ตอนที่: 6/96

BLAINV. เบลนวิลล์

BOSC บอสค์

BR. บรันด์

CLARK H. J. คลาร์ก

CUV. คูเวียร์

D. & K. ดูเบน และ โคเรน

EDW. มิลน์-เอ็ดเวิร์ดส์

FORBES Edw. ฟอร์บส์

GRAY J. E. เกรย์

JAEG. เยเกอร์

LAM. ลามาร์ก

LAMX. ลามูรูซ์

LIN. ลินเนียส

LYM. ไลแมน

M. & T. มุลเลอร์ และ โทรเชล

MILL. มิลเลอร์

PÉR. et LES. เปรอน และ เลอซูเออร์

SARS M. ซาร์ส

STIMP. สติมป์สัน

TIL. ทิเลเซียส

* * * * *

สัตว์ทะเลแห่งอ่าวแมสซาชูเซตส์

ว่าด้วยสัตว์กลุ่มรัศมีโดยทั่วไป

อาจไม่ใช่เรื่องแปลกที่สัตว์กลุ่มรัศมี ซึ่งเป็นสัตว์ประเภทที่มีถิ่นอาศัยอยู่ในทะเล และหลายชนิดมีขนาดเล็กจ้อย ทั้งยังมีเนื้อสารที่เบาบางและโปร่งแสงเสียจนแทบจะแยกไม่ออกจากธาตุแวดล้อมที่พวกมันอาศัยอยู่ จะกลายเป็นกลุ่มสัตว์กลุ่มสุดท้ายที่ดึงดูดความสนใจของเหล่านักธรรมชาติวิทยา และสำหรับผู้ที่พอจะมีความรู้เกี่ยวกับประวัติของสัตว์เหล่านี้ ก็คงไม่แปลกใจนักที่เมื่อการสืบเสาะโครงสร้างของพวกมันได้เริ่มต้นขึ้น เมื่อความเข้าใจในชีวิตอันซับซ้อน การอยู่ร่วมกันในชุมชนแบบยึดเกาะหรือล่องลอย และกระบวนการพัฒนาการอันน่ามหัศจรรย์ที่หลอมรวมปัจเจกซึ่งมีความแตกต่างกันอย่างที่สุดให้เข้าอยู่ในวัฏจักรการเติบโตเดียวกันได้ถูกค้นพบ การศึกษาเรื่องสัตว์กลุ่มนี้จึงกลายเป็นหนึ่งในกิจกรรมที่น่าหลงใหลที่สุดของวิทยาศาสตร์สมัยใหม่ และดึงดูดความสนใจจากเหล่านักวิจัยผู้มีความคิดสร้างสรรค์ที่สุดบางท่านในช่วงครึ่งศตวรรษที่ผ่านมา เป็นความจริงที่ว่านับตั้งแต่ยุคแรกเริ่มของธรรมชาติวิทยา สัตว์กลุ่มนี้ชนิดที่สังเกตเห็นได้ชัดและเข้าถึงได้ง่ายย่อมได้รับความสนใจและปรากฏอยู่ในงานเขียนทางวิทยาศาสตร์ในสมัยนั้น แม้แต่อริสโตเติลยังได้พรรณนาถึงสัตว์บางชนิดในชื่อ อะคาเลฟี และ ไนดี และผู้สังเกตการณ์ในยุคต่อมาก็ได้เพิ่มเติมความรู้ในเรื่องนี้เป็นระยะๆ

ทว่าเพิ่งจะในช่วงห้าสิบปีที่ผ่านมานี้เองที่ประวัติอันซับซ้อนของพวกมันได้รับการคลี่คลาย และข้อเท็จจริงต่างๆ เกี่ยวกับพวกมันได้ถูกนำเสนอในความเชื่อมโยงที่ถูกต้องแท้จริง

ในบรรดานักเขียนยุคแรกๆ ที่เขียนเรื่องนี้ เราเป็นหนี้บุญคุณรอนเดเลต์ในศตวรรษที่สิบหกมากที่สุด ผู้ซึ่งได้รวบรวมรายละเอียดบางส่วนของสัตว์กลุ่มรัศมีไว้ในงานเขียนเรื่องสัตว์ทะเลแห่งทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ตำแหน่งศาสตราจารย์ในมหาวิทยาลัยมงเปอลิเยทำให้เขามีโอกาสอันดีเยี่ยม ซึ่งเขาได้ใช้ประโยชน์อย่างเต็มที่ในการดำเนินการสืบเสาะในทิศทางนี้ เซบา และ ไคลน์ นักธรรมชาติวิทยาชาวยุโรปเหนือสองท่าน ก็ได้ตีพิมพ์ภาพประกอบสัตว์ทะเลจำนวนมาก รวมถึงสัตว์กลุ่มรัศมีในช่วงเวลาไล่เลี่ยกันนี้ด้วย

ทว่าในงานเขียนเหล่านี้ทั้งหมด เรากลับพบเพียงภาพวาดและคำบรรยายลักษณะของสัตว์ โดยไม่มีความพยายามที่จะจำแนกประเภทตามลักษณะโครงสร้างร่วมกันแต่อย่างใด ในปี ค.ศ. 1776 โอ. เอฟ. มุลเลอร์ ได้นำเสนอภาพวาดสัตว์กลุ่มรัศมีที่ยอดเยี่ยมหลายภาพในงานเขียนเรื่องสัตว์ทะเลและสัตว์บกของเดนมาร์ก ซึ่งหลายภาพในนั้นมีความเหมือนกับสัตว์ที่พบตามชายฝั่งของเราเอง ส่วนคาโวลิโนในการสืบเสาะเรื่องสัตว์ทะเลชั้นต่ำแห่งทะเลเมดิเตอร์เรเนียน และเอลลิสในงานเขียนเรื่องสัตว์ทะเลชายฝั่งอังกฤษ ต่างก็มีส่วนอย่างมากในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ผ่านมาในการขยายพรมแดนความรู้ของเราเกี่ยวกับสัตว์เหล่านี้

อย่างไรก็ตาม เป็นคูวิเยร์ผู้ซึ่งทำให้การสืบเสาะค้นคว้าทั้งหมดก่อนหน้านี้ในหัวข้อดังกล่าวมีความสอดคล้องและแม่นยำ โดยการแสดงให้เห็นว่าสัตว์เหล่านี้รวมกันอยู่ภายใต้แผนผังโครงสร้างร่วมกัน ซึ่งเขาได้กำหนดชื่อเรียกอย่างชัดเจนว่า เรดิอาตา แม้ว่าด้วยความเข้าใจที่คลาดเคลื่อนเกี่ยวกับความสัมพันธ์ทางสายพันธุ์ เขาจะนำสัตว์บางชนิดที่ไม่ได้อยู่ในประเภทนี้มารวมไว้ด้วย และต่อมาเมื่อมีความรู้เกี่ยวกับโครงสร้างของพวกมันอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น สัตว์เหล่านั้นจึงถูกย้ายไปยังตำแหน่งที่ถูกต้อง

ทว่าหลักการที่เขาได้นำมาใช้ในการจำแนกประเภทของสัตว์กลุ่มนี้ รวมถึงประเภทอื่นๆ ในอาณาจักรสัตว์ ล้วนมีความสำคัญยิ่งต่อวิทยาศาสตร์

ในช่วงต้นของศตวรรษนี้เองที่ชาวฝรั่งเศสเริ่มนำวัตถุทางวิทยาศาสตร์ร่วมไปกับการเดินทางสำรวจของรัฐบาล แทบไม่มีการเดินเรือครั้งสำคัญไปยังต่างประเทศโดยกองทัพเรือฝรั่งเศสครั้งใดเลยที่จะไม่มีคณะนักธรรมชาติวิทยาซึ่งได้รับความอุปถัมภ์จากรัฐบาลร่วมเดินทางไปด้วย ในบรรดารูปวาดที่งดงามที่สุดของสัตว์กลุ่มรัศมี คือผลงานของซาวินญี หนึ่งในนักธรรมชาติวิทยาชาวฝรั่งเศสผู้ร่วมเดินทางไปกับนโปเลียนยังอียิปต์ และนับจากเวลานั้นเป็นต้นมา สัตว์ทะเลชั้นต่ำจึงเริ่มถูกเก็บรวบรวมและศึกษาในสภาพที่มีชีวิตอย่างกว้างขวาง

ด้วยเหตุนี้ จำนวนผู้สืบเสาะค้นคว้าในภาคสนามจึงเพิ่มมากขึ้น และคงไม่ผิดนักหากจะกล่าวถึงประวัติโดยสังเขปของผู้ที่มีบทบาทโดดเด่นในหมู่พวกเขา ณ ที่นี้

หนังสือที่น่าหลงใหลของดาร์วินซึ่งตีพิมพ์หลังการเดินทางสู่มหาสมุทรแปซิฟิกและให้รายละเอียดเกี่ยวกับเกาะปะการัง บันทึกจำนวนมากของมิลน์ เอ็ดเวิร์ดส์ และไฮม์ ตลอดจนผลงานชิ้นเอกของควอย และแกมาร์ด และของดานา ล้วนเป็นแหล่งอ้างอิงหลักในเรื่องโพลิป ในการศึกษาอะคาเลฟของยุโรป เรามีรายชื่อยาวเหยียดของผู้ที่มีชื่อเสียงในพงศาวดารวิทยาศาสตร์ เอสโชลตซ์, เปโร และเลอซูเออร์, ควอย และแกมาร์ด, เลสซอน, เมอร์เทนส์ และฮักซ์ลีย์ ต่างได้เพิ่มพูนข้อมูลเกี่ยวกับสัตว์เหล่านี้เป็นอย่างมาก โดยการเดินทางหลายครั้งของพวกเขาทำให้สามารถขยายขอบเขตการสืบเสาะค้นคว้าไปได้อย่างกว้างขวาง บันทึกของคอลลิเกอร์, ลอยคาร์ท, เกเกนบัวร์, โวกต์ และแฮคเคิล ก็มีคุณค่าไม่แพ้กัน ซึ่งผู้ที่เดินทางไปยังชายฝั่งของอิตาลีและฝรั่งเศสอยู่บ่อยครั้งเหล่านี้ได้ทำการศึกษาอะคาเลฟเป็นพิเศษ และคำบรรยายของพวกเขาก็มีความแจ่มชัดและสดใหม่ซึ่งมีเพียงความคุ้นเคยกับตัวอย่างที่มีชีวิตเท่านั้นที่จะมอบให้ได้

นอกจากนี้ เรายังมีผลงานที่ยอดเยี่ยมของ ฟอน ซีโบลด์, เอห์เรนเบิร์ก ผู้ตีความโลกจุลทรรศน์ผู้ยิ่งใหญ่, สทีนสตรุป, ดูจาร์ดิน, แดลีล, ฟอร์บส์, อัลแมน และซาร์ส ในจำนวนนี้ สี่คนหลังโชคดีที่มีบ้านอยู่ริมชายฝั่งซึ่งสามารถเข้าถึงสิ่งที่พวกเขาศึกษาได้ จึงทำให้สามารถเฝ้าสังเกตพวกมันในสภาพที่มีชีวิตและติดตามการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดได้ หนังสือที่เปี่ยมเสน่ห์ของฟอร์บส์ ผู้ซึ่งรู้วิธีทำให้คำสอนของเขากลายเป็นเรื่องที่เข้าใจง่ายสำหรับคนทั่วไป และนำเสนอผลลัพธ์ทางวิทยาศาสตร์ในรูปแบบที่ดึงดูดใจที่สุด เป็นที่รู้จักดีในหมู่ผู้อ่านชาวอังกฤษ แต่การกล่าวถึงการสืบเสาะค้นคว้าของซาร์สสักเล็กน้อยก็คงไม่เป็นการเกินความจำเป็น

บทศึกษาประวัติศาสตร์ธรรมชาติริมชายฝั่ง สัตว์ทะเลแห่งอ่าวแมสซาชูเซตส์ สัตว์กลุ่มรัศมี

เขาเกิดใกล้ชายฝั่งนอร์เวย์ และในช่วงต้นของชีวิตได้มีความผูกพันกับศาสนจักร ทว่าความหลงใหลในประวัติศาสตร์ธรรมชาติได้นำพาให้เขาใช้เวลาว่างทั้งหมดไปกับการศึกษาสัตว์ทะเลที่อยู่รอบตัว และบทความชิ้นแรกๆ ของเขาในหัวข้อนี้ได้รับความสนใจอย่างมาก จนเขาได้รับข้อเสนอให้ดำรงตำแหน่งศาสตราจารย์ที่คริสเตียนเนีย และนับแต่นั้นมาเขาก็อุทิศตนให้กับการแสวงหาทางวิทยาศาสตร์โดยเฉพาะ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งการวิจัยเรื่องอาคาเลฟ เขาได้มอบกุญแจไขคำตอบเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงรูปร่างที่เกือบจะดูเหมือนเรื่องเพ้อฝันของสัตว์เหล่านี้ และได้เปิดเส้นทางสายใหม่ในทางวิทยาศาสตร์ด้วยการแสดงให้เห็นถึงปรากฏการณ์อันแปลกประหลาดที่เรียกว่า “การสลับชั่วรุ่น”

ซึ่งระยะต่างๆ ของชีวิตชนิดเดียวกันอาจมีความแตกต่างและดูเหมือนไม่เกี่ยวข้องกันอย่างยิ่ง จนกระทั่งเมื่อเราค้นพบความสัมพันธ์ระหว่างระยะเหล่านั้น เราจึงจะตระหนักว่าสัตว์ที่เราคิดว่ามีหลายชนิดนั้น แท้จริงแล้วคือสัตว์เพียงชนิดเดียว

นอกจากผลงานที่กล่าวมาข้างต้นแล้ว เราอาจเพิ่มเล่มที่สามและสี่ของผลงาน “การสนับสนุนประวัติศาสตร์ธรรมชาติของสหรัฐอเมริกา” โดยศาสตราจารย์อกัสซิซ ซึ่งอุทิศเนื้อหาทั้งหมดให้แก่เหล่าอาคาเลฟแห่งอเมริกา

ผลงานและบันทึกที่สำคัญที่สุดเกี่ยวกับสัตว์ผิวหนามคือผลงานของ ไคลน์, ลิงก์, โยฮันเนส มุลเลอร์, เยเกอร์, เดสมูลินส์, โทรเชล, ซาร์ส, ซาวินยี, ฟอร์บส์, อกัสซิซ และลุตเคน แต่หากไม่นับผลงานของฟอร์บส์และซาร์สแล้ว ข้อสังเกตเหล่านี้ส่วนใหญ่ไม่ได้กระทำกับตัวอย่างที่มีชีวิต และเพื่อประโยชน์สำหรับผู้ที่ปรารถนาจะทราบข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับวรรณกรรมในหัวข้อนี้ภายในประเทศของเรา อาจเป็นเรื่องดีที่จะกล่าวถึงบันทึกจำนวนหนึ่งเกี่ยวกับสัตว์กลุ่มรัศมีบริเวณชายฝั่งของเรา ซึ่งตีพิมพ์โดยสมาคมทางวิทยาศาสตร์ต่างๆ ของสหรัฐอเมริกา และสามารถค้นหาได้ในจดหมายเหตุของสมาคมเหล่านั้น เช่น บทความของ กูลด์, อกัสซิซ, เลดี้, สติมป์สัน, แอร์ส, แมคเครดี้, คลาร์ก, เอ. อกัสซิซ และเวอริลล์

ขอเพิ่มเติมอีกหนึ่งคำอธิบายเกี่ยวกับวิธีการจัดเรียงหัวข้อที่รวมอยู่ในคำบรรยายต่อไปนี้ เราได้เห็นแล้วว่าคูเวียร์ยอมรับในความเป็นเอกภาพของแผนผังโครงสร้างของสัตว์กลุ่มรัศมีทั้งหมด สัตว์เหล่านี้มีส่วนประกอบต่างๆ จัดวางอยู่รอบแกนกลางร่วมกัน และแผ่ออกไปจากแกนนั้นสู่เส้นรอบวง แนวคิดเรื่องสมมาตรแบบสองด้าน หรือการจัดวางส่วนประกอบไว้ทั้งสองข้างของแกนตามยาว ซึ่งเป็นพื้นฐานของสัตว์ชั้นสูงทั้งหมดนั้น ไม่ได้ปรากฏในโครงสร้างของสัตว์กลุ่มนี้ เว้นแต่ในลักษณะที่เป็นรองอย่างยิ่ง ซึ่งแทบจะไม่มีใครสังเกตเห็นได้นอกจากนักธรรมชาติวิทยาอาชีพ เมื่อโครงสร้างแบบรัศมีนี้เป็นลักษณะร่วมของสัตว์ทั้งประเภท สัตว์ที่ประกอบกันเป็นประเภทนี้จึงปรากฏภายใต้การแสดงออกทางโครงสร้างที่แตกต่างกันสามรูปแบบของแผนผังทั่วไป และตามความแตกต่างเหล่านี้จึงถูกแบ่งออกเป็นสามชั้น ได้แก่ โพลิป, อาคาเลฟ และสัตว์ผิวหนาม ด้วยข้อสังเกตเบื้องต้นเพียงเล็กน้อยนี้ บัดนี้เราอาจเริ่มพิจารณากลุ่มที่แตกต่างกันเหล่านี้ทีละกลุ่ม โดยเริ่มจากกลุ่มที่ต่ำที่สุด หรือโพลิป[1]

[เชิงอรรถ 1: เป็นเรื่องน่าเสียดายที่เนื่องจากจำนวนโพลิปบริเวณชายฝั่งของเรามีน้อย และไม่มีแนวปะการังซึ่งเป็นแหล่งรวมลักษณะที่น่าสนใจที่สุดของชีวิตโพลิปเลย คำอธิบายเกี่ยวกับสัตว์เหล่านี้ของเราจึงขาดความหลากหลายของข้อมูลอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่เมื่อเราเข้าสู่เรื่องอาคาเลฟหรือแมงกะพรุน ซึ่งสัตว์ทะเลบริเวณชายฝั่งของเรามีความอุดมสมบูรณ์เป็นพิเศษ เราจะไม่มีข้ออ้างเรื่องความน่าเบื่อเช่นนี้ และจะเป็นความผิดของเราเองหากผู้อ่านไม่รู้สึกดึงดูดใจต่อรูปลักษณ์อันสง่างามมากมายที่เราจะนำเสนอให้รู้จักในลำดับต่อไป]

* * * * *

ภาพรวมของโพลิป

ก่อนที่จะบรรยายถึงโพลิปชนิดต่างๆ ที่อาศัยอยู่ตามชายฝั่งใกล้ตัวเรา เราจะกล่าวถึงโพลิปในภาพรวมและลักษณะที่โครงสร้างพื้นฐานซึ่งพบได้ในสัตว์กลุ่มเรดิเอตส์ทั้งหมดถูกปรับเปลี่ยนให้เข้ากับสัตว์ชั้นนี้โดยเฉพาะ ในโพลิปทุกชนิด ร่างกายประกอบด้วยถุงที่ถูกแบ่งด้วยผนังกั้นแนวตั้ง (รูปที่ 1) ออกเป็นโพรงหรือห้องที่แยกจากกัน อย่างไรก็ตาม ผนังกั้นเหล่านี้ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นพร้อมกันทั้งหมด แต่โดยปกติจะจำกัดอยู่ที่หกส่วนในตอนแรก และเพิ่มจำนวนขึ้นอย่างไม่สิ้นสุดตามการเจริญเติบโตของสัตว์ในบางชนิด ในขณะที่บางชนิดจำนวนผนังจะไม่มีวันเพิ่มขึ้นเกินกว่าจำนวนที่กำหนดไว้แน่นอน ณ แกนกลางของถุงที่ถูกแบ่งเช่นนี้ มีถุงขนาดเล็กกว่าแขวนอยู่ ซึ่งทำหน้าที่เป็นโพรงย่อยอาหาร และได้รับการพยุงตลอดความยาวโดยผนังกั้นหลักทั้งหกส่วน

ส่วนผนังกั้นอื่นๆ แม้จะยื่นลึกเข้าไปข้างในมากขึ้นตามอายุ แต่ก็ไม่ได้เชื่อมรวมกับถุงย่อยอาหาร โดยจะเว้นช่องว่างอิสระไว้ตรงกลางระหว่างขอบด้านในของผนังและผนังด้านนอกของถุงย่อยอาหาร อวัยวะสืบพันธุ์จะติดตั้งอยู่บริเวณขอบด้านในของผนังกั้น จึงดูเหมือนแขวนอยู่ตรงประตูของแต่ละห้อง ดังนั้นเมื่อไข่ฟักตัว จึงตกลงสู่โพรงหลักของร่างกายโดยธรรมชาติ จากนั้นจะผ่านเข้าสู่ถุงใบที่สองซึ่งมีขนาดเล็กกว่าผ่านทางช่องเปิดที่ก้นถุงหรือโพรงย่อยอาหาร และออกจากร่างกายผ่านทางปากสู่ผืนน้ำ ในโพลิปชั้นต่ำ เช่น แอคทิเนียที่พบได้ทั่วไป อวัยวะเหล่านี้จะปรากฏอยู่บนผนังกั้นที่แผ่ออกไปทุกส่วน ในขณะที่ในกลุ่มชั้นสูง เช่น ฮัลไซออนอยด์ จะพบอวัยวะเหล่านี้เพียงในจำนวนจำกัดเท่านั้น การจำกัดการซ้ำกันของส่วนประกอบที่เหมือนกันนี้ มักพบว่ามีความเชื่อมโยงกับความเหนือกว่าทางโครงสร้างเสมอ

ขอบด้านบนของร่างกายล้อมรอบด้วยหนวดที่มีลักษณะเป็นท่อกลวง ซึ่งแต่ละเส้นจะเปิดเข้าสู่ห้องใดห้องหนึ่ง ทุกส่วนของสัตว์จึงติดต่อถึงกันหมด สิ่งใดก็ตามที่ถูกนำเข้าทางปากจะหมุนเวียนไปทั่วทั้งโครงสร้าง โดยผ่านเข้าสู่โพรงย่อยอาหารก่อน จากนั้นผ่านช่องเปิดที่ก้นถุงเข้าสู่โพรงหลักที่มีลักษณะเป็นห้อง ซึ่งจะไหลเข้าสู่ทุกห้องได้อย่างอิสระ และจากห้องต่างๆ ไหลเข้าสู่หนวด ส่วนของอาหารที่ถูกคัดออกหลังจากกระบวนการย่อยอาหารเสร็จสิ้น จะเดินทางย้อนกลับทางเดิมและถูกขับออกทางปาก

ลักษณะทั่วไปเหล่านี้มีอยู่ในโพลิปทุกชนิด ไม่ว่าพวกมันจะมีชีวิตที่เป็นอิสระเช่นแอคทิเนีย หรือรวมกลุ่มกันเป็นชุมชนเช่นปะการังส่วนใหญ่และกลุ่มฮัลไซออนอยด์ ไม่ว่าจะมีหนวดมากหรือน้อย ไม่ว่าผนังกั้นจะยื่นสูงขึ้นไปในร่างกายมากหรือน้อย หรือไม่ว่าจะมีการสะสมของหินปูนดังเช่นในปะการัง หรือคงความอ่อนนุ่มตลอดชีวิตดังเช่นดอกไม้ทะเล คำบรรยายข้างต้นย่อมใช้ได้กับพวกมันทั้งหมด ในขณะที่ความแตกต่างเพียงเล็กน้อย ไม่ว่าจะเป็นในส่วนของหนวด หรือในด้านรูปร่าง ขนาด สี และเนื้อสัมผัสของร่างกาย เป็นเพียงการปรับเปลี่ยนของโครงสร้างนี้ ซึ่งทำให้เกิดความหลากหลายอย่างไม่สิ้นสุดในสัตว์ชั้นนี้ และแบ่งแยกออกเป็นกลุ่มย่อยที่เรียกว่า อันดับ วงศ์ สกุล และชนิด บัดนี้ ให้เรามาพิจารณาการแบ่งกลุ่มที่ถูกกำหนดไว้ดังกล่าวกัน

บทเรียนธรรมชาติวิทยาชายฝั่ง สัตว์ทะเลแห่งอ่าวแมสซาชูเซตส์ สัตว์กลุ่มรัศมี

ชั้นของโพลิปแบ่งออกเป็นสามอันดับ ได้แก่ แฮลไซออนอยด์ มาเดรโพเรียน และแอกทิโนยด์ ในบรรดาอันดับที่ต่ำที่สุดเหล่านี้ แอกทิโนยด์โพลิป ซึ่งก็คือแอกทิเนียหรือดอกไม้ทะเลของเรา เป็นตัวอย่างที่ดี พวกมันมีร่างกายอ่อนนุ่มตลอดชีวิต มีผนังกั้นจำนวนมาก และส่งผลให้มีหนวดจำนวนมากตามไปด้วย เนื่องจากมีหนวดหนึ่งเส้นสอดคล้องกับห้องหนึ่งห้อง ในอันดับนี้ การเพิ่มจำนวนของหนวดและผนังกั้นนั้นไม่มีขีดจำกัด โดยจะเพิ่มขึ้นตามการเจริญเติบโตตลอดชีวิตของสัตว์ ในขณะที่เราจะได้เห็นว่าในบางอันดับที่สูงกว่า ความคงที่และการจำกัดจำนวนของส่วนประกอบเหล่านี้เป็นเครื่องบ่งชี้ถึงความเหนือกว่า ซึ่งมาพร้อมกับการแยกหน้าที่การทำงานที่แตกต่างกันอย่างชัดเจนยิ่งขึ้น

ลำดับถัดมาคือมาเดรโพเรียน ซึ่งสามารถยกตัวอย่างได้จากแอสทรานเจียที่จะกล่าวถึงในภายหลัง ในกลุ่มนี้ แม้ว่าจำนวนหนวดจะยังคงมีมาก แต่ก็มีขีดจำกัดมากกว่าในกลุ่มแอกทิโนยด์ ทว่าลักษณะเด่นของพวกมันคือการสะสมของผนังหินปูนที่กึ่งกลางห้องซึ่งก่อตัวขึ้นจากผนังกั้นที่อ่อนนุ่ม ดังนั้นผนังกั้นที่อ่อนนุ่มทั้งหมดจึงสลับกับผนังกั้นที่แข็ง หนวดซึ่งสอดคล้องกับโพรงของห้องเสมอ จึงอาจกล่าวได้ว่าวางตัวอยู่บนผนังกั้นชุดที่สองนี้ซึ่งเกิดขึ้นตรงกึ่งกลางของห้องพอดี

อันดับที่สามและสูงที่สุดของโพลิปคือแฮลไซออนอยด์ ในกลุ่มนี้ผนังกั้นจะลดลงเหลือแปดส่วน ส่วนหนวดนั้นเป็นไปตามกฎเกณฑ์ที่ไม่เปลี่ยนแปลง คือมีจำนวนเท่ากับห้อง แต่มีโครงสร้างที่ซับซ้อนกว่าโพลิปชั้นต่ำมาก แฮลไซออนอยด์บางชนิดสะสมอนุภาคหินปูนไว้ในโครงร่าง แต่แนวโน้มในการทำให้แข็งตัวนั้นไม่ได้จำกัดอยู่เพียงจุดใดจุดหนึ่งเหมือนในกลุ่มมาเดรโพเรียน หากแต่สามารถเกิดขึ้นที่ใดก็ได้ ซึ่งความแข็งเกร็งของโครงสร้างทั้งหมดจะเพิ่มขึ้นตามสัดส่วนของการสะสมหินปูน มีหลายชนิดที่แกนกลางยังคงอ่อนนุ่มหรือมีลักษณะคล้ายกระดูกอ่อน ในขณะที่ชนิดอื่นๆ เช่น สิ่งที่เรียกว่าพัดทะเล ซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีในหมู่ปะการังด้วยความงามของรูปทรงและสีสัน จะมีความแข็งและเกร็งตลอดทั้งตัว

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะมีลักษณะอย่างไรในด้านนี้ พวกมันจะเป็นสิ่งมีชีวิตแบบประกอบเสมอ โดยอาศัยอยู่ร่วมกันเป็นชุมชน และไม่เคยพบว่าเป็นปัจเจกแยกจากกันหลังจากผ่านระยะแรกของการเจริญเติบโต บางชนิดที่มีแกนอ่อนนุ่มจะใช้ชีวิตแบบร่อนเร่ มีอิสระในการเคลื่อนที่ราวกับว่ามีชีวิตเป็นปัจเจก โดยพุ่งผ่านผืนน้ำเช่นเพนนาทูเลที่รู้จักกันดีบริเวณชายฝั่งแคลิฟอร์เนีย หรือชอนไชผ่านผืนทรายเช่นเรนิลลาที่พบได้ทั่วไปตามชายหาดทรายของรัฐทางใต้ของเรา

* * * * *

แอกทิโนยด์

แอกทิเนีย หรือดอกไม้ทะเล (Metridium marginatum EDW.)

