่อเสร็จสิ้นแล้วจึงไปเตรียมม้าและขับรถม้าเข้าป่า ไม่ไกลจากป่านักมีหุบเหวแห่งหนึ่งซึ่งเขาต้องขับผ่าน เขาจึงขับม้าล่วงหน้าไปก่อนแล้วจึงหยุดรถ จากนั้นเดินไปหลังรถ เก็บกิ่งไม้และพุ่มไม้มาสร้างเป็นสิ่งกีดขวางขนาดใหญ่จนไม่มีม้าตัวใดสามารถผ่านไปได้ เมื่อเขาเข้าสู่เขตป่า คนอื่นๆ กำลังขับรถม้าที่บรรทุกไม้เต็มคันออกจากป่าเพื่อกลับบ้านพอดี เขาจึงพูดกับพวกเขาว่า “ขับไปเถอะ ข้าจะกลับถึงบ้านก่อนพวกเจ้าอยู่ดี”

เขาไม่ได้ขับเข้าไปในป่าลึกนัก แต่ถอนต้นไม้ที่ใหญ่ที่สุดสองต้นขึ้นมาจากดินทันที โยนขึ้นบนรถม้าแล้วเลี้ยวกลับ เมื่อเขามาถึงสิ่งกีดขวาง คนอื่นๆ ยังคงติดค้างอยู่ตรงนั้น ไม่สามารถผ่านไปได้ “ไม่เห็นหรือ” เขาเอ่ย “ว่าถ้าพวกเจ้าอยู่กับข้า พวกเจ้าคงกลับถึงบ้านเร็วพอๆ กัน แถมยังได้นอนต่ออีกหนึ่งชั่วโมงด้วย” ตอนนี้เขาต้องการจะขับรถผ่านไป แต่ม้าของเขาไม่สามารถฝ่าสิ่งกีดขวางนั้นได้ เขาจึงปลดแอกม้าออก วางม้าไว้บนหลังรถม้า แล้วใช้มือเปล่าลากคานรถดึงทุกอย่างผ่านไปได้อย่างง่ายดายราวกับว่ารถคันนั้นบรรทุกเพียงขนนก เมื่อข้ามผ่านไปได้ เขาก็บอกกับคนอื่นๆ ว่า “เห็นไหม ข้าข้ามมาได้เร็วกว่าพวกเจ้า”

แล้วเขาก็ขับรถต่อไป ทิ้งให้คนอื่นๆ ต้องติดอยู่ที่เดิม เมื่อถึงลานบ้าน เขาหยิบไม้ท่อนหนึ่งขึ้นมาโชว์ให้ผู้ดูแลดูแล้วถามว่า “นี่ไม่ใช่กองไม้ที่วิเศษหรอกหรือ” ผู้ดูแลจึงพูดกับภรรยาว่า “คนงานคนนี้เก่งจริงๆ ถึงจะนอนดึกตื่นสาย แต่เขากลับถึงบ้านก่อนคนอื่นเสมอ” เขาทำงานให้ผู้ดูแลเช่นนี้เป็นเวลาหนึ่งปี และเมื่อครบกำหนด ในขณะที่คนงานคนอื่นๆ กำลังรับค่าจ้าง เขาก็บอกว่าถึงเวลาที่เขาจะรับสิ่งของของเขาแล้ว ทว่าผู้ดูแลกลับหวาดกลัวการถูกฟาดที่ตกลงกันไว้ จึงอ้อนวอนขอให้เขาละเว้นโทษนั้น โดยบอกว่ายอมให้ตัวเองเป็นหัวหน้าคนงาน และให้ชายหนุ่มเป็นผู้ดูแลฟาร์มแทนเสียยังดีกว่า “ไม่”

เขาตอบ “ข้าไม่เป็นผู้ดูแล ข้าเป็นหัวหน้าคนงาน และจะเป็นต่อไป แต่ข้าจะดำเนินการตามที่เราตกลงกันไว้” ผู้ดูแลยินดีจะมอบทุกสิ่งที่เขาต้องการ แต่ก็ไร้ผล เพราะหัวหน้าคนงานปฏิเสธทุกอย่าง จนผู้ดูแลไม่รู้ว่า

เขาไม่รู้ว่าควรทำอย่างไร จึงขอผัดผ่อนออกไปอีกสองสัปดาห์ เพราะต้องการหาทางรอด หัวหน้าคนรับใช้ตกลงตามนั้น ส่วนผู้ดูแลที่ดินได้เรียกเสมียนทั้งหมดมาประชุมกัน เพื่อให้ช่วยกันคิดหาทางออกและให้คำแนะนำแก่เขา เหล่าเสมียนไตร่ตรองอยู่นาน ในที่สุดก็กล่าวว่าไม่มีใครมั่นใจในชีวิตหากต้องอยู่กับหัวหน้าคนรับใช้ผู้นี้ เพราะเขาสามารถฆ่าคนได้ง่ายดายราวกับฆ่าริ้นริ้นตัวหนึ่ง ดังนั้นผู้ดูแลที่ดินควรสั่งให้เขาลงไปในบ่อน้ำเพื่อทำความสะอาด และเมื่อเขาลงไปด้านล่างแล้ว พวกเขาจะกลิ้งหินโม่ตัวหนึ่งที่วางอยู่แถวนั้นลงไปทับศีรษะเขาเสีย แล้วเขาจะไม่มีวันได้กลับมาเห็นแสงตะวันอีก คำแนะนำนี้เป็นที่ถูกใจของผู้ดูแลที่ดิน และหัวหน้าคนรับใช้ก็เต็มใจลงไปในบ่อน้ำอย่างยิ่ง เมื่อเขายืนอยู่ก้นบ่อ พวกเขาก็กลิ้งหินโม่ก้อนใหญ่ที่สุดลงไป และคิดว่าคงบดขยี้กะโหลกของเขาจนแหลกแล้ว

แต่เขากลับตะโกนว่า “ไล่พวกแม่ไก่พวกนั้นออกไปจากบ่อน้ำที พวกมันกำลังเขี่ยทรายอยู่ข้างบน แล้วทรายก็กระเด็นเข้าตาข้าจนมองไม่เห็น” ผู้ดูแลที่ดินจึงร้อง “ชู่ว ชู่ว” และแสร้งทำเป็นไล่ไก่เหล่านั้นไป เมื่อหัวหน้าคนรับใช้ทำงานเสร็จ เขาก็ปีนขึ้นมาแล้วพูดว่า “ดูสิว่าข้าผูกเนกไทได้สวยเพียงใด” และปรากฏว่าสิ่งที่เขาผูกไว้รอบคอก็คือหินโม่ก้อนนั้นเอง

บัดนี้หัวหน้าคนรับใช้ต้องการรับรางวัลของเขา แต่ผู้ดูแลที่ดินก็ขอผัดผ่อนออกไปอีกสองสัปดาห์ เหล่าเสมียนมาประชุมกันและแนะนำให้เขาส่งหัวหน้าคนรับใช้ไปยังโรงโม่ร้างที่มีผีสิงเพื่อบดข้าวโพดในตอนกลางคืน เพราะตั้งแต่นั้นมายังไม่มีใครที่เข้าไปแล้วได้กลับออกมามีชีวิตในตอนเช้า ข้อเสนอนี้เป็นที่ถูกใจของผู้ดูแลที่ดิน เขาเรียกหัวหน้าคนรับใช้มาในเย็นวันนั้น และสั่งให้เขานำข้าวโพดแปดบุชเชลไปที่โรงโม่เพื่อบดให้เสร็จในคืนนั้นเพราะมีความจำเป็นต้องใช้ หัวหน้าคนรับใช้จึงขึ้นไปบนห้องใต้หลังคา ใส่ข้าวโพดสองบุชเชลในกระเป๋าขวา สองบุชเชลในกระเป๋าซ้าย และนำอีกสี่บุชเชลใส่ในถุงย่าม โดยพาดไว้ที่หลังครึ่งหนึ่งและที่อกครึ่งหนึ่ง แล้วจึงแบกของเหล่านั้นมุ่งหน้าไปยังโรงโม่ผีสิง คนโม่แป้งบอกเขาว่าเขาสามารถบดข้าวโพดที่นี่ได้เป็นอย่างดีในตอนกลางวัน

แต่ไม่ใช่ตอนกลางคืน เพราะโรงโม่แห่งนี้มีผีสิง และจนถึงปัจจุบันใครก็ตามที่เข้าไปในตอนกลางคืนจะถูกพบเป็นศพนอนตายอยู่ข้างในเมื่อถึงตอนเช้า เขาตอบว่า “ข้าจัดการได้ ท่านไปนอนพักผ่อนเถิด” จากนั้นเขาก็เข้าไปในโรงโม่และเทข้าวโพดออกมา เมื่อเวลาประมาณสิบเอ็ดนาฬิกา เขาเดินเข้าไปในห้องของคนโม่แป้งและนั่งลงบนม้านั่ง หลังจากนั่งอยู่ครู่หนึ่ง ประตูก็เปิดออกอย่างกะทันหัน และโต๊ะตัวใหญ่ตัวหนึ่งก็เลื่อนเข้ามา บนโต๊ะนั้นมีเหล้าองุ่นและเนื้อย่าง รวมถึงอาหารเลิศรสอีกมากมายวางลงบนโต๊ะเอง โดยที่ทุกอย่างเคลื่อนที่ได้ด้วยตัวเองเพราะไม่มีใครแบกมา

หลังจากนั้นเก้าอี้ก็เลื่อนเข้ามาจัดวาง แต่ไม่มีผู้คนปรากฏตัว จนกระทั่งทันใดนั้นเขาเหลือบเห็นนิ้วมือที่กำลังจับมีดและส้อม และตักอาหารวางลงบนจาน แต่เขามองไม่เห็นสิ่งอื่นใดนอกจากนิ้วมือเหล่านั้น เนื่องจากเขารู้สึกหิวและเห็นอาหาร เขาจึงนั่งลงที่โต๊ะ กินร่วมกับผู้ที่กำลังกินอยู่และเพลิดเพลินกับรสชาติอาหาร เมื่อเขากินจนอิ่มและคนอื่นๆ ก็กินอาหารในจานจนหมดสิ้น เขาก็ได้ยินเสียงเทียนทุกเล่มถูกดับลงอย่างกะทันหัน และเมื่อทุกอย่างมืดสนิท เขาก็รู้สึกเหมือนถูกตบเข้าที่ใบหู เขาจึงกล่าวว่า “หากมีอะไรแบบนี้เกิดขึ้นอีก ข้าจะตบกลับคืน”

และเมื่อเขาถูกตบใบหูเป็นครั้งที่สอง เขาก็ตบกลับไปเช่นกัน และเหตุการณ์เช่นนี้ก็ดำเนินไปตลอดทั้งคืน เขาไม่รับสิ่งใดโดยไม่ตอบแทน แต่จะชดใช้คืนทุกอย่างพร้อมดอกเบี้ย และไม่ได้ลงมือทำไปอย่างเปล่าประโยชน์ ทว่าเมื่อถึงรุ่งสาง ทุกอย่างก็ยุติลง เมื่อคนโม่แป้งตื่นขึ้น เขาต้องการ

เพื่อคอยดูแลเขา และสงสัยว่าเขายังมีชีวิตอยู่หรือไม่ เมื่อนั้นชายหนุ่มจึงกล่าวว่า “ข้ากินจนอิ่มหนำ ได้รับการตบหูไปบ้าง แต่ข้าก็ตบกลับคืนไปเช่นกัน” นายโรงสีดีใจและบอกว่าบัดนี้โรงสีพ้นจากคำสาปแล้ว และต้องการมอบเงินจำนวนมากให้เป็นรางวัล แต่เขาตอบว่า “เงินนั้นข้าไม่ต้องการ ข้ามีเพียงพอแล้ว” เขาจึงแบกเมล็ดข้าวบนหลังกลับบ้าน และบอกกับผู้ดูแลว่าเขาได้ทำตามที่สั่งแล้ว และตอนนี้ขอรับรางวัลตามที่ตกลงกันไว้ เมื่อผู้ดูแลได้ยินดังนั้นก็ตกใจอย่างรุนแรงและสติกระเจิดกระเจิง เขาเดินกลับไปกลับมาในห้อง และหยาดเหงื่อก็ไหลรินลงมาจากหน้าผาก

จากนั้นเขาจึงเปิดหน้าต่างเพื่อรับอากาศบริสุทธิ์ แต่ก่อนที่จะทันรู้ตัว หัวหน้าคนรับใช้ก็ถีบเขาอย่างแรงจนเขาลอยละลิ่วออกนอกหน้าต่างไปในอากาศ และไกลเสียจนไม่มีใครได้เห็นเขาอีกเลย แล้วหัวหน้าคนรับใช้ก็พูดกับภรรยาของผู้ดูแลว่า “ถ้าเขาไม่กลับมา เจ้าต้องรับการกระแทกอีกครั้ง” นางร้องว่า “ไม่ ไม่ ข้าทนไม่ไหวหรอก” แล้วนางก็เปิดหน้าต่างอีกบานหนึ่ง เพราะหยาดเหงื่อกำลังไหลรินลงมาจากหน้าผากของนาง จากนั้นเขาจึงถีบนางจนนางลอยออกไปเช่นกัน และเนื่องจากนางมีตัวเบากว่า นางจึงลอยสูงกว่าสามีมาก สามีของนางร้องเรียก “มาหาข้าสิ”

แต่นางตอบว่า “ท่านนั่นแหละมาหาข้า ข้าไปหาท่านไม่ได้” และทั้งสองก็ลอยเคว้งคว้างอยู่ในอากาศ ไม่สามารถเข้าหากันได้ ส่วนพวกเขาจะยังคงลอยอยู่ตรงนั้นหรือไม่นั้น ข้าพเจ้าไม่ทราบ แต่ยักษ์หนุ่มหยิบแท่งเหล็กของเขาขึ้นมาแล้วออกเดินทางต่อไป

91 โนม

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีพระราชาผู้มั่งคั่งองค์หนึ่งมีพระธิดาสามองค์ ซึ่งมักจะเสด็จเดินเล่นในสวนของพระราชวังทุกวัน พระราชาทรงโปรดต้นไม้ที่สวยงามทุกชนิด แต่มีต้นหนึ่งที่พระองค์ทรงรักยิ่งกว่าสิ่งใด จนถึงขั้นที่ว่าหากใครเด็ดแอปเปิลจากต้นนี้ พระองค์จะขอให้ผู้นั้นจมลงไปใต้ดินลึกหนึ่งร้อยศอก และเมื่อถึงฤดูเก็บเกี่ยว แอปเปิลบนต้นนี้ก็มีสีแดงฉานราวกับเลือด พระธิดาทั้งสามองค์เสด็จไปใต้ต้นไม้นั้นทุกวัน เพื่อดูว่ามีแอปเปิลลูกใดถูกลมพัดร่วงลงมาบ้างหรือไม่ แต่พวกนางไม่เคยพบเลยแม้แต่ลูกเดียว ทั้งที่ต้นไม้นั้นมีผลดกจนกิ่งแทบจะหักและโน้มลงมาถึงพื้นดิน

เมื่อนั้นพระธิดาองค์สุดท้องก็ทรงปรารถนาแอปเปิลอย่างยิ่ง และตรัสกับพี่สาวว่า “เสด็จพ่อทรงรักพวกเรามากเกินกว่าจะสาปให้พวกเราจมลงใต้ดิน ข้าเชื่อว่าพระองค์จะทรงทำเช่นนั้นกับคนแปลกหน้าเท่านั้น” และในขณะที่ตรัสอยู่นั้น พระธิดาก็เด็ดแอปเปิลผลใหญ่ผลหนึ่ง แล้ววิ่งไปหาพี่สาวพร้อมกล่าวว่า “ลองชิมดูเถิด พี่สาวที่รักของข้า เพราะในชีวิตนี้ข้าไม่เคยลิ้มรสสิ่งใดที่เลิศรสเท่านี้มาก่อน” จากนั้นพี่สาวอีกสององค์ก็ร่วมชิมแอปเปิลผลนั้น และทันใดนั้น ทั้งสามพระองค์ก็จมดิ่งลงสู่ใต้พื้นโลก ลึกลงไปจนไม่อาจได้ยินเสียงไก่ขันอีกเลย

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

เมื่อถึงเวลาเที่ยงวัน พระราชาทรงปรารถนาจะเรียกพวกเขามาเสวยมื้อกลางวัน แต่กลับไม่พบใครเลย พระองค์ทรงเสาะหาไปทั่วทั้งในพระราชวังและในสวน แต่ก็ไม่พบร่องรอย ด้วยเหตุนี้พระองค์จึงทรงกังวลใจยิ่งนัก และทรงประกาศให้ทราบทั่วแผ่นดินว่า ผู้ใดก็ตามที่นำตัวพระธิดากลับมาได้ จะได้รับพระธิดาองค์หนึ่งไปเป็นภรรยา ทันใดนั้น ชายหนุ่มจำนวนมากก็ออกเดินทางค้นหาไปทั่วประเทศจนนับไม่ถ้วน เพราะทุกคนต่างรักใคร่เด็กทั้งสาม เนื่องจากพวกเขาเป็นคนใจดีต่อทุกคนและมีรูปโฉมงดงามยิ่ง มีนายพรานหนุ่มสามคนออกเดินทางไปด้วยเช่นกัน และหลังจากเดินทางรอนแรมอยู่แปดวัน พวกเขาก็มาถึงปราสาทหลังใหญ่ ซึ่งภายในมีห้องหับที่สวยงาม และในห้องหนึ่งมีโต๊ะที่จัดวางอาหารเลิศรสซึ่งยังคงร้อนจนมีควันกรุ่น

แต่ทว่าทั่วทั้งปราสาทกลับไม่มีมนุษย์คนใดให้เห็นหรือได้ยินเสียงเลย พวกเขารออยู่ที่นั่นครึ่งวัน แต่อาหารก็ยังคงร้อนและมีควันกรุ่นอยู่เช่นเดิม ในที่สุดด้วยความหิวโหย พวกเขาจึงนั่งลงรับประทาน และตกลงกันว่าจะอาศัยอยู่ในปราสาทหลังนั้น โดยให้หนึ่งในพวกเขาซึ่งจะถูกเลือกโดยการจับฉลาก พักอยู่ที่บ้าน และอีกสองคนออกตามหาพระธิดาของพระราชา พวกเขาจับฉลากกัน และผลปรากฏว่าเป็นพี่คนโต ดังนั้นในวันรุ่งขึ้น น้องอีกสองคนจึงออกเดินทางค้นหา ส่วนพี่คนโตต้องอยู่เฝ้าบ้าน เมื่อถึงเวลาเที่ยงวัน มีมนุษย์ตัวจิ๋วคนหนึ่งเดินมาขอขนมปังชิ้นหนึ่ง นายพรานจึงหยิบขนมปังที่พบในที่นั้นมาตัดเป็นชิ้นกลมและกำลังจะยื่นให้

แต่ในขณะที่เขากำลังยื่นให้ เจ้าตัวจิ๋วนั้นกลับปล่อยให้ขนมปังตกลงพื้น และขอให้นายพรานกรุณามอบชิ้นนั้นให้เขาอีกครั้ง นายพรานกำลังจะทำเช่นนั้นและก้มตัวลง ทันใดนั้นเจ้าตัวจิ๋วก็ใช้ไม้ฟาดและจิกผมเขา พร้อมกับทุบตีเขาอย่างหนัก วันต่อมา น้องคนที่สองเป็นฝ่ายอยู่บ้าน และเขาก็ประสบชะตากรรมไม่ต่างกัน เมื่ออีกสองคนกลับมาในตอนเย็น พี่คนโตจึงเอ่ยถามว่า “เป็นอย่างไรบ้าง พวกเจ้าทำสำเร็จหรือไม่”

“โอ้ แย่มากทีเดียว” เขาเอ่ย และแล้วทั้งสองก็ร่วมกันโศกเศร้ากับโชคร้ายของตน ทว่าพวกเขาไม่ได้บอกเรื่องนี้แก่คนสุดท้องเลย เพราะพวกเขาไม่ชอบเขาเอาเสียเลย และมักเรียกเขาว่า ฮันส์จอมเซ่อ เนื่องจากเขาไม่ได้มีความเป็นพรานป่าอย่างแท้จริง พอถึงวันที่สาม คนสุดท้องพักอยู่ที่บ้าน และเจ้ามนุษย์จิ๋วตัวน้อยก็มาขอขนมปังชิ้นหนึ่งอีกครั้ง เมื่อชายหนุ่มยื่นให้ เอลฟ์ตนนั้นก็ปล่อยให้มันตกพื้นเหมือนเช่นเคย และขอให้เขาช่วยกรุณายื่นชิ้นนั้นให้เขาอีกครั้ง เมื่อนั้นฮันส์จึงกล่าวกับเจ้ามนุษย์จิ๋วว่า “อะไรกัน!

เจ้าเก็บชิ้นนั้นขึ้นมาเองไม่ได้หรือ? หากเจ้าไม่ยอมลำบากเพียงเท่านี้เพื่อขนมปังประทังชีวิต เจ้าก็ไม่สมควรจะได้มันไป” เมื่อนั้นเจ้ามนุษย์จิ๋วก็โกรธจัดและบอกว่าเขาต้องทำ แต่พรานป่าไม่ยอมทำตาม และจับเจ้ามนุษย์จิ๋วผู้น่าสงสารมาทุบตีอย่างหนัก เจ้ามนุษย์จิ๋วกรีดร้องเสียงหลงและร้องว่า “หยุด หยุดเถิด ปล่อยข้าไป แล้วข้าจะบอกว่าเหล่าพระธิดาของพระราชาอยู่ที่ไหน” เมื่อฮันส์ได้ยินดังนั้นจึงหยุดทุบตี และเจ้ามนุษย์จิ๋วก็บอกเขาว่าตนเป็นมนุษย์จิ๋วแห่งปฐพี และมีพวกพ้องเช่นเขามากกว่าหนึ่งพันตน และหากเขายอมตามไปด้วย ตนจะนำทางไปให้เห็นว่าพระธิดาของพระราชาอยู่ที่ใด

จากนั้นเจ้ามนุษย์จิ๋วก็พาเขาไปที่บ่อน้ำลึกแห่งหนึ่งซึ่งไม่มีน้ำอยู่เลย และเอลฟ์ตนนั้นกล่าวว่าเขารู้ดีว่าสหายที่ฮันส์พามาด้วยนั้นไม่ได้ตั้งใจจะปฏิบัติต่อเขาอย่างซื่อสัตย์ ดังนั้นหากเขาปรารถนาจะช่วยลูกๆ ของพระราชา เขาต้องทำเพียงลำพัง ส่วนพี่ชายอีกสองคนนั้นแม้จะยินดีหากได้พระธิดากลับคืนมา แต่พวกเขากลับไม่ต้องการเผชิญกับความลำบากหรืออันตราย ดังนั้นฮันส์ต้องใช้ตะกร้าใบใหญ่ นั่งลงในนั้นพร้อมกับดาบสั้นและกระดิ่ง แล้วให้คนหย่อนตัวลงไป เบื้องล่างมีห้องสามห้อง และในแต่ละห้องมีเจ้าหญิงประทับอยู่กับมังกรหลายหัว ซึ่งเจ้าหญิงต้องคอยหวีและเล็มหัวของมัน

แต่เขาต้องตัดหัวเหล่านั้นทิ้งเสีย เมื่อกล่าวจบ เอลฟ์ตนนั้นก็หายวับไป พอถึงเวลาเย็น พี่ชายทั้งสองก็มาถามว่าเขาเป็นอย่างไรบ้าง เขาจึงตอบว่า “จนถึงตอนนี้ก็ราบรื่นดี” และบอกว่าไม่เจอใครเลย ยกเว้นตอนเที่ยงที่มีมนุษย์จิ๋วตัวน้อยมาขอขนมปังชิ้นหนึ่ง ซึ่งเขาได้ให้ไป แต่เจ้ามนุษย์จิ๋วกลับทำตกและขอให้เขาเก็บให้ใหม่ ทว่าเนื่องจากเขาไม่ยอมทำเช่นนั้น เอลฟ์จึงเริ่มโกรธ และเขาก็ได้ทำในสิ่งที่ไม่ควรทำด้วยการทุบตีเอลฟ์ตนนั้น ซึ่งหลังจากนั้นเอลฟ์ก็ได้บอกเขาว่าพระธิดาของพระราชาอยู่ที่ไหน เมื่อได้ยินดังนั้น พี่ชายทั้งสองก็โกรธจนหน้าเขียวหน้าเหลือง เช้าวันรุ่งขึ้นพวกเขาจึงไปที่บ่อน้ำด้วยกัน และจับสลากว่าใครจะเป็นคนนั่งในตะกร้าลงไปก่อน และผลสลากก็ตกเป็นของพี่คนโตอีกครั้ง เขาจึงนั่งลงในตะกร้าและนำกระดิ่งติดตัวไปด้วย แล้วกล่าวว่า “ถ้าข้าสั่นกระดิ่ง พวกเจ้าต้องรีบดึงข้าขึ้นมาทันที”

เมื่อเขาลงไปได้เพียงระยะสั้นๆ เขาก็สั่นกระดิ่ง และพวกเขาก็ดึงเขาขึ้นมาทันที จากนั้นคนรองก็นั่งลงในตะกร้า แต่เขาก็ทำแบบเดียวกับคนแรก และแล้วก็ถึงตาของคนสุดท้อง แต่เขาปล่อยให้ตนเองถูกหย่อนลงไปจนถึงก้นบ่อ เมื่อเขาออกจากตะกร้าแล้ว เขาก็หยิบดาบสั้น เดินไปยืนหน้าประตูบานแรกและเงี่ยหูฟัง จนได้ยินเสียงมังกรกรนดังสนั่น เขาค่อยๆ เปิดประตูออก และพบเจ้าหญิงองค์หนึ่งประทับอยู่ที่นั่น โดยมีหัวมังกรเก้าหัววางอยู่บนตักและนางกำลังหวีหัวเหล่านั้นอยู่ เขาจึงใช้ดาบสั้นฟันหัวมังกรจนขาดสะบั้นทั้งเก้าหัว เจ้าหญิงทรงลุกขึ้นกระโดดเข้ากอดคอเขา สวมกอดและจุมพิตเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า และนำ

เขานำแผ่นปิดหน้าอกของเธอซึ่งทำจากทองคำบริสุทธิ์มาคล้องคอของตน จากนั้นเขาก็ไปหาเจ้าหญิงองค์ที่สอง ผู้ซึ่งมีมังกรห้าหัวให้ต้องคอยหวีขน เขาก็ได้ช่วยเธอให้รอดพ้นเช่นกัน และเขาก็ไปหาเจ้าหญิงองค์เล็กที่สุด ผู้ซึ่งมีมังกรสี่หัวด้วยเช่นกัน ทั้งหมดต่างปรีดาปราโมทย์ สวมกอดและจุมพิตเขาอย่างไม่ขาดสาย แล้วเขาก็สั่นกระดิ่งเสียงดังลั่นเพื่อให้คนที่อยู่ด้านบนได้ยิน และนำเหล่าเจ้าหญิงวางลงในตะกร้าทีละองค์จนครบ แล้วให้ดึงตะกร้าขึ้นไป แต่เมื่อถึงตาของเขา เขาก็นึกถึงคำพูดของเอลฟ์ที่เคยเตือนว่าสหายของเขาไม่ได้ปรารถนาดีต่อเขา

ดังนั้นเขาจึงหยิบหินก้อนใหญ่ที่วางอยู่แถวนั้นใส่ลงในตะกร้าแทน และเมื่อตะกร้าลอยขึ้นมาได้เพียงครึ่งทาง พี่ชายจอมปลอมที่อยู่ด้านบนก็ตัดเชือกขาด ทำให้ตะกร้าที่มีหินก้อนนั้นตกลงสู่พื้น พวกเขาคิดว่าเขาตายแล้ว จึงรีบพาเจ้าหญิงทั้งสามองค์หนีไป โดยให้เจ้าหญิงสัญญาว่าจะบอกพระบิดาว่าพวกตนเป็นผู้ช่วยชีวิตไว้ จากนั้นพวกเขาก็ไปเข้าเฝ้าพระราชา และแต่ละคนต่างทูลขอเจ้าหญิงไปเป็นชายา

ในขณะนั้น นายพรานผู้เยาว์ที่สุดกำลังเดินวนเวียนอยู่ในห้องทั้งสามด้วยความทุกข์ระทมอย่างยิ่ง โดยคาดว่าตนคงต้องจบชีวิตลงที่นั่น ทันใดนั้นเขาก็เหลือบไปเห็นขลุ่ยเล่มหนึ่งแขวนอยู่บนผนัง เขาจึงเอ่ยว่า “เหตุใดเจ้าจึงแขวนอยู่ตรงนี้ ในเมื่อไม่มีใครสามารถมีความสุขได้ที่นี่เลย” เขามองไปยังเหล่ามังกรและหัวของพวกมัน แล้วกล่าวว่า “พวกเจ้าเองก็คงช่วยอะไรข้าไม่ได้แล้วในตอนนี้” เขาเดินกลับไปกลับมาอยู่นานจนพื้นดินราบเรียบสนิท แต่ในที่สุดความคิดอื่นก็ผุดขึ้นในใจ เขาจึงหยิบขลุ่ยจากผนังมาเป่าเพียงไม่กี่ตัวโน้ต

ทันใดนั้นเหล่าเอลฟ์จำนวนมากก็ปรากฏตัวขึ้น และทุกครั้งที่เขาเป่าโน้ตหนึ่งตัว ก็จะมีเอลฟ์ปรากฏขึ้นมาอีกหนึ่งตน เขาเป่าต่อไปจนกระทั่งเต็มห้อง พวกเอลฟ์ต่างถามว่าเขาปรารถนาสิ่งใด เขาจึงตอบว่าอยากกลับขึ้นไปบนดินเพื่อพบแสงตะวันอีกครั้ง เหล่าเอลฟ์จึงคว้าเส้นผมทุกเส้นบนศีรษะของเขาแล้วบินพากลับขึ้นสู่พื้นโลกอีกครั้ง เมื่อขึ้นมาถึงด้านบน เขาก็รีบมุ่งหน้าไปยังพระราชวังของพระราชาในทันที ซึ่งเป็นจังหวะเดียวกับที่งานอภิเษกสมรสของเจ้าหญิงองค์หนึ่งกำลังจะเริ่มขึ้น เขาเข้าไปในห้องที่พระราชาและพระธิดาทั้งสามประทับอยู่ เมื่อเหล่าเจ้าหญิงเห็นเขา ต่างก็ตกใจจนเป็นลมไป พระราชาทรงกริ้วและสั่งให้จับเขาขังคุกทันที เพราะทรงคิดว่าเขาคงได้ทำอันตรายต่อลูกๆ ของพระองค์

ทว่าเมื่อเหล่าเจ้าหญิงฟื้นคืนสติ พวกเธอก็อ้อนวอนให้พระราชาปล่อยตัวเขา พระราชาทรงถามว่าเพราะเหตุใด แต่พวกเธอกล่าวว่าไม่ได้รับอนุญาตให้บอกเรื่องนั้น พระบิดาจึงตรัสว่าให้พวกเธอไปเล่าเรื่องนี้กับเตาไฟแทน แล้วพระองค์ก็เสด็จออกไปแอบฟังที่ประตูจนได้ยินเรื่องราวทั้งหมด จากนั้นพระองค์จึงสั่งให้ประหารชีวิตพี่ชายทั้งสองด้วยการแขวนคอ และมอบพระธิดาองค์เล็กที่สุดให้แก่เขา และในโอกาสนั้นข้าพเจ้าได้สวมรองเท้าแก้วคู่หนึ่ง แล้วนำไปเคาะกับหินจนเกิดเสียง “คลิง” และแตกกระจาย

92 ราชาแห่งภูเขาทองคำ

มีพ่อค้าคนหนึ่งมีบุตรสองคน เป็นชายหนึ่งคนและหญิงหนึ่งคน ทั้งคู่ยังเล็กนักและยังเดินไม่ได้ เรือสองลำของเขาซึ่งบรรทุกสินค้าไว้เต็มลำและทรัพย์สินทั้งหมดของเขาได้ล่องออกสู่ทะเล และในขณะที่เขากำลังคาดหวังว่าจะได้รับเงินทองมากมายจากเรือเหล่านั้น ข่าวก็มาถึงว่าเรือทั้งสองจมลงสู่ก้นบึ้งของมหาสมุทร บัดนี้จากที่เคยเป็นเศรษฐีเขากลับกลายเป็นคนยากจน และไม่มีอะไรเหลืออยู่นอกจากทุ่งนาเพียงแห่งเดียวที่อยู่นอกเมือง เพื่อให้ลืมความโชคร้ายของตนไปได้บ้าง เขาจึงเดินออกไปยังทุ่งนาแห่งนั้น และในขณะที่เขากำลังเดินกลับไปกลับมาอยู่นั้น จู่ๆ มนุษย์จิ๋วตัวสีดำก็ปรากฏตัวขึ้นข้างกายเขา และถามว่าเหตุใดเขาจึงเศร้าโศกนัก และสิ่งใดที่ทำให้เขาต้องทุกข์ใจถึงเพียงนี้ พ่อค้าจึงตอบว่า “หากท่านช่วยข้าได้ ข้าก็ยินดีจะบอกท่าน”

“ใครจะรู้เล่า” คนแคระสีดำตอบ “บางทีข้าอาจช่วยเจ้าได้” จากนั้นพ่อค้าจึงเล่าให้ฟังว่า ทรัพย์สินทั้งหมดที่เขามีได้จมลงสู่ก้นทะเล และเขาไม่มีอะไรเหลือเลยนอกจากทุ่งนาแห่งนี้ “อย่าได้กังวลไปเลย” คนแคระกล่าว “หากเจ้าสัญญาว่าจะมอบสิ่งแรกที่เข้ามาคลอเคลียขาของเจ้าเมื่อเจ้ากลับถึงบ้าน และนำสิ่งนั้นมาส่งที่นี่ในอีกสิบสองปีข้างหน้า เจ้าจะได้เงินทองมากมายตามที่เจ้าปรารถนา” พ่อค้าคิดในใจว่า “สิ่งนั้นจะเป็นอะไรไปได้อีกนอกจากสุนัขของข้า” โดยที่เขาลืมนึกถึงลูกชายตัวน้อยของตน เขาจึงตอบตกลง มอบหนังสือสัญญาที่ลงนามและประทับตราให้แก่ชายตัวดำผู้นั้น แล้วจึงเดินทางกลับบ้าน

เมื่อเขากลับถึงบ้าน ลูกชายตัวน้อยดีใจมากจนถึงกับเกาะม้านั่ง พยายามเดินเตาะแตะเข้าไปหาและกอดขาเขาไว้แน่น ผู้เป็นพ่อตกใจยิ่งนัก เพราะเขาระลึกได้ถึงคำสัญญา และบัดนี้เขารู้แล้วว่าตนได้ผูกมัดตนเองไว้กับสิ่งใด ทว่าเมื่อเขายังไม่พบเงินในหีบ จึงคิดว่าคนแคระผู้นั้นเพียงแต่ล้อเล่น หนึ่งเดือนต่อมา เขาขึ้นไปบนห้องใต้หลังคาโดยตั้งใจจะเก็บรวบรวมเศษดีบุกเก่าๆ ไปขาย และได้เห็นกองเงินจำนวนมหาศาลวางอยู่ จากนั้นเขาก็กลับมามีความสุขอีกครั้ง ได้ซื้อหาข้าวของ และกลายเป็นพ่อค้าที่มั่งคั่งยิ่งกว่าแต่ก่อน ทั้งยังรู้สึกว่าโลกใบนี้ช่างถูกปกครองด้วยความเที่ยงธรรม ในขณะเดียวกัน เด็กชายก็เติบโตขึ้น และมีความเฉลียวฉลาดหลักแหลมไปพร้อมกัน

แต่ยิ่งใกล้ถึงปีที่สิบสอง พ่อค้าก็ยิ่งวิตกกังวล จนความทุกข์ระทมปรากฏชัดบนใบหน้า วันหนึ่งลูกชายถามว่าเขามีเรื่องกลุ้มใจอะไร แต่ผู้เป็นพ่อไม่ยอมบอก ทว่าเด็กชายยังคงรบเร้าจนในที่สุดเขาก็ยอมบอกว่า ตนได้สัญญาจะมอบลูกชายให้แก่คนแคระดำโดยไม่ทันระวังตัว และได้รับเงินจำนวนมากเป็นการตอบแทน เขายังบอกอีกว่าได้ลงนามและประทับตราในสัญญานั้นแล้ว และบัดนี้เมื่อครบสิบสองปี เขาจะต้องส่งตัวลูกชายให้ไป

ลูกชายจึงกล่าวว่า “โอ้ ท่านพ่อ อย่าได้กังวลไปเลย ทุกอย่างจะเรียบร้อย เจ้าคนดำผู้นั้นไม่มีอำนาจเหนือข้าหรอก” ลูกชายให้บาทหลวงประทานพรให้ และเมื่อถึงเวลา พ่อและลูกก็เดินทางไปยังทุ่งนาด้วยกัน ลูกชายวาดวงกลมวงหนึ่งแล้วเข้าไปยืนอยู่ภายในนั้นพร้อมกับพ่อ จากนั้นคนแคระดำก็ปรากฏตัวขึ้นและถามชายชราว่า “เจ้าได้นำสิ่งที่สัญญาไว้กับข้ามาด้วยหรือไม่” พ่อเงียบงัน แต่ลูกชายถามว่า “เจ้าต้องการอะไรที่นี่” คนแคระดำจึงตอบว่า “ข้าต้องพูดกับพ่อของเจ้า ไม่ใช่กับเจ้า” ลูกชายตอบกลับว่า “เจ้าทรยศและล่อลวงพ่อของข้า จงคืนหนังสือสัญญามาเสีย”

“ไม่” คนแคระดำกล่าว “ข้าจะไม่สละสิทธิ์ของข้า” ทั้งสองโต้เถียงกันอยู่นานหลังจากนั้น จนในที่สุดก็ตกลงกันว่า ในเมื่อลูกชายไม่ได้เป็นของศัตรูแห่งมวลมนุษย์ และยังไม่ใช่ของพ่อโดยสมบูรณ์ ให้ลูกชายนั่งลงในเรือลำเล็กที่ลอยอยู่ในกระแสน้ำที่ไหลออกห่างจากพวกเขา และให้ผู้เป็นพ่อใช้เท้าผลักเรือออกไป จากนั้นลูกชายจะต้องปล่อยให้กระแสน้ำพัดพาไป เด็กชายจึงร่ำลาพ่อแล้วลงไปนั่งในเรือลำเล็ก และพ่อต้องใช้เท้าของตนผลักเรือออกไป เรือลำนั้นพลิกคว่ำจนเห็นท้องเรือชี้ขึ้นฟ้า พ่อเชื่อว่าลูกชายของตนสูญสิ้นเสียแล้ว จึงกลับบ้านและโศกเศร้าเสียใจให้แก่ลูกชาย

อย่างไรก็ตาม เรือลำนั้นไม่ได้จมลง แต่กลับล่องลอยออกไปอย่างเงียบเชียบ โดยมีเด็กชายร่วมนั่งอยู่ภายในอย่างปลอดภัย และมันก็ล่องลอยไปเช่นนั้นเป็นเวลานาน จนกระทั่งในที่สุดก็มาหยุดลงที่ชายฝั่งแห่งหนึ่งซึ่งเขาไม่รู้จัก เขาจึงขึ้นฝั่งและเห็นปราสาทอันงดงามตั้งอยู่เบื้องหน้า จึงออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังปราสาทนั้น ทว่าเมื่อเขาเข้าไปข้างใน เขาก็พบว่าที่นั่นถูกร่ายมนตร์สะกดไว้ เขาเดินผ่านทุกห้องซึ่งล้วนว่างเปล่า จนกระทั่งถึงห้องสุดท้าย ที่ซึ่งมีงูตัวหนึ่งขดตัวเป็นวงกลมอยู่

ทว่า งูตัวนั้นคือหญิงสาวที่ถูกสาป ซึ่งรู้สึกยินดีอย่างยิ่งที่ได้เห็นเขา และกล่าวว่า “ท่านมาแล้วหรือ ผู้ปลดปล่อยของข้า? ข้ารอคอยท่านมาถึงสิบสองปีแล้ว อาณาจักรแห่งนี้ถูกมนตร์สะกด และท่านต้องเป็นผู้ปลดปล่อยที่นี่ให้เป็นอิสระ” “ข้าจะทำเช่นนั้นได้อย่างไร” เขาถาม “ในคืนนี้ จะมีชายชุดดำสิบสองคนซึ่งถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวนมาหาท่าน พวกเขาจะถามว่าท่านมาทำอะไรที่นี่ จงนิ่งเสีย อย่าตอบคำถามพวกเขา และปล่อยให้พวกเขาทำกับท่านตามใจชอบ พวกเขาจะทรมานท่าน ทุบตีท่าน และทิ่มแทงท่าน จงปล่อยให้ทุกอย่างผ่านพ้นไป เพียงแต่อย่าพูดสิ่งใด เมื่อถึงเวลาเที่ยงคืน พวกเขาจะต้องจากไป ในคืนที่สอง จะมีอีกสิบสองคนมาหา และในคืนที่สาม จะมียี่สิบสี่คน ซึ่งจะตัดศีรษะของท่าน

แต่เมื่อถึงเวลาเที่ยงคืน อำนาจของพวกเขาจะสิ้นสุดลง และหากท่านอดทนต่อทุกสิ่งได้โดยไม่เอ่ยปากแม้แต่คำเดียว ข้าก็จะได้รับอิสระ ข้าจะมาหาท่านพร้อมกับน้ำแห่งชีวิตในขวดโหล ข้าจะชโลมน้ำนั้นลงบนตัวท่าน แล้วท่านจะฟื้นคืนชีวิตและกลับมาแข็งแรงดังเดิม” เมื่อนั้นเขาจึงกล่าวว่า “ข้ายินดีจะปลดปล่อยเจ้าให้เป็นอิสระ”

และทุกอย่างก็เกิดขึ้นตามที่นางกล่าวไว้ ชายชุดดำไม่สามารถเค้นคำพูดใดๆ ออกจากปากเขาได้เลย และในคืนที่สาม งูก็กลายเป็นเจ้าหญิงผู้เลอโฉม นางมาพร้อมกับน้ำแห่งชีวิตและทำให้เขากลับฟื้นคืนชีพอีกครั้ง จากนั้นนางจึงโผเข้าสู่อ้อมกอดและจุมพิตเขา ทั่วทั้งปราสาทจึงเต็มไปด้วยความปิติยินดี หลังจากนั้นพิธีอภิเษกสมรสของทั้งคู่ก็ถูกจัดขึ้น และเขาก็ได้ขึ้นเป็นกษัตริย์แห่งภูเขาทองคำ

ทั้งสองใช้ชีวิตร่วมกันอย่างมีความสุขยิ่ง และพระราชินีก็ได้ประสูติพระโอรสผู้สง่างามองค์หนึ่ง เวลาล่วงเลยไปถึงแปดปี พระราชาจึงหวนระลึกถึงพระบิดา ทรงเกิดความสะเทือนพระทัยและปรารถนาจะไปเยี่ยมเยียน ทว่าพระราชินีมิยอมให้พระองค์เสด็จไป โดยตรัสว่า “ข้าพเจ้ารู้ล่วงหน้าว่าสิ่งนี้จะนำความทุกข์มาสู่ข้าพเจ้า” แต่พระองค์ก็ทรงรบเร้าจนนางยอมตกลง ในตอนที่ต้องจากกัน นางได้มอบแหวนสารพัดนึกให้วงหนึ่งพร้อมตรัสว่า “จงนำแหวนวงนี้สวมไว้ที่นิ้ว แล้วท่านจะถูกนำพาไปยังที่ใดก็ตามที่ปรารถนาได้ในทันที เพียงแต่ท่านต้องสัญญาว่า จะไม่ใช้มันเพื่อเรียกข้าพเจ้าให้จากที่แห่งนี้ไปอยู่กับท่านและพระบิดา”

พระองค์ทรงรับปากนาง สวมแหวนที่นิ้ว แล้วปรารถนาให้ตนเองไปอยู่ที่บ้าน ตรงนอกเมืองที่พระบิดาอาศัยอยู่ ทันใดนั้นพระองค์ก็ปรากฏตัวที่นั่นและมุ่งหน้าไปยังตัวเมือง แต่เมื่อถึงประตูเมือง ทหารยามกลับไม่ยอมให้เข้า เนื่องจากพระองค์ทรงฉลองพระองค์ที่แปลกประหลาดทว่าหรูหราและงดงามยิ่งนัก พระองค์จึงเสด็จไปยังเนินเขาแห่งหนึ่งซึ่งมีคนเลี้ยงแกะกำลังดูแลฝูงแกะอยู่ และทรงขอเปลี่ยนเสื้อผ้ากับเขา โดยสวมเสื้อโค้ทเก่าๆ ของคนเลี้ยงแกะ แล้วจึงเข้าเมืองไปได้โดยไร้อุปสรรค เมื่อพระองค์เสด็จไปพบพระบิดาและแจ้งให้ทราบว่าตนคือใคร พระบิดากลับไม่เชื่อเลยว่าคนเลี้ยงแกะผู้นี้คือบุตรชาย โดยตรัสว่าพระองค์เคยมีบุตรชายจริง

แต่เขาได้ตายจากไปนานแล้ว อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นว่าเขาเป็นเพียงคนเลี้ยงแกะผู้ยากไร้ จึงทรงยอมให้อาหารแก่เขา เมื่อนั้นคนเลี้ยงแกะจึงกล่าวกับบิดามารดาว่า “ข้าพเจ้าคือบุตรของท่านโดยแท้ ท่านจำปานบนร่างกายที่ใช้ระบุตัวข้าพเจ้าไม่ได้หรือ” “จำได้สิ” มารดาตอบ “ลูกชายของเรามีปานรูปผลราสเบอร์รี่ที่ใต้รักแร้ขวา” เขาจึงเลิกเสื้อขึ้น และทั้งสองก็ได้เห็นปานรูปราสเบอร์รี่ที่ใต้รักแร้ขวา จึงไม่สงสัยอีกต่อไปว่าเขาคือบุตรชาย จากนั้นเขาจึงบอกเล่าว่าตนเป็นราชาแห่งภูเขาทองคำ และมีพระธิดาของราชาเป็นพระมเหสี ทั้งสองมีพระโอรสผู้สง่างามวัยเจ็ดชันษา เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้เป็นบิดาจึงตรัสว่า “นั่นย่อมไม่ใช่เรื่องจริงแน่ ราชาประเภทใดกันที่เดินไปมาในชุดโค้ทขาดรุ่งริ่งของคนเลี้ยงแกะ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้เป็นบุตรก็ทรงกริ้ว และโดยมิได้คำนึงถึงคำสัญญา ทรงหมุนแหวนและปรารถนาให้ทั้งพระมเหสีและพระโอรสมาอยู่กับตน ทั้งสองปรากฏตัวขึ้นในชั่วพริบตา แต่พระราชินีทรงร้องไห้และตัดพ้อพระองค์ว่าทรงผิดคำสัญญา และนำความโชคร้ายมาสู่พระนาง พระองค์ตรัสว่า “ข้าพเจ้าทำลงไปโดยมิได้ไตร่ตรอง มิได้มีเจตนาร้าย” และพยายามปลอบประโลมพระนาง ซึ่งพระนางก็ทรงแสร้งทำเป็นเชื่อเช่นนั้น ทว่าในใจของพระนางกลับคิดแผนร้ายไว้แล้ว

จากนั้นเขาจึงนำนางออกจากเมืองไปยังทุ่งกว้าง และชี้ให้ดูลำธารที่เรือลำน้อยถูกผลักออกไป แล้วเขาก็กล่าวว่า “ข้าเหนื่อยเหลือเกิน นั่งลงเถิด ข้าจะขอหลับบนตักของเจ้าสักครู่” แล้วเขาก็เอนศีรษะลงบนตักของนางและหลับไป เมื่อเขาหลับสนิท นางจึงดึงแหวนออกจากนิ้วของเขา จากนั้นนางก็ชักเท้าที่อยู่ใต้ร่างเขาออก โดยทิ้งไว้เพียงรองเท้าข้างเดียว แล้วนางก็โอบกอดลูกน้อยไว้ในอ้อมแขน และปรารถนาจะกลับไปยังอาณาจักรของตน เมื่อเขาตื่นขึ้นมา เขาก็พบว่าตนเองถูกทิ้งให้อยู่เพียงลำพัง ทั้งภรรยาและลูกได้จากไปแล้ว และแหวนที่นิ้วก็หายไปด้วย เหลือเพียงรองเท้าข้างเดียวที่ทิ้งไว้เป็นสิ่งแทนใจ

“เจ้าไม่อาจกลับไปหาพ่อแม่ได้” เขาคิด “พวกเขาคงจะหาว่าเจ้าเป็นพ่อมด เจ้าต้องออกเดินทางต่อไปจนกว่าจะถึงอาณาจักรของตนเอง” เขาจึงออกเดินทางและมาถึงเนินเขาแห่งหนึ่งซึ่งมียักษ์สามตนยืนอยู่ พวกเขากำลังโต้เถียงกันเพราะไม่รู้วิธีแบ่งมรดกของบิดา เมื่อยักษ์เห็นเขาเดินผ่าน จึงเรียกเขาไว้และบอกว่ามนุษย์ตัวจ้อยนั้นมีไหวพริบว่องไว และให้เขาช่วยแบ่งมรดกให้แก่พวกเขา ทว่ามรดกนั้นประกอบด้วย ดาบเล่มหนึ่งซึ่งมีคุณสมบัติว่าหากใครถือดาบนี้ไว้ในมือแล้วกล่าวว่า “ขอให้ศีรษะทุกหัวหลุดลอย ยกเว้นศีรษะของข้า”

ศีรษะทุกหัวจะตกลงสู่พื้นดิน ประการที่สองคือผ้าคลุมซึ่งทำให้ผู้ที่สวมใส่ล่องหนได้ และประการที่สามคือรองเท้าบูทคู่หนึ่งซึ่งสามารถพาสวมใส่ไปยังสถานที่ใดก็ได้ที่ปรารถนาในชั่วพริบตา เขาจึงกล่าวว่า “ส่งของสามสิ่งนั้นมาให้ข้า เพื่อข้าจะได้ดูว่าพวกมันยังอยู่ในสภาพดีหรือไม่” พวกยักษ์ส่งผ้าคลุมให้เขา และเมื่อเขาสวมมัน เขาก็ล่องหนและกลายเป็นแมลงวัน จากนั้นเขาจึงกลับคืนสู่ร่างเดิมและกล่าวว่า “ผ้าคลุมนี้ดีเยี่ยม ทีนี้ส่งดาบมาให้ข้า” พวกยักษ์ตอบว่า “ไม่ เราจะไม่ให้เจ้า หากเจ้ากล่าวว่า ‘ขอให้ศีรษะทุกหัวหลุดลอย ยกเว้นศีรษะของข้า’

ศีรษะของพวกเราทุกคนจะหลุดลอยไป และจะเหลือเพียงเจ้าที่มีศีรษะอยู่” อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็ยอมมอบดาบให้โดยมีเงื่อนไขว่าเขาต้องลองใช้ฟันกับต้นไม้เท่านั้น เขาทำตามนั้น และดาบก็ตัดลำต้นของต้นไม้ขาดเป็นสองท่อนราวกับเป็นเพียงใบฟาง จากนั้นเขาต้องการรองเท้าบูทด้วยเช่นกัน แต่พวกยักษ์กล่าวว่า “ไม่ เราจะไม่ให้ หากเจ้าสวมมันไว้ที่เท้าแล้วปรารถนาจะไปอยู่บนยอดเขา พวกเราคงถูกทิ้งไว้ที่นี่โดยไม่มีอะไรเลย” “โอ้ ไม่หรอก” เขากล่าว “ข้าจะไม่ทำเช่นนั้น” พวกเขาจึงมอบรองเท้าบูทให้เขาด้วย และเมื่อเขาได้รับของทั้งหมดนี้แล้ว ในใจเขาก็คิดถึงแต่ภรรยาและลูก และรำพึงกับตนเองว่า “โอ้ หากข้าได้ไปอยู่บนภูเขาทองคำก็คงดี” และในชั่วขณะนั้นเอง เขาก็หายไปจากสายตาของพวกยักษ์ และนั่นคือวิธีที่มรดกของพวกเขาถูกแบ่งปัน

เมื่อเขามาถึงใกล้พระราชวัง เขาได้ยินเสียงแห่งความปรีดา เสียงไวโอลิน และเสียงขลุ่ย และผู้คนบอกเขาว่าภรรยาของเขากำลังฉลองงานแต่งงานกับชายอื่น เขาจึงโกรธจัดและกล่าวว่า “หญิงแพศยา นางทรยศและทิ้งข้าไปในขณะที่ข้าหลับ!” เขาจึงสวมผ้าคลุมและเข้าไปในพระราชวังโดยไม่มีใครเห็น เมื่อเขาเข้าไปในห้องโถงจัดเลี้ยง มีโต๊ะตัวใหญ่ที่เต็มไปด้วยอาหารเลิศรส และเหล่าแขกเหรื่อกำลังรับประทานอาหาร ดื่มไวน์ หัวเราะ และล้อเล่นกัน นางนั่งอยู่บนที่ประทับอันทรงเกียรติท่ามกลางผู้คนในชุดอาภรณ์หรูหราและมีมงกุฎสวมอยู่บนศีรษะ เขาไปยืนอยู่ด้านหลังนางโดยไม่มีใครเห็น เมื่อนางตักเนื้อชิ้นหนึ่งใส่จานของตน เขาก็หยิบมันไปกิน และเมื่อนางรินไวน์ใส่แก้วของตน เขาก็หยิบมันไปดื่ม นางพยายามตักอาหารใส่จานอยู่ตลอดเวลา ทว่านางกลับไม่ได้รับอะไรเลย เพราะจาน

และแก้วนั้นก็อันตรธานหายไปในทันที หญิงสาวลุกขึ้นด้วยความตระหนกและละอายใจ นางเดินกลับไปยังห้องนอนของตนแล้วร่ำไห้ แต่เขากลับตามนางไปที่นั่น นางกล่าวว่า “ปีศาจมีอำนาจเหนือข้า หรือว่าผู้ปลดปล่อยข้าไม่เคยมาถึงกันแน่” ทันใดนั้นเขาก็ตบหน้าเธอและกล่าวว่า “ผู้ปลดปล่อยเจ้าไม่เคยมาอย่างนั้นหรือ? เขานี่แหละที่มีอำนาจเหนือเจ้า ยัยคนทรยศ ข้าสมควรได้รับสิ่งนี้จากเจ้าหรือ?” จากนั้นเขาก็ปรากฏกายให้เห็น เดินเข้าไปในโถงพิธีและตะโกนว่า “งานแต่งงานสิ้นสุดลงแล้ว กษัตริย์ที่แท้จริงเสด็จกลับมาแล้ว”

เหล่ากษัตริย์ เจ้าชาย และที่ปรึกษาซึ่งมาชุมนุมกันอยู่ที่นั่นต่างพากันหัวเราะเยาะและถากถางเขา แต่เขาไม่เสียเวลาตอบโต้และกล่าวว่า “พวกเจ้าจะไสหัวไป หรือจะไม่ไป?” เมื่อได้ยินดังนั้น พวกเขาจึงพยายามเข้าจับกุมและรุมล้อมเขา แต่เขาชักดาบออกมาแล้วกล่าวว่า “ศีรษะทุกหัวต้องหลุดออก ยกเว้นศีรษะของข้า” แล้วศีรษะทุกหัวก็กลิ้งหลุนๆ ลงบนพื้น มีเพียงเขาเท่านั้นที่เป็นนาย และได้กลับมาเป็นกษัตริย์แห่งภูเขาทองคำอีกครั้ง

93 อีกา

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีพระราชินีองค์หนึ่งมีพระธิดาตัวน้อยซึ่งยังเยาว์วัยนักจนต้องคอยอุ้มชู วันหนึ่งเด็กน้อยซุกซนเป็นอย่างมาก ไม่ว่าผู้เป็นมารดาจะตรัสอย่างไร เด็กน้อยก็ไม่ยอมสงบลงเลย ในที่สุดพระนางก็ทรงหมดความอดทน และในขณะที่ฝูงอีกากำลังบินว่อนอยู่รอบพระราชวัง พระนางจึงทรงเปิดหน้าต่างแล้วตรัสว่า “ข้าอยากให้เจ้าเป็นนกอีกาแล้วบินจากไปเสีย ข้าจะได้พักผ่อนบ้าง” ทันทีที่สิ้นคำตรัส เด็กน้อยก็กลายร่างเป็นนกอีกา และบินจากอ้อมแขนของพระนางออกไปทางหน้าต่าง นกตัวนั้นบินเข้าไปในป่าทึบและอาศัยอยู่ที่นั่นเป็นเวลานาน โดยที่บิดามารดาไม่ได้รับข่าวคราวของบุตรสาวเลย จนกระทั่งวันหนึ่ง มีชายคนหนึ่งเดินทางผ่านป่าแห่งนี้และได้ยินเสียงนกอีกากำลังร้อง เขาจึงเดินตามเสียงนั้นไป และเมื่อเข้าไปใกล้ นกตัวนั้นก็กล่าวว่า “ข้าคือพระธิดาของกษัตริย์โดยกำเนิด

แต่ถูกสาปให้เป็นเช่นนี้ ทว่าท่านสามารถช่วยข้าให้เป็นอิสระได้” เขาถามว่า “ข้าต้องทำอย่างไร” นกตัวนั้นตอบว่า “จงเดินลึกเข้าไปในป่า แล้วท่านจะพบกับบ้านหลังหนึ่ง ซึ่งมีหญิงชราอาศัยอยู่ นางจะเสนออาหารและเครื่องดื่มให้ท่าน แต่ท่านต้องไม่รับสิ่งใดเลย เพราะหากท่านกินหรือดื่มสิ่งใดเข้าไป ท่านจะหลับใหล และเมื่อนั้นท่านจะไม่สามารถช่วยข้าได้ ในสวนหลังบ้านมีกองเปลือกไม้ขนาดใหญ่ จงไปยืนรอข้าบนกองไม้นั้น ข้าจะนั่งรถม้ามาหาท่านทุกบ่ายสองโมงเป็นเวลาสามวัน วันแรกจะมีม้าสีขาวสี่ตัวลากรถม้า วันต่อมาจะเป็นม้าสีเกาลัดสี่ตัว และวันสุดท้ายจะเป็นม้าสีดำสี่ตัว

แต่หากท่านไม่ตื่นและกำลังหลับใหล ข้าก็จะไม่ได้รับอิสระ” ชายผู้นั้นสัญญาว่าจะทำทุกอย่างตามที่นางปรารถนา แต่นกอีกากลับกล่าวด้วยความเศร้าว่า “ข้ารู้ดีว่าท่านจะไม่ช่วยข้า ท่านจะต้องรับของบางอย่างจากหญิงชราผู้นั้น” ชายผู้นั้นจึงสัญญาอีกครั้งว่าเขาจะไม่แตะต้องอาหารหรือเครื่องดื่มใดๆ อย่างแน่นอน ทว่าเมื่อเขาเข้าไปในบ้าน หญิงชราก็เดินเข้ามาหาเขาแล้วกล่าวว่า “พ่อหนุ่มผู้น่าสงสาร เจ้าดูอ่อนแรงเหลือเกิน มาพักผ่อนให้สดชื่นเถิด กินและดื่มเสียหน่อย” ชายผู้นั้นตอบว่า “ไม่ ข้าจะไม่กินหรือดื่มสิ่งใด”

อย่างไรก็ตาม นางไม่ยอมปล่อยให้เขาอยู่อย่างสงบและกล่าวว่า “หากเจ้าไม่กิน ก็ขอให้ดื่มน้ำจากแก้วนี้เพียงจิบเดียวเถิด จิบเดียวไม่เป็นไรหรอก” ในที่สุดเขาก็ยอมคล้อยตามและดื่มน้ำนั้น เมื่อใกล้ถึงเวลาบ่ายสองโมง เขาจึงเข้าไปในสวนตรงกองเปลือกไม้เพื่อรอนกอีกา ขณะที่เขายืนอยู่นั้น ความเหนื่อยล้าก็จู่โจมเขาอย่างรุนแรงจนไม่อาจต้านทานได้ เขาจึงล้มตัวลงนอนพักเพียงครู่เดียว โดยตั้งใจว่าจะไม่หลับ ทว่าทันทีที่ล้มตัวลง เปลือกตาของเขาก็ปิดลงเอง และเขาก็หลับสนิทเสียจนไม่มีสิ่งใดในโลกจะปลุกเขาให้ตื่นได้ เมื่อถึงเวลาบ่ายสองโมง นกอีกาก็ขับรถม้าที่ลากโดยม้าสีขาวสี่ตัวมาถึง

แต่นางก็เต็มไปด้วยความโศกเศร้าและกล่าวว่า “ข้ารู้ว่าเขาหลับไปแล้ว” และเมื่อนางเข้ามาในสวน เขาก็นอนหลับอยู่บนกองเปลือกไม้อย่างนั้นจริงๆ นางลงจากรถม้า เดินเข้าไปหาเขา เขย่าตัวและเรียกเขา แต่เขาก็ไม่ตื่น วันต่อมาในช่วงเที่ยง หญิงชรากลับมาหาเขาอีกครั้งพร้อมนำอาหารและเครื่องดื่มมาให้ แต่เขาไม่ยอมรับสิ่งใดเลย ทว่านางไม่ยอมปล่อยให้เขาพักผ่อนและเกลี้ยกล่อมจนในที่สุดเขาก็ยอมดื่มน้ำจากแก้วนั้นอีกหนึ่งจิบ เมื่อใกล้ถึงเวลาบ่ายสองโมง เขาจึงเข้าไปในสวนตรงกองเปลือกไม้เพื่อรอนกอีกา

แต่ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกเหนื่อยล้าอย่างยิ่งจนร่างกายไม่อาจพยุงไว้ได้ เขาไม่อาจช่วยตัวเองได้และจำต้องล้มตัวลงนอนจนหลับลึก เมื่อนกอีกาขับรถม้าที่ลากโดยม้าสีน้ำตาลสี่ตัวมาถึง นางก็เต็มไปด้วยความโศกเศร้าและกล่าวว่า “ข้ารู้ว่าเขาหลับไปแล้ว” นาง

เขาเดินไปหาชายผู้นั้น แต่พบว่าเขากำลังนอนหลับใหลและไม่สามารถปลุกให้ตื่นได้ วันรุ่งขึ้นหญิงชราถามว่าเรื่องนี้หมายความว่าอย่างไร เหตุใดเขาจึงไม่กินไม่ดื่มสิ่งใดเลย หรือว่าเขาอยากจะตายเสียให้พ้นๆ เขาตอบว่า “ข้าไม่ได้รับอนุญาตให้กินหรือดื่ม และข้าจะไม่ทำเช่นนั้น” แต่หญิงชราได้นำจานอาหารและแก้วไวน์มาวางไว้ตรงหน้าเขา และเมื่อเขาได้กลิ่น เขาก็ไม่อาจต้านทานได้จึงดื่มไวน์เข้าไปอึกใหญ่ เมื่อถึงเวลา เขาก็ออกไปยังกองเปลือกไม้ในสวนและรอคอยพระธิดาของพระราชา ทว่าเขากลับรู้สึกเหนื่อยล้ามากกว่าวันก่อนหน้า จึงล้มตัวลงนอนและหลับสนิทราวกับเป็นก้อนหิน เมื่อถึงเวลาบ่ายสองโมง นกเรเวนก็มาถึงพร้อมกับม้าสีดำสี่ตัว ทั้งคนขับรถและทุกสิ่งทุกอย่างล้วนเป็นสีดำ พระธิดาทรงตกอยู่ในความโศกเศร้าอย่างที่สุดและตรัสว่า “ข้ารู้ว่าเขาหลับอยู่และไม่สามารถช่วยข้าให้พ้นจากที่นี่ได้”

เมื่อพระองค์เสด็จมาถึง ก็พบว่าเขากำลังหลับลึก พระองค์ทรงเขย่าตัวและเรียกเขา แต่ก็ไม่สามารถปลุกให้ตื่นได้ จากนั้นพระองค์จึงวางขนมปังไว้ข้างกายเขา ตามด้วยชิ้นเนื้อ และประการที่สามคือไวน์หนึ่งขวด โดยที่เขาสามารถบริโภคสิ่งเหล่านั้นได้ตามใจชอบและของเหล่านั้นจะไม่มีวันหมดสิ้น หลังจากนั้นพระองค์ทรงถอดแหวนทองคำจากนิ้วของพระองค์มาสวมให้เขา ซึ่งบนแหวนนั้นสลักชื่อของพระองค์ไว้ สุดท้าย พระองค์ทรงวางจดหมายไว้ข้างกายเขา โดยในนั้นเขียนระบุถึงสิ่งที่พระองค์มอบให้และบอกว่าสิ่งเหล่านั้นจะไม่มีวันหมดสิ้น และในจดหมายยังเขียนไว้อีกว่า “ข้ารู้ดีว่าเจ้าไม่สามารถช่วยข้าให้พ้นจากที่นี่ได้

แต่หากเจ้ายังปรารถนาจะช่วยข้า ให้มาที่ปราสาททองคำแห่งสตรอมเบิร์ก ข้ามั่นใจว่าสิ่งนั้นอยู่ในวิสัยที่เจ้าจะทำได้” เมื่อพระองค์มอบสิ่งของทั้งหมดนี้แล้ว จึงเสด็จขึ้นรถม้าและเดินทางไปยังปราสาททองคำแห่งสตรอมเบิร์ก

เมื่อชายผู้นั้นตื่นขึ้นและพบว่าตนเองหลับไป เขาก็เศร้าใจยิ่งนักและกล่าวว่า “นางคงจะเดินทางผ่านไปแล้ว และข้าก็ไม่ได้ช่วยนางให้เป็นอิสระ” จากนั้นเขาจึงสังเกตเห็นสิ่งของที่วางอยู่ข้างกาย และได้อ่านจดหมายที่เขียนเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้น เขาจึงลุกขึ้นและออกเดินทางโดยตั้งใจจะไปยังปราสาททองคำแห่งสตรอมเบิร์ก แต่เขาไม่รู้ว่าปราสาทนั้นอยู่ที่ใด หลังจากรอนแรมไปทั่วโลกเป็นเวลานาน เขาก็เข้าสู่ป่าทึบแห่งหนึ่งและเดินวนเวียนอยู่สิบสี่วันก็ยังไม่สามารถหาทางออกได้ จนกระทั่งถึงเวลาเย็นอีกครั้ง และเขาก็เหนื่อยล้ามากจนต้องล้มตัวลงนอนในพุ่มไม้จนหลับไป วันรุ่งขึ้นเขาออกเดินทางต่อ และในตอนเย็น ขณะที่เขากำลังจะล้มตัวลงนอนใต้พุ่มไม้บางแห่ง เขาก็ได้ยินเสียงหอนและเสียงร้องไห้ระงมจนไม่สามารถข่มตาหลับได้ และในเวลาที่ผู้คนเริ่มจุดเทียน เขาเห็นแสงริบหรี่ดวงหนึ่งจึงลุกขึ้นและเดินมุ่งหน้าไปทางนั้น แล้วเขาก็มาถึงบ้านหลังหนึ่งซึ่งดูเล็กมาก เพราะมียักษ์ตนหนึ่งยืนตระหง่านอยู่ด้านหน้า เขาคิดในใจว่า “หากข้าเข้าไปแล้วยักษ์เห็นเข้า ข้าคงต้องเสียชีวิตเป็นแน่”

ในที่สุดเขาก็รวบรวมความกล้าและเดินเข้าไป เมื่อยักษ์เห็นเขาจึงกล่าวว่า

“เจ้ามาได้จังหวะพอดี เพราะข้าไม่ได้กินอะไรมานานแล้ว ข้าจะกินเจ้าเป็นอาหารค่ำเดี๋ยวนี้แหละ” “ข้าอยากให้ท่านเลิกคิดเรื่องนั้นดีกว่า” ชายผู้นั้นกล่าว “ข้าไม่ชอบถูกกิน แต่หากท่านมีความปรารถนาจะกินสิ่งใด ข้ามีของที่นี่เพียงพอจะทำให้ท่านอิ่มหนำได้” “หากเป็นจริงดังนั้น” ยักษ์กล่าว “เจ้าก็เบาใจได้ ข้าตั้งใจจะเขมือบเจ้าเพียงเพราะข้าไม่มีอะไรอื่นให้กินเท่านั้น” จากนั้นพวกเขาก็เดินไปนั่งที่โต๊ะ และชายผู้นั้นก็นำขนมปัง ไวน์ และเนื้อซึ่งไม่มีวันหมดออกมา “สิ่งนี้ถูกใจข้านัก”

ยักษ์กล่าวและกินจนอิ่มหนำสำราญ แล้วชายผู้นั้นจึงถามเขาว่า “ท่านบอกข้าได้หรือไม่ว่าปราสาททองคำแห่งสตรอมเบิร์กอยู่ที่ใด” ยักษ์ตอบว่า “ข้าจะดูแผนที่ของข้า ในนั้นมีทั้งเมือง หมู่บ้าน และบ้านเรือนทุกหลัง” เขาหยิบแผนที่ซึ่งมีอยู่ในห้องออกมาและค้นหาปราสาท แต่กลับไม่พบ “ไม่เป็นไร!” เขากล่าว “ข้ายังมีแผนที่ที่ใหญ่กว่านี้ในตู้เก็บของชั้นบน เราจะไปดูในนั้นกัน” แต่ที่นั่นก็ยังคงไร้ผล ชายผู้นั้นต้องการเดินทางต่อ แต่ยักษ์ขอร้องให้เขารออีกสักสองสามวันจนกว่าพี่ชายของตนซึ่งออกไปหาเสบียงจะกลับมา เมื่อพี่ชายกลับมาถึง พวกเขาจึงสอบถามเรื่องปราสาททองคำแห่งสตรอมเบิร์ก เขาตอบว่า “เมื่อข้ากินจนอิ่มแล้ว ข้าจะดูในแผนที่ให้”

จากนั้นเขาจึงพาพวกเขาทั้งสองขึ้นไปยังห้องนอน และช่วยกันค้นหาในแผนที่ของเขาแต่ก็ยังไม่พบ เขาจึงนำแผนที่ที่เก่าแก่ยิ่งกว่าเดิมออกมา และพวกเขาไม่ยอมหยุดพักจนกระทั่งพบปราสาททองคำแห่งสตรอมเบิร์ก ทว่ามันอยู่ห่างออกไปหลายพันไมล์ “ข้าจะไปที่นั่นได้อย่างไร” ชายผู้นั้นถาม ยักษ์กล่าวว่า “ข้ามีเวลาว่างสองชั่วโมง ซึ่งข้าจะพาส่งไปให้ถึงบริเวณใกล้เคียง แต่หลังจากนั้นข้าต้องกลับมาบ้านเพื่อให้นมลูก” ดังนั้นยักษ์จึงอุ้มชายผู้นั้นไปส่งห่างจากปราสาทประมาณหนึ่งร้อยลีก และกล่าวว่า “ทางที่เหลือเจ้าเดินต่อไปเองได้สบายๆ”

แล้วเขาก็หันหลังกลับ ส่วนชายผู้นั้นเดินทางต่อไปทั้งกลางวันและกลางคืน จนในที่สุดเขาก็มาถึงปราสาททองคำแห่งสตรอมเบิร์ก ปราสาทนั้นตั้งอยู่บนภูเขาแก้ว และหญิงสาวผู้ถูกสาปกำลังขับรถม้าวนรอบปราสาทก่อนจะเข้าไปข้างใน เขาดีใจยิ่งนักเมื่อเห็นนางและต้องการจะปีนขึ้นไปหานาง แต่เมื่อเขาเริ่มปีน เขาก็ลื่นไถลลงจากภูเขาแก้วทุกครั้ง และเมื่อเห็นว่าตนไม่สามารถเข้าถึงตัวนางได้ เขาก็เต็มไปด้วยความทุกข์ระทมและบอกกับตัวเองว่า “ข้าจะพักอยู่ที่ด้านล่างนี้และรอนาง” เขาจึงสร้างกระท่อมขึ้นหลังหนึ่งและอาศัยอยู่ในนั้นตลอดทั้งปี ทุกวันเขาจะเห็นพระธิดาของพระราชาขับรถม้าวนเวียนอยู่เบื้องบน

แต่ไม่สามารถขึ้นไปหานางได้เลย จนกระทั่งวันหนึ่ง จากกระท่อมของเขา เขาเห็นโจรสามคนกำลังทุบตีกันอยู่ จึงตะโกนบอกพวกเขาว่า “ขอพระเจ้าสถิตกับพวกท่าน!” พวกเขาหยุดเมื่อได้ยินเสียงตะโกน แต่เมื่อไม่เห็นใคร พวกเขาก็เริ่มทุบตีกันอีกครั้ง และครั้งนี้รุนแรงยิ่งกว่าเดิม เขาจึงตะโกนอีกครั้งว่า “ขอพระเจ้าสถิตกับพวกท่าน!” พวกเขาหยุดอีกครั้งและมองไปรอบๆ แต่เมื่อไม่เห็นใครก็ยังคงทุบตีกันต่อไป จากนั้นเขาจึงตะโกนเป็นครั้งที่สามว่า “ขอพระเจ้าสถิตกับพวกท่าน” และคิดว่า “ข้าต้องดูให้รู้ว่าสามคนนี้กำลังทำอะไรกัน”

เขาจึงเดินไปที่นั่นและถามว่าเหตุใดจึงทุบตีกันอย่างบ้าคลั่งเช่นนี้ หนึ่งในนั้นบอกว่าเขาพบไม้เท้าอันหนึ่ง ซึ่งเมื่อนำไปเคาะประตู ประตูบานนั้นจะเปิดออกทันที คนต่อมาบอกว่าเขาพบผ้าคลุมผืนหนึ่ง ซึ่งเมื่อใดที่สวมมัน เขาจะล่องหนได้ ส่วนคนที่สามบอกว่าเขาพบม้าตัวหนึ่งซึ่งสามารถขี่ไปได้ทุกที่ แม้กระทั่งขึ้นไปบน

ภูเขาแก้ว และในตอนนี้พวกเขาไม่รู้ว่าควรจะใช้สิ่งของเหล่านี้ร่วมกัน หรือควรจะแบ่งแยกมันออกจากกัน ชายผู้นั้นจึงกล่าวว่า “ข้าจะให้บางสิ่งแก่พวกเจ้าเพื่อแลกกับของสามสิ่งนี้ เงินทองนั้นข้าไม่มี แต่ข้ามีสิ่งอื่นที่มีค่ามากกว่า ทว่าก่อนอื่นข้าต้องลองใช้ของของพวกเจ้าดูก่อนว่าพวกเจ้าพูดความจริงหรือไม่” จากนั้นพวกเขาก็ให้เขาขึ้นหลังม้า คลุมเสื้อคลุมรอบตัวเขา และยื่นไม้เท้าใส่มือเขา และเมื่อเขามีสิ่งของเหล่านี้ครบถ้วน พวกเขาก็ไม่สามารถมองเห็นเขาได้อีกต่อไป เขาจึงฟาดพวกนั้นอย่างแรงหลายครั้งแล้วตะโกนว่า “เอาละ เจ้าพวกคนพเนจร พวกเจ้าได้รับสิ่งที่สมควรได้รับแล้ว พอใจหรือยัง”

แล้วเขาก็ขี่ม้าขึ้นไปยังภูเขาแก้ว แต่เมื่อมาถึงหน้าปราสาทบนยอดเขา ประตูกลับปิดสนิท เขาจึงใช้ไม้เท้าเคาะประตู และมันก็เปิดออกทันที เขาเข้าไปข้างในและเดินขึ้นบันไดจนมาถึงห้องโถงที่หญิงสาวนั่งอยู่ โดยมีจอกทองคำที่เต็มไปด้วยไวน์วางอยู่ตรงหน้าเธอ อย่างไรก็ตาม เธอไม่สามารถมองเห็นเขาได้เพราะเขาสวมเสื้อคลุมอยู่ และเมื่อเขาเข้าไปใกล้เธอ เขาจึงถอดแหวนที่เธอเคยให้ไว้จากนิ้วแล้วโยนลงในจอกจนเกิดเสียงดัง กริ๊ง เธอจึงร้องขึ้นว่า “นั่นคือแหวนของข้า เช่นนั้นชายผู้ที่จะมาปลดปล่อยข้าต้องอยู่ที่นี่แน่”

พวกเขาค้นไปทั่วทั้งปราสาทแต่ก็ไม่พบเขา เพราะเขาได้ออกไปข้างนอก นั่งลงบนหลังม้าและถอดเสื้อคลุมออกแล้ว เมื่อพวกเขามาถึงประตู จึงมองเห็นเขาและร้องตะโกนด้วยความดีใจ จากนั้นเขาจึงลงจากม้าและโอบกอดพระธิดาของพระราชาไว้ในอ้อมแขน เธอจุมพิตเขาและกล่าวว่า “บัดนี้ท่านได้ปลดปล่อยข้าแล้ว และในวันพรุ่งนี้เราจะเฉลิมฉลองงานแต่งงานของเรากัน”

94 ลูกสาวผู้ชาญฉลาดของชาวนา

กาลครั้งหนึ่งมีชาวนาผู้ยากไร้คนหนึ่งซึ่งไม่มีที่ดินเป็นของตนเอง มีเพียงบ้านหลังเล็กๆ และลูกสาวหนึ่งคน ต่อมาลูกสาวจึงกล่าวว่า “เราควรทูลขอที่ดินที่เพิ่งถากถางใหม่จากองค์พระราชาผู้เป็นนายของพวกเราสักเล็กน้อย” เมื่อพระราชาทรงทราบถึงความยากจนของพวกเขา จึงพระราชทานที่ดินผืนหนึ่งให้ ซึ่งเธอและบิดาได้ช่วยกันขุดดินโดยตั้งใจจะปลูกข้าวโพดและธัญพืชเพียงเล็กน้อย เมื่อพวกเขาขุดดินจนเกือบเต็มพื้นที่ ก็พบครกทองคำบริสุทธิ์ฝังอยู่ในดิน “ฟังนะลูก” บิดากล่าวกับลูกสาว “ในเมื่อองค์พระราชาทรงเมตตาพระราชทานที่ดินผืนนี้ให้เรา เราจึงควรนำครกใบนี้ไปถวายคืนเป็นการตอบแทน”

ทว่าลูกสาวไม่เห็นด้วยและกล่าวว่า “ท่านพ่อ หากเรามีครกแต่ไม่มีสาก เราก็จะต้องหาตัวสากมาให้ได้ ดังนั้นท่านอย่าพูดเรื่องนี้กับใครจะดีกว่า” แต่ผู้เป็นพ่อไม่ยอมฟังคำเตือน เขาจึงนำครกใบนั้นไปถวายพระราชา โดยกราบทูลว่าพบในที่ดินที่ถากถางแล้ว และทูลถามว่าพระองค์จะทรงรับไว้เป็นของขวัญหรือไม่ พระราชาทรงรับครกไว้และตรัสถามว่าเขาไม่พบสิ่งอื่นใดอีกหรือ “ไม่พะยะค่ะ” ชาวนาตอบ พระราชาจึงตรัสว่า เช่นนั้นเขาก็ต้องนำสากมาถวายด้วย ชาวนาทูลว่าพวกเขาไม่พบสาก แต่คำพูดของเขาก็เหมือนกับพูดกับลม พระราชาจึงสั่งให้จำคุกเขาไว้จนกว่าจะนำสากมามอบให้ได้ เหล่าข้ารับใช้ต้องนำขนมปังและน้ำซึ่งเป็นอาหารในคุกมาให้เขาทุกวัน และได้ยินชายผู้นั้นคร่ำครวญไม่หยุดหย่อนว่า “อา!

หากข้าฟังลูกสาวก็คงดี! อนิจจา อนิจจา หากข้าฟังลูกสาวก็คงดี!” และไม่ยอมกินหรือดื่มสิ่งใด พระราชาจึงสั่งให้ข้ารับใช้นำตัวนักโทษมาเข้าเฝ้า แล้วทรงถามชาวนาว่า เหตุใดจึงเอาแต่ร้องว่า “อา! หากข้าฟังลูกสาวก็คงดี!” และลูกสาวของเขาได้กล่าวอะไรไว้ “นางบอกข้าว่าไม่ควรนำครกมาถวายพระองค์ เพราะข้าจะต้องนำสากมาถวายด้วยพะยะค่ะ” “หากเจ้ามีลูกสาวที่ฉลาดเช่นนั้น ก็จงให้นางมาพบข้า” ลูกสาวจึงถูกเรียกตัวมาเข้าเฝ้า พระราชาทรงถามนางว่าฉลาดเช่นนั้นจริงหรือไม่ และตรัสว่าพระองค์จะตั้งปริศนาให้นาง หากนางสามารถแก้ปริศนาได้ พระองค์จะทรงรับนางเป็นมเหสี นางตอบตกลงทันทีว่าจะแก้ปริศนาให้ได้ พระราชาจึงตรัสว่า “จงมาหาข้า โดยไม่สวมเสื้อผ้า

แต่ก็ไม่เปลือยกาย ไม่ขี่ม้าแต่ก็ไม่เดิน ไม่ได้อยู่บนถนนแต่ก็ไม่ได้อยู่นอกถนน หากเจ้าทำได้ ข้าจะแต่งงานกับเจ้า” นางจึงจากไปและถอดเสื้อผ้าทุกชิ้นออก ทำให้นางไม่สวมเสื้อผ้า จากนั้นนางนำตาข่ายจับปลาผืนใหญ่มานั่งลงและพันรอบตัวจนมิด ทำให้นางไม่เปลือยกาย แล้วนางจึงเช่าลาตัวหนึ่ง มัดตาข่ายจับปลาไว้ที่หางของมัน เพื่อให้ลากนางไป ซึ่งนั่นไม่ใช่ทั้งการขี่และการเดิน และลาตัวนั้นยังลากนางไปตามร่องล้อรถ ทำให้นิ้วหัวแม่เท้าของนางเพียงนิ้วเดียวเท่านั้นที่สัมผัสพื้นดิน ซึ่งนั่นไม่ใช่ทั้งการอยู่บนถนนหรือนอกถนน และเมื่อนางมาถึงในสภาพเช่นนั้น พระราชาจึงตรัสว่านางสามารถแก้ปริศนาและทำตามเงื่อนไขได้ครบถ้วน

จากนั้นพระองค์จึงสั่งให้ปล่อยตัวบิดาของนางออกจากคุก รับนางเป็นมเหสี และมอบทรัพย์สมบัติทั้งหมดของราชอาณาจักรไว้ในความดูแลของนาง

นิทานบ้านทุ่ง โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

เมื่อเวลาผ่านไปหลายปี ในขณะที่พระราชาทรงกำลังจัดกองทัพสวนสนาม ปรากฏว่ามีชาวนากลุ่มหนึ่งที่นำไม้มาขายได้หยุดรถลากไว้หน้าพระราชวัง บางคันใช้โคนลาก และบางคันใช้ม้าลาก มีชาวนาคนหนึ่งมีม้าสามตัว ซึ่งตัวหนึ่งได้ตกลูกม้าตัวน้อยออกมา แล้วลูกม้าตัวนั้นก็วิ่งไปนอนลงระหว่างโคนสองตัวที่อยู่หน้ารถลาก เมื่อเหล่าชาวนามาเจอกัน พวกเขาก็เริ่มโต้เถียง ทุบตีกัน และก่อความวุ่นวาย โดยชาวนาเจ้าของโคนต้องการเก็บลูกม้าตัวนั้นไว้ และกล่าวว่าโคนตัวหนึ่งของตนเป็นผู้ให้กำเนิด ส่วนอีกฝ่ายก็โต้แย้งว่าม้าของตนเป็นผู้ตกลูก และมันควรเป็นของเขา การทะเลาะวิวาทครั้งนี้ถูกนำขึ้นกราบบังคมทูลพระราชา และพระองค์ทรงตัดสินว่าลูกม้าควรตกเป็นของฝ่ายที่พบมันในจุดที่มันนอนอยู่

ดังนั้นชาวนาเจ้าของโคนซึ่งไม่ใช่เจ้าของที่แท้จริงจึงได้ลูกม้าตัวนั้นไป ส่วนอีกฝ่ายต้องจากไปพร้อมกับร้องไห้คร่ำครวญถึงลูกม้าของตน ทว่าเขาเคยได้ยินมาว่าพระราชินีทรงมีพระเมตตาเพียงใด เพราะพระองค์เองก็ทรงกำเนิดมาจากครอบครัวชาวนาผู้ยากไร้ เขาจึงไปเข้าเฝ้าพระนางและวิงวอนขอให้พระนางช่วยให้เขาได้ลูกม้ากลับคืนมา พระนางตรัสว่า “ได้ ข้าจะบอกเจ้าว่าต้องทำอย่างไร หากเจ้าสัญญาว่าจะไม่ทรยศข้า เช้าตรู่วันพรุ่งนี้ เมื่อพระราชาทรงสวนสนาม ให้เจ้าไปยืนอยู่กลางถนนเส้นที่พระองค์ต้องเสด็จผ่าน นำแหจับปลาผืนใหญ่ไป แล้วแสร้งทำเป็นกำลังตกปลา จงตกปลาต่อไป และเทแหออกราวกับว่าเจ้าจับปลาได้เต็มแห”

จากนั้นพระนางยังทรงบอกเขาด้วยว่าควรจะตอบอย่างไรหากถูกพระราชาซักถาม ดังนั้นในวันรุ่งขึ้น ชาวนาคนนั้นจึงไปยืนอยู่ตรงนั้นและตกปลาบนพื้นดินแห้ง เมื่อพระราชาเสด็จผ่านและทอดพระเนตรเห็นเช่นนั้น จึงทรงส่งมหาดเล็กไปถามว่าชายโง่ผู้นี้กำลังทำอะไรอยู่? เขาตอบว่า “ข้าพเจ้ากำลังตกปลาพ่ะย่ะค่ะ” มหาดเล็กถามว่าเขาจะตกปลาได้อย่างไรในเมื่อไม่มีน้ำอยู่ที่นี่? ชาวนาตอบว่า “การตกปลาบนดินแห้งสำหรับข้าพเจ้านั้น ง่ายพอๆ กับการที่โคนตัวหนึ่งจะตกลูกม้าพ่ะย่ะค่ะ” มหาดเล็กกลับไปทูลคำตอบนั้นแก่พระราชา พระองค์จึงสั่งให้นำตัวชาวนามาเข้าเฝ้าและตรัสว่านี่ไม่ใช่ความคิดของเขาเอง และทรงต้องการทราบว่าใครเป็นคนบอก?

ชาวนาต้องสารภาพในทันที ทว่าเขากลับไม่ยอมทำเช่นนั้น และยืนกรานเสมอว่า ขอพระเจ้าทรงคุ้มครองเถิดว่านี่เป็นความคิดของเขาเอง อย่างไรก็ตาม พวกเขาจับเขาวางลงบนกองฟาง แล้วทุบตีและทรมานเขาอยู่นาน จนในที่สุดเขาก็ยอมรับว่าได้รับความคิดนี้มาจากพระราชินี

เมื่อพระราชาเสด็จกลับถึงวัง ทรงตรัสกับพระมเหสีว่า “เหตุใดเจ้าจึงทำตัวไม่ซื่อสัตย์ต่อข้าเช่นนี้ ข้าจะไม่ขอมีเจ้าเป็นมเหสีอีกต่อไป เวลาของเจ้าสิ้นสุดลงแล้ว จงกลับไปยังที่ที่เจ้าจากมา คือกระท่อมชาวนาของเจ้านั่นแหละ” อย่างไรก็ตาม พระองค์ทรงประทานความเมตตาให้หนึ่งประการ คือนางสามารถนำสิ่งหนึ่งที่นางเห็นว่ารักและดีที่สุดติดตัวไปด้วยได้ และนั่นคือเงื่อนไขในการไล่นางออกไป นางตอบว่า “เจ้าค่ะ สามีที่รัก หากท่านบัญชาเช่นนั้น ข้าก็จะทำตาม” แล้วนางก็สวมกอดและจุมพิตพระองค์ พร้อมกับบอกลา

จากนั้นนางสั่งให้นำยานอนหลับชนิดรุนแรงมา เพื่อดื่มอำลาพระองค์ พระราชาทรงดื่มเข้าไปอึกใหญ่ แต่นางดื่มเพียงเล็กน้อย ไม่นานนักพระองค์ก็ทรงหลับลึก และเมื่อนางเห็นดังนั้น จึงเรียกคนรับใช้มา นำผ้าลินินสีขาวสะอาดผืนหนึ่งมาห่อพระองค์ไว้ แล้วบังคับให้คนรับใช้แบกพระองค์ขึ้นรถม้าที่จอดอยู่หน้าประตู จากนั้นนางก็ขับรถม้าพาทรงไปยังบ้านหลังเล็กของนาง นางวางพระองค์ลงบนเตียงเล็กๆ ของตน พระองค์ทรงหลับไปหนึ่งวันหนึ่งคืนโดยไม่ตื่น และเมื่อทรงตื่นขึ้นมา ทรงมองไปรอบๆ แล้วตรัสว่า “พระเจ้าช่วย!

ข้าอยู่ที่ไหนกัน?” ทรงเรียกข้าราชบริพาร แต่ไม่มีใครอยู่ที่นั่นเลย ในที่สุดพระมเหสีก็เดินมาที่ข้างเตียงและตรัสว่า “ฝ่าบาทและราชาที่รักของข้า ท่านบอกว่าข้าสามารถนำสิ่งที่รักและล้ำค่าที่สุดในสายตาของข้าออกจากวังไปด้วยได้ และข้าไม่มีสิ่งใดล้ำค่าและรักยิ่งไปกว่าตัวท่าน ข้าจึงนำท่านมาด้วยเจ้าค่ะ” น้ำตาคลอเบ้าพระราชา และทรงตรัสว่า “มเหสีที่รัก เจ้าจะเป็นของข้า และข้าจะเป็นของเจ้า” แล้วพระองค์ก็พานางกลับไปยังพระราชวังและอภิเษกสมรสกับนางอีกครั้ง และในปัจจุบันนี้ ทั้งสองก็น่าจะยังมีชีวิตอยู่ด้วยกัน

95 ฮิลเดอแบรนด์ผู้เฒ่า

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีชาวนาคนหนึ่งกับภรรยา และบาทหลวงประจำหมู่บ้านเกิดมีความพึงพอใจในตัวภรรยาของเขา และปรารถนามานานแล้วที่จะได้ใช้เวลาหนึ่งวันอย่างมีความสุขกับนาง ซึ่งฝ่ายภรรยาชาวนาก็เต็มใจยิ่ง วันหนึ่งบาทหลวงจึงกล่าวกับนางว่า “ฟังนะ เพื่อนรัก ข้าคิดหาวิธีที่เราจะได้ใช้เวลาหนึ่งวันด้วยกันอย่างมีความสุขได้แล้ว ข้าจะบอกอะไรให้ ในวันพุธนี้ เจ้าต้องแกล้งป่วยนอนซมบนเตียง และบอกสามีของเจ้าว่าเจ้าไม่สบาย หากเจ้าคร่ำครวญและแสร้งทำเป็นป่วยได้อย่างแนบเนียน และทำเช่นนั้นไปจนถึงวันอาทิตย์ซึ่งเป็นวันที่ข้าต้องเทศนา ข้าจะกล่าวในบทเทศนาว่า ใครก็ตามที่มีลูกที่ป่วย สามีที่ป่วย ภรรยาที่ป่วย บิดาที่ป่วย มารดาที่ป่วย พี่น้องที่ป่วย หรือใครก็ตามที่ป่วย หากเดินทางไปแสวงบุญที่เนินเขาเกอคเคอร์ลีในอิตาลี ซึ่งเจ้าสามารถซื้อใบกระวานหนึ่งเปคได้ในราคาหนึ่งครอยเซอร์ เด็กที่ป่วย สามีที่ป่วย ภรรยาที่ป่วย บิดาที่ป่วย มารดาที่ป่วย พี่สาวหรือน้องสาวที่ป่วย หรือใครก็ตามที่ป่วย จะหายจากโรคภัยไข้เจ็บในทันที”

“ข้าจะจัดการให้ได้” หญิงผู้นั้นตอบรับทันที ดังนั้นเมื่อถึงวันพุธ ภรรยาชาวนาก็ขึ้นเตียง คร่ำครวญและโอดครวญตามที่ตกลงกันไว้ สามีของนางทำทุกวิถีทางเท่าที่นึกได้เพื่อช่วยนาง แต่ไม่มีสิ่งใดทำให้ดีขึ้นเลย และเมื่อวันอาทิตย์มาถึง หญิงผู้นั้นก็กล่าวว่า “ข้ารู้สึกป่วยหนักราวกับจะตายเสียให้ได้ในตอนนี้ แต่มีสิ่งหนึ่งที่ข้าอยากทำก่อนจะสิ้นลม ข้าอยากฟังบทเทศนาที่ท่านบาทหลวงจะเทศนาในวันนี้” เมื่อได้ยินดังนั้น ชาวนาจึงกล่าวว่า “โถ ลูกรัก อย่าทำเช่นนั้นเลย เจ้าอาจจะอาการทรุดลงหากลุกขึ้นมา ดูเถิด ข้าจะไปฟังเทศนาเอง และจะตั้งใจฟังอย่างละเอียด แล้วจะกลับมาเล่าทุกคำที่ท่านบาทหลวงพูดให้เจ้าฟัง”

“เอาละ” หญิงผู้นั้นกล่าว “ถ้าอย่างนั้นก็จงไป และตั้งใจฟังให้ดี แล้วกลับมาเล่าทุกสิ่งที่เจ้าได้ยินให้ข้าฟัง” ชาวนาจึงเดินทางไปฟังเทศน์ และเมื่อบาทหลวงเริ่มเทศนา ท่านได้กล่าวว่า หากผู้ใดมีลูกที่ป่วย สามีที่ป่วย ภรรยาที่ป่วย บิดาที่ป่วย มารดาที่ป่วย พี่สาว น้องสาว พี่ชาย น้องชาย หรือผู้ใดก็ตามที่ป่วย และยอมจาริกแสวงบุญไปยังเนินเขาเกอคเคอร์ลีในอิตาลี ซึ่งใบลอเรลหนึ่งเปคมีราคาหนึ่งครอยเซอร์ ลูกที่ป่วย สามีที่ป่วย ภรรยาที่ป่วย บิดาที่ป่วย มารดาที่ป่วย พี่สาว น้องสาว พี่ชาย น้องชาย หรือไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม จะหายจากโรคภัยไข้เจ็บในทันที และผู้ใดที่ปรารถนาจะออกเดินทาง ให้มาพบท่านหลังจากเสร็จสิ้นพิธีการ แล้วท่านจะมอบถุงสำหรับใส่ใบลอเรลและเงินหนึ่งครอยเซอร์ให้

ไม่มีใครจะยินดีไปกว่าชาวนาผู้นี้ และเมื่อพิธีการสิ้นสุดลง เขาก็รีบตรงไปหาบาทหลวง ซึ่งได้มอบถุงใส่ใบลอเรลและเงินหนึ่งครอยเซอร์ให้แก่เขา หลังจากนั้นเขาก็เดินทางกลับบ้าน และเพียงแค่ถึงประตูบ้าน เขาก็ตะโกนขึ้นว่า “ไชโย! เมียรัก ตอนนี้เจ้าเกือบจะหายดีแล้ว! วันนี้บาทหลวงเทศนาว่า หากผู้ใดมีลูกที่ป่วย สามีที่ป่วย ภรรยาที่ป่วย บิดาที่ป่วย มารดาที่ป่วย พี่สาว น้องสาว พี่ชาย น้องชาย หรือไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม และยอมจาริกแสวงบุญไปยังเนินเขาเกอคเคอร์ลีในอิตาลี ซึ่งใบลอเรลหนึ่งเปคมีราคาหนึ่งครอยเซอร์ ลูกที่ป่วย สามีที่ป่วย ภรรยาที่ป่วย บิดาที่ป่วย มารดาที่ป่วย พี่สาว น้องสาว พี่ชาย น้องชาย หรือไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม จะหายจากโรคทันที และตอนนี้ข้าได้ถุงกับเงินหนึ่งครอยเซอร์จากบาทหลวงมาแล้ว ข้าจะเริ่มออกเดินทางเดี๋ยวนี้เพื่อให้เจ้าหายป่วยโดยเร็วที่สุด” จากนั้นเขาก็จากไป ทว่าเขายังไม่ทันจะพ้นสายตา หญิงผู้นั้นก็ลุกขึ้น และบาทหลวงก็ปรากฏตัวขึ้นที่นั่นทันที

แต่บัดนี้เราจะละจากคนทั้งสองไว้ชั่วคราว และติดตามชาวนาผู้ซึ่งก้าวเดินอย่างรวดเร็วโดยไม่หยุดพัก เพื่อให้ถึงเนินเขาเกอคเคอร์ลีโดยเร็วที่สุด และระหว่างทางเขาได้พบกับเพื่อนสนิท เพื่อนของเขาเป็นพ่อค้าไข่ และกำลังเดินทางกลับจากตลาดหลังจากขายไข่จนหมด “ขอให้พระเจ้าอวยพรท่าน” เพื่อนสนิทกล่าว “ท่านจะรีบเร่งเดินทางไปที่ใดหรือ”

“ไปจนกว่าจะชั่วนิรันดร์เลยล่ะเพื่อนรัก” ชาวนาตอบ “ภรรยาของข้าป่วย และวันนี้ข้าได้ไปฟังเทศน์ของบาทหลวง ท่านเทศนาว่า หากผู้ใดมีลูกที่ป่วย สามีที่ป่วย ภรรยาที่ป่วย บิดาที่ป่วย มารดาที่ป่วย พี่สาว น้องสาว พี่ชาย น้องชาย หรือผู้ใดก็ตามที่ป่วย และจาริกแสวงบุญไปยังเนินเขาเกอคเคอร์ลีในอิตาลี ซึ่งใบลอเรลหนึ่งเปคมีราคาหนึ่งครอยเซอร์ ลูกที่ป่วย สามีที่ป่วย ภรรยาที่ป่วย บิดาที่ป่วย มารดาที่ป่วย พี่สาว น้องสาว พี่ชาย น้องชาย หรือไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม จะหายจากโรคทันที ข้าจึงได้รับถุงใส่ใบลอเรลและเงินหนึ่งครอยเซอร์จากบาทหลวง และตอนนี้ข้ากำลังเริ่มการจาริกแสวงบุญ”

“แต่ฟังนะเพื่อน” พ่อค้าไข่กล่าวกับชาวนา “ท่านโง่พอที่จะเชื่อเรื่องแบบนั้นเชียวหรือ ท่านไม่รู้หรือว่ามันหมายความว่าอย่างไร บาทหลวงต้องการใช้เวลาทั้งวันอยู่กับภรรยาของท่านตามลำพังอย่างสงบ ท่านจึงมอบหมายงานนี้ให้ท่านทำเพื่อกำจัดท่านให้พ้นทาง”

“พับผ่าสิ!” ชาวนากล่าว “ข้าอยากรู้นักว่าเรื่องนั้นเป็นความจริงหรือไม่!”

“ถ้าอย่างนั้นมานี่” เพื่อนสนิทกล่าว “ข้าจะบอกว่าท่านต้องทำอย่างไร ลงไปในตะกร้าไข่ของข้า แล้วข้าจะแบกท่านกลับบ้าน จากนั้นท่านจะได้เห็นด้วยตาตนเอง” ข้อตกลงจึงเป็นอันสิ้นสุด และเพื่อนสนิทก็ให้ชาวนาลงไปในตะกร้าไข่แล้วแบกเขากลับบ้าน

เมื่อพวกเขามาถึงบ้าน ไชโย! ที่นั่นช่างครึกครื้นยิ่งนัก! หญิงเจ้าของบ้านได้ฆ่าสัตว์แทบทุกตัวในลานบ้านแล้ว และทำแพนเค้กไว้รอ อีกทั้งท่านศาสนาจารย์ก็อยู่ที่นั่นด้วย และได้นำไวโอลินติดตัวมาด้วย พ่อค้าไข่เคาะประตู และหญิงเจ้าของบ้านก็ถามว่าใครมา “ข้าเอง เพื่อนบ้าน” พ่อค้าไข่กล่าว “ขอให้ข้าได้พักพิงในคืนนี้เถิด ข้าขายไข่ที่ตลาดไม่ได้ จึงต้องขนพวกมันกลับบ้าน และไข่เหล่านี้ก็หนักเหลือเกินจนข้าคงขนไม่ไหว เพราะตอนนี้ฟ้ามืดแล้ว”

“จริงด้วยสิเพื่อนรัก” หญิงเจ้าของบ้านกล่าว “เจ้ามาในเวลาที่ข้าไม่สะดวกยิ่งนัก แต่ในเมื่อเจ้ามาถึงที่นี่แล้วก็ช่วยไม่ได้ เข้ามาเถิด แล้วนั่งลงบนม้านั่งข้างเตาผิงตรงนั้น” จากนั้นนางจึงให้เพื่อนบ้านและตะกร้าที่เขาแบกไว้บนหลังวางลงบนม้านั่งข้างเตาผิง อย่างไรก็ตาม ท่านศาสนาจารย์และหญิงเจ้าของบ้านต่างรื่นเริงกันอย่างเต็มที่ ในที่สุดท่านศาสนาจารย์ก็กล่าวว่า “ฟังนะ เพื่อนรัก เจ้าช่างร้องเพลงได้ไพเราะยิ่งนัก ร้องเพลงอะไรให้ข้าฟังหน่อยเถิด” “โอ้” หญิงเจ้าของบ้านกล่าว “ตอนนี้ข้าร้องไม่ได้แล้ว สมัยสาวๆ ข้าร้องเพลงได้ดีทีเดียว แต่ตอนนี้ทุกอย่างมันผ่านพ้นไปหมดแล้ว”

“เอาเถิด” ท่านศาสนาจารย์กล่าวอีกครั้ง “ร้องเพลงสั้นๆ สักเพลงเถิด”

เมื่อนั้น หญิงเจ้าของบ้านจึงเริ่มร้องเพลงว่า

“ข้าส่งสามีให้พ้นตัวไป

สู่เขาเกอคเคอร์ลีในอิตาลีไกล”

จากนั้นท่านศาสนาจารย์จึงร้องต่อว่า

“ข้าปรารถนาให้เขาหายไปสักปี

จะไม่มีวันขอถุงใบมะกอกคืนมาที่นี่”

ฮาเลลูยา

ทันใดนั้น เพื่อนบ้านที่อยู่ด้านหลังก็เริ่มร้องเพลง (แต่ข้าควรบอกท่านว่าชาวนาผู้นี้มีนามว่า ฮิลเดอแบรนด์) ดังนั้นเพื่อนบ้านจึงร้องว่า

“เจ้ากำลังทำอะไรอยู่ ฮิลเดอแบรนด์ที่รักของข้า

บนม้านั่งข้างเตาผิงที่อยู่ใกล้ตาเพียงนี้”

ฮาเลลูยา

และแล้วชาวนาก็ร้องเพลงออกมาจากตะกร้าของเขาว่า

“นับแต่วันนี้ข้าจะเกลียดการร้องเพลงทั้งปวง

และจะไม่ขออยู่ในตะกร้านี้อีกต่อไป”

ฮาเลลูยา

แล้วเขาก็ออกจากตะกร้า และใช้ไม้กระบองหวดท่านศาสนาจารย์จนกระเด็นออกจากบ้านไป

96 นกตัวน้อยสามตัว

เมื่อประมาณหนึ่งพันปีหรือมากกว่านั้น ในดินแดนแห่งนี้ไม่มีอะไรนอกจากกษัตริย์องค์เล็กๆ และหนึ่งในนั้นซึ่งอาศัยอยู่บนเขาคอยเทอร์เบิร์กทรงโปรดการล่าสัตว์เป็นอย่างยิ่ง ครั้งหนึ่งเมื่อพระองค์ทรงควบม้าออกจากปราสาทพร้อมกับเหล่านายพราน มีหญิงสาวสามคนกำลังต้อนวัวอยู่บนภูเขา และเมื่อพวกนางเห็นกษัตริย์พร้อมด้วยผู้ติดตามทั้งหมด หญิงสาวคนโตก็ชี้ไปที่พระองค์และร้องบอกหญิงสาวอีกสองคนว่า “ถ้าข้าไม่ได้ชายผู้นั้น ข้าจะไม่เอาใครทั้งนั้น” จากนั้นหญิงสาวคนที่สองก็ตอบกลับมาจากอีกฟากหนึ่งของภูเขา และชี้ไปยังผู้ที่อยู่ทางขวามือของกษัตริย์ว่า “ฮิลโลอา!

ฮิลโลอา! ถ้าข้าไม่ได้เขา ข้าจะไม่เอาใครทั้งนั้น” ทว่า ทั้งสองคนนั้นคือเสนาบดี กษัตริย์ทรงได้ยินเรื่องนี้ทั้งหมด และเมื่อพระองค์เสด็จกลับจากการล่าสัตว์ จึงโปรดให้นำตัวหญิงสาวทั้งสามมาหา และตรัสถามว่าเมื่อวานนี้พวกนางพูดอะไรกันบนภูเขา แต่พวกนางไม่ยอมบอก พระองค์จึงตรัสถามหญิงสาวคนโตว่านางจะยอมรับพระองค์เป็นสามีจริงหรือไม่? นางตอบว่า “เพคะ” และเสนาบดีทั้งสองก็ได้แต่งงานกับพี่น้องอีกสองคน เพราะทั้งสามนางล้วนมีใบหน้าสวยงาม โดยเฉพาะพระราชินีผู้มีเส้นผมดุจใยลินิน

แต่พี่น้องทั้งสองไม่มีบุตร และครั้งหนึ่งเมื่อกษัตริย์จำเป็นต้องเสด็จออกจากบ้าน พระองค์จึงทรงเชิญให้ทั้งสองมาอยู่เป็นเพื่อนพระราชินีเพื่อปลอบโยนพระนาง เพราะพระนางกำลังจะประสูติพระโอรส พระนางทรงมีพระโอรสตัวน้อยผู้ซึ่งนำดาวสีแดงสว่างไสวติดตัวมาด้วยเมื่อลืมตาดูโลก จากนั้นพี่น้องทั้งสองก็ปรึกษากันว่า จะนำเด็กชายผู้น่ารักคนนี้ไปโยนทิ้งน้ำ เมื่อพวกนางโยนเขาลงไปแล้ว (ข้าเชื่อว่าเป็นแม่น้ำเวเซอร์) นกตัวน้อยตัวหนึ่งก็บินขึ้นสู่ท้องฟ้าและร้องเพลงว่า

“เจ้ามุ่งหน้าสู่ความตาย

จนกว่าพระวจนะของพระเจ้าจะกล่าวขาน

ในดอกลิลลี่สีขาวที่เบ่งบาน

คือสุสานของเจ้า พ่อหนุ่มผู้กล้า”

เมื่อทั้งสองได้ยินเช่นนั้นก็ตกใจกลัวจนแทบสิ้นสติ และรีบวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว เมื่อพระราชาเสด็จกลับมาถึงบ้าน พวกนางจึงกราบทูลว่าพระราชินีทรงประสูติลูกสุนัข พระราชาจึงตรัสว่า “สิ่งที่พระเจ้าทรงกระทำ ย่อมเป็นสิ่งที่ดีแล้ว!” ทว่าชาวประมงผู้หนึ่งซึ่งอาศัยอยู่ใกล้แหล่งน้ำได้ตกเบ็ดช่วยเด็กชายคนนั้นขึ้นมาในขณะที่เขายังมีชีวิตอยู่ และเนื่องจากภรรยาของเขาไม่มีบุตร ทั้งสองจึงช่วยกันเลี้ยงดูเขาจนเติบโต เมื่อเวลาผ่านไปหนึ่งปี พระราชาเสด็จจากไปอีกครั้ง และพระราชินีทรงประสูติพระโอรสอีกคนหนึ่ง ซึ่งบรรดาสาวใช้ใจคดก็ได้นำตัวเขาไปโยนลงในน้ำเช่นกัน แล้วนกตัวน้อยก็บินขึ้นมาและร้องเพลงว่า

“เจ้ามุ่งหน้าสู่ความตาย

จนกว่าพระวจนะของพระเจ้าจะกล่าวขาน

ในดอกลิลลี่สีขาวที่เบ่งบาน

คือสุสานของเจ้า พ่อหนุ่มผู้กล้า”

และเมื่อพระราชาเสด็จกลับมา พวกนางก็กราบทูลว่าพระราชินีทรงประสูติลูกสุนัขอีกครั้ง และพระองค์ก็ตรัสอีกว่า “สิ่งที่พระเจ้าทรงกระทำ ย่อมเป็นสิ่งที่ดีแล้ว” อย่างไรก็ตาม ชาวประมงก็ได้ช่วยเด็กคนนี้ขึ้นมาจากน้ำและเลี้ยงดูเขาเช่นกัน

ต่อมาพระราชาเสด็จเดินทางไกลอีกครั้ง และพระราชินีทรงประสูติพระธิดา ซึ่งบรรดาสาวใช้ใจคดก็ได้โยนลงในน้ำด้วยเช่นกัน แล้วนกตัวน้อยก็บินขึ้นสู่เบื้องบนและร้องเพลงว่า

“เจ้ามุ่งหน้าสู่ความตาย

จนกว่าพระวจนะของพระเจ้าจะกล่าวขาน

ในดอกลิลลี่สีขาวที่เบ่งบาน

คือสุสานของเจ้า แม่สาวน้อยผู้น่ารัก”

และเมื่อพระราชาเสด็จกลับมาถึงบ้าน พวกนางกราบทูลว่าพระราชินีทรงประสูติลูกแมว คราวนี้พระราชาทรงกริ้ว และมีพระบัญชาให้คุมตัวพระมเหสีไปขังไว้ในคุก ซึ่งพระนางถูกกักขังอยู่ที่นั่นเป็นเวลาหลายปี

ในระหว่างนั้น เด็กๆ ได้เติบโตขึ้น วันหนึ่งพี่ชายคนโตออกไปตกปลากับเด็กชายคนอื่นๆ แต่เด็กคนอื่นไม่ยอมให้เขาร่วมทางด้วยและกล่าวว่า “ไปทางของเจ้าเสียเถิด เจ้าเด็กกำพร้า”

ด้วยเหตุนี้เขาจึงเป็นทุกข์อย่างมาก และถามชาวประมงชราว่าเรื่องนั้นเป็นความจริงหรือไม่ ชาวประมงจึงบอกเขาว่า ครั้งหนึ่งขณะที่เขากำลังตกปลา เขาได้ช่วยเด็กชายคนนี้ขึ้นมาจากน้ำ เด็กชายจึงบอกว่าเขาจะออกเดินทางเพื่อตามหาบิดา ทว่าชาวประมงได้วิงวอนให้เขาอยู่ต่อ แต่เขาไม่ยอมให้สิ่งใดมาขัดขวาง จนในที่สุดชาวประมงก็ยินยอม เด็กชายจึงออกเดินทางและเดินเท้าอยู่หลายวัน จนกระทั่งมาถึงแหล่งน้ำกว้างใหญ่แห่งหนึ่ง ซึ่งมีหญิงชราคนหนึ่งกำลังตกปลาอยู่ริมน้ำ

“สวัสดีครับคุณยาย” เด็กชายกล่าว

“ขอบใจมากจ้ะ” นางตอบ

“คุณยายคงต้องตกปลานานทีเดียวกว่าจะมีอะไรติดเบ็ด”

“และเจ้าก็คงต้องตามหานานทีเดียวกว่าจะพบพ่อของเจ้า แล้วเจ้าจะข้ามน้ำนี้ไปได้อย่างไรเล่า?” หญิงชราถาม

“พระเจ้าเท่านั้นที่ทรงทราบครับ”

จากนั้นหญิงชราจึงให้เขาขี่หลังและพากันข้ามน้ำไป เขาออกตามหาเป็นเวลานานแต่ก็ไม่พบพระบิดา

เมื่อเวลาผ่านไปหนึ่งปี เด็กชายคนที่สองก็ออกเดินทางตามหาพี่ชาย เขามาถึงแหล่งน้ำ และทุกอย่างที่เกิดขึ้นกับเขาก็เป็นเช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นกับพี่ชาย บัดนี้ที่บ้านไม่เหลือใครเลยนอกจากลูกสาว นางโศกเศร้าเสียใจถึงพี่ชายทั้งสองมาก จนในที่สุดนางก็ได้ขอร้องชาวประมงให้ยอมให้นางออกเดินทาง เพราะนางปรารถนาจะไปตามหาพี่ชายของนางเช่นกัน แล้วนางก็มาถึงแหล่งน้ำกว้างใหญ่แห่งนั้น และกล่าวกับหญิงชราว่า “สวัสดีค่ะคุณยาย”

“ขอบใจมากจ้ะ” หญิงชราตอบ

“ขอพระเจ้าทรงช่วยให้ท่านตกปลาได้สำเร็จ” หญิงสาวกล่าว เมื่อหญิงชราได้ยินดังนั้น นางก็กลายเป็นมิตรขึ้นมาทันที และพาสาวน้อยข้ามน้ำไป พร้อมมอบไม้เท้าให้หนึ่งอันแล้วกล่าวว่า “จงไปเถิดลูกเอ๋ย มุ่งหน้าไปตามทางนี้ และเมื่อเจ้าพบสุนัขดำตัวใหญ่ เจ้าต้องเดินผ่านมันไปอย่างเงียบเชียบและกล้าหาญ โดยห้ามหัวเราะหรือจ้องมองมันเด็ดขาด จากนั้นเจ้าจะพบปราสาทสูงใหญ่หลังหนึ่ง ณ ธรณีประตูนั้น เจ้าจงวางไม้เท้าทิ้งไว้ แล้วเดินตรงผ่านปราสาทออกไปอีกด้านหนึ่ง ที่นั่นเจ้าจะเห็นน้ำพุเก่าแก่ที่มีต้นไม้ใหญ่เติบโตขึ้นมา ซึ่งมีนกในกรงแขวนอยู่ เจ้าจงนำนกลงมา และตักน้ำจากน้ำพุนั้นใส่แก้วไว้หนึ่งใบ แล้วนำของทั้งสองสิ่งนี้กลับมาทางเดิม จงเก็บไม้เท้าขึ้นมาจากธรณีประตูและนำติดตัวมาด้วย และเมื่อเจ้าเดินผ่านสุนัขตัวนั้นอีกครั้ง จงใช้ไม้เท้าตีที่หน้าของมัน จงมั่นใจว่าตีถูกตัวมัน แล้วจึงกลับมาหาข้าที่นี่”

หญิงสาวพบทุกอย่างตรงตามที่หญิงชรากล่าวไว้ทุกประการ และในระหว่างทางกลับ นางได้พบกับพี่ชายทั้งสองคนที่ออกตามหากันจนเกือบครึ่งโลก พวกเขาเดินทางไปด้วยกันไปยังจุดที่สุนัขดำนอนขวางทางอยู่ นางตีที่หน้าของมัน และมันก็กลายร่างเป็นเจ้าชายรูปงามซึ่งร่วมเดินทางกับพวกเขาไปยังริมน้ำ ที่นั่นหญิงชรายังคงยืนรออยู่ นางยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้พบพวกเขาอีกครั้ง และพาทุกคนข้ามน้ำไป จากนั้นนางก็จากไป เพราะบัดนี้ตัวนางได้รับอิสระแล้ว ส่วนคนอื่นๆ เดินทางไปหาชาวประมงชรา ทุกคนต่างดีใจที่ได้กลับมาพบกันอีกครั้ง แต่พวกเขาได้นำนกตัวนั้นไปแขวนไว้บนผนัง

ทว่าบุตรชายคนที่สองไม่อาจสงบใจอยู่กับบ้านได้ เขาจึงหยิบหน้าไม้และออกไปล่าสัตว์ เมื่อเหนื่อยล้าเขาก็หยิบขลุ่ยขึ้นมาบรรเลงเพลง พระราชาซึ่งกำลังล่าสัตว์อยู่เช่นกันทรงได้ยินเสียงนั้นจึงเสด็จไปยังที่แห่งนั้น และเมื่อทรงพบกับชายหนุ่ม จึงตรัสว่า “ใครอนุญาตให้เจ้ามาล่าสัตว์ที่นี่?”

“โอ้ ไม่มีใครเลยพ่ะย่ะค่ะ”

“ถ้าเช่นนั้น เจ้าเป็นลูกเต้าเหล่าใคร?”

“ข้าพเจ้าเป็นบุตรของชาวประมงพ่ะย่ะค่ะ”

“แต่เขาไม่มีลูกนี่”

“หากพระองค์ไม่เชื่อ โปรดตามข้าพเจ้ามาพ่ะย่ะค่ะ”

พระราชาทรงทำตามนั้นและทรงซักถามชาวประมง ซึ่งเขาก็เล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ทรงทราบ และนกตัวน้อยบนผนังก็เริ่มขับขานบทเพลงว่า

“มารดานั่งเดียวดาย

ในคุกแคบแสนระทม

โอ้กษัตริย์ผู้สูงส่ง

นี่คือลูกของพระองค์ทั้งหมด

พี่สาวทั้งสองใจคด

สร้างความทุกข์ให้เด็กน้อย

ณ ห้วงน้ำลึกสุดหยั่ง

ที่ซึ่งชาวประมงสัญจรไปมา”

เมื่อนั้นทุกคนต่างตกตะลึง พระราชาจึงทรงพานก ชาวประมง และเด็กทั้งสามกลับไปยังปราสาท และทรงสั่งให้เปิดคุกเพื่อนำพระมเหสีออกมา ทว่าพระนางทรงล้มป่วยและอ่อนแอลงมาก ลูกสาวจึงนำน้ำจากน้ำพุให้พระนางดื่ม และพระนางก็กลับมาแข็งแรงและมีสุขภาพดีอีกครั้ง ส่วนพี่สาวใจคดทั้งสองถูกนำไปเผาไฟ และลูกสาวก็ได้อภิเษกสมรสกับเจ้าชาย

97 น้ำแห่งชีวิต

กาลครั้งหนึ่งมีพระราชาผู้ทรงประชวรหนักจนไม่มีใครเชื่อว่าพระองค์จะทรงรอดชีวิตได้ พระองค์มีพระราชโอรสสามพระองค์ซึ่งทรงโศกเศร้าเสียใจเป็นอย่างยิ่ง จึงเสด็จลงไปยังสวนในพระราชวังและทรงกันแสง ที่นั่นพวกเขาได้พบกับชายชราผู้หนึ่งซึ่งเอ่ยถามถึงสาเหตุแห่งความทุกข์ระทม เหล่าเจ้าชายจึงกราบทูลว่าพระบิดาทรงประชวรหนักจนต้องสิ้นพระชนม์อย่างแน่นอน เพราะไม่มีสิ่งใดสามารถรักษาได้ ชายชราจึงกล่าวว่า “ข้ารู้จักยารักษาอีกอย่างหนึ่ง นั่นคือ น้ำแห่งชีวิต หากพระองค์ได้ทรงดื่มน้ำนี้จะทรงหายประชวร

แต่ทว่ามันหาได้ยากยิ่ง” พระโอรสองค์โตตรัสว่า “ข้าจะหามาให้ได้” แล้วจึงเสด็จไปเข้าเฝ้าพระราชาผู้ประชวร ทูลขออนุญาตออกเดินทางตามหาน้ำแห่งชีวิต เพราะมีเพียงสิ่งนี้เท่านั้นที่จะช่วยพระองค์ได้ “ไม่” พระราชาตรัส “มันอันตรายเกินไป ข้ายอมตายเสียยังดีกว่า” แต่พระโอรสทรงอ้อนวอนอยู่นานจนพระราชาทรงยินยอม เจ้าชายทรงคิดในใจว่า “หากข้านำน้ำนั้นกลับมาได้ ข้าจะเป็นที่รักยิ่งของพระบิดา และจะได้สืบทอดอาณาจักรนี้” ดังนั้นพระองค์จึงออกเดินทาง และเมื่อทรงควบม้าไปได้เพียงระยะหนึ่ง ก็ทรงพบคนแคระยืนขวางทางอยู่ คนแคระร้องเรียกถามว่า “จะรีบเร่งเดินทางไปที่ใดหรือ?”

“เจ้ากุ้งโง่” เจ้าชายตรัสด้วยท่าทางจองหอง “ไม่ใช่เรื่องของเจ้า” แล้วทรงควบม้าผ่านไป แต่คนแคระผู้นั้นเกิดความโกรธแค้นจึงร่ายคำสาปชั่วร้าย หลังจากนั้นไม่นาน เจ้าชายทรงควบม้าเข้าสู่หุบเหว และยิ่งเดินทางลึกเข้าไปเท่าใด ขุนเขาก็ยิ่งบีบตัวเข้าหากันมากขึ้น จนในที่สุดถนนก็แคบเสียจนพระองค์ไม่สามารถก้าวหน้าต่อไปได้แม้แต่ก้าวเดียว ทั้งไม่สามารถหันม้ากลับหรือลงจากอานม้าได้ พระองค์ถูกกักขังไว้ที่นั่นราวกับอยู่ในคุก พระราชาผู้ประชวรทรงรอคอยพระโอรสอยู่นานแต่ก็ไม่เห็นวี่แวว พระโอรสองค์ที่สองจึงตรัสว่า “เสด็จพ่อ ให้ลูกออกไปตามหาน้ำนั้นเถิด”

และทรงคิดในใจว่า “หากพี่ชายตาย อาณาจักรนี้ก็จะตกเป็นของข้า” ในตอนแรกพระราชาก็ไม่ทรงอนุญาตให้เขาไปเช่นกัน แต่ในที่สุดก็ทรงยอม ดังนั้นเจ้าชายจึงออกเดินทางไปตามเส้นทางเดียวกับที่พี่ชายเคยไป และเขาก็ได้พบกับคนแคระผู้ซึ่งหยุดเขาเพื่อถามว่า จะรีบเร่งเดินทางไปที่ใด? “เจ้ากุ้งน้อย” เจ้าชายตรัส “นั่นไม่ใช่เรื่องของเจ้า” แล้วทรงควบม้าผ่านไปโดยไม่หันกลับมามองอีกเลย แต่คนแคระได้ร่ายมนตร์ใส่เขา และเขาก็ควบม้าเข้าไปในหุบเหวเช่นเดียวกับพี่ชาย ไม่สามารถเดินหน้าหรือถอยหลังได้ นี่แหละคือจุดจบของผู้ที่จองหองพองขน

เมื่อบุตรชายคนที่สองยังคงไม่กลับมา บุตรชายคนสุดท้องจึงขออนุญาตออกไปนำน้ำนั้นมา และในที่สุดพระราชาจำต้องยอมปล่อยให้เขาไป เมื่อเขาได้พบกับคนแคระ และฝ่ายหลังถามเขาว่าเหตุใดจึงรีบร้อนเดินทางไปที่ใดเช่นนี้ เขาจึงหยุดและอธิบายว่า “ข้ากำลังตามหาน้ำแห่งชีวิต เพราะท่านพ่อของข้าทรงประชวรหนักจนใกล้จะสิ้นพระชนม์” “ถ้าเช่นนั้น เจ้าพอจะรู้หรือไม่ว่าสิ่งนั้นหาได้จากที่ใด?” “ไม่รู้เลย” เจ้าชายตอบ “เนื่องจากเจ้าปฏิบัติตนอย่างเหมาะสม ไม่จองหองเหมือนพี่ชายจอมปลอมของเจ้า ข้าจะให้ข้อมูลและบอกวิธีที่เจ้าจะได้รับน้ำแห่งชีวิตมา น้ำนั้นพุ่งขึ้นจากน้ำพุในลานของปราสาทต้องมนตร์

แต่เจ้าจะไม่สามารถเดินทางไปถึงที่นั่นได้ หากข้าไม่มอบไม้กายสิทธิ์เหล็กและขนมปังเล็กๆ สองก้อนให้แก่เจ้า จงใช้ไม้กายสิทธิ์เคาะประตูเหล็กของปราสาทสามครั้ง แล้วประตูจะเปิดออก ภายในนั้นมีสิงโตสองตัวอ้าปากกว้าง แต่หากเจ้าโยนขนมปังให้พวกมันตัวละก้อน พวกมันจะสงบลง จากนั้นจงรีบไปตักน้ำแห่งชีวิตก่อนที่นาฬิกาจะตีบอกเวลาเที่ยงคืน มิฉะนั้นประตูจะปิดลงอีกครั้ง และเจ้าจะถูกกักขังไว้ที่นั่น” เจ้าชายขอบคุณเขา รับไม้กายสิทธิ์และขนมปัง แล้วออกเดินทาง เมื่อเขาไปถึง ทุกอย่างเป็นไปตามที่คนแคระกล่าวไว้ ประตูเปิดออกในการเคาะครั้งที่สาม และเมื่อเขาทำให้สิงโตสงบลงด้วยขนมปัง เขาก็เข้าไปในปราสาทและมาถึงห้องโถงใหญ่ที่หรูหรา ซึ่งมีเจ้าชายต้องมนตร์บางพระองค์ประทับอยู่ เขาจึงถอดแหวนออกจากนิ้วของเจ้าชายเหล่านั้น ที่นั่นมีดาบและขนมปังวางอยู่ก้อนหนึ่ง ซึ่งเขาก็นำติดตัวไปด้วย

หลังจากนั้น เขาเข้าไปในห้องหนึ่งซึ่งมีหญิงสาวผู้งดงามนางหนึ่ง นางมีความสุขยิ่งนักเมื่อเห็นเขา นางจุมพิตเขาและบอกว่าเขาได้ช่วยปลดปล่อยนางให้เป็นอิสระ และเขาจะได้ครอบครองอาณาจักรของนางทั้งหมด และหากเขากลับมาในอีกหนึ่งปี งานมงคลสมรสของทั้งคู่จะถูกจัดขึ้น อีกทั้งนางยังบอกเขาว่าน้ำพุแห่งชีวิตอยู่ที่ใด และบอกให้เขารีบไปตักน้ำนั้นก่อนที่นาฬิกาจะตีบอกเวลาเที่ยงคืน จากนั้นเขาจึงเดินต่อไป และในที่สุดก็เข้าไปในห้องที่มีเตียงนอนหลังใหม่ที่สวยงาม และเนื่องจากเขาเหนื่อยล้ามาก จึงรู้สึกอยากพักผ่อนสักครู่ เขาจึงล้มตัวลงนอนและหลับไป เมื่อเขาตื่นขึ้น นาฬิกากำลังตีบอกเวลาสิบเอ็ดโมงสี่สิบห้านาที เขาสะดุ้งตื่นด้วยความตกใจ รีบวิ่งไปที่น้ำพุ ตักน้ำใส่ถ้วยที่วางอยู่ใกล้ๆ แล้วรีบจากไป

แต่ในขณะที่เขากำลังเดินผ่านประตูเหล็ก นาฬิกาก็ตีบอกเวลาเที่ยงคืน และประตูก็ปิดลงอย่างแรงจนตัดส้นเท้าของเขาขาดไปชิ้นหนึ่ง อย่างไรก็ตาม ด้วยความยินดีที่ได้น้ำแห่งชีวิตมา เขาจึงเดินทางกลับบ้าน และผ่านทางคนแคระอีกครั้ง เมื่อคนแคระเห็นดาบและขนมปัง เขาจึงกล่าวว่า “ด้วยสิ่งเหล่านี้ เจ้าได้รับความมั่งคั่งอันยิ่งใหญ่ ด้วยดาบนี้เจ้าสามารถสังหารกองทัพได้ทั้งกองทัพ และขนมปังนี้จะไม่มีวันหมดสิ้น” แต่เจ้าชายไม่ต้องการกลับไปหาพระบิดาโดยไม่มีพี่ชายของเขา จึงกล่าวว่า “คนแคระผู้ใจดี ท่านบอกข้าได้หรือไม่ว่าพี่ชายทั้งสองของข้าอยู่ที่ใด?

พวกเขาออกเดินทางไปหาน้ำแห่งชีวิตก่อนข้า และยังไม่ได้กลับมาเลย” “พวกเขาถูกกักขังอยู่ระหว่างภูเขาสองลูก” คนแคระกล่าว “ข้าลงโทษให้พวกเขาอยู่ที่นั่น เพราะพวกเขาจองหองเหลือเกิน” จากนั้นเจ้าชายจึงอ้อนวอนจนกระทั่งคนแคระยอมปล่อยตัวพวกเขา แต่คนแคระได้เตือนเขาว่า “จงระวังพวกเขาให้ดี เพราะพวกเขามีใจที่ชั่วร้าย” เมื่อพี่ชายของเขามาถึง เขาก็มีความสุข และเล่าให้พวกเขาฟังว่าเรื่องราวเป็นอย่างไรบ้าง ว่าเขาได้พบน้ำแห่งชีวิตและตักมาได้หนึ่งถ้วย และได้ช่วยเจ้าหญิงผู้งดงามซึ่งยินดีจะรอเขาเป็นเวลาหนึ่งปี และจากนั้นงานแต่งงานของพวกเขาก็จะ…

เพื่อให้ได้รับการเฉลิมฉลองและเขาจะได้ครอบครองอาณาจักรที่ยิ่งใหญ่

หลังจากนั้นพวกเขาก็ควบม้าเดินทางไปด้วยกัน และบังเอิญพบกับดินแดนที่สงครามและความอดอยากเข้าครอบงำ จนพระราชาทรงคิดว่าตนคงต้องสิ้นพระชนม์เพราะความขาดแคลนนั้นรุนแรงยิ่งนัก เมื่อนั้นเจ้าชายจึงเข้าไปหาและมอบขนมปังให้ ซึ่งพระราชาทรงใช้เลี้ยงดูราษฎรจนอิ่มท้องทั่วทั้งอาณาจักร จากนั้นเจ้าชายยังมอบดาบให้เพื่อใช้สังหารกองทัพศัตรู จนทำให้พระองค์สามารถใช้ชีวิตได้อย่างสงบสุขและร่มเย็น เจ้าชายจึงนำขนมปังและดาบของตนกลับคืนมา แล้วสามพี่น้องก็ควบม้าเดินทางต่อไป ทว่าหลังจากนั้นพวกเขาได้เข้าสู่ดินแดนอีกสองแห่งที่ซึ่งสงครามและความอดอยากครอบงำอยู่เช่นกัน และทุกครั้งเจ้าชายจะมอบขนมปังและดาบให้แก่พระราชา จนบัดนี้เขาได้ช่วยกอบกู้ไว้ถึงสามอาณาจักร แล้วหลังจากนั้นพวกเขาก็ขึ้นเรือล่องข้ามทะเล ในระหว่างการเดินทาง พี่ชายสองคนแรกแอบปรึกษากันเป็นการส่วนตัวว่า “น้องคนเล็กได้น้ำแห่งชีวิตมา

แต่เราไม่ได้ หากเป็นเช่นนี้ท่านพ่อคงจะมอบอาณาจักรซึ่งควรเป็นของเราให้แก่เขา และเขาจะปล้นชิงโชคลาภทั้งหมดไปจากเรา” พวกเขาจึงเริ่มคิดหาทางแก้แค้นและสมคบคิดกันเพื่อกำจัดน้องชาย พวกเขารอจนกระทั่งเห็นน้องชายหลับสนิท จึงเทน้ำแห่งชีวิตออกจากจอกแล้วเก็บไว้กับตัว แต่กลับเทน้ำทะเลเค็มลงไปในจอกแทน ดังนั้น เมื่อเดินทางกลับถึงบ้าน น้องคนเล็กจึงนำจอกน้ำไปให้พระราชาผู้ประชวรเพื่อทรงดื่มและรักษาให้หายขาด แต่ทันทีที่ทรงดื่มน้ำทะเลเค็มเข้าไปเพียงเล็กน้อย อาการประชวรกลับทรุดหนักยิ่งกว่าเดิม และในขณะที่เขากำลังโศกเศร้าเสียใจกับเรื่องนี้ พี่ชายสองคนก็เข้ามาและกล่าวหาว่าน้องคนเล็กตั้งใจจะวางยาพิษพระองค์ พร้อมกับบอกว่าพวกตนได้นำน้ำแห่งชีวิตที่แท้จริงมาให้ และส่งจอกน้ำนั้นให้พระราชา ทันทีที่ทรงลิ้มรสเพียงนิด พระองค์ก็ทรงรู้สึกว่าความเจ็บป่วยมลายหายไป และกลับมาแข็งแรงสมบูรณ์ดังเช่นในวัยหนุ่ม

หลังจากนั้น พี่ชายทั้งสองก็เดินไปหาน้องคนเล็กและเยาะเย้ยว่า “เจ้าหาน้ำแห่งชีวิตเจอจริงๆ นั่นแหละ แต่เจ้าเป็นคนลำบาก ส่วนพวกเราเป็นคนได้ผลประโยชน์ เจ้าควรจะฉลาดกว่านี้และหูตากว้างไกลกว่านี้ เราชิงมันมาจากเจ้าตอนที่เจ้าหลับอยู่บนเรือ และเมื่อครบหนึ่งปี หนึ่งในพวกเราจะไปรับเจ้าหญิงผู้เลอโฉมมา แต่จงระวังอย่าได้แพร่งพรายเรื่องนี้ให้ท่านพ่อรู้ เพราะท่านไม่ได้ไว้วางใจเจ้า และหากเจ้าพูดออกมาแม้แต่คำเดียว เจ้าจะต้องเสียชีวิตเป็นการตอบแทน แต่ถ้าเจ้าเงียบไว้ เจ้าจะมีชีวิตรอดเป็นของขวัญ”

กษัตริย์ผู้เฒ่าทรงกริ้วพระโอรสองค์สุดท้อง และทรงระแวงว่าพระโอรสคิดจะลอบปลงพระชนม์ จึงทรงเรียกประชุมข้าราชบริพารและมีคำสั่งตัดสินให้ลอบสังหารพระโอรสอย่างลับๆ ครั้งหนึ่งขณะที่เจ้าชายเสด็จออกล่าสัตว์โดยมิได้ระแวงถึงภยันตรายใดๆ นายพรานของกษัตริย์ต้องตามเสด็จไปด้วย และเมื่อทั้งสองอยู่ตามลำพังในป่า นายพรานมีสีหน้าโศกเศร้าเสียจนเจ้าชายตรัสถามว่า “นายพรานผู้รักยิ่ง เจ้าเป็นอะไรไปหรือ” นายพรานตอบว่า “ข้าพเจ้ามิอาจบอกท่านได้ แต่ถึงกระนั้นข้าพเจ้าก็ควรจะบอก”

เจ้าชายจึงตรัสว่า “จงพูดออกมาตามตรงเถิด เราจะอภัยโทษให้เจ้า” “อนิจจา!” นายพรานกล่าว “ข้าพเจ้าได้รับคำสั่งให้สังหารท่านให้ตาย พระราชาทรงสั่งให้ข้าพเจ้าทำเช่นนั้น” เจ้าชายทรงตกพระทัยและตรัสว่า “นายพรานผู้รักยิ่ง โปรดไว้ชีวิตเราเถิด เอาเถิด เราจะมอบฉลองพระองค์กษัตริย์นี้ให้เจ้า และเจ้าจงมอบชุดสามัญชนของเจ้าให้เราแทน” นายพรานตอบว่า “ข้าพเจ้ายินดีทำเช่นนั้น อันที่จริงข้าพเจ้าคงไม่สามารถยิงท่านได้ลงคอ” จากนั้นทั้งสองจึงแลกเปลี่ยนเสื้อผ้ากัน นายพรานเดินทางกลับบ้าน

ส่วนเจ้าชายเสด็จลึกเข้าไปในป่า ต่อมามีเกวียนสามเล่มบรรทุกทองคำและอัญมณีล้ำค่าส่งมาถึงกษัตริย์เพื่อมอบให้แก่พระโอรสองค์สุดท้อง ซึ่งส่งมาจากกษัตริย์สามพระองค์ที่ใช้ดาบของเจ้าชายปราบศัตรูและใช้ขนมปังของเจ้าชายเลี้ยงดูราษฎร และปรารถนาจะแสดงความกตัญญูต่อเรื่องนั้น กษัตริย์ผู้เฒ่าจึงทรงดำริว่า “ลูกของข้าอาจจะเป็นผู้บริสุทธิ์จริงหรือ” และตรัสกับเหล่าข้าราชบริพารว่า “หากเขายังมีชีวิตอยู่ก็คงดีนัก ข้าเสียใจเหลือเกินที่ปล่อยให้เขาถูกฆ่า!” “พระองค์ยังทรงมีชีวิตอยู่พะย่ะค่ะ”

นายพรานกล่าว “ข้าพเจ้ามิอาจหักใจทำตามคำสั่งของพระองค์ได้” แล้วจึงกราบทูลกษัตริย์ถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น เมื่อนั้นก้อนหินที่หนักอึ้งในใจของกษัตริย์ก็มลายหายไป และทรงประกาศไปทุกแคว้นว่าให้พระโอรสเสด็จกลับมาเพื่อรับความเมตตาอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม เจ้าหญิงได้สร้างถนนที่ทอแสงสีทองอร่ามนำไปสู่พระราชวังของนาง และประกาศแก่ราษฎรว่า ผู้ใดก็ตามที่ควบม้าตรงมาตามถนนสายนี้จนถึงตัวนาง ผู้นั้นคือผู้ที่เหมาะสมจะมาสู่ขอและจะได้รับอนุญาตให้เข้าพบ ส่วนผู้ใดที่ควบม้าเลี่ยงไปทางด้านข้าง ผู้นั้นไม่ใช่คนที่ใช่และจะไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าพบ เมื่อเวลาล่วงเลยมาจนใกล้ถึงกำหนด พี่ชายคนโตคิดว่าเขาควรจะรีบเดินทางไปหาพระธิดาของพระราชา และแอบอ้างว่าตนเป็นผู้ช่วยชีวิตนาง เพื่อจะได้นางมาเป็นเจ้าสาวและได้ครอบครองอาณาจักรเป็นรางวัล

ดังนั้นเขาจึงควบม้าออกไป และเมื่อมาถึงหน้าพระราชวังและเห็นถนนสีทองอันวิจิตร เขาก็คิดว่ามันคงจะเป็นบาปและน่าละอายหากเขาจะควบม้าทับลงบนถนนสายนั้น เขาจึงเลี้ยวหลบและควบม้าไปทางด้านขวาของถนน แต่เมื่อเขามาถึงประตู เหล่าคนรับใช้กลับบอกเขาว่าเขาไม่ใช่คนที่ใช่ และสั่งให้เขากลับไปเสีย เมื่อไม่นานหลังจากนั้น เจ้าชายองค์ที่สองก็ออกเดินทาง และเมื่อเขามาถึงถนนสีทอง และม้าของเขาเพิ่งจะก้าวเท้าลงบนถนนเพียงข้างเดียว เขาก็คิดว่ามันคงจะเป็นบาปและน่าละอายหากจะเหยียบถนนให้สึกหรอไปบางส่วน เขาจึงเลี้ยวหลบและควบม้าไปทางด้านซ้ายของถนน และเมื่อเขาไปถึงประตู เหล่าผู้ดูแลก็บอกเขาว่าเขาไม่ใช่คนที่ใช่ และสั่งให้เขากลับไปเสียเช่นกัน จนกระทั่งเมื่อครบหนึ่งปีเต็ม ลูกชายคนที่สามปรารถนาจะควบม้าออกจากป่าไปหาหญิงอันเป็นที่รัก เพื่อลืมความทุกข์ระทมทั้งมวลไปพร้อมกับนาง เขาจึงออกเดินทางและคิดถึงนางอย่างไม่หยุดหย่อน ทั้งยังปรารถนาจะอยู่กับนางมากเสียจนไม่ได้สังเกตเห็นถนนสีทองเลย ม้าของเขาจึงควบตรงไปตามกึ่งกลางถนน และเมื่อเขามาถึงประตู ประตูก็ถูกเปิดออกและเจ้าหญิงก็ต้อนรับเขาด้วยความปิติยินดี โดยกล่าวว่าเขาคือผู้ช่วยชีวิตนางและเป็นเจ้าเหนือหัวแห่งอาณาจักร

จากนั้นงานวิวาห์ของทั้งสองก็ถูกจัดขึ้นอย่างรื่นเริงยิ่ง เมื่อเสร็จสิ้นพิธี นางได้บอกเขาว่าพระบิดาของเขาเชิญให้เขาไปหาและได้ให้อภัยเขาแล้ว เขาจึงควบม้าไปยังที่นั้นและเล่าทุกอย่างให้พระบิดาฟัง ทั้งเรื่องที่พี่ชายทั้งสองทรยศเขา และเรื่องที่เขายังคงนิ่งเงียบอดทนมาโดยตลอด พระราชาผู้ชราปรารถนาจะลงโทษพวกเขา แต่ทว่าทั้งสองได้ล่องเรือออกสู่ทะเลและไม่เคยกลับมาอีกเลยตลอดชั่วชีวิต

98 ดอกเตอร์ผู้รู้แจ้ง

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีชาวนาผู้ยากไร้คนหนึ่งชื่อว่าแครบบ์ เขาขับเกวียนวัวสองตัวบรรทุกฟืนเข้าไปในเมือง และขายฟืนนั้นให้แก่หมอคนหนึ่งในราคา 2 ทาเลอร์ ขณะที่หมอกำลังนับเงินจ่ายให้เขานั้น ประจวบเหมาะกับที่หมอกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะอาหาร เมื่อชาวนาเห็นว่าหมอรับประทานอาหารและดื่มกินอย่างประณีตเพียงใด หัวใจของเขาก็ปรารถนาในสิ่งที่เห็น และอยากจะเป็นหมอบ้าง ดังนั้นเขาจึงยืนรออยู่ครู่หนึ่ง แล้วในที่สุดก็เอ่ยถามว่าตัวเขาเองจะสามารถเป็นหมอได้หรือไม่ “โอ้ ได้สิ” หมอกล่าว “เรื่องนั้นจัดการได้ไม่ยากเลย”

“ข้าต้องทำอย่างไรบ้าง” ชาวนาถาม “ประการแรก เจ้าจงซื้อหนังสือหัดอ่านที่มีรูปไก่ประดับอยู่บนหน้าแรก ประการที่สอง จงขายเกวียนและวัวสองตัวของเจ้าให้เป็นเงิน แล้วหาซื้อเสื้อผ้าและสิ่งอื่นใดที่จำเป็นสำหรับวิชาแพทย์ และประการที่สาม จงสั่งทำป้ายที่มีข้อความว่า ‘ข้าคือหมอผู้รู้แจ้ง’ แล้วตอกป้ายนั้นไว้เหนือประตูบ้านของเจ้า”

ชาวนาทำทุกอย่างตามที่ได้รับคำแนะนำ เมื่อเขาประกอบอาชีพหมอรักษาคนได้ระยะหนึ่งแต่ยังไม่นานนัก มีขุนนางผู้มั่งคั่งและยิ่งใหญ่ท่านหนึ่งถูกขโมยเงินไป จากนั้นเขาก็ได้รับแจ้งเรื่องของหมอผู้รู้แจ้งซึ่งอาศัยอยู่ในหมู่บ้านแห่งหนึ่ง และต้องรู้แน่ว่าเงินนั้นหายไปอยู่ที่ใด ขุนนางท่านนั้นจึงให้จัดม้าเข้ารถม้า แล้วขับไปยังหมู่บ้านนั้นและถามแครบบ์ว่าเขาคือหมอผู้รู้แจ้งใช่หรือไม่ เขาตอบว่าใช่ จากนั้นเขาก็ต้องร่วมเดินทางไปด้วยเพื่อนำเงินที่ถูกขโมยกลับคืนมา “โอ้ ได้ครับ แต่เกรเท ภรรยาของข้าต้องไปด้วย” ขุนนางท่านนั้นยินดีและให้ทั้งคู่ขึ้นนั่งบนรถม้า แล้วพวกเขาก็ออกเดินทางไปด้วยกัน

เมื่อพวกเขามาถึงปราสาทของขุนนาง โต๊ะอาหารก็ถูกจัดเตรียมไว้ และแครบบ์ได้รับคำบอกให้นั่งลงรับประทานอาหาร “ครับ แต่เกรเท ภรรยาของข้าด้วย” เขากล่าว แล้วเขาก็นั่งลงที่โต๊ะพร้อมกับเธอ และเมื่อคนรับใช้คนแรกยกจานอาหารรสเลิศเข้ามา ชาวนาก็สะกิดภรรยาแล้วพูดว่า “เกรเท นั่นคนที่หนึ่งแล้ว” โดยหมายถึงคนรับใช้ที่ยกอาหารจานแรกมา ทว่าคนรับใช้กลับคิดว่าเขาตั้งใจจะบอกว่า “นั่นคือหัวขโมยคนแรก” และเนื่องจากเขาเป็นหัวขโมยจริงๆ เขาจึงตกใจกลัวและพูดกับเพื่อนร่วมงานที่อยู่ด้านนอกว่า “ท่านหมอรู้ทุกอย่าง เราต้องแย่แน่ๆ เขาบอกว่าข้าเป็นคนที่หนึ่ง”

คนที่สองไม่อยากเข้าไปข้างในเลยแต่ก็ถูกบังคับ ดังนั้นเมื่อเขาเดินเข้าไปพร้อมกับจานอาหาร ชาวนาก็สะกิดภรรยาแล้วพูดว่า “เกรเท นั่นคนที่สอง” คนรับใช้คนนี้ก็ตื่นตระหนกไม่แพ้กันและรีบปลีกตัวออกมา คนที่สามก็ไม่ได้โชคดีไปกว่ากัน เพราะชาวนาก็พูดอีกว่า “เกรเท นั่นคนที่สาม” คนที่สี่ต้องยกจานที่มีฝาครอบเข้ามา และขุนนางบอกให้หมอแสดงความสามารถโดยการทายว่าสิ่งใดอยู่ภายใต้ฝาครอบนั้น หมอมองไปที่จานโดยไม่มีความคิดเลยว่าจะพูดอะไร จึงอุทานออกมาว่า “อา แครบบ์ผู้น่าสงสาร” เมื่อขุนนางได้ยินเช่นนั้น เขาก็ร้องขึ้นว่า “นั่นไง! เขารู้แล้ว เขารู้แล้วว่าใครเป็นคนเอาเงินไป!”

เมื่อได้ยินดังนั้น เหล่าคนรับใช้ต่างมีท่าทีกระสับกระส่ายอย่างยิ่ง และส่งสัญญาณให้หมอออกไปข้างนอกครู่หนึ่ง เมื่อเขาออกไปแล้ว ทั้งสี่คนจึงสารภาพกับเขาว่าตนเป็นผู้ขโมยเงินไป และกล่าวว่ายินดีจะคืนเงินทั้งหมดพร้อมมอบเงินจำนวนมากให้เป็นค่าตอบแทน หากเขาไม่นำเรื่องนี้ไปแจ้งความ เพราะหากเขาทำเช่นนั้น พวกเขาคงต้องถูกแขวนคอ พวกเขาจึงนำทางเขาไปยังจุดที่ซ่อนเงินไว้ เมื่อหมอพอใจแล้วจึงกลับเข้าไปในห้องโถง นั่งลงที่โต๊ะแล้วกล่าวว่า “ท่านลอร์ด บัดนี้ข้าจะค้นหาในหนังสือของข้าว่าทองคำถูกซ่อนไว้ที่ใด” ทว่าคนรับใช้คนที่ห้ากลับแอบคลานเข้าไปในเตาผิงเพื่อฟังว่าหมอจะล่วงรู้สิ่งใดอีกหรือไม่

อย่างไรก็ตาม คุณหมอนั่งนิ่งและเปิดหนังสือหัดอ่าน พลิกหน้ากระดาษไปมาเพื่อมองหาภาพไก่ เนื่องจากหาไม่พบในทันที เขาจึงกล่าวว่า “ข้ารู้ว่าเจ้าอยู่ที่นั่น ดังนั้นเจ้าควรปรากฏตัวออกมาเสียดีกว่า” ชายที่อยู่ในเตาผิงคิดว่าหมอหมายถึงตน จึงกระโดดพรวดออกมาด้วยความหวาดกลัวสุดขีด พร้อมตะโกนว่า “ชายคนนี้รู้ทุกสิ่งทุกอย่าง!” จากนั้นด็อกเตอร์ผู้รู้แจ้งจึงบอกท่านเคานต์ว่าเงินถูกซ่อนไว้ที่ใด แต่ไม่ได้บอกว่าใครเป็นคนขโมยไป เขาจึงได้รับเงินรางวัลจำนวนมากจากทั้งสองฝ่าย และกลายเป็นผู้มีชื่อเสียงโด่งดัง

99 จิตวิญญาณในขวดแก้ว

กาลครั้งหนึ่งมีคนตัดไม้ผู้ยากไร้คนหนึ่ง ซึ่งตรากตรำทำงานตั้งแต่เช้าตรู่จนดึกดื่น เมื่อในที่สุดเขาสามารถเก็บหอมรอมริบเงินได้จำนวนหนึ่ง เขาจึงกล่าวกับลูกชายว่า “เจ้าเป็นลูกเพียงคนเดียวของพ่อ พ่อจะใช้เงินที่หามาได้ด้วยหยาดเหงื่อแรงกายนี้เพื่อการศึกษาของเจ้า หากเจ้าได้เรียนรู้วิชาชีพที่สุจริต เจ้าจะได้เลี้ยงดูพ่อในยามแก่เฒ่า เมื่อร่างกายของพ่อแข็งทื่อและจำต้องพักอยู่ที่บ้าน” จากนั้นเด็กชายจึงเข้าเรียนในโรงเรียนระดับสูงและตั้งใจศึกษาเล่าเรียนจนเป็นที่ชื่นชมของครูบาอาจารย์ และพำนักอยู่ที่นั่นเป็นเวลานาน เมื่อเขาเรียนผ่านไปสองชั้นปี

ทว่ายังไม่เชี่ยวชาญในทุกสิ่ง เงินจำนวนน้อยนิดที่ผู้เป็นพ่อหามาได้ก็หมดสิ้นลง และเด็กชายจำต้องกลับมาหาพ่อที่บ้าน “อา” ผู้เป็นพ่อกล่าวด้วยความเศร้าโศก “พ่อไม่มีอะไรจะให้เจ้าได้อีกแล้ว และในยุคสมัยที่ยากลำบากเช่นนี้ พ่อไม่สามารถหาเงินได้มากกว่าที่พอจะประทังชีวิตในแต่ละวันได้เลย” “คุณพ่อที่รักครับ” ลูกชายตอบ “อย่ากังวลเรื่องนี้เลยครับ หากเป็นพระประสงค์ของพระเจ้า ทุกอย่างจะกลายเป็นผลดีต่อผม และผมจะปรับตัวให้ชินกับมันในไม่ช้า” เมื่อผู้เป็นพ่อต้องการเข้าป่าเพื่อหาเงินด้วยการช่วยกองไม้และตัดไม้ ลูกชายก็กล่าวว่า “ผมจะไปกับพ่อและช่วยพ่อทำงานครับ”

“ไม่หรอกลูกรัก” พ่อกล่าว “มันจะหนักเกินไปสำหรับเจ้า เจ้าไม่ชินกับงานหยาบเช่นนี้และจะทนไม่ไหว อีกทั้งพ่อมีขวานเพียงเล่มเดียว และไม่มีเงินเหลือพอจะซื้อเล่มใหม่ได้อีก” “ลองไปขอยืมเพื่อนบ้านดูสิครับ” ลูกชายตอบ “เขาจะให้พ่อยืมขวานจนกว่าผมจะหาเงินซื้อเล่มใหม่ได้เอง” พ่อจึงยืมขวานจากเพื่อนบ้าน และในรุ่งสางของวันถัดมา ทั้งสองก็เข้าป่าไปด้วยกัน ลูกชายช่วยพ่อทำงานด้วยความร่าเริงและกระฉับกระเฉง แต่เมื่อดวงอาทิตย์ตรงหัว พ่อก็กล่าวว่า “เราพักกินมื้อเที่ยงกันเถิด แล้วค่อยกลับมาทำงานต่อ”

ลูกชายหยิบขนมปังขึ้นมาในมือแล้วกล่าวว่า “พ่อพักผ่อนเถอะครับ ผมยังไม่เหนื่อย ผมจะเดินเล่นในป่าสักพักเพื่อมองหารังนก” “โธ่ เจ้าคนโง่” พ่อกล่าว “เจ้าจะวิ่งวุ่นไปทำไมกัน? ประเดี๋ยวเจ้าก็จะเหนื่อยจนยกแขนไม่ขึ้น จงอยู่ที่นี่และนั่งลงข้างพ่อเถิด” อย่างไรก็ตาม ลูกชายยังคงเดินเข้าไปในป่า เขาทานขนมปังด้วยความร่าเริงและชะโงกมองตามกิ่งก้านสีเขียวเพื่อดูว่าจะมีรังนกอยู่ที่ใดบ้าง เขาเดินขึ้นลงเพื่อมองหารังนกจนกระทั่งมาถึงต้นโอ๊กใหญ่ที่ดูน่าเกรงขาม ซึ่งมีอายุหลายร้อยปีและมีขนาดใหญ่จนชายห้าคนโอบไม่รอบ เขายืนนิ่งและจ้องมองมันพลางคิดว่า “นกหลายตัวคงสร้างรังอยู่ในต้นไม้นี้แน่”

ทันใดนั้นเขารู้สึกเหมือนได้ยินเสียง เขาเงี่ยหูฟังและตระหนักว่ามีใครบางคนกำลังร้องเรียกด้วยน้ำเสียงที่อู้อี้ว่า “ปล่อยข้าออกไป ปล่อยข้าออกไป!” เขาหันมองรอบตัวแต่ไม่พบสิ่งใด ทว่าเขาสังเกตเห็นว่าเสียงนั้นดังมาจากใต้ดิน เขาจึงตะโกนถามว่า “ท่านอยู่ที่ไหน?” เสียงนั้นตอบว่า “ข้าอยู่ข้างล่างนี้ ท่ามกลางรากของต้นโอ๊ก ปล่อยข้าออกไป! ปล่อยข้าออกไป!” นักเรียนหนุ่มเริ่มขุดดินใต้ต้นไม้และค้นหาตามราก จนกระทั่งในที่สุดเขาก็พบขวดแก้วใบหนึ่งในโพรงเล็กๆ เขายกมันขึ้นส่องกับแสงสว่าง และเห็นสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายกบกำลังกระโดดขึ้นลงอยู่ในนั้น “ปล่อยข้าออกไป!

ปล่อยข้าออกไป!” มันร้องเรียกอีกครั้ง และด้วยความที่นักเรียนหนุ่มไม่ได้คิดร้าย เขาจึงดึงจุกคอขวดออก ทันใดนั้น วิญญาณตนหนึ่งก็พุ่งทะยานออกมาและเริ่มขยายร่าง โดยเติบโตอย่างรวดเร็วเสียจนในเวลาเพียงชั่วครู่เขาก็ยืนตระหง่าน

เบื้องหน้าบัณฑิตหนุ่ม ปรากฏร่างของเจ้าสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัว ร่างของมันใหญ่โตถึงครึ่งหนึ่งของต้นไม้ที่เขายืนพิงอยู่ “เจ้ารู้หรือไม่” มันตะโกนด้วยน้ำเสียงอันน่าขนลุก “ว่าค่าตอบแทนของการปล่อยข้าออกมาคืออะไร” “ไม่รู้” บัณฑิตตอบอย่างไม่เกรงกลัว “ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร” “ถ้าอย่างนั้นข้าจะบอกเจ้า” วิญญาณตนนั้นตะโกน “ข้าต้องรัดคอเจ้าให้ตายเพื่อเป็นการตอบแทน” “เจ้าน่าจะบอกข้าให้เร็วกว่านี้” บัณฑิตกล่าว “ข้าจะได้ปล่อยให้เจ้าถูกขังไว้เช่นนั้น แต่ต่อให้เจ้าจะทำอะไร หัวของข้าก็ยังคงตั้งมั่นอยู่บนบ่า เรื่องนี้ต้องให้คนอื่นมาช่วยตัดสินด้วย”

“คนอื่นที่นี่ คนอื่นที่นั่น” วิญญาณกล่าว “เจ้าจะต้องได้รับค่าตอบแทนที่เจ้าสมควรได้รับ เจ้าคิดหรือว่าข้าถูกขังอยู่ที่นั่นเป็นเวลานานเพียงนั้นเพื่อเป็นความกรุณา ไม่เลย แต่มันคือการลงทัณฑ์ข้า ข้าคือเมอร์คิวริอุสผู้ทรงอำนาจ ใครก็ตามที่ปลดปล่อยข้า ข้าผู้นั้นจะต้องรัดคอเขาให้ตาย” “ช้าก่อน” บัณฑิตตอบ “อย่าเพิ่งรีบร้อน ข้าต้องรู้ก่อนว่าเจ้าถูกขังอยู่ในขวดใบเล็กนั่นจริงๆ และเจ้าคือวิญญาณตนนั้นจริงๆ หากเจ้าสามารถกลับเข้าไปข้างในได้อีกครั้ง ข้าจะเชื่อ และเมื่อนั้นเจ้าจะทำอะไรกับข้าก็ได้ตามใจปรารถนา”

วิญญาณกล่าวอย่างจองหองว่า “นั่นเป็นเรื่องเล็กน้อยนัก” จากนั้นมันก็หดตัวลง ทำให้ร่างกายเล็กลงและผอมบางดังเช่นตอนแรก จนกระทั่งมันมุดผ่านช่องเดิมและกลับเข้าไปในคอขวดได้สำเร็จ ทันทีที่มันเข้าไปข้างใน บัณฑิตก็รีบยัดจุกคอร์กที่เขาดึงออกมากลับลงไปในขวด แล้วโยนมันกลับไปยังที่เดิมท่ามกลางรากของต้นโอ๊ก และวิญญาณตนนั้นก็ถูกลวงให้ติดกับ

และในขณะที่บัณฑิตหนุ่มกำลังจะเดินทางกลับไปหาบิดา วิญญาณก็ร้องขอความเมตตาอย่างน่าเวทนาว่า “อา ได้โปรดปล่อยข้าออกไปเถิด! อา ได้โปรดปล่อยข้าออกไป!” “ไม่” บัณฑิตตอบ “ไม่มีครั้งที่สอง! ผู้ที่เคยพยายามจะเอาชีวิตข้า จะไม่ได้รับอิสระจากข้าอีกครั้งในเมื่อข้าจับตัวได้แล้ว” “หากเจ้าปล่อยข้าเป็นอิสระ” วิญญาณกล่าว “ข้าจะมอบสิ่งของให้เจ้ามากมายจนเจ้ามีกินมีใช้ไปตลอดชีวิต” “ไม่” เด็กหนุ่มตอบ “เจ้าคงจะหลอกข้าเหมือนครั้งแรก” “เจ้ากำลังทิ้งโชคลาภของตัวเองไปเสียแล้ว” วิญญาณกล่าว “ข้าจะไม่ทำร้ายเจ้า

แต่จะตบรางวัลให้อย่างงาม” บัณฑิตคิดในใจว่า “ข้าจะลองเสี่ยงดู บางทีเขาอาจจะรักษาคำพูด และอย่างไรเสีย เขาก็ไม่มีทางเอาชนะข้าได้” จากนั้นเขาจึงดึงจุกคอร์กออก และวิญญาณก็ลอยขึ้นมาจากขวดดังเช่นครั้งก่อน มันยืดตัวออกจนมีขนาดใหญ่โตราวกับยักษ์ “บัดนี้เจ้าจะได้รับรางวัลของเจ้า” มันกล่าว พร้อมกับยื่นถุงใบเล็กที่มีลักษณะคล้ายพลาสเตอร์ให้บัณฑิต แล้วบอกว่า “หากเจ้าแปะปลายด้านหนึ่งของสิ่งนี้ลงบนบาดแผล แผลนั้นจะหาย และหากเจ้าถูเหล็กหรือเหล็กกล้าด้วยปลายอีกด้านหนึ่ง มันจะเปลี่ยนเป็นเงิน”

“ข้าต้องลองดูเสียหน่อย” บัณฑิตกล่าว แล้วเขาเดินไปที่ต้นไม้ ใช้ขวานจามเปลือกไม้ให้หลุดออก แล้วใช้ปลายด้านหนึ่งของพลาสเตอร์ถูลงไป รอยแผลนั้นก็สมานกันและหายเป็นปกติในทันที “เอาละ ทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว” เขาบอกกับวิญญาณ “เราแยกย้ายกันได้” วิญญาณกล่าวขอบคุณเขาที่ปลดปล่อยให้เป็นอิสระ และเด็กหนุ่มก็ขอบคุณวิญญาณสำหรับของขวัญ ก่อนจะเดินทางกลับไปหาบิดาของตน

“เจ้าวิ่งวุ่นไปไหนมา” ผู้เป็นพ่อกล่าว “เหตุใดจึงลืมงานของตน ข้าบอกแล้วว่าเจ้าไม่มีวันทำอะไรสำเร็จสักอย่าง” “ใจเย็นเถิดพ่อ ข้าจะชดเชยให้เอง” “ชดเชยงั้นรึ” ผู้เป็นพ่อพูดด้วยความโกรธ “พูดน่ะมันง่าย” “คอยดูเถิดพ่อ ข้าจะฟันต้นไม้นั่นให้แยกออกเดี๋ยวนี้” จากนั้นเขาก็นำยาพอกออกมาทาที่ขวาน แล้วจามลงไปอย่างแรง แต่เนื่องจากเหล็กได้กลายเป็นเงิน คมขวานจึงบิดเบี้ยว “โธ่ พ่อ ดูสิว่าพ่อให้ขวานห่วยๆ อะไรกับข้า มันบิดเบี้ยวไปหมดแล้ว” ผู้เป็นพ่อตกใจและอุทานว่า “อา เจ้าทำอะไรลงไป ตอนนี้ข้าต้องเป็นคนจ่ายค่าเสียหาย ทั้งที่ไม่มีเงินเลย และนี่คือผลตอบแทนที่ข้าได้จากการให้เจ้ามาทำงาน”

“อย่าโกรธเลยครับพ่อ ข้าจะหาเงินมาจ่ายค่าขวานให้เอง” “โอ้ เจ้าคนโง่” ผู้เป็นพ่อตะโกน “เจ้าจะเอาอะไรมาจ่าย เจ้าไม่มีอะไรเลยนอกจากสิ่งที่ข้าให้ เล่ห์เหลี่ยมพวกนักเรียนนั่นแหละที่ฝังอยู่ในหัวเจ้า แต่เจ้าไม่มีความรู้เรื่องการตัดไม้เลยสักนิด” ครู่หนึ่ง นักเรียนหนุ่มจึงกล่าวว่า “พ่อครับ ข้าทำงานต่อไม่ไหวแล้ว เราควรหยุดพักผ่อนกันเถิด” “อะไรนะ!” เขาตอบ “เจ้าคิดว่าข้าจะนั่งปล่อยมือว่างเหมือนเจ้าอย่างนั้นรึ ข้าต้องทำงานต่อ แต่เจ้าจะกลับบ้านไปก่อนก็ได้” “พ่อครับ ข้าเพิ่งเคยมาป่านี้เป็นครั้งแรก ข้าไม่รู้ทางกลับเอง โปรดไปกับข้าด้วยเถิด”

เมื่อความโกรธทุเลาลง ในที่สุดผู้เป็นพ่อก็ยอมคล้อยตามและกลับบ้านไปกับเขา จากนั้นพ่อจึงบอกลูกชายว่า “เจ้าจงเอาขวานที่พังแล้วไปขายดูว่าได้เงินเท่าไหร่ ส่วนที่ขาดข้าจะหามาสมทบเพื่อจ่ายให้เพื่อนบ้าน” ลูกชายนำขวานเข้าเมืองไปหาช่างทอง ช่างทองทดสอบเนื้อโลหะ นำไปชั่งน้ำหนัก แล้วกล่าวว่า “มันมีค่าสี่ร้อยทาเลอร์ แต่ข้าไม่มีเงินสดติดตัวมากขนาดนั้น” ลูกชายตอบว่า “ให้เท่าที่ท่านมีเถิด ส่วนที่เหลือข้าจะให้ท่านติดไว้ก่อน” ช่างทองจึงให้เงินเขามาสามร้อยทาเลอร์ และติดค้างไว้อีกหนึ่งร้อยทาเลอร์ ลูกชายจึงกลับบ้านและบอกว่า “พ่อครับ ข้าได้เงินมาแล้ว พ่อลองไปถามเพื่อนบ้านดูเถิดว่าเขาต้องการเงินเท่าไหร่สำหรับค่าขวาน”

“ข้ารู้อยู่แล้ว” ชายชราตอบ “หนึ่งทาเลอร์กับหกโกรเชน” “ถ้าอย่างนั้นก็ให้เขาไปสองทาเลอร์กับสิบสองโกรเชนเลย ให้เป็นสองเท่าซึ่งน่าจะเพียงพอ ดูสิ ข้ามีเงินเหลือเฟือ” แล้วเขาก็มอบเงินหนึ่งร้อยทาเลอร์ให้ผู้เป็นพ่อ พร้อมกล่าวว่า “พ่อจะไม่ต้องลำบากอีกต่อไป จงใช้ชีวิตให้สุขสบายตามที่พ่อต้องการเถิด” “สวรรค์ช่วย! เจ้าไปเอาความร่ำรวยเหล่านี้มาจากไหน” นักเรียนหนุ่มจึงเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟังว่าเหตุการณ์เกิดขึ้นได้อย่างไร และเขาอาศัยโชคช่วยจนประสบความสำเร็จเช่นนี้

ส่วนเงินที่เหลือเขานำกลับไปเข้าเรียนในโรงเรียนชั้นสูงเพื่อศึกษาต่อ และเนื่องจากเขาสามารถรักษาบาดแผลทุกชนิดได้ด้วยยาพอกของเขา เขาจึงกลายเป็นหมอที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลก

100 พี่ชายตัวมอมแมมของปีศาจ

ผู้เขียน เจคอบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

ทหารปลดประจำการนายหนึ่งไม่มีอะไรเลี้ยงชีพ และไม่รู้ว่าจะเอาตัวรอดได้อย่างไร เขาจึงเดินเข้าไปในป่า และหลังจากเดินไปได้ไม่นาน ก็ได้พบกับชายร่างเล็กคนหนึ่ง ซึ่งแท้จริงแล้วคือปีศาจ ชายร่างเล็กกล่าวกับเขาว่า “เจ้าเป็นอะไรไป เหตุใดจึงดูเศร้าสร้อยยิ่งนัก” ทหารจึงตอบว่า “ข้าหิว แต่ไม่มีเงิน” ปีศาจกล่าวว่า “หากเจ้ามายอมจ้างงานกับข้า และเป็นคนรับใช้ของข้า เจ้าจะมีกินมีใช้ไปตลอดชีวิต เจ้าต้องรับใช้ข้าเป็นเวลาเจ็ดปี และหลังจากนั้นเจ้าจะเป็นอิสระอีกครั้ง แต่มีสิ่งหนึ่งที่ข้าต้องบอกเจ้า

นั่นคือ เจ้าห้ามอาบน้ำ ห้ามหวีผม ห้ามแต่งตัว ห้ามตัดผมหรือตัดเล็บ และห้ามเช็ดน้ำตาออกจากตาของเจ้า” ทหารกล่าวว่า “ตกลง หากไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว” แล้วเขาก็ตามชายร่างเล็กไป ซึ่งนำทางเขาลงไปยังนรกในทันที จากนั้นปีศาจจึงบอกสิ่งที่เขาต้องทำ เขาต้องคอยเขี่ยไฟใต้หม้อที่ต้มซุปนรก ปัดกวาดบ้านให้สะอาด กวาดเศษผงทั้งหมดไปไว้หลังประตู และดูแลให้ทุกอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย แต่หากเขาแอบมองเข้าไปในหม้อแม้เพียงครั้งเดียว เขาจะต้องพบกับจุดจบที่ไม่ดี ทหารกล่าวว่า “ตกลง ข้าจะระวัง”

แล้วปีศาจเฒ่าก็ออกเดินทางร่อนเร่ไปอีกครั้ง ส่วนทหารก็เริ่มปฏิบัติหน้าที่ใหม่ เขาจุดไฟและกวาดสิ่งสกปรกไปไว้หลังประตูอย่างดีตามที่ได้รับคำสั่ง เมื่อปีศาจเฒ่ากลับมา เขาตรวจดูว่าทุกอย่างเรียบร้อยหรือไม่ เมื่อเห็นว่าน่าพอใจแล้วจึงออกเดินทางไปเป็นครั้งที่สอง คราวนี้ทหารจึงสำรวจไปรอบๆ อย่างละเอียด หม้อใบใหญ่ตั้งอยู่ทั่วทุกมุมของนรกโดยมีไฟโหมกระหน่ำอยู่เบื้องล่าง ภายในหม้อกำลังเดือดพล่านและส่งเสียงดังปุดๆ เขาอยากจะมองเข้าไปข้างในใจจะขาด หากปีศาจไม่ได้สั่งห้ามไว้อย่างเด็ดขาด

ในที่สุดเขาก็ไม่อาจหักห้ามใจได้ จึงแง้มฝาหม้อใบแรกขึ้นเล็กน้อยแล้วแอบมอง และที่นั่นเขาเห็นอดีตสิบตรีของตนถูกขังอยู่ “อาฮะ เจ้าเฒ่า!” เขากล่าว “ข้ามาเจอเจ้าที่นี่เชียวหรือ ครั้งหนึ่งเจ้าเคยมีอำนาจเหนือข้า ตอนนี้ข้ามีอำนาจเหนือเจ้าแล้ว” แล้วเขาก็รีบปิดฝาหม้อ เขี่ยไฟ และเติมฟืนท่อนใหม่ลงไป หลังจากนั้นเขาจึงไปที่หม้อใบที่สอง แง้มฝาขึ้นเล็กน้อยและแอบมอง ในนั้นคืออดีตนายทหารชั้นสัญญาบัตรของเขา “อาฮะ เจ้าเฒ่า ข้าเจอเจ้าที่นี่จริงๆ ด้วย! ครั้งหนึ่งเจ้าเคยมีอำนาจเหนือข้า ตอนนี้ข้ามีอำนาจเหนือเจ้าแล้ว”

เขาปิดฝาหม้ออีกครั้ง และนำฟืนมาเติมเพื่อให้ไฟร้อนจัดยิ่งขึ้น จากนั้นเขาอยากรู้ว่าใครนั่งอยู่ในหม้อใบที่สาม ซึ่งปรากฏว่าเป็นนายพลคนหนึ่ง “อาฮะ เจ้าเฒ่า ข้ามาเจอเจ้าที่นี่เชียวหรือ? ครั้งหนึ่งเจ้าเคยมีอำนาจเหนือข้า ตอนนี้ข้ามีอำนาจเหนือเจ้าแล้ว” แล้วเขาก็ไปนำเครื่องเป่าลมมาทำให้ไฟนรกโหมกระหน่ำอยู่ใต้ร่างของนายพลผู้นั้น เขาทำงานในนรกเช่นนี้เป็นเวลาเจ็ดปี โดยไม่อาบน้ำ ไม่หวีผม ไม่แต่งตัว ไม่ตัดผมหรือเล็บ และไม่เช็ดน้ำตาออกจากตา และเจ็ดปีนั้นดูสั้นนักสำหรับเขาจนเขาคิดว่าเพิ่งผ่านไปเพียงครึ่งปีเท่านั้น เมื่อเวลาล่วงเลยไปจนครบกำหนด ปีศาจก็มาหาและกล่าวว่า “เอาละ ฮันส์ เจ้าทำอะไรไปบ้าง” “ข้าเขี่ยไฟใต้หม้อ และกวาดสิ่งสกปรกทั้งหมดไปไว้หลังประตูอย่างเรียบร้อยแล้ว”

“แต่เจ้าก็แอบชะโงกดูในหม้อเหล่านั้นด้วยเช่นกัน นับว่าโชคดีของเจ้าที่เติมฟืนลงไป มิเช่นนั้นชีวิตของเจ้าคงต้องสิ้นสิ้นไปแล้ว บัดนี้เมื่อครบกำหนดเวลาแล้ว เจ้าจะกลับบ้านหรือยัง” “ครับ” ทหารตอบ “ข้าอยากจะเห็นเหลือเกินว่าท่านพ่อกำลังทำอะไรอยู่ที่บ้าน” ปีศาจจึงกล่าวว่า “เพื่อให้เจ้าได้รับค่าจ้างตามที่เจ้าควรได้ จงไปตักเศษขยะที่กวาดพื้นจนเต็มย่าม แล้วนำมันกลับบ้านไปด้วย เจ้าจะต้องไม่อาบน้ำ ไม่หวีผม ปล่อยให้ผมยาวรุงรังบนศีรษะและมีเครา เล็บยาว และดวงตาหม่นมัว และเมื่อมีใครถามว่าเจ้ามาจากที่ใด เจ้าต้องตอบว่า ‘จากนรก’

และเมื่อถูกถามว่าเจ้าเป็นใคร ให้ตอบว่า ‘พี่ชายผู้เขม่าโคลนของปีศาจ และเป็นราชาของข้าด้วย’” ทหารนิ่งเงียบและทำตามที่ปีศาจสั่งทุกประการ ทว่าเขาไม่พอใจกับค่าจ้างของเขานัก ทันทีที่เขากลับขึ้นมาถึงป่า เขาจึงถอดย่ามออกจากหลังเพื่อเทของข้างในทิ้ง แต่เมื่อเปิดออก เขากลับพบว่าเศษขยะเหล่านั้นได้กลายเป็นทองคำบริสุทธิ์ “ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะเป็นเช่นนี้” เขากล่าวด้วยความยินดียิ่งแล้วจึงเดินเข้าเมืองไป เจ้าของโรงเตี๊ยมยืนอยู่หน้าโรงเตี๊ยม และเมื่อเห็นทหารเดินเข้ามา เขาก็ตกใจกลัว เพราะฮันส์ดูน่าสยดสยองยิ่งกว่าหุ่นไล่กาเสียอีก เขาตะโกนถามว่า “เจ้ามาจากที่ใด”

“จากนรก” “เจ้าเป็นใคร” “พี่ชายผู้เขม่าโคลนของปีศาจ และเป็นราชาของข้าด้วย” เมื่อนั้นเจ้าของโรงเตี๊ยมก็ไม่ยอมให้เขาเข้าพัก แต่เมื่อฮันส์แสดงทองคำให้ดู เขาก็รีบมาเปิดประตูให้ด้วยตนเอง ฮันส์จึงสั่งห้องพักที่ดีที่สุดและคนรับใช้ กินและดื่มจนอิ่มหนำ แต่ไม่ได้อาบน้ำหรือหวีผมตามที่ปีศาจสั่งไว้ และในที่สุดก็ล้มตัวลงนอน ทว่าย่ามที่เต็มไปด้วยทองคำยังคงอยู่ในสายตาของเจ้าของโรงเตี๊ยมจนเขาไม่อาจสงบใจได้ และในคืนนั้นเขาก็ย่องเข้ามาขโมยมันไป อย่างไรก็ตาม ในเช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อฮันส์ตื่นขึ้นและต้องการจะจ่ายเงินให้เจ้าของโรงเตี๊ยมเพื่อเดินทางต่อ ปรากฏว่าย่ามของเขาหายไปเสียแล้ว!

