องก์ที่ 1

ฉาก ห้องถัดจากห้องทำงานของคาร์ล ด้านหลังเวทีทางซ้ายเป็นประตูกระจกที่มีม่านกั้นหันหน้าเข้าหาเวที เมื่อเปิดประตูนี้จะมองเห็นห้องทำงาน ด้านหลังเวทีทางขวามีเตาผิงที่มีไฟลุกโชน รอบเตาผิงมีพื้นยกระดับสูงประมาณครึ่งหลาแผ่เข้ามาถึงกลางห้อง พื้นยกระดับนี้ล้อมรอบด้วยราวไม้ที่มีช่องเปิดทั้งสองด้าน ตรงกลางราวมีเก้าอี้โกธิคโบราณตั้งอยู่โดยหันหลังให้ผู้ชม พนักพิงเก้าอี้ต้องสูงพอที่จะบดบังคนที่นั่งอยู่ไม่ให้ผู้ชมมองเห็น ทางขวามีประตูนำไปสู่โถงทางเข้าของห้องชุด ทางซ้ายใกล้กับไฟหน้าเวทีมีประตูบานเล็กที่มองไม่เห็นซึ่งถูกปิดทับด้วยวอลเปเปอร์เช่นเดียวกับส่วนอื่นของห้อง ห่างจากประตูนี้ประมาณหนึ่งหลามีโซฟาตัวหนึ่งตั้งโดยหันส่วนหัวไปทางประตูกระจกของห้องทำงาน ถัดจากโซฟามีโต๊ะโบราณตัวเล็กสูงประมาณหนึ่งหลา ทางซ้ายมีตู้โชว์ของสะสม (ขนาดเล็ก) ถัดไปเป็นที่แขวนของที่มีผ้าคลุมไหล่หลายสีแขวนอยู่ ทางซ้ายถัดจากโซฟามีเชิงเทียนตั้งพื้นสีทองขนาดใหญ่แบบที่ใช้ในโบสถ์

มีภาพร่างทั้งแบบใส่กรอบและไม่ใส่กรอบประดับอยู่ทั่วห้อง มีรูปปั้นบางส่วน หัวจำลองบางชิ้น และมีเชิงเทียนไฟฟ้าที่หรูหราแขวนอยู่กลางห้อง ทุกอย่างดูไม่เข้ากันแต่มีศิลปะ ทางด้านขวาหน้าเวทีมีโต๊ะขนาดกลางที่เต็มไปด้วยหนังสือ นิตยสาร และของจุกจิก มีจานสีขนาดใหญ่วางทับอยู่บนหนังสือบางเล่ม และมีหลอดสีกับพู่กันกระจายอยู่ท่ามกลางสิ่งของอื่นๆ

(เมื่อม่านเปิดขึ้น เวทีว่างเปล่าอยู่ครู่หนึ่ง)

คาร์ล เข้ามาพร้อมหมวกและเสื้อโค้ทซึ่งเขาถอดออก

ไฮน์ริช! ไฮน์ริช!

[ไฮน์ริช เดินออกมาจากห้องทำงาน]

คาร์ล

นายไปอยู่ที่ไหนมา?

ไฮน์ริช

ไม่มีครับท่าน

คาร์ล

ประตูเปิดกว้างขนาดนี้ ใครจะเดินเข้ามาก็ได้ทั้งนั้น

[ไฮน์ริชเดินเข้าไปในสตูดิโอแล้วกลับออกมาพร้อมกับเสื้อนอกกำมะหยี่ แล้วตะโกนไล่หลังว่า]

หนังสือพิมพ์วันนี้ล่ะ?

[เขาพบหนังสือพิมพ์]

เอาละ เร็วเข้า

[ไฮน์ริชกลับมาและช่วยคาร์ลสวมเสื้อนอก]

คาร์ล [จุดบุหรี่]

นายเอาชุดทักซิโด้ของฉันไปรีดหรือเปล่า?

ไฮน์ริช

ครับท่าน อีกหนึ่งชั่วโมงเขาจะนำมาส่งคืนครับ

[เริ่มเดินไปทางขวา]

คาร์ล

ดี! นี่ค่าจ้างหนึ่งคราวน์ ไปหาเนกไทสีขาวมาให้ฉันเส้นหนึ่ง เอาแบบเดียวกับเส้นล่าสุดนะ

[ไฮน์ริชเริ่มเดินไปทางขวา]

เดี๋ยวก่อน! เอาเสื้อเชิ้ตสำหรับชุดทักซิโด้มาวางไว้บนเตียง แล้วหากระดุมมุกของฉันด้วย น่าจะอยู่ในลิ้นชักบน ในกล่องไม้ขีด หยุด! เอาเงินคราวน์นั่นคืนมา เอาอันนี้ไปแทน

[ยื่นธนบัตรให้]

ไปหาถุงมือสีขาวให้ฉันคู่หนึ่ง ไซส์เจ็ดครึ่ง อ้อ! แล้วก็ไฮน์ริช ก่อนจะไป ช่วยย้ายเก้าอี้เวนิสไปไว้ข้างหน้าต่างด้วย ตอนบ่ายสามโมงคุณนายซันเดนจะมาให้ฉันวาดภาพพอร์ตเทรต และฉันจะไม่อยู่บ้านรับแขกคนอื่น

[เอนตัวลงบนโซฟา]

เอาที่เขี่ยบุหรี่มาให้ฉันที

[ไฮน์ริชยื่นให้]

เอาละ ไปได้

ไฮน์ริช

ขอประทานโทษครับท่าน—

คาร์ล [นั่งอยู่บนโซฟาทางซ้าย]

มีอะไร?

ไฮน์ริช

คุณมิมี่มาครับ

คาร์ล

อยู่ที่ไหน?

ไฮน์ริช

รออยู่ในสตูดิโอครับ

คาร์ล [ท่าทางไม่ใส่ใจ อ่านหนังสือพิมพ์ต่อไป]

ส่งเธอกลับไปซะ

ไฮน์ริช [เดินไปที่ประตูกระจก]

คุณหนูครับ คุณมาร์เลอร์ไม่ต้องการให้คุณมาในวันนี้ครับ

[เดินออกไปทางซ้าย]

มิมี่ [เดินเข้ามา]

สวัสดีค่ะ

[คาร์ลนิ่งเงียบ อ่านหนังสือพิมพ์ต่อไป]

[มิมี่เดินเข้ามาทางซ้าย]

วันนี้คุณไม่อยากทำงานเหรอคะ?

คาร์ล

ไม่อยาก

[อ่านหนังสือพิมพ์ต่อไป]

[ไฮน์ริชเดินเข้าไปในสตูดิโอ]

มิมี่ [อารมณ์เสีย เดินข้ามมากลางห้อง]

ลาก่อนค่ะ

[หันกลับมา]

แล้วพรุ่งนี้ล่ะคะ?

คาร์ล

ไม่

มิมี่ [เศร้า]

ลาก่อนค่ะ (เช็ดน้ำตา) คุณไม่รักฉันแล้ว… คุณไม่รักฉันแล้วจริงๆ

คาร์ล

โอ๊ย! จะเริ่มอีกแล้วนะ!

มิมี่

ตั้งแต่ฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้วคุณก็เปลี่ยนไป ฉันรู้ทันทีเลยตอนที่คุณเริ่มวาดภาพทิวทัศน์ เวลาที่คุณมีความรัก คุณจะวาดภาพเทพีวีนัส ฉันรู้ดีว่ามันหมายความว่าอย่างไรเวลาที่คุณเริ่มวาดรูปต้นไม้

คาร์ล

เธอเนี่ยไร้สาระจริงนะมิมี่

มิมี่

ฉันรู้ค่ะ นางแบบทุกคนที่สวมหมวกและเสื้อโค้ทก็ดูไร้สาระทั้งนั้นแหละ

คาร์ล

กลับบ้านไปเถอะมิมี่

มิมี่ [เดินไปที่หัวโซฟา]

ค่ะๆ กลับบ้าน! เป็นเด็กดีนะ ตลอดหนึ่งสัปดาห์มานี้คุณไล่ฉันกลับบ้านโดยที่ฉันยังไม่ทันได้ถอดถุงมือเลยด้วยซ้ำ ฉันมันไม่มีประโยชน์แล้วสินะ

[เริ่มร้องไห้แต่หยุดทันที]

ฟังนะ ฉันรู้ทุกอย่างแล้ว

คาร์ล

งั้นเหรอ?

มิมี่ [จากด้านหลังเขา เชิดหน้าเขาขึ้น]

มองฉันสิ! มองฉัน! คุณอยากแต่งงานใช่ไหม? บอกมาสิว่าไม่—คุณไม่กล้าหรอก

คาร์ล

ไม่

มิมี่ [เดินมาทางซ้ายของเขา]

โอ้ คุณจะพูดอะไรกับฉันต่อหน้าก็ได้ทั้งนั้นแหละ แต่ฉันรู้ว่าคุณกำลังจะแต่งงานกับผู้หญิงที่ชื่อเอลซ่า—คุณนายซันเดน ภรรยาเพื่อนของคุณเป็นคนจัดการทุกอย่างไว้หมดแล้ว—มองหน้าฉันแล้วปฏิเสธสิถ้าคุณกล้า แต่จะทำไปเพื่ออะไรล่ะ! ยังไงคุณก็คงไม่บอกความจริงกับฉันอยู่ดี

คาร์ล

ยัยเด็กช่างเดา

มิมี่

คุณนายซันเดนช่างแสนดีเหลือเกินนะ! แทนที่จะเอาคุณไว้เอง กลับจับคุณแต่งงานกับเพื่อนของเธอ แต่ฉันไม่สนหรอก คุณไม่รักฉันแล้ว—มัวแต่วาดภาพทิวทัศน์อยู่ได้ตลอดเวลา

คาร์ล

แล้วเธอต้องการอะไรล่ะ?

มิมี่ [เดินข้ามมาทางขวาของเขาแล้วคุกเข่าลง]

บอกฉันสิว่าคุณรักฉัน (ทำหน้ามุ่ย)

คาร์ล [เบื่อหน่าย]

จ้ะๆ—แน่นอนอยู่แล้ว

มิมี่ [เลียนเสียงเขา]

จ้ะๆ แน่นอนอยู่แล้ว ให้ได้แค่นี้เองเหรอคะ?

คาร์ล

แล้วจะให้ฉันพูดว่าอะไรล่ะ?

มิมี่

โอ้! พวกคุณที่เป็นจิตรกรเนี่ยนะ! มันก็เหมือนเดิมทุกที ตอนแรกก็บอกว่า “ช่างเป็นนางฟ้าอะไรอย่างนี้! ช่างเป็นมาดอนน่าที่งดงาม! วีนัสผู้เลอโฉม! สีสันช่างยอดเยี่ยม! เส้นผมช่างพริ้วไหว! ลายเส้นช่างวิจิตร!” แล้วจู่ๆ ก็กลายเป็น “โอ้ ที่รัก! ทำไมคุณถึงดูซีดเซียวแบบนี้ล่ะ” พอวันรุ่งขึ้นคุณก็กลายเป็นสีเขียว แล้วจากนั้นก็บอกว่า “วันนี้ผมไม่มีเวลาเลย” และรู้ตัวอีกที คุณก็กลายเป็น—พู่! ภาพทิวทัศน์ (พูดอย่างดูแคลน)

(เธอเดินเข้าไปหาเขาที่หัวโซฟาเหนือโต๊ะ แล้วใช้มือประคองใบหน้าเขาไว้)

คุณไม่ชอบฉันแล้วเหรอคะ?

คาร์ล (ยิ้ม)

ก็ชอบสิ

มิมิ

ถ้าคุณใจดีกับฉันจริงๆ คุณคงจะสัญญาว่าจะแต่งงานกับฉัน อย่างน้อยก็สัญญาเถอะ ศิลปินคนอื่นๆ เขาก็สัญญาให้ฉันทั้งนั้น พวกเขาไม่ได้ใจร้ายเหมือนคุณ! โอ๊ย ฉันรู้ว่าฉันกำลังกวนใจคุณ ฉันทำให้คุณเบื่อจะแย่แล้ว

คาร์ล

ถ้าคุณไม่ใช่ตัวป่วนที่น่ารักขนาดนี้— (เอื้อมมือดึงเธอลงมาหา) —ผมคงเลิกกับคุณไปตั้งนานแล้ว

(จูบเธอ)

เอาละ กลับบ้านได้แล้ว ยัยหนู กลับบ้านไปได้แล้ว

มิมิ

พรุ่งนี้คุณไม่ต้องการฉันเหรอคะ? หรือมะรืนนี้ล่ะ?

คาร์ล

ไม่

มิมิ (เดินข้ามห้องมาหาเขาที่โซฟา)

คุณจะไม่ให้ฉันมาเป็นแบบให้คุณอีกแล้วใช่ไหมคะ?

คาร์ล (ลุกขึ้น เดินนำเธอไปที่ประตูทางขวา)

เย็นนี้ผมจะแวะไปหาคุณระหว่างทางไปบ้านตระกูลซานเดน

มิมิ

แต่คุณทำงานที่บ้านฉันไม่ได้นะคะ ฉันมีแค่ตะเกียงดวงเดียวเอง!

คาร์ล

ฮ่า ฮ่า ฮ่า! งั้นเราก็แค่ดับมันซะ!

(พาเธอมาถึงประตู)

มิมิ

โอ้ จะดับเหรอคะ!

(หัวเราะ)

บางทีคุณนั่นแหละที่จะถูกดับ

คาร์ล

ไปได้แล้ว บ๊ายบาย!

(มิมิเดินออกไป)

(คาร์ลจุดบุหรี่อีกมวน—ทันใดนั้นเสียงกริ่งก็ดังขึ้นอย่างแรง เขาเรียกด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นเล็กน้อย)

ไฮน์ริช! ไฮน์ริช!

ไฮน์ริช (เดินเข้ามาจากสตูดิโอ)

ครับ เจ้านาย

(วิ่งผ่านประตูทางขวาซึ่งเปิดทิ้งไว้ เพื่อไปเปิดประตูหน้าบ้าน)

คาร์ล

(จัดเนกไทอย่างประหม่า เก็บหนังสือพิมพ์ ดับบุหรี่ในที่เขี่ยบุหรี่ และจัดทรงผม เขาเดินไปทางประตูที่เฮอร์มันและโอลก้าเดินเข้ามา ไฮน์ริชปิดประตูจากด้านนอก คาร์ลค้อมตัวคำนับ)

มาดาม!