ไม่มีสิ่งใดจะดูไม่น่าดึงดูดไปกว่าดอกไม้ทะเลในยามที่มันหดตัวลง มันดูเป็นเพียงก้อนวุ้นสีน้ำตาลหรือสีขาวหม่นที่นอนนิ่งราวกับสิ่งไร้ชีวิตอยู่บนโขดหินที่มันยึดเกาะ และเป็นเรื่องยากที่จะเชื่อว่ามันมีโครงสร้างภายในที่ซับซ้อนและละเอียดอ่อนยิ่ง หรือจะสามารถแผ่ขยายออกเป็นความสง่างามและงดงามจนคู่ควรกับชื่อดอกไม้ตามที่มันถูกเรียกขาน รูปที่ 2, 3, 4 และ 5 แสดงให้เห็นสัตว์ชนิดนี้ในระยะต่างๆ ของการแผ่ขยายและการหดตัว รูปที่ 2 แสดงภาพในขณะที่รยางค์ภายนอกทั้งหมดพับเก็บเข้าด้านในและลำตัวแบนราบ รูปที่ 3 หนวดเริ่มค่อยๆ ยื่นออกมาและลำตัวยกสูงขึ้นเล็กน้อย รูปที่ 4 ลำตัวมีความสูงเกือบเต็มที่ และแม้ว่าหนวดจะยังไม่แผ่ขยายออกจนสุด

แต่ก็เริ่มก่อตัวเป็นพวงอันละเอียดอ่อนรอบปาก ในขณะที่รูปที่ 5 ซึ่งวาดตามขนาดจริง ยอดลำตัวทั้งหมดดูราวกับสวมมงกุฎด้วยพู่ขนอ่อนนุ่ม เราขอแจ้งให้ผู้สะสมทราบว่าสัตว์เหล่านี้หาได้ไม่ยากและเจริญเติบโตได้ดีในที่กักขัง ทว่าการเลี้ยงพวกมันไว้ในตู้ปลาขนาดเล็กกับตัวอย่างสัตว์ชนิดอื่นนั้นไม่เหมาะสม เพราะพวกมันจะทำให้น้ำเน่าเสียและไม่เหมาะสำหรับเพื่อนร่วมตู้ในเวลาอันรวดเร็ว ดังนั้นจึงควรเลี้ยงไว้ในโหลแก้วหรือชามแยกต่างหาก และภายใต้สภาวะเช่นนั้น พวกมันจะมีชีวิตอยู่ได้นานโดยไม่ต้องดูแลรักษามากนัก

เราสามารถพบพวกมันได้ตามแอ่งน้ำเล็กๆ รอบโขดหินที่ถูกน้ำทะเลท่วมในยามน้ำขึ้น อย่างไรก็ตาม แหล่งที่พวกมันชื่นชอบและปรากฏตัวอยู่เป็นจำนวนมากที่สุดนั้นเข้าถึงได้ยากกว่า แต่สำหรับผู้ที่ใฝ่รู้ในเรื่องนี้ ย่อมได้รับผลตอบแทนที่คุ้มค่า แม้จะต้องเสี่ยงกับเท้าที่เปียกปอนและการปีนป่ายอย่างทุลักทุเลบนโขดหินที่ปกคลุมด้วยสาหร่ายทะเลชื้นแฉะ เพื่อให้ได้ยลโฉมที่อยู่อาศัยอันหนาแน่นของพวกมัน ถ้ำเล็กๆ เช่นนี้สามารถพบได้บนโขดหินที่อีสต์พอยต์ในนาแฮนท์ ซึ่งจะเข้าถึงได้เฉพาะในช่วงน้ำลดเท่านั้น และเมื่อนั้นผู้เข้าชมจำเป็นต้องคลานด้วยมือและเข่าไปยังปากทางเข้าเพื่อที่จะมองเห็นตลอดความยาวของถ้ำ

ทว่าภายในถ้ำทั้งหมดนั้นประดับประดาไปด้วยสัตว์เหล่านี้ และเนื่องจากพวกมันมีหลากหลายเฉดสี ทั้งสีชมพู สีน้ำตาล สีส้ม สีม่วง หรือสีขาวบริสุทธิ์ จึงเกิดเป็นภาพราวกับงานโมเสกสีสันสดใสที่ประดับอยู่บนเพดานและผนังถ้ำ เมื่อแสงอาทิตย์สาดส่องผ่านมาจากปลายอีกด้านหนึ่งของถ้ำซึ่งเปิดโล่งทั้งสองทาง ช่วยขับเน้นงานโมเสกที่มีชีวิตให้สว่างไสว และเผยให้เห็นการพลิ้วไหวของพู่ขนอ่อนนุ่มในจุดที่สัตว์เหล่านี้แผ่ขยายตัวออก จึงเป็นเรื่องยากที่จะหาถ้ำจำลองใดมาเปรียบเปรยความงามนี้ได้

นอกจากนี้ยังมีถ้ำอีกแห่งในลักษณะเดียวกันที่ซอนเดอร์สเลดจ์ ซึ่งเกิดจากหินก้อนใหญ่ที่วางพาดอยู่บนชะง่อนหินสองแห่งจนเกิดเป็นโพรงถ้ำเล็กๆ ด้านล่าง และถูกบุด้วยดอกไม้ทะเลหลากสีสันในลักษณะเดียวกัน โดยเกาะกลุ่มกันแน่นขนัดตามผนังจนบดบังพื้นผิวของโขดหินไปจนหมดสิ้น อย่างไรก็ตาม เรายังสามารถพบพวกมันได้ทั้งในลักษณะกลุ่มเล็กหรือใหญ่ หรือกระจายตัวอยู่เดี่ยวๆ ตามรอยแยกของหินที่มีสาหหร่ายทะเลปกคลุมและน้ำทะเลท่วมถึงในยามน้ำขึ้น

การบรรยายโครงสร้างของโพลิปที่กล่าวไว้ข้างต้นนั้นครอบคลุมลักษณะทั่วไปทั้งหมดของดอกไม้ทะเล แต่เพื่อให้คำอธิบายประกอบรูปภาพชัดเจนยิ่งขึ้น การทบทวนลักษณะเหล่านั้นโดยประยุกต์ใช้กับกรณีเฉพาะที่นี่จึงเป็นสิ่งที่ควรกระทำ ร่างกายของดอกไม้ทะเลอาจบรรยายได้ว่าเป็นถุงวุ้นรูปทรงกลม ซึ่งส่วนล่างมีลักษณะแบนและแผ่ออกเล็กน้อยรอบขอบ (รูปที่ 2) ขอบด้านบนของถุงนี้ม้วนงอเข้าไปจนเกิดเป็นถุงซ้อนอยู่ภายในถุงอีกชั้นหนึ่ง (รูปที่ 6) ถุงชั้นในนี้ ซึ่งแทนด้วยสัญลักษณ์ s คือกระเพาะอาหารหรือช่องว่างสำหรับการย่อยอาหาร โดยเป็นพื้นที่เปิดเรียบง่ายซึ่งอยู่กึ่งกลางลำตัว และมีช่องเปิดที่ส่วนล่างแทนด้วยสัญลักษณ์ b ซึ่งอาหารจะผ่านช่องนี้เข้าไปสู่ถุงชั้นนอกที่ล้อมรอบอยู่

ทว่าถุงชั้นนอกซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าหรือช่องว่างหลักของลำตัวนี้ ไม่ได้เป็นพื้นที่เปิดเรียบง่ายเหมือนถุงชั้นใน ในทางตรงกันข้าม มันถูกแบ่งด้วยผนังกั้นแนวตั้งออกเป็นห้องย่อยๆ จำนวนมาก ซึ่งลู่เข้าจากบริเวณรอบนอกสู่ศูนย์กลาง ผนังกั้นเหล่านี้ไม่ได้ยื่นยาวไปจนถึงขั้นบรรจบกับผนังของช่องย่อยอาหารที่แขวนอยู่กลางลำตัวทั้งหมด แต่ส่วนใหญ่จะหยุดลงก่อนถึงจุดนั้นเล็กน้อย จึงทำให้เกิดพื้นที่เปิดขนาดเล็กระหว่างห้องย่อยกับถุงชั้นใน (รูปที่ 1) ไข่จะเกาะอยู่ที่ขอบด้านในของผนังกั้น และเมื่อสุกเต็มที่ก็จะหลุดลงสู่ช่องว่างหลัก เข้าสู่ช่องย่อยอาหารชั้นในผ่านทางช่องเปิดด้านล่าง และถูกขับออกทางปาก

ตัวอ่อนไม่มีลักษณะคล้ายคลึงกับสัตว์ที่โตเต็มวัยเลย มันคือพลาเนูลาตัวน้อยที่มีลักษณะกึ่งโปร่งใส รูปทรงรี และปกคลุมไปด้วยซิเลียที่สั่นไหวได้ ซึ่งช่วยให้มันว่ายน้ำได้อย่างอิสระจนกระทั่งมันยึดเกาะกับพื้นผิวหินบางแห่ง โดยปลายด้านที่ใช้ยึดเกาะจะแผ่ออกเล็กน้อยและปรับตัวให้เข้ากับความขรุขระของหินเพื่อให้เกิดฐานที่มั่นคง จากนั้นปลายด้านบนจะเริ่มบุ๋มลงสู่ศูนย์กลาง และรอยบุ๋มนั้นจะลึกขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งกลายเป็นถุงชั้นใน หรือกล่าวอีกนัยหนึ่งคือช่องย่อยอาหารตามที่ได้บรรยายไว้ข้างต้น ปากที่เปิดกว้างของถุงชั้นในนี้ ซึ่งสามารถปิดได้ตามต้องการเนื่องจากเนื้อเยื่อทั้งหมดของร่างกายมีความสามารถในการหดตัวได้อย่างยิ่ง คือช่องเปิดทางปากหรือสิ่งที่เรียกว่าปากของสัตว์ชนิดนี้ เราได้เห็นแล้วว่าช่องว่างหลักถูกแบ่งด้วยผนังกั้นที่แผ่รัศมีออกเป็นห้องย่อยจำนวนมากได้อย่างไร และในขณะที่การเปลี่ยนแปลงภายในเหล่านี้กำลังดำเนินไป อวัยวะส่วนยื่นภายนอกที่สอดคล้องกันก็กำลังก่อตัวขึ้นในรูปของหนวด ซึ่งช่วยเพิ่มความงดงามให้กับสัตว์ชนิดนี้และมีบทบาทสำคัญยิ่งในวงจรชีวิตของมัน หนวดซึ่งในช่วงแรกมีจำนวนเพียงไม่กี่เส้น

แท้จริงแล้วคือส่วนขยายของห้องย่อยภายในที่ค่อยๆ แคบลงทางด้านบนจนกลายเป็นอวัยวะรับสัมผัสที่มีลักษณะกลวงและละเอียดอ่อน ซึ่งสร้างเป็นชายครุยอ่อนนุ่มล้อมรอบปาก (รูปที่ 7) หนวดเหล่านี้ไม่ได้งอกออกมาจากส่วนยอดอย่างกะทันหัน แต่ขอบด้านบนของลำตัวจะบางลงจนกลายเป็นพูที่แผ่กว้างในระดับที่แตกต่างกันไป ซึ่งเป็นส่วนที่ผนังกั้นและห้องย่อยดำเนินต่อเนื่องไป และหนวดจะงอกขึ้นตามแนวขอบของพูเหล่านั้น

การวางไข่ไม่ได้อยู่ในสภาวะของตัวอ่อนแบบพลาโนลาที่เรียบง่ายตามที่ได้บรรยายไว้ข้างต้นเสมอไป ในทางตรงกันข้าม ไข่อาจถูกปล่อยออกจากตัวแม่ในระยะการพัฒนาที่แตกต่างกัน บางครั้งเกิดขึ้นหลังจากที่หนวดเริ่มก่อตัวแล้ว ดังที่ปรากฏในรูปที่ 8 และ 9 นอกจากนี้ สัตว์เหล่านี้ไม่ได้สืบพันธุ์ด้วยไข่เพียงอย่างเดียว แต่ยังสามารถเพิ่มจำนวนได้ด้วยกระบวนการแบ่งตัวด้วยตนเอง แผ่นจานของแอคทิเนียอาจหดตัวตามแนวกลางจนกระทั่งโครงร่างวงกลมเปลี่ยนรูปเป็นเลข 8 รอยคอดนี้จะลึกขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งครึ่งทั้งสองของเลข 8 แยกออกจากกัน และเราจะได้แอคทิเนียที่มีปากสองปาก ซึ่งแต่ละปากล้อมรอบด้วยชุดหนวดที่เป็นอิสระต่อกัน ในไม่ช้าการแยกตัวนี้จะลึกลงในแนวตั้งจนกระทั่งลำตัวถูกแบ่งออกจากยอดถึงฐานในที่สุด และเราจะได้แอคทิเนียสองตัวจากเดิมที่มีเพียงตัวเดียว อีกวิธีการหนึ่งในการสืบพันธุ์ที่พบได้บ่อยกว่ามากในสัตว์เหล่านี้คือการแตกหน่อเช่นเดียวกับปะการัง โดยจะเกิดการบวมขึ้นเล็กน้อยที่ด้านข้างของลำตัวหรือที่ฐาน ซึ่งจะขยายขนาดขึ้นทีละน้อย มีโพรงย่อยอาหารก่อตัวขึ้นภายใน มีหนวดงอกขึ้นรอบยอด และในที่สุดก็จะหลุดออกจากตัวแม่เพื่อไปดำรงชีวิตอย่างเป็นอิสระ เนื่องจากบ่อยครั้งที่มีการสร้างหน่อเหล่านี้ขึ้นพร้อมกันจำนวนมาก

แอคทิเนียตัวหนึ่งซึ่งล้อมรอบด้วยครอบครัวตัวน้อยที่ยังคงติดอยู่กับตัวแม่ จึงอาจดูเหมือนเป็นกลุ่มก้อนรวมกันชั่วระยะเวลาหนึ่ง แม้ว่าโดยปกติแล้วพวกมันจะดำรงชีวิตแยกจากกันเป็นรายตัวอย่างชัดเจนก็ตาม

แอคทิเนียมีความไวต่อการสัมผัสอย่างยิ่ง โดยจะหดลำตัวและดึงหนวดกลับเข้าไปเกือบจะในทันทีเมื่อถูกสัมผัสเพียงเบาๆ การเคลื่อนไหวที่ฉับพลันเหล่านี้เกิดจากชุดกล้ามเนื้ออันทรงพลังสองชุด ซึ่งวางตัวตั้งฉากกันผ่านความหนาของผนังลำตัว ชุดหนึ่งวางตัวตรงในแนวตั้งทอดยาวจากฐานของผนังขึ้นไปถึงยอด ส่วนอีกชุดหนึ่งวางตัวเป็นวงกลมในแนวนอนแผ่ขยายเป็นวงซ้อนกันรอบลำตัว เมื่อกล้ามเนื้อชุดแรกหดตัว ลำตัวจะสั้นลงตามธรรมชาติ ส่วนเมื่อกล้ามเนื้อชุดหลังหดตัว ลำตัวจะยืดออกในทางตรงกันข้ามตามสัดส่วนของการบีบอัดเส้นรอบวง กล้ามเนื้อทั้งสองชุดนี้สามารถสังเกตเห็นได้ง่ายจากเส้นแนวตั้งและแนวนอนที่ตัดกันบนผนังภายนอกของลำตัว ดังในรูปที่ 5 หนวดแต่ละเส้นก็มีชุดกล้ามเนื้อคู่ในลักษณะเดียวกัน ซึ่งมีการทำงานคล้ายกับที่บรรยายไว้ข้างต้น ผลจากการหดตัวของกล้ามเนื้ออย่างรุนแรงนี้ ทำให้น้ำที่สัตว์ดูดซึมไว้ ซึ่งช่วยให้ทุกส่วนของร่างกายขยายตัวจนเต็มที่ ถูกบีบให้ออกมาไม่เพียงแต่ทางปากเท่านั้น

แต่ยังผ่านทางช่องเปิดเล็กๆ ในผนังลำตัวซึ่งแทบจะสังเกตไม่เห็นในสภาวะปกติ แต่ในเวลาดังกล่าวจะพ่นน้ำออกมาเป็นน้ำพุเล็กๆ ในทุกทิศทาง

แม้จะมีความไวต่อการสัมผัสอย่างเหลือเชื่อ แต่อวัยวะรับสัมผัสของแอคทิเนียนั้นด้อยกว่ามาก โดยประกอบด้วยเซลล์เม็ดสีเพียงไม่กี่เซลล์ที่สะสมอยู่บริเวณฐานของหนวด กล้ามเนื้อทั้งสองชุดมาบรรจบกันที่ฐานของลำตัว ก่อตัวเป็นแผ่นจานหรือลักษณะคล้ายเท้า ซึ่งสัตว์ชนิดนี้ใช้ยึดเกาะพื้นได้อย่างแน่นหนาจนยากที่จะดึงออกโดยไม่ให้เกิดการบาดเจ็บ อย่างไรก็ตาม มันยังสามารถเคลื่อนที่ได้ในระดับที่จำกัดมาก โดยอาศัยการขยายและหดตัวของแผ่นจานที่คล้ายเท้านี้

บทศึกษาธรรมชาติวิทยาชายฝั่ง สัตว์ทะเลแห่งอ่าวแมสซาชูเซตส์ สัตว์กลุ่มเรดิเอตส์

สัตว์ในกลุ่มแอคทิเนียนั้นตะกละตะกลามยิ่งนัก พวกมันกินหอยแมลงภู่และหอยแครง โดยการดูดตัวสัตว์ออกจากเปลือก เมื่อถูกกักขังอาจเลี้ยงด้วยเนื้อสดซึ่งพวกมันดูจะโปรดปราน แต่หากถูกบังคับ พวกมันก็สามารถดำรงชีวิตอยู่ได้ด้วยอาหารที่ขาดแคลนกว่า และอาจเจริญเติบโตได้เป็นเวลานานด้วยเศษอาหารที่พวกมันดักจับได้ในน้ำที่ใช้เลี้ยง

โรแดกทิเนีย (Rhodactinia Davisii AG.)

โรแดกทิเนียสีแดงสด (รูปที่ 10) นั้นแตกต่างจากชนิดก่อนหน้าอย่างสิ้นเชิง พบได้ทั่วไปในบริเวณน้ำลึกของอ่าวเรา ในขณะที่ทางตอนเหนือในรัฐเมน จะพบได้ตามแนวระดับน้ำลด ในบางครั้งอาจพบพวกมันถูกซัดขึ้นมาบนชายหาดทรายหลังพายุสงบ และหากไม่ได้พ้นจากสภาพแวดล้อมธรรมชาติเป็นเวลานานเกินไป หรือไม่ถูกคลื่นซัดกระหน่ำรุนแรงจนเกินไป มันจะฟื้นคืนชีพเมื่อถูกนำไปใส่ในถังน้ำทะเลสะอาด จะขยายตัวจนเต็มขนาด และแสดงสีสันตามธรรมชาติอันงดงามออกมา ส่วนยอดของมันประดับด้วยพวงหนวดสั้นและหนา (รูปที่ 10) และแม้จะมีสีสันสดใสเพียงใด

แต่มันก็ไม่น่ารักเท่ากับแอคทิเนีย มาร์จินาตา (Actinia marginata) ที่พบได้บ่อยกว่า ซึ่งมีพวงหนวดพลิ้วไหวอ่อนช้อยราวกับขนนก เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว หนวดของโรแดกทิเนียนั้นดูเทอะทะและเคลื่อนไหวเชื่องช้ากว่ามาก

มิใช่แอคทิเนียทุกชนิดที่จะยึดติดกับพื้นดินเหมือนดังที่กล่าวมาข้างต้น และมิใช่ทุกชนิดที่จะมีส่วนปลายเป็นเท้ากล้ามเนื้อ บางชนิดมีส่วนปลายแหลมหรือกลมมน หลายชนิดเป็นพวกเร่ร่อน เคลื่อนที่ไปมาตามใจชอบตลอดชั่วชีวิต บางชนิดอาศัยฝังตัวอยู่ในทรายหรือโคลน โดยยื่นเพียงหนวดออกมานอกรูที่เป็นบ้านของมัน ในขณะที่บางชนิดดำเนินชีวิตแบบปรสิต โดยยึดเกาะกับแมงกะพรุนขนาดใหญ่ที่เรียกว่าไซยาเนีย (Cyaneæ) ทว่าชวนให้สงสัยยิ่งนักว่าพวกมันจะได้รับสารอาหารใดจากสัตว์ที่มีเนื้อเยื่อเบาบางและประกอบด้วยน้ำเป็นส่วนใหญ่เช่นนั้น

อารัคนาคทิส (Arachnactis brachiolata A. AG.)

บทเรียนประวัติศาสตร์ธรรมชาติริมชายฝั่ง สัตว์ทะเลแห่งอ่าวแมสซาชูเซตส์ สัตว์กลุ่มรัศมี

ในบรรดาโพลิปที่เร่ร่อนนั้น มีแอคทิเนียลอยน้ำขนาดเล็กชนิดหนึ่งเรียกว่า อะแรคโนแอคทิส (รูปที่ 11) เนื่องจากมีลักษณะคล้ายแมงมุม พวกมันพบได้จำนวนมากขณะลอยล่องในช่วงกลางคืน โดยใช้หนวดสัมผัสทางเพื่อนำทางไปในทุกทิศทาง ซึ่งหนวดเหล่านี้มีขนาดใหญ่เมื่อเทียบกับตัวสัตว์ มีจำนวนน้อย และจะชี้ลงด้านล่างเมื่ออยู่ในท่าทางธรรมชาติ ส่วนกั้นและช่องว่างสำหรับการย่อยอาหารที่ถูกล้อมรอบระหว่างส่วนกั้นนั้นมีลักษณะสั้น ดังจะเห็นได้ในรูปที่ 11 เมื่อเปรียบเทียบกับช่องว่างทั่วไปของร่างกายที่ลอยอยู่ด้านบนราวกับลูกโป่ง รอบปากมีหนวดแถวที่สองซึ่งสั้นกว่า ซึ่งจะเห็นได้ชัดเจนขึ้นในตัวอย่างที่อายุน้อยกว่า (รูปที่ 12) แอคทิเนียชนิดนี้แตกต่างจากชนิดที่กล่าวถึงก่อนหน้า ตรงที่มีด้านสองด้านแบนลง แทนที่จะเป็นรูปวงกลมสมบูรณ์ เมื่อมองจากด้านบน (ดังในรูปที่ 13) ความแตกต่างของเส้นผ่านศูนย์กลางนี้จะสังเกตเห็นได้ชัดเจนมาก โดยมีแนวโน้มที่เห็นได้ชัดในการสร้างแกนตามยาว ในดอกไม้ทะเลทั่วไป ลักษณะเช่นนี้ปรากฏให้เห็นเพียงเล็กน้อยในรูปของรอยพับหรือส่วนที่ยื่นออกมาซึ่งมีลักษณะแหลมเล็กน้อยในด้านตรงข้ามของวงกลมที่เกิดจากปาก

แต่ในอะแรคโนแอคทิส ส่วนนี้จะยืดยาวออกจนทำให้เกิดเป็นช่องแคบๆ (ดูรูปที่ 13) แทนที่จะเป็นช่องเปิดรูปวงกลม นอกจากนี้ ปากยังไม่อยู่ตรงกลางพอดี โดยค่อนไปทางปลายด้านหนึ่งของแผ่นดิสก์มากกว่าอีกด้าน ข้อเท็จจริงเหล่านี้มีความน่าสนใจ เนื่องจากแสดงให้เห็นว่าแนวโน้มในการสร้างสมดุลของส่วนต่างๆ เช่น ระหว่างปลายด้านหน้าและด้านหลัง ด้านขวาและด้านซ้าย ไม่ได้ถูกละเลยในสัตว์ชั้นต่ำเหล่านี้ แม้ว่าโครงสร้างโดยรวมของพวกมันจะตั้งอยู่บนพื้นฐานของความเท่ากันของส่วนต่างๆ ซึ่งไม่มีทั้งปลายด้านหน้าและด้านหลัง ไม่มีด้านขวาและซ้าย หรือไม่มีด้านบนและด้านล่างในเชิงโครงสร้าง สัตว์ชนิดนี้ยังแสดงความผิดปกติที่เห็นได้ชัดในวิธีการสร้างหนวดอ่อน ซึ่งจะปรากฏขึ้นที่ปลายด้านหลังของแกนตามยาวเสมอ โดยหนวดใหม่จะถูกวางไว้ด้านหลังหนวดเก่า แทนที่จะสลับกันดังเช่นในแอคทิเนียชนิดอื่น

บิซิดิอุม (Bicidium parasiticum AG.)

บิซิดิอุม (รูปที่ 14) ซึ่งเป็นแอคทิเนียปรสิตของเรา สามารถหาพบได้ในรอยพับบริเวณปากของไซเนีย หรือแมงกะพรุนสีแดงขนาดใหญ่ที่พบได้ทั่วไป ในตัวอย่างของแมงกะพรุนชนิดหลังที่มีขนาดปานกลาง ซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางตั้งแต่สิบสองถึงสิบแปดนิ้ว เราจะพบปรสิตเหล่านี้หนึ่งตัวหรือมากกว่านั้นซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางรอยพับจำนวนมากของปาก ลำตัวยาวและเรียวเล็กลง โดยมีช่องเปิดอยู่ที่ปลายสุด ตัวสัตว์ทั้งหมดมีลักษณะคล้ายกรวยยาวที่มีสันนูนเด่นชัดตั้งแต่ยอดจนถึงฐาน ที่ส่วนฐาน ซึ่งก็คือด้านปาก มีหนวดสั้นและแข็งแรงอยู่จำนวนเล็กน้อย แอคทิเนียชนิดนี้ปกคลุมด้วยรอยย่นขวางขนาดเล็กจำนวนนับไม่ถ้วน (ดูรูปที่ 14) ซึ่งเป็นสิ่งที่มันใช้ยึดเกาะอย่างแน่นหนาท่ามกลางเยื่อบางที่มีลักษณะเป็นลอนรอบปากของแมงกะพรุน มันสามารถมีชีวิตอยู่ได้นานพอสมควรในที่กักขัง โดยจะยึดเกาะตลอดความยาวของลำตัวเข้ากับภาชนะที่มันถูกเก็บไว้ และจะเกาะติดอย่างแน่นหนาหากมีความพยายามที่จะดึงมันออก สีโดยรวมของลำตัวเป็นสีม่วงหรือสีแดงอมน้ำตาล แม้ว่ารอยย่นจะทำให้มันดูมีลักษณะเป็นจุดประปนกัน ฮัลแคมปา (Halcampa albida AG.)

ส่วนที่: 16/96

ช่างน่าแปลกที่เหล่าแอคทิเนียซึ่งอาศัยอยู่ในโคลนตม กลับเป็นหนึ่งในสัตว์ที่มีสีสันงดงามที่สุดในกลุ่มนี้ พวกมันมักจัดเตรียมที่อยู่อาศัยด้วยความพิถีพิถัน โดยบุผนังรูด้วยสารคัดหลั่งชนิดเดียวกับที่ทำให้ผิวสัมผัสของแอคทิเนียทั่วไปมีความลื่นเมือก จึงเกิดเป็นท่อชนิดหนึ่งซึ่งพวกมันจะหดตัวกลับเข้าไปเมื่อตกใจ แต่หากไม่มีสิ่งใดรบกวน เราจะเห็นพวกมันอยู่ที่ปากประตูบ้าน พร้อมด้วยจานสีสันหลากหลายและหนวดลายจุดที่ยื่นพ้นช่องเปิดออกมา และอ้าปากกว้างเพื่อรอคอยสิ่งที่กระแสน้ำจะพัดพามาให้ ด้วยการขยับหนวด พวกมันสามารถสร้างกระแสน้ำรอบปากได้ตลอดเวลา ซึ่งเป็นวิธีที่นำพาอาหารเข้าสู่กระเพาะ เราได้กล่าวไปแล้วว่าสัตว์เหล่านี้มีสีสันสดใสยิ่งนัก

ทว่าฮัลแคมปาตัวน้อย (รูปที่ 15) ซึ่งพบตามชายฝั่งของเรานั้นไม่ใช่หนึ่งในพวกที่มีสีฉูดฉาด ในทางตรงกันข้าม มันเป็นแอคทิเนียตัวเล็กที่ดูไม่สำคัญนัก มีลักษณะคล้ายหนอนขณะที่มันมุดตัวผ่านผืนทราย มีสีเหลืองซีดและมีตุ่มสีขาวกระจายอยู่บนพื้นผิว

* * * * *

กลุ่มปะการังแข็ง

แอสทรานเกีย (Astrangia Danæ AG.)

ในรูปที่ 16 คือปะการังเพียงชนิดเดียวที่เติบโตขึ้นไปทางเหนือจนถึงละติจูดของเรา อันที่จริงมันแทบจะไม่ควรถูกรวมอยู่ในเล่มนี้ เนื่องจากเราจำกัดขอบเขตไว้เพียงสัตว์กลุ่มรัศมีแห่งอ่าวแมสซาชูเซตส์ โดยที่ขอบเขตทางเหนือสุดของมันอยู่ทางใต้ของอ่าวแมสซาชูเซตส์เล็กน้อย ประมาณบริเวณชายฝั่งของลองไอส์แลนด์ และบนเกาะต่างๆ ของมาร์ธาส วินยาร์ด ซาวนด์ แต่เรานำเสนอไว้ ณ ที่นี้ แม้จะไม่รวมอยู่ในชื่อเรื่องของเรา เพราะการบันทึกเรื่องราวของสัตว์กลุ่มรัศมีโดยตัดกลุ่มที่สำคัญอย่างปะการังออกไป ย่อมทำให้เนื้อหาไม่สมบูรณ์ยิ่งนัก

ปะการังแสนสวยแห่งน่านน้ำทางเหนือของเรานี้ไม่ใช่ชนิดที่สร้างแนวปะการัง และไม่แพร่กระจายลงไปทางใต้เกินกว่าชายฝั่งของรัฐนอร์ทแคโรไลนา โดยปกติมันจะยึดเกาะอยู่บนเศษหินเหลี่ยมที่แตกหัก ตามลำห้วยและอ่าวเล็กๆ ที่กำบังลม ซึ่งไม่ได้รับผลกระทบจากแรงปะทะอันรุนแรงของทะเลเปิด การมีอยู่ของชุมชนเล็กๆ เหล่านี้บนโขดหินอาจสังเกตเห็นได้ในตอนแรกจากสิ่งที่ดูเหมือนฟิล์มสีขาวบางๆ ที่ปกคลุมอยู่บนพื้นผิว ทว่าฟิล์มนี้กลับถูกแบ่งแยกด้วยตะกอนหินปูนแข็งจำนวนมากที่มีรูปทรงสม่ำเสมออย่างยิ่ง (รูปที่ 20) โดยมีโครงร่างเป็นวงกลม

แต่ถูกแบ่งด้วยผนังกั้นจำนวนมากที่ลากจากผนังด้านนอกเข้าสู่ศูนย์กลางของทุกวงกลม ซึ่งจุดที่ผนังเหล่านี้มาบรรจบกันคือจุดสีขาวเล็กๆ ที่เกิดจากปากหรือช่องเปิดทางปาก วงกลมเหล่านี้คือตัวแทน และแท้จริงแล้วก็คือตัวบุคคลที่แยกจากกันอย่างชัดเจน (รูปที่ 17) ซึ่งประกอบกันเป็นชุมชน และมีลักษณะไม่ต่างจากหลุมรูปดาวบนหัวปะการังที่สร้างโดยสัตว์กลุ่มแอสทรีแอน อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ต่างจากปะการังชนิดที่เกาะกลุ่มกันแน่นเป็นก้อนคือ ตัวบุคคลเหล่านี้จะเพิ่มจำนวนด้วยการแตกหน่อจากส่วนฐานเป็นหลัก โดยไม่มีการเติบโตซ้อนทับกันขึ้นไป

แต่จะแผ่ขยายไปตามพื้นผิวที่พวกมันยึดเกาะ โดยมีตัวบุคคลรุ่นใหม่เกิดขึ้นระหว่างตัวบุคคลรุ่นเก่า ด้วยลักษณะการเติบโตเช่นนี้ เมื่อชุมชนดังกล่าวมีขนาดใหญ่ขึ้น จึงก่อตัวเป็นเนินสีขาวเล็กๆ บนโขดหิน ซึ่งจะมีความสูงตรงส่วนกลางที่สมาชิกอาวุโสเติบโตจนเต็มความสูงและมีความแข็งแกร่ง และจะค่อยๆ บางลงเมื่อเข้าใกล้ขอบ ซึ่งเป็นจุดที่สมาชิกวัยเยาว์เพิ่งเริ่มต้นชีวิตและแทบจะไม่สูงพ้นพื้นผิวหิน ชุมชนเหล่านี้มักเติบโตจนมีเส้นผ่านศูนย์กลางไม่เกินสองหรือสามนิ้ว และมีความสูงประมาณหนึ่งส่วนสี่นิ้วตรงจุดศูนย์กลางที่ซึ่งตัวบุคคลเติบโตจนมีขนาดสูงสุด เมื่อสัตว์เหล่านี้ขยายตัวเต็มที่ (รูปที่ 18) พร้อมกับแผ่หนวดทั้งหมดออก พื้นผิวของเนินแต่ละลูกจะถูกปกคลุมด้วยขนอ่อนสีขาว และสิ่งที่ก่อนหน้านี้ดูเหมือนมวลหินปูนแข็งๆ บนโขดหิน จะเปลี่ยนเป็นพุ่มขนอ่อนนุ่มที่พริ้วไหวไปมาอย่างแผ่วเบาในน้ำ หนวดเหล่านั้นถูกปกคลุมอย่างหนาแน่นด้วยส่วนยื่นเล็กๆ คล้ายหูด ซึ่งเมื่อตรวจสอบดูจะพบว่าเป็นกลุ่มของเซลล์บ่วงบาศ โดยกลุ่มเซลล์ที่ปลายหนวดนั้นจะมีความโดดเด่นอย่างมาก เซลล์บ่วงบาศเหล่านี้เป็นอาวุธที่น่าสะพรึงกลัวยิ่ง เมื่อพิจารณาจากรูปลักษณ์ขณะขยายภาพ (รูปที่ 19)

และจากผลกระทบอันน่าสยดสยองของแส้ที่ชี้ชันต่อสัตว์จำพวกครัสเตเชียนขนาดเล็กหรือหนอนตัวใดก็ตามที่โชคร้ายพอจะเข้ามาอยู่ในระยะเอื้อมถึง

การบรรยายถึงการจัดวางส่วนประกอบภายในของแอคทิเนียนั้น สามารถนำมาปรับใช้กับปะการังเหล่านี้ได้ในทุกรายละเอียด ยกเว้นเพียงการสะสมของสารแข็งที่ส่วนล่างของลำตัว เช่นเดียวกับในโพลิปทุกชนิด ผนังกั้นที่แผ่รัศมีจะแบ่งโพรงหลักของลำตัวออกเป็นห้องแยกจากกันอย่างชัดเจน และหนวดซึ่งเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณของหก โดยมีจำนวนหกเส้นในชุดแรก หกเส้นในชุดที่สอง และสิบสองเส้นในชุดที่สามนั้นมีลักษณะกลวงและเปิดเข้าสู่ห้องต่างๆ ทว่าลักษณะที่ทำให้พวกมันแตกต่างจากแอคทิเนียชนิดเนื้อนิ่ม และทำให้พวกมันมีความเชื่อมโยงกับปะการังนั้น จำเป็นต้องมีการบรรยายที่แม่นยำกว่านี้ ในแต่ละตัว จะมีการก่อตัวของสารสะสมที่แข็ง (รูปที่ 20) โดยเริ่มจากฐานของทุกห้อง และสูงขึ้นจากพื้นห้องจนถึงประมาณหนึ่งในห้าของความสูงของสัตว์เมื่อยืดตัวออกเต็มที่

อย่างไรก็ตาม สารหินปูนที่สะสมนี้ไม่ได้เติมเต็มความกว้างทั้งหมดของห้อง แต่จะสูงขึ้นเป็นผนังบางๆ ตรงกลาง (ดูรูปที่ 13, 17) ดังนั้น ระหว่างผนังกั้นเนื้อนิ่มทั้งหมด ในกึ่งกลางของห้องที่แยกผนังเหล่านั้นออกจากกัน ผนังหินปูนเตี้ยๆ จะค่อยๆ ถูกสร้างขึ้นและรวมตัวกันเป็นเสาแข็งตรงกลาง ผนังเหล่านี้วางตัวขนานกับผนังกั้นเนื้อนิ่ม แม้ว่าจะไม่ได้สูงเท่ากัน และก่อให้เกิดเส้นรัศมีลักษณะคล้ายแผ่นบางที่แข็งตัว ซึ่งเห็นได้ชัดเจนยิ่งเมื่อส่วนเนื้อนิ่มทั้งหมดของลำตัวหดตัวลง ปากของแอสแตรงเกียมีลักษณะเป็นรูปไข่ และผนังกั้นแผ่ออกเป็นรูปพัด โดยด้านหนึ่งของตัวสัตว์จะสั้นกว่าอีกด้านหนึ่งเล็กน้อย ผนังกั้นเหล่านี้ยื่นเลยผนังแข็งที่ยึดพวกมันไว้ที่บริเวณขอบ ส่งผลให้ผนังดังกล่าวมีร่องรอยเป็นซี่แนวตั้งจางๆ

* * * * *

แฮลไซโนยด์

แฮลไซโอนียม (Halcyonium carneum AG.)