แต่เขาก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็วและคิดว่า “เจ้าต้องโชคร้ายโดยที่มิได้ทำผิดสิ่งใด” แล้วเขาก็เดินทางกลับไปยังนรกทันที เพื่อร้องทุกข์เรื่องความโชคร้ายของเขาต่อปีศาจเฒ่าและขอความช่วยเหลือ ปีศาจกล่าวว่า “นั่งลงเถิด ข้าจะอาบน้ำ หวีผม และตัดแต่งตัวให้เจ้า จะตัดผมและเล็บ และล้างตาให้เจ้าเอง” และเมื่อจัดการให้เสร็จสิ้น ปีศาจก็คืนย่ามที่เต็มไปด้วยเศษขยะให้เขาอีกครั้ง พร้อมกล่าวว่า “จงไปบอกเจ้าของโรงเตี๊ยมว่าเขาต้องคืนเงินให้เจ้า มิเช่นนั้นข้าจะไปลากตัวเขามา และเขาจะต้องเป็นคนคอยเขี่ยไฟแทนที่เจ้า”

ฮันส์จึงกลับไปและกล่าวกับเจ้าของโรงเตี๊ยมว่า “เจ้าขโมยเงินของข้าไป หากเจ้าไม่คืนมัน เจ้าจะต้องลงนรกแทนที่ข้า และจะมีสภาพน่าสยดสยองเหมือนอย่างข้า” เมื่อนั้นเจ้าของโรงเตี๊ยมจึงคืนเงินให้เขา และให้เพิ่มขึ้นอีกด้วย โดยขอร้องให้เขาเก็บเรื่องนี้เป็นความลับ และบัดนี้ฮันส์ก็ได้กลายเป็นเศรษฐี

เขาออกเดินทางกลับบ้านไปหาบิดา โดยซื้อเสื้อคลุมตัวเก่าคร่ำคร่ามาสวมใส่ และเดินร่อนเร่บรรเลงดนตรีไปทั่ว เพราะเขาได้เรียนรู้วิธีการเล่นดนตรีในขณะที่อยู่กับปีศาจในนรก ทว่าในดินแดนนั้นมีกษัตริย์ชราองค์หนึ่ง ซึ่งเขาต้องไปบรรเลงดนตรีให้ฟัง และกษัตริย์ทรงโปรดปรานการเล่นของเขามากจนทรงสัญญาจะยกพระธิดาองค์โตให้แต่งงานด้วย แต่เมื่อพระธิดาได้ยินว่าต้องแต่งงานกับชายสามัญชนในชุดเสื้อคลุมเก่าๆ นางก็กล่าวว่า “ข้ายอมจมดิ่งลงในน้ำลึกเสียดีกว่าต้องทำเช่นนั้น” กษัตริย์จึงมอบพระธิดาองค์เล็กให้แทน ซึ่งนางยินดีที่จะทำตามเพื่อความสุขของพระบิดา และด้วยประการนี้ พี่ชายผู้เขม่าโคลนของปีศาจจึงได้แต่งงานกับพระธิดาของกษัตริย์ และเมื่อกษัตริย์ชราสวรรคต เขาก็ได้ครองอาณาจักรทั้งหมดนั้นสืบไป

101 หนังหมี

กาลครั้งหนึ่งมีชายหนุ่มคนหนึ่งสมัครเข้าเป็นทหาร เขาประพฤติตนอย่างกล้าหาญและมักจะเป็นคนแรกที่บุกทะลวงยามที่ห่ากระสุนสาดซัด ตราบเท่าที่สงครามยังดำเนินอยู่ ทุกอย่างก็เป็นไปด้วยดี แต่เมื่อเกิดสันติภาพขึ้น เขาก็ได้รับคำสั่งปลดประจำการ และผู้กองบอกว่าเขาจะไปที่ใดก็ได้ตามใจปรารถนา พ่อแม่ของเขาเสียชีวิตไปแล้ว และเขาไม่มีบ้านให้อยู่ศัยอีกต่อไป เขาจึงไปหาพี่ชายและขอให้พวกเขารับเลี้ยงดูจนกว่าสงครามจะปะทุขึ้นอีกครั้ง ทว่าเหล่าพี่ชายกลับใจดำและกล่าวว่า “เราจะทำอะไรกับเจ้าได้ เจ้าไม่มีประโยชน์อะไรกับเราเลย จงไปหาเลี้ยงชีพด้วยตัวเองเถิด”

ทหารหนุ่มไม่มีอะไรเหลืออยู่นอกเหนือจากปืนของเขา เขาจึงสะพายปืนไว้บนบ่าแล้วออกเดินทางสู่โลกกว้าง เขามาถึงทุ่งกว้างแห่งหนึ่งซึ่งไม่มีสิ่งใดให้เห็นนอกจากกลุ่มต้นไม้ที่ขึ้นเป็นวงกลม เขาจึงนั่งลงใต้ต้นไม้เหล่านั้นด้วยความโศกเศร้าและเริ่มครุ่นคิดถึงชะตากรรมของตน “ข้าไม่มีเงิน” เขาคิด “ข้าไม่ได้เรียนรู้วิชาชีพใดเลยนอกจากวิชาการรบ และตอนนี้เมื่อพวกเขาสร้างสันติภาพกันแล้ว พวกเขาก็ไม่ต้องการข้าอีก ดังนั้นข้าจึงเห็นล่วงหน้าได้เลยว่าข้าคงต้องอดตาย” ทันใดนั้นเขาได้ยินเสียงสวบสาบ และเมื่อหันกลับไปมอง ก็พบชายแปลกหน้าคนหนึ่งยืนอยู่เบื้องหน้า เขาใส่เสื้อโค้ทสีเขียวและดูภูมิฐานยิ่งนัก

แต่กลับมีเท้าที่ผ่าแยกอย่างน่าเกลียด “ข้ารู้แล้วว่าเจ้าต้องการสิ่งใด” ชายผู้นั้นกล่าว “เจ้าจะได้ทองคำและทรัพย์สมบัติ มากเท่าที่เจ้าจะขนไปได้ ขอเพียงเจ้าทำตามที่ข้าสั่ง แต่ก่อนอื่นข้าต้องรู้ว่าเจ้าเป็นคนไร้ความกลัวหรือไม่ เพื่อที่ข้าจะได้ไม่มอบเงินของข้าไปโดยเปล่าประโยชน์” “ทหารกับความกลัว—สองสิ่งนี้จะไปด้วยกันได้อย่างไร” เขาตอบ “ท่านลองทดสอบข้าได้เลย” “ถ้าอย่างนั้นก็ดี” ชายผู้นั้นตอบ “จงมองไปข้างหลังเจ้า” ทหารหนุ่มหันกลับไปและเห็นหมีตัวใหญ่กำลังคำรามและเดินตรงมาทางเขา “โอ้โฮ!”

ทหารหนุ่มตะโกน “ข้าจะจี้จมูกเจ้าให้ เจ้าจะได้เลิกอยากคำรามเสียที” แล้วเขาเล็งปืนไปที่หมีและยิงเข้าที่จมูกของมัน หมีตัวนั้นล้มลงและไม่ขยับเขยื้อนอีกเลย “ข้าเห็นได้ชัดเจนแล้ว” คนแปลกหน้ากล่าว “ว่าเจ้าไม่ได้ขาดความกล้าหาญ แต่ยังมีอีกเงื่อนไขหนึ่งที่เจ้าจะต้องปฏิบัติตาม” “หากมันไม่เป็นอันตรายต่อความรอดพ้นทางวิญญาณของข้า” ทหารหนุ่มตอบ ซึ่งเขารู้ดีว่าใครกำลังยืนอยู่ข้างเขา “หากเป็นเช่นนั้น ข้าจะไม่ขอข้องแวะด้วย” “เรื่องนั้นเจ้าต้องดูแลตัวเอง” ชายเสื้อเขียวตอบ “ตลอดเจ็ดปีต่อจากนี้ เจ้าห้ามอาบน้ำ ห้ามหวีเครา ห้ามหวีผม ห้ามตัดเล็บ และห้ามสวดบทข้าแต่พระบิดาแม้แต่ครั้งเดียว ข้าจะให้เสื้อโค้ทและผ้าคลุมแก่เจ้า ซึ่งเจ้าต้องสวมใส่ตลอดช่วงเวลานี้ หากเจ้าตายภายในเจ็ดปีนี้ เจ้าจะเป็นของข้า

แต่หากเจ้ามีชีวิตรอด เจ้าจะเป็นอิสระ และจะร่ำรวยไปตลอดชีวิต” ทหารหนุ่มนึกถึงความลำบากแสนสาหัสที่ตนกำลังเผชิญ และเนื่องจากเขาเคยเผชิญหน้ากับความตายมาบ่อยครั้ง เขาจึงตัดสินใจเสี่ยงอีกครั้งและตกลงตามเงื่อนไข ปีศาจถอดเสื้อโค้ทสีเขียวของตนออกแล้วมอบให้ทหารหนุ่ม พร้อมกล่าวว่า “หากเจ้าสวมเสื้อโค้ทตัวนี้และล้วงมือลงในกระเป๋า เจ้าจะพบว่ามันเต็มไปด้วยเงินเสมอ” จากนั้นเขาก็ถลกหนังหมีออกแล้วกล่าวว่า “สิ่งนี้จะเป็นผ้าคลุมและเป็นเตียงของเจ้า เพราะเจ้าจะต้องนอนบนสิ่งนี้ และห้ามไปนอนบนเตียงอื่นใด และเพราะเครื่องแต่งกายนี้ เจ้าจะถูกเรียกว่า หนังหมี” หลังจากนั้นปีศาจก็หายตัวไป

นิทานบ้านทุ่ง โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

พลทหารสวมเสื้อตัวนั้นแล้วรีบล้วงเข้าไปในกระเป๋าทันที และพบว่าเรื่องนั้นเป็นความจริงทุกประการ จากนั้นเขาจึงสวมหนังหมีแล้วออกเดินทางสู่โลกกว้าง ใช้ชีวิตอย่างสำราญใจโดยไม่ยับยั้งชั่งใจในสิ่งใดที่สร้างความสุขให้แก่ตนและผลาญเงินทองของเขาไป ในปีแรก รูปลักษณ์ของเขายังพอทนดูได้ แต่พอเข้าปีที่สอง เขาก็เริ่มดูเหมือนสัตว์ประหลาด เส้นผมปกคลุมใบหน้าเกือบทั้งหมด เคราของเขาหยาบกร้านราวกับผ้าสักหลาด นิ้วมือมีเล็บแหลมคม และใบหน้าก็เปรอะเปื้อนไปด้วยดินโคลนเสียจนหากหว่านเมล็ดผักกาดลงไปก็คงจะงอกเงยขึ้นมาได้

ใครก็ตามที่เห็นเขาต่างพากันวิ่งหนี แต่เนื่องจากเขาให้เงินแก่คนยากไร้ในทุกที่เพื่อให้ช่วยสวดอธิษฐานให้เขาไม่ตายภายในเจ็ดปี และเขายังจ่ายเงินอย่างงามสำหรับทุกสิ่ง เขาจึงยังคงหาที่พักพิงได้เสมอ ในปีที่สี่ เขาเข้าไปในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งซึ่งเจ้าของไม่ยอมรับเขา และไม่แม้แต่จะให้เขาพักในคอกม้า เพราะเกรงว่าม้าจะตกใจกลัว แต่เมื่อชายหนังหมีล้วงมือลงในกระเป๋าแล้วหยิบเหรียญดุกัตออกมากำหนึ่ง เจ้าของโรงเตี๊ยมก็ยอมถูกโน้มน้าวและจัดห้องในเรือนหลังเล็กให้เขา อย่างไรก็ตาม ชายหนังหมีจำต้องสัญญาว่าจะไม่ปรากฏตัวให้ใครเห็น เพื่อไม่ให้โรงเตี๊ยมต้องเสียชื่อเสียง

ขณะที่ชายหนังหมีนั่งอยู่เพียงลำพังในยามเย็น และปรารถนาจากก้นบึ้งของหัวใจให้ครบเจ็ดปีโดยเร็ว เขาก็ได้ยินเสียงคร่ำครวญดังมาจากห้องข้างๆ ด้วยความที่มีจิตใจเมตตา เขาจึงเปิดประตูออกไปและเห็นชายชราคนหนึ่งกำลังร้องไห้อย่างขมขื่นและบีบมือตนเองไปมา ชายหนังหมีเดินเข้าไปใกล้ แต่ชายผู้นั้นกลับสะดุ้งลุกขึ้นและพยายามหนีจากเขา ในที่สุดเมื่อชายชราตระหนักว่าเสียงของชายหนังหมีเป็นเสียงมนุษย์ เขาจึงยอมให้โน้มน้าว และด้วยคำพูดที่อ่อนโยน ชายหนังหมีจึงสามารถทำให้ชายชราเปิดเผยสาเหตุแห่งความโศกเศร้าได้ ทรัพย์สินของเขาค่อยๆ ร่อยหรอลงจนหมดสิ้น ตัวเขาและเหล่าลูกสาวคงต้องอดตาย และเขาก็ยากจนจนไม่สามารถจ่ายเงินให้เจ้าของโรงเตี๊ยมได้ จึงกำลังจะถูกส่งเข้าคุก “หากนั่นเป็นปัญหาเพียงอย่างเดียวของคุณ”

ชายหนังหมีกล่าว “ผมมีเงินเหลือเฟือ” เขาให้คนไปตามเจ้าของโรงเตี๊ยมมาที่นั่น จ่ายเงินให้จนครบ และยังใส่ถุงเงินที่เต็มไปด้วยทองคำลงในกระเป๋าของชายชราผู้ยากไร้คนนั้นอีกด้วย

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน: ยาค็อบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

เมื่อชายชราเห็นว่าตนพ้นจากความทุกข์ยากทั้งปวงแล้ว เขาก็ไม่รู้ว่าจะแสดงความกตัญญูอย่างไรให้เพียงพอ “จงไปกับข้า” เขาบอกกับเจ้าหนังหมี “ลูกสาวของข้าทุกคนล้วนงดงามราวกับปาฏิหาริย์ เจ้าจงเลือกคนหนึ่งเป็นภรรยาเถิด เมื่อนางได้ยินว่าเจ้าทำอะไรให้ข้าบ้าง นางจะไม่ปฏิเสธเจ้าหรอก แม้รูปลักษณ์ของเจ้าจะดูแปลกไปเสียหน่อย แต่นางจะช่วยขัดเกลาเจ้าให้เข้าที่เข้าทางในไม่ช้า” เจ้าหนังหมีพอใจกับคำนี้จึงตกลงตามไป เมื่อลูกสาวคนโตเห็นเขา นางก็ตกใจกลัวใบหน้าของเขาอย่างยิ่งจนกรีดร้องแล้ววิ่งหนีไป คนที่สองยืนนิ่งและมองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะกล่าวว่า “ข้าจะรับสามีที่ไม่มีรูปลักษณ์เหมือนมนุษย์ได้อย่างไร?

เจ้าหมีโกนขนที่เคยมาที่นี่และแสร้งทำตัวเป็นคนนั้นยังทำให้ข้าพอใจกว่าเสียอีก เพราะอย่างน้อยเขาก็สวมชุดทหารม้าและถุงมือสีขาว หากเป็นเพียงความอัปลักษณ์ ข้าอาจจะทนได้” ทว่าลูกสาวคนเล็กกล่าวว่า “คุณพ่อที่รัก คนที่ช่วยท่านให้พ้นจากความทุกข์ได้ย่อมต้องเป็นคนดี ดังนั้นหากท่านได้สัญญาว่าจะมอบเจ้าสาวให้เป็นการตอบแทน ท่านก็ต้องรักษาคำสัญญานั้น” น่าเสียดายที่ใบหน้าของเจ้าหนังหมีถูกปกคลุมด้วยสิ่งสกปรกและเส้นขน มิเช่นนั้นพวกนางคงจะได้เห็นว่าเขาปลาบปลื้มเพียงใดเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ เขาถอดแหวนออกจากนิ้ว หักออกเป็นสองซีก แล้วมอบซีกหนึ่งให้นาง

ส่วนอีกซีกหนึ่งเขาเก็บไว้กับตัว เขาเขียนชื่อของตนลงบนซีกของนาง และเขียนชื่อของนางลงบนซีกของตน พร้อมขอให้นางเก็บชิ้นส่วนนั้นไว้ให้ดี จากนั้นเขาก็ล่ำลาและกล่าวว่า “ข้ายังต้องร่อนเร่ไปอีกสามปี หากข้าไม่กลับมาเมื่อถึงเวลานั้น เจ้าก็เป็นอิสระ เพราะข้าคงตายไปแล้ว แต่โปรดอธิษฐานต่อพระเจ้าให้รักษาชีวิตข้าด้วยเถิด”

เจ้าสาวผู้ผู้น่าสงสารแต่งกายด้วยชุดสีดำสนิท และเมื่อนางนึกถึงว่าที่เจ้าบ่าว น้ำตาก็ไหลอาบแก้ม นางไม่ได้รับสิ่งใดจากพี่สาวทั้งสองนอกจากความดูแคลนและการเยาะเย้ย “ระวังตัวให้ดีนะ” พี่สาวคนโตกล่าว “ถ้าเจ้ามอบมือให้เขา เขาจะฝังเล็บลงบนมือนั่น” “ระวังไว้เถอะ!” คนที่สองเสริม “หมีชอบของหวาน และถ้าเขาเกิดนึกชอบเจ้าขึ้นมา เขาจะกินเจ้าทั้งตัว” “เจ้าต้องทำตามใจเขาเสมอ” พี่คนโตเริ่มพูดอีกครั้ง “มิเช่นนั้นเขาจะคำรามใส่” และคนที่สองกล่าวต่อว่า “แต่พิธีแต่งงานคงจะรื่นเริงน่าดู เพราะหมีเต้นรำเก่ง”

เจ้าสาวนิ่งเงียบและไม่ยอมให้พวกนางทำให้ขุ่นเคืองใจ ส่วนเจ้าหนังหมีนั้นเดินทางไปทั่วโลกจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง ทำความดีเท่าที่ทำได้ และบริจาคให้คนยากจนอย่างใจกว้างเพื่อให้พวกเขาช่วยสวดมนต์ให้เขา

ในที่สุด เมื่อวันสุดท้ายของปีที่เจ็ดมาถึง เขาได้ออกไปยังทุ่งโล่งอีกครั้งและนั่งลงใต้ร่มไม้เป็นวงกลม ไม่นานนักลมก็พัดหวีดหวิว และปีศาจก็มาปรากฏตัวตรงหน้าพร้อมจ้องมองเขาด้วยความโกรธแค้น จากนั้นมันก็โยนเสื้อโค้ทตัวเก่าให้เจ้าหนังหมี และขอเสื้อโค้ทสีเขียวของมันคืน “เรายังไปไม่ถึงขั้นนั้น” เจ้าหนังหมีตอบ “เจ้าต้องทำให้ข้าสะอาดเสียก่อน” ไม่ว่าปีศาจจะชอบหรือไม่ มันก็ถูกบังคับให้ไปตักน้ำมาล้างตัวให้เจ้าหนังหมี หวีผม และตัดเล็บให้ หลังจากนั้น เขาก็ดูเหมือนทหารที่กล้าหาญ และหล่อเหลากว่าที่เคยเป็นมาอย่างมาก

เมื่อปีศาจจากไปแล้ว เจ้าหนังหมีก็รู้สึกเบิกบานใจยิ่งนัก เขาเดินทางเข้าเมือง สวมเสื้อโค้ทผ้ากำมะหยี่อันหรูหรา นั่งรถม้าที่ลากโดยม้าสีขาวสี่ตัว แล้วมุ่งหน้าไปยังบ้านของเจ้าสาว ไม่มีใครจำเขาได้ ผู้เป็นพ่อเข้าใจผิดว่าเขาเป็นนายพลผู้ทรงเกียรติ จึงนำทางเขาเข้าไปในห้องที่เหล่าลูกสาวนั่งอยู่ เขาถูกจัดให้นั่งลงระหว่างลูกสาวสองคนโต ทั้งคู่คอยรินไวน์ให้ และตักเนื้อชิ้นที่ดีที่สุดให้เขา พร้อมกับคิดว่าในโลกนี้พวกเขาไม่เคยเห็นชายใดรูปงามเท่านี้มาก่อน ทว่าเจ้าสาวกลับนั่งอยู่ตรงข้ามเขาในชุดสีดำ เธอไม่ยอมเงยหน้าขึ้นมองและไม่เอ่ยปากพูดแม้แต่คำเดียว เมื่อในที่สุดเขาเอ่ยถามผู้เป็นพ่อว่า จะยอมยกลูกสาวคนหนึ่งให้เขาแต่งงานด้วยหรือไม่ ลูกสาวสองคนโตก็กระโดดตัวลอย รีบวิ่งกลับไปยังห้องนอนเพื่อสวมชุดที่งดงามที่สุด เพราะต่างฝ่ายต่างจินตนาการว่าตนคือผู้ที่ถูกเลือก ทันทีที่ชายแปลกหน้าได้อยู่ตามลำพังกับเจ้าสาว เขาจึงนำแหวนครึ่งซีกออกมา แล้วหย่อนลงในแก้วไวน์ซึ่งเขาส่งข้ามโต๊ะไปให้เธอ เธอรับไวน์นั้นมา

แต่เมื่อดื่มจนหมดและพบแหวนครึ่งซีกวางอยู่ที่ก้นแก้ว หัวใจของเธอก็เริ่มเต้นระรัว เธอหยิบแหวนอีกครึ่งซีกที่ห้อยริบบิ้นไว้รอบคอออกมานำมาประกบกัน และพบว่าทั้งสองชิ้นสวมเข้ากันได้อย่างพอดีเป๊ะ จากนั้นเขาจึงกล่าวว่า “ข้าคือคู่หมั้นของเจ้า ผู้ซึ่งเจ้าเคยเห็นในร่างของเจ้าหนังหมี แต่ด้วยพระคุณของพระเจ้า ข้าจึงได้รับร่างมนุษย์กลับคืนมา และกลับมาสะอาดสะอ้านอีกครั้ง” เขาเดินเข้าไปหาเธอ สวมกอด และจุมพิตเธอ ในขณะนั้นเอง พี่สาวทั้งสองคนก็กลับมาในชุดเต็มยศ และเมื่อเห็นว่าชายรูปงามตกเป็นของน้องสาวคนเล็ก

อีกทั้งได้ยินว่าเขาคือเจ้าหนังหมี ทั้งคู่ก็วิ่งออกไปด้วยความโกรธแค้นและคลุ้มคลั่ง คนหนึ่งกระโดดลงบ่อน้ำจนจมน้ำตาย ส่วนอีกคนแขวนคอตายบนต้นไม้ พอตกเย็น มีใครบางคนมาเคาะประตู และเมื่อเจ้าบ่าวเปิดประตูออก ก็พบว่าเป็นปีศาจในชุดโค้ทสีเขียว ซึ่งกล่าวว่า “เห็นไหมล่ะ ตอนนี้ข้าได้วิญญาณมาถึงสองดวง แทนที่จะเป็นของเจ้าเพียงดวงเดียว!”

102 นกกระจิบกับหมี

ครั้งหนึ่งในช่วงฤดูร้อน หมีและหมาป่ากำลังเดินเล่นอยู่ในป่า และหมีก็ได้ยินเสียงนกตัวหนึ่งร้องเพลงได้อย่างไพเราะจับใจจนเขาเอ่ยว่า “พี่หมาป่า นกอะไรกันที่ร้องเพลงได้เก่งเช่นนี้?” “นั่นคือราชาแห่งนก” หมาป่าตอบ “ผู้ซึ่งเราต้องก้มหัวให้” ทว่าในความเป็นจริงแล้ว มันคือนกกระจิบ (Zaunkönig) “ถ้าเป็นเช่นนั้น” หมีกล่าว “ข้าอยากจะเห็นพระราชวังของเขาเหลือเกิน มาเถิด พาข้าไปที่นั่นที” “มันไม่ได้ง่ายอย่างที่เจ้าคิดหรอก” หมาป่ากล่าว “เจ้าต้องรอจนกว่าราชินีจะมาถึง” หลังจากนั้นไม่นาน ราชินีก็บินมาพร้อมกับอาหารในจะงอยปาก และองค์ราชาผู้เป็นเจ้าเหนือหัวก็เสด็จมาเช่นกัน แล้วทั้งคู่ก็เริ่มป้อนอาหารให้ลูกน้อย หมีอยากจะเข้าไปดูในทันที

แต่หมาป่าดึงแขนเสื้อเขาไว้แล้วบอกว่า “ไม่ เจ้าต้องรอจนกว่าท่านราชาและราชินีจะจากไปก่อน” ดังนั้นพวกเขาจึงเฝ้ามองรูซึ่งเป็นที่ตั้งของรัง แล้วจึงเดินจากไป อย่างไรก็ตาม หมีไม่อาจสงบใจได้จนกว่าจะได้เห็นพระราชวัง และเมื่อเวลาผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็กลับไปที่นั่นอีกครั้ง ราชาและราชินีเพิ่งจะบินออกไปพอดี เขาจึงชะโงกหน้าเข้าไปดูและเห็นลูกนกห้าหกตัวนอนอยู่ในนั้น “นี่น่ะหรือพระราชวัง?” หมีตะโกน “ช่างเป็นวังที่ซอมซ่อเสียจริง และพวกเจ้าก็ไม่ใช่ลูกของราชาหรอก พวกเจ้ามันลูกไม่มีหัวนอนปลายเท้า!”

เมื่อลูกนกกระจิบได้ยินเช่นนั้น ก็โกรธจัดและกรีดร้องว่า “ไม่ใช่อย่างนั้น! พ่อแม่ของพวกเราเป็นผู้ทรงเกียรติ! เจ้าหมี เจ้าจะต้องชดใช้ในสิ่งที่พูด!”

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

เจ้าหมีและเจ้าหมาป่าเริ่มกระสับกระส่าย จึงหันหลังกลับเข้าถ้ำของตนไป ทว่าเหล่าลูกนกกระจิบยังคงร้องไห้โวยวาย และเมื่อพ่อแม่นำอาหารมาให้พวกเขาก็กล่าวว่า “พวกเราจะไม่แตะต้องแม้แต่ขาแมลงวันตัวเดียว ต่อให้ต้องหิวตายก็ไม่ยอม จนกว่าท่านจะตัดสินให้ได้ว่าพวกเราเป็นเด็กที่น่าเคารพหรือไม่ เจ้าหมีมาที่นี่และดูหมิ่นพวกเรา!” เมื่อนั้นราชาผู้เฒ่าจึงตรัสว่า “จงใจเย็นเถิด มันจะต้องถูกลงโทษ” แล้วพระองค์ก็บินไปที่ถ้ำของหมีพร้อมกับราชินีทันที และตะโกนเรียกเข้าไปว่า “เจ้าคำรามเฒ่า

เหตุใดเจ้าจึงดูหมิ่นลูกๆ ของข้า เจ้าจะต้องชดใช้ และเราจะลงโทษเจ้าด้วยสงครามอันนองเลือด” ด้วยเหตุนี้ สงครามจึงถูกประกาศต่อเจ้าหมี และสัตว์สี่เท้าทั้งปวงถูกเรียกตัวมาเข้าร่วม ไม่ว่าจะเป็นวัวตัวผู้ ลา วัวตัวเมีย กวาง และสัตว์ทุกชนิดที่อาศัยอยู่บนพื้นโลก ส่วนนกกระจิบก็เรียกทุกสิ่งที่บินได้ในอากาศ ไม่เพียงแต่นกตัวใหญ่และตัวเล็กเท่านั้น แต่รวมถึงริ้น ต่อ ผึ้ง และแมลงวันก็ต้องมาด้วยเช่นกัน

เมื่อถึงเวลาที่สงครามจะเริ่มต้น นกกระจิบได้ส่งสายลับออกไปสืบว่าใครคือผู้บัญชาการสูงสุดของศัตรู เจ้าริ้นซึ่งเจ้าเล่ห์ที่สุดบินเข้าไปในป่าที่ศัตรูรวมตัวกัน และซ่อนตัวอยู่ใต้ใบไม้ของต้นไม้ที่ใช้แจ้งรหัสลับ ที่นั่นเจ้าหมีกำลังยืนอยู่ และเรียกสุนัขจิ้งจอกมาตรงหน้าแล้วกล่าวว่า “จิ้งจอก เจ้าเป็นสัตว์ที่ฉลาดแกมโกงที่สุดในบรรดาสัตว์ทั้งปวง เจ้าจงเป็นนายพลและนำทัพเรา” “ตกลง” จิ้งจอกตอบ “แต่เราจะตกลงใช้สัญญาณอะไรดี” ไม่มีใครรู้เรื่องนี้ จิ้งจอกจึงกล่าวว่า “ข้ามีหางเป็นพวงยาวสวย ซึ่งดูเกือบจะเหมือนขนนกสีแดง เมื่อข้ายกหางขึ้นสูง แสดงว่าทุกอย่างกำลังไปได้ดี และพวกเจ้าจงบุกเข้าไป

แต่ถ้าข้าปล่อยหางห้อยลง จงวิ่งหนีไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้” เมื่อเจ้าริ้นได้ยินดังนั้น มันก็บินกลับไปและรายงานทุกอย่างอย่างละเอียดถี่ถ้วนให้นกกระจิบทราบ เมื่อรุ่งสางและถึงเวลาเริ่มรบ สัตว์สี่เท้าทั้งปวงวิ่งกรูเข้ามาด้วยเสียงดังสนั่นจนแผ่นดินสะเทือน นกกระจิบก็บินนำกองทัพผ่านอากาศมาพร้อมกับเสียงหึ่งๆ และเสียงกระพือปีกพึ่บพับจนทุกคนรู้สึกไม่สบายใจและหวาดกลัว ทั้งสองฝ่ายรุกคืบเข้าหากัน แต่นกกระจิบได้ส่งตัวต่อลงไป พร้อมคำสั่งให้เข้าไปอยู่ใต้หางของสุนัขจิ้งจอกและต่อยด้วยแรงทั้งหมดที่มี เมื่อจิ้งจอกถูกต่อยครั้งแรก มันสะดุ้งจนยกขาข้างหนึ่งขึ้นด้วยความเจ็บปวด

แต่มันยังอดทนและชูหางไว้สูงในอากาศ เมื่อถูกต่อยครั้งที่สอง มันจำต้องลดหางลงชั่วขณะ และเมื่อถูกต่อยครั้งที่สาม มันไม่สามารถทนได้อีกต่อไป จึงกรีดร้องและม้วนหางไว้ระหว่างขา เมื่อเหล่าสัตว์เห็นดังนั้นก็คิดว่าพ่ายแพ้แล้ว จึงเริ่มวิ่งหนีแยกย้ายกันกลับเข้าถ้ำของตน และเหล่านกก็เป็นฝ่ายชนะสงคราม

จากนั้นราชาและราชินีก็บินกลับบ้านไปหาลูกๆ และร้องบอกว่า “ลูกรัก จงยินดีเถิด กินและดื่มให้เต็มที่ เราชนะสงครามแล้ว!” แต่ลูกนกกระจิบกล่าวว่า “พวกเราจะยังไม่กิน จนกว่าเจ้าหมีจะต้องมาที่รังเพื่อขอขมาและกล่าวว่าพวกเราเป็นเด็กที่มีเกียรติเสียก่อน พวกเราจึงจะยอมทำเช่นนั้น” นกกระจิบจึงบินไปยังถ้ำของหมีและตะโกนว่า “เจ้าคำราม เจ้าจงมาที่รังของลูกข้าเพื่อขอขมาพวกเขา มิฉะนั้นซี่โครงทุกซี่ในร่างของเจ้าจะต้องถูกหักให้สิ้น” เจ้าหมีจึงคลานไปที่นั่นด้วยความหวาดกลัวอย่างยิ่งและขอขมาพวกเขา ในที่สุดลูกนกกระจิบก็พอใจ พวกเขานั่งลงด้วยกัน กิน ดื่ม และเฉลิมฉลองกันอย่างรื่นเริงจนดึกดื่น

103 ข้าวต้มหวาน

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

มีเด็กหญิงตัวน้อยผู้ยากไร้แต่จิตใจดีคนหนึ่ง อาศัยอยู่กับมารดาเพียงสองคน และในที่สุดพวกเธอก็ไม่มีอะไรจะกิน เด็กหญิงจึงเดินเข้าไปในป่า และที่นั่นเธอได้พบกับหญิงชราผู้หนึ่งซึ่งรับรู้ถึงความโศกเศร้าของเธอ หญิงชราจึงมอบหม้อใบเล็กให้ใบหนึ่ง ซึ่งเมื่อเด็กหญิงกล่าวว่า “ต้มเถิด หม้อใบน้อย ต้มเถิด” มันจะต้มโจ๊กที่รสชาติหวานอร่อย และเมื่อเธอกล่าวว่า “หยุดเถิด หม้อใบน้อย” มันก็จะหยุดต้ม เด็กหญิงนำหม้อใบนั้นกลับบ้านไปให้มารดา และแล้วพวกเธอก็หลุดพ้นจากความยากจนและความหิวโหย ได้กินโจ๊กแสนหวานบ่อยครั้งตามแต่ใจปรารถนา วันหนึ่งขณะที่เด็กหญิงออกไปข้างนอก มารดาของเธอพูดว่า “ต้มเถิด หม้อใบน้อย ต้มเถิด”

และมันก็ต้มจนนางกินจนอิ่มหนำ จากนั้นนางต้องการให้หม้อหยุดต้ม แต่กลับจำคำพูดนั้นไม่ได้ หม้อจึงต้มต่อไปเรื่อยๆ จนโจ๊กล้นขอบหม้อ และยังคงต้มต่อไปจนเต็มห้องครัวและเต็มบ้าน จากนั้นก็ล้นไปยังบ้านหลังถัดไป และล้นไปทั่วทั้งถนน ราวกับว่ามันต้องการจะดับความหิวโหยของคนทั้งโลก เกิดความวุ่นวายโกลาหลอย่างยิ่ง แต่ไม่มีใครรู้วิธีทำให้มันหยุด จนกระทั่งเหลือบ้านเพียงหลังเดียวที่ยังว่างอยู่ เด็กหญิงก็กลับมาถึงบ้านและพูดว่า “หยุดเถิด หม้อใบน้อย” ในที่สุดมันก็หยุดและเลิกต้ม และใครก็ตามที่ปรารถนาจะกลับเข้าเมือง ก็ต้องกินโจ๊กถากถางทางกลับไป

104 ผู้รอบรู้

วันหนึ่ง ชาวนาคนหนึ่งหยิบไม้เฮเซลคู่ใจออกมาจากมุมห้องแล้วพูดกับภรรยาว่า “ทรีนา ข้าจะเดินทางข้ามเมือง และจะไม่กลับมาเป็นเวลาสามวัน หากในช่วงเวลานั้นมีพ่อค้าปศุสัตว์แวะมาและต้องการซื้อวัวสามตัวของเรา เจ้าสามารถตกลงซื้อขายได้ทันที แต่ต้องได้ราคาไม่ต่ำกว่าสองร้อยทาเลอร์ ห้ามต่ำกว่านั้นเด็ดขาด ได้ยินไหม” “เห็นแก่สวรรค์เถอะ ไปให้สบายใจเถอะค่ะ” หญิงผู้นั้นตอบ “ฉันจัดการได้” “เจ้าน่ะหรือ” ชายผู้นั้นกล่าว “ตอนเด็กๆ เจ้าคงเคยเอาหัวฟาดพื้นจนส่งผลมาถึงตอนนี้ แต่ข้าจะบอกอะไรเจ้าไว้ หากเจ้าทำอะไรโง่ๆ ข้าจะตีหลังเจ้าให้เขียวช้ำ และข้ายืนยันว่าไม่ใช่ด้วยสี แต่ด้วยไม้ในมือข้านี่แหละ และรอยสีนั้นจะติดทนนานถึงหนึ่งปีเต็ม เจ้าเชื่อใจข้าได้เลย” เมื่อพูดจบ ชายผู้นั้นก็ออกเดินทางไป

เช้าวันต่อมา พ่อค้าวัวเดินทางมาถึง และหญิงผู้นั้นก็ไม่จำเป็นต้องกล่าวคำพูดกับเขามากมายนัก เมื่อเขาได้เห็นวัวและได้ยินราคาแล้ว เขาก็กล่าวว่า “ข้าเต็มใจจ่ายราคานั้นอย่างยิ่ง พูดตามตรงคือพวกมันมีค่าถึงเพียงนั้นจริงๆ ข้าจะนำสัตว์เหล่านี้ไปเดี๋ยวนี้เลย” เขาปลดโซ่ตรวนของพวกมันออกและต้อนพวกมันออกจากคอก แต่ขณะที่เขากำลังจะเดินออกพ้นประตูรั้วบ้าน หญิงผู้นั้นก็คว้าแขนเสื้อของเขาไว้แล้วพูดว่า “ท่านต้องให้เงินสองร้อยทาเลอร์แก่ข้าตอนนี้ มิเช่นนั้นข้าให้วัวไปไม่ได้”

“จริงของเจ้า” ชายผู้นั้นตอบ “แต่ข้าลืมคาดเข็มขัดใส่เงิน อย่างไรก็ตามไม่ต้องกังวลไป เจ้าจะได้หลักประกันว่าข้าจะจ่ายเงินแน่นอน ข้าจะนำวัวไปสองตัวและทิ้งไว้หนึ่งตัว เช่นนี้เจ้าก็จะมีสิ่งจำนำที่ดี” หญิงผู้นั้นเห็นว่ามีเหตุผลจึงยอมให้ชายผู้นั้นนำวัวไป และคิดในใจว่า “ฮันส์จะดีใจเพียงใดเมื่อรู้ว่าข้าจัดการเรื่องนี้ได้อย่างชาญฉลาดแค่ไหน!”

ชาวนาเดินทางกลับมาถึงบ้านในวันที่สามตามที่เขาบอกไว้ และรีบถามทันทีว่าขายวัวได้หรือยัง “ได้แล้วล่ะ ฮันส์ที่รัก” หญิงผู้นั้นตอบ “และได้ราคาตามที่ท่านบอก คือสองร้อยทาเลอร์ พวกมันแทบจะไม่มีค่าถึงเพียงนั้นเลย แต่ชายคนนั้นกลับรับไปโดยไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ” “แล้วเงินอยู่ที่ไหนล่ะ” ชาวนาถาม “โอ้ ข้ายังไม่ได้เงินเลย” หญิงผู้นั้นตอบ “พอดีเขาลืมเข็มขัดใส่เงิน แต่เขาจะรีบนำมาให้ในเร็วๆ นี้ และเขาทิ้งหลักประกันที่ดีไว้ให้ด้วย” “หลักประกันอะไร” ชายผู้นั้นถาม “วัวตัวหนึ่งในสามตัว ซึ่งเขาจะไม่ได้คืนจนกว่าจะจ่ายค่าตัววัวอีกสองตัวที่เหลือ ข้าจัดการได้อย่างเจ้าเล่ห์ยิ่งนัก เพราะข้าเก็บตัวที่เล็กที่สุดซึ่งกินน้อยที่สุดไว้”

ชายผู้นั้นโกรธจัดและยกไม้ขึ้น เตรียมจะทุบตีเธอตามที่เคยสัญญาไว้ ทว่าทันใดนั้นเขาก็ลดไม้ลงแล้วกล่าวว่า “เจ้าคือห่านที่โง่เง่าที่สุดเท่าที่เคยเดินเตาะแตะอยู่บนโลกของพระเจ้า แต่ข้ารู้สึกสงสารเจ้า ข้าจะออกไปตามถนนหลวงและรอเป็นเวลาสามวันเพื่อดูว่าข้าจะพบใครที่โง่เง่ากว่าเจ้าหรือไม่ หากข้าทำสำเร็จ เจ้าจะพ้นผิดไปโดยไม่มีความผิดใดๆ แต่ถ้าข้าไม่พบใครเลย เจ้าจะต้องได้รับรางวัลที่สมควรได้รับโดยไม่มีการลดหย่อน”

เขาก้าวออกไปยังถนนสายหลัก นั่งลงบนก้อนหิน และเฝ้ารอว่าจะมีอะไรเกิดขึ้น จากนั้นเขาเห็นเกวียนของชาวนาคันหนึ่งกำลังมุ่งหน้ามาทางเขา มีหญิงคนหนึ่งยืนตัวตรงอยู่กลางเกวียน แทนที่จะนั่งลงบนกองฟางที่วางอยู่ข้างกาย หรือเดินนำวัวอยู่ด้านหน้า ชายผู้นั้นคิดในใจว่า “นี่แหละคือคนประเภทที่ข้ากำลังตามหา” เขาจึงกระโดดขึ้นและวิ่งไปมาหน้าเกวียนอย่างคนไม่ค่อยฉลาดนัก “ท่านต้องการอะไรหรือ เพื่อนเอ๋ย” หญิงผู้นั้นถามเขา “ข้าไม่รู้จักท่าน ท่านมาจากที่ใดกัน” “ข้าตกลงมาจากสวรรค์”

ชายผู้นั้นตอบ “และไม่รู้ว่าจะกลับขึ้นไปได้อย่างไร ท่านช่วยขับขี่พาส่งข้าขึ้นไปได้หรือไม่” “ไม่หรอก” หญิงคนนั้นตอบ “ข้าไม่รู้ทาง แต่ถ้าท่านมาจากสวรรค์ ท่านคงบอกข้าได้ว่าสามีของข้าซึ่งอยู่ที่นั่นมาสามปีแล้วเป็นอย่างไรบ้าง ท่านต้องเคยเห็นเขาแน่” “โอ้ ใช่ ข้าเคยเห็นเขา แต่ไม่ใช่ว่าผู้ชายทุกคนจะมีความเป็นอยู่ที่ดี เขาต้องเลี้ยงแกะ และแกะพวกนั้นก็สร้างงานให้เขามากมาย พวกมันวิ่งขึ้นภูเขาและหลงทางในป่าเขา จนเขาต้องวิ่งตามไปต้อนพวกมันกลับมารวมกันอีกครั้ง เสื้อผ้าของเขาก็ขาดวิ่นไปหมด และอีกไม่นานคงหลุดออกจากร่าง ที่นั่นไม่มีช่างตัดเสื้อ เพราะนักบุญปีเตอร์ไม่ยอมให้ช่างตัดเสื้อคนใดเข้าไป ตามที่ท่านรู้จากเรื่องเล่า”

“ใครจะไปคิดเช่นนั้น” หญิงคนนั้นร้องขึ้น “ข้าบอกอะไรให้นะ ข้าจะไปเอาเสื้อโค้ทชุดวันอาทิตย์ของเขาที่ยังแขวนอยู่ในตู้ที่บ้าน เขาจะได้สวมมันและดูภูมิฐานขึ้น ท่านโปรดกรุณานำมันไปด้วยเถิด” “นั่นคงไม่ดีนัก” ชายชาวนาตอบ “ผู้คนไม่ได้รับอนุญาตให้นำเสื้อผ้าเข้าสวรรค์ พวกเขาจะถูกริบไปที่ประตูทางเข้า” “ถ้าอย่างนั้นฟังทางนี้” หญิงคนนั้นกล่าว “เมื่อวานข้าขายข้าวสาลีชั้นดีและได้เงินมาจำนวนมาก ข้าจะส่งเงินนั้นไปให้เขา หากท่านซ่อนถุงเงินไว้ในกระเป๋า ก็จะไม่มีใครรู้ว่าท่านมีมันอยู่”

“หากท่านไม่มีวิธีอื่นแล้ว” ชายชาวนากล่าว “ข้าจะช่วยทำเรื่องนี้ให้” “ท่านจงนั่งนิ่งๆ อยู่ตรงนี้เถิด” นางกล่าว “ข้าจะขับเกวียนกลับบ้านไปเอาถุงเงิน แล้วจะรีบกลับมา ข้าไม่นั่งลงบนกองฟางแต่ยืนบนเกวียน เพราะจะทำให้วัวลากได้เบาแรงขึ้น” นางขับวัวจากไป และชายชาวนาคิดว่า “ผู้หญิงคนนี้มีพรสวรรค์ในความโง่เขลาอย่างแท้จริง หากนางนำเงินมาให้จริงๆ ภรรยาของข้าคงจะนึกว่าตนโชคดี เพราะนางจะไม่ถูกทุบตี” ไม่นานนัก นางก็กลับมาด้วยความรีบร้อนพร้อมกับเงิน และใช้มือของนางเองใส่เงินนั้นลงในกระเป๋าของเขา ก่อนที่นางจะจากไป นางได้กล่าวขอบคุณในความมีน้ำใจของเขาอีกนับพันครั้ง

นิทานรอบเตา โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

เมื่อหญิงผู้นั้นกลับถึงบ้าน นางก็ได้พบกับลูกชายที่เพิ่งกลับมาจากทุ่งนา นางเล่าเรื่องราวเหนือความคาดหมายที่เกิดขึ้นกับตนให้เขาฟัง แล้วกล่าวเสริมว่า “แม่ดีใจเหลือเกินที่ได้มีโอกาสส่งของบางอย่างไปให้สามีผู้น่าสงสารของแม่ ใครเล่าจะจินตนาการได้ว่าเขาจะต้องทนทุกข์เพราะขาดแคลนสิ่งใดบนสวรรค์” ลูกชายรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง เขาจึงกล่าวว่า “ท่านแม่ครับ ไม่ใช่ทุกวันหรอกนะที่จะมีคนลงมาจากสวรรค์เช่นนี้ ผมจะรีบออกไปเดี๋ยวนี้เพื่อดูว่าเขายังอยู่หรือไม่ เขาต้องบอกผมให้ได้ว่าบนนั้นเป็นอย่างไร และต้องทำงานกันอย่างไร”

เขาจึงอานม้าแล้วควบออกไปอย่างรวดเร็ว เขาพบกับชาวนาผู้หนึ่งกำลังนั่งอยู่ใต้ต้นหลิว และกำลังจะนับเงินในถุง “ท่านเห็นชายที่ตกลงมาจากสวรรค์บ้างหรือไม่” ชายหนุ่มตะโกนถาม “เห็นสิ” ชาวนาตอบ “เขาออกเดินทางกลับขึ้นไปทางเนินเขานั่น เพราะมันใกล้กว่า เจ้ายังตามเขาทันนะหากควบม้าไปให้เร็ว” “โธ่” ชายหนุ่มกล่าว “ผมทำงานเหนื่อยมาทั้งวัน และการควบม้ามาที่นี่ก็ทำให้ผมหมดแรงสิ้นดี ท่านรู้จักชายผู้นั้น โปรดเมตตาขึ้นม้าของผมแล้วไปเกลี้ยกล่อมให้เขามาที่นี่ทีเถิด” “อาฮะ!” ชาวนาคิดในใจ “เจออีกคนหนึ่งที่โง่เง่าเต่าทุนเสียแล้ว!”

“ทำไมข้าจะไม่ช่วยเจ้าล่ะ” เขาตอบ พร้อมกับขึ้นม้าแล้วควบจากไปอย่างรวดเร็ว ชายหนุ่มนั่งรออยู่ตรงนั้นจนกระทั่งค่ำมืด แต่ชาวนาก็ไม่กลับมาอีกเลย “ชายจากสวรรค์คนนั้นคงจะรีบมากจนไม่ยอมหันหลังกลับ” เขาคิด “และชาวนาคนนั้นก็คงจะมอบม้าให้เขาเพื่อนำไปให้พ่อของผมแล้วล่ะ” เขาจึงกลับบ้านและเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นให้แม่ฟัง พร้อมบอกว่าเขาได้ส่งม้าไปให้พ่อเพื่อที่พ่อจะได้ไม่ต้องวิ่งวุ่นอยู่ตลอดเวลา “ลูกทำดีแล้ว” นางตอบ “ขาของลูกยังหนุ่มกว่าเขา ลูกยังเดินเท้าไปได้”

เมื่อชาวนากลับถึงบ้าน เขาจูงม้าเข้าคอกข้างๆ วัวที่เขาได้รับจำนำไว้ จากนั้นจึงเดินไปหาภรรยาแล้วกล่าวว่า “ทรีนา โชคดีของเจ้าแล้วล่ะ ข้าเจอคนสองคนที่โง่กว่าเจ้าเสียอีก ครั้งนี้เจ้าจึงรอดพ้นจากการถูกทุบตี ข้าจะเก็บมันไว้ใช้ในโอกาสหน้าแทน” แล้วเขาก็จุดกล้องยาสูบ นั่งลงบนเก้าอี้ของคุณปู่ แล้วกล่าวว่า “ช่างเป็นการค้าที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ที่ได้ม้าตัวสวยและถุงเงินใบโตมาแลกกับวัวผอมๆ สองตัว หากความโง่เขลาสร้างกำไรได้มากถึงเพียงนี้ ข้าก็ยินดีที่จะยกย่องมันเสียเหลือเกิน” ชาวนาคิดเช่นนั้น แต่พวกท่านคงจะชอบพวกคนซื่อมากกว่า

นิทานเกี่ยวกับงู 105 เรื่อง

เรื่องที่หนึ่ง

กาลครั้งหนึ่งมีเด็กหญิงตัวน้อย ซึ่งผู้เป็นแม่จะให้นมหนึ่งถ้วยเล็กกับขนมปังแก่เธอทุกบ่าย และเด็กน้อยจะนำไปนั่งกินในลานบ้าน ทว่าเมื่อเธอเริ่มกิน ก็มีงูตัวหนึ่งเลื้อยออกมาจากรอยแยกของกำแพง มันก้มหัวเล็กๆ ลงในถ้วยและกินอาหารร่วมกับเธอ เด็กน้อยรู้สึกเพลิดเพลินกับสิ่งนี้ และเมื่อเธอนั่งรอพร้อมถ้วยใบเล็กแล้วงูยังไม่ปรากฏตัวในทันที เธอจะร้องเรียกวา

“เจ้างูเอ๋ย เจ้างูจ๋า รีบมาเร็วไว

มาเถิดเจ้าตัวน้อย

เจ้าจะได้กินเศษขนมปัง

และดื่มนมให้ชื่นใจ”

จากนั้นเจ้างูจึงรีบเลื้อยเข้ามาและดื่มด่ำกับอาหารของมัน ยิ่งไปกว่านั้นมันยังแสดงความกตัญญู โดยการนำสิ่งของสวยงามนานาชนิดจากขุมทรัพย์ที่ซ่อนไว้มาให้เด็กน้อย ทั้งหินสีสดใส ไข่มุก และของเล่นทองคำ ทว่าเจ้างูเลือกดื่มเพียงน้ำนมและปล่อยเศษขนมปังทิ้งไว้ จนกระทั่งวันหนึ่ง เด็กน้อยหยิบช้อนคันเล็กของเธอขึ้นมาแล้วใช้เคาะหัวเจ้างูเบาๆ พร้อมกับกล่าวว่า “กินเศษขนมปังด้วยสิ เจ้าตัวเล็ก” ผู้เป็นแม่ซึ่งยืนอยู่ในครัวได้ยินลูกน้อยกำลังพูดกับใครบางคน และเมื่อเห็นว่าลูกกำลังใช้ช้อนเคาะงู จึงรีบวิ่งออกมาพร้อมท่อนไม้แล้วฆ่าสิ่งมีชีวิตตัวน้อยที่แสนดีนั้นเสีย

นับแต่นั้นมา ความเปลี่ยนแปลงก็เกิดขึ้นกับเด็กน้อย ในช่วงที่เจ้างูยังร่วมโต๊ะอาหารกับเธอ เธอเติบโตขึ้นอย่างสูงใหญ่และแข็งแรง แต่บัดนี้แก้มสีกุหลาบอันน่ารักของเธอกลับเลือนหายและร่างกายก็ซูบผอมลง ไม่นานนัก นกแห่งงานศพก็เริ่มส่งเสียงร้องในยามค่ำคืน และนกอกแดงก็เริ่มเก็บกิ่งไม้และใบไม้เล็กๆ เพื่อนำมาทำพวงหรด และในเวลาต่อมาไม่นาน เด็กน้อยก็นอนสงบนิ่งอยู่บนเตียงศพ

เรื่องที่สอง

เด็กกำพร้าคนหนึ่งนั่งปั่นด้ายอยู่บนกำแพงเมือง ขณะนั้นเธอเห็นงูตัวหนึ่งเลื้อยออกมาจากรูที่อยู่ต่ำลงไปบนกำแพง เธอรีบกางผ้าเช็ดหน้าผ้าไหมสีน้ำเงินผืนหนึ่งไว้ข้างๆ รูนั้น ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกงูโปรดปรานเป็นอย่างยิ่งและเป็นสิ่งเดียวที่พวกมันยอมเลื้อยผ่าน ทันทีที่เจ้างูเห็นผ้าผืนนั้น มันเลื้อยกลับเข้าไปแล้วย้อนกลับออกมาพร้อมกับมงกุฎทองคำขนาดเล็ก มันวางมงกุฎไว้บนผ้าเช็ดหน้าแล้วเลื้อยจากไป เด็กสาวหยิบมงกุฎนั้นขึ้นมา มันทอประกายระยิบระยับและทำจากทองคำฉลุลายอย่างประณีต ไม่นานนักเจ้างูก็กลับมาเป็นครั้งที่สอง

แต่เมื่อมันไม่เห็นมงกุฎวางอยู่ตรงนั้น มันจึงเลื้อยขึ้นไปที่กำแพง และด้วยความโศกเศร้า มันจึงเอาหัวน้อยๆ กระแทกกับกำแพงซ้ำแล้วซ้ำเล่าตราบเท่าที่มีแรง จนกระทั่งในที่สุดมันก็นอนตายอยู่ตรงนั้น หากเด็กสาวทิ้งมงกุฎไว้ที่เดิม เจ้างูคงจะนำขุมทรัพย์จากในรูออกมาให้อีกอย่างแน่นอน

เรื่องที่สาม

งูร้องว่า “ฮูฮู ฮูฮู” เด็กน้อยบอกว่า “ออกมาสิ” งูเลื้อยออกมา จากนั้นเด็กน้อยจึงถามถึงน้องสาวตัวเล็กของเธอว่า “เจ้าไม่เห็นหนูน้อยถุงเท้าแดงบ้างหรือ” งูตอบว่า “ไม่เห็น” “ฉันก็ไม่เห็นเหมือนกัน” “ถ้าอย่างนั้นฉันก็เหมือนกับเจ้านั่นแหละ ฮูฮู ฮูฮู ฮูฮู”

106 ลูกชายช่างโม่แป้งผู้ยากไร้กับแมว

ณ โรงโม่แป้งแห่งหนึ่ง มีช่างโม่แป้งชราผู้ไร้ทั้งภรรยาและบุตร โดยมีเด็กฝึกงานสามคนคอยรับใช้ เมื่อพวกเขาทำงานด้วยกันมาหลายปี วันหนึ่งเขาจึงกล่าวกับเด็กทั้งสามว่า “ข้าแก่แล้ว และอยากจะพักผ่อนอยู่แต่ในมุมเตาผิง จงออกไปเถิด ใครก็ตามที่นำม้าที่ดีที่สุดกลับมาให้ข้า ข้าจะยกโรงโม่แป้งนี้ให้ และเป็นการตอบแทน เขาจะต้องดูแลข้าไปจนกว่าจะสิ้นอายุขัย” ทว่าเด็กคนที่สามนั้นเป็นเพียงคนรับใช้ชั้นต่ำซึ่งถูกคนอื่นมองว่าโง่เขลา พวกเขาต่างริษยาและไม่อยากให้เขาได้ครอบครองโรงโม่แป้ง และในภายหลังเขาก็คงไม่อยากได้มันเช่นกัน

จากนั้นทั้งสามจึงออกเดินทางไปด้วยกัน และเมื่อถึงหมู่บ้าน สองคนนั้นก็กล่าวกับฮันส์ผู้โง่เขลาว่า “เจ้าอยู่ที่นี่เถอะ ต่อให้มีชีวิตอยู่จนตาย เจ้าก็ไม่มีวันได้ม้าหรอก” อย่างไรก็ตาม ฮันส์ยังคงตามพวกเขาไป และเมื่อถึงเวลากลางคืน พวกเขาก็มาถึงถ้ำแห่งหนึ่งจึงล้มตัวลงนอน สองคนผู้เจ้าเล่ห์รอจนกระทั่งฮันส์หลับสนิท แล้วจึงลุกขึ้นเดินจากไป ทิ้งเขาไว้ที่นั่น พวกเขาคิดว่าตนเองทำสิ่งที่ฉลาดหลักแหลมยิ่งนัก แต่แน่นอนว่าเรื่องนี้จะต้องจบลงด้วยความหายนะสำหรับพวกเขา เมื่อดวงตะวันขึ้นและฮันส์ตื่นขึ้น เขาพบว่าตนเองนอนอยู่ในถ้ำลึก เขามองไปรอบตัวทุกทิศทางแล้วอุทานว่า “โอ้ สวรรค์ ข้าอยู่ที่ไหนกันเนี่ย”

จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นปีนออกจากถ้ำ เข้าไปในป่า และคิดว่า “ข้าต้องอยู่เพียงลำพังและถูกทอดทิ้งเช่นนี้ แล้วข้าจะหาม้าได้อย่างไรกัน” ขณะที่เขากำลังเดินอย่างครุ่นคิด เขาก็พบกับแมวลายตัวเล็กตัวหนึ่งซึ่งกล่าวอย่างใจดีว่า “ฮันส์ เจ้าจะไปไหนหรือ” “อนิจจา เจ้าคงช่วยอะไรข้าไม่ได้หรอก” “ข้ารู้ความปรารถนาของเจ้าดี” แมวกล่าว “เจ้าอยากได้ม้าที่สวยงาม จงตามข้ามาและเป็นคนรับใช้ผู้ซื่อสัตย์ของข้าเป็นเวลาเจ็ดปี แล้วข้าจะมอบม้าที่สวยงามยิ่งกว่าตัวใดที่เจ้าเคยเห็นมาตลอดชีวิตให้”

“ช่างเป็นแมวที่มหัศจรรย์เหลือเกิน” ฮันส์คิด “แต่ข้าตั้งใจจะดูว่านางพูดความจริงหรือไม่” ดังนั้นนางจึงพาเขาไปยังปราสาทเวทมนตร์ ซึ่งมีแต่เหล่าแมวที่เป็นคนรับใช้นาง พวกมันกระโดดขึ้นลงบันไดอย่างคล่องแคล่ว และมีความรื่นเริงเป็นสุข ในตอนเย็นเมื่อถึงเวลาอาหารค่ำ แมวสามตัวต้องทำหน้าที่บรรเลงดนตรี ตัวหนึ่งเป่าบาสซูน อีกตัวสีซอ และตัวที่สามเป่าทรัมเป็ต โดยพองแก้มออกให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เมื่อรับประทานอาหารเสร็จ โต๊ะอาหารก็ถูกยกออกไป และแมวกล่าวว่า “เอาละ ฮันส์ มาเต้นรำกับข้าสิ”

“ไม่” เขากล่าว “ข้าจะไม่เต้นรำกับแมว ข้าไม่เคยทำเรื่องแบบนั้นมาก่อน” “ถ้าอย่างนั้นก็พามันไปที่เตียง” นางสั่งเหล่าแมว แมวตัวหนึ่งจึงนำทางเขาไปยังห้องนอน ตัวหนึ่งถอดรองเท้าให้ ตัวหนึ่งถอดถุงเท้า และสุดท้ายมีตัวหนึ่งเปยเป่าเทียนให้ดับลง เช้าวันรุ่งขึ้น พวกมันกลับมาช่วยเขาลุกจากเตียง ตัวหนึ่งสวมถุงเท้าให้ ตัวหนึ่งผูกสายรัดถุงเท้า ตัวหนึ่งนำรองเท้ามาให้ ตัวหนึ่งล้างตัวให้ และอีกตัวใช้หางเช็ดหน้าให้เขา “รู้สึกนุ่มนวลเหลือเกิน” ฮันส์กล่าว อย่างไรก็ตาม เขาต้องรับใช้แมวและผ่าฟืนทุกวัน ซึ่งในการทำเช่นนั้น เขามีขวานเงิน และมีลิ่มกับเลื่อยที่ทำจากเงิน

ส่วนค้อนนั้นทำจากทองแดง เขาจึงผ่าฟืนเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย พักอาศัยอยู่ในบ้านหลังนั้นและมีอาหารและเครื่องดื่มที่ดี แต่ไม่เคยพบใครเลยนอกจากแมวลายและเหล่าคนรับใช้ของนาง ครั้งหนึ่งนางกล่าวกับเขาว่า “จงไปตัดหญ้าในทุ่งของข้าและตากหญ้าให้แห้ง” พร้อมกับมอบเคียวเงินและหินลับมีดทองคำให้ แต่กำชับให้เขานำกลับมาคืนอย่างระมัดระวัง ฮันส์จึงไปที่นั่นและทำตามคำสั่ง และเมื่อทำงานเสร็จ เขาก็นำเคียว หินลับมีด และหญ้ากลับมาที่บ้าน แล้วถามว่าถึงเวลาที่นางจะมอบรางวัลให้เขาแล้วหรือยัง

“ไม่” แมวกล่าว “เจ้าต้องทำสิ่งหนึ่งให้ข้าอีก ซึ่งเป็นงานประเภทเดียวกันนี้ มีไม้เงิน ขวานช่างไม้ ไม้ฉาก และทุกสิ่งที่จำเป็น ทั้งหมดล้วนเป็นเงิน จงใช้สิ่งเหล่านี้สร้างบ้านหลังเล็กให้ข้าหลังหนึ่ง” จากนั้นฮันส์จึงสร้างบ้านหลังเล็ก และบอกว่าตอนนี้เขาได้ทำทุกอย่างครบถ้วนแล้ว แต่เขาก็ยังไม่มีม้า ถึงกระนั้น เวลาเจ็ดปีกลับผ่านพ้นไปราวกับเพียงหกเดือน แมวถามเขาว่าอยากเห็นม้าของนางหรือไม่ “อยากครับ” ฮันส์ตอบ แล้วนางก็เปิดประตูบ้านหลังเล็ก และเมื่อเปิดออก ก็มีม้าสิบสองตัวยืนอยู่ ม้าเหล่านั้นช่างสง่างามและเปล่งประกายจนหัวใจของเขาพองโตเมื่อได้เห็น

จากนั้นนางจึงให้เขากินดื่ม และกล่าวว่า “จงกลับบ้านเถิด ข้าจะยังไม่ให้ม้าของเจ้าไปพร้อมกับเจ้า แต่ในอีกสามวันข้าจะตามไปพร้อมกับม้านั้น” ฮันส์จึงออกเดินทาง โดยมีนางคอยชี้ทางกลับไปยังโรงโม่ แต่ทว่านางไม่เคยให้เสื้อตัวใหม่แก่เขาเลยแม้แต่ครั้งเดียว เขาจึงต้องสวมชุดสม็อกตัวเก่าที่สกปรกซึ่งนำติดตัวมาด้วย และตลอดเจ็ดปีที่ผ่านมา ชุดนั้นก็คับเกินไปสำหรับเขาในทุกส่วน เมื่อเขาถึงบ้าน เด็กฝึกงานอีกสองคนก็อยู่ที่นั่นเช่นกัน และแน่นอนว่าแต่ละคนได้นำม้ากลับมาด้วยตัวละหนึ่งตัว

ทว่าตัวหนึ่งนั้นตาบอด และอีกตัวหนึ่งขาพิการ พวกเขาถามฮันส์ว่าม้าของเขาอยู่ที่ไหน “มันจะตามมาในอีกสามวัน” เมื่อได้ยินดังนั้น พวกเขาก็หัวเราะและพูดว่า “ให้ตายเถอะ ฮันส์คนโง่ เจ้าจะไปหาม้ามาจากไหนกัน” “มันจะเป็นม้าที่วิเศษมาก!” ฮันส์เดินเข้าไปในห้องรับแขก แต่ช่างโม่บอกว่าเขาห้ามนั่งร่วมโต๊ะ เพราะเขาสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งเสียจนทุกคนจะรู้สึกอับอายหากมีใครเข้ามาเห็น พวกเขาจึงให้เขากินอาหารเพียงคำสองคำที่ด้านนอก และในตอนกลางคืนเมื่อถึงเวลาพักผ่อน อีกสองคนไม่ยอมให้เขาได้นอนบนเตียง จนในที่สุดเขาถูกบังคับให้คลานเข้าไปในเล้าห่าน และนอนลงบนฟางแข็งๆ เล็กน้อย เมื่อเขาตื่นขึ้นในตอนเช้า เวลาสามวันก็ได้ผ่านพ้นไป และมีรถม้าคันหนึ่งวิ่งมาพร้อมม้าหกตัว ซึ่งเปล่งประกายงดงามจนน่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก!

และคนรับใช้ยังนำม้าตัวที่เจ็ดมาด้วย ซึ่งเป็นของเด็กชายช่างโม่ผู้ยากไร้ จากนั้นเจ้าหญิงผู้สง่างามองค์หนึ่งก็ลงจากรถม้าและเดินเข้าไปในโรงโม่ ซึ่งเจ้าหญิงองค์นี้ก็คือแมวลายตัวน้อยที่ฮันส์ผู้ผู้น่าสงสารรับใช้มาตลอดเจ็ดปีนั่นเอง นางถามช่างโม่ว่าเด็กชายช่างโม่และคนรับใช้คนนั้นอยู่ที่ไหน ช่างโม่จึงตอบว่า “เราให้เขาอยู่ในโรงโม่ไม่ได้ เพราะเขาสวมเสื้อผ้ารุ่งริ่งเกินไป ตอนนี้เขานอนอยู่ในเล้าห่าน” พระธิดาของพระราชาจึงสั่งให้พากันไปพาตัวเขามาทันที พวกเขาจึงพาเขาออกมา โดยที่เขาต้องคอยดึงชุดสม็อกตัวเล็กๆ ของเขาไว้เพื่อปกปิดร่างกาย เหล่าคนรับใช้ช่วยกันแกะชุดอาภรณ์อันหรูหราออกมา แล้วชำระล้างร่างกายและแต่งตัวให้เขา และเมื่อเสร็จสิ้น ไม่มีกษัตริย์องค์ใดจะดูสง่างามไปกว่าเขาอีกแล้ว

จากนั้นหญิงสาวปรารถนาจะเห็นม้าที่เด็กฝึกงานคนอื่นๆ นำกลับมา ซึ่งตัวหนึ่งตาบอดและอีกตัวหนึ่งขาพิการ นางจึงสั่งให้คนรับใช้นำม้าตัวที่เจ็ดออกมา เมื่อช่างโม่เห็นเข้า เขาก็กล่าวว่าม้าเช่นนี้ไม่เคยย่างกรายเข้ามาในลานบ้านของเขามาก่อน “และม้าตัวนี้สำหรับเด็กชายช่างโม่คนที่สาม” นางกล่าว “ถ้าเช่นนั้นเขาต้องได้ครอบครองโรงโม่นี้” ช่างโม่กล่าว แต่พระธิดาของพระราชาตรัสว่าม้านั้นเป็นของเขา และเขายังคงรักษาโรงโม่ของตนไว้ได้เช่นกัน จากนั้นนางก็พาฮันส์ผู้ซื่อสัตย์ขึ้นรถม้าและขับออกไปพร้อมกับเขา พวกเขาขับไปยังบ้านหลังเล็กที่เขาสร้างด้วยเครื่องมือเงิน และทันใดนั้นมันก็ได้กลายเป็นปราสาทหลังใหญ่ และทุกสิ่งภายในล้วนเป็นเงินและทอง แล้วนางก็สมรสกับเขา และเขาก็ร่ำรวย ร่ำรวยเสียจนเขา

เขามีเพียงพอสำหรับชีวิตที่เหลือทั้งหมด หลังจากนี้ อย่าให้ใครได้กล่าวว่าผู้ที่โง่เขลานั้นไม่มีวันกลายเป็นบุคคลสำคัญได้เลย

107 นักเดินทางสองคน

ภูเขาและหุบเขาไม่อาจบรรจบกันได้ แต่ลูกหลานมนุษย์นั้นบรรจบกันได้ ทั้งคนดีและคนชั่ว ด้วยเหตุนี้ ช่างซ่อมรองเท้าและช่างตัดเสื้อคนหนึ่งจึงได้พบกันในระหว่างการเดินทาง ช่างตัดเสื้อเป็นชายร่างเล็กหน้าตาดี ผู้ซึ่งร่าเริงและเต็มไปด้วยความสำราญอยู่เสมอ เขาเห็นช่างซ่อมรองเท้าเดินตรงมาหาเขาจากอีกฝั่ง และเมื่อเขาสังเกตจากย่ามว่าอีกฝ่ายประกอบอาชีพอะไร เขาก็ร้องเพลงล้อเลียนเบาๆ ให้ฟังว่า

“เย็บตะเข็บให้ฉันที

ดึงด้ายให้ตึงดี

ทาด้วยยางมะตอยให้ทั่ว

ตอกตะปูลงไปให้จมหัว”

ทว่าช่างซ่อมรองเท้ากลับทนต่อการล้อเล่นไม่ได้ เขาทำหน้าบูดบึ้งราวกับเพิ่งดื่มน้ำส้มสายชู และทำท่าทางเหมือนกำลังจะคว้าคอช่างตัดเสื้อ แต่ชายร่างเล็กกลับหัวเราะร่า ยื่นขวดน้ำให้เขาแล้วกล่าวว่า “ไม่ได้ตั้งใจจะล่วงเกินหรอก ดื่มสักนิดเถิด แล้วกลืนความโกรธนั้นลงไปเสีย” ช่างซ่อมรองเท้าดื่มน้ำอย่างเต็มคราบ และพายุบนใบหน้าของเขาก็เริ่มจางหายไป เขาส่งขวดคืนให้ช่างตัดเสื้อแล้วกล่าวว่า “ข้าพูดกับเจ้าอย่างสุภาพแล้ว คนเรามักพูดจาดีขึ้นหลังจากได้ดื่มน้ำมากพอ แต่ไม่ใช่ตอนที่กำลังกระหายจัด เราจะเดินทางไปด้วยกันไหมล่ะ”

“ตกลง” ช่างตัดเสื้อตอบ “ขอเพียงแต่เจ้าสะดวกที่จะไปยังเมืองใหญ่ที่ซึ่งไม่ขาดแคลนงาน” “นั่นแหละคือที่ที่ข้าอยากจะไป” ช่างซ่อมรองเท้าตอบ “ในหมู่บ้านเล็กๆ ไม่มีอะไรให้ทำเงิน และในชนบท ผู้คนก็ชอบเดินเท้าเปล่า” ดังนั้นพวกเขาจึงออกเดินทางไปด้วยกัน และก้าวเดินต่อไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้งราวกับตัววีเซิลในหิมะ

ทั้งคู่มีเวลาเหลือเฟือ แต่กลับมีอาหารเพียงน้อยนิดให้เคี้ยวและกิน เมื่อพวกเขาถึงเมืองหนึ่ง ก็เดินไปทักทายเหล่าช่างฝีมือ และเพราะช่างตัดเสื้อดูมีชีวิตชีวาและร่าเริง ทั้งยังมีแก้มสีแดงระเรื่อสวยงาม ทุกคนจึงเต็มใจมอบงานให้เขา และหากโชคดี ลูกสาวของนายจ้างก็มักจะมอบจุมพิตให้เขาใต้ซุ้มประตูด้วย เมื่อเขาได้กลับมาพบกับช่างซ่อมรองเท้าอีกครั้ง ช่างตัดเสื้อมักจะมีของในห่อสัมภาระมากที่สุดเสมอ ช่างซ่อมรองเท้าผู้หงุดหงิดง่ายทำหน้าเบ้และคิดว่า “ยิ่งเจ้าเล่ห์มากเท่าไหร่ ยิ่งโชคดีมากเท่านั้น”

แต่ช่างตัดเสื้อกลับหัวเราะและร้องเพลง และแบ่งปันทุกสิ่งที่เขาได้รับกับเพื่อนร่วมทาง หากมีเงินไม่กี่เพนนีส่งเสียงกรุ๊งกริ๊งในกระเป๋า เขาก็จะสั่งอาหารเลิศรส และทุบโต๊ะด้วยความดีใจจนแก้วน้ำเต้นระบำ สำหรับเขาแล้ว เงินได้มาง่ายก็จ่ายออกไปง่ายเช่นกัน

เมื่อเดินทางไปได้ระยะหนึ่ง พวกเขาก็มาถึงป่าใหญ่ซึ่งมีถนนตัดผ่านไปยังเมืองหลวง ทว่ามีทางเท้าสองสายนำทางผ่านป่าแห่งนั้น สายหนึ่งต้องใช้เวลาเดินทางเจ็ดวัน และอีกสายหนึ่งใช้เวลาเพียงสองวัน แต่ไม่มีนักเดินทางคนใดรู้ว่าทางไหนคือทางลัด พวกเขานั่งลงใต้ต้นโอ๊ก และปรึกษากันว่าจะคาดการณ์อย่างไร และควรเตรียมขนมปังไว้สำหรับกี่วัน ช่างซ่อมรองเท้ากล่าวว่า “คนเราต้องคิดก่อนทำ ข้าจะพกขนมปังไปสำหรับหนึ่งสัปดาห์” “อะไรนะ!” ช่างตัดเสื้อกล่าว “จะแบกขนมปังสำหรับเจ็ดวันไว้บนหลังเหมือนสัตว์บรรทุกของ จนไม่สามารถมองไปรอบๆ ได้อย่างนั้นหรือ ข้าจะเชื่อมั่นในพระเจ้าและไม่กังวลกับสิ่งใดทั้งสิ้น!

เงินในกระเป๋าของข้านั้นมีค่าเท่าเดิมไม่ว่าฤดูร้อนหรือฤดูหนาว แต่ในอากาศร้อนขนมปังจะแห้ง และแถมยังขึ้นราอีกด้วย แม้แต่เสื้อโค้ทของข้าก็ยังใส่ได้ไม่นานเท่าที่ควร อีกอย่าง ทำไมเราจะหาทางที่ถูกต้องไม่เจอเล่า ขนมปังสำหรับสองวันก็เพียงพอแล้ว” ดังนั้น แต่ละคนจึงซื้อขนมปังในส่วนของตน และลองเสี่ยงโชคในป่าแห่งนั้น

ที่นั่นเงียบสงัดราวกับอยู่ในโบสถ์ ไม่มีลมพัดผ่าน ไม่มีลำธารส่งเสียงพริ้วไหว ไม่มีนกขับขาน และไม่มีแสงอาทิตย์สายใดสามารถส่องทะลุผ่านกิ่งก้านที่ปกคลุมด้วยใบไม้อันหนาทึบลงมาได้ ช่างซ่อมรองเท้าไม่เอ่ยปากพูดแม้แต่คำเดียว ขนมปังหนักอึ้งกดทับแผ่นหลังของเขาจนเหงื่อไหลโซมใบหน้าที่บึ้งตึงและหม่นหมอง ทว่าช่างตัดเสื้อกลับร่าเริงยิ่งนัก เขากระโดดโลดเต้น เป่าใบไม้เป็นเสียงดนตรี หรือไม่ก็ร้องเพลง พร้อมกับคิดในใจว่า “พระเจ้าบนสรวงสวรรค์คงทรงยินดีที่เห็นข้ามีความสุขเช่นนี้”

เป็นเช่นนี้อยู่สองวัน แต่พอถึงวันที่สาม ป่าก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะสิ้นสุด และช่างตัดเสื้อก็กินขนมปังจนหมดสิ้น ในที่สุดหัวใจของเขาก็ห่อเหี่ยวลงไปอีกหนึ่งหลา ถึงกระนั้นเขาก็ยังไม่ละทิ้งความกล้า แต่ฝากความหวังไว้กับพระเจ้าและโชคชะตา ในเย็นวันที่สามเขานอนลงใต้ต้นไม้ด้วยความหิวโหย และตื่นขึ้นมาในเช้าวันรุ่งขึ้นด้วยความหิวเช่นเดิม วันที่สี่ก็ผ่านพ้นไปในลักษณะเดียวกัน และเมื่อช่างซ่อมรองเท้านั่งลงบนขอนไม้ที่ล้มลงเพื่อกินมื้อกลางวัน ช่างตัดเสื้อก็ได้แต่เฝ้ามองอยู่ห่างๆ หากเขาขอขนมปังเพียงชิ้นเล็กๆ อีกฝ่ายจะหัวเราะเยาะและกล่าวว่า “เจ้าเคยร่าเริงอยู่เสมอ ตอนนี้ลองลิ้มรสความเศร้าดูบ้างเป็นอย่างไร นกที่ร้องเพลงเร็วเกินไปในยามเช้า มักถูกเหยี่ยวโฉบกินในยามเย็น”

กล่าวโดยสรุปคือเขาไร้ซึ่งความเมตตา แต่ในเช้าวันที่ห้า ช่างตัดเสื้อผู้น่าสงสารไม่สามารถทรงตัวยืนได้อีกต่อไป และแทบจะเปล่งเสียงไม่ได้แม้แต่คำเดียวเพราะความอ่อนแรง แก้มของเขาขาวซีดและดวงตาแดงก่ำ เมื่อนั้นช่างซ่อมรองเท้าจึงบอกกับเขาว่า “วันนี้ข้าจะให้ขนมปังเจ้าชิ้นหนึ่ง แต่เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน ข้าจะควักตาขวาของเจ้าออก” ช่างตัดเสื้อผู้เคราะห์ร้ายซึ่งยังปรารถนาจะรักษาชีวิตไว้ ไม่อาจหาหนทางอื่นได้เลย เขาหลั่งน้ำตาจากดวงตาทั้งสองข้างเป็นครั้งสุดท้าย แล้วจึงยื่นตาออกไป และช่างซ่อมรองเท้าผู้มีหัวใจดั่งหินผาก็ใช้มีดคมกริบควักตาขวาของเขาออก ช่างตัดเสื้อหวนนึกถึงคำที่มารดาเคยบอกเขาเมื่อครั้งที่เขาแอบกินอาหารในห้องเก็บของว่า “จงกินสิ่งที่กินได้ และจงทนในสิ่งที่ต้องทน”

เมื่อเขากินขนมปังที่แลกมาด้วยราคาแสนแพงจนหมด เขาก็กลับมายืนหยัดได้อีกครั้ง ลืมเลือนความทุกข์ระทม และปลอบใจตนเองว่าดวงตาเพียงข้างเดียวก็เพียงพอที่จะมองเห็นสิ่งต่างๆ ได้ แต่ในวันที่หก ความหิวโหยกลับมาจู่โจมอีกครั้งและกัดกินลึกไปถึงหัวใจ ในตอนเย็นเขาล้มลงข้างต้นไม้ และในเช้าวันที่เจ็ด เขาไม่สามารถพยุงตัวขึ้นได้เพราะความหน้ามืด และความตายก็ใกล้เข้ามาทุกขณะ เมื่อนั้นช่างซ่อมรองเท้าจึงกล่าวว่า “ข้าจะเมตตาให้ขนมปังเจ้าอีกครั้ง แต่เจ้าจะไม่ได้มันไปเปล่าๆ ข้าจะควักตาอีกข้างของเจ้าเพื่อแลกกับมัน”

และในตอนนี้เองที่ช่างตัดเสื้อรู้สึกว่าชีวิตที่ผ่านมาของตนช่างไร้สติยิ่งนัก เขาจึงสวดอ้อนวอนขอการอภัยโทษจากพระเจ้าและกล่าวว่า “จงทำตามที่ท่านปรารถนา ข้าจะทนในสิ่งที่ต้องทน แต่จงจำไว้ว่าพระผู้เป็นเจ้ามิได้ทรงทอดพระเนตรอยู่เฉยๆ เสมอไป และจะถึงเวลาที่การกระทำอันชั่วร้ายที่ท่านทำต่อข้า ซึ่งข้ามิสมควรได้รับ จะถูกชดใช้ เมื่อครั้งที่ข้ามีความสุข ข้าได้แบ่งปันสิ่งที่ข้ามีให้แก่ท่าน อาชีพของข้านั้นทุกฝีเข็มต้องแม่นยำเหมือนกันทุกประการ หากข้าไม่มีดวงตาและไม่สามารถเย็บผ้าได้อีก ข้าคงต้องกลายเป็นขอทาน อย่างน้อยที่สุด อย่าทิ้งข้าไว้ที่นี่เพียงลำพังในยามที่ข้าตาบอด มิเช่นนั้นข้าคงต้องตายด้วยความหิวโหย”

อย่างไรก็ตาม ช่างซ่อมรองเท้าผู้ขับไล่พระเจ้าออกไปจากใจ ได้หยิบมีดขึ้นมาและควักตาซ้ายของเขาออก จากนั้นจึงให้ขนมปังชิ้นหนึ่งแก่เขา ยื่นไม้เท้าให้ และลากเขาให้เดินตามหลังไป

เมื่อดวงตะวันลับขอบฟ้า พวกเขาก็พ้นจากผืนป่า และเบื้องหน้าในที่โล่งนั้นมีตะแลงแกงตั้งอยู่ ช่างซ่อมรองเท้าพานายช่างตัดเสื้อตาบอดไปจนถึงที่นั่น จากนั้นจึงทิ้งเขาไว้เพียงลำพังและแยกย้ายไปตามทางของตน ความเหนื่อยล้า ความเจ็บปวด และความหิวโหยทำให้ชายผู้เคราะห์ร้ายหลับใหล และเขาก็หลับยาวตลอดทั้งคืน เมื่อรุ่งสางมาถึงเขาจึงตื่นขึ้น แต่ไม่รู้ว่าตนเองนอนอยู่ที่ใด มีคนบาปผู้น่าสงสารสองคนถูกแขวนอยู่บนตะแลงแกง และมีอีกาเกาะอยู่บนศีรษะของแต่ละคน ทันใดนั้น หนึ่งในผู้ที่ถูกแขวนก็เริ่มพูดขึ้นว่า “พี่ชาย ท่านตื่นแล้วหรือ”

“ใช่ ข้าตื่นแล้ว” อีกคนตอบ “ถ้าอย่างนั้นข้าจะบอกอะไรท่านบางอย่าง” คนแรกกล่าว “น้ำค้างที่ตกลงมาเหนือพวกเราจากตะแลงแกงในคืนนี้ จะทำให้ทุกคนที่ใช้น้ำค้างนี้ล้างตาได้ดวงตากลับคืนมา หากคนตาบอดได้รู้เรื่องนี้ จะมีอีกกี่คนที่ได้การมองเห็นกลับคืนมา ทั้งที่พวกเขาไม่เชื่อว่าสิ่งนี้จะเป็นไปได้”

เมื่อนายช่างตัดเสื้อได้ยินดังนั้น เขาจึงหยิบผ้าเช็ดหน้าในกระเป๋าออกมากดลงบนผืนหญ้า และเมื่อผ้าชุ่มไปด้วยน้ำค้าง เขาก็ใช้น้ำค้างนั้นล้างเบ้าตาของเขา ทันใดนั้น สิ่งที่ชายบนตะแลงแกงกล่าวไว้ก็สัมฤทธิ์ผล ดวงตาคู่ใหม่ที่สมบูรณ์ก็เติมเต็มในเบ้าตา ไม่นานนักนายช่างตัดเสื้อก็เห็นดวงอาทิตย์ขึ้นหลังภูเขา ในที่ราบเบื้องหน้าเขาคือเมืองหลวงอันยิ่งใหญ่ที่มีประตูเมืองโอ่อ่าและหอคอยนับร้อย ลูกบอลทองคำและไม้กางเขนบนยอดแหลมเริ่มทอแสงระยิบระยับ เขาสามารถแยกแยะใบไม้ทุกใบบนต้นไม้ เห็นนกที่บินผ่าน และเห็นแมลงตัวจ้อยที่เต้นระบำอยู่ในอากาศ เขาหยิบเข็มออกมาจากกระเป๋า และเมื่อพบว่าตนยังคงร้อยด้ายได้คล่องแคล่วดังเดิม หัวใจของเขาก็เต้นระรัวด้วยความปิติ เขาคุกเข่าลง ขอบคุณพระเจ้าสำหรับความเมตตาที่ทรงประทานให้ และสวดมนต์ยามเช้า เขาไม่ลืมที่จะสวดภาวนาให้คนบาปผู้น่าสงสารที่ถูกแขวนแกว่งไปมาตามลมราวกับลูกตุ้มนาฬิกา

จากนั้นเขาจึงสะพายห่อของไว้บนหลัง และลืมเลือนความเจ็บปวดในใจที่เคยทนทุกข์ไปจนสิ้น แล้วออกเดินทางต่อไปพลางร้องเพลงและผิวปากอย่างร่าเริง

สิ่งแรกที่เขาพบคือลูกม้าสีน้ำตาลตัวหนึ่งกำลังวิ่งเล่นอย่างอิสระตามทุ่งนา เขาจับแผงคอของมันและตั้งใจจะกระโดดขึ้นหลังเพื่อขี่เข้าเมือง ทว่าลูกม้าตัวนั้นขอร้องให้เขาปล่อยตัวมันไป “ข้ายังเด็กเกินไป” มันกล่าว “แม้แต่ช่างตัดเสื้อตัวเบาอย่างท่านก็อาจทำให้หลังของข้าหักเป็นสองท่อนได้ โปรดปล่อยข้าไปจนกว่าข้าจะเติบโตแข็งแรง วันหนึ่งอาจจะมีโอกาสที่ข้าจะได้ตอบแทนท่าน” “วิ่งไปเสียเถิด” นายช่างตัดเสื้อกล่าว “ข้าเห็นแล้วว่าเจ้ายังเป็นตัวที่ซุกซนนัก” เขาใช้ไม้ตีเบาๆ ที่หลังของมัน ซึ่งทำให้มันดีดขาหลังขึ้นด้วยความดีใจ กระโดดข้ามพุ่มไม้และคูน้ำ แล้วควบทะยานหายลับไปในที่โล่ง

แต่นายช่างตัดเสื้อตัวน้อยไม่ได้กินอะไรเลยตั้งแต่วันก่อน “แสงอาทิตย์อาจเติมเต็มดวงตาของข้า” เขากล่าว “แต่ขนมปังไม่ได้เติมเต็มปากของข้า สิ่งแรกที่ข้าเจอและพอจะกินได้แม้เพียงครึ่งเดียว จะต้องกลายเป็นเหยื่อเพื่อชดเชยเรื่องนี้” ในขณะนั้น นกกระสาตัวหนึ่งก้าวเดินอย่างสง่างามข้ามทุ่งหญ้ามุ่งหน้ามาทางเขา “หยุดนะ หยุด!” นายช่างตัดเสื้อร้องตะโกนและคว้าขาของมันไว้ “ข้าไม่รู้ว่าเจ้าจะรสชาติดีหรือไม่ แต่ความหิวทำให้ข้าไม่มีทางเลือกมากนัก ข้าต้องตัดหัวเจ้าแล้วนำไปย่างเสียแล้ว”

“อย่าทำเช่นนั้นเลย” นกกระสาตอบ “ข้าเป็นนกศักดิ์สิทธิ์ที่นำประโยชน์มาสู่มนุษย์ และไม่มีใครทำร้ายข้า โปรดไว้ชีวิตข้าเถิด แล้วข้าอาจจะตอบแทนท่านในทางอื่น” “เอาละ ไปได้แล้ว เจ้าลูกพี่ลูกน้องขาเรียว” นายช่างตัดเสื้อกล่าว นกกระสากางปีกขึ้น ปล่อยให้ขาเรียวยาวห้อยลง และบินจากไปอย่างแผ่วเบา

“เรื่องนี้จะจบลงอย่างไรกันนะ” ในที่สุดช่างตัดเสื้อก็รำพึงกับตัวเอง “ความหิวของข้ามีแต่จะเพิ่มพูน และท้องของข้าก็ว่างเปล่าขึ้นทุกที ไม่ว่าอะไรจะผ่านเข้ามาในสายตาตอนนี้ ข้าคงไม่ปล่อยให้หลุดมือแน่” ในขณะนั้นเอง เขาเหลือบไปเห็นลูกเป็ดสองตัวกำลังว่ายน้ำในสระตรงมาทางเขา “พวกเจ้ามาได้จังหวะพอดีเลย” เขาเอ่ย พร้อมกับคว้าตัวหนึ่งไว้และกำลังจะบิดคอของมัน ทันใดนั้น เป็ดแก่ตัวหนึ่งซึ่งซ่อนตัวอยู่ในกอพงหญ้าก็เริ่มส่งเสียงร้องระงม และว่ายตรงมาหาเขาพร้อมอ้าปากกว้าง อ้อนวอนขอให้เขาไว้ชีวิตลูกรักของนาง “เจ้าลองจินตนาการดูเถิด”

นางกล่าว “ว่าแม่ของเจ้าจะโศกเศร้าเพียงใด หากมีใครบางคนต้องการจะพรากเจ้าไป และปลิดชีวิตเจ้าเสีย” “เงียบเถอะ” ช่างตัดเสื้อผู้ใจดีกล่าว “เจ้าจะได้ลูกๆ ของเจ้าคืน” แล้วเขาก็ปล่อยตัวประกันกลับลงสู่ผืนน้ำ

เมื่อเขาหันหลังกลับมา ก็พบว่าตนเองยืนอยู่หน้าต้นไม้เก่าแก่ต้นหนึ่งซึ่งมีโพรงอยู่บางส่วน และเห็นผึ้งป่าจำนวนหนึ่งบินเข้าออกอยู่ในนั้น “ที่นั่นแหละ ข้าจะได้รับรางวัลจากการทำความดีในทันที” ช่างตัดเสื้อกล่าว “น้ำผึ้งจะช่วยให้ข้าสดชื่นขึ้น” ทว่านางพญาผึ้งกลับบินออกมา ข่มขู่เขาและกล่าวว่า “หากเจ้าแตะต้องบริวารของข้า และทำลายรังของพวกเรา เหล็กในของพวกเราจะทิ่มแทงผิวหนังของเจ้าดุจเข็มร้อนแดงนับหมื่นเล่ม แต่หากเจ้าปล่อยให้พวกเราอยู่อย่างสงบและเดินทางต่อไป เราจะตอบแทนบุญคุณเจ้าในโอกาสหน้า”

ช่างตัดเสื้อตัวน้อยเห็นว่าที่นี่ก็ไม่มีอะไรให้ทำได้เช่นกัน “จานสามใบว่างเปล่า และจานที่สี่ก็ไม่มีอะไรเลย ช่างเป็นมื้อค่ำที่ย่ำแย่เสียจริง!” ดังนั้นเขาจึงลากสังขารพร้อมท้องที่หิวโหยเข้าสู่ตัวเมือง และเนื่องจากเป็นเวลาเที่ยงตรงพอดี อาหารทุกอย่างในโรงเตี๊ยมจึงถูกปรุงเสร็จสรรพรอเขาอยู่ และเขาก็สามารถนั่งลงรับประทานมื้อค่ำได้ทันที เมื่ออิ่มหนำสำราญแล้วเขาก็กล่าวว่า “เอาละ ตอนนี้ข้าจะเริ่มทำงานเสียที” เขาเดินไปรอบเมืองเพื่อมองหาเจ้านาย และในไม่ช้าก็ได้งานที่ดีงานหนึ่ง และเนื่องจากเขาได้ร่ำเรียนวิชาชีพมาอย่างถ่องแท้ จึงใช้เวลาไม่นานนักเขาก็มีชื่อเสียงโด่งดัง ทุกคนต่างต้องการให้ช่างตัดเสื้อตัวน้อยตัดเสื้อตัวใหม่ให้ ซึ่งทำให้ความสำคัญของเขาเพิ่มพูนขึ้นทุกวัน “ข้าไม่สามารถพัฒนาฝีมือไปได้ไกลกว่านี้อีกแล้ว” เขากล่าว “ทว่าทุกสิ่งกลับดีขึ้นในทุกๆ วัน” ในที่สุด พระราชาจึงทรงแต่งตั้งให้เขาเป็นช่างตัดเสื้อประจำราชสำนัก

แต่เรื่องราวในโลกนี้ช่างพลิกผันเสียจริง! ในวันเดียวกันนั้นเอง อดีตสหายช่างทำรองเท้าของเขาก็ได้กลายเป็นช่างทำรองเท้าประจำราชสำนักเช่นกัน เมื่อฝ่ายหลังเหลือบไปเห็นช่างตัดเสื้อ และพบว่าเขากลับมามีดวงตาสมบูรณ์ทั้งสองข้างอีกครั้ง มโนธรรมในใจก็เริ่มรบกวนเขา “ก่อนที่มันจะแก้แค้นข้า” เขาคิดในใจ “ข้าต้องขุดหลุมพรางดักมันเสียก่อน” ทว่าผู้ใดที่ขุดหลุมดักผู้อื่น ย่อมตกลงไปในหลุมนั้นเสียเอง เมื่อถึงเวลาเย็นยามเลิกงานและความมืดเริ่มปกคลุม เขาจึงแอบไปเข้าเฝ้าพระราชาแล้วกราบทูลว่า “ขอเดชะฝ่าบาท ช่างตัดเสื้อผู้นั้นเป็นคนโอหังและคุยโวว่าเขาสามารถนำมงกุฎทองคำที่สูญหายไปตั้งแต่ครั้งโบราณกลับคืนมาได้”

“หากเป็นเช่นนั้นข้าจะยินดียิ่งนัก” พระราชาตรัส และทรงมีรับสั่งให้นำตัวช่างตัดเสื้อมาเข้าเฝ้าในเช้าวันรุ่งขึ้น พร้อมสั่งให้เขานำมงกุฎกลับคืนมา มิเช่นนั้นจะต้องออกจากเมืองนี้ไปตลอดกาล “โอ้โฮ!” ช่างตัดเสื้อคิด “คนเจ้าเล่ห์มักสัญญาในสิ่งที่ตนไม่มี หากพระราชาผู้บึ้งตึงต้องการให้ข้าทำในสิ่งที่ไม่มีใครทำได้ ข้าจะไม่รอจนถึงเช้า แต่จะออกจากเมืองไปเสียเดี๋ยวนี้ วันนี้เลย” ดังนั้นเขาจึงเก็บข้าวของใส่ห่อ แต่เมื่อเดินพ้นประตูเมือง เขาก็อดเสียดายโชคลาภที่ได้รับ และไม่อยากหันหลังให้เมืองที่ทุกอย่างดำเนินไปได้ด้วยดีสำหรับเขา เขาเดินมาถึงสระน้ำที่เคยทำความรู้จักกับฝูงเป็ด ในขณะนั้นเอง แม่เป็ดตัวเก่าที่เขาเคยไว้ชีวิตลูกๆ กำลังนั่งอยู่ริมฝั่ง ใช้จะงอยปากไซ้ขนของมัน นางจำเขาได้ในทันที และถามว่าเหตุใดเขาจึงก้มหน้าเศร้าเช่นนั้น “เจ้าคงไม่แปลกใจหรอกเมื่อได้ยินสิ่งที่เกิดขึ้นกับข้า”

ช่างตัดเสื้อตอบ และเล่าชะตากรรมของตนให้นางฟัง “หากมีเพียงเท่านั้น” แม่เป็ดกล่าว “พวกเราช่วยเจ้าได้ มงกุฎนั้นตกลงไปในน้ำและจมอยู่ที่ก้นสระ พวกเราจะรีบนำมันขึ้นมาให้เจ้า เดี๋ยวนี้เจ้าจงปูผ้าเช็ดหน้าไว้บนตลิ่งเถิด” นางดำดิ่งลงไปพร้อมกับลูกเป็ดทั้งสิบสองตัว และภายในห้านาที นางก็โผล่ขึ้นมาพร้อมกับมงกุฎที่วางอยู่บนปีก โดยมีลูกเป็ดทั้งสิบสองตัวว่ายวนรอบๆ และใช้จะงอยปากช่วยกันพยุงมงกุฎไว้ พวกมันว่ายเข้าหาฝั่งและวางมงกุฎลงบนผ้าเช็ดหน้า ไม่มีใครจินตนาการได้เลยว่ามงกุฎนั้นงดงามเพียงใด เมื่อแสงอาทิตย์สาดส่อง มันทอประกายระยิบระยับราวกับทับทิมนับแสนเม็ด ช่างตัดเสื้อรวบมุมทั้งสี่ของผ้าเช็ดหน้ามัดปม แล้วนำไปถวายพระราชา ผู้ทรงเปี่ยมด้วยความปรีดาและประทานสร้อยทองคล้องคอให้แก่ช่างตัดเสื้อ

เมื่อช่างทำรองเท้าเห็นว่าแผนการแรกล้มเหลว เขาจึงวางอุบายครั้งที่สอง โดยเข้าไปเฝ้าพระราชาและกราบทูลว่า “ขอเดชะฝ่าบาท ช่างตัดเสื้อเริ่มจองหองอีกแล้ว เขาคุยโวว่าเขาสามารถจำลองพระราชวังทั้งหมดด้วยขี้ผึ้งได้ทุกประการ ไม่ว่าจะเป็นสิ่งที่เคลื่อนย้ายได้หรือยึดติดอยู่กับที่ ทั้งภายในและภายนอก” พระราชาจึงส่งคนไปเรียกช่างตัดเสื้อและสั่งให้เขาจำลองพระราชวังทั้งหมดด้วยขี้ผึ้ง พร้อมทุกสิ่งที่เกี่ยวข้อง ไม่ว่าจะเป็นสังหาริมทรัพย์หรืออสังหาริมทรัพย์ ทั้งภายในและภายนอก และหากเขาทำไม่สำเร็จ หรือหากขาดแม้แต่ตะปูเพียงตัวเดียวบนผนัง เขาจะต้องถูกจำคุกอยู่ใต้ดินตลอดชีวิต

ช่างตัดเสื้อคิดในใจว่า “มันแย่ลงเรื่อยๆ เลย! ใครจะไปทนไหวกัน” เขาจึงสะพายห่อของขึ้นหลังแล้วเดินจากไป เมื่อมาถึงต้นไม้โพรงเขาก็นั่งลงและก้มหน้าด้วยความหดหู่ ฝูงผึ้งบินออกมา และนางพญาผึ้งถามเขาว่าคอแข็งหรืออย่างไร เหตุใดจึงก้มศีรษะเอียงเช่นนั้น “โธ่ ไม่ใช่หรอก” ช่างตัดเสื้อตอบ “มีบางอย่างที่หนักอึ้งกว่านั้นกดทับใจข้าอยู่” แล้วเขาก็บอกนางพญาผึ้งถึงสิ่งที่พระราชาทรงเรียกร้องจากเขา ฝูงผึ้งเริ่มส่งเสียงหึ่งๆ ปรึกษากัน และนางพญาผึ้งก็กล่าวว่า “จงกลับบ้านไปก่อนเถิด แล้วพรุ่งนี้เวลานี้ค่อยกลับมาใหม่ โดยนำผ้าผืนใหญ่ติดตัวมาด้วย แล้วทุกอย่างจะเรียบร้อย”

เขาจึงหันหลังกลับไป ทว่าฝูงผึ้งกลับบินไปยังพระราชวัง บินตรงเข้าไปทางหน้าต่างที่เปิดอยู่ พวกมันคลานไปตามซอกมุมทุกแห่งและสำรวจทุกสิ่งอย่างละเอียดถี่ถ้วน จากนั้นจึงรีบบินกลับมาและจำลองพระราชวังด้วยขี้ผึ้งอย่างรวดเร็วเสียจนใครก็ตามที่มองอยู่คงคิดว่ามันกำลังเติบโตขึ้นต่อหน้าต่อตา พอถึงเวลาเย็นทุกอย่างก็เสร็จสมบูรณ์ และเมื่อช่างตัดเสื้อมาถึงในเช้าวันรุ่งขึ้น อาคารอันวิจิตรตระการตาทั้งหลังก็ปรากฏอยู่ตรงนั้น ไม่ว่าจะเป็นตะปูตัวเดียวบนผนังหรือกระเบื้องแผ่นเดียวบนหลังคาก็ไม่มีสิ่งใดขาดหายไป

อีกทั้งยังมีความประณีตและขาวราวกับหิมะ และมีกลิ่นหอมหวานดั่งน้ำผึ้ง ช่างตัดเสื้อห่อสิ่งนั้นอย่างระมัดระวังด้วยผ้าของเขาแล้วนำไปถวายพระราชา ผู้ซึ่งทรงชื่นชมไม่รู้จบ ทรงนำมันไปวางไว้ในห้องโถงที่ใหญ่ที่สุด และทรงมอบบ้านหินหลังใหญ่ให้แก่ช่างตัดเสื้อเป็นการตอบแทน

อย่างไรก็ตาม ช่างซ่อมรองเท้ายังไม่ยอมแพ้ เขาไปเข้าเฝ้าพระราชาเป็นครั้งที่สามและกราบทูลว่า “ขอเดชะ พระองค์ท่าน ข่าวทราบถึงหูช่างตัดเสื้อว่าไม่มีน้ำพุพุ่งขึ้นมาในลานพระราชวังได้ และเขาโอ้อวดว่าน้ำจะพุ่งขึ้นมากลางลานนั้นให้สูงเท่าตัวคนและใสกระจ่างราวกับคริสตัลพะยะค่ะ” เมื่อนั้นพระราชาจึงสั่งให้นำตัวช่างตัดเสื้อมาเข้าเฝ้าและตรัสว่า “หากไม่มีสายน้ำพุ่งขึ้นมาในลานพระราชวังของข้าภายในวันพรุ่งนี้ตามที่เจ้าสัญญาไว้ เพชฌฆาตจะทำให้เจ้าตัวเตี้ยลงด้วยการตัดศีรษะทิ้ง ณ ที่แห่งนั้นทันที”

ช่างตัดเสื้อผู้น่าสงสารไม่เสียเวลาคิดนาน เขารีบวิ่งออกไปที่ประตู และเพราะครั้งนี้เป็นเรื่องของความเป็นความตาย น้ำตาจึงไหลอาบแก้ม ขณะที่เขากำลังเดินจากไปด้วยความโศกเศร้า ลูกม้าที่เขาเคยปล่อยให้เป็นอิสระ ซึ่งบัดนี้เติบโตเป็นม้าสีเกาลัดที่สง่างาม ก็กระโดดเข้ามาหาเขา “ถึงเวลาแล้ว” มันกล่าวกับช่างตัดเสื้อ “ที่ข้าจะตอบแทนความดีของเจ้า ข้ารู้แล้วว่าเจ้าต้องการสิ่งใด และเจ้าจะได้รับความช่วยเหลือในไม่ช้า จงขึ้นมาบนหลังข้า หลังของข้าแบกคนอย่างเจ้าได้ถึงสองคนทีเดียว”

ความกล้าหาญกลับคืนมาสู่ช่างตัดเสื้อ เขากระโดดขึ้นหลังม้าในครั้งเดียว และม้าก็ควบด้วยความเร็วเต็มกำลังเข้าสู่เมือง ตรงไปยังลานพระราชวัง มันควบเร็วปานสายฟ้าแลบวนรอบลานนั้นสามรอบ และในรอบที่สามมันก็ล้มลงอย่างแรง ในพริบตานั้นเอง เกิดเสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง เศษดินกลางลานพระราชวังพุ่งขึ้นไปในอากาศราวกับลูกปืนใหญ่ข้ามพระราชวังไป และตามมาด้วยสายน้ำที่พุ่งสูงขึ้นเท่ากับคนขี่ม้า น้ำนั้นใสบริสุทธิ์ราวกับคริสตัล และมีแสงอาทิตย์ร่ายระบำอยู่บนผิวน้ำ เมื่อพระราชาทอดพระเนตรเห็นเช่นนั้น ทรงลุกขึ้นด้วยความประหลาดใจ และเสด็จเข้าไปสวมกอดช่างตัดเสื้อต่อหน้าสายตาผู้คนทั้งปวง

ทว่าโชคลาภนั้นอยู่กับเขาได้ไม่นาน พระราชาทรงมีพระธิดามากมาย ซึ่งแต่ละนางล้วนงดงามยิ่งกว่ากัน แต่กลับไม่มีพระโอรสเลย ดังนั้นช่างซ่อมรองเท้าผู้ริษยาจึงเข้าเฝ้าพระราชาเป็นครั้งที่สี่แล้วกราบทูลว่า “ขอเดชะพระราชา ช่างตัดเสื้อผู้นั้นยังไม่ละทิ้งความโอหังของตน บัดนี้เขาโอ้อวดว่าหากเขาปรารถนา เขาสามารถบันดาลให้มีพระโอรสเหาะมาหาพระราชาได้ทางอากาศพ่ะย่ะค่ะ” พระราชาจึงมีรับสั่งให้เรียกตัวช่างตัดเสื้อมาเข้าเฝ้าและตรัสว่า “หากเจ้าสามารถทำให้มีพระโอรสมาหาข้าได้ภายในเก้าวัน เจ้าจะได้แต่งงานกับพระธิดาองค์โตของข้า”

“รางวัลช่างล้ำค่ายิ่งนัก” ช่างตัดเสื้อตัวน้อยคิด “ใครเล่าจะไม่ยอมทำเพื่อสิ่งนี้ แต่ทว่าผลเชอร์รี่นั้นอยู่สูงเกินไปสำหรับข้า หากข้าปีนขึ้นไป กิ่งไม้คงหักลงมา และข้าคงต้องตกลงมาเป็นแน่”

เขากลับบ้าน นั่งขัดสมาธิบนโต๊ะทำงาน แล้วครุ่นคิดถึงสิ่งที่ต้องทำ “มันเป็นไปไม่ได้เลย” ในที่สุดเขาก็ร้องออกมา “ข้าจะจากที่นี่ไปเสียเถิด อย่างไรเสียข้าก็ไม่อาจใช้ชีวิตอย่างสงบสุขที่นี่ได้” เขาผูกห่อสัมภาระแล้วรีบมุ่งหน้าไปยังประตูเมือง เมื่อถึงทุ่งหญ้า เขาได้พบกับนกกระสาสหายเก่า ซึ่งกำลังเดินกลับไปกลับมาอย่างกับนักปราชญ์ บางครั้งมันก็หยุดนิ่ง พิจารณากบตัวหนึ่งอย่างถี่ถ้วน แล้วในที่สุดก็กลืนมันลงไป นกกระสาก้าวเข้ามาหาและทักทายเขา “ข้าเห็นว่า” มันเริ่มพูด “เจ้าแบกห่อสัมภาระไว้บนหลัง

เหตุใดเจ้าจึงต้องจากเมืองนี้ไปเล่า” ช่างตัดเสื้อจึงเล่าให้ฟังว่าพระราชาทรงต้องการสิ่งใดจากเขา และเขาไม่สามารถทำตามคำสั่งนั้นได้อย่างไร พร้อมกับคร่ำครวญถึงความโชคร้ายของตน “อย่าเพิ่งกลัดกลุ้มจนผมหงอกเลย” นกกระสากล่าว “ข้าจะช่วยเจ้าให้พ้นจากความลำบากนี้เอง เพราะเป็นเวลานานแล้วที่ข้าคอยคาบเด็กทารกในผ้าอ้อมมาส่งในเมือง ดังนั้นข้าจึงสามารถไปคาบเจ้าชายน้อยออกมาจากบ่อน้ำได้สักครั้งหนึ่ง เจ้าจงกลับบ้านและทำใจให้สบายเถิด อีกเก้าวันนับจากนี้จงไปที่พระราชวัง แล้วข้าจะไปพบเจ้าที่นั่น”

ช่างตัดเสื้อตัวน้อยกลับบ้าน และเมื่อถึงเวลานัดหมายเขาก็ไปรออยู่ที่ปราสาท ไม่นานนักนกกระสาก็บินมาถึงและเคาะหน้าต่าง ช่างตัดเสื้อเปิดหน้าต่างออก และญาติขาวยาวก็ก้าวเข้ามาอย่างระมัดระวัง เดินด้วยย่างก้าวที่เคร่งขรึมบนพื้นหินอ่อนที่เรียบกริบ ยิ่งกว่านั้น ในจะงอยปากของมันยังมีทารกที่งดงามราวกับเทวดาตัวน้อย ซึ่งยื่นมือน้อยๆ ออกไปหาพระราชินี นกกระสาวางทารกไว้บนตักของพระนาง พระนางทรงลูบไล้และจุมพิตด้วยความปิติยินดีจนแทบจะไม่อยู่กับเนื้อกับตัว ก่อนที่นกกระสาจะบินจากไป มันได้ถอดถุงเดินทางออกจากหลังแล้วส่งมอบให้แก่พระราชินี ภายในนั้นมีห่อกระดาษเล็กๆ ที่บรรจุขนมหวานหลากสี ซึ่งถูกนำมาแบ่งปันกันในหมู่พระธิดาองค์น้อยๆ

ทว่าพระธิดาองค์โตกลับไม่ได้ขนมเหล่านั้นเลย แต่ได้ช่างตัดเสื้อผู้ร่าเริงมาเป็นสามีแทน “สำหรับข้าแล้ว” เขากล่าว “มันราวกับว่าข้าได้รับรางวัลสูงสุดในชีวิต ท่านแม่ของข้าพูดถูกจริงๆ ท่านมักจะบอกเสมอว่าใครก็ตามที่ศรัทธาในพระเจ้าและมีโชคลาภ ย่อมไม่มีวันล้มเหลว”

ช่างซ่อมรองเท้าต้องเป็นผู้ทำรองเท้าที่ช่างตัดเสื้อตัวน้อยใช้เต้นรำในงานฉลองมงคลสมรส หลังจากนั้นเขาก็ถูกสั่งให้ขับออกจากเมืองไปตลอดกาล ถนนที่มุ่งสู่ป่านำเขาไปสู่ลานประหาร ด้วยความเหนื่อยล้าจากความโกรธแค้น ความเกรี้ยวกราด และความร้อนระอุของวัน เขาจึงทิ้งตัวลงนอน เมื่อเขาหลับตาลงและกำลังจะเข้าสู่ห้วงนิทรา อีกาตัวหนึ่งก็บินลงมาจากศีรษะของคนที่ถูกแขวนคออยู่ และจิกควักดวงตาของเขาออก ด้วยความบ้าคลั่งเขาจึงวิ่งเตลิดเข้าไปในป่า และคงต้องตายที่นั่นด้วยความหิวโหย เพราะไม่มีใครเคยเห็นหรือได้ยินข่าวคราวของเขาอีกเลย

108 ฮันส์เม่นน้อย

กาลครั้งหนึ่ง มีชายชาวชนบทผู้หนึ่งซึ่งมีเงินทองและที่ดินมากมายมหาศาล ทว่าไม่ว่าเขาจะร่ำรวยเพียงใด ความสุขของเขาก็ยังขาดหายไปสิ่งหนึ่ง นั่นคือการไม่มีบุตร บ่อยครั้งเมื่อเขาเข้าเมืองไปพร้อมกับชาวนาคนอื่นๆ เขามักถูกเยาะเย้ยและถูกถามว่าเหตุใดจึงไม่มีลูก ในที่สุดเขาก็เกิดความโกรธ และเมื่อกลับถึงบ้านจึงกล่าวว่า “ข้าจะต้องมีลูกให้ได้ ต่อให้เด็กคนนั้นจะเป็นเม่นก็ตาม” ต่อมาภรรยาของเขาก็ให้กำเนิดบุตร ซึ่งมีร่างกายท่อนบนเป็นเม่นและท่อนล่างเป็นเด็กชาย เมื่อผู้เป็นแม่เห็นลูกก็ตกใจกลัวและกล่าวว่า “ดูเถิด ท่านนำความโชคร้ายมาสู่เราเสียแล้ว”

ฝ่ายผู้เป็นสามีจึงพูดว่า “แล้วตอนนี้จะทำอย่างไรได้ เด็กคนนี้ต้องได้รับศีลล้างบาป แต่เราคงไม่สามารถหาพ่อทูนหัวให้เขาได้หรอก” หญิงผู้นั้นจึงตอบว่า “และเราก็คงเรียกเขาเป็นอย่างอื่นไม่ได้ นอกจาก ฮันส์เม่นน้อย”

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน: ยาค็อบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

เมื่อถึงวันรับศีลล้างบาป บาทหลวงกล่าวว่า “เขาไม่สามารถนอนบนเตียงธรรมดาได้เพราะมีหนาม” ดังนั้นจึงมีการนำฟางจำนวนเล็กน้อยไปวางไว้หลังเตา แล้ววางตัวฮันส์เม่นลงบนนั้น แม่ของเขาไม่สามารถให้นมเขาได้ เพราะเขาจะทิ่มแทงเธอด้วยขนหนาม ดังนั้นเขาจึงนอนอยู่ตรงนั้นหลังเตาเป็นเวลาแปดปี และผู้เป็นพ่อก็เริ่มระอาในตัวเขาจนคิดว่า “ถ้าเขาตายไปเสียได้ก็คงดี!” ทว่าเขาไม่ตาย แต่ยังคงนอนอยู่ที่นั่น ต่อมามีงานเทศกาลในเมือง และชาวนาคนนั้นกำลังจะเดินทางไป จึงถามภรรยาว่าอยากให้เขาซื้ออะไรกลับมาฝาก “ขอเนื้อเล็กน้อยกับขนมปังขาวสองสามก้อนที่จำเป็นต้องใช้ในบ้าน”

เธอตอบ จากนั้นเขาจึงถามสาวใช้ ซึ่งเธอต้องการรองเท้าแตะหนึ่งคู่และถุงเท้าลายนาฬิกา สุดท้ายเขาจึงถามว่า “แล้วเจ้าล่ะอยากได้อะไร ฮันส์เม่นลูกพ่อ?” “คุณพ่อที่รัก โปรดซื้อปี่สก๊อตมาให้ข้าพเจ้าด้วยเถิด” เขาตอบ ดังนั้นเมื่อผู้เป็นพ่อกลับมาถึงบ้าน เขาจึงมอบสิ่งที่ซื้อมาให้ภรรยา ทั้งเนื้อและขนมปังขาว จากนั้นเขามอบรองเท้าแตะและถุงเท้าลายนาฬิกาให้สาวใช้ และสุดท้าย เขาเดินไปหลังเตาแล้วมอบปี่สก๊อตให้แก่ฮันส์เม่น เมื่อฮันส์เม่นได้รับปี่สก๊อตแล้ว เขากล่าวว่า “คุณพ่อที่รัก โปรดไปที่โรงตีเหล็กและสั่งให้ตีเกือกให้ไก่ตัวนั้น แล้วข้าพเจ้าจะขี่มันจากไปและจะไม่กลับมาอีกเลย”

เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้เป็นพ่อก็ดีใจที่จะได้กำจัดเขาเสียที จึงสั่งตีเกือกให้ไก่ และเมื่อเสร็จสิ้น ฮันส์เม่นก็ขึ้นขี่ไก่แล้วเดินทางจากไป โดยพาสุกรและลาไปด้วยเพื่อนำไปเลี้ยงในป่า เมื่อไปถึงที่นั่น เขาให้ไก่บินขึ้นไปบนต้นไม้สูงพร้อมกับตัวเขา และเขาก็นั่งอยู่ที่นั่นเป็นเวลาหลายปี คอยเฝ้าดูลาและสุกรจนฝูงสัตว์มีจำนวนมาก โดยที่พ่อของเขาไม่รู้ข่าวคราวเลย ในขณะที่นั่งอยู่บนต้นไม้นั้น เขาได้เป่าปี่สก๊อตและบรรเลงดนตรีที่ไพเราะยิ่งนัก ครั้งหนึ่งมีพระราชาเสด็จผ่านมาและทรงหลงทางพอดีจึงได้ยินเสียงดนตรีนั้น พระองค์ทรงประหลาดใจและส่งมหาดเล็กออกไปสำรวจรอบๆ เพื่อดูว่าเสียงดนตรีนี้มาจากที่ใด มหาดเล็กสอดส่องมองหาแต่ไม่พบสิ่งใด นอกจากสัตว์ตัวเล็กๆ ที่นั่งอยู่สูงบนต้นไม้ ซึ่งดูเหมือนไก่ที่มีเม่นเกาะอยู่บนหลังและกำลังบรรเลงดนตรีนี้ พระราชาจึงสั่งให้มหาดเล็กไปถามว่าเหตุใดจึงมานั่งอยู่ที่นี่ และรู้เส้นทางที่นำไปสู่ราชอาณาจักรของพระองค์หรือไม่ ฮันส์เม่นจึงลงจากต้นไม้และบอกว่าเขาจะนำทางให้ หากพระราชาทรงเขียนสัญญาและสัญญาว่าจะมอบสิ่งแรกที่พระองค์พบในลานพระราชวังทันทีที่เสด็จถึงบ้าน พระราชาทรงคิดว่า “ข้าทำเช่นนั้นได้สบายๆ ฮันส์เม่นไม่รู้เรื่องอะไรหรอก ข้าจะเขียนอะไรลงไปก็ได้”

ดังนั้นพระราชาจึงทรงหยิบปากกาและน้ำหมึกขึ้นมาเขียนบางอย่าง และเมื่อทรงเขียนเสร็จ ฮันส์เม่นก็นำทางจนพระองค์เสด็จกลับถึงบ้านโดยสวัสดิภาพ แต่เมื่อพระธิดาทรงเห็นพระบิดาจากระยะไกล ก็ทรงดีพระทัยมากจนวิ่งเข้ามาหาและจุมพิตพระองค์ เมื่อนั้นพระราชาจึงทรงระลึกถึงฮันส์เม่น และเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นให้พระธิดาฟังว่า พระองค์ถูกบังคับให้สัญญาว่าจะมอบสิ่งแรกที่พบเมื่อถึงบ้านให้แก่สัตว์ประหลาดที่นั่งบนไก่ราวกับเป็นม้าและบรรเลงดนตรีไพเราะ แต่แทนที่จะเขียนว่าเขาจะได้สิ่งที่ต้องการ พระองค์กลับเขียนว่าเขาจะไม่ได้สิ่งนั้น เมื่อได้ยินดังนั้น เจ้าหญิงก็ทรงยินดีและตรัสว่าพระบิดาทรงทำถูกต้องแล้ว เพราะพระองค์ไม่มีวันยอมจากไปกับเจ้าเม่นเป็นแน่

อย่างไรก็ตาม ฮันส์เม่นยังคงดูแลฝูงลาและสุกรของเขา เขามีความสุขเสมอขณะนั่งอยู่บนต้นไม้และเป่าปี่สก๊อตของตนเอง

นิทานในครัวเรือน โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

แล้วเหตุการณ์ก็ดำเนินมาถึงตอนที่มีพระราชาอีกพระองค์หนึ่งเสด็จผ่านมาพร้อมด้วยเหล่าผู้ติดตามและคนรับใช้ และพระองค์เองก็ทรงหลงทาง ไม่ทรงทราบว่าจะเสด็จกลับพระราชวังได้อย่างไรเพราะป่าแห่งนี้กว้างใหญ่ไพศาลนัก พระองค์ทรงได้ยินเสียงดนตรีอันไพเราะแว่วมาจากที่ไกลๆ จึงตรัสถามคนรับใช้ว่านั่นคือเสียงอะไร และสั่งให้เขาไปดูเสียให้รู้ เมื่อคนรับใช้เดินไปใต้ต้นไม้ต้นหนึ่ง ก็เห็นไก่ตัวหนึ่งเกาะอยู่บนยอดไม้ และมีฮันส์เม่นขี่อยู่บนหลังไก่ตัวนั้น คนรับใช้จึงถามเขาว่าขึ้นไปทำอะไรบนนั้น “ข้ากำลังเลี้ยงลาและหมูของข้าอยู่

แต่เจ้ามีธุระอะไรหรือ” คนรับใช้ทูลว่าพวกเขาหลงทางและไม่สามารถกลับไปยังอาณาจักรของตนได้ จึงถามว่าเขาจะช่วยนำทางให้ได้หรือไม่ เมื่อนั้นฮันส์เม่นจึงลงจากต้นไม้มาพร้อมกับไก่ และบอกกับพระราชาผู้ชราว่าเขาจะนำทางให้ หากพระองค์ทรงมอบสิ่งที่พบเจอเป็นอย่างแรกที่หน้าพระราชวังให้แก่เขา พระราชาทรงตอบตกลงและทรงเขียนคำสัญญาให้แก่ฮันส์เม่นว่าเขาจะได้รับสิ่งนั้น เมื่อตกลงกันได้ ฮันส์ก็ขี่ไก่นำหน้าพระองค์ไปและชี้ทางให้ จนกระทั่งพระราชาเสด็จกลับถึงอาณาจักรได้อย่างปลอดภัย เมื่อเสด็จถึงลานพระราชวังก็เกิดการเฉลิมฉลองกันอย่างยิ่งใหญ่ พระองค์มีพระธิดาเพียงพระองค์เดียวซึ่งมีความงดงามมาก พระนางทรงวิ่งเข้าหาและโอบกอดพระศอของพระบิดาด้วยความปิติยินดีที่ได้พระบิดากลับมาอีกครั้ง พระนางตรัสถามว่าพระองค์เสด็จไปอยู่ที่ใดมานานแสนนานเพียงนี้ พระราชาจึงเล่าให้ฟังว่าทรงหลงทางและเกือบจะไม่ได้กลับมาอีกเลย

แต่ในขณะที่เสด็จผ่านป่าใหญ่ มีสิ่งมีชีวิตครึ่งเม่นครึ่งคนซึ่งนั่งคร่อมไก่อยู่บนต้นไม้สูงและกำลังบรรเลงดนตรี ได้ช่วยนำทางและพาพระองค์ออกมาได้ แต่เพื่อเป็นการตอบแทน พระองค์ได้ทรงสัญญาว่าจะมอบสิ่งที่พบเจอเป็นอย่างแรกในลานพระราชวังให้แก่เขา และสิ่งนั้นก็คือตัวพระนางเอง ซึ่งทำให้พระองค์ทรงเป็นทุกข์ในขณะนี้ แต่เมื่อได้ยินดังนั้น พระนางก็ทรงสัญญาว่าด้วยความรักที่มีต่อพระบิดา พระนางยินดีที่จะไปกับฮันส์ผู้นี้หากเขามาหา

อย่างไรก็ตาม ฮันส์เม่นได้ดูแลหมูของเขาจนพวกมันแพร่พันธุ์เพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งมีมากพอที่จะเต็มป่าทั้งผืน เมื่อนั้นฮันส์เม่นจึงตัดสินใจว่าจะไม่พำนักอยู่ในป่าอีกต่อไป และส่งข่าวไปบอกบิดาให้ให้ว่างคอกหมูทุกแห่งในหมู่บ้าน เพราะเขากำลังจะนำฝูงหมูจำนวนมหาศาลมาด้วย เพื่อให้ทุกคนที่ต้องการสามารถมาฆ่าหมูได้ตามใจชอบ เมื่อบิดาของเขาได้ยินดังนั้นก็ทรงกังวล เพราะคิดว่าฮันส์เม่นได้ตายไปนานแล้ว ทว่าฮันส์เม่นกลับขี่ไก่และต้อนฝูงหมูนำหน้าเขาเข้าไปในหมู่บ้าน พร้อมสั่งให้เริ่มการฆ่าหมูได้เลย พับผ่าสิ!

เสียงฆ่าและเสียงสับดังสนั่นหวั่นไหวจนอาจได้ยินไปไกลถึงสองไมล์ หลังจากนั้นฮันส์เม่นก็กล่าวว่า “ท่านพ่อ ให้ข้านำไก่ไปใส่เกือกที่โรงตีเหล็กอีกสักครั้งเถิด แล้วข้าจะขี่มันจากไปและจะไม่กลับมาอีกเลยตลอดชีวิต” เมื่อนั้นผู้เป็นบิดาจึงให้ไก่ใส่เกือกอีกครั้ง และรู้สึกยินดีที่ฮันส์เม่นจะไม่กลับมาอีกเลย

นิทานบ้านทุ่ง โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน: ยาค็อบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

ฮันส์เม่นขี่ไก่เดินทางไปยังอาณาจักรแรก ที่นั่นพระราชาทรงมีพระบัญชาว่า หากผู้ใดขี่ไก่มาและมีปี่สกอตติดตัวมาด้วย ให้ทุกคนระดมยิง ฟัน หรือแทงเสีย เพื่อมิให้ผู้นั้นย่างกรายเข้าสู่พระราชวังได้ ดังนั้น เมื่อฮันส์เม่นขี่ไก่มาถึง ทุกคนจึงกรูเข้าหาเขาพร้อมหอกในมือ แต่เขาเร่งไก่ให้บินทะยานข้ามประตูขึ้นไปหยุดอยู่ที่หน้าหน้าต่างของพระราชา แล้วฮันส์ก็ตะโกนว่าพระราชาต้องมอบสิ่งที่ทรงสัญญาไว้ให้เขา มิเช่นนั้นเขาจะเอาชีวิตทั้งพระราชาและพระธิดา พระราชาจึงเริ่มตรัสกับพระธิดาผู้เลอโฉม และขอร้องให้นางยอมจากไปกับฮันส์เพื่อรักษาชีวิตของนางและบิดาไว้ นางจึงแต่งกายด้วยชุดสีขาว และพระบิดาทรงมอบรถม้าพร้อมม้าหกตัวและผู้ติดตามที่สง่างาม ตลอดจนทองคำและทรัพย์สินให้ นางขึ้นนั่งบนรถม้าและให้ฮันส์เม่นมานั่งข้างๆ พร้อมกับไก่และปี่สกอต

จากนั้นทั้งคู่ก็ลากันและขับรถม้าจากไป พระราชาทรงคิดว่าคงจะไม่ได้พบนางอีกเลย ทว่าพระองค์ทรงคาดการณ์ผิด เพราะเมื่อเดินทางออกห่างจากเมืองได้เพียงระยะสั้นๆ ฮันส์เม่นก็ถอดเสื้อผ้าสวยๆ ของนางออก แล้วใช้ผิวเม่นทิ่มแทงนางจนเลือดไหลโชกไปทั่วตัว “นี่คือรางวัลสำหรับความไม่ซื่อสัตย์ของเจ้า” เขากล่าว “จงไปเสีย ข้าไม่ต้องการเจ้า!” แล้วเขาก็ไล่นางกลับบ้าน และนางก็ต้องมีชีวิตอยู่อย่างอัปยศอดสูไปตลอดกาล

อย่างไรก็ตาม ฮันส์เม่นยังคงขี่ไก่พร้อมปี่สกอตเดินทางต่อไปยังดินแดนของพระราชาองค์ที่สองซึ่งเขาเคยนำทางให้ แต่พระราชาองค์นี้ทรงเตรียมการไว้ว่า หากมีผู้ใดที่มีลักษณะคล้ายฮันส์เม่นมาถึง ให้ทุกคนทำความเคารพ ให้การคุ้มครอง ป่าวประกาศถวายพระพรให้ทรงพระเจริญ และนำทางเขาไปยังพระราชวัง

ทว่าเมื่อพระธิดาของพระราชาทอดพระเนตรเห็นเขา นางก็ทรงตกพระทัย เพราะเขามีรูปลักษณ์ที่แปลกประหลาดเกินไป แต่นางระลึกได้ว่าไม่สามารถเปลี่ยนใจได้ เพราะนางได้ให้สัญญาไว้กับพระบิดาแล้ว ฮันส์เม่นจึงได้รับการต้อนรับจากนางและได้อภิเษกสมรสกับนาง และต้องร่วมโต๊ะเสวยกับนาง โดยนางประทับนั่งอยู่เคียงข้างเขา และทั้งคู่ก็ร่วมดื่มร่วมกินกัน เมื่อถึงเวลาค่ำและถึงเวลาต้องเข้านอน นางรู้สึกกลัวหนามของเขา แต่เขาบอกนางว่าไม่ต้องกลัว เพราะจะไม่มีอันตรายใดๆ เกิดขึ้นกับนาง และเขาบอกพระราชาชราว่า ให้ทรงแต่งตั้งชายสี่คนมาเฝ้าที่ประตูห้องนอน และให้จุดไฟกองใหญ่ไว้ เมื่อเขาเข้าไปในห้องและกำลังจะขึ้นเตียง เขาจะเลื้อยออกจากผิวเม่นและทิ้งมันไว้ข้างเตียง และให้ชายเหล่านั้นรีบวิ่งมาหยิบผิวเม่นนั้นโยนเข้ากองไฟ และเฝ้าไว้จนกว่ามันจะถูกเผาจนหมดสิ้น เมื่อนาฬิกาตีบอกเวลาสิบเอ็ดนาฬิกา เขาจึงเข้าไปในห้อง ถอดผิวเม่นออกและทิ้งไว้ข้างเตียง

จากนั้นชายเหล่านั้นก็รีบมาหยิบมันไปโยนเข้ากองไฟ และเมื่อไฟเผาผิวเม่นจนหมดสิ้น เขาก็ได้รับอิสระและนอนอยู่บนเตียงในร่างมนุษย์ แต่ตัวเขากลับดำสนิทราวกับถูกเผา พระราชาจึงทรงเรียกแพทย์หลวงมาล้างตัวเขาด้วยยาสมานแผลล้ำค่าและชโลมยาจนเขากลายเป็นคนผิวขาวและเป็นชายหนุ่มรูปงาม เมื่อพระธิดาทรงเห็นเช่นนั้นก็ทรงยินดี และในเช้าวันต่อมาทั้งคู่ก็ตื่นขึ้นด้วยความสุข ร่วมดื่มร่วมกิน และจากนั้นพิธีสมรสก็ถูกจัดขึ้นอย่างสมเกียรติ และฮันส์เม่นก็ได้รับมอบอาณาจักรจากพระราชาชรา

นิทานบ้านทุ่ง โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

เมื่อเวลาผ่านไปหลายปี เขาได้พากรรยาไปหาบิดา และบอกว่าเขาคือบุตรชาย ทว่าผู้เป็นพ่อกลับประกาศว่าตนไม่มีบุตรชาย มีเพียงคนเดียวที่เคยมี และเด็กคนนั้นเกิดมามีหนามแหลมเหมือนเม่น แล้วก็ออกเดินทางไปสู่โลกกว้าง เมื่อนั้นฮันส์จึงเปิดเผยตัวตน บิดาชราจึงปลาบปลื้มยินดีและติดตามเขาไปยังอาณาจักรของเขา

นิทานของข้าจบลงแล้ว

และล่องลอยจากไป

สู่บ้านของหนูน้อยออกัสตัส

109 ผ้าห่อศพ

กาลครั้งหนึ่ง มีมารดาผู้มีบุตรชายน้อยวัยเจ็ดขวบ ผู้ซึ่งรูปงามและน่ารักเสียจนไม่มีใครมองเขาได้โดยไม่รัก และตัวนางเองก็เทิดทูนลูกเหนือสิ่งอื่นใดในโลก ทว่าเหตุการณ์กลับพลิกผันเมื่อจู่ๆ เด็กน้อยล้มป่วย และพระเจ้าได้ทรงรับเขาไปอยู่ด้วย ด้วยเหตุนี้มารดาจึงไม่อาจคลายความโศกเศร้าได้ และร้องไห้ทั้งกลางวันและกลางคืน แต่หลังจากนั้นไม่นาน เมื่อเด็กน้อยถูกฝังแล้ว เขาก็ปรากฏตัวขึ้นในยามค่ำคืนตามสถานที่ที่เขาเคยนั่งและเล่นในยามมีชีวิต และหากมารดาร้องไห้ เขาก็จะร้องไห้ตาม และเมื่อรุ่งสางมาถึงเขาก็จะหายไป

ทว่าเนื่องจากมารดาไม่ยอมหยุดร้องไห้ คืนหนึ่งเขาจึงมาหาในชุดผ้าห่อศพสีขาวผืนเล็กที่เขาถูกวางไว้ในโลงศพ พร้อมด้วยมงกุฎดอกไม้รอบศีรษะ เขามายืนบนเตียงที่ปลายเท้าของนางและกล่าวว่า “โอ้ ท่านแม่ โปรดหยุดร้องไห้เถิด มิเช่นนั้นลูกจะไม่มีวันหลับใหลในโลงศพได้เลย เพราะผ้าห่อศพของลูกไม่แห้งเสียทีเนื่องจากหยาดน้ำตาของท่านที่ร่วงรินลงมาบนนั้น” มารดาตกใจกลัวเมื่อได้ยินเช่นนั้นจึงหยุดร้องไห้ คืนต่อมาเด็กน้อยมาหาอีกครั้ง ในมือถือตะเกียงดวงเล็กๆ และกล่าวว่า “ดูสิ ท่านแม่ ผ้าห่อศพของลูกเกือบจะแห้งแล้ว และลูกสามารถพักผ่อนในหลุมศพได้เสียที”

เมื่อนั้นมารดาจึงฝากความโศกเศร้าไว้ในพระหัตถ์ของพระเจ้า และอดทนแบกรับมันอย่างสงบ และเด็กน้อยก็ไม่มาปรากฏตัวอีก แต่หลับใหลอยู่ในเตียงน้อยๆ ใต้ผืนดิน

110 ชาวยิวท่ามกลางขวากหนาม

กาลครั้งหนึ่ง มีเศรษฐีผู้มีคนรับใช้ซึ่งปรนนิบัติเขาอย่างขยันขันแข็งและซื่อสัตย์ ทุกเช้าเขาจะเป็นคนแรกที่ลุกจากเตียง และเป็นคนสุดท้ายที่เข้านอนในยามค่ำคืน และเมื่อใดที่มีงานยากลำบากซึ่งไม่มีใครอยากทำ เขาจะเป็นคนแรกเสมอที่ลงมือทำ ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่เคยบ่น แต่พอใจกับทุกสิ่งและร่าเริงอยู่เสมอ

เมื่อครบหนึ่งปี นายจ้างไม่ได้ให้ค่าจ้างแก่เขา เพราะเขาคิดกับตัวเองว่า “นี่แหละคือวิธีที่ฉลาดที่สุด เพราะข้าจะได้ประหยัดเงิน และเขาจะไม่จากไปไหน แต่จะยอมรับใช้ข้าอย่างสงบต่อไป” คนรับใช้ไม่ได้พูดอะไร แต่ทำงานในปีที่สองเช่นเดียวกับที่ทำในปีแรก และเมื่อสิ้นปีนั้น เขาก็ไม่ได้รับค่าจ้างเช่นกัน แต่เขาก็ยังคงทำให้ตนเองมีความสุขและพำนักอยู่ต่อ

เมื่อปีที่สามผ่านพ้นไป นายจ้างครุ่นคิด แล้วล้วงมือลงในกระเป๋าแต่กลับไม่หยิบอะไรออกมา ในที่สุดคนรับใช้จึงกล่าวว่า “นายท่าน ข้าพเจ้าปรนนิบัตินายท่านอย่างซื่อสัตย์มาสามปีแล้ว โปรดเมตตามอบสิ่งที่ข้าพเจ้าควรได้รับด้วยเถิด เพราะข้าพเจ้าปรารถนาจะจากไปเพื่อออกสำรวจโลกกว้างให้มากขึ้นอีกสักนิด”

“ใช่แล้ว พ่อหนุ่มผู้แสนดี” ตาแก่ขี้เหนียวตอบ “เจ้าปรนนิบัติข้าอย่างขยันขันแข็ง ดังนั้นเจ้าจะได้รับรางวัลอย่างเต็มใจ” แล้วเขาก็ล้วงมือลงในกระเป๋า แต่กลับนับเหรียญฟาร์ธิงออกมาเพียงสามเหรียญ พร้อมกล่าวว่า “เอ้า นี่คือหนึ่งฟาร์ธิงสำหรับแต่ละปี นี่เป็นค่าตอบแทนที่มากมายและใจกว้าง ซึ่งเจ้าคงไม่ได้รับจากนายจ้างคนอื่นนักหรอก”

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้แต่ง ยาค็อบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

คนรับใช้ผู้ซื่อสัตย์ซึ่งมีความรู้เรื่องเงินทองเพียงน้อยนิด เก็บสมบัติของเขาใส่กระเป๋าแล้วคิดว่า “อา! ในเมื่อตอนนี้กระเป๋าของข้าเต็มไปด้วยเงิน เหตุใดข้าต้องลำบากตรากตรำทำงานหนักต่อไปอีก!” เขาจึงออกเดินทางต่อไป ข้ามภูเขาและลัดเลาะตามหุบเขา ร้องเพลงและกระโดดโลดเต้นอย่างเบิกบานใจ จนกระทั่งเมื่อเขาเดินผ่านพุ่มไม้หนาทึบ ชายร่างเล็กคนหนึ่งก็ก้าวออกมาแล้วร้องเรียกเขาว่า “จะไปไหนหรือ พี่ชายผู้ร่าเริง? ข้าเห็นว่าท่านดูไม่มีเรื่องให้ต้องกังวลเลยนะ” “เหตุใดข้าต้องเศร้าด้วยเล่า?”

คนรับใช้ตอบ “ข้ามีเพียงพอแล้ว ค่าจ้างสามปีส่งเสียงกรุ๊งกริ๊งอยู่ในกระเป๋าของข้านี่ไง” “สมบัติของท่านมีจำนวนเท่าใดหรือ?” คนแคระถามเขา “เท่าไหร่รึ? ทั้งหมดก็สามฟาร์ธิงสเตอร์ลิง” “ฟังนะ” คนแคระกล่าว “ข้าเป็นคนยากจนขัดสน โปรดมอบสามฟาร์ธิงของท่านให้ข้าเถิด ข้าไม่สามารถทำงานได้อีกแล้ว แต่ท่านยังหนุ่มแน่น ย่อมหาเลี้ยงชีพได้โดยง่าย”

และเนื่องจากคนรับใช้เป็นคนมีน้ำใจและรู้สึกสงสารชายชรา เขาจึงมอบสามฟาร์ธิงนั้นให้ พร้อมกล่าวว่า “รับไปเถิดในนามของสวรรค์ ข้าไม่เดือดร้อนหรอกที่เสียมันไป”

แล้วชายร่างเล็กก็กล่าวว่า “ในเมื่อข้าเห็นว่าท่านมีน้ำใจ ข้าจะให้พรท่านสามประการ ประการละหนึ่งฟาร์ธิง ซึ่งพรทั้งหมดจะกลายเป็นจริง”

“อาฮะ?” คนรับใช้กล่าว “ท่านเป็นหนึ่งในผู้ที่บันดาลสิ่งมหัศจรรย์ได้สินะ! ถ้าอย่างนั้น หากเป็นเช่นนั้นจริง ข้าขอประการแรก คือปืนที่ยิงถูกทุกสิ่งที่ข้าเล็ง ประการที่สอง คือไวโอลินที่เมื่อข้าสีแล้ว จะบังคับให้ทุกคนที่ได้ยินต้องเต้นรำ และประการที่สาม คือหากข้าขอความช่วยเหลือจากใคร ผู้นั้นจะต้องไม่สามารถปฏิเสธได้”

“ท่านจะได้ทุกสิ่งที่ขอ” คนแคระกล่าว แล้วเขาก็ยื่นมือเข้าไปในพุ่มไม้ และเพียงแค่คิด ไวโอลินและปืนก็ปรากฏขึ้น พร้อมใช้งานราวกับถูกสั่งทำมาโดยเฉพาะ เขาได้มอบสิ่งเหล่านี้ให้แก่คนรับใช้ แล้วกล่าวกับเขาว่า “ไม่ว่าท่านจะขอสิ่งใดในเวลาใด จะไม่มีผู้ใดในโลกนี้สามารถปฏิเสธท่านได้”

“พับผ่าสิ! จะมีอะไรที่น่าปรารถนาไปมากกว่านี้อีก?” คนรับใช้รำพึงกับตัวเองและเดินทางต่อไปอย่างร่าเริง ไม่นานนักเขาก็พบกับชายชาวยิวผู้มีเคราแพะยาวเหยียด ซึ่งกำลังยืนฟังเสียงนกที่เกาะอยู่บนยอดไม้ “สวรรค์ช่วย” ชายผู้นั้นอุทาน “สิ่งมีชีวิตตัวเล็กเพียงนี้กลับมีเสียงดังน่ากลัวถึงเพียงนี้! หากข้ามีเสียงเช่นนั้นบ้าง! ขอเพียงใครสักคนโปรยเกลือลงบนหางของมันก็คงดี!”

“ถ้าต้องการเพียงเท่านั้น” คนรับใช้กล่าว “เจ้านกตัวนั้นจะลงมาที่นี่ในไม่ช้า” เขาเล็งปืนแล้วเหนี่ยวไก นกตัวนั้นจึงร่วงลงสู่พุ่มหนาม “ไปสิ เจ้าคนเจ้าเล่ห์” เขากล่าวกับชายชาวยิว “ไปเก็บนกตัวนั้นมาให้ตัวเองเสียสิ!”

“โอ้!” ชายชาวยิวกล่าว “เลิกเรียกข้าว่าคนเจ้าเล่ห์เถิดนายท่าน แล้วข้าจะทำเดี๋ยวนี้ ข้าจะไปเก็บนกตัวนั้นมาเอง ในเมื่อท่านยิงมันร่วงลงมาจริงๆ” จากนั้นเขาก็หมอบลงกับพื้นและเริ่มคลานเข้าไปในพุ่มไม้หนา

เมื่อเขาติดแหง็กอยู่ท่ามกลางขวากหนาม ความขี้เล่นของคนรับใช้ผู้ใจดีก็เข้าครอบงำ เขาจึงหยิบไวโอลินขึ้นมาและเริ่มบรรเลง ในชั่วพริบตา ขาของชายชาวยิวก็เริ่มขยับและกระโดดขึ้นไปในอากาศ และยิ่งคนรับใช้สีไวโอลินมากเท่าไหร่ การเต้นรำก็ยิ่งดุเดือดมากขึ้นเท่านั้น ทว่าหนามแหลมกลับฉีกกระชากเสื้อโค้ทขาดรุ่งริ่งของเขาจนหลุดลุ่ย เกี่ยวเคราของเขา และทิ่มแทงไปทั่วทั้งร่างกาย “โอ้ ให้ตายเถิด” ชายชาวยิวร้องลั่น “ข้าจะเอาการสีไวโอลินของท่านไปทำไม? หยุดสีไวโอลินเถิดนายท่าน ข้าไม่อยากเต้นรำแล้ว”

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

ทว่าคนรับใช้หาได้ฟังเขาไม่ และคิดในใจว่า “เจ้าหลอกล่อเอาทรัพย์ผู้อื่นมามากพอแล้ว บัดนี้ถึงคราวที่พุ่มหนามจะทำแบบนั้นกับเจ้าบ้าง” แล้วเขาก็เริ่มบรรเลงเพลงอีกครั้ง จนทำให้ชายชาวยิวต้องกระโดดสูงยิ่งกว่าเดิม และเศษเสื้อโค้ทของเขาก็ถูกหนามเกี่ยวขาดห้อยต่องแต่ง “โอ้ วิบัติแล้ว!” ชายชาวยิวร้องตะโกน “ข้าจะให้ทุกอย่างตามที่ท่านต้องการ ขอเพียงแค่ท่านหยุดสีซอเสียที” “หากท่านใจกว้างเช่นนั้น” คนรับใช้กล่าว “ข้าจะหยุดบรรเลงเพลง แต่ข้าต้องขอชมเชยท่านว่า ท่านเต้นตามเพลงได้ดีเยี่ยมจนเรียกได้ว่าเป็นศิลปะทีเดียว” เมื่อรับถุงเงินมาแล้ว เขาก็เดินทางจากไป

ชายชาวยิวยืนนิ่งมองตามคนรับใช้อย่างเงียบเชียบจนกระทั่งเขาลับสายตาไปไกล จากนั้นเขาก็แผดเสียงร้องสุดกำลัง “ไอ้นักดนตรีสารเลว ไอ้คนสีซอตามร้านเบียร์! คอยดูเถอะถ้าข้าจับเจ้าได้ตามลำพัง ข้าจะตามล่าเจ้าจนกว่าพื้นรองเท้าจะหลุดลุ่ย! ไอ้เศษเดน! เอาเหรียญฟาร์ธิงห้าเหรียญยัดปากเจ้าเสีย แล้วเจ้าอาจจะมีค่าขึ้นมาสักสามเพนซ์ครึ่ง!” และด่าทอเขาต่อไปอย่างรวดเร็วเท่าที่ลิ้นจะเอื้ออำนวย เมื่อเขาได้ระบายอารมณ์จนรู้สึกดีขึ้นและเริ่มหายใจคล่องอีกครั้ง เขาก็รีบวิ่งเข้าเมืองไปหาผู้พิพากษา

“ท่านเจ้าคุณผู้พิพากษา” เขากล่าว “ข้ามาเพื่อร้องทุกข์ โปรดดูเถิดว่ามีคนถ่อยปล้นและทารุณข้าบนถนนหลวงอย่างไร! แม้แต่ก้อนหินบนพื้นยังต้องเวทนาข้า เสื้อผ้าข้าขาดวิ่น ร่างกายถูกทิ่มแทงและขีดข่วน ทรัพย์สินเล็กน้อยของข้าหายไปพร้อมกับถุงเงิน ซึ่งมีเหรียญดุกัตชั้นดี ทุกเหรียญล้วนล้ำค่า ขอท่านได้โปรดส่งมันเข้าคุกด้วยเถิด!”

“เป็นทหารหรือ” ผู้พิพากษาถาม “ที่ฟันท่านจนเป็นแผลเช่นนี้ด้วยดาบเซเบอร์?” “หามิได้!” ชายชาวยิวตอบ “เขามิได้พกดาบ แต่มีปืนสะพายหลังและมีซอคล้องคอ คนชั่วผู้นั้นจำแนกได้ง่ายยิ่งนัก”

ผู้พิพากษาจึงส่งคนออกตามหาชายผู้นั้น และพวกเขาก็พบคนรับใช้ผู้โชคร้ายที่กำลังเดินทอดน่องไปอย่างช้าๆ ทั้งยังพบถุงเงินที่มีเงินอยู่กับตัวเขาด้วย เมื่อเขาถูกนำตัวมาอยู่ต่อหน้าผู้พิพากษา เขาจึงกล่าวว่า “ข้ามิได้แตะต้องตัวชายชาวยิว และมิได้ชิงเงินของเขา เขาให้เงินข้าด้วยความสมัครใจ เพื่อให้ข้าหยุดสีซอเพราะเขาไม่สามารถทนฟังเพลงของข้าได้” “สวรรค์คุ้มครองเราด้วย!” ชายชาวยิวร้องลั่น “คำลวงของมันหนาเตอะราวกับฝูงแมลงวันที่เกาะอยู่บนผนัง”

ทว่าผู้พิพากษาก็ไม่เชื่อคำบอกเล่าของเขา และกล่าวว่า “นี่เป็นข้อแก้ตัวที่แย่ยิ่ง ไม่มีชาวยิวคนใดทำเช่นนั้น” และเนื่องจากเขาได้ก่อเหตุปล้นชิงบนถนนหลวง ผู้พิพากษาจึงตัดสินให้ประหารชีวิตคนรับใช้ผู้น่าสงสารด้วยการแขวนคอ ขณะที่เขากำลังถูกนำตัวออกไป ชายชาวยิวก็แผดเสียงไล่หลังอีกครั้ง “ไอ้คนพเนจร! ไอ้หมาสีซอ! บัดนี้เจ้ากำลังจะได้รับรางวัลที่คู่ควรกับสิ่งที่เจ้าทำแล้ว!” คนรับใช้เดินขึ้นบันไดไปกับเพชฌฆาตอย่างสงบ แต่เมื่อถึงขั้นสุดท้าย เขาก็หันกลับมากล่าวกับผู้พิพากษาว่า “โปรดประทานคำขอสุดท้ายแก่ข้าก่อนตายเพียงข้อเดียวเถิด”

“ได้ หากเจ้ามิได้ขอชีวิต” ผู้พิพากษากล่าว “ข้ามิได้ขอชีวิต” คนรับใช้ตอบ “แต่ขอความกรุณาสุดท้าย ให้ข้าได้บรรเลงซออีกสักครั้งหนึ่ง” ชายชาวยิวร้องตะโกนเสียงดัง “ฆาตกรรม! ฆาตกรรม! เห็นแก่ความดีโปรดอย่าอนุญาต! อย่าอนุญาตเด็ดขาด!” แต่ผู้พิพากษากล่าวว่า “เหตุใดข้าจะไม่อนุญาตให้เขาได้รับความสุขช่วงสั้นๆ นี้เล่า ในเมื่อข้าได้ตกลงไปแล้ว เขาย่อมต้องได้รับมัน” อย่างไรก็ตาม ผู้พิพากษาไม่อาจปฏิเสธได้ เนื่องจากเป็นพรที่ได้รับมอบให้แก่คนรับใช้ผู้นี้

ทันใดนั้น ชายชาวยิวก็ร้องตะโกนว่า “โอ้! วิบัติแล้ว! มัดข้าที มัดข้าให้แน่น!” ขณะที่คนรับใช้ผู้ใจดีหยิบไวโอลินลงมาจากคอและเตรียมพร้อม เมื่อเขาเริ่มสีสายครั้งแรก ทุกคนก็เริ่มสั่นสะท้าน ทั้งผู้พิพากษา เสมียน เพชฌฆาต และลูกมือ จนเชือกหลุดจากมือคนที่กำลังจะมัดชายชาวยิวให้แน่น เมื่อสีครั้งที่สอง ทุกคนต่างยกขาขึ้น และเพชฌฆาตก็ปล่อยมือจากคนรับใช้ผู้ใจดีเพื่อเตรียมตัวเต้นรำ และเมื่อสีครั้งที่สาม ทุกคนก็กระโดดตัวลอยและเริ่มเต้นรำ โดยผู้พิพากษาและชายชาวยิวนั้นกระโดดได้เก่งที่สุด ในไม่ช้า ผู้คนที่มารวมตัวกันในตลาดด้วยความอยากรู้อยากเห็นต่างก็เต้นรำไปกับพวกเขา ทั้งคนแก่และคนหนุ่ม คนอ้วนและคนผอม ต่างเต้นรำสลับกันไปมา แม้แต่สุนัขที่วิ่งมาถึงก็ยังลุกขึ้นยืนด้วยขาหลังและกระโดดโลดเต้น และยิ่งเขาบรรเลงนานเท่าใด เหล่านักเต้นก็ยิ่งกระโดดสูงขึ้นเท่านั้น จนศีรษะโขกกันและเริ่มกรีดร้องอย่างน่าสยดสยอง

ในที่สุด ผู้พิพากษาก็ร้องขึ้นด้วยอาการหอบจนตัวโยนว่า “ข้าจะไว้ชีวิตเจ้า เพียงแต่เจ้าจงหยุดสีไวโอลินเสียเถิด” เมื่อนั้นคนรับใช้ผู้ใจดีจึงเกิดความสงสาร เขาหยิบไวโอลินขึ้นมาคล้องคออีกครั้งแล้วก้าวลงจากบันได จากนั้นเขาก็เดินตรงไปหาชายชาวยิวที่นอนหอบหายใจรวยรินอยู่บนพื้น แล้วกล่าวว่า “เจ้าคนสารเลว คราวนี้จงสารภาพมาเสียว่าเจ้าเอาเงินมาจากไหน มิเช่นนั้นข้าจะหยิบไวโอลินขึ้นมาบรรเลงอีกครั้ง” “ข้าขโมยมา ข้าขโมยมา!” เขาตะโกนลั่น “แต่เจ้าได้มันไปอย่างสุจริตแล้ว” ดังนั้น ผู้พิพากษาจึงสั่งให้นำตัวชายชาวยิวไปยังตะแลงแกงและแขวนคอในฐานะหัวขโมย

111 นายพรานผู้ชำนาญ

กาลครั้งหนึ่งมีชายหนุ่มผู้หนึ่งได้เรียนวิชาช่างกุญแจจนสำเร็จ และบอกบิดาว่าบัดนี้เขาจะออกเดินทางไปสู่โลกกว้างเพื่อแสวงหาโชคลาภ “ตกลง” ผู้เป็นบิดากล่าว “พ่อยินดีกับเรื่องนั้น” แล้วจึงมอบเงินจำนวนหนึ่งให้เขาไว้ใช้ในการเดินทาง เขาจึงออกเดินทางท่องเที่ยวและหางานทำ หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาตัดสินใจที่จะไม่ประกอบอาชีพช่างกุญแจอีกต่อไป เพราะเขาไม่ชอบมันแล้ว แต่กลับมีความสนใจในเรื่องการล่าสัตว์ ขณะที่เขากำลังรอนแรมอยู่นั้น เขาได้พบกับนายพรานคนหนึ่งแต่งกายด้วยชุดสีเขียว ซึ่งถามเขาว่ามาจากที่ใดและกำลังจะไปที่ไหน ชายหนุ่มตอบว่าเขาเป็นเด็กฝึกงานช่างกุญแจ

แต่ไม่พึงใจในอาชีพนั้นอีกแล้ว และมีความชื่นชอบในการล่าสัตว์ จึงถามว่านายพรานจะช่วยสอนวิชานี้ให้เขาได้หรือไม่ “โอ้ ได้สิ” นายพรานตอบ “หากเจ้าจะร่วมเดินทางไปกับข้า” ชายหนุ่มจึงติดตามเขาไปและผูกพันตนเป็นศิษย์อยู่หลายปีจนได้เรียนรู้ศิลปะแห่งการล่าสัตว์ หลังจากนั้นเขาปรารถนาจะไปเสี่ยงโชคที่อื่น นายพรานไม่ได้ให้สิ่งตอบแทนใดๆ แก่เขาเลยนอกจากปืนลมกระบอกหนึ่ง ซึ่งมีคุณสมบัติพิเศษคือ ไม่ว่าเขาจะยิงสิ่งใดก็จะเข้าเป้าอย่างแม่นยำไม่มีพลาด จากนั้นเขาจึงออกเดินทางและพบว่าตนเองอยู่ในป่าใหญ่ยักษ์ซึ่งไม่สามารถเดินทะลุผ่านได้หมดในวันเดียว เมื่อถึงเวลาเย็น เขาจึงขึ้นไปนั่งบนต้นไม้สูงเพื่อหลบหนีจากสัตว์ร้าย ครั้นใกล้เที่ยงคืน เขาเห็นแสงไฟดวงเล็กๆ รำไรอยู่ไกลๆ เขาจึงมองลอดกิ่งไม้ลงไปทางนั้นและจดจำตำแหน่งของแสงไฟไว้ให้แม่นยำ

แต่ก่อนอื่นเขาถอดหมวกออกแล้วขว้างลงไปในทิศทางของแสงไฟ เพื่อที่จะได้ใช้หมวกเป็นเครื่องหมายนำทางเมื่อเขาลงมา จากนั้นเขาจึงลงจากต้นไม้เดินไปที่หมวก สวมมันอีกครั้งและมุ่งหน้าตรงไป ยิ่งเขาเดินไปไกลเท่าใด แสงไฟก็ยิ่งใหญ่ขึ้นเท่านั้น และเมื่อเขาเข้าใกล้จึงเห็นว่าเป็นกองไฟขนาดมหึมา โดยมียักษ์สามตนกำลังนั่งล้อมรอบ และมีวัวตัวหนึ่งเสียบไม้ปิ้งอยู่ บนกองไฟนั้น ทันใดนั้นยักษ์ตนหนึ่งกล่าวว่า “ข้าต้องลองชิมดูเสียหน่อยว่าเนื้อจะสุกพอดีกินหรือยัง” แล้วจึงดึงเนื้อชิ้นหนึ่งออกมา และขณะที่กำลังจะเอาเข้าปาก นายพรานก็ยิงเนื้อชิ้นนั้นกระเด็นหลุดจากมือไป “เอ๊ะ จริงเชียว”

ยักษ์กล่าว “ลมคงจะพัดเอาเนื้อหลุดจากมือข้าไปเสียได้!” แล้วเขาก็หยิบเนื้ออีกชิ้นหนึ่ง แต่ขณะที่กำลังจะกัดคำนั้น นายพรานก็ยิงเนื้อชิ้นนั้นให้กระเด็นออกไปอีกครั้ง ด้วยเหตุนี้ ยักษ์จึงตบหูยักษ์ที่นั่งข้างๆ และตะโกนด้วยความโกรธว่า “ทำไมเจ้าถึงแย่งเนื้อของข้าไป!” “ข้าไม่ได้แย่ง” อีกตนตอบ “ต้องมีมือปืนแม่นปืนยิงมันกระเด็นไปแน่ๆ” ยักษ์หยิบเนื้ออีกชิ้นหนึ่ง แต่ก็ไม่สามารถถือไว้ในมือได้ เพราะนายพรานยิงมันออกไปอีก ยักษ์จึงกล่าวว่า “ต้องเป็นมือปืนที่เก่งกาจมากที่ยิงเนื้อหลุดจากปากคนได้เช่นนี้ คนแบบนี้แหละที่จะเป็นประโยชน์ต่อเรา”

แล้วเขาก็ตะโกนก้องว่า “ออกมานี่เถิด เจ้ามือปืนแม่นปืน มานั่งที่กองไฟข้างๆ เราและกินให้เต็มคราบ เราจะไม่ทำร้ายเจ้า แต่ถ้าเจ้าไม่ยอมออกมา และเราต้องใช้กำลังไปลากตัวเจ้ามา เจ้าถึงคราวเคราะห์แน่!” เมื่อได้ยินดังนั้น ชายหนุ่มจึงเดินเข้าไปหาพวกเขาและบอกว่าเขาเป็นนายพรานผู้ชำนาญ และไม่ว่าเขาจะเล็งสิ่งใดด้วยปืนของเขา เขาจะยิงถูกเป้าหมายเสมอ พวกยักษ์จึงบอกว่าหากเขายอมไปกับพวกเขา เขาจะได้รับการดูแลอย่างดี และบอกเขาว่าที่นอกป่าแห่งนี้มีทะเลสาบใหญ่แห่งหนึ่ง ซึ่งเบื้องหลังทะเลสาบมีหอคอยตั้งอยู่ และในหอคอยนั้นมีเจ้าหญิงผู้งดงามถูกคุมขังไว้ ซึ่งพวกเขามีความปรารถนาอย่างยิ่งที่จะลักพาตัวนางไป “ตกลง”

เขาตอบ “ข้าจะนำนางมาให้พวกท่านในไม่ช้า” จากนั้นพวกยักษ์จึงกล่าวเสริมว่า “แต่ยังมีอีกสิ่งหนึ่ง มีสุนัขตัวเล็กจิ๋วตัวหนึ่ง ซึ่งเริ่มที่จะ…”

หากมีใครเข้าใกล้ มันจะเห่าทันที และทันทีที่มันเห่า ทุกคนในพระราชวังก็จะตื่นขึ้น ด้วยเหตุนี้เราจึงเข้าไปที่นั่นไม่ได้ เจ้าจะรับอาสาฆ่ามันให้ตายได้หรือไม่” “ได้ครับ” เขาตอบ “เรื่องนี้คงเป็นเรื่องสนุกสำหรับข้าพเจ้าเล็กน้อย” หลังจากนั้นเขาจึงลงเรือพายข้ามทะเลสาบไป และทันทีที่เขาขึ้นฝั่ง สุนัขตัวน้อยก็วิ่งออกมาและกำลังจะเห่า แต่พรานป่าใช้ปืนลมยิงมันจนตาย เมื่อพวกยักษ์เห็นดังนั้นก็ดีใจ และคิดว่าตนได้ครอบครองพระธิดาของพระราชาอย่างปลอดภัยแล้ว แต่พรานป่าปรารถนาจะดูสถานการณ์ก่อน จึงบอกให้พวกยักษ์รออยู่ด้านนอกจนกว่าเขาจะเรียก

จากนั้นเขาจึงเข้าไปในปราสาท ภายในนั้นเงียบสงัดและทุกคนกำลังหลับใหล เมื่อเขาเปิดประตูห้องแรก พบดาบเล่มหนึ่งแขวนอยู่บนผนัง ซึ่งทำจากเงินบริสุทธิ์ มีดาวสีทองประดับอยู่พร้อมกับพระนามของพระราชา และบนโต๊ะใกล้กันนั้นมีจดหมายปิดผนึกฉบับหนึ่งวางอยู่ เขาจึงแกะออกอ่าน และภายในนั้นเขียนไว้ว่า ผู้ใดที่ได้ครอบครองดาบเล่มนี้จะสามารถสังหารทุกสิ่งที่ขัดขวางตนได้ เขาจึงหยิบดาบออกจากผนังมาแขวนไว้ที่ข้างกายแล้วเดินต่อไป จากนั้นเขาจึงเข้าไปในห้องที่พระธิดาของพระราชากำลังบรรทมหลับอยู่ นางงดงามเสียจนเขายืนนิ่งและกลั้นหายใจจ้องมองนาง เขาคิดในใจว่า “ข้าจะมอบหญิงสาวผู้บริสุทธิ์ให้ตกอยู่ในอำนาจของพวกยักษ์ป่าที่มีจิตใจชั่วร้ายได้อย่างไร”

เขาสำรวจดูรอบๆ และพบรองเท้าแตะหนึ่งคู่ใต้เตียง ข้างขวามีพระนามของพระบิดาพร้อมรูปดาว และข้างซ้ายมีนามของนางพร้อมรูปดาว นางยังสวมผ้าพันคอไหมผืนใหญ่ปักดิ้นทอง โดยด้านขวาเป็นพระนามของพระบิดาและด้านซ้ายเป็นนามของนาง ทั้งหมดเป็นตัวอักษรสีทอง พรานป่าจึงใช้กรรไกรตัดมุมด้านขวาออกแล้วเก็บไว้ในย่าม จากนั้นเขาก็หยิบรองเท้าข้างขวาที่มีพระนามของพระราชาใส่ลงไปด้วย ขณะนั้นหญิงสาวยังคงหลับใหลและถูกเย็บติดอยู่ในชุดนอน เขาจึงตัดเศษผ้าจากชุดนั้นชิ้นหนึ่งแล้วเก็บไว้กับของชิ้นอื่น โดยที่เขาทำทั้งหมดนี้โดยไม่ได้สัมผัสตัวนางเลย

จากนั้นเขาจึงเดินออกมาและปล่อยให้นางหลับใหลต่อไปโดยไม่ถูกรบกวน เมื่อเขากลับมาที่ประตูอีกครั้ง พวกยักษ์ยังคงยืนรอเขาอยู่ด้านนอกและคาดหวังว่าเขาจะพาเจ้าหญิงมาให้ แต่เขาตะโกนบอกพวกมันว่าให้เข้ามาได้ เพราะหญิงสาวตกอยู่ในอำนาจของพวกมันแล้ว เขาไม่สามารถเปิดประตูให้ได้ แต่มีรูหนึ่งซึ่งพวกมันต้องคลานผ่านเข้ามา เมื่อยักษ์ตนแรกเข้ามาใกล้ พรานป่าจึงพันผมของยักษ์ไว้รอบมือ กระชากศีรษะเข้ามา แล้วใช้ดาบฟันจนขาดในดาบเดียว จากนั้นจึงลากส่วนที่เหลือเข้ามา เขาเรียกยักษ์ตนที่สองและฟันศีรษะขาดเช่นเดียวกัน แล้วจึงสังหารตนที่สามตามไป เขาพอใจยิ่งนักที่ได้ปลดปล่อยหญิงสาวผู้เลอโฉมให้พ้นจากศัตรู และเขาได้ตัดลิ้นของพวกมันเก็บไว้ในย่าม แล้วเขาจึงคิดว่า “ข้าจะกลับบ้านไปหาบิดาเพื่อให้ท่านเห็นสิ่งที่ข้าได้ทำลงไป และหลังจากนั้นข้าจะเดินทางไปทั่วโลก โชคลาภที่พระเจ้าทรงประสงค์จะมอบให้ย่อมหาข้าพบได้อย่างง่ายดาย”

ทว่าเมื่อพระราชาในปราสาททรงตื่นบรรทม ก็ทอดพระเนตรเห็นยักษ์ทั้งสามนอนตายอยู่ตรงนั้น พระองค์จึงเสด็จไปยังห้องบรรทมของพระธิดา ปลุกนางให้ตื่น แล้วตรัสถามว่าใครกันที่สังหารยักษ์เหล่านี้? นางจึงทูลว่า “เสด็จพ่อเพคะ ลูกไม่ทราบเลย ลูกหลับอยู่เพคะ” แต่เมื่อนางลุกขึ้นและกำลังจะสวมรองเท้าสลิปเปอร์ ก็พบว่าข้างขวาหายไป และเมื่อนางมองดูผ้าผูกคอก็พบว่ามันถูกตัด และมุมด้านขวาก็ขาดหายไป และเมื่อนางมองดูชุดนอน ก็พบว่ามีชิ้นส่วนหนึ่งถูกตัดออกไป พระราชาจึงเรียกประชุมข้าราชบริพารทั้งหมด ทั้งทหารและทุกคนที่อยู่ที่นั่น แล้วตรัสถามว่าใครเป็นผู้ปลดปล่อยพระธิดาให้เป็นอิสระ และสังหารยักษ์เหล่านั้น?

ขณะนั้นมีนายกองผู้หนึ่งซึ่งตาเดียวและมีรูปลักษณ์อัปลักษณ์ ได้กล่าวว่าตนเป็นผู้กระทำ พระราชาชราจึงตรัสว่า ในเมื่อเขาทำสำเร็จเช่นนี้ เขาควรจะได้แต่งงานกับพระธิดา แต่หญิงสาวกลับทูลว่า “ลูกยอมออกไปเผชิญโลกกว้างให้ไกลที่สุดเท่าที่ขาจะพาไปได้ ดีกว่าต้องแต่งงานกับเขาเพคะ เสด็จพ่อ” แต่พระราชาตรัสว่า หากนางไม่ยอมแต่งงานกับเขา นางต้องถอดฉลองพระองค์อันสูงศักดิ์ออกแล้วสวมชุดชาวบ้าน ออกไปหาช่างปั้นหม้อ และเริ่มทำการค้าขายเครื่องปั้นดินเผา นางจึงถอดเครื่องทรงกษัตริย์ออก แล้วไปหาช่างปั้นหม้อเพื่อขอยืมเครื่องปั้นดินเผาจำนวนหนึ่งมาตั้งแผงขาย และสัญญากับเขาว่าหากขายหมดภายในเย็นนี้ นางจะจ่ายเงินค่าของให้

จากนั้นพระราชาตรัสให้นางไปนั่งขายของอยู่ที่มุมหนึ่ง และทรงนัดแนะกับชาวบ้านบางคนให้ขับเกวียนทับของเหล่านั้น เพื่อให้ทุกอย่างแตกกระจายเป็นพันชิ้น ดังนั้นเมื่อพระธิดาจัดแผงขายของบนถนนเสร็จสิ้น เกวียนก็ขับเข้ามาและบดขยี้ทุกสิ่งที่นางมีจนแตกละเอียดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย นางเริ่มร้องไห้และรำพึงว่า “อนิจจา แล้วข้าจะเอาที่ไหนมาจ่ายค่าหม้อเหล่านี้กันเล่า?” อย่างไรก็ตาม พระราชาทรงปรารถนาจะใช้เหตุการณ์นี้บีบบังคับให้นางยอมแต่งงานกับนายกอง แต่แทนที่จะเป็นเช่นนั้น นางกลับไปหาช่างปั้นหม้ออีกครั้ง และถามเขาว่าเขาจะให้ยืมของอีกครั้งได้หรือไม่ เขาตอบว่า “ไม่”

นางต้องจ่ายค่าของที่ยืมไปก่อนหน้านี้เสียก่อน นางจึงกลับไปหาพระบิดา ร้องไห้คร่ำครวญ และบอกว่านางจะออกไปเผชิญโลกกว้าง พระองค์จึงตรัสว่า “พ่อจะสร้างกระท่อมหลังเล็กๆ ให้เจ้าในป่าด้านนอก และเจ้าจะต้องอยู่ที่นั่นตลอดชีวิตเพื่อปรุงอาหารให้ทุกคน โดยห้ามเก็บเงินค่าตอบแทน” เมื่อกระท่อมสร้างเสร็จ ก็มีป้ายแขวนไว้ที่ประตูซึ่งเขียนว่า “วันนี้ให้ฟรี พรุ่งนี้ขาย” นางพำนักอยู่ที่นั่นเป็นเวลานาน และมีข่าวลือแพร่ไปทั่วโลกว่ามีหญิงสาวนางหนึ่งปรุงอาหารให้โดยไม่คิดเงิน และมีป้ายประกาศไว้ที่หน้าประตูบ้านของนาง นายพรานได้ยินเรื่องนี้เช่นกัน และคิดในใจว่า “นั่นคงจะเหมาะกับเจ้า เจ้าช่างยากจนและไม่มีเงินทอง”

เขาจึงหยิบปืนลมและย่าม ซึ่งยังมีสิ่งของที่เขาเคยนำออกมาจากปราสาทเพื่อเป็นเครื่องยืนยันความสัตย์จริงของตนอยู่ แล้วมุ่งหน้าเข้าป่าจนพบกระท่อมที่มีป้ายเขียนว่า “วันนี้ให้ฟรี พรุ่งนี้ขาย” เขาพกดาบเล่มที่ใช้ตัดศีรษะยักษ์ทั้งสามเล่มนั้นติดตัวมาด้วย และก้าวเข้าไปในกระท่อม พร้อมสั่งอาหารให้ตนทาน เขาต้องมนต์เสน่ห์ในความงามของหญิงสาว ผู้ซึ่งงดงามราวกับภาพวาด นางถามเขาว่าเขามาจากไหนและกำลังจะไปที่ใด เขาตอบว่า “ข้ากำลังร่อนเร่ไปทั่วโลก” จากนั้นนางถามเขาว่าได้ดาบเล่มนั้นมาจากไหน เพราะมีชื่อพระบิดาของนางสลักอยู่บนนั้นจริงๆ เขาจึงถามนางว่านางคือพระธิดาของพระราชาใช่หรือไม่ “ใช่เพคะ” นางตอบ “ด้วยดาบเล่มนี้แหละ” เขากล่าว “ที่ข้าใช้ตัดศีรษะ”

“ของยักษ์สามตน” แล้วเขาก็หยิบลิ้นของพวกมันออกมาจากย่ามเพื่อเป็นหลักฐาน จากนั้นเขายังแสดงรองเท้าข้างหนึ่ง มุมของผ้าผูกคอ และเศษชิ้นส่วนของชุดนอนให้เธอเห็น เมื่อนั้นเธอจึงมีความสุขล้นพ้นและกล่าวว่าเขาคือผู้ที่ช่วยเธอให้รอดพ้นมาได้ ทั้งสองจึงพากันไปหาพระราชาชราและเชิญพระองค์มายังกระท่อม เธอพาพระองค์เข้าไปในห้องและกราบทูลว่านายพรานผู้นี้คือคนที่ช่วยเธอให้พ้นจากพวกยักษ์ได้อย่างแท้จริง และเมื่อพระราชาชราได้ทอดพระเนตรหลักฐานทั้งหมดนี้ พระองค์ก็ไม่ทรงสงสัยอีกต่อไป และตรัสว่าทรงยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้ทราบว่าทุกอย่างเกิดขึ้นได้อย่างไร และนายพรานควรจะได้แต่งงานกับเธอ ซึ่งทำให้หญิงสาวมีความสุขยิ่งนัก

จากนั้นเธอจึงแต่งตัวให้นายพรานราวกับว่าเขาเป็นเจ้าเมืองจากต่างแดน และพระราชาก็ทรงสั่งให้จัดงานเลี้ยงฉลอง เมื่อถึงเวลาโต๊ะอาหาร นายร้อยนั่งอยู่ทางด้านซ้ายของพระธิดา ส่วนนายพรานนั่งอยู่ทางด้านขวา และนายร้อยก็คิดว่านายพรานเป็นเจ้าเมืองต่างแดนที่มาเยือน เมื่อรับประทานอาหารและดื่มกินเสร็จสิ้น พระราชาชราจึงตรัสกับนายร้อยว่า พระองค์จะตั้งคำถามบางอย่างให้เขาทาย “สมมติว่ามีใครบางคนกล่าวว่าตนได้ฆ่ายักษ์สามตน และเมื่อถูกถามว่าลิ้นของยักษ์อยู่ที่ไหน แล้วเขาถูกบังคับให้ไปตรวจดู

แต่กลับไม่พบลิ้นอยู่ในหัวของพวกมันเลย เรื่องเช่นนี้จะเป็นไปได้อย่างไร?” นายร้อยตอบว่า “ถ้าเช่นนั้น พวกมันก็คงไม่มีลิ้นตั้งแต่แรก” “ไม่ใช่อย่างนั้น” พระราชาตรัส “สัตว์ทุกชนิดย่อมมีลิ้น” จากนั้นพระองค์ทรงถามต่อว่า ผู้ที่ให้คำตอบเช่นนี้สมควรได้รับโทษอย่างไร? นายร้อยตอบว่า “เขาควรถูกฉีกร่างเป็นชิ้นๆ” เมื่อนั้นพระราชาจึงตรัสว่าเขาได้พิพากษาโทษของตนเองแล้ว นายร้อยจึงถูกนำตัวไปขังคุกและถูกฉีกร่างออกเป็นสี่ส่วน ส่วนพระธิดาก็ได้อภิเษกสมรสกับนายพราน หลังจากนั้นเขาได้พามารดาและบิดามาอยู่ด้วย และพวกเขาก็ใช้ชีวิตร่วมกับบุตรชายอย่างมีความสุข และหลังจากพระราชาชราเสด็จสวรรคต เขาก็ได้รับสืบทอดอาณาจักรต่อมา

112 ไม้ฟาดนวดข้าวจากสรวงสวรรค์

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน: ยาค็อบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

ครั้งหนึ่งมีชาวนาคนหนึ่งกำลังจะออกไปไถนาพร้อมกับวัวหนึ่งคู่ เมื่อเขาไปถึงทุ่งนา เขาสังเกตเห็นว่าเขาของสัตว์ทั้งสองเริ่มงอกยาวขึ้น และยาวขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งเมื่อเขาต้องการจะกลับบ้าน เขาสัตว์นั้นก็ใหญ่โตเสียจนวัวไม่สามารถเดินผ่านประตูรั้วเข้าไปได้ ประจวบเหมาะกับที่มีคนขายเนื้อเดินผ่านมาพอดี เขาจึงส่งมอบวัวให้แก่คนขายเนื้อ และตกลงราคาขายกันดังนี้ คือเขาจะมอบเมล็ดหัวไชเท้าหนึ่งถ้วยตวงให้แก่คนขายเนื้อ และคนขายเนื้อจะต้องจ่ายเงินให้เขาหนึ่งทาเลอร์แห่งบราบันต์ต่อเมล็ดหนึ่งเมล็ด ข้าว่านี่เป็นการขายที่ได้กำไรยิ่งนัก!