(ค้อมตัวคำนับเฮอร์มันอย่างเงียบๆ)

เฮอร์มัน (ท่าทางรีบร้อน)

ฉันแค่มาส่งโอลก้าน่ะพ่อหนุ่ม ฉันต้องรีบกลับเดี๋ยวนี้เลย

(โอลก้ามองไปรอบๆ)

โอลก้า (เดินไปทางกลางห้องและมุ่งไปทางซ้าย)

ที่นี่น่ะหรือสตูดิโอชื่อดังนั่น

คาร์ล (มองไปรอบๆ)

ตลกดีใช่ไหมล่ะครับ? ดูเหมือนร้านขายของเก่ามากกว่า

เฮอร์มัน

เราน่าจะเลือกวันอื่นเพื่อเริ่มวาดภาพพอร์ตเทรตของโอลก้า—เราคอยมาตั้งหกปีแล้ว จะรอจนถึงพรุ่งนี้ก็คงไม่เป็นไร แต่การเตรียมงานสำหรับงานเลี้ยงเต้นรำคืนนี้ทำให้โอลก้ากระวนกระวายมาก ฉันเลยคิดว่าพาเธอมาที่นี่น่าจะดีที่สุด คุณก็รู้ว่างานเลี้ยงนี้เหมือนเป็นการฉลองขึ้นบ้านใหม่

(เดินมาทางกลางห้อง)

โอลก้า

เราจำเป็นต้องเชิญคนเยอะแยะไปหมด เพื่อสะสางพันธะทางสังคมให้จบๆ ไป

เฮอร์มัน

ฉันอยากให้มันจบๆ ไปเสียที ฉันเกลียดงานสังคมพวกนี้ที่สุด ตาแก่ฟรีบอดี้ คนที่ฉันเริ่มทำงานด้วยตอนเข้าวงการ มีทรัพย์สินตั้งเก้าสิบล้าน แต่เขากลับไม่เคยจัดงานเลี้ยงเลยสักครั้งในชีวิต—หรือจะอะไรก็ตามที่คล้ายกัน ว่าแต่คุณอยากให้ฉันมารับโอลก้าตอนกี่โมง?

คาร์ล (อยู่ทางขวากลางห้อง)

เอ่อ ตอนนี้ฟ้ามืดเร็วมากครับ อีกสักสี่สิบห้านาทีเราก็คงมองไม่เห็นอะไรแล้ว

เฮอร์มัน

ถ้าอย่างนั้น—

คาร์ล (มองนาฬิกา)

เอาเป็นสี่โมงเย็นแล้วกันครับ

โอลก้า (หลังจากจ้องมองภาพวาดทางซ้ายอย่างใกล้ชิด)

นั่นใครคะ?

คาร์ล

อ๋อ นางแบบคนหนึ่งครับ

โอลก้า

นั่นไม่ใช่ผู้หญิงที่เราเพิ่งเจอตรงบันไดหรอกหรือคะ?

เฮอร์มัน (รีบเดินไปทางซ้าย)

ฉันขอขอดูหน่อยสิ

(มองที่ภาพวาด)

(โอลก้ายืนบังภาพวาดไว้)

โอ้ อย่าดูเลยดีกว่า

(ทำท่าทางราวกับว่าเขาเห็นอะไรที่ไม่เหมาะสม)

เอาละ ทุกนาทีมีค่า—ฉันต้องรีบไปแล้ว

(ชูนิ้วชี้เตือนคาร์ล)

คุณต้องหยุดทำอะไรแบบนั้นได้แล้วนะคาร์ล คุณก็รู้ว่าคุณคือหนึ่งในเหตุผลที่ต้องมีงานเต้นรำคืนนี้ จริงไหมจ๊ะโอลก้า?

โอลก้า

ใช่ค่ะ—คืนนี้คาร์ลจะต้องตกหลุมรักว่าที่ภรรยาของเขา

คาร์ล (เดินไปทางกลางเวทีด้านซ้าย)

ผมจะพยายามให้เต็มที่ครับ

(พูดกับเฮอร์มัน)

ถูกตัดสินให้ต้องแต่งงาน! เอาเถอะ ผมพร้อมจะเผชิญหน้ากับชะตากรรมแล้ว

โอลก้า (นั่งลงบนโซฟา พร้อมถอนหายใจเบาๆ)

ในที่สุด! ฉันคงจะดีใจ

เฮอร์มัน

ผมก็เหมือนกัน ฝ่ายหญิงก็คงจะดีใจ คาร์ลเองก็คงจะดีใจ

คาร์ล

ผมหวังว่าอย่างนั้นครับ เธอเป็นผู้หญิงที่มีเสน่ห์มาก

โอลก้า

รอจนกว่าคุณจะ—

คาร์ล

ผมรู้—ผมรู้ ผมจะต้องหลงรักเธอแน่ แต่ผมยังมีเวลาจนถึงเย็นนี้ คุณก็รู้

เฮอร์มัน (เดินไปหาโอลก้า)

เอาละ ผมไปก่อนนะ ตัวแทนของผมอาจจะโทรมาได้ทุกเมื่อ

(เขาจุมพิตมือโอลก้า)

ผมจะมารับคุณตอนสี่โมงนะที่รัก และไม่ต้องกังวลเรื่องคืนนี้ ทางผู้จัดเลี้ยงได้รับคำสั่งเรียบร้อยแล้ว

(เดินไปทางขวา จับมือกับคาร์ล ซึ่งรั้งเขาไว้)

คาร์ล (จับมือเฮอร์มัน)

คุณไม่กลัวที่จะทิ้งภรรยาไว้เหรอครับ?

เฮอร์มัน

จะให้ผมบอกความจริงไหม? ที่ผมรีบไปก็เพราะกลัวว่าตัวเองจะเปลี่ยนใจแล้วพาโอลก้าไปด้วยน่ะสิ

โอลก้า

คุณไม่หึงเหรอคะ?

เฮอร์มัน (อยู่ที่ประตู)

ถ้าผมไม่กลัวว่าจะดูตลก ผมคงจะบอกว่า ให้ทำตัวดีๆ นะ! เอาละ ลาก่อน

(เขาเดินออกไป โดยมีคาร์ลเดินไปส่งที่ประตูโถงทางเข้า)

คาร์ล

(เดินกลับมา ปิดประตู ยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง—เมื่อเขากลับมา โอลก้าตัวสั่นเล็กน้อยและใช้มือแตะหน้าผาก)

(เดินไปหาโอลก้าที่กลางเวทีด้านซ้าย)

เป็นอะไรไปครับ?

โอลก้า (หัวเราะเบาๆ อย่างประหม่า)

ไม่มีอะไรค่ะ—ไม่มีอะไรเลย

คาร์ล (อย่างอ่อนโยน)

คุณกลัวเหรอ?

(โอลก้าไม่ตอบ)

บอกผมสิครับ

โอลก้า (ประหม่า สับสน ราวกับว่าเธอกลัวเขา)

ฉันไม่รู้ค่ะ แต่—ฉันรู้สึกราวกับว่า—ราวกับว่า—

คาร์ล

คุณหมายความว่าอย่างไร?

โอลก้า (พยายามหัวเราะ แต่ดูประหม่ามาก)

ฉันเคยมีความรู้สึกแบบนี้ครั้งหนึ่งที่เดรสเดน ตอนที่คุณแม่พาฉันไปส่งที่โรงเรียนประจำแล้วทิ้งฉันไว้ที่นั่น ฉันรู้สึกเหมือนตัวเองโดดเดี่ยวอย่างยิ่งในโลกที่กว้างใหญ่และแปลกประหลาดนี้—และตอนนี้—คุณก็รู้ดี ฉันต่อสู้กับการต้องมาที่นี่มาตลอดหกปี

(มองไปรอบๆ)

ช่างเป็นสถานที่ที่แปลกประหลาดอะไรอย่างนี้ ฉันไม่คิดว่าฉันจะชอบมันเลย (คาร์ลเดินมากลางเวทีและหัวเราะ) สัตว์ประหลาดแปลกๆ หัวคนที่ถูกตัดขาด และคุณที่อยู่ท่ามกลางสิ่งเหล่านี้ราวกับพ่อมด ตอนที่สามีฉันอยู่ที่นี่ฉันไม่รู้สึกอะไร แต่ตอนนี้หัวพวกนี้ดูเหมือนจะจ้องมองฉันอยู่

(เธอตัวสั่น)

คาร์ล

อย่าประหม่าเลยครับ ผู้หญิงทุกคนที่ผมวาดภาพพอร์ตเทรตให้ต่างก็มาที่นี่ทั้งนั้น

โอลก้า (นั่งลงบนโซฟา พูดอย่างเงียบเชียบ)

แล้วคุณวาดภาพผู้หญิงทุกคนที่มาที่นี่เลยหรือคะ?

คาร์ล

เปล่าครับ

(ความเงียบเข้าปกคลุม)

โอลก้า

เมื่อกี้คุณเข้าใจที่สามีฉันพูดไหมคะ?

คาร์ล

ผมคิดว่าผมเข้าใจครับ

โอลก้า

เขามักจะแสร้งทำเป็นหึงหวง แต่ครั้งนี้มีน้ำเสียงบางอย่างที่ทำให้ฉันรู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างซ่อนอยู่เบื้องหลัง

คาร์ล

คุณไม่คิดจริงๆ หรือว่าเขาหึง?

โอลก้า (เดินไปที่เก้าอี้)

ไม่ค่ะ แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้อยู่กับคุณตามลำพัง

คาร์ล

ตอนนี้เราสามารถคุยกันได้ทุกเรื่องแล้ว ผมอยากทำแบบนี้มานานแล้วครับ

โอลก้า (พิงพนักเก้าอี้ด้านขวา)

เราทำถูกแล้วที่หลีกเลี่ยงมันมาตลอดหลายปีนี้ มโนธรรมที่บริสุทธิ์ก็เหมือนกับการแช่น้ำอุ่น—มันทำให้เรารู้สึกสบายเหลือเกิน

คาร์ล

เมื่อวันพฤหัสบดีที่แล้ว ตอนที่เราคุยกันเรื่องที่ผมจะวาดภาพพอร์ตเทรตของคุณ คุณดูประหม่า

โอลก้า (มองเขา สายตาทั้งคู่ประสานกัน)

อย่าพูดถึงเรื่องนั้นเลยค่ะ ฉันไม่อยากพูด

คาร์ล

อย่ากลัวผมเลย หากผมไม่ใช่ผม ความกลัวของคุณก็คงมีเหตุผลเพียงพอ แต่ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เราย่อมเชื่อใจกันได้ที่จะพูดคุยกันอย่างสงบ ไม่น่าเชื่อเลยว่าเมื่อเจ็ดปีก่อน ผมเคยเป็นครูในครอบครัวของเฮอร์มัน และผมก็อยู่ที่นั่นในวันที่มีการประกาศเรื่องการหมั้นของคุณ มันเป็นช่วงเย็นของวันที่เรา—

โอลกา (วางมือบนมือเขา พลางตำหนิเบาๆ)

คาร์ล

คาร์ล

—วันที่เราจูบกันเป็นครั้งแรก โอ ผมรู้ ผมเป็นเพียงครูสอนวาดเขียน แต่คุณล่ะ ตอนนั้นคุณเป็นอะไร เป็นเพียงเพื่อนตัวน้อยผู้ยากไร้ของพวกพี่สาวเฮอร์มัน บางครั้งคุณก็ได้รับเชิญให้ไปดื่มน้ำชาในบ้านหลังใหญ่โตนั่น และที่นั่นเองที่เราได้พบกัน เด็กชายผู้ยากไร้กับเด็กหญิงผู้ยากไร้ที่โต๊ะอาหารของคนรวย คุณจะแปลกใจไหมล่ะ แล้วพอเราเริ่มตระหนักว่าเรามีความหมายต่อกันเพียงใด วันดีคืนดีเฮอร์มันก็เข้ามาขอคุณแต่งงาน ข้อเสนอที่น่าดึงดูดใจเช่นนั้น ใครจะไปตำหนิคุณได้

โอลกา (ด้วยความเจ็บปวด)

ได้โปรดเถอะ คาร์ล ได้โปรด

คาร์ล

เราเป็นเพียงวิญญาณผู้น่าสงสารสองดวงที่พบกันในดินแดนแห่งความมั่งคั่งอันเวิ้งว้าง เพียงเพื่อจะสูญเสียกันและกันไป แม้แต่ความทรงจำถึงจูบเล็กๆ ครั้งนั้น…

โอลกา

คาร์ลที่รัก อย่าเลย เราต่างเติบโตขึ้นเป็นผู้ใหญ่ที่มีเหตุผล และเราก็ได้ลบเลือนเรื่องนั้นออกไปจากความคิดแล้ว

คาร์ล

โอ ผมรู้ว่าทุกอย่างมันจบลงแล้ว วันนี้ผมเป็น— (พูดอย่างติดตลก) จิตรกรผู้โด่งดัง สามีของคุณเป็นเพื่อนของผม และแม้ว่าเราจะพบกันทุกวัน แต่เราไม่เคยพูดถึงเรื่องนั้นอีกเลย ผมไม่มีความกล้าแม้แต่จะขอให้คุณมาเป็นแบบวาดภาพพอร์ตเทรต ผมกลัว และผมคิดว่าคุณก็กลัว รวมถึงสามีของคุณด้วย และนั่นคือเหตุผลที่จนถึงวันนี้—

โอลกา (ก้าวลงจากเก้าอี้หนึ่งก้าว แล้วยื่นมือให้เขา)

คุณคือเพื่อนแท้จริงๆ

คาร์ล (เดินเข้าไปหาเธออย่างอ่อนโยน)

ไม่มีอะไรต้องกลัวหรอก

โอลกา

โอ มันเป็นเพียงเสียงของสามีฉัน—บางอย่างในท่าทางของเขาที่ทำให้ฉันกลัว เขาต้องรู้แน่ว่าเราเคยเป็นอะไรต่อกัน แม้ว่าเขาจะไม่เคยเอ่ยถึงเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย ไม่แม้แต่คำเดียวตลอดหลายปีที่ผ่านมา แต่ตอนที่เขาทิ้งให้เราอยู่กันตามลำพังที่นี่ เขาดูเหมือนจะรู้สึก—

(หยุดชะงัก)

แต่ไม่มีเหตุผลให้ต้องกลัวใช่ไหมล่ะ เราไม่ได้รักกันแล้วใช่ไหม และมันก็น่าประทับใจที่คิดว่าเราไม่ได้ลืมเลือนวันวานไปเสียหมด คุณไม่คิดอย่างนั้นหรือ คาร์ล

คาร์ล (เดินไปที่เก้าอี้)

แน่นอน ผมคิดเช่นนั้น

โอลกา

เพราะถ้าเรายังรักกันอยู่ คุณคงไม่แต่งงานใช่ไหม

(ถอดถุงมือออก)

คาร์ล

แน่นอนว่าไม่

โอลกา

ดังนั้นคุณจะได้แต่งงานและมีความสุขมากๆ และฉันเองก็จะมีความสุขด้วย เพราะนี่เป็นความคิดของฉันเอง และฉันได้เลือกหญิงสาวที่เหมาะสมให้คุณแล้ว ทั้งสวยและฉลาด—

(คาร์ลก้มศีรษะยอมรับอย่างเงียบๆ)