บทศึกษาประวัติศาสตร์ธรรมชาติริมชายฝั่ง สัตว์ทะเลแห่งอ่าวแมสซาชูเซตส์ สัตว์กลุ่มเรดิเอตส์

บัดนี้เรามาถึงกลุ่มฮัลไซโอนอยด์ ซึ่งในน่านน้ำของเรามีตัวแทนคือ ฮัลไซโเนียม (รูปที่ 22) ในกลุ่มฮัลไซโอนอยด์ซึ่งเป็นกลุ่มโพลิปชั้นสูงสุดนั้น หนวดได้พัฒนาไปจนถึงขีดสุด ซึ่งดังที่กล่าวไว้ข้างต้นว่าสิ่งนี้เป็นเครื่องหมายของความเหนือกว่า และเมื่อประกอบกับลักษณะทางโครงสร้างอื่นๆ จึงทำให้พวกมันอยู่ในลำดับสูงสุดของชั้นนี้ จำนวนหนวดของสัตว์ในกลุ่มนี้จะมีแปดเส้นเสมอ และมีความซับซ้อนอย่างมาก (รูปที่ 21) เมื่อเปรียบเทียบกับหนวดของสัตว์ลำดับต่ำกว่า โดยมีลักษณะเป็นพูลึกและมีขนเล็กๆ เรียงรายอยู่รอบขอบ กลุ่มสังคมของฮัลไซโเนียม (รูปที่ 22) มักอาศัยอยู่ในน้ำลึก โดยยึดเกาะกับเปลือกหอยที่ตายแล้ว แม้ว่าในบางครั้งอาจพบพวกมันเติบโตในระดับน้ำลด

แต่กรณีเช่นนี้เกิดขึ้นได้ยากยิ่ง พวกมันได้รับชื่อที่ค่อนข้างหดหู่จากบรรดาชาวประมงที่เรียกพวกมันว่า “นิ้วคนตาย” และแท้จริงแล้ว เมื่อตัวสัตว์หดตัวลง กลุ่มสังคมดังกล่าวที่มีกิ่งก้านสั้นๆ ยึดติดกับลำต้นหลัก จะดูไม่ต่างจากตอของมือที่มีนิ้วสั้นและอวบ ในสภาพเช่นนั้นพวกมันดูน่าเกลียดมาก เนื้อสัมผัสโดยรวมมีความกึ่งเจลาติน และมีสีชมพูอมเหลืองหม่น แต่เมื่อตัวสัตว์ซึ่งสามารถยืดตัวได้มากแผ่ออกจนเต็มที่ ดังในรูปที่ 22 ลำต้นโพลิปดังกล่าวจะมีลักษณะเป็นพุ่มคล้ายมอส และไม่ได้เป็นสิ่งที่ดูไม่งามเลยแม้แต่น้อย เมื่อแต่ละตัวแผ่ขยายออกจนสุด ดังในรูปที่ 23 พวกมันจะกลายเป็นร่างโปร่งใส และสามารถมองเห็นโครงสร้างภายในผ่านผนังร่างกายได้อย่างชัดเจน เราจึงสามารถแยกแยะโพรงย่อยอาหารซึ่งมีผนังกั้นแปดส่วนแผ่ออกมารองรับตลอดความยาว รวมถึงขนาดอันใหญ่โตของโพรงย่อยอาหารหลักที่ล้อมรอบอยู่ แม้ว่าตัวสัตว์จะมีความสามารถในการหดและขยายตัวได้อย่างน่าอัศจรรย์

แต่ส่วนหนวดกลับหดตัวได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น กลุ่มสังคมชนิดนี้เพิ่มจำนวนด้วยการแตกหน่อ โดยโพลิปแต่ละตัวยังคงรวมกลุ่มกันไม่มากก็น้อย เนื้อเยื่อของแต่ละตัวจะหนาขึ้นจากการสะสมของปุ่มหินปูน จนกลายเป็นเนื้อเยื่อกึ่งกระดูกอ่อนที่แข็งแรงซึ่งเชื่อมโยงทั้งกลุ่มสังคมเข้าด้วยกัน ในบริเวณใกล้กับเมืองโพรวินซ์ทาวน์พวกมันมีจำนวนมาก และสามารถพบได้ตลอดแนวชายฝั่งอ่าวของเราในบริเวณน้ำลึก

ภาพร่างทั่วไปของอาคาเลฟส์

ในประวัติศาสตร์ทั้งหมดของการกลายรูป ซึ่งเป็นบทอันน่ามหัศจรรย์ในชีวิตของเหล่าสัตว์นั้น ไม่มีสิ่งใดจะแปลกประหลาดหรือน่าสนใจไปกว่าการเปลี่ยนรูปร่างของเหล่าอะคาเลฟ เริ่มต้นจากการเป็นพลาโนลาตัวน้อยที่ล่องลอย หรือทรงกลมโปร่งใสที่ปกคลุมด้วยซิเลียสั่นไหวละเอียด ซึ่งช่วยให้พวกมันเคลื่อนที่ได้อย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงกลายเป็นกลุ่มสิ่งมีชีวิตที่ยึดติดกับพื้นดินและเพิ่มจำนวนด้วยการแตกหน่อเช่นเดียวกับปะการัง หรือทวีคูณด้วยการแบ่งตัว และต่อมาจึงกลายเป็นแมงกะพรุนที่ว่ายน้ำได้อย่างอิสระ หลายชนิดในกลุ่มนี้ต้องผ่านระยะต่างๆ ซึ่งเคยทำให้การสืบเสาะของเหล่านักธรรมชาติวิทยาต้องจนปัญญามาอย่างยาวนาน และเพิ่งจะได้รับการทำความเข้าใจถึงความเชื่อมโยงที่แท้จริงเมื่อไม่นานมานี้

อย่างไรก็ตาม ในศตวรรษนี้ความรู้เกี่ยวกับสัตว์ชั้นนี้ได้ก้าวหน้าไปอย่างมาก ด้วยผลจากการสืบเสาะของซาร์ส, ดูจาร์ดิน, สทีนสตรัป, แวน เบเนเดน และคนอื่นๆ อีกมากมาย ทำให้ขณะนี้เรามีกุญแจสู่ความสัมพันธ์ที่แท้จริงของพวกมัน และระยะการเติบโตที่เกิดขึ้นชั่วคราว ซึ่งเคยเชื่อกันมานานว่าเป็นสภาพตัวเต็มวัยของสัตว์ต่างชนิดกัน บัดนี้ได้รับการยอมรับว่าเป็นส่วนหนึ่งของวงจรพัฒนาการที่อยู่ในชีวิตเดียวกัน

ในปัจจุบัน สัตว์ชั้นนี้แบ่งออกเป็นสามอันดับ โดยอันดับสูงสุดคือ คทีโนฟอเร (CTENOPHORÆ) ซึ่งได้ชื่อนี้มาจากอวัยวะที่ใช้ในการเคลื่อนที่ อันประกอบด้วยแผ่นพายขนาดเล็กที่เรียงตัวเป็นแถวแนวตั้งคล้ายซี่หวี ถัดมาคือ ดิสโคฟอเร (DISCOPHORÆ) ซึ่งมีจานรูปร่างคล้ายร่มวุ้นขนาดใหญ่ โดยทั่วไปเรียกว่า แมงกะพรุน, แมงกะพรุนพระอาทิตย์ หรือซีบลับเบอร์ และอันดับล่างสุดคือ ไฮดรอยด์ (HYDROIDS) ซึ่งครอบคลุมสัตว์ที่มีขนาดเล็กที่สุดและมีความหลากหลายที่สุดในบรรดาสัตว์ทั้งหมดเหล่านี้

อันดับเหล่านี้ไม่ได้จำแนกออกจากกันเพียงเพราะความแตกต่างภายนอกที่เห็นได้ชัดเท่านั้น แต่ยังรวมถึงรูปแบบของพัฒนาการด้วย กลุ่มคทีโนฟอเรเติบโตจากไข่ผ่านกระบวนการพัฒนาที่ต่อเนื่องโดยตรง โดยไม่มีการกลายรูปที่เด่นชัด ส่วนกลุ่มดิสโคฟอเรนั้น มีข้อยกเว้นเพียงไม่กี่ชนิดที่พัฒนาจากไข่เช่นเดียวกับคทีโนฟอเร แต่โดยทั่วไปจะเริ่มต้นชีวิตเป็นสัตว์ที่มีลักษณะคล้ายไฮดรา ซึ่งการแบ่งตัวในเวลาต่อมาจะก่อให้เกิดแมงกะพรุนจำนวนมากผ่านกระบวนการพิเศษที่จะกล่าวถึงในลำดับถัดไป

ส่วนกลุ่มไฮดรอยด์นั้นรวมถึงอะคาเลฟทั้งหมดที่ใช้ช่วงแรกของชีวิตเป็นกลุ่มสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กที่มีลักษณะคล้ายพุ่มไม้ หรือคงสภาพเช่นนั้นตลอดชีวิต ต้นไฮดรอยด์เหล่านี้ ดังที่บางครั้งเรียกกัน จะสร้างหน่อ ซึ่งหน่อเหล่านี้จะเปลี่ยนสภาพเป็นแมงกะพรุน โดยในบางกรณีจะหลุดออกเมื่อโตเต็มที่และว่ายน้ำออกไปเป็นสัตว์อิสระ ในขณะที่บางกรณีจะยังคงเป็นสมาชิกถาวรของต้นไฮดรอยด์และไม่เคยมีวิถีชีวิตแบบอิสระเลย เมื่อหน่อเหล่านี้เติบโตเต็มที่ ไม่ว่าจะแบบอิสระหรือแบบยึดติด ก็จะวางไข่ในลำดับถัดไป ซึ่งจะก่อให้เกิดต้นสายพันธุ์ใหม่เพื่อเริ่มต้นวงจรการเติบโตที่แปลกประหลาดนี้อีกครั้ง ซึ่งเหล่านักธรรมชาติวิทยาเรียกกันว่า “การสลับชั่วรุ่น”

ไฮดรอยด์มิได้ยึดติดกับพื้นทั้งหมด บางชนิด เช่น ฟิซาเลีย (แมงกะพรุนไฟโปรตุเกส) หรือ นาโนเมีย ไฮดรอยด์ลอยน้ำอันงดงามในน่านน้ำของเรา เคลื่อนที่ไปมาได้อย่างอิสระราวกับว่าพวกมันมีชีวิตที่เป็นเอกเทศและเป็นอิสระ เนื่องจากสัตว์ในอันดับเหล่านี้ล้วนมีตัวแทนปรากฏอยู่ตามชายฝั่งของเรา ซึ่งจะกล่าวถึงโดยละเอียดในภายหลัง ในที่นี้เราจึงเพียงแต่อ้างถึงลักษณะเด่นของพวกมันเท่านั้น ทว่าเรามิอาจละเลยไฮดรอยด์กลุ่มอาคาเลฟที่น่าทึ่งยิ่งชนิดหนึ่ง (รูปที่ 24) ซึ่งไม่พบในน่านน้ำของเรา และมีความคล้ายคลึงกับโพลิปมากเสียจนถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มเดียวกันมาเป็นเวลานาน มิลเลพอร์คือปะการังชนิดหนึ่ง จึงทำให้ถูกเข้าใจผิดว่าเป็นโพลิปได้ง่ายยิ่งขึ้น เนื่องจากโพลิปจำนวนมากสร้างโครงสร้างปะการัง

แต่การตรวจสอบโครงสร้างอย่างละเอียด (รูปที่ 25, 26) เมื่อเร็วๆ นี้แสดงให้เห็นว่ามันจัดอยู่ในกลุ่มอาคาเลฟ [2] การค้นพบนี้มีความสำคัญยิ่ง ไม่เพียงแต่ช่วยอธิบายตำแหน่งที่แท้จริงของสัตว์ชนิดนี้ในอาณาจักรสัตว์เท่านั้น แต่ยังพิสูจน์ให้เห็นถึงการมีอยู่ของอาคาเลฟในยุคแรกเริ่มของการสร้างโลก เนื่องจากมันทำให้ปะการังฟอสซิลจำนวนมากซึ่งมีความสัมพันธ์กับมิลเลพอร์อย่างชัดเจน ถูกจัดให้อยู่ในชั้นนี้ แทนที่จะเป็นชั้นโพลิปตามที่เคยเข้าใจกันมา มิเช่นนั้นแล้ว เราคงไม่มีหลักฐานที่แน่ชัดถึงการมีอยู่ของอาคาเลฟในยุคธรณีวิทยาตอนต้น เนื่องจากเนื้อเยื่อที่มีลักษณะคล้ายวุ้นของแมงกะพรุนทั่วไปทำให้การคงสภาพเป็นฟอสซิลแทบจะเป็นไปไม่ได้ จึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่ธรรมชาติที่แท้จริงของสัตว์ชนิดนี้จะไม่ได้รับคำอธิบายเป็นเวลานาน เพราะความสัมพันธ์กับกลุ่มอาคาเลฟนั้นสามารถตรวจพบได้จากส่วนอ่อนนุ่มของร่างกาย ซึ่งแน่นอนว่าไม่สามารถคงสภาพในรูปฟอสซิลได้

อีกทั้งพวกมันยังขี้ตกใจและหลบเลี่ยงการเข้าใกล้ โดยจะหดหนวดและส่วนบนของร่างกายเข้าไปในโครงสร้างหินปูนหากถูกรบกวน จึงทำให้การตรวจสอบสัตว์ที่ยังมีชีวิตอยู่เป็นเรื่องยาก

[เชิงอรรถ 2: ดู “วิธีการศึกษา” โดย ศาสตราจารย์ อากัสซิซ]

มิลเลพอร์พบได้ชุกชุมมากตามแนวปะการังในฟลอริดา จากฐานที่แข็งแรงของโครงสร้างปะการังจะมีสันกว้างงอกขึ้นมา และแตกกิ่งก้านน้อยมากหรือมากตามขอบ โดยพื้นผิวทั้งหมดถูกปกคลุมด้วยรูพรุนจำนวนนับไม่ถ้วน ซึ่งเป็นจุดที่สัตว์ขนาดจิ๋วจะยื่นตัวออกมาเมื่อขยายตัว (รูปที่ 25) มวลปะการังทั้งหมดมีลักษณะเป็นรูพรุน และโพรงที่ไฮดราอาศัยอยู่นั้นจมลึกลงไปในแนวตั้งฉากกับพื้นผิวภายในโครงสร้าง เมื่อมองจากภาพตัดขวาง โพรงรูปท่อเหล่านี้จะถูกแบ่งเป็นระยะด้วยผนังกั้นแนวนอน (รูปที่ 26) ซึ่งทอดตัวตรงข้ามโพรงจากผนังด้านหนึ่งไปยังอีกด้านหนึ่งและปิดกั้นโพรงไว้ทั้งหมด โดยตัวสัตว์จะอาศัยอยู่เฉพาะในช่องเปิดชั้นนอกสุด และสร้างผนังกั้นใหม่ไว้ด้านหลังในขณะที่มันเติบโตขึ้น โครงสร้างนี้แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากโครงสร้างของ มาเดรพอร์, แอสทรีอัน, โพไรทีส และรวมถึงปะการังโพลิปทั้งหมด ซึ่งเช่นเดียวกับโพลิปทุกชนิด ที่มีผนังกั้นแนวตั้งทอดยาวตลอดความยาวของร่างกาย และเปิดกว้างจากบนลงล่างไม่มากก็น้อย

บทศึกษาประวัติศาสตร์ธรรมชาติริมชายฝั่ง สัตว์ทะเลแห่งอ่าวแมสซาชูเซตส์ สัตว์กลุ่มรัศมี

วงจรชีวิตของแมงกะพรุน หากไม่นับรวมพวกมิลเลพอร์และสัตว์จำพวกเดียวกันนั้น ถือว่าสั้นนักเมื่อเทียบกับสัตว์กลุ่มรัศมีชนิดอื่น ในขณะที่โพลิปมีอายุยืนยาวหลายปี และดาวทะเลกับเม่นทะเลต้องใช้เวลาถึงสิบหรือสิบห้าปีกว่าจะเติบโตเต็มที่ แต่ช่วงชีวิตอันสั้นของอาคาเลปพร้อมกับการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดกลับบรรลุผลภายในปีเดียว เนื่องจากฤดูผสมพันธุ์อยู่ในช่วงฤดูใบไม้ร่วง ไข่จึงเติบโตเป็นไฮดรอยด์ในช่วงฤดูหนาว พอถึงฤดูใบไม้ผลิ แมงกะพรุนจะหลุดพ้นจากต้นไฮดรอยด์ หรือพัฒนาขึ้นบนนั้นตามแต่กรณี มันจะเติบโตเต็มที่ในฤดูใบไม้ร่วง วางไข่ แล้วจึงตายลง เป็นอันครบหนึ่งวงจร พายุในฤดูใบไม้ร่วงสร้างความเสียหายอย่างน่าสะพรึงกลัวแก่พวกมัน ฝูงแมงกะพรุนจำนวนมากถูกฆ่าตายด้วยสายฝนที่ตกลงมา ซึ่งหลังจากนั้นเราอาจพบพวกมันถูกซัดขึ้นมาบนชายหาดเป็นจำนวนมหาศาล เมื่อเราพิจารณาถึงขนาดของแมงกะพรุนเหล่านี้ ความรวดเร็วในการเจริญเติบโตของพวกมันจึงดูน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก ออเรเลียสายพันธุ์ทั่วไปของเรามีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณสิบสองถึงสิบแปดนิ้วเมื่อโตเต็มที่

ทว่าในฤดูหนาว มันกลับเป็นไฮดราที่มีขนาดเล็กจนแทบไม่สังเกตเห็น ยิ่งน่าทึ่งกว่านั้นคือการเพิ่มขนาดอย่างรวดเร็วของไซยาเนีย ยักษ์ใหญ่ในหมู่แมงกะพรุน ซึ่งหากมิใช่เพราะร่างกายที่มีลักษณะอ่อนนุ่มและเป็นวุ้น มันคงจะเป็นหนึ่งในสัตว์ทะเลที่น่าเกรงขามที่สุดชนิดหนึ่งของเรา

ก่อนจะเข้าสู่การบรรยายลักษณะเฉพาะของแมงกะพรุนแต่ละชนิด เราขอเตือนให้ผู้อ่านระลึกว่า แผนผังโครงสร้างแบบรัศมีนั้นปรากฏในสัตว์ชั้นนี้อย่างชัดเจนเช่นเดียวกับในโพลิป แม้จะอยู่ในรูปแบบที่แตกต่างกัน ในที่นี้เรายังคงพบโพรงย่อยอาหารส่วนกลาง ซึ่งมีโพรงรัศมีทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นแบบเรียบง่ายหรือแบบแตกแขนง แผ่ออกไปสู่บริเวณขอบนอก เป็นความจริงที่ว่าห้องเปิดของโพลิปได้เปลี่ยนรูปเป็นท่อแคบๆ ในที่นี้ เนื่องจากการหนาตัวขึ้นของผนังกั้น หรือกล่าวอีกนัยหนึ่งคือ พื้นที่เปิดของโพลิปนั้นเทียบได้กับท่อในอาคาเลป ในขณะที่ผนังกั้นในโพลิปเทียบได้กับมวลเนื้อหนาของร่างกายที่แบ่งท่อในอาคาเลป

ทว่าหลักการแผ่รัศมีซึ่งเป็นรากฐานในการสร้างสัตว์กลุ่มรัศมีทั้งมวลนั้น ยังคงควบคุมการจัดระเบียบร่างกายของอาคาเลปไม่น้อยไปกว่าสัตว์ชั้นอื่นๆ ดังนั้น การตัดขวางผ่านโพลิปชนิดใดก็ตาม (รูปที่ 1) หรือผ่านอาคาเลปชนิดใดก็ตาม (รูปที่ 50) หรือผ่านสัตว์ผิวหนามชนิดใดก็ตาม (รูปที่ 140) จะแสดงให้เห็นว่าโครงสร้างภายในของพวกมันล้วนตั้งอยู่บนพื้นฐานของการแผ่รัศมีของทุกส่วนจากศูนย์กลางออกสู่บริเวณขอบนอก

บทเรียนประวัติศาสตร์ธรรมชาติริมชายฝั่ง สัตว์ทะเลแห่งอ่าวแมสซาชูเซตส์ สัตว์ที่มีสมมาตรแบบรัศมี

เพื่อมิให้เกิดความคลุมเครือต่อคำศัพท์ที่จะใช้ต่อไปนี้ เราใคร่ขอเพิ่มเติมอีกสักเล็กน้อยเกี่ยวกับระบบการเรียกชื่อของสัตว์ชั้นนี้ ซึ่งมีนามแฝงมากมายจนอาจทำให้แม้แต่นักสืบผู้ชาญฉลาดที่สุดยังต้องฉงน คำว่า อะคาเลฟส์ (Acalephs), เมดูเซ (Medusæ) หรือคำที่เรียกกันทั่วไปว่า แมงกะพรุน (Jelly-fishes) นั้น ล้วนหมายถึงสิ่งเดียวกัน และถูกนำมาใช้เรียกสัตว์เหล่านี้สลับกันไปโดยไม่แยกแยะ คำว่า แมงกะพรุน นั้นเป็นชื่อที่ไม่เหมาะสม แม้ว่ามันจะสื่อถึงลักษณะความหยุ่นเหมือนวุ้นของสัตว์เหล่านี้ได้อย่างถูกต้องแม่นยำเพียงใดก็ตาม

ทว่าในทางโครงสร้างแล้ว พวกมันไม่มีความเกี่ยวข้องกับปลาใดๆ มากไปกว่าความเกี่ยวข้องกับนกหรือแมลง อย่างไรก็ดี พวกมันได้รับชื่อนี้มาตั้งแต่ก่อนที่โครงสร้างของสัตว์จะเป็นที่เข้าใจกัน ซึ่งในสมัยนั้นสัตว์ทุกชนิดที่อาศัยอยู่ในน้ำล้วนถูกเรียกว่าปลาโดยไม่แยกประเภท และปัจจุบันชื่อนี้ก็ถูกใช้อย่างแพร่หลายเสียจนยากที่จะเปลี่ยนแปลง ส่วนชื่อ เมดูซา นั้นมีที่มาจากรยางค์หนวดอันยาวเหยียด ซึ่งบางครั้งก็ขดม้วนเข้าหากัน บางครั้งก็แผ่ออกไปไกล หรือบางครั้งก็คลี่ออกเพียงครึ่งเดียว ซึ่งเปรียบได้เป็นอย่างดีกับเส้นผมงูของเมดูซา

ส่วนชื่อที่สามและเก่าแก่ที่สุดคือ อะคาเลฟส์ ซึ่งอ้างถึงคุณสมบัติในการต่อยหรือทำให้แสบร้อน โดยอริสโตเติลเป็นผู้เริ่มใช้เรียกสัตว์เหล่านี้และสัตว์ที่คล้ายคลึงกันเป็นกลุ่มแรก ก่อนที่ต่อมาคูเวียร์จะนำมาใช้ในความหมายที่จำกัดลงเพื่อเรียกเฉพาะแมงกะพรุน ซึ่งชื่อนี้เป็นชื่อที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางที่สุด และอาจเป็นชื่อที่เหมาะสมที่สุดในบรรดาทั้งหมด

เรื่องของระบบการเรียกชื่อนั้น มิได้แห้งแล้งและจืดชืดอย่างที่หลายคนที่ไม่เข้าใจความสำคัญของชื่อทางวิทยาศาสตร์คิดไว้ เพราะชื่อเหล่านี้ไม่เพียงแต่จะสื่อถึงลักษณะของสัตว์หรือพืชที่ระบุได้อย่างสั้นกระชับและแม่นยำเท่านั้น แต่ยังมีความรู้สึกไม่น้อยที่ซ่อนอยู่ภายใต้ชื่ออันเรียกยากเหล่านี้ เช่นเดียวกับที่ชาวเรือตั้งชื่อเรือตามชื่อเพื่อนหรือคนรัก หรือเพื่อระลึกถึงเหตุการณ์ที่น่าประทับใจ หรือสิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่พวกเขานับถือ เหล่านักธรรมชาติวิทยาก็เช่นกัน ภายใต้การสร้างสรรค์ชื่อที่เหมาะสม พวกเขาได้ซ่อนการอ้างถึงอันงดงามไว้มากมาย ไม่ว่าจะเป็นการระลึกถึงผู้นำผู้ยิ่งใหญ่ในแวดวงวิทยาศาสตร์ หรือความรักความผูกพันส่วนตัวที่ใกล้ชิดยิ่งกว่า เช่น Linnæa borealis ที่ศิษย์ของนักธรรมชาติวิทยาสัญชาตินอร์เวย์ผู้ยิ่งใหญ่ตั้งชื่อตามอาจารย์ผู้โด่งดังของเขา หรือ Goethea semperflorens ซึ่งหมายถึงดอกไม้ที่บานตลอดกาล ก็เป็นอีกหนึ่งการแสดงความเคารพในลักษณะเดียวกัน ในขณะที่ Lizzia ตัวน้อยผู้น่ารักและอ่อนช้อยซึ่งตั้งชื่อโดยฟอร์บส์ ก็เป็นหนึ่งในตัวอย่างของการอ้างถึงเพื่อนสนิทด้วยความรัก

อย่างไรก็ตาม การอ้างถึงในลักษณะนี้มิได้มีเพียงด้านที่อ่อนโยนเสมอไป ดังจะเห็นได้จาก “Buffonia” วัชพืชเตี้ยๆ ที่มีพิษซึ่งเติบโตในที่ชื้นแฉะ ซึ่งลินเนียสตั้งชื่อตามบุฟฟง ผู้ซึ่งเขาเกลียดชังอย่างเข้าไส้ แท้จริงแล้ว มีความหมายมากมายมหาศาลซ่อนอยู่ภายใต้ระบบการเรียกชื่อทางสัตววิทยาและพฤกษศาสตร์ ซึ่งมีเพียงผู้ที่คุ้นเคยกับพงศาวดารชีวิตทางวิทยาศาสตร์ ทั้งในแง่สังคมและวิชาชีพเท่านั้นจึงจะล่วงรู้ได้

* * * * *

ซีโนฟอเร (CTENOPHORÆ)

บทเรียนประวัติศาสตร์ธรรมชาติริมชายฝั่ง สัตว์ทะเลแห่งอ่าวแมสซาชูเซตส์ สัตว์กลุ่มเรดิเอตส์

สัตว์กลุ่มคีโนฟอรี (Ctenophoræ) มีความแตกต่างจากแมงกะพรุนชนิดอื่นในด้านวิธีการเคลื่อนที่ แมงกะพรุนกลุ่มดิสโคฟอรัส (Discophorous Medusæ) รวมถึงไฮดรอยด์ (Hydroids) ทั้งหมด เคลื่อนที่ด้วยการยุบและพองตัวของจานร่างกายเป็นจังหวะ โดยมีการหดตัวและขยายตัวสลับกันอย่างสม่ำเสมอจนชวนให้นึกถึงการทำงานของปอด และเมื่อมองในแวบแรกดูเหมือนจะเป็นการหายใจรูปแบบหนึ่งที่ใช้น้ำแทนที่อากาศ ชาวกรีกตระหนักถึงลักษณะพิเศษนี้จึงเรียกพวกมันว่า ปอดทะเล (Sea-lungs) อันที่จริงแล้ว การเคลื่อนที่ การหายใจ และการไหลเวียนโลหิตในสัตว์ชั้นต่ำเหล่านี้มีความเชื่อมโยงกันอย่างใกล้ชิด จนกระทั่งสิ่งใดก็ตามที่ส่งเสริมการทำงานอย่างหนึ่งย่อมส่งผลกระทบต่อการทำงานอื่นด้วย และแม้ว่าผลลัพธ์โดยตรงของการหดและขยายตัวของจานร่างกายดูเหมือนจะเป็นการขับเคลื่อนพวกมันให้พุ่งไปในน้ำ

ทว่าสิ่งนี้ยังเชื่อมโยงกับการนำน้ำเข้าสู่ร่างกาย ซึ่งน้ำดังกล่าวจะถูกนำไปผสมกับอาหารในกระบวนการย่อย และไหลเวียนไปยังส่วนต่างๆ ทั่วร่างกายผ่านทางท่อที่แตกแขนงออกไป ในสัตว์กลุ่มคีโนฟอรีไม่มีการขยายและหดตัวของจานร่างกายที่สม่ำเสมอเช่นนั้น พวกมันมีความแตกต่างจากกลุ่มดิสโคฟอรีอย่างเห็นได้ชัดด้วยการมีรยางค์ช่วยเคลื่อนที่ภายนอกที่มีลักษณะเฉพาะตัวอย่างยิ่ง พวกมันเคลื่อนที่ด้วยการพัดโบกอย่างรวดเร็วของพายหรือไม้พายขนาดเล็กจำนวนนับไม่ถ้วน ซึ่งเรียงตัวเป็นแถวในแนวตั้งตามพื้นผิวของจานร่างกาย และทำงานเป็นอิสระต่อกัน โดยแถวหนึ่งแถว หรือแม้แต่ไม้พายอันเดียว อาจเคลื่อนที่เพียงลำพัง หรือเคลื่อนที่พร้อมกันทั้งหมดตามความต้องการของสัตว์ตัวนั้น ทำให้มันสามารถเร่งหรือชะลอการเคลื่อนที่ พุ่งทะยานผ่านน้ำอย่างรวดเร็ว หรือลดความเร็วลงด้วยการหุบใบเรือเล็กๆ ของมันลงบางส่วน หรือกางออกเล็กน้อยเพื่อทรงตัวด้วยการสั่นไหวแผ่วเบา ซึ่งชวนให้นึกถึงจังหวะที่นกฮัมมิงเบิร์ดหยุดนิ่งกลางอากาศ—สิ่งซึ่งไม่ใช่ทั้งการเคลื่อนที่อย่างชัดเจนและไม่ใช่การหยุดนิ่งอย่างแท้จริง [3]

[เชิงอรรถ 3: บางครั้งรยางค์พัดโบกด้านหนึ่งอาจทำงานอย่างเต็มที่ ในขณะที่อีกด้านหนึ่งหยุดนิ่งหรือเกือบจะนิ่งสนิท ซึ่งทำให้เกิดการเคลื่อนที่แบบหมุนวนไปในทุกทิศทาง]

รยางค์ช่วยเคลื่อนที่เหล่านี้มีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับท่อไหลเวียน ดังที่เราจะได้เห็นเมื่อพิจารณารายละเอียดโครงสร้างของสัตว์เหล่านี้ ดังนั้นในสัตว์กลุ่มนี้ การหายใจและการเคลื่อนที่จึงมีความสัมพันธ์กันโดยตรง สำหรับผู้ที่ไม่คุ้นเคยกับการเปรียบเทียบหน้าที่การทำงานของสัตว์ การใช้คำว่า การหายใจ กับการนำน้ำเข้าสู่ร่างกายอาจดูไม่เหมาะสม แต่การดูดซึมน้ำที่มีอากาศผสมอยู่นี่เองที่ทำให้สัตว์ชั้นต่ำเหล่านี้ได้รับออกซิเจนเข้าสู่ระบบในปริมาณที่จำเป็นต่อการดำรงชีวิต เช่นเดียวกับที่สัตว์ชั้นสูงต้องการออกซิเจนในปริมาณที่มากกว่า ชื่อคีโนฟอรี (Ctenophoræ) หรือ ผู้ถือหวี (comb-bearers) มีที่มาจากแถวของไม้พายขนาดจิ๋วเหล่านี้ ซึ่งนักธรรมชาติวิทยาบางท่านเรียกว่า หวี เนื่องจากพวกมันตั้งอยู่บนแถบกล้ามเนื้อในแนวนอน (ดูรูปที่ 29) ซึ่งชวนให้นึกถึงฐานของหวี ในขณะที่ส่วนชายครุยถูกเปรียบได้กับซี่หวี รยางค์พัดโบกเหล่านี้ช่วยเพิ่มความงดงามให้แก่สัตว์เหล่านี้อย่างมาก เนื่องจากเกิดสีสันอันเจิดจ้าหลากหลายตามแต่ละแถวจากการหักเหของแสงเมื่อพวกมันเคลื่อนที่ พวกมันเปล่งประกายสีรุ้งออกมา และเนื่องจากหวีเหล่านี้มีขนาดเล็กมากจนในแวบแรกแทบจะแยกไม่ออกจากจานร่างกาย

การเล่นแสงสีอันวิจิตรที่กระเพื่อมเป็นเส้นตรงสม่ำเสมอเหนือพื้นผิวของสัตว์ตัวนี้ จึงดูเหมือนว่าไม่มีสาเหตุมาจากปัจจัยภายนอกในตอนแรก

พลูโรบราเคีย (Pleurobrachia) (Pleurobrachia rhododactyla Ag.)