จากนั้นชาวนาก็เดินทางกลับบ้านโดยแบกถ้วยตวงเมล็ดหัวไชเท้าไว้บนหลัง ทว่าในระหว่างทาง เขาทำเมล็ดพันธุ์หล่นหายจากถุงไปหนึ่งเมล็ด คนขายเนื้อจ่ายเงินให้เขาอย่างถูกต้องตามที่ตกลงกันไว้ และหากชาวนาไม่ทำเมล็ดพันธุ์หล่นหาย เขาก็คงจะได้เงินเพิ่มอีกหนึ่งทาเลอร์ ในขณะเดียวกัน เมล็ดพันธุ์ที่หล่นหายนั้นได้เติบโตขึ้นเป็นต้นไม้สูงเสียดฟ้า ชาวนาจึงคิดว่า “ในเมื่อมีโอกาสเช่นนี้ เจ้าต้องลองขึ้นไปดูเสียหน่อยว่าเหล่าเทวดาบนนั้นกำลังทำอะไรกันอยู่ และขอให้ได้เห็นพวกเขาด้วยตาตนเองสักครั้ง”

เขาจึงปีนขึ้นไปและเห็นว่าเหล่าเทวดาเบื้องบนกำลังนวดข้าวโอ๊ตอยู่ เขาจึงเฝ้าดูเหตุการณ์นั้น ในขณะที่กำลังจ้องมองอยู่นั้น เขาพบว่าต้นไม้ที่เขายืนอยู่เริ่มสั่นคลอน เมื่อเขามองลงไปเบื้องล่างก็เห็นว่ามีใครบางคนกำลังจะตัดต้นไม้ต้นนั้น “หากข้าตกลงไปจากที่นี่คงจะเป็นเรื่องเลวร้ายแน่” เขาคิด และในยามคับขันเช่นนั้น เขาไม่รู้วิธีเอาตัวรอดอื่นใดนอกจากการนำแกลบข้าวโอ๊ตที่กองอยู่ตรงนั้นมาปั่นเป็นเชือก เขายังฉวยเอาจอบและไม้ฟาดข้าวที่วางอยู่บนสวรรค์ติดมือมาด้วย แล้วใช้เชือกนั้นหย่อนตัวลงมา

ทว่าเขากลับลงมาถึงพื้นโลกตรงกลางหลุมลึกระทึกขวัญพอดี นับเป็นโชคดีอย่างยิ่งที่เขานำจอบติดตัวมาด้วย เพราะเขาใช้จอบนั้นขุดเป็นขั้นบันไดเพื่อปีนขึ้นมา และนำไม้ฟาดข้าวติดตัวมาเป็นหลักฐานยืนยันความจริง เพื่อไม่ให้ใครต้องสงสัยในเรื่องเล่าของเขา

113 ลูกของกษัตริย์ทั้งสอง

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีกษัตริย์พระองค์หนึ่งมีพระโอรสองค์น้อย ซึ่งมีคำทำนายไว้ว่าพระองค์จะถูกกวางตัวหนึ่งฆ่าตายเมื่อมีพระชนมายุครบสิบหกชันษา และเมื่อถึงวัยนั้น เหล่านายพรานได้พาท่านออกล่าสัตว์ในป่า ในป่าแห่งนั้น พระโอรสทรงพลัดหลงกับกลุ่มพราน และทันใดนั้นพระองค์ก็ทอดพระเนตรเห็นกวางตัวใหญ่ จึงทรงพยายามยิงมันแต่ไม่โดน ในที่สุดพระองค์ทรงไล่ตามกวางตัวนั้นไปไกลจนพ้นเขตป่า และทันใดนั้นเอง กวางตัวนั้นกลับกลายเป็นชายร่างสูงใหญ่ยืนอยู่ตรงหน้า และกล่าวว่า “ดีเหลือเกินที่ข้าจับเจ้าได้ ข้าทำรองเท้าสเก็ตแก้วพังไปถึงหกคู่แล้วจากการวิ่งไล่ตามเจ้า

แต่ก็ไม่สามารถจับเจ้าได้เสียที” จากนั้นเขาก็พาพระโอรสเดินลุยผ่านทะเลสาบกว้างใหญ่ไปยังพระราชวังอันโอ่อ่า และให้พระองค์นั่งร่วมโต๊ะเสวยอาหารกับเขา เมื่อรับประทานอาหารร่วมกันเสร็จสิ้น ชายผู้นั้นก็กล่าวว่า “ข้ามีลูกสาวสามคน เจ้าจะต้องเฝ้าลูกสาวคนโตของข้าเป็นเวลาหนึ่งคืน ตั้งแต่สามทุ่มจนถึงหกโมงเช้า และทุกครั้งที่นาฬิกาตีบอกเวลา ข้าจะมาเรียกเจ้าด้วยตนเอง หากเจ้าไม่ขานรับ ข้าจะประหารเจ้าในเช้าวันพรุ่งนี้ แต่หากเจ้าขานรับทุกครั้ง เจ้าจะได้นางเป็นภรรยา”

เมื่อเหล่าคนหนุ่มสาวเข้าไปในห้องนอน ที่นั่นมีรูปสลักหินของนักบุญคริสโตเฟอร์ตั้งอยู่ พระธิดาจึงกล่าวกับรูปสลักนั้นว่า “เสด็จพ่อของข้าจะเสด็จมาตอนเก้านาฬิกา และจะเสด็จมาทุกชั่วโมงจนกว่าจะตีสาม เมื่อพระองค์ทรงเรียก ให้ท่านขานรับแทนโอรสของพระราชา” ทันใดนั้นรูปสลักหินของนักบุญคริสโตเฟอร์ก็พยักหน้าอย่างรวดเร็ว แล้วจึงค่อยๆ ช้าลงจนกระทั่งนิ่งสนิทในที่สุด เช้าวันต่อมาพระราชาตรัสกับเขาว่า “เจ้าปฏิบัติหน้าที่ได้ดี แต่ข้ายังมิอาจยกลูกสาวให้เจ้าได้ ตอนนี้เจ้าต้องเฝ้าลูกสาวคนที่สองของข้าหนึ่งคืน แล้วข้าจะพิจารณาดูว่าเจ้าจะได้รับลูกสาวคนโตของข้าเป็นภรรยาได้หรือไม่

แต่ข้าจะเสด็จมาด้วยตนเองทุกชั่วโมง และเมื่อข้าเรียก เจ้าจงขานรับ หากข้าเรียกแล้วเจ้าไม่ตอบ โลหิตของเจ้าจะต้องหลั่งไหล” จากนั้นทั้งสองจึงเข้าไปในห้องนอน ซึ่งที่นั่นมีรูปสลักหินของนักบุญคริสโตเฟอร์ที่ขนาดใหญ่กว่าเดิมตั้งอยู่ พระธิดาจึงกล่าวกับรูปสลักนั้นว่า “หากเสด็จพ่อของข้าทรงเรียก ให้ท่านขานรับพระองค์” รูปสลักหินขนาดใหญ่ของนักบุญคริสโตเฟอร์พยักหน้าอย่างรวดเร็วอีกครั้ง แล้วจึงค่อยๆ ช้าลง จนกระทั่งนิ่งสนิทอีกครั้งในที่สุด ส่วนโอรสของพระราชาทอดกายลงบนธรณีประตู ใช้มือหนุนศีรษะแล้วหลับไป เช้าวันต่อมาพระราชาตรัสกับเขาว่า “เจ้าปฏิบัติหน้าที่ได้ดีจริงๆ

แต่ข้ายังมิอาจยกลูกสาวให้เจ้าได้ ตอนนี้เจ้าต้องเฝ้าเจ้าหญิงองค์เล็กที่สุดหนึ่งคืน แล้วข้าจะพิจารณาดูว่าเจ้าจะได้รับลูกสาวคนที่สองของข้าเป็นภรรยาได้หรือไม่ แต่ข้าจะเสด็จมาด้วยตนเองทุกชั่วโมง และเมื่อข้าเรียก เจ้าจงขานรับ หากข้าเรียกแล้วเจ้าไม่ตอบ โลหิตของเจ้าจะต้องหลั่งไหลเพื่อข้า”

จากนั้นพวกเขาทั้งหมดจึงเข้าไปในห้องนอนด้วยกันอีกครั้ง และที่นั่นมีรูปสลักของนักบุญคริสโตเฟอร์ที่ใหญ่และสูงกว่าสองรูปแรกมาก พระธิดากล่าวกับรูปสลักนั้นว่า “เมื่อเสด็จพ่อของข้าทรงเรียก ให้ท่านขานรับ” รูปสลักหินที่สูงใหญ่ของนักบุญคริสโตเฟอร์พยักหน้าอยู่นานถึงครึ่งชั่วโมง จนกระทั่งศีรษะนิ่งสนิทลงในที่สุด และโอรสของพระราชาก็ทอดกายลงบนธรณีประตูแล้วหลับไป เช้าวันต่อมาพระราชาตรัสว่า “เจ้าเฝ้ายามได้ดีแท้ แต่ตอนนี้ข้ายังยกลูกสาวให้เจ้าไม่ได้ ข้ามีป่าผืนใหญ่ หากเจ้าสามารถถางป่านี้ให้ข้าได้ระหว่างหกโมงเช้าวันนี้จนถึงหกโมงเย็น ข้าจะพิจารณาเรื่องนี้”

จากนั้นพระองค์ทรงมอบขวานแก้ว ลิ่มแก้ว และค้อนแก้วให้แก่เขา เมื่อเขาเข้าไปในป่า เขาก็เริ่มถางป่าทันที แต่ขวานกลับหักเป็นสองท่อน เขาจึงนำลิ่มออกมาแล้วตีด้วยค้อนเพียงครั้งเดียว ลิ่มนั้นก็แตกละเอียดจนเล็กเท่าเม็ดทราย เขาจึงทุกข์ใจเป็นอย่างมากและเชื่อว่าตนเองคงต้องตายแน่ จึงนั่งลงและร้องไห้

ครั้นถึงเวลาเที่ยง พระราชากล่าวว่า “ลูกสาวคนใดคนหนึ่งต้องนำอาหารไปให้เขา” “ไม่เพคะ” ลูกสาวสองคนโตกล่าว “พวกหม่อมฉันจะไม่นำไปให้ ให้คนที่เขาเฝ้ายามให้เป็นคนสุดท้ายเป็นคนนำอาหารไปให้เถิด” เจ้าหญิงองค์เล็กจึงถูกบังคับให้นำอาหารไปให้เขา เมื่อนางเข้าไปในป่า นางถามเขาว่าการงานเป็นอย่างไรบ้าง “โอ้” เขาตอบ “ข้ากำลังตกอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่ยิ่งนัก” นางจึงบอกให้เขามาทานอาหารเสียเล็กน้อย “ไม่หรอก” เขาตอบ “ข้าทำไม่ได้ ข้าคงต้องตายแน่ ดังนั้นข้าจะไม่กินอะไรอีกแล้ว” นางจึงพูดกับเขาด้วยความอ่อนโยนและขอร้องให้เขาลองทานดู จนในที่สุดเขาก็ยอมมาทานอาหาร เมื่อเขาทานเสร็จ นางจึงกล่าวว่า “ข้าจะหวีผมให้เจ้าสักพัก แล้วเจ้าจะรู้สึกมีความสุขขึ้น”

นางจึงหวีผมให้เขาจนเขารู้สึกเพลียและหลับไป จากนั้นนางจึงหยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาผูกเป็นปม แล้วฟาดลงบนพื้นดินสามครั้ง พร้อมกล่าวว่า “เหล่าคนดินทั้งหลาย จงออกมา” เพียงชั่วพริบตา คนดินตัวจ้อยจำนวนมากก็ปรากฏกายขึ้นและถามว่าพระธิดาของพระราชาทรงมีพระบัญชาสิ่งใด นางจึงตอบว่า “ภายในสามชั่วโมงนี้ ป่าใหญ่แห่งนี้จะต้องถูกตัดโค่น และไม้ทั้งหมดต้องถูกกองรวมกันไว้” เหล่าคนดินตัวจ้อยจึงแยกย้ายกันไปเรียกพรรคพวกทั้งหมดมาช่วยกันทำงาน พวกเขาเริ่มลงมือทันที และเมื่อครบสามชั่วโมง ทุกอย่างก็เสร็จสิ้นลง พวกเขาจึงกลับมาแจ้งพระธิดาให้ทราบ นางจึงหยิบผ้าเช็ดหน้าสีขาวขึ้นมาอีกครั้งแล้วกล่าวว่า “เหล่าคนดินทั้งหลาย จงกลับบ้านไปเถิด”

ทันใดนั้นพวกเขาทั้งหมดก็หายตัวไป เมื่อพระโอรสตื่นขึ้นเขาก็รู้สึกยินดี และนางกล่าวว่า “จงกลับบ้านเมื่อถึงเวลาหกนาฬิกา” เขาทำตามที่นางบอก และเมื่อกลับไป พระราชาจึงตรัสถามว่า “เจ้ากำจัดป่าแห่งนี้ไปแล้วหรือ” “พ่ะย่ะค่ะ” พระโอรสทูลตอบ เมื่อพวกเขานั่งอยู่ที่โต๊ะอาหาร พระราชาก็ตรัสว่า “ข้ายังให้เจ้าแต่งงานกับลูกสาวของข้าไม่ได้ เจ้ายังต้องทำบางสิ่งเพื่อนางอีก” เขาจึงทูลถามว่าสิ่งนั้นคืออะไร “ข้ามีสระปลาขนาดใหญ่” พระราชาตรัส “พรุ่งนี้เช้าเจ้าต้องไปที่นั่นและขุดโคลนออกให้หมดจนกว่าน้ำจะใสกระจ่างราวกับกระจก และเติมปลาทุกชนิดลงไปให้เต็มสระ”

เช้าวันรุ่งขึ้น พระราชาประทานพลั่วแก้วให้เขาและตรัสว่า “สระปลาต้องเสร็จสิ้นภายในเวลาหกนาฬิกา” เขาจึงจากไป และเมื่อถึงสระปลา เขาปักพลั่วลงในโคลนแต่มันกลับหักเป็นสองท่อน จากนั้นเขาจึงใช้จอบปักลงในโคลน และมันก็หักเช่นกัน เขาจึงรู้สึกกังวลใจเป็นอย่างมาก เมื่อถึงเวลาเที่ยง พระธิดาองค์เล็กที่สุดก็นำอาหารมาให้เขาและถามว่างานคืบหน้าไปถึงไหนแล้ว พระโอรสจึงเล่าว่าทุกอย่างเลวร้ายมาก และเขาคงต้องถูกตัดศีรษะเป็นแน่ “เครื่องมือของข้าพังยับเยินหมดแล้ว” “โอ้” นางกล่าว “ท่านต้องมากินอะไรเสียหน่อย แล้วท่านจะรู้สึกดีขึ้น”

“ไม่” เขาตอบ “ข้ากินไม่ลง ข้ามีความทุกข์เกินกว่าจะกินอะไรได้!” นางจึงปลอบโยนด้วยถ้อยคำดีๆ มากมาย จนในที่สุดเขาก็ยอมมากินอาหาร จากนั้นนางจึงหวีผมให้เขาอีกครั้งจนเขาหลับไป และนางก็หยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาผูกปม แล้วฟาดลงบนพื้นสามครั้งพร้อมกล่าวว่า “เหล่าคนดินทั้งหลาย จงออกมา” เพียงชั่วพริบตา คนดินตัวจ้อยจำนวนมากก็ปรากฏตัวขึ้นและถามถึงความต้องการของนาง นางจึงบอกว่าภายในสามชั่วโมงนี้ พวกเขาต้องทำความสะอาดสระปลาให้หมดจดจนผู้คนสามารถมองเห็นเงาสะท้อนของตนเองได้ และต้องเติมปลาทุกชนิดลงไปในสระ เหล่าคนดินตัวจ้อยจึงแยกย้ายกันไปเรียกพรรคพวกทั้งหมดมาช่วย และเพียงสองชั่วโมงงานก็เสร็จสิ้น พวกเขาจึงกลับมาหานางและกล่าวว่า “พวกเราทำตามที่ท่านบัญชาเรียบร้อยแล้ว”

พระธิดาหยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาฟาดลงบนพื้นสามครั้งอีกครั้ง แล้วกล่าวว่า “เหล่าคนดินทั้งหลาย จงกลับบ้านไปเถิด” แล้วพวกเขาทั้งหมดก็จากไป

เมื่อพระโอรสตื่นขึ้น สระปลาก็เสร็จสมบูรณ์แล้ว พระธิดาก็จากไปเช่นกัน และบอกเขาว่าเมื่อถึงเวลาหกนาฬิกาให้เขากลับไปยังพระราชวัง เมื่อเขาไปถึง พระราชาจึงตรัสถามว่า “เจ้าทำสระปลาเสร็จแล้วหรือ” “พ่ะย่ะค่ะ” พระโอรสทูลตอบ ซึ่งนั่นเป็นเรื่องที่น่ายินดียิ่งนัก

เมื่อพวกเขากลับมานั่งร่วมโต๊ะอาหารอีกครั้ง พระราชาตรัสว่า “เจ้าทำบ่อปลาสำเร็จแล้วก็จริง แต่ข้ายังมอบลูกสาวให้เจ้าไม่ได้ เจ้าต้องทำอีกสิ่งหนึ่งก่อน” “สิ่งนั้นคืออะไรหรือพะยะค่ะ” โอรสของพระราชาทูลถาม พระราชาตรัสว่าพระองค์มีภูเขาลูกใหญ่ซึ่งมีแต่พงหนามปกคลุม ซึ่งทั้งหมดนั้นจะต้องถูกถางออกให้สิ้น และที่ยอดเขานั้น ชายหนุ่มจะต้องสร้างปราสาทหลังใหญ่ที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่จะจินตนาการได้ และภายในต้องมีเครื่องเรือนรวมถึงอุปกรณ์ทุกอย่างที่ปราสาทควรจะมี และเมื่อเขาตื่นขึ้นในเช้าวันรุ่งขึ้น พระราชาทรงมอบขวานแก้วและสว่านแก้วให้แก่เขา โดยกำชับว่าทุกอย่างต้องเสร็จสิ้นภายในเวลาหกโมง ทันทีที่เขาใช้ขวานฟันหนามต้นแรก ขวานก็หักสะบั้นเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยกระเด็นไปทั่ว และเขาก็ไม่สามารถใช้สว่านได้เช่นกัน เขาจึงตกอยู่ในความทุกข์ระทม และเฝ้ารอคนรักที่สุดของตนว่านางจะมาช่วยเขาในยามลำบากนี้หรือไม่ เมื่อถึงเวลาเที่ยงวัน นางก็มาพร้อมกับอาหาร เขาเดินไปหานางและเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟัง

จากนั้นจึงรับประทานอาหาร ปล่อยให้นางหวีผมให้ แล้วเขาก็หลับไป เมื่อนั้นนางจึงหยิบปมเชือกขึ้นมาและเคาะลงบนพื้นดิน พร้อมกับกล่าวว่า “เหล่าคนดิน จงออกมา!” ทันใดนั้น เหล่าคนดินจำนวนมากก็ปรากฏตัวขึ้นและถามถึงความต้องการของนาง นางจึงกล่าวว่า “ภายในสามชั่วโมง พวกเจ้าต้องถางพงหนามทั้งหมดนี้ให้สิ้น และสร้างปราสาทบนยอดเขาที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่จะจินตนาการได้ พร้อมทั้งนำเครื่องเรือนทุกอย่างที่ควรมีในปราสาทมาไว้ภายในด้วย” พวกเขาจากไปและเรียกญาติพี่น้องมาช่วยกัน และเมื่อถึงเวลา ทุกอย่างก็เสร็จสมบูรณ์

จากนั้นพวกเขาจึงไปแจ้งแก่ธิดาของพระราชา และธิดาของพระราชาก็หยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาเคาะลงบนพื้นดินสามครั้ง พร้อมกับกล่าวว่า “เหล่าคนดิน จงกลับบ้านไป” แล้วพวกเขาทั้งหมดก็หายตัวไป ดังนั้นเมื่อโอรสของพระราชาตื่นขึ้นและเห็นว่าทุกอย่างเสร็จสิ้นแล้ว เขาจึงมีความสุขราวกับนกที่โบยบินบนท้องฟ้า

เมื่อถึงเวลาหกโมง พวกเขาก็เดินทางกลับบ้านด้วยกัน พระราชาตรัสว่า “ปราสาทเสร็จเรียบร้อยแล้วหรือ” “พะยะค่ะ” โอรสของพระราชาทูลตอบ เมื่อพวกเขานั่งลงที่โต๊ะอาหาร พระราชาตรัสว่า “ข้ายังไม่สามารถยกธิดาคนเล็กให้ได้ จนกว่าธิดาสองคนโตจะแต่งงานเสียก่อน” โอรสของพระราชาและธิดาของพระราชาต่างตกอยู่ในความทุกข์ใจ และโอรสของพระราชาไม่รู้ว่าจะต้องทำอย่างไรดี แต่ในคืนนั้นเขาได้ลอบไปหาธิดาของพระราชาและพานางหนีไป เมื่อหนีมาได้ระยะหนึ่ง ธิดาของพระราชาเหลียวหลังไปมองและเห็นพระบิดาตามมาข้างหลัง “โอ้”

นางกล่าว “เราจะทำอย่างไรดี พระบิดาตามหลังเรามา และจะพาเรากลับไป ข้าจะเสกให้ท่านกลายเป็นพงหนาม และข้าจะกลายเป็นกุหลาบ โดยข้าจะซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางพุ่มไม้นั้น” เมื่อพระบิดามาถึงที่แห่งนั้น ก็พบพงหนามที่มีกุหลาบดอกหนึ่งบานอยู่ ขณะที่พระองค์กำลังจะเด็ดดอกกุหลาบนั้น หนามก็ทิ่มนิ้วของพระองค์จนต้องเสด็จกลับบ้าน พระมเหสีทูลถามว่าเหตุใดจึงไม่พาลูกสาวกลับมาด้วย พระองค์จึงตรัสว่าเกือบจะตามทันแล้ว แต่ทันใดนั้นก็คลาดสายตา และพบเพียงพงหนามที่มีกุหลาบดอกหนึ่งเติบโตอยู่ในที่แห่งนั้น

ราชินีจึงตรัสว่า “หากเจ้าเด็ดดอกกุหลาบมาด้วย หนามกุหลาบก็คงถูกบังคับให้ตามมาเช่นกัน” เขาจึงย้อนกลับไปเพื่อนำดอกกุหลาบมา แต่ในระหว่างนั้น ทั้งสองได้เดินทางล่วงหน้าไปไกลบนที่ราบแล้ว และพระราชาทรงวิ่งไล่ตามพวกเขาไป เมื่อนั้นพระธิดาทรงเหลียวมองกลับมาอีกครั้งและเห็นพระบิดากำลังตามมา จึงตรัสว่า “โอ้ เราจะทำอย่างไรกันดี? ข้าจะเสกให้เจ้ากลายเป็นโบสถ์ และเสกตัวข้าเองให้เป็นนักบวช แล้วข้าจะขึ้นไปบนธรรมาสน์เพื่อเทศนา” เมื่อพระราชาเสด็จมาถึงที่แห่งนั้น ก็ทรงพบโบสถ์หลังหนึ่งตั้งอยู่ และมีนักบวชกำลังเทศนาอยู่บนธรรมาสน์ พระองค์จึงทรงฟังคำเทศนา แล้วเสด็จกลับบ้าน

จากนั้นราชินีทรงถามว่าเหตุใดพระองค์จึงมิได้นำพระธิดากลับมาด้วย พระองค์จึงตอบว่า “เปล่าเลย ข้าวิ่งไล่ตามนางอยู่นาน และในขณะที่ข้าคิดว่าใกล้จะตามทันแล้ว ก็มีโบสถ์หลังหนึ่งตั้งอยู่ตรงนั้น และมีนักบวชกำลังเทศนาอยู่บนธรรมาสน์” “เจ้าควรจะนำตัวนักบวชกลับมา” พระมเหสีตรัส “แล้วโบสถ์ก็คงจะตามมาในไม่ช้า ส่งเจ้าไปก็ไม่มีประโยชน์ ข้าต้องไปที่นั่นด้วยตัวเอง” เมื่อพระนางทรงดำเนินไปได้ระยะหนึ่งและมองเห็นทั้งสองอยู่ไกลๆ พระธิดาของพระราชาทรงชะโงกหน้ามองและเห็นพระมารดากำลังเสด็จมา จึงตรัสว่า “คราวนี้เราจบสิ้นกันแล้ว เพราะท่านแม่เสด็จมาด้วยพระองค์เอง ข้าจะเสกให้เจ้ากลายเป็นบ่อปลา และเสกตัวข้าเองให้เป็นปลาเดี๋ยวนี้”

เมื่อพระมารดาเสด็จมาถึงที่แห่งนั้น ก็ทรงพบกับบ่อปลาขนาดใหญ่ และมีปลาตัวหนึ่งกำลังกระโดดโลดเต้นและโผล่พ้นน้ำขึ้นมาอย่างร่าเริง พระนางทรงปรารถนาจะจับปลาตัวนั้นแต่ก็ไม่สามารถทำได้ จึงทรงกริ้วยิ่งนัก และทรงดื่มน้ำในบ่อจนหมดสิ้นเพื่อที่จะจับปลาให้ได้ แต่นั่นทำให้พระนางทรงพระประชวรจนต้องอาเจียน และทรงอาเจียนน้ำในบ่อทั้งหมดออกมาอีกครั้ง จากนั้นพระนางจึงทรงคร่ำครวญว่า “ข้าเห็นได้ชัดแล้วว่าตอนนี้ไม่มีสิ่งใดทำได้อีก” และตรัสว่าบัดนี้พวกเขาสามารถกลับมาหาพระนางได้แล้ว พระธิดาของพระราชาจึงเสด็จกลับมา และราชินีทรงมอบวอลนัทสามลูกให้แก่พระธิดา พร้อมตรัสว่า “เจ้าจงเก็บสิ่งนี้ไว้ช่วยตนเองในยามที่ตกทุกข์ได้ยากที่สุด”

แล้วคนหนุ่มสาวทั้งสองก็ออกเดินทางไปด้วยกันอีกครั้ง และเมื่อพวกเขาเดินไปได้ไกลถึงสิบไมล์ ก็มาถึงปราสาทที่เจ้าชายเสด็จมา และมีหมู่บ้านตั้งอยู่ใกล้ๆ เมื่อถึงหมู่บ้าน เจ้าชายตรัสว่า “รออยู่ที่นี่นะ ยอดรักของข้า ข้าจะเข้าไปในปราสาทก่อน แล้วจะกลับมาพร้อมกับรถม้าและผู้ติดตามเพื่อมารับเจ้า”

เมื่อพระองค์เสด็จถึงปราสาท ทุกคนต่างปรีดาปราโมทย์ยิ่งนักที่เจ้าชายเสด็จกลับมา และพระองค์ทรงบอกพวกเขาว่ามีเจ้าสาวรออยู่ที่หมู่บ้าน และต้องใช้รถม้าไปรับนาง พวกเขาจึงรีบนำม้ามาเทียมรถทันที และมีผู้ติดตามจำนวนมากนั่งอยู่ด้านนอกรถม้า ในขณะที่เจ้าชายกำลังจะก้าวขึ้นรถ พระมารดาทรงจุมพิตพระองค์ ทำให้พระองค์ทรงลืมเลือนทุกสิ่งที่เกิดขึ้น รวมถึงสิ่งที่กำลังจะทำด้วย เมื่อเป็นเช่นนั้น พระมารดาจึงสั่งให้ปลดม้าออกจากรถม้า และทุกคนก็กลับเข้าไปในบ้าน ส่วนหญิงสาวนั้นนั่งรอคอยและเฝ้ามองอยู่ในหมู่บ้าน โดยคิดว่าเขาจะมารับนาง

แต่กลับไม่มีใครมาเลย ในที่สุดพระธิดาของพระราชาจึงเข้าทำงานในโรงสีซึ่งเป็นสมบัติของปราสาท และต้องนั่งอยู่ริมบ่อทุกบ่ายเพื่อล้างถังไม้

วันหนึ่งพระราชินีเสด็จพระราชดำเนินจากปราสาทมาด้วยพระบาท และทรงเดินทอดน่องริมสระน้ำ ทรงทอดพระเนตรเห็นหญิงสาวผู้เติบโตเป็นสาวสะพรั่งนั่งอยู่ตรงนั้น จึงตรัสว่า “ช่างเป็นเด็กสาวที่ดูแข็งแรงและงดงามยิ่งนัก! ข้าพึงใจในตัวนางเหลือเกิน!” จากนั้นพระองค์และผู้ติดตามทุกคนต่างจ้องมองไปที่หญิงสาว แต่ไม่มีใครจำนางได้ เวลาล่วงเลยไปเนิ่นนานโดยที่หญิงสาวรับใช้ช่างโม่แป้งด้วยความซื่อสัตย์และจงรักภักดี ในระหว่างนั้น พระราชินีได้ทรงเสาะหาเจ้าสาวให้พระโอรส ซึ่งเดินทางมาจากดินแดนอันห่างไกล เมื่อเจ้าสาวเดินทางมาถึง ทั้งคู่ก็มีกำหนดจะเข้าพิธีวิวาห์กันทันที ผู้คนมากมายต่างรีบเร่งมารวมตัวกันด้วยความอยากรู้อยากเห็น หญิงสาวจึงเอ่ยปากขอให้ช่างโม่แป้งเมตตาอนุญาตให้นางไปร่วมงานด้วย ช่างโม่แป้งจึงตอบว่า “ไปเถิด ไปที่นั่นเสีย”

เมื่อนางเตรียมตัวจะจากไป นางได้เปิดลูกวอลนัทลูกหนึ่งจากสามลูกออก ภายในนั้นมีชุดกระโปรงอันงดงามวางอยู่ นางสวมชุดนั้นแล้วเดินเข้าไปในโบสถ์และยืนอยู่ข้างแท่นบูชา ทันใดนั้นเจ้าสาวและเจ้าบ่าวก็เดินทางมาถึงและนั่งลงเบื้องหน้าแท่นบูชา และในขณะที่พระสงฆ์กำลังจะให้พรแก่ทั้งคู่ เจ้าสาวได้ชำเลืองมองไปด้านหลังและเห็นหญิงสาวผู้นั้นยืนอยู่ นางจึงลุกขึ้นยืนและประกาศว่า จะไม่ยอมเข้าพิธีวิวาห์จนกว่าตนจะได้มีชุดที่งดงามเช่นเดียวกับสตรีผู้นั้น ดังนั้นพวกเขาจึงกลับไปยังบ้านและส่งคนไปถามสตรีผู้นั้นว่านางจะยอมขายชุดนี้หรือไม่

แต่นางไม่ยอมขาย ทว่าเจ้าสาวอาจจะหาทางได้มันมาครอบครองด้วยตนเอง เจ้าสาวจึงถามว่าต้องทำอย่างไร หญิงสาวจึงตอบว่า หากนางสามารถนอนนอกประตูห้องของพระโอรสได้หนึ่งคืน เจ้าสาวก็จะได้สิ่งที่ปรารถนา เจ้าสาวตอบตกลงว่ายินดีจะทำเช่นนั้น แต่พวกคนรับใช้ได้รับคำสั่งให้ปรุงยาให้นอนหลับแก่พระโอรส จากนั้นหญิงสาวจึงเอนกายลงบนธรณีประตูและคร่ำครวญตลอดทั้งคืน นางเล่าว่านางได้สั่งให้ตัดป่าเพื่อเขา นางได้สั่งให้ลอกสระปลาเพื่อเขา นางได้สร้างปราสาทเพื่อเขา นางได้เปลี่ยนเขาให้เป็นพุ่มหนาม แล้วเปลี่ยนเป็นโบสถ์ และสุดท้ายเปลี่ยนเป็นสระปลา

แต่เขากลับลืมเลือนนางได้อย่างรวดเร็วเพียงนี้ พระโอรสไม่ได้ยินคำพูดเหล่านั้นแม้แต่คำเดียว แต่พวกคนรับใช้ตื่นขึ้นมาได้ยินและรับฟัง ทว่าไม่เข้าใจว่าสิ่งเหล่านั้นหมายถึงอะไร เช้าวันรุ่งขึ้นเมื่อทุกคนตื่นขึ้น เจ้าสาวสวมชุดนั้นและเดินทางไปยังโบสถ์พร้อมกับเจ้าบ่าว ในขณะเดียวกัน หญิงสาวได้เปิดลูกวอลนัทลูกที่สอง ภายในนั้นมีชุดที่งดงามยิ่งกว่าเดิม นางสวมชุดนั้นแล้วไปยืนข้างแท่นบูชาในโบสถ์ และทุกอย่างก็เกิดขึ้นซ้ำรอยเดิม หญิงสาวต้องนอนบนธรณีประตูหน้าห้องของพระโอรสอีกทั้งคืน และคนรับใช้ต้องให้ยานอนหลับแก่เขาอีกครั้ง

ทว่าคราวนี้คนรับใช้กลับนำบางสิ่งไปให้พระโอรสเพื่อให้พระองค์ทรงตื่นอยู่เสมอ เมื่อพระโอรสบรรทมลง ลูกสาวช่างโม่แป้งก็คร่ำครวญอยู่บนธรณีประตูเช่นเดิม และเล่าถึงทุกสิ่งที่นางได้กระทำลงไป พระโอรสทรงได้ยินทั้งหมดและทรงโศกเศร้าอย่างยิ่ง ความทรงจำในอดีตหวนคืนกลับมาหาพระองค์ พระองค์ปรารถนาจะไปหานาง แต่พระมารดาได้ทรงล็อกประตูไว้ อย่างไรก็ตาม ในเช้าวันต่อมา พระองค์ทรงรีบไปหาหญิงผู้เป็นที่รักและเล่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นกับพระองค์ พร้อมทั้งวิงวอนขอให้นางอย่าโกรธเคืองที่พระองค์ทรงลืมเลือนนางไป

จากนั้นลูกสาวช่างโม่แป้งจึงเปิดลูกวอลนัทลูกที่สาม ภายในนั้นมีชุดที่สง่างามยิ่งกว่าชุดใดๆ นางสวมชุดนั้นและเดินทางไปยังโบสถ์พร้อมกับเจ้าบ่าวของนาง เด็กๆ จำนวนมากพากันนำดอกไม้มามอบให้ และนำริบบิ้นสีสันสดใสมาผูกที่เท้าของทั้งคู่ พวกเขาได้รับพรจากพระสงฆ์และมีงานวิวาห์ที่เปี่ยมสุข ส่วนพระมารดาผู้ใจร้ายและเจ้าสาวคนเดิมต้องจากไป และคำบอกเล่าเรื่องราวทั้งหมดนี้ยังคงอบอวลอยู่ในลมหายใจของผู้เล่าจนถึงปัจจุบัน

114 ช่างตัดเสื้อตัวน้อยผู้ชาญฉลาด

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีเจ้าหญิงผู้ทรงทิฐิและเย่อหยิ่งยิ่งนัก หากมีชายใดมาขอความรัก นางจะตั้งปริศนาให้เขาแก้ และหากเขาไม่สามารถหาคำตอบได้ ก็จะถูกขับไล่ไปอย่างเหยียดหยาม ทั้งยังประกาศให้ทราบกันทั่วว่า ผู้ใดก็ตามที่ไขปริศนาของนางได้ จะได้อภิเษกสมรสกับนาง ไม่ว่าผู้นั้นจะเป็นใครก็ตาม ในที่สุดจึงมีช่างตัดเสื้อสามคนมาพบกัน ซึ่งสองคนแรกคิดว่าตนได้ทำงานฝีมืออันประณีตสำเร็จมามากมายจนไม่น่าจะพลาดหวังในครั้งนี้ ส่วนคนที่สามนั้นเป็นเพียงคนพเนจรไร้ประโยชน์ที่ไม่แม้แต่จะรู้จักวิชาชีพของตน

แต่เขาคิดว่าตนอาจจะมีโชคในครั้งนี้ เพราะหากไม่ใช่ตอนนี้แล้วจะไปมีโชคที่ไหนได้อีก สองคนแรกจึงกล่าวกับเขาว่า “เจ้าจงอยู่บ้านเถิด ด้วยสติปัญญาอันน้อยนิดของเจ้านั้นทำอะไรไม่ได้มากหรอก” ทว่าช่างตัดเสื้อตัวน้อยไม่ยอมให้ตนเองท้อถอย และกล่าวว่าครั้งนี้เขาตั้งใจจะใช้สมองอย่างเต็มที่ และเขาจะจัดการทุกอย่างได้อย่างดี แล้วเขาก็ออกเดินทางไปราวกับว่าโลกทั้งใบเป็นของเขา

ทั้งสามคนเข้าเฝ้าเจ้าหญิงและทูลขอให้นางตั้งปริศนา โดยกล่าวว่าบัดนี้ผู้ที่เหมาะสมได้มาถึงแล้ว ผู้ที่มีสติปัญญาละเอียดลออเสียจนสามารถร้อยผ่านรูเข็มได้ เจ้าหญิงจึงตรัสว่า “บนศีรษะของข้ามีเส้นผมอยู่สองสี มันคือสีอะไร” ช่างตัดเสื้อคนแรกกล่าวว่า “หากเป็นเพียงเท่านั้น มันต้องเป็นสีดำและสีขาว เหมือนกับผ้าที่เรียกว่าพริกไทยกับเกลือ” เจ้าหญิงตรัสว่า “ทายผิดแล้ว ให้คนที่สองตอบ” คนที่สองจึงกล่าวว่า “หากไม่ใช่สีดำและขาว ก็ต้องเป็นสีน้ำตาลและสีแดง เหมือนกับเสื้อนอกของพ่อข้า”

“ทายผิด” เจ้าหญิงตรัส “ให้คนที่สามเป็นผู้ตอบ เพราะข้าเห็นได้ชัดว่าเขารู้คำตอบอย่างแน่นอน” เมื่อนั้นช่างตัดเสื้อตัวน้อยก็ก้าวออกมาอย่างกล้าหาญและกล่าวว่า “เจ้าหญิงมีเส้นผมสีเงินและสีทองอยู่บนศีรษะ และนั่นคือสองสีที่แตกต่างกัน” เมื่อเจ้าหญิงได้ยินเช่นนั้น นางก็หน้าซีดเผือดและแทบจะล้มลงด้วยความตระหนก เพราะช่างตัดเสื้อตัวน้อยสามารถไขปริศนาของนางได้ ทั้งที่นางเชื่อมั่นอย่างยิ่งว่าไม่มีชายใดในโลกที่จะค้นพบคำตอบนี้ เมื่อนางตั้งสติได้จึงตรัสว่า “เจ้ายังไม่ได้ชนะใจข้าเพียงเพราะเรื่องนี้ ยังมีอีกสิ่งหนึ่งที่เจ้าต้องทำ ที่คอกม้าด้านล่างมีหมีตัวหนึ่งซึ่งเจ้าต้องใช้เวลาทั้งคืนร่วมกับมัน และเมื่อข้าตื่นขึ้นในตอนเช้า หากเจ้ายังมีชีวิตอยู่ เจ้าจะได้แต่งงานกับข้า”

อย่างไรก็ตาม นางคาดหวังว่าจะกำจัดช่างตัดเสื้อคนนี้ได้ เพราะหมีตัวนั้นไม่เคยปล่อยให้ใครที่ตกอยู่ในเงื้อมมือของมันรอดชีวิตไปได้เลย แต่ช่างตัดเสื้อตัวน้อยไม่ยอมให้ความกลัวขับไล่เขาไป ทว่าเขากลับยินดีเป็นอย่างยิ่งและกล่าวว่า “ความกล้าหาญคือชัยชนะไปกว่าครึ่ง”

เมื่อถึงเวลาเย็น ช่างตัดเสื้อตัวน้อยของเราจึงถูกนำตัวไปหาหมี เจ้าหมีเตรียมจะจู่โจมเจ้าหนุ่มน้อยในทันที และต้อนรับเขาอย่างอบอุ่นด้วยอุ้งเท้า “ใจเย็นๆ ใจเย็นๆ” ช่างตัดเสื้อตัวน้อยกล่าว “เดี๋ยวข้าจะทำให้เจ้าสงบลงเอง” จากนั้นเขาก็หยิบถั่วออกมาจากกระเป๋าอย่างใจเย็น ราวกับไม่มีความกังวลใดๆ ในโลกนี้ แล้วกะเทาะเปลือกและกินเนื้อถั่ว เมื่อเจ้าหมีเห็นดังนั้นก็เกิดความอยากกินถั่วบ้าง ช่างตัดเสื้อล้วงเข้าไปในกระเป๋าแล้วยื่นให้เจ้าหมีหนึ่งกำมือ ทว่าสิ่งนั้นไม่ใช่ถั่ว

แต่เป็นก้อนกรวด เจ้าหมีนำมันเข้าปาก แต่ไม่ว่าจะพยายามกัดอย่างไรก็ไม่สามารถกะเทาะอะไรออกมาได้เลย “เอ๊ะ!” มันคิด “ข้านี่มันเจ้าทึ่มเสียจริง! แม้แต่ถั่วเม็ดเดียวก็กะเทาะไม่ได้!” แล้วมันก็บอกกับช่างตัดเสื้อว่า “นี่ ช่วยกะเทาะถั่วให้ข้าที” “ดูสิ เจ้าช่างโง่เขลาเสียจริง!” ช่างตัดเสื้อตัวน้อยกล่าว “มีปากกว้างขนาดนี้ แต่กลับกะเทาะถั่วเม็ดเล็กๆ ไม่ได้!” จากนั้นเขาจึงหยิบก้อนกรวดออกและรีบใส่ถั่วเข้าไปในปากของมันแทน และเพียงแค่แกร็กเดียว ถั่วก็แตกเป็นสองซีก! “ข้าต้องลองอีกครั้ง”

เจ้าหมีกล่าว “เมื่อข้าดูเจ้าทำ ข้าคิดว่าข้าก็น่าจะทำได้เช่นกัน” ดังนั้นช่างตัดเสื้อจึงให้ก้อนกรวดแก่มันอีกครั้ง และเจ้าหมีก็พยายามกัดมันสุดแรงเกิด แต่คงไม่มีใครคาดคิดว่ามันจะทำสำเร็จ เมื่อเรื่องนั้นจบลง ช่างตัดเสื้อก็หยิบไวโอลินออกมาจากใต้เสื้อโค้ทและบรรเลงเพลงให้ตัวเองฟัง เมื่อเจ้าหมีได้ยินเสียงดนตรี มันก็อดไม่ได้ที่จะเริ่มเต้นรำ และเมื่อเต้นไปได้สักพัก มันก็รู้สึกพึงพอใจมากจนพูดกับช่างตัดเสื้อตัวน้อยว่า “นี่ เจ้าบอกข้าที ไวโอลินนี่มันหนักไหม?” “เบาพอสำหรับเด็กเลยล่ะ ดูนี่สิ ข้าใช้นิ้วมือซ้ายวางลงบนสาย และใช้มือขวาสีคันชัก แล้วมันก็จะบรรเลงอย่างร่าเริง ฮอป ซา ซา วีวาลลาเลรา!”

“ถ้าอย่างนั้น” เจ้าหมีกล่าว “การสีไวโอลินเป็นสิ่งที่ข้าอยากจะเข้าใจบ้าง ข้าจะได้เต้นรำยามใดที่ปรารถนา เจ้าคิดอย่างไรล่ะ? จะยอมสอนข้าไหม?” “ด้วยความยินดีอย่างยิ่ง” ช่างตัดเสื้อกล่าว “หากเจ้ามีพรสวรรค์ในด้านนี้ แต่ข้าขอตรวจดูเล็บของเจ้าหน่อย เล็บเจ้ายาวเกินไป ข้าต้องตัดเล็บให้เจ้าเสียหน่อย” จากนั้นปากกาจับชิ้นงานก็ถูกนำมา และเจ้าหมีก็วางกรงเล็บลงในนั้น ช่างตัดเสื้อตัวน้อยหมุนเกลียวบีบจนแน่น แล้วพูดว่า “คราวนี้รอจนกว่าข้าจะกลับมาพร้อมกับกรรไกรนะ” เขาปล่อยให้เจ้าหมีคำรามตามใจชอบ ส่วนตัวเขานั้นล้มตัวลงนอนบนกองฟางที่มุมห้องและหลับไป

นิทานในครัวเรือน โดย พี่น้องกริมม์

ยาคอบ กริมม์ วิลเฮล์ม กริมม์

เมื่อเจ้าหญิงได้ยินเสียงหมีคำรามอย่างดุร้ายในยามค่ำคืน นางก็ปักใจเชื่อว่ามันคงคำรามด้วยความยินดี และคงจัดการกับช่างตัดเสื้อเรียบร้อยแล้ว ในตอนเช้านางตื่นขึ้นมาด้วยความสบายใจและมีความสุข แต่เมื่อนางแอบมองเข้าไปในคอกม้า ก็พบช่างตัดเสื้อยืนยิ้มร่าอยู่ตรงหน้า และยังมีสุขภาพแข็งแรงสมบูรณ์ดีทุกประการ คราวนี้เจ้าหญิงไม่อาจกล่าวคัดค้านการแต่งงานได้อีก เพราะนางได้ให้คำมั่นสัญญาต่อหน้าทุกคนไว้แล้ว และพระราชาทรงสั่งให้จัดรถม้ามาเพื่อให้นางเดินทางไปที่โบสถ์พร้อมกับช่างตัดเสื้อเพื่อเข้าพิธีสมรส เมื่อทั้งสองขึ้นรถม้าไปแล้ว ช่างตัดเสื้ออีกสองคนที่ใจคอคับแคบและริษยาในโชคลาภของเขาก็เข้าไปในคอกม้าแล้วคลายเกลียวปล่อยหมีออกมาอีกครั้ง หมีตัวนั้นวิ่งไล่ตามรถม้าไปด้วยความโกรธแค้น เจ้าหญิงได้ยินเสียงมันพ่นลมหายใจและคำราม นางตกใจกลัวและร้องขึ้นว่า “อา หมีตัวนั้นตามหลังเรามาและมันต้องการจะจับตัวเจ้า!”

ช่างตัดเสื้อไหวพริบดี เขาจึงตีลังกาเอาหัวลงพื้นแล้วชูขาออกไปนอกหน้าต่าง พร้อมกับตะโกนว่า “เห็นปากกาจับชิ้นงานนั่นไหม? ถ้าเจ้าไม่ไสหัวไปตอนนี้ เจ้าจะถูกจับใส่เข้าไปในนั้นอีกรอบ!” เมื่อหมีเห็นดังนั้น มันจึงหันหลังกลับและวิ่งหนีไป ช่างตัดเสื้อขับรถม้าไปยังโบสถ์อย่างสงบ และเจ้าหญิงก็ได้แต่งงานกับเขาทันที ทั้งสองใช้ชีวิตร่วมกันอย่างมีความสุขดุจนกไม้ป่า ผู้ใดที่ไม่เชื่อเรื่องนี้ จะต้องจ่ายเงินหนึ่งทาเลอร์

115 ดวงตะวันอันเจิดจ้าจะเปิดเผยความจริง

ช่างตัดเสื้อฝึกหัดคนหนึ่งเดินทางไปทั่วโลกเพื่อหางานทำ และมีช่วงเวลาหนึ่งที่เขาไม่สามารถหางานได้เลย ความยากจนของเขานั้นแสนสาหัสจนไม่มีเงินแม้แต่ฟาร์ทิงเดียวจะประทังชีวิต ทันใดนั้นเขาได้พบกับชายชาวยิวคนหนึ่งบนถนน และด้วยความที่เขาคิดว่าชายผู้นี้คงมีเงินติดตัวอยู่มาก ช่างตัดเสื้อจึงสลัดความเกรงกลัวต่อพระเจ้าทิ้งไป แล้วเข้าจู่โจมชายชาวยิวพร้อมขู่ว่า “ส่งเงินของเจ้ามาให้ข้า ไม่อย่างนั้นข้าจะตีเจ้าให้ตาย” ชายชาวยิวจึงกล่าวว่า “ไว้ชีวิตข้าเถิด ข้าไม่มีเงินเลยนอกจากแปดฟาร์ทิง”

แต่ช่างตัดเสื้อกล่าวว่า “เจ้ามีเงิน และเจ้าต้องเอาออกมา” แล้วเขาก็ใช้กำลังทุบตีชายผู้นั้นจนเกือบตาย และในขณะที่ชายชาวยิวกำลังจะสิ้นใจ คำพูดสุดท้ายที่เขากล่าวคือ “ดวงตะวันอันเจิดจ้าจะเปิดเผยความจริง” แล้วเขาก็สิ้นใจลง ช่างตัดเสื้อฝึกหัดคลำในกระเป๋าเพื่อหาเงิน แต่เขากลับพบเพียงแปดฟาร์ทิงตามที่ชายชาวยิวได้บอกไว้ จากนั้นเขาจึงยกศพไปทิ้งไว้หลังพุ่มไม้แล้วเดินทางต่อไปเพื่อหางานทำ หลังจากเดินทางอยู่นาน เขาก็ได้งานทำในเมืองแห่งหนึ่งกับนายจ้างที่มีลูกสาวผู้งดงาม เขาตกหลุมรักนางและได้แต่งงานกับนาง และใช้ชีวิตคู่ร่วมกันอย่างมีความสุขและราบรื่น

นิทานบ้านนอก โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาค็อบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

เวลาผ่านไปเนิ่นนานจนเขากับภรรยามีบุตรด้วยกันสองคน บิดามารดาของฝ่ายภรรยาก็ได้เสียชีวิตลง สองสามีภรรยาจึงได้ดูแลเรือนชานกันตามลำพัง เช้าวันหนึ่ง ขณะที่สามีนั่งอยู่ที่โต๊ะริมหน้าต่าง ภรรยาได้นำกาแฟมาให้เขา และเมื่อเขาเทกาแฟลงในจานรองและกำลังจะดื่มนั้น แสงอาทิตย์ก็สาดส่องลงมา ทำให้เกิดเงาสะท้อนวับแวมไปมาบนผนังเบื้องบนและปรากฏเป็นวงกลม ช่างตัดเสื้อจึงเงยหน้าขึ้นแล้วกล่าวว่า “ใช่แล้ว มันอยากจะเปิดเผยความลับนี้ให้ปรากฏเหลือเกิน แต่ทำไม่ได้!” ฝ่ายภรรยากล่าวว่า “โอ้ สามีที่รัก แล้วสิ่งนั้นคืออะไรหรือ?”

“ท่านหมายถึงอะไร?” เขาตอบว่า “ข้าบอกท่านไม่ได้” แต่เธอกลับกล่าวว่า “หากท่านรักข้า ท่านต้องบอกข้า” พร้อมกับใช้ถ้อยคำออดอ้อนที่สุด และสัญญาว่าเรื่องนี้จะไม่มีใครล่วงรู้ และรบเร้าจนเขาไม่เป็นอันทำอะไร ในที่สุดเขาจึงเล่าให้เธอฟังว่า เมื่อหลายปีก่อน ในขณะที่เขาเดินทางรอนแรมหางานทำจนเหนื่อยล้าและสิ้นเนื้อประดาตัว เขาได้ฆ่าชายชาวยิวคนหนึ่ง และในลมหายใจสุดท้ายก่อนสิ้นใจ ชายชาวยิวผู้นั้นได้กล่าวคำว่า “ดวงตะวันอันเจิดจ้าจะเปิดเผยความลับนี้ให้ปรากฏ” และบัดนี้ ดวงตะวันเพิ่งจะพยายามเปิดเผยความลับนั้น โดยการส่องแสงและสร้างวงกลมบนผนัง

แต่ก็ยังไม่สามารถทำได้ หลังจากนั้น เขาได้กำชับเธอเป็นพิเศษว่าห้ามบอกเรื่องนี้กับใครเด็ดขาด มิเช่นนั้นเขาจะต้องเสียชีวิต และเธอก็รับปาก ทว่าเมื่อเขากลับลงมือนั่งทำงานอีกครั้ง เธอกลับไปหาเพื่อนสนิทและเล่าเรื่องนี้ให้ฟัง โดยกำชับว่าห้ามนำไปบอกต่อกับมนุษย์คนใด แต่ไม่ทันพ้นสองวัน เรื่องนี้ก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งเมือง ช่างตัดเสื้อจึงถูกนำตัวไปขึ้นศาลและถูกตัดสินโทษ และในที่สุด ดวงตะวันอันเจิดจ้าก็ได้เปิดเผยความลับนั้นให้ปรากฏจนได้

116 แสงสีน้ำเงิน

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีทหารนายหนึ่งซึ่งรับใช้พระราชาด้วยความซื่อสัตย์มานานหลายปี แต่เมื่อสงครามสิ้นสุดลง เขาก็ไม่สามารถรับใช้ได้อีกต่อไปเนื่องจากบาดแผลจำนวนมากที่ได้รับ พระราชาตรัสกับเขาว่า “เจ้าจงกลับบ้านของเจ้าไปเถิด ข้าไม่ต้องการเจ้าอีกแล้ว และเจ้าจะไม่ได้รับเงินใดๆ อีก เพราะผู้ที่ได้รับค่าจ้างคือผู้ที่ยังคงรับใช้ข้าเท่านั้น” ทหารผู้นั้นจึงไม่รู้ว่าจะหาเลี้ยงชีพอย่างไร เขาจากไปด้วยความทุกข์ระทมและเดินเท้าตลอดทั้งวัน จนกระทั่งในตอนเย็นเขาได้เข้าสู่ป่า เมื่อความมืดมาเยือน เขาเห็นแสงไฟจึงเดินตามไปจนพบกับบ้านหลังหนึ่งซึ่งมีแม่มดอาศัยอยู่ “โปรดให้ข้าพเจ้าพักค้างคืนหนึ่งคืน และขออาหารกับน้ำเล็กน้อย”

เขาเอ่ยกับนาง “มิเช่นนั้นข้าพเจ้าคงต้องอดตาย” “โอ้โฮ!” นางตอบ “ใครเล่าจะให้อะไรแก่ทหารหนีทัพ? แต่ข้าจะเมตตาและรับเจ้าไว้ หากเจ้ายอมทำตามที่ข้าปรารถนา” “ท่านปรารถนาสิ่งใด?” ทหารถาม “ให้เจ้าขุดดินรอบสวนของข้าให้หมดในวันพรุ่งนี้” ทหารตกลงและทำงานอย่างสุดกำลังในวันรุ่งขึ้น แต่ก็ยังไม่เสร็จสิ้นเมื่อถึงเวลาเย็น “ข้าเห็นแล้วว่าวันนี้เจ้าทำต่อไม่ไหว” แม่มดกล่าว “แต่ข้าจะให้เจ้าพักต่ออีกหนึ่งคืน โดยเจ้าต้องแลกด้วยการผ่าฟืนให้ข้าหนึ่งกองใหญ่และสับให้เป็นชิ้นเล็กๆ ในวันพรุ่งนี้”

ทหารใช้เวลาทั้งวันในการทำเช่นนั้น และในตอนเย็นแม่มดก็เสนอให้เขาอยู่ต่ออีกหนึ่งคืน “พรุ่งนี้ เจ้าเพียงแค่ทำงานเล็กน้อยให้ข้า หลังบ้านของข้ามีบ่อน้ำเก่าที่แห้งขอด ซึ่งตะเกียงของข้าตกลงไปในนั้น มันส่องแสงสีน้ำเงินและไม่มีวันดับ เจ้าจงนำมันกลับขึ้นมาให้ข้า” วันรุ่งขึ้นหญิงชราพาทเขาไปที่บ่อน้ำและหย่อนเขาลงไปในตะกร้า เขาพบแสงสีน้ำเงินนั้นแล้วจึงส่งสัญญาณให้นางดึงเขาขึ้นไป นางดึงเขาขึ้นมาจริง แต่เมื่อเขาเข้าใกล้ขอบบ่อ นางก็ยื่นมือลงมาหมายจะแย่งแสงสีน้ำเงินนั้นไปจากเขา “ไม่”

เขาตอบเมื่อล่วงรู้ถึงเจตนาร้ายของนาง “ข้าจะไม่มอบแสงนี้ให้จนกว่าเท้าทั้งสองข้างของข้าจะเหยียบพื้นดิน” แม่มดโกรธจัดจึงหย่อนเขาลงไปในบ่อน้ำอีกครั้งแล้วเดินจากไป

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน: ยาคอบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

ทหารผู้เคราะห์ร้ายตกลงบนพื้นดินที่ชุ่มชื้นโดยไม่ได้รับบาดเจ็บ และแสงสีน้ำเงินยังคงลุกโชนอยู่ แต่สิ่งนั้นจะมีประโยชน์อะไรแก่เขาเล่า? เขารู้ดีว่าตนมิอาจหนีพ้นความตายได้ เขานั่งอยู่อย่างโศกเศร้าครู่หนึ่ง แล้วทันใดนั้นเขาก็ล้วงเข้าไปในกระเป๋าและพบกล้องยาสูบซึ่งยังมียาเหลืออยู่ครึ่งหนึ่ง “นี่จะเป็นความสุขสุดท้ายของข้า” เขาคิดพลางหยิบมันออกมา จุดไฟจากแสงสีน้ำเงินแล้วเริ่มสูบ เมื่อควันลอยวนอบอวลไปทั่วถ้ำ ทันใดนั้นคนแคระตัวน้อยผิวสีดำก็มายืนอยู่ตรงหน้าเขาแล้วกล่าวว่า “นายท่าน มีคำสั่งใดจะมอบให้ข้าหรือไม่?”

“ข้าจะมีคำสั่งอะไรให้เจ้าได้เล่า?” ทหารตอบด้วยความประหลาดใจ “ข้าต้องทำทุกอย่างตามที่ท่านสั่ง” ชายตัวน้อยกล่าว “ดี” ทหารว่า “ถ้าอย่างนั้น อย่างแรกช่วยพาข้าออกไปจากบ่อน้ำนี้ที” ชายตัวน้อยจับมือเขาแล้วนำทางผ่านอุโมงค์ใต้ดิน โดยไม่ลืมที่จะนำแสงสีน้ำเงินติดตัวไปด้วย ระหว่างทางคนแคระได้แสดงให้เขาเห็นขุมทรัพย์ที่แม่มดรวบรวมและซ่อนไว้ที่นั่น และทหารก็หยิบทองคำไปมากเท่าที่เขาจะขนไหว เมื่อขึ้นมาถึงด้านบน เขาจึงบอกกับชายตัวน้อยว่า “ตอนนี้จงไปมัดแม่มดแก่เสีย แล้วนำตัวนางไปส่งให้ผู้พิพากษา”

ในเวลาไม่นาน นางก็ถูกนำตัวมาด้วยเสียงกรีดร้องอันน่าสะพรึงกลัว โดยขี่แมวดำตัวหนึ่งที่รวดเร็วราวกับสายลม และหลังจากนั้นไม่นานชายตัวน้อยก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง “ทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว” เขาว่า “และแม่มดก็ถูกแขวนคออยู่บนตะแลงแกงแล้ว นายท่านมีคำสั่งอื่นใดอีกหรือไม่?” คนแคระไถ่ถาม “ตอนนี้ไม่มีแล้ว” ทหารตอบ “เจ้ากลับบ้านไปได้ แต่จงเตรียมพร้อมทันทีหากข้าเรียกหา” “เพียงแค่ท่านจุดกล้องยาสูบด้วยแสงสีน้ำเงิน ข้าก็จะปรากฏตัวต่อหน้าท่านในทันที” จากนั้นเขาก็หายวับไปจากสายตา

ทหารเดินทางกลับไปยังเมืองที่เขาจากมา เขาเข้าพักในโรงเตี๊ยมที่ดีที่สุด สั่งตัดเสื้อผ้าที่หรูหรา และขอให้เจ้าของโรงเตี๊ยมจัดห้องพักให้งดงามที่สุดเท่าที่จะทำได้ เมื่อห้องพักพร้อมและทหารได้เข้าพักแล้ว เขาจึงเรียกคนแคระตัวน้อยผิวสีดำมาและกล่าวว่า “ข้าเคยรับใช้พระราชาอย่างซื่อสัตย์ แต่พระองค์กลับปลดข้าออกและปล่อยให้ข้าต้องหิวโหย บัดนี้ข้าต้องการจะแก้แค้น” “ข้าต้องทำอย่างไร?” ชายตัวน้อยถาม “ในยามดึก เมื่อพระธิดาของพระราชาบรรทมแล้ว จงนำนางมาที่นี่ในขณะที่ยังหลับอยู่ นางจะต้องมาทำงานรับใช้ข้า”

คนแคระกล่าวว่า “นั่นเป็นเรื่องง่ายสำหรับข้า แต่เป็นเรื่องอันตรายยิ่งสำหรับท่าน เพราะหากถูกจับได้ ท่านจะพบกับจุดจบที่เลวร้าย” เมื่อนาฬิกาตีบอกเวลาเที่ยงคืน ประตูก็เปิดออก และคนแคระก็นำตัวเจ้าหญิงเข้ามา “อาฮะ! เจ้ามาแล้วรึ?” ทหารร้องขึ้น “เริ่มงานของเจ้าเดี๋ยวนี้! ไปหยิบไม้กวาดมากวาดห้องเสีย” เมื่อนางทำเสร็จแล้ว เขาจึงสั่งให้นางเดินมาที่เก้าอี้ของเขา จากนั้นเขาก็เหยียดเท้าออกแล้วสั่งว่า “ถอดรองเท้าให้ข้า” แล้วเขาก็ขว้างรองเท้าใส่หน้านาง และบังคับให้นางเก็บขึ้นมา เช็ดและขัดให้เงางาม

อย่างไรก็ตาม นางทำทุกอย่างตามที่เขาสั่งโดยไม่มีการขัดขืน ทำอย่างเงียบเชียบและหลับตาลงครึ่งหนึ่ง เมื่อไก่ตัวแรกขัน คนแคระก็นำตัวนางกลับไปยังพระราชวังและวางนางลงบนเตียงบรรทม

เช้าวันต่อมาเมื่อเจ้าหญิงตื่นบรรทม นางเสด็จไปหาพระบิดาและทูลว่าทรงพระสุบินแปลกประหลาดนัก “ลูกถูกพัดพาไปตามท้องถนนด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ” นางตรัส “แล้วถูกนำตัวไปยังห้องของทหารนายหนึ่ง ลูกต้องปรนนิบัติเขาเหมือนคนรับใช้ ต้องกวาดห้อง ขัดรองเท้าบูท และทำงานจิปาถะทุกอย่าง มันเป็นเพียงความฝัน แต่ลูกกลับรู้สึกเหนื่อยล้าเหลือเกินราวกับว่าได้ทำสิ่งเหล่านั้นจริงๆ”

“ความฝันนั้นอาจเป็นเรื่องจริง” พระราชาตรัส “พ่อจะให้คำแนะนำแก่เจ้า จงใส่ถั่วให้เต็มกระเป๋าเสื้อและเจาะรูเล็กๆ ไว้ หากเจ้าถูกพัดพาไปอีกครั้ง เมล็ดถั่วจะร่วงหล่นและทิ้งร่องรอยไว้ตามท้องถนน” ทว่าในขณะที่พระราชาตรัสเช่นนั้น เจ้าคนแคระตัวจ้อยได้ยืนอยู่ข้างกายโดยที่พระองค์ไม่ทรงเห็นและได้ยินทุกคำพูด เมื่อถึงยามค่ำคืนขณะที่เจ้าหญิงผู้หลับใหลถูกพัดพาไปตามท้องถนนอีกครั้ง เมล็ดถั่วบางส่วนร่วงหล่นจากกระเป๋าของนางจริงๆ แต่กลับไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ เพราะเจ้าคนแคระเจ้าเล่ห์ได้นำถั่วไปโปรยไว้ทุกถนนก่อนหน้านั้นแล้ว และเจ้าหญิงก็ต้องถูกบังคับให้ทำงานรับใช้จนกระทั่งไก่ขันอีกครั้ง

เช้าวันรุ่งขึ้น พระราชาทรงส่งคนออกไปตามหาร่องรอย แต่ก็ไร้ผล เพราะตามท้องถนนทุกสายมีเด็กยากไร้นั่งเก็บเมล็ดถั่วพลางพูดว่า “เมื่อคืนนี้ถั่วคงตกจากฟ้าเป็นแน่” “เราต้องคิดวิธีอื่น” พระราชาตรัส “จงสวมรองเท้าไว้ตอนเข้านอน และก่อนจะกลับจากสถานที่ที่เจ้าถูกนำตัวไป ให้ซ่อนรองเท้าข้างหนึ่งไว้ที่นั่น พ่อจะหาทางตามหามันให้พบในไม่ช้า” เจ้าคนแคระตัวดำได้ยินแผนการนี้ และในคืนนั้นเมื่อทหารสั่งให้เขานำตัวเจ้าหญิงมาอีกครั้ง เขาจึงเปิดเผยเรื่องนี้ให้ทหารทราบ พร้อมบอกว่าเขาไม่รู้วิธีใดที่จะแก้กลอุบายนี้ได้ และหากพบรองเท้าในบ้านของทหาร เรื่องนี้คงจะจบลงไม่ดีสำหรับเขา

“จงทำตามที่ข้าสั่ง” ทหารตอบ และในคืนที่สามนี้เจ้าหญิงก็ต้องทำงานเยี่ยงคนรับใช้อีกครั้ง แต่ก่อนที่นางจะจากไป นางได้ซ่อนรองเท้าของนางไว้ใต้เตียง

เช้าวันรุ่งขึ้น พระราชาทรงสั่งให้ค้นหาทั่วทั้งเมืองเพื่อตามหารองเท้าของพระธิดา จนกระทั่งพบว่ามันอยู่ที่ทหารผู้นั้น และตัวทหารเองซึ่งได้ออกไปนอกประตูเมืองตามคำขอร้องของคนแคระ ก็ถูกนำตัวกลับมาและถูกโยนเข้าคุกในเวลาอันรวดเร็ว ในระหว่างการหลบหนี เขาได้ลืมสิ่งของที่มีค่าที่สุดที่เขามี นั่นคือตะเกียงสีน้ำเงินและทองคำ โดยมีเพียงเหรียญดุกัตเดียวเท่านั้นในกระเป๋า และในขณะที่เขาถูกล่ามโซ่ตรวนยืนอยู่ที่หน้าต่างคุก เขาก็บังเอิญเห็นสหายคนหนึ่งเดินผ่านไป ทหารจึงเคาะกระจก และเมื่อชายผู้นั้นเดินเข้ามาหา เขาจึงกล่าวว่า “ช่วยกรุณาไปหยิบห่อของเล็กๆ ที่ข้าทิ้งไว้ที่โรงเตี๊ยมมาให้ข้าที แล้วข้าจะให้ดุกัตหนึ่งเหรียญเป็นค่าตอบแทน”

สหายของเขาจึงรีบวิ่งไปและนำสิ่งที่เขาต้องการมาให้ ทันทีที่ทหารอยู่ตามลำพังอีกครั้ง เขาก็จุดกล้องยาสูบและเรียกคนแคระตัวดำออกมา “อย่าได้เกรงกลัวไปเลย” คนแคระกล่าวกับเจ้านาย “ไม่ว่าพวกเขาจะพาท่านไปที่ใด หรือจะทำอะไรกับท่าน ขอเพียงท่านพกตะเกียงสีน้ำเงินติดตัวไว้ก็พอ” วันต่อมาทหารผู้นั้นถูกนำตัวขึ้นศาล และแม้ว่าเขาจะไม่ได้ทำความผิดร้ายแรงใดๆ แต่ผู้พิพากษาก็ตัดสินให้เขาประหารชีวิต เมื่อเขาถูกนำตัวออกไปเพื่อรับโทษ เขาได้ขอความเมตตาสุดท้ายจากพระราชา “เจ้าต้องการสิ่งใด”

พระราชาตรัส “ขอให้ข้าพเจ้าได้สูบกล้องยาสูบอีกสักครั้งในระหว่างทางพ่ะย่ะค่ะ” “เจ้าสูบได้ถึงสามครั้งเลยทีเดียว” พระราชาตอบ “แต่จงอย่าคิดว่าข้าจะไว้ชีวิตเจ้า” จากนั้นทหารจึงหยิบกล้องยาสูบออกมาและจุดไฟด้วยตะเกียงสีน้ำเงิน และทันทีที่ควันลอยขึ้นเพียงไม่กี่สาย คนแคระก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมไม้พลองเล็กๆ ในมือและกล่าวว่า “นายท่านมีบัญชาประการใด” “จงฟาดผู้พิพากษาจอมปลอมผู้นั้นและเจ้าหน้าที่ของเขาให้ลงไปกองกับพื้น และอย่าละเว้นพระราชาผู้ที่ปฏิบัติกับข้าอย่างเลวร้ายด้วย”

ทันใดนั้นคนแคระก็จู่โจมพวกเขาดุจสายฟ้าแลบ พุ่งไปทางนั้นทีทางนี้ที และใครก็ตามที่ถูกไม้พลองแตะต้องต่างก็ล้มลงกับพื้นและไม่กล้าขยับเขยื้อนอีกเลย พระราชาทรงตกพระทัยกลัวยิ่งนัก จึงทรงขอความเมตตาจากทหาร และเพื่อให้ตนเองมีชีวิตรอด พระองค์จึงทรงยกอาณาจักรให้เป็นของทหารผู้นั้น พร้อมทั้งมอบพระธิดาให้เป็นภรรยา

117 เด็กดื้อ

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีเด็กหญิงคนหนึ่งเป็นคนดื้อรั้นและไม่ยอมทำตามที่มารดาต้องการ ด้วยเหตุนี้พระเจ้าจึงไม่พอพระทัยในตัวนาง และปล่อยให้นางล้มป่วยลง โดยที่ไม่มีหมอคนใดสามารถรักษาให้หายได้ และในเวลาอันสั้นนางก็ต้องนอนรอความตายบนเตียง เมื่อร่างของนางถูกหย่อนลงในหลุมศพและมีดินกลบหน้า ทันใดนั้นแขนของนางก็โผล่พ้นดินขึ้นมาและยืดขึ้นไปด้านบน และเมื่อพวกเขาพยายามกดแขนนั้นลงไปและกลบดินทับลงไปใหม่ก็ไม่เป็นผล เพราะแขนนั้นจะโผล่ขึ้นมาเสมอ จนในที่สุดผู้เป็นแม่ต้องไปที่หลุมศพด้วยตนเองและใช้ไม้เรียวตีที่แขนนั้น เมื่อทำเช่นนั้นแล้ว แขนจึงหดกลับลงไป และในที่สุดเด็กหญิงคนนั้นก็ได้พักผ่อนอย่างสงบอยู่ใต้ผืนดิน

118 ศัลยแพทย์ทหารทั้งสาม

นิทานบ้านนอก โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน: ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

ศัลยแพทย์ทหารสามคนผู้เชื่อมั่นว่าตนเชี่ยวชาญในศาสตร์การรักษาอย่างสมบูรณ์แบบ กำลังเดินทางท่องเที่ยวไปทั่วโลก และได้มาถึงโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งซึ่งพวกเขาปรารถนาจะพักค้างคืน เจ้าของโรงเตี๊ยมถามว่าพวกเขามาจากที่ใดและกำลังจะมุ่งหน้าไปที่ไหน “พวกเรากำลังรอนแรมไปทั่วโลกเพื่อฝึกฝนศิลปะการรักษาของพวกเรา” “ลองแสดงให้ข้าเห็นสักครั้งเถิดว่าพวกท่านทำอะไรได้บ้าง” เจ้าของโรงเตี๊ยมกล่าว คนแรกจึงบอกว่าเขาจะตัดมือของตนออก แล้วจะต่อมันกลับเข้าไปใหม่ในเช้าวันรุ่งขึ้น คนที่สองบอกว่าเขาจะควักหัวใจออกมา และจะใส่กลับคืนในเช้าวันรุ่งขึ้น

ส่วนคนที่สามบอกว่าเขาจะควักดวงตาทั้งสองข้างออก และจะรักษาให้หายดีในเช้าวันรุ่งขึ้น “หากพวกท่านทำเช่นนั้นได้” เจ้าของโรงเตี๊ยมกล่าว “แสดงว่าพวกท่านได้เรียนรู้ทุกสิ่งอย่างถ่องแท้แล้ว” ทว่า พวกเขามียาขี้ผึ้งชนิดหนึ่งที่ใช้ทาเพื่อประสานส่วนต่างๆ ของร่างกายเข้าด้วยกัน และพกขวดเล็กๆ ที่บรรจุยานั้นติดตัวอยู่เสมอ จากนั้นพวกเขาจึงตัดมือ ควักหัวใจ และควักดวงตาออกจากร่างกายตามที่ได้กล่าวไว้ แล้ววางทั้งหมดรวมกันบนจานใบหนึ่งส่งให้เจ้าของโรงเตี๊ยม เจ้าของโรงเตี๊ยมส่งจานนั้นให้สาวใช้คนหนึ่ง โดยสั่งให้เธอนำไปเก็บไว้ในตู้และดูแลให้ดี

อย่างไรก็ตาม หญิงสาวผู้นี้มีคนรักลับๆ ซึ่งเป็นทหาร เมื่อเจ้าของโรงเตี๊ยม ศัลยแพทย์ทหารทั้งสาม และทุกคนในบ้านหลับใหล ทหารผู้นั้นก็มาหาเพื่อขออาหาร หญิงสาวเปิดตู้และนำอาหารมาให้เขา และด้วยความรักทำให้เธอลืมปิดประตูตู้ เธอจึงนั่งลงที่โต๊ะกับคนรักและพูดคุยกันอย่างเพลิดเพลิน ในขณะที่เธอนั่งอยู่อย่างมีความสุขโดยไม่คิดถึงลางร้ายใดๆ แมวตัวหนึ่งก็ย่องเข้ามา พบว่าตู้เปิดอยู่ จึงคาบมือ หัวใจ และดวงตาของศัลยแพทย์ทหารทั้งสามคนแล้ววิ่งหนีไป เมื่อทหารกินอาหารเสร็จและหญิงสาวกำลังเก็บของเพื่อจะไปปิดตู้ เธอจึงพบว่าจานที่เจ้าของโรงเตี๊ยมฝากให้เธอดูแลนั้นว่างเปล่า เธอจึงบอกคนรักด้วยความตกใจว่า “โธ่ ฉันมันผู้หญิงที่น่าสมเพช ฉันควรทำอย่างไรดี มือหายไปแล้ว หัวใจและดวงตาก็หายไปด้วย เช้าวันพรุ่งนี้ฉันจะเป็นอย่างไรกันนะ”

“ใจเย็นๆ เถิด” เขาตอบ “ข้าจะช่วยเจ้าให้พ้นจากความลำบากนี้ มีหัวขโมยคนหนึ่งถูกแขวนคออยู่ที่ตะแลงแกงด้านนอก ข้าจะไปตัดมือของเขามา มือข้างไหนล่ะที่หายไป” “ข้างขวาค่ะ” จากนั้นหญิงสาวจึงส่งมีดคมๆ ให้เขา และเขาก็ไปตัดมือขวาของคนบาปผู้น่าสงสารคนนั้นมาให้เธอ หลังจากนั้นเขาจึงจับแมวและควักดวงตาของมันออกมา บัดนี้เหลือเพียงหัวใจเท่านั้นที่ยังขาดอยู่ “เจ้าไม่ได้ฆ่าสัตว์บ้างหรือ และมีหมูตายอยู่ในห้องใต้ดินใช่ไหม” เขาถาม “ใช่ค่ะ” หญิงสาวตอบ “ดีเลย” ทหารกล่าว แล้วเขาก็ลงไปนำหัวใจหมูขึ้นมา หญิงสาวนำทุกอย่างวางรวมกันบนจานและเก็บไว้ในตู้ และเมื่อคนรักลาจากไป เธอก็เข้านอนอย่างสงบ

ในตอนเช้าเมื่อศัลยแพทย์ทหารทั้งสามตื่นขึ้น พวกเขาบอกให้หญิงสาวนำจานที่มีมือ หัวใจ และดวงตาวางอยู่มาให้ เธอจึงนำออกมาจากตู้ คนแรกนำมือของหัวขโมยมาต่อและทาด้วยยาขี้ผึ้งของเขา ซึ่งมันก็เชื่อมติดกับแขนของเขาทันที คนที่สองนำดวงตาของแมวมาใส่ในศีรษะของตน ส่วนคนที่สามนำหัวใจหมูมาติดตั้งให้แน่นในตำแหน่งที่หัวใจเดิมของเขาเคยอยู่ เจ้าของโรงเตี๊ยมยืนดูด้วยความชื่นชมในทักษะของพวกเขา และกล่าวว่าเขาไม่เคยเห็นสิ่งใดเช่นนี้มาก่อน และจะขับขานคำสรรเสริญรวมถึงแนะนำพวกเขาให้ทุกคนรู้จัก จากนั้นพวกเขาจึงชำระค่าที่พักและออกเดินทางต่อไป

นิทานบ้านทุ่ง โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน: ยาค็อบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

ระหว่างทางที่พวกเขาเดินทางไป คนที่มีหัวใจหมูไม่ได้เดินเคียงข้างเพื่อนเลยแม้แต่น้อย หากพบมุมไหนเขาก็จะวิ่งถลาเข้าไป แล้วใช้จมูกดุนคุ้ยเขี่ยเหมือนอย่างที่หมูทำ คนอื่นๆ พยายามรั้งเขาไว้ด้วยการดึงหางเสื้อ แต่ก็ไม่เป็นผล เขาดิ้นหลุดแล้ววิ่งไปยังจุดที่มีดินโคลนหนาเตอะที่สุด ส่วนคนที่สองก็มีพฤติกรรมแปลกประหลาดเช่นกัน เขาขยี้ตาแล้วพูดกับเพื่อนว่า “สหายทั้งหลาย เกิดอะไรขึ้นหรือ ข้ามองไม่เห็นอะไรเลย ใครก็ได้ช่วยนำทางข้าที ข้าจะได้ไม่หกล้ม” จากนั้นพวกเขาก็เดินทางต่ออย่างยากลำบากจนถึงเวลาเย็น จึงได้ถึงโรงเตี๊ยมอีกแห่งหนึ่ง พวกเขาเดินเข้าไปในบาร์พร้อมกัน และที่โต๊ะมุมหนึ่งมีเศรษฐีนั่งนับเงินอยู่ คนที่มีมือหัวขโมยเดินวนเวียนอยู่รอบตัวชายผู้นั้น เขาสะบัดแขนอย่างรวดเร็วสองครั้ง และในที่สุดเมื่อคนแปลกหน้าหันหลังให้ เขาก็ฉกคว้ากองเงินนั้นและหยิบติดมือไปหนึ่งกำมือ เพื่อนคนหนึ่งเห็นเข้าจึงพูดว่า “สหาย เจ้ากำลังทำอะไรน่ะ เจ้าจะขโมยของไม่ได้นะ น่าละอายใจนัก!” “เอ๊ะ” เขาตอบ “แต่ข้าจะหยุดตัวเองได้อย่างไร มือของข้ามันกระตุก และข้าถูกบังคับให้ฉกฉวยสิ่งของไม่ว่าข้าจะเต็มใจหรือไม่ก็ตาม”

หลังจากนั้น พวกเขาก็นอนลงเพื่อพักผ่อน ขณะที่นอนอยู่นั้นบรรยากาศมืดมิดเสียจนไม่มีใครมองเห็นแม้แต่มือของตนเอง ทันใดนั้น คนที่มีดวงตาแมวก็ตื่นขึ้น เขาปลุกคนอื่นๆ แล้วพูดว่า “พี่น้องทั้งหลาย ลองมองขึ้นไปสิ พวกเจ้าเห็นหนูขาววิ่งกันวุ่นอยู่ตรงนั้นไหม” อีกสองคนลุกขึ้นนั่งแต่กลับมองไม่เห็นอะไรเลย เขาจึงกล่าวว่า “มีบางอย่างผิดปกติกับพวกเรา เรายังไม่ได้สิ่งที่เคยเป็นของตนเองกลับคืนมา เราต้องกลับไปหาเจ้าของโรงเตี๊ยม เขาหลอกลวงเรา” ดังนั้น ในเช้าวันรุ่งขึ้นพวกเขาจึงเดินทางกลับไป และบอกเจ้าของโรงเตี๊ยมว่าพวกเขาไม่ได้รับสิ่งที่เป็นของตนคืน โดยบอกว่าคนแรกมีมือหัวขโมย คนที่สองมีดวงตาแมว และคนที่สามมีหัวใจหมู เจ้าของโรงเตี๊ยมกล่าวว่าเรื่องนี้ต้องเป็นความผิดของหญิงสาวคนนั้น และกำลังจะเรียกเธอมา

แต่เมื่อเธอเห็นทั้งสามคนเดินกลับมา เธอก็วิ่งหนีออกทางประตูหลังและไม่กลับมาอีกเลย ทั้งสามจึงบอกว่าเขาต้องมอบเงินจำนวนมากให้ มิฉะนั้นพวกเขาจะเผาบ้านของเขาเสีย เขาจึงมอบเงินทั้งหมดที่มีและเท่าที่จะรวบรวมได้ให้แก่พวกเขา แล้วทั้งสามก็จากไปพร้อมกับเงินนั้น ซึ่งมันเพียงพอสำหรับใช้ชีวิตที่เหลือของพวกเขา แต่ถึงกระนั้น พวกเขาก็ปรารถนาจะได้อวัยวะดั้งเดิมของตนคืนมามากกว่า

119 ชาวสวาเบียนทั้งเจ็ด

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน: ยาค็อบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

ครั้งหนึ่งมีชาวสวาเบียนเจ็ดคนอยู่ร่วมกัน คนแรกคือ นายชูลซ์ คนที่สองคือ แจ็คลิ คนที่สามคือ มาร์ลิ คนที่สี่คือ เจอร์กลิ คนที่ห้าคือ มิคาล คนที่หกคือ ฮันส์ และคนที่เจ็ดคือ ไฟต์ลี ทั้งเจ็ดคนตัดสินใจที่จะเดินทางไปรอบโลกเพื่อแสวงหาการผจญภัยและสร้างวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ แต่เพื่อให้การเดินทางเป็นไปอย่างปลอดภัยและมีอาวุธไว้ในมือ พวกเขาเห็นว่าควรจะให้คนทำหอกเล่มหนึ่งที่แข็งแกร่งและยาวเป็นพิเศษขึ้นมา ทั้งเจ็ดคนต่างช่วยกันถือหอกเล่มนี้ไว้พร้อมกัน โดยมีผู้ที่กล้าหาญและบ้าบิ่นที่สุดเดินนำหน้า ซึ่งก็คือ นายชูลซ์

ส่วนคนอื่นๆ เดินตามกันเป็นแถว และมีไฟต์ลีเป็นคนสุดท้าย จนกระทั่งวันหนึ่งในเดือนที่ทำหญ้าแห้ง (กรกฎาคม) หลังจากที่พวกเขาเดินมาไกลและยังต้องเดินทางอีกไกลกว่าจะถึงหมู่บ้านที่จะพักค้างคืน ในขณะที่พวกเขากำลังอยู่ในทุ่งหญ้ายามพลบค่ำ มีด้วงตัวใหญ่หรือตัวต่อบินผ่านพวกเขามาจากหลังพุ่มไม้ และส่งเสียงหึ่งๆ อย่างน่าเกรงขาม นายชูลซ์ตกใจกลัวเสียจนเกือบจะปล่อยหอกหลุดมือ และเหงื่อกาฬไหลโชกไปทั่วตัว “ฟังนั่น! ฟังนั่น!” เขาตะโกนบอกเพื่อนร่วมทาง “พระเจ้าช่วย! ข้าได้ยินเสียงกลอง”

แจ็คลิซึ่งอยู่ข้างหลังและถือหอกอยู่ ได้กลิ่นบางอย่างจึงกล่าวว่า “ต้องมีอะไรเกิดขึ้นแน่ๆ เพราะข้าได้กลิ่นดินปืนและไม้ขีดไฟ” เมื่อได้ยินดังนั้น นายชูลซ์ก็เริ่มวิ่งหนี และกระโดดข้ามรั้วพุ่มไม้ไปในชั่วพริบตา แต่บังเอิญว่าเขากระโดดลงไปทับซี่ของคราดที่ถูกวางทิ้งไว้หลังการทำหญ้าแห้ง ด้ามของมันจึงดีดขึ้นมากระแทกใบหน้าของเขาอย่างแรง “โอ้ ให้ตายเถอะ! ให้ตายเถอะ!” นายชูลซ์กรีดร้อง “จับข้าเป็นเชลยเถิด ข้ายอมจำนน! ข้ายอมจำนน!” อีกหกคนที่เหลือต่างกระโดดตามข้ามไปทีละคนๆ พร้อมตะโกนว่า “ถ้าท่านยอมจำนน ข้าก็ยอมจำนนด้วย!

ถ้าท่านยอมจำนน ข้าก็ยอมจำนนด้วย!” ในที่สุด เมื่อไม่พบศัตรูที่จะมามัดตัวและจับพวกเขาไป พวกเขาจึงตระหนักว่าตนเองเข้าใจผิด และเพื่อไม่ให้เรื่องนี้แพร่งพรายจนถูกมองว่าเป็นคนโง่และถูกหัวเราะเยาะ พวกเขาจึงสาบานต่อกันว่าจะเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ จนกว่าจะมีใครคนใดคนหนึ่งเผลอพูดถึงมันออกมา จากนั้นพวกเขาก็เดินทางต่อ ภัยอันตรายครั้งที่สองที่พวกเขาเผชิญนั้นไม่อาจนำมาเปรียบกับครั้งแรกได้เลย หลายวันต่อมา เส้นทางนำพวกเขาผ่านทุ่งว่างเปล่าที่มีกระต่ายตัวหนึ่งนั่งหลับอยู่กลางแดด หูของมันตั้งชัน และดวงตากลมโตใสแจ๋วเบิกกว้าง ทุกคนต่างตระหนกตกใจเมื่อเห็นสัตว์ป่าที่น่าสยดสยองตัวนี้ และปรึกษากันว่าควรทำอย่างไรจึงจะอันตรายน้อยที่สุด เพราะหากพวกเขาวิ่งหนี พวกเขารู้ดีว่าสัตว์ประหลาดตัวนี้จะต้องไล่ตามและกลืนกินพวกเขาเข้าไปทั้งตัว

ดังนั้นพวกเขาจึงกล่าวว่า “เราต้องเผชิญกับการต่อสู้ที่ยิ่งใหญ่และอันตราย ความกล้าหาญคือชัยชนะไปกว่าครึ่ง” ทั้งเจ็ดคนจึงกำหอกไว้แน่น โดยมีนายชูลซ์อยู่หน้าและไฟต์ลีอยู่หลัง นายชูลซ์พยายามดึงหอกถอยหลังอยู่เสมอ แต่ไฟต์ลีซึ่งอยู่รั้งท้ายกลับกลายเป็นคนกล้าหาญ และต้องการจะพุ่งไปข้างหน้าพร้อมตะโกนว่า

“จงจู่โจมเข้าไป ในนามของชาวสวาเบียนทุกคน

มิเช่นนั้นข้าขอให้เจ้าขาพิการ”

แต่ฮันส์รู้วิธีโต้ตอบจึงกล่าวว่า

“สายฟ้าฟาดและอัสนีบาต ช่างเจรจาเสียจริง

แต่สำหรับการล่ามังกร เจ้ามาช้าเกินไปเสมอ”

มิคาลตะโกนว่า

“ไม่มีอะไรขาดตกบกพร่อง แม้แต่เส้นผมเพียงเส้นเดียว

มั่นใจได้เลยว่าปีศาจต้องอยู่ที่นั่นแน่”

จากนั้นก็ถึงตาเจอร์กลิพูดบ้าง

“ถ้าไม่ใช่ปีศาจ อย่างน้อยก็ต้องเป็นแม่ของมัน

หรือไม่ก็เป็นพี่น้องต่างแม่ของปีศาจตัวนั้น”

และคราวนี้มาร์ลิก็เกิดความคิดที่ชาญฉลาดขึ้นมา จึงกล่าวกับไฟต์ลีว่า

“รุกเข้าไป ไวท์ลี รุกเข้าไป รุกเข้าไป

ส่วนข้าจะถือหอกตามหลังไปเอง”

ทว่าไวท์ลีหาได้ใส่ใจคำนั้นไม่ และแจ็คลีจึงกล่าวว่า

“บ้านของชูลซ์คือที่แรกที่ต้องไป

ไม่มีใครคู่ควรกับเกียรตินี้เท่าเขาอีกแล้ว”

เมื่อนั้นนายชูลซ์จึงรวบรวมความกล้าและกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า

“ถ้าอย่างนั้น ให้เราบุกเข้าสู่การต่อสู้อย่างห้าวหาญ

และเราจะได้สำแดงความกล้าหาญและพละกำลังให้ประจักษ์”

ทันใดนั้น พวกเขาทั้งหมดก็กรูเข้าจู่โจมมังกร นายชูลซ์ทำเครื่องหมายกางเขนและสวดอ้อนวอนขอความช่วยเหลือจากพระเจ้า แต่เนื่องจากสิ่งเหล่านี้ไม่ได้ผลเลย และเขาก็ขยับเข้าใกล้ศัตรูเข้าไปทุกที เขาจึงกรีดร้องว่า “โอ้โฮ! โอ้โฮ! โฮ! โฮ! โฮ!” ด้วยความทุกข์ระทมอย่างที่สุด เสียงนั้นทำให้กระต่ายตื่นขึ้นและกระโดดหนีไปอย่างรวดเร็วด้วยความตกใจ เมื่อนายชูลซ์เห็นมันวิ่งหนีออกจากสนามรบเช่นนั้น เขาก็ร้องออกมาด้วยความดีใจว่า

“เร็วเข้า ไวท์ลี เร็วเข้า ดูนั่นสิ ดูนั่นสิ

เจ้าสัตว์ประหลาดนั่นเป็นแค่กระต่ายตัวเดียวเอง!”

แต่เหล่าพันธมิตรชาวสวาเบียยังคงออกเดินทางเพื่อแสวงหาการผจญภัยต่อไป จนกระทั่งมาถึงแม่น้ำโมแซล ซึ่งเป็นแม่น้ำที่เงียบสงบ ลึก และเต็มไปด้วยมอส มีสะพานข้ามเพียงไม่กี่แห่ง และในหลายจุดผู้คนต้องใช้เรือในการข้าม เนื่องจากชาวสวาเบียทั้งเจ็ดไม่ทราบเรื่องนี้ พวกเขาจึงตะโกนเรียกชายคนหนึ่งที่กำลังทำงานอยู่ฝั่งตรงข้ามของแม่น้ำ เพื่อถามว่าผู้คนข้ามฝั่งกันได้อย่างไร ด้วยระยะทางที่ห่างไกลและสำเนียงการพูด ทำให้ชายคนนั้นไม่เข้าใจว่าพวกเขาต้องการอะไร เขาจึงตอบว่า “ว็อท?

ว็อท?” ตามแบบฉบับการพูดของคนในแถบเมืองทรีฟส์ นายชูลซ์คิดว่าเขาบอกว่า “ลุย ลุยน้ำข้ามไป” และในฐานะที่เป็นคนแรก เขาจึงเริ่มออกเดินและก้าวลงไปในแม่น้ำโมแซล ไม่นานนักเขาก็จมลงในโคลนและคลื่นลึกที่ซัดเข้าใส่ แต่หมวกของเขากลับถูกลมพัดไปยังฝั่งตรงข้าม และมีกบตัวหนึ่งกระโดดลงไปนั่งข้างหมวกใบนั้น พร้อมกับร้องว่า “ว็อท ว็อท ว็อท” อีกหกคนที่เหลือซึ่งอยู่ฝั่งตรงข้ามได้ยินเช่นนั้นจึงกล่าวว่า “โอ้โฮ เพื่อนเอ๋ย นายชูลซ์กำลังเรียกเรา ถ้าเขาลุยน้ำข้ามมาได้ ทำไมเราจะทำไม่ได้เล่า?”

ดังนั้นพวกเขาทั้งหมดจึงรีบกระโดดลงน้ำพร้อมกันและจมน้ำเสียชีวิต และด้วยเหตุนี้ กบเพียงตัวเดียวจึงพรากชีวิตพวกเขาทั้งหกคน และไม่มีพันธมิตรชาวสวาเบียคนใดได้กลับบ้านอีกเลย

120 เด็กฝึกงานทั้งสามคน

กาลครั้งหนึ่งมีเด็กฝึกงานสามคนซึ่งตกลงกันว่าจะเดินทางร่วมกันเสมอ และจะทำงานในเมืองเดียวกันตลอดไป ทว่าถึงจุดหนึ่ง นายจ้างของพวกเขาไม่มีงานจะมอบให้ทำอีกต่อไป จนในที่สุดพวกเขาก็อยู่ในสภาพเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งและไม่มีอะไรจะเลี้ยงชีพ หนึ่งในนั้นจึงเอ่ยขึ้นว่า “เราจะทำอย่างไรกันดี เราอยู่ที่นี่ต่อไปไม่ได้แล้ว เราจะออกเดินทางกันอีกครั้ง และหากเราไม่พบงานทำในเมืองที่ไปถึง เราจะตกลงกับเจ้าของโรงเตี๊ยมที่นั่นว่า ให้เราเขียนจดหมายบอกเขาว่าเราพักอยู่ที่ใด เพื่อที่เราจะได้รู้ข่าวคราวของกันและกันเสมอ จากนั้นเราค่อยแยกย้ายกันไป” ซึ่งคนอื่นๆ ก็เห็นพ้องว่านั่นเป็นวิธีที่ดีที่สุด

พวกเขาออกเดินทาง และได้พบกับชายแต่งกายภูมิฐานคนหนึ่งระหว่างทาง ซึ่งเอ่ยถามว่าพวกเขาเป็นใคร “พวกเราเป็นเด็กฝึกงานที่กำลังหางานทำครับ จนถึงตอนนี้เรายังเดินทางด้วยกันมาตลอด แต่หากเราไม่พบงานทำ เราก็ตั้งใจจะแยกย้ายกันไป” “ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้นหรอก” ชายผู้นั้นกล่าว “หากพวกเจ้าทำตามที่ข้าบอก พวกเจ้าจะไม่ขาดแคลนทั้งทองคำและงานทำ มิหนำซ้ำ พวกเจ้าจะได้กลายเป็นเจ้านายผู้ยิ่งใหญ่ และนั่งรถม้าขับเคลื่อนไปมาด้วย!” หนึ่งในนั้นกล่าวว่า “หากวิญญาณและความรอดพ้นของเราไม่ตกอยู่ในอันตราย พวกเราจะทำตามแน่นอนครับ”

“ไม่เป็นอันตรายหรอก” ชายผู้นั้นตอบ “ข้าไม่มีข้อเรียกร้องใดๆ กับพวกเจ้า” ทว่าหนึ่งในนั้นได้ก้มมองที่เท้าของเขา และเมื่อเห็นว่ามีทั้งเท้าของม้าและเท้าของมนุษย์ เขาก็ไม่อยากข้องแวะกับชายผู้นี้เลย อย่างไรก็ตาม ปีศาจกล่าวว่า “จงสบายใจเถิด ข้าไม่มีแผนการใดกับพวกเจ้า แต่เล็งเป้าไปที่วิญญาณดวงอื่นซึ่งเป็นของข้าครึ่งหนึ่งอยู่แล้ว และรอเพียงเวลาให้ครบกำหนดเท่านั้น” เมื่อพวกเขารู้สึกปลอดภัยจึงตอบตกลง และปีศาจก็บอกสิ่งที่เขาต้องการ

คนแรกต้องตอบว่า “เราทั้งสามคน” ต่อทุกคำถาม คนที่สองต้องพูดว่า “เพื่อเงิน” และคนที่สามต้องพูดว่า “และถูกต้องที่สุดด้วย!” พวกเขาต้องพูดเช่นนี้เรียงตามลำดับ และห้ามพูดคำอื่นใดเพิ่มเติม หากฝ่าฝืนคำสั่งนี้ เงินทั้งหมดจะหายไปในทันที แต่ตราบใดที่ปฏิบัติตาม กระเป๋าของพวกเขาจะเต็มไปด้วยเงินเสมอ เพื่อเป็นการเริ่มต้น ปีศาจมอบเงินให้พวกเขามากเท่าที่กำลังจะแบกไหว และบอกให้พวกเขาไปยังโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งเมื่อถึงเมือง เมื่อพวกเขาไปถึง เจ้าของโรงเตี๊ยมเดินออกมาต้อนรับและถามว่าพวกเขาต้องการอะไรทานหรือไม่ คนแรกตอบว่า “เราทั้งสามคน”

“ใช่แล้ว” เจ้าของโรงเตี๊ยมกล่าว “นั่นคือสิ่งที่ข้าหมายถึง” คนที่สองพูดว่า “เพื่อเงิน” “แน่นอนอยู่แล้ว” เจ้าของโรงเตี๊ยมตอบ คนที่สามพูดว่า “และถูกต้องที่สุดด้วย!” “แน่นอนว่ามันถูกต้อง” เจ้าของโรงเตี๊ยมกล่าว

อาหารและเครื่องดื่มเลิศรสถูกนำมาเสิร์ฟ และพวกเขาได้รับการดูแลเป็นอย่างดี หลังจากมื้ออาหารสิ้นสุดลงก็ถึงเวลาชำระเงิน เจ้าของโรงเตี๊ยวนำบิลไปส่งให้ชายคนแรกซึ่งกล่าวว่า “เราทั้งสามคน” คนที่สองกล่าวว่า “เพื่อเงิน” และคนที่สามกล่าวว่า “และมันก็ถูกต้องที่สุด!” “ถูกต้องแล้ว” เจ้าของโรงเตี๊ยนว่า “ทั้งสามคนต้องจ่าย เพราะถ้าไม่มีเงิน ข้าก็ให้สิ่งใดไม่ได้” อย่างไรก็ตาม พวกเขาจ่ายเงินให้มากกว่าที่เจ้าของโรงเตี๊ยณเรียกเก็บเสียอีก บรรดาผู้เข้าพักที่เฝ้ามองอยู่จึงพูดว่า “คนพวกนี้ต้องเป็นบ้าแน่ๆ”

“ใช่แล้ว เป็นอย่างนั้นจริงๆ” เจ้าของโรงเตี๊ยณตอบ “พวกเขาไม่ค่อยฉลาดนัก” ดังนั้นพวกเขาจึงพักอยู่ในโรงเตี๊ยวนั้นระยะหนึ่ง โดยไม่พูดสิ่งใดเลยนอกจาก “เราทั้งสามคน” “เพื่อเงิน” และ “และมันก็ถูกต้องที่สุด!” ทว่าพวกเขากลับเห็นและรู้แจ้งในทุกสิ่งที่เกิดขึ้น

วันหนึ่งมีพ่อค้าผู้มั่งคั่งเดินทางมาพร้อมกับเงินจำนวนมหาศาล และกล่าวว่า “ท่านเจ้าของโรงเตี๊ยณ โปรดช่วยดูแลเงินของข้าด้วย ที่นี่มีเด็กรับใช้สติไม่ดีสามคนซึ่งอาจจะขโมยเงินของข้าไปได้” เจ้าของโรงเตี๊ยณทำตามคำขอ ขณะที่เขากำลังยกหีบเข้าไปในห้อง เขารู้สึกได้ว่ามันหนักอึ้งด้วยทองคำ ด้วยเหตุนี้เขาจึงให้เด็กรับใช้ทั้งสามพักที่ชั้นล่าง ส่วนพ่อค้าถูกนำตัวขึ้นไปพักในห้องแยกต่างหากที่ชั้นบน เมื่อถึงเวลาเที่ยงคืนและเจ้าของโรงเตี๊ยณคิดว่าทุกคนหลับหมดแล้ว เขาและภรรยาก็พกขวานมาและจามพ่อค้าผู้ร่ำรวยจนตาย หลังจากฆาตกรรมเสร็จสิ้น ทั้งสองก็กลับไปนอน

เมื่อรุ่งสาง เสียงร้องระงมก็ดังขึ้น พ่อค้านอนตายอยู่บนเตียงในสภาพชุ่มไปด้วยเลือด แขกทุกคนต่างรีบวิ่งมาดู แต่เจ้าของโรงเตี๊ยณกล่าวว่า “เด็กรับใช้สติไม่ดีสามคนนั้นเป็นคนทำ” ผู้เข้าพักคนอื่นๆ ต่างยืนยันและกล่าวว่า “จะเป็นใครอื่นไปไม่ได้อีกแล้ว” อย่างไรก็ตาม เจ้าของโรงเตี๊ยณได้เรียกตัวพวกเขามาและถามว่า “พวกเจ้าฆ่าพ่อค้าใช่หรือไม่?” “เราทั้งสามคน” คนแรกกล่าว “เพื่อเงิน” คนที่สองกล่าว และคนที่สามเสริมว่า “และมันก็ถูกต้องที่สุด!” “นั่นไง พวกเจ้าได้ยินแล้ว” เจ้าของโรงเตี๊ยณว่า “พวกเขาสารภาพด้วยตัวเองเลย”

ดังนั้นพวกเขาจึงถูกนำตัวเข้าคุกเพื่อรอการไต่สวน เมื่อเห็นว่าเรื่องราวรุนแรงถึงเพียงนี้ ในที่สุดพวกเขาก็เริ่มหวาดกลัว แต่ในคืนนั้น ปีศาจได้ปรากฏตัวขึ้นและกล่าวว่า “จงอดทนต่อไปอีกเพียงวันเดียว และอย่าเพิ่งทิ้งโชคของเจ้าไป เส้นผมบนศีรษะของเจ้าจะไม่มีแม้แต่เส้นเดียวที่ได้รับอันตราย”

เช้าวันรุ่งขึ้น พวกเขาถูกนำตัวไปยังคอกจำเลย และผู้พิพากษาได้ตรัสว่า “พวกเจ้าคือฆาตกรใช่หรือไม่” “พวกเราทั้งสามคนขอรับ” “เหตุใดพวกเจ้าจึงฆ่าพ่อค้าผู้นั้น” “เพื่อเงินขอรับ” “เจ้าพวกเดรัจฉานชั่วช้า พวกเจ้าไม่มีความสะพรึงกลัวต่อบาปที่ตนก่อเลยหรือ” “และมันก็ถูกต้องแล้วด้วยขอรับ!” “พวกเขาสารภาพแล้วแต่ยังคงดื้อรั้น” ผู้พิพากษากล่าว “จงนำตัวพวกเขาไปประหารชีวิตทันที” ดังนั้นพวกเขาจึงถูกนำตัวออกไป และเจ้าของโรงเตี๊ยมต้องติดตามพวกเขาไปยังลานประหาร เมื่อคนของเพชฌฆาตเข้าจับกุมตัว และกำลังจะนำตัวขึ้นสู่แท่นประหารซึ่งมีเพชฌฆาตยืนถือดาบเปลือยรออยู่

ทันใดนั้น รถม้าที่ลากโดยม้าเกาลัดสีแดงฉานสี่ตัวก็พุ่งตรงเข้ามาด้วยความเร็วเสียจนประกายไฟกระเด็นจากก้อนหิน และมีใครบางคนโบกผ้าเช็ดหน้าสีขาวส่งสัญญาณจากหน้าต่าง จากนั้นเพชฌฆาตจึงกล่าวว่า “คำอภัยโทษมาถึงแล้ว” และมีเสียงตะโกนว่า “อภัยโทษ! อภัยโทษ!” ดังมาจากภายในรถม้าด้วย แล้วปีศาจก็ก้าวลงมาในรูปลักษณ์ของสุภาพบุรุษผู้สูงศักดิ์ แต่งกายงดงาม และกล่าวว่า “พวกเจ้าทั้งสามบริสุทธิ์ บัดนี้พวกเจ้าพูดได้แล้ว จงบอกสิ่งที่พวกเจ้าได้เห็นและได้ยินออกมา” เมื่อนั้นคนที่แก่ที่สุดจึงกล่าวว่า “พวกเรามิได้ฆ่าพ่อค้า ฆาตกรตัวจริงยืนอยู่ในวงล้อมนี้”

แล้วเขาก็ชี้ไปยังเจ้าของโรงเตี๊ยม “เพื่อเป็นหลักฐาน จงลงไปในห้องใต้ดินของเขา ที่นั่นมีศพของผู้ที่เขาฆ่าอีกหลายคนยังคงแขวนอยู่” ผู้พิพากษาจึงส่งคนของเพชฌฆาตไปยังที่นั่น และพวกเขาก็พบว่ามันเป็นจริงตามที่เหล่าเด็กฝึกงานกล่าว และเมื่อแจ้งเรื่องนี้แก่ผู้พิพากษา ท่านจึงสั่งให้นำตัวเจ้าของโรงเตี๊ยมขึ้นมา และศีรษะของเขาก็ถูกบั่นออก จากนั้นปีศาจจึงกล่าวกับทั้งสามคนว่า “บัดนี้ข้าได้วิญญาณที่ปรารถนาแล้ว ส่วนพวกเจ้าเป็นอิสระ และมีเงินทองใช้สอยไปตลอดชีวิต”

121 เจ้าชายผู้ไม่เกรงกลัวสิ่งใด

กาลครั้งหนึ่ง มีโอรสของพระราชาองค์หนึ่ง ผู้ไม่ปรารถนาจะพำนักอยู่แต่ในวังของพระบิดาอีกต่อไป และด้วยความที่เขาไม่มีความเกรงกลัวต่อสิ่งใด เขาจึงคิดว่า “ข้าจะออกไปเผชิญโลกกว้าง ที่นั่นเวลาคงไม่ผ่านไปอย่างน่าเบื่อ และข้าจะได้เห็นสิ่งมหัศจรรย์มากมายพอเพียง” เขาจึงล่ำลาบิดามารดาแล้วออกเดินทาง มุ่งหน้าต่อไปเรื่อยๆ จากเช้าจรดค่ำ ไม่ว่าเส้นทางจะนำพาเขาไปทางใดเขาก็ไม่ยี่หระ จนกระทั่งเขาเดินทางมาถึงบ้านของยักษ์ตนหนึ่ง และด้วยความเหนื่อยล้าเขาจึงนั่งลงพักผ่อนที่ข้างประตู ขณะที่เขากวาดสายตามองไปรอบๆ เขาก็เห็นของเล่นของยักษ์วางอยู่ในลานบ้าน สิ่งเหล่านั้นคือลูกบอลขนาดมหึมาสองลูก และพินโบว์ลิ่งที่สูงเท่าตัวคน

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็เกิดนึกอยากจะตั้งพินเหล่านั้นขึ้นแล้วกลิ้งลูกบอลใส่ และส่งเสียงร้องตะโกนอย่างร่าเริงเมื่อพินล้มลง เขาใช้เวลาช่วงนั้นอย่างสนุกสนาน ยักษ์ได้ยินเสียงจึงชะโงกหน้าออกมาจากหน้าต่าง และเห็นชายคนหนึ่งซึ่งมีความสูงไม่ต่างจากมนุษย์ทั่วไป แต่กลับกำลังเล่นพินของตนอยู่ “เจ้าหนอนตัวจ้อย” ยักษ์ตะโกน “เหตุใดเจ้าจึงมาเล่นลูกบอลของข้า? ใครมอบพละกำลังให้เจ้าทำเช่นนั้นได้?” โอรสของพระราชาเงยหน้าขึ้นมองยักษ์แล้วกล่าวว่า “โอ้ เจ้าทึ่ม เจ้าคิดจริงๆ หรือว่ามีเพียงเจ้าที่มีแขนแข็งแรง ข้าสามารถทำทุกสิ่งที่ข้าปรารถนาจะทำได้”

ยักษ์จึงลงมาและเฝ้าดูการเล่นโบว์ลิ่งนั้นด้วยความชื่นชมอย่างยิ่ง แล้วกล่าวว่า “เจ้ามนุษย์ หากเจ้าเป็นคนประเภทนั้นจริง จงไปนำแอปเปิลจากต้นไม้แห่งชีวิตมาให้ข้า” “ท่านต้องการมันไปทำไม?” โอรสของพระราชาถาม “ข้าไม่ได้ต้องการแอปเปิลนั้นเพื่อตนเอง” ยักษ์ตอบ “แต่ข้ามีคู่หมั้นที่ปรารถนาจะได้มัน ข้าเดินทางไปทั่วโลกแต่ก็ไม่สามารถหาต้นไม้นั้นพบ” “ข้าจะหามันให้พบในไม่ช้า” โอรสของพระราชาตอบ “และข้าไม่เห็นว่าจะมีสิ่งใดมาขัดขวางไม่ให้ข้าเด็ดแอปเปิลนั้นลงมาได้” ยักษ์กล่าวว่า “เจ้าเชื่อจริงๆ หรือว่ามันง่ายดายเช่นนั้น!

สวนที่ต้นไม้ต้นนั้นตั้งอยู่ถูกล้อมรอบด้วยรั้วเหล็ก และที่หน้า รั้วนั้นมีสัตว์ร้ายหมอบเฝ้าอยู่เรียงรายติดกัน พวกมันคอยเฝ้าระวังและไม่ยอมให้ผู้ใดเข้าไปได้” “พวกมันจะต้องยอมให้ข้าเข้าไปแน่” โอรสของพระราชาตอบ “ใช่ แต่ถึงแม้เจ้าจะเข้าไปในสวนได้ และเห็นแอปเปิลแขวนอยู่บนต้น มันก็ยังไม่ใช่ของเจ้า เพราะมีห่วงวงหนึ่งแขวนอยู่ข้างหน้า ซึ่งใครก็ตามที่ต้องการจะเอื้อมไปเด็ดแอปเปิลนั้นจะต้องสอดมือผ่านห่วงนั้นไป และยังไม่มีใครโชคดีพอที่จะทำได้สำเร็จ” “โชคนั้นจะเป็นของข้า” โอรสของพระราชาประกาศ

จากนั้นเขาจึงล่ำลายักษ์ และออกเดินทางข้ามภูเขาและหุบเขา ผ่านทุ่งราบและผืนป่า จนกระทั่งในที่สุดเขาก็มาถึงสวนอันน่ามหัศจรรย์นั้น

เหล่าสัตว์ร้ายนอนล้อมรอบอยู่ ทว่าพวกมันต่างก้มศีรษะลงและหลับใหล ยิ่งไปกว่านั้น พวกมันไม่ตื่นขึ้นเลยยามที่เขาเดินเข้าไปหา เขาจึงก้าวข้ามพวกมัน ปีนรั้ว และเข้าไปในสวนได้อย่างปลอดภัย ณ ใจกลางสวนแห่งนั้น ต้นไม้แห่งชีวิตตั้งตระหง่าน และผลแอปเปิลสีแดงฉานก็ส่องประกายอยู่บนกิ่งก้าน เขาปีนลำต้นขึ้นไปจนถึงยอด และในขณะที่กำลังจะเอื้อมมือคว้าผลแอปเปิล เขาก็เห็นห่วงวงหนึ่งแขวนขวางหน้าอยู่ แต่เขาก็สอดมือผ่านห่วงนั้นไปได้อย่างง่ายดายและเก็บผลแอปเปิลมาได้ ห่วงนั้นรัดแขนของเขาไว้แน่น และทันใดนั้นเขาก็รู้สึกถึงพละกำลังมหาศาลที่ไหลพล่านไปตามเส้นเลือด เมื่อเขาปีนลงจากต้นไม้พร้อมผลแอปเปิลแล้ว เขาไม่ปีนข้ามรั้วอีก

แต่คว้าประตูบานใหญ่ไว้ และไม่ต้องเขย่าเพียงครั้งเดียว ประตูก็เปิดผางออกด้วยเสียงดังสนั่น จากนั้นเขาจึงเดินออกไป และสิงโตที่เคยนอนหมอบอยู่ก่อนหน้านี้ก็ตื่นขึ้นและกระโดดตามเขามา มิใช่ด้วยความโกรธเกรี้ยวหรือดุร้าย แต่ติดตามเขาอย่างนอบน้อมในฐานะนาย

โอรสของพระราชาส่งผลแอปเปิลที่สัญญาไว้ให้แก่ยักษ์ และกล่าวว่า “ท่านเห็นหรือไม่ ข้านำมันมาได้โดยไม่มีความลำบากเลย” ยักษ์ยินดีที่ความปรารถนาของตนได้รับการตอบสนองโดยเร็ว จึงรีบไปหาเจ้าสาวและมอบผลแอปเปิลที่นางต้องการให้ นางเป็นหญิงสาวที่งดงามและเฉลียวฉลาด และเมื่อนางไม่เห็นห่วงบนแขนของเขา นางจึงกล่าวว่า “ข้าจะไม่มีวันเชื่อว่าท่านนำผลแอปเปิลมาได้ จนกว่าข้าจะได้เห็นห่วงบนแขนของท่าน” ยักษ์กล่าวว่า “ข้าไม่มีอะไรต้องทำนอกจากกลับไปเอาห่วงนั้นมา” และคิดว่าการใช้กำลังแย่งชิงจากชายผู้อ่อนแอในสิ่งที่เขาไม่ยอมมอบให้ด้วยความเต็มใจนั้นคงเป็นเรื่องง่าย ยักษ์จึงทวงถามห่วงนั้นจากเขา

แต่โอรสของพระราชาปฏิเสธ “ที่ใดมีผลแอปเปิล ที่นั่นต้องมีห่วงด้วย” ยักษ์กล่าว “หากเจ้าไม่ยอมมอบให้ด้วยความสมัครใจ เจ้าก็ต้องสู้กับข้าเพื่อแย่งชิงมันไป”

ทั้งสองปล้ำสู้กันเป็นเวลานาน ทว่ายักษ์ไม่สามารถเอาชนะโอรสของพระราชาได้ เนื่องจากเขาได้รับพละกำลังจากอำนาจวิเศษของห่วง ยักษ์จึงคิดอุบายและกล่าวว่า “ข้ารู้สึกร้อนจากการต่อสู้ และเจ้าก็เช่นกัน เราไปอาบน้ำในลำธารเพื่อคลายร้อนก่อนจะเริ่มสู้กันใหม่เถิด” โอรสของพระราชาผู้ไม่รู้จักเล่ห์เหลี่ยมจึงตามเขาไปยังแหล่งน้ำ และถอดห่วงออกจากแขนพร้อมกับเสื้อผ้า แล้วกระโดดลงไปในลำธาร ยักษ์รีบฉกห่วงนั้นไปทันทีและวิ่งหนีไป แต่สิงโตซึ่งสังเกตเห็นการลักขโมยได้ไล่ตามยักษ์ไป และกระชากห่วงออกจากมือของมัน แล้วนำกลับมาคืนให้แก่นาย

จากนั้นยักษ์จึงไปแอบอยู่หลังต้นโอ๊ก และในขณะที่โอรสของพระราชากำลังวุ่นอยู่กับการสวมเสื้อผ้า ยักษ์ก็จู่โจมเขาและทำให้เขาสูญเสียดวงตาทั้งสองข้างไป

และแล้วพระโอรสผู้เคราะห์ร้ายก็ยืนอยู่ตรงนั้นในสภาพตาบอดและไม่รู้ว่าจะช่วยเหลือตนเองได้อย่างไร ทันใดนั้นยักษ์ก็กลับมาหาเขาและจับมือเขาไว้ราวกับเป็นผู้ที่จะนำทาง แล้วนำเขาไปยังยอดหินสูงชัน ยักษ์ปล่อยให้เขายืนอยู่ตรงนั้นพลางคิดในใจว่า “อีกเพียงสองก้าวเท่านั้น เขาก็จะตกลงไปตาย และข้าก็จะชิงแหวนมาจากเขาได้” ทว่าสิงโตผู้ซื่อสัตย์มิได้ทอดทิ้งนายของมัน มันยึดเสื้อผ้าของพระโอรสไว้แน่นและค่อยๆ ดึงเขากลับมา เมื่อยักษ์เข้ามาเพื่อหวังจะปล้นศพคนตาย มันจึงพบว่าเล่ห์กลของตนนั้นไร้ผล “ไม่มีวิธีใดเลยหรือที่จะกำจัดมนุษย์ผู้อ่อนแอเช่นนี้ได้”

มันกล่าวกับตนเองด้วยความโกรธแค้น แล้วจึงจับตัวพระโอรสและนำเขากลับไปยังหน้าผาอีกครั้งโดยใช้เส้นทางอื่น แต่สิงโตซึ่งล่วงรู้ถึงแผนการชั่วร้ายก็ช่วยนายของมันให้พ้นจากอันตรายในครั้งนี้เช่นกัน เมื่อพวกเขาเข้าใกล้ขอบผา ยักษ์ได้ปล่อยมือของชายตาบอดและตั้งใจจะทิ้งเขาไว้เพียงลำพัง แต่สิงโตกลับผลักยักษ์จนร่างของมันร่วงหล่นลงไปกระแทกพื้นจนแหลกละเอียด

สัตว์ผู้ซื่อสัตย์ดึงนายของมันกลับมาจากหน้าผาอีกครั้ง และนำทางเขาไปยังต้นไม้ต้นหนึ่งซึ่งมีลำธารใสไหลผ่าน พระโอรสประทับนั่งลงที่นั่น ส่วนสิงโตหมอบลงและใช้เท้าหน้าวักน้ำพรมลงบนใบหน้าของเขา ทันทีที่หยดน้ำเพียงไม่กี่หยดสัมผัสกับเบ้าตา เขาก็เริ่มมองเห็นสิ่งต่างๆ ได้อีกครั้ง และสังเกตเห็นนกตัวน้อยตัวหนึ่งบินเข้ามาใกล้ๆ แล้วบินชนกับลำต้นของต้นไม้จนได้รับบาดเจ็บ จากนั้นนกตัวนั้นก็ลงไปในน้ำเพื่อชำระล้างร่างกาย แล้วจึงบินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและร่อนผ่านหมู่ไม้โดยไม่ชนสิ่งใด

ราวกับว่ามันได้การมองเห็นกลับคืนมา พระโอรสจึงตระหนักว่านี่คือสัญญาณจากพระผู้เป็นเจ้า เขาจึงก้มลงไปยังสายน้ำ ล้างและชำระใบหน้าของตนในนั้น และเมื่อเขาลุกขึ้น ดวงตาของเขาก็กลับมามองเห็นได้อีกครั้ง ทั้งยังสว่างสดใสและชัดเจนยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา

พระโอรสของพระราชาขอบพระคุณพระผู้เป็นเจ้าสำหรับความเมตตาอันยิ่งใหญ่ แล้วจึงออกเดินทางท่องโลกกว้างต่อไปพร้อมกับสิงโตของเขา จนกระทั่งเขามาถึงปราสาทแห่งหนึ่งซึ่งถูกร่ายมนตร์สะกดไว้ ที่ประตูทางเข้ามีหญิงสาวรูปร่างงดงามและใบหน้าหมดจดคนหนึ่งยืนอยู่ ทว่านางกลับมีผิวกายดำสนิท นางเอ่ยกับเขาว่า “อา หากท่านสามารถช่วยข้าให้พ้นจากมนตร์ร้ายที่ครอบงำข้าอยู่ได้” “ข้าต้องทำอย่างไรหรือ” พระโอรสตรัสถาม หญิงสาวตอบว่า “ท่านต้องค้างแรมสามคืนในห้องโถงใหญ่ของปราสาทต้องมนตร์แห่งนี้ โดยที่ท่านต้องไม่ปล่อยให้ความกลัวใดๆ เข้ามาในใจ เมื่อพวกมันพยายามทรมานท่านอย่างหนักที่สุด หากท่านอดทนได้โดยไม่ส่งเสียงเล็ดลอดออกมาแม้แต่คำเดียว ข้าก็จะเป็นอิสระ พวกมันไม่กล้าพรากชีวิตท่านหรอก”

พระโอรสจึงตรัสว่า “ข้าไม่กลัวหรอก ด้วยความช่วยเหลือจากพระผู้เป็นเจ้า ข้าจะลองดู” ดังนั้นเขาจึงเดินเข้าไปในปราสาทด้วยใจเบิกบาน และเมื่อความมืดมาเยือน เขาก็นั่งลงในห้องโถงใหญ่เพื่อรอคอย ทุกอย่างเงียบสงบจนกระทั่งถึงเวลาเที่ยงคืน ทันใดนั้นความวุ่นวายครั้งใหญ่ก็อุบัติขึ้น เหล่าปีศาจตัวน้อยผุดออกมาจากทุกรูและทุกซอกมุม พวกมันทำราวกับว่ามองไม่เห็นเขา โดยนั่งลงกลางห้อง จุดไฟ และเริ่มเล่นการพนัน เมื่อตัวหนึ่งแพ้ มันก็พูดว่า “ไม่ถูกต้อง มีใครบางคนอยู่ที่นี่ซึ่งไม่ใช่พวกเรา เป็นเพราะเขาแท้ๆ ที่ทำให้ข้าแพ้”

“รอเดี๋ยว เจ้าเพื่อนที่อยู่หลังเตานั่น ข้าจะไปหาเดี๋ยวนี้” อีกตัวหนึ่งกล่าว เสียงกรีดร้องดังขึ้นเรื่อยๆ จนไม่มีใครทนฟังได้โดยไม่หวาดกลัว พระโอรสยังคงนั่งนิ่งสงบและไม่เกรงกลัว แต่ในที่สุดเหล่าปีศาจก็กระโดดขึ้นจากพื้นและรุมล้อมเขา พวกมันมีจำนวนมากเสียจนเขาไม่สามารถป้องกันตัวได้ พวกมันลากเขาไปตามพื้น หยิก ทิ่ม แทง ทุบตี และทรมานเขา แต่ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมาจากปากของเขาเลย เมื่อใกล้รุ่งสางพวกมันก็หายตัวไป เขาเหนื่อยล้าจนแทบจะขยับแขนขาไม่ได้ แต่เมื่อแสงเงินแสงทองจับขอบฟ้า หญิงสาวผิวดำก็มาหาเขา ในมือของนางถือขวดเล็กๆ ที่บรรจุน้ำแห่งชีวิตซึ่งนางใช้ชำระล้างร่างกายให้เขา

ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่าความเจ็บปวดทั้งหมดมลายหายไป และพละกำลังใหม่ก็ไหลเวียนผ่านเส้นเลือดของเขา นางกล่าวว่า “ท่านอดทนผ่านพ้นคืนแรกได้สำเร็จแล้ว แต่ยังเหลืออีกสองคืนรออยู่” จากนั้นนางก็จากไป และขณะที่นางเดินจากไป เขาสังเกตเห็นว่าเท้าของนางกลายเป็นสีขาวแล้ว คืนต่อมาเหล่าปีศาจกลับมาและเริ่มการละเล่นอันโหดร้ายอีกครั้ง พวกมันรุมทำร้ายพระโอรสและทุบตีเขาอย่างรุนแรงกว่าคืนก่อน จนร่างกายของเขาเต็มไปด้วยบาดแผล แต่เนื่องจากเขาอดทนต่อทุกสิ่งอย่างเงียบงัน พวกมันจึงจำต้องละทิ้งเขาไป และเมื่อรุ่งอรุณปรากฏ หญิงสาวก็มาและรักษาเขาด้วยน้ำแห่งชีวิต และเมื่อนางจากไป เขาเห็นด้วยความปิติว่านางกลายเป็นสีขาวไปจนถึงปลายนิ้วแล้ว

บัดนี้เหลือเพียงคืนเดียวที่เขาต้องผ่านพ้นไป ซึ่งเป็นคืนที่เลวร้ายที่สุด เหล่าก๊อบลินกลับมาอีกครั้ง “เจ้ายังอยู่ที่นี่อีกหรือ” พวกมันตะโกน “เจ้าจะต้องถูกทรมานจนกว่าลมหายใจจะสิ้นลง” พวกมันทิ่มแทง ทุบตี และเหวี่ยงเขาไปมา ทั้งยังดึงแขนดึงขาของเขาราวกับต้องการจะฉีกร่างเขาเป็นชิ้นๆ แต่เขาอดทนต่อทุกสิ่งและไม่เคยส่งเสียงร้องออกมาเลย ในที่สุดเหล่าปีศาจก็หายวับไป แต่เขานอนสลบไสลอยู่ที่นั่น ไม่ขยับเขยื้อน และไม่สามารถลืมตาขึ้นมองหญิงสาวที่เดินเข้ามาพรมและชำระล้างเขาด้วยน้ำแห่งชีวิตได้

ทว่าทันใดนั้นเขาก็พ้นจากความเจ็บปวดทั้งปวง และรู้สึกสดชื่นแข็งแรงราวกับเพิ่งตื่นจากหลับใหล เมื่อเขาลืมตาขึ้นก็เห็นหญิงสาวยืนอยู่ข้างกาย ผิวขาวราวหิมะและงดงามดั่งแสงตะวัน “จงลุกขึ้นเถิด” นางกล่าว “แล้วจงกวัดแกว่งดาบของท่านสามครั้งเหนือขั้นบันได แล้วทุกสิ่งจะได้รับความช่วยเหลือ” และเมื่อเขาทำเช่นนั้น ปราสาททั้งหลังก็หลุดพ้นจากมนตร์สะกด และหญิงสาวผู้นั้นก็คือเจ้าหญิงผู้มั่งคั่ง เหล่าคนรับใช้เข้ามาแจ้งว่าโต๊ะอาหารในห้องโถงใหญ่ถูกจัดเตรียมไว้พร้อมแล้ว และอาหารค่ำถูกนำมาเสิร์ฟ

จากนั้นพวกเขาก็นั่งลงรับประทานอาหารและดื่มด้วยกัน และในตอนเย็น งานวิวาห์ก็ถูกจัดขึ้นอย่างสมเกียรติพร้อมด้วยความปิติยินดีอย่างยิ่ง

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน เจคอบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

122 กะหล่ำลา

กาลครั้งหนึ่ง มีนายพรานหนุ่มคนหนึ่งเดินทางเข้าไปในป่าเพื่อดักซุ่มสัตว์ เขามีหัวใจที่สดใสและร่าเริง ขณะที่กำลังเดินไปพลางเป่าใบไม้เป็นเสียงเพลงไปพลางนั้น หญิงชราหน้าตาน่าเกลียดคนหนึ่งก็เดินเข้ามาหาและเอ่ยกับเขาว่า “สวัสดีจ้ะ พรานหนุ่มผู้ใจดี เจ้าช่างดูเบิกบานและมีความสุขเสียจริง แต่ตัวข้านี้กำลังทุกข์ทรมานจากความหิวโหยและกระหายน้ำ ขอเจ้าได้โปรดให้ทานแก่ข้าเถิด” นายพรานเกิดความสงสารหญิงชราผู้น่าเวทนา จึงล้วงเข้าไปในกระเป๋าและมอบสิ่งที่เขาสามารถให้ได้แก่เธอ เมื่อเขากำลังจะเดินทางต่อ หญิงชราก็รั้งเขาไว้แล้วกล่าวว่า “ฟังนะ พรานหนุ่มผู้ใจดี ฟังสิ่งที่ข้าจะบอก ข้าจะมอบของขวัญให้เป็นการตอบแทนความเมตตาของเจ้า ตอนนี้จงเดินทางต่อไปเถิด อีกประเดี๋ยวเจ้าจะพบต้นไม้ต้นหนึ่ง ซึ่งมีนกเก้านกเกาะอยู่ พวกมันใช้กรงเล็บจิกทึ้งเสื้อคลุมตัวหนึ่งอยู่ จงใช้ปืนของเจ้ายิงเข้าไปกลางฝูงนกเหล่านั้น แล้วพวกมันจะปล่อยเสื้อคลุมตกลงมาหาเจ้า

แต่จะมีนกตัวหนึ่งได้รับบาดเจ็บและตกลงมาตาย จงนำเสื้อคลุมนั้นไป เพราะมันคือเสื้อคลุมสารพัดนึก เมื่อเจ้าคลุมมันไว้บนบ่า เพียงแค่ปรารถนาจะไปที่ใด เจ้าจะไปถึงที่นั่นในชั่วพริบตา และจงควักหัวใจของนกที่ตายตัวนั้นแล้วกลืนลงไปทั้งคำ แล้วทุกเช้าเมื่อเจ้าตื่นนอน เจ้าจะพบเหรียญทองหนึ่งเหรียญอยู่ใต้หมอน” นายพรานกล่าวขอบคุณหญิงผู้รอบรู้ และคิดในใจว่า “สิ่งที่นางสัญญาไว้นั้นช่างวิเศษยิ่งนัก หากทุกอย่างเกิดขึ้นจริง” และเป็นจริงดังนั้น เมื่อเขาเดินไปได้ประมาณหนึ่งร้อยก้าว เขาก็ได้ยินเสียงร้องจ้อกแจ้กดังมาจากกิ่งไม้เบื้องบน เมื่อเงยหน้าขึ้นมองก็เห็นฝูงนกกำลังใช้จะงอยปากและกรงเล็บรุมทึ้งเศษผ้าผืนหนึ่ง ทั้งดึงทึ้งและต่อสู้กันราวกับว่าต่างตัวต่างต้องการครอบครองมันไว้เพียงผู้เดียว “เอาละ”

นายพรานกล่าว “นี่มันมหัศจรรย์มาก ทุกอย่างเกิดขึ้นตรงตามที่หญิงชราทำนายไว้จริงๆ!” เขาจึงหยิบปืนลงจากบ่า เล็งและยิงเข้าไปกลางฝูงนกจนขนปลิวว่อน นกเหล่านั้นบินหนีไปทันทีพร้อมส่งเสียงร้องระงม แต่มีนกตัวหนึ่งตกลงมาตาย และเสื้อคลุมก็ร่วงลงมาในเวลาเดียวกัน จากนั้นนายพรานจึงทำตามที่หญิงชราแนะนำ เขาผ่าตัวนก หาหัวใจแล้วกลืนลงไป และนำเสื้อคลุมกลับบ้านไปด้วย

เช้าวันรุ่งขึ้นเมื่อเขาตื่นนอน เขานึกถึงคำสัญญาและอยากรู้ว่ามันเป็นจริงหรือไม่ เมื่อเขายกหมอนขึ้น เหรียญทองก็ส่องประกายระยิบระยับอยู่ตรงหน้า และวันต่อมาเขาก็พบอีกเหรียญหนึ่ง เป็นเช่นนี้ทุกครั้งที่เขาตื่นนอน จนเขาสะสมทองคำได้กองโต แต่ในที่สุดเขาก็คิดว่า “ทองคำมากมายเหล่านี้จะมีประโยชน์อะไรหากข้าเอาแต่เก็บตัวอยู่บ้าน ข้าจะออกเดินทางไปท่องโลกกว้างดีกว่า”

จากนั้นเขาจึงล่ำลาบิดามารดา รัดกระเป๋าและปืนล่าสัตว์เข้ากับตัว แล้วออกเดินทางสู่โลกกว้าง วันหนึ่งขณะที่เขาเดินทางผ่านป่าทึบ เมื่อพ้นชายป่ามาได้ ก็พบปราสาทหลังงามตั้งตระหง่านอยู่บนที่ราบเบื้องหน้า หญิงชราคนหนึ่งยืนอยู่กับหญิงสาวผู้มีความงามล้ำเลิศ ทั้งคู่กำลังมองออกมาจากหน้าต่างบานหนึ่ง ทว่าหญิงชราผู้นั้นแท้จริงแล้วคือแม่มด นางกล่าวกับหญิงสาวว่า “มีคนหนึ่งกำลังเดินออกมาจากป่า เขามีขุมทรัพย์วิเศษอยู่ในตัว เราต้องขโมยมันมาให้ได้ ลูกรัก สิ่งนั้นคู่ควรกับเรามากกว่าเขา ในตัวเขามีหัวใจนก ซึ่งจะทำให้มีเหรียญทองปรากฏขึ้นใต้หมอนทุกเช้า”

นางบอกวิธีที่จะได้มันมาและสั่งให้ลูกสาวทำหน้าที่อะไรบ้าง พร้อมทั้งข่มขู่ด้วยสายตาดุดันว่า “หากเจ้าไม่ทำตามที่ข้าสั่ง เจ้าจะได้รับผลร้าย” เมื่อนายพรานเดินเข้ามาใกล้ เขาเหลือบเห็นหญิงสาวจึงรำพึงกับตนเองว่า “ข้าเดินทางมาเนิ่นนานเหลือเกิน ขอพักผ่อนสักคราและเข้าไปในปราสาทที่สวยงามหลังนั้นเถิด ข้ามีเงินทองเพียงพอแน่นอน” ทว่าเหตุผลที่แท้จริงคือเขาได้สะดุดตากับหญิงสาวผู้งดงามคนนั้น

เขาเข้าไปในบ้าน ได้รับการต้อนรับอย่างดีและได้รับการปรนนิบัติอย่างสุภาพ ไม่นานนักเขาก็ตกหลุมรักลูกสาวแม่มดจนหมดหัวใจ จนไม่สามารถคิดถึงสิ่งอื่นใดได้อีก เขาเห็นทุกอย่างเป็นไปตามที่นางเห็น และทำทุกอย่างตามที่นางปรารถนา เมื่อนั้นหญิงชราจึงกล่าวว่า “ตอนนี้เราต้องเอาหัวใจนกมา เขาจะไม่มีวันรู้ตัวว่ามันหายไป” นางปรุงเครื่องดื่มชนิดหนึ่ง เมื่อเสร็จสิ้นก็นำมาเทใส่จอกแล้วส่งให้หญิงสาวเพื่อให้นำไปมอบแก่นายพราน หญิงสาวทำตามนั้นพร้อมกล่าวว่า “ดื่มให้ข้าเถิด ยอดรักของข้า”

เขาจึงรับจอกนั้นมา และเมื่อดื่มจนหมด เขาก็สำรอกหัวใจนกออกมา หญิงสาวต้องรีบนำมันไปซ่อนและกลืนลงท้องตนเองอย่างลับๆ ตามความต้องการของหญิงชรา นับแต่นั้นมา เขาไม่พบเหรียญทองใต้หมอนของตนอีกเลย แต่เหรียญทองกลับไปปรากฏอยู่ใต้หมอนของหญิงสาวแทน ซึ่งหญิงชราจะมาเก็บไปทุกเช้า ทว่าเขากลับตกอยู่ในห้วงรักและถูกลวงจนมืดบอด คิดเพียงแต่จะใช้เวลาอยู่กับหญิงสาวเท่านั้น

แล้วแม่มดเฒ่าก็กล่าวว่า “เราได้หัวใจของนกมาแล้ว แต่เราต้องเอาผ้าคลุมวิเศษนั่นมาจากเขาด้วย” เด็กสาวตอบว่า “เราจะเหลือสิ่งนั้นไว้ให้เขาเถิด ในเมื่อเขาต้องสูญเสียทรัพย์สมบัติไปหมดแล้ว” หญิงชราโกรธจัดและกล่าวว่า “ผ้าคลุมเช่นนั้นเป็นของวิเศษ และหาได้ยากยิ่งในโลกนี้ ข้าต้องได้มันมา และข้าจะเอาให้ได้!” นางตบตีเด็กสาวหลายครั้ง และขู่ว่าหากไม่เชื่อฟังจะต้องพบกับจุดจบที่ไม่ดี เด็กสาวจึงยอมทำตามคำสั่งของหญิงชรา นางไปยืนที่หน้าต่างและทอดสายตามองไปยังดินแดนอันห่างไกล

ราวกับว่ากำลังโศกเศร้าเสียใจยิ่งนัก นายพรานจึงถามว่า “เหตุใดเจ้าจึงยืนอยู่ตรงนั้นด้วยความเศร้าสร้อยเช่นนี้?” “อา ยอดรักของข้า” นางตอบ “ที่ตรงโน้นคือภูเขาโกเมน ที่ซึ่งมีอัญมณีล้ำค่าเติบโตขึ้น ข้าปรารถนาพวกมันเหลือเกินจนเมื่อนึกถึง ข้าก็รู้สึกเศร้าใจยิ่งนัก แต่ใครเล่าจะไปเอามาได้? มีเพียงเหล่านกเท่านั้นที่บินไปถึง แต่คนเราไม่มีวันทำได้เลย” นายพรานกล่าวว่า “เจ้าไม่มีเรื่องอื่นให้ต้องทุกข์ใจอีกแล้วหรือ? ข้าจะช่วยยกภาระนั้นออกจากใจเจ้าเดี๋ยวนี้” พูดจบเขาก็ดึงนางเข้ามาภายใต้ผ้าคลุมของเขา แล้วอธิษฐานให้ตนเองไปอยู่ที่ภูเขาโกเมน เพียงชั่วพริบตาเดียว ทั้งสองก็ไปนั่งอยู่บนนั้นด้วยกัน อัญมณีล้ำค่าทอประกายระยิบระยับอยู่ทุกหนแห่งจนเป็นที่เจริญตา และทั้งคู่ก็ได้ช่วยกันเก็บรวบรวมเม็ดที่สวยงามและมีค่าที่สุด

ทว่าหญิงชราได้ใช้เวทมนตร์คาถาทำให้ดวงตาของนายพรานเริ่มหนักอึ้ง เขาจึงบอกกับหญิงสาวว่า “เรามานั่งพักสักครู่เถิด ข้าเหนื่อยเหลือเกินจนไม่สามารถยืนหยัดอยู่ได้อีกต่อไป” จากนั้นพวกเขาก็นั่งลง เขาหนุนศีรษะลงบนตักของนางแล้วหลับใหลไป เมื่อเขาหลับสนิท นางก็แกะผ้าคลุมออกจากบ่าของเขา แล้วนำมาห่มกายตนเอง พร้อมกับเก็บรวบรวมโกเมนและอัญมณีเหล่านั้น แล้วอธิษฐานให้ตนเองกลับไปที่บ้านพร้อมกับของล้ำค่า

ทว่าเมื่อนายพรานตื่นจากนิทราและตระหนักว่าคนรักได้ทรยศเขา และทิ้งเขาไว้เพียงลำพังบนภูเขาอันป่าเถื่อน เขากล่าวว่า “โอ้ ช่างมีการทรยศหักหลังเกิดขึ้นในโลกนี้เสียจริง!” แล้วเขาก็นั่งลงตรงนั้นด้วยความกังวลและโศกเศร้า โดยไม่รู้ว่าควรจะทำอย่างไรต่อไป แต่ภูเขาลูกนั้นเป็นของยักษ์ป่าที่ดุร้ายและน่าสะพรึงกลัวซึ่งอาศัยอยู่ที่นั่น และเขานั่งอยู่ได้ไม่นานก็เห็นยักษ์สามตนกำลังเดินตรงมาทางเขา เขาจึงล้มตัวลงนอนราวกับว่าจมดิ่งอยู่ในนิทราอันลึกซึ้ง เมื่อพวกยักษ์เดินมาถึง ตนแรกใช้เท้าเตะเขาแล้วกล่าวว่า “ไส้เดือนดินชนิดใดกันที่มานอนขดตัวอยู่ตรงนี้?”

ตนที่สองกล่าวว่า “เหยียบมันให้ตายเสียเถอะ” แต่ตนที่สามกล่าวว่า “นั่นคงไม่คุ้มค่าหรอก ปล่อยให้มันมีชีวิตอยู่เถิด มันอยู่ที่นี่ไม่ได้หรอก และเมื่อมันปีนขึ้นไปสูงขึ้นสู่ยอดเขา หมู่เมฆจะคว้าตัวมันและพัดพามันจากไปเอง” พูดจบพวกเขาก็เดินผ่านไป แต่นายพรานได้ตั้งใจฟังคำพูดของพวกยักษ์ และทันทีที่พวกนั้นจากไป เขาก็ลุกขึ้นและปีนขึ้นไปยังยอดเขา เมื่อเขานั่งอยู่ตรงนั้นได้ครู่หนึ่ง เมฆก้อนหนึ่งก็ลอยมาหา คว้าตัวเขาขึ้นไป พัดพาเขาจากไป และเดินทางไปในสรวงสวรรค์เป็นเวลานาน

จากนั้นเมฆก็ลดระดับต่ำลง และพากเขาลงมายังสวนกะหล่ำปลีขนาดใหญ่ที่มีกำแพงล้อมรอบ เขาจึงร่อนลงสู่พื้นดินอย่างแผ่วเบาบนดงกะหล่ำปลีและพืชผักต่างๆ

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

จากนั้นนายพรานจึงมองไปรอบตัวแล้วกล่าวว่า “หากข้ามีอะไรให้กินสักนิด! ข้าหิวเหลือเกิน และความหิวนี้คงจะยิ่งทวีคูณขึ้นตามกาลเวลา แต่ข้าไม่เห็นทั้งแอปเปิล ลูกแพร์ หรือผลไม้อื่นใดเลย มีแต่กะหล่ำปลีเต็มไปหมด” ทว่าในที่สุดเขาก็คิดว่า “หากถึงคราวคับขัน ข้าก็คงกินใบพวกนี้ได้ รสชาติอาจไม่ดีนัก แต่คงช่วยให้ข้ามีแรงขึ้นบ้าง” เมื่อคิดดังนั้น เขาจึงเลือกกะหล่ำปลีหัวงามหัวหนึ่งมาทาน แต่เพียงแค่กลืนลงไปได้ไม่กี่คำ เขาก็รู้สึกแปลกประหลาดและเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ขา 4 ข้างงอกออกมาจากตัว พร้อมด้วยหัวขนาดใหญ่และหูหนาอีกสองข้าง เขาพบด้วยความตระหนกตกใจว่าตนเองได้กลายเป็นลา ทว่าในขณะที่ความหิวเพิ่มขึ้นทุกขณะ และใบไม้ฉ่ำน้ำเหล่านั้นก็ช่างเหมาะสมกับธรรมชาติในปัจจุบันของเขา เขาจึงก้มหน้าก้มตากินอย่างเอร็ดอร่อย จนกระทั่งเขาไปเจอกับกะหล่ำปลีอีกชนิดหนึ่ง และทันทีที่กลืนมันลงไป เขาก็รู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง และกลับคืนสู่ร่างมนุษย์ดังเดิม

จากนั้นนายพรานจึงล้มตัวลงนอนเพื่อพักผ่อนให้หายเหนื่อย เมื่อตื่นขึ้นในเช้าวันรุ่งขึ้น เขาเด็ดกะหล่ำปลีชนิดที่ไม่ดีมาหนึ่งหัว และชนิดที่ดีอีกหนึ่งหัว พร้อมกับคิดในใจว่า “สิ่งนี้จะช่วยให้ข้าได้ทุกอย่างคืนมา และใช้ลงโทษคนทรยศ” แล้วเขาก็นำกะหล่ำปลีเหล่านั้นติดตัวไปด้วย ปีนข้ามกำแพง และออกเดินทางตามหาปราสาทของหญิงคนรัก หลังจากรอนแรมอยู่สองสามวัน เขาก็โชคดีที่หาปราสาทนั้นจนพบ เขาพรางใบหน้าให้เป็นสีน้ำตาลจนแม้แต่แม่แท้ๆ ก็จำไม่ได้ แล้วจึงเอ่ยขอที่พัก “ข้าเหนื่อยเหลือเกิน”

เขากล่าว “จนไม่อาจเดินต่อไปได้อีกแล้ว” แม่มดถามว่า “เจ้าเป็นใครกันเจ้าคนบ้านนอก และมีธุระอะไร” “ข้าเป็นทูตของพระราชา ได้รับมอบหมายให้ตามหาสลัดที่เลิศรสที่สุดที่เติบโตอยู่ภายใต้แสงตะวัน ข้าโชคดีที่หาจนพบและนำติดตัวมาด้วย แต่แสงแดดร้อนแรงยิ่งนักจนกะหล่ำปลีอันบอบบางนี้จวนจะเหี่ยวเฉา ข้าไม่รู้ว่าจะสามารถนำมันเดินทางต่อไปได้อีกหรือไม่”

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

เมื่อหญิงชราได้ยินเรื่องสลัดรสเลิศ นางก็เกิดความโลภและกล่าวว่า “พ่อเพื่อนร่วมบ้านเอ๋ย ให้ข้าได้ลิ้มรสสลัดอันวิเศษนี้สักนิดเถิด” “ทำไมจะไม่ได้ล่ะ” เขาตอบ “ข้าพกมาสองหัว และจะยกให้ท่านหัวหนึ่ง” จากนั้นเขาก็เปิดถุงและยื่นกะหล่ำปลีเน่าให้แก่นาง แม่มดไม่ได้ระแคะระคายถึงสิ่งผิดปกติ และน้ำลายสออยากลิ้มลองอาหารจานใหม่นี้มากจนนางเข้าไปในครัวและเตรียมมันด้วยตนเอง เมื่อเตรียมเสร็จ นางไม่อาจรอจนกว่ามันจะถูกยกไปวางบนโต๊ะ จึงหยิบใบไม้สองสามใบใส่ปากทันที แต่ทันทีที่กลืนลงไป นางก็สูญเสียรูปลักษณ์มนุษย์และวิ่งออกไปยังลานบ้านในร่างของลา

ต่อมาสาวใช้เดินเข้ามาในครัว เห็นสลัดที่เตรียมเสร็จวางอยู่จึงกำลังจะยกขึ้นไป แต่ระหว่างทาง ด้วยความเคยชิน นางเกิดความอยากลิ้มรสจึงกินใบไม้เข้าไปสองสามใบ ทันใดนั้นพลังเวทมนตร์ก็สำแดงผล นางกลายเป็นลาเช่นกันและวิ่งออกไปหาหญิงชรา ส่วนจานสลัดนั้นตกลงพื้น ในขณะเดียวกัน ผู้ส่งสารนั่งอยู่ข้างหญิงสาวผู้งดงาม และเมื่อไม่มีใครยกสลัดมาให้ประกอบกับนางเองก็ปรารถนาจะกิน จึงกล่าวว่า “ข้าไม่รู้ว่าสลัดหายไปไหน” นายพรานคิดในใจว่า “สลัดคงออกฤทธิ์แล้ว” จึงพูดว่า “ข้าจะลงไปที่ครัวเพื่อสอบถามดู”

ขณะที่เขาลงไป เขาเห็นลาสองตัววิ่งวุ่นอยู่ในลานบ้าน ส่วนสลัดนั้นกองอยู่บนพื้น “เอาละ” เขาพูด “สองตัวนั้นได้ส่วนของตนไปแล้ว” เขาจึงเก็บใบไม้ที่เหลือวางลงในจานและยกไปให้หญิงสาว “ข้านำอาหารเลิศรสมาให้เจ้าด้วยตนเอง” เขากล่าว “เพื่อที่เจ้าจะได้ไม่ต้องรอนานกว่านี้” จากนั้นนางจึงกินมัน และทันใดนั้นนางก็สูญเสียรูปลักษณ์มนุษย์เหมือนกับคนอื่นๆ และวิ่งออกไปยังลานบ้านในร่างของลา

หลังจากนายพรานล้างหน้าเพื่อให้ผู้ที่ถูกสาปจำเขาได้ เขาก็ลงไปยังลานบ้านและกล่าวว่า “บัดนี้พวกเจ้าจะได้รับค่าตอบแทนจากการทรยศของพวกเจ้า” เขาใช้เชือกเส้นเดียวมัดพวกนางทั้งสามไว้ด้วยกัน แล้วต้อนพวกนางไปจนถึงโรงโม่แป้ง เขาเคาะหน้าต่าง ช่างโม่แป้งยื่นศีรษะออกมาถามว่าต้องการอะไร “ข้ามีสัตว์ดื้อรั้นสามตัว” เขาตอบ “ซึ่งข้าไม่อยากเลี้ยงไว้อีกต่อไป ท่านจะรับพวกมันไว้ ให้อาหารและที่พักในคอก และจัดการพวกมันตามที่ข้าสั่งได้หรือไม่ แล้วข้าจะจ่ายให้ตามที่ท่านต้องการ”

ช่างโม่แป้งตอบว่า “ทำไมจะไม่ได้ล่ะ แต่ข้าต้องจัดการพวกมันอย่างไร” นายพรานจึงบอกว่า ให้เฆี่ยนสามครั้งและให้อาหารหนึ่งมื้อต่อวันสำหรับลาตัวแก่ ซึ่งก็คือแม่มด ให้เฆี่ยนหนึ่งครั้งและให้อาหารสามมื้อสำหรับตัวที่อ่อนกว่า ซึ่งก็คือสาวใช้ และสำหรับตัวที่เด็กที่สุดซึ่งก็คือหญิงสาว ไม่ต้องเฆี่ยนเลยและให้อาหารสามมื้อ เพราะเขาทำใจให้หญิงสาวถูกเฆี่ยนไม่ได้ หลังจากนั้นเขาก็กลับเข้าไปในปราสาท และพบทุกสิ่งที่เขาต้องการในนั้น

หลังจากผ่านไปสองสามวัน คนโม่แป้งก็มาแจ้งว่า ลาแก่ตัวที่ถูกเฆี่ยนสามครั้งและได้กินอาหารเพียงมื้อเดียวต่อวันนั้นได้ตายลงแล้ว “ส่วนอีกสองตัว” เขากล่าวต่อ “ยังไม่ตาย และได้รับอาหารสามมื้อต่อวัน แต่พวกมันเศร้าโศกเสียใจจนคงจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน” นายพรานเกิดความสงสารจึงละทิ้งความโกรธ และบอกให้คนโม่แป้งต้อนพวกเขากลับมาหาตน และเมื่อพวกเขามาถึง เขาได้มอบสลัดรสเลิศให้กิน จนกระทั่งพวกเขากลับกลายเป็นมนุษย์อีกครั้ง หญิงสาวผู้งดงามคุกเข่าลงตรงหน้าเขาแล้วกล่าวว่า “อา ยอดรักของข้า โปรดให้อภัยในสิ่งที่ข้าได้ล่วงเกินท่านด้วยเถิด มารดาเป็นผู้บีบบังคับให้ข้าทำ ข้าทำลงไปโดยไม่เต็มใจ เพราะข้าพรักรักท่านยิ่งนัก เสื้อคลุมอธิษฐานของท่านแขวนอยู่ในตู้ และสำหรับเรื่องหัวนกนั้น ข้าจะดื่มยาทำให้อาเจียนออกมา”

แต่เขาคิดเป็นอื่นและกล่าวว่า “เก็บมันไว้เถิด ไม่เป็นไรหรอก เพราะข้าจะรับเจ้าเป็นภรรยาคู่ชีวิต” จากนั้นงานแต่งงานก็ถูกจัดขึ้น และทั้งสองก็ใช้ชีวิตร่วมกันอย่างมีความสุขจนกระทั่งสิ้นอายุขัย

123 หญิงชราในป่า

กาลครั้งหนึ่ง มีสาวใช้ผู้ยากไร้เดินทางไปกับครอบครัวที่นางรับใช้อยู่ผ่านป่าใหญ่แห่งหนึ่ง และเมื่อเข้าสู่ใจกลางป่า กลุ่มโจรก็กรูออกมาจากพุ่มไม้และสังหารทุกคนที่พบเห็น ทุกคนต่างเสียชีวิตทั้งหมด ยกเว้นเพียงหญิงสาวที่กระโดดหนีออกจากรถม้าด้วยความตกใจและไปซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ เมื่อพวกโจรจากไปพร้อมกับทรัพย์สินที่ปล้นชิง นางจึงเดินออกมาและพบกับโศกนาฏกรรมอันยิ่งใหญ่ จากนั้นนางก็เริ่มร้องไห้อย่างขมขื่นและกล่าวว่า “เด็กสาวผู้ยากไร้อย่างข้าจะทำอย่างไรได้ในตอนนี้ ข้าไม่รู้ว่าจะออกจากป่านี้ได้อย่างไร ไม่มีมนุษย์อาศัยอยู่ที่นี่เลย ข้าคงต้องอดตายเป็นแน่”

นางเดินวนเวียนเพื่อหาทางออกแต่ก็ไม่พบ เมื่อถึงเวลาเย็น นางจึงนั่งลงใต้ต้นไม้ มอบกายถวายชีวิตไว้ในความดูแลของพระเจ้า และตัดสินใจว่าจะนั่งรออยู่ที่นั่นโดยไม่ไปไหน ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นก็ตาม ทว่าหลังจากที่นางนั่งรออยู่ครู่หนึ่ง นกพิราบขาวตัวหนึ่งก็บินมาหานาง พร้อมกับคาบกุญแจทองดอกเล็กๆ ไว้ในปาก มันวางกุญแจดอกเล็กนั้นลงบนมือนางแล้วกล่าวว่า “เจ้าเห็นต้นไม้ใหญ่ต้นนั้นไหม ในนั้นมีแม่กุญแจดอกเล็กอยู่ ซึ่งเปิดได้ด้วยกุญแจจิ๋วนี้ และที่นั่นเจ้าจะพบอาหารเพียงพอ และไม่ต้องทนหิวอีกต่อไป”

จากนั้นนางจึงไปที่ต้นไม้และเปิดออก พบน้ำนมในจานใบเล็กและขนมปังขาวสำหรับบิลงไปในนม ทำให้นางได้กินจนอิ่ม เมื่อนางพอใจแล้วจึงกล่าวว่า “ถึงเวลาที่แม่ไก่ที่บ้านต้องเข้าเล้าแล้ว ข้าเหนื่อยเหลือเกินจนอยากจะเข้านอนเช่นกัน” ทันใดนั้นนกพิราบก็บินมาหานางอีกครั้ง และคาบกุญแจทองอีกดอกหนึ่งมาในจะงอยปาก พร้อมกล่าวว่า “จงเปิดต้นไม้ต้นนั้น แล้วเจ้าจะพบเตียงนอน” นางจึงเปิดออกและพบเตียงสีขาวอันสวยงาม นางสวดอ้อนวอนขอให้พระเจ้าคุ้มครองนางตลอดคืนนี้ แล้วจึงเอนกายลงนอนหลับไป ในตอนเช้านกพิราบมาหานางเป็นครั้งที่สาม และนำกุญแจดอกเล็กมาให้อีกครั้ง พร้อมกล่าวว่า “จงเปิดต้นไม้ต้นนั้น แล้วเจ้าจะพบเสื้อผ้า”

และเมื่อนางเปิดออก นางก็พบกับอาภรณ์ที่ประดับประดาด้วยทองและอัญมณี ซึ่งงดงามยิ่งกว่าชุดของธิดาพระราชาองค์ใดๆ นางจึงอาศัยอยู่ที่นั่นเป็นเวลาหนึ่ง โดยมีนกพิราบมาหาทุกวันและจัดหาทุกสิ่งที่นางต้องการให้ และมันเป็นชีวิตที่สงบสุขและดีงาม

ครั้งหนึ่ง นกพิราบได้บินมาหาและเอ่ยว่า “เจ้าจะช่วยอะไรข้าสักอย่างได้หรือไม่” “ด้วยความเต็มใจยิ่ง” เด็กสาวตอบ จากนั้นนกพิราบตัวน้อยจึงกล่าวว่า “ข้าจะนำทางเจ้าไปยังบ้านหลังเล็กหลังหนึ่ง จงเข้าไปในนั้น แล้วเจ้าจะพบหญิงชราคนหนึ่งนั่งอยู่ข้างกองไฟ นางจะกล่าวว่า ‘สวัสดี’ แต่ขอให้เจ้าจงอย่าตอบนางเป็นอันขาด ไม่ว่านางจะทำสิ่งใดก็ตาม จงเดินผ่านนางไปทางด้านขวา ถัดไปจะมีประตูบานหนึ่ง เมื่อเปิดออก เจ้าจะเข้าไปในห้องที่มีแหวนนานาชนิดวางอยู่มากมาย ซึ่งในจำนวนนั้นมีแหวนที่งดงามระยิบระยับด้วยอัญมณีล้ำค่า

ทว่าจงปล่อยแหวนเหล่านั้นไว้ที่เดิม และจงตามหาแหวนเรียบๆ วงหนึ่งซึ่งต้องปนอยู่ในนั้นด้วย แล้วรีบนำมันกลับมาให้ข้าโดยเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้” เด็กสาวเดินทางไปยังบ้านหลังเล็กและมาถึงประตู ที่นั่นมีหญิงชราคนหนึ่งนั่งอยู่ นางจ้องมองเด็กสาวด้วยความประหลาดใจแล้วเอ่ยว่า “สวัสดีจ้ะลูกเอ๋ย” เด็กสาวไม่ตอบคำใดและเปิดประตูเข้าไป “จะไปไหนกัน” หญิงชราตะโกนพร้อมกับคว้าชายกระโปรงของเธอไว้และพยายามรั้งตัวเธอไว้พลางกล่าวว่า “นี่คือบ้านของข้า ใครก็เข้าไปไม่ได้หากข้าไม่อนุญาต”

แต่เด็กสาวยังคงนิ่งเงียบ สลัดตัวหลุดพ้นจากนาง และเดินตรงเข้าไปในห้อง บนโต๊ะมีแหวนจำนวนมหาศาลวางอยู่ ซึ่งทอแสงระยิบระยับอยู่ตรงหน้าเธอ เธอพลิกหาแหวนวงที่เรียบง่ายแต่กลับหาไม่พบ ในขณะที่กำลังค้นหานั้น เธอเหลือบไปเห็นหญิงชรากำลังแอบย่องหนีไปพร้อมกับกรงนกในมือ เธอจึงรีบตามไปและแย่งกรงนกนั้นมา เมื่อเธอยกขึ้นดู ก็พบว่ามีนกตัวหนึ่งอยู่ข้างในและมีแหวนเรียบๆ วงนั้นคาบอยู่ในจะงอยปาก เธอจึงหยิบแหวนวงนั้นแล้ววิ่งกลับบ้านด้วยความดีใจ โดยคิดว่านกพิราบขาวตัวน้อยจะบินมารับแหวน

แต่ทว่ามันกลับไม่มา เธอจึงพิงหลังกับต้นไม้ต้นหนึ่งและตั้งใจจะรอนกพิราบ และในขณะที่เธอยืนอยู่นั้น ดูราวกับว่าต้นไม้ต้นนั้นอ่อนนุ่มและยืดหยุ่น และกำลังโน้มกิ่งก้านลงมา ทันใดนั้น กิ่งไม้ก็พันรอบตัวเธอและกลายเป็นแขนสองข้าง เมื่อเธอหันกลับไปมอง ต้นไม้ต้นนั้นก็ได้กลายเป็นชายหนุ่มรูปงาม ผู้ซึ่งสวมกอดและจุมพิตเธอด้วยความรักใคร่ แล้วกล่าวว่า “เจ้าได้ช่วยข้าให้พ้นจากอำนาจของหญิงชราผู้เป็นแม่มดใจร้าย นางสาปให้ข้ากลายเป็นต้นไม้ และในทุกๆ วัน ข้าจะได้เป็นนกพิราบขาวเพียงสองชั่วโมงเท่านั้น และตราบใดที่นางยังครอบครองแหวนวงนี้ ข้าก็ไม่สามารถกลับคืนสู่ร่างมนุษย์ได้”

จากนั้น บรรดาข้ารับใช้และม้าของเขาซึ่งถูกสาปให้เป็นต้นไม้เช่นกัน ก็ได้รับความช่วยเหลือให้พ้นจากมนต์สะกดและมายืนเคียงข้างเขา เขาจึงนำพาทุกคนไปยังอาณาจักรของตน เพราะเขาคือโอรสของพระราชา แล้วทั้งสองก็แต่งงานกันและใช้ชีวิตร่วมกันอย่างมีความสุข

124 พี่ชายสามคน

กาลครั้งหนึ่ง มีชายคนหนึ่งมีบุตรชายสามคน และไม่มีทรัพย์สินใดๆ ในโลกนี้เลยนอกจากบ้านที่เขาอาศัยอยู่ ลูกชายแต่ละคนต่างปรารถนาจะได้ครอบครองบ้านหลังนี้หลังจากที่บิดาเสียชีวิต แต่ผู้เป็นพ่อรักลูกทุกคนเท่าๆ กันและไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร เขาไม่ต้องการขายบ้านเพราะเป็นมรดกตกทอดมาจากบรรพบุรุษ มิเช่นนั้นเขาคงแบ่งเงินที่ได้จากการขายบ้านให้ลูกๆ ได้ ในที่สุดเขาก็คิดแผนการหนึ่งออก จึงกล่าวกับลูกๆ ว่า “จงออกไปเผชิญโลก และลองไปเรียนรู้วิชาชีพกันคนละอย่าง เมื่อพวกเจ้ากลับมา ใครที่สร้างผลงานชิ้นเอกได้ยอดเยี่ยมที่สุด ผู้นั้นจะได้ครอบครองบ้านหลังนี้”

เหล่าลูกชายต่างพอใจกับข้อเสนอนี้ พี่คนโตตัดสินใจจะเป็นช่างตีเหล็ก คนที่สองจะเป็นช่างตัดผม และคนที่สามจะเป็นครูสอนดาบ พวกเขาตกลงกำหนดเวลาที่จะกลับมาพบกันที่บ้าน จากนั้นต่างคนต่างแยกย้ายกันไปตามทางของตน

นิทานในครัวเรือน โดย พี่น้องกริมม์

ผู้แต่ง ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

เป็นโชคดีที่พวกเขาทั้งหมดได้พบกับอาจารย์ผู้เชี่ยวชาญ ซึ่งสั่งสอนวิชาชีพให้แก่พวกเขาเป็นอย่างดี ช่างตีเหล็กได้รับหน้าที่เกือกม้าให้แก่พระราชา และเขาคิดในใจว่า “บ้านหลังนี้ต้องเป็นของข้าอย่างไม่ต้องสงสัย” ส่วนช่างตัดผมนั้นโกนหนวดเคราให้แต่กับผู้มีบรรดาศักดิ์ และเขาก็คิดว่าบ้านหลังนั้นเป็นของตนแล้วเช่นกัน ทางด้านอาจารย์สอนดาบแม้จะถูกฟาดฟันอยู่บ่อยครั้ง แต่เขาก็เพียงแต่กัดริมฝีปากและไม่ยอมให้สิ่งใดมาทำให้ขุ่นเคืองใจ โดยบอกกับตัวเองว่า “หากเจ้ากลัวการถูกฟาดฟัน เจ้าจะไม่มีวันได้ครอบครองบ้านหลังนี้”

เมื่อถึงกำหนดเวลา พี่น้องทั้งสามก็เดินทางกลับมาหาบิดาที่บ้าน แต่พวกเขาไม่รู้ว่าจะหาโอกาสใดที่เหมาะสมที่สุดในการแสดงฝีมือ จึงได้นั่งปรึกษาหารือกัน ในขณะที่กำลังนั่งอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีกระต่ายตัวหนึ่งวิ่งตัดผ่านทุ่งนาไป “อา ฮ่า ทันเวลาพอดี!” ช่างตัดผมกล่าว เขาจึงหยิบอ่างและสบู่มาตีฟองจนกระทั่งกระต่ายวิ่งเข้ามาใกล้ จากนั้นเขาก็ถูสบู่และโกนหนวดของกระต่ายตัวนั้นในขณะที่มันกำลังวิ่งด้วยความเร็วสูงสุด โดยที่ไม่ได้ทำให้ผิวหนังของมันเป็นแผลหรือทำลายขนแม้แต่เส้นเดียว “ทำได้ดีมาก!” ผู้เป็นพ่อกล่าว “พี่น้องของเจ้าคงต้องพยายามอย่างหนักทีเดียว มิเช่นนั้นบ้านหลังนี้คงต้องตกเป็นของเจ้า”

หลังจากนั้นไม่นาน มีขุนนางผู้หนึ่งนั่งรถม้าควบตะบึงมาด้วยความเร็วสูง “คราวนี้ท่านจะได้เห็นสิ่งที่ข้าทำได้แล้ว พ่อ” ช่างตีเหล็กกล่าว แล้วเขาก็วิ่งไล่ตามรถม้าคันนั้นไป ถอดเกือกทั้งสี่ออกจากเท้าของม้าตัวหนึ่งในขณะที่มันกำลังควบทะยาน และใส่เกือกคู่ใหม่ให้ทั้งสี่เท้าโดยไม่ต้องหยุดม้าเลย “เจ้าเป็นคนเก่ง และฉลาดพอๆ กับพี่ชายของเจ้า” บิดากล่าว “พ่อไม่รู้เลยว่าควรจะมอบบ้านหลังนี้ให้แก่ใครดี”

จากนั้นลูกชายคนที่สามจึงกล่าวว่า “พ่อครับ โปรดให้ข้าได้แสดงฝีมือบ้างเถิด” และในขณะที่ฝนเริ่มโปรยปราย เขาก็ชักดาบออกมา แล้วกวัดแกว่งดาบไปมาเหนือศีรษะอย่างรวดเร็วเสียจนไม่มีหยดฝนเพียงหยดเดียวตกลงมาโดนตัวเขา ฝนเริ่มตกหนักขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งกลายเป็นห่าฝน แต่เขากลับยิ่งกวัดแกว่งดาบเร็วขึ้นและเร็วขึ้น จนตัวเขายังคงแห้งสนิทราวกับว่านั่งอยู่ในบ้าน เมื่อผู้เป็นพ่อเห็นดังนั้นก็ตกตะลึงและกล่าวว่า “นี่แหละคือผลงานชิ้นเอก บ้านหลังนี้เป็นของเจ้า!”

พี่น้องของเขาต่างพอใจกับผลลัพธ์นี้ตามที่ได้ตกลงกันไว้ก่อนหน้า และเนื่องจากพวกเขารักกันมาก ทั้งสามจึงอาศัยอยู่ในบ้านหลังเดียวกัน ประกอบอาชีพของตน และด้วยความที่พวกเขาเรียนรู้วิชามาอย่างดีและมีความฉลาดหลักแหลม จึงสามารถทำเงินได้เป็นจำนวนมาก พวกเขาใช้ชีวิตอยู่ร่วมกันอย่างมีความสุขจนกระทั่งแก่ชรา และในที่สุด เมื่อคนหนึ่งในนั้นล้มป่วยและเสียชีวิต อีกสองคนที่เหลือก็โศกเศร้าเสียใจอย่างยิ่งจนล้มป่วยตามไปด้วย และเสียชีวิตในเวลาต่อมา และเพราะพวกเขาเป็นคนฉลาดและรักกันมากเพียงนี้ ทั้งสามจึงถูกฝังไว้ในหลุมศพเดียวกัน

125 ปีศาจกับย่าของมัน

เกิดสงครามครั้งใหญ่ขึ้น และพระราชาทรงมีทหารจำนวนมาก ทว่ากลับประทานเบี้ยหวัดให้เพียงน้อยนิด น้อยเสียจนพวกเขาไม่สามารถประทังชีวิตอยู่ได้ ทหารสามนายจึงตกลงกันว่าจะหนีทัพ หนึ่งในนั้นกล่าวกับเพื่อนว่า “หากเราถูกจับได้ เราจะต้องถูกแขวนคอที่ตะแลงแกง เราจะจัดการเรื่องนี้อย่างไรดี” อีกคนหนึ่งจึงว่า “ดูทุ่งข้าวโพดกว้างใหญ่ตรงนั้นสิ หากเราไปซ่อนตัวในนั้นคงไม่มีใครหาเราเจอ เพราะกองทหารไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไป และพรุ่งนี้พวกเขาก็จะเคลื่อนทัพออกไปแล้ว” พวกเขาจึงแอบคลานเข้าไปในดงข้าวโพด

ทว่ากองทหารกลับไม่ได้เคลื่อนทัพออกไป แต่กลับตั้งค่ายล้อมรอบทุ่งนั้นไว้ พวกเขาติดอยู่ในดงข้าวโพดเป็นเวลาสองวันสองคืน และหิวโหยจนแทบจะสิ้นใจ แต่หากก้าวออกมา ความตายก็ย่อมเป็นเรื่องแน่นอน พวกเขาจึงรำพึงว่า “เราจะหนีทัพไปเพื่ออะไร ในเมื่อต้องมาตายอย่างอนาถอยู่ที่นี่” ทันใดนั้น มังกรไฟตัวหนึ่งก็บินร่อนลงมาจากฟากฟ้าและลงมาหาพวกเขา พร้อมกับถามว่าเหตุใดจึงมาซ่อนตัวอยู่ที่นี่ พวกเขาตอบว่า “พวกเราเป็นทหารสามนายที่หนีทัพมาเพราะเบี้ยหวัดย่ำแย่เหลือเกิน และตอนนี้หากเราอยู่ที่นี่ต่อก็คงต้องอดตาย หรือหากออกไปก็คงต้องไปห้อยโตงเตงบนตะแลงแกง”

มังกรกล่าวว่า “หากพวกเจ้าตกลงรับใช้ข้าเป็นเวลาเจ็ดปี ข้าจะพาทพวกเจ้าข้ามกองทัพไปเพื่อให้ไม่มีใครจับตัวพวกเจ้าได้” พวกเขาตอบว่า “เราไม่มีทางเลือกอื่นและจำต้องตกลง” จากนั้นมังกรจึงใช้กรงเล็บคว้าร่างของพวกเขาแล้วพากันบินข้ามกองทัพไป และวางพวกเขาลงบนพื้นดินในที่ที่ห่างไกลออกไป ทว่ามังกรตัวนั้นแท้จริงแล้วคือปีศาจ มันมอบแส้ด้ามเล็กๆ ให้พวกเขาแล้วกล่าวว่า “จงใช้แส้นี้ฟาดและสะบัด แล้วทองคำจะผุดขึ้นมารอบตัวเจ้าตามแต่ใจปรารถนา จากนั้นพวกเจ้าจะสามารถใช้ชีวิตดั่งขุนนางผู้สูงศักดิ์ เลี้ยงม้า และนั่งรถม้า

แต่เมื่อครบกำหนดเจ็ดปี พวกเจ้าจะต้องตกเป็นสมบัติของข้า” แล้วมันก็นำหนังสือเล่มหนึ่งมาวางตรงหน้า ซึ่งทั้งสามคนถูกบังคับให้ลงนาม “อย่างไรก็ตาม เมื่อถึงเวลานั้น ข้าจะตั้งปริศนาให้พวกเจ้าข้อหนึ่ง หากพวกเจ้าทายถูก พวกเจ้าจะเป็นอิสระและหลุดพ้นจากอำนาจของข้า” เมื่อกล่าวจบ มังกรก็บินจากไป พวกเขาจึงเดินทางจากมาพร้อมกับแส้ มีทองคำใช้อย่างเหลือเฟือ สั่งตัดเสื้อผ้าหรูหรา และออกเดินทางไปทั่วโลก ไม่ว่าอยู่ที่ใด พวกเขาต่างใช้ชีวิตอย่างสำราญและโอ่อ่า ขี่ม้า นั่งรถม้า กินดื่มอย่างเต็มที่

แต่ไม่ได้ทำชั่วสิ่งใด กาลเวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว และเมื่อใกล้ครบเจ็ดปี สองในสามคนเริ่มวิตกกังวลและตระหนกตกใจอย่างยิ่ง ทว่าคนที่สามกลับมองเรื่องนี้เป็นเรื่องง่ายและกล่าวว่า “พี่น้องเอ๋ย อย่ากลัวไปเลย หัวสมองของข้าเฉียบแหลมพอ ข้าจะทายปริศนานั้นให้ได้” พวกเขาเดินออกไปยังที่โล่งและนั่งลง โดยที่สองคนนั้นทำหน้าเศร้าสร้อย ทันใดนั้น หญิงชราคนหนึ่งเดินเข้ามาหาและถามว่าเหตุใดพวกเขาจึงดูโศกเศร้าเพียงนี้ “โธ่!” พวกเขาตอบ “เรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับท่านด้วยเล่า อย่างไรเสียท่านก็ช่วยอะไรพวกเราไม่ได้”

“ใครจะรู้ล่ะ” นางกล่าว “ลองเล่าความทุกข์ของพวกเจ้าให้ข้าฟังเถิด” พวกเขาจึงเล่าให้นางฟังว่าได้เป็นข้ารับใช้ของปีศาจมาเกือบเจ็ดปีแล้ว และปีศาจได้มอบทองคำให้พวกเขามากมายราวกับเป็นลูกเบอร์รี่ป่า ทว่าพวกเขาได้ขายวิญญาณให้มัน และจะต้องตกเป็นของมันหากไม่สามารถทายปริศนาได้เมื่อครบเจ็ดปี หญิงชรากล่าวว่า “หากพวกเจ้าอยากรอดพ้น หนึ่งในพวกเจ้าต้องเข้าไปในป่า ที่นั่นจะพบกับโขดหินที่ล้มลงซึ่งดูเหมือนบ้านหลังเล็กๆ จงเข้าไปในนั้น แล้วเจ้าจะได้รับความช่วยเหลือ” สองคนที่หดหู่คิดในใจว่า “นั่นก็คงไม่ช่วยให้เรารอดพ้นได้” จึงนั่งอยู่ที่เดิม ทว่าคนที่สามซึ่งเป็นคนร่าเริงนั้น ลุกขึ้นและเดินมุ่งหน้าเข้าสู่ผืนป่า

จนกระทั่งเขาพบกับบ้านหิน ในบ้านหลังเล็กนั้นมีหญิงชรามากคนหนึ่งนั่งอยู่ นางคือคุณย่าของปีศาจ นางถามทหารผู้นั้นว่าเขามาจากไหนและต้องการอะไรที่นี่ เขาเล่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นให้นางฟัง และเนื่องจากเขาเป็นที่ถูกใจของนาง นางจึงเกิดความสงสารและบอกว่าจะช่วยเขา นางยกหินก้อนใหญ่ที่ปิดปากห้องใต้ดินออกแล้วกล่าวว่า “จงซ่อนตัวอยู่ในนี้ เจ้าจะได้ยินทุกสิ่งที่พูดกันที่นี่ ขอเพียงแค่นั่งนิ่งๆ และอย่าขยับเขยื้อน เมื่อมังกรมาถึง ข้าจะถามเขาเรื่องปริศนา แล้วเขาจะบอกทุกอย่างแก่ข้า

ดังนั้นจงตั้งใจฟังคำตอบของเขาให้ดี” เมื่อถึงเวลาเที่ยงคืน มังกรก็บินมาถึงและขออาหารค่ำ คุณย่าจัดโต๊ะและเสิร์ฟอาหารและเครื่องดื่มจนมังกรพึงพอใจ แล้วทั้งสองก็รับประทานอาหารและดื่มด้วยกัน ในระหว่างการสนทนา นางถามเขาว่าวันนี้เป็นอย่างไรบ้าง และได้วิญญาณมาเท่าไหร่ “วันนี้ไม่ค่อยราบรื่นนัก” เขาตอบ “แต่ข้าจับทหารได้สามคน ข้ากุมตัวพวกเขาไว้ได้อย่างปลอดภัย” “จริงหรือ! ทหารสามคน ก็นับว่าไม่เลว แต่พวกเขาอาจจะหลุดมือเจ้าไปก็ได้นะ” ปีศาจกล่าวอย่างเย้ยหยัน “พวกเขาเป็นของข้า!