และตอนนี้—

(เดินขึ้นไปเคาะด้านหลังเก้าอี้ ทำท่าเหมือนกำลังเปิดประตูสมมติ และพูดด้วยน้ำเสียงปกติซึ่งแตกต่างจากน้ำเสียงก่อนหน้านี้อย่างชัดเจน)

สวัสดีค่ะ ศาสตราจารย์ ฉันมาเพื่อวาดภาพพอร์ตเทรตค่ะ

คาร์ล (ด้วยความกระตือรือร้น เดินไปทางขวา)

เมื่อคืนผมวาดภาพร่างของคุณจากความทรงจำ… โอ ผมวาดภาพร่างของคุณไว้มากมาย แต่ตอนนี้ ตอนนี้ผมมองเห็นคุณในมุมมองที่ต่างออกไป

โอลกา (ทางขวา)

หมายความว่าอย่างไรคะ

คาร์ล

เมื่อวานผมมองคุณในฐานะนางแบบ แต่วันนี้คุณคือแรงบันดาลใจ—คุณคือการค้นพบที่ยิ่งใหญ่…? มีบางอย่างในดวงตาของคุณ…

โอลกา

ได้โปรดเถอะ คาร์ล เราตกลงกันแล้วว่า—ว่า—

คาร์ล

ขออภัยครับ ผมจะพยายามจำให้ได้

(เดินขึ้นไปบนแท่น)

โอลกา

เริ่มงานกันเถอะค่ะ เริ่มสายแล้ว

คาร์ล

เมื่อไหร่ที่คุณพร้อม—

โอลกา

ฉันต้องทำอย่างไรบ้างคะ

คาร์ล (ก้าวไปข้างหลังเธอเพื่อช่วยดึงเข็มกลัดหมวกออก)

กรุณาถอดหมวกและเสื้อโค้ทออกด้วยครับ

โอลกา

ขอบคุณค่ะ ฉันทำเองได้

(เธอถอดหมวกและเสื้อโค้ทออก คาร์ลนำเสื้อโค้ทของเธอขึ้นไปไว้บนแท่น)

คาร์ล (เดินผ่านเก้าอี้ของเธอขณะเดินขึ้นไป)

คุณใช้น้ำหอมฉีดผมหรือเปล่าครับ

โอลกา

ฉันน่ะหรือ? ไม่เคยเลย!

(ที่เก้าอี้ในมุมห้อง)

คาร์ล

โอ้ ถ้าอย่างนั้นคงเป็นกลิ่นหอมตามธรรมชาติของเส้นผมคุณ

(เธอมองเขาอย่างตำหนิ)

ขออภัยครับ ผมยืนใกล้เกินไป

(เขามองเธอด้วยความเงียบ เธอเดินอ้อมหลังเก้าอี้ตัวใหญ่ไปยังโซฟาทางซ้าย แล้วนั่งหันหน้าเข้าหาผู้ชม)

โอลกา (หันหน้าไปหาเขาด้วยความประหม่า)

มีอะไรหรือคะ

คาร์ล (พิงเก้าอี้ตัวใหญ่ พลางมองชุดของเธอ)

ผมแค่กำลังคิดว่า สามีของคุณไม่ได้บอกว่าให้ใส่ชุดราตรีหรือครับ

โอลกา

ค่ะ เฮอร์มันอยากให้ฉันวาดภาพแบบเปิดไหล่ ในชุดราตรี เอาแค่ช่วงศีรษะกับไหล่ คุณก็รู้ แต่ฉันอยากได้ชุดลำลองมากกว่า

คาร์ล

เกรงว่าเรื่องนี้ผมจะเห็นด้วยกับเฮอร์มันนะครับ แต่คุณ… คุณไม่ได้… แล้วชุดราตรีอยู่ที่ไหนครับ

โอลกา

โอ้ ฉันคิดว่าการนั่งวาดครั้งแรก คุณจะวาดแค่ใบหน้าของฉันเสียอีก

คาร์ล (เดินมากลางห้อง แล้วหัวเราะ)

นี่คุณคิดว่าผมเริ่มวาดภาพพอร์ตเทรตจากส่วนบนสุดแล้วค่อยๆ วาดไล่ลงมาอย่างนั้นหรือครับ

โอลกา (ลังเล)

ค่ะ

คาร์ล

โธ่ การร่างเส้นช่วงไหล่นั้นสำคัญเกือบจะมากกว่าส่วนศีรษะเสียอีกในการร่างภาพครั้งแรก

โอลกา

ตายจริง ฉันนี่โง่เหลือเกิน

คาร์ล (เดินไปทางซ้าย)

เอาอย่างนี้ดีกว่าครับ

(เขาเลือกผ้าคลุมบางผืนจากที่แขวนไว้ตรงมุมห้อง)

ผมมีผ้าคลุมพวกนี้อยู่

โอลกา

แล้ว…

คาร์ล

คุณสามารถนำผืนหนึ่งมาพันรอบไหล่ให้ดูเหมือน… เหมือนชุดราตรีได้ครับ

โอลกา (ตอบอย่างเหม่อลอย)

ค่ะ

คาร์ล (แขวนผ้าคลุมไว้บนตู้ทางซ้าย)

คุณต้องรีบหน่อยนะครับ เพราะอีกไม่นานก็จะมืดแล้ว นี่ครับผ้าคลุม แล้วคุณจะเจอเข็มกลัดอยู่ตรงนี้ ส่วนผมจะเข้าไปในสตูดิโอในขณะที่คุณ… จนกว่าคุณจะ…

(เดินไปที่ประตูสตูดิโอ)

โอลกา (นั่งอยู่)

จนกว่าเมื่อไหร่คะ? ทำไมล่ะ?

คาร์ล

ก็ถ้าผมต้องวาดไหล่ของคุณ… คือ…

(หันหน้ากลับไปทางสตูดิโอ)

…เสื้อเบลาส์ของคุณล่ะครับ?

โอลกา (ขัดเขินอย่างยิ่ง)

แน่นอนค่ะ…

คาร์ล

ทำตัวตามสบายเหมือนอยู่ที่บ้านเถอะครับ ผมจะปิดประตูบานนี้ให้

(เดินไปที่ประตูทางขวาซึ่งเป็นโถงทางเข้าแล้วล็อคประตู)

เอาละ ตอนนี้ผมจะเข้าไปในสตูดิโอ… แล้วคุณก็ล็อคประตูบานนี้ด้วยตัวเองนะครับ

(เขาเปิดประตูสตูดิโอและก้าวเข้าไปหนึ่งก้าว จากนั้นจึงพูดด้วยน้ำเสียงต่ำ)

โอ้! หิมะตกแล้ว

(เขามองโอลกา)

โอลกา

หิมะตกหรือคะ?

คาร์ล

ตกหนักเลยครับ

(ความเงียบ)

โอลกา

เราไม่ควร… บางที… บางทีเป็นพรุ่งนี้… หรือ… หรือ…

(เธอพูดประโยคนี้อย่างช้าๆ ราวกับมีความกลัว แต่แล้วจู่ๆ ก็กลับมามีความมั่นใจอีกครั้ง ราวกับนึกวิธีแก้ไขได้)

พรุ่งนี้ฉันสามารถพาสาวใช้มาด้วยได้ค่ะ

คาร์ล

โอ้ ไม่ครับ ไม่ได้เด็ดขาด สามีคุณต้องอยากรู้เหตุผลแน่ และจริงๆ แล้ว ถ้าประตูบานนี้ปิดอยู่…

(เขากลับเข้าไปในสตูดิโอ)

แย่จัง! หิมะนี่พรากแสงสว่างไปหมดเลย แต่ช่างเถอะครับ ไม่เป็นไร คนกวาดหิมะคงจะดีใจกับเรื่องนี้

[เขาพูดประโยคไม่กี่คำสุดท้ายด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ราวกับว่าสถานการณ์นี้สร้างความเจ็บปวดให้แก่เขา เขาเดินถอยกลับเข้าไปในสตูดิโอแล้วปิดประตูลง [โอลก้ายืนหันหลังให้สตูดิโอ สายตาเหม่อมองไปเบื้องหน้า ทันใดนั้นเธอก็หดตัวลง สั่นสะท้าน แล้วหันกลับมา ด้วยความเด็ดเดี่ยวที่เกิดขึ้นฉับพลัน เธอหมุนลูกกุญแจล็อกประตูสตูดิโอ ค่อยๆ ปลดกระดุมเสื้อเบลาส์ มองดูผ้าคลุมไหล่หลายผืนแล้วเลือกผืนหนึ่ง จากนั้นจึงถอดเสื้อเบลาส์ออกอย่างเงียบเชียบ นำผ้าคลุมไหล่มาพาดบ่า เธอวางเสื้อเบลาส์ไว้บนโซฟาก่อนจะจัดผ้าคลุมไหล่ให้เข้าที่

จากนั้นจึงหยิบเสื้อเบลาส์ขึ้นมาตั้งใจจะนำไปวางบนเก้าอี้หน้าเตาผิง แขนของเธอเหยียดออกไปแล้วแต่จู่ๆ เธอก็ปล่อยเสื้อเบลาส์หลุดมือ พร้อมกับอุทานด้วยเสียงกรีดร้องที่ถูกกักไว้ เสื้อเบลาส์ตกลงข้างเก้าอี้ และเธอรีบก้าวข้ามไปยังปลายโซฟา]

[ปีศาจ ในชุดเสื้อโค้ทหางยาวทันสมัย มีดอกคาร์เนชันสีแดงสดประดับที่รังดุม เป็นชายวัยประมาณสามสิบห้าถึงสามสิบแปดปี ใบหน้าละม้ายคล้ายเมฟิสโตในแบบคลาสสิก ท่าทางสง่างามยิ่งนัก เขาหยิบเสื้อเบลาส์ขึ้นมาและยื่นให้โอลก้าด้วยกิริยาสุภาพที่สุด]

ปีศาจ

ขออภัยครับ คุณผู้หญิง

[เดินเข้ามาใกล้กลางเวทีเล็กน้อย]

ผมคิดว่าคุณทำของตกครับ

[โอลก้ารับเสื้อเบลาส์มาอย่างเหม่อลอยและมองเขาด้วยความตระหนก]

ผมต้องขอประทานโทษด้วยครับคุณผู้หญิง พอดีผมเพิ่งกลับมาจากมื้อกลางวัน แต่คาร์ลไม่อยู่บ้าน ผมจึงรอจนเผลอหลับไปบนเก้าอี้ที่แสนสบายตัวนี้

[เขาขยี้ตา]

ยกโทษให้ผมด้วยเถิดครับคุณผู้หญิง ที่ลืมตาขึ้นมาในขณะที่เพื่อความเหมาะสมแล้ว ผมควรจะหลับตาไว้สักข้างหนึ่งเป็นอย่างน้อย

โอลก้า [วางเสื้อเบลาส์ลงบนโซฟาแล้วเดินไปทางซ้าย ด้วยความตกใจและรังเกียจ]

โอ้!

ปีศาจ [อยู่ทางขวาของโซฟาทางซ้าย]

ผมทราบดีว่านี่เป็นการกล่าวหาที่ต่ำช้า แน่นอนว่าคุณเพียงแค่มาที่นี่เพื่อ—

[น้ำเสียงประชดประชัน]

โอลก้า

เพื่อมาวาดภาพพอร์ตเทรตค่ะ

ปีศาจ

ผมเคยเจอเหตุการณ์คล้ายๆ แบบนี้ที่คลินิกทำฟันครับ และสุภาพสตรีท่านนั้น เพื่อพิสูจน์ว่าสิ่งที่ผมกล่าวหาเป็นเท็จ เธอถึงกับไม่ลังเลที่จะยอมสละฟันที่ยังดีๆ อยู่ซี่หนึ่งเลยทีเดียว

โอลก้า

ฉันบอกคุณว่า ฉัน—

ปีศาจ [สุภาพมาก]

โอ้ ผมทราบครับ—คุณพูดความจริง ผมมีสิทธิ์ที่จะเชื่อเช่นนั้น แม้ว่าความจริง “ของคุณ” จะอยู่ในรูปแบบที่กึ่งหนึ่งกึ่งกลางก็ตาม เพราะคุณก็รู้ว่า “ความจริง” นั้นไม่ควรจะมีอะไรปกปิดเลยแม้แต่ชิ้นเดียว

โอลก้า

ช่างสามหาว! คุณมีสิทธิ์อะไรมาพูดกับฉัน? คุณเป็นใคร? มาทำอะไรที่นี่? คาร์ล!

[คาร์ลพยายามเปิดประตูจากด้านนอก]

คาร์ล!

[เธอเปิดประตูสตูดิโอ คาร์ลปรากฏตัวที่ธรณีประตูและมองปีศาจด้วยความประหลาดใจ]

ปีศาจ [ก้าวขึ้นมาทางขวาของกลางเวทีอย่างรวดเร็ว]

สวัสดีครับ

คาร์ล [ชะงัก]

สวัสดีครับ—เอ่อ—เป็นอย่างไรบ้าง?

ปีศาจ [พูดเร็ว]

คุณดูเหมือนจะจำผมไม่ได้—เราเคยพบกันที่มอนเตคาร์โล

คาร์ล [ยืนขึ้นทางซ้ายของกลางเวที]

โอ้ ใช่

ปีศาจ

มันเป็นวันที่เกิดเรื่องราวมากมายทีเดียวครับ

คาร์ล [เดินลงมาเล็กน้อย]

ใช่ ใช่ ผมจำได้ มันคือฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว และผมเพิ่งเสียเงินทั้งหมดไปกับรูเล็ต ตอนที่ผมผละออกจากโต๊ะ ผมเหลือบไปเห็นคนแปลกหน้าคนหนึ่งกำลังขมวดคิ้วมองผม

[ชี้ไปที่ปีศาจ]

เป็นคุณนั่นเอง ผมตกใจมาก เพราะเพียงชั่วขณะก่อนหน้านั้นผมเห็นคุณอยู่ข้างๆ ครูปิเย่ และผมคิดว่าได้ยินคุณหัวเราะตอนที่ผมเสียพนัน แต่ตอนนี้ผมจำได้แล้ว—คุณยืนอยู่ข้างหลังผม และเมื่อผมสูญเสียทุกอย่าง คุณซึ่งเป็นคนแปลกหน้าโดยสิ้นเชิง กลับยื่นเหรียญหลุยส์ดอร์กำมือหนึ่งให้ผม

ปีศาจ

คุณปฏิเสธ—ด้วยท่าทางอ้อนวอน

คาร์ล

ใช่ แต่—

ปีศาจ [พูดต่อ]

แล้วคุณก็รับมันไว้—ด้วยท่าทางประท้วง

คาร์ล

ภายในห้านาทีผมก็ได้ทุกอย่างคืนมา แถมยังได้กำไรอีกสองหมื่นฟรังก์ ผมจำได้ว่าทองของคุณดูเหมือนจะมีพลังวิเศษ ตอนที่คุณยื่นมันให้ผม มันรู้สึกราวกับว่ามันกำลังแผดเผา

ปีศาจ

แต่คุณก็ตอบแทนผมด้วยการเชิญผมไปทานมื้อค่ำ ซึ่งผมจำเป็นต้องปฏิเสธเพราะต้องเดินทางไปสเปนในเย็นวันนั้นทันที แต่ผมสัญญาไว้ว่าครั้งหน้าที่คุณต้องการความช่วยเหลือ ผมจะมาหา–

(เดินไปทางขวาหาอาร์.)