ในบรรดาสัตว์เหล่านี้ กลุ่มที่มีความสง่างามและน่าดึงดูดใจที่สุดคือ พลูโรบราเคีย (รูปที่ 29) และแม้ว่าจะไม่ได้เรียงตามลำดับ แต่เราจะขอกล่าวถึงสัตว์ชนิดนี้ก่อนในการบรรยาย เนื่องจากจะช่วยให้เห็นภาพลักษณะบางประการของสัตว์อีกสองกลุ่มที่เหลือ ร่างกายของพลูโรบราเคียประกอบด้วยทรงกลมโปร่งใส ทว่ามีความแตกต่างจากทรงกลมที่สมบูรณ์ตรงที่มีลักษณะค่อนข้างรี และมีการบีบตัวเล็กน้อยในสองด้านที่ตรงข้ามกัน (รูปที่ 27 และ 28) ส่งผลให้เส้นผ่านศูนย์กลางในแนวราบในทิศทางหนึ่งยาวกว่าอีกทิศทางหนึ่ง (รูปที่ 30) ความเบี่ยงเบนจากรูปทรงกลมนี้ ซึ่งในพลูโรบราเคียนั้นมีเพียงเล็กน้อยจนผู้สังเกตโดยทั่วไปแทบไม่ทันสังเกตเห็น โดยทำให้เกิดเส้นผ่านศูนย์กลางสองเส้นที่มีความยาวต่างกันและตั้งฉากซึ่งกันและกันนั้น เป็นลักษณะที่พบได้ในสกุลอื่นๆ เช่นกัน สิ่งนี้น่าสนใจและมีความสำคัญ เนื่องจากแสดงให้เห็นถึงแนวโน้มของสัตว์กลุ่มอะคาเลฟระดับสูงนี้ที่จะมีลักษณะสมมาตรแบบสองด้าน ซึ่งความเป็นสมมาตรสองด้านนี้จะยิ่งปรากฏชัดเจนยิ่งขึ้นในสัตว์กลุ่มเรเดียตชั้นสูงสุด คือกลุ่มเอไคโนเดิร์ม แนวโน้มทางโครงสร้างเช่นนี้ในสัตว์ชั้นต่ำ ซึ่งบ่งชี้ถึงกฎเกณฑ์ที่จะพัฒนาอย่างเต็มที่ยิ่งขึ้นในสัตว์ชั้นสูง มักมีความหมายสำคัญเสมอ

เพราะแสดงให้เห็นถึงความสัมพันธ์อันใกล้ชิดระหว่างทุกส่วนในแผนผังแห่งการสร้างสรรค์ ความไม่เท่ากันของเส้นผ่านศูนย์กลางนี้เชื่อมโยงกับการจัดวางส่วนต่างๆ ในโครงสร้างทั้งหมด โดยขนสำหรับเคลื่อนที่และท่อแนวตั้งที่เชื่อมต่อกับขนเหล่านั้น ถูกจัดเรียงเป็นชุด ชุดละสี่เส้นในแต่ละด้านของระนาบที่ลากผ่านเส้นผ่านศูนย์กลางด้านที่ยาวกว่า จึงแสดงให้เห็นถึงแนวโน้มของการสร้างด้านขวาและด้านซ้ายของร่างกาย แทนที่จะเป็นการจัดวางส่วนต่างๆ ให้เท่ากันโดยสมบูรณ์รอบศูนย์กลางร่วม ดังที่พบในสัตว์กลุ่มเรเดียตชั้นต่ำกว่า

บทศึกษาประวัติศาสตร์ธรรมชาติริมชายฝั่ง สัตว์ทะเลแห่งอ่าวแมสซาชูเซตส์ สัตว์กลุ่มเรดิเอตส์

พลูโรบราเคียมีความโปร่งใสเสียจนหากได้รับคำอธิบายเบื้องต้นเกี่ยวกับโครงสร้างของมัน แม้แต่ผู้สังเกตการณ์ที่ปราศจากความรู้ทางวิทยาศาสตร์ที่สุดก็สามารถติดตามความสัมพันธ์ของส่วนต่างๆ ในตัวมันได้ ที่ปลายด้านหนึ่งของทรงกลมคือรอยแยกตามขวาง (รูปที่ 27) ซึ่งทำหน้าที่เป็นปาก ส่วนที่ขั้วตรงข้ามเป็นพื้นที่เล็กๆ ที่ถูกกำหนดขอบเขตไว้ ซึ่งมีจุดตาเล็กๆ สีเข้มอยู่ตรงกลาง แถวของขนระยางค์ที่ใช้ในการเคลื่อนที่ทั้งแปดแถวทอดตัวจากขั้วหนึ่งไปยังอีกขั้วหนึ่ง แบ่งพื้นผิวทั้งหมดของร่างกายออกเป็นส่วนๆ คล้ายกับร่องบนผลเมลอน (รูปที่ 27, 28) และที่ห้อยลงมาจากร่างกายทั้งสองข้าง เหนือบริเวณที่จุดตาตั้งอยู่เล็กน้อย คือรยางค์ที่แปลกประหลาดที่สุดสองเส้นในลักษณะของหนวดที่ยาว ซึ่งมีพลังในการยืดและหดตัวได้อย่างน่าอัศจรรย์ จนกระทั่งในขณะหนึ่งพวกมันอาจขมวดเป็นก้อนกลมขนาดเล็กไม่ใหญ่ไปกว่าหัวเข็มหมุด ถูกดึงให้แนบชิดกับด้านข้างของลำตัวหรือซ่อนอยู่ภายใน

แต่ในพริบตาต่อมา พวกมันอาจล่องลอยอยู่ด้านหลังในตำแหน่งต่างๆ เป็นระยะทางครึ่งหลาหรือมากกว่านั้น พร้อมกับแผ่ขนระยางค์ที่อ่อนนุ่มคล้ายขนนก (รูปที่ 29) ออกมาตามด้านหนึ่ง ประดุจดั่งไรขนของขนนก ผู้ที่ไม่เคยเห็นสัตว์เหล่านี้มาก่อนย่อมเป็นเรื่องที่ให้อภัยได้หากเขาจะสงสัย แม้จะเป็นคำบอกเล่าที่ตรงไปตรงมาและเป็นข้อเท็จจริงที่สุดเกี่ยวกับหนวดที่แปลกประหลาดเหล่านี้ ไม่มีเส้นโค้งหรือเกลียวรูปแบบใดที่ดูเหมือนจะไม่ปรากฏในการเคลื่อนไหวของพวกมัน บางครั้งพวกมันจะคลี่ออกอย่างช้าๆ คืบคลานออกมาอย่างนุ่มนวลจากสภาวะหดตัว หรือในบางครั้ง ก้อนกลมเล็กๆ ที่แทบจะสังเกตไม่เห็นเมื่อแนบกับข้างลำตัว ก็ร่วงหล่นลงสู่ก้นตู้ที่สัตว์ตัวนี้ลอยอยู่ทันที จนทำให้ผู้สังเกตคิดไปชั่วขณะว่ามันได้หลุดออกจากร่างกายไปแล้วจริงๆ เนื่องจากเส้นยึดเหนี่ยวที่บางราวกับเส้นด้ายนั้นเล็กจ้อยเหลือเกิน

แต่หากเฝ้าดูต่อไปอีกนิด เส้นใยทั้งหมดจะแผ่ออกตามแนวของเส้นด้าย มันจะขยายตัวจนเต็มความยาวและความกว้าง และกลับมาเคลื่อนไหวอย่างสง่างามดังเดิม

คำอธิบายสั้นๆ เกี่ยวกับโครงสร้างภายในของสัตว์เหล่านี้ เพื่อให้เข้าใจถึงความสัมพันธ์กับอวัยวะส่วนที่ยื่นออกมาภายนอก ปากเปิดเข้าสู่โพรงย่อยอาหารที่กว้าง (รูปที่ 27, 28) ซึ่งถูกล้อมรอบด้วยท่อแนวตั้งสองท่อ ท่อเหล่านี้จะสิ้นสุดหรือรวมตัวกันเป็นท่อเดี่ยวที่มีลักษณะคล้ายกรวยที่ปลายอีกด้านหนึ่งของลำตัว ซึ่งทำหน้าที่เสมือนอ่างเก็บของเหลวที่ไหลเวียน โดยของเหลวนี้จะถูกเทเข้ามาผ่านช่องเปิดที่ก้นของโพรงย่อยอาหาร อาหารในโพรงย่อยอาหารจะกลายเป็นของเหลวโดยการผสมกับน้ำที่ไหลเข้าทางปาก และเมื่อเตรียมการเช่นนี้แล้ว อาหารจะเคลื่อนเข้าสู่ท่อดังกล่าว ซึ่งเราจะได้เห็นในลำดับต่อไปว่า ท่อไหลเวียนทั้งหมดที่แตกแขนงไปทั่วร่างกายนั้นได้รับสารอาหารจากท่อนี้ ท่อไหลเวียนสองท่อนี้ หรือที่เรียกตามลักษณะของของเหลวที่บรรจุอยู่ว่า ท่อไคมิเฟอรัส (chymiferous tubes) มีขนาดใหญ่มาก โดยเริ่มในแนวราบและตั้งฉากกับโพรงย่อยอาหารจากจุดเชื่อมต่อระหว่างท่อแนวตั้ง (รูปที่ 30) และท่อกรวย

ต่อมาท่อเหล่านี้จะแตกกิ่งออกเป็นสองแขนง และแต่ละแขนงจะแตกสาขาออกเป็นสองทิศทางเมื่อเข้าใกล้ขอบนอก ส่งผลให้ท่อหลักเส้นแรกแต่ละเส้นเพิ่มจำนวนเป็นสี่เส้น ก่อนที่แขนงของมันจะเข้าถึงพื้นผิว ทำให้มีท่อรัศมีรวมทั้งหมดแปดเส้น จนถึงจุดนี้ ท่อทั้งแปดเส้นยังคงอยู่ในแนวราบและแยกออกจากกันในระดับเดียวกัน แต่เมื่อถึงขอบนอก แต่ละเส้นจะก่อให้เกิดท่อแนวตั้งซึ่งทอดตัวไปตามพื้นผิวของลำตัวจากขั้วหนึ่งไปยังอีกขั้วหนึ่ง โดยอยู่ถัดจากแถบขนพัดโบกที่ใช้ในการเคลื่อนที่บนพื้นผิวภายนอกเพียงเล็กน้อยและเชื่อมต่อกับขนเหล่านั้นโดยตรง (รูปที่ 27, 28) เช่นเดียวกับในสัตว์กลุ่มคทีโนฟอเร (Ctenophoræ) ทั้งหมด แถบขนเหล่านี้จะสร้างการเล่นแสงสีอย่างต่อเนื่องด้วยการสั่นไหวอย่างรวดเร็ว ในสัตว์สกุลพลูโรบราเคีย (Pleurobrachia) สีที่ปรากฏเด่นชัดคือสีชมพูอมเหลือง แม้ว่าจะเปลี่ยนเป็นสีเขียว แดง และม่วง ตามการเคลื่อนไหวที่เปลี่ยนแปลงไปของตัวสัตว์ เราได้เห็นแล้วว่าท่อแนวตั้งที่ล้อมรอบโพรงย่อยอาหารนั้น เริ่มต้นจากขั้วของลำตัวที่มีปากตั้งอยู่ เช่นเดียวกับตัวโพรงเอง และเมื่อท่อเหล่านี้เข้าใกล้ขั้วตรงข้าม ในระยะห่างจากปากประมาณสองในสามของความยาวลำตัวทั้งหมด พวกมันจะรวมตัวกันเป็นท่อกรวย

ซึ่งทอดยาวไปจนถึงอีกขั้วหนึ่งซึ่งเป็นที่ตั้งของจุดรับแสง (eye-speck) เนื่องจากจุดเชื่อมต่อระหว่างท่อและท่อกรวยนี้เองที่เป็นจุดกำเนิดของท่อแนวราบหลักสองเส้น ซึ่งท่ออื่นๆ ทั้งหมดจะแตกแขนงออกมาในระนาบเดียวกัน (รูปที่ 27, 28) จึงส่งผลให้ท่อเหล่านี้เข้าถึงขอบนอก โดยไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับขั้วตรงข้ามของปาก แต่จะอยู่ห่างออกมาประมาณหนึ่งในสามของความสูงลำตัว ด้วยเหตุนี้ ท่อแนวตั้งแปดเส้นที่เกิดจากท่อแนวราบ เพื่อที่จะทอดตัวไปตามความยาวทั้งหมดของลำตัวจากขั้วหนึ่งไปยังอีกขั้วหนึ่ง จึงต้องแผ่ขยายไปในทิศทางตรงกันข้าม โดยส่งแขนงไปยังแต่ละขั้ว แม้ว่าแขนงที่ทอดตัวไปยังทางปากนั้นย่อมมีความยาวมากกว่าอีกแขนงหนึ่ง หนวดมีรากอยู่ในถุงสองใบภายในลำตัว ซึ่งวางตัวตั้งฉากกับรอยแยกของปาก (รูปที่ 27, 30) หนวดเปิดออกที่พื้นผิวในด้านตรงข้ามกับปาก แม้จะไม่ได้อยู่ในบริเวณที่จุดรับแสงตั้งอยู่โดยตรง

แต่อยู่เหนือขึ้นไปเล็กน้อยและห่างออกไปทั้งสองข้างของจุดรับแสง หนวดสามารถหดกลับเข้าไปในถุงเหล่านี้ได้อย่างสมบูรณ์ หรือยืดออกมาภายนอกได้ตามที่เห็น ซึ่งอาจยืดได้มากหรือน้อย และโค้งงอหรือขดเป็นเกลียวได้หลากหลายรูปแบบ

โบลินา (Bolina alata AG.)

โบลินา (รูปที่ 32) มีรูปทรงรีเล็กน้อยคล้ายกับพลูโรบราเคีย โดยมีรอยแยกตามยาวที่ปลายด้านหนึ่งของลำตัวซึ่งก่อตัวเป็นปากที่เปิดเข้าสู่ถุงขนาดใหญ่หรือช่องว่างสำหรับการย่อยอาหาร ทว่ามันแตกต่างจากพลูโรบราเคียตรงที่ส่วนปลายด้านปากของลำตัวแยกออกเป็นพูขนาดใหญ่สองพู (รูปที่ 31) ซึ่งห้อยลงมาจากปาก พูเหล่านี้อาจอ้าออกกว้างหรือปิดสนิททับปากจนมองไม่เห็น และลักษณะที่แตกต่างกันตามระดับการขยายหรือหดตัวนี้เองที่ทำให้คำบรรยายลักษณะของสัตว์ชนิดนี้มีความคลาดเคลื่อนกัน เราได้เห็นแล้วว่าพลูโรบราเคียเคลื่อนที่โดยหันปากขึ้นด้านบน

แต่ในทางตรงกันข้าม โบลินามักจะหันปากลงด้านล่าง แม้ว่าในบางครั้งมันจะสลับตำแหน่งก็ตาม และในท่าทางนี้ เมื่อพูทั้งสองแผ่ออก มันจะมีรูปทรงที่สง่างามอย่างยิ่ง ดูราวกับดอกไม้สีขาวที่บานสะพรั่งเต็มที่ พูอันกว้างเหล่านี้ถูกถ่วงดุลด้วยรยางค์ขนาดเล็กกว่าสี่ชิ้นที่อยู่ด้านอื่นของลำตัว โดยแบ่งเป็นคู่ละสองชิ้นในแต่ละข้าง (รูปที่ 32) ซึ่งเรียกว่า ออริเคิลส์ หรือติ่งหู สิ่งที่เรียกว่าออริเคิลส์นี้ แท้จริงแล้วคืออวัยวะชนิดเดียวกับพูขนาดใหญ่ เพียงแต่พัฒนาไปน้อยกว่า แถวของแผ่นพายที่ใช้ในการเคลื่อนที่ของโบลินามีความยาวไม่เท่ากัน (รูปที่ 31) แทนที่จะยาวเท่ากันดังเช่นในพลูโรบราเคีย โดยแผ่นพายที่ยาวที่สุดสี่ชิ้นจะอยู่ตรงข้ามกันในด้านของลำตัวที่มีพูขนาดใหญ่พัฒนาขึ้น

ส่วนแผ่นพายสั้นสี่ชิ้นจะอยู่เป็นคู่ในด้านที่มีออริเคิลส์ติดตั้งอยู่ ในแวบแรกดูเหมือนว่าพวกมันทั้งหมดจะสิ้นสุดลงที่ขอบลำตัว แต่เมื่อพิจารณาอย่างใกล้ชิดจะพบว่าท่อหมุนเวียนที่เชื่อมต่อกับแถวที่ยาวกว่านั้นทอดยาวเข้าไปในพู ซึ่งพวกมันจะขดม้วนเป็นวงซับซ้อนหลากหลายรูปแบบ (รูปที่ 32) การเคลื่อนไหวของโบลินาจะเชื่องช้ากว่าพลูโรบราเคีย และหนวดที่ยาวซึ่งเป็นเครื่องประดับอันสง่างามของชนิดหลังนั้นไม่มีในชนิดแรก นอกเหนือจากข้อแตกต่างเหล่านี้ คำบรรยายของพลูโรบราเคียที่กล่าวมาข้างต้นสามารถใช้กับโบลินาได้เช่นกัน โครงสร้างในจุดสำคัญทั้งหมดนั้นเหมือนกัน แม้จะแตกต่างกันที่ขนาดและสัดส่วนของลักษณะภายนอกบางประการ และการเล่นแสงของสีสันก็น้อยกว่าพลูโรบราเคีย

อย่างไรก็ตาม โบลินาซึ่งมีการเคลื่อนไหวแบบระลอกคลื่นอย่างช้าๆ มีพูกว้างที่บางครั้งแผ่ออกกว้างและบางครั้งพับปิดปาก มีสีสันและเนื้อสัมผัสที่ละเอียดอ่อน และมีแถวของขนขอบที่สั่นไหวตามพื้นผิว ก็ยังคงเป็นสิ่งมีชีวิตที่สวยงามยิ่ง และคุ้มค่ากับความระมัดระวังอย่างที่สุด เพราะหากปราศจากความระมัดระวังนั้น มันจะตายทันทีเมื่อถูกกักขัง

อิเดีย (Idyia roseola AG.)

สกุลที่ต่ำที่สุดของสัตว์กลุ่ม Ctenophoræ ที่พบตามชายฝั่งของเรา คือ Idyia (รูปที่ 33) ซึ่งไม่มีทั้งหนวดแบบ Pleurobrachia และไม่มีพูแบบ Bolina รูปร่างของมันเป็นทรงกลมรูปไข่เรียบง่าย โดยภายในเกือบทั้งหมดถูกจับจองด้วยช่องย่อยอาหารขนาดมหึมา ดูเหมือนว่าการรับและย่อยอาหารจะเป็นหน้าที่เกือบเพียงอย่างเดียวของสัตว์ชนิดนี้ เพราะมันมีปากที่มีขนาดกว้างขวางสอดคล้องกับกระเพาะที่จุได้มาก แทนที่จะเป็นรอยแยกตามยาวที่ทำหน้าที่เป็นปากดังเช่นใน Bolina และ Pleurobrachia ปลายด้านหนึ่งของร่างกาย Idyia จะเปิดกว้างอย่างสมบูรณ์ (รูปที่ 33)

ดังนั้นในบางครั้งอาจเห็นเหยื่อผู้ไม่ระแวดระวังที่มีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางเล็กกว่าตัวมันว่ายเข้าไปในประตูบานกว้างนี้ แล้วทันใดนั้นประตูก็ปิดลงด้านหลังด้วยการหดตัวอย่างรวดเร็ว และเหยื่อตัวนั้นก็พบว่าตนเองกลายเป็นนักโทษ อย่างไรก็ตาม Idyia ไม่ได้หาอาหารด้วยวิธีที่เฉื่อยชาเช่นนี้เสมอไป เพราะบ่อยครั้งมันจะโจมตี Bolina หรือ Pleurobrachia ที่มีขนาดใหญ่พอๆ กับตัวมันหรือแม้กระทั่งใหญ่กว่า โดยมันจะขยายปากออกจนถึงที่สุด และค่อยๆ ครอบคลุมเหยื่อที่พยายามจะกลืนกินด้วยการหดตัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า และแม้กระทั่งตัดส่วนที่ไม่สามารถยัดเข้าไปในช่องย่อยอาหารได้ด้วยกระบวนการเดียวกันนี้

โครงสร้างภายในโดยทั่วไปของ Idyia สอดคล้องกับ Bolina และ Pleurobrachia โดยมีท่อแบบเดียวกันที่แตกแขนงในแนวนอนจากช่องหลัก จากนั้นจึงแยกย่อยออกเมื่อเข้าใกล้ส่วนขอบจนมีจำนวนรวมทั้งหมดแปดท่อ ซึ่งแต่ละท่อจะส่งท่อแนวตั้งหนึ่งท่อที่เชื่อมต่อกับแถวของแผ่นพัดเคลื่อนที่ทั้งแปดแถว ตรงข้ามกับปากคือจุดรับแสง ซึ่งวางตำแหน่งไว้เช่นเดียวกับอีกสองสกุล คืออยู่ตรงกลางของพื้นที่จำกัดขนาดเล็ก ซึ่งใน Idyia จะถูกล้อมรอบด้วยชายครุยละเอียด ก่อตัวเป็นรูปดอกกุหลาบที่ปลายด้านนี้ของร่างกาย สัตว์เหล่านี้มีสีสันสดใสอย่างยิ่ง โดยมีสีชมพูสว่างเป็นสีหลัก แม้ว่าสีชมพู แดง เหลือง ส้ม เขียว และม่วง จะสลับสับเปลี่ยนกันอย่างรวดเร็วตามแนวชายครุยเคลื่อนที่ ในบางฤดูกาลเมื่อพวกมันมีจำนวนมากที่สุด พวกมันถึงกับทำให้ผิวน้ำทะเลบางบริเวณกลายเป็นสีชมพูระเรื่อ สีของพวกมันจะสดใสและเข้มที่สุดก่อนฤดูวางไข่

แต่เมื่อฤดูกาลดำเนินไปและรังไข่กับถุงสเปิร์มว่างเปล่าลง พวกมันจะซีดจางลง จนท้ายที่สุดเหลือเพียงสีชมพูจางๆ พวกมันจะปรากฏตัวในช่วงต้นเดือนกรกฎาคม เติบโตจนมีขนาดสูงสุดอย่างรวดเร็ว และมีจำนวนมากที่สุดในช่วงครึ่งแรกของเดือนสิงหาคม พอถึงปลายเดือนสิงหาคมพวกมันจะวางไข่ และตัวเต็มวัยมักถูกทำลายโดยพายุในช่วงต้นเดือนกันยายน ส่วนตัวอ่อนจะหายไปในเวลาเดียวกัน และไม่ปรากฏให้เห็นอีกจนกว่าจะถึงฤดูร้อนถัดไป เป็นคำถามที่น่าสนใจและยังไม่มีคำตอบว่าเกิดอะไรขึ้นกับลูกหลานของฤดูร้อนในช่วงฤดูหนาวที่ตามมา พวกมันน่าจะจมลงสู่ห้วงน้ำลึกในช่วงเวลาที่คั่นกลางนี้ Idyia เช่นเดียวกับ Pleurobrachia เคลื่อนที่โดยหันปากขึ้นด้านบน แต่เอียงไปข้างหน้าเล็กน้อย เพื่อให้แกนของร่างกายอยู่ในทิศทางเฉียง

[เชิงอรรถ 4: จนกระทั่งถึงฤดูร้อนนี้ มีเพียง Ctenophoræ สามสกุลที่กล่าวถึงข้างต้นเท่านั้นที่เชื่อว่ามีอยู่ตามชายฝั่งของเรา แต่ในฤดูกาลปัจจุบันนี้ ข้าพเจ้าโชคดีที่ได้พบเพิ่มอีกสองสกุล สกุลหนึ่งคือ Lesueuria ซึ่งมีลักษณะคล้าย Bolina แต่พูยาวๆ นั้นถูกตัดสั้นจนดูแคระแกร็นเมื่อเทียบกับ Bolina ส่วนอีกสกุลหนึ่งคือ Mertensia ซึ่งมีความใกล้ชิดกับ Pleurobrachia โดยมีลักษณะแบนมากและเป็นรูปทรงลูกแพร์ ชนิดนี้ถูกค้นพบมานานแล้วโดย Fabricius แต่กลับรอดพ้นจากการสังเกตของนักธรรมชาติวิทยาคนอื่นๆ มาจนถึงปัจจุบัน (เอ. อะกัสซิซ)]

คัพภวิทยาของ CTENOPHORÆ

Ctenophoræ ทั้งหมดสืบพันธุ์จากไข่ ซึ่งไข่เหล่านี้มีความโปร่งใสมากจนทำให้เราสามารถติดตามการเปลี่ยนแปลงของตัวอ่อนในขณะที่ยังอยู่ในเปลือกไข่ได้อย่างง่ายดายพอสมควร อย่างไรก็ตาม เป็นที่น่าเสียดายว่าพวกมันบอบบางมากจนไม่สามารถรักษาให้มีชีวิตอยู่ได้เป็นเวลานาน แม้จะมีการเติมน้ำทะเลสะอาดให้ตลอดเวลาและทำให้พวกมันเคลื่อนที่อยู่เสมอ ซึ่งทั้งสองประการนี้เป็นเงื่อนไขสำคัญต่อการดำรงชีวิต ดังนั้น เราจึงหวังที่จะทราบข้อเท็จจริงเกี่ยวกับลำดับการพัฒนาได้เพียงจากไข่ที่บังเอิญถูกตักขึ้นมาในระยะการเติบโตที่แตกต่างกันเท่านั้น เมื่อฟักออกมา Ctenophore ตัวน้อยจะมีความเจริญเติบโตค่อนข้างมากแล้ว มันมีขนาดเล็กเมื่อเทียบกับขนาดของเปลือกไข่ และนานก่อนที่มันจะถูกปล่อยออกมา มันจะว่ายวนด้วยความเร็วสูงอยู่ภายในผนังของคุกขนาดจิ๋วของมัน (รูปที่ 35) ความสำคัญของการศึกษาตัวอ่อนของสัตว์นั้น แทบจะไม่มีตัวอย่างใดที่จะเห็นได้ชัดเจนไปกว่าในกลุ่ม Ctenophoræ อีกแล้ว ก่อนที่การเปลี่ยนแปลงในระยะตัวอ่อนอันน่าอัศจรรย์จะได้รับการทำความเข้าใจ รูปแบบตัวอ่อนจำนวนมากได้ถูกบันทึกไว้ในพงศาวดารทางวิทยาศาสตร์ของเราในฐานะสัตว์ชนิดที่แตกต่างกัน และระบบการตั้งชื่อของเราจึงต้องแบกรับรายชื่ออันยาวเหยียดซึ่งจะหายไปเมื่อความรู้ของเราก้าวหน้าขึ้น

ลักษณะเด่นของ Ctenophoræ วัยเยาว์คือ แผ่นพายสำหรับเคลื่อนที่ซึ่งมีขนาดใหญ่มากเมื่อเทียบกับส่วนอื่นๆ ของร่างกาย พวกมันดูเหมือนไม้พายขนาดใหญ่ที่อยู่ด้านข้างของทรงกลมโปร่งใสขนาดจิ๋วเหล่านี้ และเนื่องจากมีพละกำลังมหาศาลเมื่อเทียบกับตัวเต็มวัย ตัวอ่อนจึงเคลื่อนที่ได้อย่างรวดเร็วอย่างยิ่ง มีเพียง Pleurobrachia เท่านั้นที่ยังคงความรวดเร็วในการเคลื่อนที่ไว้ได้ในวัยต่อมา และแม้ว่าสายระย้าอันสง่างามและยาวเหยียดจะปรากฏเป็นเพียงหนวดสั้นๆ ทื่อๆ ในวัยเยาว์ (รูปที่ 34)

แต่ร่างกายขนาดเล็กที่คล่องแคล่วของมันจะถูกจดจำได้ง่ายกว่า Ctenophoræ ชนิดอื่นในระยะการเติบโตช่วงแรก รูปที่ 34, 35 และ 36 แสดงให้เห็น Pleurobrachia ในระยะการเติบโตต่างๆ โดยรูปที่ 34 ซึ่งมีหนวดหนาและแคระแกร็นพร้อมแถบพายสั้นๆ คือระยะที่อ่อนที่สุด ตัวพายเองในวัยนี้ค่อนข้างยาว ดูเหมือนขนที่แข็งมากกว่าจะเป็นขนเส้นเล็กละเอียดแบบตัวเต็มวัย ในรูปที่ 35 หนวดเริ่มยาวขึ้นและบอบบางขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ในรูปที่ 36 ท่อแนวตั้งสร้างเสร็จสมบูรณ์แล้ว ในขณะที่รูปที่ 27-29 แสดงให้เห็นในสภาพตัวเต็มวัย