ข้าจะตั้งปริศนาที่พวกเขาไม่มีวันทายถูกในโลกนี้!” “ปริศนาอะไรหรือ” นางถาม “ข้าจะบอกเจ้า ในทะเลเหนืออันกว้างใหญ่มีปลาฉลามตายตัวหนึ่ง นั่นแหละจะเป็นเนื้อย่างของเจ้า และซี่โครงวาฬจะเป็นช้อนเงิน และกีบม้าเก่าที่กลวงจะเป็นแก้วไวน์ของเจ้า” เมื่อปีศาจเข้านอนแล้ว คุณย่าจึงยกหินขึ้นและปล่อยตัวทหารออกมา “เจ้าตั้งใจฟังทุกอย่างครบถ้วนหรือไม่” “ครับ” เขาตอบ “ข้ารู้เพียงพอแล้ว และจะหาทางรอดพ้นไปได้” จากนั้นเขาต้องย้อนกลับไปอีกทางหนึ่ง โดยลอบออกทางหน้าต่างและรีบเร่งกลับไปหาเพื่อนร่วมทางของเขา เขาเล่าให้เพื่อนๆ ฟังว่าปีศาจถูกคุณย่าซ้อนกลอย่างไร และเขาได้รู้คำตอบของปริศนาจากปีศาจได้อย่างไร

จากนั้นพวกเขาทั้งหมดก็มีความสุขและร่าเริง พวกเขาใช้แส้หวดเอาทองคำมาเป็นของตนมากมายจนทองไหลนองเต็มพื้น เมื่อครบกำหนดเจ็ดปีเต็ม ปีศาจก็มาพร้อมกับสมุดบัญชี แสดงลายเซ็นให้เห็นและกล่าวว่า “ข้าจะพาพวกเจ้าไปนรก ที่นั่นพวกเจ้าจะได้กินอาหารมื้อหนึ่ง! หากพวกเจ้าทายได้ว่าเนื้อย่างที่ต้องกินคืออะไร พวกเจ้าจะเป็นอิสระและหลุดพ้นจากข้อตกลง และสามารถเก็บแส้นี้ไว้ได้ด้วย” ทหารคนแรกเริ่มกล่าวว่า “ในทะเลเหนืออันกว้างใหญ่มีปลาฉลามตายตัวหนึ่ง นั่นแหละคือเนื้อย่างอย่างไม่ต้องสงสัย”

ปีศาจโกรธจัดและเริ่มพึมพำ “หึ! หึ! หึ!” แล้วถามคนที่สองว่า “แล้วช้อนของเจ้าจะเป็นอะไรล่ะ” “ซี่โครงวาฬ นั่นแหละจะเป็นช้อนเงินของพวกเรา” ปีศาจทำหน้าบิดเบี้ยวและคำรามอีกครั้ง “หึ! หึ! หึ!” แล้วพูดกับคนที่สามว่า “แล้วเจ้าก็รู้ด้วยหรือว่าแก้วไวน์ของเจ้าจะเป็นอะไร” “กีบม้าเก่าจะเป็นแก้วไวน์ของพวกเรา” ทันใดนั้นปีศาจก็บินจากไปพร้อมกับเสียงร้องโวยวาย และไม่มีอำนาจเหนือพวกเขาอีกต่อไป ส่วนทหารทั้งสามคนยังคงเก็บแส้ไว้ และใช้มันหวดเอาเงินทองมาให้ตนเองเท่าที่ต้องการ และใช้ชีวิตอย่างมีความสุขจนสิ้นอายุขัย

126 เฟอร์ดินานด์ผู้ซื่อสัตย์

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีสามีภรรยาคู่หนึ่งซึ่งในช่วงที่พวกเขายังมั่งมีนั้นไม่มีบุตรเลย แต่เมื่อยามยากจนพวกเขากลับมีลูกชายตัวน้อย ทว่าพวกเขากลับหาพ่อทูนหัวให้ลูกไม่ได้ ผู้เป็นพ่อจึงบอกว่าจะลองเดินทางไปยังที่อื่นเพื่อดูว่าจะหาใครมาเป็นพ่อทูนหัวได้หรือไม่ ระหว่างทางเขาได้พบกับชายยากจนคนหนึ่งซึ่งเอ่ยถามว่าเขากำลังจะไปที่ใด เขาตอบว่ากำลังจะไปหาพ่อทูนหัว เพราะตนนั้นยากจนจนไม่มีใครยอมมาเป็นพ่อทูนหัวให้ “โอ้” ชายยากจนกล่าว “ท่านยากจน และข้าก็ยากจน ข้าจะเป็นพ่อทูนหัวให้ท่านเอง แต่ข้าขัดสนเหลือเกินจนไม่มีสิ่งใดจะมอบให้เด็กได้ จงกลับบ้านไปบอกแม่นมว่าให้พาลูกมาที่โบสถ์เถิด”

เมื่อทุกคนมาถึงโบสถ์พร้อมกัน ชายขอทานผู้นั้นรออยู่ก่อนแล้ว และเขาได้ตั้งชื่อเด็กน้อยว่า เฟอร์ดินานด์ผู้ซื่อสัตย์

ขณะที่กำลังจะเดินออกจากโบสถ์ ชายขอทานกล่าวว่า “ตอนนี้จงกลับบ้านไปเถิด ข้าไม่มีสิ่งใดจะมอบให้ท่าน และท่านก็ไม่ควรให้อะไรแก่ข้าเช่นกัน” แต่เขากลับมอบกุญแจดอกหนึ่งให้แก่แม่นม และบอกเธอว่าเมื่อกลับถึงบ้านให้มอบกุญแจนี้แก่ผู้เป็นพ่อ โดยให้ดูแลรักษามันไว้จนกว่าเด็กจะมีอายุครบสิบสี่ปี จากนั้นให้เดินทางไปยังทุ่งกว้างซึ่งมีปราสาทหลังหนึ่งที่กุญแจดอกนี้จะไขเข้าไปได้ และทุกสิ่งที่อยู่ในนั้นจะตกเป็นของเด็กน้อย ครั้นเมื่อเด็กอายุได้เจ็ดขวบและเติบโตขึ้นมาก วันหนึ่งเขาได้ไปเล่นกับเด็กชายคนอื่นๆ ซึ่งต่างพากันโอ้อวดว่าตนได้รับของจากพ่อทูนหัวมากกว่าคนอื่น

แต่เด็กน้อยกลับไม่มีสิ่งใดจะพูด เขาจึงรู้สึกขุ่นเคืองและกลับบ้านไปถามพ่อว่า “ลูกไม่ได้รับอะไรเลยหรือจากพ่อทูนหัวของลูก?” “โอ้ ได้สิ” ผู้เป็นพ่อตอบ “ลูกมีกุญแจดอกหนึ่ง หากมีปราสาทตั้งอยู่บนทุ่งกว้าง ลูกก็จงไปที่นั่นและไขมันเปิดออก” เด็กชายจึงเดินทางไปยังที่แห่งนั้น แต่กลับไม่พบเห็นหรือได้ยินข่าวคราวเกี่ยวกับปราสาทใดๆ เลย

หลังจากผ่านไปอีกเจ็ดปี เมื่อเขาอายุครบสิบสี่ปี เขาได้เดินทางไปยังที่นั่นอีกครั้ง และคราวนี้ปราสาทหลังนั้นได้ปรากฏขึ้น เมื่อเขาไขประตูเปิดออก ภายในนั้นไม่มีสิ่งใดเลยนอกจากม้าตัวหนึ่ง ซึ่งเป็นม้าสีขาว เด็กชายเปี่ยมไปด้วยความยินดีที่ได้มีม้าเป็นของตน เขาจึงขึ้นขี่และควบกลับไปหาพ่อ “ตอนนี้ลูกมีม้าสีขาวแล้ว และลูกจะออกเดินทาง” เขาประกาศ จากนั้นเขาก็เริ่มออกเดินทาง และในขณะที่อยู่บนเส้นทางนั้น มีปากกาแท่งหนึ่งตกอยู่บนถนน ทีแรกเขาคิดจะหยิบมันขึ้นมา แต่แล้วก็คิดกับตัวเองว่า “เจ้าควรปล่อยมันทิ้งไว้ตรงนั้นเถิด เจ้าจะหาปากกาได้ง่ายๆ ในที่ที่เจ้ากำลังจะไป หากเจ้าจำเป็นต้องใช้”

ขณะที่เขากำลังควบม้าจากไป มีเสียงหนึ่งเรียกไล่หลังมาว่า “เฟอร์ดินานด์ผู้ซื่อสัตย์ จงหยิบมันไปด้วยเถิด” เขาหันกลับไปมองแต่ไม่เห็นใคร จึงย้อนกลับไปหยิบปากกานั้นขึ้นมา เมื่อเดินทางต่อไปได้อีกเล็กน้อย เขาผ่านทะเลสาบแห่งหนึ่ง และเห็นปลากำลังนอนดิ้นรนหอบหายใจอยู่บนตลิ่ง เขาจึงกล่าวว่า “รอเถิด ปลาผู้น่าสงสาร ข้าจะช่วยเจ้ากลับลงน้ำ” แล้วเขาจึงจับหางของมันและโยนลงไปในทะเลสาบ จากนั้นปลาก็โผล่หัวขึ้นมาจากน้ำและกล่าวว่า “เพราะท่านช่วยข้าให้พ้นจากโคลน ข้าจะมอบขลุ่ยให้ท่านเล่มหนึ่ง

เมื่อใดที่ท่านตกอยู่ในความลำบาก จงเป่าขลุ่ยนี้ แล้วข้าจะมาช่วยท่าน และหากท่านทำสิ่งใดตกน้ำ จงเป่าขลุ่ยแล้วข้าจะนำสิ่งนั้นขึ้นมาให้” จากนั้นเขาจึงควบม้าจากไป และได้พบกับชายคนหนึ่งซึ่งถามเขาว่ากำลังจะไปที่ใด “โอ้ ไปยังเมืองถัดไปน่ะ” แล้วเขาชื่ออะไร? “เฟอร์ดินานด์ผู้ซื่อสัตย์” “อย่างนั้นหรือ! ถ้าอย่างนั้นเราก็มีชื่อเกือบจะเหมือนกันเลย ข้าชื่อเฟอร์ดินานด์ผู้ไม่ซื่อสัตย์” แล้วทั้งสองก็ออกเดินทางไปยังโรงเตี๊ยมในเมืองที่ใกล้ที่สุด

ทว่าโชคร้ายที่เฟอร์ดินานด์ผู้ไม่ซื่อสัตย์ล่วงรู้ทุกสิ่งที่อีกฝ่ายคิดและทุกสิ่งที่เขากำลังจะทำ โดยอาศัยวิชาไสยศาสตร์อันชั่วร้ายนานัปการ อย่างไรก็ตาม ในโรงเตี้ยมแห่งนั้นมีหญิงสาวผู้ซื่อสัตย์คนหนึ่ง เธอมีใบหน้าผ่องใสและกิริยามารยาทเรียบร้อยยิ่ง เธอตกหลุมรักเฟอร์ดินานด์ผู้ซื่อสัตย์เพราะเขาเป็นชายรูปงาม และได้ถามเขาว่าจะเดินทางไปที่ใด “โอ้ ข้าเพียงแต่เดินทางไปเรื่อยๆ” เขาตอบ หญิงสาวจึงบอกว่าเขาควรพำนักอยู่ที่นี่ เพราะกษัตริย์แห่งดินแดนนี้ทรงต้องการผู้ติดตามหรือคนนำทาง และเขาควรจะเข้าถวายตัวรับใช้ เขาตอบว่าเขาไม่สามารถเดินเข้าไปเสนอตัวกับผู้ยิ่งใหญ่เช่นนั้นได้ หญิงสาวจึงกล่าวว่า “โอ้

แต่ข้าจะจัดการเรื่องนี้ให้ท่านเอง” แล้วเธอก็ตรงไปเข้าเฝ้ากษัตริย์ และทูลว่าเธอรู้จักข้ารับใช้ผู้ยอดเยี่ยมคนหนึ่ง พระองค์ทรงพอพระทัยยิ่ง จึงโปรดให้นำตัวเฟอร์ดินานด์ผู้ซื่อสัตย์มาเข้าเฝ้าเพื่อแต่งตั้งให้เป็นข้ารับใช้ ทว่าเขาปรารถนาจะเป็นคนนำทางมากกว่า เพราะที่ใดที่มีม้าของเขา ที่นั่นเขาก็อยากจะอยู่ด้วย กษัตริย์จึงทรงแต่งตั้งให้เขาเป็นคนนำทาง เมื่อเฟอร์ดินานด์ผู้ไม่ซื่อสัตย์ทราบเรื่อง จึงกล่าวกับหญิงสาวว่า “อะไรกัน! เจ้าช่วยเขาแต่ไม่ช่วยข้าหรือ?” “โอ้”

หญิงสาวตอบ “ข้าจะช่วยท่านด้วยเช่นกัน” เธอคิดในใจว่า ต้องผูกมิตรกับชายผู้นี้ไว้ เพราะเขาเป็นคนที่ไม่น่าไว้วางใจ เธอจึงไปเข้าเฝ้ากษัตริย์และเสนอตัวเขาให้เป็นข้ารับใช้ ซึ่งกษัตริย์ก็ทรงยินดี

ยามที่กษัตริย์ทรงพบปะกับเหล่าขุนนางในยามเช้า พระองค์มักจะทรงคร่ำครวญว่า “โอ้ หากข้ามีหญิงคนรักอยู่เคียงข้างก็คงดี” ทว่าเฟอร์ดินานด์ผู้ไม่ซื่อสัตย์มักจะมุ่งร้ายต่อเฟอร์ดินานด์ผู้ซื่อสัตย์เสมอ ครั้งหนึ่งขณะที่กษัตริย์ทรงคร่ำครวญเช่นนั้น เขาจึงกล่าวว่า “พระองค์ทรงมีคนนำทางอยู่แล้ว โปรดส่งเขาไปนำตัวนางมาเถิด และหากเขาทำไม่สำเร็จ ก็จงตัดศีรษะเขาเสีย” กษัตริย์จึงโปรดให้เรียกตัวเฟอร์ดินานด์ผู้ซื่อสัตย์มา และตรัสบอกว่ามีหญิงสาวที่พระองค์ทรงรักอยู่ในสถานที่แห่งหนึ่งหรือแห่งนั้น และเขาจะต้องนำตัวนางกลับมาให้ได้ มิฉะนั้นเขาจะต้องตาย

เฟอร์ดินานด์ผู้ซื่อสัตย์เดินเข้าไปในคอกม้าหาเจ้าม้าขาวของเขา แล้วคร่ำครวญโศกเศร้าว่า “โอ้ ข้าช่างเป็นคนที่อาภัพยิ่งนัก!” ทันใดนั้นมีเสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลังว่า “เฟอร์ดินานด์ผู้ซื่อสัตย์ เหตุใดท่านจึงร้องไห้?” เขาหันมองรอบกายแต่ไม่พบใคร จึงคร่ำครวญต่อไปว่า “โอ้ ม้าขาวตัวน้อยที่รักของข้า บัดนี้ข้าต้องจากเจ้าไปแล้ว บัดนี้ข้าต้องตายเสียแล้ว” แล้วเสียงนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้งว่า “เฟอร์ดินานด์ผู้ซื่อสัตย์ เหตุใดท่านจึงร้องไห้?” ในตอนนั้นเองที่เขาตระหนักได้เป็นครั้งแรกว่า เป็นม้าขาวตัวน้อยของเขานั่นเองที่ตั้งคำถามนั้น “เจ้าพูดได้หรือ ม้าขาวตัวน้อยของข้า เจ้าทำเช่นนั้นได้หรือ?”

แล้วเขาก็กล่าวต่อว่า “ข้าต้องไปยังสถานที่แห่งนี้และแห่งนั้นเพื่อนำตัวเจ้าสาวกลับมา เจ้าบอกข้าได้หรือไม่ว่าข้าควรจะเริ่มดำเนินการอย่างไร?” ม้าขาวตัวน้อยจึงตอบว่า “ท่านจงไปเข้าเฝ้ากษัตริย์ และทูลว่าหากพระองค์ทรงมอบสิ่งที่ท่านต้องการ ท่านจะนำตัวนางกลับมาให้ได้ หากพระองค์ทรงมอบเรือที่เต็มไปด้วยเนื้อหนึ่งลำ และเรือที่เต็มไปด้วยขนมปังอีกหนึ่งลำ การนี้จะประสบความสำเร็จ เพราะมียักษ์ตนมหึมาอาศัยอยู่ที่ทะเลสาบ และหากท่านไม่มีเนื้อไปให้พวกเขา พวกเขาจะฉีกร่างท่านเป็นชิ้นๆ และยังมีนกตัวใหญ่ที่จะจิกกินดวงตาของท่าน หากท่านไม่มีขนมปังให้พวกมัน”

กษัตริย์จึงโปรดให้คนฆ่าสัตว์ทั่วแผ่นดินและคนอบขนมปังทุกคนอบขนมปัง เพื่อให้เรือเหล่านั้นเต็มเปี่ยม เมื่อเรือเต็มแล้ว ม้าขาวตัวน้อยจึงบอกกับเฟอร์ดินานด์ผู้ซื่อสัตย์ว่า “บัดนี้จงขึ้นหลังข้า และตามข้าลงเรือไป และเมื่อพวกยักษ์มาถึง จงกล่าวว่า

“สงบใจเถิด สงบใจเถิด ยักษ์น้อยที่รักทั้งหลาย

ข้าคิดถึงพวกท่าน

ข้าจึงนำบางสิ่งมามอบให้”

และเมื่อพวกนกมาถึง ท่านจงกล่าวอีกว่า”

“สงบเถิด สงบเถิด นกน้อยที่รักของข้า

ข้าคำนึงถึงพวกเจ้าอยู่เสมอ

และได้นำบางสิ่งมามอบให้แก่พวกเจ้า”

แล้วพวกมันจะไม่ทำอันตรายใดๆ แก่เจ้า และเมื่อเจ้าไปถึงปราสาท เหล่ายักษ์จะช่วยเหลือเจ้า จากนั้นจงขึ้นไปยังปราสาทและพายักษ์สองตนไปด้วย ที่นั่นเจ้าหญิงกำลังบรรทมหลับอยู่ ทว่าเจ้าต้องไม่ปลุกนางให้ตื่น แต่ให้เหล่ายักษ์ยกนางขึ้นและอุ้มไปพร้อมกับเตียงบรรทมไปยังเรือ” และแล้วทุกอย่างก็ดำเนินไปตามที่ม้าน้อยสีขาวได้บอกไว้ เฟอร์ดินานด์ผู้ซื่อสัตย์ได้มอบสิ่งที่เขานำมาให้แก่เหล่ายักษ์และเหล่านก ซึ่งทำให้ยักษ์เหล่านั้นยินดีและช่วยกันอุ้มเจ้าหญิงบนเตียงบรรทมไปส่งยังพระราชา และเมื่อนางมาถึงเบื้องพระพักตร์พระราชา นางกล่าวว่านางไม่อาจมีชีวิตอยู่ได้หากปราศจากงานเขียนของนาง ซึ่งถูกทิ้งไว้ในปราสาท ด้วยการยุยงของเฟอร์ดินานด์ผู้ไม่ซื่อสัตย์ เฟอร์ดินานด์ผู้ซื่อสัตย์จึงถูกเรียกตัวมา และพระราชาตรัสว่าเขาต้องไปนำงานเขียนเหล่านั้นมาจากปราสาท มิเช่นนั้นเขาจะต้องตาย เขาจึงกลับไปยังคอกม้าอีกครั้งและคร่ำครวญว่า “โอ้ ม้าน้อยสีขาวที่รักของข้า

บัดนี้ข้าต้องจากไปอีกแล้ว ข้าจะทำอย่างไรดี” ม้าน้อยสีขาวจึงบอกให้เขาบรรทุกของเต็มเรืออีกครั้ง เหตุการณ์จึงดำเนินไปเช่นเดียวกับครั้งก่อน เหล่ายักษ์และเหล่านกต่างพึงพอใจและอ่อนโยนลงเพราะอาหาร เมื่อพวกเขาไปถึงปราสาท ม้าสีขาวบอกเฟอร์ดินานด์ผู้ซื่อสัตย์ว่าเขาต้องเข้าไปข้างใน และงานเขียนเหล่านั้นวางอยู่บนโต๊ะในห้องบรรทมของเจ้าหญิง เฟอร์ดินานด์ผู้ซื่อสัตย์จึงเข้าไปนำงานเขียนเหล่านั้นออกมา ขณะที่พวกเขาล่องเรืออยู่ในทะเลสาบ เขาทำปากกาหล่นลงในน้ำ ม้าสีขาวจึงกล่าวว่า “คราวนี้ข้าช่วยเจ้าไม่ได้เลย”

แต่เขานึกถึงขลุ่ยของตนจึงเริ่มเป่ามัน และแล้วปลาก็คาบปากกานั้นมามอบให้แก่เขา เขาจึงนำงานเขียนเหล่านั้นกลับไปยังปราสาท และที่นั่นก็ได้มีการเฉลิมฉลองงานวิวาห์

อย่างไรก็ตาม พระราชินีไม่ได้ทรงรักพระราชาเพราะพระองค์ไม่มีจมูก แต่นางปรารถนาจะรักเฟอร์ดินานด์ผู้ซื่อสัตย์ยิ่งนัก ดังนั้น วันหนึ่งเมื่อเหล่าขุนนางในราชสำนักมารวมตัวกัน พระราชินีจึงตรัสว่านางสามารถร่ายเวทมนตร์ได้ นางสามารถตัดศีรษะของใครก็ได้แล้วต่อกลับคืนให้ดังเดิม และทรงเสนอให้ใครสักคนลองดู แต่ไม่มีใครยอมเป็นคนแรก เฟอร์ดินานด์ผู้ซื่อสัตย์ซึ่งถูกยุยงโดยเฟอร์ดินานด์ผู้ไม่ซื่อสัตย์อีกครั้งจึงรับอาสา นางจึงตัดศีรษะของเขาและต่อกลับคืนให้ ซึ่งแผลนั้นสมานตัวในทันทีจนดูเหมือนมีเส้นด้ายสีแดงพันรอบลำคอ พระราชาจึงตรัสกับนางว่า “ลูกรัก เจ้าไปเรียนวิชานี้มาจากที่ใดกัน”

“เพคะ” นางตอบ “หม่อมฉันเข้าใจในศาสตร์นี้ ให้หม่อมฉันลองกับพระองค์ด้วยดีหรือไม่” “โอ้ ได้สิ” พระองค์ตรัส แต่นางกลับตัดศีรษะของพระองค์แล้วไม่ต่อกลับคืนให้ โดยแสร้งทำเป็นว่านางไม่สามารถต่อศีรษะให้เข้าที่ได้และมันไม่ยอมติดแน่น จากนั้นพระราชาจึงถูกฝัง และนางก็ได้อภิเษกสมรสกับเฟอร์ดินานด์ผู้ซื่อสัตย์

อย่างไรก็ดี เขายังคงขี่ม้าสีขาวของเขาเสมอ และครั้งหนึ่งขณะที่เขานั่งอยู่บนหลังม้า มันบอกให้เขาเดินทางไปยังทุ่งกว้างที่เขารู้จักและควบม้าวนรอบทุ่งนั้นสามรอบ เมื่อเขาทำเช่นนั้น ม้าสีขาวก็ยืนขึ้นด้วยขาหลังและกลายร่างเป็นโอรสของพระราชา

127 เตาเหล็ก

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน: ยาค็อบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

ในสมัยที่การอธิษฐานยังคงสัมฤทธิ์ผล พระโอรสของกษัตริย์องค์หนึ่งถูกแม่มดเฒ่าร่ายมนตร์สะกด และถูกกักขังไว้ในเตาเหล็กกลางป่า พระองค์ทรงประทับอยู่ที่นั่นนานหลายปีโดยไม่มีใครสามารถช่วยให้รอดพ้นได้ จนกระทั่งวันหนึ่ง พระธิดาของกษัตริย์องค์หนึ่งหลงทางเข้ามาในป่าและไม่สามารถหาทางกลับสู่ราชอาณาจักรของพระบิดาได้ หลังจากรอนแรมอยู่เก้าวัน ในที่สุดนางก็มาถึงเตาเหล็กนั้น ทันใดนั้นมีเสียงหนึ่งดังออกมาจากเตาและถามนางว่า “เจ้ามาจากไหน และกำลังจะไปที่ใดกัน” นางตอบว่า “ข้าหลงทางจากราชอาณาจักรของพระบิดา และไม่สามารถหาทางกลับบ้านได้”

เสียงภายในเตาเหล็กจึงกล่าวว่า “ข้าจะช่วยให้เจ้ากลับบ้านได้อย่างรวดเร็วที่สุด หากเจ้าสัญญาว่าจะทำตามที่ข้าปรารถนา ข้าเป็นพระโอรสของกษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่กว่าพระบิดาของเจ้า และข้าจะแต่งงานกับเจ้า”

นางรู้สึกหวาดกลัวและคิดในใจว่า “สวรรค์ช่วยด้วย! ข้าจะไปทำอะไรกับเตาเหล็กได้” แต่ด้วยความปรารถนาอย่างยิ่งที่จะกลับไปหาพระบิดา นางจึงสัญญาว่าจะทำตามที่เขาต้องการ เขาจึงกล่าวว่า “เจ้าจงกลับมาที่นี่พร้อมกับมีด และขูดเหล็กให้เป็นรู” จากนั้นเขาได้ส่งเพื่อนร่วมทางคนหนึ่งให้เดินนำทางนางไปโดยไม่พูดจา และภายในสองชั่วโมงเขาก็นำนางกลับถึงบ้าน เกิดความปิติยินดีอย่างยิ่งในปราสาทเมื่อพระธิดากลับมาถึง พระราชาเฒ่าทรงโผเข้ากอดและจุมพิตนาง ทว่านางกลับมีความทุกข์ระทมอย่างหนักและกราบทูลว่า “พระบิดาที่รัก ข้าต้องทนทุกข์เพียงใด!

ข้าคงไม่มีวันกลับมาจากป่าใหญ่ที่ป่าเถื่อนนั้นได้เลยหากไม่ได้พบกับเตาเหล็ก แต่ข้าถูกบังคับให้ให้คำมั่นว่าจะต้องกลับไปที่นั่น เพื่อปลดปล่อยเขาให้เป็นอิสระและแต่งงานกับเขา” พระราชาเฒ่าทรงตกพระทัยจนแทบสลบ เพราะพระองค์มีพระธิดาเพียงองค์เดียว ดังนั้นพวกเขาจึงตัดสินใจส่งลูกสาวช่างโม่แป้งผู้มีความงดงามยิ่งมาแทนที่ พวกเขานำนางไปที่นั่น มอบมีดให้ และบอกให้นางขูดเตาเหล็ก นางขูดมันอยู่ยี่สิบสี่ชั่วโมง แต่ไม่สามารถทำให้เหล็กหลุดออกมาได้แม้แต่ชิ้นเล็กชิ้นน้อย เมื่อรุ่งสาง เสียงในเตาก็กล่าวว่า “ข้าว่าข้างนอกนั่นสว่างแล้ว” นางจึงตอบว่า “ข้าก็คิดเช่นนั้น ข้าคล้ายจะได้ยินเสียงโรงโม่ของพ่อข้า”

“ที่แท้เจ้าก็เป็นลูกสาวช่างโม่แป้ง! เช่นนั้นจงไปเสียเดี๋ยวนี้ และให้พระธิดาของกษัตริย์มาที่นี่” นางจึงรีบจากไปและทูลพระราชาเฒ่าว่า ชายที่อยู่ข้างในนั้นไม่ต้องการนาง แต่ต้องการพระธิดาของกษัตริย์ อย่างไรก็ตาม พวกเขายังมีลูกสาวคนเลี้ยงหมูซึ่งงดงามยิ่งกว่าลูกสาวช่างโม่แป้งเสียอีก พวกเขาจึงตัดสินใจมอบทองคำให้นางชิ้นหนึ่งเพื่อให้เดินทางไปยังเตาเหล็กแทนพระธิดา นางถูกนำตัวไปที่นั่น และต้องขูดเหล็กอยู่ยี่สิบสี่ชั่วโมงเช่นกัน แต่นางก็ไม่สามารถทำอะไรได้เลย เมื่อรุ่งสาง เสียงภายในเตาก็ร้องขึ้นว่า “ข้าว่าข้างนอกนั่นสว่างแล้ว!” นางจึงตอบว่า “ข้าก็คิดเช่นนั้น ข้าคล้ายจะได้ยินเสียงแตรของพ่อข้าดังขึ้น”

“ถ้าเช่นนั้นเจ้าก็เป็นลูกสาวคนเลี้ยงหมู! จงไปเดี๋ยวนี้ แล้วไปบอกพระธิดาของพระราชาให้มา และบอกนางว่าทุกอย่างต้องเป็นไปตามสัญญา หากนางไม่มา ทุกสิ่งในอาณาจักรจะต้องพินาศย่อยยับ และจะไม่มีหินก้อนใดวางซ้อนกันอยู่ได้เลย” เมื่อพระธิดาของพระราชาได้ยินดังนั้นก็นเริ่มร่ำไห้ แต่ทว่าตอนนี้ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรักษาคำสัญญา นางจึงลากลับจากพระบิดา พกมีดไว้ในกระเป๋า แล้วออกเดินทางไปยังเตาเหล็กในป่า

เมื่อไปถึง นางก็เริ่มขูดเตา และเหล็กก็ยอมเปิดทางให้ เมื่อผ่านไปสองชั่วโมง นางก็ขูดจนเป็นรูเล็กๆ ได้แล้ว จากนั้นนางจึงชะโงกหน้าเข้าไปดู และเห็นชายหนุ่มผู้รูปงามยิ่งนัก ประดับประดาด้วยทองและอัญมณีล้ำค่าจนจิตวิญญาณของนางเปี่ยมไปด้วยความปิติ ด้วยเหตุนี้ นางจึงขูดต่อไปจนรูนั้นกว้างพอที่เขาจะออกมาได้ แล้วเขาจึงกล่าวว่า “เจ้าเป็นของข้า และข้าเป็นของเจ้า เจ้าคือเจ้าสาวของข้า และเป็นผู้ปลดปล่อยข้า” เขาต้องการพานางไปยังอาณาจักรของเขา แต่นางอ้อนวอนขอให้เขาปล่อยให้นางกลับไปหาพระบิดาอีกสักครั้ง และโอรสของพระราชาก็อนุญาตให้นางทำเช่นนั้น

แต่มีข้อแม้ว่านางห้ามพูดกับพระบิดาเกินกว่าสามคำ แล้วจึงต้องกลับมาอีกครั้ง นางจึงกลับบ้าน แต่ทว่านางกลับพูดมากกว่าสามคำ และในทันใดนั้น เตาเหล็กก็หายวับไป ถูกนำไปไกลแสนไกลข้ามภูเขากระจกและดาบที่แหลมคม แต่โอรสของพระราชานั้นได้รับอิสระและไม่ต้องถูกกักขังอยู่ในนั้นอีกต่อไป หลังจากนั้น นางจึงกล่าวลาพระบิดา พกเงินติดตัวไปจำนวนหนึ่งแต่ไม่มากนัก แล้วกลับไปยังป่าใหญ่เพื่อตามหาเตาเหล็ก ทว่ากลับไม่พบที่ใดเลย นางตามหาอยู่เก้าวัน จนกระทั่งความหิวโหยทวีความรุนแรงจนนางไม่รู้จะทำอย่างไร เพราะนางไม่สามารถมีชีวิตอยู่ต่อไปได้ เมื่อถึงเวลาเย็น นางจึงขึ้นไปนั่งบนต้นไม้เล็กๆ และตัดสินใจค้างคืนที่นั่นเพราะเกรงกลัวสัตว์ป่า เมื่อใกล้ถึงเวลาเที่ยงคืน นางเห็นแสงไฟดวงเล็กๆ อยู่ไกลๆ และคิดว่า “อา ที่นั่นฉันน่าจะรอดชีวิต!”

นางจึงลงจากต้นไม้และเดินมุ่งหน้าไปยังแสงไฟ โดยระหว่างทางนางก็ได้สวดภาวนา แล้วนางก็มาถึงบ้านหลังเก่าหลังเล็กๆ ซึ่งมีหญ้าขึ้นรกชัฏอยู่รอบบ้าน และมีกองฟืนกองเล็กๆ วางอยู่ด้านหน้า นางคิดว่า “อา ฉันมาถึงที่ไหนกันเนี่ย” แล้วจึงชะโงกหน้ามองผ่านหน้าต่างเข้าไป แต่ภายในนั้นนางไม่เห็นสิ่งใดเลยนอกจากคางคกตัวใหญ่และตัวเล็ก ยกเว้นโต๊ะที่เต็มไปด้วยไวน์และเนื้อย่าง ส่วนจานและแก้วนั้นทำจากเงิน จากนั้นนางจึงรวบรวมความกล้าและเคาะประตู คางคกตัวอ้วนจึงร้องขึ้นว่า

“สาวใช้ตัวน้อยสีเขียว

สาวใช้ขาเป๋

สุนัขตัวน้อยขาเป๋

กระโดดไปมา

แล้วรีบดูซิว่าใครอยู่ข้างนอก”

แล้วคางคกตัวเล็กตัวหนึ่งก็เดินมาเปิดประตูให้ เมื่อนางเข้าไปข้างใน พวกเขาทั้งหมดต่างกล่าวต้อนรับ และนางถูกบังคับให้นั่งลง พวกเขาถามว่า “เจ้ามาจากไหน และกำลังจะไปที่ใด?” จากนั้นนางจึงเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นกับนาง และเล่าว่าเพราะนางฝ่าฝืนคำสั่งที่ห้ามพูดเกินสามคำ เตาเหล็กและโอรสของพระราชาจึงหายไป และตอนนี้นางกำลังจะออกตามหาเขาข้ามเขาและหุบเขาจนกว่าจะพบตัว เมื่อนั้นคางคกตัวอ้วนจึงกล่าวว่า

“สาวใช้ตัวน้อยสีเขียว

สาวใช้ขาเป๋

สุนัขตัวน้อยขาเป๋

กระโดดไปมา

แล้วนำกล่องใบใหญ่มาให้ข้า”

จากนั้นเด็กสาวจึงไปนำกล่องใบนั้นมา หลังจากนั้นพวกเขาก็นำเนื้อและเครื่องดื่มมาให้เธอ และพาเธอไปยังเตียงที่ประดิษฐ์อย่างประณีตซึ่งให้ความรู้สึกราวกับผ้าไหมและผ้ากำมะหยี่ เธอจึงเอนกายลงนอนในนามของพระเจ้าและหลับใหลไป

เมื่อรุ่งเช้ามาถึงเธอจึงตื่นขึ้น และคางคกเฒ่าได้มอบเข็มสามเล่มจากกล่องใบใหญ่ให้เธอพกติดตัวไปด้วย ซึ่งเธอจำเป็นต้องใช้ เพราะเธอจะต้องข้ามภูเขากระจกที่สูงชัน ข้ามดาบแหลมคมสามเล่ม และข้ามทะเลสาบอันกว้างใหญ่ หากเธอทำสิ่งเหล่านี้ได้ทั้งหมด เธอจะได้คนรักของเธอกลับคืนมา จากนั้นคางคกเฒ่าได้มอบของสามสิ่งให้เธอ ซึ่งเธอต้องดูแลรักษาอย่างระมัดระวังที่สุด นั่นคือ เข็มขนาดใหญ่สามเล่ม ล้อเกวียนหนึ่งอัน และถั่วสามลูก เธอออกเดินทางต่อไปด้วยสิ่งของเหล่านี้ และเมื่อมาถึงภูเขากระจกที่ลื่นยิ่งนัก เธอจึงปักเข็มทั้งสามเล่มไว้ที่หลังเท้าและหน้าเท้าของเธอ จนสามารถข้ามผ่านไปได้ และเมื่อข้ามพ้นแล้ว เธอจึงนำเข็มเหล่านั้นไปซ่อนไว้ในที่ที่เธอทำเครื่องหมายไว้อย่างระมัดระวัง

หลังจากนั้นเธอก็มาถึงดาบแหลมคมสามเล่ม เธอจึงนั่งลงบนล้อเกวียนแล้วกลิ้งข้ามดาบเหล่านั้นไป ในที่สุดเธอก็มาถึงหน้าทะเลสาบอันกว้างใหญ่ และเมื่อข้ามผ่านไปได้ เธอก็มาถึงปราสาทหลังใหญ่ที่สวยงาม เธอเข้าไปขอที่พัก โดยบอกว่าเป็นเพียงเด็กสาวผู้ยากไร้และอยากจะขอรับจ้างทำงาน อย่างไรก็ตาม เธอรู้ดีว่าพระโอรสของกษัตริย์ที่เธอได้ช่วยออกมาจากเตาเหล็กในป่าใหญ่พำนักอยู่ในปราสาทแห่งนี้ เธอจึงถูกจ้างให้เป็นสาวใช้ในห้องครัวด้วยค่าจ้างอันน้อยนิด ทว่าพระโอรสของกษัตริย์ทรงมีหญิงสาวอีกนางหนึ่งอยู่เคียงข้างซึ่งพระองค์ทรงปรารถนาจะอภิเษกสมรสด้วย เพราะทรงคิดว่าหญิงสาวคนเดิมได้ตายจากไปนานแล้ว

ในตอนเย็น เมื่อเธอล้างจานและทำงานเสร็จสิ้น เธอจึงล้วงเข้าไปในกระเป๋าและพบถั่วสามลูกที่คางคกเฒ่ามอบให้ เธอใช้ฟันกะเทาะเปลือกออกลูกหนึ่ง และขณะที่กำลังจะกินเนื้อถั่ว ทันใดนั้นเองก็ปรากฏฉลองพระองค์ที่สง่างามอยู่ภายในนั้น! เมื่อเจ้าสาวได้ยินเรื่องนี้จึงเข้ามาขอชุดนั้นและต้องการจะซื้อ โดยกล่าวว่า “ชุดนี้ไม่ใช่ชุดสำหรับสาวใช้” แต่เธอปฏิเสธว่าไม่ขาย ทว่าหากเจ้าสาวยอมตกลงในเรื่องหนึ่ง เธอจะมอบชุดนี้ให้ ซึ่งเรื่องนั้นคือ ขออนุญาตเข้าไปนอนในห้องบรรทมของเจ้าบ่าวหนึ่งคืน เจ้าสาวอนุญาตเพราะชุดนั้นสวยงามยิ่งนักและเธอไม่เคยมีชุดเช่นนั้นมาก่อน เมื่อถึงเวลาเย็น เจ้าสาวจึงกล่าวกับเจ้าบ่าวว่า “เด็กสาวโง่ๆ คนนั้นจะมานอนในห้องของท่าน”

“หากเจ้ายินยอม ข้าก็ยินยอม” พระองค์ตรัส ทว่าเจ้าสาวได้ถวายเหล้าองุ่นหนึ่งแก้วซึ่งเธอได้ผสมยานอนหลับลงไป ดังนั้นเจ้าบ่าวและสาวใช้ในห้องครัวจึงหลับใหลอยู่ในห้อง และพระองค์ทรงหลับลึกเสียจนเธอไม่สามารถปลุกให้ตื่นได้

เธอร้องไห้ตลอดทั้งคืนและคร่ำครวญว่า “ข้าปลดปล่อยท่านให้เป็นอิสระเมื่อครั้งท่านอยู่ในเตาเหล็กในป่าลึก ข้าตามหาท่าน ข้ามภูเขากระจก ข้ามดาบคมสามเล่ม และข้ามทะเลสาบอันกว้างใหญ่ก่อนจะพบท่าน แต่ท่านกลับไม่ยอมฟังข้าเลย!”

นิทานบ้านทุ่ง โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

เหล่าคนรับใช้เฝ้านั่งอยู่หน้าประตูห้อง และได้ยินเสียงนางร่ำไห้เช่นนั้นตลอดทั้งคืน พอรุ่งเช้าจึงนำความไปบอกเจ้านาย และในเย็นวันถัดมา เมื่อนางล้างจานชามเสร็จสิ้นแล้ว นางจึงเปิดลูกนัทลูกที่สอง ภายในนั้นมีชุดที่งดงามยิ่งกว่าเดิม เมื่อเจ้าสาวได้เห็นเข้าก็ปรารถนาจะซื้อชุดนั้นด้วยเช่นกัน ทว่าหญิงสาวไม่ยอมรับเงิน และขอเพียงให้ได้เข้าไปนอนในห้องของเจ้าบ่าวอีกสักครั้งหนึ่ง แต่เจ้าสาวกลับมอมยาให้นอนหลับแก่เขา จนเขาหลับสนิทเสียจนไม่ได้ยินสิ่งใดเลย ส่วนสาวล้างจานนั้นร่ำไห้ตลอดทั้งคืนและคร่ำครวญว่า “ข้าเป็นผู้ปลดปล่อยท่านให้เป็นอิสระยามท่านถูกขังในเตาเหล็กกลางป่าลึก ข้าตามหาท่าน เดินข้ามภูเขาแก้ว ข้ามดาบคมสามเล่ม และข้ามทะเลสาบกว้างใหญ่กว่าจะพบท่าน

แต่ท่านกลับไม่ยอมรับฟังข้า!” เหล่าคนรับใช้ที่นั่งอยู่หน้าประตูห้องได้ยินเสียงนางร่ำไห้ตลอดทั้งคืน และแจ้งเรื่องนี้ให้เจ้านายทราบในตอนเช้า และในเย็นวันที่สาม เมื่อนางล้างจานชามเสร็จสิ้นแล้ว นางจึงเปิดลูกนัทลูกที่สาม ภายในนั้นมีชุดที่งดงามยิ่งขึ้นไปอีก ซึ่งปักประดับด้วยทองคำบริสุทธิ์จนแข็งตัว เมื่อเจ้าสาวเห็นเข้าก็อยากได้มัน ทว่าหญิงสาวจะยอมมอบให้ก็ต่อเมื่อนางได้รับอนุญาตให้เข้าไปนอนในห้องของเจ้าบ่าวเป็นครั้งที่สาม อย่างไรก็ตาม โอรสของพระราชาทรงระแวดระวังและทรงเทยานอนหลับทิ้งไป

ดังนั้น เมื่อนางเริ่มร่ำไห้และคร่ำครวญว่า “ยอดรักของข้า ข้าเป็นผู้ปลดปล่อยท่านให้เป็นอิสระยามท่านถูกขังในเตาเหล็กกลางป่าลึกอันน่าสะพรึงกลัว” โอรสของพระราชาก็ทรงลุกพรวดขึ้นและตรัสว่า “เจ้าคือผู้ที่แท้จริง เจ้าเป็นของข้า และข้าเป็นของเจ้า” จากนั้น ในขณะที่ยังเป็นเวลากลางคืน พระองค์ทรงพานางขึ้นรถม้า และนำเสื้อผ้าของเจ้าสาวจอมปลอมไปจนหมดสิ้นเพื่อไม่ให้นางลุกขึ้นมาได้ เมื่อทั้งสองมาถึงทะเลสาบกว้างใหญ่ก็ล่องเรือข้ามไป และเมื่อถึงดาบคมสามเล่มก็ประทับนั่งลงบนล้อเกวียนไถ และเมื่อถึงภูเขาแก้วก็ปักเข็มสามเล่มลงไป

ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงบ้านหลังเก่าหลังเล็ก ทว่าเมื่อก้าวเข้าไปข้างใน กลับกลายเป็นปราสาทหลังใหญ่ และเหล่าคางคกทั้งหลายก็พ้นจากคำสาป กลายเป็นโอรสธิดาของพระราชาและมีความสุขยิ่งนัก จากนั้นจึงมีการเฉลิมฉลองงานมงคลสมรส โอรสของพระราชากับเจ้าหญิงประทับอยู่ในปราสาทซึ่งใหญ่โตกว่าปราสาทของบิดาของทั้งสองมาก ทว่าเนื่องจากพระราชาองค์เก่าทรงโศกเศร้าที่ต้องถูกทิ้งให้อยู่เพียงลำพัง ทั้งสองจึงไปรับพระองค์มาประทับอยู่ด้วยกัน และปกครองสองอาณาจักร พร้อมทั้งใช้ชีวิตคู่ร่วมกันอย่างมีความสุข

หนูตัวหนึ่งวิ่งผ่านไป

นิทานเรื่องนี้จบลงเพียงเท่านี้

128 ช่างปั่นฝ้ายผู้เกียจคร้าน

ในหมู่บ้านแห่งหนึ่ง เคยมีชายคนหนึ่งอาศัยอยู่กับภรรยา ซึ่งภรรยาของเขานั้นเกียจคร้านเสียจนไม่ยอมทำงานใดๆ เลย ไม่ว่าสามีจะมอบฝ้ายให้ปั่นมากเพียงใด นางก็ไม่เคยทำเสร็จ และสิ่งที่นางปั่นได้ก็ไม่ยอมกรอเก็บ แต่ปล่อยให้มันพันกันยุ่งเหยิงเป็นกอง หากสามีดุด่านาง นางก็พร้อมจะโต้เถียงกลับทันทีว่า “แล้วข้าจะกรอมันได้อย่างไร ในเมื่อข้าไม่มีหลอดกรอ ท่านก็จงเข้าไปในป่าและหามาให้ข้าสักอันเถิด” “ถ้าเพียงเท่านั้น” ชายผู้นั้นกล่าว “ข้าจะเข้าไปในป่าและหาไม้มาทำหลอดกรอเอง” เมื่อนั้น หญิงสาวก็เกิดความกลัวว่าหากเขามีไม้ เขาจะทำหลอดกรอให้นาง และนางจะต้องกรอเส้นด้ายเหล่านั้นให้เสร็จ แล้วต้องเริ่มปั่นฝ้ายใหม่อีกครั้ง นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วความคิดอันชาญฉลาดก็ผุดขึ้น นางจึงแอบตามสามีเข้าไปในป่า และเมื่อเขาปีนขึ้นไปบนต้นไม้เพื่อเลือกและตัดไม้ นางก็ย่องเข้าไปในพุ่มไม้ด้านล่างที่เขาไม่สามารถมองเห็นได้ แล้วร้องตะโกนว่า

“ผู้ใดตัดไม้ทำหลอดด้าย ผู้นั้นต้องตาย

และผู้ใดปั่นด้าย ผู้นั้นต้องพินาศ”

ชายผู้นั้นสดับฟัง เขาละขวานลงชั่วครู่แล้วเริ่มตรึกตรองว่าสิ่งนั้นหมายความว่าอย่างไร “เอ๊ะ” ในที่สุดเขาก็อุทาน “นั่นมันอะไรกัน หูฉันคงจะแว่วไปเอง ฉันจะไม่ทำให้ตัวเองตกใจโดยไม่มีเหตุผล” เขาจึงคว้าขวานขึ้นมาและเริ่มฟันไม้ต่อ ทันใดนั้นก็มีเสียงร้องดังมาจากเบื้องล่างอีกครั้งว่า

“ผู้ใดตัดไม้ทำหลอดด้าย ผู้นั้นต้องตาย

และผู้ใดปั่นด้าย ผู้นั้นต้องพินาศ”

เขาหยุดชะงัก รู้สึกหวาดกลัวและตระหนก พร้อมกับครุ่นคิดถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น แต่เมื่อเวลาผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็รวบรวมความกล้าอีกครั้ง และเอื้อมมือไปหยิบขวานเป็นครั้งที่สามเพื่อเริ่มตัดไม้ ทว่ามีใครบางคนตะโกนขึ้นมาเป็นครั้งที่สามด้วยเสียงอันดังว่า

“ผู้ใดตัดไม้ทำหลอดด้าย ผู้นั้นต้องตาย

และผู้ใดปั่นด้าย ผู้นั้นต้องพินาศ”

เพียงเท่านี้ก็เกินพอสำหรับเขา ความปรารถนาที่จะทำต่อมลายหายไปสิ้น เขาจึงรีบลงจากต้นไม้และออกเดินทางกลับบ้าน ส่วนฝ่ายหญิงนั้นวิ่งลัดเลาะตามทางรองให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อให้ถึงบ้านก่อน ดังนั้นเมื่อเขาเดินเข้ามาในห้องรับแขก เธอจึงทำสีหน้าใสซื่อราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้นแล้วเอ่ยว่า “เป็นอย่างไรบ้าง ได้ไม้ดีๆ สำหรับทำหลอดด้ายมาไหม” “ไม่” เขาตอบ “ฉันเห็นชัดแล้วว่าการปั่นด้ายคงไม่สำเร็จ” แล้วเขาก็เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในป่าให้เธอฟัง และตั้งแต่นั้นมาเขาก็ปล่อยให้เธอจัดการเรื่องนี้ตามใจชอบ

อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไปสักพัก ชายผู้นั้นก็เริ่มบ่นเรื่องความไม่เป็นระเบียบในบ้านอีกครั้ง “เมียจ๋า” เขาว่า “มันน่าละอายจริงๆ ที่ด้ายที่ปั่นไว้ต้องนอนพันกันยุ่งเหยิงอยู่แบบนั้น” “ฉันมีวิธี” เธอตอบ “ในเมื่อเรายังไม่มีหลอดด้าย คุณขึ้นไปบนห้องใต้หลังคา ส่วนฉันจะยืนอยู่ข้างล่างแล้วโยนด้ายขึ้นไปให้คุณ แล้วคุณก็โยนมันกลับลงมาให้ฉัน เราจะได้ด้ายเป็นหางได้ในที่สุด” “ใช่ วิธีนั้นใช้ได้” ชายผู้นั้นกล่าว พวกเขาจึงทำเช่นนั้น และเมื่อเสร็จสิ้น เขาก็พูดว่า “ด้ายเป็นหางแล้ว คราวนี้ต้องเอาไปต้ม” หญิงผู้นั้นรู้สึกลำบากใจอีกครั้ง เธอตอบว่า “ค่ะ เราจะต้มกันพรุ่งนี้เช้าตรู่” แต่ในใจเธอกำลังแอบวางแผนอุบายอีกอย่างหนึ่ง

เช้าตรู่เธอตื่นขึ้นมาจุดไฟและตั้งกะทะน้ำ แต่แทนที่จะใส่ด้ายลงไป เธอกลับใส่เศษใยป่านก้อนหนึ่งลงไปแล้วปล่อยให้มันเดือด จากนั้นเธอก็เดินไปหาชายผู้ซึ่งยังคงนอนอยู่บนเตียงและบอกเขาว่า “ฉันต้องออกไปข้างนอกสักครู่ คุณต้องตื่นขึ้นมาดูแลด้ายในกะทะบนเตาไฟ และต้องเฝ้าไว้ให้ดี อย่าให้คลาดสายตาเด็ดขาด เพราะหากไก่ขันขึ้นมาในขณะที่คุณไม่ได้ดูแลด้าย ด้ายนั้นจะกลายเป็นเศษใยป่าน” ชายผู้นั้นยินดีทำตามและระมัดระวังไม่ให้รีรอ เขาตื่นขึ้นอย่างรวดเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้และเดินเข้าไปในครัว

แต่เมื่อเขาไปถึงกะทะและชะโงกหน้ามอง เขาก็ต้องตกใจสุดขีดเมื่อไม่เห็นอะไรเลยนอกจากก้อนใยป่าน ชายผู้น่าสงสารจึงนิ่งเงียบราวกับหนู เพราะคิดว่าตนเองละเลยจนเป็นเหตุให้เกิดเรื่อง และหลังจากนั้นเขาก็ไม่พูดเรื่องด้ายและการปั่นด้ายอีกเลย แต่คุณเองก็ต้องยอมรับว่าเธอเป็นผู้หญิงที่ร้ายกาจยิ่งนัก!

129 พี่น้องผู้ชำนาญทั้งสี่

กาลครั้งหนึ่งมีชายยากจนคนหนึ่งมีบุตรชายสี่คน เมื่อลูกๆ เติบโตขึ้น เขาจึงกล่าวกับพวกเขาว่า “ลูกรัก บัดนี้พวกเจ้าต้องออกไปเผชิญโลกกว้างแล้ว เพราะพ่อไม่มีอะไรจะให้ ดังนั้นจงออกเดินทางไปให้ไกลเพื่อเรียนรู้วิชาชีพ และดูว่าพวกเจ้าจะสร้างตัวตนได้อย่างไร” พี่น้องทั้งสี่จึงถือไม้เท้า ลาบิดา แล้วเดินผ่านประตูเมืองออกไปพร้อมกัน เมื่อเดินทางไปได้ระยะหนึ่ง พวกเขาก็มาถึงทางแยกซึ่งแตกแขนงออกไปสี่ทิศทาง พี่คนโตจึงกล่าวว่า “เราต้องแยกย้ายกันตรงนี้ แต่ในอีกสี่ปีข้างหน้า ณ วันเดียวกันนี้ เราจะกลับมาพบกันที่จุดนี้ และในระหว่างนี้ เราจะออกไปแสวงหาโชคชะตาของตน”

จากนั้นแต่ละคนก็แยกย้ายไปตามทาง พี่คนโตได้พบกับชายคนหนึ่งซึ่งถามเขาว่ากำลังจะไปที่ใดและตั้งใจจะทำอะไร “ข้าอยากเรียนรู้วิชาชีพ” เขาตอบ ชายผู้นั้นจึงกล่าวว่า “มากับข้าสิ แล้วมาเป็นหัวขโมย” “ไม่” เขาตอบ “นั่นไม่ใช่ชีพที่น่าเชื่อถืออีกต่อไปแล้ว และจุดจบของมันคือการต้องไปห้อยโตงเตงบนตะแลงแกง” “โอ้” ชายคนนั้นกล่าว “เจ้าไม่ต้องกลัวตะแลงแกงหรอก ข้าจะสอนให้เจ้าขโมยสิ่งของที่ไม่มีใครอื่นสามารถฉวยได้ และจะไม่มีใครจับเจ้าได้เลย” เขาจึงยอมถูกเกลี้ยกล่อม และเมื่ออยู่กับชายผู้นั้นเขาก็กลายเป็นหัวขโมยที่เชี่ยวชาญและว่องไวเสียจนไม่มีสิ่งใดปลอดภัยจากเขา หากเขาปรารถนาจะได้สิ่งนั้นมา พี่คนที่สองได้พบกับชายคนหนึ่งซึ่งถามคำถามเดียวกันว่าเขาต้องการเรียนรู้อะไรในโลกใบนี้ “ข้ายังไม่ทราบเลย”

เขาตอบ “ถ้าอย่างนั้นมากับข้า แล้วมาเป็นนักดาราศาสตร์เถิด ไม่มีสิ่งใดดีไปกว่านี้อีกแล้ว เพราะจะไม่มีสิ่งใดปิดบังเจ้าได้” เขาชอบความคิดนี้และกลายเป็นนักดาราศาสตร์ที่เก่งกาจ จนเมื่อเขาเรียนรู้ทุกสิ่งจนหมดสิ้นและกำลังจะออกเดินทางต่อ อาจารย์ของเขาก็ได้มอบกล้องโทรทรรศน์ให้และกล่าวว่า “ด้วยสิ่งนี้ เจ้าจะสามารถมองเห็นทุกสิ่งที่เกิดขึ้นไม่ว่าบนโลกหรือบนสรวงสวรรค์ และไม่มีสิ่งใดจะซ่อนเร้นจากเจ้าได้” นายพรานคนหนึ่งรับพี่คนที่สามเข้าฝึกฝน และถ่ายทอดวิชาทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับการล่าสัตว์อย่างยอดเยี่ยม จนเขากลายเป็นนายพรานผู้ช่ำชอง เมื่อเขาจากไป อาจารย์ได้มอบปืนให้เขาและกล่าวว่า “มันจะไม่ทำให้เจ้าผิดหวัง ไม่ว่าเจ้าจะเล็งสิ่งใด เจ้าจะยิงถูกเป้าอย่างแน่นอน”

ส่วนน้องคนสุดท้องก็ได้พบกับชายคนหนึ่งซึ่งเข้ามาทักทายและถามถึงความตั้งใจของเขา “เจ้าไม่อยากเป็นช่างตัดเสื้อหรือ” ชายผู้นั้นถาม “ข้าไม่คิดอย่างนั้น” ชายหนุ่มตอบ “การต้องนั่งหลังขดหลังแข็งตั้งแต่เช้าจรดค่ำ คอยส่งเข็มและผ้าผ่านหุ่นไปมา ไม่ใช่สิ่งที่ข้าพึงใจ” “โอ้ แต่เจ้าพูดด้วยความไม่รู้” ชายผู้นั้นตอบ “หากมากับข้า เจ้าจะได้เรียนการตัดเย็บที่แตกต่างออกไป ซึ่งเป็นอาชีพที่น่าเคารพ เหมาะสม และส่วนใหญ่แล้วมีเกียรติยิ่ง” เขาจึงยอมถูกโน้มน้าวและติดตามชายผู้นั้นไป เรียนรู้ศิลปะการตัดเย็บตั้งแต่เริ่มต้น เมื่อถึงเวลาแยกย้าย ชายผู้นั้นได้มอบเข็มเล่มหนึ่งให้ชายหนุ่มและกล่าวว่า “ด้วยเข็มเล่มนี้ เจ้าสามารถเย็บสิ่งใดก็ตามที่ได้รับมาให้ติดกันได้ ไม่ว่าสิ่งนั้นจะนุ่มนวลราวกับไข่หรือแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า และทุกอย่างจะหลอมรวมเป็นเนื้อเดียวจนมองไม่เห็นรอยตะเข็บเลย”

นิทานบ้านทรายทอง โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

เมื่อครบกำหนดสี่ปี พี่น้องทั้งสี่คนก็เดินทางมาถึงทางแยกในเวลาเดียวกัน พวกเขาสวมกอดและจุมพิตกันก่อนจะเดินทางกลับไปหาบิดา “ในที่สุด” ผู้เป็นพ่อกล่าวด้วยความปิติยินดี “สายลมก็พัดพวกเจ้ากลับมาหาพ่อเสียที” พวกเขาเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นให้บิดาฟัง และบอกว่าแต่ละคนได้เรียนรู้วิชาชีพของตนจนชำนาญ ขณะที่พวกเขากำลังนั่งอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่หน้าบ้าน ผู้เป็นพ่อก็กล่าวว่า “พ่อจะทดสอบพวกเจ้าทุกคน เพื่อดูว่าพวกเจ้าทำอะไรได้บ้าง” จากนั้นเขามองขึ้นไปข้างบนแล้วกล่าวกับลูกชายคนที่สองว่า “ระหว่างกิ่งไม้สองกิ่งบนยอดไม้ต้นนี้ มีรังนกฟินช์อยู่ตัวหนึ่ง บอกพ่อซิว่าในนั้นมีไข่กี่ฟอง”

นักดาราศาสตร์หยิบกล้องส่องทางไกลขึ้นมามองแล้วตอบว่า “มีห้าฟองครับ” จากนั้นผู้เป็นพ่อจึงกล่าวกับลูกชายคนโตว่า “จงนำไข่เหล่านั้นลงมา โดยห้ามรบกวนนกที่กำลังกกไข่อยู่” หัวขโมยผู้ชำนาญการปีนขึ้นไปและหยิบไข่ทั้งห้าฟองออกมาจากใต้ตัวนก ซึ่งไม่ทันสังเกตเห็นสิ่งที่เขาทำและยังคงนั่งนิ่งอยู่ที่เดิม แล้วเขาก็นำไข่เหล่านั้นลงมาให้บิดา ผู้เป็นพ่อนำไข่ไปวางไว้ที่มุมโต๊ะทั้งสี่มุม และวางฟองที่ห้าไว้ตรงกลาง พร้อมกับกล่าวกับนายพรานว่า “จงใช้กระสุนนัดเดียว ยิงไข่ทั้งห้าฟองนี้ให้ขาดครึ่งตรงกลาง”

นายพรานเล็งเป้าและยิงไข่ทั้งห้าฟองให้เป็นไปตามที่บิดาต้องการด้วยการยิงเพียงนัดเดียว เขาคงต้องใช้ดินปืนชนิดพิเศษที่สามารถยิงอ้อมมุมได้เป็นแน่ “คราวนี้ถึงตาเจ้าแล้ว” บิดากล่าวกับลูกชายคนที่สี่ “เจ้าจงเย็บไข่เหล่านี้ให้ติดกันดังเดิม รวมถึงลูกนกที่อยู่ข้างในด้วย และเจ้าต้องทำโดยไม่ให้พวกมันได้รับบาดเจ็บจากรอยกระสุน” ช่างเย็บผ้าหยิบเข็มออกมาและเย็บไข่เหล่านั้นตามความประสงค์ของบิดา เมื่อทำเสร็จแล้ว หัวขโมยต้องปีนขึ้นต้นไม้ไปอีกครั้งเพื่อนำไข่เหล่านั้นกลับไปไว้ในรัง และวางไว้ใต้ตัวนกโดยที่มันไม่รู้ตัว นกตัวนั้นกกไข่จนครบกำหนด และหลังจากนั้นไม่กี่วัน ลูกนกก็ฟักตัวออกมา โดยมีรอยเส้นสีแดงรอบคอซึ่งเป็นรอยที่ช่างเย็บผ้าได้เย็บพวกมันไว้ด้วยกัน

“เอาละ” ชายชรากล่าวกับเหล่าบุตรชาย “พ่อเริ่มคิดแล้วว่าพวกเจ้ามีค่ามากกว่าหญ้าโคลเวอร์ป่าเสียอีก พวกเจ้าใช้เวลาได้อย่างคุ้มค่าและได้เรียนรู้สิ่งที่ดีงาม พ่อบอกไม่ได้ว่าใครในหมู่พวกเจ้าสมควรได้รับคำชมเชยมากที่สุด เรื่องนั้นจะพิสูจน์ได้ก็ต่อเมื่อพวกเจ้ามีโอกาสได้ใช้ความสามารถของตนในเร็ววันนี้” ไม่นานหลังจากนั้น ก็เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ขึ้นในบ้านเมือง เพราะพระธิดาของพระราชาถูกมังกรลักพาตัวไป พระราชาทรงทุกข์ระทมใจยิ่งนักทั้งกลางวันและกลางคืน จึงทรงประกาศว่าผู้ใดที่สามารถนำพระธิดากลับมาได้ จะได้อภิเษกสมรสกับพระนาง พี่น้องทั้งสี่จึงกล่าวแก่กันว่า “นี่เป็นโอกาสอันดีที่เราจะได้แสดงฝีมือ!”

และตัดสินใจออกเดินทางไปด้วยกันเพื่อช่วยเหลือพระธิดา “ข้าจะรู้ในไม่ช้าว่านางอยู่ที่ไหน” นักดาราศาสตร์กล่าว พร้อมกับส่องกล้องโทรทรรศน์แล้วพูดว่า “ข้าเห็นนางแล้ว นางอยู่ไกลจากที่นี่ บนโขดหินกลางทะเล และมีมังกรเฝ้าอยู่ข้างกาย” จากนั้นเขาจึงไปเข้าเฝ้าพระราชาเพื่อทูลขอเรือสำหรับตนเองและพี่น้อง แล้วล่องเรือข้ามทะเลไปจนถึงโขดหินแห่งนั้น ที่นั่นพระธิดาประทับอยู่ โดยมีมังกรนอนหลับปุ๋ยอยู่บนตักของนาง นายพรานกล่าวว่า “ข้าไม่กล้ายิง เพราะอาจจะฆ่าหญิงสาวผู้งดงามไปพร้อมกัน”

“ถ้าอย่างนั้นข้าจะลองใช้ศิลปะของข้าดู” หัวขโมยกล่าว แล้วเขาก็ค่อยๆ คลานเข้าไปลักพาตัวนางออกมาจากใต้ร่างมังกรอย่างเงียบเชียบและคล่องแคล่วเสียจนสัตว์ร้ายไม่ทันสังเกตเห็น และยังคงกรนต่อไป พวกเขาพาพระธิดาขึ้นเรือด้วยความปรีดาและมุ่งหน้าออกสู่ทะเลกว้าง ทว่ามังกรซึ่งตื่นขึ้นมาแล้วพบว่าเจ้าหญิงหายไป ได้ไล่ตามพวกเขามาพร้อมกับพ่นลมหายใจด้วยความโกรธเกรี้ยวผ่านอากาศ ขณะที่มันบินวนอยู่เหนือเรือและกำลังจะโฉบลงมา นายพรานก็ประทับปืนขึ้นบ่าและยิงเข้าที่หัวใจของมัน สัตว์ร้ายตกลงมาตาย

ทว่ามันมีขนาดใหญ่และทรงพลังมากจนแรงกระแทกจากการตกทำให้เรือทั้งลำแตกละเอียด อย่างไรก็ตาม พวกเขายังโชคดีที่คว้าแผ่นไม้ไว้ได้สองสามแผ่นและว่ายน้ำอยู่กลางทะเลกว้าง ในตอนนั้นพวกเขาตกอยู่ในอันตรายยิ่งนัก แต่ช่างตัดเสื้อผู้ไม่ยอมอยู่เฉย ได้นำเข็มวิเศษของเขาออกมา แล้วเย็บแผ่นไม้เหล่านั้นเข้าด้วยกันด้วยการด้นเพียงไม่กี่เข็ม พวกเขาจึงนั่งลงบนแผ่นไม้นั้นและรวบรวมเศษซากของเรือเข้าด้วยกัน จากนั้นเขาจึงเย็บเศษไม้เหล่านั้นอย่างชำนาญ จนในเวลาอันสั้น เรือก็กลับมาอยู่ในสภาพที่ล่องทะเลได้อีกครั้ง และพวกเขาก็สามารถเดินทางกลับบ้านได้อย่างปลอดภัย

นิทานบ้านนอก โดย พี่น้องกริมม์

ผู้แต่ง ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

เมื่อพระราชาได้พบกับพระธิดาอีกครั้ง ก็เกิดการเฉลิมฉลองอย่างยิ่งใหญ่

พระองค์ตรัสกับพี่น้องทั้งสี่ว่า “คนหนึ่งในพวกเจ้าจะได้นางไปเป็นภรรยา แต่จะเป็นใครในหมู่พวกเจ้านั้น พวกเจ้าต้องตกลงกันเอง” จากนั้นการโต้เถียงอย่างเผ็ดร้อนก็เกิดขึ้นในหมู่พวกเขา เพราะต่างคนต่างอ้างสิทธิ์ของตน นักดาราศาสตร์กล่าวว่า “หากข้าไม่ได้มองเห็นเจ้าหญิง วิชาความรู้ของพวกท่านทั้งหมดก็คงไร้ประโยชน์ ดังนั้นนางจึงต้องเป็นของข้า” หัวขโมยกล่าวว่า “การมองเห็นของท่านจะมีประโยชน์อะไร หากข้าไม่ได้พานางหนีออกมาจากมังกร ดังนั้นนางจึงต้องเป็นของข้า” นายพรานกล่าวว่า “ทั้งท่านและเจ้าหญิง รวมถึงพวกท่านทุกคน คงถูกมังกรฉีกเป็นชิ้นๆ ไปแล้วหากลูกกระสุนของข้าไม่ยิงถูกมัน

ดังนั้นนางจึงต้องเป็นของข้า” ช่างตัดเสื้อกล่าวว่า “และหากข้าไม่ได้ใช้ทักษะของข้าเย็บเรือให้ติดกันอีกครั้ง พวกท่านทุกคนก็คงจมน้ำตายอย่างน่าเวทนา ดังนั้นนางจึงต้องเป็นของข้า” เมื่อนั้นพระราชาจึงตรัสว่า “พวกเจ้าทุกคนมีสิทธิ์เท่าเทียมกัน และในเมื่อพวกเจ้าทุกคนไม่สามารถครอบครองหญิงสาวคนนี้ได้ ก็จะไม่มีใครได้นางไปเลย แต่ข้าจะมอบอาณาจักรครึ่งหนึ่งให้แก่พวกเจ้าแต่ละคนเพื่อเป็นรางวัล” พี่น้องทั้งสี่พอใจกับการตัดสินใจนี้ และกล่าวว่า “เป็นเช่นนี้ดีกว่าที่จะต้องบาดหมางกันเอง”

จากนั้นแต่ละคนจึงได้รับอาณาจักรคนละครึ่งหนึ่ง และพวกเขาได้ใช้ชีวิตอยู่กับบิดาด้วยความสุขที่สุดตราบเท่าที่พระเจ้าทรงประสงค์

130 หนึ่งตา สองตา และสามตา

กาลครั้งหนึ่งมีหญิงผู้หนึ่งมีบุตรสาวสามคน คนโตชื่อว่า หนึ่งตา เพราะนางมีดวงตาเพียงดวงเดียวอยู่กลางหน้าผาก คนที่สองชื่อว่า สองตา เพราะนางมีสองดวงตาเหมือนคนทั่วไป และคนสุดท้องชื่อว่า สามตา เพราะนางมีดวงตาสามดวง โดยที่ตาที่สามนั้นอยู่กลางหน้าผากเช่นกัน อย่างไรก็ตาม เนื่องจากสองตามองเห็นได้เหมือนมนุษย์ทั่วไป พี่สาวและมารดาจึงไม่สามารถทนนางได้ พวกเขากล่าวกับนางว่า “เจ้าที่มีสองตานั้นไม่ได้ดีไปกว่าสามัญชนเลย เจ้าไม่ใช่พวกเดียวกับเรา!” พวกเขาผลักไสนาง โยนเสื้อผ้าเก่าๆ ให้ และไม่ให้อะไรนางกินนอกจากสิ่งที่เหลือทิ้ง และทำทุกวิถีทางเพื่อให้นางเป็นทุกข์ จนกระทั่งถึงคราวที่สองตาต้องออกไปที่ทุ่งนาเพื่อเลี้ยงแพะ

แต่นางยังคงหิวโหยยิ่งนัก เพราะพี่สาวให้ของนางกินเพียงน้อยนิด นางจึงนั่งลงบนสันเขาและเริ่มร้องไห้ ร้องไห้อย่างหนักจนน้ำตาไหลเป็นสายสองสาย และครั้งหนึ่งขณะที่นางเงยหน้าขึ้นด้วยความโศกเศร้า ก็มีหญิงผู้หนึ่งยืนอยู่ข้างกายและถามว่า “เหตุใดเจ้าจึงร้องไห้เล่า สองตาน้อย?” สองตาตอบว่า “ข้าจะมีเหตุให้อ้างร้องไห้ได้อย่างไร ในเมื่อข้ามีสองตาเหมือนคนอื่น แต่พี่สาวและแม่กลับเกลียดข้าเพราะเหตุนั้น ผลักไสข้าจากมุมหนึ่งไปอีกมุมหนึ่ง โยนเสื้อผ้าเก่าๆ ให้ และไม่ให้ข้ากินอะไรเลยนอกจากเศษอาหารที่เหลือทิ้ง วันนี้พวกเขาให้ข้ากินน้อยเสียจนข้ายังคงหิวโหยยิ่งนัก”

เมื่อนั้นหญิงผู้รอบรู้จึงกล่าวว่า “จงเช็ดน้ำตาเสียเถิดสองตา แล้วข้าจะบอกบางอย่างแก่เจ้าเพื่อไม่ให้เจ้าต้องทนหิวอีกต่อไป เพียงแค่เจ้าบอกกับแพะของเจ้าว่า

“ร้องเถิดแพะน้อยของข้า ร้องเถิด

จงเนรมิตอาหารวางเต็มโต๊ะ”

แล้วโต๊ะตัวเล็กที่สะอาดและปูผ้าเรียบร้อยจะปรากฏขึ้นตรงหน้าเจ้า พร้อมด้วยอาหารเลิศรสที่สุดซึ่งเจ้าจะรับประทานได้ตามใจปรารถนา และเมื่อเจ้าอิ่มแล้วและไม่ต้องการโต๊ะตัวเล็กนั้นอีก ก็เพียงแค่กล่าวว่า

“ร้องเถิด ร้องเถิด แพะน้อยของข้า ข้าขอร่าย

จงนำโต๊ะนี้หายไปเสีย”

แล้วมันจะอันตรธานไปจากสายตาของเจ้า” หลังจากนั้นหญิงผู้รอบรู้ก็จากไป แต่สองตาคิดว่า “ข้าต้องลองทำดูเดี๋ยวนี้ เพื่อจะดูว่าสิ่งที่นางพูดเป็นความจริงหรือไม่ เพราะข้าหิวเหลือเกิน” และนางจึงกล่าวว่า

“ร้องเถิด แพะน้อยของฉัน ร้องเถิด

จงเนรมิตโต๊ะอาหารที่มีของกินมาให้ฉันที”

สิ้นคำพูดของเธอ โต๊ะตัวเล็กที่คลุมด้วยผ้าสีขาวก็ปรากฏขึ้นตรงนั้น บนโต๊ะมีจานพร้อมมีด ส้อม และช้อนเงิน อีกทั้งยังมีอาหารเลิศรสที่ยังร้อนระอุและมีควันกรุ่นราวกับเพิ่งยกออกมาจากห้องครัว สองตาจึงกล่าวคำอธิษฐานสั้นๆ เท่าที่เธอรู้จักว่า “ข้าแต่พระผู้เป็นเจ้า โปรดสถิตอยู่กับเราเสมอ อาเมน” จากนั้นเธอก็หยิบอาหารมาทานอย่างเอร็ดอร่อย และเมื่ออิ่มหนำแล้ว เธอก็กล่าวตามที่หญิงชราได้สอนไว้ว่า

“ร้องเถิด ร้องเถิด แพะน้อยของฉัน ฉันขอพร

จงนำโต๊ะอาหารนี้หายไปเสียให้สิ้น”

ทันใดนั้น โต๊ะตัวเล็กและทุกสิ่งที่อยู่บนนั้นก็หายวับไป “ช่างเป็นวิธีการดูแลบ้านที่น่ารื่นรมย์เสียจริง!” สองตาคิดเช่นนั้นด้วยความยินดีและมีความสุขยิ่ง

ในตอนเย็น เมื่อเธอกลับบ้านพร้อมกับแพะ เธอพบชามดินเผาใบเล็กที่มีอาหารซึ่งพวกพี่สาวเตรียมไว้ให้ แต่เธอไม่ได้แตะต้องมันเลย วันต่อมาเธอก็ออกไปพร้อมกับแพะอีกครั้ง และทิ้งเศษขนมปังไม่กี่ชิ้นที่ได้รับมาไว้โดยไม่แตะต้อง ในครั้งแรกและครั้งที่สองที่เธอทำเช่นนี้ พวกพี่สาวไม่ได้สังเกตเห็นเลย แต่เมื่อมันเกิดขึ้นทุกครั้ง พวกเธอก็เริ่มสังเกตเห็นและกล่าวว่า “มีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับสองตา เธอไม่ยอมชิมอาหารของเธอเลย ทั้งที่เมื่อก่อนเธอมักจะกินทุกอย่างที่ได้รับ เธอต้องค้นพบวิธีหาอาหารทางอื่นเป็นแน่”

เพื่อที่จะให้รู้ความจริง พวกเธอจึงตัดสินใจส่งหนึ่งตาให้ตามสองตาไปในตอนที่เธอพาน้องแพะไปที่ทุ่งหญ้า เพื่อสังเกตว่าสองตาทำอะไรบ้างเมื่ออยู่ที่นั่น และมีใครนำอาหารหรือเครื่องดื่มมาให้เธอหรือไม่ ดังนั้นเมื่อสองตาออกเดินทางในครั้งถัดไป หนึ่งตาก็เดินเข้าไปหาเธอและกล่าวว่า “ฉันจะไปที่ทุ่งหญ้ากับเธอด้วย จะได้ช่วยดูว่าแพะได้รับการดูแลอย่างดีและถูกต้อนไปยังที่ที่มีอาหาร” แต่สองตารู้ทันความคิดของหนึ่งตา เธอจึงต้อนแพะเข้าไปในพงหญ้าสูงแล้วกล่าวว่า “มาเถิดหนึ่งตา เรามานั่งลงกัน แล้วฉันจะร้องเพลงให้เธอฟัง” หนึ่งตานั่งลงด้วยความเหนื่อยล้าจากการเดินที่ไม่คุ้นเคยและแสงแดดที่แผดเผา ส่วนสองตาก็ร้องเพลงซ้ำไปซ้ำมาว่า

“หนึ่งตาเอ๋ย เจ้าตื่นอยู่หรือ?

หนึ่งตาเอ๋ย เจ้าหลับอยู่หรือ?”

จนกระทั่งหนึ่งตาหลับตาข้างเดียวของเธอลงและเข้าสู่ห้วงนิทรา และทันทีที่สองตาเห็นว่าหนึ่งตาหลับสนิทและไม่สามารถล่วงรู้สิ่งใดได้ เธอก็กล่าวว่า

“ร้องเถิด แพะน้อยของฉัน ร้องเถิด

จงเนรมิตโต๊ะอาหารที่มีของกินมาให้ฉันที”

แล้วเธอก็นั่งลงที่โต๊ะ กินและดื่มจนอิ่มหนำ จากนั้นเธอก็ร้องว่า

“ร้องเถิด ร้องเถิด แพะน้อยของฉัน ฉันขอพร

จงนำโต๊ะอาหารนี้หายไปเสียให้สิ้น”

และในชั่วพริบตา ทุกอย่างก็หายไป สองตาจึงปลุกหนึ่งตาให้ตื่นและกล่าวว่า “หนึ่งตา เธอตั้งใจจะมาดูแลแพะ แต่กลับหลับไปในขณะที่ทำ ระหว่างนั้นแพะอาจจะวิ่งหนีไปทั่วโลกก็ได้ มาเถิด เรากลับบ้านกันเถอะ” ดังนั้นพวกเธอจึงกลับบ้าน และสองตาก็ปล่อยให้ชามใบเล็กของเธอตั้งอยู่โดยไม่แตะต้องอีกครั้ง ส่วนหนึ่งตาไม่สามารถบอกมารดาได้ว่าทำไมเธอถึงไม่ยอมกินอาหาร และได้กล่าวแก้ตัวว่า “ฉันเผลอหลับไปตอนที่ออกไปข้างนอกค่ะ”

วันรุ่งขึ้น ผู้เป็นแม่กล่าวกับสามตาว่า “คราวนี้เจ้าจงไปคอยสังเกตดูว่าสองตากินอะไรหรือไม่ยามที่นางออกไปข้างนอก และมีใครนำอาหารและเครื่องดื่มมาให้นางหรือไม่ เพราะนางต้องกินและดื่มอย่างลับๆ เป็นแน่” ดังนั้น สามตาจึงไปหาสองตาแล้วกล่าวว่า “ข้าจะไปกับเจ้าด้วย เพื่อดูว่าแพะได้รับการดูแลอย่างเหมาะสมและถูกต้อนไปยังที่ที่มีอาหารหรือไม่” แต่สองตารู้ทันสิ่งที่อยู่ในใจของสามตา นางจึงต้อนแพะเข้าไปในพงหญ้าสูงแล้วกล่าวว่า “เรามานั่งลงเถิด แล้วข้าจะร้องเพลงให้เจ้าฟังนะสามตา” สามตานั่งลงด้วยความเหนื่อยล้าจากการเดินและจากแสงแดดที่แผดเผา และสองตาก็เริ่มร้องเพลงเดิมเหมือนคราวก่อน โดยร้องว่า

“สามตา เจ้าตื่นอยู่หรือ”

แต่แล้ว แทนที่จะร้องว่า

“สามตา เจ้าหลับอยู่หรือ”

ตามที่ควรจะเป็น นางกลับร้องออกมาโดยไม่ทันคิดว่า

“สองตา เจ้าหลับอยู่หรือ”

และร้องวนไปเช่นนั้นตลอดว่า

“สามตา เจ้าตื่นอยู่หรือ

สองตา เจ้าหลับอยู่หรือ”

ทันใดนั้น ดวงตาสองดวงของสามตาก็ปิดลงและหลับใหลไป แต่ดวงที่สามนั้น เนื่องจากไม่ได้ถูกเอ่ยชื่อในเพลงจึงไม่หลับ จริงอยู่ที่สามตาปิดตานั้นลง แต่ทำไปด้วยความเจ้าเล่ห์เพื่อแสร้งว่าหลับไปด้วย ทว่าดวงตานั้นยังคงกะพริบและมองเห็นทุกสิ่งได้อย่างชัดเจน และเมื่อสองตาคิดว่าสามตาหลับสนิทแล้ว นางก็ใช้มนตราเล็กๆ ของนางว่า

“ร้องเถิดแพะน้อยของข้า ร้องเถิด

จงเนรมิตอาหารวางเต็มโต๊ะนี้”

แล้วนางก็กินและดื่มตามใจปรารถนา จากนั้นจึงสั่งให้โต๊ะหายไปอีกครั้งว่า

“ร้องเถิด ร้องเถิด แพะน้อยของข้า ข้าขอร่าย

จงนำโต๊ะนี้หายไปให้สิ้น”

และสามตาก็ได้เห็นทุกอย่าง ทันใดนั้นสองตาก็เดินมาปลุกนางแล้วกล่าวว่า “เจ้าหลับไปหรือสามตา เจ้าช่างเป็นผู้ดูแลที่เก่งกาจเสียจริง! มาเถิด เรากลับบ้านกัน” เมื่อกลับถึงบ้าน สองตาก็ไม่ยอมกินอาหารอีกครั้ง และสามตาก็กล่าวกับผู้เป็นแม่ว่า “ตอนนี้ข้ารู้แล้วว่าเหตุใดนังตัวจองหองนั่นถึงไม่ยอมกินอาหาร ยามที่นางออกไปข้างนอก นางจะบอกกับแพะว่า

“ร้องเถิดแพะน้อยของข้า ร้องเถิด

จงเนรมิตอาหารวางเต็มโต๊ะนี้”

แล้วโต๊ะตัวเล็กๆ ก็จะปรากฏขึ้นตรงหน้านาง พร้อมด้วยอาหารเลิศรสซึ่งดีกว่าอาหารที่เรามีที่นี่มาก และเมื่อนางกินจนพอใจแล้ว นางก็จะกล่าวว่า

“ร้องเถิด ร้องเถิด แพะน้อยของข้า ข้าขอร่าย

จงนำโต๊ะนี้หายไปให้สิ้น”

แล้วทุกอย่างก็หายวับไป ข้าเฝ้าสังเกตทุกอย่างอย่างใกล้ชิด นางทำให้ตาสองดวงของข้าหลับด้วยถ้อยคำบางอย่าง แต่โชคดีที่ดวงตาบนหน้าผากของข้ายังคงตื่นอยู่” เมื่อนั้น ผู้เป็นแม่ที่ริษยาก็ร้องขึ้นว่า “เจ้าอยากจะมีชีวิตที่สุขสบายกว่าพวกเราอย่างนั้นหรือ ความปรารถนานี้จะต้องมลายสิ้นไป” แล้วนางก็ไปหยิบมีดปังตอมาปักลงที่หัวใจของแพะ จนมันล้มลงตายในทันที

เมื่อทูอายส์เห็นดังนั้น นางจึงเดินออกไปด้วยความทุกข์ระทม ไปนั่งลงบนเนินหญ้าที่ริมทุ่งนาแล้วร้องไห้เสียใจอย่างหนัก ทันใดนั้นหญิงผู้รอบรู้ก็มาปรากฏกายข้างนางอีกครั้งและถามว่า “ทูอายส์ เหตุใดเจ้าจึงร้องไห้” “ข้ามีเหตุให้ต้องร้องไห้มิใช่หรือ” นางตอบ “แพะที่คอยจัดเตรียมอาหารบนโต๊ะให้ข้าทุกวันเมื่อข้าท่องมนตร์ของท่าน ถูกท่านแม่ฆ่าตายเสียแล้ว และตอนนี้ข้าคงต้องกลับมาทนหิวโหยและขัดสนอีกครั้ง” หญิงผู้รอบรู้กล่าวว่า “ทูอายส์ ข้าจะให้คำแนะนำที่ดีแก่เจ้า จงขอเครื่องในของแพะที่ถูกฆ่านั้นจากพี่สาวของเจ้า แล้วนำไปฝังลงในดินที่หน้าบ้าน แล้วโชคลาภจะมาสู่เจ้า”

จากนั้นนางก็หายตัวไป ทูอายส์จึงกลับบ้านและบอกกับพี่สาวว่า “พี่สาวที่รัก ให้ส่วนหนึ่งของแพะแก่ข้าเถิด ข้ามิได้ต้องการส่วนที่ดี แต่ขอเพียงเครื่องในเท่านั้น” พวกนางจึงหัวเราะและตอบว่า “ถ้าเจ้าต้องการเพียงเท่านั้น ก็เอาไปเถิด” ทูอายส์จึงนำเครื่องในไปฝังไว้อย่างเงียบๆ ในตอนเย็นที่หน้าประตูบ้าน ตามที่หญิงผู้รอบรู้ได้แนะนำไว้

เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อทุกคนตื่นขึ้นและเดินมาที่ประตูบ้าน ก็พบกับต้นไม้ที่งดงามแปลกตาต้นหนึ่ง มีใบเป็นเงินและมีผลเป็นทองคำห้อยระย้า ซึ่งในโลกอันกว้างใหญ่ไม่มีสิ่งใดจะงดงามหรือล้ำค่าไปกว่านี้อีกแล้ว พวกนางไม่รู้ว่าต้นไม้ต้นนี้มาปรากฏขึ้นได้อย่างไรในช่วงข้ามคืน แต่ทูอายส์เห็นว่ามันเติบโตขึ้นมาจากเครื่องในของแพะ เพราะมันตั้งอยู่ตรงจุดที่นางฝังเครื่องในไว้พอดิบพอดี จากนั้นผู้เป็นแม่จึงบอกกับวันอายส์ว่า “ลูกรัก จงปีนขึ้นไปเก็บผลไม้จากต้นนั้นมาให้พวกเรา”

วันอายส์ปีนขึ้นไป แต่เมื่อนางกำลังจะคว้าแอปเปิลทองคำลูกหนึ่ง กิ่งไม้นั้นก็หลบเลี่ยงมือของนางไป และเป็นเช่นนั้นทุกครั้ง ไม่ว่านางจะพยายามเพียงใดก็ไม่สามารถเด็ดแอปเปิลได้แม้แต่ลูกเดียว ผู้เป็นแม่จึงกล่าวว่า “ทรีอายส์ เจ้าจงปีนขึ้นไป เจ้าที่มีสามตาน่าจะมองรอบตัวได้ดีกว่าวันอายส์” วันอายส์จึงเลื่อนตัวลงมาและทรีอายส์ก็ปีนขึ้นไป ทรีอายส์ก็ไม่ได้ชำนาญไปกว่ากัน และไม่ว่าจะพยายามค้นหาอย่างไร แอปเปิลทองคำก็หลบเลี่ยงนางเสมอ ในที่สุดผู้เป็นแม่ก็หมดความอดทนและปีนขึ้นไปเอง

แต่ก็ไม่สามารถคว้าผลไม้ได้ดีไปกว่าวันอายส์และทรีอายส์ เพราะนางคว้าได้เพียงอากาศว่างเปล่า ทูอายส์จึงพูดว่า “ข้าจะลองขึ้นไปดูบ้าง บางทีข้าอาจจะทำได้สำเร็จ” พวกพี่สาวตะโกนว่า “อย่างเจ้าน่ะหรือที่มีเพียงสองตา จะทำอะไรได้” แต่ทูอายส์ก็ปีนขึ้นไป และแอปเปิลทองคำที่เคยหลบเลี่ยง กลับเคลื่อนเข้ามาในมือนางเองโดยธรรมชาติ ทำให้นางสามารถเด็ดพวกมันได้ทีละลูก และนำลงมาเต็มผ้ากันเปื้อน ผู้เป็นแม่แย่งผลไม้เหล่านั้นไปจากนาง และแทนที่จะปฏิบัติต่อทูอายส์ผู้น่าสงสารให้ดีขึ้น นางรวมถึงวันอายส์และทรีอายส์กลับยิ่งอิจฉาที่ทูอายส์เพียงคนเดียวที่สามารถเก็บผลไม้ได้ และพวกนางก็ยิ่งปฏิบัติต่อทูอายส์อย่างทารุณยิ่งกว่าเดิม

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน: ยาค็อบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

มีเหตุการณ์หนึ่งเกิดขึ้น ขณะที่พวกนางทั้งหมดกำลังยืนอยู่รวมกันข้างต้นไม้ อัศวินหนุ่มผู้หนึ่งได้เดินทางมาถึง “เร็วเข้า สองตา” สองพี่น้องร้องบอก “มุดลงไปใต้สิ่งนี้เสีย อย่าทำให้พวกเราต้องขายหน้า!” แล้วพวกนางก็รีบคว่ำถังเปล่าใบหนึ่งซึ่งตั้งอยู่ใกล้ต้นไม้ลงทับร่างของสองตาผู้โชคร้าย พร้อมกับผลักผลแอปเปิลทองคำที่นางเก็บรวบรวมไว้เข้าไปไว้ใต้ถังนั้นด้วย เมื่ออัศวินผู้นั้นเข้ามาใกล้ เขาเป็นขุนนางผู้รูปงามซึ่งหยุดยืนชื่นชมต้นไม้เงินต้นไม้ทองอันตระการตา แล้วเอ่ยถามสองพี่น้องว่า “ต้นไม้ที่งดงามนี้เป็นของใครกัน?

หากผู้ใดมอบกิ่งก้านของมันให้แก่ข้าเพียงกิ่งเดียว ข้ายินดีจะมอบสิ่งใดก็ตามที่ผู้นั้นปรารถนาเป็นการตอบแทน” จากนั้น หนึ่งตาและสามตาจึงตอบว่าต้นไม้นี้เป็นของพวกนาง และพวกนางจะมอบกิ่งไม้ให้แก่เขา ทั้งสองพยายามอย่างยิ่งยวดแต่ก็ไม่สามารถทำได้ เพราะทุกครั้งที่เอื้อมมือไป กิ่งก้านและผลไม้ต่างพากันเคลื่อนหนีห่างออกไป อัศวินจึงกล่าวว่า “ช่างแปลกนักที่ต้นไม้นี้เป็นของพวกเจ้า แต่พวกเจ้ากลับไม่สามารถหักกิ่งของมันออกมาได้แม้แต่ชิ้นเดียว” พวกนางยังคงยืนกรานว่าต้นไม้นี้เป็นทรัพย์สินของตน ในขณะที่พวกนางกำลังพูดอยู่นั้น สองตาก็กลิ้งผลแอปเปิลทองคำสองสามผลออกมาจากใต้ถังมาวางไว้ที่แทบเท้าของอัศวิน เพราะนางรู้สึกขุ่นเคืองที่หนึ่งตาและสามตาไม่พูดความจริง เมื่ออัศวินเห็นผลแอปเปิลเขาก็ประหลาดใจ และถามว่าผลไม้เหล่านี้มาจากที่ใด หนึ่งตาและสามตาตอบว่าพวกนางมีน้องสาวอีกคนหนึ่งซึ่งไม่ได้รับอนุญาตให้ปรากฏตัว เพราะนางมีดวงตาเพียงสองดวงเหมือนคนธรรมดาทั่วไป

แต่อัศวินปรารถนาจะพบนาง จึงร้องเรียก “สองตา จงออกมาเถิด” เมื่อนั้น สองตาซึ่งรู้สึกคลายกังวลแล้วจึงมุดออกมาจากใต้ถัง อัศวินตกตะลึงในความงามอันล้ำเลิศของนาง และกล่าวว่า “เจ้า สองตา เจ้าคงจะสามารถหักกิ่งไม้จากต้นนี้ให้ข้าได้เป็นแน่” “ค่ะ” สองตาตอบ “ข้าสามารถทำได้อย่างแน่นอน เพราะต้นไม้นี้เป็นของข้า” แล้วนางก็ปีนขึ้นไป และหักกิ่งไม้ที่มีใบเงินงดงามและผลทองคำออกมาได้อย่างง่ายดายยิ่ง แล้วมอบให้แก่อัศวิน อัศวินจึงถามว่า “สองตา ข้าควรจะให้อะไรแก่เจ้าเป็นการตอบแทน?”

“อนิจจา” สองตาตอบ “ข้าต้องทนทุกข์จากความหิวโหย ความกระหาย ความโศกเศร้า และความขัดสน ตั้งแต่เช้าตรู่จนดึกดื่น หากท่านจะรับข้าไปด้วย และปลดปล่อยข้าจากสิ่งเหล่านี้ ข้าคงจะมีความสุขยิ่งนัก” อัศวินจึงอุ้มสองตาขึ้นบนหลังม้า และพานางกลับไปยังปราสาทของบิดา ที่นั่นเขาได้มอบเสื้อผ้าที่สวยงาม รวมถึงอาหารและเครื่องดื่มให้นางได้อิ่มหนำสำราญตามใจปรารถนา และด้วยความที่เขารักนางมาก จึงได้แต่งงานกับนาง โดยมีพิธีมรสุมที่จัดขึ้นอย่างรื่นเริงยิ่ง เมื่อสองตาถูกอัศวินรูปงามพาตัวไปเช่นนั้น สองพี่น้องของนางก็รู้สึกริษยาในโชคชะตาอันดีของนางอย่างรุนแรง “อย่างไรก็ตาม ต้นไม้วิเศษยังคงอยู่กับเรา”

พวกนางคิด “และถึงแม้เราจะเก็บผลของมันไม่ได้ แต่ทุกคนที่ผ่านมาก็ยังต้องหยุดมอง และเข้ามาชื่นชมมัน ใครจะรู้ว่าสิ่งดีๆ อะไรอาจรอเราอยู่บ้าง?” ทว่าในเช้าวันรุ่งขึ้น ต้นไม้นั้นก็ได้อันตรธานหายไป และความหวังทั้งมวลของพวกนางก็สิ้นสุดลง และเมื่อสองตามองออกไปนอกหน้าต่างห้องเล็กๆ ของนาง นางก็ต้องดีใจอย่างยิ่งที่เห็นต้นไม้นั้นตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า เพราะมันได้ติดตามนางมาด้วยนั่นเอง

ทูอายส์ใช้ชีวิตอยู่ในความสุขเป็นเวลานาน วันหนึ่งมีหญิงยากไร้สองคนเดินทางมาหาเธอที่ปราสาทเพื่อขอทาน เมื่อเธอมองใบหน้าของทั้งสองก็จำได้ว่าคือพี่สาวของเธอ นั่นคือ วันอาย และ ทรีอายส์ ผู้ซึ่งตกอับจนถึงขั้นต้องร่อนเร่ขอทานไปตามบ้านเรือนต่างๆ อย่างไรก็ตาม ทูอายส์ได้ต้อนรับพวกเธอด้วยความยินดี มีเมตตา และคอยดูแลเอาใจใส่ จนทำให้ทั้งสองสำนึกผิดจากใจจริงในสิ่งที่เคยทำร้ายน้องสาวไว้เมื่อครั้งยังเยาว์

131 คาทรินเนลเย่ผู้เลอโฉม กับ พิฟ-พัฟ-โพลทรี

“สวัสดีครับ ท่านพ่อฮอลเลนเธ่” “ขอบใจมาก พิฟ-พัฟ-โพลทรี” “ผมจะขออนุญาตแต่งงานกับลูกสาวของท่านได้หรือไม่ครับ” “โอ้ ได้สิ หากท่านแม่มัลโช (แม่วัวนม) พี่ชายไฮ-แอนด์-ไมตี้ พี่สาวเคเซทราอุต และคาทรินเนลเย่ผู้เลอโฉมยินยอม เจ้าก็แต่งกับนางได้”

“แล้วท่านแม่มัลโชอยู่ที่ไหนหรือครับ” “นางอยู่ในคอกวัว กำลังรีดนมวัวอยู่”

“สวัสดีครับ ท่านแม่มัลโช” “ขอบใจมาก พิฟ-พัฟ-โพลทรี” “ผมจะขออนุญาตแต่งงานกับลูกสาวของท่านได้หรือไม่ครับ” “โอ้ ได้สิ หากท่านพ่อฮอลเลนเธ่ พี่ชายไฮ-แอนด์-ไมตี้ พี่สาวเคเซทราอุต และคาทรินเนลเย่ผู้เลอโฉมยินยอม เจ้าก็แต่งกับนางได้” “แล้วพี่ชายไฮ-แอนด์-ไมตี้อยู่ที่ไหนหรือครับ” “เขาอยู่ในห้อง กำลังผ่าฟืนอยู่” “สวัสดีครับ พี่ชายไฮ-แอนด์-ไมตี้” “ขอบใจมาก พิฟ-พัฟ-โพลทรี” “ผมจะขออนุญาตแต่งงานกับน้องสาวของท่านได้หรือไม่ครับ” “โอ้ ได้สิ หากท่านพ่อฮอลเลนเธ่ ท่านแม่มัลโช พี่สาวเคเซทราอุต และคาทรินเนลเย่ผู้เลอโฉมยินยอม เจ้าก็แต่งกับนางได้”

“แล้วพี่สาวเคเซทราอุตอยู่ที่ไหนหรือครับ” “นางอยู่ในสวน กำลังตัดกะหล่ำปลีอยู่” “สวัสดีครับ พี่สาวเคเซทราอุต” “ขอบใจมาก พิฟ-พัฟ-โพลทรี” “ผมจะขออนุญาตแต่งงานกับน้องสาวของท่านได้หรือไม่ครับ” “โอ้ ได้สิ หากท่านพ่อฮอลเลนเธ่ ท่านแม่มัลโช พี่ชายไฮ-แอนด์-ไมตี้ และคาทรินเนลเย่ผู้เลอโฉมยินยอม เจ้าก็แต่งกับนางได้” “แล้วคาทรินเนลเย่ผู้เลอโฉมอยู่ที่ไหนหรือครับ” “นางอยู่ในห้อง กำลังนับเหรียญฟาร์ธิงของนางอยู่” “สวัสดีครับ คาทรินเนลเย่ผู้เลอโฉม” “ขอบใจมาก พิฟ-พัฟ-โพลทรี” “เจ้าจะยอมแต่งงานกับข้าไหม” “โอ้ ยอมค่ะ หากท่านพ่อฮอลเลนเธ่ ท่านแม่มัลโช พี่ชายไฮ-แอนด์-ไมตี้ และพี่สาวเคเซทราอุตยินยอม ข้าก็พร้อมค่ะ”

“คาทรินเนลเย่ผู้เลอโฉม เจ้ามีสินเดิมเท่าไหร่หรือ” “มีเงินสดสิบสี่ฟาร์ธิง มีเงินที่คนอื่นติดค้างข้าอีกสามฟาร์ธิงครึ่ง แอปเปิลอบแห้งครึ่งปอนด์ ขนมปังทอดหนึ่งกำมือ และเครื่องเทศอีกหนึ่งกำมือ

และยังมีสิ่งอื่นอีกมากมายที่ข้ามี

สินเดิมของข้ามิยอดเยี่ยมหรอกหรือ

“พิฟ-พัฟ-โพลทรี เจ้าทำอาชีพอะไรหรือ เจ้าเป็นช่างตัดเสื้อหรือเปล่า” “ดีกว่านั้นครับ” “ช่างทำรองเท้าหรือ” “ดีกว่านั้นครับ” “กสิกรหรือ” “ดีกว่านั้นครับ” “ช่างไม้หรือ” “ดีกว่านั้นครับ” “ช่างตีเหล็กหรือ” “ดีกว่านั้นครับ” “ช่างโม่แป้งหรือ” “ดีกว่านั้นครับ” “หรือว่าจะเป็นช่างทำไม้กวาด” “ใช่ครับ ข้าเป็นช่างทำไม้กวาด มันเป็นอาชีพที่ยอดเยี่ยมไม่ใช่หรือครับ”

132 สุนัขจิ้งจอกกับม้า

นิทานบ้านทุ่ง โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

ชาวนาคนหนึ่งมีม้าผู้ซื่อสัตย์ตัวหนึ่ง ซึ่งบัดนี้มันแก่ชราและไม่สามารถทำงานได้อีกต่อไป นายของมันจึงไม่ยอมให้อาหารมันอีกและกล่าวว่า “ข้าไม่สามารถใช้ประโยชน์จากเจ้าได้อีกแล้ว แต่ข้ายังปรารถนาดีต่อเจ้า หากเจ้าพิสูจน์ได้ว่ายังแข็งแรงพอที่จะนำสิงโตมาให้ข้าได้ตัวหนึ่ง ข้าจะเลี้ยงดูเจ้าต่อไป แต่ตอนนี้จงออกไปจากคอกของข้าเสีย” พูดจบเขาก็ไล่มันออกไปยังทุ่งกว้าง ม้าตัวนั้นเศร้าโศกจึงเดินเข้าป่าเพื่อหาที่กำบังแดดฝน ทันใดนั้นสุนัขจิ้งจอกตัวหนึ่งได้พบมันเข้าจึงถามว่า “เหตุใดเจ้าจึงก้มหน้าเศร้าและเดินเตร่ไปมาเพียงลำพังเช่นนี้”

“อนิจจา” ม้าตอบ “ความโลภและความซื่อสัตย์ไม่อาจอาศัยอยู่ในบ้านหลังเดียวกันได้ นายของข้าลืมสิ้นซึ่งสิ่งที่ข้าเคยรับใช้เขามานานหลายปี และเพราะข้าไม่สามารถไถนาได้ดีดังเดิม เขาจึงไม่ให้อาหารและขับไล่ข้าออกมา” “โดยไม่ให้โอกาสเจ้าเลยหรือ” จิ้งจอกถาม “โอกาสนั้นช่างเลวร้ายนัก เขาบอกว่าหากข้ายังแข็งแรงพอที่จะนำสิงโตมาให้เขาได้ เขาจะเลี้ยงข้าไว้ แต่เขารู้ดีว่าข้าไม่มีทางทำเช่นนั้นได้” จิ้งจอกจึงกล่าวว่า “ข้าจะช่วยเจ้าเอง เพียงแค่เจ้านอนลง ยืดตัวออกราวกับว่าเจ้าตายแล้ว และห้ามขยับเขยื้อนเด็ดขาด”

ม้าทำตามที่จิ้งจอกต้องการ จากนั้นจิ้งจอกก็เดินไปหาสิงโตซึ่งมีถ้ำอยู่ไม่ไกลนักแล้วบอกว่า “มีม้าตายตัวหนึ่งนอนอยู่ข้างนอก ตามข้ามาสิ เจ้าจะได้มีอาหารมื้อใหญ่” สิงโตเดินตามมันไป และเมื่อทั้งสองมายืนอยู่ข้างตัวม้า จิ้งจอกก็พูดว่า “อย่างไรเสีย ตรงนี้ก็คงไม่สะดวกสำหรับเจ้านัก ข้าจะบอกอะไรให้ ข้าจะผูกมันไว้กับหางของเจ้า แล้วเจ้าจะได้ลากมันกลับเข้าไปในถ้ำและกินมันได้อย่างสงบ”

คำแนะนำนี้เป็นที่ถูกใจของสิงโต มันจึงนอนลงและอยู่นิ่งๆ เพื่อให้จิ้งจอกผูกม้าไว้กับตัวมัน แต่จิ้งจอกกลับผูกขาของสิงโตเข้ากับหางของม้า ทั้งยังบิดและมัดไว้อย่างแน่นหนาจนไม่มีแรงใดจะฉีกขาดได้ เมื่อทำงานเสร็จสิ้น จิ้งจอกก็สะกิดไหล่ม้าแล้วบอกว่า “ลากเลย เจ้าม้าขาว ลากเลย” ทันใดนั้นม้าก็กระโดดลุกขึ้นและลากสิงโตไปกับตัว สิงโตเริ่มคำรามกึกก้องจนเหล่านกในป่าต่างบินหนีด้วยความหวาดกลัว แต่ม้าก็ปล่อยให้มันคำรามต่อไป และลากมันข้ามทุ่งกว้างไปจนถึงหน้าบ้านของเจ้านาย เมื่อนายเห็นสิงโต เขาก็เปลี่ยนใจและกล่าวกับม้าว่า “เจ้าจงอยู่กับข้าและจะได้รับความสุขสบาย” แล้วเขาก็ให้อาหารมันอย่างอิ่มหนำจนกระทั่งมันตายจากไป

133 รองเท้าที่เต้นจนขาดวิ่น

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีพระราชาผู้ทรงมีพระธิดาถึงสิบสองพระองค์ ซึ่งแต่ละพระองค์ล้วนมีความงดงามยิ่งกว่ากันและกัน พวกนางทั้งหมดบรรทมรวมกันในห้องเดียว โดยมีเตียงวางเรียงรายเคียงข้างกัน และในทุกคืนเมื่อเหล่าพระธิดาเข้าบรรทม พระราชาจะทรงล็อกประตูและลงกลอนอย่างแน่นหนา ทว่าเมื่อถึงยามเช้าขณะที่พระองค์ทรงปลดล็อกประตู ก็ทรงพบว่ารองเท้าของเหล่าพระธิดานั้นสึกหรอราวกับผ่านการเต้นรำมาอย่างหนัก และไม่มีผู้ใดสามารถหาคำตอบได้ว่าสิ่งนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร ด้วยเหตุนี้ พระราชาจึงทรงประกาศว่า ผู้ใดก็ตามที่สามารถค้นพบได้ว่าเหล่าพระธิดาไปเต้นรำที่ใดในยามค่ำคืน ผู้นั้นจะสามารถเลือกพระธิดาองค์หนึ่งเป็นมเหสี และจะได้ขึ้นครองราชย์เป็นพระราชาต่อจากพระองค์หลังจากที่พระองค์สวรรคต

แต่หากผู้ใดอาสาเข้ามาแล้วไม่สามารถค้นพบความลับนี้ได้ภายในสามวันสามคืน ผู้นั้นจะต้องถูกลงโทษด้วยความตาย ไม่นานนัก เจ้าชายองค์หนึ่งจึงปรากฏตัวขึ้นและขอรับอาสาปฏิบัติภารกิจนี้ เขาได้รับการต้อนรับเป็นอย่างดี และในยามเย็นเขาก็ถูกนำทางไปยังห้องที่อยู่ติดกับห้องบรรทมของเหล่าเจ้าหญิง เตียงของเขาถูกจัดวางไว้ที่นั่นเพื่อให้เขาสังเกตว่าพวกนางไปเต้นรำที่ใด และเพื่อให้มั่นใจว่าพวกนางจะไม่สามารถลอบทำสิ่งใดหรือหลบหนีไปยังที่อื่นได้ ประตูห้องของเหล่าเจ้าหญิงจึงถูกเปิดทิ้งไว้

ทว่าเปลือกตาของเจ้าชายกลับหนักอึ้งราวกับตะกั่วจนเขาหลับใหลไป และเมื่อตื่นขึ้นในตอนเช้า ก็พบว่าเจ้าหญิงทั้งสิบสององค์ได้ไปร่วมงานเต้นรำกันหมดสิ้น เพราะรองเท้าของพวกนางวางอยู่ตรงนั้นโดยมีรูโหว่ที่พื้นรองเท้า ในคืนที่สองและสามเหตุการณ์ก็ดำเนินไปในลักษณะเดียวกัน และแล้วศีรษะของเขาก็ถูกบั่นออกโดยปราศจากความเมตตา หลังจากนั้นมีผู้คนอีกมากมายที่เข้ามาลองเสี่ยงดวง แต่ทุกคนต่างต้องสูญเสียชีวิต จนกระทั่งวันหนึ่ง ทหารยากจนผู้มีบาดแผลจนไม่สามารถรับราชการได้อีก ได้เดินทางมาถึงถนนที่มุ่งสู่เมืองที่พระราชาประทับอยู่ ที่นั่นเขาได้พบกับหญิงชราคนหนึ่งซึ่งถามเขาว่าจะเดินทางไปที่ใด “ข้าพเจ้าเองก็แทบไม่รู้เลย”

เขาตอบ และกล่าวติดตลกเสริมว่า “ข้าพเจ้ามีความคิดแวบหนึ่งว่าอยากจะค้นหาว่าเจ้าหญิงทั้งหลายไปเต้นรำจนรองเท้าขาดที่ไหน และจะได้กลายเป็นพระราชาเสียเลย”

“เรื่องนั้นไม่ยากหรอก” หญิงชรากล่าว “เจ้าต้องไม่ดื่มไวน์ที่จะมีคนนำมาให้ในตอนกลางคืน และต้องแสร้งทำเป็นหลับลึก” เมื่อพูดจบ นางก็มอบเสื้อคลุมตัวเล็กให้เขาพร้อมกล่าวว่า “หากเจ้าสวมสิ่งนี้ เจ้าจะล่องหนได้ และเมื่อนั้นเจ้าจะสามารถแอบตามเจ้าหญิงทั้งสิบสององค์ไปได้” เมื่อทหารได้รับคำแนะนำที่ดีนี้ เขาจึงเริ่มดำเนินการอย่างจริงจัง รวบรวมความกล้าไปเข้าเฝ้าพระราชา และประกาศตัวเป็นผู้ขอแต่งงาน เขาได้รับการต้อนรับเป็นอย่างดีเช่นเดียวกับคนอื่นๆ และได้รับพระราชทานฉลองพระองค์ชุดหรูหรา เมื่อถึงเวลาเข้านอนในเย็นวันนั้น เขาถูกนำทางไปยังห้องพัก และขณะที่เขากำลังจะเข้านอน เจ้าหญิงองค์โตก็เข้ามานำไวน์หนึ่งจอกมาให้

แต่เขาได้ผูกฟองน้ำไว้ใต้คาง และปล่อยให้ไวน์ไหลลงไปในนั้นโดยไม่ดื่มแม้แต่หยดเดียว จากนั้นเขาก็นอนลง และเมื่อนอนได้สักพัก เขาก็เริ่มกรนราวกับว่ากำลังหลับลึกที่สุด

เจ้าหญิงทั้งสิบสององค์ได้ยินเช่นนั้นก็หัวเราะ และองค์โตกล่าวว่า “เขาก็คงจะรักษาชีวิตไว้ได้เหมือนกัน” เมื่อนั้นพวกนางก็ลุกขึ้น เปิดตู้เสื้อผ้า ตู้เก็บของ และนำชุดสวยๆ ออกมา สวมใส่หน้ากระจก กระโดดโลดเต้น และยินดีกับงานเต้นรำที่กำลังจะมาถึง มีเพียงเจ้าหญิงองค์เล็กสุดที่กล่าวว่า “ข้าไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร พี่ๆ ดูมีความสุขกันมาก แต่ข้ารู้สึกแปลกๆ เหมือนจะมีเคราะห์ร้ายบางอย่างกำลังจะเกิดขึ้นกับเรา” “เจ้ามันยัยห่านที่ขี้กลัวอยู่เสมอ” องค์โตกล่าว “เจ้าลืมไปแล้วหรือว่ามีโอรสของพระราชาตั้งกี่คนที่มาที่นี่แล้วต้องกลับไปมือเปล่า? ข้าแทบไม่จำเป็นต้องใส่ยานอนหลับให้ทหารคนนั้นเลย เพราะอย่างไรเสียเจ้าตัวตลกนั่นก็ไม่มีทางตื่นอยู่แล้ว”

เมื่อทุกคนเตรียมตัวพร้อมแล้ว พวกนางก็จ้องมองทหารอย่างระมัดระวัง แต่เขาหลับตาพริ้ม ไม่ขยับเขยื้อนหรือไหวติง พวกนางจึงรู้สึกมั่นใจว่าปลอดภัย องค์โตจึงเดินไปที่เตียงของนางแล้วเคาะเบาๆ ทันใดนั้นเตียงก็จมลงไปในดิน และพวกนางก็ทยอยลงไปตามช่องนั้นทีละคน โดยมีองค์โตนำหน้า ทหารซึ่งเฝ้าสังเกตทุกอย่างอยู่ไม่รอช้า เขาสวมเสื้อคลุมตัวเล็กแล้วลงไปเป็นคนสุดท้ายพร้อมกับเจ้าหญิงองค์เล็ก ระหว่างทางลงบันได เขาเผลอเหยียบชายกระโปรงของนางเล็กน้อย นางตกใจกลัวและร้องออกมาว่า “นั่นอะไรน่ะ? ใครกำลังดึงกระโปรงของข้า?” “อย่าโง่ไปหน่อยเลย!” องค์โตกล่าว “เจ้าคงจะทำกระโปรงไปเกี่ยวเข้ากับตะปูเข้าล่ะสิ”

จากนั้นพวกนางก็ลงไปจนถึงด้านล่าง และเมื่อถึงที่หมาย พวกนางก็ยืนอยู่ท่ามกลางถนนสายต้นไม้ที่สวยงามอย่างน่ามหัศจรรย์ ใบไม้ทุกใบเป็นสีเงิน ส่องประกายระยิบระยับ ทหารคิดว่า “ข้าต้องนำสิ่งของบางอย่างกลับไปเป็นหลักฐาน” เขาจึงหักกิ่งไม้กิ่งหนึ่งออกมา ซึ่งทำให้ต้นไม้ส่งเสียงหักดังสนั่น เจ้าหญิงองค์เล็กสุดร้องขึ้นอีกครั้ง “มีบางอย่างผิดปกติ พี่ได้ยินเสียงหักนั่นไหม?” แต่องค์โตกล่าวว่า “นั่นเป็นเสียงปืนที่ยิงเพื่อเฉลิมฉลอง เพราะเรากำจัดเจ้าชายพ้นทางได้อย่างรวดเร็ว” หลังจากนั้นพวกนางก็เดินต่อมาถึง

เข้าสู่ถนนสายหนึ่งที่ใบไม้ทุกใบเป็นทองคำ และสุดท้ายเข้าสู่สายที่สามซึ่งใบไม้เป็นเพชรแวววาว เขาหักกิ่งไม้จากแต่ละสาย ซึ่งแต่ละครั้งเกิดเสียงดังสนั่นจนลูกสาวคนสุดท้องสะดุ้งโหยงด้วยความหวาดกลัว แต่คนโตยังคงยืนกรานว่านั่นคือเสียงคำนับ พวกเขาเดินต่อไปจนถึงทะเลสาบกว้างใหญ่ที่มีเรือลำน้อยสิบสองลำจอดอยู่ และในเรือทุกลำมีเจ้าชายรูปงามประทับอยู่ ซึ่งทั้งหมดกำลังรอคอยหญิงสาวทั้งสิบสองคน เจ้าชายแต่ละองค์รับหญิงสาวคนหนึ่งไปกับตน แต่ทหารผู้นั้นกลับนั่งลงข้างคนสุดท้อง

ทันใดนั้นเจ้าชายของนางจึงตรัสว่า “ข้าไม่รู้ว่าเหตุใดวันนี้เรือจึงหนักขึ้นมาก ข้าคงต้องพายด้วยกำลังทั้งหมดที่มีเพื่อให้เรือข้ามฝั่งไปได้” “อะไรจะทำให้เป็นเช่นนั้นได้เล่า” คนสุดท้องกล่าว “นอกจากอากาศที่ร้อนจัด ข้าเองก็รู้สึกร้อนมากเช่นกัน” ที่ฝั่งตรงข้ามของทะเลสาบมีปราสาทอันวิจิตรตระการตาและสว่างไสว ซึ่งมีเสียงแตรและกลองศึกบรรเลงเพลงรื่นเริงดังก้องออกมา พวกเขาพายเรือไปที่นั่นและเข้าไปข้างใน เจ้าชายแต่ละองค์เต้นรำกับหญิงสาวที่ตนรัก แต่ทหารผู้นั้นเต้นรำไปกับพวกเขาโดยที่ไม่มีใครเห็น และเมื่อคนหนึ่งในนั้นถือถ้วยไวน์ไว้ในมือ เขาก็ดื่มมันจนหมดสิ้น ทำให้ถ้วยนั้นว่างเปล่าเมื่อนางยกขึ้นดื่ม คนสุดท้องตกใจกับเรื่องนี้

แต่คนโตมักจะสั่งให้นางเงียบเสีย พวกเขาเต้นรำกันจนถึงตีสามจนรองเท้าทุกคู่สึกเป็นรูและจำต้องหยุดเต้น เจ้าชายพายเรือพาส่งพวกนางกลับข้ามทะเลสาบ และคราวนี้ทหารผู้นั้นนั่งลงข้างคนโต เมื่อถึงชายฝั่ง พวกนางบอกลาเจ้าชายและสัญญาว่าจะกลับมาอีกในคืนถัดไป เมื่อถึงบันได ทหารผู้นั้นวิ่งนำหน้าไปล้มตัวลงนอนบนเตียง และเมื่อทั้งสิบสองคนเดินขึ้นมาอย่างช้าๆ ด้วยความเหนื่อยล้า เขาก็กรนเสียงดังจนทุกคนได้ยิน พวกนางจึงกล่าวว่า “ถ้าเป็นเขาละก็ พวกเราปลอดภัยแล้ว” พวกนางถอดชุดสวยงามออก เก็บไว้ และวางรองเท้าที่สึกหรอไว้ใต้เตียงก่อนจะล้มตัวลงนอน เช้าวันรุ่งขึ้น ทหารผู้นั้นตัดสินใจว่าจะไม่พูด

แต่จะเฝ้าดูเหตุการณ์อันน่ามหัศจรรย์ และติดตามพวกนางไปอีกครั้ง แล้วทุกอย่างก็ดำเนินไปเช่นเดียวกับครั้งแรก และทุกครั้งพวกนางจะเต้นรำจนรองเท้าขาดวิ่น แต่ในครั้งที่สาม เขาได้หยิบถ้วยใบหนึ่งติดมือมาเป็นหลักฐาน เมื่อถึงเวลาที่เขาต้องให้คำตอบ เขาจึงนำกิ่งไม้ทั้งสามกิ่งและถ้วยใบนั้นไปเข้าเฝ้าพระราชา โดยที่ลูกสาวทั้งสิบสองคนยืนแอบอยู่หลังประตูเพื่อคอยฟังว่าเขาจะพูดอะไร เมื่อพระราชาตรัสถามว่า “ลูกสาวทั้งสิบสองคนของข้าไปเต้นรำจนรองเท้าขาดวิ่นที่ไหนในยามค่ำคืน”

เขาจึงตอบว่า “ในปราสาทใต้ดินกับเจ้าชายสิบสององค์พะยะค่ะ” พร้อมทั้งเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นและนำหลักฐานออกมาแสดง พระราชาจึงเรียกตัวลูกสาวมาถามว่าทหารผู้นี้พูดความจริงหรือไม่ และเมื่อพวกนางเห็นว่าความลับถูกเปิดเผยและคำลวงไม่มีผลใดๆ จึงจำต้องสารภาพความจริงทั้งหมด จากนั้นพระราชาจึงตรัสถามว่าเขาปรารถนาจะรับใครเป็นภรรยา เขาตอบว่า “ข้าพเจ้าไม่ใช่วัยรุ่นแล้ว ดังนั้นโปรดมอบลูกสาวคนโตให้ข้าพเจ้าเถิด” แล้วงานวิวาห์ก็ถูกจัดขึ้นในวันเดียวกันนั้น และอาณาจักรถูกสัญญาว่าจะมอบให้แก่เขาหลังจากพระราชาเสด็จสวรรคต ส่วนเหล่าเจ้าชายนั้นถูกสะกดให้หลับใหลเป็นจำนวนวันเท่ากับจำนวนคืนที่พวกเขาได้เต้นรำกับหญิงสาวทั้งสิบสองคน

134 คนรับใช้ทั้งหก

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีราชินีชราผู้หนึ่งซึ่งเป็นแม่มด และพระธิดาของนางเป็นหญิงสาวที่งดงามที่สุดในปฐพี ทว่าหญิงชราผู้นี้ไม่มีความคิดอื่นใดนอกเสียจากวิธีล่อลวงมนุษย์ไปสู่ความพินาศ ดังนั้นเมื่อมีผู้มาขอความรัก นางจึงประกาศว่าผู้ใดก็ตามที่ปรารถนาจะได้ตัวพระธิดาไปครอบครอง จะต้องปฏิบัติภารกิจให้สำเร็จเสียก่อน มิฉะนั้นต้องตาย มีผู้คนมากมายที่ลุ่มหลงในความงามของพระธิดาและยอมเสี่ยงชีวิต แต่กลับไม่มีใครสามารถทำตามที่หญิงชราสั่งได้สำเร็จ และเมื่อเป็นเช่นนั้นก็ไม่มีความเมตตาใดๆ มอบให้ พวกเขาต้องคุกเข่าลงและถูกบั่นศีรษะจนขาดสะบั้น

ครั้งหนึ่งมีโอรสของราชาผู้หนึ่งซึ่งได้ยินกิตติศัพท์เรื่องความงามของหญิงสาว จึงกราบทูลพระบิดาว่า “ขอให้ลูกได้ไปที่นั่นเถิด ลูกปรารถนาจะขอพระนางแต่งงาน” “ไม่มีทาง” พระราชาตรัสตอบ “หากเจ้าไป เจ้าก็เท่ากับเดินไปสู่ความตาย” เมื่อได้ยินดังนั้น พระโอรสก็ล้มป่วยลงจนแทบสิ้นใจ และทรงนอนซมอยู่เช่นนั้นเป็นเวลาเจ็ดปี โดยไม่มีแพทย์คนใดสามารถรักษาให้หายได้ เมื่อพระบิดาทรงตระหนักว่าความหวังทั้งปวงได้หมดสิ้นลงแล้ว จึงตรัสกับพระโอรสด้วยหัวใจที่หนักอึ้งว่า “จงไปที่นั่นเถิด และลองเสี่ยงโชคดู เพราะพ่อไม่รู้วิธีอื่นใดที่จะรักษาเจ้าให้หายได้อีกแล้ว” เมื่อพระโอรสได้ยินดังนั้น ก็ทรงลุกขึ้นจากแท่นบรรทมและหายเป็นปลิดทิ้ง จากนั้นจึงออกเดินทางด้วยความปรีดาปราโมทย์

และแล้วในขณะที่เขากำลังควบม้าข้ามทุ่งกว้าง เขาก็เห็นบางสิ่งจากระยะไกลดูคล้ายกับกองฟางขนาดมหึมากองอยู่บนพื้น และเมื่อเข้าไปใกล้ขึ้น เขาก็พบว่าสิ่งนั้นคือท้องของชายคนหนึ่งที่นอนราบอยู่ตรงนั้น ทว่าหน้าท้องนั้นกลับดูราวกับภูเขาลูกย่อมๆ เมื่อชายผู้ท้วมเห็นนักเดินทาง เขาก็ลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า “หากท่านกำลังต้องการใครสักคน โปรดรับข้าเข้าทำงานด้วยเถิด” เจ้าชายตอบว่า “ข้าจะเอาคนตัวใหญ่โตเช่นนี้ไปทำอะไรได้” “โอ้” ชายผู้ท้วมกล่าว “นี่นับเป็นเรื่องเล็กน้อยนัก หากข้ายืดตัวออกให้เต็มที่ ข้าจะอ้วนกว่านี้อีกสามพันเท่า”

“ถ้าเป็นเช่นนั้น” เจ้าชายกล่าว “ข้าคงใช้ประโยชน์จากเจ้าได้ จงตามข้ามา” ดังนั้นชายผู้ท้วมจึงติดตามเจ้าชายไป และหลังจากนั้นไม่นาน พวกเขาก็พบชายอีกคนหนึ่งนอนราบอยู่บนพื้นโดยแนบหูลงกับผืนดิน “เจ้ากำลังทำอะไรอยู่ตรงนั้น” พระโอรสของกษัตริย์ตรัสถาม “ข้ากำลังฟังอยู่พ่ะย่ะค่ะ” ชายผู้นั้นตอบ “เจ้ากำลังตั้งใจฟังอะไรอยู่หรือ” “ข้ากำลังฟังสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นในโลกพ่ะย่ะค่ะ เพราะไม่มีสิ่งใดเล็ดลอดหูของข้าไปได้ แม้แต่เสียงหญ้าที่กำลังเติบโตข้าก็ยังได้ยิน” “บอกข้ามาสิ”

เจ้าชายตรัส “ว่าเจ้าได้ยินอะไรจากราชสำนักของราชินีชราผู้มีธิดาผู้งดงามบ้าง” แล้วเขาก็ตอบว่า “ข้าได้ยินเสียงวืดของดาบที่กำลังฟันศีรษะของผู้มาขอความรักให้ขาดสะบั้นพ่ะย่ะค่ะ” พระโอรสของกษัตริย์ตรัสว่า “ข้าสามารถใช้ประโยชน์จากเจ้าได้ จงตามข้ามา” พวกเขาเดินทางต่อไป แล้วก็ได้เห็นเท้าคู่หนึ่งและส่วนหนึ่งของขา แต่กลับมองไม่เห็นส่วนที่เหลือของร่างกาย เมื่อเดินต่อไปอีกไกล พวกเขาก็พบกับลำตัว และในที่สุดก็พบศีรษะ “โธ่” เจ้าชายตรัส “เจ้าช่างเป็นเจ้าคนเจ้ากรรมที่ตัวสูงลิ่วเสียจริง”

“โอ้” ชายผู้สูงกล่าว “นี่ยังไม่เท่าไหร่เลยพ่ะย่ะค่ะ เมื่อข้ายืดแขนขาออกจริงๆ ข้าจะสูงกว่านี้อีกสามพันเท่า และสูงยิ่งกว่าภูเขาที่สูงที่สุดในโลกเสียอีก ข้ายินดีจะเข้าทำงานกับท่าน หากท่านจะรับข้าไว้” “จงตามข้ามา” เจ้าชายตรัส “ข้าสามารถใช้ประโยชน์จากเจ้าได้” พวกเขาเดินทางต่อไปและพบชายคนหนึ่งนั่งอยู่ริมทางโดยมีผ้าผูกตาไว้ เจ้าชายตรัสกับเขาว่า “เจ้าสายตาไม่ดีหรือ จึงไม่สามารถมองแสงสว่างได้” “หามิได้พ่ะย่ะค่ะ” ชายผู้นั้นตอบ “แต่ข้าต้องไม่แกะผ้าผูกตาออก เพราะสิ่งใดก็ตามที่ข้ามองด้วยตาของข้า สิ่งนั้นจะแตกเป็นเสี่ยงๆ ด้วยว่าสายตาของข้านั้นทรงพลังยิ่งนัก หากท่านสามารถใช้ประโยชน์จากสิ่งนี้ได้ ข้ายินดีจะรับใช้ท่านพ่ะย่ะค่ะ”

“จงตามข้ามา” พระโอรสของกษัตริย์ตรัสตอบ “ข้าสามารถใช้ประโยชน์จากเจ้าได้” พวกเขาเดินทางต่อไปและพบชายคนหนึ่งนอนอยู่ท่ามกลางแสงแดดอันร้อนระอุ ร่างกายของเขาสั่นสะท้านไปทั้งตัวจนไม่มีอวัยวะส่วนใดหยุดนิ่ง “เจ้าสั่นสะท้านได้อย่างไรในขณะที่แสงแดดส่องสว่างร้อนแรงเช่นนี้” พระโอรสของกษัตริย์ตรัสถาม “อนิจจา” ชายผู้นั้นตอบ “ข้ามีธรรมชาติที่แตกต่างออกไปพ่ะย่ะค่ะ ยิ่งอากาศร้อนเท่าใด ข้าก็ยิ่งหนาวสั่นเท่านั้น และความเย็นจัดจะทิ่มแทงไปถึงกระดูกของข้า และยิ่งอากาศหนาวเท่าใด ข้าก็ยิ่งร้อนรุ่มเท่านั้น ท่ามกลางน้ำแข็ง ข้าไม่อาจทนความร้อนได้ และท่ามกลางกองไฟ ข้าก็ไม่อาจทนความหนาวได้”

“เจ้าเป็นคนประหลาดเสียจริง” เจ้าชายตรัส “แต่หากเจ้าปรารถนาจะเข้าทำงานกับข้า จงตามข้ามา” พวกเขาเดินทางต่อไป และเห็นชายคนหนึ่งยืนยืดคอให้ยาวและมองไปรอบๆ จนสามารถมองเห็นข้ามภูเขาทั้งหมดได้ “เจ้ากำลังมองหาอะไรอย่างกระตือรือร้นเช่นนั้น” พระโอรสของกษัตริย์ตรัสถาม ชายผู้นั้นตอบว่า “ข้ามีสายตาที่คมกริบจนสามารถมองทะลุเข้าไปในทุกป่าและทุ่งนา ทุกเนินเขาและหุบเขา ทั่วทั้งโลกพ่ะย่ะค่ะ” เจ้าชายตรัสว่า “จงตามข้ามาหากเจ้าต้องการ เพราะข้ายังคงต้องการคนเช่นเจ้าอยู่”

และแล้วโอรสของพระราชาพร้อมด้วยคนรับใช้ทั้งหกก็เดินทางมาถึงเมืองที่ราชินีชราพำนักอยู่ พระองค์มิได้บอกนางว่าตนเป็นใคร แต่ตรัสว่า “หากท่านยอมยกบุตรสาวผู้เลอโฉมให้แก่ข้า ข้าจะยอมปฏิบัติภารกิจใดๆ ก็ตามที่ท่านกำหนด” แม่มดรู้สึกยินดีอย่างยิ่งที่ได้ชายหนุ่มรูปงามเช่นนี้มาติดกับดัก จึงกล่าวว่า “ข้าจะมอบภารกิจให้เจ้าสามประการ และหากเจ้าสามารถทำได้สำเร็จทั้งหมด เจ้าจะได้เป็นสามีและเป็นนายของบุตรสาวข้า” “ภารกิจแรกคืออะไรหรือ” “เจ้าจงไปนำแหวนของข้าที่ทำตกลงไปในทะเลแดงกลับคืนมา”

โอรสของพระราชาจึงกลับไปหาเหล่าคนรับใช้แล้วกล่าวว่า “ภารกิจแรกนี้มิใช่เรื่องง่าย เราต้องนำแหวนขึ้นมาจากทะเลแดง จงช่วยกันหาวิธีทำให้สำเร็จเถิด” เมื่อนั้น ชายผู้มีสายตาคมกริบจึงกล่าวว่า “ข้าจะดูว่ามันวางอยู่ที่ใด” แล้วเขาก็มองลงไปในน้ำและบอกว่า “มันติดอยู่ตรงนั้น บนหินแหลมก้อนหนึ่ง” ชายผู้ตัวสูงจึงพาทุกคนไปยังจุดนั้นและกล่าวว่า “ข้าคงจะหยิบมันขึ้นมาได้ในเร็ววัน หากข้าเพียงแต่มองเห็นมัน” “โอ้ แค่นั้นเองหรือ!” ชายผู้เจ้าเนื้อร้องขึ้น แล้วเขาก็ล้มตัวลงแนบปากกับผิวน้ำ

ทันใดนั้นคลื่นทั้งมวลก็ไหลทะลักเข้าไปในปากของเขา ราวกับว่าน้ำถูกดูดลงสู่ใจกลางน้ำวน เขาดื่มน้ำในทะเลทั้งหมดจนแห้งขอดราวกับทุ่งหญ้า ชายผู้ตัวสูงจึงก้มลงเล็กน้อยและใช้มือหยิบแหวนขึ้นมา โอรสของพระราชาทรงปรีดาที่ได้แหวนคืนมาและนำมันไปมอบให้แก่ราชินีชรา นางตกตะลึงและกล่าวว่า “ใช่ นี่คือแหวนวงนั้นจริงๆ เจ้าปฏิบัติภารกิจแรกสำเร็จลุล่วงด้วยดี แต่บัดนี้ถึงคราวภารกิจที่สอง เจ้าเห็นทุ่งหญ้าหน้าพระราชวังของข้าหรือไม่ มีวัวอ้วนสามร้อยตัวกำลังเล็มหญ้าอยู่ที่นั่น และเจ้าต้องกินวัวเหล่านี้ให้หมด ทั้งหนัง ขน กระดูก และเขา รวมถึงไวน์อีกสามร้อยถังที่อยู่ในห้องใต้ดินของข้า เจ้าต้องดื่มให้หมดสิ้นเช่นกัน และหากเหลือขนวัวเพียงเส้นเดียว หรือเหลือไวน์เพียงหยดเดียว ชีวิตของเจ้าจะต้องตกเป็นของข้า”

“ข้าขอเชิญแขกมาร่วมโต๊ะอาหารนี้ได้หรือไม่” เจ้าชายตรัสถาม “มื้ออาหารใดเล่าจะเลิศรสได้หากปราศจากเพื่อนร่วมโต๊ะ” หญิงชราหัวเราะอย่างชั่วร้ายและตอบว่า “เจ้าจะเชิญมาได้เพียงคนเดียวเพื่อเป็นเพื่อนคลายเหงา แต่ห้ามมากกว่านั้น”

พระราชโอรสเสด็จไปหาเหล่าคนรับใช้แล้วตรัสกับผู้เจ้าเนื้อว่า “วันนี้เจ้าจงเป็นแขกของข้า และจงกินให้เต็มคราบเถิด” เมื่อสิ้นคำ ผู้เจ้าเนื้อก็บิดขี้เกียจแล้วกินวัวสามร้อยตัวจนหมดสิ้นโดยไม่เหลือแม้แต่เส้นขนเพียงเส้นเดียว จากนั้นเขาก็ถามว่าเขามีเพียงอาหารเช้าเท่านั้นหรือ เขาซดไวน์จากถังโดยตรงโดยไม่รู้สึกว่าจำเป็นต้องใช้แก้ว และเลียหยดสุดท้ายจากเล็บมือ เมื่อมื้ออาหารสิ้นสุดลง เจ้าชายก็เสด็จไปหาหญิงชราและบอกนางว่าภารกิจที่สองได้สำเร็จลุล่วงแล้ว นางประหลาดใจยิ่งนักและกล่าวว่า “ไม่เคยมีใครทำได้ถึงเพียงนี้มาก่อน

แต่ยังเหลือภารกิจอีกหนึ่งอย่าง” และนางคิดในใจว่า “เจ้าจะไม่มีวันหนีพ้นมือข้า และจะไม่ได้รักษาศีรษะไว้บนบ่าแน่!” นางกล่าวต่อว่า “คืนนี้ ข้าจะพาลูกสาวมาหาเจ้าในห้องนอน และเจ้าจงโอบกอดนางไว้ แต่เมื่อพวกเจ้าพำนักอยู่ด้วยกัน จงระวังอย่าเผลอหลับใหล เมื่อนาฬิกาตีบอกเวลาเที่ยงคืน ข้าจะมา และหากนางไม่ได้อยู่ในอ้อมแขนของเจ้าแล้ว เจ้าก็จบสิ้น” เจ้าชายคิดว่า “ภารกิจนี้ง่ายยิ่งนัก ข้าจะลืมตาตื่นไว้อย่างแน่นอน” ถึงกระนั้น เขาก็เรียกคนรับใช้มาบอกสิ่งที่หญิงชรากล่าว และตั้งข้อสังเกตว่า “ใครจะรู้ว่ามีความทรยศใดแฝงอยู่เบื้องหลังสิ่งนี้ การเตรียมพร้อมย่อมเป็นเรื่องดี จงเฝ้าระวัง และดูแลอย่าให้หญิงสาวผู้นั้นออกไปจากห้องของข้าได้อีก”

เมื่อราตรีมาเยือน หญิงชราก็พาลูกสาวมาและส่งนางสู่อ้อมแขนของเจ้าชาย จากนั้นผู้ร่างสูงก็ขดตัวล้อมรอบคนทั้งสองเป็นวงกลม และผู้เจ้าเนื้อก็ไปประจำการอยู่ที่ประตู เพื่อไม่ให้สิ่งมีชีวิตใดล่วงล้ำเข้ามาได้ ทั้งสองนั่งอยู่ตรงนั้น โดยที่หญิงสาวไม่เอ่ยคำใดแม้แต่คำเดียว ทว่าแสงจันทร์ที่สาดส่องผ่านหน้าต่างลงบนใบหน้าของนาง ทำให้เจ้าชายได้ยลโฉมความงามอันน่าอัศจรรย์ เขาเอาแต่จ้องมองนางด้วยความรักและความสุขจนดวงตาไม่รู้สึกเหนื่อยล้า สิ่งนี้ดำเนินไปจนถึงเวลาห้าทุ่ม เมื่อหญิงชราร่ายมนตร์สะกดใส่พวกเขาทั้งหมดจนหลับใหล และในชั่วขณะเดียวกันนั้นเอง หญิงสาวก็ถูกพรากตัวไป

จากนั้นพวกเขาทั้งหมดก็หลับสนิทจนกระทั่งเวลาห้าทุ่มสี่สิบห้านาที เมื่อมนตร์ขลังเสื่อมฤทธิ์และทุกคนตื่นขึ้นอีกครั้ง “โอ้ ความทุกข์ระทมและโชคร้าย!” เจ้าชายร้องตะโกน “ตอนนี้ข้าจบสิ้นแล้ว!” เหล่าคนรับใช้ผู้ซื่อสัตย์เริ่มคร่ำครวญเช่นกัน แต่ผู้ช่างฟังกล่าวว่า “เงียบก่อน ข้าต้องการฟัง” จากนั้นเขาก็เงี่ยหูฟังชั่วครู่แล้วกล่าวว่า “นางอยู่บนโขดหิน ห่างจากที่นี่ไปสามร้อยลีก กำลังคร่ำครวญถึงชะตากรรมของตน มีเพียงเจ้าเท่านั้น ผู้ร่างสูง ที่จะช่วยนางได้ หากเจ้ายืดตัวขึ้น เจ้าจะไปถึงที่นั่นได้ในไม่กี่ก้าว”

“ใช่” ชายร่างสูงตอบ “แต่คนที่มีดวงตาคมกริบต้องไปกับข้า เพื่อที่เราจะได้ทำลายหินก้อนนั้นเสีย” จากนั้นชายร่างสูงก็แบกผู้ที่ถูกพันตาไว้บนหลัง และเพียงชั่วพริบตาเดียว พวกเขาก็ไปถึงหินต้องมนตร์ ชายร่างสูงรีบแกะผ้าพันตาของอีกฝ่ายออก ทันทีที่เขาเหลียวมองรอบตัว หินก้อนนั้นก็แตกกระจายเป็นพันชิ้น จากนั้นชายร่างสูงก็โอบอุ้มหญิงสาวไว้ในอ้อมแขน พากลับมาภายในวินาทีเดียว แล้วจึงไปรับสหายของเขาด้วยความรวดเร็วเช่นเดียวกัน และก่อนที่นาฬิกาจะตีบอกเวลาเที่ยงคืน พวกเขาทั้งหมดก็นั่งลงในตำแหน่งเดิมอย่างร่าเริงและมีความสุข เมื่อถึงเวลาเที่ยงคืน แม่มดเฒ่าก็ย่องเข้ามาด้วยใบหน้ามุ่งร้าย ซึ่งดูราวกับจะบอกว่า “คราวนี้หล่อนเป็นของข้าแล้ว!”

เพราะนางเชื่อว่าลูกสาวของตนอยู่บนหินที่ห่างออกไปถึงสามร้อยลีค แต่เมื่อนางเห็นลูกสาวอยู่ในอ้อมแขนของเจ้าชาย นางก็ตกใจและกล่าวว่า “ที่นี่มีผู้ที่รู้มากกว่าข้า!” นางไม่กล้าคัดค้านและจำต้องยอมยกลูกสาวให้แก่เขา แต่นางกระซิบที่ข้างหูลูกสาวว่า “มันเป็นเรื่องน่าอัปยศที่เจ้าต้องเชื่อฟังพวกสามัญชน และเจ้าไม่ได้รับอนุญาตให้เลือกสามีตามความพอใจของตนเอง”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจที่ทะนงตนของหญิงสาวก็เต็มไปด้วยความโกรธ และนางเริ่มคิดแผนแก้แค้น เช้าวันรุ่งขึ้น นางสั่งให้รวบรวมฟืนมัดใหญ่สามร้อยมัด และบอกกับเจ้าชายว่า แม้ภารกิจทั้งสามจะสำเร็จลุล่วงแล้ว แต่นางจะยังไม่ยอมเป็นภรรยาของเขา จนกว่าจะมีใครสักคนที่พร้อมจะนั่งลงท่ามกลางกองฟืนและทนต่อเปลวเพลิง นางคิดว่าไม่มีคนรับใช้คนใดจะยอมถูกเผาเพื่อเขา และด้วยความรักที่มีต่อนาง เจ้าชายคงจะยอมนั่งลงบนกองฟืนนั้นเอง ซึ่งเมื่อเป็นเช่นนั้นนางก็จะได้รับอิสระ แต่เหล่าคนรับใช้กลับกล่าวว่า “พวกเราทุกคนได้ทำหน้าที่ไปหมดแล้ว ยกเว้นเจ้าผู้เยือกเย็น เขาต้องเริ่มทำงานเสียที”

แล้วพวกเขาก็จับเขาไปวางไว้กลางกองฟืนและจุดไฟเผา เปลวไฟเริ่มลุกโชนและเผาไหม้อยู่สามวันจนฟืนทั้งหมดมอดไหม้ และเมื่อไฟดับลง เจ้าผู้เยือกเย็นก็ยืนอยู่ท่ามกลางเถ้าถ่าน ร่างกายสั่นเทาเหมือนใบแอสเพน พร้อมกับกล่าวว่า “ข้าไม่เคยรู้สึกถึงความหนาวเหน็บเช่นนี้มาก่อนเลยตลอดชีวิต หากมันยาวนานกว่านี้อีกนิด ข้าคงจะแข็งทื่อไปเสียแล้ว!”

เมื่อไม่สามารถหาข้ออ้างอื่นได้อีก หญิงสาวผู้เลอโฉมจึงจำต้องรับชายหนุ่มนิรนามผู้นี้เป็นสามี แต่ในขณะที่พวกเขาเดินทางไปยังโบสถ์ หญิงชรากล่าวว่า “ข้าทนความอัปยศนี้ไม่ได้” และส่งเหล่านักรบตามหลังพวกเขาไป พร้อมคำสั่งให้สังหารทุกคนที่ขัดขวางและพาลูกสาวของนางกลับมา ทว่าผู้รับฟังได้เงี่ยหูฟังและได้ยินการสนทนาลับของหญิงชรา “เราจะทำอย่างไรดี” เขาถามชายร่างท้วม แต่ชายร่างท้วมรู้ว่าควรทำอย่างไร เขาถ่มน้ำทะเลที่เคยดื่มเข้าไปออกมาด้านหลังรถม้าหนึ่งหรือสองครั้ง ทันใดนั้นทะเลลูกใหญ่ก็อุบัติขึ้นและพัดพานักรบเหล่านั้นจนจมน้ำตาย เมื่อแม่มดรับรู้เรื่องนั้น นางจึงส่งอัศวินสวมเกราะตามไป

แต่ผู้รับฟังได้ยินเสียงเกราะกระทบกัน จึงแกะผ้าพันตาออกจากตาข้างหนึ่งของชายตาคม ซึ่งจ้องมองไปยังกองทัพศัตรูอย่างแน่วแน่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นทหารทั้งหมดก็แตกกระจายราวกับเศษแก้ว จากนั้นชายหนุ่มและหญิงสาวก็เดินทางต่อไปโดยไม่มีสิ่งใดรบกวน และเมื่อทั้งสองได้รับพรในโบสถ์แล้ว คนรับใช้ทั้งหกก็ขอลา และกล่าวกับเจ้านายว่า “ความปรารถนาของท่านสมหวังแล้ว ท่านไม่ต้องการพวกเราอีกต่อไป พวกเราจะแยกย้ายกันไปแสวงหาโชคชะตาของตนเอง”

นิทานบ้านทุ่ง โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

ห่างจากพระราชวังของพระบิดาของเจ้าชายไปครึ่งลีก มีหมู่บ้านแห่งหนึ่งซึ่งมีคนเลี้ยงหมูคอยดูแลฝูงสัตว์อยู่ใกล้ๆ และเมื่อทั้งสองเดินทางมาถึงที่นั่น เจ้าชายจึงกล่าวกับภรรยาว่า “เจ้าทราบหรือไม่ว่าแท้จริงแล้วข้าเป็นใคร ข้ามิใช่เจ้าชาย แต่เป็นคนเลี้ยงหมู และชายที่อยู่กับฝูงสัตว์ตรงนั้นคือบิดาของข้า เราทั้งสองจะต้องเริ่มทำงานและช่วยเขาด้วย” จากนั้นเขาจึงลงจากรถพร้อมกับนางที่โรงเตี๊ยม และแอบสั่งให้เจ้าของโรงเตี๊ยมนำฉลองพระองค์อันหรูหราของนางออกไปในระหว่างคืน

ดังนั้นเมื่อนางตื่นขึ้นในตอนเช้า จึงไม่มีสิ่งใดจะสวมใส่ ภรรยาของเจ้าของโรงเตี๊ยมจึงมอบชุดกระโปรงตัวเก่าและถุงเท้าขนสัตว์ให้คู่หนึ่ง ขณะเดียวกันก็ทำราวกับว่าสิ่งนี้เป็นของขวัญชิ้นใหญ่ โดยกล่าวว่า “หากมิใช่เห็นแก่สามีของเจ้า ข้าคงไม่ให้อะไรเจ้าเลยสักชิ้น!” เมื่อนั้นเจ้าหญิงจึงเชื่อว่าเขาเป็นคนเลี้ยงหมูจริงๆ และได้ช่วยเขาดูแลฝูงสัตว์ พร้อมกับคิดในใจว่า “ข้าสมควรได้รับสิ่งนี้แล้ว เพราะความจองหองและทิฐิของข้าเอง” สภาพเช่นนี้ดำเนินอยู่เป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ จนกระทั่งนางไม่อาจทนได้อีกต่อไป เนื่องจากมีแผลพุพองที่เท้า และในตอนนั้นเอง มีคนคู่หนึ่งเดินเข้ามาถามนางว่ารู้หรือไม่ว่าสามีของนางอยู่ที่ใด “รู้สิ”

นางตอบ “เขาเป็นคนเลี้ยงหมู และเพิ่งออกไปพร้อมกับเชือกและสายรัดเพื่อลองเจรจาซื้อขายของ” แต่คนทั้งสองกล่าวว่า “ตามเรามาเถิด แล้วเราจะพานางไปหาเขา” จากนั้นจึงพานางขึ้นไปยังพระราชวัง และเมื่อนางก้าวเข้าสู่ห้องโถง ก็พบสามีของนางยืนอยู่ที่นั่นในฉลองพระองค์แห่งกษัตริย์ แต่นางจำเขาไม่ได้ จนกระทั่งเขาโอบกอดนาง จุมพิตนาง และกล่าวว่า “ข้าต้องทนทุกข์อย่างมากเพื่อเจ้า และบัดนี้เจ้าเองก็ได้ทนทุกข์เพื่อข้าแล้ว” หลังจากนั้นจึงมีการเฉลิมฉลองงานวิวาห์ และผู้ที่เล่าเรื่องทั้งหมดนี้ให้ท่านฟัง ก็ปรารถนาว่าตนเองจะได้อยู่ในงานนั้นด้วยเช่นกัน

135 เจ้าสาวขาวกับเจ้าสาวดำ

หญิงคนหนึ่งพาลูกสาวและลูกเลี้ยงออกไปตัดหญ้าเลี้ยงสัตว์ในที่ดินโล่งแจ้ง ขณะนั้นพระผู้เป็นเจ้าได้เสด็จมาในรูปลักษณ์ของชายยากจนคนหนึ่ง และตรัสถามว่า “ทางเข้าหมู่บ้านไปทางไหนหรือ” “ถ้าอยากรู้ล่ะก็” ผู้เป็นแม่ตอบ “ก็หาเอาเองสิ” และลูกสาวก็เสริมว่า “ถ้ากลัวว่าจะหาไม่เจอ ก็จ้างคนนำทางไปเสียสิ” แต่ลูกเลี้ยงกลับกล่าวว่า “ท่านผู้ยากไร้ ข้าพเจ้าจะนำทางท่านไปเอง โปรดตามข้าพเจ้ามาเถิด” ด้วยเหตุนี้ พระเจ้าจึงทรงกริ้วผู้เป็นแม่และลูกสาว และทรงหันพระพักตร์หนีจากทั้งสอง พร้อมประทานพรให้พวกนางกลายเป็นสีดำสนิทดุจราตรีและอัปลักษณ์ยิ่งนัก

ทว่าสำหรับลูกเลี้ยงผู้ยากไร้ พระเจ้าทรงเมตตาและเสด็จไปกับนาง เมื่อใกล้ถึงหมู่บ้าน พระองค์ทรงประทานพรแก่นางและตรัสว่า “จงเลือกสิ่งที่เจ้าปรารถนามาสามประการ แล้วเราจะบันดาลให้เป็นจริง” หญิงสาวจึงกล่าวว่า “ข้าพเจ้าปรารถนาจะงดงามและผุดผ่องดุจดวงตะวัน” ทันใดนั้น ร่างกายของนางก็ขาวนวลผ่องใสราวกับแสงวัน “และข้าพเจ้าปรารถนาจะมีถุงเงินที่ไม่มีวันหมดสิ้นเจ้าค่ะ” พระเจ้าทรงประทานสิ่งนั้นให้นางเช่นกัน แต่ตรัสว่า “อย่าลืมขอสิ่งที่ประเสริฐที่สุดด้วยเล่า” นางจึงกล่าวว่า “สำหรับพรข้อที่สาม ข้าพเจ้าปรารถนาว่าหลังจากสิ้นอายุขัย ขอให้ได้พำนักอยู่ในอาณาจักรแห่งสวรรค์นิรันดร์” คำขอนั้นได้รับการตอบรับ และแล้วพระผู้เป็นเจ้าก็เสด็จจากนางไป

เมื่อแม่เลี้ยงและลูกสาวกลับถึงบ้าน และเห็นว่าตนทั้งสองดำสนิทดุจถ่านและอัปลักษณ์ ในขณะที่ลูกเลี้ยงกลับขาวนวลและงดงาม ความชั่วร้ายในใจของพวกนางก็ยิ่งทวีคูณ และไม่คิดสิ่งใดนอกจากการหาทางทำร้ายนาง ทว่าลูกเลี้ยงมีพี่ชายคนหนึ่งนามว่า เรจิเนอร์ ซึ่งนางรักยิ่ง และนางได้เล่าเรื่องราวทั้งหมดให้เขาฟัง วันหนึ่งเรจิเนอร์กล่าวกับนางว่า “น้องรัก พี่จะวาดรูปเจ้าไว้ เพื่อที่พี่จะได้เห็นเจ้าอยู่ตรงหน้าเสมอ เพราะพี่รักเจ้ามากจนอยากจะมองเจ้าตลอดเวลา” นางจึงตอบว่า “แต่ข้าพเจ้าขอร้องท่าน โปรดอย่าให้ใครเห็นรูปนี้เลย”

เขาจึงวาดรูปน้องสาวและแขวนไว้ในห้องของตน ซึ่งเขาพำนักอยู่ในพระราชวังของพระราชาในฐานะสารถี ทุกวันเขาจะไปยืนอยู่หน้าภาพวาดนั้น และขอบคุณพระเจ้าที่มีน้องสาวที่น่ารักเช่นนี้

ประจวบกับพระราชาที่เขาปรนนิบัติรับใช้นั้น เพิ่งจะสูญเสียพระมเหสีผู้มีความงามล้ำเลิศจนไม่มีผู้ใดเทียบได้ ทำให้พระองค์ทรงโศกเศร้าอย่างลึกล้ำ ทว่าเหล่าข้าราชบริพารในราชสำนักสังเกตเห็นว่าสารถีผู้นี้มายืนอยู่หน้าภาพวาดอันงดงามนี้ทุกวัน จึงเกิดความริษยาและนำความไปกราบทูลพระราชา จากนั้นพระองค์จึงโปรดให้นำภาพวาดนั้นมาให้ทอดพระเนตร และเมื่อทรงเห็นว่าหญิงในภาพมีความละม้ายคล้ายคลึงกับมเหสีผู้ล่วงลับในทุกประการ มิหนำซ้ำยังงดงามยิ่งกว่า พระองค์ก็ทรงตกหลุมรักภาพนั้นอย่างหมดหัวใจ พระองค์จึงโปรดให้เรียกตัวสารถีมาเข้าเฝ้า และตรัสถามว่าบุคคลในภาพคือใคร สารถีทูลว่าคือน้องสาวของตน พระราชาจึงตัดสินใจว่าจะไม่รับผู้ใดเป็นมเหสีนอกจากนาง และได้ประทานรถม้า ม้า และฉลองพระองค์ผ้าทอทองอันหรูหราให้แก่เขา พร้อมส่งเขาออกไปรับตัวเจ้าสาวที่ทรงเลือกสรร

เมื่อเรจิเนอร์มาถึงตามคำสั่ง น้องสาวของเขาก็มีความสุขยิ่งนัก แต่หญิงสาวผู้มีผิวดำกลับริษยาในโชคดีของนาง และโกรธแค้นจนเกินจะระงับ จึงกล่าวกับมารดาว่า “วิชาอาคมของท่านจะมีประโยชน์อะไรเล่า ในเมื่อท่านไม่สามารถหาโชคลาภเช่นนี้มาให้ข้าพเจ้าได้” “เงียบเสียเถิด” หญิงชรากล่าว “ข้าจะพลิกผันโชคนี้มาให้เจ้าในไม่ช้า” และด้วยมนตร์ดำ นางได้ทำให้ดวงตาของสารถีพร่ามัวจนเกือบตาบอด และทำให้หูของหญิงสาวผู้ขาวนวลอื้อจนเกือบหูหนวก จากนั้นพวกเขาก็ขึ้นรถม้า โดยมีเจ้าสาวในชุดราชนิกุลอันสูงศักดิ์ขึ้นไปก่อน ตามด้วยแม่เลี้ยงและลูกสาว ส่วนเรจิเนอร์นั่งบนที่นั่งคนขับเพื่อบังคับรถ เมื่อเดินทางไปได้ระยะหนึ่ง สารถีก็ร้องขึ้นว่า

“ปกปิดกายเจ้าให้มิดชิดเถิด น้องสาวที่รักของพี่

เพื่อหยาดฝนจะได้ไม่เปียกปอนกายเจ้า

เพื่อสายลมจะได้ไม่พัดพาฝุ่นผงมาเกาะกุม

เพื่อให้เจ้ายังคงความผุดผาดและงดงาม

ยามที่เจ้าปรากฏกายต่อหน้าพระราชา”

เจ้าสาวถามว่า “พี่ชายที่รักของข้ากล่าวว่าอย่างไรหรือ” “อา” หญิงชราตอบ “เขาบอกว่าเจ้าควรจะถอดชุดสีทองออกแล้วมอบให้แก่พี่สาวของเจ้า” จากนั้นเจ้าสาวจึงถอดชุดนั้นออกและสวมให้แก่หญิงสาวผิวสีดำ ซึ่งมอบชุดสีเทาซอมซ่อให้เป็นการแลกเปลี่ยน พวกเขาเดินทางต่อไป และครู่หนึ่ง พี่ชายก็ร้องขึ้นอีกว่า

“ปกปิดกายเจ้าให้มิดชิดเถิด น้องสาวที่รักของพี่

เพื่อหยาดฝนจะได้ไม่เปียกปอนกายเจ้า

เพื่อสายลมจะได้ไม่พัดพาฝุ่นผงมาเกาะกุม

เพื่อให้เจ้ายังคงความผุดผาดและงดงาม

ยามที่เจ้าปรากฏกายต่อหน้าพระราชา”

เจ้าสาวถามว่า “พี่ชายที่รักของข้ากล่าวว่าอย่างไรหรือ” “อา” หญิงชราตอบ “เขาบอกว่าเจ้าควรจะถอดผ้าคลุมศีรษะสีทองออกแล้วมอบให้แก่พี่สาวของเจ้า” เธอจึงถอดผ้าคลุมศีรษะออกแล้วสวมให้พี่สาว ส่วนตนเองนั้นนั่งโดยที่ศีรษะเปล่าเปลือย และพวกเขาก็เดินทางต่อไป หลังจากนั้นไม่นาน พี่ชายก็ร้องขึ้นอีกครั้งว่า

“ปกปิดกายเจ้าให้มิดชิดเถิด น้องสาวที่รักของพี่

เพื่อหยาดฝนจะได้ไม่เปียกปอนกายเจ้า

เพื่อสายลมจะได้ไม่พัดพาฝุ่นผงมาเกาะกุม

เพื่อให้เจ้ายังคงความผุดผาดและงดงาม

ยามที่เจ้าปรากฏกายต่อหน้าพระราชา”

เจ้าสาวถามว่า “พี่ชายที่รักของข้ากล่าวว่าอย่างไรหรือ” “อา” หญิงชราตอบ “เขาบอกว่าเจ้าต้องชะโงกหน้าออกไปนอกรถม้า” ทว่าในขณะนั้นพวกเขาอยู่บนสะพานที่ข้ามผ่านสายน้ำลึก เมื่อเจ้าสาวยืนขึ้นและโน้มตัวออกไปนอกรถม้า ทั้งสองก็ผลักเธอตกลงไป และเธอก็ร่วงลงสู่กลางสายน้ำ ในขณะที่เธอจมลงนั้นเอง เป็ดสีขาวราวหิมะตัวหนึ่งก็ผุดขึ้นมาจากผืนน้ำที่เรียบดุจกระจกและว่ายทวนน้ำไป พี่ชายไม่สังเกตเห็นสิ่งใดเลยและขับรถม้าต่อไปจนถึงราชสำนัก จากนั้นเขาจึงนำหญิงสาวผิวสีดำไปเข้าเฝ้าพระราชาในฐานะน้องสาว และเชื่อว่าเธอเป็นเช่นนั้นจริงๆ เพราะดวงตาของเขาพร่ามัวและเห็นเพียงอาภรณ์สีทองที่ส่องประกายระยิบระยับ เมื่อพระราชาทอดพระเนตรเห็นความอัปลักษณ์อย่างหาที่เปรียบมิได้ของว่าที่เจ้าสาว พระองค์ทรงกริ้วมากและสั่งให้โยนคนขับรถม้าลงในหลุมที่เต็มไปด้วยงูหัวแรดและรังงู

ทว่าแม่มดเฒ่ารู้วิธีประจบประแจงพระราชาและใช้มนตราลวงตาพระองค์ได้เป็นอย่างดี จนพระองค์ทรงเก็บนางและลูกสาวไว้จนกระทั่งนางดูน่าพึงพอใจในสายตาของพระองค์ และในที่สุดพระองค์ก็ทรงอภิเษกสมรสกับนาง

เย็นวันหนึ่ง ขณะที่เจ้าสาวผิวสีดำนั่งอยู่บนพระเพลาของพระราชา เป็ดสีขาวตัวหนึ่งก็ว่ายน้ำตามรางระบายน้ำมาจนถึงห้องครัว และกล่าวกับเด็กรับใช้ในครัวว่า “เจ้าหนู จุดไฟทีเถิด ข้าจะได้ทำให้ขนของข้าอบอุ่น” เด็กรับใช้จึงทำตามและจุดไฟบนเตา จากนั้นเป็ดก็เข้ามานั่งข้างกองไฟ สะบัดตัวและใช้จะงอยปากจัดขนให้เรียบร้อย ขณะที่นางนั่งพักผ่อนอย่างสบายอารมณ์นั้น นางก็ถามว่า “พี่ชายของข้า เรจิเนอร์ เป็นอย่างไรบ้าง” เด็กล้างจานตอบว่า “เขาถูกจองจำอยู่ในหลุมที่มีงูหัวแรดและงูพิษ” แล้วนางก็ถามต่อว่า “แล้วแม่มดผิวสีดำทำอะไรอยู่ในบ้านนี้” เด็กชายตอบว่า “นางเป็นที่รักของพระราชาและมีความสุขยิ่ง”

“ขอพระเจ้าทรงเมตตาเขาด้วยเถิด” เป็ดกล่าว แล้วจึงว่ายน้ำออกไปทางท่อระบายน้ำ

คืนต่อมานางกลับมาอีกครั้งและถามคำถามเดิม และในคืนที่สามนางก็ยังคงทำเช่นนั้น จนกระทั่งเด็กรับใช้ในครัวทนไม่ไหว จึงไปเข้าเฝ้าพระราชาและทูลความจริงทั้งหมด พระราชาทรงปรารถนาจะเห็นด้วยพระเนตรตนเอง จึงเสด็จไปยังที่แห่งนั้นในเย็นวันถัดมา และเมื่อเป็ดตัวนั้นยื่นศีรษะเข้ามาทางอ่างล้างจาน พระองค์ทรงใช้พระขรรค์ฟันเข้าที่คอของมัน ทันใดนั้นนางก็กลายร่างเป็นหญิงสาวที่งดงามยิ่งนัก ตรงตามภาพวาดที่พี่ชายของนางได้วาดไว้ไม่มีผิดเพี้ยน พระราชาทรงเปี่ยมด้วยความปรีดา และเมื่อเห็นนางยืนตัวเปียกโชก จึงโปรดให้นำอาภรณ์อันหรูหรามาให้นางสวมใส่

จากนั้นนางจึงเล่าว่าตนถูกทรยศด้วยเล่ห์กลและความเท็จ จนในที่สุดถูกโยนลงในน้ำ และคำขอแรกของนางคือขอให้ช่วยพี่ชายออกมาจากบ่ออสรพิษ เมื่อพระราชาทรงทำตามคำขอนี้แล้ว จึงเสด็จไปยังห้องที่แม่มดชราพำนักอยู่ และตรัสถามว่า ผู้ที่กระทำสิ่งนี้สิ่งนั้นสมควรได้รับโทษอย่างไร พร้อมทั้งเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นให้ฟัง เมื่อนั้นแม่มดชราถูกทำให้ตาบอดจนไม่รับรู้อะไร และกล่าวว่า “นางสมควรถูกลอกเสื้อผ้าออกจนเปลือยกาย แล้วถูกใส่ในถังที่ตอกตะปูไว้ จากนั้นให้ใช้ม้าลากถังนั้นไปทั่วโลก”

ทุกสิ่งที่นางกล่าวจึงถูกกระทำต่อตัวนางเองและลูกสาวผิวสีดำของนาง ส่วนพระราชาทรงอภิเษกสมรสกับเจ้าสาวผิวขาวผู้เลอโฉม และปูนบำเหน็จให้พี่ชายผู้ซื่อสัตย์ของนาง จนกลายเป็นบุรุษผู้มั่งคั่งและมีเกียรติ

136 จอห์นเหล็ก

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีพระราชาผู้ทรงมีป่าผืนใหญ่ใกล้พระราชวัง ซึ่งเต็มไปด้วยสัตว์ป่านานาชนิด วันหนึ่งพระองค์ทรงส่งนายพรานออกไปล่ากวางโรเพื่อนำมาถวาย แต่นายพรานผู้นั้นกลับไม่ได้กลับมา “บางทีอาจเกิดอุบัติเหตุขึ้นกับเขา” พระราชาตรัส และในวันถัดมาทรงส่งนายพรานออกไปอีกสองคนเพื่อตามหา แต่ทั้งสองก็หายสาบสูญไปเช่นกัน จนกระทั่งวันที่สาม พระองค์จึงเรียกนายพรานทั้งหมดมาเข้าเฝ้าและสั่งว่า “จงพลิกแผ่นดินค้นหาให้ทั่วป่า และอย่าละความพยายามจนกว่าจะพบทั้งสามคน” ทว่านายพรานเหล่านี้ก็ไม่มีใครได้กลับบ้าน และแม้แต่ฝูงสุนัขล่าเนื้อที่นำไปด้วยก็ไม่มีใครเห็นอีกเลย นับตั้งแต่นั้นมา จึงไม่มีใครกล้าย่างกรายเข้าไปในป่าแห่งนั้น ป่าจึงตกอยู่ในความเงียบสงัดและโดดเดี่ยว ไม่มีสิ่งใดปรากฏให้เห็น นอกจากนกอินทรีหรือเหยี่ยวที่บินวนอยู่เหนือผืนป่าเป็นครั้งคราว เหตุการณ์นี้ดำเนินไปนานหลายปี จนกระทั่งมีนายพรานแปลกหน้าคนหนึ่งมาแจ้งต่อพระราชาว่าต้องการหางานทำ และอาสาจะเข้าไปในป่าอันตรายแห่งนั้น

ทว่าพระราชาไม่ทรงอนุญาตและตรัสว่า “ในนั้นไม่ปลอดภัย ข้าเกรงว่าเจ้าจะมีจุดจบไม่ต่างจากคนอื่น และจะไม่มีวันได้กลับออกมาอีก” นายพรานตอบว่า “ฝ่าบาท ข้าพระองค์จะเสี่ยงด้วยตนเอง ข้าพระองค์ไม่รู้จักคำว่ากลัว”

นายพรานจึงพาสุนัขของตนมุ่งหน้าเข้าสู่ป่า ไม่นานนักสุนัขก็พบสัตว์ป่าระหว่างทางและคิดจะไล่ตามไป ทว่าเพียงวิ่งไปได้เพียงสองก้าว มันก็มาหยุดอยู่หน้าสระน้ำลึกแห่งหนึ่งจนไม่อาจไปต่อได้ ทันใดนั้น แขนเปลือยเปล่าข้างหนึ่งก็ยื่นออกมาจากน้ำ คว้าตัวสุนัขแล้วลากจมหายลงไป เมื่อนายพรานเห็นดังนั้นจึงกลับไปพาชายสามคนพร้อมถังน้ำมาช่วยกันตักน้ำออก และเมื่อพวกเขามองเห็นก้นสระ ก็พบชายป่าเถื่อนผู้หนึ่งซึ่งมีผิวกายสีน้ำตาลราวกับเหล็กสนิม และมีเส้นผมยาวปรกหน้าลงมาจนถึงหัวเข่า พวกเขาใช้เชือกมัดตัวเขาแล้วนำตัวไปยังปราสาท ทุกคนต่างตกตะลึงในตัวชายป่าเถื่อนผู้นี้

อย่างไรก็ตาม พระราชาทรงให้กักขังเขาไว้ในกรงเหล็ก ณ ลานปราสาท และทรงสั่งห้ามมิให้เปิดประตูโดยเด็ดขาด หากผู้ใดฝ่าฝืนจะต้องโทษประหารชีวิต โดยให้พระราชินีเป็นผู้เก็บรักษากุญแจไว้ด้วยพระองค์เอง และนับแต่นั้นเป็นต้นมา ทุกคนก็สามารถกลับเข้าป่าได้อย่างปลอดภัยอีกครั้ง

พระราชามีพระโอรสพระชนมายุแปดพรรษา วันหนึ่งขณะที่พระโอรสกำลังทรงเล่นอยู่ในลานปราสาท ลูกบอลทองคำของพระองค์ก็ตกลงไปในกรง เจ้าชายน้อยจึงวิ่งไปที่นั่นแล้วตรัสว่า “ส่งลูกบอลของข้าคืนมา” ชายผู้นั้นตอบว่า “ข้าจะไม่คืนให้ จนกว่าเจ้าจะเปิดประตูให้ข้า” เจ้าชายน้อยตรัสว่า “ไม่ ข้าจะไม่ทำเช่นนั้น เพราะเสด็จพ่อทรงสั่งห้ามไว้” แล้วจึงวิ่งจากไป วันรุ่งขึ้นพระองค์เสด็จไปทวงลูกบอลอีกครั้ง ชายป่าเถื่อนกล่าวว่า “เปิดประตูให้ข้าเถิด” แต่เจ้าชายน้อยก็ยังไม่ยอม จนกระทั่งวันที่สาม เมื่อพระราชาเสด็จออกไปล่าสัตว์ เจ้าชายน้อยจึงเสด็จไปอีกครั้งและตรัสว่า “ข้าเปิดประตูให้ไม่ได้แม้ว่าข้าจะอยากทำ เพราะข้าไม่มีกุญแจ”

ชายป่าเถื่อนจึงกล่าวว่า “กุญแจวางอยู่ใต้หมอนของแม่เจ้า เจ้าสามารถไปหยิบมันมาได้” เจ้าชายน้อยผู้ปรารถนาจะได้ลูกบอลคืนทรงลืมสิ้นทุกสิ่งทุกอย่างและนำกุญแจมาให้ ประตูเปิดออกอย่างยากลำบากจนนิ้วของพระองค์ถูกหนีบ เมื่อประตูเปิดออก ชายป่าเถื่อนก็ก้าวออกมา ส่งลูกบอลทองคำคืนให้ แล้วรีบเร่งจากไป เจ้าชายน้อยเริ่มเกิดความกลัว จึงตะโกนร้องตามหลังไปว่า “โอ้ ท่านชายป่าเถื่อน อย่าเพิ่งไปเลย มิเช่นนั้นข้าต้องถูกลงโทษแน่!” ชายป่าเถื่อนหันกลับมา อุ้มพระองค์ขึ้นวางบนบ่า แล้วก้าวเดินอย่างรวดเร็วเข้าสู่ป่า เมื่อพระราชาเสด็จกลับมาถึง ทรงสังเกตเห็นว่ากรงว่างเปล่า จึงตรัสถามพระราชินีว่าเกิดอะไรขึ้น พระนางไม่ทราบเรื่องราว และเมื่อลองหากุญแจก็พบว่ามันหายไปแล้ว พระนางทรงเรียกหาพระโอรสแต่ไม่มีเสียงตอบรับ พระราชาทรงส่งคนออกตามหาในทุ่งกว้างแต่ก็ไม่พบพระองค์ ในที่สุดพระองค์จึงทรงคาดเดาได้ว่าเกิดอะไรขึ้น และความโศกเศร้าอย่างยิ่งก็ปกคลุมไปทั่วทั้งราชสำนัก