และตอนนี้ผมก็มาแล้วครับ

คาร์ล

ให้ตายเถอะ–

ปีศาจ (ขัดจังหวะอย่างรวดเร็ว)

ไม่ต้องเกรงใจครับ ผมแอบงีบหลับบนเก้าอี้ของคุณไปนิดหน่อย

(เดินไปที่พนักพิงเก้าอี้ตัวใหญ่)

โอลก้า (เดินไปกลางห้อง ชี้ไปที่เก้าอี้ตัวใหญ่ ด้วยท่าทางตกใจ)

แปลกมาก–เก้าอี้ตัวนี้ว่างเปล่า ไม่มีใครอยู่ตรงนั้นเลย

ปีศาจ (ก้าวเข้าหาเธอ พร้อมค้อมตัวลง ด้วยน้ำเสียงที่ไม่อนุญาตให้โต้แย้ง)

ถ้าอย่างนั้นผมคงเข้าใจผิดครับ มาดาม

(โอลก้าเดินไปด้านหลังโซฟาทางซ้าย ความเงียบเข้าปกคลุม)

(โอลก้าและคาร์ลมองปีศาจด้วยความระแวง)

คาร์ล (อยู่ซ้ายกลางห้อง ด้วยท่าทางกระอักกระอ่วน)

เชิญนั่งก่อนสิครับ ให้ผมแนะนำคุณให้รู้จัก ผมลืมชื่อคุณไปเสียสนิท…

ปีศาจ (ขวากลางห้อง)

จะเรียกผมว่าอะไรก็ได้ตามใจคุณครับ คนเราจะเรียกชื่อกันก็ต่อเมื่อคู่สนทนาไม่อยู่ แต่ตอนนี้ผมอยู่ตรงนี้แล้ว–จะเรียกผมว่า มิลเลอร์, บราวน์ หรือ แบล็ก ก็ได้

(คาร์ลสะดุ้ง ปีศาจห้ามเขาไว้)

ถ้าคุณคิดว่าคำว่า ดอกเตอร์ ฟังดูดีกว่า จะเรียกผมว่า ดอกเตอร์มิลเลอร์ ก็ได้นะครับ

คาร์ล (กระอักกระอ่วนอย่างยิ่ง)

ดอกเตอร์มิลเลอร์–

(เดินไปทางขวากลางห้อง ปีศาจจุมพิตมือโอลก้าอย่างนอบน้อมที่ปลายโซฟา)

ในสถานการณ์ปกติ ตอนนี้ผมควรจะหยิบหมวกแล้วขอตัวลากลับ

(เดินไปกลางห้องแล้วหันกลับมา)

แต่ด้วยความรู้จักกาลเทศะอย่างเหลือล้นของผม บังคับให้ผมต้องดึงดันที่จะอยู่กับพวกคุณในสถานการณ์ที่น่าอึดอัดเช่นนี้

(นั่งลงบนเก้าอี้กลางห้อง)

โอลก้า (เดินไปหาคาร์ล แล้วพูดกับปีศาจ)

คุณกล้าดียังไง! คาร์ล! ผู้ชายคนนี้ช่างสามหาวที่–

ปีศาจ (นั่งอยู่กลางห้อง พูดอย่างรวดเร็ว)

สามีของคุณเสียชีวิตไปนานแล้วหรือครับ?

โอลก้า (อยู่ทางขวา)

ฉันไม่ใช่แม่ม่าย

ปีศาจ (พูดอย่างรวดเร็วมาก)

โอ้ หย่าร้างหรือครับ?

โอลก้า

เปล่า

ปีศาจ

ถ้าอย่างนั้น หากคุณคิดว่าผมล่วงเกินคุณ ผมเห็นว่าบุคคลที่เหมาะสมที่สุดที่คุณควรจะส่งตัวผมไปจัดการก็คือสามีของคุณครับ

(ลุกขึ้นยืน พูดกับคาร์ล)

แน่นอนครับ หากคุณต้องการ ผมก็พร้อมรับคำสั่งจากคุณเช่นกัน

(พูดกับโอลก้า)

แต่มาดามครับ การทำเช่นนั้นจะเป็นการยอมรับว่า–

คาร์ล

นี่มันเรื่องอะไรกัน? ผมไม่เข้าใจคุณเลย คุณเข้ามาที่นี่ ผมไม่รู้ว่าเข้ามาได้อย่างไรหรือมาจากไหน และคุณ–คุณทำราวกับว่าคุณดักจับพวกเราไว้ได้–

โอลก้า (เดินไปหาคาร์ลทางขวากลางห้อง)

ช่างกล้านัก!

ปีศาจ

จะว่าอย่างไรก็ได้ครับ แต่ผมไปไม่ได้

โอลก้า

ทำไมถึงไปไม่ได้?

ปีศาจ

หากผมไปตอนนี้ มันก็เท่ากับเป็นการพูดว่า “ขออภัยครับ ผมเกรงว่าผมจะเข้ามาขัดจังหวะ” แต่ถ้าผมยังอยู่ ผมจะแสดงให้เห็นว่าผมไม่ได้สงสัยอะไรเลย

คาร์ล

พวกเราไม่ต้องการคำยืนยันจากคุณ

(โอลก้าเดินไปทางซ้ายด้านล่างโซฟา)

ปีศาจ (ค้อมตัวอย่างสุภาพ ความเงียบที่น่าอึดอัดปกคลุม)

สมมติว่าเราคุยเรื่องอื่นกันเถอะครับ ผมคิดว่าพายุหิมะกำลังจะมาแล้ว

(ยืนอยู่ทางขวาของประตูสตูดิโอ ความเงียบเข้าปกคลุม)

(โอลก้ายืนอยู่ใกล้ประตูที่นำไปสู่สตูดิโอ ด้วยท่าทางประหลาดใจอย่างยิ่ง)

ปีนี้คุณมีผลงานอะไรส่งเข้าประกวดนิทรรศการบ้างไหมครับ?

คาร์ล (รู้สึกไม่สบายใจ)

อาจจะมี–ผมอาจจะส่งบางอย่างไป

(ความเงียบ ปีศาจจุดบุหรี่ที่โต๊ะซ้ายกลางห้อง)

ปีศาจ (พ่นควันบุหรี่ และเมื่อพ่นครั้งที่สอง)

ขอตัวนะครับ มาดาม

(โอลก้าหยิบเสื้อบลูส์ขึ้นมา ราวกับเพิ่งรู้สึกตัวและตระหนักถึงสถานการณ์ของตน เธอเดินเข้าไปในสตูดิโอและปิดประตูตามหลัง)

เต็มไปด้วยอารมณ์รุนแรง–ช่างเต็มไปด้วยอารมณ์จริงๆ แถมยังสวยด้วย

(คาร์ลเริ่มจุดบุหรี่ที่โต๊ะซ้ายกลางห้อง)

คาร์ล (ทำบุหรี่หลุดมือ เดินไปที่เก้าอี้กลางห้อง นั่งลงและมองปีศาจโดยไม่พูดอะไร)

ปีศาจ

น่าเสียดายที่เธอไม่ได้รักสามีของเธอ

(คาร์ลหันขวับไปทางปีศาจ พูดอย่างรวดเร็ว)

ผมจะรู้ได้อย่างไร?

ท่าทางที่เธอหันมาหาคุณเมื่อครู่ตอนที่เธอคิดว่าถูกล่วงเกิน–ผมไม่ได้มองข้ามเรื่องนั้นหรอกครับ

(คาร์ลหยิบที่เขี่ยบุหรี่แล้วขว้างลงบนโต๊ะด้วยความโกรธ)

ไม่หรอก เธอไม่ได้รักสามีตัวเองหรอก เขาต้องเป็นไม่คนอัจฉริยะก็เป็นแค่คนธรรมดาสามัญ การแต่งงานกับคนพวกนี้มักจะโชคร้ายเสมอ เชื่อผมเถอะ คนธรรมดาน่ะใช้ชีวิตต่ำต้อยเสียจนผู้หญิงกลัวว่าจะมีใครแอบปีนเข้าทางหน้าต่างที่พวกเธอลืมล็อกในตอนกลางคืน ส่วนพวกอัจฉริยะน่ะหรือ! ก็อาศัยอยู่ชั้นบนสุด—ต้องขึ้นบันไดตั้งมากมาย แถมไม่มีลิฟต์ อุดมคติของเธอคือ—

[ทำมือเพื่อสื่อถึงตำแหน่งที่อยู่กึ่งกลางพอดี]

—ชั้นสอง

[คาร์ล มองนาฬิกาอย่างหมดความอดทนและเดินไปทางประตูสตูดิโอ ปีศาจเอนหลังพ่นควันบุหรี่อย่างไม่ใส่ใจ]

นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่ผมได้เห็นไหล่ของเธอ

คาร์ล [เดินลงมาทางซ้ายของโซฟา]

คุณหมายความว่ายังไง?

ปีศาจ

ครั้งแรกที่ผมเห็นคือที่ปารีส—

[คาร์ล ตกใจ]

ที่พิพิธภัณฑ์ลูฟวร์—เพียงแต่ตอนนั้นมันอยู่บนรูปปั้นอโฟรไดที ผมพูดถูกไหม?

คาร์ล [เดินข้ามไปที่เก้าอี้ตัวใหญ่ทางขวาของกลางเวที ด้วยอารมณ์บูดบึ้ง]

ผมจะไปรู้ได้ยังไง?

ปีศาจ [ยืดตัวขึ้นอย่างเย้ยหยัน]

แล้วไหล่ข้างไหนล่ะที่คุณยังไม่เห็น?

คาร์ล [โกรธ]

ผมเคยเห็นรูปปั้นอโฟรไดทีแล้ว

ปีศาจ [นั่งลงบนโซฟา]

เอาเถอะ คุณจะเชื่อผมก็ได้ ผมเห็นมาแล้วทั้งสองอย่าง และเชื่อผมเถอะ ตั้งแต่สมัยอัลคาเมเนสมา ผมรู้จักประติมากรเพียงคนเดียวที่สามารถปั้นไหล่ได้งดงามเช่นนั้น

คาร์ล

ใครกัน?

ปีศาจ

การใช้ชีวิตที่สุขสบาย เส้นสายที่อ่อนช้อยและนุ่มนวลเช่นนั้นเป็นไปได้สำหรับผู้หญิงที่ใช้ชีวิตอย่างหรูหราเลิศเลอเท่านั้น ผมเดาว่าเธอคงเป็นภรรยามหาเศรษฐีล่ะสิ?

[คาร์ล เดินไปทางประตูสตูดิโออีกครั้งอย่างหมดความอดทน]

เธอกำลังแต่งตัวอยู่หรือเปล่า?

คาร์ล [อย่างประหม่า]

ผมคิดว่าอย่างนั้น

ปีศาจ

ในสตูดิโอของคุณมีกระจกไหม?

คาร์ล [เดินลงมาทางซ้ายของโซฟา]

มี

ปีศาจ

เธอคงเป็นผู้หญิงที่เรียบร้อยมากทีเดียว

[คาร์ล มองเขาด้วยความประหลาดใจ]

หากสุภาพสตรีใช้เวลานานขนาดนั้นในการแต่งตัวหน้ากระจก เธอก็คงไม่ใช่—นางแบบ—หรอกนะ

คาร์ล [เดินอ้อมปลายโซฟาไปที่โต๊ะทางซ้ายของกลางเวที]

ฟังนะ! ผมว่าคำพูดของคุณน่ะ อย่างน้อยที่สุดก็ถือว่าไร้มารยาทอย่างยิ่ง

ปีศาจ [ยืนตัวตรง]

คุณหมายความอย่างนั้นจริงๆ หรือ?

คาร์ล [อย่างก้าวร้าว]

ใช่

ปีศาจ [ตบแก้มคาร์ลเบาๆ]

ถ้าอย่างนั้น คุณเองก็คงจะเป็นคนเรียบร้อยมากเช่นกัน

[เดินข้ามไปที่เก้าอี้ตัวใหญ่ คาร์ล จ้องมองเขาด้วยความตกตะลึง]

ในสถานการณ์แบบนี้ มีเพียงผู้ชายที่เรียบร้อยมากๆ เท่านั้นแหละที่จะโง่เง่าได้ถึงเพียงนี้

[คาร์ล เดินไปทางขวา โอลก้าเปิดประตูสตูดิโอ เดินตรงไปหาคาร์ลโดยไม่มองปีศาจซึ่งซ่อนตัวอยู่ในเก้าอี้]

โอลก้า [วางผ้าคลุมไหล่ลงบนโซฟา]

กี่โมงแล้ว?

[เดินข้ามไปหาคาร์ลทางขวา]

ปีศาจ [มองขึ้นมาจากพนักเก้าอี้]

เขาจะมาถึงที่นี่ในอีกสิบนาที

โอลก้า [โกรธ]

ใคร?

ปีศาจ

สามีของคุณไง

โอลก้า

โอ้! ที่แท้คุณก็ไม่ได้หลับอยู่จริงๆ ด้วย

ปีศาจ

โอ้ ใช่ ผมหลับอยู่

[ลุกขึ้น]

แต่คำว่า “กี่โมงแล้ว?” มักจะหมายถึงสามีเสมอ สัญชาตญาณของผู้หญิงมักจะคาดการณ์การมาถึงของสามีล่วงหน้าได้สิบนาทีเสมอ หากไม่มีสิบนาทีนี้ล่ะก็ คงจะมีผู้หญิงหย่าร้างกันมากกว่านี้—

[เขาเดินไปปลดล็อกประตูโถงทางเดิน]

—และคงมีประตูที่ถูกล็อกน้อยลง

[คาร์ล เดินไปทางซ้ายของกลางเวที]

โอลก้า [หยิบหมวกของเธอ]

เรื่องนี้จะไม่จบสิ้นเสียทีหรือไง!

ปีศาจ

ผมพยายามจะเปลี่ยนเรื่องแล้ว ผมเริ่มพูดเรื่องลมฟ้าอากาศ—เรื่องงานนิทรรศการ—แต่คาร์ลไม่ยอมให้พูด

โอลก้า

คาร์ล!