ไอดิยา (Idyia) มีรูปลักษณ์ที่แตกต่างกันอย่างมากในแต่ละช่วงของการเจริญเติบโต และในความเป็นจริง หากไม่มีความรู้เรื่องการเปลี่ยนแปลงรูปร่างมาก่อน ย่อมไม่มีใครสงสัยเลยว่า ไอดิยาในวัยเยาว์ ซึ่งมีการหมุนตัวอย่างรวดเร็ว มีท่อแอมบูลาคราลสั้นๆ ที่ดูเหมือนถุงขนาดใหญ่ (รูปที่ 37) และมีจุดเม็ดสีขนาดใหญ่กระจายอยู่ทั่วพื้นผิว (รูปที่ 38) นั้น เป็นระยะเริ่มต้นของไอดิยาสีชมพูระเรื่อ ซึ่งเคลื่อนที่ผ่านผืนน้ำด้วยจังหวะที่แทบจะสังเกตไม่เห็น รูปที่ 37-40 แสดงให้เห็นถึงระยะต่างๆ ของการเจริญเติบโต จะเห็นได้ว่าขนระบายสำหรับเคลื่อนที่ (รูปที่ 39) นั้นสั้นเพียงใดเมื่อเทียบกับของตัวเต็มวัย (รูปที่ 33) มีเพียงในไอดิยาตัวเต็มวัยเท่านั้นที่แถวขนเหล่านี้จะมีความสูงเต็มที่ และท่อที่แตกแขนงไปทั่วร่างกาย (รูปที่ 40) จะเจริญเติบโตสมบูรณ์

โบลินา (Bolina) ในระยะแรกเริ่มมีลักษณะคล้ายกับพลูโรบราเคีย (Pleurobrachia) วัยเยาว์ ในช่วงนี้มันมีการเคลื่อนที่รวดเร็วเช่นเดียวกัน และเมื่อเจริญเติบโตขึ้นอีกเล็กน้อย หนวดที่ยาวซึ่งคล้ายกับของพลูโรบราเคียจะปรากฏให้เห็น (รูปที่ 41) จนกระทั่งถึงระยะต่อมา หนวดเหล่านี้จึงหดสั้นลง ในขณะที่พูขนาดใหญ่ (รูปที่ 42) ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของโบลินา จะถูกสร้างขึ้นจากการยืดออกของส่วนปลายด้านปากของร่างกาย โดยที่ส่วนใบหูจะมีความเด่นชัดขึ้นในเวลาเดียวกัน (รูปที่ 43) หลังจากนั้นไม่นาน พูเหล่านี้จะขยายใหญ่ขึ้น การเคลื่อนไหวจะเริ่มเชื่องช้าลง และมันจะเริ่มมีทั้งรูปร่างและนิสัยตามลักษณะของโบลินาตัวเต็มวัย

ลำดับการเปลี่ยนแปลงที่กลุ่มคีโนฟอรี (Ctenophoræ) ต้องเผชิญนั้นน่าทึ่งพอๆ กับสิ่งใดก็ตามที่เราจะได้บรรยายถึง แม้ว่าจะไม่ได้มีการเปลี่ยนแปลงในด้านเงื่อนไขการดำรงชีวิตที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงขนาดนั้น การเปรียบเทียบระยะแรกของชีวิตสัตว์เหล่านี้กับสภาพเมื่อเป็นตัวเต็มวัยนั้นมีความสำคัญ ไม่เพียงแต่ในแง่ของรูปแบบการเจริญเติบโตเท่านั้น แต่ยังช่วยให้เราเข้าใจถึงสถานะสัมพัทธ์ของกลุ่มสัตว์ที่แตกต่างกัน เนื่องจากมันแสดงให้เห็นว่าลักษณะบางประการที่คงอยู่ถาวรในกลุ่มสัตว์ชั้นต่ำ กลับเป็นเพียงลักษณะชั่วคราวในกลุ่มสัตว์ชั้นสูง ตัวอย่างที่เห็นได้ชัดคือข้อเท็จจริงที่กล่าวไว้ข้างต้นว่า แม้หนวดยาวซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของพลูโรบราเคียตัวเต็มวัยจะปรากฏในโบลินาวัยเยาว์

แต่ในระยะต่อมา ความสำคัญของหนวดเหล่านี้จะลดน้อยลงและถูกแทนที่ด้วยพู ซึ่งท้ายที่สุดจะกลายเป็นลักษณะเด่นและเป็นเอกลักษณ์ของโบลินา

* * * * *

ดิสโคฟอรี (DISCOPHORÆ)

จานของกลุ่มดิสโคฟอรีไม่ได้บอบบางเหมือนกับแมงกะพรุนชนิดอื่นๆ มันดูมีความแข็งแรงและให้สัมผัสคล้ายกับกระดูกอ่อน ทว่าส่วนใหญ่ของมวลร่างกายกลับประกอบด้วยน้ำ ดังนั้น ไซเนีย (Cyanea) ตัวหนึ่งซึ่งมีน้ำหนักขณะมีชีวิตอยู่ประมาณ 34 ปอนด์ เมื่อถูกทิ้งให้แห้งกลางแดดอยู่หลายวัน พบว่าน้ำหนักหายไปถึง 99 ใน 100 ส่วนของน้ำหนักเดิม เหลือเพียงแผ่นฟิล์มบางเฉียบติดอยู่บนกระดาษที่มันถูกวางไว้ ความโดดเด่นของจานในแมงกะพรุนกลุ่มนี้ถูกระบุไว้อย่างชัดเจนในชื่อภาษาเยอรมันว่า “Scheibenquallen”

ซึ่งหมายถึง แมงกะพรุนรูปจาน ต่อไปเราจะได้เห็นว่า จานที่ใหญ่และดูแข็งแรงในกลุ่มดิสโคฟอรีนั้น จะบางลงในแมงกะพรุนชนิดอื่นๆ อีกหลายชนิด และกลายเป็นรูปเว้าลึกอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในไฮดรอยด์เมดูซา (Hydroid Medusae) หลายชนิด ซึ่งจานจะเปลี่ยนรูปเป็นทรงระฆัง และมักถูกเรียกว่า “ระฆัง” อย่างไรก็ตาม ในการอ่านคำบรรยายเกี่ยวกับสัตว์เหล่านี้ ควรระลึกไว้ว่าสิ่งที่เรียกว่าระฆังนั้นเป็นเพียงจานที่เปลี่ยนรูปไป และมีโครงสร้างที่เหมือนกันทุกประการกับอวัยวะส่วนจานในกลุ่มดิสโคฟอรี

แมงกะพรุนกลุ่มดิสโคฟอรัส (Discophorous Medusæ) มีลักษณะเด่นที่แตกต่างจากกลุ่มอื่นด้วยธรรมชาติอันเป็นเอกลักษณ์ของอวัยวะสืบพันธุ์ ซึ่งบรรจุอยู่ในถุง (รูปที่ 50, o, o, o, o) โดยสิ่งที่อยู่ภายในจะถูกขับออกมายังช่องว่างหลักก่อน แล้วจึงผ่านออกทางปาก มีเสาค้ำยันอยู่ที่มุมทั้งสี่ของช่องย่อยอาหาร ซึ่งทำหน้าที่แยกพื้นด้านล่างออกจากพื้นด้านบนของแผ่นจาน ในขณะที่ท่อลำเลียงอาหาร (รูปที่ 50) จะแตกแขนงและเชื่อมโยงถึงกันบริเวณใกล้ขอบรอบนอก ก่อตัวเป็นเครือข่ายเชื่อมประสานที่ซับซ้อนไม่มากก็น้อย แทนที่จะเป็นท่อวงกลมเรียบง่ายดังเช่นในแมงกะพรุนกลุ่มไฮดรอยด์ (รูปที่ 74)

ไซเนีย (Cyanea arctica PÉR. et LES.)

ในการบรรยายลักษณะของกลุ่มดิสโคฟอรัส เราอาจยกให้ไซเนียมีความสำคัญเป็นลำดับแรกเนื่องจากขนาดของมัน แมงกะพรุนยักษ์ชนิดนี้ปรากฏอยู่ในรูปที่ 44 เป็นเรื่องน่าเสียดายอย่างยิ่งที่สัตว์เหล่านี้ เมื่อไม่ได้มีขนาดเล็กจนถูกละเลยไปเสียทีเดียว มักจะถูกพบเห็นในสภาพที่หลุดพ้นจากถิ่นที่อยู่ตามธรรมชาติ ถูกซัดมาตายหรือใกล้ตายอยู่บนชายฝั่ง กลายเป็นก้อนวุ้นเน่าเปื่อย ผู้คนที่เคยอาศัยอยู่ใกล้ทะเลต่างคุ้นเคยกับสิ่งที่เรียกว่า วุ้นทะเล ซึ่งบางครั้งจะเกลื่อนกราดอยู่ตามหาดทรายหลังพายุฤดูใบไม้ร่วงพัดผ่าน ในจำนวนที่มากเสียจนยากจะหลีกเลี่ยงได้ขณะเดินหรือขับรถผ่าน ในสภาพเช่นนั้น ไซเนียห่างไกลจากคำว่าสิ่งที่น่าดึงดูดใจนัก หากจะจินตนาการถึงรูปลักษณ์ที่แท้จริงของมัน เราต้องพบมันในขณะที่มันว่ายวนอยู่ในช่วงเที่ยงวัน อย่างเนิบช้า แผ่นจานขนาดมหึมาที่กึ่งโปร่งใส พร้อมขอบหยักที่ยืดหยุ่น เปล่งประกายล้อแสงอาทิตย์ และมีหนวดลอยละล่องทอดยาวไปเบื้องหลังเป็นระยะทางหลายหลา

วันหนึ่งขณะที่ออกเรือพาย เราได้พบกับแมงกะพรุนยักษ์ตัวหนึ่ง และพยายามวัดขนาดของมันอย่างคร่าวๆ ในที่เกิดเหตุ มันลอยนิ่งอยู่ใกล้ผิวน้ำ และดูเหมือนจะไม่สะทกสะท้านต่อสิ่งที่เกิดขึ้นเลยแม้แต่น้อย โดยยอมให้ไม้พายยาวแปดฟุตวางพาดผ่านแผ่นจาน ซึ่งปรากฏว่ามีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณเจ็ดฟุต เมื่อเราถอยเรือช้าๆ ไปตามแนวของหนวดที่ลอยเหยียดตรงจนสุดทางอยู่ด้านหลัง และวัดด้วยวิธีเดียวกันนี้ พบว่าหนวดมีความยาวมากกว่าไม้พายถึงสิบสี่เท่า ซึ่งครอบคลุมพื้นที่ประมาณหนึ่งร้อยสิบสองฟุต เรื่องนี้ฟังดูน่าอัศจรรย์จนอาจถูกมองว่าเป็นการกล่าวเกินจริง

แต่ถึงแม้การประมาณการเช่นนี้ย่อมไม่อาจแม่นยำได้อย่างสมบูรณ์ ทว่าข้อเท็จจริงในเรื่องขนาดที่ระบุไว้นี้กลับเป็นการกล่าวให้น้อยกว่าความเป็นจริงเสียด้วยซ้ำ และในความเป็นจริง การสังเกตครั้งนี้มีความระมัดระวังและแม่นยำกว่าที่สถานการณ์จะทำให้ใครสักคนคาดคิด เพราะเจ้าสิ่งมีชีวิตตัวนี้หมอบนิ่งขณะถูกวัดขนาด ราวกับว่ามันตั้งใจจะอำนวยความสะดวกทุกประการสำหรับการดำเนินการนี้ อย่างไรก็ตาม ตัวอย่างที่พบนี้มีขนาดใหญ่ผิดปกติ โดยทั่วไปแล้วแผ่นจานจะมีขนาดตั้งแต่สามถึงห้าฟุต ในขณะที่หนวดอาจยาวได้ถึงสามสิบหรือสี่สิบฟุต หนวดมีจำนวนมหาศาล (ดูรูปที่ 44) โดยงอกออกมาจากขอบแผ่นจานเป็นกลุ่มก้อนที่ชัดเจนแปดกลุ่ม และห้อยระย้าลงมาเป็นเขาวงกตที่สมบูรณ์

สัตว์เหล่านี้ไม่ได้ไร้พิษสงอย่างที่เห็นจากลักษณะเนื้อที่อ่อนนุ่มและคล้ายวุ้น การว่ายน้ำหรืออาบน้ำแล้วต้องไปพัวพันกับป่าแห่งหนวดสัมผัสอันละเอียดอ่อนเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องน่ารื่นรมย์เลย เพราะพวกมันมีคุณสมบัติในการทำให้แสบร้อนคล้ายกับต้นเน็ตเทิล และอาจทำให้ผู้ที่ถูกสัมผัสเกือบหมดสติ ส่วนหนึ่งมาจากความเจ็บปวด และอีกส่วนมาจากอาการชาที่เกิดจากการสัมผัส ก่อนที่เขาจะสามารถปลดปล่อยตนเองให้พ้นจากตาข่ายที่ดักจับไว้นั้นได้ อาวุธที่พวกมันใช้สร้างผลลัพธ์เหล่านี้ดูไร้ความสำคัญเสียจนผู้คนอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจในอานุภาพของมัน หนวดสัมผัสถูกปกคลุมด้วยเซลล์ขนาดจิ๋วที่เรียกว่า เซลล์บ่วงบาศ (คล้ายกับของ Astrangia ในรูปที่ 19) ซึ่งแต่ละเซลล์จะมีแส้ที่ละเอียดกว่าเส้นด้ายที่ละเอียดที่สุด ขดเป็นวงสปิรัลอยู่ภายใน

แส้จำนวนนับไม่ถ้วนเหล่านี้สามารถถูกเหวี่ยงออกมาได้ตามความต้องการของสัตว์ และก่อให้เกิดปฏิกิริยาคล้ายแบตเตอรี่กัลวานิกที่มีประสิทธิภาพ เบื้องหลังม่านหนวดสัมผัส และถูกบดบังอยู่บางส่วน คือม่านสี่ผืนที่มีขอบเป็นลอนหรือเป็นระบาย ซึ่งเห็นได้ลางๆ ในรูปที่ 44 ห้อยลงมาจากพื้นผิวด้านล่างของจาน รังไข่ประกอบขึ้นจากถุงห้อยสี่ถุง วางอยู่ใกล้กับด้านข้างของปาก และยึดติดกับโพรงสี่แห่งภายในจาน รอบเส้นรอบวงของจานมีจุดตาแปดจุด ซึ่งแต่ละจุดประกอบขึ้นจากท่อขนาดเล็กที่ได้รับการปกป้องอยู่ภายใต้พังผืดหรือฮู้ดเล็กๆ ที่นูนขึ้นมาจากพื้นผิวด้านบนของจาน สีหลักของแมงกะพรุนยักษ์ชนิดนี้คือสีแดงอมน้ำตาลเข้ม โดยมีขอบสีขาวน้ำนมจางๆ และแต้มด้วยสีน้ำเงิน

ส่วนหนวดสัมผัสและรยางค์ห้อยอื่นๆ มีเฉดสีที่แตกต่างจากตัวจานเล็กน้อย รังไข่มีสีเนื้อ ม่านที่เกิดจากการขยายตัวของพูบริเวณปากมีสีน้ำตาลเข้ม ในขณะที่หนวดสัมผัสมีสีสันแตกต่างกันไป บางเส้นเป็นสีเหลือง บางเส้นเป็นสีม่วง และบางเส้นเป็นสีน้ำตาลแดงหรือสีชมพู

น่าแปลกที่ Discophore ขนาดมหึมานี้เกิดจากไฮดรอยด์ที่มีความสูงไม่เกินครึ่งนิ้วเมื่อโตเต็มที่ หากเราสามารถติดตามประวัติของไข่ใบใดใบหนึ่งที่วางโดย Discophore เหล่านี้ในฤดูใบไม้ร่วง ซึ่งในความเป็นจริงได้มีการศึกษาไว้บางส่วนแล้ว เราจะเห็นว่า เช่นเดียวกับตัวอ่อน planula ทั่วไป ตัวอ่อนที่ฟักออกจากไข่จะมีลักษณะเป็นทรงกลมในตอนแรก แต่ต่อมาจะกลายเป็นรูปทรงลูกแพร์และยึดเกาะกับพื้นดิน จากส่วนปลายด้านบนจะมีหนวดสัมผัสยื่นออกมา (ดูรูปที่ 45) และมีจำนวนเพิ่มมากขึ้น ดังในรูปที่ 46 แม้ว่าจำนวนจะไม่เกินสิบหกเส้นก็ตาม เมื่อมันมีความสูงเพิ่มขึ้น จะเกิดการคอดกิ่วในระยะที่แตกต่างกันตลอดความยาวของลำตัว โดยที่รอยคอดแต่ละจุดจะมีขอบเป็นลอน จนในที่สุดมันจะดูเหมือนกองจานหรือแผ่นดิสก์ขอบหยักที่ร้อยเรียงต่อกัน (ดูรูปที่ 47) จานแผ่นบนสุดจะหลุดออกและตายไป

แต่แผ่นอื่นๆ ทั้งหมดจะแยกตัวออกจากกันด้วยรอยคอดที่ลึกขึ้น และว่ายออกไปเป็นจานอิสระขนาดเล็ก (รูปที่ 48) ซึ่งในที่สุดจะเติบโตเป็นแมงกะพรุนขนาดมหึมาดังที่บรรยายไว้ข้างต้น ระยะการเติบโตทั้งสามขั้นนี้ ก่อนที่จะเป็นที่เข้าใจถึงความสัมพันธ์ระหว่างกัน เคยถูกเข้าใจผิดว่าเป็นสัตว์ต่างชนิดกัน และถูกบรรยายไว้ในชื่อ Scyphistoma, Strobila และ Ephyra

ออเรเลีย (Aurelia flavidula PÉR. et LES.)

บทเรียนธรรมชาติวิทยาชายฝั่ง สัตว์ทะเลแห่งอ่าวแมสซาชูเซตส์ สัตว์กลุ่มรัศมี

สัตว์กลุ่ม Discophore ขนาดใหญ่ตัวหนึ่ง ซึ่งแม้จะไม่อาจนำมาเปรียบกับ Cyanea ในด้านขนาดได้ คือ Aurelia ที่พบเห็นได้ทั่วไป (รูปที่ 49, 50) จานสีขาวอมฟ้าของมันมีเส้นผ่านศูนย์กลางตั้งแต่สิบสองถึงสิบห้านิ้ว ทว่าขนาดของมันมิได้เพิ่มขึ้นด้วยหนวด ซึ่งไม่มีพลังในการหดและขยายตัวมากนัก และก่อตัวเป็นชายครุยสั้นๆ รอบขอบจาน โดยจะกว้างขึ้นหรือแคบลงเล็กน้อยตามการเหยียดหรือหดตัวของหนวด มันมีความโปร่งใสอย่างยิ่ง ดังจะเห็นได้จากรูปที่ 49 ซึ่งเผยให้เห็นเส้นแขนงอันละเอียดอ่อนของท่อส่งสารอาหารรวมถึงรังไข่ผ่านทางโดมของจาน รูปที่ 50 แสดงให้เห็นพื้นผิวด้านบน โดยมีรังไข่อยู่รอบปาก ซึ่งอยู่ในตำแหน่งเดียวกับของ Cyanea แม้ว่ารังไข่ของมันจะแตกต่างจากชนิดหลังตรงที่มีความแข็งตัวมากกว่า และไม่ได้ห้อยลงมาในลักษณะเป็นถุง ตัวผู้และตัวเมียของแมงกะพรุนชนิดนี้อาจแยกแยะได้จากสีที่แตกต่างกันของอวัยวะสืบพันธุ์ ซึ่งจะมีสีกุหลาบในตัวผู้ และมีสีเหลืองหม่นในตัวเมีย กระบวนการเจริญเติบโตของ Aurelia นั้นเหมือนกับของ Cyanea ทุกประการ แม้ว่าจะมีความแตกต่างเพียงเล็กน้อยในส่วนของไฮดรอยด์ของแต่ละชนิด

ทว่าพวกมันมีความคล้ายคลึงกันมากจนสามารถใช้แทนกันได้ในที่นี้ โดยรูปภาพข้างต้นนำมาจากไฮดรอยด์ของ Aurelia เป็นเรื่องน่าแปลกที่ในขณะที่แมงกะพรุนซึ่งมีความแตกต่างกันมากอย่างกรณีของ Aurelia และ Cyanea อาจกำเนิดมาจากไฮดรอยด์ที่แทบจะเหมือนกันทุกประการ แต่เรากลับพบข้อเสนอในทางตรงกันข้าม คือข้อเท็จจริงที่ว่าไฮดรอยด์ที่มีลักษณะแตกต่างกันโดยสิ้นเชิงอาจให้กำเนิดแมงกะพรุนที่คล้ายคลึงกันได้

ตัวอ่อนหรือพลาโนลูลาตัวน้อยที่ฟักออกจาก Cyanea และ Aurelia ในช่วงฤดูใบไม้ร่วง ดูเหมือนจะมีวิถีชีวิตแบบรวมกลุ่ม โดยว่ายน้ำไปด้วยกันเป็นจำนวนมากจนกว่าจะพบจุดยึดเกาะที่เหมาะสม และเข้าสู่การดำรงชีวิตแบบไฮดรอยด์ที่ยึดติดกับที่ อย่างไรก็ตาม เมื่อ Cyanea เติบโตเต็มที่ มักจะพบเห็นได้เป็นตัวเดี่ยวๆ ในขณะที่ Aurelia กลับตรงกันข้าม คือมักจะมองหากันและรวมกลุ่มอยู่ด้วยกัน

เดอะ แคมพานเนลลา (Campanella pachyderma A. AG.)

แคมพานเนลลา (รูปที่ 51) เป็นแมงกะพรุนตัวน้อยที่สวยงาม มีขนาดไม่ใหญ่ไปกว่าหัวเข็มหมุด ขยายพันธุ์โดยตรงจากไข่โดยไม่ต้องผ่านระยะไฮดรอยด์ ในช่วงแรกของการเจริญเติบโต มันน่าจะยึดติดกับสัตว์ที่ล่องลอยอยู่ในน้ำ จึงดำรงชีวิตในลักษณะกึ่งปรสิต ทว่าเนื่องจากพฤติกรรมของมันยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด จึงไม่อาจยืนยันได้ว่าเป็นข้อเท็จจริงที่เกิดขึ้นเสมอไปสำหรับพวกมัน ม่านในแมงกะพรุนชนิดนี้มีขนาดใหญ่มาก ก่อตัวเป็นถุงห้อยลงมาจากท่อวงกลม (ดูรูปที่ 51) และเหลือพื้นที่เพียงพอแค่สำหรับการผ่านเข้าออกของงวงระหว่างรอยพับทั้งหลาย อาจไม่เป็นการผิดนักหากจะกล่าวถึงรายละเอียดทั่วไปของอวัยวะชิ้นนี้ ซึ่งปรากฏในแมงกะพรุนหลายชนิด แม้ว่าจะมีสัดส่วนที่แตกต่างกันไปในแต่ละชนิดก็ตาม มันคือเยื่อบางๆ ที่ห้อยลงมาจากท่อวงกลม เพื่อปิดปากระฆังไว้บางส่วน โดยเหลือช่องเปิดกว้างหรือแคบต่างกันไปเพื่อให้น้ำไหลผ่าน ซึ่งน้ำจะถูกนำเข้าและถูกขับออกอีกครั้งด้วยการขยายและหดตัวสลับกันของตัวระฆัง

บทศึกษาประวัติศาสตร์ธรรมชาติริมชายฝั่ง สัตว์ทะเลแห่งอ่าวแมสซาชูเซตส์ สัตว์ที่มีสมมาตรแบบรัศมี

ในตัวคัมปาเนลลามีท่อส่งอาหารเพียงสี่ท่อ และมีหนวดที่แข็งสี่เส้น ซึ่งด้วยลักษณะพิเศษของเยื่อคลุม ทำให้เมื่อมองสัตว์ชนิดนี้จากด้านข้าง จะดูเหมือนว่าหนวดเหล่านั้นงอกออกมาจากกึ่งกลางของจาน รังไข่ประกอบด้วยถุงแปดใบ วางตัวอยู่ใกล้จุดบรรจบของท่อส่งอาหารทั้งสี่ (รูปที่ 52) แมดูซ่าตัวน้อยนี้มีสีเหลืองเข้ม พร้อมจุดประดุจดวงตาที่มีสีน้ำตาลกระจายอยู่ทั่วไปอย่างหนาแน่นบริเวณส่วนบนของจาน

เซอร์ซี (Trachynema digitale A. AG.)

ในบรรดาแมงกะพรุนซึ่งตำแหน่งทางอนุกรมวิธานยังคงมีความไม่แน่นอนอยู่บ้างนั้น มีเซอร์ซี (รูปที่ 53) ซึ่งมีโครงร่างแตกต่างจากแมงกะพรุนทั่วไปอย่างมาก ดังที่เห็นในรูปที่ 53 ส่วนระฆังเป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของตัวสัตว์ โดยจะนูนขึ้นเป็นรูปกรวยแหลมที่ส่วนยอด และบางลงที่ขอบด้านล่างจนเกิดเป็นโพรงขนาดใหญ่ ซึ่งเป็นที่แขวนของงวงยาวและรังไข่แปดใบ โดยในรูปที่ 53 จะเห็นรังไข่สี่ใบที่เต็มไปด้วยไข่ เซอร์ซีมีความแตกต่างจากแมงกะพรุนชนิดอื่นทั้งในด้านความคงตัวและรูปร่าง เมื่อสัมผัสจะรู้สึกแข็งและคล้ายเขาสัตว์

ส่วนเยื่อคลุมซึ่งปกติจะบางเบาและโปร่งแสง ในที่นี้กลับเป็นเยื่อพับหนา ซึ่งทุกครั้งที่สัตว์เคลื่อนไหวจะขับดันน้ำให้ไหลเข้าและออกจากโพรง มันมีความคล่องตัวสูง เคลื่อนที่ด้วยการกระตุกอย่างรุนแรง ซึ่งแต่ละครั้งจะส่งตัวมันให้พุ่งไปได้ไกล โดยปกติจะเคลื่อนที่ไปในแนวเส้นตรง หรือหากต้องการเปลี่ยนทิศทาง มันจะขับน้ำออกจากเยื่อคลุมทางด้านใดด้านหนึ่งอย่างกะทันหัน เพื่อให้พุ่งออกไป ซึ่งบางครั้งก็เป็นมุมฉากกับเส้นทางเดิม มีดวงตาขนาดใหญ่ที่มีก้านรองรับสี่ดวง ซึ่งในรูปถูกหนวดบดบังไว้ ยื่นออกมาอย่างเด่นชัดจากท่อวงกลม เมื่อสัตว์เคลื่อนที่ หนวดจะม้วนตัวแน่นอยู่รอบขอบจาน ดังปรากฏในรูปที่ 53 ซึ่งแสดงภาพเซอร์ซีภายใต้กำลังขยายสองเท่าครึ่งของเส้นผ่านศูนย์กลาง แมงกะพรุนชนิดนี้มีสีชมพูกุหลาบอ่อนละมุน อย่างไรก็ตาม ส่วนปลายของหนวดจะมีสีม่วงเข้มเมื่อหดตัว

ลูเซอร์นารียา (Haliclystus auricula CLARK)

บทเรียนประวัติศาสตร์ธรรมชาติริมชายฝั่ง สัตว์ทะเลแห่งอ่าวแมสซาชูเซตส์ สัตว์กลุ่มรัศมี

หนึ่งในแมงกะพรุนที่งดงามและสง่างามที่สุด ทั้งยังเป็นชนิดที่พบได้บ่อยที่สุดชนิดหนึ่งของเราคือ ลูเซอนาเรีย (รูปที่ 54) มันมีความสามารถในการหดตัวของทุกส่วนได้อย่างน่าอัศจรรย์ จนยากที่จะพรรณนาถึงรูปร่างหรือตำแหน่งที่แน่นอนได้ เนื่องจากทั้งสองสิ่งนี้เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา แต่ในบรรดาท่าทางและโครงร่างอันหลากหลายนั้น คงไม่มีสิ่งใดที่จะเป็นลักษณะปกติของมันได้มากกว่าที่ปรากฏในรูปที่ 54 บ่อยครั้งที่มันจะชูตัวขึ้นในแนวตั้งดังเช่นตัวที่อยู่สูงสุดบนก้าน โดยแผ่ตัวออกเป็นรูปถ้วยหรือแจกันที่สมมาตรอย่างสมบูรณ์ ซึ่งขอบของมันเว้าแหว่งเป็นรูปทรงเปลือกหอยเชลล์คว่ำเรียงต่อกัน และจุดเชื่อมต่อระหว่างเปลือกหอยเชลล์ทุกสองชิ้นจะมีกลุ่มหนวดประดับอยู่ด้านบน

แต่หากเฝ้าสังเกตสักครู่ ด้านข้างของแจกันนี้จะพับไปด้านหลัง แผ่ออกจนกว้างขวาง เผยให้เห็นพื้นผิวด้านในทั้งหมด โดยที่ขอบนั้นโค้งลงด้านล่างเล็กน้อยและห้อยย้อยลงมา พร้อมกับมีงวงชูขึ้นตรงกลาง ในท่าทางเช่นนี้ เราจะสามารถมองเห็นรูปร่างของปาก พูที่ล้อมรอบปาก ตลอดจนท่อและโพรงที่แผ่รัศมีจากปากไปยังขอบได้อย่างง่ายดาย อย่างไรก็ตาม เพียงแค่การสัมผัสเบาๆ ก็เพียงพอที่จะทำให้มันหดตัวเข้าหากัน ในท่าทางดังเช่นตัวที่สามในรูปที่ 54 หรือแม้กระทั่งหดหนวดกลับเข้าไปทั้งหมด และหดทุกส่วนของร่างกายจนดูเหมือนลูกบอลเล็กๆ ที่แขวนอยู่บนก้าน สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงส่วนน้อยของการเปลี่ยนแปลงอันหลากหลาย เพราะเราสามารถเห็นมันได้ในทุกระยะของการขยายตัวและการหดตัว

บัดนี้ ให้เราพิจารณารายละเอียดของโครงสร้างชั่วขณะหนึ่ง ความคล้ายคลึงกับถ้วยหรือแจกัน ดังที่ปรากฏในรูปด้านบนของภาพแกะไม้ (รูปที่ 54) นั้นเป็นสิ่งที่ลวงตา เพราะแจกันนั้นกลวง แต่ลูเซอนาเรีย แม้จะบอบบางและโปร่งใสจนพื้นผิวด้านบนเมื่อแผ่ออกเช่นนั้นดูราวกับเป็นเพียงแผ่นฟิล์มบางๆ แต่ถึงกระนั้นมันก็เป็นมวลเจลาตินที่ตัน ซึ่งถูกตัดผ่านด้วยช่องทาง โพรง และผนังกั้นบางประการ แต่ส่วนอื่นๆ นั้นต่อเนื่องกันทั้งหมด ก้านที่ใช้ยึดเกาะเป็นเพียงส่วนต่อขยายจากพื้นของจานเจลาติน ซึ่งเทียบได้กับจานของแมงกะพรุนชนิดอื่นๆ มีท่อสี่เส้นพาดผ่านตลอดความยาวของก้านนี้ และเปิดเข้าสู่ห้องสี่ห้อง ซึ่งแบ่งโพรงย่อยอาหารด้านบนออกเป็นพื้นที่เท่าๆ กันสี่ส่วน (รูปที่ 55) พื้นที่เหล่านี้เกิดจากการพับของพื้นด้านบนของจาน ซึ่งเชื่อมต่อกับพื้นด้านล่างในระยะที่กำหนด และก่อให้เกิดผนังกั้นจำนวนมากที่แบ่งถุงย่อยอาหารออกเป็นสี่โพรงที่แยกจากกัน เส้นเชื่อมต่อระหว่างพื้นทั้งสองชั้นซึ่งเป็นจุดที่เกิดผนังกั้นนี้ ก่อให้เกิดเส้นรัศมีสี่เส้นที่ลากจากงวงไปยังขอบจานบนพื้นผิวด้านบน (รูปที่ 55) รูปทรงสามเหลี่ยมที่ลากจากปากไปยังกลุ่มหนวดแต่ละกลุ่มนั้น เกิดจากรังไข่ ซึ่งประกอบด้วยถุงหรือกระเป๋าแยกจากกันที่ยึดติดกับพื้นผิวด้านบนของจาน