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

เมื่อมนุษย์ป่ากลับเข้าสู่ป่าทึบอีกครั้ง เขาได้วางเด็กชายลงจากบ่าแล้วกล่าวว่า “เจ้าจะไม่ได้พบพ่อและแม่ของเจ้าอีก แต่ข้าจะเลี้ยงดูเจ้าไว้กับข้า เพราะเจ้าเป็นผู้ปลดปล่อยข้า และข้ามีความสงสารในตัวเจ้า หากเจ้าทำตามทุกสิ่งที่ข้าสั่ง เจ้าจะมีความสุขสบาย ข้ามีทรัพย์สมบัติและทองคำมากพอ และมากกว่าใครในโลกนี้” เขาทำที่นอนจากมอสให้เด็กชายได้หลับนอน และในเช้าวันรุ่งขึ้น ชายผู้นั้นได้พาเขาไปยังบ่อน้ำแห่งหนึ่งแล้วกล่าวว่า “จงดูเถิด บ่อน้ำทองคำนี้สว่างไสวและใสกระจ่างดุจคริสตัล เจ้าจงนั่งอยู่ข้างบ่อน้ำนี้ และระวังอย่าให้สิ่งใดตกลงไป มิเช่นนั้นน้ำจะแปดเปื้อน ข้าจะกลับมาดูทุกเย็นว่าเจ้าปฏิบัติตามคำสั่งของข้าหรือไม่”

เด็กชายจึงไปนั่งอยู่ที่ขอบบ่อน้ำ เขามักจะเห็นปลาทองหรืองูทองปรากฏตัวอยู่ในนั้น และคอยระวังไม่ให้สิ่งใดตกลงไป ขณะที่เขานั่งอยู่นั้น นิ้วของเขารู้สึกเจ็บอย่างรุนแรงจนเขาเผลอจุ่มนิ้วลงในน้ำโดยไม่ตั้งใจ เขาชักนิ้วออกอย่างรวดเร็ว แต่พบว่านิ้วนั้นกลายเป็นสีทองอร่าม และไม่ว่าเขาจะพยายามล้างทองนั้นออกอย่างไรก็ไร้ผล เมื่อถึงเวลาเย็น ไอรอน จอห์น กลับมาและมองดูเด็กชายแล้วถามว่า “เกิดอะไรขึ้นกับบ่อน้ำ” “ไม่มีอะไรครับ ไม่มีอะไร” เขาตอบพลางซ่อนนิ้วไว้ข้างหลังเพื่อไม่ให้ชายผู้นั้นเห็น

แต่เขากล่าวว่า “เจ้าจุ่มนิ้วลงในน้ำ ครั้งนี้ข้าจะปล่อยผ่านไป แต่จงระวังอย่าให้สิ่งใดตกลงไปอีก” เมื่อถึงรุ่งสาง เด็กชายก็นั่งเฝ้าบ่อน้ำอยู่ก่อนแล้ว นิ้วของเขารู้สึกเจ็บอีกครั้ง เขาจึงยกนิ้วขึ้นเหนือศีรษะ และแล้วเส้นผมเส้นหนึ่งก็ตกลงไปในบ่อน้ำอย่างโชคร้าย เขาหยิบมันขึ้นมาอย่างรวดเร็ว แต่มันก็กลายเป็นสีทองไปเสียแล้ว ไอรอน จอห์น มาถึงและรู้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น “เจ้าปล่อยให้เส้นผมตกลงไปในบ่อน้ำ” เขากล่าว “ข้าจะยอมให้เจ้าเฝ้าบ่อน้ำนี้อีกครั้งหนึ่ง แต่หากเกิดขึ้นเป็นครั้งที่สาม บ่อน้ำจะแปดเปื้อน และเจ้าจะไม่สามารถอยู่ที่นี่กับข้าได้อีกต่อไป”

ในวันที่สาม เด็กชายนั่งอยู่ข้างบ่อน้ำและไม่ขยับนิ้วเลยไม่ว่ามันจะเจ็บเพียงใด แต่เขารู้สึกว่าเวลานั้นช่างยาวนาน เขาจึงมองเงาสะท้อนของใบหน้าตนเองบนผิวน้ำ และขณะที่เขาก้มลงไปเรื่อยๆ เพื่อพยายามมองเข้าไปในดวงตาของตนเอง เส้นผมยาวของเขาก็ตกลงจากบ่าลงสู่ผิวน้ำ เขารีบยืดตัวขึ้นทันที แต่เส้นผมทั้งศีรษะของเขากลายเป็นสีทองและส่องประกายราวกับดวงอาทิตย์ ท่านคงจินตนาการได้ว่าเด็กชายผู้น่าสงสารหวาดกลัวเพียงใด เขาหยิบผ้าเช็ดหน้าในกระเป๋ามาผูกรอบศีรษะเพื่อไม่ให้ชายผู้นั้นเห็น เมื่อไอรอน จอห์น มาถึง เขาก็รู้ทุกอย่างแล้วและสั่งว่า “เอาผ้าเช็ดหน้าออก”

ทันใดนั้น เส้นผมสีทองก็หลั่งไหลออกมา และไม่ว่าเด็กชายจะพยายามขอโทษอย่างไรก็ไร้ประโยชน์ “เจ้าผ่านการทดสอบไม่ได้ และไม่สามารถอยู่ที่นี่ได้อีกต่อไป จงออกไปสู่โลกกว้าง ที่นั่นเจ้าจะได้เรียนรู้ว่าความยากจนเป็นอย่างไร แต่เนื่องจากเจ้าไม่มีใจที่เลวร้าย และข้ามีความปรารถนาดีต่อเจ้า ข้าจะมอบสิ่งหนึ่งให้แก่เจ้า หากเจ้าตกอยู่ในความลำบากใดๆ จงมาที่ป่าแห่งนี้แล้วร้องเรียก ‘ไอรอน จอห์น’ แล้วข้าจะมาช่วยเจ้า พลังของข้านั้นยิ่งใหญ่ ยิ่งใหญ่กว่าที่เจ้าคิด และข้ามีทองคำและเงินตราอยู่อย่างเหลือเฟือ”

จากนั้นโอรสของพระราชาจึงเดินออกจากป่า และก้าวเดินต่อไปตามเส้นทางทั้งที่ราบเรียบและทุรกันดารจนกระทั่งถึงเมืองใหญ่แห่งหนึ่ง ที่นั่นเขาพยายามหางานทำแต่กลับไม่พบเลย และเขาก็ไม่ได้ร่ำเรียนวิชาใดที่จะช่วยให้เลี้ยงชีพได้ ในที่สุดเขาจึงเดินทางไปยังพระราชวังและทูลขอเข้าทำงาน คนในราชสำนักต่างไม่รู้ว่าจะนำเขาไปใช้ประโยชน์ได้อย่างไร แต่พวกเขาก็รู้สึกเอ็นดูและบอกให้เขาพักอยู่ด้วย จนกระทั่งพ่อครัวรับเขาเข้าทำงาน โดยบอกให้เขาคอยขนฟืน ขนน้ำ และกวาดเถ้าถ่าน มีครั้งหนึ่งเมื่อไม่มีใครอยู่ใกล้ๆ พ่อครัวจึงสั่งให้เขาเป็นคนยกอาหารไปที่โต๊ะเสวย

แต่เนื่องจากเขาไม่ต้องการให้ใครเห็นผมสีทองของตน จึงสวมหมวกใบเล็กไว้ตลอดเวลา เรื่องเช่นนี้ไม่เคยเกิดขึ้นในสายพระเนตรของพระราชามาก่อน พระองค์จึงตรัสว่า “เมื่อเจ้ามาที่โต๊ะเสวย เจ้าต้องถอดหมวกออก” เขาตอบว่า “โอ้ ข้าแต่พระองค์ ข้าพเจ้าทำไม่ได้พะย่ะค่ะ เพราะศีรษะของข้าพเจ้ามีแผลฉกรรจ์” พระราชาจึงเรียกพ่อครัวมาเข้าเฝ้าและตำหนิอย่างรุนแรง พร้อมถามว่าเหตุใดจึงรับเด็กเช่นนี้เข้าทำงาน และสั่งให้ไล่เขาออกทันที ทว่าพ่อครัวเกิดความสงสาร จึงขอแลกตัวเขากับเด็กรับใช้ของคนสวน

คราวนี้เด็กหนุ่มต้องปลูกต้นไม้และรดน้ำในสวน ถากหญ้าและขุดดิน ทั้งยังต้องทนแดดทนฝนและลมฟ้าอากาศที่เลวร้าย ครั้งหนึ่งในฤดูร้อนขณะที่เขาทำงานเพียงลำพังในสวน วันนั้นอากาศร้อนจัดจนเขาต้องถอดหมวกใบเล็กออกเพื่อให้ลมพัดให้ความเย็น เมื่อแสงอาทิตย์สาดส่องลงบนเส้นผมของเขา มันก็ทอประกายระยิบระยับจนลำแสงนั้นส่องเข้าไปในห้องบรรทมของพระธิดา พระธิดาจึงลุกขึ้นทันทีเพื่อดูว่าสิ่งนั้นคืออะไร เมื่อนางเห็นเด็กหนุ่มจึงร้องบอกว่า “เจ้าหนุ่ม นำพวงมาลัยดอกไม้มาให้ข้าที” เขารีบสวมหมวกอย่างรวดเร็ว แล้วไปเก็บดอกไม้ป่าตามทุ่งนามามัดรวมกัน ขณะที่เขากำลังเดินขึ้นบันไดพร้อมกับดอกไม้เหล่านั้น คนสวนก็มาพบเข้าและกล่าวว่า “เจ้าจะนำพวงมาลัยดอกไม้ธรรมดาเช่นนี้ไปให้พระธิดาได้อย่างไร รีบไปหาดอกไม้ที่สวยและหายากกว่านี้มาใหม่เถิด”

เด็กหนุ่มตอบว่า “โอ้ ไม่หรอกครับ ดอกไม้ป่ามีกลิ่นหอมกว่า และจะทำให้พระนางพอพระทัยมากกว่า” เมื่อเขาเข้าไปในห้อง พระธิดากล่าวว่า “ถอดหมวกของเจ้าออกเถิด ไม่สมควรสวมหมวกต่อหน้าข้า” เขาตอบอีกครั้งว่า “ข้าพเจ้าทำไม่ได้พะย่ะค่ะ เพราะศีรษะของข้าพเจ้ามีแผล” ทว่านางกลับคว้าหมวกของเขาแล้วดึงออก ทันใดนั้นเส้นผมสีทองก็ทิ้งตัวลงบนบ่าของเขา เป็นภาพที่งดงามตระการตายิ่งนัก เขาพยายามจะวิ่งหนีออกไป แต่นางคว้าแขนเขาไว้และมอบเหรียญดุกัตให้กำมือหนึ่ง เขาจากไปพร้อมกับเหรียญเหล่านั้น

แต่เขาไม่ได้ใส่ใจในทองคำเหล่านั้นเลย เขาจึงนำไปให้คนสวนและบอกว่า “ข้าขอมอบสิ่งนี้ให้ลูกๆ ของท่าน ให้พวกเขาได้ใช้เล่นกันเถิด” วันต่อมาพระธิดาทรงเรียกเขาอีกครั้งให้นำพวงมาลัยดอกไม้ป่ามาให้ และเมื่อเขาเข้าไปพร้อมกับดอกไม้ นางก็รีบคว้าหมวกของเขาและพยายามจะดึงออก แต่เขาใช้มือทั้งสองข้างยึดหมวกไว้แน่น นางมอบเหรียญดุกัตให้เขาอีกกำมือหนึ่ง แต่เขาไม่ยอมเก็บไว้ และนำไปให้คนสวนเพื่อเป็นของเล่นให้ลูกๆ เช่นเดิม ในวันที่สามเหตุการณ์ก็เป็นเช่นเดิม นางไม่สามารถแย่งหมวกจากเขาได้ และเขาก็ไม่ยอมรับเงินของนาง

นิทานบ้านเรือน โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน: ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

หลังจากนั้นไม่นาน สงครามก็อุบัติขึ้นทั่วแผ่นดิน พระราชาทรงระดมไพร่พล แต่ทรงไม่แน่ใจว่าพระองค์จะสามารถต้านทานศัตรูได้หรือไม่ ด้วยฝ่ายนั้นมีกำลังเหนือกว่าและมีกองทัพที่เกรียงไกร เมื่อนั้น เด็กชายคนสวนจึงกล่าวว่า “ข้าพเจ้าเติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว และจะขอไปร่วมรบด้วย เพียงแต่ขอให้ข้าพเจ้ามีม้าสักตัว” คนอื่นๆ ต่างหัวเราะเยาะแล้วพูดว่า “พอพวกเราไปแล้ว เจ้าก็หาเอาเองเถิด พวกเราจะทิ้งม้าไว้ในคอกตัวหนึ่งให้เจ้า” เมื่อคนเหล่านั้นจากไปแล้ว เขาจึงเข้าไปในคอกม้าและจูงม้าออกมา ม้าตัวนั้นขาเป๋ข้างหนึ่ง เดินกะโผลกกะเผลกโยกเยกไปมา

ถึงกระนั้นเขาก็ขึ้นขี่และควบมุ่งหน้าไปยังป่าทึบ เมื่อถึงชายป่า เขาตะโกนเรียก “ไอออน จอห์น” สามครั้งดังสนั่นจนเสียงสะท้อนก้องไปทั่วหมู่ไม้ ทันใดนั้น ชายป่าเถื่อนก็ปรากฏกายขึ้นแล้วถามว่า “เจ้าปรารถนาสิ่งใด” “ข้าพเจ้าต้องการอาชาที่แข็งแกร่ง เพราะข้าพเจ้าจะไปร่วมรบ” “เจ้าจะได้ตามนั้น และจะได้มากกว่าที่ขอเสียอีก” จากนั้นชายป่าเถื่อนก็หายลับเข้าไปในป่า และเพียงไม่นาน ก็มีเด็กคอกม้าคนหนึ่งเดินออกมาพร้อมจูงม้าที่พ่นลมหายใจฟืดฟาดและแทบจะควบคุมไม่อยู่ และเบื้องหลังพวกเขามีกองทหารกลุ่มใหญ่ที่สวมชุดเกราะเหล็กครบชุด ดาบของพวกเขาสะท้อนแสงแดดวับวาม ชายหนุ่มส่งม้าสามขาของตนให้แก่เด็กคอกม้า แล้วขึ้นขี่ม้าอีกตัวและควบนำหน้ากองทหารไป เมื่อเขาเข้าใกล้สนามรบ ทหารของพระราชาจำนวนมากได้ล้มตายลงแล้ว และทหารที่เหลือก็เกือบจะต้านทานไม่ไหว

ทันใดนั้น ชายหนุ่มก็ควบม้าพร้อมด้วยเหล่าทหารเหล็กของเขาเข้าจู่โจมดุจพายุหมุน บดขยี้ทุกคนที่ขวางหน้า ศัตรูเริ่มแตกพ่ายหนีกระเจิง แต่ชายหนุ่มยังคงไล่ตามอย่างไม่ลดละ จนกระทั่งไม่เหลือศัตรูแม้แต่คนเดียว ทว่า แทนที่จะกลับไปหาพระราชา เขากลับนำกองทัพของตนใช้เส้นทางลัดกลับไปยังป่า และเรียกไอออน จอห์น ออกมา “เจ้าปรารถนาสิ่งใด” ชายป่าเถื่อนถาม “ขอให้ท่านรับม้าและกองทหารของท่านคืนไป และคืนม้าสามขาให้แก่ข้าพเจ้า” ทุกสิ่งที่เขาขอได้รับการตอบสนอง และในไม่ช้าเขาก็ได้ขี่ม้าสามขาของตนกลับไป เมื่อพระราชาเสด็จกลับถึงพระราชวัง พระธิดาได้เสด็จออกมาต้อนรับและถวายพระพรในชัยชนะ “เราไม่ใช่ผู้ที่นำชัยชนะมาสู่กองทัพ”

พระองค์ตรัส “แต่เป็นอัศวินแปลกหน้าผู้หนึ่งที่นำทหารมาช่วยเหลือเรา” พระธิดาปรารถนาจะทราบว่าอัศวินแปลกหน้าผู้นั้นเป็นใคร แต่พระราชาไม่ทรงทราบและตรัสว่า “เขาไล่ตามศัตรูไป และเราก็ไม่ได้พบเขาอีกเลย” พระธิดาจึงตรัสถามคนสวนว่าเด็กชายของเขาอยู่ที่ใด คนสวนยิ้มแล้วตอบว่า “เขาเพิ่งกลับมาถึงบ้านด้วยม้าสามขาของเขา และคนอื่นๆ ก็พากันล้อเลียนเขาว่า ‘ดูสิ เจ้ากะโผลกกะเผลกกลับมาแล้ว!’ และยังถามอีกว่า ‘เจ้าไปนอนหลับอยู่ใต้พุ่มไม้ไหนมาตลอดเวลาที่ผ่านมา’ ทว่าเขาตอบว่า ‘ข้าพเจ้าทำได้ดีที่สุดในบรรดาทุกคน และถ้าไม่มีข้าพเจ้า เรื่องราวคงจบลงไม่สวยแน่’ และนั่นยิ่งทำให้เขาถูกหัวเราะเยาะมากขึ้นไปอีก”

พระราชาตรัสกับพระธิดาว่า “พ่อจะประกาศจัดงานเลี้ยงฉลองครั้งใหญ่เป็นเวลาสามวัน และเจ้าจงโยนแอปเปิลทองคำออกไป บางทีผู้ลึกลับผู้นั้นอาจจะมาร่วมงาน” เมื่อการจัดงานเลี้ยงถูกประกาศออกไป ชายหนุ่มก็มุ่งหน้าเข้าป่าไปเรียกจอห์นเหล็ก “เจ้าปรารถนาสิ่งใด” เขาถาม “ข้าพเจ้าปรารถนาจะคว้าแอปเปิลทองคำของพระธิดาให้ได้” จอห์นเหล็กกล่าวว่า “จงมั่นใจเถิด ราวกับว่าเจ้าได้มันมาไว้ในมือแล้ว และเจ้าจะได้สวมชุดเกราะสีแดงสำหรับโอกาสนี้ พร้อมกับขี่ม้าสีเกาลัดที่คึกคะนอง” เมื่อวันนั้นมาถึง ชายหนุ่มก็ควบม้าไปยังสถานที่จัดงาน เข้าไปยืนปะปนท่ามกลางเหล่าอัศวินโดยไม่มีใครจำเขาได้ พระธิดาเสด็จออกมาและโยนแอปเปิลทองคำให้เหล่าอัศวิน แต่ไม่มีใครคว้ามันไว้ได้นอกจากเขา และทันทีที่ได้มันมา เขาก็ควบม้าจากไปทันที

ในวันที่สอง จอห์นเหล็กจัดเตรียมให้เขาเป็นอัศวินสีขาวและมอบม้าสีขาวให้ และเขาก็เป็นเพียงคนเดียวที่คว้าแอปเปิลได้อีกครั้ง เขาไม่รั้งรอแม้เพียงชั่วขณะ แต่ควบม้าจากไปพร้อมกับแอปเปิลลูกนั้น พระราชาทรงกริ้วและตรัสว่า “ทำเช่นนี้ไม่ได้ เขาต้องมาปรากฏตัวต่อหน้าข้าและบอกชื่อของตน” พระองค์ทรงสั่งว่าหากอัศวินผู้คว้าแอปเปิลหนีไปอีก ให้ไล่ตามเขาไป และหากเขาไม่ยอมกลับมาโดยดี ก็ให้ฟันและแทงเขาให้ตาย

ในวันที่สาม เขาได้รับชุดเกราะสีดำและม้าสีดำจากจอห์นเหล็ก และเขาก็คว้าแอปเปิลได้อีกครั้ง ทว่าขณะที่เขากำลังควบม้าจากไปพร้อมกับแอปเปิล เหล่าผู้ติดตามของพระราชาก็ไล่ตามเขามา และหนึ่งในนั้นเข้าใกล้จนสามารถใช้ปลายดาบแทงเข้าที่ขาของชายหนุ่มได้ ถึงกระนั้นชายหนุ่มก็หนีรอดไปได้ แต่เพราะม้าของเขากระโจนอย่างรุนแรงทำให้หมวกเกราะหลุดจากศีรษะ และพวกเขาจึงเห็นว่าเขามีผมสีทอง พวกเขาควบม้ากลับไปแจ้งเรื่องนี้ให้พระราชาทรงทราบ

วันต่อมา พระธิดาทรงถามคนสวนเกี่ยวกับเด็กหนุ่มของเขา “เขากำลังทำงานอยู่ในสวนพ่ะย่ะค่ะ เจ้าตัวประหลาดนั่นก็ไปร่วมงานเทศกาลด้วย และเพิ่งกลับมาถึงบ้านเมื่อเย็นวานนี้ อีกทั้งเขายังนำแอปเปิลทองคำสามลูกที่เขาชนะมาได้มาอวดพวกเด็กๆ ของข้าพเจ้าด้วย”

พระราชาทรงเรียกตัวเขาให้เข้าเฝ้า และเมื่อเขามาถึง เขาก็ยังคงสวมหมวกใบเล็กไว้บนศีรษะ ทว่าพระธิดาของพระราชาทรงเดินเข้าไปหาและดึงหมวกใบนั้นออก ทันใดนั้น เส้นผมสีทองของเขาก็ทิ้งตัวสลวยลงมาคลุมบ่า เขางดงามเสียจนทุกคนต่างตกตะลึง “เจ้าคืออัศวินที่มางานเทศกาลทุกวัน โดยสวมชุดสีสันแตกต่างกันไป และเป็นผู้ที่คว้าแอปเปิลทองคำทั้งสามผลได้ใช่หรือไม่” พระราชาตรัสถาม “พ่ะย่ะค่ะ” เขาตอบ “และนี่คือแอปเปิลเหล่านั้น” เขาหยิบมันออกมาจากกระเป๋าและทูลเกล้าฯ ถวายคืนแด่พระราชา “หากพระองค์ทรงต้องการหลักฐานเพิ่มเติม พระองค์อาจทอดพระเนตรบาดแผลที่ราษฎรของพระองค์ฝากไว้ตอนที่พวกเขาไล่ตามข้าพเจ้า

แต่ข้าพเจ้ายังเป็นอัศวินผู้ที่ช่วยให้พระองค์ได้รับชัยชนะเหนือศัตรูด้วย” “หากเจ้าสามารถกระทำการเช่นนั้นได้ เจ้าคงไม่ใช่ลูกชายคนสวนแน่ บอกข้ามาเถิดว่าบิดาของเจ้าคือใคร” “บิดาของข้าพเจ้าเป็นกษัตริย์ผู้ทรงอำนาจ และข้าพเจ้ามีทองคำมากมายตามแต่ที่ต้องการพ่ะย่ะค่ะ” “ข้าเห็นได้ชัดแล้ว” พระราชาตรัส “ว่าข้าต้องขอบคุณเจ้า มีสิ่งใดที่ข้าจะทำให้เจ้าพึงพอใจได้บ้างหรือไม่” “มีพ่ะย่ะค่ะ” เขาตอบ “มีสิ่งหนึ่งที่พระองค์ทรงทำได้ โปรดประทานพระธิดาให้เป็นภรรยาของข้าพเจ้าด้วยเถิด”

หญิงสาวหัวเราะแล้วตรัสว่า “เขาช่างไม่เกรงใจพิธีรีตองเสียจริง แต่ข้าได้เห็นจากผมสีทองของเขาแล้วว่าเขาไม่ใช่ลูกชายคนนสวน” จากนั้นนางก็เข้าไปจุมพิตเขา บิดามารดาของเขาเดินทางมาในงานแต่งงานและมีความปิติยินดีเป็นอย่างยิ่ง เพราะพวกเขาเคยละทิ้งความหวังที่จะได้พบลูกชายอันเป็นที่รักอีกครั้ง และในขณะที่พวกเขากำลังนั่งร่วมโต๊ะในงานเลี้ยงฉลองสมรส เสียงดนตรีก็หยุดลงกะทันหัน ประตูเปิดออก และกษัตริย์ผู้สง่างามพระองค์หนึ่งเสด็จเข้ามาพร้อมกับผู้ติดตามจำนวนมาก พระองค์ทรงเดินเข้าไปหาชายหนุ่ม สวมกอดเขาและตรัสว่า “ข้าคือไอออน จอห์น ผู้ซึ่งเคยถูกสาปให้เป็นมนุษย์ป่า แต่เจ้าได้ปลดปล่อยข้าให้เป็นอิสระ ทรัพย์สมบัติทั้งหมดที่ข้าครอบครอง จะตกเป็นของเจ้า”

137 เจ้าหญิงสีดำทั้งสาม

อินเดียตะวันออกถูกล้อมโดยศัตรูผู้ซึ่งไม่ยอมถอยทัพจนกว่าจะได้รับเงินหกร้อยดอลลาร์ ชาวเมืองจึงให้ประกาศโดยการตีกลองว่า ผู้ใดก็ตามที่สามารถหาเงินจำนวนนี้มาได้ จะได้ดำรงตำแหน่งเป็นนายกเทศมนตรี ในตอนนั้นมีชาวประมงยากจนคนหนึ่งออกหาปลาในทะเลสาบพร้อมกับลูกชาย แล้วศัตรูก็เข้ามาจับตัวลูกชายไปเป็นเชลย และมอบเงินหกร้อยดอลลาร์ให้แก่ผู้เป็นพ่อเพื่อแลกตัวลูกชาย พ่อจึงนำเงินนั้นไปมอบให้แก่เหล่าผู้มีอำนาจในเมือง และศัตรูก็ถอยทัพกลับไป ชาวประมงจึงได้เป็นนายกเทศมนตรี จากนั้นจึงมีการประกาศว่า ผู้ใดก็ตามที่ไม่กล่าวคำว่า “ท่านนายกเทศมนตรี” จะต้องถูกนำตัวไปประหารชีวิตด้วยการแขวนคอ

ลูกชายหนีรอดจากศัตรูมาได้ และเดินทางมาถึงป่าใหญ่บนภูเขาสูง ภูเขาลูกนั้นเปิดออก และเขาได้เข้าไปในปราสาทต้องมนตร์อันยิ่งใหญ่ ซึ่งเก้าอี้ โต๊ะ และม้านั่งทุกตัวถูกคลุมด้วยผ้าสีดำ จากนั้นมีเจ้าหญิงสาวสามองค์ผู้ซึ่งสวมชุดสีดำสนิท แต่มีสีขาวแต้มอยู่บนใบหน้าเล็กน้อย พวกนางบอกเขาว่าไม่ต้องกลัว พวกนางจะไม่ทำร้ายเขา และเขาจะสามารถช่วยปลดปล่อยพวกนางได้ เขาตอบว่ายินดีจะทำเช่นนั้น หากเขารู้ว่าต้องทำอย่างไร เมื่อได้ยินดังนั้น พวกนางจึงบอกเขาว่า ตลอดทั้งหนึ่งปีนี้ เขาจะต้องไม่พูดกับพวกนางและห้ามมองพวกนาง และหากเขาต้องการสิ่งใดก็ให้เอ่ยขอ และหากพวกนางกล้าที่จะตอบเขาก็จะทำ เมื่อเขาอยู่ที่นั่นเป็นเวลานาน เขาก็กล่าวว่าอยากกลับไปหาบิดา และพวกนางก็บอกว่าเขาสามารถไปได้ โดยให้เขานำกระเป๋าใส่เงินใบนี้ไปด้วย สวมเสื้อตัวนี้ และต้องกลับมาที่นี่อีกครั้งภายในหนึ่งสัปดาห์

แล้วเขาก็ถูกพัดพาไป และในชั่วพริบตาก็มาถึงอินเดียตะวันออก เขาไม่พบพ่อในกระท่อมชาวประมงอีก จึงเอ่ยถามผู้คนว่าชาวประมงผู้ยากไร้อยูที่ใด แต่พวกเขาบอกเขาว่าห้ามพูดเช่นนั้น มิฉะนั้นเขาจะต้องถูกนำตัวไปขึ้นตะแลงแกง จากนั้นเขาจึงไปหาพ่อแล้วกล่าวว่า “ท่านพ่อชาวประมง ท่านมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร” พ่อจึงตอบว่า “เจ้าห้ามพูดเช่นนั้น หากผู้มีอำนาจในเมืองนี้รู้เข้า เจ้าจะต้องถูกนำตัวไปขึ้นตะแลงแกง” ทว่าเขาไม่ยอมหยุดพูด และในที่สุดก็ถูกนำตัวไปที่ตะแลงแกง เมื่อถึงที่นั่นเขาจึงกล่าวว่า “โอ้ ท่านผู้เป็นนาย โปรดอนุญาตให้ข้ากลับไปยังกระท่อมชาวประมงหลังเก่าเถิด”

แล้วเขาจึงสวมชุดคลุมตัวเก่า และกลับมาหาเหล่าผู้มีอำนาจแล้วกล่าวว่า “ตอนนี้พวกท่านเห็นหรือยัง ข้ามิใช่บุตรของชาวประมงผู้ยากไร้หรอกหรือ ข้ามิได้หาเลี้ยงบิดามารดาด้วยชุดนี้หรอกหรือ” เมื่อนั้นพ่อจึงจำเขาได้และขออภัย และพากลับบ้านไปด้วยกัน จากนั้นเขาจึงเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นกับตน ว่าเขาได้เข้าไปในป่าบนภูเขาสูง และภูเขาก็เปิดออกจนเขาได้เข้าไปในปราสาทต้องมนตร์ซึ่งทุกสิ่งเป็นสีดำ และมีเจ้าหญิงสาวสามองค์มาหาเขา ซึ่งทุกคนมีกายสีดำยกเว้นเพียงใบหน้าที่มีสีขาวเล็กน้อย และพวกนางบอกเขาว่าไม่ต้องกลัว และเขาสามารถปลดปล่อยพวกนางได้ มารดาของเขาจึงบอกว่านั่นอาจไม่ใช่เรื่องดีนัก และเขาควรนำภาชนะใส่น้ำมนต์ไปด้วย แล้วหยดน้ำเดือดลงบนใบหน้าของพวกนาง

เขากลับไปอีกครั้งด้วยความหวาดกลัวอย่างยิ่ง และหยดน้ำลงบนใบหน้าของพวกนางขณะที่กำลังหลับ ทำให้พวกนางกลายเป็นสีขาวครึ่งหนึ่ง ทันใดนั้นเจ้าหญิงทั้งสามก็สะดุ้งตื่นและกล่าวว่า “เจ้าหมาสารเลว เลือดของเราจะร่ำร้องขอความแค้นจากเจ้า บัดนี้ไม่มีบุรุษใดที่เกิดมาในโลกนี้ หรือจะมีผู้ใดเกิดมาเพื่อปลดปล่อยเราได้อีก เรายังมีพี่ชายอีกสามคนที่ถูกพันธนาการด้วยโซ่เจ็ดเส้น พวกเขาจะฉีกเจ้าเป็นชิ้นๆ” ทันใดนั้นก็มีเสียงกรีดร้องดังระงมไปทั่วปราสาท เขาจึงกระโดดออกทางหน้าต่างจนขาหัก และปราสาทก็จมลงสู่พื้นดินอีกครั้ง ภูเขาก็ปิดตัวลง และไม่มีใครรู้ว่าปราสาทนั้นเคยตั้งอยู่ที่ใด

138 คนอยส์ทกับบุตรชายทั้งสาม

ระหว่างเมืองเวอเรลและเมืองซอยส์ มีชายคนหนึ่งชื่อว่าคนอยส์ท เขามีบุตรชายสามคน คนหนึ่งตาบอด คนหนึ่งขาพิการ และคนที่สามเปลือยกายล่อนจ้อน ครั้งหนึ่งพวกเขาเข้าไปในทุ่งนาและได้เห็นกระต่ายตัวหนึ่ง คนตาบอดเป็นผู้ยิง คนขาพิการเป็นผู้จับ และคนเปลือยกายนำมันใส่กระเป๋า จากนั้นพวกเขามาถึงทะเลสาบขนาดมหึมา ซึ่งมีเรือสามลำ ลำหนึ่งล่องได้ ลำหนึ่งจม และลำที่สามไม่มีก้นเรือ ทั้งสามจึงลงไปในเรือที่ไม่มีก้นเรือลำนั้น ต่อมาพวกเขามาถึงป่าขนาดมหึมาซึ่งมีต้นไม้ใหญ่ยักษ์ต้นหนึ่ง ในต้นไม้นั้นมีโบสถ์หลังใหญ่ และในโบสถ์มีสัปเหร่อที่ทำจากไม้บีชและบาทหลวงที่ทำจากไม้บ็อกซ์วูด ผู้ซึ่งแจกจ่ายน้ำมนต์ด้วยไม้ตะบอง

“ช่างมีความสุขเสียจริงผู้ใด

ที่หนีพ้นจากน้ำมนต์นั้นได้!”

139 สาวน้อยแห่งบราเคล

ครั้งหนึ่งสาวน้อยจากเมืองบราเคลเดินทางไปยังโบสถ์เซนต์แอนน์ที่เชิงเขาฮินเนนเบิร์ก และเนื่องจากนางปรารถนาจะมีสามี และคิดว่าไม่มีใครอื่นอยู่ในโบสถ์ นางจึงร้องเพลงว่า

“โอ้ นักบุญแอนน์ผู้ศักดิ์สิทธิ์!

โปรดช่วยให้ข้าได้พบชายคนหนึ่งโดยเร็ว

ท่านย่อมรู้จักเขาเป็นอย่างดี

เขาอาศัยอยู่ที่ประตูซุตต์เมอร์

เส้นผมของเขาเป็นสีทอง

ท่านย่อมรู้จักเขาเป็นอย่างดี”

ทว่าเสมียนซึ่งยืนอยู่หลังแท่นบูชาได้ยินเช่นนั้น จึงตะโกนด้วยน้ำเสียงห้าวระคายว่า “เจ้าจะไม่ได้เขาไป! เจ้าจะไม่ได้เขาไป!” หญิงสาวคิดว่าเด็กหญิงแมรี่ที่ยืนอยู่ข้างมารดาชื่อแอนเป็นคนตะโกนใส่ตน จึงรู้สึกโกรธและร้องตอบว่า “ฟิดเดิล เด ดี ยัยเด็กจองหอง เงียบปากไปเสีย แล้วปล่อยให้แม่ของเจ้าเป็นคนพูด!”

140 คนรับใช้ในบ้าน

“เจ้าจะไปที่ใด?” “ไปวาลเป” “ข้าไปวาลเป เจ้าไปวาลเป เช่นนั้นเราจงไปด้วยกัน”

“เจ้ามีสามีหรือไม่ เขาชื่ออะไร?” “แชม” “สามีข้าชื่อแชม สามีเจ้าชื่อแชม ข้าไปวาลเป เจ้าไปวาลเป เช่นนั้นเราจงไปด้วยกัน” “เจ้ามีลูกหรือไม่ เขาชื่อว่าอะไร?” “ไวลด์” “ลูกข้าชื่อไวลด์ ลูกเจ้าชื่อไวลด์ สามีข้าชื่อแชม สามีเจ้าชื่อแชม ข้าไปวาลเป เจ้าไปวาลเป เช่นนั้นเราจงไปด้วยกัน” “เจ้ามีเปลหรือไม่ เจ้าเรียกเปลของเจ้าว่าอะไร?” “ฮิปโปแดดเดิล” “เปลข้าฮิปโปแดดเดิล ลูกข้าไวลด์ ลูกเจ้าไวลด์ สามีข้าชื่อแชม สามีเจ้าชื่อแชม ข้าไปวาลเป เจ้าไปวาลเป เช่นนั้นเราจงไปด้วยกัน”

“เจ้ามีคนรับใช้ด้วยหรือไม่ คนรับใช้ของเจ้าชื่ออะไร?” “อย่าละทิ้งงาน” “คนรับใช้ข้าชื่ออย่าละทิ้งงาน ลูกข้าไวลด์ ลูกเจ้าไวลด์ สามีข้าชื่อแชม สามีเจ้าชื่อแชม ข้าไปวาลเป เจ้าไปวาลเป เช่นนั้นเราจงไปด้วยกัน”

141 ลูกแกะกับปลาน้อย

กาลครั้งหนึ่งมีพี่ชายและน้องสาวตัวน้อยคู่หนึ่งซึ่งรักกันสุดหัวใจ ทว่ามารดาแท้ๆ ของพวกเขาได้ล่วงลับไปแล้ว และพวกเขามีแม่เลี้ยงผู้ไม่ใจดีด้วย นางแอบทำทุกวิถีทางเพื่อกลั่นแกล้งให้ทั้งสองต้องเจ็บปวด วันหนึ่งทั้งสองกำลังเล่นกับเด็กคนอื่นๆ ในทุ่งหญ้าหน้าบ้าน ซึ่งมีสระน้ำแห่งหนึ่งอยู่ในทุ่งหญ้าที่ทอดยาวมาถึงด้านหนึ่งของตัวบ้าน เด็กๆ วิ่งเล่นรอบสระ ไล่จับกัน และเล่นเกมท่องกลอนนับจังหวะ

“เอเนเก เบเนเก ปล่อยให้ข้ามีชีวิตอยู่

แล้วข้าจะมอบนกของข้าให้แก่เจ้า

เจ้านกน้อยจะไปหาฟาง

ข้าจะเอาฟางนั้นให้วัวกิน

วัวแสนสวยจะให้นมแก่ข้า

ข้าจะเอานมนั้นไปให้ช่างทำขนม

ช่างทำขนมจะอบขนมเค้ก

ข้าจะเอาขนมเค้กนั้นให้แมว

แมวจะจับหนูเป็นการตอบแทน

ข้าจะแขวนหนูเหล่านั้นไว้ในควันไฟ

แล้วเจ้าจะได้เห็นหิมะ”

พวกเขา ยืนล้อมเป็นวงกลมขณะเล่น และผู้ที่คำว่าหิมะตกไปถึงจะต้องวิ่งหนี โดยที่คนอื่นๆ จะวิ่งไล่ตามเพื่อจับตัวให้ได้ ขณะที่พวกเขากำลังวิ่งเล่นกันอย่างร่าเริง แม่เลี้ยงเฝ้ามองพวกเขาจากหน้าต่างและเกิดความโกรธแค้น และเนื่องจากนางมีความรู้ในศาสตร์มืด นางจึงร่ายมนตร์ใส่ทั้งสอง เปลี่ยนน้องชายตัวน้อยให้กลายเป็นปลา และเปลี่ยนน้องสาวตัวน้อยให้กลายเป็นลูกแกะ จากนั้นปลาก็ว่ายวนไปมาในสระด้วยความเศร้าสร้อย ส่วนลูกแกะน้อยก็เดินไปเดินมาในทุ่งหญ้าด้วยความทุกข์ระทม ไม่สามารถกินหรือแม้แต่จะแตะต้องยอดหญ้าเพียงใบเดียว เวลาผ่านไปเนิ่นนาน จนกระทั่งมีคนแปลกหน้ามาเยี่ยมเยียนที่ปราสาท แม่เลี้ยงใจร้ายคิดว่า “นี่เป็นโอกาสดี”

จึงเรียกพ่อครัวมาแล้วบอกว่า “จงไปจับลูกแกะจากทุ่งหญ้ามาฆ่าเสีย เราไม่มีอะไรจะเลี้ยงแขกแล้ว” พ่อครัวจึงออกไปจับลูกแกะ นำตัวมันเข้าห้องครัวและมัดเท้าของมันไว้ ซึ่งลูกแกะก็อดทนต่อสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด เมื่อเขาชักมีดออกมาและกำลังลับมีดที่ธรณีประตูเพื่อจะฆ่าลูกแกะ เขาได้สังเกตเห็นปลาน้อยตัวหนึ่งว่ายไปมาในน้ำตรงหน้าอ่างล้างจานในครัวและกำลังจ้องมองเขาขึ้นมา ซึ่งปลานั้นก็คือผู้เป็นพี่ชายนั่นเอง เพราะเมื่อปลาเห็นพ่อครัวพาลูกแกะไป มันจึงว่ายตามมาตามสระน้ำจนถึงตัวบ้าน แล้วลูกแกะก็ร้องบอกปลาน้อยว่า

“โอ้ พี่ชายเอ๋ย ในสระน้ำที่ลึกเหลือเกิน

หัวใจผู้น่าสงสารของน้องช่างเศร้าสร้อยเพียงใด

ยามนี้พ่อครัวกำลังลับมีดของเขา

เพื่อพรากชีวิตอันอ่อนเยาว์ของน้องไป”

ปลาน้อยตอบกลับว่า

“โอ้ น้องสาวเอ๋ย บนที่สูงส่งนั้น

หัวใจผู้น่าสงสารของพี่ช่างเศร้าสร้อยเพียงใด

ในขณะที่พี่ต้องนอนนิ่งอยู่ในสระน้ำแห่งนี้”

เมื่อพ่อครัวได้ยินว่าลูกแกะสามารถพูดได้และกล่าวถ้อยคำอันเศร้าสร้อยถึงปลาที่อยู่เบื้องล่าง เขาก็เกิดความหวาดกลัวและคิดว่านี่คงไม่ใช่ลูกแกะธรรมดา แต่ต้องถูกหญิงใจร้ายในบ้านร่ายมนตร์ใส่ เขาจึงกล่าวว่า “จงสบายใจเถิด ข้าจะไม่ฆ่าเจ้า” แล้วเขาก็ไปนำแกะตัวอื่นมาเตรียมไว้สำหรับแขก และนำลูกแกะตัวนั้นไปส่งให้หญิงชาวนาผู้ใจดีคนหนึ่ง พร้อมทั้งเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เขาได้เห็นและได้ยินให้เธอฟัง

ทว่าหญิงชาวนาผู้นั้นคือคนเดียวกับที่เคยเป็นแม่นมของน้องสาว เธอจึงสงสัยในทันทีว่าลูกแกะตัวนี้คือใคร และพามันไปหาหญิงผู้รอบรู้ จากนั้นหญิงผู้รอบรู้ได้กล่าวคำอวยพรให้แก่ลูกแกะและปลาน้อย ซึ่งทำให้ทั้งสองกลับคืนสู่ร่างมนุษย์ และหลังจากนั้นเธอก็พาทั้งคู่ไปยังกระท่อมหลังเล็กในป่าใหญ่ ที่ซึ่งพวกเขาอาศัยอยู่เพียงลำพัง แต่กลับมีความพึงพอใจและมีความสุข

142 ภูเขาซิเมลี

กาลครั้งหนึ่งมีพี่น้องสองคน คนหนึ่งร่ำรวย อีกคนยากจน ทว่าคนพี่ผู้มั่งคั่งไม่เคยให้อะไรแก่คนน้องเลย ส่วนคนน้องหาเลี้ยงชีพอย่างยากลำบากด้วยการค้าขายเมล็ดข้าว และบ่อยครั้งที่การค้าขายย่ำแย่จนไม่มีขนมปังให้ภรรยาและลูกๆ ได้กิน วันหนึ่งขณะที่เขากำลังเข็นรถลากผ่านป่า เขาเห็นภูเขาลูกใหญ่ที่ดูโล่งเตียนลูกหนึ่งอยู่ทางด้านข้าง และเนื่องจากเขาไม่เคยเห็นมันมาก่อน จึงหยุดยืนจ้องมองด้วยความประหลาดใจ

ขณะที่เขายืนอยู่นั้น เขาเห็นชายป่าเถื่อนร่างใหญ่สิบสองคนกำลังเดินตรงมาทางเขา และเพราะเชื่อว่าคนเหล่านั้นคือโจร เขาจึงรีบผลักรถลากเข้าไปในพุ่มไม้ ปีนขึ้นไปบนต้นไม้ และเฝ้ารอดูว่าอะไรจะเกิดขึ้น ทว่าชายทั้งสิบสองคนนั้นเดินตรงไปยังภูเขาแล้วตะโกนว่า “ภูเขาเซมซี ภูเขาเซมซี จงเปิดออก” ทันใดนั้นภูเขาที่แห้งแล้งก็เปิดออกตรงกลาง และทั้งสิบสองคนก็เดินเข้าไปข้างใน และทันทีที่พวกเขาเข้าไป ภูเขาก็ปิดลง หลังจากนั้นไม่นานมันก็เปิดออกอีกครั้ง และชายเหล่านั้นก็เดินออกมาพร้อมกับแบกกระสอบหนักอึ้งไว้บนบ่า และเมื่อทุกคนกลับออกมาสู่แสงสว่าง พวกเขาก็กล่าวว่า “ภูเขาเซมซี ภูเขาเซมซี จงปิดลง” จากนั้นภูเขาก็ปิดสนิทจนไม่เห็นทางเข้าอีกเลย และชายทั้งสิบสองคนก็จากไป

เมื่อพวกเขาพ้นสายตาไปแล้ว ชายยากจนจึงลงจากต้นไม้ และเกิดความอยากรู้ว่ามีสิ่งใดซ่อนอยู่ในภูเขาลูกนั้นกันแน่ เขาจึงเดินเข้าไปหาแล้วกล่าวว่า “ภูเขาเซมซี ภูเขาเซมซี จงเปิดออก” และภูเขาก็เปิดออกให้แก่เขาเช่นกัน เขาเดินเข้าไปข้างใน และพบว่าทั้งภูเขาคือถ้ำที่เต็มไปด้วยเงินและทอง และด้านหลังมีไข่มุกและอัญมณีระยิบระยับกองโตพูนราวกับกองเมล็ดข้าว ชายยากจนแทบไม่รู้ว่าควรทำอย่างไร และไม่แน่ใจว่าเขาจะหยิบเอาสมบัติเหล่านี้ไปได้หรือไม่ แต่ในที่สุดเขาก็เติมทองจนเต็มกระเป๋า

ทว่าเขาทิ้งไข่มุกและหินมีค่าไว้ที่เดิม เมื่อเขาเดินออกมา เขาก็กล่าวว่า “ภูเขาเซมซี ภูเขาเซมซี จงปิดลง” และภูเขาก็ปิดตัวลง จากนั้นเขาจึงเข็นรถลากกลับบ้าน

นับแต่นั้นมา เขาก็ไม่มีเหตุให้ต้องกังวลอีกต่อไป เขาสามารถใช้ทองคำที่มีซื้อขนมปังให้ภรรยาและลูกๆ ทั้งยังซื้อไวน์มาดื่มกินได้อีกด้วย เขาใช้ชีวิตอย่างมีความสุขและซื่อสัตย์ คอยช่วยเหลือคนยากไร้และทำดีต่อทุกคน ทว่าเมื่อเงินเริ่มร่อยหรอลง เขาก็ไปหาพี่ชายเพื่อขอยืมถังตวงขนาดหนึ่งบุชเชล และนำทองคำกลับมาเพิ่มอีก โดยที่เขามิได้แตะต้องสิ่งของที่มีค่าที่สุดเลย เมื่อถึงคราวที่เขาต้องการจะไปนำของออกมาเป็นครั้งที่สาม เขาก็ขอยืมถังตวงจากพี่ชายอีกครั้ง แต่ฝ่ายคนรวยนั้นริษยาในทรัพย์สมบัติของน้องชายและวิถีชีวิตอันหรูหราที่น้องชายสร้างขึ้นมานานแล้ว เขาไม่เข้าใจว่าความมั่งคั่งนี้มาจากที่ใด และน้องชายต้องการถังตวงไปเพื่ออะไรกันแน่ เขาจึงคิดอุบายอันเจ้าเล่ห์ โดยการนำชันมาทาไว้ที่ก้นถังตวง และเมื่อได้รับถังคืนมา ก็พบว่ามีเหรียญเงินชิ้นหนึ่งติดอยู่ เขาจึงรีบไปหาน้องชายและถามว่า “เจ้าใช้ถังตวงนี้ตวงอะไรกันแน่”

อีกฝ่ายตอบว่า “ตวงข้าวโพดกับบาร์เลย์” เขาจึงแสดงเหรียญเงินนั้นให้ดู และขู่ว่าหากไม่พูดความจริง จะนำเรื่องนี้ไปฟ้องร้องต่อศาล ชายผู้ยากไร้จึงเล่าทุกอย่างให้ฟังตามความเป็นจริง ทว่าคนรวยกลับสั่งให้เตรียมรถม้าให้พร้อม แล้วรีบขับออกไปทันที โดยตั้งใจว่าจะใช้โอกาสนี้ให้คุ้มค่ากว่าที่น้องชายทำ และจะนำสมบัติที่ล้ำค่ายิ่งกว่ากลับมาให้ได้

เมื่อเขามาถึงภูเขา เขาก็ตะโกนว่า “ภูเขาเซมซี ภูเขาเซมซี จงเปิดออก” ภูเขาเปิดออกและเขาก็เข้าไปข้างใน ทรัพย์สมบัติมากมายวางระเกะระกะอยู่ตรงหน้า จนเขาไม่รู้ว่าจะคว้าสิ่งใดก่อนดี ในที่สุดเขาก็ขนอัญมณีล้ำค่าไปเท่าที่กำลังจะแบกไหว เขาปรารถนาจะนำภาระนั้นออกไปข้างนอก แต่ทว่าด้วยหัวใจและจิตวิญญาณที่ถูกครอบงำด้วยความโลภในทรัพย์สมบัติ ทำให้เขาลืมชื่อของภูเขา และตะโกนว่า “ภูเขาซิเมลี ภูเขาซิเมลี จงเปิดออก” แต่นั่นไม่ใช่ชื่อที่ถูกต้อง ภูเขาจึงไม่ขยับเขยื้อนและยังคงปิดสนิท เขาเริ่มตระหนก

แต่ยิ่งคิดก็ยิ่งสับสน และทรัพย์สมบัติเหล่านั้นก็ไม่มีประโยชน์สำหรับเขาอีกต่อไป ครั้นถึงเวลาเย็น ภูเขาก็เปิดออก และโจรทั้งสิบสองคนก็เข้ามา เมื่อพวกเขามองเห็นเขา ก็หัวเราะร่าและตะโกนว่า “เจ้านกน้อย ในที่สุดเราก็จับเจ้าได้เสียที! เจ้าคิดหรือว่าเราไม่รู้ว่าเจ้าเข้ามาที่นี่ถึงสองครั้ง? ตอนนั้นเราจับเจ้าไม่ได้ แต่ครั้งที่สามนี้ เจ้าจะไม่มีวันได้ออกไปอีก!” เขาจึงร้องตะโกนว่า “ไม่ใช่ข้า เป็นน้องชายของข้าต่างหาก” แต่ไม่ว่าเขาจะอ้อนวอนขอชีวิตหรือพูดสิ่งใด พวกโจรก็ตัดศีรษะของเขาเสีย

143 การออกเดินทาง

กาลครั้งหนึ่ง มีหญิงยากจนคนหนึ่งมีลูกชายซึ่งปรารถนาจะออกเดินทางท่องเที่ยวอย่างยิ่ง แต่ผู้เป็นแม่กล่าวว่า “เจ้าจะเดินทางได้อย่างไร ในเมื่อเราไม่มีเงินทองให้เจ้าติดตัวไปเลยแม้แต่น้อย” ลูกชายจึงตอบว่า “ข้าจะจัดการทุกอย่างได้ด้วยตัวเอง ข้าจะคอยพูดเสมอว่า ไม่มาก ไม่มาก ไม่มาก”

เขาจึงเดินต่อไปอีกเป็นเวลานานและคอยพูดอยู่เสมอว่า “ไม่มาก ไม่มาก ไม่มาก” ต่อมาเขาเดินผ่านกลุ่มชาวประมงและกล่าวว่า “ขอให้โชคดีนะ ไม่มาก ไม่มาก ไม่มาก” “เจ้าคนหยาบคาย เจ้าพูดว่าอะไรนะ ไม่มากงั้นรึ” และเมื่อลากอวนขึ้นมา พวกเขาก็จับปลาได้ไม่มากนัก หนึ่งในนั้นจึงใช้ไม้ฟาดลงบนตัวชายหนุ่มแล้วว่า “เจ้าไม่เคยเห็นข้าทอดแหหรืออย่างไร” “แล้วข้าควรจะพูดว่าอย่างไรเล่า” ชายหนุ่มถาม “เจ้าต้องพูดว่า ขอให้ได้เต็มอวน ขอให้ได้เต็มอวน” หลังจากนั้นเขาก็เดินต่อไปอีกนานและพูดว่า “ขอให้ได้เต็มอวน ขอให้ได้เต็มอวน”

จนกระทั่งเขามาถึงลานประหาร ที่ซึ่งมีนักโทษผู้โชคร้ายคนหนึ่งกำลังจะถูกแขวนคอ เขาจึงกล่าวว่า “สวัสดีตอนเช้า ขอให้ได้เต็มอวน ขอให้ได้เต็มอวน” “เจ้าคนพาล เจ้าพูดว่าอะไรนะ ให้ได้เต็มอวนรึ เจ้าอยากจะบอกว่ายังมีคนชั่วในโลกนี้อีกมาก หรือแค่นี้ยังไม่พอใจอีกหรือ” และเขาก็ถูกตีที่หลังอีกครั้ง “แล้วข้าควรจะพูดว่าอย่างไรเล่า” เขาถาม “เจ้าต้องพูดว่า ขอพระเจ้าทรงเมตตาดวงวิญญาณผู้น่าสงสารเถิด”

ชายหนุ่มเดินต่อไปอีกเป็นเวลานานและพูดว่า “ขอพระเจ้าทรงเมตตาดวงวิญญาณผู้น่าสงสารเถิด” แล้วเขาก็มาถึงหลุมหลุมหนึ่งซึ่งมีคนชำแหละสัตว์กำลังชำแหละซากม้าอยู่ ชายหนุ่มจึงกล่าวว่า “สวัสดีตอนเช้า ขอพระเจ้าทรงเมตตาดวงวิญญาณผู้น่าสงสารเถิด” “เจ้าพูดว่าอะไรนะ เจ้าคนนิสัยเสีย” แล้วคนชำแหละสัตว์ก็ตบเข้าที่หูของเขาอย่างแรงจนเขามึนงงจนมองอะไรไม่เห็น “แล้วข้าควรจะพูดว่าอย่างไรเล่า” “เจ้าต้องพูดว่า ซากสัตว์นอนอยู่ในหลุมนั่นไง”

เขาจึงเดินต่อไปและพูดอยู่เสมอว่า “ซากสัตว์นอนอยู่ในหลุมนั่นไง ซากสัตว์นอนอยู่ในหลุมนั่นไง” จนกระทั่งเขามาเจอเกวียนคันหนึ่งที่บรรทุกคนไว้เต็มคัน เขาจึงกล่าวว่า “สวัสดีตอนเช้า ซากสัตว์นอนอยู่ในหลุมนั่นไง” ทันใดนั้นเกวียนก็เบียดเขาตกลงไปในหลุม และคนขับเกวียนก็ใช้แส้ฟาดลงบนตัวชายหนุ่มจนเขาต้องคลานกลับไปหาแม่ และตลอดชีวิตที่เหลือเขาก็ไม่เคยออกเดินทางไปไหนอีกเลย

144 ลา

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีพระราชาและพระราชินีคู่หนึ่งซึ่งมั่งคั่งและมีทุกสิ่งทุกอย่างตามแต่ปรารถนา เว้นเสียแต่ว่าไม่มีพระบุตร พระราชินีทรงโศกเศร้าเสียพระทัยกับเรื่องนี้ทั้งกลางวันและกลางคืน และตรัสว่า “ข้าพเจ้าเป็นดั่งทุ่งนาที่ไม่มีสิ่งใดเติบโตขึ้นมาได้เลย” ในที่สุดพระเจ้าก็ประทานพรตามคำขอ ทว่าเมื่อพระบุตรลืมตาดูโลก กลับมิได้มีรูปลักษณ์เป็นมนุษย์ แต่เป็นลูกลาตัวน้อย เมื่อพระมารดาเห็นเช่นนั้น ความโศกเศร้าและการคร่ำครวญก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น พระนางตรัสว่ายอมไม่มีลูกเสียยังดีกว่าต้องมีลูกเป็นลา และทรงสั่งให้นำมันไปโยนลงน้ำเพื่อให้ฝูงปลาฉีกทึ้งกินเสีย

แต่พระราชาตรัสว่า “ไม่ ในเมื่อพระเจ้าทรงส่งเขามา เขาจะต้องเป็นโอรสและรัชทายาทของข้า และเมื่อข้าล่วงลับไป เขาจะได้ประทับบนพระราชบัลลังก์และสวมมงกุฎแห่งกษัตริย์” ดังนั้น เจ้าลาจึงได้รับการเลี้ยงดูจนเติบใหญ่ และมีใบหูที่ยาวตั้งตรงอย่างงดงาม อย่างไรก็ตาม มันมีนิสัยร่าเริง ชอบกระโดดโลดเต้น เล่นซน และมีความโปรดปรานในดนตรีเป็นพิเศษ มันจึงไปหาดนตรีเอกผู้เลื่องชื่อและกล่าวว่า “โปรดสอนศิลปะของท่านให้ข้าเถิด เพื่อที่ข้าจะได้เล่นลูทได้เก่งกาจเช่นท่าน” “โถ นายน้อยที่รัก”

นักดนตรีตอบ “นั่นคงจะเป็นเรื่องยากยิ่งสำหรับเจ้า นิ้วของเจ้าไม่เหมาะกับสิ่งนี้เลย และมันก็ใหญ่เกินไป ข้าเกรงว่าสายลูทคงจะทนไม่ไหว” ทว่าคำทัดทานใดๆ ก็ไร้ผล เจ้าลามุ่งมั่นที่จะเล่นลูทให้ได้ มันมีความเพียรและขยันหมั่นเพียร จนในที่สุดก็เรียนรู้ที่จะเล่นได้เก่งกาจเทียบเท่ากับตัวอาจารย์เอง วันหนึ่งเจ้าชายตัวน้อยออกเดินทอดน่องอย่างใช้ความคิดและมาถึงบ่อน้ำแห่งหนึ่ง เมื่อเขามองลงไปในน้ำที่ใสราวกับกระจก เขาก็เห็นรูปลักษณ์ความเป็นลาของตน เขาโศกเศร้าเสียใจกับเรื่องนี้มากจนตัดสินใจออกเดินทางไปสู่โลกกว้าง โดยมีเพื่อนผู้ซื่อสัตย์เพียงตัวเดียวติดตามไปด้วย ทั้งคู่เดินทางรอนแรมไปทั่ว จนในที่สุดก็มาถึงอาณาจักรหนึ่งซึ่งมีพระราชาชราปกครอง และมีพระธิดาเพียงพระองค์เดียวผู้มีความงดงามเป็นเลิศ เจ้าลากล่าวว่า “เราจะพักที่นี่แหละ”

แล้วจึงเคาะประตูและร้องเรียก “มีแขกอยู่ด้านนอก โปรดเปิดประตูให้เขาเข้าไปเถิด” ทว่าเมื่อประตูไม่เปิดออก มันจึงนั่งลง หยิบลูทขึ้นมา แล้วบรรเลงเพลงด้วยเท้าหน้าทั้งสองอย่างไพเราะจับใจ ทันใดนั้น ผู้เฝ้าประตูถึงกับเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ แล้วรีบวิ่งไปทูลพระราชาว่า “ที่หน้าประตูมีลูกลาตัวหนึ่งนั่งอยู่ และมันเล่นลูทได้เก่งกาจราวกับปรมาจารย์ผู้เชี่ยวชาญเลยพ่ะย่ะค่ะ!” “ถ้าเช่นนั้น จงให้นักดนตรีผู้นั้นมาหาข้า” พระราชาตรัส ทว่าเมื่อมีลาตัวหนึ่งเดินเข้ามา ทุกคนต่างพากันหัวเราะเยาะเย้ยนักลูทผู้นี้ และแล้วเจ้าลาก็ถูกสั่งให้นั่งลงรับประทานอาหารร่วมกับเหล่าคนรับใช้

แต่มันไม่ยินยอมและกล่าวว่า “ข้าไม่ใช่ลาโรงนาธรรมดา ข้าเป็นลาผู้สูงศักดิ์” พวกเขาจึงกล่าวว่า “หากเจ้าเป็นเช่นนั้นจริง จงไปนั่งกับเหล่าทหารกล้าเถิด” “ไม่” มันตอบ “ข้าจะนั่งข้างพระราชา” พระราชายิ้มและตรัสอย่างอารมณ์ดีว่า “เอาเถิด เจ้าลาตัวน้อย ข้าจะให้เป็นไปตามที่เจ้าปรารถนา มาหาข้าสิ” จากนั้นพระองค์จึงตรัสถามว่า “เจ้าลาตัวน้อย เจ้าพึงใจในตัวลูกสาวของข้าหรือไม่” เจ้าลาหันศีรษะไปทางพระธิดา มองดูพระนาง พยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ข้าพึงใจในตัวนางอย่างเหลือล้น ข้าไม่เคยเห็นผู้ใดงดงามเท่าพระนางมาก่อนเลย”

“ถ้าเช่นนั้น เจ้าจงไปนั่งข้างนางด้วยเถิด” พระราชาตรัส “นั่นคือสิ่งที่ข้าปรารถนาพอดิบพอดี” เจ้าลากล่าว แล้วมันก็เข้าไปนั่งเคียงข้างพระนาง รับประทานอาหารและดื่มน้ำ โดยรู้จักกิริยามารยาทที่สุภาพเรียบร้อยและสะอาดสะอ้าน เมื่อสัตว์ผู้สูงศักดิ์ตัวนี้พำนักอยู่ในราชสำนักเป็นเวลานาน มันก็คิดว่า “สิ่งที่ทำอยู่ทั้งหมดนี้จะมีประโยชน์อะไร ข้าก็ยังต้องกลับบ้านอยู่ดี” มันจึงก้มหน้าลงอย่างเศร้าสร้อย แล้วเข้าไปหาพระราชาเพื่อขอลาจาก ทว่าพระราชาทรงโปรดปรานมันมาก จึงตรัสว่า “เจ้าลาตัวน้อย เจ้าเป็นอะไรไป เหตุใดจึงดูหน้าบูดบึ้งราวกับ…”

เหยือกน้ำส้มสายชู ข้าจะให้สิ่งที่เจ้าปรารถนา เจ้าอยากได้ทองคำหรือไม่” “ไม่” เจ้าลาตอบพลางส่ายหัว “เจ้าอยากได้อัญมณีและอาภรณ์อันหรูหราหรือไม่” “ไม่” “เจ้าปรารถนาจะครอบครองอาณาจักรของข้าครึ่งหนึ่งหรือไม่” “ไม่เลยพ่ะย่ะค่ะ” เมื่อนั้นพระราชาจึงตรัสว่า “หากข้ารู้ว่าสิ่งใดจะทำให้เจ้าพึงพอใจได้ ข้าจะมอบให้ เจ้าอยากได้ลูกสาวผู้งดงามของข้าเป็นภรรยาหรือไม่” “อา ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ” เจ้าลาตอบ “ข้าปรารถนาสิ่งนั้นยิ่งนัก” ทันใดนั้นมันก็ร่าเริงและเปี่ยมไปด้วยความสุข เพราะนั่นคือสิ่งที่มันปรารถนาอย่างแท้จริง

ดังนั้น งานวิวาห์อันยิ่งใหญ่และหรูหราจึงถูกจัดขึ้น ในตอนค่ำ เมื่อเจ้าสาวและเจ้าบ่าวถูกนำตัวไปยังห้องนอน พระราชาทรงอยากทราบว่าเจ้าลาจะประพฤติตัวดีหรือไม่ จึงสั่งให้ข้ารับใช้คนหนึ่งแอบซ่อนตัวอยู่ในนั้น เมื่อทั้งสองเข้าไปด้านใน เจ้าบ่าวก็ลงกลอนประตู มองไปรอบๆ และเมื่อเชื่อว่าไม่มีใครอื่นอยู่ด้วย เขาก็สลัดหนังลาทิ้งไปในทันที และปรากฏกายในรูปลักษณ์ของชายหนุ่มผู้สูงศักดิ์และรูปงาม “บัดนี้” เขากล่าว “เจ้าเห็นแล้วว่าข้าเป็นใคร และเห็นแล้วว่าข้ามิได้ด้อยค่าเกินกว่าจะคู่ควรกับเจ้า”

เมื่อนั้นเจ้าสาวก็มีความสุข นางจุมพิตเขาและรักเขาอย่างสุดซึ้ง เมื่อรุ่งสางมาถึง เขาดีดตัวตื่นขึ้น สวมหนังสัตว์กลับคืน และไม่มีใครสามารถเดาได้เลยว่ามีรูปลักษณ์เช่นใดซ่อนอยู่ภายใต้หนังนั้น ไม่นานนักพระราชาชราก็เสด็จมา “อา” ทรงอุทาน “เจ้าลาตัวน้อยมีความสุขหรือไม่ แต่เจ้าคงจะเศร้าสินะ” ทรงตรัสกับพระธิดา “ที่เจ้าไม่ได้สามีที่เป็นมนุษย์สมบูรณ์แบบ” “โอ้ ไม่เลยเพคะท่านพ่อ ลูกรักเขาเหมือนกับว่าเขาเป็นชายที่รูปงามที่สุดในโลก และลูกจะอยู่กับเขาไปตลอดชีวิต” พระราชาทรงประหลาดใจ

แต่ข้ารับใช้ที่แอบซ่อนตัวอยู่ได้ออกมาแจ้งทุกอย่างให้ทรงทราบ พระราชาตรัสว่า “นั่นเป็นไปไม่ได้” “ถ้าเช่นนั้น ขอให้ท่านเฝ้าดูในคืนถัดไป แล้วท่านจะได้เห็นด้วยตาตนเอง และฟังข้านะพ่ะย่ะค่ะ องค์เหนือหัว หากท่านนำหนังของเขาไปเผาไฟ เขาจะถูกบังคับให้ปรากฏกายในรูปลักษณ์ที่แท้จริง” “คำแนะนำของเจ้าดีมาก” พระราชาตรัส และในคืนที่ทั้งสองหลับใหล พระองค์ทรงลอบเข้าไป และเมื่อถึงเตียงทรงเห็นชายหนุ่มผู้สง่างามนอนอยู่ภายใต้แสงจันทร์ โดยมีหนังลาแผ่อยู่บนพื้น พระองค์จึงนำหนังนั้นออกไป จุดไฟกองใหญ่ไว้ด้านนอก แล้วโยนหนังนั้นลงไป และทรงเฝ้าดูจนกระทั่งมันมอดไหม้เป็นเถ้าถ่าน

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากทรงอยากทราบว่าชายผู้ถูกชิงหนังไปจะประพฤติตัวอย่างไร พระองค์จึงทรงตื่นอยู่ตลอดคืนเพื่อเฝ้าสังเกต เมื่อชายหนุ่มตื่นจากหลับใหล เขาลุกขึ้นในแสงแรกของรุ่งอรุณ และต้องการจะสวมหนังลา แต่กลับหาไม่พบ เขาจึงตกใจ และกล่าวด้วยความโศกเศร้าและวิตกกังวลว่า “คราวนี้ข้าคงต้องหาทางหนีเสียแล้ว” แต่เมื่อเขาเดินออกมา พระราชาก็ทรงยืนอยู่ตรงนั้นและตรัสว่า “ลูกเอ๋ย จะรีบไปไหน เหตุใดจึงรีบร้อนเช่นนี้ จงอยู่ที่นี่เถิด เจ้าเป็นชายที่รูปงามยิ่งนัก เจ้าจะไม่ออกไปจากข้า ข้าจะมอบอาณาจักรครึ่งหนึ่งให้เจ้า และหลังจากข้าสิ้นใจ เจ้าจะได้ครอบครองทั้งหมด”

“ถ้าเช่นนั้น ข้าหวังว่าสิ่งที่เริ่มต้นด้วยดีจะจบลงด้วยดี และข้าจะอยู่กับท่าน” ชายหนุ่มกล่าว และชายชราได้มอบอาณาจักรครึ่งหนึ่งให้แก่เขา และในเวลาหนึ่งปีเมื่อพระราชาสิ้นพระชนม์ ชายหนุ่มก็ได้ครอบครองทั้งหมด และหลังจากบิดาของเขาเสียชีวิต เขาก็ได้ครอบครองอีกอาณาจักรหนึ่ง และใช้ชีวิตอย่างหรูหราสง่างาม

145 ลูกชายผู้เนรคุณ

กาลครั้งหนึ่ง มีสามีภรรยาคู่หนึ่งนั่งอยู่ตรงประตูบ้าน โดยมีไก่ย่างวางอยู่ตรงหน้าและกำลังจะรับประทานด้วยกัน ทันใดนั้นฝ่ายผู้เป็นสามีก็เหลือบเห็นบิดาผู้ชรากำลังเดินตรงมา เขาจึงรีบคว้าไก่ตัวนั้นไปซ่อนไว้ เพราะไม่ต้องการแบ่งให้บิดาได้กินแม้เพียงนิดเดียว ชายชราเดินมาถึง ดื่มน้ำเพียงหนึ่งจิบแล้วก็จากไป เมื่อลูกชายต้องการจะนำไก่ย่างกลับมาวางบนโต๊ะอีกครั้ง ทันทีที่เขาหยิบมันขึ้นมา ไก่ตัวนั้นกลับกลายเป็นคางคกตัวเขื่อง ซึ่งกระโดดเข้าใส่ใบหน้าของเขาแล้วเกาะติดแน่นไม่ยอมจากไปไหน และหากใครพยายามจะแกะมันออก มันจะจ้องมองด้วยสายตาอาฆาตราวกับจะกระโดดใส่หน้าคนผู้นั้น จนไม่มีใครกล้าแตะต้อง และลูกชายผู้อกตัญญูก็ถูกบังคับให้ต้องป้อนอาหารแก่คางคกตัวนั้นทุกวัน มิเช่นนั้นมันจะกัดกินใบหน้าของเขาเอง และเขาก็ต้องใช้ชีวิตเร่ร่อนไปทั่วโลกโดยไม่มีวันได้พักผ่อน

146 หัวเทอร์นิพ

กาลครั้งหนึ่งมีพี่น้องสองคนซึ่งต่างรับราชการเป็นทหาร คนหนึ่งร่ำรวย ส่วนอีกคนยากจน ต่อมาผู้ที่ยากจนต้องการหลีกหนีจากความขัดสน จึงถอดชุดทหารออกแล้วหันไปเป็นเกษตรกร เขาขุดดินและถากพงบนที่ดินผืนเล็กๆ ของตน แล้วหว่านเมล็ดหัวเทอร์นิพลงไป เมล็ดพันธุ์นั้นงอกเงย และมีหัวเทอร์นิพหัวหนึ่งเติบโตขึ้นมาอย่างแข็งแรงและกำยำ มันขยายขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ อย่างเห็นได้ชัด และดูราวกับว่าจะไม่มีวันหยุดเติบโต จนอาจเรียกได้ว่าเป็นเจ้าหญิงแห่งเหล่าเทอร์นิพ เพราะไม่เคยมีใครพบเห็นหัวเทอร์นิพเช่นนี้มาก่อน และจะไม่มีวันพบเห็นได้อีก

ในที่สุด มันก็มีขนาดมหึมาจนเพียงลำพังหัวเดียวก็เต็มรถเข็น และต้องใช้โคถึงสองตัวในการลาก ชาวนาจึงไม่รู้เลยว่าควรจะทำอย่างไรกับหัวเทอร์นิพนี้ดี หรือมันจะเป็นโชคลาภหรือเคราะห์ร้ายกันแน่ ท้ายที่สุดเขาจึงคิดว่า “หากเจ้าขายมัน เจ้าจะได้อะไรที่สำคัญกลับมาเล่า และหากเจ้ากินมันเอง หัวเทอร์นิพหัวเล็กๆ ก็ให้ประโยชน์แก่เจ้าได้ไม่ต่างกัน ทางที่ดีควรนำไปถวายพระราชาและมอบให้เป็นของขวัญจะดีกว่า”

ดังนั้น เขาจึงนำมันวางบนรถเข็น เทียมโคสองตัว แล้วนำไปยังพระราชวังเพื่อถวายแด่พระราชา “สิ่งประหลาดนี้คืออะไรกัน” พระราชาตรัส “ข้าเคยเห็นสิ่งมหัศจรรย์มามากมาย แต่ไม่เคยเห็นสัตว์ประหลาดเช่นนี้มาก่อน! มันงอกมาจากเมล็ดพันธุ์ชนิดใด หรือว่าเจ้าเป็นเด็กผู้โชคดีที่บังเอิญไปพบมันเข้า” “หามิได้พ่ะย่ะค่ะ” ชาวนากล่าว “ข้ามิใช่เด็กผู้โชคดี ข้าเป็นเพียงทหารยากจนผู้ซึ่งไม่สามารถเลี้ยงชีพได้อีกต่อไป จึงแขวนชุดทหารไว้กับตะปูแล้วหันมาทำไร่ไถนา ข้ามีพี่ชายคนหนึ่งซึ่งร่ำรวยและเป็นที่รู้จักของพระองค์ดีพ่ะย่ะค่ะ แต่ตัวข้านั้น เนื่องจากไม่มีสิ่งใดเลย จึงถูกทุกคนลืมเลือน”

เมื่อนั้นพระราชาทรงเกิดความสงสารจึงตรัสว่า “เจ้าจักได้รับการยกขึ้นจากความยากจน และเราจะมอบของกำนัลให้แก่เจ้าจนเจ้ามีความมั่งคั่งทัดเทียมกับพี่ชายผู้ร่ำรวยของเจ้า” แล้วพระองค์ก็พระราชทานทองคำจำนวนมาก ที่ดิน ทุ่งหญ้า และฝูงสัตว์ จนทำให้เขากลายเป็นผู้มั่งคั่งมหาศาล ถึงขนาดที่ความร่ำรวยของพี่ชายไม่อาจนำมาเปรียบได้ เมื่อพี่ชายผู้ร่ำรวยได้ยินว่าน้องชายได้รับสิ่งตอบแทนมากมายเพียงใดจากหัวเทอร์นิพเพียงหัวเดียว เขาก็เกิดความริษยา และครุ่นคิดทุกวิถีทางว่าจะทำอย่างไรจึงจะได้โชคลาภเช่นนั้นบ้าง

อย่างไรก็ตาม เขาตั้งใจจะดำเนินการด้วยวิธีที่ชาญฉลาดกว่า โดยนำทองคำและม้าไปถวายแด่พระราชา เพื่อให้มั่นใจว่าพระองค์จะพระราชทานของกำนัลที่ยิ่งใหญ่กว่ากลับคืนมา หากน้องชายของเขาได้รับสิ่งตอบแทนมากมายเพียงนั้นจากเทอร์นิพหัวเดียว แล้วเขาจะได้รับสิ่งใดกลับมาบ้างเล่าเมื่อนำสิ่งของที่งดงามเช่นนี้มาถวาย พระราชาทรงรับของกำนัลนั้นและตรัสว่า ไม่มีสิ่งใดที่จะมอบให้เป็นการตอบแทนได้ล้ำค่าและยอดเยี่ยมไปกว่าเทอร์นิพหัวยักษ์นั่นอีกแล้ว ดังนั้นชายผู้ร่ำรวยจึงจำต้องนำเทอร์นิพของน้องชายใส่เกวียนแล้วขนกลับไปยังบ้านของตน เมื่อถึงบ้านเขาไม่รู้จะระบายความโกรธแค้นและโทสะไปที่ใด จนกระทั่งความคิดชั่วร้ายผุดขึ้นในใจ และเขาตัดสินใจที่จะฆ่าน้องชาย เขาจ้างมือสังหารให้ไปดักซุ่มรอ

จากนั้นเขาก็ไปหาน้องชายแล้วกล่าวว่า “น้องรัก พี่รู้ที่ซ่อนของขุมทรัพย์ เรามาขุดมันขึ้นมาด้วยกันและแบ่งปันกันเถิด” น้องชายตกลงและติดตามพี่ชายไปโดยปราศจากความระแวง ทว่าในระหว่างทาง มือสังหารได้จู่โจมเขา มัดตัวเขาไว้ และกำลังจะแขวนคอเขาเข้ากับต้นไม้ แต่ในขณะที่กำลังทำเช่นนั้น ก็มีเสียงร้องเพลงดังลั่นและเสียงฝีเท้าของม้าดังมาจากระยะไกล เมื่อได้ยินดังนั้น หัวใจของเหล่ามือสังหารก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัว พวกเขาจึงผลักศีรษะของนักโทษเข้าไปในกระสอบ แขวนกระสอบนั้นไว้บนกิ่งไม้ แล้วรีบหลบหนีไป

อย่างไรก็ตาม ชายผู้นั้นพยายามดิ้นรนอยู่ข้างบนจนกระทั่งเจาะรูในกระสอบเพื่อให้เขาสามารถโผล่ศีรษะออกมาได้ ชายที่เดินทางผ่านมานั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากนักศึกษาพเนจร ชายหนุ่มผู้ควบม้าผ่านป่าพลางร้องเพลงอย่างร่าเริง เมื่อคนที่อยู่ด้านบนเห็นว่ามีคนเดินผ่านข้างใต้ จึงตะโกนว่า “สวัสดี! ท่านมาได้จังหวะที่โชคดีเหลือเกิน” นักศึกษาหันมองไปรอบตัวแต่ไม่รู้ว่าเสียงนั้นมาจากที่ใด ในที่สุดเขาก็ถามว่า “ใครเรียกข้า?” แล้วคำตอบก็ดังมาจากยอดไม้ว่า “เงยหน้าขึ้นเถิด ข้านั่งอยู่บนนี้ในถุงแห่งปัญญา ในเวลาเพียงสั้นๆ ข้าได้เรียนรู้สิ่งยิ่งใหญ่มากมาย เมื่อเทียบกับสิ่งนี้แล้ว โรงเรียนทุกแห่งก็เป็นเพียงเรื่องตลก ในเวลาอีกไม่นานข้าจะเรียนรู้ทุกสิ่งทุกอย่าง และจะลงไปพร้อมกับความรอบรู้ที่เหนือกว่ามนุษย์คนใด ข้าเข้าใจในดวงดาว จักรราศี วิถีแห่งลม เม็ดทรายในทะเล การรักษาโรคภัย และสรรพคุณของสมุนไพร นก และหินทุกชนิด หากท่านได้เข้ามาอยู่ในนี้สักครั้ง ท่านจะรู้สึกได้ว่าสิ่งสูงส่งเพียงใดที่หลั่งไหลออกมาจากถุงแห่งความรู้นี้”

เมื่อนักศึกษาได้ยินเรื่องราวทั้งหมดนี้ก็ตกตะลึงและกล่าวว่า “ช่างเป็นชั่วโมงที่ประเสริฐยิ่งนักที่ข้าได้พบท่าน! ข้าขอเข้าไปในถุงนั้นชั่วขณะหนึ่งได้หรือไม่?” ผู้ที่อยู่เบื้องบนตอบกลับราวกับไม่เต็มใจว่า “ข้าจะยอมให้เจ้าเข้าไปเพียงครู่เดียว หากเจ้าให้รางวัลและกล่าวคำชื่นชมข้า แต่เจ้าต้องรออีกหนึ่งชั่วโมง เพราะยังมีอีกสิ่งหนึ่งที่ข้าต้องเรียนรู้ก่อนจะทำเช่นนั้น” เมื่อนักศึกษารออยู่ครู่หนึ่งเขาก็เริ่มหมดความอดทน และวิงวอนขอเข้าไปในถุงทันที ด้วยความกระหายในความรู้นั้นมีมากเหลือเกิน

ในที่สุดผู้ที่อยู่เบื้องบนจึงแสร้งยอมตกลงและกล่าวว่า “เพื่อให้ข้าออกมาจากบ้านแห่งความรู้ได้ เจ้าต้องหย่อนถุงลงมาตามเชือก แล้วเจ้าจึงจะเข้าไปได้” นักศึกษาจึงหย่อนถุงลง แก้มัด และปล่อยเขาให้เป็นอิสระ จากนั้นจึงร้องว่า “ตอนนี้จงดึงข้าขึ้นไปทันที” และเตรียมตัวจะเข้าไปในถุง “หยุดก่อน!” อีกฝ่ายกล่าว “ทำเช่นนั้นไม่ได้” แล้วเขาก็จับศีรษะของนักศึกษาใส่ลงไปในถุงในลักษณะกลับหัว มัดปากถุงให้แน่น แล้วดึงศิษย์ผู้แสวงหาปัญญาขึ้นไปบนต้นไม้ด้วยเชือก จากนั้นเขาก็แกว่งนักศึกษาไปมาในอากาศและกล่าวว่า “เป็นอย่างไรบ้างสหายรัก?

ดูเถิด เจ้าเริ่มรู้สึกถึงปัญญาที่หลั่งไหลเข้ามา และกำลังได้รับประสบการณ์อันล้ำค่า จงนิ่งสงบเสียจนกว่าเจ้าจะกลายเป็นผู้รู้” ว่าแล้วเขาก็ขึ้นขี่ม้าของนักศึกษาและควบจากไป แต่เมื่อครบหนึ่งชั่วโมง เขาก็ส่งคนมาปล่อยตัวนักศึกษาให้เป็นอิสระอีกครั้ง

147 ชายชราผู้กลับมาเป็นหนุ่มอีกครั้ง

นิทานบ้านนอก โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน: ยาคอบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

ในสมัยที่พระผู้เป็นเจ้ายังทรงดำเนินอยู่บนโลกนี้ มีเย็นวันหนึ่งที่พระองค์และนักบุญปีเตอร์ได้แวะพักที่บ้านช่างตีเหล็กคนหนึ่งและได้รับที่พักให้โดยไม่คิดเงิน ทันใดนั้นมีขอทานผู้ยากไร้คนหนึ่งซึ่งร่วงโรยด้วยวัยและโรคภัยไข้เจ็บ เดินทางมาถึงบ้านหลังนี้และขอทานจากช่างตีเหล็ก นักบุญปีเตอร์ทรงเกิดความสงสารจึงกราบทูลว่า “ข้าแต่พระผู้เป็นเจ้าและนายของข้าพระองค์ หากพระองค์ทรงโปรด โปรดช่วยรักษาความทุกข์ทรมานของเขา เพื่อที่เขาจะได้สามารถหาเลี้ยงชีพด้วยตนเองได้”

พระผู้เป็นเจ้าตรัสด้วยความเมตตาว่า “ช่างตีเหล็กเอ๋ย ให้ข้าขอยืมเตาหลอมของเจ้า และช่วยจุดถ่านไฟให้ข้าที แล้วข้าจะทำให้ชายชราผู้ป่วยไข้คนนี้กลับมาเป็นหนุ่มอีกครั้ง” ช่างตีเหล็กยินดีเป็นอย่างยิ่ง และนักบุญปีเตอร์ก็ช่วยเป่าสูบลม เมื่อไฟถ่านลุกโชนสว่างจ้า พระผู้เป็นเจ้าทรงนำตัวชายชราตัวเล็กๆ คนนั้นผลักเข้าไปในเตาหลอมท่ามกลางเปลวไฟที่ร้อนระอุ จนเขาส่องแสงแดงฉานราวกับพุ่มกุหลาบ และสรรเสริญพระเจ้าด้วยเสียงอันดัง หลังจากนั้น พระผู้เป็นเจ้าทรงนำตัวชายชราที่กำลังร้อนระอุไปใส่ในถังชุบน้ำจนน้ำท่วมตัว และหลังจากทรงทำให้เขาเย็นลงอย่างระมัดระวังแล้ว ก็ทรงประทานพรให้

ทันใดนั้นชายชราตัวน้อยก็กระโดดออกมาอย่างคล่องแคล่ว ดูสดใส หลังตรง แข็งแรง และราวกับว่าเขามีอายุเพียงยี่สิบปีเท่านั้น ช่างตีเหล็กซึ่งเฝ้าสังเกตทุกขั้นตอนอย่างใกล้ชิดและตั้งใจ จึงเชิญพวกเขาทั้งหมดมาร่วมรับประทานอาหารค่ำ อย่างไรก็ตาม เขามีแม่ยายแก่ๆ คนหนึ่งซึ่งตาบอดไปครึ่งหนึ่งและหลังค่อม นางเดินเข้าไปหาชายหนุ่มและถามด้วยความจริงจังว่าไฟนั้นลวกเขามากหรือไม่ เขาตอบว่าเขาไม่เคยรู้สึกสบายใจเช่นนี้มาก่อน และเขานั่งอยู่ในความร้อนระอุนั้นราวกับว่าได้อยู่ในน้ำค้างที่เย็นฉ่ำ คำพูดของชายหนุ่มดังก้องอยู่ในหูของหญิงชราตลอดทั้งคืน และในเช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อพระผู้เป็นเจ้าทรงออกเดินทางต่อและได้ขอบคุณช่างตีเหล็กอย่างจริงใจแล้ว ช่างตีเหล็กก็คิดว่าเขาน่าจะทำให้แม่ยายแก่ๆ ของเขากลับมาเป็นสาวได้เช่นกัน เนื่องจากเขาได้เฝ้าดูทุกอย่างอย่างละเอียด และสิ่งนี้ก็อยู่ในขอบเขตวิชาชีพของเขาพอดี เขาจึงเรียกนางมาถามว่านางอยากจะกระโดดโลดเต้นเหมือนสาววัยสิบแปดหรือไม่ นางตอบว่า “อยากยิ่งนัก ในเมื่อชายหนุ่มคนนั้นทำแล้วได้ผลดีเช่นนี้”

ช่างตีเหล็กจึงจุดไฟกองใหญ่และผลักหญิงชราเข้าไปในนั้น นางดิ้นรนพลิกตัวไปมาและกรีดร้องโวยวายว่าถูกฆ่า “อยู่นิ่งๆ สิ ทำไมเจ้าต้องกรีดร้องและกระโดดไปมาเช่นนี้” เขาตะโกน และขณะที่พูดเขาก็เป่าสูบลมอีกครั้งจนเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งของนางถูกเผามอดไหม้ หญิงชรากรีดร้องไม่หยุด และช่างตีเหล็กก็คิดกับตัวเองว่า “ข้าคงยังไม่มีศิลปะที่ถูกต้องนัก” เขาจึงนำตัวนางออกมาและโยนลงในถังชุบน้ำ จากนั้นนางก็กรีดร้องดังเสียจนภรรยาของช่างตีเหล็กที่อยู่ชั้นบนและลูกสะใภ้ได้ยิน ทั้งสองจึงรีบวิ่งลงมาข้างล่าง และเห็นหญิงชรานอนกองอยู่ในถังชุบน้ำ ร้องโหยหวนและกรีดร้อง ด้วยใบหน้าที่เหี่ยวย่นและบิดเบี้ยวเสียรูปทรง ด้วยเหตุนั้น ทั้งสองคนซึ่งกำลังตั้งครรภ์อยู่ต่างตกใจกลัวอย่างยิ่ง จนในคืนนั้นเอง เด็กชายสองคนได้ลืมตาดูโลก โดยที่พวกเขาไม่ได้มีรูปร่างเหมือนมนุษย์แต่เป็นลิง และพวกเขาก็วิ่งหนีเข้าไปในป่า และจากพวกเขานี่เองที่กลายเป็นต้นกำเนิดของเผ่าพันธุ์ลิง

148 สัตว์ของพระผู้เป็นเจ้าและของปีศาจ

นิทานบ้านนอก โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

พระผู้เป็นเจ้าได้ทรงสร้างสัตว์ทั้งปวง และทรงเลือกหมาป่าให้เป็นสุนัขรับใช้ของพระองค์ แต่พระองค์ทรงลืมแพะไปเสียสิ้น เมื่อนั้นปีศาจจึงเตรียมตัวและเริ่มสร้างสัตว์บ้าง โดยสร้างแพะที่มีหางยาวสวยงาม ทว่าเมื่อพวกมันออกไปกินหญ้า หางของพวกมันมักจะไปติดกับพุ่มไม้เสมอ ทำให้ปีศาจต้องเดินทางไปช่วยแกะพวกมันออกด้วยความยากลำบากอย่างยิ่ง ในที่สุดเรื่องนี้ก็ทำให้มันโกรธจัด มันจึงไปกัดหางแพะทุกตัวจนขาด ดังที่ยังเห็นเป็นตอหางได้จนถึงทุกวันนี้ จากนั้นมันจึงปล่อยให้พวกแพะออกไปกินหญ้าตามลำพัง

แต่ปรากฏว่าพระผู้เป็นเจ้าทรงเห็นว่า บางครั้งพวกมันก็แทะต้นไม้ที่ออกผล บางครั้งก็ทำลายเถาองุ่นอันล้ำค่า หรือทำลายพืชพรรณที่อ่อนเยาว์อื่นๆ สิ่งนี้ทำให้พระองค์ทรงเสียพระทัย ด้วยความเมตตาและกรุณา พระองค์จึงเรียกหมาป่าของพระองค์มา และในไม่ช้าหมาป่าเหล่านั้นก็ฉีกกระชากแพะที่รุกล้ำเข้าไปจนเป็นชิ้นๆ เมื่อปีศาจเห็นดังนั้น จึงไปเข้าเฝ้าพระผู้เป็นเจ้าแล้วกล่าวว่า “สิ่งสร้างของพระองค์ทำลายสิ่งสร้างของข้าพเจ้า” พระผู้เป็นเจ้าตรัสตอบว่า “เหตุใดเจ้าจึงสร้างสิ่งที่มีไว้เพื่อทำลายล้าง?”

ปีศาจกล่าวว่า “ข้าพเจ้าจำต้องทำเช่นนั้น เพราะความคิดของข้าพเจ้าวนเวียนอยู่กับความชั่วร้าย สิ่งที่ข้าพเจ้าสร้างจึงไม่อาจมีธรรมชาติอื่นใดได้ และพระองค์ต้องจ่ายค่าเสียหายจำนวนมากให้แก่ข้าพเจ้า” “เราจะจ่ายให้เจ้าทันทีที่ใบโอ๊กร่วงหล่น เมื่อนั้นจงมา แล้วเงินของเจ้าจะถูกนับเตรียมไว้ให้” เมื่อใบโอ๊กร่วงหล่น ปีศาจก็มาทวงสิ่งที่มันควรได้รับ แต่พระผู้เป็นเจ้าตรัสว่า “ในโบสถ์แห่งคอนสแตนติโนเปิล มีต้นโอ๊กสูงใหญ่ต้นหนึ่งซึ่งใบยังคงอยู่ครบถ้วน” ปีศาจจากไปด้วยความเกรี้ยวกราดและคำสาปแช่ง มันออกตามหาต้นโอ๊กนั้นและร่อนเร่ในถิ่นทุรกันดารอยู่หกเดือนกว่าจะพบ และเมื่อมันกลับมา ต้นโอ๊กทุกต้นก็กลับผลิใบเขียวขจีอีกครั้ง

เมื่อนั้นมันจึงต้องสูญเสียค่าชดเชยไป และด้วยความโกรธแค้น มันจึงควักดวงตาของแพะที่เหลืออยู่ทั้งหมดออก แล้วใส่ดวงตาของมันเองลงไปแทน

นี่คือเหตุผลที่แพะทุกตัวมีดวงตาแบบปีศาจ และมีหางที่ถูกกัดขาด และเป็นเหตุผลว่าทำไมปีศาจจึงชอบจำแลงกายเป็นแพะ

149 คานไม้

กาลครั้งหนึ่งมีนักเวทคนหนึ่งยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชนจำนวนมากเพื่อแสดงปาฏิหาริย์ เขานำไก่ตัวหนึ่งเข้ามา ซึ่งมันสามารถยกคานไม้หนักอึ้งและแบกไปราวกับว่ามันเบาหวิวเหมือนขนนก ทว่ามีหญิงสาวคนหนึ่งอยู่ในเหตุการณ์ เธอเพิ่งพบใบโคลเวอร์สี่แฉก และด้วยเหตุนี้เธอจึงมีความรอบรู้จนไม่มีการหลอกลวงใดสามารถตบตาเธอได้ เธอเห็นว่าคานไม้นั้นเป็นเพียงหลอดฟางเท่านั้น เธอจึงตะโกนว่า “พวกท่านทั้งหลาย ไม่เห็นหรือว่าสิ่งที่ไก่ตัวนั้นแบกอยู่คือหลอดฟาง ไม่ใช่คานไม้?” ทันใดนั้นมนตราก็มลายหายไป ผู้คนจึงเห็นความจริงและขับไล่นักเวทออกไปด้วยความอับอายและขายหน้า อย่างไรก็ตาม เขากลับเต็มไปด้วยความโกรธแค้นอยู่ภายในและกล่าวว่า “ข้าจะกลับมาแก้แค้นในไม่ช้า”

เวลาผ่านไปจนถึงวันแต่งงานของหญิงสาว เธอถูกแต่งตัวอย่างงดงามและเดินขบวนใหญ่ผ่านทุ่งนาไปยังสถานที่ซึ่งมีโบสถ์ตั้งอยู่ ทันใดนั้นเธอมาถึงลำธารที่น้ำหลากแรงมาก และไม่มีสะพานหรือแผ่นไม้สำหรับข้าม เจ้าสาวจึงรีบถกชายกระโปรงขึ้นและตั้งใจจะลุยน้ำข้ามไป และในขณะที่เธอกำลังยืนอยู่ในน้ำนั้นเอง ชายคนหนึ่ง ซึ่งก็คือนักเวทคนเดิม ได้ตะโกนเยาะเย้ยอยู่ข้างๆ เธอว่า “อาฮ่า! ดวงตาของเจ้าอยู่ที่ไหนกัน ถึงได้เห็นสิ่งนั้นเป็นน้ำ?” ทันใดนั้นดวงตาของเธอก็เปิดกว้าง และเธอเห็นว่าตนเองกำลังยืนถกกระโปรงอยู่กลางทุ่งนาที่เต็มไปด้วยดอกแฟลกซ์สีน้ำเงิน ผู้คนทั้งหมดก็เห็นเช่นกัน และต่างพากันไล่เธอไปด้วยการเยาะเย้ยและเสียงหัวเราะ

150 หญิงขอทานชรา

กาลครั้งหนึ่งมีหญิงชราผู้หนึ่ง แต่เจ้าคงเคยเห็นหญิงชราออกขอทานมาบ้างแล้วใช่ไหม? หญิงผู้นี้ก็ขอทานเช่นกัน และเมื่อได้รับสิ่งใดนางจะกล่าวว่า “ขอพระเจ้าทรงตอบแทนท่าน” วันหนึ่งหญิงขอทานมาถึงประตูบ้านหลังหนึ่ง และที่นั่นข้างกองไฟมีเด็กชายจอมเจ้าเล่ห์คนหนึ่งกำลังยืนผิงไฟอยู่ เด็กชายกล่าวกับหญิงชราผู้น่าสงสารซึ่งกำลังยืนตัวสั่นเทาอยู่ริมประตูอย่างใจดีว่า “มาเถิดคุณยาย เข้ามาผิงไฟให้ร่างกายอบอุ่นเถิด” นางจึงเดินเข้าไป แต่กลับยืนใกล้กองไฟเกินไปจนเศษผ้าขี้ริ้วเก่าๆ ของนางเริ่มลุกไหม้ โดยที่นางไม่รู้ตัวเลย เด็กชายยืนเห็นเหตุการณ์นั้น

แต่เขาควรจะช่วยดับไฟเสีย ไม่จริงหรือที่เขาควรจะดับไฟนั้น? และหากเขาไม่มีน้ำ เขาก็ควรจะร้องไห้ให้น้ำตาไหลออกมาจนหมดตัว ซึ่งน้ำตาเหล่านั้นคงจะกลายเป็นลำธารเล็กๆ สองสายที่เพียงพอจะใช้ดับไฟได้

151 คนขี้เกียจทั้งสาม

กษัตริย์พระองค์หนึ่งมีพระโอรสสามพระองค์ซึ่งพระองค์ทรงรักเท่ากันหมด และทรงไม่ทราบว่าจะแต่งตั้งพระองค์ใดให้เป็นผู้สืบทอดราชบัลลังก์หลังจากที่พระองค์สิ้นพระชนม์ เมื่อถึงเวลาที่พระองค์ใกล้จะเสด็จสวรรคต จึงทรงเรียกพระโอรสทั้งสามมาที่ข้างพระแท่นบรรทมและตรัสว่า “ลูกรัก พ่อได้คิดบางสิ่งซึ่งจะบอกแก่พวกเจ้า ใครในหมู่พวกเจ้าที่ขี้เกียจที่สุด ผู้นั้นจะได้ครองอาณาจักรนี้” พระโอรสองค์โตกล่าวว่า “ถ้าเช่นนั้น เสด็จพ่อ อาณาจักรนี้ต้องเป็นของลูก เพราะลูกขี้เกียจเสียจนหากลูกนอนพักผ่อนแล้วมีหยดน้ำตกลงมาในตา ลูกจะไม่ยอมลืมตาขึ้นเลยเพื่อให้ได้หลับต่อไป”

พระโอรสองค์ที่สองกล่าวว่า “เสด็จพ่อ อาณาจักรนี้เป็นของลูก เพราะลูกขี้เกียจเสียจนเมื่อลูกนั่งผิงไฟอยู่ ลูกยอมให้ส้นเท้าถูกไฟเผาจนขาดเสียดีกว่าที่จะต้องชักขาถอยออกมา” พระโอรสองค์ที่สามกล่าวว่า “เสด็จพ่อ อาณาจักรนี้เป็นของลูก เพราะลูกขี้เกียจเสียจนหากลูกกำลังจะถูกแขวนคอ และมีเชือกรัดรอบคออยู่แล้ว ต่อให้มีใครเอา มีดคมๆ มาใส่มือลูกเพื่อให้ลูกตัดเชือก ลูกก็ยอมถูกแขวนคอเสียดีกว่าที่จะต้องยกมือขึ้นตัดเชือกนั้น” เมื่อพระบิดาได้ทรงสดับดังนั้น จึงตรัสว่า “เจ้าเป็นผู้ที่ขี้เกียจที่สุด และเจ้าจะได้เป็นกษัตริย์”

151 คนรับใช้จอมขี้เกียจทั้งสิบสอง

คนรับใช้สิบสองคนที่ไม่ได้ทำอะไรเลยตลอดทั้งวัน และไม่คิดจะออกแรงในช่วงกลางคืนเช่นกัน พวกเขาล้มตัวลงนอนบนผืนหญ้าและโอ้อวดความขี้เกียจของตน คนแรกกล่าวว่า “ความขี้เกียจของพวกเจ้าจะมาสำคัญอะไรกับข้า ข้าต้องสนใจแต่ความขี้เกียจของข้าเอง การดูแลร่างกายคือหน้าที่หลักของข้า ข้ากินไม่น้อยและดื่มยิ่งกว่านั้นอีก เมื่อข้ากินครบสี่มื้อ ข้าจะอดอาหารชั่วครู่จนกว่าจะรู้สึกหิวอีกครั้ง ซึ่งนั่นแหละคือสิ่งที่เหมาะกับข้าที่สุด การตื่นแต่เช้าไม่ใช่ทางของข้า เมื่อใกล้จะเที่ยงวัน ข้าก็เริ่มมองหาที่พักผ่อนสำหรับตนเองแล้ว หากเจ้านายเรียก ข้าจะทำเป็นไม่ได้ยิน และหากเขาเรียกเป็นครั้งที่สอง ข้าจะรอสักพักก่อนจะลุกขึ้น และเดินไปหาเขาอย่างช้าๆ ด้วยวิธีนี้แหละ ชีวิตจึงพอจะทนอยู่ได้”

คนที่สองกล่าวว่า “ข้ามีม้าที่ต้องดูแล แต่ข้าปล่อยให้เหล็กคาบม้าอยู่ในปากมัน และถ้าข้าไม่อยากทำ ข้าก็จะไม่ให้อาหารมัน แล้วบอกว่ามันกินไปแล้ว ส่วนตัวข้านั้น จะล้มตัวลงนอนในถังใส่ข้าวโอ๊ตและหลับไปสี่ชั่วโมง หลังจากนั้น ข้าจะยื่นเท้าข้างหนึ่งออกไปแล้วขยับไปมาบนตัวม้าสองสามครั้ง เท่านี้ม้าก็ถือว่าได้รับการแปรงขนและทำความสะอาดแล้ว ใครจะไปทำให้เป็นเรื่องใหญ่โตกัน? ถึงอย่างนั้น การรับใช้นี่มันก็ช่างเหนื่อยยากสำหรับข้านัก”

คนที่สามกล่าวว่า “จะลำบากตรากตรำทำงานไปทำไมกัน? ไม่เห็นจะได้อะไรมาเลย! ข้านอนตากแดดจนหลับไป แล้วฝนก็เริ่มตกปรอยๆ แต่ทำไมข้าต้องลุกขึ้นด้วยเล่า? ข้าก็ปล่อยให้ฝนตกต่อไปตามยถากรรม จนในที่สุดก็กลายเป็นพายุฝนกระหน่ำหนักเสียจนชะล้างเส้นผมบนศีรษะข้าจนหมดสิ้น และทำให้กะโหลกข้าเป็นรู ข้าจึงแปะพลาสเตอร์ปิดไว้ แล้วทุกอย่างก็เรียบร้อย ข้าเคยบาดเจ็บแบบนี้มาหลายครั้งแล้ว”

คนที่สี่กล่าวว่า “หากข้าต้องเริ่มทำงานชิ้นหนึ่ง ข้าจะขอเตร็ดเตร่รอเวลาสักชั่วโมงก่อนเพื่อสะสมกำลัง หลังจากนั้นข้าจะเริ่มทำอย่างช้าๆ และถามหาว่ามีใครพอจะช่วยข้าได้บ้าง แล้วข้าก็ปล่อยให้คนผู้นั้นทำงานหลักไป ส่วนข้านั้นเพียงแต่มองดูเท่านั้น แต่ถึงอย่างนั้นมันก็ยังหนักหนาเกินไปสำหรับข้าอยู่ดี”

คนที่ห้ากล่าวว่า “เรื่องนั้นสำคัญอะไร? ลองคิดดูสิ ข้าต้องขนมูลสัตว์ออกจากคอกม้าไปใส่เกวียน ข้าปล่อยให้มันดำเนินไปอย่างช้าๆ และหากข้าตักมูลสัตว์ขึ้นมาด้วยคราดได้บ้าง ข้าก็จะยกมันขึ้นมาเพียงครึ่งเดียว แล้วพักสักสิบห้านาทีก่อนจะโยนมันลงไปในเกวียน ในหนึ่งวันหากข้าขนได้สักหนึ่งเกวียนก็ถือว่าเกินพอแล้ว ข้าไม่มีกิเลสที่จะฆ่าตัวตายด้วยการทำงานหรอก”

คนที่หกกล่าวว่า “พวกเจ้านี่น่าอายนัก ข้าไม่ได้กลัวงานหรอก แต่ข้านอนแช่อยู่สามสัปดาห์โดยไม่เคยถอดเสื้อผ้าเลยสักครั้ง จะรัดสายรองเท้าไปเพื่ออะไรกัน? ต่อให้มันหลุดออกจากเท้าข้า ข้าก็ไม่สน ไม่เป็นไรเลย หากข้าต้องขึ้นบันได ข้าจะลากเท้าข้างหนึ่งตามด้วยอีกข้างขึ้นไปยังขั้นแรกอย่างช้าๆ แล้วจึงนับขั้นที่เหลือเพื่อจะได้รู้ว่าข้าควรจะหยุดพักตรงไหน”

คนที่เจ็ดกล่าวว่า “แบบนั้นใช้กับข้าไม่ได้ เพราะเจ้านายคอยตรวจตรางานของข้า เพียงแต่เขาไม่ได้อยู่ที่บ้านตลอดทั้งวัน ทว่าข้าไม่ได้ละเลยอะไรเลย ข้าวิ่งเร็วที่สุดเท่าที่คนคลานจะวิ่งได้ หากข้าต้องการจะเคลื่อนที่ไปข้างหน้า ต้องใช้ชายฉกรรจ์สี่คนช่วยกันผลักข้าอย่างสุดกำลัง ข้าไปเจอคนหกคนนอนหลับอยู่บนเตียงเรียงกัน ข้าจึงล้มตัวลงนอนข้างๆ และหลับไปด้วย ไม่มีใครปลุกข้าให้ตื่นได้ และเมื่อพวกเขาต้องการให้ข้ากลับบ้าน พวกเขาก็ต้องอุ้มข้าไป” คนที่แปดกล่าวว่า “ข้าเห็นได้ชัดว่าข้านี่แหละคือคนขยันที่สุด หากมีก้อนหินวางอยู่ตรงหน้า ข้าจะไม่ยอมลำบากยกขาเพื่อก้าวข้ามมัน

แต่จะล้มตัวลงนอนบนพื้น และหากข้าเปียกปอนหรือเปื้อนโคลนและสิ่งสกปรก ข้าก็จะนอนอยู่อย่างนั้นจนกว่าแสงแดดจะทำให้ตัวข้าแห้ง อย่างมากที่สุด ข้าก็แค่พลิกตัวเพื่อให้แดดส่องถึง” คนที่เก้ากล่าวว่า “นั่นแหละคือวิธีที่ถูกต้อง! วันนี้มีขนมปังวางอยู่ตรงหน้าข้า แต่ข้าขี้เกียจเกินกว่าจะหยิบมันมาจนเกือบจะอดตาย! ยิ่งกว่านั้นมีเหยือกน้ำวางอยู่ข้างๆ แต่มันทั้งใหญ่และหนักจนข้าไม่อยากยกขึ้นมา จึงยอมทนหิวโหยดีกว่า แค่จะพลิกตัวยังเป็นเรื่องที่หนักเกินไปสำหรับข้า ข้าจึงนอนนิ่งเป็นท่อนไม้ตลอดทั้งวัน”

คนที่สิบกล่าวว่า “ความขี้เกียจนำความวิบัติมาสู่ข้า ทำให้ขาหักและน่องบวม เราสามคนนอนอยู่บนถนนและข้าก็นอนเหยียดขาออกไป มีคนขับเกวียนผ่านมาแล้วล้อเกวียนก็ทับข้า ข้าควรจะชักขาหลบได้แท้ๆ แต่ข้าไม่ได้ยินเสียงเกวียนที่วิ่งมา เพราะมีริ้นรุมส่งเสียงหึ่งๆ อยู่รอบหู ทั้งคลานเข้าทางจมูกและออกทางปาก ใครเล่าจะยอมลำบากไล่แมลงพวกนั้นไป?”

คนที่สิบเอ็ดกล่าวว่า “ข้าเพิ่งถูกไล่ออกเมื่อวานนี้ ข้าไม่ปรารถนาจะแบกหนังสือหนักๆ ไปให้เจ้านายหรือเดินไปหยิบมันกลับมาอีกแล้ว มันไม่มีวันสิ้นสุดตลอดทั้งวัน แต่พูดตามตรง เขาเป็นฝ่ายไล่ข้าออกและไม่ยอมจ้างข้าต่อ เพราะเสื้อผ้าของเขาที่ข้าทิ้งไว้บนฝุ่นนั้นถูกมอดกัดกินจนหมดสิ้น ซึ่งข้าก็ยินดีกับเรื่องนั้นยิ่งนัก”

คนที่สิบสองกล่าวว่า “วันนี้ข้าต้องขับเกวียนออกไปยังชนบท และได้ทำที่นอนจากฟางบนเกวียนจนได้หลับสบาย แล้วบังเหียนก็หลุดจากมือข้า เมื่อข้าตื่นขึ้นมา ม้าก็เกือบจะดิ้นหลุดจากพันธนาการ เครื่องเทียมม้าหายไป สายรัดที่ยึดม้าไว้กับคานเกวียนก็หายไป รวมถึงปลอกคอ บังเหียน และเหล็กปากม้าด้วย มีใครบางคนผ่านมาแล้วขนทุกอย่างไปหมด นอกจากนี้ เกวียนยังตกเข้าไปในปลักโคลนจนติดแหง็ก ข้าจึงทิ้งมันไว้ตรงนั้นแล้วเอนตัวลงนอนบนฟางอีกครั้ง ในที่สุดเจ้านายก็มาด้วยตนเองและช่วยผลักเกวียนออกไป หากท่านไม่มา ข้าคงไม่ได้มานอนอยู่ที่นี่ แต่คงนอนอยู่ที่นั่นอย่างสงบเงียบที่สุด”

152 เด็กเลี้ยงแกะ

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีเด็กเลี้ยงแกะคนหนึ่งซึ่งมีชื่อเสียงขจรขจายไปไกล เพราะเขาสามารถให้คำตอบอันชาญฉลาดต่อทุกคำถามที่ได้รับ พระราชาแห่งดินแดนนั้นทรงได้ยินเรื่องนี้เช่นกัน แต่ไม่ทรงเชื่อ จึงโปรดให้ไปตามตัวเด็กชายมา จากนั้นพระองค์ตรัสกับเขาว่า “หากเจ้าสามารถตอบคำถามสามข้อที่ข้าจะถามได้ ข้าจะดูแลเจ้าดุจลูกในไส้ และเจ้าจะได้มาอาศัยอยู่กับข้าในพระราชวัง” เด็กชายถามว่า “คำถามสามข้อนั้นคืออะไรหรือพะยะค่ะ” พระราชาตรัสว่า “ข้อแรกคือ มีหยดน้ำอยู่ในมหาสมุทรจำนวนเท่าใด”

เด็กเลี้ยงแกะตอบว่า “ขอเดชะ พระองค์โปรดสั่งให้กั้นแม่น้ำทุกสายบนโลกนี้ไว้ เพื่อไม่ให้มีน้ำแม้แต่หยดเดียวไหลลงสู่ทะเลจนกว่าข้าจะนับเสร็จ แล้วข้าจะบอกพระองค์ว่าในทะเลมีน้ำอยู่กี่หยดพะยะค่ะ” พระราชาตรัสว่า “คำถามต่อมาคือ มีดาวบนท้องฟ้าจำนวนเท่าใด” เด็กเลี้ยงแกะกล่าวว่า “ขอพระราชทานกระดาษขาวแผ่นใหญ่ให้ข้าพะยะค่ะ” แล้วเขาก็ใช้ปากกาจุดจุดเล็กๆ ลงบนกระดาษจำนวนมากจนแทบจะมองไม่เห็น และแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะนับได้ ใครก็ตามที่จ้องมองจุดเหล่านั้นคงจะต้องเสียสายตา

จากนั้นเขาจึงกล่าวว่า “มีดาวบนท้องฟ้าจำนวนเท่ากับจุดบนกระดาษนี้พะยะค่ะ เชิญพระองค์นับดูได้เลย” แต่ไม่มีใครสามารถนับได้ พระราชาตรัสว่า “คำถามข้อที่สามคือ ในนิรันดร์กาลมีกี่วินาที” เด็กเลี้ยงแกะจึงตอบว่า “ในแคว้นโลเวอร์พอมเมอเรเนีย มีภูเขาเพชรลูกหนึ่ง ซึ่งสูงสองไมล์ครึ่ง กว้างสองไมล์ครึ่ง และลึกสองไมล์ครึ่ง ทุกๆ หนึ่งร้อยปีจะมีนกตัวเล็กๆ ตัวหนึ่งบินมาลับจะงอยปากกับภูเขานั้น และเมื่อภูเขาทั้งลูกถูกนกตัวนี้ลับจนสึกหรอไปจนหมดสิ้น เมื่อนั้นวินาทีแรกของนิรันดร์กาลจึงจะสิ้นสุดลงพะยะค่ะ”

พระราชาตรัสว่า “เจ้าตอบคำถามทั้งสามข้อได้อย่างชาญฉลาด นับจากนี้ไปเจ้าจงมาอาศัยอยู่กับข้าในพระราชวัง และข้าจะดูแลเจ้าดุจลูกในไส้”

153 เงินดาว

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีเด็กหญิงตัวน้อยคนหนึ่งซึ่งบิดามารดาได้ล่วงลับไปแล้ว และเธอก็ยากจนถึงขั้นที่ไม่มีห้องเล็กๆ ให้พักอาศัย หรือไม่มีเตียงให้นอน และในที่สุดเธอก็ไม่มีอะไรเหลือเลยนอกจากเสื้อผ้าที่สวมใส่และขนมปังชิ้นเล็กๆ ในมือซึ่งผู้ใจบุญบางคนมอบให้ อย่างไรก็ตาม เธอเป็นเด็กดีและเคร่งครัดในศาสนา และเมื่อเธอถูกโลกทั้งใบทอดทิ้งเช่นนี้ เธอจึงออกเดินทางไปยังทุ่งกว้างโดยเชื่อมั่นในพระผู้เป็นเจ้าผู้เมตตา ต่อมาเธอได้พบกับชายยากจนคนหนึ่งซึ่งกล่าวว่า “อา ให้ข้าได้กินอะไรบ้างเถิด ข้าหิวเหลือเกิน!”

เธอจึงยื่นขนมปังทั้งหมดที่มีให้เขาและกล่าวว่า “ขอพระเจ้าทรงอำนวยพรให้สิ่งนี้เป็นประโยชน์แก่ท่าน” แล้วเธอก็เดินต่อไป จากนั้นมีเด็กคนหนึ่งคร่ำครวญว่า “หัวของข้าหนาวเหลือเกิน ขออะไรให้ข้าใช้คลุมหัวบ้างเถิด” เธอจึงถอดผ้าคลุมศีรษะของเธอให้เขา และเมื่อเดินต่อไปอีกเล็กน้อย เธอก็พบกับเด็กอีกคนหนึ่งที่ไม่มีเสื้อนอกและกำลังหนาวสั่นจนตัวแข็ง เธอจึงมอบเสื้อนอกของตนให้ และถัดไปอีกเล็กน้อย มีคนขอชุดกระโปรง เธอก็ยกให้ไปด้วย ในที่สุดเธอเดินเข้าไปในป่าและท้องฟ้าก็เริ่มมืดลง และมีเด็กอีกคนหนึ่งเข้ามาขอเสื้อตัวใน เด็กหญิงผู้ใจดีคิดกับตัวเองว่า “คืนนี้มืดแล้วและไม่มีใครเห็นเจ้าหรอก เจ้าสามารถยกเสื้อตัวในให้ไปได้”

เธอจึงถอดมันออกและมอบให้ไปเช่นกัน และในขณะที่เธอยืนอยู่เช่นนั้นโดยไม่มีสิ่งใดเหลือติดตัวเลยแม้แต่ชิ้นเดียว ทันใดนั้นดวงดาวจากสรวงสวรรค์ก็ร่วงหล่นลงมา ซึ่งแท้จริงแล้วคือเหรียญเงินที่เรียบและแข็ง และแม้ว่าเธอเพิ่งจะยกเสื้อตัวในให้คนอื่นไป แต่เธอกลับมีเสื้อตัวใหม่ที่ทำจากผ้าลินินชั้นเลิศที่สุด จากนั้นเธอจึงรวบรวมเงินเหล่านั้นไว้ในเสื้อ และกลายเป็นผู้มั่งคั่งตลอดชั่วชีวิตของเธอ

154 เหรียญฟาร์ธิงที่ถูกขโมย

วันหนึ่ง ผู้เป็นพ่อกำลังนั่งรับประทานอาหารค่ำกับภรรยาและลูกๆ โดยมีเพื่อนสนิทคนหนึ่งที่มาเยี่ยมเยียนนั่งอยู่ด้วย และในขณะที่พวกเขานั่งอยู่เช่นนั้น เมื่อถึงเวลาเที่ยงตรงพอดี แขกผู้มาเยือนก็เห็นประตูเปิดออก และมีเด็กที่ซีดเซียวมากคนหนึ่งสวมชุดสีขาวราวหิมะเดินเข้ามา เด็กคนนั้นไม่ได้มองไปรอบๆ และไม่ได้พูดอะไร แต่เดินตรงเข้าไปในห้องถัดไป ทันใดนั้นไม่นานก็เดินกลับออกมา และออกไปทางประตูด้วยท่าทางเงียบสงบเช่นเดิม ในวันที่สองและวันที่สาม เด็กคนนั้นก็มาในลักษณะเดียวกันทุกประการ

ในที่สุดแขกผู้มาเยือนจึงถามผู้เป็นพ่อว่า เด็กที่งดงามซึ่งเดินเข้าไปในห้องถัดไปทุกวันตอนเที่ยงนั้นเป็นลูกเต้าเหล่าใคร “ข้าไม่เคยเห็นเด็กคนนั้นเลย” พ่อตอบ และเขาก็ไม่รู้ว่าเด็กคนนั้นจะเป็นลูกของใคร วันต่อมาเมื่อเด็กคนนั้นมาอีกครั้ง แขกผู้มาเยือนจึงชี้ให้พ่อดู แต่พ่อกลับมองไม่เห็น และทั้งแม่และลูกๆ ก็ไม่มีใครเห็นอะไรเลย ด้วยเหตุนี้ แขกผู้มาเยือนจึงลุกขึ้นเดินไปที่ประตูห้อง เปิดออกเล็กน้อยแล้วแอบมองเข้าไป เขาเห็นเด็กคนนั้นนั่งอยู่บนพื้น กำลังขุดและค้นหาอย่างขะมักเขม้นตามร่องระหว่างแผ่นไม้ของพื้นห้อง

แต่เมื่อเด็กคนนั้นเห็นแขกผู้มาเยือน ก็หายวับไปทันที เขาจึงเล่าสิ่งที่ได้เห็นและบรรยายลักษณะของเด็กคนนั้นอย่างละเอียด ซึ่งผู้เป็นแม่จำได้และกล่าวว่า “อา นั่นคือลูกรักของฉันที่เสียชีวิตไปเมื่อเดือนก่อน” พวกเขาจึงรื้อแผ่นไม้ขึ้นและพบเหรียญฟาร์ธิงสองเหรียญ ซึ่งเด็กคนนั้นเคยได้รับจากแม่เพื่อให้นำไปมอบให้คนยากจน ทว่าเด็กคนนั้นกลับคิดว่า “เจ้าสามารถซื้อขนมปังกรอบได้ด้วยเงินนี้” จึงเก็บเหรียญฟาร์ธิงไว้และซ่อนไว้ในช่องว่างระหว่างแผ่นไม้ ด้วยเหตุนี้ดวงวิญญาณจึงไม่ได้พักผ่อนอย่างสงบในหลุมศพ และต้องกลับมาค้นหาเหรียญเหล่านี้ทุกวันตอนเที่ยง พ่อแม่จึงรีบนำเงินนั้นไปมอบให้คนยากจนทันที และหลังจากนั้นก็ไม่มีใครเห็นเด็กคนนั้นอีกเลย

155 บททดสอบเจ้าสาว

กาลครั้งหนึ่งมีคนเลี้ยงแกะหนุ่มผู้ปรารถนาจะแต่งงานอย่างยิ่ง เขาได้รู้จักกับสามพี่น้องที่ต่างก็งดงามเสมอกัน จนทำให้เขาตัดสินใจเลือกได้ยากและไม่สามารถระบุได้ว่าตนพึงใจใครมากกว่ากัน เขาจึงขอคำแนะนำจากมารดา ซึ่งนางกล่าวว่า “จงเชิญทั้งสามคนมา แล้ววางเนยแข็งไว้ตรงหน้าพวกเขา จากนั้นจงสังเกตวิธีที่พวกนางกิน” ชายหนุ่มทำตามนั้น ทว่าคนแรกกลับกลืนเนยแข็งลงไปพร้อมกับเปลือก คนที่สองรีบตัดเปลือกเนยแข็งออก แต่เธอกลับตัดอย่างรีบร้อนจนเนื้อเนยแข็งชั้นดีติดออกมาด้วยมากและทิ้งส่วนนั้นไปเช่นกัน

ส่วนคนที่สามปอกเปลือกออกอย่างระมัดระวัง โดยไม่ตัดเนื้อเนยแข็งออกมากหรือน้อยจนเกินไป คนเลี้ยงแกะเล่าเรื่องทั้งหมดนี้ให้มารดาฟัง นางจึงบอกว่า “จงเลือกคนที่สามเป็นภรรยาของเจ้า” เขาทำตามนั้น และใช้ชีวิตร่วมกับนางอย่างพึงพอใจและมีความสุข

156 เศษเล็กเศษน้อย

กาลครั้งหนึ่งมีหญิงสาวผู้หนึ่งซึ่งงดงามแต่เกียจคร้านและละเลยหน้าที่ เมื่อถึงเวลาต้องปั่นด้าย นางมักจะหงุดหงิดเสียจนหากพบปมเล็กน้อยในเส้นใยแฟล็กซ์ นางก็จะดึงมันออกมาเป็นกองใหญ่ทันที แล้วโปรยทิ้งไว้บนพื้นข้างกาย นางมีสาวใช้คนหนึ่งซึ่งขยันขันแข็ง ผู้คอยเก็บรวบรวมเศษแฟล็กซ์ที่ถูกทิ้งเหล่านั้นมาทำความสะอาด ปั่นจนละเอียด และนำไปตัดเย็บเป็นชุดกระโปรงแสนสวยให้ตนเอง ต่อมามีชายหนุ่มคนหนึ่งมาขอความรักจากหญิงสาวผู้เกียจคร้าน และงานแต่งงานกำลังจะเกิดขึ้น ในคืนก่อนวันวิวาห์ สาวใช้ผู้ขยันกำลังเต้นระบำอย่างร่าเริงในชุดสวยของเธอ และเจ้าสาวก็กล่าวว่า—

“อา ดูแม่สาวคนนั้นกระโดดโลดเต้นเสียจริง ในชุดที่ทำจากเศษเล็กเศษน้อยของฉัน”

เจ้าบ่าวได้ยินดังนั้นจึงถามเจ้าสาวว่านางหมายความว่าอย่างไร นางจึงบอกเขาว่าหญิงสาวคนนั้นสวมชุดที่ทำจากแฟล็กซ์ที่นางทิ้งขว้าง เมื่อเจ้าบ่าวได้ยินเช่นนั้น และเห็นว่าเจ้าสาวช่างเกียจคร้านเพียงใด ในขณะที่หญิงสาวผู้น่าสงสารนั้นขยันขันแข็งเพียงไหน เขาจึงละทิ้งนางและไปหาอีกคนหนึ่ง แล้วเลือกนางเป็นภรรยาแทน

157 นกกระจอกกับลูกทั้งสี่

นกกระจอกตัวหนึ่งมีลูกน้อยสี่ตัวอาศัยอยู่ในรังของนกนางแอ่น เมื่อลูกนกโตจนขนขึ้นพร้อมบิน เด็กเกเรกลุ่มหนึ่งได้ดึงรังนั้นออก แต่โชคดีที่นกทุกตัวสามารถหนีรอดไปได้ท่ามกลางลมแรง จากนั้นนกตัวพ่อก็รู้สึกโศกเศร้าที่ลูกๆ ของเขาต้องออกไปเผชิญโลกกว้างโดยที่เขายังไม่ได้เตือนให้ระวังอันตรายนานัปการ หรือให้คำแนะนำที่ดีในการรับมือกับสิ่งเหล่านั้น เมื่อถึงฤดูใบไม้ร่วง นกกระจอกจำนวนมากได้มารวมตัวกันในทุ่งข้าวสาลี และที่นั่นนกตัวพ่อก็ได้พบกับลูกทั้งสี่อีกครั้ง เขาพาลูกๆ กลับบ้านด้วยความปิติยินดี “โอ้ ลูกรัก พ่อทุกข์ระทมเพียงใดตลอดฤดูร้อนที่ผ่านมา เพราะพวกเจ้าต้องพลัดพรากไปกับสายลมโดยที่พ่อยังไม่ได้สั่งสอน จงฟังคำพ่อ เชื่อฟังพ่อ และระแวดระวังตัวให้ดี นกตัวน้อยต้องเผชิญกับอันตรายที่ยิ่งใหญ่!”

แล้วเขาจึงถามลูกคนโตว่าใช้เวลาในช่วงฤดูร้อนที่ไหน และเลี้ยงชีพอย่างไร “ลูกอาศัยอยู่ในสวน คอยหาหนอนผีเสื้อและหนอนตัวเล็กๆ จนกระทั่งเชอร์รี่สุกครับ” “โอ้ ลูกรัก” พ่อกล่าว “ของว่างพวกนั้นไม่เลวหรอก แต่มีความเสี่ยงสูงยิ่ง ดังนั้นจากนี้ไปจงระวังตัวให้มาก โดยเฉพาะเวลาที่มีคนเดินไปมาในสวนพร้อมกับถือไม้พลองสีเขียวยาวๆ ที่ข้างในกลวงและมีรูเล็กๆ อยู่ที่ปลายไม้” “ครับพ่อ แต่ถ้ามีใบไม้สีเขียวเล็กๆ แปะปิดรูนั้นไว้ด้วยขี้ผึ้งล่ะครับ” ลูกชายถาม “เจ้าไปเห็นแบบนั้นมาจากไหน”

“ในสวนของพ่อค้าครับ” ลูกนกตอบ “โอ้ ลูกรัก พวกพ่อค้านั้นเป็นคนฉลาดแกมโกง” พ่อกล่าว “หากเจ้าเคยคลุกคลีกับผู้คนในโลกกว้าง เจ้าคงได้เรียนรู้เล่ห์เหลี่ยมทางโลกมาพอสมควรแล้ว เพียงแต่จงใช้มันให้เป็นประโยชน์ และอย่าชะล่าใจจนเกินไป” หลังจากนั้นเขาจึงถามลูกคนถัดมา “เจ้าใช้เวลาอยู่ที่ไหน” “ในวังครับ” ลูกชายตอบ “นกกระจอกและนกตัวเล็กๆ ที่โง่เขลานั้นไม่มีประโยชน์ในที่แห่งนั้น ที่นั่นมีแต่ทองคำ ผ้ากำมะหยี่ ผ้าไหม ชุดเกราะ อานม้า เหยี่ยว นกเค้าแมว และเหยี่ยวทุ่ง จงปักหลักอยู่ที่คอกม้าในที่ที่เขาฝัดข้าวโอ๊ตหรือนวดข้าว แล้วโชคชะตาอาจมอบเมล็ดข้าวรายวันให้แก่เจ้าอย่างสงบสุข”

“ครับพ่อ” ลูกชายกล่าว “แต่เวลาที่เด็กรับใช้ในคอกม้าทำกับดักและวางบ่วงไว้ในฟาง มีนกหลายตัวถูกจับได้ติดกับครับ” “เจ้าไปเห็นแบบนั้นมาจากไหน” นกตัวพ่อถาม “ในวัง ท่ามกลางพวกเด็กรับใช้ในคอกม้าครับ” “โอ้ ลูกรัก เด็กในวังนั้นเป็นเด็กนิสัยไม่ดี! หากเจ้าเคยไปในวังและอยู่ท่ามกลางเหล่าขุนนางโดยที่ขนไม่ร่วงหล่นอยู่ที่นั่น เจ้าคงได้เรียนรู้อะไรมาไม่น้อย และคงรู้วิธีการเอาตัวรอดในโลกกว้างได้เป็นอย่างดี แต่จงมองรอบตัวและมองขึ้นไปข้างบน เพราะหมาป่ามักจะขย้ำแม้กระทั่งสุนัขที่ฉลาดที่สุด”

พ่อจึงตรวจสอบลูกตัวที่สามต่อ “เจ้าหาที่ปลอดภัยให้ตัวเองที่ไหน” “ลูกไปตามถนนและทางหลวงที่เต็มไปด้วยถังและเชือกที่ขาดวิ่น และบางครั้งก็เจอเมล็ดข้าวสาลีหรือข้าวบาร์เลย์ครับ” “นั่นเป็นอาหารที่เลิศรสจริงๆ” พ่อกล่าว “แต่จงระวังสิ่งที่เจ้ากำลังทำและมองรอบตัวให้ดี โดยเฉพาะเมื่อเจ้าเห็นใครบางคนก้มลงทำท่าจะหยิบหินขึ้นมา เมื่อนั้นเจ้าจะไม่มีเวลาเหลือให้รั้งรอเลย” “จริงครับ” ลูกชายตอบ “แต่ถ้ามีใครพกหินหรือแร่ชิ้นเล็กๆ เตรียมไว้ในอกเสื้อหรือในกระเป๋าอยู่ก่อนแล้วล่ะครับ”

“เจ้าไปเห็นแบบนั้นมาจากไหน” “ท่ามกลางพวกคนเหมืองครับพ่อที่รัก เวลาพวกเขาออกไปข้างนอก มักจะพกเศษแร่ชิ้นเล็กๆ ติดตัวไปด้วย” “พวกคนภูเขานั้นเป็นคนขยันและฉลาด หากเจ้าเคยอยู่ท่ามกลางเด็กหนุ่มชาวเขา เจ้าคงได้เห็นและเรียนรู้อะไรบางอย่าง แต่เมื่อเจ้าไปที่นั่นจงระวังให้ดี เพราะนกกระจอกหลายตัวต้องพบจุดจบที่เลวร้ายด้วยน้ำมือของเด็กหนุ่มชาวเขา” ในที่สุด พ่อก็มาถึงลูกชายคนสุดท้อง

“เจ้า นกน้อยผู้ส่งเสียงเจื้อยแจ้วลูกรัก เจ้าช่างโง่เขลาและอ่อนแอที่สุดเสมอมา จงอยู่กับข้าเถิด ในโลกนี้มีนกใจร้ายและหยาบช้าอยู่มากมาย พวกมันมีจะงอยปากคดเคี้ยวและกรงเล็บยาว คอยซุ่มดักจับนกตัวน้อยผู้โชคร้ายแล้วกลืนกินเสีย จงอยู่กับพวกพ้องของเจ้า เก็บกินแมงมุมตัวเล็กๆ และหนอนผีเสื้อตามต้นไม้หรือตามบ้าน แล้วเจ้าจะมีชีวิตอยู่ได้อย่างสงบสุขยาวนาน” “คุณพ่อที่รัก ผู้ใดที่หาเลี้ยงตนเองโดยไม่เบียดเบียนผู้อื่นย่อมมีความสุข และไม่มีเหยี่ยว นกอินทรี หรือนกว่าวตัวใดจะทำร้ายเขาได้ หากเขาฝากตนเองและอาหารอันชอบธรรมทั้งเช้าและเย็นไว้กับพระผู้เป็นเจ้าอย่างศรัทธา พระองค์ผู้ทรงเป็นผู้สร้างและผู้คุ้มครองนกทั้งปวงในป่าและในหมู่บ้าน ผู้ซึ่งทรงสดับฟังเสียงร้องและคำอธิษฐานของลูกนกกา เพราะไม่มีนกกระจอกหรือนกจาบฝันตัวใดจะตกลงสู่พื้นดินได้ เว้นแต่จะเป็นไปตามพระประสงค์ของพระองค์”

“เจ้าไปเรียนรู้เรื่องนี้มาจากที่ใด” ลูกนกตอบว่า “เมื่อลมพายุลูกใหญ่พัดข้าพเจ้าให้พรากจากท่าน ข้าพเจ้าได้มาถึงโบสถ์แห่งหนึ่ง และที่นั่นตลอดฤดูร้อน ข้าพเจ้าได้เก็บกินแมลงวันและแมงมุมตามหน้าต่าง และได้ยินคำเทศนาเช่นนี้ พระบิดาแห่งนกกระจอกทั้งปวงทรงเลี้ยงดูข้าพเจ้าตลอดฤดูร้อน และคุ้มครองข้าพเจ้าจากภยันตรายและนกที่ดุร้ายทั้งปวง”

“จริงแท้ลูกรัก หากเจ้าหันเข้าหาที่พึ่งในโบสถ์ และช่วยกำจัดแมงมุมกับแมลงวันที่ส่งเสียงหึ่งๆ และร้องทูลต่อพระผู้เป็นเจ้าดั่งเช่นลูกนกกา และมอบกายถวายชีวิตแด่พระผู้สร้างนิรันดร์ ทุกสิ่งจะดำเนินไปด้วยดีสำหรับเจ้า แม้ว่าโลกทั้งใบจะเต็มไปด้วยนกป่าที่มุ่งร้ายก็ตาม”

“ผู้ใดมอบวิถีทางไว้กับพระเจ้า

อดทน รอคอย และสวดภาวนาในความเงียบ

รักษาศรัทธาและมโนธรรมให้บริสุทธิ์

ผู้นั้นย่อมได้รับความคุ้มครองจากพระเจ้าเป็นแน่แท้”

158 เรื่องเล่าแห่งดินแดนชลาฟราฟเฟน

ในสมัยของชลาฟราฟเฟน ข้าพเจ้าได้ไปที่นั่น และเห็นกรุงโรมและมหาวิหารลาเทอรันแขวนอยู่ด้วยเส้นไหมเส้นเล็กๆ เห็นชายผู้ไม่มีเท้าวิ่งแซงม้าที่รวดเร็ว และเห็นดาบอันคมกริบตัดสะพานขาดสะบั้น ที่นั่นข้าพเจ้าเห็นลาหนุ่มจมูกเงินไล่กวดกระต่ายว่องไวสองตัว และเห็นต้นลินเดนต้นใหญ่ยักษ์ที่มีขนมแพนเค้กร้อนๆ เติบโตอยู่ ที่นั่นข้าพเจ้าเห็นแพะแก่ผอมโซตัวหนึ่งซึ่งแบกไขมันไว้บนตัวถึงหนึ่งร้อยเกวียน และเกลืออีกหกสิบเกวียน ข้าพเจ้ายังโกหกไม่พอใช่หรือไม่ ที่นั่นข้าพเจ้าเห็นคันไถกำลังไถนาโดยไม่มีม้าหรือวัว และเห็นเด็กอายุหนึ่งขวบเหวี่ยงหินโม่สี่ก้อนจากราทิสบอนไปยังเทรฟส์ และจากเทรฟส์ไปยังสตราสบูร์ก และเห็นเหยี่ยวว่ายน้ำข้ามแม่น้ำไรน์ ซึ่งมันมีสิทธิ์ที่จะทำเช่นนั้นได้อย่างเต็มที่ ที่นั่นข้าพเจ้าได้ยินปลาบางตัวเริ่มทะเลาะวิวาทกันจนเสียงดังสนั่นไปถึงสวรรค์ และน้ำผึ้งอันแสนหวานไหลราวกับสายน้ำจากหุบเขาลึกบนยอดเขาสูง ซึ่งล้วนเป็นเรื่องประหลาดแท้ๆ มีอีกาสองตัวกำลังเกี่ยวหญ้าในทุ่ง และข้าพเจ้าเห็นริ้นสองตัวกำลังสร้างสะพาน และนกพิราบสองตัวรุมทึ้งหมาป่าจนขาดเป็นชิ้นๆ เด็กสองคนให้กำเนิดลูกแพะสองตัว และกบสองตัวช่วยกันนวดข้าว ที่นั่นข้าพเจ้าเห็นหนูสองตัวกำลังสถาปนาบิชอป และแมวสองตัวกำลังข่วนลิ้นหมี

จากนั้นหอยทากตัวหนึ่งวิ่งเข้ามาและฆ่าสิงโตดุร้ายสองตัวตายสิ้น มีช่างตัดผมคนหนึ่งยืนโกนเคราให้ผู้หญิง และเด็กทารกที่ยังดูดนมสองคนบอกให้แม่ของตนเงียบปาก ที่นั่นข้าพเจ้าเห็นสุนัขเกรย์ฮาวด์สองตัวลากโรงสีขึ้นมาจากน้ำ และมีม้าแก่ผู้น่าสงสารตัวหนึ่งยืนอยู่ข้างๆ แล้วบอกว่านั่นเป็นเรื่องที่ถูกต้อง และมีม้าสี่ตัวยืนอยู่ในลานนวดข้าวด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มี และแพะสองตัวกำลังจุดเตาไฟ และวัวสีแดงตัวหนึ่งยิงขนมปังเข้าไปในเตาอบ จากนั้นไก่ตัวหนึ่งก็ขัน เอก อี เอ๊ก เอ๊ก! เรื่องเล่าจบสิ้นลงเพียงเท่านี้—เอก อี เอ๊ก เอ๊ก!

159 เรื่องมหัศจรรย์แห่งดิทมาร์ช

ข้าจะเล่าบางสิ่งให้เจ้าฟัง ข้าเห็นไก่ย่างสองตัวบินได้ พวกมันบินอย่างรวดเร็วโดยหันอกขึ้นสู่สวรรค์และหันหลังลงสู่ขุมนรก และมีทั่งตีเหล็กกับหินโม่ว่ายข้ามแม่น้ำไรน์ไปอย่างสวยงาม เชื่องช้า และนุ่มนวล อีกทั้งยังมีกบตัวหนึ่งนั่งอยู่บนน้ำแข็งในวันวิทซันไทด์และกำลังกินผาลไถนา ชายสามคนที่อยากจับกระต่ายเดินทางด้วยไม้ค้ำยันและไม้ต่อขา คนหนึ่งหูหนวก คนที่สองตาบอด คนที่สามเป็นใบ้ และคนที่สี่ขยับเขยื้อนไม่ได้แม้แต่ก้าวเดียว เจ้าอยากรู้ไหมว่าพวกเขาทำได้อย่างไร? เริ่มจากคนตาบอดเห็นกระต่ายวิ่งตัดทุ่งนา คนใบ้จึงตะโกนบอกคนพิการ และคนพิการก็คว้าคอกระต่ายตัวนั้นไว้ได้

มีชายบางกลุ่มปรารถนาจะล่องเรือบนบก พวกเขาจึงกางใบเรือรับลมและล่องผ่านทุ่งกว้างใหญ่ จากนั้นก็ล่องข้ามภูเขาสูง และที่นั่นเองที่พวกเขาจมน้ำตายอย่างน่าเวทนา มีปูตัวหนึ่งกำลังไล่กวดกระต่ายที่วิ่งหนีสุดกำลัง และบนหลังคาสูงมีวัวตัวหนึ่งซึ่งปีนขึ้นไปนอนอยู่ ในดินแดนแห่งนั้น แมลงวันมีขนาดใหญ่เท่ากับแพะในบ้านเรา เปิดหน้าต่างออกเถิด เพื่อให้คำลวงเหล่านี้บินออกไป

160 นิทานปริศนา

หญิงสามคนถูกสาปให้เป็นดอกไม้ที่เติบโตในทุ่งนา แต่หนึ่งในนั้นได้รับอนุญาตให้กลับมาอยู่ที่บ้านของตนในยามค่ำคืน วันหนึ่งเมื่อใกล้รุ่งสางและนางถูกบังคับให้กลับไปหาเพื่อนพ้องในทุ่งนาเพื่อกลายเป็นดอกไม้อีกครั้ง นางจึงกล่าวกับสามีว่า “หากท่านมาเก็บข้าในบ่ายวันนี้ ข้าจะได้รับอิสระและจะได้อยู่กับท่านตลอดไป” และเขาก็ทำเช่นนั้น คำถามคือ สามีจำนางได้อย่างไรในเมื่อดอกไม้ทุกดอกนั้นเหมือนกันทุกประการโดยไม่มีข้อแตกต่าง? คำตอบคือ เนื่องจากนางได้อยู่บ้านในยามค่ำคืนและไม่ได้อยู่ในทุ่งนา จึงไม่มีน้ำค้างเกาะบนตัวนางเหมือนดอกไม้อื่นๆ และด้วยเหตุนี้สามีจึงจำนางได้

161 สโนว์ไวท์กับโรสเรด

กาลครั้งหนึ่งมีแม่ม่ายยากจนอาศัยอยู่ในกระท่อมที่โดดเดี่ยว หน้ากระท่อมมีสวนซึ่งมีต้นกุหลาบสองต้นปลูกอยู่ ต้นหนึ่งออกดอกสีขาวและอีกต้นออกดอกสีแดง นางมีลูกสองคนซึ่งเปรียบได้กับต้นกุหลาบทั้งสอง คนหนึ่งชื่อสโนว์ไวท์ และอีกคนชื่อโรสเรด ทั้งคู่เป็นเด็กที่ดีและมีความสุข ขยันขันแข็งและร่าเริงยิ่งกว่าเด็กคู่ใดในโลก เพียงแต่สโนว์ไวท์จะเงียบขรึมและอ่อนโยนกว่าโรสเรด โรสเรดชอบวิ่งเล่นในทุ่งหญ้าและทุ่งนาเพื่อหาดอกไม้และจับผีเสื้อ ส่วนสโนว์ไวท์จะนั่งอยู่บ้านกับแม่ ช่วยแม่ทำงานบ้าน หรืออ่านหนังสือให้แม่ฟังยามที่ไม่มีอะไรต้องทำ

เด็กทั้งสองรักกันมากจนมักจะกุมมือกันเสมอเมื่อออกไปข้างนอกด้วยกัน และเมื่อสโนว์ไวท์กล่าวว่า “เราจะไม่ทิ้งกัน” โรสเรดจะตอบว่า “ไม่มีวันจนกว่าจะตายจากกัน” และแม่ของพวกเขามักจะเสริมว่า “สิ่งใดที่คนหนึ่งมี ต้องแบ่งปันให้อีกคนหนึ่งด้วย”

พวกเขามักจะวิ่งเล่นในป่าตามลำพังและเก็บผลไม้สีแดง ไม่มีสัตว์ป่าตัวใดทำร้ายพวกเขา แต่กลับเข้ามาใกล้ด้วยความไว้วางใจ กระต่ายน้อยยอมกินใบกะหล่ำจากมือของพวกเขา กวางโรได้เล็มหญ้าอยู่ข้างกาย กวางตัวผู้กระโดดโลดเต้นอย่างร่าเริงผ่านไป และเหล่านกก็นั่งนิ่งอยู่บนกิ่งไม้ ร้องเพลงทุกเพลงที่พวกมันรู้จัก

ไม่มีเคราะห์ร้ายใดๆ มากล้ำกราย หากพวกเขาอยู่ในป่านานเกินไปจนค่ำมืด ก็จะนอนเคียงข้างกันบนมอสและหลับใหลจนถึงเช้า ซึ่งแม่ของพวกเขารู้เรื่องนี้ดีและไม่เคยต้องกังวลใจเลย

ครั้งหนึ่งเมื่อพวกเขาค้างคืนในป่าและแสงรุ่งอรุณปลุกให้ตื่นขึ้น พวกเขาเห็นเด็กน้อยผู้งดงามในชุดสีขาวผ่องนั่งอยู่ใกล้เตียงนอน เด็กน้อยลุกขึ้นและมองมาที่พวกเขาด้วยความเมตตายิ่ง แต่ไม่ได้กล่าวคำใดแล้วจึงเดินหายลับเข้าไปในป่า และเมื่อพวกเขามองไปรอบๆ ก็พบว่าตนเองนอนอยู่ใกล้กับหน้าผาชัน ซึ่งหากก้าวเดินต่อไปเพียงไม่กี่ก้าวในความมืดมิดก็คงจะตกลงไปอย่างแน่นอน ผู้เป็นแม่จึงบอกพวกเขาว่า นั่นต้องเป็นเทวดาผู้คอยดูแลเด็กดีเป็นแน่

สโนว์ไวท์และโรสเรดดูแลกระท่อมหลังน้อยของแม่ให้สะอาดเรียบร้อยจนผู้ที่มองเข้าไปข้างในรู้สึกเพลิดเพลิน ในฤดูร้อนโรสเรดจะเป็นผู้ดูแลบ้าน และทุกเช้าเธอจะวางพวงมาลัยดอกไม้ไว้ข้างเตียงของแม่ก่อนที่แม่จะตื่น ซึ่งในพวงมาลัยนั้นมีกุหลาบจากต้นกุหลาบทุกต้น ส่วนในฤดูหนาวสโนว์ไวท์จะเป็นผู้จุดไฟและแขวนกาน้ำไว้บนตะขอ กาน้ำนั้นทำจากทองแดงและส่องประกายราวกับทองคำเพราะถูกขัดจนเงาวับ ในยามเย็นเมื่อเกล็ดหิมะโปรยปราย ผู้เป็นแม่จะกล่าวว่า “ไปเถิดสโนว์ไวท์ ไปลงกลอนประตูเสีย”

จากนั้นพวกเขาก็จะนั่งล้อมรอบเตาผิง ผู้เป็นแม่จะหยิบแว่นตาขึ้นมาและอ่านหนังสือเล่มใหญ่ให้ฟัง โดยมีเด็กสาวทั้งสองนั่งปั่นด้ายและตั้งใจฟังอยู่ใกล้ๆ บนพื้นข้างตัวพวกเขามีลูกแกะตัวหนึ่งหมอบอยู่ และด้านหลังบนคอนไม้มีนกพิราบขาวตัวหนึ่งนั่งซุกหัวอยู่ใต้ปีก

เย็นวันหนึ่ง ขณะที่พวกเขากำลังนั่งอยู่ด้วยกันอย่างสบายใจเช่นนี้ มีใครบางคนเคาะประตูราวกับต้องการขอเข้ามาข้างใน ผู้เป็นแม่กล่าวว่า “เร็วเข้าโรสเรด เปิดประตูเสีย คงเป็นนักเดินทางที่กำลังหาที่พักแน่ๆ” โรสเรดเดินไปเลื่อนกลอนออกโดยคิดว่าเป็นชายผู้ยากไร้ แต่กลับไม่ใช่ เพราะสิ่งที่ปรากฏคือหมีตัวหนึ่งที่ยื่นหัวสีดำกว้างเข้ามาในประตู

โรสเรดกรีดร้องและกระโดดถอยหลัง ลูกแกะร้องเบ้ นกพิราบขยับปีกพึ่บพั่บ และสโนว์ไวท์รีบไปซ่อนตัวอยู่หลังเตียงของแม่ แต่หมีตัวนั้นเริ่มพูดขึ้นว่า “อย่ากลัวไปเลย ข้าจะไม่ทำร้ายพวกเจ้า! ข้าหนาวจนแทบจะแข็งตาย และเพียงแต่อยากมาผิงไฟให้อบอุ่นข้างๆ พวกเจ้าสักครู่เท่านั้น”

“หมีผู้น่าสงสาร” ผู้เป็นแม่กล่าว “มานอนข้างกองไฟสิ แต่ระวังอย่าให้ขนของเจ้าไหม้เสียล่ะ” จากนั้นนางก็ร้องเรียก “สโนว์ไวท์ โรสเรด ออกมาเถิด เจ้าหมีจะไม่ทำร้ายพวกเจ้าหรอก เขามีเจตนาดี” ทั้งสองจึงเดินออกมา และในไม่ช้าลูกแกะและนกพิราบก็ขยับเข้ามาใกล้โดยไม่มีความกลัวในตัวเขา หมีกล่าวว่า “เด็กๆ ช่วยปัดหิมะออกจากขนของข้าหน่อยสิ” พวกเธอจึงนำไม้กวาดมาปัดขนของหมีจนสะอาด แล้วเขาก็เหยียดตัวนอนข้างกองไฟพร้อมกับส่งเสียงครางในลำคออย่างพึงพอใจและสบายตัว ไม่นานนักพวกเด็กๆ ก็เริ่มคุ้นเคยและเล่นแผลงๆ กับแขกผู้ซุ่มซ่ามตัวนี้ พวกเธอใช้มือดึงขนของเขา วางเท้าลงบนหลังแล้วกลิ้งตัวเขาไปมา หรือใช้กิ่งเฮเซลตีเขา และเมื่อเขาครางประท้วงพวกเธอก็หัวเราะ แต่เจ้าหมีก็ยอมรับทุกอย่างด้วยความใจดี จะมีก็เพียงยามที่พวกเธอเล่นแรงเกินไป เขาจะร้องบอกว่า “ไว้ชีวิตข้าเถิดเด็กๆ

“สโนว์ไวท์ โรสเรด

จะตีคนรักจนตายเชียวหรือ?”

เมื่อถึงเวลานอนและคนอื่นๆ เข้าไปพักผ่อน ผู้เป็นแม่บอกกับหมีว่า “เจ้าสามารถนอนตรงเตาผิงนี้ได้ เจ้าจะได้ปลอดภัยจากความหนาวและสภาพอากาศที่เลวร้าย” พอรุ่งสาง เด็กทั้งสองก็ปล่อยเขาออกไป และเขาก็วิ่งเหยาะๆ ผ่านหิมะกลับเข้าป่าไป

นับแต่นั้นมา เจ้าหมีจะมาหาในเวลาเดิมทุกเย็น นอนลงข้างเตาผิง และปล่อยให้เด็กๆ เล่นกับเขาได้ตามใจชอบ พวกเธอคุ้นเคยกับเขามากเสียจนประตูบ้านจะไม่ถูกลงกลอนจนกว่าเพื่อนตัวสีดำของพวกเธอจะเดินทางมาถึง

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน: ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

เมื่อฤดูใบไม้ผลิมาเยือนและทุกสิ่งภายนอกกลายเป็นสีเขียวขจี เช้าวันหนึ่งเจ้าหมีจึงกล่าวกับสโนว์ไวท์ว่า “ตอนนี้ข้าต้องจากไปแล้ว และไม่สามารถกลับมาได้ตลอดทั้งฤดูร้อนนี้” “แล้วท่านจะไปที่ไหนหรือเจ้าหมีที่รัก” สโนว์ไวท์ถาม “ข้าต้องเข้าไปในป่าเพื่อเฝ้าสมบัติของข้าให้พ้นจากพวกคนแคระใจร้าย ในฤดูหนาวที่พื้นดินแข็งตัวเป็นน้ำแข็ง พวกมันจำเป็นต้องอยู่ข้างใต้และไม่สามารถขุดทางออกมาได้ แต่ตอนนี้เมื่อดวงอาทิตย์ละลายและทำให้ดินอบอุ่น พวกมันจะเจาะทะลุขึ้นมาเพื่อสอดส่องและขโมย และสิ่งใดก็ตามที่ตกอยู่ในมือพวกมันและเข้าไปอยู่ในถ้ำของพวกมันแล้ว ย่อมยากที่จะได้เห็นแสงตะวันอีกครั้ง”

สโนว์ไวท์รู้สึกเสียใจมากที่เขาต้องจากไป และขณะที่นางปลดกลอนประตูให้เขาและเจ้าหมีกำลังรีบเดินออกไป ขนของมันก็ไปเกี่ยวเข้ากับกลอนประตูจนขนปุยชิ้นหนึ่งหลุดติดออกมา และสโนว์ไวท์รู้สึกราวกับว่านางเห็นทองคำส่องประกายอยู่ภายใต้ขนนั้น แต่นางก็ไม่แน่ใจนัก เจ้าหมีวิ่งจากไปอย่างรวดเร็ว และในไม่ช้าก็ลับสายตาไปหลังหมู่ไม้

หลังจากนั้นไม่นาน ผู้เป็นแม่ได้ส่งลูกๆ เข้าไปในป่าเพื่อเก็บฟืน ที่นั่นพวกนางพบต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งล้มระเนระนาดอยู่บนพื้น และใกล้กับลำต้นนั้นมีบางสิ่งกำลังกระโดดไปมาอยู่ในพงหญ้า แต่พวกนางมองไม่ออกว่าเป็นตัวอะไร เมื่อเดินเข้าไปใกล้ขึ้น พวกนางจึงเห็นคนแคระที่มีใบหน้าเหี่ยวแห้งและมีเคราสีขาวราวหิมะยาวหนึ่งหลา ปลายเคราของมันเข้าไปติดอยู่ในรอยแยกของต้นไม้ และเจ้าตัวเล็กนั่นก็กระโดดไปมาเหมือนสุนัขที่ถูกผูกไว้กับเชือก โดยไม่รู้ว่าควรจะทำอย่างไร

มันจ้องมองเด็กสาวด้วยดวงตาสีแดงฉานราวกับไฟและตะโกนว่า “มายืนบื้ออะไรตรงนั้น? มาช่วยข้าไม่ได้หรืออย่างไร!” “ท่านกำลังทำอะไรอยู่หรือเจ้าคนตัวเล็ก” โรสเรดถาม “นังห่านโง่จอมสอดรู้!” คนแคระตอบ “ข้ากำลังจะผ่าต้นไม้เพื่อเอาฟืนเล็กน้อยไปทำอาหาร อาหารเพียงนิดเดียวที่พวกข้าต้องการจะถูกเผาไหม้หมดทันทีหากใช้ฟืนท่อนหนา พวกข้าไม่ได้กินจุเหมือนพวกเจ้าที่หยาบช้าและตะกละ ข้าเพิ่งตอกลิ่มลงไปได้อย่างปลอดภัยและทุกอย่างกำลังเป็นไปตามที่ข้าต้องการ แต่ไม้เฮงซวยนี่มันลื่นเกินไปและจู่ๆ ก็ดีดตัวแยกออก และต้นไม้ก็ปิดงับลงอย่างรวดเร็วเสียจนข้าดึงเคราสีขาวอันงดงามออกมาไม่ได้ ตอนนี้มันจึงติดแน่นจนข้าหนีไปไหนไม่ได้ และพวกเจ้า สิ่งมีชีวิตหน้ามนผิวเนียนที่โง่เง่า กลับหัวเราะเยาะ! ยี้! พวกเจ้าน่ารังเกียจสิ้นดี!”

เด็กสาวพยายามอย่างหนักแต่ก็ไม่สามารถดึงเคราออกมาได้ เพราะมันติดแน่นเกินไป “ข้าจะวิ่งไปตามใครมาช่วย” โรสเรดกล่าว “นังห่านไร้สมอง!” คนแคระคำราม “จะไปตามใครมาทำไม? แค่สองคนก็มากเกินพอสำหรับข้าแล้ว คิดอะไรที่มันดีกว่านี้ไม่ได้หรือ?” “อย่าเพิ่งใจร้อนเลยค่ะ” สโนว์ไวท์กล่าว “ข้าจะช่วยท่านเอง” แล้วนางก็หยิบกรรไกรออกมาจากกระเป๋าและตัดปลายเครานั้นออก

ทันทีที่คนแคระรู้สึกว่าตนเป็นอิสระ มันก็คว้ากระเป๋าใบหนึ่งที่วางอยู่ท่ามกลางรากไม้ ซึ่งเต็มไปด้วยทองคำ แล้วยกขึ้นพร้อมกับบ่นพึมพำกับตัวเองว่า “พวกไร้มารยาท กล้าตัดเคราอันงดงามของข้าทิ้ง ขอให้โชคร้ายเข้าสิงพวกเจ้า!” จากนั้นมันก็สะพายกระเป๋าขึ้นหลังและเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามองเด็กสาวทั้งสองเลยแม้แต่ครั้งเดียว

หลังจากนั้นไม่นาน สโนว์ไวท์และโรสเรดออกไปจับปลากัน เมื่อเดินมาถึงลำธาร พวกเธอเห็นบางอย่างที่ดูคล้ายตั๊กแตนยักษ์กำลังกระโดดไปทางน้ำ ราวกับว่ามันกำลังจะกระโดดลงไป ทั้งสองรีบวิ่งเข้าไปดูและพบว่านั่นคือคนแคระ “ท่านจะไปไหนหรือ” โรสเรดถาม “ท่านคงไม่ได้คิดจะลงไปในน้ำหรอกนะ” “ข้าไม่ได้โง่ขนาดนั้น!” คนแคระตะโกน “พวกเจ้าไม่เห็นหรือว่าเจ้าปลาเจ้ากรรมนั่นพยายามจะลากข้าลงไป” ชายตัวจ้อยนั่งตกปลาอยู่ที่นั่น และโชคร้ายที่ลมพัดจนเคราของเขาพันกับสายเบ็ด ทันใดนั้นปลาตัวใหญ่ก็ฮุบเหยื่อ และสิ่งมีชีวิตผู้อ่อนแรงก็ไม่มีกำลังพอจะดึงมันขึ้นมาได้ ปลาจึงเป็นฝ่ายได้เปรียบและลากคนแคระเข้าหาตัว เขาพยายามยึดต้นกกและต้นธูปฤๅษีไว้ทุกต้นที่ขวางหน้า แต่ก็ไม่เป็นผลนัก เขาถูกบังคับให้เคลื่อนที่ไปตามแรงของปลา และตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่งที่จะถูกลากลงไปในน้ำ

เด็กสาวทั้งสองมาช่วยได้ทันเวลาพอดี พวกเธอจับตัวเขาไว้แน่นและพยายามแกะเคราออกจากสายเบ็ด แต่ก็ไร้ผล เคราและสายเบ็ดพันกันแน่นจนแกะไม่ออก ทางเลือกเดียวที่เหลืออยู่คือต้องนำกรรไกรออกมาตัดเครา ซึ่งทำให้เคราส่วนหนึ่งหลุดหายไป เมื่อคนแคระเห็นดังนั้นเขาก็กรีดร้องขึ้นว่า “ทำแบบนี้มันสุภาพแล้วหรือ เจ้าพวกเห็ดพิษ ที่มาทำให้ใบหน้าของข้าเสียโฉม ตัดแค่ปลายเคราไม่พอหรืออย่างไร ตอนนี้พวกเจ้าตัดส่วนที่ดีที่สุดของมันออกไปเสียแล้ว ข้าไม่สามารถปรากฏตัวต่อหน้าผู้คนของข้าได้ ข้าขอแช่งให้พวกเจ้าต้องวิ่งจนพื้นรองเท้าสึกหมด!” จากนั้นเขาก็หยิบถุงใส่ไข่มุกที่วางอยู่ท่ามกลางกอหญ้า แล้วลากมันจากไปโดยไม่พูดอะไรอีก และหายลับไปหลังก้อนหิน

ต่อมาไม่นาน ผู้เป็นแม่ได้ส่งเด็กทั้งสองคนเข้าไปในเมืองเพื่อซื้อเข็ม ด้าย เชือกผูกรองเท้า และริบบิ้น เส้นทางนำพาทั้งคู่ผ่านทุ่งโล่งที่มีก้อนหินขนาดมหึมากระจัดกระจายอยู่ทั่วไป ทันใดนั้นพวกเธอสังเกตเห็นนกตัวใหญ่กำลังบินร่อนอยู่ในอากาศ บินวนไปวนมาเหนือศีรษะอย่างช้าๆ มันค่อยๆ ลดระดับต่ำลง และในที่สุดก็ร่อนลงใกล้กับก้อนหินก้อนหนึ่งที่อยู่ไม่ไกล หลังจากนั้นทันทีพวกเธอก็ได้ยินเสียงร้องโหยหวนดังลั่น เมื่อวิ่งเข้าไปดูก็ต้องตกใจสุดขีดที่เห็นว่านกอินทรีได้โฉบจับคนแคระคนรู้จักเก่าของพวกเธอ และกำลังจะคาบเขาบินหนีไป

เด็กสาวทั้งสองรู้สึกสงสารจึงรีบเข้าไปจับตัวชายตัวจ้อยไว้แน่น และช่วยกันดึงรั้งสู้กับนกอินทรีจนในที่สุดมันก็ยอมปล่อยเหยื่อ เมื่อคนแคระหายจากอาการตกใจในคราแรก เขาก็ตะโกนด้วยเสียงแหลมสูงว่า “จะช่วยให้ระมัดระวังกว่านี้ไม่ได้หรือ! พวกเจ้าดึงเสื้อโค้ทสีน้ำตาลของข้าจนขาดวิ่นเป็นรูเต็มไปหมด เจ้าพวกสิ่งมีชีวิตที่ซุ่มซ่ามและไร้ความสามารถ!” จากนั้นเขาก็หยิบถุงที่เต็มไปด้วยอัญมณีล้ำค่า แล้วมุดหายกลับเข้าไปในรูใต้ก้อนหินอีกครั้ง เด็กสาวทั้งสองซึ่งเริ่มชินกับความไม่รู้จักบุญคุณของเขาแล้ว จึงเดินทางต่อเพื่อไปทำธุระในเมืองให้เสร็จสิ้น

นิทานบ้านทุ่ง โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

ขณะที่พวกเธอเดินข้ามทุ่งกว้างเพื่อกลับบ้านอีกครั้ง ก็ได้พบกับคนแคระโดยบังเอิญ ซึ่งเขากำลังเทหินมีค่าออกจากถุงลงบนพื้นที่สะอาด โดยไม่คาดคิดว่าจะมีใครผ่านมาทางนี้ในเวลาดึกดื่นเช่นนี้ แสงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่องลงบนอัญมณีอันเจิดจรัส พวกมันทอประกายระยิบระยับหลากสีสันงดงามจนเด็กทั้งสองหยุดยืนมองด้วยความตะลึง “มายืนอ้าปากค้างอะไรตรงนี้!” คนแคระตะโกนลั่น ใบหน้าสีเทาหม่นของเขากลายเป็นสีแดงก่ำด้วยความโกรธแค้น เขากำลังจะพ่นคำหยาบคายออกมาอีก แต่ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงคำรามดังกึกก้อง และหมีสีดำตัวหนึ่งก็วิ่งเหยาะๆ ออกมาจากป่ามุ่งตรงมาทางพวกเขา คนแคระสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ

แต่เขากลับหนีไปไม่ถึงถ้ำ เพราะหมีตัวนั้นเข้ามาใกล้เสียแล้ว ด้วยความหวาดกลัวสุดขีด เขาจึงร้องตะโกนว่า “ท่านหมีผู้ใจดี โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย ข้าจะมอบสมบัติทั้งหมดให้ท่าน ดูสิ อัญมณีแสนงามวางอยู่ตรงนั้น! ขอให้ข้ามีชีวิตรอดเถิด ท่านจะเอาตัวเล็กจ้อยผอมแห้งอย่างข้าไปทำไมกัน ท่านแทบจะไม่รู้สึกถึงตัวข้าในซอกฟันด้วยซ้ำ มาเถิด เอาเด็กหญิงใจร้ายสองคนนี้ไป พวกนางเป็นอาหารอันโอชะสำหรับท่าน อ้วนท้วนราวกับนกควิลตัวน้อย ได้โปรดเมตตาข้าแล้วกินพวกนางเสียเถิด!” ทว่าหมีตัวนั้นไม่ได้สนใจคำพูดของเขา แต่มันใช้กรงเล็บตบลงบนร่างของสิ่งมีชีวิตใจร้ายนั้นเพียงครั้งเดียว และเขาก็ไม่ไหวติงอีกเลย

เด็กสาวทั้งสองวิ่งหนีไปแล้ว แต่หมีตัวนั้นเรียกพวกเธอว่า “สโนว์ไวท์และโรสเรด อย่ากลัวไปเลย รอเถิด ข้าจะไปกับพวกเจ้า” เมื่อพวกเธอจำเสียงของเขาได้จึงหยุดรอ และเมื่อเขาเดินเข้ามาใกล้ ทันใดนั้นหนังหมีก็หลุดลอกออก เผยให้เห็นชายรูปงามผู้หนึ่งสวมอาภรณ์สีทองอร่าม “ข้าคือโอรสของกษัตริย์” เขากล่าว “ข้าถูกคนแคระใจร้ายตนนั้นร่ายมนตร์ใส่ และเขายังขโมยสมบัติของข้าไป ข้าต้องระหกระเหินอยู่ในป่าในร่างหมีป่าจนกระทั่งได้รับอิสระเมื่อเขาตาย บัดนี้เขาได้รับโทษที่สาสมแล้ว”

สโนว์ไวท์ได้แต่งงานกับเขา ส่วนโรสเรดแต่งงานกับพี่ชายของเขา และพวกเธอได้แบ่งปันสมบัติมหาศาลที่คนแคระสะสมไว้ในถ้ำร่วมกัน มารดาผู้ชราใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและมีความสุขกับลูกๆ เป็นเวลาหลายปี นางนำต้นกุหลาบทั้งสองต้นติดตัวไปด้วย โดยปลูกไว้ที่หน้าหน้าต่าง และในทุกๆ ปี ต้นกุหลาบเหล่านั้นจะออกดอกสีขาวและสีแดงที่งดงามที่สุด

162 คนรับใช้ผู้ชาญฉลาด

ช่างเป็นโชคดีของเจ้านาย และทุกอย่างในบ้านช่างดำเนินไปได้ด้วยดีเพียงใด เมื่อเขามีคนรับใช้ผู้ชาญฉลาดที่คอยฟังคำสั่งแต่ไม่ปฏิบัติตาม ทว่าเลือกที่จะทำตามสติปัญญาของตนเอง มีชายชื่อจอห์นผู้เฉลียวฉลาดเช่นนี้คนหนึ่ง ครั้งหนึ่งเขาถูกเจ้านายส่งออกไปตามหาวัวที่หายไป เขาหายไปเป็นเวลานาน จนเจ้านายคิดว่า “จอห์นผู้ซื่อสัตย์ช่างทุ่มเทให้กับงานเสียจริง!” อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาไม่กลับมาเสียที เจ้านายจึงเกรงว่าอาจเกิดเรื่องร้ายขึ้นกับเขา จึงออกตามหาด้วยตนเอง เขาต้องค้นหาอยู่นาน จนในที่สุดก็เห็นเด็กหนุ่มคนนั้นกำลังวิ่งไปมาอยู่ในทุ่งกว้าง “จอห์นเอ๋ย”

เจ้านายกล่าวเมื่อเดินไปถึงตัวเขา “เจ้าเจอวัวที่ข้าสั่งให้ไปตามหาหรือยัง?” “ยังครับเจ้านาย” เขาตอบ “ข้ายังไม่เจอวัว เพราะข้าไม่ได้ตามหามัน” “แล้วเจ้าตามหาอะไรอยู่ล่ะ จอห์น?” “สิ่งที่ดียิ่งกว่าครับ และโชคดีที่ข้าหามันเจอแล้ว” “มันคืออะไรกัน จอห์น?” “นกเดินดงสีดำสามตัวครับ” เด็กหนุ่มตอบ “แล้วพวกมันอยู่ที่ไหนล่ะ?” เจ้านายถาม “ตัวหนึ่งข้าเห็นอยู่ ตัวหนึ่งข้าได้ยินเสียง และตัวที่สามข้ากำลังวิ่งไล่ตามมันอยู่ครับ” เด็กหนุ่มผู้ชาญฉลาดตอบ

จงนำเรื่องนี้ไปเป็นตัวอย่าง อย่าได้กังวลกับเจ้านายหรือคำสั่งของพวกเขา แต่จงทำตามสิ่งที่แวบเข้ามาในหัวและสิ่งที่เจ้าพึงพอใจ แล้วเจ้าจะปฏิบัติได้อย่างชาญฉลาดเฉกเช่นจอห์นผู้รอบคอบ

163 โลงแก้ว

อย่าให้ใครได้กล่าวว่าช่างตัดเสื้อผู้ยากไร้ไม่อาจกระทำการอันยิ่งใหญ่หรือได้รับเกียรติยศอันสูงส่ง สิ่งที่จำเป็นมีเพียงแค่เขาต้องไปยังโรงตีเหล็กที่ถูกต้อง และสิ่งที่สำคัญที่สุดคือเขาต้องมีโชคช่วย ครั้งหนึ่งมีเด็กฝึกงานช่างตัดเสื้อผู้สุภาพและคล่องแคล่วออกเดินทางท่องเที่ยว และได้หลงเข้าไปในป่าใหญ่ และเนื่องจากเขาไม่รู้เส้นทาง จึงทำให้เขาหลงทางในที่สุด เมื่อราตรีมาเยือน เขาไม่มีทางเลือกอื่นใดนอกจากการหาที่นอนท่ามกลางความโดดเดี่ยวอันน่าหดหู่นี้ เขาอาจจะพบที่นอนอันแสนสบายบนมอสที่อ่อนนุ่ม

แต่ความกลัวต่อสัตว์ร้ายทำให้เขาไม่อาจพักผ่อนได้อย่างสงบ จนในที่สุดเขาต้องตัดสินใจใช้เวลาทั้งคืนบนต้นไม้ เขาเสาะหาต้นโอ๊กสูงใหญ่ต้นหนึ่ง ปีนขึ้นไปจนถึงยอด และขอบคุณพระเจ้าที่เขามีห่านติดตัวมาด้วย มิเช่นนั้นลมที่พัดแรงเหนือยอดไม้อาจพัดพาตัวเขาปลิวหายไป

หลังจากใช้เวลาหลายชั่วโมงในความมืดมิดด้วยความหวาดหวั่นและสั่นเทา เขาก็เห็นแสงไฟริบหรี่อยู่ไม่ไกลนัก และเมื่อคิดว่าที่นั่นอาจมีที่พำนักของมนุษย์ ซึ่งน่าจะดีกว่าการนอนบนกิ่งไม้ เขาจึงค่อยๆ ปีนลงมาและเดินมุ่งหน้าไปยังแสงไฟนั้น แสงไฟนำทางเขาไปสู่กระท่อมหลังเล็กที่สานขึ้นจากต้นกกและพงหญ้า เขาเคาะประตูอย่างกล้าหาญ ประตูเปิดออก และท่ามกลางแสงสว่างที่สาดออกมา เขาเห็นชายชราผมขาวร่างเล็ก สวมเสื้อโค้ทที่เย็บขึ้นจากเศษผ้าหลากสีมาปะติดปะต่อกัน “เจ้าเป็นใคร และต้องการอะไร”

ชายชราถามด้วยน้ำเสียงบ่นพึมพำ “ข้าเป็นช่างตัดเสื้อผู้ยากไร้” เขาตอบ “ผู้ซึ่งถูกราตรีจู่โจมให้ติดอยู่ในป่าแห่งนี้ และข้าขอวิงวอนท่านอย่างจริงใจ โปรดให้ข้าพักในกระท่อมของท่านจนถึงเช้าเถิด” “ไปทางของเจ้าเสีย” ชายชราตอบด้วยน้ำเสียงบึ้งตึง “ข้าไม่ขอข้องเกี่ยวกับพวกพเนจร จงไปหาที่กำบังที่อื่นเอาเอง” หลังจากกล่าวคำเหล่านี้ ชายชราทำท่าจะมุดกลับเข้าไปในกระท่อม แต่ช่างตัดเสื้อคว้ามุมเสื้อโค้ทของเขาไว้แน่นและอ้อนวอนอย่างน่าเวทนา จนในที่สุดชายชราซึ่งไม่ได้ใจร้ายอย่างที่พยายามแสดงออกก็ใจอ่อน และยอมให้เขาเข้าไปในกระท่อม พร้อมทั้งหาอะไรให้เขาทาน และชี้ให้เขาเห็นที่นอนอันแสนสบายในมุมหนึ่ง

ช่างตัดเสื้อผู้เหนื่อยล้าไม่จำเป็นต้องถูกกล่อมให้หลับ เขาหลับปุ๋ยจนถึงเช้า และถึงตอนนั้นเขาก็คงไม่คิดจะลุกขึ้นมา หากไม่ได้ถูกปลุกด้วยเสียงดังสนั่นหวั่นไหว เสียงกรีดร้องและคำรามอย่างรุนแรงดังทะลุผ่านผนังบางๆ ของกระท่อม ช่างตัดเสื้อซึ่งมีความกล้าหาญอย่างไม่น่าเชื่อกระโดดลุกขึ้น สวมเสื้อผ้าอย่างรีบเร่ง และรีบวิ่งออกไป จากนั้นที่ข้างกระท่อม เขาเห็นวัวกระทิงสีดำตัวมหึมาและกวางตัวสวยงาม ซึ่งกำลังเตรียมตัวเข้าห้ำหั่นกันอย่างดุเดือด พวกมันพุ่งเข้าหากันด้วยความโกรธเกรี้ยวอย่างที่สุดจนแผ่นดินสั่นสะเทือนด้วยแรงย่ำ และอากาศกึกก้องไปด้วยเสียงร้องของพวกมัน เป็นเวลานานที่ไม่อาจคาดเดาได้ว่าฝ่ายใดจะเป็นผู้ชนะ จนกระทั่งในที่สุด กวางได้ใช้เขาแทงเข้าไปในร่างของคู่ต่อสู้ ส่งผลให้วัวกระทิงล้มลงกับพื้นพร้อมเสียงคำรามกึกก้อง และถูกกวางสังหารจนสิ้นใจด้วยการโจมตีเพียงไม่กี่ครั้ง

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

ช่างตัดเสื้อผู้เฝ้ามองการต่อสู้ด้วยความตกตะลึงยังคงยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ในขณะที่กวางตัวหนึ่งควบตะบึงตรงเข้ามาหาเขา และก่อนที่เขาจะได้ทันหลบหนี มันก็ใช้เขากิ่งใหญ่โอบรัดตัวเขาขึ้นไป เขาไม่มีเวลามากพอที่จะรวบรวมสติ เพราะมันควบทะยานไปอย่างรวดเร็วผ่านทั้งตอไม้และโขดหิน ข้ามภูเขาและหุบเขา ผ่านป่าและทุ่งหญ้า เขาใช้มือทั้งสองข้างยึดปลายเขาไว้แน่นและยอมจำนนต่อโชคชะตา ทว่าเขากลับรู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังโบยบินอยู่ ในที่สุดกวางตัวนั้นก็หยุดลงหน้าหน้าผาหิน และค่อยๆ วางช่างตัดเสื้อลง ช่างตัดเสื้อซึ่งอยู่ในสภาพปางตายต้องใช้เวลานานกว่านั้นกว่าจะคืนสติได้ เมื่อเขาฟื้นตัวขึ้นในระดับหนึ่ง กวางตัวที่ยังคงยืนอยู่ข้างเขาก็ใช้เขาดันประตูบานหนึ่งที่อยู่ในโขดหินด้วยแรงมหาศาลจนมันเปิดออก เปลวไฟพวยพุ่งออกมา ตามด้วยควันโขมงซึ่งบดบังร่างของกวางไปจากสายตาของเขา ช่างตัดเสื้อไม่รู้ว่าควรทำอย่างไรหรือจะหันไปทางไหน เพื่อจะออกไปจากดินแดนรกร้างแห่งนี้และกลับไปหาผู้คนอีกครั้ง ในขณะที่เขายืนลังเลอยู่นั้น เสียงหนึ่งก็ดังออกมาจากโขดหิน ร้องบอกเขาว่า “จงเข้ามาโดยไม่ต้องกลัว จะไม่มีภัยใดมากล้ำกรายเจ้า”

เขาลังเล แต่ด้วยแรงผลักดันจากอำนาจลึกลับ เขาจึงปฏิบัติตามเสียงนั้นและเดินผ่านประตูเหล็กเข้าไปในห้องโถงกว้างขวาง ซึ่งเพดาน ผนัง และพื้นทำจากหินสี่เหลี่ยมขัดเงาวับ และบนหินแต่ละก้อนมีตัวอักษรที่เขาไม่รู้จักสลักอยู่ เขามองทุกสิ่งด้วยความชื่นชม และในขณะที่กำลังจะเดินออกไป เขาก็ได้ยินเสียงนั้นอีกครั้งว่า “จงก้าวลงบนหินที่อยู่กลางห้องโถง แล้วโชคลาภอันยิ่งใหญ่จะรอเจ้าอยู่”

ความกล้าของเขาเพิ่มพูนขึ้นจนยอมปฏิบัติตามคำสั่ง หินก้อนนั้นเริ่มทรุดตัวลงใต้เท้าของเขา และค่อยๆ จมลงสู่เบื้องล่าง เมื่อหินกลับมามั่นคงอีกครั้งและช่างตัดเสื้อมองไปรอบๆ เขาพบว่าตนเองอยู่ในห้องโถงที่มีขนาดใกล้เคียงกับห้องก่อนหน้า ทว่าที่นี่มีสิ่งที่น่ามองและน่าชื่นชมมากกว่า มีช่องลึกถูกเจาะไว้ที่ผนัง ซึ่งมีแจกันแก้วใสบรรจุเหล้าสีหรือไอระเหยสีน้ำเงินตั้งอยู่ บนพื้นของห้องโถงมีหีบแก้วใบใหญ่สองใบตั้งอยู่ตรงข้ามกัน ซึ่งกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของเขาทันที เมื่อเขาเดินเข้าไปดูใบหนึ่ง เขาเห็นสิ่งก่อสร้างที่งดงามราวกับปราสาทอยู่ภายใน รายล้อมด้วยอาคารฟาร์ม คอกม้า โรงนา และสิ่งของดีๆ อีกมากมาย ทุกอย่างมีขนาดเล็ก แต่ถูกสร้างขึ้นอย่างประณีตและละเอียดลอออย่างยิ่ง ดูราวกับถูกสลักเสลาด้วยมืออันชำนาญด้วยความแม่นยำสูงสุด

เขาอาจจะไม่อาจละสายตาจากการพิจารณาสิ่งล้ำค่าหายากนี้ได้เป็นเวลานาน หากมิใช่เพราะเสียงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง เสียงนั้นสั่งให้เขาหันกลับไปมองหีบแก้วที่ตั้งอยู่ฝั่งตรงข้าม ความชื่นชมยินดีของเขายิ่งทวีคูณเมื่อได้เห็นหญิงสาวผู้มีความงามล้ำเลิศอยู่ภายในนั้น นางนอนนิ่งราวกับหลับใหล และถูกห่อหุ้มด้วยเส้นผมสีทองยาวสลวยราวกับสวมเสื้อคลุมอันล้ำค่า ดวงตาของนางปิดสนิท ทว่าความเปล่งปลั่งของผิวพรรณและริบบิ้นที่ขยับขึ้นลงตามจังหวะการหายใจ ทำให้ไม่มีข้อสงสัยเลยว่านางยังมีชีวิตอยู่ ช่างตัดเสื้อจ้องมองโฉมงามด้วยหัวใจที่เต้นระรัว

ทันใดนั้นนางก็ลืมตาขึ้น และสะดุ้งตื่นด้วยความตกใจระคนยินดีเมื่อเห็นเขา “สวรรค์ช่วยด้วย!” นางร้องอุทาน “การปลดปล่อยของข้ามาถึงแล้ว! เร็วเข้า รีบช่วยข้าออกไปจากคุกแห่งนี้ หากท่านเลื่อนสลักของโลงแก้วนี้ออก ข้าก็จะได้รับอิสระ” ช่างตัดเสื้อทำตามโดยไม่รีรอ นางจึงยกฝาแก้วขึ้นทันที ก้าวออกมาและรีบตรงไปยังมุมห้องโถงเพื่อคลุมกายด้วยผ้าคลุมผืนใหญ่ จากนั้นนางจึงนั่งลงบนก้อนหิน สั่งให้ชายหนุ่มเข้ามาหา และหลังจากที่นางประทับจุมพิตอันเป็นมิตรลงบนริมฝีปากของเขา นางก็กล่าวว่า “ผู้ปลดปล่อยที่ข้าเฝ้าถวิลหา สวรรค์ผู้เมตตาได้นำพาเจ้ามาหาข้า และยุติความโศกเศร้าของข้าลง ในวันที่ความทุกข์ของข้าสิ้นสุดลง ความสุขของเจ้าจะเริ่มต้นขึ้น เจ้าคือสามีที่สวรรค์เลือกสรรให้แก่ข้า และเจ้าจะได้ใช้ชีวิตอยู่ในความปรีดาอันไม่สิ้นสุด ได้รับความรักจากข้า และมั่งคั่งล้นเหลือในทุกทรัพย์สินทางโลก จงนั่งลงเถิด แล้วฟังเรื่องราวชีวิตของข้า:

“ข้าพเจ้าเป็นบุตรสาวของเคานต์ผู้มั่งคั่ง บิดามารดาของข้าพเจ้าสิ้นใจลงตั้งแต่ข้าพเจ้ายังเยาว์นัก และได้ระบุไว้ในพินัยกรรมฉบับสุดท้ายให้พี่ชายคนโตเป็นผู้ดูแล ซึ่งท่านก็ได้เลี้ยงดูข้าพเจ้ามา เราทั้งสองรักใคร่กันอย่างลึกซึ้ง ทั้งยังมีแนวคิดและความชอบที่คล้ายคลึงกันจนเราต่างตัดสินใจร่วมกันว่าจะไม่แต่งงาน แต่จะใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันจนกว่าจะสิ้นอายุขัย บ้านของเราไม่เคยขาดแคลนผู้มาเยือน เพื่อนบ้านและมิตรสหายแวะเวียนมาหาบ่อยครั้ง และเราก็ต้อนรับทุกคนด้วยความเอื้อเฟื้ออย่างที่สุด จนกระทั่งเย็นวันหนึ่ง มีคนแปลกหน้าคนหนึ่งควบม้ามายังปราสาทของเรา และอ้างว่าไม่สามารถเดินทางต่อไปยังเมืองถัดไปได้ จึงขอพักค้างคืนที่นี่ เราตอบรับคำขอของเขาด้วยความสุภาพทันที และในระหว่างมื้อค่ำ เขาก็ทำให้เราเพลิดเพลินด้วยการสนทนาที่สลับกับเรื่องเล่าต่างๆ พี่ชายของข้าพเจ้าพึงพอใจในตัวคนแปลกหน้าผู้นี้มากจนขอให้เขาพักอยู่กับเราต่ออีกสองสามวัน ซึ่งหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ยินยอม เราไม่ได้ลุกจากโต๊ะอาหารจนกระทั่งดึกสงัด คนแปลกหน้าถูกนำทางไปยังห้องพัก

ส่วนข้าพเจ้าซึ่งรู้สึกเหนื่อยล้าก็รีบเอนกายลงบนเตียงอันอ่อนนุ่ม หลังจากที่ข้าพเจ้าหลับไปได้เพียงครู่เดียว เสียงดนตรีแผ่วเบาอันไพเราะก็ปลุกให้ข้าพเจ้าตื่นขึ้น เนื่องจากข้าพเจ้าไม่ทราบว่าเสียงนั้นดังมาจากที่ใด จึงตั้งใจจะเรียกสาวใช้ที่นอนอยู่ในห้องถัดไป แต่ข้าพเจ้าต้องตกใจเมื่อพบว่าคำพูดถูกพรากไปจากข้าพเจ้าด้วยอำนาจลึกลับบางอย่าง ข้าพเจ้ารู้สึกราวกับมีภูเขาทั้งลูกกดทับหน้าอกไว้ จนไม่สามารถส่งเสียงใดๆ ออกมาได้เลย ในขณะนั้นเอง ภายใต้แสงจากตะเกียงข้างเตียง ข้าพเจ้าเห็นคนแปลกหน้าก้าวเข้ามาในห้องผ่านประตูสองบานที่ลงกลอนไว้อย่างแน่นหนา เขาเดินตรงมาหาข้าพเจ้าและกล่าวว่า ด้วยศาสตร์มนตราที่เขาครอบครอง เขาได้บันดาลให้เกิดเสียงดนตรีอันไพเราะเพื่อปลุกข้าพเจ้า และบัดนี้เขาได้ฝ่าสิ่งกีดขวางทั้งหมดเข้ามาเพื่อมอบมือและหัวใจให้แก่ข้าพเจ้า

ทว่าความรังเกียจที่ข้าพเจ้ามีต่อมนตราของเขานั้นรุนแรงยิ่งนัก ข้าพเจ้าจึงไม่ยอมให้คำตอบใดๆ เขาหยุดยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะรอคอยการตัดสินใจในทางบวก แต่เมื่อข้าพเจ้ายังคงนิ่งเงียบ เขาจึงประกาศด้วยความโกรธแค้นว่าจะแก้แค้นและหาทางลงทัณฑ์ความทะนงตนของข้าพเจ้า แล้วจึงเดินออกจากห้องไป ข้าพเจ้าใช้เวลาตลอดทั้งคืนด้วยความกระวนกระวายใจอย่างที่สุด และเพิ่งจะหลับลงได้ในช่วงใกล้รุ่ง เมื่อตื่นขึ้น ข้าพเจ้าจึงรีบไปหาพี่ชาย แต่ไม่พบท่านในห้อง และเหล่าผู้รับใช้บอกข้าพเจ้าว่า ท่านได้ควบม้าออกไปล่าสัตว์กับคนแปลกหน้าตั้งแต่รุ่งสางแล้ว

“ข้าพเจ้าสังหรณ์ใจทันทีว่าต้องมีเรื่องไม่ดีเกิดขึ้น ข้าพเจ้ารีบแต่งตัว สั่งให้เตรียมอานม้า และควบม้าเต็มฝีเท้าไปยังป่าโดยมีคนรับใช้ติดตามไปเพียงคนเดียว คนรับใช้คนนั้นพลัดตกม้าและไม่สามารถตามข้าพเจ้ามาได้ เนื่องจากม้าของเขาขาหัก ข้าพเจ้ามุ่งหน้าต่อไปโดยไม่หยุดพัก และในเวลาเพียงไม่กี่นาที ข้าพเจ้าก็เห็นคนแปลกหน้ากำลังเดินตรงมาหาพร้อมกับกวางตัวสวยที่เขาจูงไว้ด้วยเชือก ข้าพเจ้าถามเขาว่าทิ้งพี่ชายของข้าพเจ้าไว้ที่ใด และได้กวางตัวนี้มาได้อย่างไร ในขณะที่ข้าพเจ้าเห็นน้ำตาไหลรินจากดวงตาคู่โตของมัน แทนที่จะตอบคำถาม เขากลับระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น ข้าพเจ้าโกรธจัดจึงชักปืนออกมายิงใส่ปีศาจร้ายตนนั้น

แต่ลูกกระสุนกลับแฉลบจากหน้าอกของเขาและพุ่งเข้าที่หัวม้าของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าล้มลงกับพื้น และคนแปลกหน้าผู้นั้นก็พึมพำถ้อยคำบางอย่างซึ่งทำให้ข้าพเจ้าหมดสติไป”

“เมื่อข้าฟื้นคืนสติอีกครั้ง ข้าพบว่าตนเองอยู่ในถ้ำใต้ดินแห่งนี้ ภายในโลงแก้ว พ่อมดปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งและบอกว่าเขาได้สาปให้พี่ชายของข้ากลายเป็นกวาง ส่วนปราสาทของข้าพร้อมกับทุกสิ่งที่อยู่ในนั้น เขาใช้เวทมนตร์ย่อส่วนลงแล้วกักขังไว้ในหีบแก้วอีกใบ และผู้คนของข้าซึ่งถูกสาปให้กลายเป็นควัน เขาก็ขังไว้ในขวดแก้ว เขาบอกข้าว่าหากข้ายอมทำตามความปรารถนาของเขาในตอนนี้ การจะทำให้ทุกอย่างกลับคืนสู่สภาพเดิมนั้นเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับเขา เพราะเขาเพียงแค่เปิดภาชนะเหล่านั้น ทุกสิ่งก็จะคืนสู่รูปกายธรรมชาติอีกครั้ง ข้าตอบเขาเพียงน้อยนิดเช่นเดียวกับครั้งแรก แล้วเขาก็หายตัวไป ทิ้งให้ข้าอยู่ในคุกแห่งนี้จนกระทั่งข้าหลับลึกลงไป ในบรรดานิมิตที่ผ่านตาข้า สิ่งที่ปลอบประโลมใจที่สุดคือภาพชายหนุ่มคนหนึ่งเข้ามาปลดปล่อยข้าให้เป็นอิสระ และเมื่อข้าลืมตาขึ้นในวันนี้ ข้าก็ได้เห็นท่าน และเห็นว่าความฝันของข้ากลายเป็นจริงแล้ว โปรดช่วยข้าทำให้สิ่งอื่นที่เกิดขึ้นในนิมิตเหล่านั้นสำเร็จด้วยเถิด สิ่งแรกคือเราต้องยกหีบแก้วที่บรรจุปราสาทของข้าขึ้นไปวางบนหินก้อนใหญ่ก้อนนั้น”

ทันทีที่หินก้อนนั้นถูกบรรทุกสิ่งของ หินก็เริ่มลอยสูงขึ้นพร้อมกับหญิงสาวและชายหนุ่ม พุ่งทะลุช่องเพดานขึ้นไปยังโถงชั้นบน ซึ่งจากจุดนั้นพวกเขาจะสามารถออกสู่ที่โล่งแจ้งได้อย่างง่ายดาย ณ ที่แห่งนี้ หญิงสาวได้เปิดฝาหีบออก และเป็นเรื่องน่ามหัศจรรย์ยิ่งนักที่ได้เห็นปราสาท บ้านเรือน และอาคารฟาร์มที่ถูกกักขังไว้ ค่อยๆ ยืดขยายและเติบโตจนมีขนาดตามธรรมชาติด้วยความรวดเร็วอย่างยิ่ง หลังจากนั้น หญิงสาวและช่างตัดเสื้อจึงกลับลงไปยังถ้ำใต้ดิน และใช้หินก้อนนั้นขนส่งภาชนะที่เต็มไปด้วยควันขึ้นมา หญิงสาวแทบจะยังไม่ทันเปิดขวด ควันสีน้ำเงินก็พุ่งออกมาและกลายร่างเป็นมนุษย์ ซึ่งเธอจำได้ว่าคือเหล่าคนรับใช้และผู้คนของเธอ ความปิติยินดีของเธอยิ่งเพิ่มพูนขึ้นเมื่อพี่ชายของเธอ ผู้ซึ่งสังหารพ่อมดในร่างวัว ได้เดินออกจากป่ามุ่งหน้ามาหาพวกเขาในร่างมนุษย์ และในวันเดียวกันนั้นเอง หญิงสาวก็ได้มอบมือของเธอให้แก่ช่างตัดเสื้อผู้โชคดีที่แท่นบูชาตามคำสัญญา

164 แฮร์รี่ผู้เกียจคร้าน

แฮร์รี่เป็นคนเกียจคร้าน และแม้ว่าเขาจะไม่มีงานอื่นใดต้องทำนอกจากการต้อนแพะไปกินหญ้าทุกวัน แต่เขาก็ยังบ่นครวญครางเมื่อกลับบ้านหลังจากเสร็จงานในแต่ละวัน “มันเป็นภาระที่หนักหนาสาหัสจริงๆ” เขากล่าว “และเป็นงานที่น่าเหนื่อยหน่ายเหลือเกินที่ต้องต้อนแพะเข้าทุ่งนาแบบนี้ปีแล้วปีเล่า จนถึงปลายฤดูใบไม้ร่วง! หากเพียงแต่ได้นอนหลับพักผ่อนก็คงดี แต่ไม่เลย ต้องคอยลืมตาตื่นอยู่เสมอ มิเช่นนั้นมันอาจจะไปกัดกินต้นไม้เล็กๆ หรือมุดผ่านรั้วเข้าไปในสวน หรือไม่ก็วิ่งหนีหายไปเลย คนเราจะมีเวลาพักผ่อนหรือมีความสงบสุขในชีวิตได้อย่างไร?”