คาร์ล

ผมเหรอ? ผมยังไม่ได้พูดสักคำเดียวเลยนะ

ปีศาจ [เดินข้ามไปที่เก้าอี้ตัวใหญ่]

แต่การกระทำของคุณมันตะโกนบอกชัดเจน ทั้งท่าทางที่คุณลุกพรวดขึ้นมา ดูนาฬิกา แล้วก็เดินไปที่ประตู—

[พูดกับโอลก้า]

เขากลัวน่ะสิ พ่อหนุ่มผู้น่าสงสาร

คาร์ล

กลัวอะไร?

[ทางซ้ายของกลางเวที]

ปีศาจ [พูดกับโอลก้า]

กลัวว่าสามีของคุณจะมาถึงก่อนที่คุณจะแต่งตัวเสร็จ ผมไม่โทษเขาหรอก

โอลก้า [ทางขวา]

อะไรกันอีกเนี่ย!

[เดินไปที่หมวก]

คาร์ล [ทางซ้ายของกลางเวที]

คุณช่วย—

ปีศาจ

เอาละ! เรามาใช้เหตุผลกันเถอะ—มาเผชิญหน้ากับความจริงกันดีกว่า สมมติว่าสามีของคุณเดินเข้ามา—

[โอลก้า เดินลงมาทางขวา]

“เอาละ ฉันอยู่นี่แล้ว ไหนล่ะรูปวาด?” “รูปวาดหรือ?”

[เขายักไหล่]

“ไม่มีรูปวาดหรอก คาร์ลยังไม่ได้แตะพู่กันเลยสักนิด” สามีของคุณจะตกตะลึง—เขาพยายามจะพูด—แต่คำพูดกลับจุกอยู่ที่คอ—เขาจะอุทานว่า “เอ้า ถ้าคุณไม่ได้วาดรูป แล้วทำไมเธอถึงกำลังแต่งตัวล่ะ?” ลองนึกภาพสถานการณ์ดูสิ! คุณทั้งคู่มองหน้ากันด้วยความกระอักกระอ่วนใจอย่างยิ่ง คาร์ลจะตะกุกตะกักพูดอะไรบางอย่าง แต่นั่นกลับยิ่งทำให้เรื่องแย่ลง ไม่มีอะไรเกิดขึ้น—แต่ความเสียหายได้เกิดขึ้นแล้ว ความเสียหายอะไรน่ะหรือ? ภาพลักษณ์—ภาพลักษณ์ยังไงล่ะ มันเหมือนกับกระดาษกาวดักแมลง ไม่มีทางดิ้นหลุดพ้นไปได้เลย

[พูดกับโอลก้า]

คุณกลับบ้านไปกับสามี โดยที่เขาไม่ยอมพูดจา—และถ้าคุณถามเขาว่า “ทำไมคุณไม่พูดอะไรบ้างล่ะ?” เลือดในกายเขาก็คงเดือดพล่าน ถ้าคุณขอให้เขาเรียกรถม้า เขาก็จะสงสัยว่าคุณต้องการหลีกเลี่ยงการพบใครบางคน—ทุกคำที่คุณเอ่ยออกมาล้วนทรมานเขา และถ้า—

คาร์ล [กลางเวที]

และถ้ามันเป็นเช่นนั้นจริง เราก็ไม่ได้อยู่กันลำพัง เพราะคุณก็อยู่ที่นี่ด้วย

ปีศาจ [น้ำเสียงเย็นชาและเย้ยหยัน]

นั่นแหละ ผมอยู่ที่นี่—คำพูดเพียงคำเดียวจากผมจะช่วยกอบกู้สถานการณ์นี้ได้—แต่—ผมรู้จักตัวเองดี—ผมเป็นคนประหลาด เอาแต่ใจ และเกือบจะเรียกได้ว่าใจร้าย—และผมเกรงว่าผมจะไม่ยอมพูดคำนั้นออกมา ฉากจบ! ความเงียบที่น่าอึดอัด! จากนั้นผมจะพูดว่า “ผมเสียใจที่เข้ามาในเวลาที่ไม่เหมาะสมเช่นนี้” แล้วผมก็จะหยิบหมวกและเดินออกไปอย่างสำรวม หากจำเป็น ผมสามารถแสร้งทำเป็นตะกุกตะกักขอโทษได้ด้วยซ้ำ

โอลก้า

ถ้าเรื่องนี้เป็นเรื่องล้อเล่น มันก็เป็นเรื่องที่ใจร้ายเหลือเกิน

ปีศาจ [ก้มตัวคำนับต่ำ]

เป็นไปได้ครับ มาดาม—แต่ผมทำได้ดียิ่งกว่านั้น แน่นอนว่าถ้าคุณต้องการ ผมสามารถชวนคุยได้—เมื่อสามีของคุณเข้ามา ผมสามารถบอกเขาได้ว่ารูปพอร์ตเทรตยังไม่ได้เริ่มวาด และขออภัยเขา—

โอลก้า

ขออภัย? ขออภัยเรื่องอะไร?

ปีศาจ [คำนับ] สำหรับการที่—โดยบังเอิญอย่างยิ่ง—ได้เห็นหัวไหล่ของคุณ

โอลก้า [ตกใจกลัว]

คุณเป็นใครกันแน่?

ปีศาจ

ผมคือผู้ที่มักจะปรากฏตัวในเวลาที่เหมาะสมเสมอ—ผมมาจากที่ที่ไม่มีใครรู้จัก

[พูดอย่างจิกกัด]

ผมอยู่ที่นี่—

[แตะหน้าผากของโอลก้า]

โอลก้า

คุณต้องการอะไรจากฉัน? คุณเปลี่ยนทุกอย่างให้กลายเป็นเรื่องเลวร้าย ฉันเพิ่งรู้จักคุณได้ไม่ถึงห้านาที แต่ฉันกลับรู้สึกเหมือนมีนิ้วมือของคุณบีบคอฉันอยู่

ปีศาจ

นั่นเป็นเพราะผมชอบคุณไงล่ะ กับผู้หญิงสวยส่วนใหญ่ ผมต้องใช้เวลานานกว่านี้

คาร์ล [ด้วยความโกรธ พุ่งเข้าหาเขา]

ฟังนะ พอได้แล้ว!

[เดินไม่กี่ก้าวเข้าหาปีศาจ ผู้ซึ่งยืนตัวตรงโดยไม่ขยับเขยื้อน ในขณะเดียวกัน ไฮน์ริช เดินมาที่ประตู เปิดประตูออก และเริ่มพูดทันที]

ไฮน์ริช

ช่างตัดเสื้อส่งชุดราตรีมาให้ครับ แต่ไม่ใช่ของคุณครับท่าน

ปีศาจ

เอาไปวางไว้บนเก้าอี้ในห้องนอน

คาร์ล

แต่มันไม่ใช่ของผม

ปีศาจ [ส่งสัญญาณให้ไฮน์ริชออกไปทำตามคำสั่ง แล้วพูดกับคาร์ล]

มันเป็นของผม

คาร์ล

ของคุณ?

ปีศาจ [ส่งสัญญาณให้ไฮน์ริชออกไป]

[ในขณะที่พูด โอลก้าเดินขึ้นไปหยิบหมวก คาร์ลเดินกลับไปกลับมาทางซ้ายและกลางเวที]

ผมต้องส่งมันไปรีด ผมบอกให้ช่างตัดเสื้อส่งมาที่นี่ ผมต้องแต่งตัวสำหรับคืนนี้ ผมจะไปงานเต้นรำที่ผู้หญิงที่สวยที่สุดในเวียนนาเป็นเจ้าภาพ จัดขึ้นที่บ้านของดุ๊กแห่งมารันเซ่

โอลก้า [เดินลงมาทางขวาด้วยความตระหนก]

แต่ท่านดุ๊กไม่ได้อยู่ที่นั่นแล้ว—เขาเป็นเอกอัครราชทูตอยู่ที่มาดริด เขาขายบ้านหลังนั้นไปแล้ว—ขายให้เรา

ปีศาจ

ผมทราบ ผมเจอเขาที่ปารีส เขาบอกผมว่า—

โอลก้า

ตอนนี้เราอาศัยอยู่ที่นั่น—และเราเป็นเจ้าภาพจัดงานเต้นรำ

ปีศาจ

ผมเข้าใจผิดหรือ? ผมไม่ได้รับเชิญหรือครับ?

โอลก้า [พูดด้วยเสียงเบามาก พร้อมกับก้มหน้าลง]

ค่ะ—ค่ะ คุณได้รับเชิญ

ปีศาจ [สุภาพอย่างยิ่ง]

มาดาม เมื่อสักครู่คุณถามผมว่าผมต้องการอะไร นั่นแหละครับคือสิ่งที่ผมต้องการ ขอบคุณครับ

[โค้งตัวและหันไปทางกลางเวที ความเงียบเข้าปกคลุม]

โอลกา

แต่สามีของฉัน–

ปีศาจ [หันไปหาเธอ]

คงจะดีใจมาก ผมเพิ่งมาจากโอเดสซา มีข่าวดีมาบอก ราคาข้าวสาลีกำลังพุ่งสูงขึ้น–ผลผลิตปีนี้แย่กว่าที่พวกเขาคาดกันไว้

โอลกา [ยินดีเป็นอย่างยิ่ง]

จริงหรือคะ? ผลผลิตไม่ดีหรือคะ?

[ปีศาจเดินไปที่เก้าอี้ตัวใหญ่แล้วคุกเข่าลงบนนั้น]

ปีศาจ

นี่คุณรักสามีของคุณจริงๆ หรือ? คุณดีใจที่ผลผลิตล้มเหลวอย่างนั้นหรือ?

โอลกา

แน่นอนค่ะ

[ราวกับว่าเธอรู้สึกละอายใจอยู่บ้างเกี่ยวกับการเก็งกำไรของสามี]

เราอยากให้ผลผลิตข้าวสาลีไม่ดี เพราะนั่นจะทำให้ราคาสูงขึ้น

คาร์ล

แล้วมันอย่างไรล่ะ?

โอลกา

สามีของฉันจะได้เงินมหาศาลเลยค่ะ

ปีศาจ [พูดกับโอลกา]

และคุณก็จะได้ชุดกระโปรงตัวใหม่นั่นด้วย

โอลกา

คุณรู้ได้อย่างไรว่าฉันอยากได้ชุดใหม่?

ปีศาจ

คุณมีหมวกใบใหม่–ใบที่สวยมาก–และคุณย่อมต้องการชุดใหม่เพื่อสวมคู่กับมันอย่างแน่นอน

โอลกา

คุณต้องเคยแต่งงานแน่ๆ

ปีศาจ

แต่งงานหรือ? หามิได้–แต่ผมมีสายตาที่มองออกถึงความทะเยอทะยานในความงามของสตรี โอ ไม่เลย! ภรรยาน่ะเหมือนกับแว่นตาข้างเดียว–ดูสวยงามดี แต่คนเราจะมีความสุขกว่าถ้าไม่มีมัน

โอลกา [ทางขวา]

คุณดูจะมีทัศนคติที่รุนแรงต่อการแต่งงานจังเลยนะคะ ขอถามได้ไหมว่าเพราะอะไร?

ปีศาจ [ชูนิ้วส่ายไปมา]

เพราะคุณกำลังวางแผนเรื่องการสมรสกับคาร์ล และผมต้องการจะช่วยเขาไว้

คาร์ล [เริ่มเดินเข้าหาเขา แล้วหยุดลงที่กลางเวที]

ขอประทานโทษนะครับ–

ปีศาจ

ศิลปินไม่ควรแต่งงานเด็ดขาด–ในวันแต่งงาน ภรรยาจะสาบานว่าจะยืนเคียงข้างเขาไปตลอดชีวิต แต่พอวันรุ่งขึ้นหลังงานแต่งงาน เธอจะกลายเป็นคนที่ยืนขวางทางเขา

โอลกา

ไม่ใช่ภรรยาที่แท้จริงหรอกค่ะ

ปีศาจ

ภรรยาที่แท้จริงน่ะ คือภรรยาของชายคนอื่นเสมอ

โอลกา

คุณนี่มันคนมองโลกในแง่ร้าย

ปีศาจ

โอ ไม่ใช่การมองโลกในแง่ร้ายหรอกครับ แค่ระมัดระวังเท่านั้น นางเสือที่แต่งงานแล้ว–ผมหมายถึง ขย้ำผู้ชายเข้าไปแล้ว–จะไม่เป็นอันตรายอีกต่อไป–คุณสามารถขี่หลังเธอท่องป่าได้เลย แต่คุณต้องรอจนกว่าเธอจะแต่งงาน–ผมหมายถึง ขย้ำใครสักคนเข้าไปก่อน เมื่อนั้นแหละเธอถึงจะปลอดภัยอย่างสมบูรณ์

คาร์ล

อยู่ห่างจากนางเสือไว้ดีกว่า–แล้วก็อยู่บ้านเสีย

ปีศาจ

ถ้าอย่างนั้น ทำไมคุณถึงไม่อยู่บ้านล่ะ? ทำไมคุณถึงปฏิเสธสถานะที่ถูกต้องตามกฎหมาย–ศีลธรรมอันดีงามในชีวิตประจำวัน–อาชีพที่มั่นคงพร้อมเงินเดือนที่แน่นอน? คุณอยากจะเข้าไปในป่า–และตอนนี้คุณก็อยู่ที่นั่นแล้ว เอาล่ะ สู้ในศึกของคุณเถิด–ล่าเสือไปเถิด–แต่ห้ามแต่งงานเด็ดขาด!

[ตอนนี้เขาเปลี่ยนน้ำเสียง เดินไปที่เก้าอี้ในโบสถ์ แล้วพาดแขนทั้งสองข้างลงบนพนักพิง พูดราวกับกำลังเทศนาอยู่บนธรรมาสน์ บรรยากาศเริ่มมืดลง และในฉากนี้ความมืดก็ยิ่งทวีมากขึ้น]

ทว่า–พวกคุณสองคนช่างเป็นคู่ที่เหมาะสมกันอย่างวิเศษเหลือเกิน

[โอลกายืนอยู่ใกล้ปีศาจมากแต่ไม่ได้มองเขา เธอซบหน้าลงกับฝ่ามือ]

ตื่นเถิด!

[พูดกับคาร์ล:

คุณ ผู้มีพรสวรรค์ และมีความเยาว์วัยอันรุ่งโรจน์!

[พูดกับโอลกา:

คุณ ผู้มีอารมณ์รุนแรง มีความงาม และมีความโหยหา!