และห้อยลงไปยังโพรงด้านล่าง จุดเล็กๆ ทุกจุดภายในพื้นที่รูปสามเหลี่ยมเหล่านี้คือถุงดังกล่าว แต่ละถุงอัดแน่นไปด้วยไข่ ซึ่งจะตกลงสู่โพรงย่อยอาหารในฤดูวางไข่ และถูกขับออกทางปาก หนวดจะเติบโตเป็นกลุ่มเสมอ แต่ถึงกระนั้นก็ถูกจัดวางตามลำดับที่แน่นอน ปลายหนวดมีลักษณะคล้ายกระบอง แต่ภายในกลวงตลอดทั้งเส้น และเปิดเข้าสู่ห้องของโพรงย่อยอาหาร โดยกลุ่มหนวดสองกลุ่มจะเชื่อมต่อกับแต่ละห้อง หน้าที่หลักของพวกมันดูเหมือนจะเป็นการจับอาหารและนำส่งไปยังปาก แม้ว่าพวกมันอาจถูกใช้เป็นเครื่องดูดชนิดหนึ่งด้วยก็ตาม

และบ่อยครั้งที่สัตว์ชนิดนี้จะใช้รยางค์เหล่านี้ในการยึดเกาะ ระหว่างกลุ่มหนวดทุกสองกลุ่มจะสังเกตเห็นรยางค์เดี่ยวขนาดสั้นซึ่งมีลักษณะแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่เรียกว่า ออริเคิล (auricles) และแม้ว่าในสัตว์ตัวเต็มวัยพวกมันจะดูไม่เหมือนหนวดเลย แต่ในระยะแรกเริ่ม (รูปที่ 56) พวกมันกลับมีความคล้ายคลึงกันมาก ทว่าเมื่อการเจริญเติบโตดำเนินต่อไป หนวดจะยืดออกเป็นอวัยวะที่ยาวขึ้น บอบบาง และยืดหยุ่นกว่า ในขณะที่ออริเคิลจะยังคงสั้นและกะทัดรัดตลอดชีวิต ภายในมีจุดสีเล็กๆ ซึ่งทำหน้าที่เป็นตา แม้ว่าความสามารถในการมองเห็นจะยังคงเป็นที่น่าสงสัยก็ตาม สัตว์ชนิดนี้ใช้พวกมันเป็นหลักในการยึดเกาะกับพื้นผิวใดๆ ที่มันต้องการจะยึดติด เพราะแม้ว่าลูเซอร์นาเรีย (Lucernaria) มักจะถูกพบว่ายึดเกาะอยู่กับหญ้าทะเลในเขตน้ำตื้น

แต่มันก็มีความสามารถในการเคลื่อนที่ได้อย่างอิสระ และมักจะแยกตัวออกจากที่พักพิง ล่องลอยอย่างเสรีในน้ำชั่วขณะ หรือยึดเกาะกับวัตถุอื่นใหม่อีกครั้งด้วยออริเคิลและหนวด สีของอาคาเลฟ (Acaleph) ที่สวยงามนี้มีตั้งแต่เฉดสีอมเขียว ไปจนถึงสีเขียวที่มีสีแดงจางๆ หรือสีน้ำตาลแดง หนึ่งในเฉดสีที่พบได้บ่อยและงดงามที่สุดคือสีฟ้าอ่อนแบบอความารีน สามารถพบได้ตามชายฝั่งของเราในทุกแห่งที่มีหญ้าทะเลเติบโต และไกลออกไปเท่าที่พืชชนิดนี้จะแผ่ขยายไปถึง มันเจริญเติบโตได้ดีเยี่ยมในที่กักขัง ด้วยเหตุนี้จึงเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับตู้ปลา

* * * * *

ไฮดรอยด์ (HYDROIDS)

ภายใต้ลำดับนี้ ซึ่งลักษณะทั่วไปได้มีการอธิบายไว้แล้วในบทนำเรื่องอาคาเลฟ ประกอบด้วยกลุ่มสิ่งมีชีวิตจำนวนหนึ่ง ซึ่งไม่ว่าจะเป็นชุมชนไฮดรอยด์ในระยะแรกเริ่มของชีวิต หรือเป็นเมดูซ่าที่ว่ายน้ำได้อย่างอิสระในการพัฒนาขั้นต่อมา ต่างก็น่าชื่นชมทั้งในด้านความงามของรูปทรง สีสัน และความสง่างามของการเคลื่อนไหว บางชนิดมีขนาดเล็กมากจนรอดพ้นจากการสังเกตของทุกคน ยกเว้นผู้ที่พยายามค้นหาขุมทรัพย์ที่ซ่อนอยู่ในโลกจุลทรรศน์อย่างตรากตรำ แต่ส่วนใหญ่มีขนาดใหญ่พอที่จะถูกค้นพบได้โดยง่ายแม้แต่ผู้เก็บสะสมที่ไร้ประสบการณ์ที่สุด เมื่อความสนใจของเขาถูกดึงดูดไปยังสิ่งเหล่านี้ และเขาสามารถนำชุมชนเล็กๆ ที่สวยงามเหล่านี้มาใส่ในตู้ปลาได้อย่างง่ายดาย และแม้กระทั่งติดตามการพัฒนาของแมงกะพรุนจากพวกมันได้

กลุ่มไฮดรอยด์ประกอบด้วย แคมพานูลารียนส์ (Campanularians), เซอร์ทูลารียนส์ (Sertularians) และทูบูลารียนส์ (Tubularians) ตัวอย่างของแต่ละกลุ่มที่พบตามชายฝั่งของเราจะปรากฏอยู่ภายใต้หัวข้อที่แตกต่างกัน พร้อมคำบรรยายโดยละเอียด มีอีกกลุ่มหนึ่งที่มักถูกพิจารณาว่าแยกจากไฮดรอยด์ และเป็นที่รู้จักในฐานะลำดับแยกต่างหากในกลุ่มอาคาเลฟ ภายใต้ชื่อ ไซโฟโนฟอเร (Siphonophoræ) แต่ในที่นี้ได้รวมไว้กับกลุ่มไฮดรอยด์ตามทัศนะของโวกต์, อากัสซิซ และคนอื่นๆ ซึ่งมีความเห็นว่าพวกมันแตกต่างจากชุมชนไฮดรอยด์ทั่วไปเพียงแค่การเป็นสิ่งมีชีวิตล่องลอยอิสระ แทนที่จะยึดติดกับพื้นดิน ข้อเท็จจริงใหม่บางประการซึ่งตีพิมพ์ที่นี่เป็นครั้งแรก มีแนวโน้มที่จะสนับสนุนความถูกต้องของการจำแนกประเภทนี้ [5] ด้วยข้อสังเกตเบื้องต้นเพียงเล็กน้อยเพื่อแสดงความเชื่อมโยงของลำดับนี้ บัดนี้ขอให้เราพิจารณาสัตว์บางชนิดที่อยู่ในลำดับนี้โดยละเอียดมากขึ้น

[เชิงอรรถ 5: ดูบทที่ว่าด้วยนาโนเมีย (Nanomia)]

แคมพานูลารียนส์ (Campanularians)

บทเรียนประวัติศาสตร์ธรรมชาติริมชายฝั่ง สัตว์ทะเลแห่งอ่าวแมสซาชูเซตส์ สัตว์กลุ่มรัศมี

ผู้เขียน: อากัสซิซ, เอลิซาเบธ แคบ็อต แครี, 1822-1907; อากัสซิซ, อเล็กซานเดอร์, 1835-1910

เหล่า Campanularians ทั้งหมด ซึ่งรวมถึง Oceania (รูปที่ 68), Clytia (รูปที่ 73) และ Eucope (รูปที่ 61) จัดอยู่ในกลุ่มสังคมสัตว์ขนาดเล็กที่มีลักษณะคล้ายไม้พุ่มที่เรียกว่า Hydroids ซึ่งเป็นต้นกำเนิดของแมงกะพรุนส่วนใหญ่ของเรา พวกมันมีความแตกต่างจาก Tubularians (รูปที่ 93) ในลักษณะสำคัญประการหนึ่ง คือ ลำต้นทั้งหมดตั้งแต่ยอดจนถึงฐานจะถูกหุ้มด้วยปลอกที่มีลักษณะคล้ายเขา ซึ่งแผ่ครอบคลุมทั้งตัวเต็มวัยที่สืบพันธุ์ได้และตัวที่สืบพันธุ์ไม่ได้ในสังคมนั้น และก่อตัวเป็นโครงข่ายที่ฐานลำต้น ซึ่งทำหน้าที่เป็นเสมือนรากฐานให้กับลำต้นทั้งหมด เมื่อมองด้วยตาเปล่า สังคมสัตว์เช่นนี้จะดูเหมือนไม้พุ่มขนาดจิ๋ว (ดูรูปที่ 57) โดยมีกิ่งก้านเจริญเติบโตสลับด้านกันอย่างเป็นระเบียบตลอดแนวลำต้น

ส่วน calycles ที่ใช้ในการสืบพันธุ์ หรือก็คือปลอกหุ้มที่ปกป้องตัวอ่อนของ Medusae มักจะเกิดขึ้นตามมุมของกิ่งก้านซึ่งเกิดจากการยืดขยายของปลอกหุ้ม Calycles หรือที่เรียกกันว่าระฆังเหล่านี้มีรูปร่างหลากหลาย ทั้งรูปวงรี รูปกลม รูปลูกแพร์ หรือมีลักษณะเป็นวงแหวนดังเช่นใน Clytia (รูปที่ 72) ภายในระฆังหนึ่งใบอาจมี Medusae เจริญเติบโตซ้อนกันอยู่ไม่น้อยกว่ายี่สิบหรือสามสิบตัว และเมื่อถึงเวลาฟักตัว Calycle จะปริออกเพื่อให้พวกมันหลุดรอดออกไปได้

Eucope (Eucope diaphana AG.)

ในรูปที่ 60 และ 61 เป็นภาพแสดง Eucope ตัวน้อยของเรา ซึ่งเป็นหนึ่งในแมงกะพรุนที่สวยที่สุดในกลุ่มนี้ รูปที่ 57 แสดงให้เห็น Hydroid ซึ่งเป็นต้นกำเนิดของมัน โดยรูปที่ 58 เป็นภาพขยายของกิ่งก้านเดี่ยวที่มีระฆังสำหรับสืบพันธุ์ ส่วนรูปที่ 59 แสดงให้เห็นส่วนหนึ่งของจานแมงกะพรุน พร้อมด้วยแนวหนวดที่ขยายให้เห็นอย่างชัดเจน จานของ Eucope (รูปที่ 60) มีลักษณะคล้ายระฆังตื้นๆ ซึ่งส่วนงวงมักจะดูเหมือนเป็นด้ามจับ เนื่องจากจานมีความบางเป็นพิเศษจนสามารถพลิกกลับด้านได้อย่างง่ายดาย ดังนั้น พื้นผิวภายในจึงสามารถกลายเป็นพื้นผิวด้านนอกได้ทุกเมื่อ โดยมีงวงยื่นออกมาดังที่ปรากฏในรูปที่ 60 ในขณะที่การเคลื่อนไหวครั้งต่อไปของสัตว์ชนิดนี้อาจทำให้ตำแหน่งทั้งหมดพลิกกลับ และงวงก็จะห้อยลงมาจากด้านใน ดังเช่นในแมงกะพรุนชนิดอื่นๆ (ดูรูปที่ 61)

หนวดมีลักษณะเป็นเส้นตันและแข็งเหมือนขนเส้นเล็กๆ และในแต่ละส่วนหนึ่งในสี่ของจาน จะมีหนวดสองเส้นที่มีจุดตะกอนเล็กๆ อยู่ที่ฐาน ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่าคือจุดรับแสงหรือตา (ดูรูปที่ 62) ตามแนวท่อส่งสารอาหารจะมีส่วนนูนเล็กๆ เจริญขึ้น ซึ่งจะค่อยๆ ขยายขนาดขึ้นและกลายเป็นรังไข่หรือรังอัณฑะ ตามเพศของสัตว์นั้นๆ (รูปที่ 63) ในตัวเต็มวัย อวัยวะสืบพันธุ์จะห้อยลงมาเหมือนถุงยาวๆ จากท่อส่งสารอาหาร (รูปที่ 64) หนวดมีจำนวนมาก โดยเพิ่มขึ้นเป็นประมาณหนึ่งร้อยเก้าสิบสองเส้นในตัวเต็มวัย และเพิ่มจำนวนขึ้นตามกฎทางตัวเลขที่จะอธิบายไว้ในรายละเอียดของ Oceania

แมงกะพรุนตัวน้อยชนิดนี้เป็นหนึ่งในชนิดที่พบได้บ่อยที่สุดในอ่าวของเรา ไม่ว่าจะเป็นกลางวันหรือกลางคืน เราสามารถจับพวกมันได้เป็นจำนวนมากตั้งแต่ต้นฤดูใบไม้ผลิจนถึงปลายฤดูใบไม้ร่วง และเนื่องจากฤดูผสมพันธุ์ครอบคลุมตลอดช่วงเวลาดังกล่าว จึงสามารถพบพวกมันได้ในทุกระยะของการเจริญเติบโต ด้วยเหตุนี้ ลำดับการพัฒนาและความสัมพันธ์ระหว่างระยะต่างๆ ของชีวิต ทั้งในขณะที่เป็นไฮดรอยด์และต่อมาเมื่อเป็นอะคาเลฟ จึงเป็นที่ทราบกันดี แม้ว่าขั้นตอนการเติบโตที่ต่อเนื่องกันจะไม่ได้ถูกติดตามอย่างเชื่อมโยงเหมือนในแมงกะพรุนบางชนิด เช่น ติมา หรือ เมลิเซอร์ตัม ก็ตาม

อย่างไรก็ตาม กระบวนการนี้มีความคล้ายคลึงกันมากในบรรดาสัตว์กลุ่มไฮดรอยด์ ดังนั้น เมื่อเราได้ติดตามกระบวนการนี้ตั้งแต่ต้นจนจบในบางกลุ่ม เราจึงมีกุญแจสำคัญในการทำความเข้าใจประวัติของกลุ่มอื่นๆ ที่การพัฒนาไม่ได้ถูกติดตามอย่างละเอียดถี่ถ้วนเท่า ไข่ที่วางโดยยูโคปในฤดูใบไม้ร่วงจะพัฒนาเป็นพลาโนลา ซึ่งจะเติบโตจนมีขนาดเต็มที่ในฐานะชุมชนไฮดรอยด์เมื่อใกล้สิ้นสุดฤดูหนาว และการพัฒนาของเมดูซ่าตัวอ่อนบนนั้น ดังที่ได้กล่าวไว้ข้างต้น จะเริ่มต้นขึ้นพร้อมกับการเปิดฉากของฤดูใบไม้ผลิ

โอเชียเนีย (Oceania languida A. AG.)

โอเชียเนีย (รูปที่ 68) มีความบอบบางและเบาบางเสียจนเมื่อมองด้วยตาเปล่า เราจะสังเกตเห็นได้เพียงโครงสร้างส่วนที่เด่นชัดเท่านั้น เราอาจเห็นเค้าโครงของจาน แต่ไม่เห็นตัวจานเอง เราอาจลากเส้นตามเส้นใยจางๆ สี่เส้นที่เกิดจากท่อรัศมีซึ่งพาดผ่านจานจากส่วนยอดไปยังขอบ และเราสามารถสังเกตเห็นรังไข่สี่อันที่ยึดติดกับท่อเหล่านี้ใกล้กับฐานได้อย่างชัดเจนยิ่งกว่า นอกจากนี้เรายังเห็นท่อวงกลมที่เชื่อมท่อรัศมีเข้าด้วยกัน รวมถึงหนวดที่ห้อยลงมาจากท่อนั้น และเราสามารถตรวจพบขอบของม่านบางๆ ที่ประดับอยู่ตามขอบจาน

ทว่าเนื้อเยื่อที่เชื่อมโยงอวัยวะเหล่านี้เข้าด้วยกันนั้นไม่สามารถแยกแยะออกจากธาตุที่มันลอยอยู่ได้ และโครงสร้างทั้งหมดดูเหมือนใยด้ายบางๆ ในน้ำ โดยที่เราไม่สามารถระบุได้ว่าสิ่งเหล่านี้ยึดเหนี่ยวกันไว้ด้วยวิธีใด แต่ภายใต้กล้องจุลทรรศน์ สิ่งที่เคยมองไม่เห็นจะปรากฏชัดขึ้นในทันที และเราจะพบว่าแมงกะพรุนชนิดนี้ก็เหมือนกับชนิดอื่นๆ คือมีจานเจลาตินที่เนื้อแน่นและคงรูป

บทเรียนประวัติศาสตร์ธรรมชาติริมชายฝั่ง สัตว์ทะเลแห่งอ่าวแมสซาชูเซตส์ สัตว์กลุ่มรัศมี

ผู้เขียน: อกาซิซ, เอลิซาเบธ แคบอต แครี, 1822-1907; อกาซิซ, อเล็กซานเดอร์, 1835-1910

ให้เราเริ่มจากสภาวะในช่วงแรกเริ่ม เมื่อโอเชียเนียหลุดพ้นจากต้นตอไฮดรอยด์ตัวแม่เป็นครั้งแรก มันจะมีรูปทรงเกือบเป็นทรงกลม (ดูรูปที่ 65) แผ่นจานถูกแบ่งด้วยท่อลำเลียงอาหารสี่ท่อ ซึ่งทอดตัวจากส่วนยอดไปยังขอบจาน ตรงจุดที่พวกมันบรรจบกับท่อวงกลมซึ่งเป็นจุดรวมของท่อทั้งหมด ในช่วงเวลานี้ มันมีหนวดที่พัฒนาสมบูรณ์เพียงสองเส้น อยู่ตรงข้ามกันบริเวณขอบจาน ตรงฐานของท่อลำเลียงอาหารสองท่อพอดี (รูปที่ 66) ในขณะที่อีกสองเส้นนั้นเพิ่งจะสังเกตเห็นได้ในสภาวะเริ่มแรก โดยปรากฏเป็นส่วนยื่นเล็กน้อยที่ฐานของท่ออีกสองท่อ รูปที่ 66 แสดงภาพของสัตว์ชนิดนี้จากด้านล่างในระยะการเจริญเติบโตนี้

ส่วนรูปที่ 65 แสดงให้เห็นในมุมด้านข้าง จากรูปหลังจะเห็นได้ว่าโครงร่างของแผ่นจานในช่วงนี้มีความเป็นทรงกลมเพียงใด ในขณะที่งวง ซึ่งเป็นที่ตั้งของปากและช่องย่อยอาหารนั้นมีความยาวมาก และห้อยลงมาต่ำกว่าพื้นผิวด้านล่างของแผ่นจานอย่างเห็นได้ชัด เมื่อสัตว์มีอายุมากขึ้น แผ่นจานจะสูญเสียรูปทรงกลมและกลายเป็นแผ่นแบนลงมาก ดังที่เห็นได้ในรูปที่ 67 ในจุดนี้อาจเป็นการดีที่จะนำคำอธิบายเกี่ยวกับกฎเกณฑ์ที่หนวดชุดต่างๆ จะเกิดขึ้นตามกันในวงจรการเจริญเติบโตที่ต่อเนื่องกัน เนื่องจากเป็นกฎที่มีการปรับใช้เกือบจะเป็นสากลในแมงกะพรุนและโพลิป และด้วยจำนวนหนวดที่น้อยกว่ารวมถึงการจัดวางที่เรียบง่ายกว่าในโอเชียเนีย จึงอาจทำให้วิเคราะห์ได้ง่ายกว่าในสัตว์ชนิดอื่นอีกหลายชนิด ซึ่งจำนวนและความซับซ้อนของหนวดชุดต่างๆ ทำให้ยากมากที่จะสืบหาความสัมพันธ์ระหว่างกันในระหว่างการเจริญเติบโตที่ต่อเนื่องกัน เราได้เห็นแล้วว่าโอเชียเนียเริ่มต้นชีวิตด้วยหนวดเพียงสองเส้น ซึ่งถือเป็นชุดแรก และถูกทำเครื่องหมายด้วยหมายเลข 1 ในแผนผังที่แนบมา ซึ่งแสดงแผนผังของหนวดชุดต่างๆ ทั้งหมดตามลำดับปกติ ชุดที่สองซึ่งทำเครื่องหมายด้วยหมายเลข 2 ประกอบด้วยหนวดสองเส้นเช่นกัน ซึ่งพัฒนาขึ้นในระยะห่างที่เท่ากันระหว่างหนวดสองเส้นแรก

นั่นคือทำมุมฉากกับหนวดชุดแรก อย่างไรก็ตาม ชุดที่สามซึ่งทำเครื่องหมายด้วยหมายเลข 3 ประกอบด้วยหนวดสี่เส้น เช่นเดียวกับชุดต่อๆ มาทั้งหมด และพวกมันพัฒนาขึ้นระหว่างชุดที่หนึ่งและชุดที่สอง ชุดที่สี่จะเกิดขึ้นระหว่างชุดที่หนึ่งและชุดที่สาม ชุดที่ห้าอยู่ระหว่างชุดที่สามและชุดที่สอง ชุดที่หกอยู่ระหว่างชุดที่หนึ่งและชุดที่สี่ ชุดที่เจ็ดอยู่ระหว่างชุดที่ห้าและชุดที่สอง ชุดที่แปดอยู่ระหว่างชุดที่สามและชุดที่สี่ และชุดที่เก้าอยู่ระหว่างชุดที่ห้าและชุดที่สาม จำนวนหนวดสุดท้ายในโอเชียเนียคือสามสิบสองเส้น หรือบางครั้งสามสิบหกเส้น และวงจรจะเพิ่มขึ้นทีละสองหรือเป็นพหุคูณของสองเสมอ

แต่ไม่ว่าจำนวนในหนวดชุดที่ต่อเนื่องกันจะเป็นเท่าใด และหน่วยของชุดแรกจะเริ่มตั้งแต่สองถึงสี่สิบแปดเส้น กฎในแมงกะพรุนชนิดต่างๆ จะยังคงเหมือนเดิมเสมอ คือหนวดชุดที่อ่อนที่สุดจะเกิดขึ้นระหว่างหนวดชุดที่เก่าที่สุดที่อยู่ก่อนหน้าเสมอ ดังนั้น ชุดที่สี่จึงเกิดขึ้นระหว่างชุดที่หนึ่งและชุดที่สาม และชุดที่ห้าอยู่ระหว่างชุดที่สองและชุดที่สาม โดยที่ช่วงว่างซึ่งชุดที่สี่ครอบครองอยู่นั้น ถูกจำกัดด้วยหนวดชุดที่หนึ่งในด้านหนึ่ง และด้วยหนวดชุดที่สามในอีกด้านหนึ่ง ในขณะที่ช่วงว่างซึ่งชุดที่ห้าครอบครองอยู่นั้น ถูกจำกัดโดยหนวดชุดที่สองและชุดที่สาม

บทเรียนธรรมชาติวิทยาชายฝั่ง สัตว์ทะเลแห่งอ่าวแมสซาชูเซตส์ สัตว์กลุ่มรัศมี

ทรงกลมเล็กๆ ที่ปรากฏระหว่างหนวดบริเวณขอบจานในรูปที่ 65-67 คือจุดรับแสง ซึ่งจะมีจำนวนเพิ่มมากขึ้นตามอายุ ในจุดนี้ Oceania แตกต่างจาก Eucope ซึ่งควรจำไว้ว่ามีจุดรับแสงเพียงสองจุดในแต่ละส่วนหนึ่งในสี่ของจานตลอดช่วงชีวิต รูปที่ 68 แสดงภาพ Oceania ตัวเต็มวัยขนาดจริง ซึ่งโดยเฉลี่ยจะมีเส้นผ่านศูนย์กลางตั้งแต่หนึ่งนิ้วครึ่งถึงสองนิ้ว มันเคลื่อนไหวอย่างช้าๆ และเฉื่อยชา จะขึ้นสู่ผิวน้ำเฉพาะในช่วงเวลาที่ร้อนที่สุดของวันในฤดูร้อนเท่านั้น ในช่วงเวลาดังกล่าว มันจะอาบแดด หมุนตัวอย่างเกียจคร้าน และลากหนวดตามหลังไปด้วยท่าทางที่ดูเหมือนต้องใช้ความพยายาม บางครั้งมันจะลอยนิ่งอยู่ในน้ำนานหลายชั่วโมงโดยไม่ขยับแม้แต่หนวด ซึ่งช่างแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับความกระฉับกระเฉงอย่างยิ่งในวัยเยาว์ และแตกต่างจาก Eucope ตัวน้อยที่ร่าเริง ซึ่งพุ่งทะยานผ่านน้ำด้วยความเร็วเต็มที่ แทบจะไม่หยุดพักแม้เพียงชั่วขณะ หาก Oceania ถูกรบกวน มันจะทำให้จานแบนลงและพับตัวให้มีลักษณะคล้ายก้อนหีบ (ดูรูปที่ 69) โดยจะนิ่งสนิทและแผ่หนวดออกไปทุกทิศทาง เมื่อสาเหตุที่ทำให้ตื่นตระหนกหมดไป มันจะค่อยๆ ขยายตัวออกอีกครั้ง กลับคืนสู่รูปลักษณ์ธรรมชาติและท่าทางอันเฉื่อยชา จำนวนของสัตว์เหล่านี้มีมากจนน่าตกใจ ในบางฤดูกาลเมื่อสภาพอากาศเอื้ออำนวย

ผิวน้ำทะเลอาจถูกปกคลุมด้วยพวกมันเป็นระยะทางหลายไมล์ และหนาแน่นจนจานของพวกมันสัมผัสกัน ด้วยเหตุนี้ พวกมันจึงรวมตัวกันเป็นกลุ่มก้อนหนาแน่น ปล่อยให้กระแสน้ำพัดพาไปอย่างช้าๆ จนกระทั่งแสงแดดลดความแรงลง พวกมันจึงถอยกลับลงสู่ระดับน้ำที่ลึกขึ้น ยังมีรายละเอียดบางประการที่ยังไม่ได้สังเกตเห็น ซึ่งจำเป็นต่อการทำให้ประวัติของแมงกะพรุนชนิดนี้สมบูรณ์ อย่างไรก็ตาม ด้วยการเปรียบเทียบข้อเท็จจริงที่รวบรวมไว้แล้วกับความรู้ที่ครบถ้วนกว่าเกี่ยวกับกระบวนการเจริญเติบโตในลักษณะเดียวกันของ Eucope, Tima และ Melicertum เราอาจสร้างมโนภาพเกี่ยวกับการพัฒนาของมันได้อย่างถูกต้องในระดับหนึ่ง มันฟักตัวออกมาจาก Campanularia

Clytia (Clytia bicophora AG.)

ในรูปที่ 70-73 เราจะเห็นระยะ Acalephian และระยะ Hydroid ของ Clytia (รูปที่ 73) ซึ่งเป็นแมงกะพรุนตัวน้อยที่สวยงามอีกชนิดหนึ่ง และมีความใกล้ชิดกับ Oceania เมื่อแรกฟัก ตัวมันจะมีความนูนมากจนเกือบเป็นรูปปลอกนิ้ว (ดูรูปที่ 70) เช่นเดียวกับ Oceania แต่หลังจากนั้นไม่นาน จานจะแบนลงและเปิดกว้างขึ้น ดังปรากฏในรูปที่ 71 ในรูปที่ 72 คือกิ่งของ Hydroid ซึ่งเป็น Campanularia ที่ขยายให้เห็นชัดเจน พร้อมด้วย calycle สำหรับสืบพันธุ์ที่มีลักษณะเป็นวงแหวนยึดติดอยู่ และเบียดเสียดไปด้วยแมงกะพรุนที่พร้อมจะหลุดพ้นออกมาทันทีที่ calycle แตกออก Clytia ตัวเต็มวัย (รูปที่ 73) มีขนาดเล็กกว่าและคล่องแคล่วกว่า Oceania เล็กน้อย และสามารถจำแนกได้ง่ายจากโคนหนวดสีดำตรงจุดที่เชื่อมต่อกับขอบจาน มันมักพบเห็นได้ในเวลากลางคืนมากกว่ากลางวัน เนื่องจากมีพฤติกรรมออกหากินในเวลากลางคืน

Zygodactyla (Zygodactyla groenlandica AG.)