เขานั่งลง รวบรวมความคิด และพิจารณาว่าจะสลัดภาระนี้ออกจากบ่าได้อย่างไร เขาคิดอยู่นานแต่ก็ไม่เป็นผล จนกระทั่งทันใดนั้น ราวกับมีม่านหมอกที่บดบังดวงตาได้เลือนหายไป “ข้ารู้แล้วว่าจะทำอะไร” เขาตะโกน “ข้าจะแต่งงานกับทรีน่าผู้อ้วนท้วน ผู้ซึ่งมีแพะเช่นกัน และนางสามารถต้อนแพะของข้าไปพร้อมกับของนางได้ ถึงตอนนั้นข้าก็ไม่ต้องลำบากตรากตรำอีกต่อไป”

ดังนั้น แฮร์รี่จึงลุกขึ้น ขยับขาที่อ่อนล้าของเขา และเดินข้ามถนนไป ซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก ไปยังบ้านที่พ่อแม่ของทรีน่าผู้อ้วนท้วนอาศัยอยู่ และขอแต่งงานกับลูกสาวผู้ขยันขันแข็งและมีคุณธรรมของพวกเขา พ่อแม่ของนางไม่ได้ไตร่ตรองนานนัก “คนประเภทเดียวกันย่อมดึงดูดเข้าหากัน” พวกเขาคิดเช่นนั้น และตกลงยินยอม

ดังนั้น ทรีนาผู้เจ้าเนื้อจึงได้กลายเป็นภรรยาของแฮร์รี่ และเป็นผู้จูงแพะทั้งสองตัวออกไป แฮร์รี่ใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย และไม่มีงานใดที่เขาต้องทำจนต้องพักผ่อน นอกเสียจากความเกียจคร้านของตนเอง นานๆ ครั้งเขาจึงจะออกไปข้างนอกกับเธอ และกล่าวว่า “ข้าทำเช่นนี้เพียงเพื่อให้ภายหลังได้รื่นรมย์กับการพักผ่อนมากขึ้น มิเช่นนั้นคนเราจะสูญเสียความรู้สึกต่อการพักผ่อนไปจนสิ้น”

ทว่าทรีนาผู้เจ้าเนื้อก็เกียจคร้านไม่แพ้กัน วันหนึ่งเธอกล่าวว่า “แฮร์รี่ที่รัก ทำไมเราต้องทำให้ชีวิตลำบากในเมื่อไม่มีความจำเป็น และทำลายวันเวลาที่ดีที่สุดในวัยเยาว์เช่นนี้เล่า จะดีกว่าหรือไม่หากเรายกแพะสองตัวที่คอยรบกวนการหลับใหลอันแสนหวานของเราทุกเช้าด้วยเสียงร้องของพวกมัน ให้แก่เพื่อนบ้าน แล้วเขาจะให้รังผึ้งเป็นการแลกเปลี่ยน เราจะวางรังผึ้งไว้ในที่ที่มีแสงแดดส่องถึงหลังบ้าน และไม่ต้องลำบากกับมันอีกเลย ผึ้งไม่จำเป็นต้องได้รับการดูแล หรือต้องต้อนออกไปยังทุ่งนา พวกมันบินออกไปและหาทางกลับบ้านได้เอง ทั้งยังเก็บน้ำผึ้งให้โดยไม่สร้างความลำบากแม้แต่น้อย”

“เจ้าพูดจาเหมือนหญิงผู้มีเหตุผล” แฮร์รี่ตอบ “เราจะทำตามข้อเสนอของเจ้าโดยไม่ชักช้า และยิ่งไปกว่านั้น น้ำผึ้งยังมีรสชาติดีกว่าและบำรุงร่างกายได้ดีกว่านมแพะ อีกทั้งยังเก็บรักษาไว้ได้นานกว่าด้วย”

เพื่อนบ้านยินดีมอบรังผึ้งเพื่อแลกกับแพะสองตัว ฝูงผึ้งบินเข้าบินออกตั้งแต่เช้าตรู่จนถึงเย็นค่ำโดยไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย และเติมเต็มรังด้วยน้ำผึ้งที่งดงามที่สุด จนกระทั่งในฤดูใบไม้ร่วง แฮร์รี่สามารถตักน้ำผึ้งออกมาได้เต็มเหยือก

พวกเขาจัดวางเหยือกนั้นไว้บนแผ่นไม้ที่ยึดติดกับผนังห้องนอน และเนื่องจากเกรงว่ามันจะถูกขโมยหรือถูกหนูพบเข้า ทรีนาจึงนำไม้เฮเซลที่แข็งแรงมาวางไว้ข้างเตียง เพื่อที่เธอจะได้เอื้อมมือไปถึงและขับไล่แขกที่ไม่ได้รับเชิญได้โดยไม่ต้องลุกขึ้นให้ลำบาก ส่วนแฮร์รี่ผู้ขี้เกียจไม่ชอบลุกจากเตียงก่อนเที่ยง เขากล่าวว่า “ผู้ที่ตื่นเช้า คือผู้ที่ผลาญทรัพย์สินของตน”

เช้าวันหนึ่ง ขณะที่เขายังคงนอนเอกเขนกอยู่ท่ามกลางกองขนนกในแสงตะวันอันสว่างจ้า เพื่อพักผ่อนหลังจากหลับใหลมาอย่างยาวนาน เขาจึงเอ่ยกับภรรยาว่า “พวกผู้หญิงนี่ชอบของหวานเสียจริง และเจ้าก็แอบชิมน้ำผึ้งอยู่เรื่อย ฉันว่าเราเอาไปแลกเป็นห่านตัวเมียกับลูกห่านตัวน้อยสักตัวจะดีกว่า ก่อนที่เจ้าจะกินน้ำผึ้งจนหมดสิ้น” “แต่ว่า” ทรีนาตอบ “ต้องรอให้เรามีลูกไว้คอยดูแลพวกมันก่อนสิ! จะให้ฉันต้องมาลำบากวุ่นวายกับห่านตัวน้อย และทุ่มเทแรงกายทั้งหมดไปโดยเปล่าประโยชน์อย่างนั้นหรือ”

“เจ้าคิดหรือ” แฮร์รี่กล่าว “ว่าเด็กสมัยนี้จะยอมดูแลห่าน? เดี๋ยวนี้เด็กๆ ไม่เชื่อฟังกันแล้ว พวกเขาทำตามใจตัวเอง เพราะถือว่าตนเองฉลาดกว่าพ่อแม่ เหมือนกับเจ้าหนุ่มคนที่ถูกส่งไปตามหาวัวแต่กลับวิ่งไล่ตามนกเดินดงสามตัวนั่นอย่างไรเล่า” “โอ้” ทรีนาตอบ “ถ้าลูกคนนี้ไม่ทำตามที่ฉันบอก เขาจะได้เจอดี! ฉันจะเอาไม้เรียวฟาดหลังเขาให้ระบมจนนับครั้งไม่ถ้วนเลยคอยดู ดูนี่นะแฮร์รี่” เธอร้องขึ้นด้วยความฮึกเหิม พร้อมกับคว้าไม้ที่ใช้ไล่หนูขึ้นมา “ดูสิ ฉันจะฟาดเขาแบบนี้แหละ!” เธอเหวี่ยงแขนออกไปเพื่อจะตี

แต่โชคร้ายที่ไปโดนโถน้ำผึ้งที่วางอยู่เหนือเตียง โถใบนั้นกระแทกเข้ากับผนังและตกลงมาแตกเป็นเสี่ยงๆ น้ำผึ้งชั้นเลิศไหลนองเต็มพื้น “นั่นไง ห่านตัวเมียกับลูกห่านตัวน้อยของเจ้า” แฮร์รี่กล่าว “แถมไม่ต้องคอยดูแลด้วย แต่ยังโชคดีที่โถไม่ตกลงมาใส่หัวฉัน เราควรจะพอใจในโชคชะตาของเราเถิด” จากนั้นเมื่อเขาเห็นว่ายังมีน้ำผึ้งเหลืออยู่ในเศษโถชิ้นหนึ่ง เขาจึงยื่นมือไปหยิบและพูดอย่างร่าเริงว่า “ส่วนที่เหลือนี่แหละภรรยาจ๋า เราจะกินมันอย่างเอร็ดอร่อย แล้วก็นอนพักผ่อนกันอีกสักนิดหลังจากที่ตกใจกันมา จะตื่นสายหน่อยจะเป็นไรไป วันหนึ่งๆ มันยาวนานพอเสมอแหละ”

“ใช่แล้ว” ทรีนาตอบ “เราจะทำทุกอย่างให้เสร็จทันเวลาเสมอ เจ้าจำได้ไหมว่าครั้งหนึ่งหอยทากได้รับเชิญไปงานแต่งงาน มันจึงออกเดินทาง แต่กว่าจะไปถึงก็กลายเป็นงานรับขวัญเด็ก พอถึงหน้าบ้านมันก็ตกลงมาจากรั้ว แล้วพูดว่า ‘รีบร้อนไปก็ไม่มีประโยชน์’”

165 กริฟฟิน

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีพระราชาองค์หนึ่ง แต่พระองค์ทรงครองเมืองใดและมีพระนามว่าอะไรนั้น ข้าพเจ้ามิอาจทราบได้ พระองค์ไม่มีพระราชโอรส มีเพียงพระราชธิดาองค์เดียวซึ่งประชวรมาโดยตลอด และไม่มีหมอคนใดสามารถรักษาให้หายได้ ต่อมามีคำทำนายบอกแก่พระราชาว่า พระราชธิดาจะทรงหายประชวรได้ด้วยการเสวยแอปเปิล พระองค์จึงโปรดให้ประกาศไปทั่วราชอาณาจักรว่า ผู้ใดที่สามารถนำแอปเปิลมาให้พระราชธิดาเสวยจนหายประชวรได้ ผู้นั้นจะได้อภิเษกสมรสกับพระนางและได้ขึ้นเป็นกษัตริย์ ข่าวนี้ทราบถึงหูชาวนาผู้หนึ่งซึ่งมีบุตรชายสามคน เขาจึงบอกลูกชายคนโตว่า “จงออกไปในสวน เก็บแอปเปิลแก้มแดงสวยๆ ให้เต็มตะกร้าแล้วนำไปถวายที่ราชสำนัก

บางทีพระราชธิดาอาจจะเสวยแอปเปิลเหล่านั้นจนหายประชวร แล้วเจ้าจะได้แต่งงานกับพระนางและได้เป็นกษัตริย์” เด็กหนุ่มทำตามนั้นและเริ่มออกเดินทาง

เมื่อเขาเดินทางไปได้เพียงครู่หนึ่ง ก็พบกับชายเหล็กตัวจ้อยผู้หนึ่งซึ่งเอ่ยถามว่าในตะกร้านั้นมีอะไรอยู่ อูเล่ ซึ่งเป็นชื่อของเขา ตอบว่า “ขา กบ” เมื่อได้ยินดังนั้น ชายตัวจ้อยจึงกล่าวว่า “เอาเถิด ให้มันเป็นเช่นนั้น และเป็นเช่นนั้นตลอดไป” แล้วเขาก็จากไป ในที่สุดอูเล่ก็เดินทางถึงพระราชวัง และแจ้งว่าเขานำแอปเปิลที่จะรักษาพระธิดาของพระราชาให้หายได้หากนางเสวยสิ่งนี้ พระราชาทรงยินดีเป็นอย่างยิ่งและโปรดให้นำตัวอูเล่มาเข้าเฝ้า ทว่าอนิจจา! เมื่อเขาเปิดตะกร้าออก แทนที่จะเป็นแอปเปิล กลับกลายเป็นขากบที่ยังคงดิ้นพล่านอยู่ พระราชาทรงกริ้วมากและสั่งให้ขับเขาออกจากวัง เมื่อเขากลับถึงบ้าน เขาได้เล่าให้บิดาฟังว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขาบ้าง

จากนั้นบิดาจึงส่งบุตรชายคนถัดมาซึ่งมีชื่อว่า เซเม แต่ทุกอย่างที่เกิดขึ้นกับเขาก็เป็นเช่นเดียวกับที่เกิดกับอูเล่ เขาได้พบกับชายเหล็กตัวจ้อยผู้ซึ่งถามว่าในตะกร้านั้นมีอะไรอยู่ เซเมตอบว่า “ขนหมูป่า” และชายเหล็กก็กล่าวว่า “เอาเถิด ให้มันเป็นเช่นนั้น และเป็นเช่นนั้นตลอดไป” เมื่อเซเมไปถึงพระราชวังของพระราชาและกล่าวว่าเขานำแอปเปิลมาเพื่อให้พระธิดาได้เสวยจนเป็นสุข พวกเขาไม่ยอมให้เขาเข้าไป โดยกล่าวว่ามีชายคนหนึ่งเคยมาที่นี่แล้ว และปฏิบัติกับพวกเขาราวกับว่าพวกเขาเป็นคนโง่

อย่างไรก็ตาม เซเมยังคงยืนกรานว่าเขามีแอปเปิลอยู่จริงๆ และพวกเขาควรจะยอมให้เขาเข้าไป ในที่สุดพวกเขาก็เชื่อและนำตัวเขาไปพบพระราชา แต่เมื่อเขาเปิดตะกร้าออก กลับมีเพียงขนหมูป่า สิ่งนี้ทำให้พระราชาทรงกริ้วอย่างรุนแรง จึงสั่งให้เฆี่ยนเซเมจนออกจากวังไป เมื่อเขากลับถึงบ้าน เขาได้เล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นกับตน จากนั้นบุตรชายคนสุดท้องซึ่งมีชื่อว่า ฮันส์ แต่ถูกเรียกว่า ฮันส์คนโง่ อยู่เสมอ ก็เดินเข้ามาถามบิดาว่าเขาจะขอไปพร้อมกับแอปเปิลบ้างได้หรือไม่ “โอ้!” บิดากล่าว “เจ้าช่างเป็นคนที่เหมาะสมกับเรื่องแบบนี้เสียจริง!

หากคนฉลาดๆ ยังทำไม่สำเร็จ แล้วเจ้าจะทำอะไรได้?” ทว่าเด็กหนุ่มไม่เชื่อคำนั้นและกล่าวว่า “ท่านพ่อ ข้าอยากไปจริงๆ” “ไปพ้นๆ เสีย เจ้าคนโง่ เจ้าต้องรอจนกว่าเจ้าจะฉลาดกว่านี้” บิดากล่าวเช่นนั้นแล้วหันหลังให้ ทว่าฮันส์ดึงชายเสื้อคลุมของบิดาแล้วกล่าวว่า “ท่านพ่อ ข้าอยากไปจริงๆ” “เอาเถิด ถ้าเป็นความต้องการของเจ้า เจ้าจะไปก็ได้ แต่เจ้าคงจะได้กลับบ้านในเร็ววัน!” ชายชราตอบด้วยน้ำเสียงประชดประชัน ทว่าเด็กหนุ่มกลับยินดีเป็นอย่างยิ่งและกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ “เอาเถอะ ทำตัวโง่ๆ ต่อไปเถิด!

เจ้าช่างโง่ขึ้นทุกวัน!” บิดากล่าวอีกครั้ง ทว่าฮันส์ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้น และไม่ยอมให้มันมาทำลายความสุขของเขา แต่เนื่องจากขณะนั้นเป็นเวลากลางคืน เขาจึงคิดว่าควรรอจนถึงวันพรุ่งนี้ เพราะเขาไม่สามารถเดินทางไปถึงวังในวันนี้ได้ ตลอดทั้งคืนเขานอนไม่หลับ และหากเขาเผลอหลับไปชั่วขณะ เขาก็จะฝันถึงหญิงสาวผู้งดงาม ถึงพระราชวัง ถึงทองคำ และเงิน รวมถึงสิ่งต่างๆ ในทำนองนั้น เช้าตรู่เขาก็ออกเดินทาง และหลังจากนั้นไม่นาน ชายตัวจ้อยท่าทางซอมซ่อในชุดเหล็กก็เข้ามาหาเขาและถามว่าเขานำอะไรมาในตะกร้า ฮันส์ตอบเขาไปว่าเขานำแอปเปิลมาเพื่อให้พระธิดาของพระราชาได้เสวยจนเป็นสุข “ถ้าเช่นนั้น”

ชายตัวจ้อยกล่าว “ให้มันเป็นเช่นนั้น และเป็นเช่นนั้นตลอดไป” ทว่าที่พระราชวัง กลับไม่มีใครยอมให้ฮันส์เข้าไป เพราะพวกเขากล่าวว่ามีคนสองคนเคยมาที่นี่แล้วซึ่งบอกว่านำแอปเปิลมาด้วย แต่คนหนึ่งกลับมีขากบ และอีกคนมีขนหมูป่า อย่างไรก็ตาม ฮันส์ยังคงยืนกรานอย่างเด็ดเดี่ยวว่าเขาไม่มีขากบอย่างแน่นอน แต่มีแอปเปิลที่งดงามที่สุดใน

ทั่วทั้งอาณาจักร ด้วยเขาพูดจาไพเราะจับใจ คนเฝ้าประตูจึงคิดว่าเขาไม่น่าจะพูดปด และอนุญาตให้เขาเข้าไป ซึ่งเป็นสิ่งที่ถูกต้องแล้ว เพราะเมื่อฮันส์เปิดตะกร้าต่อหน้าพระพักตร์ของพระราชา แอปเปิลสีเหลืองทองก็ร่วงพรูออกมา พระราชาทรงปรีดาปราโมทย์ยิ่งนัก จึงโปรดให้ส่งแอปเปิลบางส่วนไปให้พระธิดา แล้วทรงรอคอยด้วยความกังวลใจจนกว่าจะมีข่าวแจ้งว่าแอปเปิลเหล่านั้นส่งผลอย่างไร ทว่าเวลาผ่านไปไม่นานนัก ข่าวก็มาถึง แต่คุณคิดว่าใครกันที่เป็นผู้มาแจ้ง? เป็นพระธิดาของพระองค์นั่นเอง!

ทันทีที่นางได้เสวยแอปเปิลเหล่านั้น นางก็หายจากอาการป่วยและลุกขึ้นจากเตียงได้ ความปิติยินดีที่พระราชาทรงรู้สึกนั้นมิอาจบรรยายได้! แต่ถึงกระนั้น พระองค์ยังไม่ปรารถนาจะยกพระธิดาให้แต่งงานกับฮันส์ และตรัสว่าเขาต้องสร้างเรือที่วิ่งบนบกได้เร็วกว่าในน้ำให้ได้เสียก่อน ฮันส์ตกลงรับเงื่อนไขและกลับบ้านไปเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นให้ครอบครัวฟัง จากนั้นผู้เป็นพ่อจึงส่งอูเอเล่เข้าไปในป่าเพื่อสร้างเรือชนิดนั้น เขาทำงานอย่างขยันขันแข็งและผิวปากอยู่ตลอดเวลา เมื่อถึงเวลาเที่ยงวันที่ดวงอาทิตย์ขึ้นสูงสุด ชายเหล็กตัวจ้อยก็ปรากฏตัวขึ้นและถามว่าเขากำลังทำอะไรอยู่?

อูเอเล่ตอบเขาไปว่า “ชามไม้สำหรับใช้ในครัว” ชายเหล็กจึงกล่าวว่า “จงเป็นเช่นนั้น และจะเป็นเช่นนั้นตลอดไป” พอถึงเวลาเย็น อูเอเล่คิดว่าเขาได้สร้างเรือเสร็จแล้ว แต่เมื่อเขาพยายามจะก้าวลงไปในเรือ เขากลับพบเพียงชามไม้เท่านั้น วันต่อมาซีมก็เข้าไปในป่า แต่ทุกอย่างที่เกิดขึ้นกับเขาก็เป็นเช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นกับอูเอเล่ พอถึงวันที่สาม ฮันส์ผู้โง่เขลาจึงเข้าไปในป่า เขาทำงานอย่างอุตสาหะยิ่งนัก จนเสียงทุบดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วทั้งป่า และตลอดเวลานั้นเขาก็ร้องเพลงและผิวปากอย่างร่าเริงใจ เมื่อถึงเวลาเที่ยงวันที่อากาศร้อนที่สุด ชายตัวจ้อยก็กลับมาอีกครั้งและถามว่าเขากำลังทำอะไรอยู่?

“เรือที่วิ่งบนบกได้เร็วกว่าในน้ำ” ฮันส์ตอบ “และเมื่อข้าสร้างมันเสร็จ ข้าจะได้พระธิดาของพระราชามาเป็นภรรยา” “เอาล่ะ” ชายตัวจ้อยกล่าว “มันจะเป็นเช่นนั้น และจะเป็นเช่นนั้นตลอดไป” ในยามเย็นเมื่อดวงอาทิตย์กลายเป็นสีทอง ฮันส์ก็สร้างเรือและทุกสิ่งที่จำเป็นเสร็จสิ้น เขาลงเรือและพายไปยังพระราชวัง เรือลำนั้นวิ่งเร็วราวกับสายลม พระราชาทรงเห็นเรือจากระยะไกล แต่ยังไม่ยอมยกพระธิดาให้ฮันส์ และตรัสว่าเขาต้องพากระต่ายหนึ่งร้อยตัวออกไปเลี้ยงในทุ่งหญ้าตั้งแต่เช้าตรู่จนถึงเย็นค่ำ และหากมีตัวใดตัวหนึ่งหลุดรอดไปได้ เขาจะไม่ได้แต่งงานกับพระธิดา ฮันส์พอใจกับเงื่อนไขนี้ และในวันต่อมาเขาก็พากระต่ายฝูงนั้นไปยังทุ่งหญ้า โดยระมัดระวังอย่างยิ่งมิให้ตัวใดวิ่งหนีไปได้

นิทานในครัวเรือน โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา คนรับใช้จากพระราชวังก็เดินทางมาหา และบอกฮันส์ว่าเขาต้องมอบกระต่ายให้เธอนำไปเดี๋ยวนี้ เพราะมีแขกมาเยือนโดยมิได้นัดหมาย ทว่าฮันส์รู้ดีว่านั่นหมายถึงอะไร เขาจึงบอกว่าเขาจะไม่มอบกระต่ายให้ และพระราชาอาจจะจัดซุปกระต่ายให้แขกในวันพรุ่งนี้แทน อย่างไรก็ตาม คนรับใช้ไม่เชื่อว่าเขาจะปฏิเสธ และในที่สุดเธอก็เริ่มโกรธเขา เมื่อนั้นฮันส์จึงกล่าวว่า หากพระธิดาเสด็จมาด้วยพระองค์เอง เขาจะมอบกระต่ายให้ คนรับใช้ไปแจ้งเรื่องนี้ที่พระราชวัง และพระธิดาก็เสด็จมาด้วยพระองค์เอง

ทว่าในระหว่างนั้น ชายตัวจ้อยได้กลับมาหาฮันส์อีกครั้ง และถามเขาว่ากำลังทำอะไรอยู่ที่นี่ เขาตอบว่าเขาต้องดูแลกระต่ายหนึ่งร้อยตัวและคอยระวังไม่ให้ตัวใดหนีหายไป แล้วเขาจึงจะได้แต่งงานกับพระธิดาและได้เป็นพระราชา “ดีมาก” ชายตัวจ้อยกล่าว “ข้ามีนกหวีดอันหนึ่งให้เจ้า หากตัวใดตัวหนึ่งหนีไป ก็แค่เป่านกหวีดนี้ แล้วมันจะกลับมาเอง” เมื่อพระธิดาเสด็จมา ฮันส์ก็มอบกระต่ายตัวหนึ่งใส่ลงในผ้ากันเปื้อนของพระนาง แต่เมื่อพระนางเดินไปได้ประมาณหนึ่งร้อยก้าว เขาก็เป่านกหวีด และกระต่ายตัวนั้นก็กระโดดออกจากผ้ากันเปื้อน และก่อนที่พระนางจะทันหันกลับมามอง มันก็กลับเข้าฝูงไปเสียแล้ว เมื่อถึงเวลาเย็น คนเลี้ยงกระต่ายก็เป่านกหวีดอีกครั้ง และตรวจดูว่ากระต่ายครบทุกตัวหรือไม่

จากนั้นจึงต้อนพวกมันไปยังพระราชวัง พระราชาทรงฉงนใจว่าฮันส์สามารถนำกระต่ายหนึ่งร้อยตัวไปเลี้ยงโดยไม่สูญหายไปแม้แต่ตัวเดียวได้อย่างไร ทว่าพระองค์ยังไม่ทรงมอบพระธิดาให้แก่เขาในตอนนี้ และตรัสว่าคราวนี้เขาต้องนำขนหางของกริฟฟินมาให้พระองค์ ฮันส์ออกเดินทางทันทีและมุ่งหน้าตรงไป ในตอนเย็นเขามาถึงปราสาทหลังหนึ่ง และที่นั่นเขาได้ขอพักค้างคืน เนื่องจากในสมัยนั้นยังไม่มีโรงเตี๊ยม เจ้าของปราสาทรับปากด้วยความยินดีและถามว่าเขากำลังจะเดินทางไปที่ใด ฮันส์ตอบว่า “ไปหากริฟฟินครับ”

“โอ้! ไปหากริฟฟินรึ! เขาเล่ากันว่ากริฟฟินรู้ทุกสิ่ง และข้าได้ทำกุญแจหีบเหล็กใส่เงินหายไป เจ้าช่วยกรุณาถามเขาให้หน่อยได้ไหมว่ามันอยู่ที่ไหน” “ได้แน่นอนครับ” ฮันส์กล่าว “ผมจะทำเช่นนั้นให้” เช้าตรู่วันต่อมาเขาออกเดินทางต่อ และระหว่างทางเขาก็มาถึงปราสาทอีกหลังหนึ่งซึ่งเขาได้พักค้างคืนที่นั่นอีก เมื่อผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นั่นทราบว่าเขากำลังจะไปหากริฟฟิน พวกเขาก็บอกว่าในบ้านมีลูกสาวที่กำลังป่วย และพวกเขาได้ลองทุกวิถีทางเพื่อรักษาเธอแล้วแต่ก็ไม่มีสิ่งใดได้ผล และขอให้เขาช่วยกรุณาถามกริฟฟินว่าสิ่งใดจะทำให้ลูกสาวของพวกเขากลับมาแข็งแรงอีกครั้ง ฮันส์ตอบว่าเขาจะทำเช่นนั้นให้ด้วยความเต็มใจและออกเดินทางต่อ

จากนั้นเขาก็มาถึงทะเลสาบแห่งหนึ่ง และแทนที่จะมีเรือข้ามฟาก กลับมีชายร่างสูงใหญ่ยืนอยู่ที่นั่นซึ่งต้องคอยแบกทุกคนข้ามไป ชายผู้นั้นถามฮันส์ว่าเขากำลังเดินทางไปที่ใด “ไปหากริฟฟินครับ” ฮันส์ตอบ “ถ้าอย่างนั้นเมื่อเจ้าไปถึงเขา” ชายผู้นั้นกล่าว “ช่วยถามเขาหน่อยว่าเหตุใดข้าจึงถูกบังคับให้ต้องแบกทุกคนข้ามทะเลสาบแห่งนี้” “ได้แน่นอนครับ ผมจะถามให้แน่นอน” ฮันส์กล่าว จากนั้นชายผู้นั้นก็อุ้มเขาขึ้นบ่าและแบกข้ามไป ในที่สุดฮันส์ก็มาถึงบ้านของกริฟฟิน แต่มีเพียงภรรยาของกริฟฟินที่อยู่บ้าน

ส่วนตัวกริฟฟินนั้นไม่อยู่ หญิงผู้นั้นจึงถามเขาว่าต้องการสิ่งใด ด้วยเหตุนี้เขาจึงเล่าทุกอย่างให้เธอฟัง ทั้งเรื่องที่เขาต้องนำขนหางของกริฟฟินมา และเรื่องที่มีปราสาทแห่งหนึ่งซึ่งทำกุญแจหีบเงินหายและเขาต้องถามกริฟฟินว่ามันอยู่ที่ไหน อีกทั้งในปราสาทอีกหลังหนึ่งมีลูกสาวที่ป่วยและเขาต้องรู้ว่าสิ่งใดจะรักษาเธอได้ และยังมีทะเลสาบที่อยู่ไม่ไกลจากที่นั่นซึ่งมีชายคนหนึ่งต้องคอยแบกผู้คนข้ามไป และชายผู้นั้นมีความปรารถนาอย่างยิ่งที่จะ

จงเรียนรู้ว่าเหตุใดชายผู้นั้นจึงจำต้องทำเช่นนั้น จากนั้นหญิงผู้นั้นจึงกล่าวว่า

“แต่ฟังนะ เพื่อนผู้ใจดีของฉัน ไม่มีคริสเตียนคนใดสามารถพูดกับกริฟฟินได้หรอก เพราะมันจะจับกินจนหมดสิ้น แต่ถ้าเธอต้องการ เธอสามารถลงไปนอนใต้เตียงของมันได้ และในยามค่ำคืนเมื่อมันหลับสนิท เธอค่อยเอื้อมมือออกไปถอนขนหางของมันมาหนึ่งเส้น ส่วนเรื่องที่เธอต้องเรียนรู้นั้น ฉันจะเป็นคนถามให้เอง” ฮันส์พอใจกับข้อเสนอนี้จึงมุดลงไปใต้เตียง เมื่อถึงเวลาเย็น กริฟฟินกลับมาถึงบ้าน และทันทีที่มันก้าวเข้ามาในห้อง มันก็พูดขึ้นว่า “เมียจ๋า ข้าได้กลิ่นคริสเตียน”

“ใช่แล้ว” หญิงผู้นั้นตอบ “วันนี้มีคนมาที่นี่คนหนึ่ง แต่เขาจากไปแล้ว” เมื่อได้ยินเช่นนั้น กริฟฟินก็ไม่ได้พูดอะไรอีก

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

กลางดึกคืนหนึ่งขณะที่กริฟฟินกำลังกรนสนั่น ฮันส์เอื้อมมือไปถอนขนเส้นหนึ่งจากหางของมัน กริฟฟินตื่นขึ้นทันควันแล้วกล่าวว่า “เมียจ๋า ข้าได้กลิ่นคริสเตียน และข้ารู้สึกเหมือนมีใครบางคนกำลังดึงหางของข้าอยู่” ภรรยาของมันตอบว่า “ท่านต้องฝันไปแน่ๆ ข้าบอกท่านแล้วไงว่าวันนี้มีคริสเตียนมาที่นี่ แต่เขาก็กลับไปแล้ว เขาเล่าเรื่องต่างๆ ให้ข้าฟังมากมาย ว่ามีปราสาทแห่งหนึ่งทำกุญแจหีบสมบัติหาย และหาเท่าไหร่ก็ไม่เจอ” “โอ้! พวกโง่เอ๊ย!” กริฟฟินอุทาน “กุญแจนั้นวางอยู่ในโรงฟืน ใต้ท่อนไม้หลังประตูโน่น”

“แล้วเขายังบอกอีกว่า ในปราสาทอีกแห่งหนึ่ง ลูกสาวล้มป่วย และไม่มีใครรู้วิธีรักษาให้หายได้เลย” “โอ้! พวกโง่เอ๊ย!” กริฟฟินกล่าว “ใต้บันไดห้องใต้ดินมีคางคกตัวหนึ่งเอาเส้นผมของนางไปทำรัง หากนางได้ผมคืนมาก็จะหายดี” “แล้วเขายังบอกอีกว่า มีสถานที่แห่งหนึ่งซึ่งมีทะเลสาบ และมีชายคนหนึ่งอยู่ข้างๆ ผู้ถูกบังคับให้ต้องพายทุกคนข้ามฟาก” “โอ้! เจ้าคนโง่!” กริฟฟินกล่าว “ถ้าเขาแค่ปล่อยคนคนหนึ่งไว้กลางทาง เขาก็ไม่ต้องพายใครข้ามฟากอีกเลย” เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น กริฟฟินลุกขึ้นและออกไปข้างนอก

จากนั้นฮันส์จึงคลานออกมาจากใต้เตียง พร้อมกับขนอันงดงามเส้นหนึ่ง และได้รับรู้สิ่งที่กริฟฟินพูดเกี่ยวกับกุญแจ ลูกสาว และคนพายเรือ ภรรยาของกริฟฟินทวนเรื่องทั้งหมดให้เขาฟังอีกครั้งเพื่อไม่ให้เขาลืม แล้วเขาก็เดินทางกลับบ้าน อันดับแรกเขาไปหาชายที่ริมทะเลสาบ ซึ่งถามเขาว่ากริฟฟินพูดว่าอะไร แต่ฮันส์ตอบว่าเขาต้องพายตนข้ามฟากไปก่อน แล้วจึงจะบอก ชายคนนั้นจึงพายเขาข้ามไป และเมื่อถึงฝั่ง ฮันส์ก็บอกเขาว่า สิ่งที่เขาต้องทำคือปล่อยคนคนหนึ่งไว้กลางทะเลสาบ แล้วเขาจะไม่ต้องพายใครข้ามฟากอีกเลย ชายคนนั้นดีใจเป็นอย่างยิ่ง และบอกฮันส์ว่าเพื่อเป็นการตอบแทน เขาจะพายเขาข้ามไปและพากลับมาอีกครั้ง

แต่ฮันส์ปฏิเสธ โดยบอกว่าไม่อยากให้เขาต้องลำบาก เพราะตนพอใจแล้ว และออกเดินทางต่อ จากนั้นเขามาถึงปราสาทที่ลูกสาวล้มป่วย เขาอุ้มนางขึ้นบ่าเพราะนางเดินไม่ได้ แล้วพานางลงไปที่บันไดห้องใต้ดิน ดึงรังคางคกออกมาจากใต้ขั้นบันไดขั้นล่างสุดแล้วส่งให้ถึงมือนาง ทันใดนั้นนางก็กระโดดลงจากบ่าและวิ่งขึ้นบันไดไปต่อหน้าเขา และหายจากโรคเป็นปลิดทิ้ง พ่อและแม่ของนางปลาบปลื้มใจเป็นล้นพ้น จึงมอบทองและเงินเป็นของขวัญแก่ฮันส์ และไม่ว่าเขาจะปรารถนาสิ่งใด พวกเขาก็ให้เขาทั้งสิ้น และเมื่อเขาไปถึงปราสาทอีกแห่งหนึ่ง เขาก็ตรงไปยังโรงฟืนทันที และพบกุญแจอยู่ใต้ท่อนไม้หลังประตู แล้วนำไปมอบให้เจ้าของปราสาท ท่านเองก็ยินดีไม่น้อย และมอบทองจำนวนมากจากในหีบให้เป็นรางวัลแก่ฮันส์ พร้อมด้วยสิ่งของอื่นๆ อีกมากมาย เช่น วัว แกะ และแพะ เมื่อฮันส์กลับมาเข้าเฝ้าพระราชาพร้อมกับสิ่งของทั้งหมดนี้ ทั้งเงิน ทอง เงินแท่ง วัว แกะ และแพะ พระราชาจึงตรัสถามว่าเขาได้สิ่งเหล่านี้มาได้อย่างไร ฮันส์จึงทูลว่ากริฟฟินจะมอบทุกสิ่งที่ใครก็ตามปรารถนาให้ พระราชาจึงทรงคิดว่าพระองค์เองก็น่าจะใช้ประโยชน์จากเรื่องนี้ได้ จึงเสด็จเดินทางไปยังที่อยู่ของกริฟฟิน

แต่เมื่อพระองค์ไปถึงทะเลสาบ ปรากฏว่าพระองค์เป็นคนแรกที่ไปถึงหลังจากฮันส์ และชายคนพายเรือก็ปล่อยพระองค์ไว้กลางทะเลสาบแล้วพายจากไป ทำให้พระราชาจมน้ำสิ้นพระชนม์ ส่วนฮันส์ได้อภิเษกสมรสกับลูกสาว และได้ขึ้นเป็นพระราชา

166 ฮันส์ผู้แข็งแกร่ง

กาลครั้งหนึ่ง มีชายหญิงคู่หนึ่งซึ่งมีบุตรเพียงคนเดียว ทั้งคู่อาศัยอยู่เพียงลำพังในหุบเขาอันโดดเดี่ยว วันหนึ่งผู้เป็นแม่เข้าไปในป่าเพื่อเก็บกิ่งสน โดยพาลูกชายตัวน้อยชื่อฮันส์ซึ่งมีอายุเพียงสองขวบไปด้วย เนื่องจากเป็นช่วงฤดูใบไม้ผลิและเด็กน้อยเพลิดเพลินกับมวลบุปผาสีสันสดใส นางจึงพาลูกเดินลึกเข้าไปในป่าไกลขึ้นเรื่อยๆ ทันใดนั้น โจรสองคนก็กระโจนออกมาจากพุ่มไม้ ฉุดกระชากตัวแม่และลูก แล้วพาตัวลึกเข้าไปในป่าดำอันมืดมิด ซึ่งไม่มีผู้ใดกรายกล้ำมาตลอดทั้งปี หญิงผู้น่าสงสารอ้อนวอนขอให้พวกโจรปล่อยนางและลูกเป็นอิสระ

แต่หัวใจของพวกมันนั้นแข็งดั่งหินผา ไม่ยอมรับฟังคำวิงวอนและคำขอร้องใดๆ ทั้งสิ้น และใช้กำลังบังคับให้นางเดินต่อไป หลังจากฝ่าพุ่มไม้และขวากหนามมาได้ประมาณสองไมล์ พวกเขาก็มาถึงชะง่อนหินที่มีประตูบานหนึ่ง เมื่อพวกโจรเคาะประตู ประตูก็เปิดออกทันที พวกเขาต้องเดินผ่านทางเดินที่มืดและยาวไกล จนกระทั่งมาถึงถ้ำขนาดใหญ่ซึ่งสว่างไสวด้วยกองไฟที่ลุกโชนอยู่บนเตา บนผนังมีดาบ ดาบโค้ง และอาวุธสังหารอื่นๆ แขวนอยู่และทอประกายวาววับในแสงไฟ ตรงกลางมีโต๊ะสีดำตัวหนึ่งซึ่งมีโจรอีกสี่คนนั่งเล่นการพนันกันอยู่ โดยมีหัวหน้าโจรนั่งอยู่ที่หัวโต๊ะ ทันทีที่เขาเห็นหญิงผู้นั้น เขาก็เดินเข้ามาพูดกับนาง บอกให้นางทำใจให้สบายและไม่ต้องเกรงกลัว พวกเขาจะไม่ทำอันตรายใดๆ ต่อนาง

แต่นางจะต้องดูแลงานบ้านงานเรือน และหากนางดูแลทุกอย่างให้เป็นระเบียบเรียบร้อย นางก็จะได้รับสิ่งตอบแทนที่ดีจากพวกเขา หลังจากนั้น พวกเขาก็ให้อาหารแก่นาง และชี้ให้ดูเตียงที่นางสามารถนอนหลับพักผ่อนร่วมกับลูกน้อยได้

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน: ยาค็อบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

หญิงผู้นั้นอาศัยอยู่กับกลุ่มโจรนานหลายปี และฮันส์ก็เติบโตขึ้นจนสูงใหญ่และแข็งแรง มารดาเล่านิทานให้เขาฟัง และสอนให้เขาอ่านหนังสือรวมเรื่องเล่าเก่าแก่เกี่ยวกับเหล่าอัศวินที่นางพบในถ้ำ เมื่อฮันส์อายุได้เก้าขวบ เขาได้ทำกระบองแข็งแรงอันหนึ่งขึ้นจากกิ่งต้นเฟอร์ ซ่อนมันไว้หลังเตียง แล้วจึงเดินไปหามารดาและกล่าวว่า “ท่านแม่ที่รัก โปรดบอกข้าเถิดว่าใครคือบิดาของข้า ข้าจำเป็นต้องรู้และจะรู้ให้ได้” มารดานิ่งเงียบและไม่ยอมบอกเขา เพื่อไม่ให้เขาเกิดความโหยหาบ้าน อีกทั้งนางรู้ดีว่าพวกโจรที่ไร้พระเจ้าเหล่านี้จะไม่มีวันปล่อยให้เขาจากไป

ทว่าหัวใจของนางแทบจะแตกสลายที่ฮันส์ไม่ได้ไปหาบิดา ในคืนหนึ่ง เมื่อพวกโจรกลับมาจากการออกปล้น ฮันส์ได้นำกระบองออกมา ยืนต่อหน้าหัวหน้าโจรแล้วกล่าวว่า “ตอนนี้ข้าปรารถนาจะรู้ว่าใครคือบิดาของข้า และหากท่านไม่บอกข้าในทันที ข้าจะฟาดท่านให้ล้มลง” ทันใดนั้นหัวหน้าโจรก็หัวเราะ และตบเข้าที่ใบหูของฮันส์อย่างแรงจนเขากลิ้งลงไปใต้โต๊ะ ฮันส์ลุกขึ้นมาอีกครั้ง นิ่งเงียบ และคิดในใจว่า “ข้าจะรออีกปีหนึ่งแล้วค่อยลองใหม่ บางทีตอนนั้นข้าอาจจะทำได้ดีกว่านี้” เมื่อครบปี เขาก็นำกระบองออกมาอีกครั้ง ปัดฝุ่นออก พินิจดูให้ดี แล้วกล่าวว่า “นี่เป็นกระบองที่แข็งแรงกำยำยิ่งนัก”

ในตอนกลางคืน พวกโจรกลับมาถึงบ้าน ดื่มไวน์เหยือกแล้วเหยือกเล่าจนเริ่มมึนศีรษะ เมื่อนั้นฮันส์จึงนำกระบองออกมา ยืนประจันหน้ากับหัวหน้าโจร และถามว่าใครคือบิดาของเขา แต่หัวหน้าโจรก็ตบใบหูของเขาอย่างแรงอีกครั้งจนฮันส์กลิ้งลงไปใต้โต๊ะ ทว่าไม่นานเขาก็ลุกขึ้นมา และใช้กระบองฟาดหัวหน้าโจรและพวกโจรจนพวกนั้นไม่สามารถขยับแขนขาได้อีก มารดายืนอยู่ที่มุมห้องด้วยความชื่นชมในความกล้าหาญและพละกำลังของเขา เมื่อฮันส์ทำงานของเขาเสร็จสิ้น เขาก็เดินไปหามารดาและกล่าวว่า “ตอนนี้ข้าได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าข้าเอาจริง และตอนนี้ข้าต้องรู้ให้ได้ว่าใครคือบิดาของข้า”

“ฮันส์ลูกรัก” มารดาตอบ “มาเถิด เราจะไปตามหาเขาจนกว่าจะพบ” นางหยิบกุญแจประตูทางเข้าจากหัวหน้าโจร และฮันส์ก็นำกระสอบใส่เมล็ดพืชใบใหญ่มาบรรจุทอง เงิน และสิ่งของสวยงามทุกอย่างที่เขาหาได้จนเต็ม แล้วแบกมันไว้บนหลัง พวกเขาออกจากถ้ำ ฮันส์เบิกตากว้างเพียงใดเมื่อก้าวพ้นจากความมืดมิดสู่แสงตะวัน และได้เห็นป่าสีเขียว มวลดอกไม้ เหล่านก และดวงตะวันยามเช้าบนท้องฟ้า เขายืนตะลึงกับทุกสิ่งราวกับว่าเขาไม่ใช่เด็กที่เฉลียวฉลาดนัก มารดาพยายามมองหาทางกลับบ้าน และหลังจากเดินไปได้สองสามชั่วโมง พวกเขาก็กลับเข้าสู่หุบเขาอันโดดเดี่ยวและบ้านหลังน้อยได้อย่างปลอดภัย บิดานั่งอยู่ที่ประตูบ้าน เขาร้องไห้ด้วยความปิติเมื่อจำภรรยาได้และได้ยินว่าฮันส์คือลูกชาย เพราะเขาถือว่าทั้งสองคนตายจากไปนานแล้ว

ทว่าฮันส์ แม้จะอายุยังไม่ถึงสิบสองปี แต่กลับสูงกว่าบิดาหนึ่งศีรษะ พวกเขาเข้าไปในห้องเล็กๆ ด้วยกัน แต่ทันทีที่ฮันส์วางกระสอบลงบนม้านั่งข้างเตาผิง บ้านทั้งหลังก็เริ่มส่งเสียงลั่น ม้านั่งหักลงตามด้วยพื้น และกระสอบหนักอึ้งนั้นก็ร่วงทะลุลงไปในห้องใต้ดิน “พระเจ้าช่วย!” บิดาร้อง “เกิดอะไรขึ้น? เจ้าทำบ้านหลังน้อยของเราพังพินาศหมดแล้ว!” “อย่าเพิ่งกังวลจนผมหงอกเลยครับท่านพ่อ” ฮันส์ตอบ “ในกระสอบใบนั้น มีทรัพย์สินมากกว่าที่จำเป็นต้องใช้สร้างบ้านหลังใหม่เสียอีก” บิดาและฮันส์จึงเริ่มสร้างบ้านหลังใหม่ทันที รวมถึงซื้อปศุสัตว์และที่ดินเพื่อทำฟาร์ม ฮันส์ไถนา และเมื่อเขาทำตาม

คันไถ

และกดมันลงสู่ดิน จนวัวแทบไม่ต้องออกแรงลากเลย พอถึงฤดูใบไม้ผลิถัดมา ฮันส์กล่าวว่า “เก็บเงินทั้งหมดไว้เถอะ แล้วช่วยหาไม้เท้าที่หนักหนึ่งร้อยปอนด์มาให้ข้า เพื่อที่ข้าจะได้ออกเดินทาง” เมื่อได้ไม้เท้าตามปรารถนา เขาก็ออกจากบ้านบิดา มุ่งหน้าออกไปจนถึงป่าลึกอันมืดมิด ที่นั่นเขาได้ยินเสียงบางอย่างดังกรอบแกรบและหักเปรี้ยะ จึงมองไปรอบๆ และเห็นต้นเฟอร์ต้นหนึ่งถูกบิดเป็นเกลียวเหมือนเชือกตั้งแต่โคนจรดปลาย และเมื่อเขามองขึ้นไปเบื้องบน ก็เห็นชายร่างยักษ์คนหนึ่งกำลังจับต้นไม้ต้นนั้นแล้วบิดมันราวกับเป็นกิ่งหลิว “เฮ้!”

ฮันส์ตะโกน “เจ้ากำลังทำอะไรอยู่บนนั้น?” ชายผู้นั้นตอบว่า “เมื่อวานข้าเก็บฟืนมาได้จำนวนหนึ่ง และกำลังบิดเชือกเพื่อมัดพวกมัน” “แบบนี้แหละที่ข้าชอบ” ฮันส์คิด “เขามีพละกำลังไม่เบา” เขาจึงเรียกชายผู้นั้นว่า “เลิกทำสิ่งนั้นเสีย แล้วตามข้ามา” ชายคนนั้นลงมา ซึ่งเขาสูงกว่าฮันส์ถึงหนึ่งศีรษะ ทั้งที่ฮันส์เองก็ไม่ใช่คนตัวเล็ก “จากนี้ไปเจ้าชื่อว่า ผู้บิดเฟอร์” ฮันส์บอกเขา จากนั้นพวกเขาก็เดินทางต่อไปและได้ยินเสียงเคาะและทุบดังสนั่นหวั่นไหวจนแผ่นดินสั่นสะเทือนทุกครั้งที่ลงแรง ไม่นานนักพวกเขาก็มาถึงโขดหินมหึมา ซึ่งมียักษ์ตนหนึ่งยืนอยู่และกำลังใช้กำปั้นทุบหินให้แตกเป็นชิ้นใหญ่ๆ เมื่อฮันส์ถามว่าเขากำลังทำอะไร เขาตอบว่า “ในตอนกลางคืนเวลาที่ข้าจะนอน พวกหมี หมาป่า และสัตว์รบกวนจำพวกนั้นจะมาดมฟุดฟิดรอบตัวข้าจนข้าไม่ได้พักผ่อน ข้าจึงอยากสร้างบ้านและเข้าไปนอนข้างใน เพื่อที่ข้าจะได้มีความสงบเสียที”

“โอ้ จริงด้วย” ฮันส์คิด “ข้าสามารถใช้ประโยชน์จากคนนี้ได้เช่นกัน” เขาจึงบอกยักษ์ว่า “เลิกสร้างบ้านของเจ้าเสีย แล้วตามข้ามา เจ้าจะมีชื่อว่า ผู้ผ่าหิน” ชายผู้นั้นตกลง และทั้งสามก็พากันรอนแรมผ่านป่า ไม่ว่าพวกเขาจะไปที่ใด เหล่าสัตว์ป่าต่างหวาดกลัวและวิ่งหนีพวกเขาไปจนสิ้น ในตอนเย็นพวกเขามาถึงปราสาทเก่าร้างแห่งหนึ่ง จึงขึ้นไปข้างบนและล้มตัวลงนอนในห้องโถง เช้าวันรุ่งขึ้นฮันส์เดินเข้าไปในสวน ซึ่งรกร้างเต็มไปด้วยขวากหนามและพุ่มไม้ ขณะที่เขากำลังเดินสำรวจอยู่นั้น หมูป่าตัวหนึ่งก็พุ่งเข้าใส่เขา

ทว่าเขาฟาดมันด้วยกระบองอย่างแรงจนมันล้มลงทันที เขาแบกมันขึ้นบ่าและนำกลับเข้าไปข้างใน จากนั้นพวกเขาก็นำมันเสียบไม้ ย่าง และรื่นรมย์กับอาหารมื้อนั้น แล้วพวกเขาจึงตกลงกันว่า ในแต่ละวันให้ผลัดกันออกไปล่าสัตว์สองคน และให้อีกคนหนึ่งอยู่บ้านเพื่อปรุงเนื้อคนละเก้าปอนด์ ผู้บิดเฟอร์อยู่บ้านเป็นคนแรก ส่วนฮันส์และผู้ผ่าหินออกไปล่าสัตว์ ขณะที่ผู้บิดเฟอร์กำลังยุ่งกับการทำอาหาร ชายแก่ตัวเล็กเหี่ยวแห้งคนหนึ่งก็เข้ามาในปราสาทและขอเนื้อกิน “ไปให้พ้น เจ้าคนปลิ้นปล้อน”

เขาตอบ “เจ้าไม่จำเป็นต้องกินเนื้อหรอก” แต่ผู้บิดเฟอร์ต้องตกตะลึงเมื่อคนแคระตัวจ้อยผู้ไร้ความสำคัญกระโดดเข้าใส่ และระดมหมัดทุบตีเขาจนเขาไม่สามารถป้องกันตัวได้ จนล้มลงกับพื้นและหอบหายใจอย่างรุนแรง! คนแคระไม่ยอมจากไปจนกว่าจะได้ระบายโทสะใส่เขาจนหนำใจ เมื่ออีกสองคนกลับมาจากการล่าสัตว์ ผู้บิดเฟอร์ไม่ได้บอกเล่าเรื่องชายแก่ตัวเล็กและรอยฟกช้ำที่เขาได้รับให้ทั้งสองฟัง แต่คิดในใจว่า “เมื่อถึงตาพวกนั้นอยู่บ้าน ก็ลองเสี่ยงดวงกับเจ้าแปรงขัดพื้นตัวจ้อยนั่นดูเถอะ” และเพียงแค่คิดเช่นนั้น เขาก็รู้สึกเป็นสุขขึ้นมาทันที

วันต่อมา ร็อก-สปลิตเตอร์พักอยู่ที่บ้าน และเขาก็ประสบชะตากรรมเช่นเดียวกับเฟอร์-ทวิสเตอร์ เขาถูกคนแคระทารุณอย่างหนักเพียงเพราะไม่ยอมมอบเนื้อให้ เมื่อคนอื่นๆ กลับมาถึงบ้านในตอนเย็น เฟอร์-ทวิสเตอร์ก็มองออกได้ทันทีว่าเขาต้องทนทุกข์ทรมานเพียงใด แต่ทั้งคู่ต่างนิ่งเงียบและคิดในใจว่า “ฮันส์เองก็ต้องได้ลิ้มรสซุปนั่นบ้างเหมือนกัน”

ฮันส์ซึ่งต้องอยู่เฝ้าบ้านในวันถัดมา ทำงานในห้องครัวตามหน้าที่ของตน และในขณะที่เขากำลังยืนช้อนฟองในกระทะ คนแคระก็ปรากฏตัวขึ้นและร้องขอเนื้อชิ้นหนึ่งโดยไม่รีรอ ฮันส์จึงคิดว่า “เขาน่าสงสารเหลือเกิน ข้าจะแบ่งส่วนของข้าให้เขาบ้าง เพื่อที่คนอื่นๆ จะได้ไม่ต้องขาดแคลน” แล้วจึงยื่นเนื้อชิ้นหนึ่งให้ เมื่อคนแคระเขมือบมันจนหมด เขาก็ร้องขอเนื้ออีก และฮันส์ผู้ใจดีก็ให้เขาไป พร้อมกับบอกว่านี่เป็นชิ้นที่ใหญ่พอแล้ว และเขาควรจะพอใจกับมัน แต่คนแคระกลับร้องขอเป็นครั้งที่สาม “เจ้าช่างไร้ยางอายนัก!”

ฮันส์กล่าว และไม่ให้เนื้อแก่เขาอีก คนแคระผู้มุ่งร้ายจึงคิดจะกระโจนเข้าใส่เขาและทำกับเขาเหมือนที่ทำกับเจ้าทุบไม้และเจ้าทุบหิน แต่คราวนี้เขากลับเลือกคนผิด ฮันส์ออกแรงเพียงเล็กน้อยก็ฟาดเขาไปสองสามทีจนคนแคระกระโดดลงจากบันไดปราสาทไป ฮันส์กำลังจะวิ่งตามไปแต่กลับล้มทับคนแคระพอดี เพราะเขาตัวสูงใหญ่มาก เมื่อเขาลุกขึ้นอีกครั้ง คนแคระก็ชิงนำหน้าเขาไปแล้ว ฮันส์รีบตามไปจนถึงชายป่า และเห็นคนแคระมุดหายเข้าไปในรูหิน ฮันส์จึงกลับบ้านแต่เขาก็จดจำตำแหน่งนั้นไว้ เมื่ออีกสองคนกลับมา พวกเขาต่างประหลาดใจที่เห็นฮันส์ยังมีสุขภาพดี ฮันส์เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นให้ฟัง และหลังจากนั้นทั้งสองจึงไม่ปิดบังว่าตนเองต้องเผชิญกับอะไรมาบ้าง ฮันส์หัวเราะแล้วกล่าวว่า “สมน้ำสมเนื้อแล้วล่ะ ทำไมพวกเจ้าถึงตะกละตะกลามกับเนื้อนักเล่า น่าอับอายที่คนตัวโตอย่างพวกเจ้ากลับปล่อยให้คนแคระรังแกได้”

ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงนำตะกร้าและเชือกใบหนึ่ง แล้วทั้งสามก็มุ่งหน้าไปยังรูหินที่คนแคระมุดหายไป และหย่อนฮันส์พร้อมกับกระบองของเขาลงไปในตะกร้า เมื่อฮันส์ลงไปถึงก้นบึ้ง เขาก็พบประตูบานหนึ่ง และเมื่อเปิดออก ก็พบหญิงสาวนางหนึ่งนั่งอยู่ตรงนั้น นางงดงามราวกับภาพวาด ไม่สิ งดงามเกินกว่าที่ถ้อยคำใดจะพรรณนาได้ และข้างกายนางมีคนแคระนั่งยิ้มแสยะให้ฮันส์ราวกับแมวทะเล! อย่างไรก็ตาม นางถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวน และมองเขาด้วยสายตาโศกเศร้าจนฮันส์รู้สึกสงสารนางเป็นอย่างยิ่ง และคิดในใจว่า “เจ้าต้องช่วยนางให้พ้นจากอำนาจของคนแคระใจโฉดผู้นี้ให้ได้”

แล้วเขาก็ฟาดกระบองใส่คนแคระอย่างแรงจนมันล้มตายลงทันที โซ่ตรวนหลุดออกจากตัวหญิงสาวในทันใด และฮันส์ก็หลงใหลในความงามของนาง นางบอกเขาว่านางเป็นธิดาของกษัตริย์ ซึ่งถูกเคานต์ผู้ป่าเถื่อนลักพาตัวมาจากบ้านเกิด และนำมาขังไว้ท่ามกลางโขดหินแห่งนี้ เพราะนางไม่ยอมพูดจาด้วย เคานต์ผู้นั้นได้ตั้งคนแคระให้เป็นผู้คุม และมันก็ได้สร้างความทุกข์ระทมและความขุ่นเคืองให้นางอย่างเพียงพอแล้ว จากนั้นฮันส์จึงให้นางลงไปในตะกร้าแล้วดึงนางขึ้นไป ตะกร้าถูกหย่อนลงมาอีกครั้ง แต่ฮันส์ไม่ไว้วางใจเพื่อนร่วมทางทั้งสอง และคิดว่า “พวกเขาส่อแววไม่ซื่อสัตย์และไม่ได้บอกอะไรข้าเรื่องคนแคระเลย ใครจะรู้ว่าพวกเขามีแผนการอะไรต่อข้าบ้าง”

เขาจึงใส่กระบองลงในตะกร้าแทน และนับว่าโชคดีที่เขาทำเช่นนั้น เพราะเมื่อตะกร้าขึ้นมาได้ครึ่งทาง พวกเขาก็ปล่อยให้มันตกลงไปอีกครั้ง ซึ่งหากฮันส์นั่งอยู่ในนั้นจริงๆ เขาคงต้องตายเป็นแน่ แต่คราวนี้เขาไม่รู้ว่าจะหาทางออกจากห้วงลึกนี้ได้อย่างไร และเมื่อเขาทบทวนซ้ำแล้วซ้ำเล่าในใจ เขาก็ไม่พบหนทางแก้ไข “ช่างน่าเศร้านัก” เขาบอกกับตัวเอง “ที่ข้าต้องมามอดม้วยอยู่ข้างล่างนี้” และในขณะที่เขาเดินกลับไปกลับมาอยู่อย่างนั้น เขาก็กลับมายังห้องเล็กๆ ที่หญิงสาวเคยนั่งอยู่อีกครั้ง และเห็นว่าคนแคระมีแหวนวงหนึ่งอยู่ที่นิ้ว ซึ่งส่องประกายระยิบระยับ เขาจึงถอดมันออกมาสวมที่นิ้วของตน และเมื่อเขาหมุนแหวนบนนิ้วนั้น ทันใดนั้นเขาก็ได้ยิน

มีเสียงสวบสาบดังขึ้นเหนือศีรษะ เขาเงยหน้าขึ้นมองและเห็นเหล่าภูตแห่งนภาลอยละล่องอยู่เบื้องบน ซึ่งบอกแก่เขาว่าเขาคือเจ้านายของพวกตน และถามว่าเขามีความปรารถนาสิ่งใด ฮันส์ตกตะลึงจนพูดไม่ออกในคราแรก แต่หลังจากนั้นเขาจึงบอกให้พวกภูตพาร่างเขากลับขึ้นไปด้านบนอีกครั้ง พวกภูตน้อมรับคำสั่งในทันที และความรู้สึกนั้นราวกับว่าเขาได้บินขึ้นไปด้วยตนเอง ทว่าเมื่อกลับขึ้นไปถึงด้านบน เขากลับไม่เห็นใครเลย เฟอร์ทวิสเตอร์และร็อกสปลิตเตอร์รีบจากไปแล้ว และพาสาวงามไปด้วย แต่ฮันส์หมุนแหวน และเหล่าภูตแห่งนภาก็ปรากฏกายขึ้นพร้อมบอกเขาว่าทั้งสองคนอยู่กลางทะเล ฮันส์วิ่งและวิ่งโดยไม่หยุดพักจนกระทั่งถึงชายฝั่ง และที่นั่น ไกลออกไปกลางผืนน้ำ เขาเหลือบเห็นเรือลำเล็กซึ่งมีสหายผู้ทรยศทั้งสองนั่งอยู่ ด้วยความโกรธเกรี้ยวอย่างรุนแรง เขาจึงกระโดดลงน้ำโดยไม่ทันคิด มือหนึ่งถือกระบอง และเริ่มว่ายน้ำไป

ทว่ากระบองซึ่งหนักถึงหนึ่งร้อยเวตกลับฉุดรั้งเขาให้จมดิ่งลงไปจนเกือบจะจมน้ำตาย ในวินาทีวิกฤตนั้นเองเขาจึงหมุนแหวน และทันใดนั้นเหล่าภูตแห่งนภาก็มาพาร่างเขาไปยังเรือด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ เขาเหวี่ยงกระบองและมอบรางวัลที่สหายชั่วร้ายทั้งสองสมควรได้รับด้วยการเหวี่ยงพวกเขาลงน้ำ จากนั้นเขาจึงล่องเรือไปพร้อมกับสาวงามผู้ซึ่งตกอยู่ในความตระหนกอย่างที่สุด และเขาก็ได้ช่วยเธอไว้เป็นครั้งที่สอง พานางกลับไปส่งถึงบิดามารดา และได้แต่งงานกับนาง ซึ่งทุกคนต่างก็มีความสุขและยินดีเป็นอย่างยิ่ง

167 ชาวนาในสวรรค์

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีชาวนาผู้ยากจนและศรัทธาในศาสนาคนหนึ่งได้เสียชีวิตลง และเดินทางมาถึงหน้าประตูสวรรค์ ในเวลาเดียวกันนั้นเอง มีขุนนางผู้มั่งคั่งร่ำรวยยิ่งนักคนหนึ่งเดินทางมาถึงที่นั่นและต้องการเข้าสู่สวรรค์เช่นกัน จากนั้นนักบุญปีเตอร์ก็มาพร้อมกับกุญแจ และเปิดประตูให้ชายผู้ยิ่งใหญ่คนนั้นเข้าไป แต่ดูเหมือนว่าท่านจะมองไม่เห็นชาวนา จึงปิดประตูลงอีกครั้ง และขณะที่ชาวนายังอยู่ด้านนอก เขาได้ยินว่าชายผู้ยิ่งใหญ่คนนั้นได้รับการต้อนรับในสวรรค์ด้วยความปิติยินดีทุกรูปแบบ มีทั้งเสียงดนตรีและเสียงขับขานดังระงมอยู่ภายใน

ในที่สุดทุกอย่างก็กลับสู่ความเงียบสงบ นักบุญปีเตอร์จึงมาเปิดประตูสวรรค์และให้ชาวนาเข้าไป อย่างไรก็ตาม ชาวนาคาดหวังว่าพวกเขาจะบรรเลงดนตรีและขับร้องเพลงเมื่อเขาเข้าไปด้วย แต่ทุกอย่างกลับเงียบสนิท เป็นความจริงที่เขาได้รับการต้อนรับด้วยความเมตตาอย่างยิ่ง และมีเหล่าเทวดาออกมาต้อนรับ แต่ไม่มีใครร้องเพลงเลย ชาวนาจึงถามนักบุญปีเตอร์ว่า เหตุใดพวกเขาจึงไม่ร้องเพลงให้เขาเหมือนอย่างที่ทำตอนที่เศรษฐีคนนั้นเข้าไป และกล่าวว่าดูเหมือนว่าบนสวรรค์แห่งนี้จะมีการเลือกปฏิบัติไม่ต่างจากบนโลกมนุษย์ นักบุญปีเตอร์จึงตอบว่า “หามิได้ เจ้าเป็นที่รักของพวกเราไม่ต่างจากใครอื่น และเจ้าจะได้เสพสุขในสรวงสวรรค์ทุกประการเช่นเดียวกับที่เศรษฐีผู้นั้นได้รับ แต่คนยากจนเช่นเจ้านั้นเดินทางมาถึงสวรรค์ทุกวัน ส่วนเศรษฐีเช่นนี้ร้อยปีจะมีมาถึงสักคนเดียว!”

168 ลิซ่าผู้ผอมโซ

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

ลิซ่าผอม มีวิธีคิดที่แตกต่างจาก แฮร์รี่ขี้เกียจ และ ทรีน่าอ้วน อย่างสิ้นเชิง ซึ่งทั้งสองคนนั้นไม่เคยยอมให้สิ่งใดมาทำลายความสงบสุขของตนได้เลย ลิซ่าขัดถูทุกสิ่งทุกอย่างด้วยเถ้าถ่านตั้งแต่เช้าจรดเย็น และโหมงานให้ ลอง ลอเรนซ์ ผู้เป็นสามี จนเขาต้องแบกรับภาระหนักยิ่งกว่าลาที่บรรทุกกระสอบสามใบเสียอีก ทว่าทั้งหมดนั้นกลับไร้ผล พวกเขาไม่มีอะไรเลยและไม่ประสบความสำเร็จในสิ่งใด คืนหนึ่งขณะที่เธอนอนอยู่บนเตียงและแทบจะขยับร่างกายไม่ได้ด้วยความเหนื่อยล้า แต่เธอก็ยังไม่ยอมปล่อยให้ความคิดของตนหลับใหล เธอใช้ศอกกระทุ้งสีข้างสามีแล้วกล่าวว่า “ฟังนะ เลนซ์ ฟังสิ่งที่ฉันกำลังคิด ถ้าฉันหาเงินได้หนึ่งฟลอริน และมีคนให้อีกหนึ่งฟลอริน ฉันจะขอยืมอีกหนึ่งฟลอรินมาสมทบ และเธอก็ต้องให้อีกหนึ่งฟลอรินด้วย แล้วทันทีที่ฉันรวบรวมเงินได้ครบสี่ฟลอริน ฉันจะซื้อลูกวัวตัวหนึ่ง”

เรื่องนี้ทำให้ผู้เป็นสามีพอใจยิ่งนัก “จริงอยู่” เขาตอบ “ที่ฉันไม่รู้ว่าจะไปหาฟลอรินที่เธออยากให้ฉันมอบให้ได้จากไหน แต่ถ้าเธอรวบรวมเงินได้และสามารถซื้อวัวได้ด้วยเงินนั้น การดำเนินตามแผนของเธอก็เป็นเรื่องดี ฉันคงจะดีใจ” เขาเสริมว่า “ถ้าแม่วัวมีลูกวัว ฉันคงจะได้ดื่มนมให้ชื่นใจบ่อยๆ” “นมไม่ได้มีไว้ให้เธอ” หญิงผู้นั้นกล่าว “เราต้องปล่อยให้ลูกวัวได้กินนมเพื่อให้มันตัวโตและอ้วนท้วน เราจะได้ขายมันได้ราคาดี” “แน่นอน” ชายผู้นั้นตอบ “แต่เราก็คงแบ่งนมมาดื่มสักนิดคงไม่เป็นไร”

“ใครสอนให้เธอจัดการเรื่องวัวกัน” หญิงผู้นั้นว่า “ไม่ว่าจะเป็นไรหรือไม่ ฉันไม่อนุญาต และต่อให้เธอจะยอมตีลังกายืนด้วยหัวเพื่อแลกกับมัน เธอก็จะไม่ได้นมแม้แต่หยดเดียว! ลอง ลอเรนซ์ เธอคิดว่าเพราะเธอไม่เคยพอใจในสิ่งใด เธอจึงมีสิทธิ์จะกินสิ่งที่ฉันหามาได้อย่างยากลำบากอย่างนั้นหรือ” “เมียจ๋า” ชายผู้นั้นกล่าว “เงียบเสีย ไม่อย่างนั้นฉันจะตบปากเธอ” “อะไรนะ!” เธอร้องลั่น “นี่เธอขู่ฉันหรือ เจ้าตะกละ เจ้าคนสารเลว เจ้าแฮร์รี่ขี้เกียจ!” เธอเกือบจะคว้าเส้นผมของเขาได้แล้ว แต่ลอง ลอเรนซ์ ลุกขึ้นคว้าแขนอันแห้งเหี่ยวทั้งสองข้างของลิซ่าผอมไว้ด้วยมือเดียว และใช้มืออีกข้างกดศีรษะของเธอลงกับหมอน ปล่อยให้เธอโวยวายและกดไว้เช่นนั้นจนกระทั่งเธอหลับไปด้วยความเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง

ส่วนเมื่อตื่นขึ้นในเช้าวันรุ่งขึ้น เธอจะยังคงโต้เถียงต่อไป หรือจะออกไปตามหาฟลอรินที่เธอปรารถนาจะพบนั้น ข้าพเจ้าก็มิอาจรู้ได้

169 กระท่อมในป่า

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน: ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

คนตัดไม้ผู้ยากไร้คนหนึ่งอาศัยอยู่กับภรรยาและลูกสาวสามคนในกระท่อมหลังเล็กที่ชายป่าอันโดดเดี่ยว เช้าวันหนึ่งขณะที่เขากำลังจะออกไปทำงาน เขาบอกกับภรรยาว่า “ให้ลูกสาวคนโตนำอาหารกลางวันมาส่งให้ข้าในป่า มิเช่นนั้นข้าคงทำงานไม่เสร็จ และเพื่อไม่ให้ลูกหลงทาง” เขาเสริม “ข้าจะพกถุงใส่เมล็ดข้าวฟ่างไปด้วย และจะโปรยเมล็ดไว้ตามทาง” ดังนั้น เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นตรงกลางป่าพอดี เด็กสาวจึงออกเดินทางพร้อมกับชามซุป แต่ฝูงนกกระจอกนา นกกระจอกป่า นกจาบ นกฟินช์ นกเดินดง และนกซิสกิน ได้จิกกินเมล็ดข้าวฟ่างไปจนหมดสิ้นนานแล้ว เด็กสาวจึงไม่สามารถหาเส้นทางเจอ เธอจึงเดินต่อไปเรื่อยๆ โดยหวังพึ่งโชคชะตา จนกระทั่งดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าและราตรีเริ่มมาเยือน ต้นไม้ส่งเสียงสั่นไหวในความมืด นกเค้าแมวร้องกู่ และเธอก็เริ่มรู้สึกหวาดกลัว

ทันใดนั้น ในระยะไกลเธอสังเกตเห็นแสงไฟริบหรี่อยู่ระหว่างหมู่ไม้ “ที่นั่นน่าจะมีคนอาศัยอยู่ ซึ่งคงจะให้ฉันพักค้างคืนได้” เธอคิดเช่นนั้นแล้วจึงเดินมุ่งหน้าไปยังแสงไฟ ไม่นานนักเธอก็มาถึงบ้านหลังหนึ่งซึ่งหน้าต่างทุกบานเปิดไฟสว่างไสว เธอเคาะประตู และมีเสียงห้าวระคายหูตะโกนมาจากด้านในว่า “เข้ามาสิ” เด็กสาวก้าวเข้าไปในโถงทางเข้าที่มืดสลัว แล้วเคาะประตูห้อง “เข้ามาได้เลย” เสียงนั้นตะโกนบอก และเมื่อเธอเปิดประตูเข้าไป ก็พบชายชราผมสีเทาคนหนึ่งนั่งอยู่ที่โต๊ะ ใช้มือทั้งสองข้างยันใบหน้าไว้ และเคราสีขาวของเขาก็ยาวระลงมาบนโต๊ะเกือบถึงพื้น ข้างเตาผิงมีสัตว์สามตัวนอนอยู่ ได้แก่ แม่ไก่ พ่อไก่ และวัวลาย เด็กสาวเล่าเรื่องราวของเธอให้ชายชราฟัง และขอที่พักสำหรับคืนนี้ ชายชราจึงกล่าวว่า

“แม่ไก่น้อยผู้น่ารัก

พ่อไก่น้อยผู้น่ารัก

และวัวลายผู้น่ารัก

พวกเจ้าว่าอย่างไรกับเรื่องนี้”

“ดักส์” เหล่าสัตว์ตอบ ซึ่งคงจะหมายความว่า “พวกเรายินดี” เพราะชายชรากล่าวว่า “เจ้าจะได้ที่พักและอาหารที่นี่ จงไปที่เตาไฟและทำมื้อค่ำให้พวกเรา” เด็กสาวพบว่าในห้องครัวมีทุกอย่างอุดมสมบูรณ์ เธอจึงปรุงมื้อค่ำรสเลิศ แต่กลับไม่ได้คำนึงถึงเหล่าสัตว์เลย เธอยกจานอาหารที่เต็มเปี่ยมมาวางบนโต๊ะ นั่งลงข้างชายชราผมเทา แล้วรับประทานจนอิ่มท้อง เมื่ออิ่มแล้วเธอก็พูดว่า “แต่ตอนนี้ฉันเหนื่อยเหลือเกิน มีเตียงที่ไหนที่ฉันจะล้มตัวลงนอนหลับได้บ้าง” เหล่าสัตว์จึงตอบว่า

“เจ้ากินร่วมกับเขา

เจ้าดื่มร่วมกับเขา

แต่เจ้าไม่เคยคำนึงถึงพวกเราเลย

ดังนั้นจงหาที่ซุกหัวนอนด้วยตัวเจ้าเองเถิด”

จากนั้นชายชราจึงกล่าวว่า “ขึ้นไปชั้นบนสิ แล้วเจ้าจะพบห้องที่มีเตียงสองหลัง จงสะบัดผ้าปูและปูผ้าลินินสีขาวลงไป แล้วข้าจะตามขึ้นไปนอนหลับเช่นกัน” เด็กสาวเดินขึ้นไป และเมื่อเธอสะบัดเตียงและปูผ้าสะอาดเรียบร้อยแล้ว เธอก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงหลังหนึ่งโดยไม่รอชายชราอีกต่อไป ทว่าหลังจากนั้นไม่นาน ชายชราผมเทาก็เดินเข้ามา ถือเทียนเล่มหนึ่ง มองดูเด็กสาวแล้วส่ายหัว เมื่อเห็นว่าเธอหลับสนิทแล้ว เขาก็เปิดประตูลับและปล่อยเธอลงไปในห้องใต้ดิน

ดึกสงัดคนตัดไม้กลับมาถึงบ้าน และตำหนิภรรยาที่ปล่อยให้เขาต้องหิวโหยตลอดทั้งวัน “ไม่ใช่ความผิดของฉันหรอก” เธอตอบ “ลูกสาวออกไปส่งมื้อเที่ยงให้คุณ แล้วคงจะหลงทาง แต่พรุ่งนี้ลูกต้องกลับมาแน่นอน” อย่างไรก็ตาม คนตัดไม้ตื่นขึ้นก่อนรุ่งสางเพื่อเข้าป่า และขอให้ลูกสาวคนที่สองนำมื้อเที่ยงไปส่งให้เขาในวันนั้น “ฉันจะพกถุงใส่เลนทิลไปด้วย” เขากล่าว “เมล็ดมันใหญ่กว่าข้าวฟ่าง ลูกสาวจะมองเห็นได้ชัดกว่า และคงไม่หลงทาง” ดังนั้น เมื่อถึงเวลามื้อเที่ยง เด็กสาวจึงนำอาหารออกมา แต่เลนทิลกลับหายไปหมดแล้ว เหล่านกในป่าจิกกินพวกมันไปจนสิ้นเหมือนเช่นวันก่อน และไม่เหลือทิ้งไว้เลย เด็กสาวเดินวนเวียนอยู่ในป่าจนกระทั่งค่ำ แล้วเธอก็มาถึงบ้านของชายชราเช่นกัน เธอได้รับคำบอกให้เข้าไปข้างใน จึงเอ่ยขออาหารและที่ซุกหัวนอน ชายเคราขาวถามเหล่าสัตว์อีกครั้งว่า

“แม่ไก่ตัวน้อยผู้น่ารัก

พ่อไก่ตัวน้อยผู้น่ารัก

และแม่วัวลายผู้น่ารัก

พวกเจ้าว่าอย่างไรกับเรื่องนี้”

เหล่าสัตว์ตอบว่า “ดุกส์” อีกครั้ง และทุกอย่างก็เกิดขึ้นเหมือนกับที่เกิดขึ้นเมื่อวันก่อน เด็กสาวปรุงอาหารเลิศรส รับประทานและดื่มกินกับชายชรา โดยไม่ได้ใส่ใจเหล่าสัตว์เลย และเมื่อเธอถามถึงที่นอน พวกมันก็ตอบว่า

“เจ้ากินร่วมกับเขา

เจ้าดื่มร่วมกับเขา

เจ้าไม่เคยนึกถึงพวกเราเลย

จงหาที่ซุกหัวนอนเอาเองเถิด”

ขณะที่เธอหลับใหล ชายชราก็เดินมา มองดูเธอ ส่ายหัว แล้วหย่อนเธอลงไปในห้องใต้ดิน

เช้าวันที่สาม คนตัดไม้บอกกับภรรยาว่า “วันนี้ส่งลูกคนเล็กออกไปพร้อมมื้อเที่ยงของฉันเถิด ลูกคนนี้เป็นเด็กดีและเชื่อฟังเสมอ จะเดินตามทางที่ถูกต้อง และไม่วิ่งไล่ตามผึ้งป่าทุกตัวเหมือนที่พี่สาวทำ” ผู้เป็นแม่ไม่อยากทำเช่นนั้นและกล่าวว่า “นี่ฉันต้องเสียลูกรักที่สุดไปอีกคนหรือ”

“ไม่ต้องกลัวหรอก” เขาตอบ “ลูกสาวจะไม่หลงทางหรอก เธอรอบคอบและมีเหตุผลเกินกว่านั้น อีกอย่าง ฉันจะพกถั่วลันเตาไปด้วยและโปรยไว้ตามทาง เมล็ดมันใหญ่กว่าเลนทิลเสียอีก และจะช่วยบอกทางให้เธอได้” แต่เมื่อเด็กสาวออกเดินทางพร้อมตะกร้าบนแขน นกพิราบป่าก็ได้จิกกินถั่วลันเตาทั้งหมดลงท้องไปแล้ว และเธอไม่รู้ว่าควรจะหันไปทางไหน เธอเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและไม่หยุดคิดเลยว่าพ่อจะหิวเพียงใด และแม่ผู้ใจดีจะโศกเศร้าเพียงไหนหากเธอไม่ได้กลับบ้าน ในที่สุดเมื่อความมืดคืบคลานมา เธอเห็นแสงไฟและมาถึงบ้านในป่า เธออ้อนวอนอย่างน่ารักเพื่อให้ได้ค้างคืนที่นั่น และชายเคราขาวก็ถามเหล่าสัตว์ของเขาอีกครั้งว่า

“แม่ไก่ตัวน้อยผู้น่ารัก

พ่อไก่ตัวน้อยผู้น่ารัก

และแม่วัวลายผู้เลอโฉม

พวกเจ้าว่าอย่างไรกับเรื่องนี้”

“ดุกส์” พวกเขาตอบ จากนั้นเด็กสาวก็เดินไปยังเตาผิงที่เหล่าสัตว์นอนพักอยู่ เธอลูบไล้ไก่ตัวผู้และแม่ไก่ พร้อมกับใช้มือลูบขนอันเรียบลื่นของพวกมัน และลูบไล้แม่วัวลายด่างระหว่างเขาทั้งสองข้าง และเมื่อเธอเตรียมซุปเลิศรสเสร็จสิ้นตามคำสั่งของชายชรา และชามซุปถูกวางลงบนโต๊ะ เธอก็กล่าวว่า “ฉันจะกินให้อิ่มหนำตามใจชอบ โดยปล่อยให้สัตว์ผู้น่าสงสารเหล่านี้ไม่มีอะไรกินได้อย่างไร ข้างนอกนั่นมีอาหารมากมาย ฉันจะดูแลพวกเขาก่อน” เธอจึงออกไปนำข้าวบาร์เลย์มาต้มให้ไก่ตัวผู้และแม่ไก่ และนำหญ้าแห้งกลิ่นหอมฟุ้งเต็มอ้อมแขนมาให้แม่วัว “หวังว่าพวกเจ้าจะชอบนะ สัตว์ที่รักของฉัน”

เธอกล่าว “และหากพวกเจ้ากระหายน้ำ ฉันก็มีน้ำดื่มที่ช่วยให้สดชื่นเตรียมไว้ให้ด้วย” จากนั้นเธอจึงยกถังน้ำเข้ามา ไก่ตัวผู้และแม่ไก่กระโดดขึ้นไปบนขอบถังแล้วจุ่มจะงอยปากลงไป ก่อนจะเชิดหน้าขึ้นตามวิสัยของนกเวลาดื่มน้ำ และแม่วัวลายด่างก็ดื่มน้ำอย่างเต็มคราบ เมื่อสัตว์ทั้งหลายอิ่มหนำแล้ว เด็กสาวจึงนั่งลงที่โต๊ะข้างชายชราและกินส่วนที่เหลือของเขา ไม่นานนัก ไก่ตัวผู้และแม่ไก่ก็เริ่มซุกหัวลงใต้ปีก และดวงตาของแม่วัวก็เริ่มปรือลงเช่นกัน เด็กสาวจึงเอ่ยว่า “พวกเราควรเข้านอนกันได้แล้วใช่ไหม”

“แม่ไก่น้อยแสนสวย

พ่อไก่ตัวน้อยแสนสวย

และแม่วัวลายด่างแสนสวย

พวกเจ้าคิดว่าอย่างไร”

เหล่าสัตว์ตอบว่า “ดุกส์”

“เจ้าได้กินอาหารร่วมกับเรา

เจ้าได้ดื่มน้ำร่วมกับเรา

เจ้ามีน้ำใจเอื้อเฟื้อต่อพวกเราทุกคน

พวกเราขอให้เจ้าราตรีสวัสดิ์”

จากนั้นหญิงสาวก็ขึ้นไปชั้นบน สะบัดที่นอนขนเป็ด และปูผ้าปูที่นอนที่สะอาดเอี่ยม เมื่อเธอทำเสร็จ ชายชราก็เดินเข้ามาและเอนตัวลงนอนบนเตียงหลังหนึ่ง โดยมีเคราสีขาวของเขายาวระย้าลงมาถึงปลายเท้า ส่วนเด็กสาวนอนลงบนเตียงอีกหลังหนึ่ง เธอสวดมนต์แล้วจึงหลับใหลไป

เธอหลับใหลอย่างสงบจนกระทั่งเที่ยงคืน ทันใดนั้นก็เกิดเสียงอื้อฉาวดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วบ้านจนเธอสะดุ้งตื่น มีเสียงลั่นและเสียงปริแตกดังขึ้นทุกหัวระแหง บานประตูดีดเปิดออกและกระแทกเข้ากับผนัง ขื่อคานครางครืนราวกับกำลังถูกฉีกออกจากข้อต่อ ดูเหมือนว่าบันไดกำลังพังทลายลงมา และในที่สุดก็มีเสียงโครมใหญ่ราวกับหลังคาทั้งหมดถล่มลงมา ทว่าเมื่อทุกอย่างกลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง และเด็กสาวไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ เธอจึงนอนนิ่งอยู่ ณ ที่เดิมและหลับไปอีกครั้ง แต่เมื่อเธอตื่นขึ้นในตอนเช้าด้วยแสงแดดอันเจิดจ้า ดวงตาของเธอได้เห็นสิ่งใดกัน?

เธอกำลังนอนอยู่ในห้องโถงอันกว้างขวาง และทุกสิ่งรอบกายล้วนเปล่งประกายด้วยความหรูหราแบบราชสำนัก บนผนังมีดอกไม้ทองคำผลิบานบนพื้นผ้าไหมสีเขียว เตียงทำจากงาช้างและมีม่านประดับด้วยผ้ากำมะหยี่สีแดง และบนเก้าอี้ที่วางอยู่ใกล้ๆ มีรองเท้าคู่หนึ่งปักด้วยไข่มุก เด็กสาวเชื่อว่าตนเองกำลังอยู่ในความฝัน แต่แล้วผู้ติดตามสามคนที่แต่งกายหรูหราก็เดินเข้ามา และถามว่าเธอต้องการจะสั่งการสิ่งใด “หากพวกท่านจะกรุณาไป” เธอตอบ “ฉันจะรีบลุกขึ้นเดี๋ยวนี้เพื่อเตรียมซุปให้ชายชรา แล้วฉันจะให้อาหารแม่ไก่ตัวน้อยผู้น่ารัก เจ้าไก่ตัวผู้ และแม่วัวลายแสนสวย”

เธอคิดว่าชายชราตื่นแล้วจึงมองไปที่เตียงของเขา ทว่าคนที่นอนอยู่ไม่ใช่เขา แต่เป็นชายแปลกหน้า และในขณะที่เธอกำลังจ้องมองเขาและตระหนักว่าเขาเป็นชายหนุ่มรูปงาม เขาก็ลืมตาตื่น ลุกขึ้นนั่งบนเตียงแล้วกล่าวว่า “ข้าคือโอรสของพระราชา ผู้ถูกแม่มดใจร้ายร่ายมนตร์สะกดให้ต้องมาอาศัยอยู่ในป่าแห่งนี้ในร่างของชายชราผมขาว ไม่มีใครได้รับอนุญาตให้อยู่กับข้าได้นอกจากผู้ติดตามทั้งสามในร่างของไก่ตัวผู้ แม่ไก่ และแม่วัวลาย มนตร์สะกดนี้จะไม่ถูกทำลายจนกว่าจะมีเด็กสาวผู้มีจิตใจดีงามยิ่งจนแสดงออกถึงความรัก ไม่เพียงแต่ต่อเพื่อนมนุษย์

แต่รวมถึงเหล่าสัตว์ทั้งหลาย—และเจ้าได้ทำเช่นนั้นแล้ว และด้วยตัวเจ้าในยามเที่ยงคืน พวกเราจึงได้รับอิสระ และกระท่อมเก่าในป่าก็เปลี่ยนกลับมาเป็นพระราชวังของข้าดังเดิม” เมื่อทุกคนลุกขึ้นแล้ว โอรสของพระราชาจึงสั่งให้ผู้ติดตามทั้งสามออกไปตามตัวบิดามารดาของเด็กสาวมายังงานเลี้ยงฉลองสมรส “แต่พี่สาวสองคนของฉันอยู่ที่ไหนกันคะ?” หญิงสาวเอ่ยถาม “ข้าขังพวกนางไว้ในห้องใต้ดิน และในวันพรุ่งนี้พวกนางจะถูกนำตัวไปยังป่า เพื่อไปเป็นคนรับใช้ของคนเผาถ่าน จนกว่าพวกนางจะมีจิตใจที่เมตตาขึ้น และไม่ปล่อยให้สัตว์ผู้น่าสงสารต้องทนหิวโหย”

170 การแบ่งปันความสุขและความทุกข์

กาลครั้งหนึ่งมีช่างตัดเสื้อผู้หนึ่งเป็นคนชอบทะเลาะเบาะแว้ง และมีภรรยาผู้หนึ่งซึ่งเป็นคนดี ขยันขันแข็ง และเคร่งครัดในศาสนา ทว่าไม่ว่าเธอจะทำสิ่งใดก็ไม่เคยทำให้เขาสบายใจได้เลย ไม่ว่าเธอจะทำอะไรเขาก็ไม่เคยพอใจ เอาแต่บ่นด่า ตบตี และทุบตีเธอ จนกระทั่งในที่สุดเมื่อทางการได้รับรู้เรื่องนี้ จึงได้เรียกตัวเขามาสอบสวนและจำคุกเขาไว้เพื่อให้เขากลายเป็นคนดีขึ้น เขาถูกกักขังให้อยู่ด้วยขนมปังและน้ำอยู่พักหนึ่งก่อนจะถูกปล่อยตัวออกมา อย่างไรก็ตาม เขาถูกบังคับให้สัญญาว่าจะไม่ทุบตีภรรยาอีก

แต่จะใช้ชีวิตร่วมกับเธออย่างสงบสุข และแบ่งปันทั้งความสุขและความทุกข์ร่วมกันดังที่คู่สามีภรรยาพึงกระทำ ทุกอย่างดำเนินไปด้วยดีอยู่ชั่วระยะเวลาหนึ่ง แต่แล้วเขาก็กลับไปเป็นคนเดิม คือเป็นคนบึ้งตึงและชอบทะเลาะเบาะแว้ง และเพราะเขาไม่กล้าทุบตีเธอ เขาจึงใช้วิธีจิกผมและทึ้งผมของเธอแทน หญิงผู้นั้นวิ่งหนีเขาออกไปยังลานบ้าน แต่เขาก็วิ่งไล่ตามเธอไปด้วยสายวัดและกรรไกร แล้วไล่กวดเธอพร้อมกับขว้างปาสายวัด กรรไกร และสิ่งของทุกอย่างที่ขวางหน้าใส่เธอ เมื่อเขาขว้างถูกเธอก็จะหัวเราะ และเมื่อขว้างพลาดเขาก็จะโกรธเกรี้ยวและสบถด่า เหตุการณ์นี้ดำเนินไปเนิ่นนานจนกระทั่งเพื่อนบ้านต้องเข้ามาช่วยเหลือภรรยาของเขา ช่างตัดเสื้อถูกเรียกตัวไปพบผู้พิพากษาอีกครั้ง และถูกเตือนให้ระลึกถึงคำสัญญาของตน “ท่านผู้มีเกียรติทั้งหลาย”

เขากล่าว “ข้าพเจ้าได้รักษาสัญญาแล้ว ข้าพเจ้าไม่ได้ทุบตีเธอ และได้แบ่งปันทั้งความสุขและความทุกข์ร่วมกับเธอด้วย” “จะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร” ผู้พิพากษากล่าว “ในเมื่อเธอร้องเรียนเรื่องความเดือดร้อนอย่างหนักเกี่ยวกับตัวท่านอยู่ตลอดเวลา” “ข้าพเจ้าไม่ได้ทุบตีเธอ แต่เพียงเพราะเธอดูแปลกไป ข้าพเจ้าจึงอยากจะหวีผมให้เธอด้วยมือของข้าพเจ้า ทว่าเธอกลับหนีข้าพเจ้าไป และทิ้งข้าพเจ้าไปอย่างใจร้ายยิ่ง จากนั้นข้าพเจ้าจึงรีบวิ่งตามเธอไป และเพื่อที่จะเตือนให้เธอกลับมาทำหน้าที่ของตน ข้าพเจ้าจึงขว้างปาสิ่งที่หยิบฉวยได้ใกล้ตัวใส่เธอเพื่อเป็นการตักเตือนด้วยความปรารถนาดี ข้าพเจ้าได้แบ่งปันความสุขและความทุกข์ร่วมกับเธอด้วยเช่นกัน เพราะเมื่อใดที่ข้าพเจ้าขว้างถูกเธอ ข้าพเจ้าจะเปี่ยมไปด้วยความสุข

ส่วนเธอจะเต็มไปด้วยความทุกข์ และหากข้าพเจ้าขว้างพลาด เธอจะมีความสุข ส่วนข้าพเจ้าจะมีความทุกข์” ผู้พิพากษาไม่พอใจกับคำตอบนี้ จึงได้มอบรางวัลที่เขาสมควรได้รับให้แก่เขา

171 นกจ้อยกิ่งหลิว

ในสมัยก่อน ทุกสรรพเสียงล้วนมีความหมายและการนำไปใช้ เมื่อค้อนของช่างตีเหล็กกระทบลงมา มันจะร้องว่า “ตีเข้าไป! ตีเข้าไป!” เมื่อกบไสไม้ของช่างไม้ครูดไปตามเนื้อไม้ มันจะกล่าวว่า “ไปแล้ว! ไปแล้ว!” หากล้อโม่แป้งเริ่มส่งเสียงดังแกรกกราก มันจะร้องว่า “ช่วยด้วยเถิด พระเจ้า! ช่วยด้วยเถิด พระเจ้า!” และหากคนโม่แป้งเป็นคนขี้โกงและบังเอิญออกจากโรงโม่ไป เครื่องโม่จะพูดภาษาเยอรมันชั้นสูง โดยเริ่มจากถามช้าๆ ว่า “ใครอยู่ตรงนั้น? ใครอยู่ตรงนั้น?” แล้วจึงตอบอย่างรวดเร็วว่า “คนโม่แป้ง! คนโม่แป้ง!” และในที่สุดก็พูดอย่างรีบร้อนว่า “เขาขโมยอย่างกล้าหาญ! เขาขโมยอย่างกล้าหาญ! สามถ้วยตวงในหนึ่งบุชเชล”

ในเวลานั้น เหล่านกก็มีภาษาเป็นของตนเองซึ่งทุกคนเข้าใจได้ แต่ในปัจจุบันมันกลับฟังดูเหมือนเสียงจิ๊บๆ เสียงกรีดร้อง และเสียงผิวปาก และสำหรับบางคนมันก็เหมือนดนตรีที่ไร้คำร้อง อย่างไรก็ตาม เหล่านกเกิดความคิดว่าพวกตนจะไม่ยอมไร้ซึ่งผู้ปกครองอีกต่อไป และจะเลือกหนึ่งในหมู่พวกตนขึ้นเป็นราชา มีเพียงนกตัวเดียวในหมู่พวกเขานั่นคือ นกปลอกเขียว ที่คัดค้านเรื่องนี้ เขาเคยอยู่อย่างอิสระ และปรารถนาจะตายอย่างอิสระ เขาบินไปมาด้วยความกังวลและร้องว่า “ข้าจะไปที่ใดดี? ข้าจะไปที่ใดดี?” เขาจึงปลีกตัวไปยังบึงที่โดดเดี่ยวและไร้ผู้คน และไม่ปรากฏตัวให้เพื่อนพ้องเห็นอีกเลย

นกทั้งหลายปรารถนาจะหารือเรื่องนี้กัน และในเช้าวันที่อากาศแจ่มใสของเดือนพฤษภาคม พวกมันทั้งหมดก็มารวมตัวกันจากป่าและทุ่งนา ทั้งนกอินทรีและนกจาฟฟินช์ นกเค้าแมวและนกกา นกจาบและนกกระจอก จะให้ข้าพเจ้าเอ่ยชื่อพวกมันทั้งหมดได้อย่างไร? แม้แต่นกคุกคูและนกนกหัวขวานซึ่งเป็นเสมียนของมัน—ที่ถูกเรียกเช่นนั้นเพราะมักจะได้ยินเสียงมันก่อนนกคุกคูไม่กี่วัน—และนกตัวจ้อยที่ยังไม่มีชื่อตัวหนึ่ง ก็ได้ปะปนอยู่ในกลุ่มนั้นด้วย แม่ไก่ซึ่งบังเอิญไม่ได้ยินเรื่องราวทั้งหมดนี้เลยถึงกับตกตะลึงเมื่อเห็นการรวมตัวกันครั้งใหญ่ “อะไร อะไร จะทำอะไรกันหรือ?”

นางกะต๊ากถาม แต่พ่อไก่ปลอบแม่ไก่ผู้เป็นที่รักของเขาว่า “มีแต่พวกเศรษฐีเท่านั้นแหละ” แล้วจึงบอกนางว่าพวกเขากำลังจะทำอะไรกัน อย่างไรก็ตาม มีการตัดสินใจว่าผู้ใดที่สามารถบินได้สูงที่สุดจะได้เป็นราชา กบต้นไม้ตัวหนึ่งซึ่งนั่งอยู่ท่ามกลางพุ่มไม้ เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็ร้องเตือนว่า “ไม่ ไม่ ไม่!” เพราะมันคิดว่าเรื่องนี้คงจะทำให้ต้องหลั่งน้ำตาเป็นจำนวนมาก แต่เจ้านกกาตอบว่า “กา กา” และบอกว่าทุกอย่างจะผ่านพ้นไปด้วยดี

ในที่สุดจึงกำหนดว่า ในเช้าที่อากาศแจ่มใสนี้ พวกมันควรจะเริ่มบินขึ้นสู่เบื้องบนทันที เพื่อที่ภายหลังจะได้ไม่มีใครกล่าวได้ว่า “ข้าพเจ้าสามารถบินได้สูงกว่านี้อีกมาก แต่เพราะความมืดมิดของยามเย็นมาเยือน ข้าพเจ้าจึงทำอะไรต่อไม่ได้” ดังนั้น เมื่อให้สัญญาณ ฝูงนกทั้งหมดก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ฝุ่นตลบอบอวลขึ้นจากพื้นดิน เกิดเสียงกระพือปีกและเสียงว่อนดังสนั่นหวั่นไหว ดูราวกับว่ามีเมฆดำทะมึนกำลังลอยสูงขึ้นไป ทว่าเหล่านกตัวเล็กๆ กลับถูกทิ้งไว้เบื้องหลังในเวลาอันรวดเร็ว พวกมันไม่สามารถบินไปได้ไกลกว่านั้นและร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน นกตัวใหญ่กว่านั้นทนได้นานกว่า

แต่ไม่มีใครเทียบเท่ากับนกอินทรี ผู้ซึ่งทะยานขึ้นสูงเสียจนสามารถจิกดวงตาของดวงอาทิตย์ได้ และเมื่อมันเห็นว่าตัวอื่นๆ ไม่สามารถบินขึ้นมาถึงตนได้ มันจึงคิดว่า “เจ้าจะบินให้สูงขึ้นไปอีกทำไมเล่า ในเมื่อเจ้าเป็นราชาแล้ว” แล้วจึงเริ่มร่อนตัวลงมา นกที่อยู่เบื้องล่างรีบร้องบอกมันทันทีว่า “ท่านต้องเป็นราชาของพวกเรา เพราะไม่มีใครบินได้สูงเท่าท่านอีกแล้ว” “ยกเว้นข้า!” เจ้านกตัวจ้อยไร้ชื่อตะโกนขึ้น มันแอบซ่อนอยู่ในขนหน้าอกของนกอินทรี และเนื่องจากมันไม่ได้เหนื่อยล้าเลย มันจึงทะยานขึ้นไปสูงเสียจนถึงสรวงสวรรค์ ทว่าเมื่อไปถึงจุดนั้นแล้ว มันก็หุบปีกและร้องตะโกนลงมาด้วยน้ำเสียงใสและกังวานว่า “ข้าคือราชา! ข้าคือราชา”

“เจ้าน่ะหรือจะเป็นราชาของพวกเรา?” เหล่านกตะโกนด้วยความโกรธ “เจ้าทำสำเร็จด้วยเล่ห์เหลี่ยมและกลอุบาย!” ดังนั้นพวกมันจึงตั้งเงื่อนไขอีกประการหนึ่ง คือผู้ใดที่สามารถลงไปในดินได้ลึกที่สุดจะได้เป็นราชา เจ้าห่านกระพืออกกว้างของมันเพียงใดเมื่อกลับลงมาบนพื้นดินอีกครั้ง! พ่อไก่คุ้ยดินเป็นรูได้อย่างรวดเร็วเพียงใด! ส่วนแม่เป็ดนั้นโชคร้ายที่สุด เพราะนางกระโดดลงไปในคูน้ำแต่กลับขาแพลง และเดินเตาะแตะไปยังสระน้ำใกล้เคียงพลางร้องว่า “โกงกันชัดๆ โกงกันชัดๆ!” ทว่าเจ้านกตัวจ้อยไร้ชื่อกลับมองหารูหนูตัวหนึ่ง แล้วมุดลงไปในนั้น พร้อมกับร้องตะโกนออกมาจากรูด้วยเสียงเล็กๆ ของมันว่า “ข้าคือราชา! ข้าคือราชา!”

“เจ้าเป็นราชาของพวกเราอย่างนั้นรึ!” เหล่านกตะโกนด้วยความโกรธเกรี้ยวกว่าเดิม “เจ้าคิดว่าเล่ห์เหลี่ยมของเจ้าจะชนะอย่างนั้นหรือ?” พวกมันจึงตัดสินใจกักขังเขาไว้ในรูและปล่อยให้เขาอดตาย โดยให้นกเค้าแมวทำหน้าที่เป็นยามเฝ้าหน้ารู และกำชับว่าหากนางยังรักชีวิตอยู่ ก็ห้ามปล่อยให้เจ้าตัวแสบตัวนี้เล็ดลอดออกไปได้ เมื่อถึงเวลาเย็น นกทั้งหลายต่างรู้สึกเหนื่อยล้าหลังจากต้องโหมกระพือปีกอย่างหนัก จึงพากันกลับไปพักผ่อนกับเมียและลูกๆ มีเพียงนกเค้าแมวตัวเดียวที่ยังคงยืนเฝ้าอยู่ที่รูหนู จ้องมองเข้าไปข้างในด้วยดวงตากลมโตอย่างไม่ลดละ

ทว่าในไม่ช้า นางเองก็เริ่มรู้สึกเหนื่อยและคิดในใจว่า “ข้าคงหลับตาข้างหนึ่งได้ โดยที่ยังใช้ตาอีกข้างเฝ้าดูอยู่ และเจ้าตัวร้ายนั่นจะไม่มีวันออกจากรูไปได้” ดังนั้นนางจึงปิดตาข้างหนึ่ง และใช้ตาอีกข้างจ้องตรงไปยังรูหนู เจ้าตัวเล็กโผล่หัวออกมาแอบมองและคิดจะแอบหนีไป แต่นกเค้าแมวก็โฉบเข้ามาทันที เขาจึงต้องหดหัวกลับเข้าไปอีกครั้ง จากนั้นนกเค้าแมวก็ลืมตาข้างที่ปิดอยู่ขึ้นมา แล้วปิดตาอีกข้างแทน โดยตั้งใจว่าจะสลับกันปิดเปิดเช่นนี้ไปตลอดทั้งคืน

ทว่าเมื่อนางปิดตาข้างหนึ่งในครั้งต่อมา นางกลับลืมลืมตาอีกข้างขึ้น และทันทีที่ดวงตาทั้งสองข้างปิดลง นางก็หลับปุ๋ยไป เจ้าตัวเล็กสังเกตเห็นเรื่องนั้นในทันที จึงรีบแอบหนีไปได้สำเร็จ

นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา นกเค้าแมวไม่เคยกล้าปรากฏตัวในเวลากลางวันอีกเลย เพราะหากนางทำเช่นนั้น นกตัวอื่นๆ จะไล่กวดและถอนขนของนางจนเกลี้ยง นางจึงบินออกไปเฉพาะในเวลากลางคืน และเกลียดชังรวมถึงไล่ล่าพวกหนู เพราะพวกมันขุดรูที่น่าเกลียดเช่นนี้ ส่วนเจ้านกตัวน้อยเองก็ไม่เต็มใจจะให้ใครเห็นตัวนัก เพราะเกรงว่าหากถูกจับได้คงต้องแลกด้วยชีวิต เขาจึงคอยแอบซ่อนตัวตามพุ่มไม้ และเมื่อมั่นใจว่าปลอดภัยแล้ว บางครั้งเขาก็จะร้องว่า “ข้าคือราชา” ด้วยเหตุนี้ นกตัวอื่นๆ จึงเรียกเขาด้วยความเยาะเย้ยว่า ‘ราชาแห่งพุ่มไม้’

(Zaunkönig) อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครจะมีความสุขไปกว่านกจาบที่ไม่ต้องคอยรับใช้ราชาตัวน้อยผู้นี้ ทันทีที่ดวงอาทิตย์ปรากฏ นกจาบจะบินขึ้นสู่ท้องฟ้าสูงและร้องว่า “อา ช่างงดงามเหลือเกิน! งดงามเหลือเกิน! งดงาม งดงาม! อา ช่างงดงามเหลือเกิน!”

172 ปลาซีกเดียว

เป็นเวลานานแล้วที่เหล่าปลารู้สึกไม่พอใจ เนื่องจากไม่มีระเบียบวินัยใดๆ ในอาณาจักรของพวกมัน ไม่มีใครยอมหลีกทางให้กัน ต่างตัวต่างว่ายไปทางขวาหรือซ้ายตามใจชอบ บ้างก็ว่ายตัดหน้าผู้ที่ต้องการว่ายไปด้วยกัน หรือว่ายขวางทางกัน และปลาตัวที่แข็งแรงกว่าก็จะใช้หางฟาดปลาตัวที่อ่อนแอกว่าจนกระเด็นไป หรือไม่ก็กลืนกินเข้าไปโดยไม่ลังเล “คงจะดีไม่น้อย” พวกมันกล่าว “หากเรามีราชาผู้ซึ่งบังคับใช้กฎหมายและความยุติธรรมในหมู่พวกเรา!” พวกมันจึงมารวมตัวกันเพื่อเลือกผู้ที่จะมาเป็นผู้ปกครอง โดยคัดเลือกจากผู้ที่สามารถว่ายแหวกน้ำได้รวดเร็วที่สุด และสามารถให้ความช่วยเหลือแก่ผู้ที่อ่อนแอกว่าได้

พวกมันเข้าแถวเรียงหนึ่งอยู่ริมชายฝั่ง และปลาไพก์ก็ให้สัญญาณด้วยหาง จากนั้นทั้งหมดก็เริ่มว่าย ปลาไพก์พุ่งทะยานออกไปราวกับลูกศร ตามมาด้วยปลาเฮอริ่ง ปลาแกดเจียน ปลาเพิร์ช ปลาคาร์ป และปลาตัวอื่นๆ ทั้งหมด แม้แต่ปลาซีกเดียวก็ว่ายตามไปด้วย โดยหวังว่าจะเข้าถึงเส้นชัย ทันใดนั้น ก็มีเสียงตะโกนขึ้นว่า “ปลาเฮอริ่งมาเป็นที่หนึ่ง!” “ใครเป็นที่หนึ่ง!” ปลาซีกเดียวผู้ริษยาและตัวแบนราบซึ่งถูกทิ้งไว้เบื้องหลังตะโกนถามด้วยความโกรธ “ใครเป็นที่หนึ่ง!” “ปลาเฮอริ่ง! ปลาเฮอริ่ง” คือคำตอบ “ปลาเฮอริ่งตัวเปลือยๆ น่ะรึ!”

เจ้าสัตว์ผู้ขี้อิจฉาร้องถาม “ปลาเฮอริ่งตัวเปลือยๆ น่ะรึ!” นับตั้งแต่นั้นมา ปากของปลาซีกเดียวจึงเบี้ยวไปด้านหนึ่งเพื่อเป็นการลงโทษ

173 นกกระยางและนกหัวขวาน

“ท่านชอบพาสัตว์เลี้ยงไปกินหญ้าที่ไหนที่สุดหรือ” ชายคนหนึ่งเอ่ยถามคนเลี้ยงวัวชรา “ที่นี่แหละครับท่าน ที่ซึ่งหญ้าไม่เขียวชอุ่มจนเกินไปและไม่แห้งแล้งจนเกินไป มิเช่นนั้นก็ไร้ประโยชน์” “เพราะเหตุใดเล่า” ชายผู้นั้นถาม “ท่านได้ยินเสียงร้องอันโศกเศร้าจากทุ่งหญ้าตรงนั้นไหม” คนเลี้ยงสัตว์ตอบ “นั่นคือ นกกระสาป่า ครั้งหนึ่งเขาเคยเป็นคนเลี้ยงแกะ และนกแต้วแร้วก็เป็นเช่นกัน ข้าจะเล่าเรื่องให้ท่านฟัง นกกระสาป่าพาสัตว์เลี้ยงไปกินหญ้าในทุ่งกว้างอันเขียวขจีที่มีดอกไม้บานสะพรั่ง วัวของเขาจึงกลายเป็นสัตว์พยศและควบคุมไม่ได้

ส่วนนกแต้วแร้วต้อนวัวของเขาขึ้นไปบนเนินเขาที่แห้งแล้งและสูงชัน ที่ซึ่งสายลมพัดพาเม็ดทรายปลิวว่อน วัวของเขาจึงผอมโซและไร้ซึ่งพละกำลัง เมื่อถึงเวลาเย็นและเหล่าคนเลี้ยงสัตว์ต้องการต้อนวัวกลับบ้าน นกกระสาป่าไม่สามารถรวบรวมวัวของเขาให้กลับมาอยู่ด้วยกันได้ เพราะพวกมันคึกคะนองเกินไปและวิ่งหนีเขาไปเสียหมด เขาตะโกนเรียก “มาเร็ว วัวทั้งหลาย มานี่” แต่ก็ไร้ผล พวกมันไม่สนใจเสียงเรียกของเขาเลย ส่วนนกแต้วแร้วนั้น ไม่สามารถแม้แต่จะทำให้วัวของเขาลุกขึ้นยืนได้ เพราะพวกมันอ่อนแรงและซูบผอมเหลือเกิน “ลุกขึ้น ลุกขึ้น ลุกขึ้น”

เขาแผดเสียงร้อง แต่ก็เปล่าประโยชน์ พวกมันยังคงนอนนิ่งอยู่บนพื้นทราย นั่นแหละคือผลของการขาดความพอดี และจนถึงทุกวันนี้ แม้จะไม่มีฝูงสัตว์ให้ดูแลแล้ว แต่นกกระสาป่าก็ยังคงร้องว่า “มาเร็ว วัวทั้งหลาย มานี่” และนกแต้วแร้วก็ร้องว่า “ลุกขึ้น ลุกขึ้น ลุกขึ้น”

174 นกเค้าแมว

นิทานบ้านทุ่ง โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

เมื่อสองหรือสามร้อยปีก่อน ในยุคที่ผู้คนยังมิได้เจ้าเล่ห์เพทุบายดังเช่นในปัจจุบัน ได้เกิดเหตุการณ์ประหลาดขึ้นในเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง ด้วยโชคร้ายบางประการ นกเค้าแมวตัวใหญ่ชนิดหนึ่งที่เรียกว่านกเค้าแมวเขาโง้ง ได้บินจากป่าละแวกนั้นเข้ามาในโรงนาของชาวเมืองคนหนึ่งในยามค่ำคืน และเมื่อรุ่งสางมาถึง มันก็ไม่กล้าที่จะบินออกจากที่ซ่อน เพราะเกรงกลัวนกตัวอื่นๆ ที่มักจะส่งเสียงร้องระงมทุกครั้งที่มันปรากฏตัว ในตอนเช้า เมื่อคนรับใช้เดินเข้าไปในโรงนาเพื่อเก็บฟาง เขาตกใจกลัวอย่างยิ่งเมื่อเห็นนกเค้าแมวนั่งอยู่ในมุมหนึ่ง จนต้องวิ่งหนีออกมาและแจ้งเจ้านายว่า มีสัตว์ประหลาดตัวหนึ่งซึ่งเขาไม่เคยพบเห็นมาก่อนในชีวิต และสามารถเขมือบมนุษย์ได้อย่างง่ายดาย กำลังนั่งกลอกตาไปมาอยู่ในโรงนา “ข้ารู้ไส้เจ้าดี”

ผู้เป็นนายกล่าว “เจ้ามีความกล้าพอที่จะไล่ตามนกเดินดงในทุ่งนา แต่พอเห็นแม่ไก่ตายก็นึกกลัวจนต้องหาไม้มาถือไว้ก่อนจะเข้าใกล้ ข้าต้องไปดูด้วยตาตัวเองว่ามันเป็นสัตว์ประหลาดชนิดใด” นายจ้างกล่าวเสริม แล้วเดินเข้าไปในโรงเก็บเมล็ดพืชอย่างกล้าหาญพร้อมกับมองไปรอบๆ ทว่า เมื่อเขาได้เห็นสิ่งมีชีวิตที่หน้าตาน่าเกลียดน่ากลัวตัวนั้นด้วยตาตนเอง เขาก็ตกใจกลัวไม่แพ้คนรับใช้เลย เขากระโดดถอยหลังออกมาสองก้าว แล้ววิ่งไปหาเพื่อนบ้าน พร้อมกับวิงวอนขอความช่วยเหลือเพื่อต่อสู้กับสัตว์ร้ายนิรนามที่อันตราย มิเช่นนั้นทั้งเมืองอาจตกอยู่ในอันตรายหากมันหลุดรอดออกไปจากโรงนาที่ถูกปิดกั้นไว้ เสียงอื้ออึงดังระงมไปตามท้องถนน ชาวเมืองต่างพกอาวุธครบมือ ทั้งหอก คราด เคียว และขวาน

ราวกับกำลังจะออกไปรบกับศัตรู ในที่สุด เหล่าสมาชิกสภาเมืองก็นำโดยนายกเทศมนตรีปรากฏตัวขึ้น เมื่อพวกเขามาชุมนุมกันที่ลานตลาดแล้ว ก็พากันเดินไปยังโรงนาและล้อมไว้ทุกด้าน จากนั้น หนึ่งในผู้ที่กล้าหาญที่สุดได้ก้าวออกมาและเดินเข้าไปโดยลดหอกลงต่ำ แต่แล้วเขาก็วิ่งพรวดพราดออกมาทันทีพร้อมกับเสียงกรีดร้อง ใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย และไม่สามารถเอ่ยคำใดออกมาได้เลย ถึงกระนั้น ก็ยังมีอีกสองคนที่กล้าเข้าไป แต่ผลลัพธ์ก็ไม่ต่างกัน ในที่สุด ชายคนหนึ่งก็ก้าวออกมา เขาเป็นชายร่างใหญ่กำยำผู้มีชื่อเสียงในด้านการรบ และกล่าวว่า “พวกท่านจะขับไล่สัตว์ประหลาดตัวนี้ไปได้ด้วยการจ้องมองมันอย่างนั้นหรือ เราต้องเอาจริงเอาจังกับเรื่องนี้เสียที

แต่ข้าเห็นว่าพวกท่านกลายเป็นผู้หญิงกันไปหมดแล้ว ไม่มีใครสักคนที่กล้าเผชิญหน้ากับสัตว์ตัวนี้เลย” เขาจึงสั่งให้เตรียมชุดเกราะ นำดาบและหอกมาให้ และติดอาวุธให้ตนเอง ทุกคนต่างชื่นชมในความกล้าหาญของเขา แม้หลายคนจะหวั่นใจแทนชีวิตของเขาก็ตาม ประตูโรงนาทั้งสองบานถูกเปิดออก และพวกเขาได้เห็นนกเค้าแมวซึ่งในขณะนั้นได้เกาะอยู่บนคานไม้ขนาดใหญ่กลางโรงนา เขาให้คนนำบันไดมาตั้ง และเมื่อเขาปีนขึ้นไปและเตรียมตัวจะเข้าถึงตัวมัน ทุกคนต่างตะโกนบอกให้เขาสู้ให้เต็มที่ และอธิษฐานขอพรจากนักบุญจอร์จผู้สังหารมังกรให้คุ้มครองเขา เมื่อเขาปีนขึ้นไปถึงยอด และนกเค้าแมวสังเกตเห็นว่าเขามีเจตนาจะทำร้ายมัน

อีกทั้งมันยังตกใจกับฝูงชนและเสียงตะโกนรอบข้างจนไม่รู้จะหนีไปทางใด มันจึงกลอกตา พองขน ขยับปีก ขยับจะงอยปาก และร้องว่า “ทูวิท ทูวู” ด้วยเสียงอันแหบพร่า “ฟันมันเลย! ฟันมันเลย!” ฝูงชนด้านนอกตะโกนบอกวีรบุรุษผู้กล้า “หากใครมาอยู่ในจุดที่ข้ายืนอยู่” เขาตอบ “คงไม่มีใครตะโกนว่า ฟันมันเลย!” เขาพยายามก้าวเท้าขึ้นบันไดอีกหนึ่งขั้น แต่แล้วเขาก็เริ่มตัวสั่น และด้วยอาการกึ่งเป็นลม เขาจึงค่อยๆ ถอยกลับลงมา

และบัดนี้ไม่มีใครหลงเหลืออยู่เลยที่กล้าเอาตัวเข้าเสี่ยงอันตรายเช่นนั้น

“เจ้าสัตว์ประหลาดนั่น” พวกเขาเอ่ย “มันทำให้ชายที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่พวกเราต้องได้รับพิษและบาดเจ็บสาหัส เพียงแค่การงับและลมหายใจที่พ่นใส่! แล้วเราจะต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงด้วยหรือ?” พวกเขาปรึกษาหารือกันว่าควรทำอย่างไรเพื่อไม่ให้เมืองทั้งเมืองต้องถูกทำลาย เป็นเวลานานที่ทุกวิถีทางดูเหมือนจะไร้ผล แต่ในที่สุดนายกเทศมนตรีก็พบหนทางแก้ไข “ความเห็นของข้า” เขากล่าว “คือเราควรใช้เงินจากกองกลางจ่ายค่าชดเชยสำหรับโรงนาหลังนี้ รวมถึงเมล็ดพืช ฟาง หรือหญ้าแห้งใดๆ ที่อยู่ภายใน เพื่อชดใช้ให้แก่เจ้าของ

จากนั้นจึงเผาอาคารทั้งหลังทิ้งไปพร้อมกับสัตว์ร้ายตัวนั้น ด้วยวิธีนี้จะไม่มีใครต้องเอาชีวิตไปเสี่ยง นี่ไม่ใช่เวลาที่จะมาคำนึงถึงค่าใช้จ่าย และความตระหนี่ถี่เหนียวในยามนี้ย่อมไม่เกิดประโยชน์” ทุกคนเห็นพ้องกับเขา ดังนั้นพวกเขาจึงจุดไฟเผาโรงนาทั้งสี่มุม และนกเค้าแมวตัวนั้นก็ถูกเผาตายอย่างน่าเวทนา ใครก็ตามที่ไม่เชื่อเรื่องนี้ จงเดินทางไปที่นั่นและสอบถามด้วยตนเองเถิด

175 ดวงจันทร์

ในกาลครั้งหนึ่ง มีดินแดนแห่งหนึ่งที่ยามค่ำคืนมืดมิดอยู่เสมอ และท้องฟ้าที่แผ่ปกคลุมนั้นราวกับผ้าสีดำ เพราะที่นั่นดวงจันทร์ไม่เคยขึ้น และไม่มีดาวดวงใดส่องแสงในความสลัวมัวนั้น ในยามสร้างโลก แสงสว่างยามค่ำคืนเพียงเท่านั้นก็ถือว่าเพียงพอแล้ว ครั้งหนึ่งมีชายหนุ่มสามคนเดินทางออกจากประเทศนี้เพื่อออกสำรวจ และได้มาถึงอีกอาณาจักรหนึ่ง ซึ่งในยามเย็นเมื่อดวงอาทิตย์ลับหายไปหลังขุนเขา จะมีทรงกลมส่องแสงดวงหนึ่งถูกติดตั้งไว้บนต้นโอ๊ก ซึ่งทอแสงอ่อนละมุนแผ่กระจายไปไกล ด้วยแสงนี้ ทุกสิ่งทุกอย่างจึงสามารถมองเห็นและแยกแยะได้อย่างชัดเจน แม้ว่ามันจะไม่เจิดจ้าเท่าดวงอาทิตย์ก็ตาม เหล่านักเดินทางหยุดและถามชาวบ้านคนหนึ่งที่กำลังขับเกวียนผ่านไปว่า แสงนั่นคืออะไร “นั่นคือดวงจันทร์”

เขาตอบ “นายกเทศมนตรีของเราซื้อมาในราคา 3 ทาเลอร์ และนำไปผูกไว้กับต้นโอ๊ก เขาต้องเทน้ำมันลงไปทุกวันและคอยทำความสะอาด เพื่อให้มันส่องแสงใสกระจ่างอยู่เสมอ และเขาจะได้รับเงินจากพวกเราสัปดาห์ละ 1 ทาเลอร์เป็นค่าตอบแทนในการดูแล”

เมื่อชาวบ้านขับเกวียนจากไป หนึ่งในนั้นก็กล่าวว่า “เราน่าจะนำตะเกียงนี้ไปใช้ประโยชน์บ้าง ที่บ้านเรามีต้นโอ๊กต้นหนึ่งซึ่งใหญ่เท่ากับต้นนี้ และเราสามารถแขวนมันไว้บนนั้นได้ จะเป็นความสุขเพียงใดหากไม่ต้องคลำทางในความมืดมิดยามค่ำคืน!” “ข้าจะบอกว่าเราจะทำอย่างไร” คนที่สองกล่าว “เราจะไปเอาเกวียนกับม้ามา แล้วขนดวงจันทร์นี้กลับไป คนที่นี่ก็แค่ซื้อดวงจันทร์ดวงใหม่” “ข้าปีนป่ายเก่ง” คนที่สามกล่าว “ข้าจะนำมันลงมาเอง” คนที่สี่นำเกวียนและม้ามา ส่วนคนที่สามปีนขึ้นไปบนต้นไม้ เจาะรูที่ดวงจันทร์ สอดเชือกผ่านรูนั้นแล้วหย่อนมันลงมา เมื่อลูกบอลส่องแสงวางอยู่ในเกวียน พวกเขาก็ใช้ผ้าคลุมไว้เพื่อไม่ให้ใครสังเกตเห็นการลักขโมย พวกเขาขนส่งมันกลับไปยังประเทศของตนได้อย่างปลอดภัย และนำไปติดตั้งไว้บนต้นโอ๊กสูงส่ง ทั้งคนแก่และคนหนุ่มต่างปรีดาเมื่อตะเกียงดวงใหม่ทอแสงสว่างไปทั่วแผ่นดิน และแสงนั้นก็สาดส่องเข้าไปในห้องนอนและห้องนั่งเล่น เหล่าคนแคระพากันออกมาจากถ้ำในโขดหิน และเอลฟ์ตัวจ้อยในชุดโค้ทสีแดงตัวเล็กๆ ต่างร่ายรำเป็นวงกลมอยู่บนทุ่งหญ้า

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

ชายทั้งสี่คอยดูแลเติมน้ำมันให้ดวงจันทร์และเล็มไส้เทียนให้สะอาด โดยได้รับค่าตอบแทนเป็นเงินทาเลอร์ทุกสัปดาห์ ทว่ากาลเวลาผ่านไปจนพวกเขาแก่ชรา เมื่อคนหนึ่งล้มป่วยและรู้ตัวว่าใกล้ถึงวาระสุดท้าย จึงสั่งเสียไว้ว่าขอให้แบ่งดวงจันทร์หนึ่งในสี่ส่วนในฐานะทรัพย์สินส่วนตัวฝังลงในหลุมศพไปพร้อมกับตน เมื่อเขาเสียชีวิต นายกเทศมนตรีจึงปีนขึ้นไปบนต้นไม้และใช้กรรไกรตัดกิ่งตัดดวงจันทร์ออกหนึ่งส่วนเพื่อวางลงในโลงศพ แสงของดวงจันทร์ลดน้อยลงแต่ยังไม่เห็นได้ชัดเจนนัก เมื่อคนที่สองเสียชีวิต ดวงจันทร์ส่วนที่สองก็ถูกฝังไปพร้อมกับเขา และแสงสว่างก็ยิ่งหรี่ลง แสงนั้นยิ่งอ่อนแรงลงอีกหลังจากคนที่สามตายลง ซึ่งเขาก็ได้นำส่วนของตนติดตัวไปด้วยเช่นกัน และเมื่อคนที่สี่ถูกหามไปยังหลุมศพ ความมืดมิดดังเดิมก็กลับคืนมา และเมื่อใดก็ตามที่ผู้คนออกไปข้างนอกในยามค่ำคืนโดยไม่มีตะเกียง พวกเขาก็จะเดินชนศีรษะกันเอง

อย่างไรก็ตาม เมื่อชิ้นส่วนของดวงจันทร์ได้กลับมารวมตัวกันอีกครั้งในโลกเบื้องล่างซึ่งมีความมืดมิดปกคลุมอยู่เสมอ จึงเกิดเหตุให้เหล่าผู้ล่วงลับเริ่มกระสับกระส่ายและตื่นขึ้นจากการหลับใหล พวกเขาต่างประหลาดใจที่สามารถมองเห็นได้อีกครั้ง แสงจันทร์นั้นเพียงพอสำหรับพวกเขา เพราะดวงตาของพวกเขาอ่อนแรงลงจนไม่อาจทนต่อความเจิดจ้าของดวงอาทิตย์ได้ พวกเขาลุกขึ้นมาด้วยความรื่นเริงและกลับไปใช้ชีวิตเหมือนดังเดิม บางคนไปชมละครและเต้นรำ บางคนรีบมุ่งหน้าไปยังโรงเหล้าเพื่อสั่งไวน์ ดื่มจนเมามาย ทะเลาะเบาะแว้ง และในที่สุดก็หยิบกระบองขึ้นมาทุบตีกัน เสียงอึกทึกครึกโครมดังขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดก็ดังไปถึงสรวงสวรรค์

นักบุญปีเตอร์ผู้เฝ้าประตูสวรรค์คิดว่าโลกเบื้องล่างเกิดการก่อจลาจล จึงรวบรวมกองทัพสวรรค์ซึ่งมีหน้าที่ขับไล่ปีศาจร้ายยามที่มันและสมุนบุกจู่โจมที่พำนักของผู้ได้รับพร ทว่าเมื่อไม่มีใครบุกขึ้นมา ท่านจึงขึ้นม้าและควบผ่านประตูสวรรค์ลงไปยังโลกเบื้องล่าง ที่นั่นท่านได้ปราบเหล่าผู้ตายให้ยอมสยบ สั่งให้พวกเขากลับลงไปนอนในหลุมศพตามเดิม จากนั้นจึงนำดวงจันทร์กลับไปด้วยและแขวนมันไว้บนท้องฟ้าดังเดิม

176 ช่วงชีวิต

นิทานบ้านทุ่ง โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน: ยาค็อบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

เมื่อครั้งที่พระเจ้าทรงสร้างโลกและกำลังจะกำหนดอายุขัยของสิ่งมีชีวิตแต่ละชนิด เจ้าลาได้เข้ามาทูลถามว่า “ข้าแต่พระองค์ ข้าพเจ้าจะมีชีวิตอยู่ได้นานเท่าใด?” “สามสิบปี” พระเจ้าทรงตอบ “เจ้าพอใจหรือไม่?” “อา พระองค์ข้า” เจ้าลาตอบ “นั่นช่างยาวนานเหลือเกิน โปรดคำนึงถึงชีวิตอันแสนทุกข์ระทมของข้าพเจ้าด้วยเถิด ต้องแบกภาระหนักอึ้งตั้งแต่เช้าจรดค่ำ ลากกระสอบข้าวโพดไปยังโรงสีเพื่อให้ผู้อื่นได้กินขนมปัง และได้รับเพียงการทุบตีและเตะถีบเป็นรางวัลปลอบใจ โปรดลดทอนเวลาอันยาวนานนี้ออกไปจากข้าพเจ้าบ้างเถิด”

เมื่อนั้นพระเจ้าทรงเมตตาและลดอายุขัยของมันลงสิบแปดปี เจ้าลาจากไปด้วยความสบายใจ แล้วเจ้าหมาก็ปรากฏตัวขึ้น “เจ้าอยากจะมีชีวิตอยู่ยาวนานเพียงใด?” พระเจ้าตรัสถามมัน “สามสิบปีนั้นมากเกินไปสำหรับลา แต่เจ้าคงจะพอใจกับเวลานั้น” “พระองค์ข้า” เจ้าหมาตอบ “นั่นคือพระประสงค์ของพระองค์หรือ? โปรดพิจารณาว่าข้าพเจ้าต้องวิ่งวุ่นเพียงใด เท้าของข้าพเจ้าไม่มีทางทนทานได้นานขนาดนั้น และเมื่อใดที่ข้าพเจ้าสูญเสียเสียงเห่าและสูญเสียฟันสำหรับกัด ข้าพเจ้าจะเหลืออะไรให้ทำนอกจากการวิ่งจากมุมหนึ่งไปยังอีกมุมหนึ่งและส่งเสียงขู่คำราม?”

พระเจ้าทรงเห็นว่ามันพูดถูก จึงปลดเปลื้องอายุขัยของมันออกไปสิบสองปี จากนั้นเจ้าลิงก็เข้ามา “เจ้าคงจะยินดีมีชีวิตอยู่สามสิบปีใช่หรือไม่?” พระเจ้าตรัสกับมัน “เจ้าไม่ต้องทำงานหนักเหมือนลาและหมา และจะได้รื่นรมย์กับชีวิตเสมอ” “อา! พระองค์ข้า” มันตอบ “มันอาจดูเหมือนเป็นเช่นนั้น แต่ความจริงกลับต่างออกไป เมื่อฝนตกเป็นโจ๊กข้าพเจ้ากลับไม่มีช้อน ข้าพเจ้าต้องเล่นตลกให้สนุกสนานและทำหน้าตาประหลาดเพื่อให้ผู้คนหัวเราะ และหากพวกเขามอบแอปเปิลให้ข้าพเจ้าผลหนึ่ง เมื่อข้าพเจ้ากัดลงไป ไฉนมันจึงเปรี้ยวเหลือเกิน!

บ่อยครั้งที่ความเศร้าซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังความรื่นเริง ข้าพเจ้าไม่มีทางทนอยู่ได้ถึงสามสิบปีหรอก” พระเจ้าทรงกรุณาและลดอายุขัยให้มันสิบปี

ในที่สุดมนุษย์ก็ปรากฏตัวขึ้น ด้วยท่าทางร่าเริง แข็งแรง และกระปรี้กระเปร่า และขอให้พระเจ้ากำหนดเวลาชีวิตให้แก่ตน “เจ้าจะมีชีวิตอยู่สามสิบปี” พระเจ้าตรัส “เพียงเท่านี้พอสำหรับเจ้าหรือไม่?” “ช่างสั้นเหลือเกิน” มนุษย์คร่ำครวญ “เมื่อข้าพเจ้าสร้างบ้านเสร็จและมีไฟลุกโชนในเตาผิงของตนเอง เมื่อข้าพเจ้าปลูกต้นไม้จนออกดอกออกผล และกำลังตั้งใจจะรื่นรมย์กับชีวิต ข้าพเจ้ากลับต้องตายหรือ! โอ พระองค์ข้า โปรดต่อเวลาให้ข้าพเจ้าด้วยเถิด” “เราจะเพิ่มเวลาสิบแปดปีของลาให้เจ้า”

พระเจ้าตรัส “ยังไม่พอพระเจ้าข้า” มนุษย์ตอบ “เจ้าจะได้เวลาสิบสองปีของหมาไปด้วย” “ยังน้อยเกินไป!” “เอาละ ถ้าเช่นนั้น” พระเจ้าตรัส “เราจะให้เวลาสิบปีของลิงแก่เจ้าด้วย แต่เจ้าจะไม่ได้มากกว่านี้อีกแล้ว” มนุษย์จากไป แต่เขายังคงไม่พอใจ

ดังนั้นมนุษย์จึงมีชีวิตอยู่เจ็ดสิบปี สามสิบปีแรกคือปีแห่งความเป็นมนุษย์ซึ่งผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว ในช่วงนั้นเขามีสุขภาพดี ร่าเริง ทำงานด้วยความสุข และยินดีในชีวิต จากนั้นตามมาด้วยสิบแปดปีของลา เมื่อภาระต่างๆ ถูกวางทับถมลงบนบ่าทีละอย่าง เขาต้องแบกข้าวโพดเพื่อเลี้ยงผู้อื่น และได้รับรางวัลจากการรับใช้อย่างซื่อสัตย์เป็นการทุบตีและเตะถีบ ต่อมาคือสิบสองปีของหมา เมื่อเขาต้องนอนอยู่ที่มุมห้อง ส่งเสียงขู่คำราม และไม่มีฟันไว้กัดอีกต่อไป และเมื่อเวลานี้สิ้นสุดลง สิบปีของลิงก็กลายเป็นจุดจบ เมื่อนั้นมนุษย์จะสมองเลอะเลือนและโง่เขลา ทำเรื่องไร้สาระ และกลายเป็นตัวตลกในสายตาของเด็กๆ

177 ผู้ส่งสารแห่งความตาย

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มียักษ์ตนหนึ่งกำลังเดินทางอยู่บนถนนสายใหญ่ ทันใดนั้น ชายแปลกหน้าคนหนึ่งก็กระโดดขึ้นมาขวางหน้าเขาแล้วกล่าวว่า “หยุดนะ อย่าก้าวต่อไปแม้แต่ก้าวเดียว!” “อะไรกัน!” ยักษ์ตะโกน “สิ่งมีชีวิตที่ข้าสามารถบดขยี้ได้ด้วยนิ้วมือเพียงไม่กี่นิ้ว คิดจะมาขวางทางข้าอย่างนั้นรึ? เจ้าเป็นใครกันถึงกล้าพูดจาสามหาวเช่นนี้?” “ข้าคือมัจจุราช” อีกฝ่ายตอบ “ไม่มีใครต้านทานข้าได้ และเจ้าเองก็ต้องเชื่อฟังคำสั่งของข้าเช่นกัน” ทว่ายักษ์ปฏิเสธและเริ่มเข้าต่อสู้กับมัจจุราช การต่อสู้เป็นไปอย่างรุนแรงและยาวนาน จนในที่สุดยักษ์ก็เป็นฝ่ายได้เปรียบและใช้หมัดชกมัจจุราชจนล้มลงข้างโขดหิน ยักษ์เดินทางจากไป ทิ้งให้มัจจุราชนอนพ่ายแพ้อยู่ตรงนั้นและอ่อนแรงเสียจนไม่สามารถลุกขึ้นมาได้อีก “จะทำอย่างไรดีนะ”

เขากล่าว “หากข้ายังคงนอนทอดหุ่ยอยู่ตรงมุมนี้ จะไม่มีใครในโลกนี้ต้องตาย และโลกก็จะเต็มไปด้วยผู้คนจนไม่มีที่ว่างให้ยืนเบียดเสียดกัน” ในขณะนั้นเอง มีชายหนุ่มผู้แข็งแรงและสุขภาพดีคนหนึ่งเดินผ่านมาตามถนน เขาร้องเพลงพลางกวาดสายตามองไปรอบตัว เมื่อเขาเห็นผู้ที่กึ่งหมดสติคนนั้น จึงเดินเข้าไปหาด้วยความสงสาร ช่วยพยุงให้ลุกขึ้น รินน้ำยาบำรุงกำลังจากขวดน้ำของตนให้ดื่ม และรอจนกว่าอีกฝ่ายจะฟื้นคืนสติ “เจ้ารู้หรือไม่” คนแปลกหน้ากล่าวขณะที่เขากำลังลุกขึ้น “ว่าข้าเป็นใคร และผู้ที่เจ้าช่วยให้ลุกขึ้นยืนได้อีกครั้งนี้คือใคร?”

“ไม่ครับ” ชายหนุ่มตอบ “ข้าไม่รู้จักท่าน” “ข้าคือมัจจุราช” เขากล่าว “ข้าไม่ละเว้นใคร และไม่อาจยกเว้นให้เจ้าได้เช่นกัน แต่เพื่อให้เจ้าเห็นว่าข้าซาบซึ้งในน้ำใจ ข้าขอสัญญาว่าข้าจะไม่จู่โจมเจ้าโดยไม่ทันตั้งตัว แต่จะส่งผู้ส่งสารของข้าไปหาเจ้าก่อนที่ข้าจะมานำตัวเจ้าไป” “เอาเถอะครับ” ชายหนุ่มกล่าว “การที่ข้ารู้ว่าท่านจะมาเมื่อใดก็นับว่าเป็นเรื่องดี และอย่างน้อยข้าก็จะปลอดภัยจากท่านไปได้อีกสักพัก” จากนั้นเขาก็เดินทางต่อไปด้วยใจที่เบิกบาน ใช้ชีวิตอย่างรื่นเริงและไร้กังวล

ทว่าความเยาว์วัยและสุขภาพที่แข็งแรงนั้นไม่อาจคงอยู่ได้นาน ไม่นานนักความเจ็บป่วยและความโศกเศร้าก็ย่างกรายเข้ามา ทรมานเขาในยามกลางวัน และพรากการพักผ่อนของเขาในยามกลางคืน “ข้าจะยังไม่ตาย” เขาบอกกับตัวเอง “เพราะมัจจุราชจะส่งผู้ส่งสารมาบอกก่อน แต่ข้าปรารถนาให้วันเวลาที่เจ็บป่วยแสนรันทดเหล่านี้จบสิ้นลงเสียที” ทันทีที่เขารู้สึกว่าตนเองหายดี เขาก็กลับมาใช้ชีวิตอย่างรื่นเริงอีกครั้ง จนกระทั่งวันหนึ่ง มีใครบางคนมาแตะไหล่เขา เขาหันกลับไปมอง และพบว่ามัจจุราชยืนอยู่ข้างหลังเขาพร้อมกล่าวว่า “ตามข้ามาเถิด ถึงเวลาที่เจ้าต้องจากโลกนี้ไปแล้ว”

“อะไรกัน” ชายผู้นั้นตอบ “ท่านจะผิดคำพูดหรือ? ท่านไม่ได้สัญญาข้าหรือว่าท่านจะส่งผู้ส่งสารมาหาข้าก่อนที่จะมาด้วยตนเอง? ข้าไม่เห็นผู้ส่งสารคนใดเลย!” “เงียบซะ!” มัจจุราชตอบ “ข้ามิได้ส่งผู้ส่งสารไปหาเจ้าคนแล้วคนเล่าหรอกรึ? ไข้ป่ามิได้มาจู่โจมเจ้า ทำให้เจ้าสั่นสะท้านและล้มคว่ำหรอกรึ? อาการเวียนศีรษะมิได้ทำให้เจ้ามึนงงหรอกรึ? โรคเกาต์มิได้ทำให้แขนขาของเจ้ากระตุกหรอกรึ? หูของเจ้ามิได้ส่งเสียงวิ้งหรอกรึ? อาการปวดฟันมิได้กัดกินแก้มของเจ้าหรอกรึ? และโลกมิได้มืดดับลงต่อหน้าต่อตาเจ้าหรอกรึ?

ยิ่งไปกว่านั้น พี่ชายของข้าซึ่งก็คือการหลับใหล มิได้เตือนให้เจ้านึกถึงข้าในทุกค่ำคืนหรอกรึ? เจ้ามิได้นอนนิ่งในยามค่ำคืนราวกับว่าเจ้าได้ตายไปแล้วหรอกรึ?” ชายผู้นั้นไม่อาจตอบคำใดได้ เขาจึงยอมจำนนต่อโชคชะตาและเดินจากไปพร้อมกับมัจจุราช

178 นายช่างฟรีม (เหล็กแหลมของช่างทำรองเท้า)

นายช่างฟรีมเป็นชายร่างเตี้ย ผอม แต่กระฉับกระเฉงและไม่เคยหยุดนิ่งแม้แต่ชั่วขณะ ใบหน้าของเขามีเพียงจมูกที่เชิดขึ้นเท่านั้นที่เป็นจุดเด่น ผิวหน้าเป็นรอยแผลเป็นจากฝีดาษและซีดเผือดราวกับคนตาย ผมสีเทาหยิกฟู ดวงตาคู่เล็กทว่ากวาดมองไปรอบทิศทางอยู่ตลอดเวลา เขามองเห็นทุกสิ่ง วิพากษ์วิจารณ์ทุกอย่าง รู้ดีที่สุดในทุกเรื่อง และคิดว่าตนเองถูกต้องเสมอ เวลาเดินไปตามถนน เขามักจะแกว่งแขนไปมาคล้ายกับกำลังพายเรือ และครั้งหนึ่งเขาเคยชนถังน้ำของเด็กสาวที่กำลังหิ้วน้ำจนกระเด็นขึ้นไปสูงเสียจนตัวเขาเองเปียกโชกไปทั้งตัว “นังโง่!” เขาตะโกนใส่เธอขณะที่กำลังสะบัดตัว “เจ้ามองไม่เห็นหรือว่าข้าเดินตามหลังมา?”

เขาประกอบอาชีพเป็นช่างทำรองเท้า ยามทำงานเขาจะดึงด้ายด้วยแรงมหาศาลจนหมัดกระแทกใส่ทุกคนที่ยืนใกล้เกินไป ไม่มีเด็กฝึกงานคนใดทนอยู่กับเขาได้เกินหนึ่งเดือน เพราะเขามักจะหาข้อตำหนิได้เสมอแม้ในงานที่ประณีตที่สุด บางครั้งเขาก็บอกว่าฝีเข็มไม่สม่ำเสมอ บางครั้งก็ว่ารองเท้าข้างหนึ่งยาวเกินไป หรือส้นข้างหนึ่งสูงกว่าอีกข้าง หรือไม่ก็ตัดหนังมาไม่ใหญ่พอ “รอเดี๋ยว” เขาบอกเด็กฝึกงาน “ข้าจะแสดงให้เจ้าเห็นว่าเราทำให้หนังนุ่มได้อย่างไร” แล้วเขาก็หยิบสายหนังมาฟาดลงบนหลังของเด็กหนุ่มสองสามที เขาเรียกทุกคนว่าพวกขี้เกียจ ตัวเขาเองก็ไม่ได้ผลิตงานออกมามากนัก เพราะเขาไม่เคยนั่งนิ่งๆ ได้เกินสิบห้านาที หากภรรยาตื่นแต่เช้าตรู่เพื่อจุดไฟ เขาก็จะกระโดดลงจากเตียง วิ่งเท้าเปล่าเข้าไปในครัวแล้วตะโกนว่า “เจ้าจะเผาบ้านข้าทิ้งหรืออย่างไร!

ไฟแรงขนาดนี้เอาไว้เผาวัวทั้งตัวได้เลยนะ! ไม้มันได้มาฟรีๆ หรือไง?” หากพวกคนรับใช้ยืนล้อมถังซักล้าง หัวเราะร่าและเล่าเรื่องต่างๆ ให้กันฟัง เขาก็จะดุด่าว่า “ดูสิ ยืนส่งเสียงก้ากๆ เหมือนฝูงห่าน ลืมงานการแล้วมานินทากัน! แล้วทำไมต้องใช้สบู่ก้อนใหม่? ฟุ่มเฟือยจนน่าไม่อาย แถมยังขี้เกียจตัวเป็นขนอีก! อยากจะถนอมมือจนไม่ยอมขยี้ให้สะอาดสินะ!” แล้วเขาก็จะวิ่งออกไปปัดถังที่เต็มไปด้วยสบู่และน้ำจนหกเลอะเทอะ ทำเอาห้องครัวน้ำท่วมขัง

เมื่อมีคนสร้างบ้านหลังใหม่ เขาก็รีบวิ่งไปที่หน้าต่างเพื่อเฝ้าดู “นั่นไง ใช้หินทรายสีแดงแบบนั้นอีกแล้ว ซึ่งมันไม่มีวันแห้ง!” เขาตะโกน “ไม่มีใครอยู่ในบ้านหลังนั้นแล้วจะมีสุขภาพดีได้หรอก! แล้วดูสิ พวกนั้นวางหินได้แย่เหลือเกิน! อีกอย่าง ปูนฉาบก็ไม่ได้เรื่อง! มันควรจะมีกรวดผสม ไม่ใช่ทราย ข้าจะอยู่จนเห็นบ้านหลังนั้นพังครืนลงมาทับคนที่อยู่ในนั้นให้ได้” เขานั่งลง เย็บรองเท้าไปสองสามเข็ม แล้วก็กระโดดลุกขึ้นอีกครั้ง แกะผ้ากันเปื้อนหนังออก แล้วตะโกนว่า “ข้าจะออกไปเตือนสติพวกนั้นเสียหน่อย”

เขาเดินโซซัดโซเซไปพบช่างไม้ “นี่มันอะไรกัน!” เขาตะโกน “พวกเจ้าไม่ได้ทำงานตามเส้นแนว! คิดว่าคานมันจะตรงหรือไง? ผิดจุดเดียวก็ผิดไปหมด” เขาคว้าขวานจากมือช่างไม้เพื่อจะแสดงวิธีตัดที่ถูกต้อง แต่พอมีเกวียนบรรทุกดินเหนียวผ่านมา เขาก็โยนขวานทิ้งแล้วรีบวิ่งไปหาชาวนาที่เดินอยู่ข้างเกวียน “เจ้าเสียสติไปแล้วหรือ” เขาว่า “ใครเขาใช้ม้าหนุ่มลากเกวียนที่บรรทุกหนักขนาดนี้? สัตว์ผู้น่าสงสารพวกนี้ได้ตายคาที่แน่” ชาวนาไม่ได้ตอบอะไร ฟรีมจึงเดินฟัดเหวี่ยงกลับเข้าไปในโรงงานของตน เมื่อเขากลับมาเริ่มทำงานอีกครั้ง เด็กฝึกงานก็ส่งรองเท้าให้เขาข้างหนึ่ง “เอาอีกแล้ว นี่มันอะไรกัน!”

เขาแผดเสียง “ข้าไม่ได้บอกเจ้าหรือว่าอย่าตัดรองเท้าให้กว้างขนาดนี้? ใครจะซื้อรองเท้าที่แทบจะไม่ต่างจากพื้นรองเท้าแผ่นเดียวแบบนี้? ข้าสั่งอะไรต้องทำตามนั้นอย่างเคร่งครัด!” “นายครับ” เด็กฝึกงานตอบ “ท่านอาจจะพูดถูกที่ว่ารองเท้าข้างนี้มันแย่ แต่มันคือข้างที่ท่านเป็นคนตัดเอง และเป็นคนเริ่มทำเองครับ ตอนที่ท่านกระโดดลุกขึ้นเมื่อครู่ ท่านปัดมันตกจากโต๊ะ และข้าเพิ่งจะเก็บมันขึ้นมาเท่านั้นเอง แต่ต่อให้เทวดาจากสวรรค์ลงมา ท่านก็คงไม่มีวันเชื่อเรื่องนี้อยู่ดี”

คืนหนึ่ง นายพรีมฝันว่าตนเองเสียชีวิตแล้วและกำลังเดินทางไปยังสรวงสวรรค์

เมื่อไปถึงที่นั่น เขาเคาะประตูเสียงดัง “แปลกจริง” เขาพึมพำกับตัวเอง “ที่นี่ไม่มีที่เคาะประตูเลยหรือ เคาะจนข้อนิ้วระบมไปหมดแล้ว” อัครสาวกปีเตอร์เปิดประตูออกมาเพื่อดูว่าใครกันที่ส่งเสียงเรียกร้องขอเข้าประตูอย่างเอะอะเช่นนี้ “อ้าว ท่านนั่นเอง นายพรีม” เขาเอ่ย “เอาเถิด ข้าจะให้ท่านเข้ามา แต่ข้าขอเตือนว่าท่านต้องละทิ้งนิสัยเดิมเสีย อย่าได้คอยจับผิดสิ่งใดที่ท่านเห็นในสวรรค์ มิเช่นนั้นท่านอาจจะพบกับจุดจบที่ไม่ดี” “ท่านไม่จำเป็นต้องเตือนข้าหรอก” พรีมตอบ “ข้ารู้ดีว่าสิ่งใดเหมาะสม และที่นี่ ขอบคุณพระเจ้า ทุกอย่างช่างสมบูรณ์แบบ ไม่มีสิ่งใดให้ต้องตำหนิเหมือนอย่างบนโลกมนุษย์”

จากนั้นเขาก็เดินเข้าไป และเดินทอดน่องไปตามพื้นที่อันกว้างขวางของสวรรค์ เขามองไปรอบตัว ทั้งซ้ายและขวา แต่บางครั้งก็ส่ายหัว หรือพึมพำอะไรบางอย่างกับตัวเอง แล้วเขาก็เห็นเทวทูตสององค์กำลังช่วยกันขนคานไม้อันหนึ่ง ซึ่งเป็นคานไม้ที่ใครบางคนเคยมีอยู่ในดวงตาของตนในขณะที่คอยจ้องมองหาเศษผงในดวงตาของผู้อื่น ทว่าเทวทูตทั้งสองไม่ได้ขนคานไม้นั้นไปตามแนวราบ แต่กลับขนในแนวเฉียง “เคยมีใครเห็นความโง่เขลาเช่นนี้บ้างไหม” นายพรีมคิด แต่เขาไม่ได้พูดอะไรและทำท่าทางเหมือนจะพอใจกับสิ่งนั้น “ท้ายที่สุดมันก็เหมือนกันนั่นแหละ ไม่ว่าพวกเขาจะขนคานไม้ไปในทางตรงหรือทางคด ขอเพียงแค่ขนมันไปได้ และที่จริงข้าก็ไม่เห็นว่าพวกเขาจะขนไปชนอะไรเข้า”

หลังจากนั้นไม่นาน เขาเห็นเทวทูตสององค์กำลังตักน้ำจากบ่อน้ำใส่ถัง แต่ในขณะเดียวกันเขาสังเกตเห็นว่าถังใบนั้นเต็มไปด้วยรู และน้ำก็ไหลรั่วออกมาทุกทิศทาง พวกเขากำลังรดน้ำลงสู่พื้นดินให้กลายเป็นสายฝน “ให้ตายเถอะ” เขาอุทานออกมา แต่แล้วก็รีบดึงสติกลับมาได้ทันและคิดว่า “บางทีมันอาจจะเป็นแค่การละเล่น หากเป็นการพักผ่อนหย่อนใจ เช่นนั้นดูเหมือนว่าที่นี่ในสวรรค์ก็สามารถทำเรื่องไร้สาระแบบนี้ได้ ซึ่งข้าสังเกตเห็นแล้วว่าผู้คนที่นี่ไม่มีอะไรทำนอกจากเดินเตร่ไปมา” เขาเดินต่อไปและเห็นเกวียนคันหนึ่งติดหล่มอยู่ในหลุมลึก “ไม่แปลกใจเลย”

เขาพูดกับชายที่ยืนอยู่ข้างเกวียน “ใครเขาบรรทุกของเกินกำลังขนาดนี้ อะไรอยู่ในนั้นกัน” “คำอวยพรน่ะ” ชายผู้นั้นตอบ “ข้าไม่สามารถนำมันไปตามทางที่ถูกต้องได้ แต่ข้าก็ยังผลักมันขึ้นมาถึงที่นี่ได้อย่างปลอดภัย และพวกเขาคงไม่ปล่อยให้ข้าติดอยู่ที่นี่หรอก” และแล้วเทวทูตองค์หนึ่งก็มาถึงและนำม้าสองตัวมาเทียมเข้ากับเกวียน “นั่นแหละถูกแล้ว” พรีมคิด “แต่ม้าสองตัวจะลากเกวียนคันนั้นขึ้นมาไม่ได้หรอก อย่างน้อยต้องใช้ม้าสี่ตัว” เทวทูตอีกองค์หนึ่งมาถึงพร้อมกับม้าอีกสองตัว

ทว่านางไม่ได้เทียมม้าไว้ด้านหน้า แต่กลับเทียมไว้ด้านหลัง นั่นเป็นสิ่งที่นายพรีมทนไม่ได้ “เจ้าสิ่งมีชีวิตเซ่อซ่า” เขาโพล่งออกมา “เจ้ากำลังทำอะไรอยู่ เคยมีใครเห็นเกวียนถูกลากด้วยวิธีนี้ตั้งแต่โลกเริ่มสร้างมาบ้างไหม แต่เจ้ากลับทะนงตนว่ารู้ดีไปเสียทุกเรื่อง” เขากำลังจะพูดต่อ แต่ผู้อยู่อาศัยในสวรรค์คนหนึ่งก็คว้าคอเขาไว้และผลักเขาออกไปข้างนอกด้วยพละกำลังที่ไม่อาจต้านทานได้ ณ ประตูทางออก นายพรีมหันกลับไปมองเกวียนคันนั้นเป็นครั้งสุดท้าย และเห็นว่าเกวียนกำลังถูกยกขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยม้ามีปีกสี่ตัว

ในขณะนั้นเอง นายพรีมก็ตื่นขึ้น “สิ่งต่างๆ บนสวรรค์คงถูกจัดวางไว้ต่างจากบนโลกเป็นแน่” เขาพึมพำกับตัวเอง “และนั่นก็ช่วยอธิบายอะไรได้หลายอย่าง แต่ใครเล่าจะทนเห็นม้าถูกเทียมทั้งหน้าและหลังได้อย่างอดทน แน่นอนว่าพวกมันมีปีก แต่ใครจะไปรู้เรื่องนั้นได้? อีกอย่าง มันช่างโง่เขลาเหลือเกินที่จะติดปีกคู่หนึ่งให้แก่ม้าที่มีขาถึงสี่ข้างไว้สำหรับวิ่งอยู่แล้ว! แต่ฉันต้องรีบลุกขึ้น มิเช่นนั้นคนในบ้านคงจะทำอะไรผิดพลาดไปหมดแน่ ถึงอย่างนั้นก็นับเป็นโชคดีของฉันที่ไม่ได้ตายจริงๆ”

179 สาวเลี้ยงห่านที่บ่อน้ำ

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีหญิงชราคนหนึ่งอาศัยอยู่กับฝูงห่านในพื้นที่รกร้างท่ามกลางหุบเขา และมีบ้านหลังเล็กๆ อยู่ที่นั่น พื้นที่รกร้างแห่งนั้นถูกล้อมรอบด้วยป่าใหญ่ และทุกเช้าหญิงชราจะถือไม้เท้าแล้วเดินกะโผลกกะเผลกเข้าไปในป่า ทว่าเมื่ออยู่ในนั้น หญิงชรากลับมีความคล่องแคล่วว่องไวเกินกว่าที่ใครจะคาดคิดเมื่อพิจารณาจากอายุของเธอ เธอเก็บหญ้าให้ห่าน เก็บผลไม้ป่าทุกชนิดที่เอื้อมถึง และแบกทุกอย่างกลับบ้านบนหลังของเธอ ใครต่อใครคงคิดว่าภาระอันหนักอึ้งนั้นจะกดทับเธอให้จมลงกับพื้น

แต่เธอกลับนำมันกลับบ้านได้อย่างปลอดภัยเสมอ หากมีใครมาพบเธอ เธอจะทักทายด้วยความสุภาพ “สวัสดี วันนี้อากาศดีเหลือเกินนะพ่อคุณ เอ๊ะ! คุณคงสงสัยว่าทำไมฉันถึงต้องลากหญ้าไปมาเช่นนี้ แต่ทุกคนต่างก็ต้องแบกภาระของตนเองไว้บนหลังทั้งนั้นแหละ” ถึงกระนั้น ผู้คนก็ไม่ใคร่ชอบที่จะพบเธอหากหลีกเลี่ยงได้ และมักจะเลือกเดินอ้อมไปทางอื่น และเมื่อพ่อที่พาลูกชายเดินผ่านเธอ เขาก็จะกระซิบกับลูกๆ ว่า “ระวังหญิงชราคนนั้นให้ดี ภายใต้ถุงมือนั่นมีกรงเล็บซ่อนอยู่ เธอเป็นแม่มด” เช้าวันหนึ่ง ชายหนุ่มรูปงามคนหนึ่งกำลังเดินผ่านป่า แสงแดดส่องประกาย นกขับขาน ลมเย็นพัดผ่านใบไม้ และเขาก็เต็มไปด้วยความสุขและความเบิกบานใจ เขายังไม่พบใครเลย จนกระทั่งทันใดนั้นเขาก็สังเกตเห็นแม่มดชรากำลังคุกเข่าอยู่บนพื้นและใช้เคียวตัดหญ้า เธอใส่หญ้ากองโตลงในผ้าของเธอแล้ว และข้างๆ กันนั้นมีตะกร้าสองใบที่เต็มไปด้วยแอปเปิลและลูกแพร์ป่า “คุณยายครับ”

เขาเอ่ย “คุณยายจะแบกของทั้งหมดนั้นกลับไปได้อย่างไรกัน?” “ฉันต้องแบกไปน่ะพ่อหนุ่ม” เธอตอบ “ลูกหลานคนรวยไม่จำเป็นต้องทำเรื่องเช่นนี้หรอก แต่สำหรับชาวนาเขามีคำกล่าวว่า อย่าหันกลับไปมองข้างหลัง เพราะเจ้าจะเห็นเพียงว่าหลังของเจ้านั้นค่อมเพียงใด!”

“ท่านจะช่วยข้าไหม” นางกล่าวในขณะที่เขายังคงยืนอยู่ข้างกาย “ท่านยังมีหลังที่เหยียดตรงและขาที่ยังหนุ่มแน่น เรื่องนี้คงเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยสำหรับท่าน อีกทั้งบ้านของข้าก็อยู่ไม่ไกลจากที่นี่นัก ตั้งอยู่บนทุ่งกว้างหลังเนินเขานั่น เพียงครู่เดียวท่านก็คงกระโดดไปถึง” ชายหนุ่มเกิดความสงสารหญิงชรา “บิดาของข้าไม่ใช่ชาวนาอย่างแน่นอน” เขาตอบ “แต่เป็นเคานต์ผู้มั่งคั่ง ถึงกระนั้น เพื่อให้ท่านเห็นว่าไม่ใช่เพียงชาวนาเท่านั้นที่ขนของได้ ข้าจะช่วยถือห่อของนี้ให้เอง”

“หากท่านจะลองดู” นางกล่าว “ข้าคงจะยินดียิ่ง ท่านคงต้องเดินไปอีกราวหนึ่งชั่วโมง แต่เรื่องนั้นจะสำคัญอะไรกับท่านเล่า เพียงแต่ท่านต้องช่วยถือแอปเปิลและลูกแพร์ไปด้วยเสียหน่อย” เมื่อได้ยินว่าต้องเดินถึงหนึ่งชั่วโมง ชายหนุ่มเริ่มรู้สึกว่าเรื่องนี้ดูจะจริงจังขึ้นมาเสียหน่อย แต่หญิงชราไม่ยอมปล่อยเขาไป นางจัดห่อของวางลงบนหลังของเขา และแขวนตะกร้าทั้งสองใบไว้ที่แขน “ดูสิ มันเบามากทีเดียว” นางว่า “ไม่เลย มันไม่เบาเลย” ท่านเคานต์ตอบพร้อมกับทำหน้าเศร้าสร้อย “ให้ตายเถิด ห่อของนี้หนักราวกับเต็มไปด้วยก้อนหิน และแอปเปิลกับลูกแพร์ก็หนักราวกับตะกั่ว!