คาร์ล [เดินข้ามไปทางขวา]

หยุดนะ! หยุดเถอะ! ผมขอร้อง–

[โอลกาถอยไปทางขวาของพนักเก้าอี้ ราวกับจะปกป้องปีศาจ]

–หลายปีมานี้ เราเป็นเพียงเพื่อนที่ดีต่อกันเท่านั้น

ปีศาจ

[ตอนนี้เขาเริ่มพูดด้วยเสียงเกือบจะเป็นการกระซิบ แต่ยิ่งพูดน้ำเสียงก็ยิ่งร้อนแรงขึ้น ในขณะที่คาร์ลและโอลกายิ่งมีความกระอักกระอ่วนมากขึ้น]

คุณจะพูดอะไรก็ได้ตามใจ แต่ผมอ่านสายตาของคุณออก สายตาคู่นั้นบอกผมว่า “อย่าไปเชื่อเขา เขาโกหก”

[เดินไปที่เตาผิงเพื่อผิงมือ คาร์ลยืนอยู่ข้างล่างโอลกา]

คาร์ล

อย่าขัดจังหวะผม หลายปีมานี้เราเป็น–เพื่อนที่ดีต่อกัน ไม่มีความหมายอื่นใด โอลกาไม่ได้รู้สึกอะไรกับผม–และผม–และผม–

ปีศาจ [พูดแทรกอย่างรวดเร็ว]

คุณจะให้อะไรผม เพื่อให้ผมขัดจังหวะคุณตอนนี้ดีล่ะ?

โอลกา

ฉันไม่รู้ว่าคุณ ผู้ที่อ้างว่ารู้ทุกสิ่งทุกอย่าง รู้อะไรเกี่ยวกับเราบ้าง แต่ใครก็ตามที่คิดว่าคาร์ลมีความคิดที่ต่ำช้าได้ คนผู้นั้นต้องเป็นคนที่ต่ำต้อยและน่ารังเกียจยิ่งกว่าเสียอีก

ปีศาจ

(เดินไปด้านหลัง โอลก้า และกระซิบที่ข้างหูของเธอ เมื่อสิ้นคำพูด เขาจะยืนเยื้องไปทางซ้ายของทั้งคู่ข้างเก้าอี้ตัวใหญ่)

มันไม่ใช่ความคิดที่ต่ำต้อย แต่มันคือความคิดที่ยิ่งใหญ่ เป็นความคิดที่นำพาความปรีดา ความอบอุ่น และแสงสว่างมาสู่ชีวิตอันน่าสมเพชและเล็กจ้อยของพวกเจ้า ทว่าความปรีดานั้นมีราคาที่ต้องจ่าย และพวกเจ้าต้องจ่ายมันเสีย เจ้าพวกคนขี้เหนียว! คนขี้เมาตายเพราะสุรา แต่ในยามที่เขามึนเมา เหล่าเทวดาบนสรวงสวรรค์จะขับขานเพลงให้เขาฟัง กวีตายในห้วงแห่งความปีติของบทเพลงที่หวานซึ้งที่สุด มีเพียงคนขลาดเท่านั้นที่กล้าหาญพอจะหันหลังให้สุรา บทเพลง และริมฝีปากของสตรี แม้แต่เศษเทียนอันน้อยนิดยังแสดงให้เห็นว่า มันคุ้มค่าที่จะมอดไหม้เพื่อความอบอุ่นเพียงเล็กน้อย เพื่อแสงสว่างเพียงนิดเดียว จุดมุ่งหมายเดียวของชีวิตคือการเผาไหม้ คือการเผาผลาญตัวเองให้สิ้น เจ้าต้องลุกโชนและโชติช่วงดั่งคบเพลิง และสาดซัดเปลวไฟไปรอบตัว ข้ารู้ว่าพวกนักศีลธรรมบอกให้พวกเจ้ารักกันและกัน

แต่อย่าไปเชื่อพวกนั้นเลย โลกอันโสโครกและเล็กจ้อยของเจ้าที่มีอายุเพียงไม่กี่ล้านปีนั้น ยังไม่สุกงอมพอสำหรับความรักเช่นนั้น มันสร้างได้เพียงเหล่านักบวช คนบ้า และพวกเมธอดิสต์ อย่าโง่เขลาเลย จงเป็นคนเจ้าเล่ห์ แต่จงเป็นคนเจ้าเล่ห์ที่รื่นเริง แล้วโลกทั้งใบจะเป็นของเจ้า! ดูข้าสิ! ข้าครอบครองโลกใบนี้ นี่คือกุญแจแห่งชีวิต จงรักตัวเอง รักเพียงแค่ตัวเจ้าเอง สวมอาภรณ์ที่นุ่มนวลที่สุด จุมพิตริมฝีปากที่หวานที่สุด ดื่มด่ำกับสุราแห่งชีวิต ดื่มเสีย! ดื่ม! ดื่มเข้าไป!

(เสียงกริ่งดังขึ้นอย่างแรง ไม่มีใครขยับตัว)

โอลก้า (เว้นจังหวะ แล้วพูดด้วยเสียงต่ำ)

สามีฉัน…

ปีศาจ

(ก้าวลงจากเก้าอี้ เดินตัดผ่านกลางเวที ดีดนิ้วอย่างหงุดหงิด แล้วพูดต่อด้วยน้ำเสียงเย็นชาและเย้ยหยัน)

คุณวีท

(ไฮน์ริชเปิดประตู และเฮอร์มันเดินเข้ามา ไฮน์ริชเดินตามเขามาแต่หยุดกะทันหันที่ประตู)

เฮอร์มัน

ผมเกรงว่าผมจะมาสาย ตัวแทนของผมยังไม่ได้โทรศัพท์มาบอกผมเลย แต่ผมไม่อยากให้คุณต้องรอนานเกินไป ในนี้ค่อนข้างมืดนะ!

(ไฮน์ริชกดปุ่มเปิดไฟ แล้วเดินออกไป)

เฮอร์มัน (เห็นปีศาจ จึงแนะนำตัว)

ผมเฮอร์มัน แซนเดน จากบริษัท แซนเดน บราเธอร์ส แอนด์ ไวลด์ ครับ

(ปีศาจพึมพำบางอย่างและจับมือกับเขาที่กลางเวที)

โอลก้า (เดินลงมาจากทางขวา คาร์ลเดินไปด้านหลังเก้าอี้ตัวใหญ่)

ผู้ชายประหลาด

เฮอร์มัน

ยินดีที่ได้รู้จักครับ

(สนทนากับคาร์ลครู่หนึ่ง แล้วหันไปหาโอลก้า)

เอาละ ที่รัก รูปภาพอยู่ที่ไหนล่ะ ผมขอดูหน่อยได้ไหม?

คาร์ล (นั่งบนเก้าอี้ตัวใหญ่ โน้มตัวพิงพนักเก้าอี้)

ไม่มีอะไรให้ดูหรอก ไม่มีรูปภาพอะไรทั้งนั้น

เฮอร์มัน (มองนาฬิกา)

คุณทำอะไรกันอยู่?

คาร์ล

เปล่า (เงียบ) ในนี้มืดสนิทมาเป็นชั่วโมงแล้ว

เฮอร์มัน

ใช่ แต่ผมไม่อยู่ไปตั้งสองชั่วโมงแล้วนะ

ปีศาจ (ก้าวมาด้านหน้าทางซ้ายอย่างสุภาพยิ่ง)

เป็นความผิดของผมเองครับ เรามัวแต่คุยกัน เราได้สนทนากันในเรื่องที่น่าสนใจมาก และคุณผู้หญิงก็กรุณาเชิญผมมาในเย็นวันนี้ด้วย

เฮอร์มัน

โอ้! ยินดีมากครับ

ปีศาจ (เดินไปที่โซฟาทางซ้ายแล้วนั่งลง)

ขอบคุณครับ ผมเพิ่งมาจากโอเดสซา ผมได้คุยกับราชาข้าวสาลีแห่งรัสเซีย เขาบอกผมว่า…

เฮอร์มัน

ใช่ ผมได้ยินมาแล้ว ราคาข้าวสาลีกำลังพุ่งสูงขึ้น

โอลก้า (ด้วยความตกใจ)

นั่นไม่ใช่เรื่องดีสำหรับเราหรอกหรือคะ?

เฮอร์มัน

ไม่หรอกที่รัก ผมไม่ได้บอกคุณว่าปีนี้เป็นปีแรกที่ผมขาดแคลนข้าวสาลี

คาร์ล

การขาดแคลนข้าวสาลีมันหมายความว่าอย่างไร?

ปีศาจ (นั่งอยู่บนโซฟาทางซ้าย)

มันหมายถึงการขุดหลุมดักคนอื่น แต่ตัวเองกลับตกลงไปในหลุมนั้นเองครับ

(พูดกับเฮอร์มัน)

ผมไม่คิดว่าคุณมีเหตุให้ต้องกังวลใจนะครับ ผมมีข้อมูลวงในว่าผลผลิตของอเมริกาจะออกมาดีเยี่ยม

เฮอร์มัน (กลางเวที)

ถ้าเป็นอย่างนั้น ผมก็คงรอด

ปีศาจ

คุณจะปลอดภัยแน่นอนครับ

เฮอร์มัน

คุณทำธุรกิจข้าวสาลีด้วยหรือครับ?

ปีศาจ

ทั้งใช่และไม่ใช่ครับ ผมลองทำทุกอย่าง และมักจะทำในเวลาที่ไม่เหมาะสมเสมอ (ลุกขึ้นยืน)

คาร์ล ซึ่งกำลังคุยกับโอลก้า เดินตรงไปหาเฮอร์มันน์

ผมเกรงว่าคืนนี้ผมจะมาไม่ได้จนกว่าจะถึงสิบเอ็ดโมงครับ

[คุยกับเฮอร์มันน์ต่อ และทั้งคู่เดินไปที่เตาผิง]

โอลก้า เดินข้ามห้องมาพบปีศาจที่กลางเวที

ฉันต้องคุยกับคุณเดี๋ยวนี้—แบบส่วนตัว

[มองไปรอบๆ ราวกับต้องการจะบอกว่าสามีของเธอและคาร์ลกำลังขวางทางอยู่]

ปีศาจ

ส่วนตัวหรือครับ? ด้วยความยินดีอย่างยิ่ง!

[เดินผ่านเธอไปที่กลางเวที โอลก้าเดินไปหลังโซฟา และปีศาจหันไปพูดกับเฮอร์มันน์]

อ้อ อีกอย่างนะครับ ถ้าคุณอยากเห็นอะไรที่แย่จนน่าประทับใจ คุณควรลองไปดูภาพร่างที่คาร์ลวาดภรรยาคุณเมื่อวานนี้ดูนะครับ

เฮอร์มันน์ เดินลงมา

ภาพร่างอยู่ที่ไหน?

ปีศาจ

ในสตูดิโอครับ

[เฮอร์มันน์จับแขนคาร์ลและเดินไปที่ประตูสตูดิโอ ขณะกำลังจะเข้าไปในสตูดิโอ เขาพูดกับคาร์ล]

เฮอร์มันน์

ผมเสียดายที่คุณยังไม่ได้เริ่มวาดภาพพอร์ตเทรตของโอลก้าในวันนี้ ตลอดเวลาที่ผ่านมาคุณคุยอะไรกันอยู่ครับ?

[เดินเข้าไปในสตูดิโอ]

ปีศาจ พูดกับโอลก้า

ผมจะรอคุณอยู่ที่นี่

[เขาถอยกลับเข้ามาในห้องได้ทันเวลาพอดีกับที่มิมิเดินเข้ามาจากโถงทางเดิน]

มิมิ เดินเข้ามาทันทีและตรงไปที่กลางเวที ขอประทานโทษค่ะ—

ปีศาจ

คุณต้องการพบจิตรกรใช่ไหมครับ?

มิมิ ด้วยท่าทางตื่นเต้น

ค่ะ รบกวนด้วยค่ะ

ปีศาจ พูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลพลางดันมิมิออกจากประตูไปทางโถงทางเดิน และพูดผ่านประตู

รอสักครู่นะครับที่รัก มีแขกมาเยี่ยมเยียนอยู่ที่นี่ เชิญนั่งรอตรงนั้นก่อนนะครับ แล้วผมจะเรียกคุณ

โอลก้า รีบเดินออกมาจากสตูดิโอ

ฉันอยากจะบอกคุณ—บอกคุณว่า—

ปีศาจ ยืนอยู่กลางเวทีทางขวา

มันไม่จริงหรอกครับ

โอลก้า

อะไรไม่จริงคะ?

ปีศาจ

อะไรก็ตามที่คุณกำลังจะบอกผม

โอลก้า

แต่เชื่อฉันเถอะค่ะ

ปีศาจ

แน่นอนว่าไม่มีผู้หญิงคนไหนคาดหวังให้เป็นเช่นนั้นได้หรอก

โอลก้า

แต่ฉันกำลังพูดความจริงกับคุณนะคะ

ปีศาจ

อา! ผมอาจจะเชื่อคุณก็ได้ ถ้าคุณบอกว่าคุณไม่ได้พูดความจริง

โอลก้า

ฉันต้องคิดและพูดตามที่คุณต้องการเท่านั้นหรือคะ?

ปีศาจ

ยังไม่ถึงขนาดนั้นครับ แล้วตอนนี้มีอะไรที่ผมพอจะช่วยคุณได้บ้าง?

โอลก้า พูดด้วยน้ำเสียงจริงจังที่กลางเวทีทางซ้าย

คืนนี้ไม่ต้องมานะคะ ตอนนี้สามีของฉันมาแล้ว ฉันกลับมาเป็นตัวของตัวเองอีกครั้ง และท่าทางของคุณมันทำให้ฉันรำคาญใจ ฉันเริ่มรู้สึกราวกับว่ามีพลังประหลาดบางอย่าง—มือที่มองไม่เห็นบางอย่าง—กำลังฉุดรั้งฉันไว้—ยึดเหนี่ยวฉันไว้ทั้งที่ฉันไม่เต็มใจ มีความลึกลับบางอย่างเกี่ยวกับตัวคุณ ซึ่งมันทำให้ฉันกลัว ฉันขอบคุณพระเจ้าตอนที่ได้ยินเสียงกระดิ่งดังขึ้น เขามาได้ทันเวลาพอดี

ปีศาจ

มาเพื่อชี้แนะศีลธรรมและทำลายงานเลี้ยงที่แสนมีเสน่ห์ เราเพิ่งจะเริ่มเข้าใจกันและกันแท้ๆ

โอลก้า

โอ้ ได้โปรดหยุดเถอะค่ะ!

ปีศาจ

คุณกลัวหรือครับ?

โอลก้า

ไม่ค่ะ แต่ฉัน ขอร้อง ไม่ให้คุณมาที่บ้านของเราในเย็นวันนี้

ปีศาจ โค้งคำนับอย่างสุภาพยิ่ง จากนั้นจึงยืดตัวขึ้น

ผมจะมาครับ

โอลก้า

แล้วถ้าสามีของฉันขอไม่ให้คุณมาล่ะคะ?

ปีศาจ

สามีของคุณเชิญผมมาเรียบร้อยแล้วครับ

โอลก้า

แล้วถ้าฉันขอไม่ให้คุณมา ต่อหน้าสามีของฉันล่ะคะ?