บทเรียนประวัติศาสตร์ธรรมชาติริมชายฝั่ง สัตว์ทะเลแห่งอ่าวแมสซาชูเซตส์ สัตว์ที่มีสมมาตรแบบรัศมี

จนถึงปัจจุบัน ความรู้เกี่ยวกับแมงกะพรุนสกุลที่น่าทึ่งนี้ (รูปที่ 74, 75) ยังมีอยู่น้อย และมีการตีพิมพ์เผยแพร่น้อยยิ่งกว่า ชื่อ Zygodactyla หรือ “นิ้วคู่” ถูกตั้งขึ้นโดย Brandt โดยอ้างอิงจากภาพวาดของ Mertens ผู้ซึ่งมีโอกาสได้ศึกษาสิ่งมีชีวิตชนิดนี้ในระหว่างการเดินทางรอบโลก ภาพวาดเหล่านี้ได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Transactions of the St. Petersburg Academy ต่อมาในปี ค.ศ. 1848 ศาสตราจารย์ Agassiz ได้อ่านบทความเกี่ยวกับสายพันธุ์หนึ่งในสกุลนี้ที่พบตามชายฝั่งของเราต่อหน้าสมาคมอเมริกัน โดยท่านได้เรียกมันว่า Rhacostoma เนื่องจากไม่ทราบว่ามันมีชื่อเรียกอยู่ก่อนแล้ว พร้อมทั้งได้บรรยายถึงคุณสมบัติการเรืองแสงอันน่าอัศจรรย์ของมัน ซึ่งแน่นอนว่าชื่อ Rhacostoma จะต้องหลีกทางให้กับชื่อ Zygodactyla ซึ่งมีสิทธิ์ในการเรียกขานก่อน

ขนาดเฉลี่ยของแมงกะพรุนชนิดนี้เมื่อโตเต็มที่คือเส้นผ่านศูนย์กลางเจ็ดถึงแปดนิ้ว บางครั้งอาจวัดได้ถึงสิบหรือสิบเอ็ดนิ้วแต่พบได้ค่อนข้างยาก แผ่นดิสก์สีม่วงอ่อนมีความละเอียดอ่อนและโปร่งใสอย่างยิ่ง ขอบของมันล้อมรอบด้วยหนวดเส้นใยยาว ซึ่งมีสีม่วงเข้มตรงจุดที่เชื่อมต่อกับแผ่นดิสก์ และเมื่อยืดออกเต็มที่หนวดเหล่านี้จะห้อยยาวลงมาหนึ่งหลาหรือมากกว่านั้น อย่างไรก็ตาม ความยาวของหนวดจะแตกต่างกันไปตามขนาดของตัวอย่าง และด้วยความสามารถในการหดตัว ทำให้ในบางขณะหนวดอาจดูสั้นกว่าเวลาอื่นมาก ท่อรัศมีในแมงกะพรุนชนิดนี้มีจำนวนมากยิ่ง พื้นผิวภายในทั้งหมดของแผ่นดิสก์จึงเต็มไปด้วยท่อเหล่านี้ (ดูรูปที่ 74 และ 75) รังไข่จะทอดยาวไปตามความยาวของท่อ แม้ว่าจะไม่ได้ยาวไปจนถึงปลายสุดซึ่งเป็นจุดที่ท่อเชื่อมกับท่อวงกลมรอบขอบแผ่นดิสก์ และไม่ได้เริ่มต้นตรงจุดที่ท่อแยกออกจากโพรงกลางพอดี

แต่จะเริ่มต่ำลงมาเล็กน้อย (รูปที่ 74) รังไข่แต่ละอันประกอบด้วยถุงแบนสีน้ำตาลยาว ผ่ากลาง และพับเข้าหากันอย่างแนบสนิทจนดูเหมือนใบมีดแบนที่ติดอยู่ตามความยาวของท่อ หรืออาจเปรียบเทียบให้เห็นภาพได้ชัดขึ้นว่าเหมือนฝักถั่วที่ยืดออกยาวมาก โดยมีขอบผ่าตามแนวรอยต่อและติดอยู่กับท่อที่มีความยาวเท่ากัน รังไข่ไม่ได้ตรงเป๊ะแต่มีความหยักเป็นคลื่นเล็กน้อยดังที่เห็นในรูปที่ 74 และรอยหยักเหล่านี้จะเด่นชัดขึ้นเมื่อรังไข่เต็มไปด้วยไข่ ดังเช่นในช่วงเวลาของการวางไข่

โพรงย่อยอาหารขนาดใหญ่ห้อยลงมาจากกึ่งกลางด้านล่างของแผ่นดิสก์ (รูปที่ 75) และสิ้นสุดที่งวง ซึ่งในแมงกะพรุนชนิดนี้ งวงจะมีขนาดสั้นเมื่อเทียบกับเส้นผ่านศูนย์กลางของแผ่นดิสก์ ในขณะที่ช่องปากมีขนาดใหญ่มาก (รูปที่ 74) เป็นเรื่องน่าเสียดายที่มีการใช้ชื่อที่ไม่เหมาะสมหลากหลายชื่อกับส่วนต่างๆ ของแมงกะพรุน ซึ่งมีแนวโน้มจะทำให้ผู้สังเกตการณ์ที่ไม่มีความรู้ทางวิทยาศาสตร์สับสนมากกว่าจะช่วยให้เข้าใจ สิ่งที่เราเรียกว่าโพรงย่อยอาหาร งวง และปาก ในความเป็นจริงแล้วคือส่วนประกอบของอวัยวะชิ้นเดียวกัน มีเยื่อบางใสที่ละเอียดอ่อนอย่างยิ่งห้อยลงมาจากด้านล่างของแผ่นดิสก์ เยื่อนั้นทำหน้าที่เป็นผนังชั้นนอกของโพรงย่อยอาหารที่มันห่อหุ้มไว้ โดยจะค่อยๆ แคบลงตรงขอบด้านล่าง เหลือเพียงช่องเปิดวงกลมที่เรียกว่าปาก การแคบลงของเยื่อนี้เกิดจากรอยพับจำนวนมากในส่วนล่าง ในขณะที่บริเวณขอบ รอยพับเหล่านี้จะแผ่ออกเป็นระบายรอบริมฝีปาก และระบายเหล่านี้จะยืดออกเป็นชายครุยหยักยาวห้อยลงมาด้านล่าง

การเคลื่อนไหวของแมงกะพรุนเหล่านี้เป็นไปอย่างเชื่องช้าและเฉื่อยชา เช่นเดียวกับแมงกะพรุนชนิดอื่น พวกมันเคลื่อนที่ด้วยการขยายและหดตัวสลับกันของจานร่างกาย แต่ในกลุ่มไซโกแดกทิลลา (Zygodactyla) การกระเพื่อมเหล่านี้มีความเกียจคร้านที่ดูสง่างามอย่างหนึ่ง ซึ่งแตกต่างอย่างมากจากการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วกว่าของเมดูซา (Medusæ) หลายชนิด บ่อยครั้งที่มันจะอยู่นิ่งสนิทเป็นเวลานาน และหากคุณพยายามกระตุ้นมันด้วยการกวนน้ำในตู้หรือสัมผัสตัวมัน มันจะถอนหายใจอย่างช้าๆ และเฉื่อยชา โดยที่ร่างกายทั้งหมดจะยกตัวขึ้นเล็กน้อยขณะทำเช่นนั้น แล้วจึงกลับคืนสู่สภาวะนิ่งเฉยดังเดิม อันที่จริง เมื่อได้เฝ้าสังเกตความหลากหลายในการเคลื่อนไหวของแมงกะพรุนชนิดต่างๆ แล้ว ย่อมอดไม่ได้ที่จะนึกถึงความแตกต่างทางอารมณ์ของมนุษย์ มีทั้งพวกที่ตื่นตัวและกระฉับกระเฉง คอยเฝ้าระวังอยู่เสมอ พร้อมจะฉวยโอกาสที่ผ่านเข้ามา

ทว่าบางครั้งก็พลาดโอกาสนั้นไปเพราะความใจร้อนจนเกินไป และมีกลุ่มคนที่เชื่องช้าแต่มั่นคง มีท่วงท่าที่สม่ำเสมอ แม้จะไม่ว่องไวเท่าแต่มักประสบความสำเร็จในระยะยาว และยังมีพวกที่มีบุคลิกเพ้อฝันและเกียจคร้าน ซึ่งไซโกแดกทิลลาก็เป็นหนึ่งในนั้น พวกมันล่องลอยไปมาอย่างอ่อนระโหย และแทบจะไม่เคยแสดงอาการตื่นตระหนกหรือตอบสนองอย่างฉับพลันเลย นอกจากนี้ อาจกล่าวได้ว่าพวกมันมีวงสังคมชั้นสูงของตนเอง เพราะบางชนิดมีความสง่างามที่ละเอียดอ่อนและดูผู้ดี ซึ่งหาไม่ได้เลยในชนิดที่หยาบกว่า รูปร่างที่ปราดเปรียวและยืดหยุ่นของสุนัขเกรย์ฮาวด์นั้นช่างแตกต่างจากรูปร่างที่หนักและเป็นเหลี่ยมของสุนัขบูลด็อก เช่นเดียวกับแมงกะพรุนบางสายพันธุ์ที่ดูเบาบางและบอบบางกว่า ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับชนิดที่ดูแน่นและเทอะทะ และในบรรดาสายพันธุ์ที่ละเอียดอ่อนเหล่านี้ เราขอนับรวมทิมา (Tima) เข้าไปด้วย (รูปที่ 76)

ทิมา (Tima formosa AG.)

คำศัพท์ในคลังสมองของคนเรามักจะหมดสิ้นลงอย่างรวดเร็วเมื่อต้องบรรยายถึงระดับความเข้มข้นที่แตกต่างกันของเนื้อเยื่อแมงกะพรุน แม้ทิมาจะมีความละเอียดอ่อนและโปร่งใสเพียงใด แต่มันก็ยังมีความแข็งแรงและแน่นกว่าโอเชียเนีย (Oceania) ที่ได้บรรยายไว้ข้างต้น อันที่จริง ทั้งหมดล้วนมีลักษณะเป็นวุ้น ทั้งหมดโปร่งใสไม่มากก็น้อย และไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะบรรยายถึงระดับความแน่นที่แตกต่างกันของวุ้น บางทีสิ่งเหล่านี้อาจแสดงออกมาได้แม่นยำกว่าผ่านความรู้สึกจากการสัมผัสมากกว่าการมองเห็น ตัวอย่างเช่น หากคุณวางมือลงบนไซโกแดกทิลลา คุณจะรู้สึกว่าได้สัมผัสกับสสารที่มีความคงตัวชัดเจน

แต่หากคุณจุ่มนิ้วลงในชามที่ทิมากำลังว่ายอยู่และสัมผัสจานร่างกายของมัน คุณจะไม่รู้สึกถึงความแตกต่างระหว่างตัวมันกับน้ำที่มันลอยอยู่เลย และจะไม่รู้ตัวว่าสัมผัสถูกตัวมันจนกระทั่งสัตว์ตัวนั้นหดตัวหนีจากการสัมผัส

บทเรียนประวัติศาสตร์ธรรมชาติริมชายฝั่ง สัตว์ทะเลแห่งอ่าวแมสซาชูเซตส์ สัตว์กลุ่มแผ่รังสี

ตัวเต็มวัยของ Tima ดังที่ปรากฏในรูปที่ 76 มีเส้นผ่านศูนย์กลางไม่เกินหนึ่งนิ้วครึ่งถึงสองนิ้ว แทนที่จะมีท่อจำนวนนับไม่ถ้วนแยกออกจากโพรงย่อยอาหารไปยังขอบจานดังเช่นใน Zygodactyla แต่ใน Tima กลับมีเพียงสี่ท่อเท่านั้น โพรงย่อยอาหารใน Tima มีขนาดเล็กกว่าใน Zygodactyla มาก และตั้งอยู่ตรงปลายของงวงซึ่งมีความยาวและห้อยลงมาต่ำกว่าตัวจานมาก การที่โพรงย่อยอาหารย้ายไปอยู่ที่ปลายงวงเช่นนี้ ทำให้ท่อที่แยกออกมามีความโค้งที่แตกต่างออกไปและหักมุมชันกว่าที่พบใน Zygodactyla โดยใน Tima ท่อเหล่านี้จะเริ่มจากปลายงวง ดังที่เห็นได้จากภาพแกะสลักไม้ (รูปที่ 76) แล้วจึงหักเลี้ยวอย่างกะทันหันเมื่อถึงพื้นผิวด้านล่างของจานเพื่อมุ่งสู่ขอบจาน ตัวจานมีม่านและพู่หนวดตามปกติ โดยหนวดของ Tima ตัวเต็มวัยนั้นมีจำนวนน้อย มีเพียงเจ็ดเส้นในแต่ละช่องว่างระหว่างท่อทั้งสี่ช่อง และมีหนวดหนึ่งเส้นที่ฐานของแต่ละท่อ รวมเป็นสามสิบสองเส้น รังไข่ซึ่งมีสีขาวราวกับน้ำนมนั้นวางตัวตามแนวของท่อเช่นเดียวกับใน Zygodactyla และมีรอยพับเป็นลอนคลื่นอย่างมากเมื่อเต็มไปด้วยไข่ ท่อทั้งหลายมาบรรจบกันที่โพรงย่อยอาหาร ซึ่งขอบของโพรงจะแผ่ออกเป็นชายครุยสี่แผ่นที่ห้อยลงมา ชายครุยหนึ่งในนี้เมื่อขยายให้เห็นชัดเจนจะปรากฏในรูปที่ 77 และในรูปที่ 78

คือส่วนหนึ่งของก้านไฮดรอยด์ซึ่งเป็นต้นกำเนิดของแมงกะพรุนชนิดนี้ โดยขยายให้เห็นชัดเจนเช่นกัน Tima มีความคล่องแคล่วสูงแต่ทว่าการเคลื่อนไหวไม่ฉับพลันจนเกินไป หากอยู่ในสภาวะสมบูรณ์มันจะเคลื่อนที่อยู่ตลอดเวลา โดยลอยขึ้นสู่ผิวน้ำด้วยการหดตัวเป็นจังหวะสม่ำเสมอของตัวจาน หรือว่ายไปมาด้านข้าง หรือทรงตัวอยู่นิ่งๆ ในน้ำ โดยมีการกระเพื่อมเบาๆ เป็นระยะเพื่อรักษาตำแหน่งของตนไว้

แม้จะไม่ใช่ผู้มาเยือนชายฝั่งของเราบ่อยนัก แต่การปรากฏตัวของ Tima ก็ไม่ได้จำกัดอยู่เพียงฤดูกาลใดฤดูกาลหนึ่ง เนื่องจากสามารถพบเห็นได้ตลอดทั้งปี มีข้อเท็จจริงประการหนึ่งซึ่งยังไม่มีคำอธิบายจนถึงขณะนี้ คือการที่ Tima และแมงกะพรุนอีกหลายชนิดไม่เคยถูกพบเห็นเลยยกเว้นในสภาวะตัวเต็มวัย ที่อยู่อาศัยและพฤติกรรมของสัตว์เหล่านี้ตั้งแต่ฟักตัวจนกระทั่งปรากฏตัวอีกครั้งในสภาพตัวเต็มวัยนั้นยังเป็นที่ลึกลับ แม้จะมีความเป็นไปได้ว่าพวกมันอาศัยอยู่บริเวณพื้นท้องทะเลในช่วงเวลาดังกล่าว และจะขึ้นมาสู่ผิวน้ำเพียงเพื่อวางไข่เท่านั้น ข้อสันนิษฐานนี้ได้รับการยืนยันจากการสังเกต Cyanea วัยอ่อนตัวหนึ่งซึ่งถูกกักขังไว้เป็นเวลานาน แต่แน่นอนว่าคำถามในลักษณะนี้ไม่สามารถหาข้อสรุปได้ด้วยการทดลองเพียงครั้งเดียว[6]

[เชิงอรรถ 6: หลังจากเขียนข้อความข้างต้น ข้าพเจ้าได้มีโอกาสเรียนรู้ข้อเท็จจริงเพิ่มเติมบางประการเกี่ยวกับพฤติกรรมของ Cyanea วัยอ่อน ซึ่งอาจนำมาปรับใช้กับแมงกะพรุนชนิดอื่นได้ด้วย เมื่อข้าพเจ้ามีโอกาสไปเยือนท่าเรือที่โพรวินสตาวน์เวลาประมาณสี่นาฬิกาของเช้าวันหนึ่ง ข้าพเจ้าต้องประหลาดใจที่พบ Cyaneæ รุ่นฤดูใบไม้ผลิจำนวนหลายพันตัว ลอยอยู่ใกล้ผิวน้ำ ทั้งที่ก่อนหน้านี้เชื่อกันว่าพวกมันใช้ชีวิตช่วงแรกทั้งหมดในน้ำลึก พวกมันมีขนาดแตกต่างกัน บางตัวมีขนาดไม่ใหญ่ไปกว่าเหรียญสามเซนต์ ในขณะที่บางตัวมีเส้นผ่านศูนย์กลางตั้งแต่หนึ่งนิ้วถึงสามนิ้ว ดูเหมือนว่าพวกมันจะปรากฏตัวเฉพาะในช่วงเช้ามืดเท่านั้น เพราะเมื่อข้าพเจ้ากลับไปยังจุดเดิมในเวลาเจ็ดนาฬิกา พวกมันทั้งหมดก็ได้หายไปแล้ว เป็นไปได้ว่าเมดูซาวัยอ่อนชนิดอื่นอาจมีพฤติกรรมตื่นเช้าเช่นเดียวกัน และแทนที่จะขึ้นมาอาบแสงแดดยามเที่ยงวันเหมือนดังเช่นตัวเต็มวัย พวกมันกลับชอบช่วงเวลาที่เย็นกว่าในยามรุ่งอรุณ (เอ. อากัสซิซ)]

เมลิเซอทัม (Melicertum campanula PÉR. et LES.)

เมลิเซอทัมเป็นแมงกะพรุนที่มีรูปลักษณ์สวยงาม มีขนาดเล็กกว่าและหาได้ง่ายกว่าทิมามาก (รูปที่ 80) จานของมันมีสีออกเหลือง และมีหนวดสีเหลืองพวงใหญ่ห้อยลงมาจากขอบ ในขณะที่รังไข่ทั้งแปด (รูปที่ 79) มีเฉดสีเดียวกันแต่เข้มกว่า แมงกะพรุนสีทองตัวน้อยนี้เคลื่อนที่ผ่านผืนน้ำด้วยการหดตัวสั้นๆ และรวดเร็ว ซึ่งเกิดจากการยกตัวขึ้นและลงอย่างฉับพลันของจาน ทำให้มันดูสง่างามยิ่งนัก สีสันที่สดใสของมัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อตัดกับเส้นสายที่พลิ้วไหวและเข้มกว่าของรังไข่ ซึ่งจะเห็นได้ชัดเจนมากในช่วงฤดูวางไข่ ทำให้มันดูโดดเด่นในน้ำมากกว่าที่คาดไว้เมื่อเทียบกับขนาดตัว เพราะเมื่อโตเต็มที่แล้วมีความสูงไม่เกินหนึ่งนิ้ว (ดูรูปที่ 80)

การเจริญเติบโตของเมลิเซอทัมและทิมา

ในกรณีของเมลิเซอทัมและทิมา เราโชคดีที่ได้ติดตามกระบวนการที่ไข่เปลี่ยนสภาพไปเป็นกลุ่มไฮดรอยด์ หากผู้ใดมีความปรารถนาที่จะติดตามประวัติศาสตร์อันแปลกประหลาดของการสลับชั่วรุ่นนี้ด้วยตนเอง เมลิเซอทัมถือเป็นตัวอย่างที่ดีสำหรับการทดลอง เนื่องจากมันเจริญเติบโตได้ดีในที่กักขัง หลังจากเก็บพวกมันจำนวนหนึ่งไว้ในโหลแก้วขนาดใหญ่เป็นเวลาสองสามวันในช่วงเวลาวางไข่ จะพบว่ารังไข่ซึ่งเดิมทีเต็มไปด้วยไข่ได้ว่างเปล่าลง และมีตัวอ่อนระยะพลาเนูลาจำนวนหนึ่งว่ายวนอยู่ใกล้ก้นภาชนะ หลังจากผ่านไปหนึ่งหรือสองวัน รูปร่างของพลาเนูลาเหล่านี้ซึ่งเดิมเป็นทรงกลมจะเปลี่ยนเป็นรูปทรงลูกแพร์ (ดูรูปที่ 81) และในไม่ช้าพวกมันจะใช้ส่วนปลายที่ทู่ยึดติดกับก้นโหล (รูปที่ 82) และนี่คือจุดเริ่มต้นของชีวิตในระยะไฮดรอยด์ พวกมันจะค่อยๆ ยืดตัวออก มีปลอกเคราตินก่อตัวขึ้นรอบๆ และมีหนวดงอกออกมาที่ส่วนปลายด้านบน ซึ่งในช่วงแรกจะสั้นและกุด

แต่จะเรียวแหลมออกไปเป็นเส้นสัมผัสที่ละเอียดและยืดหยุ่นอย่างรวดเร็ว จากนั้นลำต้นจะแตกกิ่งก้าน จนกลายเป็นกลุ่มไฮดรอยด์ขนาดเล็ก (รูปที่ 83) ซึ่งในช่วงฤดูใบไม้ผลิปีถัดมา จะมีการพัฒนาของแคลีไซเคิลสืบพันธุ์ที่บรรจุตุ่มแมงกะพรุน เช่นเดียวกับในกรณีของยูโคพีและไคลเทีย ส่วนทิมานั้นมีกระบวนการเดียวกันทุกประการ แม้ว่ารูปร่างของพลาเนูลาและลักษณะของตัวอ่อนจะแตกต่างจากเมลิเซอทัม ดังที่เห็นในรูปที่ 78 ซึ่งแสดงภาพขยายของส่วนหัวของไฮดรอยด์ทิมาเพียงหัวเดียว เมื่อนำข้อสังเกตข้างต้นเกี่ยวกับการเจริญเติบโตของไฮดรอยด์ในเมลิเซอทัมและทิมา มารวมกับข้อสังเกตที่กล่าวถึงก่อนหน้านี้เกี่ยวกับแมงกะพรุนวัยอ่อนที่เกิดจากแคลีไซเคิลสืบพันธุ์ในยูโคพีและไคลเทีย เราจะได้ภาพที่สมบูรณ์ของการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดที่แมงกะพรุนไฮดรอยด์เหล่านี้ต้องเผชิญ ตั้งแต่สภาวะไฮดรอยด์จนถึงขณะที่มันเริ่มมีชีวิตอิสระในฐานะแมงกะพรุน

(Laomedea amphora AG.)

แมงกะพรุนในกลุ่มแคมพานูลาเรียนไม่ได้เป็นอิสระทั้งหมด ในทางตรงกันข้าม หลายชนิดจะยึดติดกับไฮดรอยด์อยู่เสมอ ไม่เคยพัฒนาไปถึงระดับเดียวกับแมงกะพรุนอิสระ และจะเหี่ยวเฉาไปบนลำต้นหลังจากวางไข่ ดังเช่น ลาโอมีเดีย แอมโฟรา ซึ่งพบได้ทั่วไปตามสะพานทุกแห่งที่เชื่อมต่อบอสตันกับชนบท ที่ซึ่งพวกมันเจริญเติบโตได้อย่างน่าอัศจรรย์เนื่องจากปริมาณอาหารจำนวนมากที่ไหลลงมาจากท่อระบายน้ำตามแม่น้ำ ทำให้พวกมันมีขนาดใหญ่ บางครั้งมีความสูงตั้งแต่หนึ่งฟุตถึงสิบแปดนิ้ว

กลุ่มเซอทูลาเรียน

บทศึกษาประวัติศาสตร์ธรรมชาติริมชายฝั่ง สัตว์ทะเลแห่งอ่าวแมสซาชูเซตส์ สัตว์กลุ่มเรดิเอตส์

กลุ่มเซอร์ทูลาเรียน (Sertularians) เป็นไฮดรอยด์อีกกลุ่มหนึ่งที่มีความใกล้ชิดกับกลุ่มแคมพานูลาเรียน (Campanularians) แม้จะมีความแตกต่างกันในการจัดเรียงตัวของไฮดราที่เป็นหมันบนก้าน หนึ่งในสายพันธุ์ที่มีจำนวนมากที่สุดในกลุ่มนี้คือ ไดนาเมนา (Dynamena pumila Lamx., รูปที่ 84) ซึ่งทิ้งพู่สีเหลืองอ่อนระย้าอยู่ตามสาหร่ายทะเลเกือบทุกชนิดที่อยู่เหนือระดับน้ำลดต่ำสุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งจะพบเห็นได้หนาแน่นและเขียวชอุ่มบนใบของสาหร่าย Fucus vesiculosus ที่พบได้ทั่วไป สีของมันมักเป็นสีเหลืองซีด

แต่บางครั้งก็เกือบเป็นสีขาว และเมื่อนำขึ้นจากน้ำใหม่ๆ จะมีลักษณะเป็นประกายระยิบระยับ ประหนึ่งเกล็ดน้ำค้างแข็งสีขาวที่เกาะอยู่บนยอดหญ้า รูปที่ 84 แสดงกลุ่มของมันในขนาดจริง ในขณะที่รูปที่ 85 แสดงส่วนของก้านที่ขยายให้เห็นอย่างชัดเจน โดยมีแคลีไซเคิล (calycle) สำหรับสืบพันธุ์ติดอยู่ด้านข้างของก้านไฮดราที่เป็นหมัน ไฮดรอยด์กลุ่มเซอร์ทูลาเรียนหลายชนิดมีรูปร่างที่สง่างามยิ่งนัก บางชนิดห้อยระย้าเป็นสายยาวจากสาหร่ายลามินาเรีย (Laminaria) หรือในบางกรณีก็มีลักษณะคล้ายกับต้นไม้จำลอง หนึ่งในกลุ่มเซอร์ทูลาเรียนที่มีลักษณะคล้ายต้นไม้ชนิดนี้คือ Dyphasia rosacea Ag. ซึ่งพบได้จำนวนมากตามโขดหินในบริเวณที่กำบังคลื่นซึ่งอยู่ต่ำกว่าระดับน้ำลดต่ำสุดทันที ดังแสดงในรูปที่ 86 ในเซอร์ทูลาเรียนทั้งสองชนิดนี้ เมดูซาจะเหี่ยวเฉาไปบนก้านโดยไม่เคยแยกตัวเป็นอิสระ เมดูซาอิสระของกลุ่มเซอร์ทูลาเรียนนั้นพบในระยะตัวเต็มวัยเพียงสกุลเดียว ซึ่งมีความใกล้ชิดกับเมลิเซอร์ตัม (Melicertum) และกำเนิดมาจากไฮดรอยด์สกุลที่เรียกว่า ลาโฟเอีย (Lafoea) รูปที่ 87 แสดงเมดูซาวัยอ่อนของกลุ่มเซอร์ทูลาเรียนชนิดหนึ่ง (Lafoea cornuta Lamx.)

ทูบูลลาเรียน (Tubularians)

ในไฮดรอยด์กลุ่มเซอร์ทูลาเรียนและแคมพานูลาเรียน เราพบว่าชุมชนของพวกมันโดยทั่วไปประกอบด้วยปัจเจกขนาดเล็กจำนวนมาก ซึ่งมีขนาดเล็กเสียจนในแวบแรกแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะแยกแยะสมาชิกแต่ละตัวในสังคมจำลองเหล่านี้ ในทางตรงกันข้าม ชุมชนของกลุ่มทูบูลลาเรียนมักประกอบด้วยปัจเจกที่มีขนาดใหญ่กว่าและมีจำนวนน้อยกว่า และไฮดรอยด์เหล่านี้อาจเติบโตเพียงลำพังได้ เช่นในกรณีของไฮโบโคดอน (Hybocodon, รูปที่ 104) ซึ่งมีความสูงได้หลายนิ้ว นอกจากนี้ยังมีลักษณะทั่วไปอีกประการหนึ่งที่ทำให้ทูบูลลาเรียนแตกต่างจากไฮดรอยด์อีกสองกลุ่มที่กล่าวมา

กล่าวคือ ในสองกลุ่มหลังนั้น ปลอกสารคล้ายเขาที่หุ้มก้านจะขยายออกเป็นแคลีไซเคิลเพื่อปกป้องส่วนหัวของไฮดรา แต่แคลีไซเคิลที่ทำหน้าที่ปกป้องนี้กลับไม่มีในส่วนหัวของทูบูลลาเรียน แม้ว่าก้านของพวกมันจะมีปลอกหุ้มอยู่ก็ตาม

ซาร์เซีย (Sarsia) (Coryne mirabilis AG.)

บทเรียนธรรมชาติวิทยาชายฝั่ง สัตว์ทะเลแห่งอ่าวแมสซาชูเซตส์ สัตว์กลุ่มรัศมี

ผู้เขียน: อะกาซิซ, เอลิซาเบธ แคบ็อต แครี, 1822-1907; อะกาซิซ, อเล็กซานเดอร์, 1835-1910

หนึ่งในสัตว์กลุ่มทูบิวลาเรียนที่พบได้บ่อยที่สุดของเราคือไฮดรอยด์ขนาดเล็กที่มีลักษณะคล้ายมอส (รูปที่ 88) ซึ่งปกคลุมโขดหินระหว่างระดับน้ำขึ้นน้ำลงเป็นหย่อมๆ โดยมีเส้นผ่านศูนย์กลางหลายฟุต รูปที่ 89 แสดงให้เห็นส่วนหัวเพียงส่วนเดียวจากพุ่มมอสเล็กๆ นี้ที่ถูกขยายให้ใหญ่ขึ้นมาก ซึ่งจะเห็นตุ่มเมดูซาที่งอกออกมาจากก้านด้วยกระบวนการเดียวกับที่ได้อธิบายไว้แล้วในไฮดรอยด์ชนิดอื่นๆ ในรูปที่ 90 เราจะเห็นแมงกะพรุนตัวน้อยในสภาวะตัวเต็มวัย ซึ่งมีขนาดประมาณวอลนัทลูกเล็ก มีช่องเปิดรูปวงกลมกว้าง ซึ่งมีงวงยาวพาดผ่านและห้อยลงมาจากพื้นผันด้านล่างของจานลงมาเป็นระยะทางพอสมควรจากขอบจาน หนวดทั้งสี่เส้นมีความยาวมหาศาลเมื่อเทียบกับขนาดตัวของสัตว์ชนิดนี้ โดยทั่วไปแล้ว หนวดของเมดูซากลุ่มทูบิวลาเรียนจะมีจำนวนน้อยกว่าหนวดของเมดูซาที่เกิดจากไฮดรอยด์ชนิดอื่น

อีกทั้งยังขาดการสะสมของหินปูนที่มีลักษณะเฉพาะซึ่งพบที่โคนหนวดในเมดูซากลุ่มแคมพานูลาเรียน ในรูปที่ 91 คือหนึ่งในเมดูซากลุ่มทูบิวลาเรียน (Turris vesicaria A. Ag.) ซึ่งมีจำนวนหนวดค่อนข้างมากกว่าปกติในบรรดาแมงกะพรุนเหล่านี้ เราจะไม่พบหนวดที่เพิ่มจำนวนขึ้นอย่างไม่จำกัดในสัตว์กลุ่มนี้ ดังที่พบใน Zygodactyla และ Eucope แมงกะพรุนตัวน้อยที่กล่าวถึงข้างต้นเป็นที่รู้จักในชื่อ ซาร์เซีย (Sarsia) ในขณะที่ไฮดรอยด์ของมันถูกเรียกว่า โครีน (Coryne) ชื่อเหล่านี้ถูกตั้งขึ้นตามระยะต่างๆ ของการดำรงชีวิตก่อนที่จะมีการทำความเข้าใจถึงความเชื่อมโยงกัน และในขณะที่เคยเชื่อกันว่าพวกมันเป็นสัตว์สองชนิดที่แตกต่างกัน สิ่งเหล่านี้มีความน่าสนใจเป็นพิเศษเมื่อกล่าวถึงประวัติของไฮดรอยด์โดยทั่วไป เพราะพวกมันเป็นสัตว์กลุ่มแรกๆ ที่มีการค้นพบความสัมพันธ์ที่แท้จริงระหว่างระยะต่างๆ ของการดำรงชีวิต ซาร์เซียถูกตั้งชื่อตาม ซาร์ส์ นักธรรมชาติวิทยาผู้ยิ่งใหญ่ชาวนอร์เวย์ ซึ่งเป็นผู้ที่ทำให้เราได้รับรู้ข้อมูลจำนวนมากเกี่ยวกับหัวข้อที่น่าพิศวงเรื่องการสลับชั่วรุ่นในปัจจุบัน

บูแกนวิลเลีย (Bougainvillia superciliaris AG.)

บทเรียนธรรมชาติวิทยาชายฝั่ง สัตว์ทะเลแห่งอ่าวแมสซาชูเซตส์ สัตว์กลุ่มรัศมี

บูแกนวิลเลีย (รูปที่ 92) เป็นหนึ่งในแมงกะพรุนที่พบได้บ่อยที่สุดในบ้านเรา มักปรากฏตามท่าเรือและชายฝั่งทะเลในช่วงฤดูใบไม้ผลิ หนวดของมันถูกจัดเรียงเป็นกลุ่มหรือกระจุกสี่กลุ่มตรงจุดเชื่อมต่อระหว่างท่อรัศมีกับท่อวงกลม ซึ่งจะเห็นได้ว่าหนวดเหล่านี้แผ่ขยายออกไปทุกทิศทางยามที่พวกมันลอยนิ่งอยู่ในน้ำ ซึ่งเป็นท่าทางโปรดของพวกมัน และบางครั้งก็คงอยู่อย่างนั้นเป็นเวลาหลายวัน โดยดูเหมือนจะไม่มีความพยายามใดๆ นอกจากการโบกพัดหนวดไปมาอย่างแผ่วเบา (รูปที่ 92) หนวดเหล่านี้สามารถยืดขยายออกไปได้ไกลมาก บางครั้งยาวถึงสิบหรือสิบห้าเท่าของเส้นผ่านศูนย์กลางระฆัง

ส่วนงวงนั้นไม่ได้เรียบง่ายเหมือนในซาร์เซีย แต่ดูคล้ายโถสีเหลืองที่แขวนอยู่ตรงมุมทั้งสี่ของท่อส่งอาหาร ช่องปากถูกปิดทับไว้จนมิดด้วยกลุ่มหนวดสั้นๆ ที่ล้อมรอบปากเป็นพวงแน่น ซึ่งเป็นจุดที่ไข่เกาะอยู่ รูปที่ 93 แสดงกิ่งของไฮดรอยด์ซึ่งเป็นต้นกำเนิดของเมดูซ่าตัวนี้ในลักษณะขยายใหญ่เป็นพิเศษ ในรูปดังกล่าวเราจะเห็นแมงกะพรุนตัวน้อยในระดับการพัฒนาที่แตกต่างกันบนก้าน ในขณะที่รูปที่ 94-97 แสดงภาพแยกต่างหากและขยายให้เห็นชัดเจนยิ่งขึ้น ในรูปที่ 94 รูปร่างของแมงกะพรุนยังคงเป็นรูปไข่ งวงเพิ่งเริ่มก่อตัว และหนวดยังปรากฏเป็นเพียงปุ่มกลมๆ หรือปม ในรูปที่ 95 เกิดการยุบตัวลงที่ส่วนปลายด้านบนซึ่งกำลังจะกลายเป็นช่องเปิด งวงขยายใหญ่ขึ้น และหนวดยาวขึ้นแต่ยังคงม้วนเข้าด้านใน ในรูปที่ 96

ส่วนรยางค์ของงวงปรากฏชัดเจน หนวดแผ่ออกด้านนอก และแมงกะพรุนเกือบจะพร้อมหลุดออกจากจุดยึดเกาะหลังจากที่รูปร่างสมบูรณ์เต็มที่แล้ว รูปที่ 97 แสดงภาพทันทีหลังจากที่มันแยกตัวออกจากก้าน ซึ่งในขณะนั้นมันมีหนวดเพียงสองเส้นในแต่ละกลุ่ม และมีปุ่มเรียบๆ ล้อมรอบปาก แทนที่จะเป็นหนวดที่มีการแตกแขนงซับซ้อนเหมือนในตัวเต็มวัย

ทูบูลารียา (Tubularia Couthouyi AG.)