ข้าแทบจะหายใจไม่ออก” เขาคิดจะวางทุกอย่างลงอีกครั้ง แต่หญิงชราไม่ยอม “ดูเอาเถิด” นางกล่าวอย่างเย้ยหยัน “คุณชายผู้นี้ไม่ยอมแบกสิ่งที่ข้าซึ่งเป็นหญิงชราลากจูงไปมาบ่อยครั้ง ท่านเก่งแต่คำพูดสวยหรู แต่พอถึงเวลาต้องลงมือจริง กลับคิดจะชิ่งหนี เหตุใดท่านจึงยืนอ้อยอิ่งอยู่ตรงนั้นเล่า” นางกล่าวต่อ “ก้าวเดินเสียเถิด จะไม่มีใครเอาห่อของนี้ออกให้ท่านอีก” ตราบเท่าที่เขายังเดินบนพื้นราบ มันยังพอทนได้ แต่เมื่อพวกเขามาถึงเนินเขาและต้องปีนขึ้น โดยมีก้อนหินกลิ้งลงมาใต้เท้าประหนึ่งว่ามันมีชีวิต มันก็เกินกำลังของเขา หยาดเหงื่อผุดพรายบนหน้าผาก และไหลรินทั้งร้อนและเย็นลงไปตามแผ่นหลัง “คุณยาย”

เขาเอ่ย “ข้าไปต่อไม่ไหวแล้ว ข้าขอพักสักครู่” “ไม่ใช่ที่นี่” หญิงชราตอบ “เมื่อเราถึงจุดหมายปลายทางแล้ว ท่านค่อยพักเถิด แต่ตอนนี้ท่านต้องเดินหน้าต่อไป ใครจะรู้ว่าสิ่งนี้อาจส่งผลดีต่อท่านอย่างไรบ้าง” “หญิงชรา ท่านช่างไร้ยางอายยิ่งนัก!” ท่านเคานต์กล่าว และพยายามสะบัดห่อของทิ้ง แต่เขาก็พยายามไปโดยเปล่าประโยชน์ มันติดแน่นกับหลังของเขาประหนึ่งว่ามันเติบโตขึ้นมาจากตรงนั้น เขาบิดตัวไปมาแต่ก็ไม่สามารถสลัดมันให้หลุดได้ หญิงชราหัวเราะกับภาพนั้น และกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจบนไม้ค้ำยันของนาง “อย่าโกรธไปเลย ท่านผู้เจริญ”

นางกล่าว “ใบหน้าของท่านแดงก่ำราวกับไก่งวงเลยทีเดียว จงแบกห่อของนี้ไปอย่างอดทนเถิด ข้าจะให้ของขวัญชิ้นงามแก่ท่านเมื่อเราถึงบ้าน”

เขาสามารถทำอะไรได้เล่า เขาจำต้องยอมจำนนต่อโชคชะตา และคลานตามหลังหญิงชราไปอย่างอดทน ดูเหมือนว่านางจะยิ่งคล่องแคล่วขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่ภาระของเขากลับยิ่งหนักอึ้งขึ้น ทันใดนั้นนางก็กระโดดพรวดขึ้นไปบนห่อของและนั่งลงบนยอดของมัน และแม้ว่านางจะดูเหี่ยวแห้งเพียงใด แต่นางกลับมีน้ำหนักมากกว่าสาวชาวไร่ที่จ้ำม่ำที่สุดเสียอีก เข่าของชายหนุ่มสั่นเทา แต่เมื่อเขาไม่ก้าวเดินต่อ หญิงชราก็ใช้กิ่งไม้และต้นเน็ตเทิลฟาดเข้าที่ขาของเขา เขาปีนขึ้นภูเขาไปพร้อมกับเสียงคร่ำครวญไม่ขาดสาย จนกระทั่งถึงบ้านของหญิงชราในที่สุด ขณะที่เขากำลังจะสิ้นแรงลงพอดี

เมื่อฝูงห่านเห็นหญิงชรา พวกมันก็กระพือปีก ยืดคอ และวิ่งเข้าหานางพร้อมกับส่งเสียงร้องกวักๆ ตลอดเวลา เบื้องหลังฝูงห่านมีหญิงรับใช้ชราคนหนึ่งเดินตามมา ในมือถือไม้เท้า นางเป็นคนรูปร่างใหญ่โตและแข็งแรง แต่ทว่าอัปลักษณ์ราวกับราตรี “แม่จ๋า” นางกล่าวกับหญิงชรา “เกิดอะไรขึ้นกับแม่หรือ เหตุใดจึงกลับมาช้าเช่นนี้” “หามิได้เลย ลูกรัก” นางตอบ “แม่ไม่ได้พบเจอเรื่องร้ายอันใด ตรงกันข้าม แม่ได้พบกับสุภาพบุรุษผู้ใจดีท่านนี้ ซึ่งช่วยแบกภาระให้แม่ ลองคิดดูเถิด แม้แต่ตอนที่แม่เหนื่อย เขาก็ยังให้แม่ขี่หลัง ทางเดินจึงดูไม่ยาวไกลสำหรับเรา เรามีความสุขและหยอกล้อกันตลอดทาง”

ในที่สุดหญิงชราก็ไถลตัวลงมา ยกห่อของออกจากหลังของชายหนุ่ม และยกตะกร้าออกจากแขนของเขา นางมองเขาด้วยความเมตตาแล้วกล่าวว่า “เอาละ นั่งลงบนม้านั่งหน้าประตูนี้แล้วพักผ่อนเถิด เจ้าสมควรได้รับค่าตอบแทนแล้ว และเจ้าจะได้รับมันอย่างแน่นอน” จากนั้นนางก็หันไปบอกสาวเลี้ยงห่านว่า “เข้าไปในบ้านเถิดลูกรัก ไม่สมควรที่เจ้าจะอยู่ลำพังกับสุภาพบุรุษหนุ่ม อย่าเติมน้ำมันลงในกองไฟเลย เดี๋ยวเขาจะตกหลุมรักเจ้าเข้า” ท่านเคานต์ไม่รู้ว่าควรจะหัวเราะหรือร้องไห้ “ยอดขวัญเช่นนั้นน่ะหรือ”

เขาคิด “ต่อให้เธอน้อยลงกว่านี้สักสามสิบปี ก็คงไม่อาจสั่นคลอนหัวใจข้าได้” ในระหว่างนั้น หญิงชราก็ลูบไล้และปลอบประโลมห่านของนางราวกับว่าพวกมันเป็นเด็กๆ แล้วจึงเดินเข้าบ้านไปพร้อมกับลูกสาว ชายหนุ่มเอนกายลงบนม้านั่ง ใต้ต้นแอปเปิลป่า อากาศอบอุ่นและอ่อนโยน รอบกายแผ่ขยายไปด้วยทุ่งหญ้าเขียวขจีที่ประดับประดาด้วยดอกคาวสลิป ไทม์ป่า และดอกไม้อื่นๆ อีกนับพันชนิด มีลำธารใสสะอาดไหลผ่านกลางทุ่งซึ่งสะท้อนแสงแดดเป็นประกาย และฝูงห่านสีขาวก็เดินไปมาหรือว่ายน้ำอยู่ในลำธาร “ที่นี่ช่างรื่นรมย์เหลือเกิน”

เขากล่าว “แต่ข้าเหนื่อยเหลือเกินจนไม่อาจลืมตาไหว ข้าจะขอหลับสักครู่ ขอเพียงอย่าให้มีลมพัดแรงจนพัดขาข้าให้หลุดออกจากร่าง เพราะตอนนี้ขารู้สึกเปราะบางราวกับเชื้อไฟ”

เมื่อเขาหลับไปได้ครู่หนึ่ง หญิงชราก็เข้ามาเขย่าตัวจนเขาตื่น “ลุกขึ้นเถิด” นางกล่าว “เจ้าจะอยู่ที่นี่ต่อไปไม่ได้ ข้าอาจจะปฏิบัติกับเจ้าอย่างทารุณไปบ้าง แต่มันก็ไม่ได้พรากชีวิตเจ้าไป เจ้าไม่จำเป็นต้องใช้เงินทองหรือที่ดิน ที่นี่มีสิ่งอื่นมอบให้เจ้า” จากนั้นนางก็ยัดหนังสือเล่มเล็กๆ เล่มหนึ่งใส่มือเขา ซึ่งสลักขึ้นจากมรกตเพียงชิ้นเดียว “จงดูแลรักษามันให้ดี” นางกล่าว “มันจะนำโชคลาภมาให้เจ้า” ท่านเคานต์ลุกพรวดขึ้น และเมื่อเขารู้สึกว่าร่างกายสดชื่นและพละกำลังกลับคืนมาแล้ว เขาจึงขอบคุณหญิงชราสำหรับของขวัญ และออกเดินทางต่อโดยไม่ได้หันกลับไปมองลูกสาวผู้งดงามแม้แต่ครั้งเดียว เมื่อเขาเดินห่างออกไปได้ระยะหนึ่ง เขายังคงได้ยินเสียงร้องระงมของฝูงห่านแว่วมาแต่ไกล

เป็นเวลาสามวันที่ท่านเคานต์ต้องรอนแรมอยู่ในป่ากว้างกว่าจะหาทางออกได้ จากนั้นเขาจึงเดินทางมาถึงเมืองใหญ่ และเนื่องจากไม่มีใครรู้จักเขา เขาจึงถูกนำตัวไปยังพระราชวังที่ซึ่งพระราชาและพระราชินีกำลังประทับอยู่บนพระที่นั่ง ท่านเคานต์คุกเข่าลงข้างหนึ่ง หยิบหนังสือมรกตออกมาจากกระเป๋า แล้ววางลงที่แทบพระบาทของพระราชินี พระนางทรงสั่งให้เขาลุกขึ้นและส่งหนังสือเล่มเล็กนั้นให้พระนาง ทว่าทันทีที่พระนางทรงเปิดออกและทอดพระเนตรสิ่งที่อยู่ภายใน พระนางก็ทรงทรุดลงกับพื้นราวกับสิ้นพระชนม์ ท่านเคานต์ถูกเหล่าข้ารับใช้ของพระราชาเข้าจับกุมและกำลังถูกนำตัวไปยังคุก ในขณะนั้นเองพระราชินีทรงลืมพระเนตรขึ้น และทรงสั่งให้ปล่อยตัวเขา พร้อมทั้งสั่งให้ทุกคนออกไปให้หมด เนื่องจากพระนางทรงประสงค์จะตรัสกับเขาเป็นการส่วนตัว

เมื่อพระราชินีอยู่เพียงลำพัง พระนางก็ทรงเริ่มร่ำไห้อย่างโศกเศร้าและตรัสว่า “ความหรูหราและเกียรติยศที่รายล้อมข้าอยู่นี้จะมีประโยชน์อันใด ในเมื่อทุกเช้าที่ข้าตื่นขึ้นมากลับมีแต่ความเจ็บปวดและความทุกข์ระทม ข้าเคยมีธิดาสามคน ซึ่งคนสุดท้องนั้นงดงามเสียจนคนทั้งโลกต่างมองว่านางเป็นสิ่งมหัศจรรย์ ผิวของนางขาวราวกับหิมะ แก้มระเรื่อดังดอกแอปเปิล และเส้นผมเปล่งประกายดุจแสงอาทิตย์ ยามที่นางร้องไห้ สิ่งที่ร่วงหล่นจากดวงตาไม่ใช่หยาดน้ำตา แต่เป็นไข่มุกและอัญมณีเท่านั้น เมื่อนางอายุได้สิบห้าปี พระราชาทรงเรียกธิดาทั้งสามให้มาเข้าเฝ้าหน้าพระที่นั่ง เจ้าควรจะได้เห็นว่าผู้คนต่างจ้องมองอย่างไรยามที่ลูกคนสุดท้องก้าวเข้ามา มันราวกับว่าดวงตะวันกำลังขึ้นไม่มีผิด!

จากนั้นพระราชาก็ตรัสว่า ‘ลูกรัก พ่อไม่รู้ว่าวันสุดท้ายของพ่อจะมาถึงเมื่อใด วันนี้พ่อจึงจะตัดสินว่าแต่ละคนจะได้รับสิ่งใดเมื่อพ่อล่วงลับไป พวกเจ้าทุกคนรักพ่อ แต่ผู้ที่รักพ่อมากที่สุด จะได้รับสิ่งที่ดีที่สุด’ ทุกคนต่างบอกว่าตนรักพระองค์มากที่สุด ‘พวกเจ้ามิอาจบอกพ่อได้หรือ’ พระราชาตรัส ‘ว่ารักพ่อมากเพียงใด เพื่อพ่อจะได้เห็นว่าสิ่งที่เจ้าหมายถึงนั้นคืออะไร’ ลูกคนโตจึงทูลว่า ‘ลูกรักท่านพ่อมากเท่ากับน้ำตาลที่หวานที่สุดเจ้าค่ะ’ คนที่สองทูลว่า ‘ลูกรักท่านพ่อมากเท่ากับชุดที่สวยที่สุดของลูกเจ้าค่ะ’

แต่ลูกคนสุดท้องกลับนิ่งเงียบ เมื่อนั้นผู้เป็นพ่อจึงตรัสว่า ‘แล้วเจ้าล่ะ ลูกรักของพ่อ เจ้ารักพ่อมากเพียงใด’ ‘ลูกไม่ทราบเจ้าค่ะ และไม่สามารถนำความรักของลูกไปเปรียบกับสิ่งใดได้เลย’ แต่ผู้เป็นพ่อยังคงยืนกรานให้นางระบุสิ่งใดสิ่งหนึ่งออกมา ในที่สุดนางจึงทูลว่า ‘อาหารที่เลิศรสที่สุดก็ไม่อร่อยหากขาดเกลือ ดังนั้นลูกจึงรักท่านพ่อดุจดังเกลือเจ้าค่ะ’ เมื่อพระราชาได้ยินเช่นนั้น ก็ทรงกริ้วจัดและตรัสว่า ‘หากเจ้ารักพ่อดุจดังเกลือ ความรักของเจ้าก็จะถูกตอบแทนด้วยเกลือเช่นกัน’

จากนั้นพระองค์จึงแบ่งอาณาจักรให้แก่ลูกสาวสองคนแรก แต่สั่งให้มัดกระสอบเกลือไว้บนหลังของลูกคนสุดท้อง และให้คนรับใช้สองคนนำนางออกไปยังป่าลึก พวกเราทุกคนต่างอ้อนวอนและสวดอ้อนวอนเพื่อนาง’ พระราชินีตรัส ‘แต่ความโกรธของพระราชาก็ไม่อาจบรรเทาลงได้ นางร้องไห้เพียงใดเมื่อต้องจากพวกเราไป! ตลอดเส้นทางนั้นถูกโปรยด้วยไข่มุกที่ไหลรินจากดวงตาของนาง หลังจากนั้นไม่นานพระราชาก็ทรงสำนึกในความรุนแรงของพระองค์ และสั่งให้ค้นหาเด็กน้อยผู้น่าสงสารทั่วทั้งป่า แต่ก็ไม่มีใครพบนางเลย เมื่อข้าคิดว่าสัตว์ป่าคงจะกัดกินนางไปแล้ว ข้าก็ไม่อาจกลั้นความโศกเศร้าไว้ได้ หลายครั้งที่ข้าปลอบใจตนเองด้วยความหวังว่านางยังคงมีชีวิตอยู่ และอาจจะซ่อนตัวอยู่ในถ้ำ หรือพบที่พักพิงกับผู้มีเมตตา

แต่จงนึกภาพดูเถิด เมื่อข้าเปิดสมุดมรกตเล่มเล็กของเจ้า มีไข่มุกเม็ดหนึ่งวางอยู่ข้างใน ซึ่งเป็นชนิดเดียวกับที่เคยร่วงหล่นจากดวงตาของลูกสาวข้าพอดิบพอดี และเจ้าคงจินตนาการได้ว่าเมื่อเห็นสิ่งนั้น หัวใจของข้าสั่นไหวเพียงใด เจ้าต้องบอกข้าว่าเจ้าได้ไข่มุกเม็ดนั้นมาได้อย่างไร’” ท่านเคานต์จึงทูลพระนางว่าเขาได้รับมันมาจากหญิงชราในป่า ผู้ซึ่งดูแปลกประหลาดมากในสายตาของเขา และน่าจะเป็นแม่มด แต่เขาไม่เคยเห็นหรือได้ยินข่าวคราวใดๆ เกี่ยวกับพระธิดาของพระราชินีเลย พระราชาและพระราชินีจึงตัดสินใจที่จะตามหาหญิงชราผู้นั้น โดยทรงคิดว่าในที่ที่ไข่มุกเม็ดนั้นอยู่ พวกพระองค์คงจะได้ทราบข่าวคราวของพระธิดา

หญิงชรานั่งอยู่ ณ สถานที่อันโดดเดี่ยวแห่งนั้นข้างเครื่องปั่นด้าย พลางปั่นด้ายไปเรื่อยๆ ยามนั้นเป็นเวลาโพล้เพล้ และฟืนที่กำลังลุกไหม้อยู่ในเตาผิงก็ให้แสงสว่างเพียงรำไร ทันใดนั้นก็มีเสียงดังขึ้นจากภายนอก ฝูงห่านกำลังเดินทางกลับจากทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์พร้อมส่งเสียงร้องแหบพร่า ไม่นานหลังจากนั้นผู้เป็นลูกสาวก็เดินเข้ามา แต่หญิงชราแทบจะไม่ขอบคุณนางเลย เพียงแต่ส่ายศีรษะเล็กน้อย ลูกสาวนั่งลงข้างกาย หยิบเครื่องปั่นด้ายของตนขึ้นมา แล้วปั่นเส้นด้ายอย่างคล่องแคล่วว่องไวราวกับเด็กสาววัยแรกรุ่น ทั้งสองนั่งอยู่เช่นนั้นเป็นเวลาสองชั่วโมงโดยไม่มีคำพูดใดๆ หลุดออกมาจากปากแม้แต่คำเดียว

ในที่สุดก็มีเสียงสวบสาบที่หน้าต่าง และดวงตาสีเพลิงสองดวงก็ชะโงกมองเข้ามา มันคือนกเค้าแมวแก่ตัวหนึ่งซึ่งร้องว่า “ฮูก!” สามครั้ง หญิงชราเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย แล้วจึงกล่าวว่า “เอาละ ลูกรัก ถึงเวลาที่เจ้าต้องออกไปทำงานของเจ้าแล้ว” นางลุกขึ้นและเดินออกไป แล้วนางไปที่ใดเล่า? นางเดินผ่านทุ่งหญ้ามุ่งหน้าต่อไปยังหุบเขา จนกระทั่งมาถึงบ่อน้ำที่มีต้นโอ๊กเก่าแก่สามต้นยืนต้นอยู่เคียงข้าง ในขณะนั้นดวงจันทร์ดวงกลมโตได้ลอยเด่นขึ้นเหนือภูเขา แสงจันทร์สว่างไสวเสียจนสามารถมองเห็นเข็มเล่มหนึ่งที่ตกอยู่ได้ นางลอกหนังที่ปกคลุมใบหน้าออก

จากนั้นจึงก้มลงที่บ่อน้ำและเริ่มชำระล้างร่างกาย เมื่อเสร็จสิ้น นางก็นำหนังผืนนั้นจุ่มลงในน้ำ แล้ววางมันไว้บนทุ่งหญ้าเพื่อให้แสงจันทร์ช่วยฟอกสีและทำให้แห้งอีกครั้ง แต่ทว่าหญิงสาวผู้นี้กลับเปลี่ยนไปเพียงใด! เป็นการเปลี่ยนแปลงที่ไม่เคยมีใครพบเห็นมาก่อน! เมื่อหน้ากากสีเทาหลุดออก เส้นผมสีทองของนางก็สาดประกายราวกับลำแสงจากดวงอาทิตย์ แผ่กระจายปกคลุมทั่วร่างราวกับผ้าคลุมไหล่ ดวงตาของนางทอประกายเจิดจ้าดุจดวงดาวบนสรวงสวรรค์ และแก้มของนางก็ระเรื่อสีแดงอ่อนราวกับดอกแอปเปิล

ทว่าหญิงสาวผู้เลอโฉมกลับโศกเศร้า นางนั่งลงและร้องไห้อย่างขมขื่น หยาดน้ำตาไหลรินออกจากดวงตาหยดแล้วหยดเล่า ไหลผ่านเส้นผมยาวสลวยลงสู่พื้นดิน นางนั่งอยู่ตรงนั้น และคงจะนั่งอยู่อีกนานหากไม่มีเสียงสวบสาบและเสียงกิ่งไม้หักดังขึ้นในพุ่มไม้ของต้นไม้ที่อยู่ใกล้เคียง นางสะดุ้งลุกขึ้นราวกับกวางน้อยที่ถูกลูกกระสุนของนายพรานยิงเข้าใส่ ในวินาทีนั้นเองดวงจันทร์ถูกบดบังด้วยเมฆดำ และเพียงชั่วพริบตา หญิงสาวก็สวมหนังเก่าผืนนั้นแล้วหายวับไป ราวกับแสงไฟที่ถูกลมพัดดับลง

เธอวิ่งกลับบ้านด้วยอาการตัวสั่นเทาเหมือนใบไม้ร่วง หญิงชรากำลังยืนอยู่ที่ธรณีประตู และในขณะที่เด็กสาวกำลังจะเล่าถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับตน หญิงชราก็หัวเราะอย่างเมตตาแล้วกล่าวว่า “ข้ารู้หมดแล้วละ” นางนำเธอเข้าไปในห้องและจุดฟืนท่อนใหม่ ทว่านางมิได้กลับไปนั่งปั่นด้ายอีก แต่กลับไปหยิบไม้กวาดมาเริ่มปัดกวาดเช็ดถู “ทุกอย่างต้องสะอาดสะอ้าน” นางบอกกับเด็กสาว “แต่คุณแม่คะ” หญิงสาวเอ่ย “เหตุใดท่านจึงเริ่มทำงานในยามดึกดื่นเช่นนี้? ท่านคาดหวังสิ่งใดกัน?” “เจ้าไม่รู้หรือว่าตอนนี้กี่โมงแล้ว?”

หญิงชราถาม “ยังไม่เที่ยงคืนค่ะ” หญิงสาวตอบ “แต่ก็เลยสิบเอ็ดโมงมาแล้ว” “เจ้าจำไม่ได้หรือ” หญิงชรากล่าวต่อ “ว่าวันนี้ครบสามปีพอดีนับตั้งแต่เจ้ามาอยู่กับข้า? เวลาของเจ้าหมดลงแล้ว เราไม่อาจอยู่ด้วยกันได้อีกต่อไป” เด็กสาวตกใจกลัวและกล่าวว่า “โธ่ คุณแม่ที่รัก ท่านจะทอดทิ้งลูกหรือคะ? ลูกจะไปอยู่ที่ไหนได้? ลูกไม่มีเพื่อนฝูง และไม่มีบ้านให้กลับไป ลูกทำตามที่ท่านสั่งเสมอ และท่านก็พึงพอใจในตัวลูกมาตลอด โปรดอย่าไล่ลูกไปเลยนะคะ” หญิงชราไม่ยอมบอกเด็กสาวว่าสิ่งใดรออยู่เบื้องหน้า “เวลาที่เจ้าจะอยู่ที่นี่สิ้นสุดลงแล้ว”

นางบอกกับเธอ “แต่ก่อนที่เจ้าจะจากไป บ้านและห้องรับแขกต้องสะอาดสะอ้าน ดังนั้นอย่าขัดขวางการทำงานของข้าเลย ไม่ต้องกังวลเรื่องตัวเอง เจ้าจะได้พบหลังคาที่ให้ที่พักพิง และค่าตอบแทนที่ข้าจะมอบให้ก็จะทำให้เจ้าพึงพอใจเช่นกัน” “แต่โปรดบอกลูกเถิดค่ะว่ากำลังจะเกิดอะไรขึ้น” หญิงสาวอ้อนวอนต่อ “ข้าบอกเจ้าอีกครั้งว่าอย่าขัดขวางการทำงานของข้า อย่าพูดอะไรอีกเลย จงกลับไปยังห้องของเจ้า ลอกหนังออกจากใบหน้า และสวมชุดกระโปรงผ้าไหมที่เจ้าสวมเมื่อครั้งมาหาข้า แล้วรออยู่ในห้องจนกว่าข้าจะเรียกเจ้า”

แต่ข้าพเจ้าต้องขอกล่าวถึงพระราชาและพระราชินีอีกครั้ง ผู้ซึ่งเสด็จออกเดินทางไปพร้อมกับท่านเคานต์เพื่อตามหาหญิงชราในดินแดนรกร้าง ท่านเคานต์พลัดหลงจากทั้งสองในป่าระหว่างคืน และต้องเดินหน้าต่อไปเพียงลำพัง วันต่อมาเขาคิดว่าตนเองอยู่ในเส้นทางที่ถูกต้อง เขาจึงเดินต่อไปจนกระทั่งความมืดมิดมาเยือน จากนั้นเขาจึงปีนขึ้นบนต้นไม้โดยตั้งใจจะค้างคืนที่นั่น เพราะเกรงว่าตนเองอาจจะหลงทาง เมื่อดวงจันทร์ส่องแสงสว่างไปทั่วบริเวณโดยรอบ เขาจึงสังเกตเห็นร่างหนึ่งกำลังเดินลงมาจากภูเขา นางไม่มีไม้เท้าในมือ

แต่เขาก็เห็นได้ชัดว่านั่นคือสาวเลี้ยงห่านที่เขาเคยเห็นในบ้านของหญิงชรา “โอ้โฮ” เขาอุทาน “นั่นนางมาแล้ว และถ้าข้าจับแม่มดคนหนึ่งได้ อีกคนก็คงไม่รอดพ้นเงื้อมมือข้าไปได้!” แต่ทว่าเขาต้องตกตะลึงเมื่อนางเดินไปที่บ่อน้ำ ถอดหนังหุ้มกายออกแล้วล้างตัว เมื่อนั้นเส้นผมสีทองของนางก็สยายลงรอบกาย และนางก็งดงามยิ่งกว่าใครทุกคนที่เขาเคยพบเห็นมาในโลกนี้ เขาแทบไม่กล้าแม้แต่จะหายใจ แต่พยายามชะโงกศีรษะผ่านใบไม้ไปข้างหน้าให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้และจ้องมองนาง ไม่ว่าจะเป็นเพราะเขาโน้มตัวไปไกลเกินไปหรือด้วยเหตุผลใดก็ตาม กิ่งไม้พลันหักดังเปรี้ยง และในวินาทีนั้นเอง หญิงสาวก็รีบสวมหนังหุ้มกายแล้วกระโดดหนีไปราวกับกวาง และเมื่อดวงจันทร์ถูกบดบังอย่างกะทันหัน นางก็หายลับไปจากสายตาของเขา ทันทีที่นางหายไป ท่านเคานต์ก็รีบลงจากต้นไม้และเร่งฝีเท้าตามนางไปอย่างรวดเร็ว เขาเดินไปได้ไม่นานก็เห็นร่างสองร่างท่ามกลางแสงสลัวกำลังเดินข้ามทุ่งหญ้ามา

นั่นคือพระราชาและพระราชินี ผู้ซึ่งสังเกตเห็นแสงไฟส่องสว่างจากบ้านหลังเล็กของหญิงชราแต่ไกลและกำลังมุ่งหน้าไปที่นั่น ท่านเคานต์เล่าให้ทั้งสองฟังถึงสิ่งที่น่ามหัศจรรย์ที่เขาได้เห็นที่บ่อน้ำ และทั้งสองก็ไม่สงสัยเลยว่านั่นคือพระธิดาที่สูญหายไปของตน พวกเขาเดินต่อไปด้วยความปิติยินดี และในไม่ช้าก็มาถึงบ้านหลังเล็ก ห่านทั้งหลายนั่งอยู่รอบบ้าน พวกมันซุกหัวไว้ใต้ปีกและกำลังหลับใหล ไม่มีตัวใดขยับเขยื้อนเลย พระราชาและพระราชินีทอดพระเนตรเข้าไปทางหน้าต่าง เห็นหญิงชรานั่งปั่นด้ายอยู่อย่างสงบ พลางพยักหน้าและไม่หันกลับมามองเลย ห้องนั้นสะอาดหมดจดราวกับว่ามีเหล่ามนุษย์หมอกตัวจ้อยผู้ไม่นำฝุ่นละอองติดเท้ามาด้วยอาศัยอยู่ที่นั่น

อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่เห็นพระธิดา ทั้งสองจ้องมองสิ่งเหล่านี้อยู่นาน ในที่สุดจึงรวบรวมความกล้าและเคาะหน้าต่างเบาๆ หญิงชราดูเหมือนจะรอคอยพวกเขาอยู่แล้ว นางลุกขึ้นและเรียกด้วยน้ำเสียงใจดีว่า “เข้ามาเถิด ข้ารู้จักพวกท่านแล้ว” เมื่อพวกเขาเข้ามาในห้อง หญิงชราจึงกล่าวว่า “พวกท่านคงไม่ต้องลำบากเดินมาไกลเช่นนี้ หากเมื่อสามปีก่อนพวกท่านไม่ขับไล่ลูกของตนเองผู้แสนดีและน่ารักออกไปอย่างไม่ยุติธรรม นางไม่ได้รับอันตรายใดๆ ตลอดสามปีที่ผ่านมานางต้องเลี้ยงห่าน และจากการอยู่กับห่านเหล่านั้น นางไม่ได้เรียนรู้สิ่งชั่วร้ายใดๆ

แต่กลับรักษาความบริสุทธิ์ของหัวใจไว้ได้ ส่วนพวกท่านนั้นได้รับโทษเพียงพอแล้วจากความทุกข์ระทมที่ต้องเผชิญ” จากนั้นนางก็เดินไปที่ห้องนอนและเรียก “ออกมาเถิด ลูกสาวตัวน้อยของข้า” ทันใดนั้นประตูจึงเปิดออก และเจ้าหญิงก็ก้าวออกมาในชุดผ้าไหม พร้อมด้วยเส้นผมสีทองและดวงตาที่ทอประกาย ราวกับว่ามีนางฟ้าจากสรวงสวรรค์เสด็จลงมา

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

เธอตรงเข้าไปหาบิดามารดา โผเข้ากอดและจุมพิตท่านทั้งสอง ไม่อาจห้ามใจได้ ทุกคนต่างหลั่งน้ำตาด้วยความปิติยินดี ท่านเคานต์หนุ่มยืนอยู่ใกล้ๆ และเมื่อเธอสังเกตเห็นเขา ใบหน้าของเธอก็แดงระเรื่อราวกับกุหลาบมอส โดยที่ตัวเธอเองก็ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด พระราชาตรัสว่า “ลูกรัก พ่อได้ยกอาณาจักรให้ไปหมดแล้ว พ่อจะให้อะไรเจ้าดีเล่า” “เธอไม่ต้องการสิ่งใดหรอก” หญิงชรากล่าว “ข้าขอมอบน้ำตาที่เธอได้หลั่งออกมาเพราะท่านให้แก่เธอ น้ำตาเหล่านั้นคือไข่มุกล้ำค่า ประณีตยิ่งกว่ามุกที่พบในท้องทะเล และมีค่ามากกว่าอาณาจักรทั้งหมดของท่าน และข้าขอมอบบ้านหลังน้อยของข้าให้เป็นค่าตอบแทนในการรับใช้ของเธอ”

เมื่อหญิงชรากล่าวจบ นางก็หายลับไปจากสายตา กำแพงสั่นสะเทือนเล็กน้อย และเมื่อพระราชาและพระราชินีทรงหันมองไปรอบๆ บ้านหลังน้อยก็ได้เปลี่ยนเป็นพระราชวังอันโอ่อ่า มีการจัดโต๊ะเสวยอย่างสมพระเกียรติ และเหล่าข้ารับใช้ต่างวิ่งวุ่นไปมา

เรื่องราวยังดำเนินต่อไปอีก แต่คุณย่าผู้เล่าเรื่องนี้ให้ข้าฟังมีความจำเลอะเลือนไปบ้างและลืมเลือนส่วนที่เหลือ ข้าจะเชื่อเสมอว่าเจ้าหญิงผู้เลอโฉมได้สมรสกับท่านเคานต์ และทั้งสองได้พำนักอยู่ในพระราชวัง ใช้ชีวิตร่วมกันอย่างมีความสุขตราบเท่าที่พระผู้เป็นเจ้าทรงประสงค์ ส่วนเรื่องที่ว่าห่านสีขาวราวหิมะซึ่งเลี้ยงไว้ใกล้กระท่อมหลังน้อยนั้น แท้จริงแล้วคือหญิงสาวแรกรุ่น (มิให้ผู้ใดต้องขุ่นเคือง) ที่หญิงชราได้รับไว้ในความคุ้มครอง และพวกนางได้คืนร่างเป็นมนุษย์อีกครั้งเพื่อรับใช้ในฐานะนางสนองพระโอษฐ์ของพระราชินีองค์ใหม่หรือไม่นั้น ข้าไม่ทราบแน่ชัด

แต่ข้าสงสัยว่าจะเป็นเช่นนั้น สิ่งที่แน่นอนคือหญิงชรามิใช่แม่มดดังที่ผู้คนคิด แต่เป็นหญิงผู้ทรงภูมิที่ปรารถนาดี เป็นไปได้ว่านางคือผู้ที่มอบพรให้เจ้าหญิงหลั่งน้ำตาออกมาเป็นไข่มุกตั้งแต่แรกเกิด เรื่องเช่นนี้ไม่เกิดขึ้นในสมัยนี้ มิเช่นนั้นคนยากจนคงกลายเป็นคนร่ำรวยในเร็ววัน

180 ลูกๆ ของอีฟ

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน: ยาค็อบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

เมื่ออาดัมและอีฟถูกขับออกจากสวนสวรรค์ ทั้งสองจำต้องสร้างบ้านขึ้นเองบนผืนดินที่แห้งแล้ง และต้องหาเลี้ยงชีพด้วยหยาดเหงื่อแรงกาย อาดัมขุดดินทำไร่ ส่วนอีฟปั่นด้าย ในทุกๆ ปี อีฟจะให้กำเนิดบุตรหนึ่งคน ทว่าเด็กๆ เหล่านั้นกลับมีลักษณะแตกต่างกัน บางคนงดงามและบางคนอัปลักษณ์ เมื่อเวลาผ่านไปนานพอสมควร พระเจ้าได้ส่งทูตสวรรค์มาแจ้งแก่พวกเขาว่า พระองค์จะเสด็จมาตรวจเยี่ยมครัวเรือนของพวกเขา อีฟรู้สึกปลาบปลื้มที่พระผู้เป็นเจ้าทรงเมตตาเช่นนี้ นางจึงทำความสะอาดบ้านอย่างขยันขันแข็ง ประดับประดาด้วยดอกไม้ และโปรยต้นอ้อลงบนพื้น

จากนั้นนางจึงนำลูกๆ เข้ามา แต่เลือกนำมาเฉพาะคนที่หน้าตางดงามเท่านั้น นางชำระล้างร่างกายให้พวกเขา หวีผม สวมเสื้อผ้าที่สะอาดสะอ้าน และกำชับให้ปฏิบัติตนอย่างสุภาพเรียบร้อยและถ่อมตนต่อหน้าพระพักตร์พระผู้เป็นเจ้า โดยให้ก้มกราบอย่างนอบน้อม ยื่นมือออกไป และตอบคำถามของพระองค์อย่างถ่อมตัวและมีสติ ส่วนลูกๆ ที่อัปลักษณ์นั้น นางสั่งห้ามไม่ให้ปรากฏตัว คนหนึ่งแอบอยู่ใต้กองหญ้าแห้ง อีกคนอยู่ใต้หลังคา คนที่สามอยู่ในกองฟาง คนที่สี่อยู่ในเตา คนที่ห้าอยู่ในห้องใต้ดิน คนที่หกอยู่ใต้ถัง คนที่เจ็ดอยู่ใต้ถังไวน์ คนที่แปดอยู่ใต้เสื้อคลุมขนสัตว์เก่าๆ คนที่เก้าและสิบอยู่ใต้ผืนผ้าที่นางใช้ตัดเย็บเสื้อผ้าให้พวกเขา และคนที่สิบเอ็ดกับสิบสองอยู่ใต้แผ่นหนังที่นางใช้ตัดรองเท้าให้ลูกๆ

ทันทีที่นางเตรียมการเสร็จสิ้น ก็มีเสียงเคาะประตูบ้าน อาดัมมองผ่านช่องว่างและเห็นว่าเป็นพระผู้เป็นเจ้า อาดัมเปิดประตูอย่างนอบน้อม และพระบิดาแห่งสรวงสวรรค์ก็เสด็จเข้ามา เหล่าเด็กที่งดงามยืนเรียงแถว ก้มกราบ ยื่นมือออกไป และคุกเข่าลงต่อหน้าพระองค์ พระผู้เป็นเจ้าทรงเริ่มประทานพร โดยวางพระหัตถ์ลงบนตัวเด็กคนแรกและตรัสว่า “เจ้าจะเป็นกษัตริย์ผู้ทรงอำนาจ” และตรัสกับคนที่สองว่า “เจ้าจะเป็นเจ้าชาย” คนที่สาม “เจ้าจะเป็นเคานต์” คนที่สี่ “เจ้าจะเป็นอัศวิน” คนที่ห้า “เจ้าจะเป็นขุนนาง”

คนที่หก “เจ้าจะเป็นพลเมือง” คนที่เจ็ด “เจ้าจะเป็นพ่อค้า” และคนที่แปด “เจ้าจะเป็นผู้มีความรู้” พระองค์ทรงประทานพรที่ล้ำค่าที่สุดทั้งหมดให้แก่พวกเขา เมื่ออีฟเห็นว่าพระผู้เป็นเจ้าทรงอ่อนโยนและเมตตายิ่งนัก นางจึงคิดว่า “ข้าจะนำลูกๆ ที่หน้าตาอัปลักษณ์ออกมาด้วย บางทีพระองค์อาจจะประทานพรให้พวกเขาเช่นกัน” นางจึงรีบวิ่งไปนำลูกๆ ออกมาจากกองหญ้าแห้ง กองฟาง เตา และทุกแห่งที่นางซ่อนพวกเขาไว้ จากนั้นกลุ่มเด็กที่รูปร่างหยาบกร้าน สกปรก มอมแมม และเปื้อนเขม่าก็เดินออกมาทั้งหมด พระผู้เป็นเจ้าทรงยิ้ม ทอดพระเนตรดูพวกเขาทุกคน และตรัสว่า “เราจะประทานพรให้เด็กเหล่านี้ด้วย”

พระองค์วางพระหัตถ์ลงบนตัวคนแรกและตรัสว่า “เจ้าจะเป็นกสิกร” คนที่สอง “เจ้าจะเป็นชาวประมง” คนที่สาม “เจ้าจะเป็นช่างตีเหล็ก” คนที่สี่ “เจ้าจะเป็นช่างฟอกหนัง” คนที่ห้า “เจ้าจะเป็นช่างทอผ้า” คนที่หก “เจ้าจะเป็นช่างทำรองเท้า” คนที่เจ็ด “เจ้าจะเป็นช่างตัดเสื้อ” คนที่แปด “เจ้าจะเป็นช่างปั้นหม้อ” คนที่เก้า “เจ้าจะเป็นคนขับเกวียน” คนที่สิบ “เจ้าจะเป็นกลาสีเรือ” คนที่สิบเอ็ด “เจ้าจะเป็นเด็กส่งของ” และคนที่สิบสอง “เจ้าจะเป็นคนล้างจานไปตลอดชีวิตของเจ้า”

เมื่ออีฟได้ยินดังนั้น นางจึงกล่าวว่า “ข้าแต่พระผู้เป็นเจ้า เหตุใดพระองค์จึงประทานพรให้ไม่เท่าเทียมกันเช่นนี้! อย่างไรเสีย พวกเขาก็ล้วนเป็นบุตรของข้า ผู้ซึ่งข้าได้ให้กำเนิดมาสู่โลกนี้ พระเมตตาของพระองค์ควรจะมอบให้แก่ทุกคนอย่างเสมอกัน”

แต่พระเจ้าทรงตอบว่า “อีฟ เจ้าไม่เข้าใจ มันเป็นสิ่งที่ถูกต้องและจำเป็นที่โลกทั้งใบจะต้องได้รับการเกื้อกูลจากบุตรของเจ้า หากพวกเขาทั้งหมดเป็นเจ้าชายและเจ้าเมือง แล้วใครเล่าจะปลูกข้าวสาลี นวดข้าว บด และอบขนมปัง? ใครจะเป็นช่างตีเหล็ก ช่างทอผ้า ช่างไม้ ช่างก่อสร้าง กรรมกร ช่างตัดเสื้อ และช่างเย็บผ้า? ทุกคนจักต้องมีหน้าที่ของตน เพื่อที่คนหนึ่งจะได้เกื้อหนุนอีกคนหนึ่ง และทุกคนจะได้รับการเลี้ยงดูเฉกเช่นอวัยวะของร่างกายเดียวกัน” เมื่อนั้นอีฟจึงตอบว่า “อา ข้าแต่พระผู้เป็นเจ้า โปรดให้อภัยข้าด้วย ข้าด่วนพูดกับพระองค์เร็วเกินไป ขอให้พระประสงค์อันศักดิ์สิทธิ์ของพระองค์จงบังเกิดแก่บุตรของข้าเถิด”

181 พรายน้ำแห่งสระกังหันน้ำ

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีช่างโม่แป้งคนหนึ่งอาศัยอยู่กับภรรยาด้วยความสุขสำราญยิ่ง ทั้งคู่มีทั้งเงินทองและที่ดิน และความมั่งคั่งของพวกเขาก็เพิ่มพูนขึ้นปีแล้วปีเล่า ทว่าโชคร้ายนั้นมาเยือนดุจหัวขโมยในยามวิกาล เมื่อความมั่งคั่งเพิ่มขึ้นเพียงใด มันก็ลดน้อยลงเพียงนั้นปีแล้วปีเล่า จนในที่สุดช่างโม่แป้งแทบจะไม่สามารถเรียกโรงโม่ที่เขาอาศัยอยู่ว่าเป็นของตนเองได้เลย เขาตกอยู่ในความทุกข์ระทมอย่างยิ่ง และเมื่อล้มตัวลงนอนหลังจากตรากตรำทำงานมาทั้งวัน เขากลับไม่พบความสงบ

แต่กลับพลิกตัวไปมาบนเตียงด้วยความกังวลใจเต็มอก เช้าวันหนึ่งเขาตื่นขึ้นก่อนรุ่งสางและเดินออกไปสู่อากาศภายนอก โดยหวังว่าบางทีหัวใจของเขาอาจจะเบาสบายขึ้น ขณะที่เขากำลังก้าวข้ามฝายกั้นน้ำของโรงโม่ แสงอาทิตย์แรกก็เริ่มสาดส่อง และเขาได้ยินเสียงน้ำกระเพื่อมในสระ เขาหันกลับไปและพบกับหญิงสาวผู้งดงามคนหนึ่ง กำลังค่อยๆ ผุดขึ้นมาจากน้ำ เส้นผมยาวสลวยที่เธอใช้มือนุ่มนวลรวบไว้ไม่ให้ระไหล่ ทิ้งตัวลงทั้งสองข้างปกคลุมร่างกายสีขาวนวลของเธอ ในไม่ช้าเขาก็ตระหนักว่าเธอคือพรายน้ำแห่งสระโรงโม่ และด้วยความตกใจ เขาจึงไม่รู้ว่าควรจะวิ่งหนีไปหรือจะยืนอยู่กับที่

แต่แล้วพรายน้ำก็เปล่งเสียงอันไพเราะ เรียกชื่อของเขา และถามเขาว่าเหตุใดจึงเศร้าสร้อยเช่นนี้? ในตอนแรกช่างโม่แป้งถึงกับพูดไม่ออก แต่เมื่อได้ยินเธอพูดจาอย่างอ่อนโยน เขาก็เริ่มมีกำลังใจและเล่าให้เธอฟังว่า เมื่อก่อนเขาเคยอยู่อย่างมั่งคั่งและมีความสุขเพียงใด แต่บัดนี้เขากลับยากจนจนไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี “จงสบายใจเถิด” พรายน้ำตอบ “ข้าจะทำให้เจ้ามั่งคั่งและมีความสุขยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา เพียงแต่เจ้าต้องสัญญาว่าจะมอบสิ่งมีชีวิตตัวน้อยที่เพิ่งลืมตาดูโลกในบ้านของเจ้าให้แก่ข้า”

“จะเป็นอะไรไปได้อีกเล่า” ช่างโม่แป้งคิดในใจ “คงจะเป็นลูกหมาหรือลูกแมวตัวน้อยกระมัง?” และเขาก็สัญญาในสิ่งที่เธอปรารถนา พรายน้ำดำดิ่งลงสู่ผืนน้ำอีกครั้ง และเขาก็รีบกลับไปยังโรงโม่ด้วยความสบายใจและจิตใจที่เบิกบาน เขายังไม่ทันถึงโรงโม่ สาวใช้ก็เดินออกมาจากบ้านและร้องบอกให้เขาดีใจ เพราะภรรยาของเขาได้ให้กำเนิดลูกชายตัวน้อย ช่างโม่แป้งยืนนิ่งราวกับถูกสายฟ้าฟาด เขารู้ซึ้งทันทีว่าพรายน้ำเจ้าเล่ห์ผู้นั้นล่วงรู้เรื่องนี้และได้หลอกลวงเขา เขาเดินคอตกไปที่ข้างเตียงภรรยา และเมื่อเธอถามว่า “เหตุใดท่านจึงไม่ดีใจกับลูกชายที่น่ารักคนนี้?”

เขาจึงเล่าสิ่งที่เกิดขึ้นและคำสัญญาที่เขาให้ไว้กับพรายน้ำ “ความมั่งคั่งและรุ่งเรืองจะมีประโยชน์อะไรกับข้า” เขาเสริม “หากข้าต้องสูญเสียลูกไป แต่ข้าจะทำอย่างไรได้?” แม้แต่บรรดาญาติมิตรที่มาเพื่อร่วมยินดีก็ไม่รู้จะกล่าวสิ่งใด ในขณะเดียวกัน ความมั่งคั่งก็หวนคืนสู่บ้านของช่างโม่แป้งอีกครั้ง ทุกสิ่งที่เขาลงมือทำล้วนประสบความสำเร็จ ราวกับว่าเครื่องอัดและหีบสมบัติเติมเต็มไปด้วยตัวของมันเอง และราวกับว่าเงินทองทวีคูณขึ้นทุกคืนในตู้เก็บของ ไม่นานนักความมั่งคั่งของเขาก็ยิ่งใหญ่กว่าที่เคยเป็นมา

ทว่าเขาไม่สามารถยินดีกับมันได้อย่างหมดห่วง เพราะข้อตกลงที่ทำไว้กับพรายน้ำนั้นทิ่มแทงจิตวิญญาณของเขา ทุกครั้งที่เขาเดินผ่านสระโรงโม่ เขากลัวว่าเธอจะปรากฏตัวขึ้นเพื่อทวงหนี้สินของเขา เขาไม่เคยปล่อยให้ลูกชายเข้าใกล้แหล่งน้ำเลย “จงระวัง” เขาบอกลูก “หากเจ้าสัมผัสน้ำแม้เพียงนิด จะมีมือโผล่ขึ้นมาฉุดกระชากเจ้าลงไป” แต่เมื่อปีแล้วปีเล่าผ่านไปและพรายน้ำไม่ปรากฏตัวขึ้นอีก ช่างโม่แป้งก็เริ่มรู้สึกคลายกังวล เด็กชายเติบโตขึ้นเป็นชายหนุ่มและได้เป็นศิษย์ของนายพราน เมื่อเขาเรียนรู้ทุกอย่างจนชำนาญและกลายเป็นนายพรานที่ยอดเยี่ยม เจ้าเมืองในหมู่บ้านจึงรับเขาเข้าทำงาน ในหมู่บ้านนั้นมีหญิงสาวผู้เลอโฉมและมีใจบริสุทธิ์คนหนึ่งซึ่งเป็นที่พึงใจของนายพราน และเมื่อเจ้านายของเขารับรู้เรื่องนั้น จึงมอบบ้านหลังเล็กๆ ให้แก่เขา ทั้งสองจึงแต่งงานกัน ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและมีความสุข และรักกันด้วยหัวใจทั้งหมดที่มี

วันหนึ่ง นายพรานกำลังไล่ตามกวางโรว เมื่อสัตว์ตัวนั้นเลี้ยวออกจากป่าเข้าสู่ทุ่งโล่ง เขาก็ติดตามไปและยิงมันได้ในที่สุด เขาไม่ทันสังเกตว่าขณะนี้ตนเองอยู่ในบริเวณใกล้กับสระน้ำโรงโม่ที่อันตราย หลังจากชำแหละกวางแล้ว เขาก็เดินไปยังริมน้ำเพื่อล้างมือที่เปื้อนเลือด ทว่าทันทีที่เขาจุ่มมือลงไป นางพรายน้ำก็ผุดขึ้นมา พร้อมกับโอบแขนที่เปียกชุ่มรอบตัวเขาด้วยรอยยิ้ม แล้วฉุดเขาลงสู่ใต้ระลอกคลื่นอย่างรวดเร็ว ซึ่งปิดทับร่างของเขาไว้ เมื่อถึงเวลาเย็นและนายพรานยังไม่กลับบ้าน ภรรยาของเขาก็เริ่มกังวล นางออกตามหาเขา และเนื่องจากเขาเคยบอกนางบ่อยครั้งว่าต้องระวังกับดักของนางพรายน้ำ และไม่กล้าเสี่ยงเข้าไปใกล้บริเวณสระน้ำโรงโม่ นางจึงเริ่มสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น นางรีบรุดไปยังริมน้ำ และเมื่อพบนามย่ามล่าสัตว์ของเขาวางอยู่บนชายฝั่ง นางก็ไม่อาจสงสัยในคราวเคราะห์ครั้งนี้ได้อีก นางคร่ำครวญด้วยความโศกเศร้าและบีบมือตนเอง พลางเรียกชื่อชายผู้เป็นที่รัก

แต่ก็ไร้ผล นางรีบเดินไปยังอีกฟากหนึ่งของสระน้ำและเรียกเขาอีกครั้ง นางด่าทอนางพรายน้ำด้วยถ้อยคำรุนแรง แต่ไม่มีคำตอบใดๆ ผิวน้ำยังคงนิ่งสงบ มีเพียงดวงจันทร์เสี้ยวที่จ้องมองกลับมายังนางอย่างไม่ลดละ หญิงผู้น่าสงสารไม่ยอมจากสระน้ำนั้นไป นางเดินวนเวียนรอบสระด้วยฝีเท้าที่เร่งรีบโดยไม่หยุดพักแม้ชั่วขณะ บางครั้งก็เงียบงัน บางครั้งก็กรีดร้องเสียงดัง และบางครั้งก็สะอื้นไห้เบาๆ ในที่สุดเรี่ยวแรงของนางก็หมดลง นางทรุดตัวลงกับพื้นและหลับสนิทไป ทันใดนั้น ความฝันก็เข้าครอบงำนาง นางกำลังปีนป่ายขึ้นไปท่ามกลางโขดหินมหึมาด้วยความวิตกกังวล ขวากหนามเกี่ยวรั้งเท้าของนาง ฝนสาดซัดใบหน้า และลมพัดเส้นผมยาวของนางให้ปลิวสยาย เมื่อนางขึ้นไปถึงยอดเขา ภาพที่ปรากฏแก่สายตาก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง ท้องฟ้าเป็นสีคราม อากาศอ่อนละมุน พื้นดินลาดลงอย่างนุ่มนวล และบนทุ่งหญ้าสีเขียวที่ประดับด้วยดอกไม้นานาพรรณ มีกระท่อมหลังน้อยน่ารักตั้งอยู่หลังหนึ่ง นางเดินเข้าไปและเปิดประตูออก พบหญิงชราผมขาวคนหนึ่งนั่งอยู่ ซึ่งกวักมือเรียกนางอย่างใจดี ในขณะนั้นเอง หญิงผู้น่าสงสารก็ตื่นขึ้น รุ่งอรุณได้มาเยือนแล้ว และนางตัดสินใจทันทีว่าจะทำตามความฝันนั้น นางปีนภูเขาอย่างยากลำบาก ทุกอย่างเป็นไปตามที่นางเห็นในยามค่ำคืนไม่มีผิดเพี้ยน

หญิงชราต้อนรับนางอย่างใจดีและชี้ให้เห็นเก้าอี้ที่นางสามารถนั่งลงได้ “เจ้าคงประสบเคราะห์ร้ายมาสินะ” หญิงชรากล่าว “ในเมื่อเจ้าดั้นด้นมาถึงกระท่อมอันโดดเดี่ยวของข้า” หญิงผู้นั้นเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นกับนางด้วยน้ำตานองหน้า “จงสบายใจเถิด” หญิงชรากล่าว “ข้าจะช่วยเจ้า นี่คือหวีทองคำสำหรับเจ้า จงรอจนกว่าดวงจันทร์จะเต็มดวง แล้วจงไปที่สระน้ำโรงโม่ นั่งลงที่ชายฝั่ง และหวีผมสีดำยาวของเจ้าด้วยหวีเล่มนี้ เมื่อทำเสร็จแล้ว จงวางมันไว้บนตลิ่ง แล้วเจ้าจะได้เห็นว่าอะไรจะเกิดขึ้น”

หญิงผู้นั้นกลับบ้าน แต่ช่วงเวลาที่รอจนถึงคืนพระจันทร์เต็มดวงนั้นผ่านไปอย่างเชื่องช้า ในที่สุดดวงจันทร์ที่ส่องสว่างก็ปรากฏบนฟากฟ้า นางจึงออกไปยังสระน้ำโรงโม่ นั่งลงและหวีผมสีดำยาวของนางด้วยหวีทองคำ และเมื่อหวีเสร็จแล้ว นางก็วางมันไว้ที่ริมน้ำ ไม่นานนักก็เกิดความเคลื่อนไหวในส่วนลึก คลื่นลูกหนึ่งซัดเข้าหาฝั่งและพัดเอาหวีนั้นหายไปด้วย ในเวลาไม่นานเกินกว่าที่หวีจะจมลงสู่ก้นบึ้ง ผิวน้ำก็แยกออก และศีรษะของนายพรานก็โผล่ขึ้นมา เขาไม่ได้พูดอะไร แต่จ้องมองภรรยาด้วยสายตาที่โศกเศร้า ในขณะเดียวกันนั้นเอง

ในชั่วพริบตาเดียว คลื่นลูกที่สองก็ซัดสาดขึ้นมาปกคลุมศีรษะของชายผู้นั้น ทุกสิ่งมลายหายไป สระน้ำของโรงสีกลับคืนสู่ความสงบดังเดิม และไม่มีสิ่งใดนอกจากดวงจันทร์เต็มดวงที่ทอแสงสะท้อนบนผิวน้ำ หญิงสาวเดินกลับไปด้วยความโศกเศร้า แต่แล้วความฝันก็นำพานางกลับไปยังกระท่อมของหญิงชราอีกครั้ง เช้าวันรุ่งขึ้นนางจึงออกเดินทางไปคร่ำครวญถึงความทุกข์ระทมของตนต่อหญิงผู้รอบรู้ หญิงชรามอบขลุ่ยทองคำให้นางเล่มหนึ่งแล้วกล่าวว่า “จงรอจนกว่าดวงจันทร์จะเต็มดวงอีกครั้ง แล้วจงนำขลุ่ยนี้ไปเป่าเป็นท่วงทำนองที่ไพเราะ เมื่อเป่าจบแล้วให้วางขลุ่ยลงบนผืนทราย แล้วเจ้าจะได้เห็นว่าอะไรจะเกิดขึ้น”

ภรรยาสาวทำตามที่หญิงชราบอกทุกประการ ทันทีที่ขลุ่ยแตะผืนทราย ก็เกิดความเคลื่อนไหวในส่วนลึกของน้ำ และคลื่นลูกหนึ่งก็ซัดขึ้นมาพัดพาขลุ่ยนั้นหายไป หลังจากนั้นไม่นาน น้ำก็แยกออกจากกัน และไม่ใช่เพียงศีรษะของชายผู้นั้นเท่านั้น แต่ร่างกายครึ่งท่อนของเขาก็ปรากฏขึ้น เขาเอื้อมแขนออกไปหาเธอด้วยความโหยหา ทว่าคลื่นลูกที่สองก็ซัดขึ้นมาปกคลุมตัวเขาและฉุดเขากลับลงไปอีกครั้ง “อนิจจา ข้าจะได้ประโยชน์อันใด” หญิงผู้โชคร้ายกล่าว “ที่ได้เห็นคนรักเพียงเพื่อจะต้องสูญเสียเขาไปอีกครั้ง!”

ความสิ้นหวังเติมเต็มหัวใจของนางอีกหน แต่ความฝันก็นำพานางไปยังบ้านของหญิงชราเป็นครั้งที่สาม นางออกเดินทางไป และหญิงผู้รอบรู้ได้มอบเครื่องปั่นด้ายทองคำให้นาง พร้อมปลอบโยนและกล่าวว่า “ทุกอย่างยังไม่สิ้นสุด จงรอจนถึงคืนพระจันทร์เต็มดวง แล้วนำเครื่องปั่นด้ายนี้ไป นั่งลงที่ริมฝั่ง และปั่นด้ายให้เต็มหลอด เมื่อทำเสร็จแล้ว ให้วางเครื่องปั่นด้ายไว้ใกล้ผิวน้ำ แล้วเจ้าจะได้เห็นว่าอะไรจะเกิดขึ้น” หญิงสาวปฏิบัติตามคำบอกอย่างเคร่งครัด ทันทีที่ดวงจันทร์เต็มดวงปรากฏ นางก็นำเครื่องปั่นด้ายทองคำไปยังริมฝั่ง และตั้งใจปั่นจนกระทั่งเส้นใยหมดลงและหลอดด้ายเต็มเปี่ยมไปด้วยเส้นด้าย ทันทีที่เครื่องปั่นด้ายตั้งอยู่บนชายฝั่ง ก็เกิดความเคลื่อนไหวในส่วนลึกของสระน้ำที่รุนแรงกว่าครั้งก่อน และคลื่นยักษ์ลูกหนึ่งก็ซัดขึ้นมาพัดพาเครื่องปั่นด้ายนั้นหายไป

ทันใดนั้น ศีรษะและร่างกายทั้งหมดของชายผู้นั้นก็พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าในรูปแบบของน้ำวน เขาโจนทะยานขึ้นสู่ฝั่งอย่างรวดเร็ว คว้ามือภรรยาไว้และพากันหลบหนี แต่เพียงไม่นานหลังจากนั้น สระน้ำทั้งสระก็ลุกโชนขึ้นด้วยเสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัว และไหลบ่าท่วมท้นไปทั่วท้องทุ่ง ผู้ลี้ภัยทั้งสองเห็นความตายอยู่ตรงหน้า ในขณะที่หญิงสาวร้องขอความช่วยเหลือจากหญิงชราด้วยความตระหนก และในชั่วพริบตา ทั้งสองก็กลายร่าง โดยนางกลายเป็นคางคก และเขากลายเป็นกบ มวลน้ำที่ถาโถมเข้าใส่ไม่สามารถทำลายพวกเขาได้

แต่กลับพัดพาทั้งคู่ให้แยกจากกันและลอยไปไกลแสนไกล เมื่อน้ำลดลงและทั้งสองได้สัมผัสพื้นดินแห้งอีกครั้ง พวกเขาก็คืนสู่ร่างมนุษย์ ทว่าต่างฝ่ายต่างไม่รู้ว่าอีกคนอยู่ที่ใด พวกเขาพบว่าตนเองอยู่ท่ามกลางผู้คนที่แปลกหน้าซึ่งไม่รู้จักบ้านเกิดเมืองนอนของตน มีภูเขาสูงและหุบเขาลึกกั้นกลางระหว่างทั้งสอง เพื่อความอยู่รอด ทั้งคู่จำต้องเลี้ยงแกะเป็นอาชีพ ตลอดหลายปีที่ยาวนาน พวกเขาต้อนฝูงแกะผ่านทุ่งและป่าด้วยหัวใจที่เต็มไปด้วยความโศกเศร้าและความโหยหา เมื่อฤดูใบไม้ผลิเวียนมาบรรจบอีกครั้ง วันหนึ่งขณะที่ทั้งคู่พากันต้อนฝูงแกะออกไป และด้วยโชคชะตาที่นำพา พวกเขาก็ได้ขยับเข้าใกล้กัน พวกเขาพบกันในหุบเขาแห่งหนึ่งแต่จำกันไม่ได้

ถึงกระนั้นพวกเขาก็ยินดีที่ตนเองไม่ต้องโดดเดี่ยวอีกต่อไป นับแต่นั้นมา ในทุกๆ วัน พวกเขาต่างต้อนฝูงแกะมายังสถานที่เดียวกัน พวกเขาไม่ได้พูดคุยกันมากนัก แต่กลับรู้สึกได้รับการปลอบประโลมใจ เย็นวันหนึ่งขณะที่ดวงจันทร์เต็มดวงส่องแสงบนท้องฟ้า และฝูงแกะกำลังพักผ่อน คนเลี้ยงแกะชายก็ได้หยิบขลุ่ยออกมาจาก

เขาหยิบขลุ่ยออกจากกระเป๋าแล้วบรรเลงท่วงทำนองที่งดงามทว่าเศร้าสร้อย เมื่อบรรเลงจบเขาก็เห็นว่าหญิงเลี้ยงแกะกำลังร้องไห้อย่างหนัก “เหตุใดเจ้าจึงร้องไห้” เขาเอ่ยถาม “อนิจจา” นางตอบ “ดวงจันทร์เต็มดวงส่องสว่างเช่นนี้แหละ ในยามที่ข้าเป่าขลุ่ยเพลงนี้เป็นครั้งสุดท้าย และศีรษะของชายผู้เป็นที่รักของข้าก็โผล่พ้นขึ้นมาจากผืนน้ำ” เขามองนาง และราวกับมีม่านบางอย่างเลื่อนหายไปจากดวงตา เขาจึงจำได้ว่านางคือภรรยาสุดที่รัก และเมื่อนางมองเขา โดยมีแสงจันทร์สาดส่องใบหน้าของเขา นางก็จำเขาได้เช่นกัน ทั้งสองสวมกอดและจุมพิตกัน และคงไม่มีใครต้องเอ่ยถามว่าพวกเขา มีความสุขเพียงใด

182 ของขวัญจากเหล่าคนตัวจิ๋ว

ช่างตัดเสื้อและช่างทองคู่หนึ่งกำลังเดินทางไปด้วยกัน เย็นวันหนึ่งเมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบเขา พวกเขาได้ยินเสียงดนตรีแว่วมาจากที่ไกลๆ ซึ่งค่อยๆ ดังชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ มันเป็นเสียงที่แปลกประหลาดทว่าไพเราะเสียจนพวกเขาลืมความเหนื่อยล้าทั้งปวงและรีบก้าวเดินต่อไป ดวงจันทร์ลอยเด่นขึ้นแล้วเมื่อพวกเขาไปถึงเนินเขาแห่งหนึ่ง ที่นั่นพวกเขาเห็นฝูงคนตัวจิ๋วทั้งชายและหญิงกำลังจับมือกันและหมุนตัวร่ายรำด้วยความรื่นเริงบันเทิงใจอย่างที่สุด

พวกเขาร้องเพลงประกอบการเต้นรำได้อย่างน่าหลงใหล และนั่นคือเสียงดนตรีที่เหล่านักเดินทางได้ยิน ท่ามกลางกลุ่มคนเหล่านั้นมีชายชราคนหนึ่งนั่งอยู่ ซึ่งตัวสูงกว่าคนอื่นๆ เล็กน้อย เขาสวมเสื้อโค้ทหลากสี และมีเคราสีเทาเหล็กยาวลงมาถึงหน้าอก ทั้งสองยืนนิ่งด้วยความประหลาดใจและเฝ้าดูการร่ายรำนั้น ชายชราส่งสัญญาณให้พวกเขาเข้าไป และเหล่าคนตัวจิ๋วก็ยอมเปิดวงล้อมให้ด้วยความเต็มใจ ช่างทองผู้มีโหนกที่หลัง และมีความกล้าหาญดั่งเช่นคนหลังค่อมทั่วไปได้ก้าวเข้าไป ส่วนช่างตัดเสื้อรู้สึกกลัวเล็กน้อยในตอนแรกและลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

แต่เมื่อเห็นว่าทุกอย่างดำเนินไปอย่างสนุกสนาน เขาก็รวบรวมความกล้าและตามเข้าไป วงล้อมปิดตัวลงทันที และเหล่าคนตัวจิ๋วก็ร้องเพลงและเต้นรำต่อไปด้วยการกระโดดโลดเต้นอย่างบ้าคลั่ง ทว่าชายชรากลับหยิบมีดเล่มใหญ่ที่ห้อยอยู่ที่สายคาดเอวออกมาลับจนคมกริบ และเมื่อคมพอแล้ว เขาก็มองไปรอบๆ ที่เหล่านักเดินทางแปลกหน้า ทั้งสองตกใจกลัว แต่ไม่มีเวลาให้ไตร่ตรองนานนัก เพราะชายชราคว้าตัวช่างทองและโกนผมบนศีรษะของเขาจนเกลี้ยงเกลาด้วยความรวดเร็วที่สุด จากนั้นสิ่งเดียวกันก็เกิดขึ้นกับช่างตัดเสื้อ

แต่ความกลัวก็มลายหายไปเมื่อชายชราตบไหล่ทั้งคู่ด้วยท่าทางเป็นมิตรหลังจากทำงานเสร็จ ราวกับจะบอกว่าพวกเขาทำตัวดีมากที่ยอมให้ทำเช่นนั้นโดยดุษฎีและไม่มีการขัดขืน เขาใช้นิ้วชี้ไปยังกองถ่านที่วางอยู่ด้านหนึ่ง และส่งสัญญาณบอกนักเดินทางทั้งสองว่าให้หยิบถ่านเหล่านั้นใส่กระเป๋าให้เต็ม ทั้งคู่ปฏิบัติตามแม้จะไม่รู้ว่าถ่านเหล่านั้นจะมีประโยชน์อะไร จากนั้นจึงออกเดินทางต่อเพื่อหาที่พักสำหรับคืนนี้ เมื่อพวกเขาลงไปถึงหุบเขา ระฆังของอารามใกล้เคียงก็ตีบอกเวลาเที่ยงคืน และเสียงเพลงก็เงียบลง ในชั่วพริบตา ทุกสิ่งทุกอย่างก็อันตรธานหายไป เหลือเพียงเนินเขาที่ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยวภายใต้แสงจันทร์

นักเดินทางทั้งสองพบโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง และใช้เสื้อโค้ทห่มกายบนเตียงฟาง แต่ด้วยความเหนื่อยล้าจึงลืมนำถ่านออกจากกระเป๋าก่อนจะล้มตัวลงนอน น้ำหนักที่กดทับร่างกายทำให้พวกเขาตื่นขึ้นเร็วกว่าปกติ พวกเขาลองคลำในกระเป๋า และแทบไม่เชื่อสายตาเมื่อเห็นว่าสิ่งที่บรรจุอยู่ไม่ใช่ถ่าน แต่เป็นทองคำบริสุทธิ์ และที่น่ายินดียิ่งกว่านั้นคือ เส้นผมบนศีรษะและเคราของพวกเขากลับมาดกดำดังเดิมทุกประการ

บัดนี้ทั้งคู่ได้กลายเป็นผู้มั่งมี แต่ช่างทองซึ่งมีความโลภเป็นสันดานและกอบโกยใส่กระเป๋าตนเองได้มากกว่า จึงร่ำรวยกว่าช่างตัดเสื้ออยู่เท่าตัว คนโลภนั้นแม้จะมีมากเพียงใดก็ยังปรารถนาจะให้มีมากขึ้นไปอีก ดังนั้นช่างทองจึงเสนอช่างตัดเสื้อว่า ให้พวกเขารออีกวันหนึ่ง แล้วออกเดินทางไปอีกครั้งในตอนเย็นเพื่อนำสมบัติที่ล้ำค่ายิ่งกว่าเดิมกลับมาจากชายชราบนเนินเขา ช่างตัดเสื้อปฏิเสธและกล่าวว่า “ข้ามีพอแล้วและพึงพอใจแล้ว บัดนี้ข้าจะได้เป็นนายช่าง และแต่งงานกับยอดดวงใจของข้า (เพราะเขาเรียกคนรักของเขาเช่นนั้น) ข้าเป็นคนที่มีความสุขแล้ว”

แต่เขาก็ยอมอยู่ต่ออีกวันหนึ่งเพื่อเอาใจเพื่อน ในตอนเย็นช่างทองสะพายถุงสองใบไว้บนบ่าเพื่อให้สามารถบรรจุของได้จำนวนมาก แล้วจึงออกเดินทางไปยังเนินเขา เขาพบเหล่าคนแคระกำลังร้องรำทำเพลงเช่นเดียวกับคืนก่อน และชายชราก็ได้โกนขนของเขาจนเกลี้ยงเกลาอีกครั้ง พร้อมกับส่งสัญญาณให้เขานำถ่านติดตัวกลับไปด้วย เขาไม่รอช้าที่จะยัดถ่านใส่ถุงจนเต็มเท่าที่จะทำได้ แล้วเดินทางกลับด้วยความปรีดาพร้อมกับคลุมกายด้วยเสื้อโค้ท “ต่อให้ทองจะหนักเพียงใด” เขาเอ่ย “ข้าก็ยินดีจะแบกรับมัน” และในที่สุดเขาก็หลับไปพร้อมกับความคาดหวังอันแสนหวานว่า เมื่อตื่นขึ้นในตอนเช้า เขาจะได้กลายเป็นมหาเศรษฐีผู้ร่ำรวยมหาศาล

เมื่อเขาลืมตาขึ้น เขาจึงรีบลุกขึ้นตรวจสอบกระเป๋า แต่เขากลับต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าสิ่งที่ดึงออกมามีเพียงถ่านสีดำ ไม่ว่าเขาจะล้วงมือลงไปกี่ครั้งก็ตาม “ทองที่ข้าได้มาเมื่อคืนก่อนยังคงอยู่กับข้า” เขาคิด แล้วจึงไปนำมันออกมา แต่เขาก็ต้องช็อกเมื่อเห็นว่าทองเหล่านั้นได้กลายเป็นถ่านไปอีกเช่นกัน เขาใช้มือที่เปื้อนฝุ่นสีดำตบหน้าผากตนเอง แล้วจึงรู้สึกได้ว่าศีรษะของเขาล้านเลี่ยนและเรียบเนียน รวมถึงบริเวณที่ควรจะมีเคราด้วย แต่เคราะห์กรรมของเขายังไม่สิ้นสุดเพียงเท่านี้ เขาเพิ่งสังเกตเห็นเป็นครั้งแรกว่า นอกจากโหนกที่หลังแล้ว ยังมีโหนกที่สองซึ่งมีขนาดใหญ่เท่ากันงอกขึ้นมาที่หน้าอกของเขา

เมื่อนั้นเขาจึงตระหนักถึงบทลงโทษในความโลภของตนและเริ่มร้องไห้โฮ ช่างตัดเสื้อผู้ใจดีซึ่งตื่นขึ้นเพราะเสียงนั้น ได้ปลอบโยนเพื่อนผู้โชคร้ายอย่างเต็มความสามารถและกล่าวว่า “ท่านเคยเป็นสหายร่วมเดินทางของข้า ท่านจงอยู่กับข้าและแบ่งปันความมั่งคั่งของข้าเถิด” เขาทำตามคำพูดนั้น แต่ช่างทองผู้น่าสงสารต้องแบกโหนกทั้งสองไปตลอดชีวิต และต้องสวมหมวกเพื่อปกปิดศีรษะที่ล้านเลี่ยนของตน

183 ยักษ์กับช่างตัดเสื้อ

ผู้แต่ง ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

ช่างตัดเสื้อผู้หนึ่งซึ่งเก่งแต่โอ้อวดทว่าไร้ความสามารถในการลงมือทำ เกิดนึกอยากจะเดินทางออกไปต่างถิ่นสักระยะเพื่อท่องโลกกว้าง ทันทีที่จัดการธุระได้ เขาก็ละทิ้งโรงงานของตนแล้วรอนแรมไปตามทาง ข้ามภูเขาและหุบเขา บางครั้งก็ไปทางนี้ บางครั้งก็ไปทางโน้น แต่ยังคงมุ่งหน้าต่อไปไม่หยุดยั้ง ครั้งหนึ่งขณะที่เขากำลังเดินทาง เขาเหลือบไปเห็นเนินเขาสูงชันอยู่ไกลลิบในม่านฟ้า และเบื้องหลังเนินเขานั้นมีหอคอยสูงเสียดเมฆตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางป่าทึบอันมืดมิด “ฟ้าผ่าไฟฟาดเถิด”

ช่างตัดเสื้ออุทาน “นั่นคืออะไรกัน?” และด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างแรงกล้า เขาจึงมุ่งหน้าไปยังที่แห่งนั้นอย่างกล้าหาญ ทว่าสิ่งที่ทำให้ช่างตัดเสื้อต้องเบิกตาโพลงและอ้าปากค้างเมื่อเข้าใกล้ คือการได้เห็นว่าหอคอยนั้นมีขา และมันกระโดดเพียงครั้งเดียวก็ข้ามเนินเขาสูงชันมาหยุดยืนอยู่เบื้องหน้าเขาในร่างยักษ์ผู้ทรงพลัง “เจ้าต้องการอะไรที่นี่ เจ้าขาแมลงวันตัวจ้อย?” ยักษ์ตะโกนด้วยน้ำเสียงดังกึกก้องราวกับเสียงฟ้าร้องรอบทิศทาง ช่างตัดเสื้อคร่ำครวญตอบว่า “ข้าเพียงแต่อยากจะเที่ยวชมและดูว่าข้าจะสามารถหาเลี้ยงชีพด้วยขนมปังเล็กน้อยในป่าแห่งนี้ได้หรือไม่”

“หากนั่นคือสิ่งที่เจ้าปรารถนา” ยักษ์กล่าว “เจ้าสามารถมาทำงานกับข้าได้” “หากต้องเป็นเช่นนั้น เหตุใดจะไม่ได้เล่า? แล้วข้าจะได้รับค่าจ้างเท่าใด?” “เจ้าจะได้ยินว่าเจ้าจะได้รับค่าจ้างเท่าใด หนึ่งปีมีสามร้อยหกสิบห้าวัน และหากเป็นปีอธิกสุรทิน ก็เพิ่มให้อีกหนึ่งวันเป็นพิเศษ เช่นนี้พอใจเจ้าหรือไม่?” “ตกลง” ช่างตัดเสื้อตอบ และคิดในใจว่า “คนเราต้องรู้จักประมาณตนตามกำลังที่มี ข้าจะหาทางหนีไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้” เมื่อนั้นยักษ์จึงสั่งเขาว่า “ไปเถิด เจ้าเศษผ้าตัวน้อย ไปตักน้ำมาให้ข้าหนึ่งเหยือก”

“ข้าไม่นำเอาบ่อน้ำและน้ำพุมาให้ด้วยเลยในคราวเดียวจะดีกว่าหรือ?” คนขี้โอ้อวดถาม แล้วจึงถือเหยือกมุ่งหน้าไปยังแหล่งน้ำ “อะไรนะ! ทั้งบ่อน้ำและน้ำพุด้วยรึ” ยักษ์คำรามในเครา เพราะเขาค่อนข้างซื่อบื้อและโง่เขลา จึงเริ่มรู้สึกหวาดกลัว “เจ้าคนเจ้าเล่ห์นั่นไม่ใช่คนโง่ มันต้องมีพ่อมดอยู่ในร่างแน่ๆ ระวังตัวไว้เถิด ฮันส์เฒ่า นี่ไม่ใช่คนรับใช้สำหรับเจ้าหรอก” เมื่อช่างตัดเสื้อนำน้ำมาให้ ยักษ์ก็สั่งให้เขาเข้าไปในป่าเพื่อตัดไม้สองสามท่อนแล้วนำกลับมา “เหตุใดไม่ตัดทั้งป่าให้เสร็จในคราวเดียวด้วยการฟันเพียงครั้งเดียว ทั้งป่าทั้งต้นอ่อนต้นแก่ และทุกสิ่งที่อยู่ที่นั่น ทั้งไม้ผิวขรุขระและผิวเรียบ?”

ช่างตัดเสื้อตัวน้อยถาม แล้วจึงไปตัดไม้ “อะไรนะ! ทั้งป่า ทั้งต้นอ่อนต้นแก่ และทุกสิ่งที่อยู่ที่นั่น ทั้งไม้ผิวขรุขระและผิวเรียบ อีกทั้งบ่อน้ำและน้ำพุด้วยรึ” ยักษ์ผู้หูเบาคำรามในเครา และยิ่งหวาดกลัวมากขึ้นไปอีก “เจ้าคนเจ้าเล่ห์นั่นทำได้มากกว่าการอบแอปเปิล และต้องมีพ่อมดอยู่ในร่างแน่ๆ ระวังตัวไว้เถิด ฮันส์เฒ่า นี่ไม่ใช่คนรับใช้สำหรับเจ้าหรอก!” เมื่อช่างตัดเสื้อนำไม้มาให้ ยักษ์ก็สั่งให้เขาไปยิงหมูป่าสักสองสามตัวมาเป็นอาหารมื้อค่ำ “เหตุใดไม่ยิงทีเดียวพันตัว แล้วนำมาที่นี่ให้หมดเลยเล่า?” ช่างตัดเสื้อผู้โอ้อวดถาม “อะไรนะ!” ยักษ์ผู้ขี้ขลาดตะโกนด้วยความหวาดกลัวอย่างยิ่ง “คืนนี้พอแค่นี้เถอะ แล้วจงนอนพักผ่อนเสีย”

นิทานบ้านนอก โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

ยักษ์ตกใจกลัวอย่างยิ่งจนไม่อาจข่มตาหลับได้ตลอดทั้งคืน เพราะมัวแต่คิดหาทางกำจัดคนรับใช้ที่เป็นพ่อมดต้องสาปผู้นี้ให้พ้นทาง เวลาช่วยให้เกิดปัญญา เช้าวันรุ่งขึ้น ยักษ์และช่างตัดเสื้อจึงเดินทางไปยังบึงน้ำแห่งหนึ่งซึ่งรายล้อมด้วยต้นหลิวจำนวนมาก แล้วยักษ์ก็กล่าวว่า “ฟังนะเจ้าช่างตัดเสื้อ ลองขึ้นไปนั่งบนกิ่งหลิวสักกิ่งหนึ่งสิ ข้าอยากรู้นักว่าเจ้าจะตัวใหญ่พอที่จะทำให้กิ่งไม้นั้นโน้มลงมาได้หรือไม่” ทันใดนั้น ช่างตัดเสื้อก็ขึ้นไปนั่งโดยกลั้นลมหายใจไว้ และทำตัวให้หนักจนกิ่งไม้โน้มลงมา

ทว่าเมื่อเขาจำต้องหายใจ กิ่งไม้นั้นก็ดีดตัวส่งเขาขึ้นไปบนอากาศสูงลิบจนไม่เห็นวี่แววอีกเลย ซึ่งสร้างความปรีดาให้แก่ยักษ์เป็นอย่างยิ่ง หากช่างตัดเสื้อยังไม่ตกลงมา เขาก็คงจะยังล่องลอยอยู่ในอากาศนั่นแหละ

184 ตะปู

พ่อค้าคนหนึ่งทำธุรกิจได้กำไรดีในงานเทศกาล เขาขายสินค้าจนหมดและมีถุงเงินที่เต็มไปด้วยทองและเงิน จากนั้นเขาต้องการเดินทางกลับบ้านเพื่อให้ถึงบ้านก่อนค่ำ เขาจึงบรรจุหีบเงินไว้บนหลังม้าแล้วควบจากไป

เมื่อถึงเวลาเที่ยง เขาหยุดพักในเมืองแห่งหนึ่ง และเมื่อต้องการเดินทางต่อ เด็กดูแลม้าได้จูงม้าออกมาแล้วกล่าวว่า “ท่านครับ ตะปูที่เกือกเท้าหลังซ้ายหายไปตัวหนึ่ง” “ปล่อยให้มันหายไปเถอะ” พ่อค้าตอบ “ระยะทางอีกหกไมล์ที่เหลือ เกือกม้าน่าจะยังติดอยู่ได้ ข้ารีบ”

ในช่วงบ่าย เมื่อเขาลงจากม้าและให้ม้ากินอาหาร เด็กดูแลม้าเดินเข้ามาหาเขาในห้องแล้วกล่าวว่า “ท่านครับ เกือกเท้าหลังซ้ายของม้าท่านหลุดหายไปแล้ว ให้ข้าพามันไปหาช่างตีเหล็กไหมครับ” “ปล่อยให้มันหายไปอย่างนั้นแหละ” ชายผู้นั้นตอบ “ม้าน่าจะทนไหวสำหรับระยะทางอีกไม่กี่ไมล์ที่เหลือ ข้ารีบ”

เขาควบม้าออกไป แต่ไม่นานนักม้าก็เริ่มเดินกะเผลก และหลังจากกะเผลกได้ไม่นาน ม้าก็เริ่มสะดุด และหลังจากสะดุดได้ไม่นาน มันก็ล้มลงและขาหัก พ่อค้าจำต้องทิ้งม้าไว้ตรงนั้น ปลดสายรัดหีบเงินขึ้นแบกบนหลัง และเดินเท้ากลับบ้าน ซึ่งเขาไปถึงบ้านในเวลาดึกสงัด “และเจ้าตะปูโชคร้ายตัวนั้น” เขาพึมพำกับตัวเอง “เป็นต้นเหตุของความหายนะทั้งหมดนี้”

จงรีบเร่งอย่างช้าๆ

185 เด็กชายผู้ยากไร้ในหลุมศพ

กาลครั้งหนึ่งมีเด็กชายเลี้ยงแกะผู้ยากไร้คนหนึ่ง พ่อและแม่ของเขาเสียชีวิตไปแล้ว ทางการจึงนำเขาไปฝากไว้ในบ้านของเศรษฐีคนหนึ่งเพื่อให้เลี้ยงดูและฟูมฟัก ทว่าชายผู้นั้นและภรรยามีจิตใจที่เลวร้าย ทั้งโลภและหวงแหนในทรัพย์สมบัติ และจะรู้สึกขัดใจทุกครั้งที่มีใครได้กินขนมปังของตนแม้เพียงคำเดียว เด็กหนุ่มผู้ยากไร้จะพยายามทำดีเพียงใด เขาก็ได้รับอาหารเพียงน้อยนิด แต่กลับได้รับรอยฟกช้ำดำเขียวเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

วันหนึ่งเขาต้องคอยเฝ้าแม่ไก่และลูกไก่ แต่แม่ไก่กลับพาลูกๆ วิ่งทะลุพุ่มไม้ที่ปลูกไว้เป็นแนว และในทันใดนั้นเหยี่ยวตัวหนึ่งก็โฉบลงมาคาบแม่ไก่บินหายไปในอากาศ เด็กชายตะโกนสุดเสียงว่า “ขโมย! ขโมย! เจ้าคนถ่อย!” ทว่าการกระทำนั้นจะมีประโยชน์อันใดเล่า เพราะเหยี่ยวหาได้นำเหยื่อของมันกลับคืนมาไม่ เมื่อชายผู้นั้นได้ยินเสียงเอะอะจึงวิ่งมายังจุดเกิดเหตุ และทันทีที่เห็นว่าแม่ไก่หายไป เขาก็ระเบิดโทสะและทุบตีเด็กชายอย่างหนักจนเขาไม่สามารถขยับเขยื้อนร่างกายได้ถึงสองวัน

หลังจากนั้นเขาต้องดูแลลูกไก่โดยไม่มีแม่ไก่ ซึ่งครั้งนี้ความลำบากยิ่งทวีคูณ เพราะลูกไก่ตัวหนึ่งวิ่งไปทางนี้ อีกตัววิ่งไปทางโน้น เขาคิดว่าตนเองช่างชาญฉลาดยิ่งนักเมื่อนำเชือกมาผูกลูกไก่ทั้งหมดไว้ด้วยกัน เพราะเช่นนี้เหยี่ยวคงไม่สามารถขโมยตัวใดตัวหนึ่งไปจากเขาได้ แต่เขากลับเข้าใจผิดอย่างมหันต์ หลังจากผ่านไปสองวัน ด้วยความเหนื่อยล้าจากการวิ่งวุ่นและความหิวโหย เขาจึงเผลอหลับไป นกล่าเหยื่อตัวนั้นจึงบินมาและโฉบลูกไก่ตัวหนึ่งไป และเนื่องจากตัวอื่นๆ ถูกผูกติดกันไว้ มันจึงคาบลูกไก่ทั้งหมดไปพร้อมกัน แล้วเกาะบนต้นไม้และกินพวกมันจนสิ้น ชาวนาเพิ่งจะกลับมาถึงบ้าน และเมื่อเห็นความโชคร้ายนั้น เขาก็โกรธจัดและทุบตีเด็กชายอย่างไร้ความปรานีจนเขาต้องนอนซมอยู่บนเตียงอีกหลายวัน

เมื่อเขากลับมาเดินเหินได้อีกครั้ง ชาวนากล่าวกับเขาว่า “เจ้ามันโง่เกินไปสำหรับข้า ข้ามิอาจปั้นเจ้าให้เป็นคนเลี้ยงสัตว์ได้ เจ้าต้องไปเป็นเด็กรับใช้ส่งของแทน” จากนั้นเขาจึงส่งเด็กชายไปหาผู้พิพากษาเพื่อนำองุ่นหนึ่งตะกร้าไปให้ พร้อมกับมอบจดหมายฉบับหนึ่งให้ด้วย ระหว่างทาง ความหิวและความกระหายทรมานเด็กชายผู้โชคร้ายอย่างรุนแรงจนเขาเผลอกินองุ่นไปสองพวง เมื่อเขานำตะกร้าไปส่งให้ผู้พิพากษา และหลังจากที่ผู้พิพากษาอ่านจดหมายและนับพวงองุ่นแล้ว ท่านก็กล่าวว่า “องุ่นหายไปสองพวง”

เด็กชายสารภาพอย่างซื่อตรงว่า ด้วยความหิวและกระหาย เขาจึงได้กินสองพวงที่หายไปนั้น ผู้พิพากษาจึงเขียนจดหมายถึงชาวนาเพื่อขอองุ่นจำนวนเท่าเดิมอีกครั้ง ซึ่งเด็กชายต้องนำองุ่นและจดหมายไปส่งให้ท่านอีกรอบ และเนื่องจากเขายังคงหิวและกระหายอย่างยิ่ง เขาจึงห้ามใจไม่ไหวและกินองุ่นไปอีกสองพวง แต่คราวนี้เขาหยิบจดหมายออกจากตะกร้า นำไปวางไว้ใต้ก้อนหินแล้วนั่งทับไว้ เพื่อไม่ให้จดหมายมองเห็นและนำความลับไปบอก อย่างไรก็ตาม ผู้พิพากษาก็ยังคงให้เขาอธิบายเรื่องพวงองุ่นที่หายไป “อา”

เด็กชายกล่าว “ท่านรู้ได้อย่างไรกัน จดหมายไม่มีทางรู้เรื่องนี้แน่ เพราะข้าเอาไปวางไว้ใต้ก้อนหินก่อนที่จะทำเสียอีก” ผู้พิพากษาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะให้กับความซื่อจนเซ่อของเด็กชาย และได้ส่งจดหมายถึงชายผู้นั้น โดยเตือนให้เขาดูแลเด็กชายผู้น่าสงสารให้ดีกว่านี้ อย่าปล่อยให้เขาขาดแคลนอาหารและน้ำ และให้สั่งสอนเขาว่าสิ่งใดถูกและสิ่งใดผิด

“ข้าจะแสดงให้เจ้าเห็นถึงความแตกต่างในไม่ช้านี้” ชายใจยักษ์กล่าว “ถ้าเจ้าอยากกิน เจ้าต้องทำงาน และถ้าเจ้าทำสิ่งใดผิด เจ้าจะได้เรียนรู้ผ่านรอยไม้เรียวอย่างเพียงพอแน่นอน”

นิทานบ้านทุ่ง โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

วันต่อมา เขาได้รับมอบหมายงานที่หนักหนาสาหัส เขาต้องสับฟางสองมัดเพื่อใช้เป็นอาหารม้า จากนั้นชายผู้นั้นจึงข่มขู่ว่า “อีกห้าชั่วโมง” เขากล่าว “ข้าจะกลับมาอีกครั้ง และหากฟางยังไม่ถูกสับจนละเอียดเป็นเศษเล็กเศษน้อยเมื่อถึงเวลานั้น ข้าจะทุบตีเจ้าจนกว่าเจ้าจะขยับร่างกายไม่ได้แม้แต่ชิ้นเดียว” ชาวนาเดินทางไปงานเทศกาลประจำปีพร้อมกับภรรยา คนรับใช้ชาย และเด็กสาว โดยทิ้งไว้ให้เด็กชายเพียงขนมปังชิ้นเล็กๆ ชิ้นเดียว เด็กชายนั่งลงบนม้านั่งและเริ่มทำงานอย่างสุดกำลัง เมื่อเริ่มรู้สึกร้อนเขาก็ถอดเสื้อตัวนอกตัวเล็กออกแล้ววางไว้บนกองฟาง ด้วยความหวาดกลัวว่าจะทำงานไม่ทันเวลา เขาจึงก้มหน้าก้มตาสับฟางอย่างต่อเนื่อง และด้วยความรีบร้อน เขาจึงสับเสื้อตัวนอกของตนเองไปพร้อมกับฟางโดยไม่ทันสังเกตเห็น เขารู้ตัวว่าเกิดเรื่องร้ายขึ้นเมื่อสายเกินไป ซึ่งไม่สามารถแก้ไขอะไรได้แล้ว “อา”

เขาร้องไห้ “คราวนี้ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว! ชายใจร้ายคนนั้นไม่ได้ขู่ข้าเล่นๆ แน่ หากเขากลับมาเห็นสิ่งที่ข้าทำ เขาต้องฆ่าข้าแน่ ยอมปลิดชีพตัวเองเสียยังดีกว่า”

เด็กชายเคยได้ยินภรรยาของชาวนาพูดว่า “ฉันมีโถใส่ยาพิษอยู่ใต้เตียง” อย่างไรก็ตาม นางพูดเช่นนั้นเพียงเพื่อกันคนโลภเท่านั้น เพราะในโถนั้นมีน้ำผึ้งอยู่ เด็กชายคลานลงไปใต้เตียง นำโถนั้นออกมาและกินสิ่งที่อยู่ข้างในจนหมด “ข้าไม่รู้เลย” เขากล่าว “ใครๆ ก็บอกว่าความตายนั้นขมขื่น แต่สำหรับข้ามันช่างหวานเหลือเกิน ไม่แปลกใจเลยที่ภรรยาชาวนาปรารถนาความตายอยู่บ่อยครั้ง” เขานั่งลงบนเก้าอี้ตัวเล็กและเตรียมตัวที่จะตาย แต่แทนที่จะอ่อนแรงลง เขากลับรู้สึกว่าร่างกายแข็งแรงขึ้นจากอาหารที่มีคุณค่า “มันคงไม่ใช่ยาพิษ”

เขาคิด “แต่ชาวนาเคยบอกว่ามีขวดยาพิษกำจัดแมลงวันขวดเล็กๆ อยู่ในกล่องเก็บเสื้อผ้าของเขา นั่นแหละต้องเป็นยาพิษที่แท้จริง และจะนำความตายมาสู่ข้า” ทว่าสิ่งนั้นไม่ใช่ยาพิษกำจัดแมลงวัน แต่เป็นไวน์ฮังการี เด็กชายนำขวดนั้นออกมาและดื่มจนหมด “ความตายนี้ก็รสชาติหวานเช่นกัน” เขากล่าว แต่หลังจากนั้นไม่นาน เมื่อไวน์เริ่มซึมเข้าสู่สมองและทำให้เขามึนงง เขาคิดว่าวาระสุดท้ายของตนใกล้เข้ามาแล้ว “ข้ารู้สึกว่าข้าต้องตายแน่” เขากล่าว “ข้าจะไปที่สุสานและหาหลุมศพสักหลุม” เขาเดินโซซัดโซเซออกไปจนถึงสุสาน และทอดกายลงในหลุมศพที่เพิ่งขุดใหม่ เขาเริ่มหมดสติลงเรื่อยๆ ในบริเวณใกล้เคียงมีโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งซึ่งกำลังจัดงานแต่งงาน เมื่อเขาได้ยินเสียงดนตรี เขาจินตนาการว่าตนเองได้อยู่ในสรวงสวรรค์แล้ว จนกระทั่งในที่สุดเขาก็หมดสติไปโดยสมบูรณ์ เด็กชายผู้น่าสงสารไม่ตื่นขึ้นมาอีกเลย ความร้อนจากไวน์ที่รุนแรงและน้ำค้างยามค่ำคืนที่หนาวเหน็บได้พรากชีวิตของเขาไป และเขาก็ยังคงอยู่ในหลุมศพที่เขาได้ทอดกายลงนอน

เมื่อชาวนาได้ทราบข่าวการตายของเด็กชาย เขาก็ตกใจกลัว และหวาดระแวงว่าจะถูกนำตัวไปรับโทษตามกฎหมาย ความทุกข์ระทมเข้าครอบงำเขาอย่างรุนแรงจนเขาสลบลงกับพื้น ภรรยาของเขาซึ่งกำลังยืนอยู่ที่เตาไฟพร้อมกับกระทะใส่น้ำมันร้อนๆ รีบวิ่งเข้าไปช่วยเขา แต่เปลวไฟได้พุ่งเข้าใส่กระทะ ทำให้บ้านทั้งหลังเกิดไฟไหม้ และภายในไม่กี่ชั่วโมงมันก็กลายเป็นเถ้าถ่าน ช่วงเวลาที่เหลือของชีวิตพวกเขาต้องใช้ไปในความยากจนข้นแค้นและทุกข์ทรมาน ถูกกัดกินด้วยความรู้สึกผิดในใจ

186 คู่รักแท้

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีเด็กสาวผู้หนึ่งซึ่งทั้งเยาว์วัยและงดงาม ทว่าเธอต้องสูญเสียมารดาไปตั้งแต่ยังเล็ก และแม่เลี้ยงของเธอก็ทำทุกวิถีทางเพื่อให้ชีวิตของเด็กสาวต้องตกระกำลำบาก ไม่ว่าผู้หญิงคนนี้จะสั่งให้เธอทำสิ่งใด เธอจะตรากตรำทำงานนั้นอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย และทำทุกอย่างสุดกำลังความสามารถ ถึงกระนั้นเธอก็ไม่อาจแตะต้องหัวใจของหญิงใจร้ายผู้นั้นได้เลย อีกฝ่ายไม่เคยพึงพอใจ และไม่เคยรู้สึกว่ามันเพียงพอ ยิ่งเด็กสาวทำงานหนักเพียงใด งานที่ถูกมอบหมายก็ยิ่งเพิ่มพูนขึ้นเพียงนั้น และสิ่งเดียวที่หญิงผู้นั้นคิดคือจะกดทับเธอด้วยภาระที่หนักอึ้งยิ่งกว่าเดิมได้อย่างไร เพื่อทำให้ชีวิตของเธอทุกข์ระทมยิ่งขึ้นไปอีก

วันหนึ่งนางกล่าวกับเธอว่า “นี่คือขนนกสิบสองปอนด์ที่เจ้าต้องถอนออกให้หมด และหากงานไม่เสร็จสิ้นภายในเย็นนี้ เจ้าเตรียมตัวโดนทุบตีได้เลย เจ้าคิดหรือว่าเจ้าจะใช้เวลาทั้งวันไปกับการเกียจคร้าน?” เด็กสาวผู้น่าสงสารนั่งลงทำงาน แต่น้ำตาก็ไหลรินอาบแก้มขณะที่เธอทำ เพราะเธอเห็นได้อย่างชัดเจนว่ามันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะทำงานนี้ให้เสร็จภายในวันเดียว เมื่อใดก็ตามที่มีกองขนนกกองเล็กๆ วางอยู่ตรงหน้า แล้วเธอถอนหายใจหรือตบมือเข้าหากันด้วยความทุกข์ระทม ขนนกเหล่านั้นก็จะปลิวหายไป และเธอต้องคอยเก็บพวกมันขึ้นมาใหม่เพื่อเริ่มทำงานใหม่อีกครั้ง

จากนั้นเธอก็วางศอกลงบนโต๊ะ ซบหน้าลงกับฝ่ามือทั้งสองข้างแล้วร้องไห้ว่า “บนโลกของพระเจ้าใบนี้ จะไม่มีใครเลยหรือที่เมตตาสงสารข้า?” ทันใดนั้นเธอก็ได้ยินเสียงเบาๆ กล่าวว่า “จงคลายความทุกข์เถิดลูกเอ๋ย ข้ามาเพื่อช่วยเจ้าแล้ว” เด็กสาวเงยหน้าขึ้น และพบหญิงชราคนหนึ่งอยู่ข้างกาย นางกุมมือเด็กสาวอย่างอ่อนโยนแล้วกล่าวว่า “บอกข้าเถิดว่าสิ่งใดที่ทำให้เจ้ากังวลใจ” เมื่อนางพูดด้วยความเมตตาเช่นนั้น เด็กสาวจึงเล่าถึงชีวิตที่แสนรันทดของเธอ และเล่าว่าภาระต่างๆ ถูกถาโถมใส่เธอครั้งแล้วครั้งเล่าอย่างไร และเธอไม่เคยทำงานที่ได้รับมอบหมายให้เสร็จสิ้นได้เลย “หากข้าถอนขนนกเหล่านี้ไม่เสร็จภายในเย็นนี้ แม่เลี้ยงจะทุบตีข้า นางขู่ไว้เช่นนั้น และข้ารู้ดีว่านางพูดจริงทำจริง”

น้ำตาของเธอเริ่มไหลรินอีกครั้ง แต่หญิงชราผู้ใจดีกล่าวว่า “อย่ากลัวไปเลยลูกเอ๋ย พักผ่อนเสียสักครู่ แล้วในระหว่างนั้นข้าจะดูแลงานของเจ้าเอง” เด็กสาวเอนกายลงบนเตียงและหลับไปในเวลาอันรวดเร็ว หญิงชรานั่งลงที่โต๊ะพร้อมกับกองขนนก และขนเหล่านั้นก็หลุดออกจากก้านอย่างรวดเร็ว ทั้งที่นางแทบจะไม่ได้สัมผัสมันด้วยมือที่เหี่ยวแห้งของนางเลย! ขนนกสิบสองปอนด์เสร็จสิ้นในเวลาอันสั้น และเมื่อเด็กสาวตื่นขึ้น ก็พบกองขนนกสีขาวราวหิมะกองพะเนินอยู่ และทุกสิ่งในห้องถูกจัดเก็บอย่างเรียบร้อย

ทว่าหญิงชราได้หายตัวไปแล้ว เด็กสาวขอบคุณพระเจ้าและนั่งนิ่งจนกระทั่งถึงเวลาเย็น เมื่อแม่เลี้ยงเดินเข้ามาและต้องประหลาดใจที่เห็นงานเสร็จสมบูรณ์ “ดูเอาเถิด เจ้าสิ่งมีชีวิตที่ซุ่มซ่าม” นางกล่าว “สิ่งต่างๆ จะสำเร็จได้ก็ต่อเมื่อคนเรามีความขยัน แล้วเหตุใดเจ้าจึงไม่เริ่มทำอย่างอื่นเสียล่ะ? เจ้าเอาแต่นั่งกอดอกอยู่เช่นนี้” เมื่อนางเดินออกไป นางก็กล่าวว่า “นังเด็กนี่มีค่ามากกว่าค่าข้าวที่กินเสียอีก ข้าต้องหางานที่ยากยิ่งกว่านี้ให้มันทำ”

เช้าวันต่อมา นางเรียกเด็กสาวมาหาแล้วกล่าวว่า “นี่คือช้อนสำหรับเจ้า เจ้าจงใช้ช้อนนี้ตักน้ำออกจากสระใหญ่ข้างสวนให้หมด และหากงานไม่เสร็จสิ้นก่อนค่ำ เจ้าก็รู้ดีว่าจะเป็นอย่างไร” เด็กสาวรับช้อนมาและพบว่ามันเต็มไปด้วยรู แต่ถึงแม้จะไม่มีรูก็ตาม นางไม่มีทางตักน้ำออกจากสระได้หมดด้วยช้อนเล่มนี้ นางเริ่มลงมือทำงานทันที โดยคุกเข่าลงริมน้ำพร้อมกับหยาดน้ำตาที่รินไหลลงไปในสระขณะที่เริ่มตักน้ำออก ทว่าหญิงชราผู้ใจดีได้ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง และเมื่อได้รับรู้ถึงสาเหตุแห่งความโศกเศร้า นางจึงกล่าวว่า “จงร่าเริงเข้าเถิดลูกเอ๋ย เจ้าจงเข้าไปในพุ่มไม้หนาแล้วนอนหลับพักผ่อนเสีย เดี๋ยวข้าจะจัดการงานของเจ้าให้เสร็จสิ้นเอง”

ทันทีที่หญิงชราอยู่เพียงลำพัง นางเพียงแต่แตะที่สระน้ำเบาๆ พลันไอระเหยก็ลอยสูงขึ้นจากผิวน้ำและกลมกลืนไปกับหมู่เมฆ ในที่สุดน้ำในสระก็แห้งขอด และเมื่อเด็กสาวตื่นขึ้นมาก่อนพระอาทิตย์ตกดินและเดินมาถึงที่นั่น นางก็ไม่พบสิ่งใดนอกจากเหล่าปลาที่ดิ้นรนอยู่ในโคลน นางจึงไปหาแม่เลี้ยงและแสดงให้เห็นว่างานเสร็จสิ้นแล้ว “มันควรจะเสร็จตั้งนานแล้ว” นางกล่าวด้วยใบหน้าที่ซีดเผือดด้วยความโกรธ แต่ในขณะเดียวกันนางก็กำลังครุ่นคิดแผนการใหม่บางอย่างอยู่

ในเช้าวันที่สาม นางกล่าวกับเด็กสาวว่า “เจ้าจงสร้างปราสาทให้ข้าบนที่ราบตรงนั้น และมันต้องเสร็จสิ้นภายในเย็นนี้” เด็กสาวตกใจระคนท้อแท้จึงเอ่ยว่า “ข้าจะทำงานใหญ่หลวงเช่นนั้นให้สำเร็จได้อย่างไรเจ้าคะ” “ข้าจะไม่ยอมให้ใครมาโต้แย้ง!” แม่เลี้ยงแผดเสียง “หากเจ้าสามารถตักน้ำออกจากสระด้วยช้อนที่มีรูพรุนได้ เจ้าก็ย่อมสร้างปราสาทได้เช่นกัน ข้าจะเข้าครอบครองปราสาทในวันนี้ และหากมีสิ่งใดขาดตกบกพร่อง แม้จะเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่สุดในห้องครัวหรือห้องใต้ดิน เจ้าก็รู้ดีว่าอะไรจะเกิดขึ้นกับเจ้า!”

นางไล่เด็กสาวออกไป และเมื่อเด็กสาวเดินเข้าไปในหุบเขา ก็พบกับโขดหินที่กองทับถมกันอยู่ ต่อให้ใช้พละกำลังทั้งหมดที่มี นางก็ไม่อาจขยับหินก้อนที่เล็กที่สุดได้เลย เด็กสาวจึงนั่งลงและร้องไห้ โดยยังคงหวังว่าหญิงชราจะมาช่วยนาง หญิงชราใช้เวลาไม่นานก็ปรากฏตัวขึ้น นางปลอบโยนเด็กสาวและกล่าวว่า “จงนอนพักในร่มเงาตรงนี้เถิด แล้วข้าจะสร้างปราสาทให้เจ้าในเร็ววัน หากเจ้าปรารถนา เจ้าจะเข้าไปอาศัยอยู่ในนั้นด้วยตนเองก็ได้” เมื่อเด็กสาวจากไป หญิงชราก็สัมผัสโขดหินสีเทาเหล่านั้น หินเริ่มลอยตัวขึ้นและเคลื่อนเข้าหากันทันทีราวกับมียักษ์มาสร้างกำแพง และบนกำแพงนั้นตัวอาคารก็ผุดขึ้นมา ดูราวกับมีมือที่มองไม่เห็นนับไม่ถ้วนกำลังทำงานและวางหินซ้อนทับกันทีละก้อน มีเสียงทึบหนักดังมาจากพื้นดิน เสาหินผุดขึ้นสู่เบื้องบนด้วยตัวมันเองและจัดเรียงลำดับกันอย่างเป็นระเบียบ กระเบื้องมุงหลังคาเรียงตัวกันอย่างพอดี และเมื่อถึงเวลาเที่ยงวัน ไก่ลมตัวเขื่องก็หมุนวนอยู่บนยอดหอคอย ดูราวกับรูปสลักพระแม่มารีสีทองในอาภรณ์ที่พลิ้วไหว ภายในปราสาทถูกตกแต่งจนเสร็จสมบูรณ์ในขณะที่ยามเย็นใกล้เข้ามา ข้าไม่รู้ว่าหญิงชราทำได้อย่างไร

แต่ผนังห้องถูกประดับด้วยผ้าไหมและผ้ากำมะหยี่ มีเก้าอี้ปักลวดลายและเก้าอี้เท้าแขนที่ตกแต่งอย่างหรูหราตั้งอยู่ข้างโต๊ะหินอ่อน โคมระย้าคริสตัลห้อยลงมาจากเพดานและสะท้อนเงาบนพื้นผิวที่เรียบกริบ มีนกแก้วสีเขียวในกรงทอง รวมถึงนกแปลกตาที่ส่งเสียงร้องไพเราะจับใจ ทุกหนแห่งเต็มไปด้วยความโอ่อ่าราวกับว่ากษัตริย์จะเสด็จมาประทับอยู่ที่นี่ ดวงอาทิตย์กำลังจะลับขอบฟ้าเมื่อเด็กสาวตื่นขึ้น และแสงสว่างจากตะเกียงนับพันดวงก็สาดส่องเข้าใบหน้าของนาง นางรีบมุ่งหน้าไปยังปราสาทและเดินเข้าทางประตูที่เปิดกว้าง บันไดถูกปูด้วยผ้าสีแดง และราวระเบียงสีทองประดับด้วยไม้ดอก เมื่อนางเห็นความวิจิตรตระการตาของห้องหับ นางก็ยืนนิ่งราวกับถูกสาปให้เป็นหิน ใครจะรู้ว่านางจะยืนอยู่ตรงนั้นนานเพียงใดหากไม่นึกถึงแม่เลี้ยง “อนิจจา”

นางรำพึงกับตนเอง “หากนางจะพอใจเสียที และเลิกทำให้ชีวิตของข้าต้องทุกข์ระทมเช่นนี้” เด็กสาวจึงไปแจ้งนางว่าปราสาทเสร็จเรียบร้อยแล้ว “ข้าจะย้ายเข้าไปเดี๋ยวนี้” นางกล่าวพร้อมกับลุกขึ้นจากที่นั่ง เมื่อก้าวเข้าสู่ปราสาท นางถึงกับต้องยกมือขึ้นบังตา เพราะความระยิบระยับของทุกสิ่งนั้นช่างเจิดจ้าเหลือเกิน “เจ้าเห็นไหม” นางกล่าวกับเด็กสาว “ว่าการทำสิ่งนี้มันง่ายดายเพียงใด ข้าน่าจะสั่งให้เจ้าทำสิ่งที่ยากกว่านี้” นางเดินสำรวจทุกห้องและตรวจตราทุกซอกทุกมุมเพื่อดูว่ามีสิ่งใดขาดตกบกพร่องหรือไม่

แต่ก็ไม่พบสิ่งใดเลย “คราวนี้เราจะลงไปข้างล่างกัน” นางกล่าวพร้อมกับมองเด็กสาวด้วยสายตาประสงค์ร้าย “ห้องครัวและห้องใต้ดินยังต้องถูกตรวจสอบ และหากเจ้าลืมสิ่งใดไป เจ้าจะไม่มีวันพ้นจากบทลงโทษ” ทว่าในเตาผิงนั้นมีไฟลุกโชน และเนื้อสัตว์

มีอาหารกำลังปรุงอยู่ในกระทะ คีมและพลั่วพิงอยู่กับผนัง และเครื่องครัวทองเหลืองแวววาวถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบครบถ้วน ไม่มีสิ่งใดขาดตกบกพร่อง แม้แต่กล่องถ่านและถังน้ำ “ทางลงห้องใต้ดินไปทางไหน” หล่อนตะโกน “ถ้าที่นั่นไม่มีของเต็มเปี่ยมละก็ เจ้าจะต้องพบกับจุดจบที่ไม่ดีแน่” หล่อนเปิดฝาประตูกลแล้วลงไป ทว่าเพียงก้าวไปได้ไม่กี่ก้าว ฝาประตูกลอันหนักอึ้งซึ่งเพียงแค่วางพิงไว้ก็ตกลงมาปิดสนิท เด็กสาวได้ยินเสียงกรีดร้องจึงรีบเปิดประตูออกเพื่อเข้าไปช่วย แต่หล่อนได้ตกลงไปแล้ว และเด็กสาวก็พบว่าหล่อนนอนไร้วิญญาณอยู่ที่ก้นบึ้งนั้น

บัดนี้ปราสาทอันโอ่อ่าจึงตกเป็นของเด็กสาวเพียงผู้เดียว ในตอนแรกเธอไม่รู้ว่าจะยอมรับโชคลาภอันมหาศาลนี้ได้อย่างไร ชุดสวยงามแขวนอยู่ในตู้เสื้อผ้า หีบต่างๆ เต็มไปด้วยทองคำ เงิน ไข่มุก และอัญมณี และไม่มีความปรารถนาใดที่เธอไม่สามารถเติมเต็มได้ ในไม่ช้า ชื่อเสียงเรื่องความงามและความมั่งคั่งของหญิงสาวก็ขจรขจายไปทั่วโลก มีผู้มาขอความรักทุกวันแต่ไม่มีใครถูกใจเธอ จนกระทั่งโอรสของพระราชาเสด็จมา และพระองค์ทรงรู้วิธีที่จะชนะใจเธอ เธอจึงหมั้นหมายกับพระองค์ ในสวนของปราสาทมีต้นไลม์ต้นหนึ่ง ซึ่งวันหนึ่งทั้งสองนั่งอยู่ด้วยกันใต้ต้นไม้นั้น พระองค์ตรัสกับเธอว่า “พี่จะกลับบ้านเพื่อขอคำยินยอมจากเสด็จพ่อในการแต่งงานของเรา พี่ขอให้เจ้ารอพี่อยู่ที่นี่ใต้ต้นไลม์นี้ พี่จะกลับมาหาเจ้าในอีกไม่กี่ชั่วโมง”

หญิงสาวจุมพิตที่แก้มซ้ายของพระองค์และกล่าวว่า “ขอให้ท่านซื่อสัตย์ต่อหม่อมฉัน และอย่าให้ใครอื่นได้จุมพิตแก้มข้างนี้ของท่าน หม่อมฉันจะรออยู่ที่นี่ใต้ต้นไลม์จนกว่าท่านจะกลับมา”

หญิงสาวรออยู่ใต้ต้นไลม์จนกระทั่งดวงอาทิตย์ตกดิน แต่พระองค์ไม่เสด็จกลับมา เธอนั่งรอตั้งแต่เช้าจรดเย็นเป็นเวลาสามวัน ทว่าก็ไร้ผล เมื่อเข้าวันที่สี่พระองค์ยังคงไม่ปรากฏกาย เธอจึงกล่าวว่า “ต้องมีอุบัติเหตุบางอย่างเกิดขึ้นกับเขาแน่ๆ ฉันจะออกไปตามหาเขา และจะไม่กลับมาจนกว่าจะพบตัว” เธอจัดเตรียมชุดที่สวยที่สุดสามชุด ชุดแรกปักด้วยดวงดาวระยิบระยับ ชุดที่สองปักด้วยดวงจันทร์สีเงิน และชุดที่สามปักด้วยดวงอาทิตย์สีทอง เธอผูกอัญมณีกำมือหนึ่งไว้ในผ้าเช็ดหน้าแล้วออกเดินทาง เธอเที่ยวถามหาคู่หมั้นของเธอทุกแห่งหน

แต่ไม่มีใครเคยเห็นเขา และไม่มีใครรู้เรื่องราวเกี่ยวกับเขาเลย เธอพเนจรไปทั่วโลกกว้างแต่ก็ไม่พบเขา ในที่สุดเธอจึงจ้างตัวเองเป็นคนเลี้ยงวัวให้เกษตรกรคนหนึ่ง และฝังชุดสวยกับอัญมณีไว้ใต้ก้อนหิน

และแล้วเธอก็ใช้ชีวิตเป็นหญิงเลี้ยงสัตว์ คอยดูแลฝูงวัวด้วยความโศกเศร้าและโหยหาคนรักยิ่งนัก เธอมีลูกวัวตัวน้อยตัวหนึ่งซึ่งเธอสอนให้มันจำเธอได้และป้อนอาหารด้วยมือของเธอเอง และเมื่อเธอกล่าวว่า

“ลูกวัวน้อย ลูกวัวน้อย จงคุกเข่าลงข้างกายฉัน

และอย่าลืมสาวเลี้ยงแกะของเจ้า

เหมือนดังเจ้าชายที่ลืมเจ้าสาวคู่หมั้น

ผู้เฝ้ารอเขาอยู่ใต้ร่มเงาต้นไลม์”

ลูกวัวตัวน้อยก็คุกเข่าลง และเธอก็ลูบตัวมัน

หลังจากที่เธอใช้ชีวิตอยู่อย่างโดดเดี่ยวและเต็มไปด้วยความทุกข์ระทมเป็นเวลาสองปี ก็มีข่าวแพร่สะพัดไปทั่วแผ่นดินว่าพระธิดาของพระราชากำลังจะจัดงานฉลองการอภิเษกสมรส ถนนที่มุ่งสู่เมืองตัดผ่านหมู่บ้านที่หญิงสาวอาศัยอยู่ และมีครั้งหนึ่งขณะที่หญิงสาวกำลังต้อนฝูงวัวออกไป เจ้าบ่าวของเธอก็เดินทางผ่านมาพอดี พระองค์ประทับอยู่บนหลังม้าอย่างสง่างามและไม่เคยหันมองรอบกาย แต่เมื่อเธอเห็นพระองค์ เธอก็จำคนรักของเธอได้ และมันรู้สึกราวกับว่ามีมีดคมกริบกรีดลงที่หัวใจของเธอ “อนิจจา!” เธอกล่าว “ฉันเชื่อว่าเขาซื่อสัตย์ต่อฉัน แต่เขากลับลืมฉันเสียแล้ว”

วันรุ่งขึ้น เขาควบม้ามาตามถนนเส้นเดิมอีกครั้ง เมื่อเขาเข้ามาใกล้ เธอจึงกล่าวกับลูกวัวตัวน้อยว่า

“ลูกวัวน้อย ลูกวัวน้อย จงคุกเข่าเคียงข้างฉัน

และอย่าได้ลืมเลือนสาวเลี้ยงแกะคนนี้

ดั่งที่เจ้าชายลืมเลือนคู่หมั้นคู่หมาย

ผู้เฝ้ารอเขาอยู่ใต้ร่มเงาของต้นไลม์”

เมื่อเขาได้ยินเสียงนั้น จึงก้มลงมองและรั้งบังเหียนม้าไว้ เขาจ้องมองใบหน้าของสาวเลี้ยงแกะ แล้วยกมือขึ้นบังตาคล้ายกำลังพยายามนึกถึงบางสิ่ง แต่ในไม่ช้าเขาก็ควบม้าจากไปจนลับสายตา “อนิจจา!” เธอรำพึง “เขาจำฉันไม่ได้อีกแล้ว” และความโศกเศร้าของเธอก็ยิ่งทวีคูณ

หลังจากนั้นไม่นาน จะมีการจัดงานเทศกาลครั้งใหญ่เป็นเวลาสามวันที่ราชสำนัก และผู้คนทั่วทั้งแคว้นต่างได้รับคำเชิญให้เข้าร่วมงาน

“คราวนี้ฉันจะลองเสี่ยงเป็นครั้งสุดท้าย” หญิงสาวคิด และเมื่อยามเย็นมาถึง เธอจึงเดินไปยังโขดหินที่เธอฝังสมบัติเอาไว้ เธอหยิบชุดที่มีดวงอาทิตย์สีทองออกมาสวมใส่ และประดับกายด้วยอัญมณี เธอปล่อยผมที่เคยซ่อนไว้ใต้ผ้าคลุมศีรษะ ซึ่งทิ้งตัวลงเป็นลอนยาวสลวยรอบกาย จากนั้นเธอก็เดินทางเข้าเมือง โดยอาศัยความมืดมิดทำให้ไม่มีใครสังเกตเห็น เมื่อเธอเดินเข้าไปในห้องโถงที่สว่างไสว ทุกคนต่างถอยกรูดด้วยความตกตะลึง แต่ไม่มีใครรู้ว่าเธอเป็นใคร พระโอรสเดินเข้ามาหาเธอ ทว่าเขากลับจำเธอไม่ได้ เขาพาเธอออกไปเต้นรำ และหลงใหลในความงามของเธอเสียจนลืมเลือนเจ้าสาวอีกคนไปสิ้น เมื่อสิ้นสุดงานเลี้ยง เธอจึงหายตัวไปในฝูงชน และรีบกลับไปยังหมู่บ้านก่อนรุ่งสางเพื่อกลับมาสวมชุดเลี้ยงแกะตามเดิม

เย็นวันถัดมา เธอหยิบชุดที่มีดวงจันทร์สีเงินออกมาสวม และประดับผมด้วยพระจันทร์เสี้ยวที่ทำจากอัญมณีล้ำค่า เมื่อเธอปรากฏตัวในงานเทศกาล ทุกสายตาต่างจับจ้องมาที่เธอ พระโอรสรีบตรงเข้ามาหาเธอด้วยความรักที่เปี่ยมล้น เขาเต้นรำกับเธอเพียงผู้เดียว และไม่แม้แต่จะชายตามองใครอื่น ก่อนที่เธอจะจากไป เธอถูกบังคับให้สัญญาว่าจะกลับมาที่งานเทศกาลอีกครั้งในเย็นวันสุดท้าย

เมื่อเธอปรากฏตัวเป็นครั้งที่สาม เธอสวมชุดดวงดาวที่ทอประกายระยิบระยับในทุกย่างก้าว ทั้งริบบิ้นผูกผมและสายรัดเอวต่างประดับด้วยอัญมณีรูปดาว เจ้าชายเฝ้ารอเธอมาเป็นเวลานานแล้ว และรีบฝ่าฝูงชนเข้าไปหาเธอ “บอกข้าเถิดว่าท่านคือใคร” เขาเอ่ย “ข้ารู้สึกราวกับว่าข้ารู้จักท่านมานานแสนนานแล้ว” “ท่านไม่รู้หรือว่าฉันทำสิ่งใดเมื่อตอนที่ท่านทิ้งฉันไป?” จากนั้นเธอจึงก้าวเข้าไปหาเขาและจุมพิตที่แก้มซ้าย ในชั่วพริบตานั้นราวกับมีม่านหมอกที่บดบังสายตาได้มลายหายไป และเขาก็จำเจ้าสาวที่แท้จริงได้ “มาเถิด”

เขาบอกเธอ “ข้าจะไม่ขออยู่ที่นี่อีกต่อไป” เขาจูงมือเธอลงไปยังรถม้า ม้าทั้งหลายควบทะยานมุ่งหน้าสู่ปราสาทเวทมนตร์ราวกับมีสายลมถูกนำมาผูกไว้กับรถม้า แสงไฟจากหน้าต่างส่องสว่างระยิบระยับอยู่ไกลๆ เมื่อพวกเขาขับรถผ่านต้นไลม์ หิ่งห้อยนับไม่ถ้วนต่างบินว่อนอยู่รอบต้นไม้ กิ่งก้านของมันสั่นไหวและส่งกลิ่นหอมขจรกระจาย บนขั้นบันไดมีดอกไม้กำลังผลิบาน และภายในห้องดังก้องไปด้วยเสียงเพลงของนกแปลกตา ทว่าในห้องโถงนั้น ข้าราชบริพารทั้งราชสำนักต่างมาชุมนุมกันอยู่ และท่านปุโรหิตกำลังรอที่จะทำพิธีสมรสระหว่างเจ้าบ่าวและเจ้าสาวที่แท้จริง

187 กระต่ายป่ากับเม่น

นิทานเรื่องนี้ เด็กน้อยที่รักทั้งหลาย ดูเหมือนจะเป็นเรื่องไม่จริง แต่แท้จริงแล้วเป็นเรื่องจริง เพราะคุณปู่ของฉัน ผู้ซึ่งเล่าเรื่องนี้ให้ฉันฟัง มักจะกล่าวอย่างพึงพอใจเสมอเวลาเล่าว่า “มันต้องเป็นเรื่องจริงแน่ลูก ไม่อย่างนั้นคงไม่มีใครเล่าให้ลูกฟังได้หรอก” เรื่องราวมีอยู่ว่า ในเช้าวันอาทิตย์หนึ่งช่วงฤดูเก็บเกี่ยว ขณะที่ดอกบักวีทกำลังบานสะพรั่ง ดวงตะวันทอแสงจ้าบนฟากฟ้า ลมตะวันออกพัดโชยอุ่นเหนือทุ่งตอซัง นกเลิร์กขับขานบทเพลงในอากาศ เหล่าผึ้งส่งเสียงหึ่งๆ อยู่ท่ามกลางดอกบักวีท ผู้คนต่างสวมชุดวันอาทิตย์มุ่งหน้าไปยังโบสถ์ สรรพสัตว์ทั้งหลายต่างมีความสุข และเจ้าเม่นเองก็มีความสุขเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม เจ้าเม่นกำลังยืนเท้าสะเอวอยู่หน้าประตูบ้าน ดื่มด่ำกับสายลมยามเช้า และฮัมเพลงเบาๆ ให้ตัวเองฟัง ซึ่งบทเพลงนั้นก็ไม่ได้ดีหรือแย่ไปกว่าเพลงที่พวกเม่นมักจะร้องในเช้าวันอาทิตย์อันเป็นมงคล ขณะที่เขากำลังร้องเพลงพึมพำกับตัวเองอยู่นั้น เขาก็พลันนึกขึ้นได้ว่า ในระหว่างที่ภรรยากำลังซักล้างและเช็ดตัวให้ลูกๆ เขาควรจะเดินออกไปที่ทุ่งนาเพื่อดูว่าหัวเทอร์นิปของเขาเป็นอย่างไรบ้าง อันที่จริงหัวเทอร์นิปเหล่านั้นขึ้นอยู่ข้างบ้านของเขาพอดี และเขากับครอบครัวก็คุ้นเคยกับการกินมัน

ด้วยเหตุนี้เขาจึงถือว่ามันเป็นของตนเอง เมื่อคิดได้ดังนั้นเขาก็ลงมือทำทันที เจ้าเม่นปิดประตูบ้านตามหลังแล้วเดินไปตามทางสู่ทุ่งนา เขาเดินออกจากบ้านมาได้ไม่ไกลนัก และกำลังจะเลี้ยวผ่านพุ่มสโลที่ตั้งอยู่ด้านนอกทุ่งเพื่อขึ้นไปยังแปลงเทอร์นิป ตอนนั้นเองเขาได้สังเกตเห็นกระต่ายตัวหนึ่งซึ่งออกมาทำธุระในลักษณะเดียวกัน นั่นคือการมาดูแปลงกะหล่ำปลีของตน เมื่อเจ้าเม่นเห็นกระต่าย เขาจึงเอ่ยทักทายอรุณสวัสดิ์อย่างเป็นมิตร แต่กระต่ายซึ่งถือตัวว่าเป็นสุภาพบุรุษผู้โดดเด่นและหยิ่งยโสอย่างยิ่ง กลับไม่ทักทายตอบ

แต่กลับกล่าวกับเขาด้วยท่าทางดูแคลนว่า “เจ้ามาวิ่งวุ่นอะไรในทุ่งนาแต่เช้าตรู่เช่นนี้” “ข้ามาเดินเล่น” เจ้าเม่นตอบ “เดินเล่นรึ!” กระต่ายกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ข้าว่าเจ้าน่าจะใช้ขาของเจ้าทำประโยชน์อย่างอื่นที่ดียิ่งกว่านี้นะ” คำตอบนี้ทำให้เจ้าเม่นโกรธจัด เพราะเขาสามารถทนได้ทุกเรื่องยกเว้นการถูกโจมตีเรื่องขา เนื่องจากขาของเขานั้นคดโดยธรรมชาติ ดังนั้นเจ้าเม่นจึงกล่าวกับกระต่ายว่า “เจ้าคงคิดว่าเจ้าสามารถใช้ขาของเจ้าทำอะไรได้มากกว่าที่ข้าใช้ขาของข้าสินะ” “ข้าก็คิดเช่นนั้นแหละ”

กระต่ายตอบ “เรื่องนี้พิสูจน์กันได้” เจ้าเม่นกล่าว “ข้าขอพนันว่าถ้าเราวิ่งแข่งกัน ข้าจะวิ่งแซงเจ้า” “น่าขันสิ้นดี! เจ้าเนี่ยนะที่มีขาสั้นๆ!” กระต่ายกล่าว “แต่สำหรับข้า ข้ายินดีจะแข่งด้วย หากเจ้ามีความปรารถนาอันบ้าคลั่งเช่นนั้น เราจะพนันด้วยอะไรดีล่ะ” “เหรียญทองหลุยส์ดอร์หนึ่งเหรียญกับบรั่นดีหนึ่งขวด” เจ้าเม่นเสนอ “ตกลง” กระต่ายตอบ “จับมือตกลงกัน แล้วเรามาเริ่มแข่งกันเดี๋ยวนี้เลย” “ไม่ล่ะ” เจ้าเม่นกล่าว “ไม่ต้องรีบร้อนขนาดนั้น! ข้ายังไม่ได้กินอะไรเลย ข้าจะกลับบ้านไปกินมื้อเช้าเล็กน้อยก่อน อีกครึ่งชั่วโมงข้าจะกลับมาที่นี่อีกครั้ง”

หลังจากนั้นเจ้าเม่นก็จากไป เพราะเจ้ากระต่ายพอใจกับเรื่องนี้แล้ว ระหว่างทางเจ้าเม่นคิดในใจว่า “เจ้ากระต่ายมันไว้ใจในขาที่ยาวของมัน แต่ข้าจะหาอุบายเอาชนะมันให้ได้ มันอาจจะเป็นผู้ยิ่งใหญ่ แต่เป็นเจ้าทึ่มที่โง่เง่าเหลือเกิน และมันจะต้องชดใช้ในสิ่งที่พูดออกมา” ดังนั้นเมื่อเจ้าเม่นกลับถึงบ้าน จึงบอกกับภรรยาว่า “เมียจ๋า แต่งตัวเร็วเข้า เจ้าต้องออกไปที่ทุ่งนากับข้า” “เกิดอะไรขึ้นหรือ” ภรรยาถาม “ข้าได้พนันกับเจ้ากระต่ายไว้ด้วยเหรียญทองหลุยส์หนึ่งเหรียญและบรั่นดีหนึ่งขวด ข้าต้องวิ่งแข่งกับมัน และเจ้าต้องไปอยู่ที่นั่นด้วย”

“คุณพระช่วย ท่านพี่” ภรรยาร้องขึ้น “ท่านยังสติสมประกอบอยู่หรือไม่ หรือว่าเสียสติไปแล้ว อะไรทำให้ท่านอยากจะวิ่งแข่งกับเจ้ากระต่ายกัน” “เงียบปากไปเลยนังผู้หญิง” เจ้าเม่นกล่าว “นี่เป็นเรื่องของข้า อย่าเริ่มวิพากษ์วิจารณ์ในเรื่องที่เป็นธุระของผู้ชาย รีบไปแต่งตัวแล้วตามข้ามา” ภรรยาของเจ้าเม่นจะทำอะไรได้ นางถูกบังคับให้ต้องเชื่อฟัง ไม่ว่านางจะเต็มใจหรือไม่ก็ตาม

เมื่อทั้งสองออกเดินทางไปด้วยกัน เจ้าเม่นจึงบอกภรรยาว่า “คราวนี้จงตั้งใจฟังสิ่งที่ข้าจะพูด ข้าจะใช้ทุ่งนายาวๆ แห่งนี้เป็นลู่วิ่ง เจ้ากระต่ายจะวิ่งในร่องหนึ่ง และข้าจะวิ่งในอีกร่องหนึ่ง โดยเราจะเริ่มวิ่งจากด้านบน สิ่งที่เจ้าต้องทำคือไปประจำที่อยู่ด้านล่างในร่องนี้ และเมื่อเจ้ากระต่ายวิ่งมาถึงปลายร่องที่อีกฝั่งหนึ่งของเจ้า เจ้าต้องตะโกนบอกมันว่า ‘ข้ามาถึงนี่แล้ว!’”

จากนั้นพวกเขาจึงไปถึงทุ่งนา เจ้าเม่นบอกจุดที่ภรรยาต้องอยู่ แล้วจึงเดินขึ้นไปยังด้านบนของทุ่งนา เมื่อเขาไปถึงด้านบน เจ้ากระต่ายก็รออยู่ที่นั่นแล้ว “เริ่มกันเลยไหม” เจ้ากระต่ายถาม “แน่นอน” เจ้าเม่นตอบ “ถ้าอย่างนั้นเริ่มพร้อมกันเลย” เมื่อพูดจบ ต่างก็ประจำที่ในร่องของตน เจ้ากระต่ายนับ “หนึ่ง สอง สาม ไป!” แล้วพุ่งทะยานลงทุ่งนาไปราวกับพายุหมุน ทว่าเจ้าเม่นวิ่งไปเพียงสามก้าว แล้วก็ก้มตัวลงในร่องนาและนิ่งสงบอยู่ที่นั่น ดังนั้นเมื่อเจ้ากระต่ายวิ่งมาถึงปลายทุ่งนาด้วยความเร็วเต็มพิกัด ภรรยาของเจ้าเม่นก็ต้อนรับมันด้วยเสียงตะโกนว่า “ข้ามาถึงนี่แล้ว!”

เจ้ากระต่ายตกใจและประหลาดใจเป็นอย่างมาก มันคิดว่าไม่มีใครอื่นนอกจากเจ้าเม่นเองที่เรียกมัน เพราะภรรยาของเจ้าเม่นมีรูปร่างหน้าตาเหมือนสามีไม่มีผิดเพี้ยน อย่างไรก็ตาม เจ้ากระต่ายคิดในใจว่า “นี่มันไม่ยุติธรรม” แล้วตะโกนว่า “ต้องวิ่งใหม่ มาแข่งกันอีกรอบ” และมันก็พุ่งทะยานไปราวกับลมพายุอีกครั้งจนดูเหมือนกำลังบิน แต่ภรรยาของเจ้าเม่นยังคงนิ่งสงบอยู่ในที่ของนาง ดังนั้นเมื่อเจ้ากระต่ายวิ่งกลับขึ้นไปถึงด้านบนของทุ่งนา เจ้าเม่นเองก็ตะโกนบอกมันว่า “ข้ามาถึงนี่แล้ว”

เจ้ากระต่ายโกรธจนแทบคลั่งและตะโกนว่า “ต้องวิ่งใหม่ เราต้องแข่งกันอีก” “ตกลง” เจ้าเม่นตอบ “สำหรับข้า จะวิ่งอีกกี่ครั้งตามที่เจ้าต้องการก็ได้” ดังนั้นเจ้ากระต่ายจึงวิ่งอีกเจ็ดสิบสามครั้ง และเจ้าเม่นก็ต้านทานมันได้เสมอ ทุกครั้งที่เจ้ากระต่ายวิ่งไปถึงไม่ว่าจะเป็นด้านบนหรือด้านล่าง ไม่เจ้าเม่นก็ภรรยาของมันจะตะโกนว่า “ข้ามาถึงนี่แล้ว”

ทว่าในครั้งที่เจ็ดสิบสี่ กระต่ายก็ไม่อาจวิ่งไปถึงเส้นชัยได้อีกต่อไป มันล้มลงกลางทุ่ง เลือดไหลทะลักออกจากปาก และสิ้นใจตายลง ณ ตรงนั้น ส่วนเม่นก็นำเหรียญหลุยส์ดอร์ที่ชนะพนันมาได้กับขวดบรั่นดี เรียกภรรยาให้ออกมาจากร่องดิน แล้วทั้งคู่ก็เดินทางกลับบ้านด้วยกันด้วยความปิติยินดี และหากพวกเขายังไม่ตาย ป่านนี้ก็คงยังใช้ชีวิตอยู่ที่นั่น

นี่คือเรื่องราวที่เม่นทำให้กระต่ายต้องวิ่งแข่งกับตนบนทุ่งบุกซ์ทูเดอร์จนกระทั่งตาย และตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ก็ไม่มีกระต่ายตัวใดมีความคิดที่จะวิ่งแข่งกับเม่นแห่งบุกซ์ทูเดอร์อีกเลย

อย่างไรก็ตาม คติสอนใจของเรื่องนี้ ประการแรกคือ ไม่ว่าใครจะยิ่งใหญ่เพียงใด ก็ไม่ควรปล่อยให้ตนเองล้อเลียนผู้ที่ต่ำต้อยกว่า แม้ผู้นั้นจะเป็นเพียงเม่นก็ตาม และประการที่สอง เรื่องนี้สอนว่าเมื่อชายคนหนึ่งจะแต่งงาน เขาควรเลือกภรรยาที่มีฐานะเสมอกันและมีรูปลักษณ์เช่นเดียวกับตน ดังนั้นใครที่เป็นเม่น ก็จงดูแลให้ภรรยาของตนเป็นเม่นด้วยเช่นกัน และเป็นเช่นนี้ต่อไป

188 กระสวย เข็ม และเครื่องปั่นด้าย

กาลครั้งหนึ่ง มีเด็กสาวคนหนึ่งซึ่งบิดามารดาเสียชีวิตลงตั้งแต่เธอยังเป็นเด็กเล็ก เธออาศัยอยู่กับแม่ทูนหัวเพียงลำพังในบ้านหลังเล็กท้ายหมู่บ้าน ซึ่งแม่ทูนหัวเลี้ยงชีพด้วยการปั่นด้าย ทอผ้า และเย็บปักถักร้อย หญิงชราได้รับเด็กสาวผู้อ้างว้างมาเลี้ยงดู ให้ช่วยทำงาน และอบรมสั่งสอนเธอในทุกสิ่งที่ดียิ่ง เมื่อเด็กสาวอายุได้สิบห้าปี หญิงชราก็ล้มป่วยลง เธอเรียกเด็กสาวมาที่ข้างเตียงแล้วกล่าวว่า “ลูกรัก แม่รู้สึกว่าวาระสุดท้ายใกล้เข้ามาแล้ว แม่ขอมอบบ้านหลังเล็กนี้ให้เจ้า เพื่อให้เป็นที่กำบังลมฝน และมอบเครื่องปั่นด้าย กระสวย และเข็ม ซึ่งเจ้าสามารถใช้หาเลี้ยงชีพได้”

จากนั้นเธอก็วางมือบนศีรษะของเด็กสาว ให้พร และกล่าวว่า “ขอเพียงเจ้ารักษาความรักในพระเจ้าไว้ในใจ แล้วทุกอย่างจะดำเนินไปด้วยดี” เมื่อกล่าวจบเธอก็หลับตาลง และเมื่อร่างของเธอถูกฝังลงในดิน เด็กสาวก็ได้เดินตามโลงศพไปพร้อมกับร้องไห้อย่างโศกเศร้า เพื่อแสดงความเคารพเป็นครั้งสุดท้าย บัดนี้เด็กสาวอาศัยอยู่ในบ้านหลังเล็กเพียงลำพัง เธอมีความขยันหมั่นเพียร ทั้งปั่นด้าย ทอผ้า และเย็บปักถักร้อย โดยมีพรของหญิงชราผู้ใจดีสถิตอยู่ในทุกสิ่งที่เธอทำ ดูราวกับว่าเส้นใยแฟล็กซ์ในห้องนั้นเพิ่มพูนขึ้นเองตามธรรมชาติ และเมื่อใดก็ตามที่เธอทอผ้าหรือพรม หรือเย็บเสื้อเสร็จสักตัว เธอจะพบผู้ซื้อที่ให้ราคาอย่างงามในทันที จนเธอไม่ขาดแคลนสิ่งใด และยังมีเหลือเฟือพอที่จะแบ่งปันให้แก่ผู้อื่นได้อีกด้วย

ในช่วงเวลานั้น พระโอรสของพระราชาทรงเสด็จประพาสไปตามชนบทเพื่อตามหาเจ้าสาว พระองค์มิได้ทรงปรารถนาหญิงผู้ยากไร้ และก็มิได้ทรงต้องการหญิงผู้มั่งคั่ง จึงตรัสว่า “ผู้ใดที่ยากจนที่สุดและในขณะเดียวกันก็มั่งคั่งที่สุด ผู้นั้นจะได้เป็นชายาของข้า” เมื่อพระองค์เสด็จมาถึงหมู่บ้านที่หญิงสาวผู้นั้นอาศัยอยู่ พระองค์ทรงสอบถามดังเช่นที่ทรงทำในทุกแห่งที่เสด็จไปว่า ใครคือหญิงสาวที่มั่งคั่งที่สุดและยากจนที่สุดในที่แห่งนี้? ทีแรกผู้คนต่างบอกชื่อหญิงที่มั่งคั่งที่สุด ส่วนหญิงที่ยากจนที่สุดนั้น พวกเขาบอกว่าเป็นหญิงสาวที่อาศัยอยู่ในบ้านหลังเล็กๆ ตรงปลายหมู่บ้านพอดี หญิงผู้มั่งคั่งนั่งอยู่อย่างหรูหราหน้าประตูบ้านของเธอ และเมื่อเจ้าชายเสด็จเข้าใกล้ เธอก็ลุกขึ้นเดินไปต้อนรับและถอนสายบัวให้พระองค์อย่างนอบน้อม พระองค์ทอดพระเนตรเธอโดยมิได้ตรัสสิ่งใด แล้วทรงควบม้าจากไป เมื่อพระองค์เสด็จมาถึงบ้านของหญิงสาวผู้ยากไร้ เธอไม่ได้ยืนรออยู่ที่ประตู

แต่กำลังนั่งอยู่ในห้องเล็กๆ ของเธอ พระองค์ทรงหยุดม้าและทอดพระเนตรผ่านหน้าต่างซึ่งมีแสงแดดจ้าสาดส่อง เห็นหญิงสาวกำลังนั่งอยู่ที่กงปั่นฝ้ายและตั้งใจปั่นด้ายอย่างขะมักเขม้น เธอเงยหน้าขึ้น และเมื่อเห็นว่าเจ้าชายกำลังทอดพระเนตรเข้ามา เธอก็หน้าแดงก่ำไปทั้งหน้า แล้วหลุบตาลงและปั่นด้ายต่อไป ข้าพเจ้าไม่รู้ว่าในขณะนั้นเส้นด้ายเรียบเสมอกันหรือไม่ แต่เธอก็ยังคงปั่นด้ายต่อไปจนกระทั่งพระโอรสของพระราชาเสด็จจากไปอีกครั้ง จากนั้นเธอจึงเดินไปที่หน้าต่าง เปิดมันออก แล้วพูดว่า “ในห้องนี้ร้อนเหลือเกิน!”

แต่เธอยังคงมองตามพระองค์ไปจนกระทั่งไม่สามารถมองเห็นขนนกสีขาวบนหมวกของพระองค์ได้อีก เธอจึงกลับมานั่งทำงานในห้องของตนและปั่นด้ายต่อไป และคำกล่าวที่หญิงชรามักจะพูดซ้ำๆ ยามที่นั่งทำงานก็ผุดขึ้นมาในใจ เธอจึงร้องเพลงกับตัวเองด้วยถ้อยคำเหล่านี้ว่า—

“ไกปั่นเอ๋ย ไกปั่นของข้า จงเร่งรุดไปโดยไว

และโปรดนำพาชายผู้มาสู่ขอ ให้มาถึงบ้านข้าด้วยเถิด”

และคุณคิดว่าเกิดอะไรขึ้น? ทันใดนั้นไกปั่นก็กระโดดออกจากมือของเธอและพุ่งออกไปทางประตู และเมื่อเธอลุกขึ้นมองตามด้วยความตกตะลึง เธอก็เห็นว่ามันกำลังเต้นระบำอย่างร่าเริงออกไปสู่ทุ่งกว้าง โดยลากเส้นด้ายสีทองเป็นประกายตามหลังมา ไม่นานนัก มันก็หายลับไปจากสายตาของเธอ เมื่อไม่มีไกปั่นแล้ว หญิงสาวจึงหยิบกระสวยทอผ้าขึ้นมา นั่งลงที่กี่ทอผ้า และเริ่มทอผ้า

อย่างไรก็ตาม ไกปั่นยังคงเต้นระบำต่อไปเรื่อยๆ และในจังหวะที่เส้นด้ายหมดลงพอดี มันก็ไปถึงตัวเจ้าชาย “ข้าเห็นอะไรกันเนี่ย!” พระองค์ทรงอุทาน “ไกปั่นนี้ต้องการนำทางข้าอย่างแน่นอน!” แล้วทรงกลับม้าและควบตามเส้นด้ายสีทองกลับมา ทว่าหญิงสาวกำลังนั่งทำงานพลางร้องเพลงว่า

“กระสวยเอ๋ย กระสวยของข้า จงทอให้ดีในวันนี้

และโปรดนำพาชายผู้มาสู่ขอ ให้มาถึงตัวข้าด้วยเถิด”

ทันใดนั้นกระสวยก็กระโดดออกจากมือของเธอและพุ่งออกไปทางประตู ทว่าที่หน้าธรณีประตู มันเริ่มทอพรมผืนหนึ่งซึ่งงดงามยิ่งกว่าที่ดวงตาของมนุษย์เคยพบเห็นมา มีดอกลิลลี่และดอกกุหลาบบานสะพรั่งอยู่ทั้งสองข้าง และบนพื้นสีทองตรงกลางมีกิ่งก้านสีเขียวชูช่อขึ้น มีกระต่ายป่าและกระต่ายบ้าน กระโดดโลดเต้น กวางและละมั่งชูคอแทรกอยู่ระหว่างกัน นกสีสันสดใสเกาะอยู่บนกิ่งไม้เบื้องบน สิ่งเดียวที่ขาดหายไปคือเสียงร้องเพลง กระสวยกระโดดไปมา และทุกสิ่งดูเหมือนจะเติบโตขึ้นเองตามธรรมชาติ

เมื่อกระสวยหนีหายไป หญิงสาวจึงนั่งลงเย็บผ้า เธอถือเข็มไว้ในมือและร้องเพลงว่า

“เข็มเอ๋ย เข็มของข้า ผู้มีปลายแหลมคมและละเอียดลออ

จงเตรียมบ้านของข้าหลังนี้ ให้พร้อมสำหรับชายผู้มาสู่ขอด้วยเถิด”

ทันใดนั้น เข็มก็กระโดดออกจากนิ้วของเธอและบินว่อนไปทั่วห้องรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ราวกับมีวิญญาณที่มองไม่เห็นกำลังทำงานอยู่ พวกเขาคลุมโต๊ะและม้านั่งด้วยผ้าสีเขียวในชั่วพริบตา และคลุมเก้าอี้ด้วยผ้ากำมะหยี่ ทั้งยังแขวนม่านไหมไว้ที่หน้าต่าง ทันทีที่เข็มเย็บฝีเข็มสุดท้ายเสร็จ หญิงสาวก็มองผ่านหน้าต่างเห็นขนสีขาวของเจ้าชาย ผู้ซึ่งถูกดึงดูดมาที่นี่ด้วยด้ายทองคำจากกระสวยปั่นด้าย เขาลงจอดและก้าวข้ามพรมเข้าสู่ตัวบ้าน และเมื่อเขาเข้ามาในห้อง หญิงสาวผู้สวมอาภรณ์ซอมซ่อก็ยืนอยู่ตรงนั้น

ทว่าเธอกลับเปล่งประกายจากภายในอาภรณ์นั้นราวกับดอกกุหลาบที่ล้อมรอบด้วยใบไม้ “เจ้าคือผู้ที่ยากจนที่สุดและร่ำรวยที่สุดในเวลาเดียวกัน” เขาเอ่ยกับเธอ “จงมากับข้า เจ้าจะได้เป็นเจ้าสาวของข้า” เธอไม่ได้พูดอะไร แต่ยื่นมือให้เขา จากนั้นเขาก็จุมพิตเธอ นำทางเธอออกไป ยกเธอขึ้นบนหลังม้า และพาไปยังปราสาทหลวง ที่ซึ่งงานแต่งงานถูกจัดขึ้นอย่างสมเกียรติด้วยความปิติยินดีอย่างยิ่ง ส่วนกระสวยปั่นด้าย กระสวยทอผ้า และเข็ม ถูกเก็บรักษาไว้ในห้องสมบัติและได้รับความยกย่องอย่างสูง

189 ชาวนาและปีศาจ

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีชาวนาผู้มองการณ์ไกลและเจ้าเล่ห์คนหนึ่ง ซึ่งเล่ห์เหลี่ยมของเขานั้นเป็นที่เล่าลือกันอย่างมาก ทว่าเรื่องที่ยอดเยี่ยมที่สุดคือครั้งหนึ่งที่เขาจับปีศาจได้และทำให้มันกลายเป็นคนโง่ วันหนึ่งขณะที่ชาวนากำลังทำงานอยู่ในทุ่งนา และเมื่อความมืดเริ่มสลัวเขากำลังเตรียมตัวเดินทางกลับบ้าน เขาก็เหลือบไปเห็นกองถ่านที่กำลังลุกโชนอยู่กลางทุ่งนา และเมื่อเขาเดินเข้าไปดูด้วยความประหลาดใจ ก็พบปีศาจตัวน้อยสีดำนั่งอยู่บนถ่านที่ร้อนระอุ “เจ้านี่นั่งอยู่บนขุมทรัพย์จริงๆ ด้วย!”

ชาวนากล่าว “ใช่แล้วล่ะ” ปีศาจตอบ “บนขุมทรัพย์ที่มีทองและเงินมากกว่าที่เจ้าเคยเห็นมาตลอดชีวิต!” “ขุมทรัพย์นี้อยู่ในทุ่งนาของข้าและเป็นของข้า” ชาวนากล่าว “มันจะเป็นของเจ้า” ปีศาจตอบ “หากเจ้าจะยอมให้ครึ่งหนึ่งของทุกสิ่งที่ทุ่งนาของเจ้าผลิตได้แก่ข้าเป็นเวลาสองปี เงินน่ะข้ามีมากพอแล้ว แต่ข้าปรารถนาผลผลิตจากผืนดิน” ชาวนาตกลงรับข้อเสนอ “อย่างไรก็ตาม เพื่อไม่ให้เกิดข้อพิพาทเรื่องการแบ่งปัน” เขากล่าว “ทุกสิ่งที่อยู่เหนือดินจงเป็นของเจ้า และสิ่งที่อยู่ใต้ดินจงเป็นของข้า” ปีศาจพอใจกับข้อตกลงนั้นอย่างยิ่ง แต่ชาวนาผู้เจ้าเล่ห์ได้หว่านหัวไชเท้าเอาไว้

ครั้นเมื่อถึงเวลาเก็บเกี่ยว ปีศาจก็ปรากฏตัวขึ้นและต้องการจะนำผลผลิตของตนไป แต่เขากลับไม่พบสิ่งใดเลยนอกจากใบสีเหลืองที่เหี่ยวเฉา ในขณะที่ชาวนาขุดหัวไชเท้าขึ้นมาด้วยความปิติยินดี “ครั้งนี้เจ้าชนะไป” ปีศาจกล่าว “แต่ครั้งหน้าจะทำแบบนี้ไม่ได้ สิ่งที่โตเหนือดินจงเป็นของเจ้า และสิ่งที่อยู่ใต้ดินจงเป็นของข้า” “ข้ายินดี” ชาวนาตอบ แต่เมื่อถึงเวลาหว่าน เขาไม่ได้หว่านหัวไชเท้าอีก แต่หว่านข้าวสาลีแทน เมื่อรวงข้าวสุกปลั่ง ชาวนาก็ลงไปในทุ่งนาและเกี่ยวรวงข้าวที่เต็มเปี่ยมจนติดดิน เมื่อปีศาจมาถึง เขาก็ไม่พบสิ่งใดเลยนอกจากตอซัง และจากไปด้วยความโกรธเกรี้ยวลงไปในซอกหิน “นี่แหละคือวิธีหลอกปีศาจ” ชาวนากล่าว แล้วเขาก็ไปนำขุมทรัพย์นั้นมา

190 เศษขนมปังบนโต๊ะ

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน เจคอบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

วันหนึ่ง ชายชาวบ้านกล่าวกับลูกหมาตัวน้อยของเขาว่า “เข้ามาในห้องรับแขกสิ มาสนุกกันให้เต็มที่ แล้วเก็บเศษขนมปังบนโต๊ะกินเสีย นายหญิงของพวกเจ้าออกไปเยี่ยมเยียนผู้คนข้างนอกแล้ว” เจ้าหมาน้อยจึงตอบว่า “ไม่ ไม่ เราจะไม่ไป หากนายหญิงรู้เข้า นางต้องตีเราแน่” ชายชาวบ้านกล่าวว่า “นางไม่มีทางรู้หรอก มาเถอะ อย่างไรเสีย นางก็ไม่เคยให้อะไรดีๆ กับพวกเจ้าอยู่แล้ว” เจ้าหมาน้อยจึงตอบอีกครั้งว่า “ไม่ ไม่ เราต้องปล่อยมันไว้ เราจะไปไม่ได้” แต่ชายชาวบ้านไม่ยอมหยุดรบเร้าจนในที่สุดพวกมันก็ยอมเข้าไป และกระโดดขึ้นไปบนโต๊ะ แล้วกินเศษขนมปังอย่างเต็มกำลัง

ทว่าในวินาทีนั้นเอง นายหญิงก็กลับมา นางรีบคว้าไม้เท้าอย่างรวดเร็ว แล้วทุบตีพวกมันอย่างทารุณ และเมื่อพวกมันถูกไล่ออกมานอกบ้าน เจ้าหมาน้อยก็พูดกับชายชาวบ้านว่า “เห็น เห็น เห็น เห็น เห็นหรือยัง” ชายชาวบ้านหัวเราะแล้วตอบว่า “ไม่ ไม่ ไม่ คิดไว้อยู่แล้วไม่ใช่หรือ” ด้วยเหตุนี้พวกมันจึงต้องวิ่งหนีไป

191 กระต่ายทะเล

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีเจ้าหญิงองค์หนึ่งซึ่งมีห้องพักอยู่บนหอคอยสูงใต้เชิงเทินของปราสาท ห้องนั้นมีหน้าต่างสิบสองบานซึ่งมองออกไปได้ทุกทิศทาง และเมื่อนางปีนขึ้นไปแล้วมองไปรอบๆ นางจะสามารถตรวจตราอาณาจักรทั้งหมดของนางได้ เมื่อนางมองออกทางหน้าต่างบานแรก สายตาของนางจะเฉียบคมยิ่งกว่ามนุษย์คนใด จากบานที่สองนางจะมองเห็นได้ดียิ่งขึ้น บานที่สามยิ่งชัดเจนขึ้นไปอีก และเป็นเช่นนี้เรื่อยไปจนถึงบานที่สิบสอง ซึ่งนางสามารถมองเห็นทุกสิ่งทุกอย่างทั้งบนดินและใต้ดิน ไม่มีสิ่งใดเลยที่จะถูกเก็บเป็นความลับจากนางได้

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยความที่นางเป็นคนหยิ่งยโสและไม่ยอมอยู่ใต้บังคับของใคร แต่ปรารถนาจะครองอำนาจแต่เพียงผู้เดียว นางจึงประกาศว่า ผู้ใดที่จะมาเป็นสามีของนางได้ ผู้นั้นต้องสามารถซ่อนตัวจากนางได้อย่างมีประสิทธิภาพจนนางไม่มีทางหาพบโดยเด็ดขาด อย่างไรก็ตาม ผู้ใดที่พยายามทำเช่นนี้แล้วถูกนางพบตัว จะต้องถูกตัดศีรษะและนำไปเสียบไว้บนเสา ปัจจุบันมีเสาเก้าสิบเจ็ดต้นที่เสียบศีรษะของชายผู้ล่วงลับตั้งอยู่หน้าปราสาท และไม่มีใครกล้าก้าวออกมาลองดีเป็นเวลานาน เจ้าหญิงทรงยินดีและคิดในใจว่า “คราวนี้ข้าคงจะได้เป็นอิสระไปตลอดชีวิต”

ต่อมามีพี่น้องสามคนปรากฏตัวต่อหน้านาง และแจ้งว่าพวกเขาปรารถนาจะลองเสี่ยงโชค พี่คนโตเชื่อว่าตนจะปลอดภัยหากมุดลงไปในบ่อปูนขาว แต่นางมองเห็นเขาตั้งแต่หน้าต่างบานแรก จึงสั่งให้เขาออกมาและให้ตัดศีรษะเสีย คนที่สองมุดลงไปในห้องใต้ดินของพระราชวัง แต่นางก็มองเห็นเขาจากหน้าต่างบานแรกเช่นกัน และชะตากรรมของเขาก็ถูกกำหนดไว้ ศีรษะของเขาถูกนำไปเสียบไว้บนเสาต้นที่เก้าสิบเก้า จากนั้นน้องคนสุดท้องจึงเข้ามาหานางและวิงวอนขอเวลาไตร่ตรองหนึ่งวัน และขอความกรุณาให้นางโปรดมองข้ามหากนางบังเอิญพบเขาถึงสองครั้ง

แต่หากเขาพลาดในครั้งที่สาม เขาจะถือว่าชีวิตของตนสิ้นสุดลง เนื่องจากเขาเป็นคนรูปงามและอ้อนวอนอย่างจริงจัง นางจึงตรัสว่า “ตกลง ข้าจะอนุญาตให้เจ้า แต่เจ้าไม่มีวันทำสำเร็จหรอก”

วันต่อมา เขาครุ่นคิดอยู่นานว่าจะซ่อนตัวอย่างไรดี แต่ก็ไร้ผล เขาจึงหยิบปืนออกไปล่าสัตว์ เขาเห็นอีกาตัวหนึ่ง เล็งปืนอย่างแม่นยำ และในขณะที่กำลังจะลั่นไก นกตัวนั้นก็ร้องขึ้นว่า “อย่ายิงข้าเลย แล้วข้าจะตอบแทนเจ้าให้คุ้มค่า” เขาจึงวางปืนลงและเดินต่อไป จนมาถึงทะเลสาบแห่งหนึ่ง เขาพบปลาตัวใหญ่ที่ว่ายจากก้นบึ้งขึ้นมายังผิวน้ำ เมื่อเขาเล็งปืนใส่ ปลาตัวนั้นก็ร้องว่า “อย่ายิงข้าเลย แล้วข้าจะตอบแทนเจ้าให้คุ้มค่า” เขาจึงปล่อยให้มันดำดิ่งลงไปอีกครั้ง แล้วเดินต่อไปจนพบกับสุนัขจิ้งจอกขาเป๋ตัวหนึ่ง เขาลั่นไกยิงแต่พลาดเป้า สุนัขจิ้งจอกจึงร้องว่า “เจ้าควรเข้ามาช่วยดึงหนามออกจากเท้าให้ข้าจะดีกว่า”

เขาทำตามนั้น แต่แล้วเขาก็คิดจะฆ่าสุนัขจิ้งจอกเพื่อถลกหนังมัน สุนัขจิ้งจอกจึงกล่าวว่า “หยุดเถิด แล้วข้าจะตอบแทนเจ้าให้คุ้มค่า” ชายหนุ่มจึงปล่อยมันไป และเมื่อถึงเวลาเย็นเขาก็เดินทางกลับบ้าน

วันต่อมาเขาต้องซ่อนตัว แต่ไม่ว่าเขาจะเค้นสมองคิดอย่างไร เขาก็ไม่รู้ว่าจะไปซ่อนที่ไหนดี เขาจึงเข้าไปในป่าเพื่อไปหาอีกาแล้วกล่าวว่า “ข้าปล่อยให้เจ้ามีชีวิตอยู่ ดังนั้นจงบอกข้ามาว่าข้าควรซ่อนตัวที่ใด เพื่อไม่ให้พระธิดาของพระราชาเห็นข้า” อีกาก้มหัวลงและครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดมันก็ร้องออกมาว่า “ข้านึกออกแล้ว” มันคาบไข่ใบหนึ่งออกมาจากรัง ผ่าไข่ออกเป็นสองส่วน แล้วให้ชายหนุ่มเข้าไปซ่อนอยู่ข้างใน จากนั้นจึงทำให้ไข่กลับมาสมบูรณ์ดังเดิม แล้วมันก็ลงไปนั่งทับไข่ใบนั้นไว้ เมื่อพระธิดาเสด็จมาที่หน้าต่างบานแรก นางก็ไม่พบเขา และเมื่อมองจากหน้าต่างบานอื่นๆ นางก็ยังไม่เห็น จนเริ่มรู้สึกกระวนกระวาย

แต่เมื่อมองจากหน้าต่างบานที่สิบเอ็ด นางก็ทรงเห็นเขา นางจึงสั่งให้ยิงอีกาตัวนั้นเสีย และให้นำไข่มาทุบออก ชายหนุ่มจึงจำต้องปรากฏตัว นางตรัสว่า “ครั้งนี้ข้าจะยกโทษให้เจ้า แต่หากเจ้ายังทำได้ไม่ดีไปกว่านี้ เจ้าจะต้องพินาศ!”

วันต่อมาเขาไปที่ทะเลสาบ เรียกปลาตัวนั้นมาหาแล้วกล่าวว่า “ข้าปล่อยให้เจ้ามีชีวิตอยู่ ตอนนี้จงบอกข้ามาว่าข้าควรซ่อนตัวที่ใด เพื่อไม่ให้พระธิดาของพระราชาเห็นข้า” ปลาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วในที่สุดก็ร้องว่า “ข้านึกออกแล้ว! ข้าจะให้เจ้าซ่อนอยู่ในท้องของข้า” มันจึงกลืนเขาลงไป แล้วว่ายลงไปยังก้นทะเลสาบ พระธิดาทอดพระเนตรผ่านหน้าต่าง และแม้จะมองจากบานที่สิบเอ็ดก็ยังไม่เห็นเขา จนทรงเริ่มตกพระทัย แต่ในที่สุดเมื่อมองจากบานที่สิบสอง นางก็ทรงเห็นเขา นางจึงสั่งให้จับปลาตัวนั้นมาฆ่าเสีย แล้วชายหนุ่มก็ปรากฏตัวขึ้น ทุกคนคงจินตนาการได้ว่าเขามีสภาพจิตใจอย่างไร นางตรัสว่า “เจ้าได้รับการอภัยถึงสองครั้งแล้ว แต่จงมั่นใจเถิดว่าศีรษะของเจ้าจะต้องถูกเสียบไว้บนเสาต้นที่ร้อย”

ในวันสุดท้าย เขาเดินทางเข้าสู่ชนบทด้วยหัวใจที่หนักอึ้งและได้พบกับสุนัขจิ้งจอก “เจ้าช่ำชองในการหาที่ซ่อนทุกรูปแบบ” เขากล่าว “ข้าจะไว้ชีวิตเจ้า ตอนนี้จงแนะนำข้าทีว่าควรจะไปซ่อนตัวที่ใด เพื่อไม่ให้พระธิดาของพระราชาหาข้าพบ” “นั่นเป็นงานที่ยากยิ่ง” สุนัขจิ้งจอกตอบพลางทำท่าครุ่นคิดอย่างหนัก ในที่สุดมันก็ร้องขึ้นว่า “ข้านึกออกแล้ว!” แล้วมันก็พาเขาไปยังน้ำพุแห่งหนึ่ง มันกระโดดลงไปในน้ำแล้วกลับขึ้นมาในร่างของพ่อค้าในตลาดผู้ขายสัตว์ ชายหนุ่มต้องกระโดดลงไปในน้ำเช่นกัน และถูกเปลี่ยนร่างให้กลายเป็นกระต่ายทะเลตัวน้อย พ่อค้าเดินทางเข้าเมืองและนำสัตว์ตัวน้อยน่ารักนั้นออกมาแสดง จนผู้คนจำนวนมากต่างพากันมามุงดู

ในที่สุดพระธิดาของพระราชาก็เสด็จมา และเนื่องจากทรงโปรดสัตว์ตัวนั้นมาก จึงทรงซื้อไว้และมอบเงินจำนวนมากให้แก่พ่อค้า ก่อนที่พ่อค้าจะส่งมอบสัตว์ตัวนั้นให้ เขาได้กระซิบว่า “เมื่อพระธิดาเสด็จไปที่หน้าต่าง จงรีบคลานเข้าไปซ่อนใต้ปอยผมของพระนางเสีย” และแล้วเวลาที่พระนางต้องเสด็จตามหาเขาก็มาถึง พระนางเสด็จไปที่หน้าต่างบานแล้วบานเล่า ตั้งแต่บานแรกจนถึงบานที่สิบเอ็ด แต่ก็ไม่พบเขา และเมื่อไม่พบเขาที่หน้าต่างบานที่สิบสอง พระนางก็ทรงเต็มไปด้วยความวิตกกังวลและกริ้วโกรธ จึงทรงปิดหน้าต่างลงอย่างรุนแรงจนกระจกทุกบานแตกละเอียดเป็นพันชิ้น และปราสาททั้งหลังสั่นสะเทือน

พระนางเสด็จกลับมาและทรงสัมผัสได้ถึงกระต่ายทะเลที่อยู่ใต้ปอยผม จากนั้นจึงทรงคว้ามันแล้วขว้างลงบนพื้นพร้อมกับอุทานว่า “ไปให้พ้น! ออกไปจากสายตาข้าเสีย!” มันรีบวิ่งไปหาพ่อค้า และทั้งสองก็เร่งรุดไปยังน้ำพุแห่งนั้น แล้วกระโดดลงไปเพื่อคืนสู่ร่างที่แท้จริง ชายหนุ่มกล่าวขอบคุณสุนัขจิ้งจอกและพูดว่า “เจ้านกกาและปลานั้นช่างโง่เขลานักเมื่อเทียบกับเจ้า เจ้าช่างรู้จังหวะจะโคนในการเล่นเกมนี้อย่างแท้จริง ไม่มีใครปฏิเสธได้เลย!”

ชายหนุ่มมุ่งตรงไปยังพระราชวัง เจ้าหญิงทรงรอคอยเขาอยู่แล้วและทรงยอมรับในโชคชะตาของพระองค์ พิธีอภิเษกสมรสถูกจัดขึ้นอย่างสมเกียรติ และบัดนี้เขากลายเป็นกษัตริย์และเป็นเจ้าเหนือหัวของอาณาจักรทั้งหมด เขาไม่เคยบอกพระนางเลยว่าเขาซ่อนตัวอยู่ที่ใดในครั้งที่สาม และใครเป็นผู้ช่วยเขา ดังนั้นพระนางจึงเชื่อว่าเขาทำทุกอย่างได้ด้วยทักษะของตนเอง และทรงมีความเคารพในตัวเขาเป็นอย่างมาก เพราะทรงคิดในใจว่า “เขาสามารถทำสิ่งที่เหนือกว่าข้าได้”

192 จอมโจร

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

วันหนึ่ง ชายชราและภรรยานั่งพักผ่อนจากการทำงานอยู่หน้าบ้านอันซอมซ่อ ทันใดนั้น รถม้าอันหรูหราที่ลากโดยม้าสีดำสี่ตัวก็แล่นตรงเข้ามา และชายผู้แต่งกายภูมิฐานคนหนึ่งได้ก้าวลงจากรถ ชาวนาลุกขึ้นเดินตรงไปยังผู้สูงศักดิ์ผู้นั้น แล้วเอ่ยถามว่าเขาต้องการสิ่งใด และตนจะสามารถช่วยเหลืออะไรเขาได้บ้าง คนแปลกหน้ายื่นมือออกไปหาชายชราแล้วกล่าวว่า “ข้าไม่ต้องการสิ่งใด นอกเสียจากอยากลิ้มรสอาหารพื้นบ้านสักครั้ง ช่วยปรุงมันฝรั่งให้ข้าในแบบที่พวกท่านทำเป็นปกติ แล้วข้าจะนั่งร่วมโต๊ะและรับประทานมันด้วยความยินดี”

ชาวนายิ้มแล้วตอบว่า “ท่านคงเป็นเคานต์หรือเจ้าชาย หรือบางทีอาจเป็นดุ๊ก ท่านผู้สูงศักดิ์มักมีความปรารถนาแปลกๆ เช่นนี้เสมอ แต่ข้าจะทำตามความต้องการของท่าน” ภรรยาเดินเข้าไปในครัว เริ่มล้างและขัดมันฝรั่ง แล้วปั้นเป็นก้อนกลมตามแบบที่ชาวบ้านรับประทานกัน ในขณะที่นางกำลังวุ่นอยู่กับงานนั้น ชาวนาก็เอ่ยกับคนแปลกหน้าว่า “เชิญท่านมาในสวนกับข้าสักครู่เถิด ข้ายังมีงานต้องทำที่นั่นอีกเล็กน้อย” เขาได้ขุดหลุมไว้ในสวน และตอนนี้ต้องการปลูกต้นไม้ลงในหลุมเหล่านั้น “ท่านไม่มีลูกหลาน”

คนแปลกหน้าถาม “ที่จะช่วยท่านทำงานได้หรือ” “ไม่มีหรอก” ชาวนาตอบ “ข้าเคยมีลูกชายคนหนึ่งก็จริง แต่เขาออกไปเผชิญโลกกว้างนานแล้ว เขาเป็นคนไม่เอาถ่าน ฉลาดแกมโกงและรู้ทันคน แต่ไม่ยอมเรียนรู้อะไรเลย ทั้งยังเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยม ในที่สุดเขาก็หนีข้าไป และตั้งแต่นั้นมาข้าก็ไม่ได้ข่าวคราวของเขาอีกเลย”

ชายชรานำต้นไม้เล็กต้นหนึ่งมาปลูกลงในหลุม ปักเสาไว้ข้างๆ และเมื่อเขาตักดินกลบจนเต็มพร้อมกับเหยียบให้แน่นแล้ว เขาก็ใช้เชือกฟางมัดลำต้นไม้ไว้กับเสา ทั้งด้านบน ด้านล่าง และตรงกลาง “แต่บอกข้าหน่อยเถิด” คนแปลกหน้าเอ่ย “เหตุใดท่านจึงไม่มัดต้นไม้ที่คดเคี้ยวและเป็นปมซึ่งนอนกองอยู่ตรงมุมนั้น ต้นที่โน้มลงจนเกือบติดดิน ให้ติดกับเสาเพื่อให้มันเติบโตขึ้นอย่างตรงสวยเหมือนกับต้นเหล่านี้เล่า?” ชายชรายิ้มแล้วตอบว่า “ท่านพูดตามความรู้ของท่าน เห็นได้ชัดว่าท่านมิได้คุ้นเคยกับการทำสวน ต้นไม้นั้นมันแก่แล้วและผิดรูป ไม่มีใครทำให้มันตรงได้อีกแล้ว ต้นไม้ต้องได้รับการดัดตอนที่ยังเยาว์”

“ลูกชายของท่านก็เป็นเช่นนั้น” คนแปลกหน้ากล่าว “หากท่านดัดเขาตั้งแต่ยังเด็ก เขาก็คงไม่หนีไป บัดนี้เขาก็คงจะแข็งกระด้างและผิดรูปไปแล้วเช่นกัน” “จริงแท้ที่เขาจากไปนานแล้ว” ชายชราตอบ “เขาคงจะเปลี่ยนไปมาก” “ท่านจะจำเขาได้หรือไม่หากเขามาหาท่าน?” คนแปลกหน้าถาม “คงจำใบหน้าไม่ได้” ชาวนาตอบ “แต่เขามีตำหนิอย่างหนึ่ง เป็นปานที่ไหล่ รูปร่างคล้ายเมล็ดถั่ว” เมื่อเขากล่าวจบ คนแปลกหน้าก็ถอดเสื้อนอกออก เปิดไหล่ให้เห็น และแสดงปานรูปเมล็ดถั่วให้ชาวนาดู “พระเจ้าช่วย!” ชายชราอุทาน “เจ้าคือลูกชายของข้าจริงๆ!”