ปีศาจ

เอาละ ผมจะประนีประนอมกับคุณ ถ้าคุณย้ำคำเชิญนั้นต่อหน้าสามีของคุณ ผมจะตอบตกลง แต่ถ้าคุณไม่ทำ ผมจะไม่มา

โอลก้า ถอนหายใจอย่างโล่งอก

คุณใจดีจัง—นั่นเป็นสิ่งแรกที่คุณพูดแล้วที่ดูใจดีจริงๆ ฉันชอบคุณมากขึ้นเยอะเลยค่ะ

[คาร์ลและเฮอร์มันน์เดินกลับมาจากสตูดิโอ และเฮอร์มันน์เริ่มคุยกับปีศาจทันที คาร์ลเดินตรงไปหาโอลก้า ซึ่งเดินมาพบคาร์ลที่กลางเวที]

โอลก้า พูดกับเฮอร์มันน์

เราไปกันเลยไหมคะ?

เฮอร์มันน์

ไปสิที่รัก ใส่เสื้อคลุมเถอะ

[เดินลงมาทางซ้าย ปีศาจเดินตรงไปหาเฮอร์มันน์]

คาร์ล พบโอลก้า ทั้งคู่เดินไปยังมุมพักผ่อน เขาช่วยโอลก้าใส่เสื้อคลุม

ตอนนี้ผมเห็นแล้วว่าภาพร่างนั้นมันแย่แค่ไหน

[ถือกระจกให้โอลก้าขณะที่เธอสวมหมวก]

โอลก้า

ได้โปรดอย่ามองฉันแบบนั้นค่ะ

คาร์ล

ถึงผมจะไม่มองคุณ ผมก็ยังเห็นคุณอยู่ดี โอลก้า

โอลก้า ใช้มือปิดใบหน้าของเธอ

เราต้องคืนภาพวาดนี้ไป คาร์ล… ฉันจะไปแล้ว… ไปที่ไหนสักแห่ง

ปีศาจ, (อยู่ทางซ้าย, กับเฮอร์มัน)

จริงหรือครับ? คุณเป็นตัวแทนของบริษัทโฮลแมนและบริษัทในลอนดอนหรือ? เวลาผมไปโอเดสซา ผมมักจะได้เป็นแขกของคุณโฮลแมนผู้เฒ่าเสมอ ท่านเป็นสุภาพบุรุษชราที่น่ารักมาก ไม่แน่ว่าคุณคงได้ยินข่าวลือมาบ้าง ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเข้าไปพัวพันกับการลงทุนที่โชคร้ายบางอย่าง ซึ่งส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงของพวกเขาอย่างรุนแรง

เฮอร์มัน, (นั่งบนโซฟา)

แปลกจริง! เพื่อนอีกคนของผมก็เพิ่งพูดเรื่องนี้กับผมเมื่อวานนี้เอง

ปีศาจ

ใช่ครับ แต่นั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด ท่านเป็นประธานบริษัททรัสต์บางแห่ง และเพื่อที่จะปั่นหุ้น ท่านจึง—แต่เรื่องมันยาว ผมไม่อยากให้คุณต้องเบื่อตอนนี้

(ทำท่าเหมือนต้องการจะไป)

เฮอร์มัน

คุณครับ เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับผมมากกว่าที่จะบอกคุณได้ ความจริงก็คือ—ผม—ผมมีส่วนได้ส่วนเสียอย่างมาก

(โอลกาสวมหมวกและหันมาฟังเฮอร์มันกับปีศาจ)

ปีศาจ

จริงหรือครับ แต่เรื่องมันยาวน่ะครับ

เฮอร์มัน

ถ้าอย่างนั้น—คืนนี้เป็นอย่างไร

ปีศาจ

โอ้ ผมเสียใจจริงๆ ผมขอตัวกับมาดามไปแล้ว แต่ผมลืมไปเสียสนิทว่ามีนัดที่ต้องไปที่สถานทูตรัสเซียเย็นนี้

เฮอร์มัน

ถ้าอย่างนั้น พรุ่งนี้มื้อเที่ยงกับผมไหม?

ปีศาจ, (แสดงท่าทางเสียดาย)

เกรงว่าจะเป็นไปไม่ได้ครับ พรุ่งนี้ตอนเก้าโมงผมต้องออกเดินทางไป—สเปน

เฮอร์มัน, (พูดกับตัวเอง)

หืม! ฉันต้องได้ข้อมูลนี้มาให้ได้

(เฮอร์มันเดินไปทางกลางห้อง พูดกับภรรยา)

ที่รัก คุณช่วยลองขอให้คุณหมอจัดเวลามาที่บ้านเราเย็นนี้ได้ไหม?

โอลกา, (มีท่าทีขัดเขินเล็กน้อย)

เอ่อ แต่ถ้ามีธุระด่วน…

ปีศาจ, (อยู่กลางห้องทางซ้าย)

ก็ไม่ได้ด่วนขนาดนั้นครับ แน่นอนว่ามันอาจหมายถึงการต้องเสียสละอะไรบางอย่างเล็กน้อย

เฮอร์มัน, (อยู่กลางห้อง มองไปที่โอลกา)

เอ่อ—

โอลกา, (อยู่กลางห้องทางขวา)

แม้ฉันอยากจะพบคุณมากเพียงใด คุณหมอคะ แต่ฉันไม่สามารถขอให้คุณเสียสละสิ่งใดเพื่อเราได้

ปีศาจ, (ทำท่าเหมือนเพิ่งนึกบางอย่างได้)

จะว่าไป เอกอัครราชทูตรัสเซียเพิ่งออกจากเมืองไปเมื่อวานนี้ ดังนั้นถ้ามาดาม—

(เฮอร์มันเดินไปกลางห้อง ปีศาจเดินเลี่ยงไปทางขวา)

เฮอร์มัน

ว่าอย่างไรครับที่รัก?

โอลกา, (น้ำเสียงยอมจำนน)

ฉันหวังว่าเราจะได้รับเกียรติในเย็นนี้—

ปีศาจ, (เดินไปหาโอลกา)

ขออภัยครับ คุณว่า—

โอลกา, (พูดอย่างช้าๆ)

ฉันหวังว่าเราจะได้รับเกียรติจากคุณในเย็นนี้ค่ะ?

(เดินไปที่ประตูทางขวา)

ปีศาจ, (น้ำเสียงประชดประชัน)

มาดามครับ ผมขอบคุณสำหรับคำเชิญ ผมยินดีเป็นอย่างยิ่งครับ

เฮอร์มัน, (เดินลงมาหาคาร์ล)

แล้วคุณไม่มีนัดก่อนห้าทุ่มหรือ?

คาร์ล, (อยู่ข้างเก้าอี้ตัวใหญ่)

ไม่มีครับ ผมนัดตัวแทนจำหน่ายงานศิลปะไว้

เฮอร์มัน, (พูดเป็นนัย)

ฉันรู้จักพวกตัวแทนจำหน่ายงานศิลปะของคุณดี ให้ตายสิ! แล้วนี่คุณกำลังจะแต่งงานนะ

โอลกา, (สงสัยและหึงหวงเล็กน้อย)

มีอะไรหรือ?

คาร์ล

โอ้ เปล่าครับ

ปีศาจ, (อยู่กลางห้อง ทำท่าเหมือนกำลังฟัง)

ผมคิดว่ามีคนเคาะประตูครับ

เฮอร์มัน

ฉันไม่ได้ยินอะไรเลย

ปีศาจ

ใช่ครับ ดังขึ้นมาอีกแล้ว

(น้ำเสียงเย้ยหยัน)

คงจะเป็นตัวแทนจำหน่ายงานศิลปะนั่นแหละ

(เดินไปที่ประตูโถง เปิดประตู ก้าวออกไป และพูดเข้าไปในโถง)

โอ้ คุณนั่นเองที่รัก เข้ามาสิ (จูงมือมิมิเข้ามาในห้องผ่านหน้าโอลกา มาหยุดอยู่ที่กลางห้อง)

มิมิ, (เข้ามาด้วยท่าทางขัดเขิน)

สวัสดีตอนเย็นค่ะ

(ไฮน์ริชเข้ามาจากสตูดิโอ)

คาร์ล, (อยู่กลางห้องด้วยท่าทางขัดเขิน)

สวัสดีตอนเย็นครับ

(มิมิเดินไปทางซ้าย)

ปีศาจ, (อยู่กลางห้องทางขวา กระซิบกับเฮอร์มัน)

เราไปกันดีกว่าครับ

(มิมิและโอลกาจ้องหน้ากัน)

(พูดกับเฮอร์มันอย่างเย้ยหยัน)

ตัวแทนจำหน่ายงานศิลปะล่ะครับ!

เฮอร์มัน, (หัวเราะ เดินไปที่ประตู)

เอาละ ลาก่อน

(ออกไป)

ปีศาจ, (พูดกับโอลกา)

เป็นละครสั้นที่ยอดเยี่ยมทีเดียว

โอลกา, (อยู่ที่ประตูทางขวา)

คุณคิดอย่างนั้นหรือ?

คาร์ล, (พูดกับมิมิ พร้อมชี้ไปทางสตูดิโอ)

เชิญด้านในก่อนครับคุณผู้หญิง ผมจะตามไปในอีกสักครู่

[คาร์ล หันไปหา โอลก้า พร้อมยื่นมือออกไป ราวกับจะบอกลา โอลก้า แสร้งทำเป็นไม่เห็นและถอนสายบัวอย่างเย็นชา]

ปีศาจ (กระซิบกับ โอลก้า)

คุณช่างใจดีเหลือเกินที่เชิญผมมาในเย็นนี้ ผมจึงตั้งใจจะตอบแทนความใจดีของคุณ ในอีกห้านาทีผมจะกลับมาที่นี่เพื่อขัดจังหวะการสนทนาแบบสองต่อสองนี้ คอยดูผมลืมเสื้อโค้ทไว้ก็แล้วกัน

[เขาหยิบเสื้อโค้ทที่ คาร์ล วางไว้บนเก้าอี้ตั้งแต่ต้นฉากตอนที่เขาเข้ามา ไฮน์ริช ช่วย ปีศาจ สวมเสื้อโค้ท แต่สังเกตเห็นว่าเป็นของเจ้านายตน]

ไฮน์ริช

ขออภัยครับท่าน แต่นี่ไม่ใช่เสื้อโค้ทของท่าน นี่มัน—

ปีศาจ (พูดกับ ไฮน์ริช เบาๆ)

หุบปาก!

[ปีศาจ เดินออกไป ไฮน์ริช เดินตามเขาออกไป]

คาร์ล (เดินมากลางเวที หา มิมิ)

ผมไม่ได้สัญญากับคุณหรือว่าผมจะมา? คุณต้องการอะไรอีก?

มิมิ (เดินเข้าไปหาเขา)

คุณอายหรือที่ให้คนพวกนั้นเห็นฉัน?

คาร์ล

ผมบอกคุณแล้วว่าผมจะมา คุณยังต้องการอะไรอีก?

มิมิ

ฉันอยู่ข้างล่างในห้องอาหารและคิดทบทวนเรื่องทั้งหมดแล้ว คาร์ลที่รัก อย่าใจร้ายเลย—อย่าแต่งงานเลยนะ

คาร์ล

แต่—มิมิ!

มิมิ

เมื่อก่อนฉันไม่เคยใส่ใจ แต่ตอนนี้พอได้เห็นคนพวกนั้นแล้ว ฉัน—ฉันทนไม่ได้ อย่าแต่งงานเลยนะ!

[ร้องไห้]

คาร์ล

คุณต้องไม่ร้องไห้สิ—มันจะทำให้คุณเสียโฉมนะ

มิมิ

โอ้ ฉันมันคนโง่

คาร์ล

เอาละ ตอนนี้คุณเริ่มพูดจามีเหตุผลแล้ว

มิมิ

ฉันเคยเป็นเด็กสาวที่โง่เขลา—แต่ตอนนี้ทุกอย่างจบลงแล้ว ฉันกลับมามีสติอีกครั้ง คุณกำลังจะสร้างตัวและแต่งงานกับเอลซ่า และกลายเป็นจิตรกรวาดภาพพอร์ตเทรตที่มีชื่อเสียงที่สุดในยุโรป

คาร์ล

มิมิ เด็กน้อย—อย่าพูดถึงเรื่องภาพพอร์ตเทรตเลย ในขณะนี้ผมรู้สึกราวกับว่าไม่อยากได้ยินคำว่าพอร์ตเทรตอีกเลย ผมอยากจะหนีไปจากทุกสิ่ง มิมิ คุณว่าอย่างไร?

[เดินไปที่โซฟาด้านซ้ายและนั่งลง]

สมมติว่าคุณกับผมแต่งงานกันแล้วหนีไปด้วยกัน—ไปไกลๆ ในชนบท—หรือไปที่สหรัฐอเมริกา ที่ซึ่งจะไม่มีใครได้ยินชื่อเราอีกเลย

มิมิ (คุกเข่าลงข้างเขา)

คุณพูดจริงหรือ?

คาร์ล (อย่างวู่วาม)

จริง—จริงสิ!

มิมิ (ยื่นมือให้เขา)

คุณช่างใจดีเหลือเกิน คาร์ล

[ลุกขึ้น เดินไปกลางเวทีทางซ้าย]

แต่ไม่! ต่อให้คุณจะพูดจริง—ซึ่งคุณไม่ได้คิดอย่างนั้นจริงๆ—

[พยายามควบคุมอารมณ์ตนเอง]

คาร์ล (พูดแทรก)

มิมิ!

มิมิ

ไม่หรอก คาร์ล ฉันจะมีแต่ทำให้คุณถดถอย—คุณต้องแต่งงานกับคนที่อยู่ในระดับเดียวกัน

[เปลี่ยนน้ำเสียง]

แต่อย่าหนีไป—กับ—กับใครทั้งนั้น ลาก่อน

คาร์ล

ไม่ อย่าเพิ่งไป! ในเมื่อคุณมาแล้ว ก็น่าจะอยู่ต่ออีกสักพัก—ถอดหมวกออกสิ

[ช่วยเธอถอดหมวกและเสื้อแจ็กเก็ต]

ผมดีใจที่คุณกลับมา เอาละ เรามาใช้เหตุผล—และคุยเรื่องนี้กัน คุณก็รู้ว่าผมชอบคุณจริงๆ—อย่างไรเสีย ผมก็เป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของคุณ และคุณก็เป็น—เป็น—

[ปีศาจ เปิดประตูเข้ามาอย่างเงียบๆ]

ปีศาจ

เสื้อโค้ทของผมต้องอยู่ที่ไหนสักแห่ง คนรับใช้โง่ๆ ของคุณเอาของคุณมาให้ผม

[ถอดเสื้อโค้ทออก]

ตลกดีนะ ทุกครั้งที่ผมมาที่นี่ คุณมักจะช่วยสุภาพสตรีถอดเสื้อผ้าอยู่เรื่อย

[มิมิ เดินไปที่โซฟา]

มิมิ (ด้วยความตกใจ)

ตายจริง ฉันไม่เคยเจออะไรแบบนี้เลย

[เดินออกไป]

ปีศาจ

คุณมีคุณสมบัติครบถ้วนที่จะเป็นช่างตัดเสื้อสตรีเลยนะ

คาร์ล

คุณช่างใจดีเหลือเกิน

ปีศาจ

ไม่ต้องเกรงใจ

คาร์ล (อย่างไม่สุภาพ)

เดี๋ยวผมจะไปเอาเสื้อโค้ทของคุณมาให้ ผมไม่อยากให้คุณต้องรอนาน

[ปิดไฟและเดินไปยังสตูดิโอ]

ปีศาจ

ที่แขวนเสื้อขาด ผมบอกให้คนของคุณซ่อมมันและนำมาส่งที่นี่เมื่อซ่อมเสร็จแล้ว

[นั่งลงกลางเวที ความเงียบเข้าปกคลุม]

ผมเพิ่งเห็นอะไรที่น่าสะเทือนใจมาก

คาร์ล

อะไรหรือ?

