1. “กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว”

ฉันกำลังจะเล่าเรื่องราวเรื่องหนึ่ง เป็นเรื่องราวของการผจญภัยอันน่าตื่นตาตื่นใจที่เกิดขึ้นเมื่อหลายปี หลายปี และหลายปีมาแล้ว บางทีคุณอาจสงสัยว่าเหตุใดเรื่องเล่าส่วนใหญ่จึงมักเริ่มต้นด้วยคำว่า “กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว” และมีเรื่องราวในยุคสมัยที่เรากำลังดำเนินชีวิตอยู่นี้น้อยเหลือเกิน แต่นั่นสามารถอธิบายได้โดยง่าย

ในวันวาน เมื่อโลกยังเยาว์วัย ไม่มีรถยนต์หรือเครื่องบินให้ต้องประหลาดใจ ไม่มีรถไฟ ไม่มีโทรศัพท์ หรือสิ่งประดิษฐ์ทางกลไกใดๆ ที่จะคอยกระตุ้นให้ผู้คนตื่นเต้นเร้าใจอยู่ตลอดเวลา ผู้ชายและผู้หญิงใช้ชีวิตอย่างเรียบง่ายและสงบเงียบ พวกเขาเป็นบุตรแห่งธรรมชาติ สูดอากาศบริสุทธิ์เข้าปอดแทนที่จะเป็นควันและก๊าซถ่านหิน เดินย่ำไปตามทุ่งหญ้าเขียวขจีและป่าลึกแทนที่จะโดยสารรถราง เข้านอนเมื่อความมืดมาเยือนและตื่นขึ้นพร้อมดวงตะวัน ซึ่งแตกต่างจากธรรมเนียมในปัจจุบันอย่างยิ่ง เมื่อไม่มีหนังสือให้อ่าน พวกเขาจึงเล่าเรื่องการผจญภัยให้แก่กันและกัน รวมถึงเล่าให้ลูกหลานฟัง และเรื่องราวเหล่านั้นก็ถูกส่งต่อจากรุ่นสู่รุ่นด้วยความเชื่อถือและศรัทธา

ผู้คนที่อาศัยอยู่ในโลกยุคเก่า เนื่องจากไม่มีสิ่งใดให้พึ่งพานอกจากสองมือของตน จึงมีความไร้กำลังอยู่ในระดับหนึ่ง ด้วยเหตุนี้ เหล่านางฟ้าจึงรู้สึกสงสารและคอยช่วยเหลือความต้องการของพวกเขาด้วยความอดทนและจริงใจ บ่อยครั้งที่พวกนางยอมปรากฏตัวให้ผู้ที่ได้รับความเมตตาได้เห็น

ดังนั้น ผู้คนในสมัยนั้นจึงรู้จักนางฟ้า ยอดรัก และรักพวกนาง รวมถึงเหล่าริล นุค พิกซี่ นิมฟ์ และสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ที่อยู่ในกลุ่มอมตะทั้งหลาย และนิทานนางฟ้าก็เป็นสิ่งที่น่าอัศจรรย์และถูกกล่าวขวัญถึงด้วยเสียงกระซิบอันเปี่ยมด้วยความยำเกรง เพราะไม่มีใครคิดที่จะสงสัยในความจริงของเรื่องเหล่านั้นเลย

ในปัจจุบัน เหล่านางฟ้ากลายเป็นผู้ขี้อาย เพราะสิ่งประดิษฐ์อันน่าฉงนมากมายของมนุษย์ได้ถูกนำมาใช้งาน จนความมหัศจรรย์ของดินแดนนางฟ้านั้นดูจืดชืดไปถนัดตาเมื่อเทียบกัน แม้แต่เด็กชายและเด็กหญิงก็ไม่สามารถถูกดึงดูดความสนใจหรือทำให้ประหลาดใจได้ง่ายเหมือนในวันวาน ดังนั้น เหล่าอมตะตัวน้อยผู้แสนหวานและอ่อนโยนจึงปฏิบัติหน้าที่ของตนอย่างไร้ร่องรอยและไม่มีใครรู้จัก และอาศัยอยู่ในอาณาจักรที่สวยงามของตนเองเป็นส่วนใหญ่ ที่ซึ่งโลกอันวุ่นวายและเร่งรีบของเราแทบจะลืมเลือนไปแล้ว

ทว่าเมื่อถึงเวลาเล่าเรื่อง ความมหัศจรรย์ในยุคสมัยของเรากลับกลายเป็นสิ่งเล็กน้อยไร้ค่า เมื่อเทียบกับวีรกรรมอันกล้าหาญและประสบการณ์อันน่าหลงใหลในยุคที่นางฟ้าเป็นที่รู้จักกันดีกว่า ดังนั้นเราจึงย้อนกลับไปหา “กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว” เพื่อค้นหาเรื่องราวที่เราพึงใจที่สุด และเป็นเรื่องที่เด็กๆ รักเสมอมานับตั้งแต่ที่มนุษยชาติได้รู้จักว่านางฟ้านั้นมีอยู่จริง