และความรักที่มีต่อลูกก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจ “แต่ว่า” เขาเสริม “เจ้าเป็นลูกข้าได้อย่างไร ในเมื่อเจ้ากลายเป็นผู้ลากมากดีและใช้ชีวิตอย่างมั่งคั่งหรูหรา? เจ้าทำได้อย่างไรกัน?” “โธ่ พ่อครับ” ลูกชายตอบ “ต้นไม้เล็กที่ไม่ได้มัดไว้กับเสาย่อมเติบโตอย่างคดเคี้ยว บัดนี้มันแก่เกินไป และไม่มีวันจะกลับมาตรงได้อีก แล้วข้าได้สิ่งเหล่านี้มาได้อย่างไรน่ะหรือ? ข้ากลายเป็นหัวขโมย แต่พ่ออย่าตกใจไปเลย ข้าเป็นจอมโจร สำหรับข้าแล้วไม่มีทั้งกุญแจหรือกลอนประตู สิ่งใดที่ข้าปรารถนาก็ย่อมเป็นของข้า อย่าคิดว่าข้าขโมยเหมือนโจรทั่วไป ข้าเพียงแต่หยิบฉวยส่วนเกินจากคนรวย คนจนนั้นปลอดภัย ข้าเต็มใจจะให้พวกเขามากกว่าจะเอาสิ่งใดจากพวกเขา และสิ่งใดก็ตามที่ข้าสามารถได้มาโดยไม่ต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมหรือความคล่องแคล่ว ข้าจะไม่แตะต้องมันเลย”

“อนิจจา ลูกรัก” ผู้เป็นพ่อกล่าว “พ่อก็ยังไม่สบายใจอยู่ดี โจรก็คือโจร พ่อบอกเจ้าเลยว่ามันจะจบลงไม่ดี” เขาพาลูกไปหาแม่ และเมื่อนางได้ยินว่าเป็นลูกชาย นางก็ร้องไห้ด้วยความปิติ แต่เมื่อเขาบอกนางว่าตนได้กลายเป็นจอมโจร น้ำตาสองสายก็ไหลอาบแก้มของนาง ในที่สุดนางก็กล่าวว่า “ถึงแม้เขาจะกลายเป็นโจร เขาก็ยังเป็นลูกของแม่ และตาของแม่ก็ได้เห็นเขาอีกครั้ง” พวกเขานั่งลงที่โต๊ะอาหาร และเขาก็ได้ร่วมรับประทานอาหารอันต่ำต้อยกับพ่อแม่ ซึ่งเป็นอาหารที่เขาไม่ได้ลิ้มรสมานานแสนนาน ผู้เป็นพ่อกล่าวว่า “หากนายท่านของเรา ท่านเคานต์ที่อยู่ในปราสาทบนนั้น รู้ว่าเจ้าเป็นใครและประกอบอาชีพอะไร ท่านคงไม่โอบกอดและอุ้มชูเจ้าเหมือนตอนที่ท่านอุ้มเจ้าที่อ่างล้างบาปหรอก

แต่จะสั่งให้เจ้าไปห้อยโตงเตงบนตะแลงแกงแทน” “ใจเย็นเถิดพ่อ ท่านจะทำอะไรข้าไม่ได้ เพราะข้าเชี่ยวชาญในอาชีพของข้า ข้าจะไปหาท่านด้วยตัวเองในวันนี้แหละ” เมื่อเวลาเย็นใกล้เข้ามา จอมโจรก็ขึ้นรถม้าและขับไปยังปราสาท ท่านเคานต์ต้อนรับเขาอย่างสุภาพ เพราะเข้าใจว่าเขาเป็นผู้มีเกียรติ ทว่าเมื่อคนแปลกหน้าแนะนำตัว ท่านเคานต์ก็หน้าซีดเผือดและนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ในที่สุดท่านก็กล่าวว่า “เจ้าคือลูกทูนหัวของข้า ด้วยเหตุนี้ ความเมตตาจะเข้ามาแทนที่ความยุติธรรม และข้าจะผ่อนปรนให้แก่เจ้า ในเมื่อเจ้าภูมิใจนักว่าเป็นจอมโจร ข้าจะลอง…”

เจ้าจะต้องถูกทดสอบ แต่หากเจ้าไม่ผ่านการทดสอบนี้ เจ้าจะต้องแต่งงานกับลูกสาวช่างทำเชือก และเสียงร้องของอีกาจะเป็นดนตรีบรรเลงในงานนั้น” “ท่านเคานต์” จอมโจรตอบ “โปรดคิดถึงสิ่งสามสิ่งที่จะให้ข้าทำ จะยากเพียงใดก็ได้ และหากข้าไม่สามารถทำภารกิจของท่านได้สำเร็จ ท่านจะทำอย่างไรกับข้าก็ได้ตามแต่ใจท่าน” ท่านเคานต์นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงกล่าวว่า “ถ้าเช่นนั้น ประการแรก เจ้าจงขโมยม้าที่ข้าใช้ขี่ส่วนตัวออกจากคอก ประการต่อมา เจ้าจงขโมยผ้าปูที่นอนจากใต้ร่างของข้าและภรรยาในขณะที่พวกเรากำลังหลับใหลโดยไม่ให้พวกเราล่วงรู้ รวมถึงขโมยแหวนแต่งงานของภรรยาข้าไปด้วย และประการที่สามซึ่งเป็นประการสุดท้าย เจ้าจงลักพาตัวบาทหลวงและเสมียนออกไปจากโบสถ์ จงจำคำข้าไว้ให้ดี เพราะชีวิตของเจ้าขึ้นอยู่กับเรื่องนี้”

จอมโจรเดินทางไปยังเมืองที่ใกล้ที่สุด ที่นั่นเขาซื้อเสื้อผ้าของหญิงชาวนาชรามาสวมใส่ จากนั้นจึงทาใบหน้าเป็นสีน้ำตาลและเขียนรอยเหี่ยวย่นลงไป จนไม่มีใครสามารถจำเขาได้ แล้วเขาจึงเติมไวน์ฮังการีเก่าลงในถังใบเล็กซึ่งผสมยาสลบฤทธิ์แรงเอาไว้ เขาใส่ถังนั้นลงในตะกร้าแล้วสะพายไว้บนหลัง เดินกะโผลกกะเผลกอย่างช้าๆ มุ่งหน้าไปยังปราสาทของท่านเคานต์ เมื่อเขาไปถึงท้องฟ้าก็มืดแล้ว เขานั่งลงบนก้อนหินในลานปราสาทและเริ่มไอเหมือนหญิงชราที่เป็นโรคหอบหืด พร้อมกับถูมือไปมาคล้ายกับว่ากำลังหนาวสั่น ทหารบางส่วนนอนล้อมกองไฟอยู่หน้าประตูคอกม้า หนึ่งในนั้นสังเกตเห็นหญิงชราจึงตะโกนเรียก “มานี่สิแม่เฒ่า มาผิงไฟให้อบอุ่นข้างๆ พวกเรานี่ เจ้าไม่มีที่นอนสำหรับคืนนี้อยู่แล้ว ต้องหาที่นอนเอาตามที่หาได้นั่นแหละ”

หญิงชราเดินกะโผลกกะเผลกเข้าไปหาพวกเขา ขอให้ช่วยยกตะกร้าออกจากหลัง แล้วจึงนั่งลงข้างกองไฟ “ในถังใบเล็กนั่นมีอะไรหรือ ยายแก่” ทหารคนหนึ่งถาม “ไวน์รสเลิศสักคำสองคำจ้ะ” เธอตอบ “ข้าเลี้ยงชีพด้วยการค้าขาย หากมีเงินและคำพูดหวานหู ข้าก็ยินดีจะรินให้พวกท่านดื่มสักแก้ว” “งั้นก็ดื่มกันที่นี่เลย” ทหารกล่าว และเมื่อเขาได้ลิ้มรสไวน์ไปหนึ่งแก้ว เขาก็พูดว่า “ถ้าไวน์ดีแบบนี้ ข้าขออีกแก้ว” แล้วเขาก็รินดื่มอีกครั้ง คนอื่นๆ จึงทำตาม “เฮ้ เพื่อนๆ” ทหารคนหนึ่งตะโกนบอกคนที่อยู่ในคอกม้า “มีคุณยายใจดีเอาไวน์ที่เก่าแก่พอๆ กับตัวเธอมาด้วย ดื่มสักอึกสิ มันจะทำให้ท้องของพวกเจ้าอบอุ่นได้ดีกว่ากองไฟของเราเสียอีก”

หญิงชราจึงถือถังไวน์เข้าไปในคอกม้า ทหารคนหนึ่งนั่งอยู่บนม้าศึกที่ใส่ อานแล้ว อีกคนถือบังเหียนไว้ในมือ และคนที่สามจับหางม้าเอาไว้ เธอรินไวน์ให้ตามที่พวกเขาต้องการจนกระทั่งไวน์หมดถัง ไม่นานนัก บังเหียนก็หลุดจากมือของทหารคนหนึ่ง เขาล้มลงและเริ่มกรน ส่วนคนที่จับหางม้าก็ปล่อยมือแล้วนอนลงและกรนดังยิ่งกว่าเดิม ส่วนคนที่นั่งอยู่บนอานม้านั้นยังคงนั่งอยู่ แต่ก้มศีรษะลงจนเกือบจะชิดคอม้า แล้วก็นอนหลับพลางพ่นลมหายใจทางปากดังราวกับเครื่องสูบลมในโรงตีเหล็ก ทหารที่อยู่ด้านนอกหลับไปนานแล้ว และนอนนิ่งอยู่บนพื้นราวกับคนตาย เมื่อจอมโจรเห็นว่าแผนการสำเร็จ เขาจึงนำเชือกใส่มือคนแรกแทนบังเหียน และนำกำฟางให้คนที่เคยจับหางม้า

แต่เขาจะทำอย่างไรกับคนที่นั่งอยู่บนหลังม้าดีเล่า? เขาไม่อยากผลักให้ล้มลง เพราะอีกฝ่ายอาจตื่นขึ้นมาและร้องตะโกนได้ เขาจึงเกิดไอเดียดีๆ โดยการปลดสายรัดอานม้าออก แล้วนำเชือกสองเส้นที่แขวนอยู่กับห่วงบนผนังมาผูกติดกับอานม้า จากนั้นจึงดึงตัวคนขี่ที่กำลังหลับลอยขึ้นไปในอากาศ แล้วพันเชือกรอบเสาและมัดไว้ให้แน่น ในไม่ช้าเขาก็ปลดโซ่ล่ามม้าออก แต่หากเขาควบม้าไปบนพื้นหินของลานปราสาท คนในปราสาทคงจะได้ยินเสียง ดังนั้นเขาจึงใช้เศษผ้าเก่าๆ พันรอบกีบม้า แล้วจูงมันออกไปอย่างระมัดระวัง ก่อนจะกระโดดขึ้นหลังม้าและควบจากไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อรุ่งสางมาถึง นายช่างก็ควบม้าที่ขโมยมามุ่งหน้าไปยังปราสาท

ท่านเคานต์เพิ่งตื่นนอนและกำลังมองออกไปนอกหน้าต่าง “อรุณสวัสดิ์ครับท่านเคานต์” เขาตะโกนบอก “นี่คือม้าที่ข้าพเจ้าพาออกจากคอกได้อย่างปลอดภัย! ลองดูสิครับว่าทหารของท่านนอนหลับปุ๋ยกันเพียงใด และหากท่านลองเข้าไปในคอกม้า ท่านจะเห็นว่าเหล่าคนเฝ้ายามจัดแจงที่นอนให้ตัวเองสบายเพียงไหน”

ท่านเคานต์อดหัวเราะไม่ได้ จึงกล่าวว่า “ครั้งนี้เจ้าทำสำเร็จ แต่ครั้งที่สองมันจะไม่ราบรื่นเช่นนี้ และข้าขอเตือนเจ้าว่าหากเจ้ามาปรากฏตัวต่อหน้าข้าในฐานะหัวขโมย ข้าจะจัดการกับเจ้าเหมือนที่จัดการกับหัวขโมยทั่วไป” เมื่อท่านเคาน์เตสเข้านอนในคืนนั้น นางกำมือที่สวมแหวนแต่งงานไว้แน่น และท่านเคานต์กล่าวว่า “ประตูทุกบานถูกล็อคและลงกลอนหมดแล้ว ข้าจะตื่นรอหัวขโมย แต่ถ้ามันเข้ามาทางหน้าต่าง ข้าจะยิงมันเสีย” อย่างไรก็ตาม จอมโจรได้เดินทางไปยังลานประหารในความมืด ตัดเชือกบ่วงที่แขวนคนบาปผู้เคราะห์ร้ายคนหนึ่งไว้ แล้วแบกศพนั้นขึ้นหลังมุ่งหน้าไปยังปราสาท

จากนั้นเขาจึงพาดบันไดขึ้นไปยังห้องนอน แบกศพไว้บนบ่าแล้วเริ่มปีนขึ้นไป เมื่อเขาปีนขึ้นไปสูงจนศีรษะของคนตายปรากฏที่หน้าต่าง ท่านเคานต์ซึ่งเฝ้าระวังอยู่บนเตียงก็ยิงปืนใส่ทันที จอมโจรจึงปล่อยให้คนบาปผู้เคราะห์ร้ายตกลงมา แล้วรีบซ่อนตัวอยู่ในมุมหนึ่ง แสงจันทร์ในคืนนั้นสว่างเพียงพอที่จอมโจรจะเห็นได้อย่างชัดเจนว่าท่านเคานต์ปีนออกจากหน้าต่างลงมาทางบันได แล้วแบกศพนั้นไปยังสวนและเริ่มขุดหลุมเพื่อฝังศพ “เอาละ” หัวขโมยคิด “โอกาสทองมาถึงแล้ว” เขาจึงย่องออกจากมุมที่ซ่อนตัวอย่างคล่องแคล่ว และปีนบันไดตรงเข้าสู่ห้องนอนของท่านเคาน์เตส “ภรรยาที่รัก”

เขาเริ่มพูดด้วยน้ำเสียงของท่านเคานต์ “หัวขโมยตายแล้ว แต่ถึงอย่างไรเขาก็เป็นลูกทูนหัวของข้า และเป็นคนเสเพลมากกว่าจะเป็นคนชั่วร้าย ข้าจะไม่ทำให้เขาต้องอับอายขายหน้า อีกทั้งข้ายังสงสารพ่อแม่ของเขาด้วย ข้าจะฝังศพเขาด้วยตัวเองก่อนรุ่งสางในสวนเพื่อไม่ให้เรื่องนี้เป็นที่รู้กัน ดังนั้นส่งผ้าปูที่นอนมาให้ข้า ข้าจะใช้มันห่อศพและฝังเขาเหมือนกับที่สุนัขขุดดินฝังของ” ท่านเคาน์เตสมอบผ้าปูที่นอนให้เขา “ข้าจะบอกอะไรให้” หัวขโมยกล่าวต่อ “ข้าเกิดมีความเมตตาขึ้นมา ให้แหวนวงนั้นแก่ข้าด้วยเถิด ชายผู้เคราะห์ร้ายคนนี้ยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อมัน

ดังนั้นเขาควรจะได้นำมันติดตัวลงหลุมศพไปด้วย” นางไม่กล้าขัดใจท่านเคานต์ และแม้จะทำด้วยความไม่เต็มใจ แต่นางก็ถอดแหวนออกจากนิ้วแล้วส่งให้เขา หัวขโมยรีบหนีไปพร้อมกับของทั้งสองสิ่ง และกลับถึงบ้านอย่างปลอดภัยก่อนที่ท่านเคานต์ในสวนจะฝังศพเสร็จสิ้น

ท่านเคานต์ทำหน้าบูดบึ้งเพียงใดเมื่อนายช่างมาหาในเช้าวันรุ่งขึ้น พร้อมกับนำแผ่นกระดาษและแหวนมามอบให้ “เจ้าเป็นพ่อมดหรือ” เขาถาม “ใครพาเจ้าออกมาจากหลุมศพที่ข้าฝังเจ้ากับมือ แล้วทำให้เจ้าฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้ง” “ท่านไม่ได้ฝังข้าหรอก” หัวขโมยตอบ “แต่ท่านฝังคนบาปผู้น่าสงสารบนตะแลงแกงต่างหาก” แล้วเขาก็เล่ารายละเอียดทั้งหมดที่เกิดขึ้นให้ฟัง จนท่านเคานต์จำต้องยอมรับว่าเขาเป็นหัวขโมยที่ฉลาดและเจ้าเล่ห์ยิ่งนัก “แต่เจ้ายังไปไม่ถึงจุดสิ้นสุด” ท่านเคานต์กล่าวเสริม “เจ้ายังต้องทำภารกิจที่สามให้สำเร็จ และหากเจ้าทำไม่สำเร็จ ทุกอย่างที่ทำมาก็ไร้ประโยชน์”

นายช่างเพียงแต่ยิ้มและไม่ตอบคำใด เมื่อราตรีมาเยือน เขาแบกถุงใบยาวไว้บนหลัง หิ้วห่อของไว้ใต้แขน และถือตะเกียงในมือมุ่งหน้าไปยังโบสถ์ประจำหมู่บ้าน ในถุงนั้นมีปูหลายตัว และในห่อมีเทียนไขเล่มสั้นๆ เขาหย่อนตัวลงนั่งในสุสาน หยิบปูออกมาตัวหนึ่งแล้วปักเทียนไขไว้บนหลังของมัน จากนั้นเขาก็จุดไฟดวงเล็กๆ วางปูลงบนพื้นแล้วปล่อยให้มันคลานไปรอบๆ เขาหยิบปูตัวที่สองออกจากถุงและทำแบบเดียวกันซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนกระทั่งปูตัวสุดท้ายถูกนำออกมา

หลังจากนั้น เขาจึงสวมชุดคลุมสีดำยาวที่ดูคล้ายชุดนักบวช และติดเคราสีเทาไว้ที่คาง เมื่อแปลงกายจนจำเค้าเดิมไม่ได้แล้ว เขาจึงถือถุงที่เคยใส่ปูเดินเข้าไปในโบสถ์และขึ้นไปยังธรรมาสน์ นาฬิกาบนหอคอยตีบอกเวลาเที่ยงคืนพอดี เมื่อเสียงระฆังครั้งสุดท้ายสิ้นสุดลง เขาก็ตะโกนด้วยน้ำเสียงดังกังวานและบาดลึกว่า “จงฟังเถิด เหล่าคนบาปทั้งหลาย จุดจบของทุกสรรพสิ่งมาถึงแล้ว! วันสุดท้ายใกล้เข้ามาแล้ว! จงฟัง! จงฟัง! ใครก็ตามที่ปรารถนาจะขึ้นสวรรค์ไปกับข้า จงคลานเข้ามาในถุงนี้ ข้าคือปีเตอร์ ผู้เปิดและปิดประตูสวรรค์

ดูเถิด เหล่าคนตายที่อยู่ด้านนอกในสุสานนั้น กำลังเดินวนเวียนเพื่อเก็บรวบรวมกระดูกของตน มาเถิด มาคลานเข้ามาในถุงนี้ โลกกำลังจะถูกทำลายแล้ว!” เสียงตะโกนนั้นดังก้องไปทั่วทั้งหมู่บ้าน บาทหลวงและเสมียนซึ่งอาศัยอยู่ใกล้โบสถ์ที่สุดได้ยินเป็นกลุ่มแรก และเมื่อเห็นแสงไฟเคลื่อนไหวไปมาในสุสาน พวกเขาก็สังเกตเห็นว่ามีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้นจึงเข้าไปในโบสถ์ ทั้งสองฟังเทศนาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเสมียนก็สะกิดบาทหลวงพร้อมกล่าวว่า “คงไม่สายเกินไปหากเราจะใช้โอกาสนี้ร่วมกัน และหาทางลัดสู่สวรรค์ก่อนที่วันสุดท้ายจะเริ่มต้นขึ้น”

“พูดตามตรง” บาทหลวงตอบ “ข้าเองก็คิดเช่นนั้น หากท่านเห็นดีด้วย เราก็จงเริ่มออกเดินทางกันเถิด” “ตกลง” เสมียนตอบ “แต่ท่านเป็นบาทหลวง ย่อมมีสิทธิ์ก่อน ข้าจะตามไป” ดังนั้นบาทหลวงจึงเดินนำหน้าขึ้นไปยังธรรมาสน์ที่นายช่างเปิดถุงรออยู่ บาทหลวงคลานเข้าไปเป็นคนแรก ตามด้วยเสมียน นายช่างรีบมัดปากถุงอย่างแน่นหนาทันที แล้วคว้าส่วนกลางของถุงลากลงจากขั้นบันไดธรรมาสน์ และทุกครั้งที่ศีรษะของคนโง่ทั้งสองกระแทกกับขั้นบันได เขาก็จะตะโกนว่า “เรากำลังข้ามภูเขาแล้ว” จากนั้นเขาก็ลากทั้งสองผ่านหมู่บ้านในลักษณะเดียวกัน และเมื่อลากผ่านแอ่งน้ำ เขาก็ร้องว่า “ตอนนี้เรากำลังผ่านหมู่เมฆที่เปียกชื้น”

และเมื่อในที่สุดเขาลากทั้งสองขึ้นบันไดปราสาท เขาก็ร้องว่า “ตอนนี้เราอยู่บนบันไดสู่สวรรค์ และอีกประเดี๋ยวจะถึงลานชั้นนอกแล้ว” เมื่อถึงยอดสุด เขาก็ผลักถุงเข้าไปในรังนกพิราบ และเมื่อเหล่านกพิราบพากันบินว่อน เขาก็กล่าวว่า “ฟังเถิด เหล่าทูตสวรรค์ยินดีเพียงใด และพวกเขากำลังขยับปีกต้อนรับเราอย่างไร!” จากนั้นเขาก็ลงกลอนประตูขังทั้งสองไว้ แล้วเดินจากไป

เช้าวันรุ่งขึ้นเขาไปพบท่านเคานต์ และบอกว่าเขาได้ปฏิบัติภารกิจที่สามสำเร็จแล้ว โดยได้นำตัวบาทหลวงและเสมียนออกจากโบสถ์ “เจ้าเอาพวกเขาไปไว้ที่ไหน” ท่านเจ้าเมืองถาม “พวกเขานอนอยู่ในกระสอบบนห้องใต้หลังคาในโรงนกพิราบ และคิดว่าตนเองอยู่ในสรวงสวรรค์ขอรับ” ท่านเคานต์ขึ้นไปดูด้วยตนเองและมั่นใจว่านายช่างพูดความจริง เมื่อเขาปลดปล่อยบาทหลวงและเสมียนจากการกักขังแล้ว จึงกล่าวว่า “เจ้ามันหัวขโมยตัวฉกาจ และเจ้าชนะคำเดิมพันนี้แล้ว ครั้งนี้เจ้าจะรอดตัวไปได้โดยไร้รอยขีดข่วน

แต่จงระวังว่าเจ้าต้องออกไปจากดินแดนของข้า เพราะหากเจ้ากล้าย่างกรายกลับมาอีกครั้ง เจ้าเตรียมตัวขึ้นตะแลงแกงได้เลย” หัวขโมยตัวฉกาจกล่าวลาบิดามารดา แล้วออกเดินทางสู่โลกกว้างอีกครั้ง และไม่มีใครได้ยินข่าวคราวของเขาอีกเลย

193 มือกลอง

เย็นวันหนึ่ง มือกลองหนุ่มออกเดินทางไปในชนบทเพียงลำพัง และมาถึงทะเลสาบแห่งหนึ่ง ซึ่งเขาเหลือบไปเห็นผ้าลินินสีขาวสามชิ้นวางอยู่บนชายฝั่ง “ผ้าลินินเนื้อดีอะไรอย่างนี้” เขาพูดและเก็บชิ้นหนึ่งใส่กระเป๋า เมื่อกลับถึงบ้าน เขาก็ไม่ได้คิดถึงสิ่งที่พบเจออีกและเข้านอน ทันทีที่เขากำลังจะหลับ เขารู้สึกราวกับมีใครบางคนเรียกชื่อเขา เขาตั้งใจฟังและตระหนักถึงเสียงอันแผ่วเบาที่ร้องเรียกเขาว่า “มือกลอง มือกลอง ตื่นเถิด!” เนื่องจากเป็นคืนที่มืดมิดเขาจึงมองไม่เห็นใคร แต่เขารู้สึกว่ามีร่างหนึ่งกำลังล่องลอยอยู่รอบเตียง “ท่านต้องการอะไร”

เขาถาม “คืนชุดของข้ามาเถิด” เสียงนั้นตอบ “ชุดที่ท่านหยิบไปจากข้าเมื่อเย็นวานที่ริมทะเลสาบ” “ท่านจะได้คืน” มือกลองกล่าว “หากท่านบอกข้าว่าท่านเป็นใคร” “อา” เสียงนั้นตอบ “ข้าเป็นธิดาของกษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่ แต่ข้าตกอยู่ภายใต้อำนาจของแม่มด และถูกกักขังไว้บนภูเขากระจก ข้าต้องลงอาบน้ำในทะเลสาบทุกวันพร้อมกับพี่สาวอีกสองคน แต่ข้าไม่สามารถบินกลับไปได้หากไม่มีชุดของข้า พี่สาวของข้าจากไปแล้ว แต่ข้าถูกบังคับให้รั้งอยู่เบื้องหลัง ข้าขอวิงวอนให้ท่านคืนชุดให้ข้าด้วยเถิด”

“วางใจเถิด เด็กน้อยผู้น่าสงสาร” มือกลองกล่าว “ข้ายินดีจะคืนให้ท่าน” เขาหยิบผ้าออกจากกระเป๋าและยื่นให้เธอในความมืด เธอรีบคว้ามันไปและตั้งท่าจะจากไป “เดี๋ยวก่อน บางทีข้าอาจช่วยท่านได้” “ท่านจะช่วยข้าได้ก็ต่อเมื่อปีนขึ้นไปบนภูเขากระจก และปลดปล่อยข้าจากอำนาจของแม่มด แต่ท่านไม่สามารถไปถึงภูเขากระจกได้ และต่อให้ท่านไปถึงที่นั่น ท่านก็ไม่สามารถปีนขึ้นไปได้อยู่ดี” “เมื่อข้าปรารถนาจะทำสิ่งใด ข้าย่อมทำได้เสมอ” มือกลองกล่าว “ข้ารู้สึกสงสารท่าน และข้าไม่เกรงกลัวสิ่งใด

แต่ข้าไม่รู้ทางที่นำไปสู่ภูเขากระจก” “เส้นทางนั้นต้องผ่านป่าใหญ่ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของพวกมนุษย์กินคน” เธอตอบ “และมากกว่านั้น ข้ามิอาจบอกท่านได้” จากนั้นเขาได้ยินเสียงปีกของเธอสั่นไหวขณะที่เธอโผบินจากไป

นิทานบ้านทุ่ง โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน: ยาค็อบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

เมื่อรุ่งสาง มือกลองก็ตื่นขึ้น รัดกลองเข้ากับตัว แล้วมุ่งหน้าเข้าสู่ป่าโดยปราศจากความกลัว หลังจากเดินไปได้ระยะหนึ่งโดยไม่พบยักษ์ตนใด เขาก็คิดกับตัวเองว่า “ข้าต้องปลุกพวกขี้เกียจเหล่านี้ให้ตื่น” เขาจึงแขวนกลองไว้ตรงหน้า แล้วรัวกลองปลุกดังสนั่นจนเหล่านกบินออกจากต้นไม้พร้อมส่งเสียงร้องระงม ไม่นานนัก ยักษ์ตนหนึ่งซึ่งนอนหลับอยู่ท่ามกลางพงหญ้าก็ลุกขึ้นยืน ร่างของมันสูงตระหง่านราวกับต้นเฟอร์ “เจ้าคนต่ำต้อย!” มันตะโกน “เจ้ามารัวกลองอะไรที่นี่ และปลุกข้าให้ตื่นจากนิทราอันแสนสุขทำไม?”

“ข้ารัวกลอง” เขาตอบ “เพราะข้าต้องการนำทางให้ผู้คนนับพันที่กำลังตามข้ามา” “พวกนั้นต้องการอะไรในป่าของข้า?” ยักษ์ถาม “พวกเขาต้องการกำจัดเจ้า และกวาดล้างสัตว์ประหลาดอย่างเจ้าให้พ้นไปจากป่าแห่งนี้!” “โอ้โฮ!” ยักษ์กล่าว “ข้าจะเหยียบพวกเจ้าให้ตายให้หมดเหมือนมดปลวก” “เจ้าคิดว่าเจ้าจะทำอะไรพวกเราได้หรือ?” มือกลองกล่าว “หากเจ้าก้มลงจะจับใครสักคน เขาก็จะกระโดดหนีและซ่อนตัว แต่เมื่อเจ้านอนหลับ พวกเขาจะออกมาจากทุกพุ่มไม้และคืบคลานเข้าหาเจ้า ทุกคนมีค้อนเหล็กเหน็บอยู่ที่เข็มขัด และพวกเขาจะใช้มันทุบกะโหลกของเจ้า”

ยักษ์เริ่มโกรธและคิดว่า “หากข้าไปยุ่งกับพวกเจ้าเล่ห์เหล่านี้ เรื่องอาจจะจบไม่สวยสำหรับข้า ข้าสามารถบีบคอหมาป่าและหมีได้ แต่ข้าไม่อาจปกป้องตัวเองจากพวกหนอนดินเหล่านี้ได้” “ฟังนะ เจ้าตัวเล็ก” มันกล่าว “จงกลับไปเสีย แล้วข้าสัญญาว่าต่อจากนี้ข้าจะปล่อยเจ้าและสหายให้เป็นสุข และหากมีสิ่งใดที่เจ้าปรารถนา จงบอกข้า เพราะข้ายินดีจะทำบางอย่างเพื่อให้เจ้าพอใจ” “เจ้ามีขาที่ยาว” มือกลองกล่าว “และวิ่งได้เร็วกว่าข้า จงพาข้าไปยังภูเขากระจก แล้วข้าจะส่งสัญญาณให้ผู้ติดตามของข้าหันหลังกลับ และคราวนี้พวกเขาจะปล่อยเจ้าไว้ในความสงบ”

“มานี่สิ เจ้าหนอน” ยักษ์กล่าว “ขึ้นมานั่งบนไหล่ข้า ข้าจะพาเจ้าไปยังที่ที่เจ้าต้องการ” ยักษ์ยกตัวเขาขึ้น และมือกลองก็เริ่มรัวกลองอยู่เบื้องบนอย่างสำราญใจ ยักษ์คิดว่า “นั่นคือสัญญาณให้คนอื่นๆ หันหลังกลับแล้ว”

ครู่หนึ่ง ยักษ์ตนที่สองก็ปรากฏตัวขึ้นบนถนน มันรับตัวมือกลองมาจากยักษ์ตนแรก แล้วเสียบเขาไว้ในรูกระดุม มือกลองยึดกระดุมซึ่งมีขนาดใหญ่ราวกับจานเอาไว้ แล้วมองไปรอบๆ อย่างร่าเริง จากนั้นพวกเขาก็มาถึงยักษ์ตนที่สาม ซึ่งหยิบเขาออกจากรูกระดุมแล้ววางเขาไว้บนปีกหมวก มือกลองเดินไปเดินมาอยู่ด้านบน มองข้ามยอดไม้ และเมื่อเขาเห็นภูเขาอยู่ไกลออกไปในสีคราม เขาก็คิดว่า “นั่นต้องเป็นภูเขากระจกแน่ๆ” และมันก็เป็นเช่นนั้น ยักษ์ก้าวเดินต่ออีกเพียงสองก้าวก็ถึงตีนเขา และวางเขาลงที่นั่น มือกลองขอให้พาส่งขึ้นไปบนยอดภูเขากระจก แต่ยักษ์ส่ายหน้า คำรามบางอย่างในเครา แล้วเดินกลับเข้าป่าไป

และแล้ว มือกลองผู้น่าสงสารก็ยืนอยู่หน้าภูเขา ซึ่งสูงราวกับนำภูเขาสามลูกมาวางซ้อนกัน และในขณะเดียวกันก็เรียบลื่นราวกับกระจกเงา เขาไม่รู้ว่าจะปีนขึ้นไปได้อย่างไร เขาเริ่มพยายามปีน แต่ก็ไร้ผล เพราะเขามักจะลื่นไถลลงมาเสมอ “หากข้าเป็นนกได้ในตอนนี้ก็คงดี” เขาคิด แต่การปรารถนาก็ไม่มีประโยชน์อันใด เพราะไม่มีปีกงอกออกมาให้เขาเลย

ขณะที่เขายืนอยู่เช่นนั้นโดยไม่รู้ว่าควรทำอย่างไร เขาก็เหลือบไปเห็นชายสองคนกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือดอยู่ไม่ไกล เขาจึงเดินเข้าไปหาและพบว่าทั้งคู่กำลังทะเลาะกันเรื่องอานม้าตัวหนึ่งซึ่งวางอยู่บนพื้นเบื้องหน้า โดยที่ต่างฝ่ายต่างต้องการครอบครอง “พวกท่านช่างโง่เขลานัก” เขากล่าว “ที่มาทะเลาะกันเรื่องอานม้า ทั้งที่ไม่มีม้าให้ขี่สักตัว!” “อานม้านี้มีค่าพอให้ต่อสู้แย่งชิง” ชายคนหนึ่งตอบ “ใครก็ตามที่นั่งบนอานนี้ แล้วปรารถนาจะไปที่ใด แม้จะเป็นสุดขอบโลกก็ตาม จะไปถึงที่นั่นในทันทีที่เอ่ยคำปรารถนา อานนี้เป็นของพวกเราสองคนร่วมกัน และถึงตาที่ข้าต้องขี่

แต่มันกลับไม่ยอมให้ข้าทำ” “ข้าจะตัดสินข้อพิพาทนี้ให้เอง” มือกลองกล่าว แล้วเขาก็เดินออกไปไม่ไกลนักเพื่อปักไม้สีขาวลงบนพื้น จากนั้นจึงเดินกลับมาแล้วพูดว่า “เอาละ จงวิ่งไปยังจุดหมาย ใครถึงก่อนจะได้ขี่ก่อน” ทั้งสองเริ่มวิ่งเหยาะๆ แต่เพียงไม่กี่ก้าวที่พวกเขาเคลื่อนที่ไป มือกลองก็เหวี่ยงตัวขึ้นนั่งบนอานม้า ปรารถนาจะไปที่ภูเขาแก้ว และก่อนที่ใครจะทันหันกลับมามอง เขาก็ไปถึงที่นั่นเสียแล้ว บนยอดเขามีที่ราบแห่งหนึ่ง มีบ้านหินเก่าๆ ตั้งอยู่หลังหนึ่ง เบื้องหน้าบ้านมีสระปลาขนาดใหญ่

ส่วนเบื้องหลังเป็นป่าทึบ เขาไม่เห็นทั้งผู้คนหรือสัตว์ใดๆ ทุกอย่างเงียบสงัด มีเพียงเสียงลมพัดไหวท่ามกลางหมู่ไม้ และหมู่เมฆที่เคลื่อนคล้อยอยู่ใกล้เหนือศีรษะ เขาเดินไปที่ประตูแล้วเคาะ เมื่อเคาะเป็นครั้งที่สาม หญิงชราใบหน้าสีน้ำตาลและดวงตาสีแดงก็เปิดประตูออกมา นางสวมแว่นตาบนจมูกที่ยาวเฟื้อยและจ้องมองเขาอย่างเฉียบคม จากนั้นจึงถามว่าเขาต้องการสิ่งใด “ขอที่พัก อาหาร และเตียงสำหรับคืนนี้” มือกลองตอบ “เจ้าจะได้สิ่งเหล่านั้น” หญิงชรากล่าว “หากเจ้าตกลงจะทำงานให้ข้าสามอย่างเป็นการตอบแทน”

“ทำไมจะไม่ได้เล่า” เขาตอบ “ข้าไม่เกรงกลัวงานชนิดใด ไม่ว่ามันจะหนักหนาสาหัสเพียงใดก็ตาม” หญิงชราจึงยอมให้เขาเข้าไปข้างใน มอบอาหารและเตียงนอนที่ดีให้ในคืนนั้น เช้าวันรุ่งขึ้นเมื่อเขาตื่นจากหลับใหล นางได้ถอดปลอกนิ้วเย็บผ้าออกจากนิ้วที่เหี่ยวย่น ยื่นให้มือกลองแล้วกล่าวว่า “จงไปทำงานเสียเดี๋ยวนี้ ใช้ปลอกนิ้วนี้ตักน้ำในสระออกให้หมด แต่เจ้าต้องทำให้เสร็จก่อนค่ำ และต้องหาปลาทุกตัวในน้ำมาวางเรียงกันไว้ตามชนิดและขนาดด้วย” “ช่างเป็นงานที่แปลกประหลาดนัก” มือกลองกล่าว

แต่เขาก็เดินไปยังสระน้ำและเริ่มตักน้ำออก เขาตักน้ำตลอดทั้งเช้า ทว่าใครเล่าจะทำอะไรกับทะเลสาบขนาดใหญ่ได้ด้วยปลอกนิ้วเพียงอันเดียว ต่อให้ต้องตักน้ำไปอีกพันปีก็ตาม

เมื่อถึงเวลาเที่ยงวัน เขาคิดว่า “ทุกอย่างช่างไร้ประโยชน์ ไม่ว่าข้าจะทำงานนี้หรือไม่ ผลลัพธ์ก็คงไม่ต่างกัน” เขาจึงละทิ้งงานแล้วนั่งลง

ทันใดนั้น มีหญิงสาวนางหนึ่งเดินออกมาจากบ้าน นางวางตะกร้าอาหารใบเล็กไว้ตรงหน้าเขาแล้วเอ่ยว่า “เจ้าเป็นอะไรไป เหตุใดจึงนั่งเศร้าสร้อยอยู่เช่นนี้?” เขาเงยหน้ามองนาง และพบว่านางมีความงามอย่างน่าอัศจรรย์

“อา” เขาตอบ “ข้าไม่สามารถทำงานชิ้นแรกให้สำเร็จได้ แล้วชิ้นอื่น ๆ จะเป็นอย่างไร? ข้าเดินทางมาเพื่อตามหาพระธิดาของราชาที่ว่ากันว่าพำนักอยู่ที่นี่ แต่ข้ายังไม่พบพระนาง และข้าจะเดินทางต่อไป” “จงอยู่ที่นี่เถิด” หญิงสาวกล่าว “ข้าจะช่วยเจ้าให้พ้นจากความยากลำบากนี้ เจ้าเหนื่อยล้าแล้ว จงหนุนศีรษะลงบนตักของข้าและหลับเสีย เมื่อเจ้าตื่นขึ้นมา งานของเจ้าจะเสร็จสิ้นลง” มือกลองไม่จำเป็นต้องให้บอกเป็นครั้งที่สอง ทันทีที่เขาหลับตาลง นางก็หมุนแหวนวิเศษแล้วกล่าวว่า “จงลุกขึ้นเถิดสายน้ำ เหล่ามัจฉาจงออกมา”

ทันใดนั้น น้ำก็พุ่งสูงขึ้นราวกับหมอกสีขาวและเคลื่อนหายไปพร้อมกับหมู่เมฆ ส่วนเหล่าปลาก็กระโดดขึ้นบนฝั่งและเรียงรายเคียงข้างกันตามขนาดและชนิดของมัน เมื่อมือกลองตื่นขึ้น เขาพบด้วยความตกตะลึงว่าทุกอย่างเสร็จสิ้นหมดแล้ว แต่หญิงสาวกล่าวว่า “มีปลาตัวหนึ่งไม่ได้นอนรวมกับพวกพ้องของมัน แต่นอนอยู่เพียงลำพัง เมื่อหญิงชรามาในคืนนี้และเห็นว่าทุกสิ่งที่นางต้องการได้รับการจัดการจนเสร็จสิ้น นางจะถามเจ้าว่า ‘ปลาตัวนี้มานอนอยู่ลำพังทำไม?’ เมื่อนั้นจงโยนปลาตัวนั้นใส่หน้านาง แล้วพูดว่า ‘ตัวนี้สำหรับเจ้า ยัยแม่มดแก่’”

ในตอนเย็นแม่มดก็มาถึง และเมื่อนางถามคำถามนั้น เขาก็โยนปลาใส่หน้านาง นางทำราวกับว่าไม่สังเกตเห็นและไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่จ้องมองเขาด้วยสายตาร้ายกาจ เช้าวันรุ่งขึ้นนางกล่าวว่า “เมื่อวานนี้งานง่ายเกินไปสำหรับเจ้า ข้าต้องให้งานที่ยากกว่านี้ วันนี้เจ้าต้องโค่นป่าทั้งผืน ผ่าไม้ให้เป็นท่อน และกองรวมกันไว้ ทุกอย่างต้องเสร็จสิ้นภายในเย็นนี้” นางมอบขวาน ค้อน และลิ่มสองอันให้แก่เขา แต่ขวานนั้นทำจากตะกั่ว ส่วนค้อนและลิ่มทำจากดีบุก เมื่อเขาเริ่มฟัน คมขวานก็บิดงอ ส่วนค้อนและลิ่มก็ถูกตีจนเสียรูป เขาไม่รู้จะจัดการอย่างไร

แต่เมื่อถึงเวลาเที่ยงวัน หญิงสาวก็มาพร้อมกับอาหารกลางวันและปลอบโยนเขา “จงหนุนศีรษะลงบนตักของข้า” นางกล่าว “แล้วหลับเสีย เมื่อเจ้าตื่นขึ้น งานของเจ้าจะเสร็จสิ้น” นางหมุนแหวนวิเศษ และในชั่วพริบตา ป่าทั้งผืนก็ล้มครืนลงด้วยเสียงดังสนั่น ไม้ถูกผ่าและจัดเรียงเป็นกอง ๆ ราวกับมียักษ์ที่มองไม่เห็นมาช่วยทำงานจนเสร็จ เมื่อเขาตื่นขึ้น หญิงสาวกล่าวว่า “เจ้าเห็นหรือไม่ว่าไม้ถูกกองและจัดเรียงไว้แล้ว เหลือเพียงกิ่งเดียวเท่านั้นที่ยังอยู่ แต่เมื่อหญิงชรามาในเย็นนี้และถามเจ้าถึงกิ่งไม้นั้น จงฟาดนางด้วยกิ่งไม้นั้น แล้วพูดว่า ‘นี่สำหรับเจ้า ยัยแม่มด’”

หญิงชรามาถึงและกล่าวว่า “เห็นหรือไม่ว่างานนี้ง่ายเพียงใด! แต่เจ้าทิ้งกิ่งไม้ที่ยังวางอยู่ตรงนั้นไว้ให้ใครกัน?”

“สำหรับเจ้าไงล่ะ ยัยแม่มด” เขาตอบพลางฟาดสิ่งนั้นใส่เธอ ทว่านางกลับแสร้งทำเป็นไม่รู้สึก หัวเราะเยาะหยันแล้วกล่าวว่า “พรุ่งนี้เช้าตรู่ เจ้าจงรวบรวมฟืนทั้งหมดให้เป็นกองเดียว จุดไฟเผามันเสีย” เขาตื่นขึ้นเมื่อแสงแรกแห่งวันมาถึงและเริ่มเก็บฟืน แต่ลำพังชายเพียงคนเดียวจะรวบรวมป่าทั้งป่ามาไว้ด้วยกันได้อย่างไร งานจึงไม่มีความคืบหน้าเลย อย่างไรก็ตาม หญิงสาวไม่ได้ทอดทิ้งเขาในยามยากลำบาก นางนำอาหารมาให้เขาในยามเที่ยง และเมื่อเขารับประทานเสร็จ เขาก็เอนศีรษะลงบนตักของนางแล้วหลับไป เมื่อเขาตื่นขึ้น กองฟืนทั้งหมดก็กำลังลุกโชนด้วยเปลวเพลิงมหึมาที่แผ่ลิ้นไฟขึ้นสู่ท้องฟ้า “ฟังข้านะ”

หญิงสาวกล่าว “เมื่อแม่มดมาถึง นางจะสั่งให้เจ้าทำสิ่งต่างๆ มากมาย จงทำตามที่นางขอโดยไม่ต้องเกรงกลัว แล้วนางจะไม่สามารถเอาชนะเจ้าได้ แต่หากเจ้าหวาดกลัว ไฟจะจับตัวเจ้าและเผาผลาญเจ้าจนสิ้น และเมื่อเจ้าทำทุกอย่างเสร็จสิ้นแล้ว จงใช้สองมือคว้าตัวนางแล้วเหวี่ยงนางลงไปกลางกองไฟเสีย” หญิงสาวจากไป และหญิงชราก็ค่อยๆ ย่องเข้ามาหาเขา “โอ้ ข้าหนาวเหลือเกิน” นางกล่าว “แต่ไฟกองนั้นกำลังลุกโชน มันช่วยให้กระดูกแก่ๆ ของข้าอบอุ่นและรู้สึกดีเหลือเกิน! แต่มีท่อนไม้ท่อนหนึ่งวางอยู่ตรงนั้นซึ่งไม่ยอมไหม้ จงนำมันออกมาให้ข้า เมื่อเจ้าทำเช่นนั้นแล้ว เจ้าจะเป็นอิสระและจะไปที่ใดก็ได้ตามใจปรารถนา มาเถิด จงทำด้วยความเต็มใจ”

มือกลองหนุ่มไม่รีรอช้า เขาโจนทะยานลงไปท่ามกลางเปลวเพลิง แต่ไฟกลับไม่ทำอันตรายเขา และไม่สามารถเผาเส้นผมบนศีรษะของเขาได้แม้แต่เส้นเดียว เขาหามท่อนไม้ออกมาและวางมันลง ทว่าทันทีที่ท่อนไม้สัมผัสพื้นดิน มันก็แปรเปลี่ยนไป และหญิงสาวผู้งดงามที่เคยช่วยเหลือเขาในยามยากก็ปรากฏกายขึ้นตรงหน้า และด้วยอาภรณ์ผ้าไหมสีทองทอประกายที่นางสวมใส่ เขาจึงรู้ได้ทันทีว่านางคือพระธิดาของพระราชา แต่หญิงชรากลับหัวเราะอย่างอาฆาตและกล่าวว่า “เจ้าคิดว่าเจ้าได้นางมาครอบครองอย่างปลอดภัยแล้วหรือ

แต่เจ้ายังไม่ได้นางไปหรอก!” ในขณะที่นางกำลังจะโถมเข้าใส่หญิงสาวเพื่อชิงตัวไป ชายหนุ่มก็ใช้สองมือคว้าตัวหญิงชรา ยกนางขึ้นสูง และเหวี่ยงนางลงสู่ปากของกองไฟ ซึ่งโอบล้อมตัวนางไว้ราวกับว่ามันยินดีเหลือเกินที่จะได้เผาแม่มดแก่ชราผู้นี้

เมื่อนั้นพระธิดาของพระราชาทรงทอดพระเนตรมองคนตีกลอง และเมื่อทรงเห็นว่าเขาเป็นชายหนุ่มรูปงาม ทั้งยังระลึกได้ว่าเขาได้เสี่ยงชีวิตเพื่อช่วยพระนางให้รอดพ้น จึงทรงมอบหัตถ์ให้แก่เขาและตรัสว่า “ท่านได้ยอมเสี่ยงทุกสิ่งเพื่อข้า ดังนั้นข้าก็จะทำทุกสิ่งเพื่อท่านเช่นกัน จงสัญญาว่าจะเป็นผู้ซื่อสัตย์ต่อข้า แล้วท่านจะได้เป็นสวามีของข้า เราจะไม่ขาดแคลนทรัพย์สิน เพราะสิ่งของที่แม่มดรวบรวมไว้ที่นี่ก็เพียงพอสำหรับเราแล้ว” พระนางทรงนำเขาเข้าไปในบ้าน ซึ่งมีหีบและกล่องบรรจุสมบัติของหญิงชราไว้จนเต็ม พระธิดาทรงปล่อยทองและเงินไว้ที่เดิม และทรงหยิบไปเพียงอัญมณีล้ำค่าเท่านั้น พระนางไม่ปรารถนาจะพำนักอยู่บนภูเขากระจกอีกต่อไป คนตีกลองจึงกล่าวกับพระนางว่า “ขึ้นมานั่งข้างข้าบนอานม้าเถิด แล้วเราจะบินลงไปดุจวิหค”

“ข้าไม่ชอบอานม้าเก่านั่นเลย” พระนางตรัส “ข้าเพียงแค่หมุนแหวนสารพัดนึก แล้วเราก็จะถึงบ้าน” “ถ้าเช่นนั้นก็ตกลง” คนตีกลองตอบ “งั้นขอให้เราไปปรากฏตัวที่หน้าประตูเมืองเถิด” เพียงชั่วพริบตาเดียวทั้งสองก็ไปถึงที่นั่น แต่คนตีกลองกล่าวว่า “ข้าขอไปหาพ่อแม่เพื่อแจ้งข่าวนี้ก่อน เจ้าจงรอข้าอยู่ข้างนอกนี้ ข้าจะรีบกลับมา” “อา” พระธิดาตรัส “ข้าขอให้ท่านระวังตัวให้ดี เมื่อไปถึงแล้วอย่าจุมพิตแก้มขวาของพ่อแม่ มิเช่นนั้นท่านจะลืมเลือนทุกสิ่ง และข้าจะต้องถูกทิ้งไว้ที่นี่เพียงลำพังอย่างโดดเดี่ยว”

“ข้าจะลืมเจ้าได้อย่างไร” เขากล่าว และสัญญาว่าจะรีบกลับมาโดยเร็วพร้อมกับให้คำมั่นสัญญาด้วยการจับมือ เมื่อเขาเข้าไปในบ้านของบิดา เขาได้เปลี่ยนไปมากจนไม่มีใครจำได้ว่าเขาเป็นใคร เพราะเวลาสามวันที่เขาใช้บนภูเขากระจกนั้น แท้จริงแล้วคือเวลาสามปี เมื่อเขาเปิดเผยตัวตน พ่อแม่ก็โผเข้ากอดเขาด้วยความดีใจ และหัวใจของเขาก็ตื้นตันจนลืมคำที่พระธิดาตรัสไว้ แล้วจุมพิตลงบนแก้มทั้งสองข้างของท่าน แต่ทันทีที่เขาจุมพิตแก้มขวา ความทรงจำเกี่ยวกับพระธิดาก็เลือนหายไปสิ้น เขาเทของในกระเป๋าออก และวางอัญมณีเม็ดใหญ่ที่สุดกำมือแล้วกำมือเล่าลงบนโต๊ะ พ่อแม่ไม่มีความคิดเลยว่าจะจัดการกับทรัพย์สมบัติมหาศาลนี้อย่างไร

จากนั้นผู้เป็นพ่อจึงสร้างปราสาทอันโอ่อ่า ล้อมรอบด้วยสวน ป่า และทุ่งหญ้า ราวกับว่าจะมีเจ้าชายมาพำนักอยู่ และเมื่อปราสาทสร้างเสร็จ ผู้เป็นแม่ก็กล่าวว่า “แม่ได้หาหญิงสาวคนหนึ่งไว้ให้เจ้าแล้ว และงานแต่งงานจะมีขึ้นในอีกสามวันข้างหน้า” ลูกชายยินดีทำตามความปรารถนาของพ่อแม่

พระธิดาผู้ผู้น่าสงสารทรงยืนรอการกลับมาของชายหนุ่มอยู่นอกเมืองเป็นเวลานาน เมื่อยามเย็นมาถึง พระนางตรัสว่า “เขาต้องจุมพิตแก้มขวาของพ่อแม่และลืมข้าไปแล้วแน่ๆ” หัวใจของพระนางเต็มไปด้วยความโศกเศร้า พระนางจึงใช้แหวนนึกให้ตนเองไปอยู่ในกระท่อมหลังเล็กที่โดดเดี่ยวในป่า และไม่ยอมกลับไปยังราชสำนักของพระบิดา ทุกเย็นพระนางจะเข้าไปในเมืองและเดินผ่านบ้านของชายหนุ่ม เขามักจะเห็นพระนางบ่อยครั้ง แต่เขาจำพระนางไม่ได้อีกต่อไป ในที่สุดพระนางได้ยินผู้คนพูดกันว่า “งานแต่งงานจะมีขึ้นในวันพรุ่งนี้” เมื่อนั้นพระนางจึงตรัสว่า “ข้าจะลองดูว่าข้าจะสามารถเอาชนะใจเขากลับคืนมาได้หรือไม่”

ในวันแรกของพิธีวิวาห์ เธอหมุนแหวนสารพัดนึกแล้วกล่าวว่า “ขอชุดที่สว่างไสวดุจดวงตะวัน” ทันใดนั้นชุดก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า และมันช่างเจิดจรัสราวกับทอขึ้นจากลำแสงอาทิตย์จริงๆ เมื่อแขกเหรื่อมาชุมนุมกันพร้อมหน้า เธอก็เดินเข้าสู่ห้องโถง ทุกคนต่างตกตะลึงในความงดงามของชุดนั้น โดยเฉพาะเจ้าสาวซึ่งเป็นผู้ที่หลงใหลในชุดสวยงามยิ่งกว่าใคร เธอจึงเดินเข้าไปหาหญิงแปลกหน้าและถามว่าเธอจะยอมขายชุดนี้ให้หรือไม่ “ไม่ใช่ด้วยเงิน” หญิงผู้นั้นตอบ “แต่หากข้าได้รับอนุญาตให้ผ่านพ้นคืนแรกที่หน้าประตูห้องที่คู่หมั้นของเจ้าหลับใหล ข้าจะยกมันให้เจ้า”

เจ้าสาวไม่อาจต้านทานความปรารถนาของตนได้จึงตกลง แต่เธอกลับผสมยาหลับลงในไวน์ที่คู่หมั้นต้องดื่มในตอนกลางคืน ซึ่งทำให้เขาหลับสนิท เมื่อทุกอย่างเงียบสงัดลง พระธิดาของพระราชาจึงหมอบลงข้างประตูห้องนอน แง้มประตูเปิดออกเพียงเล็กน้อย แล้วคร่ำครวญว่า

“พ่อมือกลอง พ่อมือกลอง โปรดฟังข้าเถิด!

ท่านลืมเลือนแล้วหรือว่าเคยรักข้าเพียงใด?

ว่าเราเคยนั่งเคียงกันชั่วโมงแล้วชั่วโมงเล่าบนภูเขาแก้ว?

ว่าข้าเคยช่วยชีวิตท่านให้พ้นจากอำนาจแม่มด?

ท่านมิได้ให้คำมั่นสัญญาแก่ข้าหรอกหรือ?

พ่อมือกลอง พ่อมือกลอง โปรดฟังข้าเถิด!”

ทว่าทุกอย่างกลับสูญเปล่า มือกลองไม่ตื่นขึ้น และเมื่อรุ่งสางมาถึง พระธิดาของพระราชาจึงจำต้องเดินทางกลับไปดังที่จากมา ในเย็นวันที่สอง เธอหมุนแหวนสารพัดนึกแล้วกล่าวว่า “ขอชุดที่เป็นประกายเงินดุจดวงจันทร์” เมื่อเธอปรากฏตัวในงานเลี้ยงด้วยชุดที่อ่อนละมุนราวกับแสงจันทร์ มันได้ปลุกเร้าความปรารถนาของเจ้าสาวอีกครั้ง และพระธิดาของพระราชาก็ยกชุดนั้นให้เพื่อแลกกับการได้รับอนุญาตให้ผ่านพ้นคืนที่สองที่หน้าประตูห้องนอนเช่นกัน จากนั้นในความเงียบสงัดของราตรี เธอจึงคร่ำครวญว่า

“พ่อมือกลอง พ่อมือกลอง โปรดฟังข้าเถิด!

ท่านลืมเลือนแล้วหรือว่าเคยรักข้าเพียงใด?

ว่าเราเคยนั่งเคียงกันชั่วโมงแล้วชั่วโมงเล่าบนภูเขาแก้ว?

ว่าข้าเคยช่วยชีวิตท่านให้พ้นจากอำนาจแม่มด?

ท่านมิได้ให้คำมั่นสัญญาแก่ข้าหรอกหรือ?

พ่อมือกลอง พ่อมือกลอง โปรดฟังข้าเถิด!”

แต่มือกลองซึ่งมึนงงด้วยฤทธิ์ยาหลับไม่สามารถตื่นขึ้นมาได้ เช้าวันต่อมาเธอจึงกลับไปยังกระท่อมในป่าด้วยความโศกเศร้า ทว่าผู้คนในบ้านได้ยินเสียงคร่ำครวญของหญิงสาวแปลกหน้า จึงนำเรื่องนี้ไปบอกแก่เจ้าบ่าว ทั้งยังบอกเขาด้วยว่า เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะได้ยินสิ่งใด เพราะหญิงสาวที่เขากำลังจะแต่งงานด้วยได้เทยาหลับลงในไวน์ของเขา

ในเย็นวันที่สาม พระธิดาของพระราชาหมุนแหวนสารพัดนึกแล้วกล่าวว่า “ขอชุดที่ระยิบระยับดุจหมู่ดาว” เมื่อเธอปรากฏตัวในงานเลี้ยงด้วยชุดนั้น เจ้าสาวถึงกับคลุ้มคลั่งด้วยความลุ่มหลงในความงดงามของชุดซึ่งเหนือกว่าชุดอื่นๆ ทั้งปวง และเธอกล่าวว่า “ข้าต้องได้มันมา และข้าจะต้องได้มันมาให้ได้” หญิงสาวจึงมอบชุดนั้นให้เช่นเดียวกับชุดก่อนๆ เพื่อแลกกับการได้รับอนุญาตให้ค้างคืนที่หน้าประตูห้องของเจ้าบ่าว อย่างไรก็ตาม เจ้าบ่าวไม่ได้ดื่มไวน์ที่ถูกส่งให้เขาก่อนเข้านอน แต่กลับเทมันทิ้งไว้หลังเตียง และเมื่อทุกอย่างเงียบสงัด เขาก็ได้ยินเสียงอันหวานซึ้งเรียกหาเขาว่า

“พ่อมือกลอง พ่อมือกลอง โปรดฟังข้าเถิด!

ท่านลืมเลือนแล้วหรือว่าเคยรักข้าเพียงใด?

ว่าเราเคยนั่งเคียงกันชั่วโมงแล้วชั่วโมงเล่าบนภูเขาแก้ว?

ว่าข้าเคยช่วยชีวิตท่านให้พ้นจากอำนาจแม่มด?

ท่านมิได้ให้คำมั่นสัญญาแก่ข้าหรอกหรือ?

พ่อมือกลอง พ่อมือกลอง โปรดฟังข้าเถิด!”

ทันใดนั้น ความทรงจำของเขาก็หวนคืนมา “อา” เขาอุทาน “ข้าทำเรื่องไม่ซื่อสัตย์เช่นนี้ได้อย่างไร แต่เป็นเพราะจุมพิตที่ข้ามอบให้บิดามารดาด้วยความปิติยินดีที่แก้มขวาต่างหากที่เป็นต้นเหตุทั้งหมด สิ่งนั้นทำให้ข้าเลอะเลือน!” เขาดีดตัวลุกขึ้น กุมมือธิดาของพระราชา แล้วนำนางไปยังเตียงของบิดามารดา “นี่คือเจ้าสาวที่แท้จริงของข้า” เขากล่าว “หากข้าแต่งงานกับอีกนาง ข้าคงทำผิดมหันต์” เมื่อบิดามารดาได้รับรู้เรื่องราวทั้งหมดจึงให้ความยินยอม จากนั้นแสงไฟในห้องโถงก็ถูกจุดขึ้นอีกครั้ง กลองและแตรถูกนำมาบรรเลง เพื่อนฝูงและญาติมิตรได้รับเชิญให้มาร่วมงาน และงานวิวาห์ที่แท้จริงก็ถูกจัดขึ้นอย่างสมเกียรติพร้อมความปิติยินดีอย่างยิ่ง ส่วนเจ้าสาวคนแรกได้รับชุดสวยงามเป็นการชดเชย และนางก็ประกาศว่าตนพึงพอใจแล้ว

194 รวงข้าวโพด

ในกาลก่อน เมื่อพระผู้เป็นเจ้ายังทรงดำเนินอยู่บนโลก ความอุดมสมบูรณ์ของผืนดินนั้นมีมากกว่าในปัจจุบันมาก ในเวลานั้นรวงข้าวโพดไม่ได้ให้ผลผลิตเพียงห้าสิบหรือหกสิบเท่า แต่ให้ผลผลิตถึงสี่หรือห้าร้อยเท่า ข้าวโพดเติบโตตั้งแต่โคนจนถึงยอดก้าน และความยาวของรวงก็ยาวตามความยาวของก้าน ทว่ามนุษย์ถูกสร้างมาให้เป็นเช่นนี้ คือเมื่อมีความเป็นอยู่ที่สุขสบายเกินไป ก็จะไม่เห็นคุณค่าของพรที่ได้รับจากพระเจ้า แต่กลับกลายเป็นคนเฉยเมยและประมาท วันหนึ่งมีหญิงคนหนึ่งเดินผ่านทุ่งข้าวโพด ขณะที่ลูกน้อยของนางซึ่งวิ่งอยู่ข้างๆ ตกลงไปในแอ่งน้ำจนชุดกระโปรงเปรอะเปื้อน ด้วยเหตุนี้ ผู้เป็นแม่จึงเด็ดรวงข้าวโพดอันสวยงามกำหนึ่งขึ้นมาเพื่อเช็ดชุดกระโปรงนั้นให้สะอาด

เมื่อพระผู้เป็นเจ้าซึ่งเสด็จผ่านมาพอดีทรงเห็นเช่นนั้น ก็ทรงกริ้วและตรัสว่า “นับจากนี้ไป ก้านข้าวโพดจะไม่มีรวงอีกต่อไป มนุษย์ไม่คู่ควรกับของประทานจากสวรรค์อีกแล้ว” บรรดาผู้เห็นเหตุการณ์ที่ได้ยินเช่นนั้นต่างตกใจกลัว พากันคุกเข่าลงและอ้อนวอนขอให้พระองค์ทรงเหลือบางสิ่งไว้บนก้านบ้าง แม้ว่ามนุษย์จะไม่คู่ควรก็ตาม ทั้งนี้ก็เพื่อเหล่านกผู้บริสุทธิ์ซึ่งมิเช่นนั้นคงต้องอดตาย พระผู้เป็นเจ้าผู้ทรงเล็งเห็นถึงความทุกข์ยากของพวกมันทรงเกิดความเมตตาและประทานตามคำขอ ดังนั้นรวงข้าวโพดจึงยังคงเหลืออยู่ดังที่เติบโตในปัจจุบัน

195 เนินหลุมศพ

วันหนึ่ง เกษตรกรผู้มั่งคั่งคนหนึ่งยืนอยู่ในลานบ้าน พลางตรวจตราทุ่งนาและสวนของตน ข้าวโพดกำลังเติบโตอย่างแข็งแรง และต้นไม้ให้ผลก็ออกลูกดกเต็มต้น เมล็ดพืชจากปีก่อนยังคงกองเป็นพูนมหึมาอยู่บนพื้นโรงเก็บจนขื่อหลังคาแทบจะรับน้ำหนักไม่ไหว จากนั้นเขาเดินเข้าไปในคอกสัตว์ ที่ซึ่งมีวัวตัวผู้ที่ได้รับอาหารอย่างดี วัวตัวเมียที่อ้วนท้วน และม้าที่ขนเป็นมันวาวราวกับกระจก ในที่สุดเขาก็เดินกลับเข้าไปในห้องนั่งเล่น และชำเลืองมองหีบเหล็กที่เก็บเงินทองของเขาไว้

ขณะที่เขายืนสำรวจความมั่งคั่งของตนอยู่นั้น ทันใดนั้นก็มีเสียงเคาะดังสนั่นขึ้นใกล้ตัวเขา เสียงเคาะนั้นมิได้ดังที่ประตูห้อง แต่ดังที่ประตูหัวใจของเขา ประตูนั้นเปิดออก และเขาได้ยินเสียงหนึ่งกล่าวกับเขาว่า “เจ้าได้ทำความดีต่อครอบครัวด้วยสิ่งเหล่านี้หรือไม่? เจ้าได้คำนึงถึงความขัดสนของผู้ยากไร้หรือไม่? เจ้าได้แบ่งปันขนมปังให้แก่ผู้หิวโหยหรือไม่? เจ้าพึงพอใจในสิ่งที่เจ้ามี หรือเจ้าปรารถนาจะมีมากขึ้นอยู่เสมอ?” หัวใจไม่รอช้าที่จะตอบว่า “ข้าเป็นคนใจแข็งและไร้ความเมตตา และไม่เคยแสดงความใจดีต่อครอบครัวของตนเองเลย หากมีขอทานเดินมา ข้าจะเบือนหน้าหนี ข้าไม่เคยใส่ใจในพระเจ้า แต่คิดเพียงแต่จะเพิ่มพูนความมั่งคั่งของตน หากทุกสิ่งใต้ผืนฟ้าเป็นของข้า ข้าก็คงยังรู้สึกว่าไม่เพียงพอ”

เมื่อเขารับรู้ถึงคำตอบนี้ เขาก็ตกใจกลัวอย่างยิ่ง เข่าของเขาเริ่มสั่นเทา และจำต้องทรุดตัวลงนั่ง

แล้วก็มีเสียงเคาะประตูอีกครั้ง แต่คราวนี้เป็นเสียงเคาะที่ประตูห้องของเขา ผู้ที่มาเยือนคือเพื่อนบ้านผู้ยากไร้ซึ่งมีลูกหลายคนจนเขาไม่สามารถหาอาหารมาเลี้ยงให้เพียงพอได้ “ข้ารู้” ชายยากจนคิด “ว่าเพื่อนบ้านของข้าเป็นคนรวย แต่เขาก็ใจดำพอๆ กับความรวยของเขา ข้าไม่เชื่อว่าเขาจะช่วยข้าหรอก แต่ลูกๆ ของข้ากำลังร้องไห้หิวขนมปัง ดังนั้นข้าจะลองเสี่ยงดู” เขาจึงกล่าวกับเศรษฐีว่า “ท่านไม่ใช่คนที่จะยอมสละสิ่งใดที่เป็นของท่านได้ง่ายๆ แต่ตอนนี้ข้ายืนอยู่ตรงนี้ราวกับคนที่รู้สึกว่าน้ำกำลังท่วมมิดหัว ลูกๆ ของข้ากำลังอดอยาก โปรดให้ข้ายืมข้าวโพดสักสี่ถังเถิด”

เศรษฐีจ้องมองเขาอยู่นาน และแล้วแสงตะวันแห่งความเมตตาดวงแรกก็เริ่มหลอมละลายหยดน้ำแข็งแห่งความโลภให้มลายไป “ข้าจะไม่ให้เจ้าหยิบยืมสี่ถัง” เขาตอบ “แต่ข้าจะยกให้เจ้าแปดถังเป็นของขวัญ ทว่าเจ้าต้องทำตามเงื่อนไขข้อหนึ่ง” “ข้าต้องทำอย่างไรหรือ” ชายยากจนถาม “เมื่อข้าตาย เจ้าจะต้องมาเฝ้าหลุมศพของข้าเป็นเวลาสามคืน” ชาวนาคนนั้นรู้สึกไม่สบายใจกับคำขอครั้งนี้ แต่ด้วยความขัดสนที่เผชิญอยู่ เขาคงยอมตกลงทุกอย่าง ดังนั้นเขาจึงตอบตกลงและนำข้าวโพดกลับบ้านไป

ดูเหมือนว่าเศรษฐีจะล่วงรู้ถึงสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น เพราะเมื่อเวลาผ่านไปสามวัน เขาก็ล้มลงสิ้นใจตายอย่างกะทันหัน ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่ามันเกิดขึ้นได้อย่างไร และไม่มีใครโศกเศร้าเสียใจให้เขา เมื่อเขาถูกฝังแล้ว ชายยากจนก็นึกถึงคำสัญญาของตน เขาปรารถนาจะหลุดพ้นจากพันธะนี้ใจจะขาด แต่เขาก็คิดว่า “อย่างไรเสีย เขาก็มีเมตตาต่อข้า ข้าได้เลี้ยงลูกๆ ที่หิวโหยด้วยข้าวโพดของเขา และถึงแม้จะไม่เป็นเช่นนั้น เมื่อข้าให้คำมั่นสัญญาไปแล้ว ข้าก็ต้องรักษาคำพูด” เมื่อพลบค่ำ เขาจึงเดินเข้าไปในสุสานและนั่งลงบนเนินดินของหลุมศพ ทุกสิ่งรอบกายเงียบสงัด มีเพียงดวงจันทร์ที่ปรากฏเหนือหลุมศพ และมีนกเค้าแมวบินผ่านไปพร้อมส่งเสียงร้องอันโศกเศร้าเป็นระยะ เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้น ชายยากจนก็กลับบ้านอย่างปลอดภัย และคืนที่สองก็ผ่านพ้นไปอย่างเงียบสงบในลักษณะเดียวกัน ในเย็นวันที่สาม เขารู้สึกกระวนกระวายใจอย่างประหลาด

ราวกับว่ากำลังจะมีบางสิ่งเกิดขึ้น เมื่อเขาเดินออกไป เขาเห็นชายคนหนึ่งที่เขาไม่เคยเห็นหน้ามาก่อนยืนอยู่ข้างกำแพงสุสาน ชายผู้นั้นไม่ใช่คนหนุ่มอีกต่อไป บนใบหน้ามีรอยแผลเป็น และดวงตาคอยกวาดมองไปรอบๆ อย่างเฉียบคมและกระตือรือร้น เขาคลุมกายด้วยผ้าคลุมเก่าๆ จนมิดชิด เห็นเพียงรองเท้าบูทสำหรับขี่ม้าคู่ใหญ่เท่านั้น “ท่านกำลังมองหาอะไรที่นี่หรือ” ชาวนาถาม “ท่านไม่กลัวสุสานที่โดดเดี่ยวแห่งนี้หรือ”

“ข้าไม่ได้มองหาอะไรทั้งนั้น” เขาตอบ “และข้าก็ไม่กลัวสิ่งใดด้วย! ข้าเป็นเหมือนเจ้าหนุ่มที่ออกเดินทางเพื่อเรียนรู้วิธีการสั่นสะท้าน และต้องตรากตรำลำบากกว่าจะได้มาซึ่งผลลัพธ์ แต่สุดท้ายก็ได้ลูกสาวของพระราชามาเป็นภรรยาพร้อมกับทรัพย์สมบัติมหาศาล เพียงแต่ข้ายังคงยากจนอยู่ ข้าเป็นเพียงทหารที่ปลดประจำการแล้ว และข้าตั้งใจจะค้างคืนที่นี่เพราะไม่มีที่พักอื่น” “หากท่านไม่มีความกลัว” ชาวนากล่าว “ก็จงอยู่กับข้า และช่วยข้าเฝ้าหลุมศพตรงนั้นเถิด”

“การเฝ้ายามคืองานของทหาร” เขาตอบ “ไม่ว่าเราจะพบเจอสิ่งใดที่นี่ ไม่ว่าจะเป็นสิ่งดีหรือร้าย เราจะเผชิญมันไปด้วยกัน” ชาวนาเห็นพ้องด้วย และทั้งสองก็นั่งลงบนหลุมศพด้วยกัน

นิทานบ้านนอก โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน: ยาค็อบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

ทุกอย่างเงียบสงัดจนกระทั่งถึงเที่ยงคืน ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงผิวปากแหลมสูงดังขึ้นในอากาศ และผู้เฝ้ายามทั้งสองก็เห็นปีศาจร้ายปรากฏกายยืนอยู่ตรงหน้า “ไสหัวไปเสีย เจ้าพวกสถุน!” มันตะโกนใส่พวกเขา “ชายที่นอนอยู่ในหลุมศพนี้เป็นของข้า ข้าจะเอาตัวเขาไป และถ้าพวกเจ้าไม่ยอมไป ข้าจะบิดคอพวกเจ้าให้หัก!” “ท่านผู้มีขนนกสีแดง” ทหารกล่าว “ท่านไม่ใช่ผู้บังคับบัญชาของข้า ข้าไม่มีความจำเป็นต้องเชื่อฟังท่าน และข้ายังไม่รู้จักคำว่ากลัว จงไปเสียเถิด พวกเราจะนั่งอยู่ที่นี่ต่อไป”

ปีศาจคิดในใจว่า “เงินคือสิ่งที่ดีที่สุดที่จะใช้ล่อเจ้าพวกพเนจรสองคนนี้ได้” มันจึงเริ่มบรรเลงท่วงทำนองที่นุ่มนวลขึ้น และถามด้วยท่าทางใจดีว่า พวกเขาจะไม่รับถุงเงินสักถุงแล้วกลับบ้านไปเสียหรือ? “นั่นฟังดูน่าสนใจ” ทหารตอบ “แต่ทองถุงเดียวไม่พอสำหรับพวกเราหรอก หากท่านให้ทองมากพอที่จะเต็มรองเท้าบูทข้างหนึ่งของข้า พวกเราจะยอมละทิ้งที่นี่และจากไป”

“ข้าไม่มีติดตัวมากขนาดนั้น” ปีศาจกล่าว “แต่ข้าจะไปหามา ในเมืองใกล้ๆ นี้มีคนแลกเงินคนหนึ่งซึ่งเป็นเพื่อนสนิทของข้า เขาจะยอมให้ข้ายืมได้อย่างง่ายดาย” เมื่อปีศาจหายตัวไป ทหารก็ถอดรองเท้าบูทข้างซ้ายออกแล้วพูดว่า “อีกประเดี๋ยวเราจะได้ปั่นหัวเจ้าคนเผาถ่านนั่นกัน ส่งมีดของเจ้ามาให้ข้าสิ สหาย” เขาตัดพื้นรองเท้าบูทออก แล้วนำไปวางไว้ในพงหญ้าสูงใกล้หลุมศพ ตรงขอบหลุมที่หญ้าขึ้นปกคลุมไปครึ่งหนึ่ง “แบบนี้แหละใช้ได้” เขากล่าว “คราวนี้เจ้าคนกวาดปล่องไฟมาได้เลย”

ทั้งสองนั่งลงและรอคอย ไม่นานนักปีศาจก็กลับมาพร้อมกับถุงทองใบเล็กในมือ “เทลงมาได้เลย” ทหารกล่าวพลางยกบูทขึ้นเล็กน้อย “แต่แค่นี้คงไม่พอนะ”

เจ้าตัวดำเททุกอย่างในถุงออกมา ทองร่วงผ่านไป และรองเท้าบูทก็ยังคงว่างเปล่า “เจ้าปีศาจโง่” ทหารตะโกน “มันไม่ได้ผล! ข้าบอกแล้วใช่ไหม? กลับไปเอามาเพิ่มอีก” ปีศาจส่ายหน้าแล้วจากไป และในเวลาหนึ่งชั่วโมงมันก็กลับมาพร้อมกับถุงใบใหญ่กว่าเดิมมากใต้แขน “คราวนี้เทลงมาเลย” ทหารตะโกน “แต่ข้าสงสัยว่าบูทจะยังไม่เต็ม” เสียงทองกระทบกันดังกรุ๋งกริ๋งขณะร่วงหล่น แต่รองเท้าบูทยังคงว่างเปล่า ปีศาจก้มมองด้วยดวงตาที่ลุกโชนของมัน และมั่นใจในความจริงนั้น “เจ้ามีน่องขาที่ใหญ่โตน่าเกลียดเสียจริง!”

มันตะโกนและทำหน้าบิดเบี้ยว “ท่านคิดว่าข้ามีเท้าแยกเป็นกีบเหมือนท่านหรืออย่างไร?” ทหารตอบ “ท่านกลายเป็นคนขี้เหนียวตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? ไปหาทองมาเพิ่มอีก ไม่อย่างนั้นข้อตกลงของเราจะเป็นโมฆะ!” เจ้าสิ่งชั่วร้ายจากไปอีกครั้ง คราวนี้มันหายไปนานกว่าเดิม และเมื่อปรากฏตัวขึ้นในที่สุด มันก็หอบหายใจอย่างหนักภายใต้น้ำหนักของกระสอบที่แบกไว้บนบ่า มันเททองลงในบูท ซึ่งก็ยังห่างไกลจากคำว่าเต็มเช่นเดิม มันเริ่มโกรธจัดและกำลังจะกระชากรองเท้าบูทออกจากมือทหาร แต่ในวินาทีนั้นเอง แสงแรกของดวงอาทิตย์ที่กำลังขึ้นก็สาดส่องลงมาจากฟากฟ้า และวิญญาณชั่วร้ายก็หลบหนีไปพร้อมกับเสียงกรีดร้องโหยหวน วิญญาณผู้น่าสงสารได้รับความช่วยเหลือแล้ว

ชาวนาปรารถนาจะแบ่งทองนั้น แต่ทหารกล่าวว่า “จงมอบส่วนที่ตกเป็นของข้าให้แก่คนยากจนเถิด ข้าจะไปที่กระท่อมกับท่าน และเราจะใช้ชีวิตที่เหลืออยู่อย่างสงบสุขด้วยกัน ตราบเท่าที่พระเจ้าทรงโปรดให้เป็นเช่นนั้น”

196 โอลด์ รินแครนก์

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีพระราชาองค์หนึ่งมีพระธิดา และพระองค์ทรงโปรดให้สร้างภูเขากระจกขึ้นมา โดยประกาศว่าผู้ใดก็ตามที่สามารถข้ามไปยังอีกฝั่งหนึ่งได้โดยไม่ตกลงมา จะได้พระธิดาไปเป็นภรรยา ต่อมามีชายคนหนึ่งซึ่งรักพระธิดาของพระราชา จึงทูลขอพระราชทานนางจากพระองค์ “ได้สิ” พระราชาตรัส “หากเจ้าสามารถข้ามภูเขาลูกนี้ได้โดยไม่ตกลงมา เจ้าจะได้นางไป” และพระธิดาก็ตรัสว่านางจะร่วมข้ามภูเขานั้นไปกับเขา และจะช่วยพยุงเขาไว้หากเขาทำท่าจะตกลงมา ดังนั้นทั้งสองจึงออกเดินทางข้ามภูเขานั้นไปด้วยกัน และเมื่อขึ้นไปได้ครึ่งทาง พระธิดาก็เกิดลื่นและตกลงไป ภูเขากระจกนั้นเปิดออกแล้วปิดงับขังนางไว้ภายใน และคู่หมั้นของนางก็ไม่เห็นว่านางหายไปที่ใด เพราะภูเขานั้นปิดลงในทันที เขาจึงร้องไห้คร่ำครวญเป็นอย่างมาก พระราชาก็ทรงโศกเศร้าเช่นกัน และโปรดให้ทุบภูเขาตรงจุดที่นางหายตัวไปเพื่อจะนำนางออกมาอีกครั้ง

แต่พวกเขากลับไม่สามารถหาจุดที่นางตกลงไปได้ ในขณะเดียวกัน พระธิดาของพระราชาได้ตกลงไปลึกจนถึงถ้ำใหญ่ใต้พื้นดิน ชายชราคนหนึ่งที่มีเคราสีเทายาวมากเดินมาพบนาง และบอกนางว่าหากนางยอมเป็นคนรับใช้และทำทุกอย่างตามที่เขาสั่ง นางจะมีชีวิตอยู่ได้ มิเช่นนั้นเขาจะฆ่านาง ดังนั้นนางจึงทำทุกอย่างตามที่เขาสั่ง ในตอนเช้าเขาจะหยิบบันไดออกจากกระเป๋า วางพิงกับภูเขาแล้วปีนขึ้นไปถึงยอดด้วยบันไดนั้น จากนั้นจึงดึงบันไดตามขึ้นไปด้วย พระธิดาต้องทำอาหารเย็น จัดที่นอน และทำงานทุกอย่างให้เขา และเมื่อเขากลับมาบ้าน เขามักจะนำทองและเงินกองโตติดตัวมาด้วยเสมอ เมื่อนางอาศัยอยู่กับเขาเป็นเวลาหลายปีจนแก่ตัวลง เขาเรียกนางว่า แม่แมนสรอท และนางต้องเรียกเขาว่า ตาริงแคร็ง วันหนึ่งเมื่อเขาออกไปข้างนอก และนางได้จัดที่นอนรวมถึงล้างจานของเขาเรียบร้อยแล้ว นางจึงปิดประตูและหน้าต่างทุกบานจนแน่นหนา เหลือเพียงหน้าต่างบานเล็กๆ บานหนึ่งที่แสงสว่างส่องเข้ามาได้ ซึ่งนางเปิดทิ้งไว้ เมื่อตาริงแคร็งกลับมาถึงบ้าน เขาเคาะประตูและร้องเรียก “แม่แมนสรอท เปิดประตูให้ข้าที” “ไม่” นางตอบ “ตาริงแคร็ง ข้าจะไม่เปิดประตูให้ท่าน” แล้วเขาก็กล่าวว่า

“ข้ายืนอยู่ตรงนี้ ริงแคร็งผู้น่าสงสาร

บนขาที่ยาวเหยียดทั้งสิบเจ็ดข้าง

บนเท้าที่เหนื่อยล้าและอ่อนแรง

ล้างจานให้ข้าที แม่แมนสรอท”

“ข้าล้างจานให้ท่านเรียบร้อยแล้ว” นางตอบ แล้วเขาก็กล่าวอีกว่า

“ข้ายืนอยู่ตรงนี้ ริงแคร็งผู้น่าสงสาร

บนขาที่ยาวเหยียดทั้งสิบเจ็ดข้าง

บนเท้าที่เหนื่อยล้าและอ่อนแรง

จัดที่นอนให้ข้าที แม่แมนสรอท”

“ข้าจัดที่นอนให้ท่านเรียบร้อยแล้ว” นางตอบ แล้วเขาก็กล่าวอีกว่า

“ข้ายืนอยู่ตรงนี้ ริงแคร็งผู้น่าสงสาร

บนขาที่ยาวเหยียดทั้งสิบเจ็ดข้าง

บนเท้าที่เหนื่อยล้าและอ่อนแรง

เปิดประตูให้ข้าที แม่แมนสรอท”

จากนั้นเขาจึงวิ่งวนไปรอบบ้าน และเห็นว่าหน้าต่างบานเล็กเปิดอยู่ จึงคิดว่า “ข้าจะลองมองเข้าไปดูว่านางกำลังทำอะไรอยู่ และเหตุใดจึงไม่ยอมเปิดประตูให้ข้า” เขาพยายามชะโงกหน้าเข้าไปดู แต่ไม่สามารถสอดศีรษะผ่านเข้าไปได้เพราะเคราที่ยาวเฟื้อย เขาจึงส่งเคราผ่านหน้าต่างที่เปิดอยู่นั้นเข้าไปก่อน ทว่าทันทีที่เคราผ่านเข้าไปได้ แม่แมนสรอตก็เดินมาพอดี และดึงหน้าต่างปิดลงด้วยเชือกที่นางผูกไว้ ทำให้เคราของเขาถูกหนีบติดแน่นอยู่กับหน้าต่าง เขาจึงเริ่มร้องไห้คร่ำครวญอย่างน่าเวทนาเพราะความเจ็บปวดแสนสาหัส และอ้อนวอนให้นางปล่อยเขาเป็นอิสระ

แต่นางไม่ยอมจนกว่าเขาจะมอบบันไดที่ใช้ปีนขึ้นเขาให้แก่ตน ดังนั้น ไม่ว่าเขาจะเต็มใจหรือไม่ เขาก็ต้องบอกให้นางรู้ว่าบันไดนั้นอยู่ที่ใด นางจึงผูกริบบิ้นเส้นยาวไว้กับหน้าต่าง จากนั้นจึงกางบันไดและปีนขึ้นไปบนภูเขา เมื่อถึงยอดเขานางก็เปิดหน้าต่างออก นางเดินไปหาพระบิดาและเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นให้ฟัง พระราชาทรงพระปรีดายิ่งนัก และคู่หมั้นของนางก็ยังคงอยู่ที่นั่น พวกเขาจึงร่วมกันขุดภูเขาลูกนั้น และพบเฒ่าริงแคร็งก์อยู่ภายในพร้อมกับทองและเงินทั้งหมด จากนั้นพระราชาจึงสั่งประหารชีวิตเฒ่าริงแคร็งก์ และยึดทองและเงินทั้งหมดมา เจ้าหญิงได้สมรสกับคู่หมั้น และใช้ชีวิตอย่างมีความสุขยิ่งในความหรูหราและเปี่ยมด้วยความปรีดา

197 ลูกแก้วคริสตัล

กาลครั้งหนึ่ง มีแม่มดตนหนึ่งมีบุตรชายสามคนซึ่งรักใคร่กันดุจพี่น้อง ทว่าหญิงชราผู้นั้นกลับไม่ไว้วางใจพวกเขา และคิดว่าบุตรชายต้องการช่วงชิงอำนาจเวทมนตร์ไปจากตน นางจึงสาปบุตรชายคนโตให้กลายเป็นนกอินทรี ซึ่งถูกบังคับให้พำนักอยู่ตามเทือกเขาหิน และมักมีผู้พบเห็นมันบินวนเป็นวงกว้างอยู่บนท้องฟ้า ส่วนบุตรชายคนที่สอง นางสาปให้เป็นวาฬซึ่งอาศัยอยู่ในทะเลลึก และสิ่งเดียวที่ผู้คนเห็นได้คือบางครั้งมันจะพ่นน้ำพุขนาดใหญ่ขึ้นไปในอากาศ โดยที่ทั้งสองจะคืนร่างเป็นมนุษย์ได้เพียงวันละสองชั่วโมงเท่านั้น

ส่วนบุตรชายคนที่สามซึ่งเกรงว่านางจะสาปตนให้กลายเป็นสัตว์ป่าดุร้าย เช่น หมีหรือหมาป่า จึงแอบหนีไปอย่างลับๆ เขาได้ยินมาว่ามีพระธิดาของกษัตริย์องค์หนึ่งถูกมนตร์สะกดและถูกกักขังไว้ในปราสาทแห่งดวงตะวันทองคำ เพื่อรอคอยการช่วยเหลือ ทว่าผู้ที่พยายามจะปลดปล่อยนางต่างต้องเอาชีวิตเข้าเสี่ยง ชายหนุ่มยี่สิบสามคนได้ตายอย่างอนาถไปแล้ว และบัดนี้เหลือโอกาสให้ผู้กล้าลองพยายามได้อีกเพียงคนเดียวเท่านั้น หลังจากนั้นจะไม่มีใครสามารถเข้ามาได้อีก และด้วยหัวใจที่ปราศจากความกลัว เขาจึงตัดสินใจออกตามหาปราสาทแห่งดวงตะวันทองคำ เขาเดินทางรอนแรมเป็นเวลานานโดยไม่สามารถหามันพบ จนกระทั่งบังเอิญเข้าไปในป่าใหญ่และไม่รู้ทางออก

ทันใดนั้น เขาเหลือบไปเห็นยักษ์สองตนอยู่ไกลๆ ซึ่งกำลังกวักมือเรียกเขา และเมื่อเขาเข้าไปหา ยักษ์ทั้งสองก็กล่าวว่า “พวกเรากำลังทะเลาะกันเรื่องหมวกใบหนึ่งว่ามันควรจะเป็นของใคร และเนื่องจากเราทั้งคู่มีพละกำลังเท่ากัน จึงไม่มีใครเอาชนะใครได้ มนุษย์ตัวจ้อยนั้นฉลาดกว่าพวกเรา ดังนั้นเราจะให้เจ้าเป็นผู้ตัดสิน” “พวกท่านจะทะเลาะกันเรื่องหมวกเก่าๆ ใบหนึ่งได้อย่างไร” ชายหนุ่มถาม “เจ้าไม่รู้หรอกว่ามันมีคุณสมบัติอย่างไร! มันคือหมวกขอพร ใครก็ตามที่สวมมันจะสามารถขอให้ตนเองไปที่ใดก็ได้ตามปรารถนา และจะไปถึงที่นั่นในชั่วพริบตา”

“ส่งหมวกใบนั้นมาให้ข้า” ชายหนุ่มกล่าว “ข้าจะเดินออกไปให้ไกลสักระยะหนึ่ง และเมื่อข้าเรียกพวกท่าน ให้พวกท่านวิ่งแข่งกัน ใครที่มาถึงตัวข้าก่อน หมวกใบนั้นจะเป็นของผู้นั้น” เขาจึงสวมหมวกใบนั้นแล้วเดินจากไป ในใจนึกถึงแต่พระธิดาจนลืมพวกยักษ์ และเดินหน้าต่อไปเรื่อยๆ ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจออกมาจากส่วนลึกของหัวใจและรำพึงว่า “อา หากข้าได้ไปอยู่ที่ปราสาทแห่งดวงตะวันทองคำก็คงดี” ทันทีที่สิ้นคำพูด เขาก็พบว่าตนเองกำลังยืนอยู่บนภูเขาสูงเบื้องหน้าประตูทางเข้าปราสาทแห่งนั้น

เขาเดินเข้าไปและผ่านห้องต่างๆ จนกระทั่งถึงห้องสุดท้ายจึงได้พบกับพระธิดาของพระราชา แต่เขาต้องตกใจอย่างยิ่งเมื่อได้เห็นนาง นางมีใบหน้าสีเทาหม่นเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น ดวงตาฝ้าฟาง และผมสีแดง “ท่านคือพระธิดาของพระราชา ผู้ซึ่งความงามเป็นที่สรรเสริญไปทั่วโลกอย่างนั้นหรือ” เขาอุทาน “อา” นางตอบ “นี่ไม่ใช่รูปโฉมที่แท้จริงของข้า ดวงตามนุษย์สามารถมองเห็นข้าได้เพียงในสภาพที่อัปลักษณ์เช่นนี้ แต่เพื่อให้ท่านรู้ว่าข้าเป็นอย่างไร จงมองในกระจกเถิด มันไม่หลอกลวง และจะแสดงภาพลักษณ์ที่แท้จริงของข้าให้ท่านเห็น”

นางส่งกระจกให้เขา และเขาก็ได้เห็นภาพของหญิงสาวที่งดงามที่สุดในปฐพี และเห็นหยาดน้ำตาที่รินไหลลงมาตามแก้มของนางด้วยความโศกเศร้า เขาจึงกล่าวว่า “ข้าจะช่วยให้ท่านเป็นอิสระได้อย่างไร ข้าไม่หวั่นเกรงต่ออันตรายใดๆ” นางกล่าวว่า “ผู้ใดที่ได้ลูกแก้วคริสตัลมา และชูมันไว้เบื้องหน้าผู้วิเศษ จะสามารถทำลายอำนาจของเขาได้ และข้าจะได้คืนสู่รูปโฉมที่แท้จริง อา” นางเสริม “มีผู้คนมากมายที่ยอมไปเผชิญกับความตายเพื่อสิ่งนี้ และท่านยังเยาว์วัยนัก ข้าเสียใจที่ท่านต้องเผชิญกับอันตรายอันยิ่งใหญ่เช่นนี้”

“ไม่มีสิ่งใดหยุดข้าจากการทำสิ่งนี้ได้” เขากล่าว “แต่จงบอกข้าว่าข้าต้องทำอย่างไร” “ท่านจะได้รู้ทุกอย่าง” พระธิดากล่าว “เมื่อท่านลงจากภูเขาที่ปราสาทตั้งอยู่ จะมีกระทิงป่าตัวหนึ่งยืนอยู่ข้างน้ำพุเบื้องล่าง และท่านต้องต่อสู้กับมัน หากท่านโชคดีที่ฆ่ามันได้ จะมีนกไฟตัวหนึ่งพุ่งออกมาจากร่างของมัน ในตัวนกนั้นมีไข่ที่ลุกโชน และภายในไข่มีลูกแก้วคริสตัลวางอยู่ราวกับไข่แดง อย่างไรก็ตาม นกตัวนั้นจะไม่ยอมให้ไข่ตกลงมาจนกว่าจะถูกบังคับ และหากไข่ตกลงบนพื้น มันจะลุกโชติช่วงและเผาผลาญทุกสิ่งที่อยู่ใกล้เคียง แม้แต่น้ำแข็งก็ยังละลาย และลูกแก้วคริสตัลก็จะละลายไปด้วย เมื่อนั้นความพยายามทั้งหมดของท่านก็จะสูญเปล่า”

ชายหนุ่มลงไปยังน้ำพุ ที่ซึ่งกระทิงพ่นลมหายใจและคำรามใส่เขา หลังจากต่อสู้อย่างยาวนาน เขาได้ปักดาบลงในร่างของสัตว์ร้ายจนมันล้มลง ทันใดนั้นนกไฟตัวหนึ่งก็ทะยานขึ้นจากร่างของมันและกำลังจะบินหนีไป แต่พี่ชายของชายหนุ่มซึ่งเป็นนกอินทรีที่กำลังบินผ่านหมู่เมฆได้โฉบลงมา ไล่ล่ามันไปจนถึงทะเล และจิกตีด้วยจะงอยปากจนกระทั่งในวาระสุดท้าย นกไฟยอมปล่อยไข่ให้ตกลงมา ทว่าไข่ไม่ได้ตกลงในทะเล แต่ตกลงบนกระท่อมชาวประมงที่ตั้งอยู่ริมฝั่ง และกระท่อมก็เริ่มมีควันพุ่งออกมาและกำลังจะลุกเป็นไฟ

ทันใดนั้น คลื่นทะเลที่สูงราวกับบ้านก็โถมเข้าใส่กระท่อมและดับไฟลง พี่ชายอีกคนซึ่งเป็นวาฬได้ว่ายน้ำมาหาและขับเคลื่อนมวลน้ำขึ้นสู่เบื้องบน เมื่อไฟดับลง ชายหนุ่มก็ออกตามหาไข่และพบมันด้วยความดีใจ ไข่ยังไม่ละลาย แต่เปลือกไข่แตกออกเนื่องจากถูกน้ำทำให้เย็นลงอย่างกะทันหัน เขาจึงสามารถหยิบลูกแก้วคริสตัลออกมาได้โดยไม่เสียหาย

เมื่อชายหนุ่มไปหาผู้วิเศษและชูลูกแก้วไว้เบื้องหน้า ผู้วิเศษกล่าวว่า “อำนาจของข้าถูกทำลายแล้ว และนับจากนี้ไป เจ้าคือราชาแห่งปราสาทดวงตะวันทองคำ และด้วยสิ่งนี้ เจ้าสามารถคืนรูปโฉมมนุษย์ให้แก่พี่น้องของเจ้าได้เช่นกัน” จากนั้นชายหนุ่มจึงรีบไปหาพระธิดา และเมื่อเขาเข้าไปในห้อง นางกำลังยืนอยู่ที่นั่นด้วยความงดงามอันเจิดจรัส และทั้งสองก็ได้แลกเปลี่ยนแหวนกันด้วยความปิติยินดี

198 เมเดน มาลีน

กาลครั้งหนึ่ง มีพระราชาองค์หนึ่งมีพระโอรสผู้ซึ่งขอสมรสกับพระธิดาของพระราชาผู้ทรงอำนาจองค์หนึ่ง พระธิดามีนามว่าเมดมาลีนและมีความงดงามยิ่งนัก ทว่าเนื่องจากพระบิดาของนางประสงค์จะยกนางให้ชายอื่น เจ้าชายจึงถูกปฏิเสธ แต่ด้วยความที่ทั้งสองรักกันสุดหัวใจ จึงไม่ยอมละทิ้งกัน และเมดมาลีนได้กราบทูลพระบิดาว่า “หม่อมฉันไม่สามารถและจะไม่รับชายอื่นใดมาเป็นสามี” เมื่อนั้นพระราชาทรงกริ้วโกรธยิ่งนัก และสั่งให้สร้างหอคอยมืดซึ่งไม่มีแสงตะวันหรือแสงจันทร์ส่องผ่านเข้าไปได้ เมื่อสร้างเสร็จสิ้น พระองค์จึงตรัสว่า “เจ้าจะต้องถูกกักขังอยู่ในนี้เป็นเวลาเจ็ดปี แล้วข้าจะมาดูว่าจิตใจที่ดื้อรั้นของเจ้าจะถูกกำราบลงหรือไม่”

อาหารและเครื่องดื่มสำหรับเจ็ดปีถูกนำเข้าไปในหอคอย จากนั้นนางและสาวใช้จึงถูกนำตัวเข้าไปและถูกก่อกำแพงปิดตาย ตัดขาดจากทั้งท้องฟ้าและผืนดิน ทั้งสองนั่งอยู่ในความมืดมิดโดยไม่รู้เลยว่าวันหรือคืนเริ่มต้นขึ้นเมื่อใด พระโอรสของพระราชาทรงเสด็จมาเดินวนรอบหอคอยบ่อยครั้งและกู่เรียกชื่อของพวกนาง แต่ไม่มีเสียงใดจากภายนอกที่สามารถทะลุผ่านกำแพงอันหนาทึบเข้าไปได้ พวกนางจะทำสิ่งใดได้นอกจากการคร่ำครวญและโศกเศร้า ในขณะเดียวกัน เวลาก็ล่วงเลยไป และจากการที่อาหารและเครื่องดื่มลดน้อยลง พวกนางจึงรู้ว่าเวลาเจ็ดปีใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว พวกนางคิดว่าช่วงเวลาแห่งการปลดปล่อยมาถึงแล้ว

ทว่ากลับไม่มีเสียงค้อนกระทบ และไม่มีก้อนหินก้อนใดหลุดออกจากกำแพง เมดมาลีนรู้สึกราวกับว่าพระบิดาได้ลืมเลือนนางไปเสียแล้ว เมื่ออาหารเหลือเพียงพอสำหรับอีกไม่กี่วัน และเห็นความตายอันน่าเวทนากำลังรออยู่ เมดมาลีนจึงกล่าวว่า “เราต้องลองเสี่ยงเป็นครั้งสุดท้าย ดูว่าเราจะสามารถพังกำแพงนี้ออกไปได้หรือไม่” นางหยิบมีดหั่นขนมปังมาสะกิดและเจาะลงบนปูนที่ยึดก้อนหินไว้ และเมื่อนางเหนื่อย สาวใช้ก็สลับมาทำแทน ด้วยความพยายามอย่างยิ่งยวด ในที่สุดพวกนางก็สามารถนำหินออกได้หนึ่งก้อน แล้วก้อนที่สอง และก้อนที่สาม และเมื่อผ่านไปสามวัน แสงแรกก็ส่องเข้ามาในความมืด และในที่สุดช่องว่างนั้นก็กว้างพอที่พวกนางจะมองออกไปข้างนอกได้ ท้องฟ้าเป็นสีครามและมีสายลมเย็นพัดผ่านใบหน้า

ทว่าทุกสิ่งรอบกายกลับดูเศร้าหมองยิ่งนัก ปราสาทของพระบิดาพังทลายเป็นซากปรักหักพัง เมืองและหมู่บ้านเท่าที่มองเห็นได้ถูกไฟเผาผลาญ ทุ่งนาไกลสุดลูกหูลูกตาถูกปล่อยให้รกร้าง และไม่มีมนุษย์ปรากฏให้เห็นเลย เมื่อช่องว่างในกำแพงกว้างพอที่จะลอดออกไปได้ สาวใช้ก็กระโดดลงไปก่อน ตามด้วยเมดมาลีน แต่พวกนางจะไปที่ใดได้ ในเมื่อศัตรูได้รุกรานไปทั่วทั้งอาณาจักร ขับไล่พระราชา และสังหารราษฎรจนสิ้น พวกนางรอนแรมออกไปเพื่อหาดินแดนอื่น แต่ไม่ว่าจะที่ใดก็ไม่พบที่พักพิง หรือมนุษย์สักคนที่ยอมแบ่งขนมปังให้สักคำ และความหิวโหยนั้นรุนแรงจนพวกนางจำต้องประทังชีวิตด้วยการกินต้นเนตเทิล หลังจากเดินทางไกล พวกนางก็เข้าสู่ดินแดนอื่นและพยายามหางานทำในทุกที่

ทว่าไม่ว่าที่ใดที่พวกนางไปเคาะประตูขอความช่วยเหลือ ก็ถูกขับไล่ไสส่ง และไม่มีใครยอมเมตตา จนในที่สุดพวกนางก็มาถึงเมืองใหญ่แห่งหนึ่งและมุ่งหน้าไปยังพระราชวัง ที่นั่นพวกนางก็ถูกสั่งให้จากไปเช่นกัน แต่ในที่สุด พ่อครัวก็บอกว่าพวกนางสามารถพำนักอยู่ในครัวและทำงานเป็นคนล้างจานได้

อย่างไรก็ตาม พระโอรสของกษัตริย์แห่งอาณาจักรที่พวกเขาอยู่นั้น คือชายผู้ซึ่งได้หมั้นหมายไว้กับเมด มาลีน แต่พระบิดาได้ทรงเลือกเจ้าสาวคนใหม่ให้แก่เขา ซึ่งนางมีใบหน้าที่อัปลักษณ์พอๆ กับหัวใจที่ชั่วร้าย งานแต่งงานถูกกำหนดวันไว้แล้ว และเจ้าสาวคนนั้นก็ได้เดินทางมาถึง ทว่าด้วยความอัปลักษณ์อย่างยิ่ง นางจึงขังตัวเองไว้ในห้องและไม่ยอมให้ใครเห็นหน้า โดยมีเมด มาลีน เป็นผู้คอยนำอาหารจากห้องครัวไปส่งให้ เมื่อถึงวันที่เจ้าสาวและเจ้าบ่าวต้องเข้าโบสถ์ นางรู้สึกละอายในความอัปลักษณ์ของตน และเกรงว่าหากปรากฏตัวบนท้องถนนจะถูกผู้คนเยาะเย้ยและหัวเราะใส่ นางจึงกล่าวกับเมด มาลีน ว่า “เจ้าโชคดีเหลือเกิน ข้าข้อเท้าแพลงและไม่สามารถเดินไปตามถนนได้สะดวก เจ้าจงสวมชุดแต่งงานของข้าและเข้าแทนที่ข้าเสียเถิด ไม่มีเกียรติใดจะยิ่งใหญ่ไปกว่านี้อีกแล้ว!”

แต่เมด มาลีน ปฏิเสธและกล่าวว่า “ข้าไม่ปรารถนาเกียรติยศใดที่ไม่เหมาะสมกับตัวข้า” แม้เจ้าสาวจะเสนอทองคำให้ก็น่าเสียดายที่ไม่ได้ผล ในที่สุดนางจึงกล่าวด้วยความโกรธว่า “หากเจ้าไม่เชื่อฟังข้า มันจะต้องแลกด้วยชีวิตของเจ้า ข้าเพียงแค่เอ่ยปากคำเดียว หัวของเจ้าก็จะหล่นลงมาอยู่ที่แทบเท้า” เมื่อนั้นเธอจึงจำต้องยอมเชื่อฟัง และสวมชุดแต่งงานอันหรูหราพร้อมเครื่องประดับทั้งหมดของเจ้าสาว เมื่อเธอเดินเข้าไปในท้องพระโรง ทุกคนต่างตกตะลึงในความงามอันล้ำเลิศของเธอ และกษัตริย์ทรงตรัสกับพระโอรสว่า “นี่คือเจ้าสาวที่พ่อเลือกให้เจ้า และเจ้าต้องนำนางเข้าโบสถ์”

เจ้าบ่าวรู้สึกประหลาดใจและคิดในใจว่า “นางช่างเหมือนกับเมด มาลีน ของข้าเหลือเกิน จนข้าอยากจะเชื่อว่าคือนางจริงๆ แต่ตัวนางถูกขังอยู่ในหอคอยมานานแล้ว หรือไม่ก็อาจจะตายไปแล้ว” เขาจึงจูงมือเธอเดินไปยังโบสถ์ ระหว่างทางมีต้นตำแยต้นหนึ่ง เธอจึงกล่าวว่า

“โอ้ ต้นตำแยเอ๋ย

ต้นตำแยต้นน้อย

เจ้ามาทำอะไรอยู่เพียงลำพัง?

ข้ารู้จักช่วงเวลา

ที่ข้ากินเจ้าโดยไม่ต้ม

ที่ข้ากินเจ้าโดยไม่ย่าง”

“เจ้าพูดอะไรน่ะ?” พระโอรสตรัสถาม “ไม่มีอะไรค่ะ” เธอตอบ “ข้าเพียงแต่คิดถึงเมด มาลีน เท่านั้นเอง” เขาประหลาดใจที่เธอรู้จักนาง แต่ก็ทรงนิ่งเงียบไว้ เมื่อพวกเขาเดินมาถึงสะพานไม้ทางเข้าสุสานโบสถ์ เธอจึงกล่าวว่า

“สะพานเอ๋ย อย่าได้หักลง

ข้าไม่ใช่เจ้าสาวตัวจริง”

“เจ้าพูดอะไรตรงนั้นน่ะ?” พระโอรสตรัสถาม “ไม่มีอะไรค่ะ” เธอตอบ “ข้าเพียงแต่คิดถึงเมด มาลีน เท่านั้นเอง” “เจ้ารู้จักเมด มาลีน หรือ?” “ไม่ค่ะ” เธอตอบ “ข้าจะรู้จักนางได้อย่างไร ข้าเพียงแต่เคยได้ยินเรื่องของนางมาเท่านั้น” เมื่อมาถึงประตูโบสถ์ เธอจึงกล่าวอีกครั้งว่า

“ประตูโบสถ์เอ๋ย อย่าได้พังทลาย

ข้าไม่ใช่เจ้าสาวตัวจริง”

“เจ้าพูดอะไรตรงนั้นอีกแล้ว?” เขาตรัสถาม “อา” เธอตอบ “ข้าเพียงแต่คิดถึงเมด มาลีน เท่านั้นเอง” จากนั้นเขาจึงนำสร้อยคออันล้ำค่าออกมา สวมรอบคอของเธอและกลัดตัวล็อกไว้ แล้วพวกเขาก็เข้าสู่โบสถ์ บาทหลวงได้ประสานมือของทั้งสองไว้ต่อหน้าแท่นบูชาและทำพิธีสมรสให้ เขาพานางกลับบ้าน แต่ตลอดทางเธอไม่ได้พูดอะไรเลยแม้แต่คำเดียว เมื่อกลับถึงพระราชวัง เธอรีบตรงไปยังห้องนอนของเจ้าสาว ถอดชุดหรูหราและเครื่องประดับออก แล้วสวมชุดสีเทาของตนเอง โดยเก็บไว้เพียงเครื่องประดับชิ้นเดียวที่คอซึ่งได้รับจากเจ้าบ่าว

เมื่อถึงยามค่ำคืน และถึงเวลาที่เจ้าสาวจะต้องถูกนำตัวไปยังห้องบรรทมของเจ้าชาย เธอจึงปล่อยให้ผ้าคลุมหน้าตกลงมาปิดใบหน้า เพื่อไม่ให้เขาเห็นการหลอกลวงนี้ ทันทีที่ทุกคนเดินออกไปหมดแล้ว เขาจึงตรัสกับเธอว่า “เจ้าพูดอะไรกับต้นตำแยที่ขึ้นอยู่ริมทางน่ะ?”

“ต้นตำแยต้นไหนหรือ” นางถาม “ข้าไม่พูดกับต้นตำแยหรอก”

“หากเจ้าไม่ได้ทำเช่นนั้น เจ้าก็ไม่ใช่เจ้าสาวที่แท้จริง” เขาเอ่ย

นางจึงตรึกตรองแล้วกล่าวว่า

“ข้าต้องออกไปหาหญิงรับใช้

ผู้ซึ่งเก็บรักษาความทรงจำแทนข้า”

นางเดินออกไปและตามหาเมเดนมาลีน “แม่สาวน้อย เจ้าพูดอะไรกับต้นตำแยหรือ” “ข้ามิได้พูดสิ่งใด นอกจากว่า

“โอ้ ต้นตำแย

ต้นตำแยน้อย

เหตุใดเจ้าจึงอยู่ลำพังที่นี่

ข้าจำได้ถึงกาลเวลา

ที่ข้าเคยกินเจ้าโดยมิได้ต้ม

ที่ข้าเคยกินเจ้าโดยมิได้คั่ว”

เจ้าสาวรีบวิ่งกลับเข้าไปในห้องแล้วกล่าวว่า “ตอนนี้ข้ารู้แล้วว่าข้าพูดอะไรกับต้นตำแย” และนางก็กล่าวทวนคำพูดที่เพิ่งได้ยินมา

“แล้วเจ้าพูดอะไรกับสะพานเดินเท้าตอนที่เราข้ามมันล่ะ” เจ้าชายตรัสถาม “กับสะพานเดินเท้าหรือ” นางตอบ “ข้าไม่พูดกับสะพานเดินเท้าหรอก” “ถ้าเช่นนั้นเจ้าก็ไม่ใช่เจ้าสาวที่แท้จริง”

นางกล่าวอีกครั้งว่า

“ข้าต้องออกไปหาหญิงรับใช้

ผู้ซึ่งเก็บรักษาความทรงจำแทนข้า”

แล้วนางก็วิ่งออกไปหาเมเดนมาลีน “แม่สาวน้อย เจ้าพูดอะไรกับสะพานเดินเท้าหรือ”

“ข้ามิได้พูดสิ่งใด นอกจากว่า

“สะพานเดินเท้าเอ๋ย อย่าได้หักลงเลย

ข้าไม่ใช่เจ้าสาวที่แท้จริง”

“นั่นจะทำให้เจ้าต้องเสียชีวิต!” เจ้าสาวร้องอุทาน แต่นางก็รีบเร่งกลับเข้าไปในห้องแล้วกล่าวว่า “ตอนนี้ข้ารู้แล้วว่าข้าพูดอะไรกับสะพานเดินเท้า” และนางก็กล่าวทวนคำพูดนั้น “แล้วเจ้าพูดอะไรกับประตูโบสถ์ล่ะ” “กับประตูโบสถ์หรือ” นางตอบ “ข้าไม่พูดกับประตูโบสถ์หรอก” “ถ้าเช่นนั้นเจ้าก็ไม่ใช่เจ้าสาวที่แท้จริง”

นางเดินออกไปหาเมเดนมาลีนแล้วถามว่า “แม่สาวน้อย เจ้าพูดอะไรกับประตูโบสถ์หรือ”

“ข้ามิได้พูดสิ่งใด นอกจากว่า

“ประตูโบสถ์เอ๋ย อย่าได้หักลงเลย

ข้าไม่ใช่เจ้าสาวที่แท้จริง”

“นั่นแหละจะทำให้คอเจ้าหัก!” เจ้าสาวร้องตะโกนด้วยความโกรธเกรี้ยวอย่างรุนแรง แต่แล้วนางก็รีบกลับเข้าไปในห้องและกล่าวว่า “ตอนนี้ข้ารู้แล้วว่าข้าพูดอะไรไว้ที่ประตูโบสถ์” แล้วนางก็กล่าวถ้อยคำนั้นซ้ำอีกครั้ง

“แต่เครื่องประดับที่ข้ามอบให้เจ้าที่ประตูโบสถ์นั้นอยู่ที่ใดเล่า?”

“เครื่องประดับอะไร?” นางตอบ “ท่านไม่ได้ให้อะไรข้าเลย”

“ข้าเป็นคนสวมมันรอบคอเจ้าและกลัดมันด้วยมือของข้าเอง หากเจ้าไม่รู้เรื่องนี้ เจ้าก็ไม่ใช่เจ้าสาวที่แท้จริง” เขาเลิกผ้าคลุมหน้าของนางออก และเมื่อได้เห็นความอัปลักษณ์อย่างเหลือเชื่อ เขาก็ผงะถอยหลังด้วยความตกใจกลัวและถามว่า “เจ้ามาที่นี่ได้อย่างไร? เจ้าเป็นใครกัน?”

“ข้าคือคู่หมั้นของท่าน แต่เพราะข้าเกรงว่าผู้คนจะเยาะเย้ยเมื่อเห็นข้าข้างนอก ข้าจึงสั่งให้สาวใช้ในครัวแต่งกายด้วยเสื้อผ้าของข้าและไปโบสถ์แทนข้า”

“แล้วเด็กสาวคนนั้นอยู่ที่ไหน?” เขาถาม “ข้าต้องการพบนาง ไปพานางมาที่นี่เดี๋ยวนี้”

นางเดินออกไปและบอกพวกคนรับใช้ว่าสาวใช้ในครัวเป็นคนลวงโลก และต้องพานางออกไปยังลานบ้านเพื่อตัดศีรษะเสีย พวกคนรับใช้เข้าจับตัวเมดมาลีนและพยายามลากตัวนางออกไป แต่นางกรีดร้องขอความช่วยเหลือดังลั่นจนเจ้าชายได้ยินเสียง จึงรีบออกจากห้องและสั่งให้ปล่อยตัวหญิงสาวทันที เมื่อมีการนำไฟมาส่อง เขาก็เห็นสร้อยทองที่เขาเคยมอบให้นางที่ประตูโบสถ์คล้องอยู่ที่คอของนาง

“เจ้าคือเจ้าสาวที่แท้จริง” เขากล่าว “ผู้ที่ไปโบสถ์กับข้า บัดนี้จงตามข้ามาที่ห้อง”

เมื่อทั้งสองอยู่ตามลำพัง เขาจึงกล่าวว่า “ระหว่างทางไปโบสถ์ เจ้าได้เอ่ยชื่อเมดมาลีนซึ่งเป็นคู่หมั้นของข้า หากข้าเชื่อว่าเป็นไปได้ ข้าคงคิดว่านางกำลังยืนอยู่ตรงหน้าข้า เพราะเจ้าช่างเหมือนนางในทุกประการ”

นางตอบว่า “ข้าคือเมดมาลีน ผู้ซึ่งถูกจองจำในความมืดมิดถึงเจ็ดปีเพื่อท่าน ผู้ที่ต้องทนหิวและกระหาย และใช้ชีวิตอยู่ในความขัดสนและยากไร้มาเนิ่นนาน ทว่าในวันนี้ ดวงตะวันได้ส่องแสงมายังข้าอีกครั้ง ข้าได้แต่งงานกับท่านในโบสถ์ และข้าคือภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมายของท่าน” จากนั้นทั้งสองก็จุมพิตกัน และมีความสุขตลอดชั่วชีวิต ส่วนเจ้าสาวกำมะลอได้รับผลกรรมจากการกระทำของนางด้วยการถูกตัดศีรษะ

หอคอยที่เมดมาลีนเคยถูกจองจำยังคงตั้งตระหง่านอยู่เป็นเวลานาน และเมื่อเด็กๆ เดินผ่านหอคอยนั้น พวกเขาก็จะร้องเพลงว่า

“คลิง คลาง กลอเรีย

ใครกันหนอที่นั่งอยู่ในหอคอยนี้?

ธิดาของราชา ประทับอยู่ภายใน

ข้ามิอาจยลโฉมได้เลย

กำแพงนี้ไม่มีวันพังทลาย

หินนี้ไม่มีวันถูกเจาะทะลุ

ฮันส์น้อยเอ๋ย กับเสื้อคลุมสีสดใสของเจ้า

ตามข้ามา ตามข้ามา ให้เร็วที่สุดเท่าที่เจ้าจะทำได้”

199 รองเท้าหนังควาย

นิทานบ้านนอก โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน: ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

ทหารผู้ไม่เกรงกลัวสิ่งใด ย่อมไม่กังวลกับเรื่องใดๆ มีทหารคนหนึ่งซึ่งเป็นเช่นนั้น เขาได้รับคำสั่งปลดประจำการ และเนื่องจากไม่ได้ร่ำเรียนวิชาชีพใดจนไม่สามารถหาเลี้ยงชีพได้ เขาจึงเดินทางร่อนเร่ขอทานจากผู้มีจิตเมตตา เขามีเสื้อกันฝนตัวเก่าบนหลัง และรองเท้าบูทสำหรับขี่ม้าที่ทำจากหนังควายซึ่งเป็นสิ่งเดียวที่ยังหลงเหลืออยู่ วันหนึ่งเขาเดินไปโดยไม่รู้จุดหมาย มุ่งหน้าออกสู่ทุ่งกว้างจนกระทั่งมาถึงป่าแห่งหนึ่ง เขาไม่รู้ว่าตนเองอยู่ที่ใด แต่เห็นชายผู้หนึ่งแต่งกายภูมิฐาน สวมเสื้อนอกสำหรับล่าสัตว์สีเขียว นั่งอยู่บนตอไม้ที่ถูกตัดลง ทหารผู้นั้นจึงเข้าไปจับมือทักทาย แล้วนั่งลงบนหญ้าข้างกายพร้อมกับเหยียดขาออก “ข้าเห็นว่าเจ้าสวมรองเท้าบูทชั้นดีและขัดจนดำเงา”

เขาพูดกับนายพราน “แต่หากเจ้าต้องเดินทางรอนแรมอย่างที่ข้าทำ รองเท้าคู่นั้นคงไม่อยู่ได้นานนัก ดูของข้าสิ ทำจากหนังควายและใช้งานมานานแสนนาน แต่ข้าสามารถใช้มันลุยไปได้ทุกหนแห่งไม่ว่าจะลำบากเพียงใด” ครู่หนึ่งทหารก็ลุกขึ้นแล้วกล่าวว่า “ข้าไม่อาจพำนักอยู่ได้นานกว่านี้ ความหิวโหยผลักดันให้ข้าต้องเดินทางต่อ แต่พี่ชายรองเท้าเงาเอ๋ย ถนนสายนี้มุ่งหน้าไปที่ใดหรือ” “ข้าเองก็ไม่ทราบเหมือนกัน” นายพรานตอบ “ข้าหลงทางอยู่ในป่าแห่งนี้” “ถ้าเช่นนั้นเจ้าก็ตกอยู่ในชะตากรรมเดียวกับข้า”

ทหารกล่าว “คนประเภทเดียวกันย่อมดึงดูดเข้าหากัน ให้เราเดินทางไปด้วยกันเถิด แล้วช่วยกันหาทางออก” นายพรานยิ้มเล็กน้อย และทั้งสองก็เดินต่อไปเรื่อยๆ จนกระทั่งค่ำมืด “เรายังไม่ออกจากป่าเสียที” ทหารกล่าว “แต่ที่ไกลๆ ตรงนั้น ข้าเห็นแสงไฟส่องสว่าง ซึ่งน่าจะช่วยให้เราได้อะไรบางอย่างตกถึงท้อง” พวกเขาพบเรือนหินหลังหนึ่ง จึงเคาะประตู และหญิงชราคนหนึ่งเป็นผู้เปิดประตูให้ “พวกเรากำลังหาที่พักสำหรับคืนนี้” ทหารกล่าว “และขออะไรบางอย่างรองท้องด้วย เพราะท้องของข้าว่างเปล่าราวกับย่ามเก่าๆ ใบหนึ่ง”

“พวกเจ้าพักที่นี่ไม่ได้” หญิงชราตอบ “ที่นี่คือบ้านของโจร และจะเป็นการฉลาดกว่าหากพวกเจ้ารีบหนีไปเสียก่อนที่พวกมันจะกลับมา มิเช่นนั้นพวกเจ้าจะต้องพบกับจุดจบ” “มันคงไม่เลวร้ายถึงเพียงนั้นหรอก” ทหารตอบ “ข้าไม่ได้กินอะไรเลยมาสองวันแล้ว จะถูกฆ่าตายที่นี่หรือจะอดตายในป่าก็มีค่าเท่ากัน ข้าจะเข้าไปข้างใน” นายพรานไม่ยอมตามไป แต่ทหารดึงแขนเสื้อของเขาให้เข้าไปด้วยกัน “มาเถิดพี่ชายที่รัก เราคงไม่ถึงจุดจบเร็วขนาดนั้นหรอก!” หญิงชราเกิดความสงสารจึงบอกว่า “จงแอบเข้ามาข้างหลังเตานี้ หากพวกมันเหลืออะไรไว้ ข้าจะแอบเอามาให้ตอนที่พวกมันหลับ”

ทันทีที่ทั้งสองเข้าไปหลบในมุมนั้น โจรจำนวนสิบสองคนก็กรูเข้ามา นั่งลงที่โต๊ะซึ่งถูกจัดเตรียมไว้แล้ว และเรียกร้องอาหารอย่างรุนแรง หญิงชรานำจานเนื้อย่างใบใหญ่มาเสิร์ฟ และพวกโจรก็รับประทานกันอย่างเอร็ดอร่อย เมื่อกลิ่นอาหารลอยมาแตะจมูกของทหาร เขาจึงพูดกับนายพรานว่า “ข้าทนไม่ไหวแล้ว ข้าจะไปนั่งที่โต๊ะและกินกับพวกมัน” “เจ้าจะพาเราไปสู่ความพินาศ” นายพรานกล่าวพร้อมกับรั้งแขนเขาไว้ แต่ทหารเริ่มไอออกมาเสียงดัง เมื่อพวกโจรได้ยินเช่นนั้น พวกมันก็โยนมีดและส้อมทิ้ง แล้วกระโดดลุกขึ้นจนพบทั้งสองคนที่ซ่อนอยู่หลังเตา “อาฮะ พวกท่านแอบอยู่ในมุมนี้เองหรือ”

พวกมันตะโกน “พวกท่านมาทำอะไรที่นี่ ถูกส่งมาเป็นสายลับใช่ไหม รออีกสักครู่ แล้วพวกท่านจะได้รู้ซึ้งถึงความตาย” “แต่ขอให้สุภาพหน่อยเถิด” ทหารกล่าว “ข้าหิวเหลือเกิน ให้ข้าได้กินอะไรสักนิด แล้วหลังจากนั้นพวกเจ้าจะทำอะไรกับข้าก็ได้ตามใจชอบ” พวกโจรต่างตกตะลึง และหัวหน้าโจรกล่าวว่า “ข้าเห็นว่า”

เจ้าจะได้ไม่ต้องหวาดกลัว เอาเถิด เจ้าจะได้กินอาหารเสียหน่อย แต่หลังจากนั้นเจ้าต้องตาย” “เราจะได้เห็นกัน” ทหารกล่าว แล้วเขาก็นั่งลงที่โต๊ะและเริ่มหั่นเนื้อย่างกินอย่างห้าวหาญ “พี่รองเท้าเงา มากินสิ” เขาตะโกนบอกนายพราน “ท่านต้องหิวเหมือนกับข้าแน่ และที่บ้านคงไม่มีเนื้อย่างที่เลิศรสไปกว่านี้แล้ว” แต่นายพรานไม่ยอมกิน เหล่าโจรจ้องมองทหารด้วยความประหลาดใจและกล่าวว่า “เจ้าคนกะล่อนนี่ไม่มีมารยาทเอาเสียเลย” ครู่หนึ่งเขาจึงพูดว่า “ข้ากินอิ่มแล้ว ตอนนี้ขอเครื่องดื่มดีๆ ให้ข้าหน่อย”

หัวหน้าโจรอยู่ในอารมณ์ที่อยากจะตามใจเขา จึงเรียกหญิงชราว่า “ไปเอาขวดไวน์จากห้องใต้ดินมา และระวังให้เอาขวดที่ดีที่สุดมาด้วย” ทหารดึงจุกคอร์กออกจนเกิดเสียงดัง แล้วถือขวดไวน์ไปหานายพรานและกล่าวว่า “ตั้งใจดูนะพี่ชาย แล้วท่านจะได้เห็นสิ่งที่ทำให้ท่านประหลาดใจ ข้าจะดื่มอวยพรให้คนทั้งตระกูลนี้” จากนั้นเขาชูขวดไวน์เหนือศีรษะของเหล่าโจรและตะโกนว่า “ขอให้พวกเจ้าทุกคนอายุยืนยาว แต่จงอ้าปากและชูมือขวาขึ้น” แล้วเขาก็ดื่มเข้าไปคำโต ทันทีที่สิ้นคำพูด ทุกคนก็นั่งนิ่งงันราวกับทำจากหิน ปากอ้าค้างและมือขวาชูขึ้นกลางอากาศ นายพรานกล่าวกับทหารว่า “ข้าเห็นแล้วว่าเจ้าเชี่ยวชาญกลเม็ดอีกแบบหนึ่ง เอาละ ตอนนี้เรากลับบ้านกันเถิด”

“โอ้ พี่ชายที่รัก แต่นั่นมันรีบเดินจากไปเร็วเกินไป เราชนะศัตรูแล้ว และต้องเก็บกวาดทรัพย์สงครามก่อน คนพวกนั้นนั่งนิ่งสนิทและอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง แต่พวกเขาจะไม่ได้รับอนุญาตให้ขยับเขยื้อนจนกว่าข้าจะอนุญาต มาเถิด กินและดื่มเสีย” หญิงชราต้องนำไวน์ชั้นเลิศมาให้อีกขวด และทหารก็ไม่ยอมขยับไปไหนจนกว่าจะได้กินจนอิ่มหนำสำราญพอสำหรับสามวัน ในที่สุดเมื่อรุ่งสางมาถึง เขาจึงกล่าวว่า “ถึงเวลาเก็บเต็นท์แล้ว และเพื่อให้การเดินทางของเราสั้นที่สุด ให้หญิงชรานำทางที่ใกล้ที่สุดไปยังเมือง”

เมื่อพวกเขาไปถึงที่นั่น เขาจึงไปหาเพื่อนร่วมรบเก่าและกล่าวว่า “ในป่านั่นข้าพบรังของพวกนกตะกุ่ยที่รอแขวนคอ ตามข้ามาแล้วเราจะไปจับพวกมันมา” ทหารนำทางพวกเขาไปและบอกนายพรานว่า “ท่านต้องกลับไปกับข้าอีกครั้ง เพื่อดูว่าพวกมันจะสั่นสะท้านเพียงใดเมื่อเราจับเท้าพวกมันยกขึ้น” เขาจัดวางคนล้อมรอบเหล่าโจร จากนั้นเขาก็หยิบขวดไวน์ขึ้นมาดื่มหนึ่งคำ ชูขวดขึ้นเหนือศีรษะพวกเขาแล้วตะโกนว่า “จงฟื้นคืนชีพ” ทันใดนั้นทุกคนก็กลับมาเคลื่อนไหวได้อีกครั้ง แต่กลับถูกกดลงและถูกมัดมือมัดเท้าด้วยเชือก

จากนั้นทหารสั่งให้โยนพวกเขาขึ้นรถลากราวกับเป็นกระสอบหลายใบ และกล่าวว่า “คราวนี้ขับพวกมันตรงไปยังคุก” อย่างไรก็ตาม นายพรานได้ดึงชายคนหนึ่งออกไปด้านข้างและมอบหมายงานอื่นให้เพิ่มเติม “พี่รองเท้าเงา” ทหารกล่าว “เราปราบศัตรูได้อย่างปลอดภัยและได้กินอิ่มหนำแล้ว ตอนนี้เราจะเดินตามหลังพวกเขาไปเงียบๆ ราวกับว่าเป็นพวกที่รั้งท้าย!” เมื่อพวกเขาเข้าใกล้เมือง ทหารเห็นฝูงชนจำนวนมากหลั่งไหลผ่านประตูเมือง พร้อมส่งเสียงโห่ร้องด้วยความยินดีและโบกกิ่งไม้สีเขียวในอากาศ จากนั้นเขาเห็นว่ากองทหารรักษาพระองค์ทั้งหมดกำลังมุ่งหน้ามา “นี่หมายความว่าอย่างไร”

เขาถามนายพราน “เจ้าไม่รู้หรือ” นายพรานตอบ “ว่าพระราชาทรงไม่อยู่ในอาณาจักรมาเป็นเวลานาน และวันนี้พระองค์จะเสด็จกลับมา ทุกคนจึงออกไปต้อนรับพระองค์” “แต่พระราชาอยู่ที่ไหนล่ะ” ทหารกล่าว “ข้าไม่เห็นพระองค์เลย” “อยู่นี่อย่างไรเล่า” นายพรานตอบ “ข้าคือ”

พระราชา และได้แจ้งการมาถึงของข้าพเจ้าแล้ว” จากนั้นพระองค์ทรงเปิดเสื้อคลุมล่าสัตว์ออก เผยให้เห็นฉลองพระองค์อันสง่างาม ทหารหนุ่มตกใจจนตัวสั่น รีบทรุดเข่าลงกับพื้นและขอพระราชทานอภัยที่ตนได้ปฏิบัติกับพระองค์อย่างเสมอภาคและเรียกขานพระองค์ด้วยชื่อเช่นนั้นด้วยความไม่รู้ แต่พระราชาทรงจับมือเขาและตรัสว่า “เจ้าเป็นทหารที่กล้าหาญและได้ช่วยชีวิตข้าไว้ เจ้าจะไม่ต้องขัดสนอีกต่อไป ข้าจะดูแลเจ้าเอง และหากเมื่อใดที่เจ้าอยากลิ้มรสเนื้อย่างที่เลิศรสเหมือนในบ้านของพวกโจร จงมาที่ห้องเครื่องหลวง แต่หากเจ้าปรารถนาจะดื่มฉลองสุขภาพ เจ้าต้องขออนุญาตจากข้าก่อน”

200 กุญแจทองคำ

ในฤดูหนาว ยามที่หิมะทับถมหนาเตอะบนพื้นดิน เด็กชายผู้ยากไร้คนหนึ่งถูกบังคับให้ลากเลื่อนออกไปเก็บฟืน เมื่อเขารวบรวมและมัดฟืนเรียบร้อยแล้ว ด้วยความที่ร่างกายหนาวสั่นจนแทบแข็ง เขาจึงไม่อยากกลับบ้านในทันที แต่ปรารถนาจะจุดไฟเพื่อสร้างความอบอุ่นให้แก่ตนเองเสียหน่อย เขาจึงขูดหิมะออก และในขณะที่กำลังถากถางพื้นดินอยู่นั้น เขาก็พบกุญแจทองคำดอกเล็กจิ๋ว เขาคิดว่าในเมื่อมีกุญแจ ย่อมต้องมีแม่กุญแจอยู่ด้วย จึงขุดดินลงไปจนพบหีบเหล็กใบหนึ่ง “ขอให้กุญแจนี้ไขได้เถิด!” เขาคิด “ในกล่องใบเล็กนี้ต้องมีของล้ำค่าอยู่เป็นแน่”

เขาพยายามค้นหาแต่ไม่พบรูไขกุญแจ จนในที่สุดเขาก็พบรูเล็กๆ รูหนึ่งซึ่งแทบจะมองไม่เห็น เขาลองเสียบกุญแจดู และมันก็พอดีเป๊ะ เขาจึงบิดกุญแจหนึ่งรอบ และบัดนี้เราต้องรอจนกว่าเขาจะปลดล็อกและเปิดฝาหีบออก เพื่อจะได้รู้ว่ามีสิ่งมหัศจรรย์ใดซ่อนอยู่ในกล่องใบนั้น

ตำนานสำหรับเด็ก

ตำนานที่ 1 นักบุญโจเซฟในป่า

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีมารดาผู้หนึ่งมีบุตรสาวสามคน คนโตนั้นหยาบคายและใจร้าย คนที่สองดีกว่ามากแม้จะมีข้อบกพร่องอยู่บ้าง แต่คนสุดท้องนั้นเป็นเด็กดีและเคร่งครัดในศาสนา อย่างไรก็ตาม มารดาผู้นี้กลับมีความประหลาดตรงที่นางรักบุตรสาวคนโตมากที่สุด และไม่สามารถทนเห็นหน้าลูกคนสุดท้องได้ ด้วยเหตุนี้ นางจึงมักส่งเด็กสาวผู้น่าสงสารออกไปยังป่าใหญ่เพื่อกำจัดเธอเสีย เพราะนางคิดว่าเธอจะหลงทางและไม่มีวันได้กลับมาอีก แต่ทูตสวรรค์ผู้คุ้มครองซึ่งเด็กดีทุกคนล้วนมีนั้นไม่เคยทอดทิ้งเธอ และคอยนำทางให้เธอเดินกลับมาในเส้นทางที่ถูกต้องเสมอ

ทว่ามีครั้งหนึ่งที่ทูตสวรรค์ผู้คุ้มครองทำราวกับว่าไม่ได้อยู่ที่นั่น และเด็กสาวก็ไม่สามารถหาทางออกจากป่าได้ เธอเดินต่อไปเรื่อยๆ จนกระทั่งยามเย็นมาถึง และแล้วเธอก็เห็นแสงไฟดวงเล็กๆ ส่องสว่างอยู่ไกลๆ จึงรีบวิ่งตรงไปยังแสงนั้นจนพบกระท่อมหลังเล็ก เธอเคาะประตู เมื่อประตูเปิดออกเธอก็พบกับประตูอีกบานหนึ่ง ซึ่งเธอก็เคาะอีกครั้ง ชายชราผู้มีเคราสีขาวราวหิมะและดูน่าเลื่อมใสเปิดประตูให้เธอ ซึ่งเขาผู้นั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากนักบุญโจเซฟ ท่านกล่าวอย่างเมตตาว่า “มาเถิด เด็กน้อย มานั่งบนเก้าอี้ตัวเล็กของข้าข้างกองไฟนี้เพื่อสร้างความอบอุ่นเถิด หากเจ้ากระหายน้ำ ข้าจะไปนำน้ำสะอาดมาให้ แต่ในป่าแห่งนี้ ข้าไม่มีอะไรให้เจ้ากินนอกจากรากไม้เล็กๆ สองสามชิ้น ซึ่งเจ้าต้องขูดและต้มมันเสียก่อน”

นักบุญโจเซฟมอบรากไม้ให้แก่เธอ เด็กสาวขูดรากไม้เหล่านั้นจนสะอาด จากนั้นจึงนำแพนเค้กชิ้นหนึ่งและขนมปังที่มารดาให้พกติดตัวมาด้วยมาผสมรวมกันในกระทะ แล้วปรุงเป็นซุปข้นให้ตนเอง เมื่อซุปพร้อมแล้ว นักบุญโจเซฟจึงกล่าวว่า “ข้าหิวเหลือเกิน แบ่งอาหารของเจ้าให้ข้าบ้างเถิด” เด็กน้อยยินดีอย่างยิ่งและแบ่งให้ท่านมากกว่าส่วนที่ตนเองเก็บไว้ ทว่าพระพรของพระเจ้าสถิตอยู่กับเธอ เธอจึงรู้สึกอิ่มหนำ เมื่อทั้งคู่รับประทานเสร็จ นักบุญโจเซฟกล่าวว่า “บัดนี้เราจะเข้านอนกัน แต่ข้ามีเตียงเพียงหลังเดียว เจ้าจงนอนบนเตียงเถิด

ส่วนข้าจะนอนบนฟางที่พื้นเอง” “ไม่ค่ะ” เธอตอบ “ท่านจงนอนบนเตียงของท่านเถิด ฟางเหล่านี้ก็นุ่มพอสำหรับข้าแล้ว” อย่างไรก็ตาม นักบุญโจเซฟได้โอบอุ้มเด็กน้อยไว้ในอ้อมแขนและพาเธอไปวางบนเตียงหลังเล็ก ที่นั่นเธอได้สวดมนต์และหลับใหลไป เช้าวันรุ่งขึ้นเมื่อเธอตื่นขึ้น เธอปรารถนาจะกล่าวทักทายอรุณสวัสดิ์แก่นักบุญโจเซฟ แต่กลับไม่เห็นท่าน เธอจึงลุกขึ้นตามหาแต่ก็ไม่พบท่านที่ใดเลย ในที่สุดเธอก็สังเกตเห็นถุงเงินใบหนึ่งวางอยู่หลังประตู มันหนักเสียจนเธอแทบจะแบกไม่ไหว และมีข้อความเขียนไว้ว่าเงินนี้สำหรับเด็กที่ได้นอนที่นี่ในคืนที่ผ่านมา เธอจึงหยิบถุงเงินนั้นแล้วกระโดดโลดเต้นจากไปจนกลับถึงมารดาอย่างปลอดภัย และเมื่อเธอมอบเงินทั้งหมดให้แก่มารดา มารดาก็อดไม่ได้ที่จะพึงพอใจในตัวเธอ

วันต่อมา ลูกคนที่สองก็เกิดนึกอยากเข้าไปในป่าบ้าง มารดาจึงให้แพนเค้กและขนมปังชิ้นใหญ่กว่าเดิมแก่เธอ เรื่องราวที่เกิดขึ้นกับเธอนั้นเหมือนกับลูกคนแรกทุกประการ ในตอนเย็นเธอมาถึงกระท่อมหลังเล็กของนักบุญโจเซฟ ผู้ซึ่งมอบรากไม้ให้เธอนำไปทำซุปข้น เมื่อซุปพร้อมแล้ว ท่านก็กล่าวกับเธอเช่นกันว่า “ข้าหิวเหลือเกิน แบ่งอาหารของเจ้าให้ข้าบ้างเถิด” เด็กน้อยจึงตอบว่า “ท่านเอาส่วนของท่านไปได้เลยค่ะ” ต่อมา เมื่อนักบุญโจเซฟเสนอเตียงให้เธอและปรารถนาจะนอนบนฟาง เธอตอบว่า “ไม่ค่ะ ท่านนอนบนเตียงเถิด มีที่ว่างพอสำหรับเราทั้งคู่” นักบุญโจเซฟจึงโอบอุ้มเธอไว้ในอ้อมแขนและวางเธอลงบนเตียง ส่วนท่านเองก็นอนลงบนฟาง

ในตอนเช้าเมื่อเด็กน้อยตื่นขึ้นและตามหานักบุญโจเซฟ ท่านได้หายตัวไปแล้ว แต่หลังประตูเธอพบถุงเงินใบเล็กที่มีขนาดประมาณหนึ่งฝ่ามือ และมีข้อความเขียนไว้ว่าเงินนี้สำหรับเด็กที่ได้นอนที่นี่เมื่อคืนที่ผ่านมา เธอจึงหยิบถุงใบเล็กนั้นแล้ววิ่งกลับบ้านไปมอบให้มารดา ทว่าเธอแอบเก็บเงินไว้กับตัวสองชิ้นอย่างลับๆ

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

ลูกสาวคนโตเริ่มเกิดความอยากรู้อยากเห็นขึ้นมา และในเช้าวันต่อมาเธอก็ยืนกรานที่จะเข้าไปในป่าเช่นกัน ผู้เป็นแม่ให้แพนเค้กเธอติดตัวไปด้วยตามจำนวนที่เธอต้องการ ทั้งขนมปังและเนยแข็งด้วย เมื่อถึงเวลาเย็น เธอได้พบกับนักบุญโจเซฟในกระท่อมหลังเล็ก เช่นเดียวกับที่ลูกสาวอีกสองคนได้พบเขา เมื่อซุปพร้อมและนักบุญโจเซฟกล่าวว่า “ข้าหิวเหลือเกิน แบ่งอาหารของเจ้าให้ข้าบ้างเถิด” เด็กสาวตอบว่า “รอจนกว่าข้าจะอิ่มก่อนเถิด หากมีอะไรเหลือข้าจะยกให้ท่าน” อย่างไรก็ตาม เธอรับประทานจนเกือบหมดสิ้น ทำให้นักบุญโจเซฟต้องคอยกวาดเศษอาหารที่ติดก้นชาม

หลังจากนั้น ชายชราผู้ใจดีได้เสนอเตียงของเขาให้เธอ และปรารถนาจะนอนบนกองฟาง เธอรับข้อเสนอนั้นโดยไม่มีการคัดค้านใดๆ เอนกายลงบนเตียงหลังเล็ก และปล่อยให้ชายผมขาวนอนบนฟางที่แข็งกระด้าง เช้าวันรุ่งขึ้นเมื่อเธอตื่นขึ้น นักบุญโจเซฟไม่อยู่ที่นั่นแล้ว แต่เธอไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้น เธอชะโงกมองหลังประตูเพื่อหาถุงเงิน เธอจินตนาการว่ามีบางอย่างวางอยู่บนพื้น แต่เนื่องจากมองเห็นไม่ชัดว่าคืออะไร เธอจึงก้มลงไปพิจารณาดูใกล้ๆ ทว่าสิ่งนั้นกลับติดหนึบอยู่ที่จมูกของเธอ และเมื่อเธอลุกขึ้นอีกครั้ง เธอก็ต้องตกใจสุดขีดเมื่อพบว่ามันคือจมูกอันที่สองซึ่งติดแน่นอยู่กับจมูกของเธอเอง

จากนั้นเธอก็เริ่มกรีดร้องและโหยหวน แต่นั่นก็ไม่ช่วยอะไร เธอจำต้องเห็นมันอยู่บนจมูกของเธอตลอดเวลา เพราะมันยื่นยาวออกมาถึงเพียงนั้น เธอจึงวิ่งออกไปและกรีดร้องไม่หยุดจนกระทั่งได้พบกับนักบุญโจเซฟ เธอทรุดตัวลงแทบเท้าและอ้อนวอนจนกระทั่งท่านเกิดความสงสารและยอมนำจมูกนั้นออกให้เธออีกครั้ง ทั้งยังมอบเงินให้เธอสองฟาร์ธิง เมื่อเธอกลับถึงบ้าน ผู้เป็นแม่ยืนรออยู่หน้าประตูและถามว่า “เจ้าได้รับอะไรมาบ้าง” เธอจึงโกหกไปว่า “ถุงเงินใบใหญ่เจ้าค่ะ แต่ข้าทำหายระหว่างทาง”

“ทำหายรึ!” ผู้เป็นแม่ร้องขึ้น “โอ้ แต่เราจะหามันให้พบในเร็วๆ นี้” แล้วจึงจูงมือเธอเพื่อจะออกไปตามหาด้วยกัน ในตอนแรกเด็กสาวเริ่มร้องไห้และไม่ปรารถนาจะไป แต่ในที่สุดเธอก็ยอมไป ทว่าระหว่างทางนั้น มีกิ้งก่าและงูจำนวนมากพุ่งเข้าจู่โจมทั้งคู่จนพวกเขาไม่รู้จะเอาตัวรอดอย่างไร ในที่สุดพวกมันก็ฉกเด็กสาวใจร้ายจนตาย และฉกที่เท้าของผู้เป็นแม่ เนื่องจากนางไม่ได้อบรมสั่งสอนลูกให้ดีกว่านี้

ตำนานที่ 2 อัครสาวกทั้งสิบสององค์

สามร้อยปีก่อนการประสูติของพระเยซูคริสต์ มีมารดาผู้หนึ่งมีบุตรชายสิบสองคน แต่นางยากจนข้นแค้นเสียจนไม่รู้ว่าจะเลี้ยงดูลูกๆ ให้มีชีวิตรอดได้อย่างไร นางอธิษฐานต่อพระเจ้าทุกวัน ขอให้บุตรชายทุกคนของนางได้อยู่บนโลกใบนี้พร้อมกับพระผู้ไถ่ตามคำสัญญา เมื่อความลำบากทวีความรุนแรงขึ้น นางจึงส่งลูกชายออกไปเผชิญโลกทีละคนเพื่อหาอาหารมาเลี้ยงชีพ ลูกชายคนโตมีนามว่าปีเตอร์ เขาออกเดินทางไปไกลจนผ่านพ้นหนึ่งวันเต็มๆ จึงมาถึงป่าใหญ่ เขาพยายามหาทางออกแต่ก็ไม่พบ และยิ่งเดินหลงทางลึกเข้าไปทุกที ขณะเดียวกันเขาก็หิวโหยอย่างรุนแรงจนแทบจะยืนไม่อยู่

ในที่สุดเขาก็อ่อนแรงจนต้องล้มตัวลงนอน และเชื่อว่าความตายกำลังมาเยือน ทันใดนั้น มีเด็กชายตัวน้อยผู้มีรัศมีสว่างไสว งดงามและใจดีราวกับทูตสวรรค์มายืนอยู่ข้างกายเขา เด็กน้อยตบมือเล็กๆ ของตนจนปีเตอร์ต้องเงยหน้าขึ้นมอง แล้วเด็กน้อยก็ถามว่า “เหตุใดเจ้าจึงมานั่งตกทุกข์ได้เพียงนี้?” “อนิจจา!” ปีเตอร์ตอบ “ข้ากำลังเดินทางไปทั่วโลกเพื่อหาอาหาร และปรารถนาอย่างยิ่งที่จะได้เห็นพระผู้ช่วยให้รอดผู้ทรงได้รับคำสัญญา” เด็กน้อยกล่าวว่า “จงตามข้ามา แล้วความปรารถนาของเจ้าจะสมหวัง”

เขาจูงมือปีเตอร์ผู้ผู้น่าสงสารผ่านโขดหินไปยังถ้ำใหญ่แห่งหนึ่ง เมื่อเข้าไปข้างใน ทุกสิ่งทุกอย่างส่องประกายด้วยทอง เงิน และคริสตัล และตรงกลางนั้นมีเปลเด็กสิบสองหลังวางเรียงรายอยู่เคียงกัน ทูตสวรรค์ตัวน้อยจึงกล่าวว่า “จงนอนลงในเปลหลังแรกและหลับสักพักเถิด ข้าจะไกวเปลให้เจ้าเอง” ปีเตอร์ทำตามนั้น และทูตสวรรค์ก็ร้องเพลงพร้อมกับไกวเปลจนเขาสลบไสล และเมื่อเขาหลับไป พี่น้องคนที่สองก็ถูกนำทางมาโดยทูตสวรรค์ผู้คุ้มครอง และถูกไกวให้หลับไปเช่นเดียวกับคนแรก และคนอื่นๆ ก็ตามมาทีละคน จนกระทั่งทั้งสิบสองคนนอนหลับอยู่ในเปลทองคำ

อย่างไรก็ตาม พวกเขาหลับใหลอยู่นานถึงสามร้อยปี จนกระทั่งถึงคืนที่พระผู้ช่วยให้รอดของโลกประสูติ พวกเขาจึงตื่นขึ้น และได้อยู่บนโลกพร้อมกับพระองค์ และถูกเรียกว่าอัครสาวกทั้งสิบสอง

ตำนานที่ 3 ดอกกุหลาบ

กาลครั้งหนึ่งมีหญิงยากจนผู้หนึ่งมีบุตรสองคน ลูกคนเล็กต้องเข้าป่าไปเก็บฟืนทุกวัน วันหนึ่งขณะที่นางเดินไปไกลเพื่อหาฟืน มีเด็กน้อยผู้แข็งแรงคนหนึ่งเข้ามาช่วยนางเก็บฟืนและแบกกลับบ้านอย่างขยันขันแข็ง แล้วเพียงชั่วพริบตาเดียว เด็กประหลาดคนนั้นก็หายตัวไป เด็กน้อยเล่าเรื่องนี้ให้มารดาฟัง แต่ในตอนแรกมารดาไม่เชื่อ จนกระทั่งวันหนึ่งนางนำดอกกุหลาบกลับมาบ้าน และบอกมารดาว่าเด็กที่งดงามคนนั้นมอบกุหลาบดอกนี้ให้ และบอกนางว่าเมื่อดอกกุหลาบเบ่งบานเต็มที่ เขาจะกลับมา มารดานำดอกกุหลาบไปปักไว้ในน้ำ เช้าวันหนึ่งลูกสาวของนางไม่สามารถลุกจากเตียงได้ มารดาเดินไปที่เตียงและพบว่าลูกสาวได้เสียชีวิตลงแล้ว แต่นางนอนหลับไปด้วยใบหน้าที่ดูมีความสุขยิ่งนัก ในเช้าวันเดียวกันนั้นเอง ดอกกุหลาบก็เบ่งบานเต็มที่

ตำนานที่ 4 ความยากจนและความถ่อมตนนำไปสู่สวรรค์

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

กาลครั้งหนึ่ง มีเจ้าชายองค์หนึ่งออกเดินทางไปสู่โลกกว้างด้วยจิตใจที่เต็มไปด้วยความกังวลและโศกเศร้า พระองค์ทอดพระเนตรขึ้นไปยังท้องฟ้าอันบริสุทธิ์และเป็นสีฟ้าครามงดงาม แล้วทรงถอนหายใจพร้อมตรัสว่า “ผู้ที่อยู่บนสรวงสวรรค์นั้นคงจะมีความสุขเหลือเกิน!” ทันใดนั้น พระองค์ทรงเห็นชายชราผมสีเทาผู้ยากไร้คนหนึ่งกำลังเดินตามถนนตรงมาหา จึงตรัสถามว่า “ข้าจะไปสู่สรวงสวรรค์ได้อย่างไร?” ชายผู้นั้นตอบว่า “ด้วยความยากจนและความถ่อมตน ท่านจงสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งของข้า แล้วร่อนเร่ไปทั่วโลกเป็นเวลาเจ็ดปี เพื่อให้รู้ซึ้งถึงความทุกข์ยาก อย่ารับเงินทอง แต่หากหิวโหยจงขอขนมปังเล็กน้อยจากผู้ที่มีใจเมตตา ด้วยวิธีนี้ท่านจะเข้าถึงสรวงสวรรค์ได้”

เจ้าชายจึงถอดฉลองพระองค์อันหรูหราออก แล้วสวมชุดขอทานแทน จากนั้นจึงออกเดินทางไปสู่โลกกว้างและเผชิญกับความทุกข์ยากแสนสาหัส พระองค์ไม่นำสิ่งใดติดตัวไปนอกจากอาหารเพียงเล็กน้อย ไม่ตรัสสิ่งใด แต่เฝ้าสวดอ้อนวอนต่อพระผู้เป็นเจ้าให้รับพระองค์ขึ้นสู่สวรรค์ เมื่อครบเจ็ดปี พระองค์จึงเสด็จกลับไปยังพระราชวังของพระบิดา แต่ไม่มีใครจำพระองค์ได้ พระองค์ตรัสกับเหล่าคนรับใช้ว่า “จงไปบอกท่านพ่อและท่านแม่ของข้าว่าข้ากลับมาแล้ว” แต่เหล่าคนรับใช้ไม่เชื่อ ทั้งยังหัวเราะเยาะและทิ้งพระองค์ไว้ตรงนั้น พระองค์จึงตรัสว่า “จงไปบอกพี่น้องของข้า ให้พวกเขาลงมาหาข้า เพราะข้าปรารถนาจะพบพวกเขาอีกครั้ง”

เหล่าคนรับใช้ก็ยังไม่ยอมทำตาม จนกระทั่งมีคนหนึ่งยอมไปบอกเหล่าโอรสธิดาของพระราชา แต่คนเหล่านั้นก็ไม่เชื่อและไม่ใส่ใจในเรื่องนี้ พระองค์จึงเขียนจดหมายถึงพระมารดา โดยบรรยายถึงความทุกข์ยากทั้งหมดที่ทรงประสบ แต่ไม่ได้บอกว่าพระองค์คือโอรสของพระนาง ด้วยความสงสาร พระราชินีจึงทรงจัดที่พักใต้บันไดให้แก่เขา และให้คนรับใช้สองคนนำอาหารมาส่งให้ทุกวัน ทว่าคนรับใช้คนหนึ่งมีนิสัยร้ายกาจและกล่าวว่า “เหตุใดขอทานผู้นี้จึงควรได้อาหารดีๆ?” แล้วจึงเก็บอาหารไว้กินเองหรือนำไปให้สุนัข โดยนำเพียงน้ำมาให้ขอทานผู้ผอมโซและอ่อนแรง

ส่วนคนรับใช้อีกคนนั้นเป็นคนซื่อสัตย์และนำอาหารที่ส่งมาให้แก่ขอทานตามจริง แม้จะเป็นเพียงเล็กน้อยแต่เขาก็ประทังชีวิตอยู่ได้ชั่วระยะหนึ่ง และตลอดเวลานั้นเขาก็มีความอดทนอย่างยิ่ง ทว่าร่างกายกลับอ่อนแอลงเรื่อยๆ และเมื่ออาการป่วยรุนแรงขึ้น เขาจึงปรารถนาจะรับศีลมหาสนิทครั้งสุดท้าย ในขณะที่แผ่นปังศักดิ์สิทธิ์ถูกชูขึ้นเบื้องล่าง ระฆังทุกใบในเมืองและละแวกใกล้เคียงก็เริ่มดังขึ้น หลังสิ้นพิธีมิสซา บาทหลวงได้เดินไปยังชายผู้ยากไร้ใต้บันได และพบว่าเขานอนเสียชีวิตอยู่แล้ว ในมือข้างหนึ่งเขากุมดอกกุหลาบ และอีกข้างหนึ่งกุมดอกลิลลี่ โดยมีกระดาษแผ่นหนึ่งวางอยู่ข้างกายซึ่งเขียนเล่าประวัติชีวิตของเขาไว้

เมื่อเขาถูกฝัง กุหลาบดอกหนึ่งก็เติบโตขึ้นที่ด้านหนึ่งของหลุมศพ และลิลลี่ดอกหนึ่งก็เติบโตขึ้นที่อีกด้านหนึ่ง

ตำนานที่ 5 อาหารของพระเจ้า

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีพี่น้องสองสาว คนหนึ่งไม่มีบุตรและร่ำรวย ส่วนอีกคนมีบุตรห้าคนและเป็นแม่ม่าย ทั้งยังยากจนถึงขั้นไม่มีอาหารเพียงพอสำหรับตนเองและลูกๆ เมื่อตกอยู่ในความลำบาก นางจึงไปหาพี่สาวแล้วกล่าวว่า “ข้าและลูกๆ กำลังหิวโหยอย่างแสนสาหัส ท่านร่ำรวยนัก โปรดแบ่งขนมปังให้ข้าสักคำเถิด” พี่สาวผู้มั่งคั่งกลับใจแข็งดุจก้อนหินและตอบว่า “ในบ้านข้าเองก็ไม่มีอะไรเลย” แล้วขับไล่หญิงผู้น่าสงสารออกไปด้วยถ้อยคำรุนแรง

ครู่ต่อมา สามีของพี่สาวผู้ร่ำรวยก็กลับมาถึงบ้าน และกำลังจะหั่นขนมปังให้ตนเอง แต่เมื่อเขาหั่นลงไปในก้อนขนมปังครั้งแรก เลือดสีแดงฉานก็ไหลทะลักออกมา เมื่อหญิงผู้นั้นเห็นดังนั้นก็ตกใจกลัวและบอกเขาถึงสิ่งที่เกิดขึ้น เขาจึงรีบเร่งไปช่วยเหลือแม่ม่ายและลูกๆ แต่เมื่อเข้าไปในห้อง เขาก็พบว่านางกำลังสวดอ้อนวอน โดยมีลูกคนเล็กสองคนอยู่ในอ้อมแขน ส่วนลูกคนโตสามคนนอนตายอยู่ เขาเสนออาหารให้นาง แต่นางตอบว่า “เราไม่ปรารถนาอาหารทางโลกอีกต่อไปแล้ว พระเจ้าได้ทรงดับความหิวโหยของพวกเราสามคนแล้ว และพระองค์จะทรงสดับฟังคำวิงวอนของพวกเราเช่นกัน” ทันทีที่นางกล่าวจบ เด็กน้อยทั้งสองก็สิ้นใจลง จากนั้นหัวใจของนางก็แตกสลาย และนางก็ล้มลงสิ้นใจตามไป

ตำนานที่ 6 กิ่งไม้สีเขียวสามกิ่ง

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีฤาษีตนหนึ่งอาศัยอยู่ในป่าที่เชิงเขา เขาใช้เวลาไปกับการสวดภาวนาและบำเพ็ญความดี และในทุกเย็น เขาจะแบกถังน้ำสองใบขึ้นไปบนภูเขาเพื่อถวายพระเกียรติแด่พระเจ้า สัตว์น้อยใหญ่จำนวนมากได้ดื่มกินน้ำนั้น และพืชพรรณมากมายก็ได้รับความชุ่มชื้น เพราะบนยอดเขาสูงมีลมแรงพัดผ่านอยู่ตลอดเวลาจนทำให้อากาศและพื้นดินแห้งผาก และเหล่านกป่าที่หวาดกลัวมนุษย์ต่างบินวนเวียนอยู่ที่นั่น พร้อมใช้สายตาอันคมกริบมองหาน้ำดื่ม และเนื่องจากฤาษีผู้นี้มีความศรัทธาแรงกล้า ทูตสวรรค์ของพระเจ้าซึ่งปรากฏกายให้เขาเห็นจึงติดตามเขาขึ้นไป คอยนับก้าวเดินของเขา และเมื่อภารกิจเสร็จสิ้น ทูตสวรรค์ก็นำอาหารมาให้เขา เฉกเช่นที่ศาสดาในกาลก่อนได้รับอาหารจากนกกาตามบัญชาของพระเจ้า เมื่อฤาษีผู้เคร่งครัดในศรัทธาผู้นี้ล่วงเข้าสู่วัยชรา วันหนึ่งเขาบังเอิญเห็นคนบาปผู้น่าสงสารคนหนึ่งถูกนำตัวไปยังลานประหารจากระยะไกล เขาจึงรำพึงกับตนเองอย่างไม่ใส่ใจว่า “นั่นไง คนนั้นกำลังได้รับผลกรรมที่สมควรแล้ว!”

พอถึงเวลาเย็นขณะที่เขากำลังแบกน้ำขึ้นภูเขา ทูตสวรรค์ที่มักจะติดตามเขาอยู่เสมอไม่ปรากฏตัว และไม่ได้นำอาหารมาให้เขาด้วย เขาจึงตกใจกลัวและสำรวจจิตใจของตน พยายามนึกว่าตนได้ทำบาปประการใดพระเจ้าจึงทรงกริ้วเช่นนี้ แต่เขาก็ไม่พบคำตอบ เขาจึงไม่กินไม่ดื่ม ทิ้งตัวลงบนพื้น และสวดภาวนาทั้งกลางวันและกลางคืน และในวันที่เขากำลังร้องไห้อย่างขมขื่นอยู่ในป่า เขาได้ยินนกตัวน้อยตัวหนึ่งร้องเพลงอย่างไพเราะและรื่นรมย์ ซึ่งยิ่งทำให้เขาทุกข์ใจมากขึ้นและกล่าวว่า “เจ้าร้องเพลงได้อย่างเบิกบานยิ่งนัก พระผู้เป็นเจ้ามิได้กริ้วเจ้าเลย อา หากเจ้าบอกข้าได้ว่าข้าได้ล่วงเกินพระองค์อย่างไร ข้าจะได้บำเพ็ญตบะไถ่บาป และเมื่อนั้นหัวใจของข้าคงจะกลับมาเบิกบานได้อีกครั้ง”

ทันใดนั้นนกก็เริ่มพูดว่า “ท่านได้กระทำความไม่ยุติธรรม ด้วยการตัดสินโทษคนบาปผู้น่าสงสารที่ถูกนำตัวไปยังลานประหาร และด้วยเหตุนั้นพระผู้เป็นเจ้าจึงทรงกริ้วท่าน มีเพียงพระองค์เท่านั้นที่ทรงเป็นผู้พิพากษา อย่างไรก็ตาม หากท่านยอมบำเพ็ญตบะและสำนึกในบาป พระองค์จะทรงอภัยให้ท่าน” จากนั้นทูตสวรรค์ก็มายืนข้างกายเขาพร้อมกิ่งไม้แห้งในมือและกล่าวว่า “ท่านจงถือกิ่งไม้แห้งนี้ไว้จนกว่าจะมีกิ่งสีเขียวสามกิ่งงอกออกมา และในยามค่ำคืนเมื่อท่านจะนอน ท่านจงวางมันไว้ใต้ศีรษะ ท่านจะต้องขออาหารจากบ้านสู่บ้าน และห้ามพำนักในบ้านหลังเดิมเกินหนึ่งคืน นี่คือการบำเพ็ญตบะที่พระผู้เป็นเจ้ากำหนดให้ท่าน”

จากนั้นฤาษีจึงรับกิ่งไม้ชิ้นนั้นและกลับเข้าสู่โลกภายนอกที่เขาไม่ได้เห็นมาแสนนาน เขาไม่กินไม่ดื่มสิ่งใดนอกเหนือจากสิ่งที่ได้รับจากการขอตามประตูบ้าน อย่างไรก็ตาม คำขอร้องหลายครั้งไม่ได้รับความสนใจ และประตูหลายบานยังคงปิดสนิทสำหรับเขา ทำให้บ่อยครั้งที่เขาไม่ได้แม้แต่เศษขนมปังเพียงชิ้นเดียว

ครั้งหนึ่ง เมื่อเขาเดินเคาะประตูบ้านหลังแล้วหลังเล่าตั้งแต่เช้าจรดค่ำ แต่ไม่มีใครมอบสิ่งใดให้เขาเลย และไม่มีใครยอมให้เขาพักค้างคืน เขาจึงเดินมุ่งหน้าเข้าสู่ป่า และในที่สุดก็พบถ้ำที่ใครบางคนสร้างไว้ ซึ่งมีหญิงชรานางหนึ่งนั่งอยู่ข้างใน เขาจึงกล่าวว่า “หญิงผู้ใจดี โปรดให้ข้าพเจ้าพักในบ้านของท่านสักคืนหนึ่งเถิด” แต่นางตอบว่า “ไม่ได้หรอก ถึงข้าจะอยากทำเพียงใดข้าก็มิกล้า ข้ามีลูกชายสามคนที่ดุร้ายและป่าเถื่อน หากพวกเขากลับมาจากออกปล้นแล้วพบเจ้าเข้า พวกเขาคงฆ่าเราทั้งคู่เป็นแน่”

ฤาษีกล่าวว่า “ให้ข้าพักเถิด พวกเขาจะไม่ทำอันตรายใดๆ ต่อท่านหรือต่อข้า” และหญิงชราผู้มีความเมตตาก็ยอมคล้อยตาม ชายผู้นั้นจึงล้มตัวลงนอนใต้บันได และนำท่อนไม้เล็กๆ มาหนุนศีรษะ เมื่อหญิงชราเห็นเขาทำเช่นนั้น จึงถามถึงเหตุผล เขาจึงบอกนางว่า เขาพกท่อนไม้ชิ้นนี้ติดตัวไว้เพื่อเป็นการบำเพ็ญตบะ และใช้มันเป็นหมอนในยามค่ำคืน เพราะเขาได้ล่วงเกินพระผู้เป็นเจ้า เนื่องจากครั้งหนึ่งเมื่อเขาเห็นคนบาปผู้ยากไร้กำลังถูกนำตัวไปยังตะแลงแกง เขาได้กล่าวว่าคนผู้นั้นกำลังได้รับผลกรรมที่สาสมแล้ว เมื่อหญิงชราได้ยินดังนั้นก็น้ำตาไหลพรากและร้องว่า “หากพระผู้เป็นเจ้าทรงลงโทษเพียงคำพูดคำเดียวถึงเพียงนี้ แล้วลูกๆ ของข้าจะเป็นอย่างไรเมื่อต้องไปปรากฏตัวต่อหน้าพระองค์ในวันพิพากษา”

เมื่อถึงเวลาเที่ยงคืน เหล่าโจรก็กลับมาถึงบ้านพร้อมส่งเสียงเอะอะโวยวาย พวกเขาจุดไฟ และเมื่อแสงไฟสว่างจ้าทั่วถ้ำจนเห็นชายคนหนึ่งนอนอยู่ใต้บันได พวกเขาก็โกรธจัดและตะโกนถามมารดาว่า “ชายผู้นี้เป็นใคร? เรามิได้สั่งห้ามมิให้รับใครเข้ามาเลยหรือ?” มารดาจึงกล่าวว่า “ปล่อยเขาไปเถิด เขาคือคนบาปผู้ยากไร้ที่กำลังชดใช้กรรมของตน” เหล่าโจรถามว่า “เขาทำอะไรไว้?” แล้วตะโกนว่า “ตาแก่ บอกบาปของเจ้ามาให้หมด” ชายชราจึงยันตัวขึ้นและเล่าให้ฟังว่า เพียงคำพูดคำเดียวทำให้เขากระทำบาปจนพระเจ้าทรงกริ้ว และตอนนี้เขากำลังชดใช้กรรมนั้นอย่างไร เหล่าโจรได้รับผลกระทบทางจิตใจอย่างรุนแรงจากเรื่องนี้ จนเกิดความสะเทือนใจต่อชีวิตที่ผ่านมาของตน พวกเขาครุ่นคิดและเริ่มบำเพ็ญตบะด้วยความสำนึกผิดจากใจจริง หลังจากที่ฤาษีได้ทำให้คนบาปทั้งสามกลับตัวกลับใจได้แล้ว เขาก็ล้มตัวลงนอนใต้บันไดอีกครั้ง

ทว่าในตอนเช้า พวกเขากลับพบว่าเขาได้เสียชีวิตลงแล้ว และจากท่อนไม้แห้งที่เขาใช้หนุนศีรษะ มีกิ่งไม้สีเขียวสามกิ่งเติบโตขึ้นสูงเด่น ด้วยประการนี้ พระผู้เป็นเจ้าจึงทรงรับเขากลับสู่ความเมตตาอีกครั้ง

ตำนานที่ 7 แก้วใบเล็กของพระแม่มารี

กาลครั้งหนึ่ง มีรถม้าของคนขับรถบรรทุกไวน์ซึ่งบรรทุกมาจนหนักอึ้งเกิดติดหล่มอย่างหนัก จนไม่ว่าเขาจะพยายามเพียงใดก็ไม่สามารถทำให้รถเคลื่อนที่ได้อีก ทันใดนั้น พระแม่มารีทรงเสด็จผ่านมาทางนั้นพอดี และเมื่อทรงเห็นความทุกข์ยากของชายผู้น่าสงสาร พระองค์จึงตรัสกับเขาว่า “เราเหนื่อยและกระหายน้ำ จงให้ไวน์แก่เราสักแก้วหนึ่ง แล้วเราจะช่วยให้รถของเจ้าหลุดจากหล่ม” “ด้วยความยินดีครับ” คนขับรถตอบ “แต่ข้าไม่มีแก้วที่จะใช้รินไวน์ให้ท่านได้เลย” เมื่อนั้น พระแม่มารีจึงทรงเด็ดดอกไม้สีขาวเล็กๆ ที่มีลายสีแดง ซึ่งเรียกว่าดอกไบนด์วีด (field bindweed) ซึ่งมีรูปร่างคล้ายแก้วน้ำ มอบให้แก่คนขับรถ เขาจึงรินไวน์จนเต็มดอกไม้นั้น และเมื่อพระแม่มารีทรงดื่มจนหมด ในพริบตานั้นเอง รถม้าก็หลุดจากหล่ม และคนขับรถก็สามารถขับต่อไปได้ ดอกไม้เล็กๆ ชนิดนี้จึงยังคงถูกเรียกว่า แก้วใบเล็กของพระแม่มารี มาจนถึงทุกวันนี้

ตำนานที่ 8 มารดาผู้ชราภาพ

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

ในเมืองใหญ่แห่งหนึ่ง มีหญิงชราผู้หนึ่งนั่งอยู่เพียงลำพังในห้องของตนยามค่ำคืน พลางครุ่นคิดถึงการสูญเสีย เริ่มจากสามี จากนั้นคือบุตรทั้งสอง แล้วจึงเป็นเหล่าญาติมิตรที่จากไปทีละคน และในที่สุด เพียงแค่วันนี้เอง เพื่อนคนสุดท้ายของนางก็จากไป บัดนี้นางจึงโดดเดี่ยวและอ้างว้างอย่างที่สุด หัวใจของนางเต็มไปด้วยความโศกเศร้า และการสูญเสียที่หนักหนาสาหัสที่สุดสำหรับนางคือการจากไปของเหล่าบุตรชาย ซึ่งในความทุกข์ระทมนั้น นางได้ตัดพ้อต่อพระเจ้า นางยังคงนั่งจมอยู่ในห้วงความคิด จนกระทั่งพลันได้ยินเสียงระฆังดังเหง่งหง่างเรียกเข้าสู่การสวดมนต์ยามเช้า นางประหลาดใจที่ตนปล่อยให้ความเศร้าพาให้เฝ้ารอจนผ่านพ้นคืนนี้ไปโดยไม่รู้ตัว จึงจุดตะเกียงแล้วมุ่งหน้าไปยังโบสถ์ เมื่อไปถึง โบสถ์ถูกจุดไฟสว่างไสวแล้ว

ทว่ามิใช่แสงจากเทียนขี้ผึ้งดังเช่นปกติ แต่เป็นแสงสลัวราง ภายในโบสถ์เนืองแน่นไปด้วยผู้คนจนที่นั่งเต็มหมดสิ้น และเมื่อหญิงชราเดินไปยังที่นั่งประจำของตน ที่นั่นก็มิได้ว่างเว้น แต่บนม้านั่งกลับเต็มไปด้วยผู้คน และเมื่อนางมองดูผู้คนเหล่านั้น ก็พบว่าพวกเขาไม่ใช่ใครอื่นนอกเสียจากเหล่าญาติที่ล่วงลับไปแล้ว ซึ่งนั่งอยู่ตรงนั้นในชุดแต่งกายสมัยเก่า ทว่าใบหน้ากลับซีดเผือด พวกเขาไม่พูดและไม่ร้องเพลง มีเพียงเสียงฮึมฮัมและเสียงกระซิบแผ่วเบาดังระงมไปทั่วทั้งโบสถ์ ทันใดนั้น ป้าของนางคนหนึ่งก็ลุกขึ้น ก้าวเดินมาข้างหน้า แล้วกล่าวกับหญิงชราผู้น่าสงสารว่า “จงมองไปที่ข้างแท่นบูชานั่นเถิด แล้วเจ้าจะได้เห็นบุตรชายของเจ้า”

หญิงชรามองไปตามนั้น และได้เห็นบุตรทั้งสองคน คนหนึ่งถูกแขวนอยู่บนตะแลงแกง อีกคนหนึ่งถูกมัดติดกับกงล้อ จากนั้นผู้เป็นป้าจึงกล่าวว่า “จงดูเถิด หากพวกเขามีชีวิตอยู่ย่อมต้องเป็นเช่นนี้ หากพระผู้เป็นเจ้ามิได้รับพวกเขาไปอยู่ด้วยในยามที่ยังเป็นเด็กผู้บริสุทธิ์” หญิงชราเดินกลับบ้านด้วยอาการสั่นเทา นางคุกเข่าลงขอบคุณพระเจ้าที่ทรงเมตตานางยิ่งกว่าที่นางจะเข้าใจได้ และในวันที่สาม นางก็นอนลงและสิ้นใจไป

ตำนานที่ 9 งานวิวาห์บนสรวงสวรรค์

นิทานครอบครัว โดย พี่น้องกริมม์

ผู้เขียน ยาโคบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

วันหนึ่ง เด็กชายชาวนาผู้ยากไร้ได้ยินบาทหลวงกล่าวในโบสถ์ว่า ผู้ใดที่ปรารถนาจะเข้าสู่พระราชอาณาจักรแห่งสวรรค์ ผู้นั้นจะต้องเดินตรงไปข้างหน้าเสมอ เขาจึงออกเดินทางและเดินตรงไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่องข้ามผ่านทั้งภูเขาและหุบเขาโดยไม่เคยหันเหออกนอกเส้นทาง ในที่สุดเส้นทางก็นำเขาเข้าสู่เมืองใหญ่ และเข้าไปถึงใจกลางโบสถ์แห่งหนึ่ง ซึ่งในขณะนั้นกำลังมีการประกอบพิธีกรรมทางศาสนา เมื่อเขาได้เห็นความโอ่อ่าตระการตาของสถานที่แห่งนี้ เขาก็คิดว่าตนเองได้มาถึงสวรรค์แล้ว จึงนั่งลงและปิติยินดีด้วยหัวใจทั้งหมดที่มี เมื่อพิธีกรรมสิ้นสุดลง และเสมียนบอกให้เขาออกไป เขาก็ตอบว่า “ไม่ ข้าพเจ้าจะไม่ยอมออกไปอีก ข้าพเจ้าดีใจที่ในที่สุดก็ได้อยู่ในสวรรค์เสียที”

เสมียนจึงไปหาบาทหลวงและบอกว่ามีเด็กคนหนึ่งอยู่ในโบสถ์ซึ่งไม่ยอมออกไป เพราะเขาเชื่อว่าตนเองอยู่ในสวรรค์ บาทหลวงกล่าวว่า “หากเขาเชื่อเช่นนั้น เราก็ปล่อยให้เขาอยู่ข้างในเถิด” ท่านจึงเดินไปหาเด็กชายและถามว่าเขามีความประสงค์จะทำงานบ้างหรือไม่ “มีครับ” เจ้าตัวเล็กตอบ “ข้าพเจ้าคุ้นเคยกับการทำงาน แต่ข้าพเจ้าจะไม่ยอมออกไปจากสวรรค์อีก” เขาจึงพำนักอยู่ในโบสถ์ และเมื่อเห็นผู้คนเข้ามาคุกเข่าสวดอ้อนวอนต่อพระแม่มารีพร้อมพระกุมารเยซูผู้ได้รับพรซึ่งแกะสลักจากไม้ เขาก็คิดว่า “นั่นคือพระเจ้าผู้ใจดี”

และกล่าวว่า “พระเจ้าที่รัก ท่านช่างผอมเหลือเกิน ผู้คนคงปล่อยให้ท่านหิวโหยเป็นแน่ แต่ทุกๆ วัน ข้าพเจ้าจะแบ่งอาหารครึ่งหนึ่งของข้าพเจ้าให้ท่าน” นับแต่นั้นเป็นต้นมา ทุกวันเขาจะนำอาหารครึ่งหนึ่งของตนไปมอบให้รูปสลัก และรูปสลักนั้นก็เริ่มได้รับรสชาติของอาหาร เมื่อเวลาผ่านไปไม่กี่สัปดาห์ ผู้คนสังเกตเห็นว่ารูปสลักนั้นเริ่มขยายใหญ่ขึ้น ดูอวบอิ่มและแข็งแรงขึ้น ซึ่งสร้างความฉงนใจเป็นอย่างมาก บาทหลวงเองก็ไม่เข้าใจเช่นกัน จึงเฝ้าอยู่ในโบสถ์และคอยติดตามเด็กชายไป จนกระทั่งเห็นว่าเขาแบ่งปันอาหารให้กับพระแม่มารีอย่างไร และพระนางทรงรับอาหารนั้นไว้อย่างไร

หลังจากนั้นไม่นาน เด็กชายก็ล้มป่วยและไม่สามารถลุกจากเตียงได้เป็นเวลาแปดวัน แต่ทันทีที่เขาสามารถลุกขึ้นได้ สิ่งแรกที่เขาทำคือการนำอาหารไปมอบให้พระแม่มารี บาทหลวงติดตามเขาไปและได้ยินเขาพูดว่า “พระเจ้าที่รัก โปรดอย่าทรงถือสาที่ข้าพเจ้าไม่ได้นำอะไรมาถวายท่านเป็นเวลานาน เพราะข้าพเจ้าป่วยจนไม่สามารถลุกขึ้นได้” จากนั้นรูปสลักก็ตอบเขากลับมาว่า “เราเห็นความปรารถนาดีของเจ้าแล้ว และนั่นก็เพียงพอสำหรับเรา วันอาทิตย์หน้า เจ้าจงไปร่วมงานวิวาห์กับเรา” เด็กชายปิติยินดีกับเรื่องนี้และนำความไปบอกบาทหลวง ซึ่งบาทหลวงได้ขอร้องให้เขาไปถามรูปสลักว่า ท่านจะอนุญาตให้ตนไปด้วยได้หรือไม่ “ไม่”

รูปสลักตอบ “เจ้าเพียงผู้เดียวเท่านั้น” บาทหลวงปรารถนาจะเตรียมตัวเด็กชายให้พร้อมเสียก่อน โดยการมอบศีลมหาสนิท ซึ่งเด็กชายก็ยินดี และในวันอาทิตย์ถัดมา เมื่อแผ่นปังศักดิ์สิทธิ์มาถึงตัวเขา เขาก็ล้มลงและสิ้นใจ เพื่อเข้าสู่พิธีวิวาห์นิรันดร์

ตำนานที่ 10 กิ่งเฮเซล

บ่ายวันหนึ่ง พระกุมารทรงเอนกายลงในเปลและบรรทมหลับไป จากนั้นพระมารดาเสด็จมาหา ทอดพระเนตรพระกุมารด้วยความปิติยินดีและตรัสว่า “ลูกรัก เจ้าเข้านอนหลับแล้วหรือ หลับให้หวานชื่นเถิด ในระหว่างนี้แม่จะเข้าไปในป่าเพื่อเก็บสตรอว์เบอร์รีหนึ่งกำมือมาให้ เพราะแม่รู้ว่าเจ้าจะพอพระทัยกับมันเมื่อตื่นขึ้น” ณ ป่าด้านนอก พระนางทรงพบจุดที่มีสตรอว์เบอร์รีงดงามที่สุด ทว่าขณะที่ทรงก้มลงจะเก็บผลหนึ่งนั้น งูแมวเซาก็พุ่งพรวดขึ้นมาจากพงหญ้า พระนางทรงตกพระทัย จึงทิ้งสตรอว์เบอร์รีไว้ที่เดิมแล้วรีบเสด็จหนีไป งูตัวนั้นพุ่งตามพระนางมา

แต่ดังที่ท่านพอจะเข้าใจได้ว่า พระแม่มารีทรงทราบดีว่าควรทำสิ่งใดจึงจะเหมาะสมที่สุด พระนางทรงซ่อนพระองค์อยู่หลังพุ่มเฮเซล และประทับอยู่ตรงนั้นจนกระทั่งงูแมวเซาเลื้อยจากไป จากนั้นพระนางจึงเก็บสตรอว์เบอร์รี และขณะที่เสด็จกลับบ้าน พระนางตรัสว่า “ในเมื่อพุ่มเฮเซลได้เป็นที่คุ้มภัยให้แก่แม่ในครั้งนี้ ในภายภาคหน้ามันจงคุ้มครองผู้อื่นด้วยเถิด” ด้วยเหตุนี้ ตั้งแต่กาลครั้งหนึ่งอันไกลโพ้น กิ่งเฮเซลสีเขียวจึงกลายเป็นสิ่งคุ้มครองที่ปลอดภัยที่สุดจากงูแมวเซา งู และทุกสรรพสิ่งที่เลื้อยคลานอยู่บนพื้นปฐพี