[เดินมากลางเวทีและนั่งลงบนที่วางแขนของเก้าอี้ข้าง ปีศาจ]

ปีศาจ

ท่าทางที่ผู้หญิงคนนั้นเกาะแขนสามีของเธอ ราวกับต้องการการปกป้อง

คาร์ล

การปกป้องงั้นหรือ? (พูดอย่างเย้ยหยัน) จากคุณน่ะหรือ?

ปีศาจ

ฟังนะ พ่อหนุ่ม คุณคิดว่ามันฉลาดแล้วหรือที่ทำตัวโง่เขลาเช่นนี้?

(คาร์ล ลุกขึ้นและพยายามเดินหนี ปีศาจคว้ามือเขาไว้)

คาร์ล

ผมไม่อยากพูดถึงเรื่องนี้ คุณดูจะไม่เข้าใจสถานะของผมเลย ผมเห็นผู้หญิงคนนี้ทุกวันมาเป็นปีๆ และไม่เคยแม้แต่จะคิด—และต่อให้คิด—ผมก็คงหัวเราะเยาะตัวเอง

ปีศาจ (ลุกขึ้น กุมมือทั้งสองข้างของคาร์ล)

มองเธอสิ! เธอเป็นของคุณ ลองคิดดูว่ามันหมายถึงอะไร—ความสุข ความสุขที่ไม่อาจพรรณนาได้—ความสุขสูงสุดเท่าที่คนคนหนึ่งจะพึงมี และคิดดูเถิดว่าคุณกลับเกียจคร้านเกินกว่าจะยื่นมือออกไปไขว่คว้า! โธ่เอ๋ย คนอื่นคงยอมตรากตรำทั้งกลางวันกลางคืน ยอมเสี่ยงทั้งชีวิตและร่างกายเพื่อรางวัลเช่นนี้—แต่นี่มันกลับหล่นลงมาแทบเท้าคุณ—เป็นลาภลอยแท้ๆ

คาร์ล

ผมว่านั่นแหละคือเหตุผล—

(น้ำเสียงราวกับว่าเขาไม่ได้ให้ความสำคัญกับมันนัก)

—มันก็แค่ลาภลอย

(นั่งลงบนโซฟา)

ปีศาจ (นั่งลงบนโต๊ะทางซ้ายกลางเวที)

ฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว วันที่หกกันยายน—ผมจะไม่มีวันลืมวันที่นั้นเลย—มีเรื่องประหลาดเกิดขึ้นกับผม ผมสวมชุดสูทตัวเก่าที่ไม่ได้ใส่นานมาก และขณะที่ผมหยิบเสื้อกั๊กขึ้นมา เหรียญโซเวอเรนเหรียญหนึ่งก็ร่วงออกมา พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่ามันติดอยู่ตรงนั้นนานแค่ไหน ขณะที่ผมพลิกเหรียญนั้นดู จู่ๆ มันก็ลื่นหลุดจากนิ้วและกลิ้งหายไป ผมมองหาแล้วมองหาอีก แต่เหรียญของผมหายไปแล้ว ผมเริ่มกระวนกระวาย ผมหาเหรียญไม่เจอ ผมค้นหาอยู่ครึ่งชั่วโมง สามส่วนสี่ชั่วโมง ก็ยังหาไม่เจอ ผมเริ่มโกรธ เริ่มคลุ้มคลั่ง ผมเลื่อนเฟอร์นิเจอร์ทุกชิ้น—ก็ยังไม่เจอเหรียญ ผมเรียกคนรับใช้—เราทั้งคู่ช่วยกันหาทุกซอกทุกมุมจนมืดค่ำ ผมเหงื่อโชกและตัวสั่น—ในหัวมีเพียงความคิดเดียวคือ ผมต้องได้เหรียญนั้นคืนมา

ทันใดนั้นความสงสัยก็ผุดขึ้นมา—ผมลุกขึ้นจากเข่า แล้วตะโกนใส่คนรับใช้สุดเสียงว่า “ไอ้หัวขโมย แกเจอเหรียญแล้วแอบใส่กระเป๋าไว้ล่ะสิ” ชายคนนั้นโกรธและตอบกลับผมอย่างไม่สุภาพ ผมกำลังจะตบเขาตอนที่เห็นใบมีดของมีดส่องประกายอยู่ในมือเขา ผมจึงชักปืนรีโวลเวอร์ออกมา—

(หยิบปืนรีโวลเวอร์เงาวับออกมาจากกระเป๋าแล้วลุกขึ้นยืน)

—และด้วยปืนกระบอกนี้ ผมเกือบจะฆ่าคนตายเพียงเพราะเหรียญโซเวอเรนเหรียญเดียว—

(คาร์ลมองมา)

—เหรียญที่ผมไม่ได้จำเป็นต้องใช้และไม่เคยรู้สึกขาด—เพียงแค่เหรียญที่บังเอิญเจอ

(วางปืนลงบนโต๊ะ)

คาร์ล (ท่าทางประหม่า)

ถ้าผมเจอเงินหล่น ผมจะยกให้คนอื่น

(พลิกตัวหนีบนโซฟา)

ปีศาจ

ผมก็คงจะยกให้เหมือนกัน แต่ว่า—มันดันลื่นหลุดจากนิ้วผมไป และอะไรก็ตามที่ลื่นหลุดจากนิ้วเราไป สิ่งนั้นแหละคือสิ่งเดียวที่เราต้องการ

(เดินไปหาคาร์ล)

เรายอมหักคอตัวเองเพื่อให้ได้มันมา นั่นแหละคือธรรมชาติของมนุษย์ และถ้าวันหนึ่งมันลื่นหลุดจากนิ้วคุณ คุณจะวิ่งไล่ตามเหรียญที่บังเอิญเจอนั้นอย่างบ้าคลั่ง และเมื่อถึงวันที่สายเกินไป คุณจึงจะค้นพบว่ามันมีค่าควรแก่การครอบครองเพียงใด

คาร์ล

ถึงขั้นชักปืนเพียงเพราะเหรียญที่บังเอิญเจอเนี่ยนะ?

ปีศาจ (นั่งลงข้างเขา)

และผู้หญิงตัวเล็กๆ คนนั้นจะกลายเป็นคนที่คุณรักและล้ำค่ามากขึ้นในทุกๆ วัน—คุณจะตระหนักว่าเธอสามารถมอบปีกให้คุณได้—ว่าอารมณ์ ความงาม และความหลงใหลของเธอ จะเป็นแรงบันดาลใจให้แก่งานของคุณ—คุณจะตระหนักถึงสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดก็ต่อเมื่อเธอหลุดลอยไปแล้ว คุณสามารถกลายเป็นปรมาจารย์—เป็นยักษ์ใหญ่ในวงการ! ไม่ใช่ด้วยการรักในศิลปะของคุณ แต่ด้วยการรักเธอ—ทว่าคุณจะไม่มีวันรู้จนกว่าจะสายเกินไป—สายเกินไป

(เขาหยิบผ้าคลุมไหล่ที่โอลก้าเคยใช้คลุมไหล่ขึ้นมา)

ผ้าคลุมผืนนี้เคยสัมผัสทรวงอกของเธอ—

(โยนปลายผ้าด้านหนึ่งพาดบ่าของคาร์ล บังคับให้เขาต้องมอง คาร์ลคว้าผ้าคลุมผืนนั้นมาแนบชิดริมฝีปาก)

ลองคิดดูสิว่าคุณทั้งคู่จะเป็นอะไรต่อกันได้บ้าง! ความสุขที่ราวกับสรวงสวรรค์เพียงใด ไม่ใช่เพราะเธอสวย—ไม่ใช่อย่างนั้น แต่เป็นเพราะคุณ—

คาร์ล (เหวี่ยงผ้าคลุมไปทางซ้ายของโซฟา)

เงียบนะ! เงียบเดี๋ยวนี้! คุณต้องการจะทำให้ผมเป็นบ้าใช่ไหม?

ปีศาจ (ลุกขึ้นและเดินไปที่หัวโซฟา)

ชีวิตที่มิได้ถูกใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือย คือชีวิตที่มิได้ถูกใช้เลย—

คาร์ล

คุณบอกเรื่องพวกนี้กับผมทำไม? ทำไม? คุณต้องการอะไรกันแน่?

[ทิ้งตัวลงนอนคว่ำบนโซฟา]

คุณต้องการอะไร?

[หันกลับมามองด้วยความตระหนก]

ใครส่งคุณมา?

ปีศาจ [น้ำเสียงมืดมน]

ไม่มีใครทั้งนั้น! ไม่มีใครเลย! ผมมาที่นี่ด้วยตัวเอง

[แตะหน้าผากของคาร์ล]

คาร์ล

ไม่! และขอปฏิเสธสักพันครั้งว่าไม่

[ทิ้งตัวลงนอนคว่ำบนโซฟาอีกครั้ง แล้วกรีดร้องเสียงดังลั่น]

ไม่! ได้ยินผมไหม? ไม่! ผมรู้จักเธอมาตลอดหลายปีนี้ และเราเป็นเพียงเพื่อนที่ดีต่อกัน—และเราจะเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันเช่นนี้ตลอดไป ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น ผมไม่ต้องการเหรียญทองที่เก็บได้นั่น!

[ขยับตัวไปทางปลายโซฟา]

ปีศาจ [เดินลงมาทางซ้ายของโซฟา ด้วยน้ำเสียงเน้นย้ำอย่างยิ่ง]

แล้วถ้ามันหลุดลอยไปเล่า?

[เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วรีบพูดต่อ]

ถ้ามีชายอื่นชิงมันไปเสียเล่า—?

คาร์ล [ด่วนสรุปทันที]

ใคร?

[มองไปที่ปีศาจ]

ปีศาจ [อย่างผู้ชนะ]

ผมเอง ([เงียบ])

คาร์ล

คุณน่ะหรือ?

[หัวเราะและหันหน้าหนี]

ปีศาจ

คืนนี้! คืนนี้แหละเธอจะเป็นของผม!

[หัวเราะ]

โอ้ ช่างเป็นความสุขยิ่งนัก! ความสุขที่วิจิตรบรรจงเพียงใด ตลอดหนึ่งหมื่นปีที่ผ่านมา ผมไม่เคยมีคนรักคนไหนงดงามเท่านี้มาก่อน!

คาร์ล [หันกลับมามอง]

คุณพูดว่าอะไรนะ?

ปีศาจ [นั่งลงทางซ้ายตรงหัวโซฟา]

ผมบอกว่า คนรักอย่างไรเล่า จงไปหาเธอคืนนี้—ที่บ้านของเธอ—ในยามที่แสงไฟยังสว่างไสว—ในยามที่อากาศอบอวลไปด้วยเสียงดนตรีและกลิ่นหอม แล้วคุณจะได้เห็น—ก่อนที่รุ่งสางจะมาถึง

คาร์ล

พอที! พอเสียที!

ปีศาจ

คุณจะต้องวิ่งไล่ตามเหรียญทองที่สูญเสียไปอย่างทุรนทุราย! ทุกชั่วโมงที่คุณสงสัยว่าเธออยู่ที่ไหน เธอจะใช้เวลานั้นอยู่กับผม รถม้าคันหนึ่งแล่นผ่านไป หัวใจคุณจะหยุดเต้น ใครอยู่ในรถม้าคันนั้นน่ะหรือ? ให้ผมบอกคุณไหม? เราสองคนอย่างไรเล่า! คุณเห็นคู่รักคู่หนึ่งเลี้ยวลับมุมถนนไป โดยโอบกอดกันอย่างรักใคร่ พวกเขาเป็นใครกัน? เราสองคน! เป็นเราเสมอไป แสงไฟในหน้าต่างบานหนึ่งดับลง ใครเป็นคนดับไฟดวงนั้น? เราสองคน! เรานั่งอยู่ในรถม้าทุกคัน เราเลี้ยวลับทุกมุมถนน—โอบกอดกันอย่างรักใคร่ เรายืนอยู่หลังม่านหน้าต่างทุกบานในอ้อมกอดที่แนบชิด จ้องมองใบหน้าที่ทุกข์ระทมของคุณ ดวงตาที่คลุ้มคลั่งของคุณ—แล้วเราก็ยิ่งโอบกอดกันแนบชิดขึ้น—ชิดขึ้นอีก—แล้วเราก็หัวเราะ—เราหัวเราะกัน!

[หัวเราะยาว]

คาร์ล

[ทิ้งตัวลงนอนคว่ำบนโซฟา หันหลังให้ผู้ชม ในสภาพที่ตื่นตระหนกอย่างรุนแรง และกรีดร้องสุดเสียง]

เจ้าปีศาจ!

[เอื้อมมือขวาไปหยิบปืนรีโวล์เวอร์ ปีศาจคว้ามือเขาไว้และยึดปืนไว้ คาร์ลชักมือกลับและนั่งจ้องตรงไปข้างหน้า ปีศาจลุกขึ้น วางปืนไว้บนโต๊ะ จุดบุหรี่ แล้วเดินลงมาใต้โต๊ะ]

[ไฮน์ริช เดินเข้ามาในห้องอย่างเงียบเชียบ ถือเทียนที่จุดไฟไว้ เดินไปด้านหลังปีศาจและช่วยเขาสวมเสื้อคลุมขนสัตว์]

[ปีศาจสวมหมวกไหม สั่งทิปให้ไฮน์ริช หยิบปืนรีโวล์เวอร์ใส่กระเป๋า แล้วพูดกับคาร์ลด้วยรอยยิ้มเศร้าๆ ในน้ำเสียงที่อบอุ่นราวกับพ่อพูดกับลูกชาย]

ปีศาจ

เห็นไหมพ่อหนุ่ม คนเราอาจชักปืนขึ้นมาเพื่อเหรียญทองที่สูญเสียไปได้เช่นกัน

[เดินไปที่ประตู ขณะที่เขาเปิดประตู แววตาของเขาก็ฉายความพึงพอใจอย่างปีศาจ]