ยังมีทูบูลารียาชนิดอื่นๆ อีกหลายชนิดที่พบได้บ่อยในน่านน้ำของเราซึ่งไม่ควรละเลยที่จะกล่าวถึง แม้ว่าหนังสือเล่มเล็กๆ นี้จะไม่ได้มีจุดประสงค์เพื่อให้เป็นตำราที่สมบูรณ์ แต่เป็นเพียงเล่มคำแนะนำสำหรับนักสะสมมือสมัครเล่น ดังนั้นเราจึงพยายามหลีกเลี่ยงการทำให้เนื้อหาหนักเกินไปด้วยชื่อเรียกจำนวนมาก หรือคำบรรยายที่มีปรากฏอยู่แล้วในงานเขียนที่ครอบคลุมกว่า อย่างไรก็ตาม ทูบูลารียาชนิดนี้มีความน่าสนใจตรงที่ตุ่มเมดูซ่านั้นไม่เคยหลุดออกจากก้าน และไม่พัฒนาเป็นแมงกะพรุนตัวเต็มวัย

แต่จะคงสภาพเป็นตัวอ่อนที่ไม่เจริญเติบโตอยู่เสมอ รูปที่ 98 แสดงส่วนหัวของไฮดรอยด์ชนิดนี้ โดยมีตุ่มเมดูซ่าห้อยลงมาเป็นกระจุกแน่น ในขณะที่รูปที่ 99 แสดงภาพขยายของตุ่มเหล่านั้นให้เห็นว่า แม้จะมีท่อส่งอาหารสี่ท่อ แต่โครงสร้างส่วนอื่นๆ นั้นเรียบง่ายอย่างยิ่งเมื่อเทียบกับแมงกะพรุนที่ลอยอิสระ

ไฮแดรคทิเนีย (Hydractinia polyclina AG.)

นี่คือสัตว์ในกลุ่มทูบิวลาเรียนอีกชนิดหนึ่ง ซึ่งปกคลุมพื้นผิวหินในแอ่งน้ำขึ้นน้ำลง หรือยึดเกาะอยู่บนเปลือกหอยที่เป็นที่อยู่อาศัยของปูเสฉวน อันที่จริงแล้ว ไฮแดร็กทิเนียถูกสังเกตเห็นครั้งแรกบนเปลือกหอยเหล่านี้ และเป็นเวลานานที่เชื่อกันว่าการร่อนเร่ที่อาณานิคมเล็กๆ นี้ต้องเผชิญเป็นสิ่งจำเป็นต่อการเจริญเติบโตที่สมบูรณ์ แต่การสังเกตในภายหลังแสดงให้เห็นว่ามันยึดเกาะกับหินแข็งได้บ่อยพอๆ กับการเกาะบนเปลือกหอยที่เคลื่อนที่เหล่านี้ มันมีสีชมพู และด้วยความที่มีขนาดเล็กมาก หากไม่ได้พิจารณาอย่างใกล้ชิด มันจะดูเหมือนพรมมอสสีแดงหนานุ่มมากกว่าจะเป็นอาณานิคมของสัตว์ ชุมชนเหล่านี้มีการแบ่งแยกเพศอย่างชัดเจน โดยปัจเจกที่สืบพันธุ์ได้ในแต่ละกลุ่มจะเป็นเพศผู้ทั้งหมดหรือไม่ก็เพศเมียทั้งหมด ในรูปที่ 100 เราจะเห็นส่วนหนึ่งของอาณานิคมเพศเมีย ซึ่งประกอบด้วย

ส่วนหัวที่สืบพันธุ์ได้หนึ่งส่วนซึ่งมีเมดูซาเบียดเสียดกันอยู่ภายใน ส่วนหัวที่สืบพันธุ์ไม่ได้หนึ่งส่วนซึ่งล้อมรอบด้วยพวงหนวด และสมาชิกอีกตัวหนึ่งของสังคมที่หน้าที่ยังไม่เป็นที่เข้าใจแน่ชัด เว้นแต่จะเป็นผู้จัดหาอาหารประเภทหนึ่งที่คอยจับอาหารให้สมาชิกตัวอื่นๆ รูปที่ 101 แสดงถึงปัจเจกในลักษณะเดียวกันที่นำมาจากอาณานิคมเพศผู้ เพศที่ต่างกันส่งผลเพียงเล็กน้อยต่อลักษณะปรากฏของส่วนหัวที่สืบพันธุ์ได้ ปัจเจกทั้งหมดของอาณานิคมไฮแดร็กทิเนียเชื่อมต่อกันที่ฐานด้วยโครงข่ายสารคล้ายเขา ซึ่งบางครั้งจะนูนขึ้นเป็นจุดรูปกรวยหรือรูปทรงกระบอก ภาวะพหุสัณฐานในกลุ่มทูบิวลาเรียนนี้เป็นหลักฐานอีกประการหนึ่งที่แสดงถึงความสัมพันธ์ระหว่างไซโฟโนฟอเร หรือไฮดรอยด์ลอยตัว กับไฮดรอยด์แบบยึดเกาะ

ไฮโบโคดอน (Hybocodon prolifer AG.)

ในบรรดาเมดูซาของเราที่สืบเชื้อสายมาจากกลุ่มทูบิวลาเรียนนั้นมีไฮโบโคดอน ซึ่งก็คือเมดูซาหลังค่อม (รูปที่ 102) มันเป็นแมงกะพรุนตัวน้อยที่แปลกประหลาด มีรูปร่างผิดปกติและไม่สมมาตรดังที่ชื่อระบุไว้ และมีความน่าสนใจในแง่ความสัมพันธ์กับชุมชนลอยตัวชนิดหนึ่งของเราคือ นาโนเมีย ซึ่งจะกล่าวถึงในลำดับต่อไป แทนที่จะมีรูปร่างระฆังที่ได้สัดส่วนสม่ำเสมอเหมือนเมดูซาทั่วไป ไฮโบโคดอนกลับมีโครงร่างที่เอียงไปด้านหนึ่ง (รูปที่ 102) โดยมีหนวดขนาดใหญ่เพียงเส้นเดียวที่พัฒนาอย่างสมบูรณ์ ในขณะที่หนวดเส้นอื่นๆ ยังคงแคระแกร็น ส่งผลให้น้ำหนักทั้งหมดของโครงสร้างถูกถ่ายเทไปยังระฆังเพียงครึ่งเดียว บนหนวดขนาดใหญ่เส้นนี้จะมีแมงกะพรุนตัวเล็กๆ ที่มีลักษณะคล้ายกับตัวต้นแบบเกิดขึ้นจากการแตกหน่อ กระบวนการนี้ดำเนินต่อไปจนกระทั่งสามารถเห็นแมงกะพรุนดังกล่าวจำนวนสิบหรือสิบสองตัว (รูปที่ 103) แขวนตัวอยู่บนหนวด จนถึงเวลานี้มันยังคงเชื่อมต่อกับไฮดรอยด์ที่มันถือกำเนิดขึ้นมา ซึ่งเป็นทูบิวลาเรียนขนาดค่อนข้างใหญ่ มักเติบโตเป็นตัวเดี่ยว (รูปที่ 104) และมีสีส้มแดงเข้ม

แต่เมื่อถึงขั้นนี้ของชีวิต มันจะปลดปล่อยตัวเองให้เป็นอิสระ และดำเนินชีวิตอย่างเป็นเอกเทศหลังจากนั้น โดยว่ายน้ำไปด้วยการพุ่งตัวอย่างรวดเร็ว ในคำอธิบายเรื่องนาโนเมีย จะมีการสืบสาวรายละเอียดเกี่ยวกับความเหมือนกันทางโครงสร้างระหว่างเกล็ดหรือเมดูซาแคระของมันกับไฮโบโคดอน ดังนั้นข้าพเจ้าจึงเพียงแต่อ้างถึงในที่นี้ แม้ว่าเมดูซาชนิดนี้จะมีรูปลักษณ์ที่แปลกประหลาด แต่ทูบิวลาเรียนที่มันสืบเชื้อสายมานั้นมีความคล้ายคลึงกับ ทูบิวลาเรีย คูธูยี (Tubularia Couthouyi) ที่ได้อธิบายไปแล้วอย่างมาก

นี่คือหนึ่งในตัวอย่างที่เคยกล่าวถึงก่อนหน้านี้ ซึ่งรูปแบบที่ใกล้ชิดกันอย่างมากกลับให้กำเนิดรูปแบบที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง หรือในหลายกรณี สิ่งที่ตรงกันข้ามกับเรื่องนี้จะเกิดขึ้น คือรูปแบบที่ใกล้ชิดกันอย่างมากกลับกำเนิดมาจากรูปแบบที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ดิสมอร์โฟซา (Dysmorphosa fulgurans A. AG.)

บทเรียนประวัติศาสตร์ธรรมชาติริมชายฝั่ง สัตว์ทะเลแห่งอ่าวแมสซาชูเซตส์ สัตว์กลุ่มแฉก

นอกเหนือจากการแตกหน่อที่ฐานของหนวดดังเช่นในไฮโบโคดอนแล้ว เรายังพบรูปแบบการเจริญเติบโตอีกลักษณะหนึ่งในกลุ่มไฮดรอยด์เมดูซา นั่นคือการแตกหน่อจากส่วนงวง ดิสมอร์โฟซา (รูปที่ 105) ซึ่งเป็นแมงกะพรุนขนาดเล็กที่พบได้บ่อยที่สุดชนิดหนึ่งของเรา และเป็นต้นเหตุของแสงเรืองรองสีน้ำเงินในทะเลที่บางครั้งสว่างไสวอย่างยิ่งนั้น แตกหน่อด้วยวิธีนี้ รูปที่ 105 แสดงภาพดิสมอร์โฟซาตัวเต็มวัย ซึ่งบนส่วนงวงจะเห็นหน่อเล็กๆ สามหน่อที่อยู่ในระยะการเจริญเติบโตที่แตกต่างกัน ในรูปที่ 106

ส่วนงวงขยายใหญ่ขึ้น แสดงให้เห็นแมงกะพรุนตัวน้อยตัวหนึ่งที่มีลักษณะคล้ายกับตัวแม่และพร้อมที่จะหลุดออก เราไม่จำเป็นต้องแปลกใจกับจำนวนมหาศาลของสัตว์เหล่านี้ที่บางครั้งดาหน้ากันจนเต็มท้องทะเล เมื่อเราทราบว่าทันทีที่พวกมันหลุดออก และใช้เวลาเพียงไม่กี่วันในการเจริญเติบโตจนสมบูรณ์ แต่ละตัวก็จะเริ่มกระบวนการเดียวกันนี้ ดังนั้นในระยะเวลาหนึ่งสัปดาห์หรือสิบวัน เมดูซาหนึ่งตัว หากสมมติว่าผลิตหน่อเพียงหกหน่อ จะก่อให้เกิดแมงกะพรุนถึงสี่สิบสองตัว ซึ่งในจำนวนนี้สามสิบหกตัวอาจมีความสามารถในการแพร่พันธุ์ได้มากเท่ากันในช่วงเวลาสั้นๆ ดังกล่าว เมดูซาเหล่านี้ที่แตกหน่อในลักษณะนี้และว่ายวนไปมาโดยนำลูกๆ ติดตัวไปด้วย มีความคล้ายคลึงกับกลุ่มไฮดรอยด์ลอยน้ำที่เคยรู้จักกันในชื่อไซโฟโนฟอเรอย่างมาก จนหากเราไม่ทราบว่าบางชนิดกำเนิดมาจากทูบิวลาเรียน ก็คงเป็นเรื่องปกติที่จะจัดพวกมันให้อยู่ในกลุ่มไซโฟโนฟอเร

นาโนเมีย (นาโนเมีย คารา เอ. แอก.)

นาโนเมีย (รูปที่ 115) ไฮดรอยด์ล่องลอยอิสระของเรา เมื่อแรกก่อตัวจะประกอบด้วยไฮดราเพียงตัวเดียวซึ่งมีฟองน้ำมันรูปทรงรีอยู่ภายใน (รูปที่ 107) องค์ประกอบทั้งหมดของไฮดราดังกล่าวจำกัดอยู่เพียงช่องย่อยอาหารที่เรียบง่าย อันที่จริงมันมีอวัยวะเพียงชิ้นเดียวและมีหน้าที่เพียงอย่างเดียว โดยประกอบด้วยถุงอาหารที่มีลักษณะคล้ายงวงของแมดูซา (รูปที่ 107) ฟองน้ำมันถูกแยกออกจากถุงนี้ด้วยผนังกั้นตามขวาง และไม่มีส่วนเชื่อมต่อกับช่องว่างดังกล่าว ในไม่ช้า ระหว่างฟองน้ำมันและช่องว่างจะเกิดตาจำนวนหนึ่งที่มีลักษณะแตกต่างกัน (รูปที่ 108) ซึ่งเราจะอธิบายทีละส่วน โดยเริ่มจากส่วนที่อยู่ใกล้ฟองน้ำมันที่สุด เนื่องจากสมาชิกส่วนบนของชุมชนว่ายน้ำขนาดเล็กนี้มีบทบาทสำคัญยิ่งในประวัติการเจริญเติบโต

ชุมชนวัยอ่อน (รูปที่ 108) จะผ่านเข้าสู่ระยะที่แสดงในรูปที่ 109 อย่างรวดเร็ว และผ่านระยะกึ่งกลางทั้งหมดระหว่างระยะนี้กับระยะตัวเต็มวัย ซึ่งแสดงขนาดจริงในรูปที่ 115 ตาที่อยู่ส่วนบนจะขยายขนาดขึ้นทีละน้อย และในไม่ช้าจะพัฒนาเป็นโครงสร้างแมดูซาที่สมบูรณ์ (รูปที่ 110) ยกเว้นเพียงส่วนงวง ซึ่งการขาดหายไปของส่วนนี้สามารถเข้าใจได้โดยง่าย เมื่อเราพบว่าแมดูซาเหล่านี้ทำหน้าที่เพียงเพื่อการเคลื่อนที่เท่านั้น โดยไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับหน้าที่ในการหาอาหารเลี้ยงชุมชน ดังนั้นอุปกรณ์ย่อยอาหารจึงเป็นสิ่งเกินความจำเป็นสำหรับพวกมัน ในด้านอื่นๆ ทั้งหมด พวกมันคือแมดูซาที่สมบูรณ์ ซึ่งยึดติดกับไฮดราดังเช่นที่ตาแมดูซามักเป็นเมื่อแรกก่อตัว โดยมีท่อส่งสารอาหาร (สี่ท่อ) ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของแมดูซาไฮดรอยด์ทุกชนิด แผ่กระจายจากศูนย์กลางไปยังส่วนขอบ ท่อสองในจำนวนนี้มีความคดเคี้ยวมากดังที่เห็นในรูปที่ 110 ในขณะที่อีกคู่หนึ่งเป็นเส้นตรง ตัวแมดูซาเองมีรูปทรงคล้ายหัวใจ

ส่วนกลางของพื้นผิวด้านบนบุ๋มลง และนูนออกทั้งสองข้างเป็นส่วนขยายคล้ายปีกตรงจุดที่เชื่อมกับก้าน ส่วนขยายเหล่านี้ขัดประสานกันโดยตัดกันเกือบเป็นมุมฉาก ตาที่มีลักษณะคล้ายแมดูซาเหล่านี้คือระฆังว่ายน้ำ ด้วยการหดตัวของพวกมันที่ดึงน้ำเข้าและพ่นน้ำออกสลับกัน จะขับเคลื่อนให้ชุมชนทั้งหมดเคลื่อนที่ไปข้างหน้า จนดูเหมือนว่ามันเคลื่อนที่ราวกับเป็นสัตว์ตัวเดียว มากกว่าจะเป็นการรวมตัวกันของปัจเจกหลายตัว

นอกเหนือจากสมาชิกที่ทำหน้าที่เคลื่อนที่เหล่านี้ ในชุมชนยังมีไฮดราอีกสามชนิดที่เกิดขึ้นเป็นตาจากไฮดราดั้งเดิมที่อยู่ใต้ระฆังว่ายน้ำ โดยระฆังว่ายน้ำจะอยู่ใกล้ฟองน้ำมันที่ส่วนบนเสมอ ในขณะที่ไฮดราตัวแรกซึ่งเป็นผู้ก่อตั้งชุมชน จะถูกดันลงด้านล่างทีละน้อยตามจำนวนปัจเจกใหม่ที่เพิ่มขึ้น และจะอยู่ที่ปลายสายเสมอ โดยก้านของสายนี้ก่อตัวขึ้นจากคอที่ยืดออกของไฮดราดั้งเดิม ไฮดราทั้งสามชุดมีลักษณะบางประการที่เหมือนกัน ในขณะที่มีลักษณะเฉพาะอื่นที่จำแนกพวกมันให้เป็นปัจเจกที่แตกต่างกัน ทั้งหมดจะมีแผ่นเกราะรูปสามเหลี่ยม (รูปที่ 111) ซึ่งเกิดขึ้นพร้อมกับตัวไฮดรา ณ จุดเดียวกันบนก้านแม่ และทั้งหมดมีหนวดห้อยลงมาจากส่วนยอดของไฮดราในด้านตรงข้ามกับแผ่นเกราะ ข้อเท็จจริงเหล่านี้สำคัญที่ต้องจดจำ เนื่องจากในไม่ช้าเมื่อเราวิเคราะห์ส่วนประกอบของพวกมัน เราจะพบว่าไฮดราเหล่านี้มีความคล้ายคลึงทางโครงสร้างอย่างใกล้ชิดกับไฮโบโคดอน หนวดของไฮดราแต่ละชนิดจะแตกต่างกันทั้งในด้านโครงสร้างและจำนวน หลังจากที่ได้แสดงให้เห็นถึงลักษณะที่สอดคล้องกันแล้ว บัดนี้ให้เราพิจารณาแต่ละชุดแยกกัน เพื่อดูว่ามีความแตกต่างกันอย่างไรบ้าง

ในชุดแรกที่เราจะพิจารณานั้น ไฮดรามีลักษณะปากเปิด เช่นเดียวกับไฮดราดั้งเดิม มันเป็นเพียงท่อทางเดินอาหาร ซึ่งมีความคล้ายคลึงกับงวงของเมดูซาดิสก์ในทุกประการ หน้าที่เพียงอย่างเดียวของมันคือการหาอาหาร และมันแสดงให้เห็นถึงความซื่อสัตย์ต่อหน้าที่อันน่าชื่นชม โดยหมกมุ่นอยู่กับงานนี้อย่างสม่ำเสมอและจริงจัง อย่างไรก็ตาม ขอเสริมว่าในกรณีนี้ อาชีพดังกล่าวไม่ใช่เรื่องที่เห็นแก่ตัวเสียทีเดียว เนื่องจากโพรงของไฮดราทุกตัวเชื่อมต่อกับโพรงของลำต้น และอาหารที่ถูกนำเข้าทางปากที่เปิดกว้างเหล่านี้จะถูกหมุนเวียนไปยังทุกส่วนของชุมชนในทันที ยกเว้นเพียงฟองน้ำมันซึ่งถูกกั้นไว้ด้วยผนังกั้นขวางที่แยกมันออกจากสมาชิกส่วนล่างทั้งหมดของต้นตอ

ส่วนโล่ได้รับสารอาหารทั่วไปของร่างกายประกอบนี้ผ่านทางท่อส่งสารอาหารที่ยืดออกไปยังพื้นผิวภายนอกและเปิดเข้าสู่โพรงของลำต้น ปากของไฮดราตัวนี้มีความยืดหยุ่นสูงมาก (รูปที่ 111) สามารถขยายและหดตัวได้ตามความต้องการของสัตว์ และในบางครั้งก็ทำหน้าที่เป็นตัวดูด ยึดเกาะกับวัตถุที่มันต้องการจะดึงสารอาหารออกมาประหนึ่งปลิง (ดูรูปที่ 111) หนวดที่ติดอยู่กับไฮดราชุดนี้มีความยาวและบอบบางอย่างยิ่ง พวกมันงอกออกมาเป็นกลุ่มที่ขอบบนและขอบด้านในของไฮดรา ตรงจุดที่เชื่อมต่อกับลำต้นพอดี และด้วยความที่ยืดหยุ่นและหดตัวได้สูงมาก ช่อหนวดที่ยาวคล้ายเถาวัลย์จึงถูกเหยียดออกในท่วงท่าที่หลากหลายไม่รู้จบ (ดูรูปที่ 115) ตลอดความยาวของหนวดชนิดนี้จะมีปุ่มเล็กๆ ห้อยระย้าอยู่เป็นระยะที่เท่ากัน รูปที่ 112 แสดงภาพขยายของปุ่มดังกล่าว ซึ่งถูกปูทับด้วยเซลล์บ่วงบาศอย่างสมบูรณ์ โดยเซลล์ขนาดเล็กที่อยู่ด้านในจะถูกล้อมรอบด้วยแถวของเซลล์ที่มีขนาดใหญ่กว่า

ไฮดราชุดที่สอง (รูปที่ 113) ก็มีปากเปิดเช่นกัน ซึ่งมีความสอดคล้องกับตัวที่บรรยายไว้ข้างต้นในทุกประการ ยกเว้นเพียงหนวดซึ่งทั้งสั้นกว่าและหนากว่า และขดตัวเป็นเกลียวคล้ายที่เปิดขวด ตลอดความยาวของหนวดเหล่านี้จะเต็มไปด้วยเซลล์บ่วงบาศที่เรียงรายอยู่อย่างหนาแน่น (ดูรูปที่ 113)

ในไฮดราชุดที่สามและชุดสุดท้าย (รูปที่ 114) ปากจะปิด ดังนั้นพวกมันจึงไม่มีส่วนร่วมในการหาอาหารให้แก่ชุมชน แต่จะได้รับสารอาหารจากโพรงของลำต้นที่พวกมันเปิดเข้าหา นอกจากนี้ พวกมันยังแตกต่างจากตัวอื่นๆ ตรงที่มีหนวดเพียงเส้นเดียวแทนที่จะเป็นกลุ่ม และบนหนวดเส้นนี้เซลล์บ่วงบาศจะกระจายตัวอยู่ในระยะที่ไม่เท่ากัน (รูปที่ 114) หน้าที่พิเศษของไฮดราปากปิดเหล่านี้ยังคงต้องรอการอธิบาย โดยพวกมันมีฟองน้ำมันอยู่ที่ปลายด้านบน (ดูรูปที่ 111 ไฮดราตัวบนสุด) และแม้ว่าเราจะไม่เคยเห็นพวกมันหลุดลอกออกไป

แต่ดูเป็นเรื่องธรรมชาติที่จะสันนิษฐานว่าพวกมันแยกตัวออกจากต้นตอแม่ และไปสร้างชุมชนใหม่ที่คล้ายคลึงกับชุมชนที่พวกมันถือกำเนิดขึ้นมา

เรื่องราวอันซับซ้อนของสิ่งมีชีวิตประสมที่แปลกประหลาดนี้ยังไม่สิ้นสุดเพียงเท่านี้ ยังมีปัจเจกกลุ่มอื่นอีกซึ่งมีส่วนสำคัญในการดำรงชีวิตของชุมชนนี้อย่างยิ่งยวด จะเห็นกลุ่มตุ่มเล็กๆ ซึ่งมีลักษณะแตกต่างจากที่ได้บรรยายไว้ข้างต้น กระจายตัวอยู่เป็นระยะตามส่วนล่างของก้าน สิ่งเหล่านี้คือปัจเจกที่ทำหน้าที่สืบพันธุ์ พวกมันเป็นกลุ่มของเมดูซาทางเพศที่ไม่สมบูรณ์ ซึ่งคล้ายกับเมดูซาขั้นต้นของทูบิวลาเรีย (รูปที่ 99) โดยพวกมันจะไม่หลุดออกจากก้านแม่ แต่จะปลดปล่อยสิ่งที่อยู่ภายในออกมาในช่วงฤดูผสมพันธุ์ เช่นเดียวกับไฮดรอยด์ประสมอื่นๆ อีกหลายชนิด เพศจะไม่มีทางรวมกันอยู่ในชุมชนเดียว

แต่จะเป็นเพศผู้หรือไม่ก็เพศเมียเสมอ และเนื่องจากยังไม่มีการสังเกตพบกลุ่มที่มีตุ่มเพศเมีย เราจึงทำได้เพียงคาดการณ์ถึงลักษณะที่น่าจะเป็นของพวกมัน อย่างไรก็ตาม จากข้อมูลที่มีอยู่เกี่ยวกับชุมชนไฮดรอยด์ในลักษณะใกล้เคียงกัน เราสันนิษฐานว่ากระบวนการสืบพันธุ์ในกลุ่มนี้ต้องเป็นแบบเดียวกัน และก้านเพศเมียของนาโนเมียจะให้กำเนิดแมงกะพรุนขนาดเล็ก ซึ่งไข่ของมันจะกลายเป็นฟองน้ำมัน เช่นเดียวกับจุดเริ่มต้นของชุมชนเล็กๆ ของเรา (รูปที่ 108)

เมื่อปัจเจกทั้งหมดนี้ถูกเพิ่มเข้ามาตามความยาวของก้าน ตัวก้านเองจะเติบโตจนมีความยาวประมาณสามนิ้ว (รูปที่ 115) แม้ว่าหนวดที่ห้อยลงมาจากสมาชิกต่างๆ ของชุมชนจะทำให้ภาพรวมดูมีความยาวมากกว่านั้นมาก การเคลื่อนที่ของสายใยสิ่งมีชีวิตเล็กๆ นี้มีความสง่างามอย่างยิ่ง ฟองน้ำมัน (รูปที่ 116) ที่ปลายด้านบนทำหน้าที่เป็นทุ่นลอย ส่วนระฆังว่ายน้ำที่อยู่ถัดลงมาทันที (รูปที่ 110) ซึ่งเคลื่อนที่ไปข้างหน้าด้วยการหดตัวอย่างรุนแรงนั้นทำหน้าที่เป็นไม้พาย น้ำไม่ได้ถูกดูดเข้าและขับออกโดยระฆังทุกใบพร้อมกัน

แต่จะเริ่มจากระฆังทุกใบในด้านหนึ่งโดยเริ่มจากใบที่อยู่ต่ำสุดก่อน แล้วจึงตามด้วยระฆังทุกใบในด้านตรงข้ามโดยเริ่มจากใบที่ต่ำสุดเช่นกัน การทำงานสลับกันนี้ทำให้การเคลื่อนไหวมีลักษณะแกว่งไกว โยกเยก แสดงออกถึงความอิสระและความสง่างามอย่างที่สุด ไม่ว่าชุมชนเล็กๆ นี้จะพุ่งทะยานผ่านผืนน้ำด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ หรือลอยขึ้นลงอย่างเงียบสงบ เพราะการเคลื่อนไหวของมันเป็นได้ทั้งรวดเร็วและอ่อนโยน แต่มันจะแกว่งไกวจากซ้ายไปขวาในลักษณะนี้เสมอ ความงามของมันยิ่งเพิ่มพูนขึ้นด้วยจุดสีแดงสดที่กระจายอยู่ตามความยาวของก้านที่ฐานและปลายของไฮดรา รวมถึงบนหนวดด้วย ท่วงท่าและการเคลื่อนไหวของหนวดนั้นหลากหลายยิ่งนัก บางครั้งพวกมันจะยืดหนวดออกเป็นเส้นตรงทั้งสองข้าง ซึ่งทำให้รูปลักษณ์โดยรวมชวนให้นึกถึงโคมระย้าขนาดจิ๋วที่มีหยดปะการังเป็นเครื่องแขวน หรือหนวดอาจจะขดเป็นห่วงต่อเนื่องกัน หรือลอยเป็นสายยาว ความจริงแล้ว รูปทรงแปลกตาที่พวกมันสร้างขึ้นนั้นมีไม่สิ้นสุด และสร้างความประหลาดใจให้แก่ผู้พบเห็นด้วยการผสมผสานของเส้นโค้งแบบใหม่ๆ เสมอ โทนสีหลักของทั้งชุมชนคือสีชมพูระเรื่อ ยกเว้นเพียงฟองน้ำมันหรือทุ่นลอย ซึ่งจะดูเป็นสีแดงโกเมนสดใสเมื่อมองในแสงบางมุม

บัดนี้ ให้เราลองเปรียบเทียบไฮดราตัวหนึ่งที่ห้อยลงมาจากก้าน (รูปที่ 113) กับไฮโบโคดอน (รูปที่ 102) ผู้อ่านคงจำระฆังที่ไม่สมมาตรของเมดูซ่าประหลาดตัวนี้ได้ ซึ่งครึ่งหนึ่งของจานมีพัฒนาการกว้างขวางกว่าอีกครึ่งหนึ่ง โดยมีงวงห้อยลงมาจากกึ่งกลาง และมีกลุ่มหนวดอยู่ด้านหนึ่ง ให้เราลองผ่าระฆังออกเพื่อแบ่งเป็นสองซีกโดยให้งวงห้อยอยู่ระหว่างกลาง จากนั้นให้ขยายด้านที่ไม่มีหนวดออกไปจนมีรูปทรงสามเหลี่ยม แล้วจึงหดด้านตรงข้ามเพื่อให้กลุ่มหนวดถูกดึงขึ้นไปบรรจบกับฐานของงวง และเราได้สิ่งใดเล่า?

บัดนี้งวงนั้นสอดคล้องกับไฮดราของนาโนเมีย โดยมีกลุ่มหนวดติดอยู่ที่ขอบด้านบน (รูปที่ 113) ในขณะที่ครึ่งหนึ่งของระฆังที่ขยายออกนั้นเป็นตัวแทนของโล่ หากความสอดคล้องทางโครงสร้างนี้ถูกต้อง ย่อมแสดงให้เห็นว่านาโนเมียไม่ใช่สัตว์ตัวเดียว ดังที่นักธรรมชาติวิทยาบางท่านสันนิษฐานว่าไซโฟโนฟอร์ทั้งหมดเป็นเช่นนั้น โดยที่ส่วนต่างๆ เป็นเพียงการรวมกลุ่มของอวัยวะที่ทำหน้าที่เฉพาะ เช่น การกินอาหาร การเคลื่อนที่ การสืบพันธุ์ และอื่นๆ แต่แท้จริงแล้วมันคือชุมชนของปัจเจกที่แตกต่างกัน ซึ่งสอดคล้องอย่างแม่นยำกับไฮดรอยด์แบบพหุสัณฐานที่มีก้านยึดเกาะ เช่น ไฮแดรคทิเนีย และแตกต่างจากพวกนั้นเพียงแค่การเป็นสิ่งมีชีวิตอิสระที่ล่องลอยได้

ความสอดคล้องทางโครงสร้างของไซโฟโนฟอเร หรือไฮดรอยด์ล่องลอย กับไฮดรอยด์ยึดเกาะจำนวนมากนั้น อาจเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้นเมื่อเราเปรียบเทียบระยะแรกของการเจริญเติบโต สมมติว่า พลานูลาของเมลิเซอร์ตัม (ดูรูปที่ 81) เจริญเติบโตโดยไม่ยึดเกาะกับพื้นดิน เราจะได้สิ่งใดเล่า? เราจะได้ชุมชนล่องลอย (รูปที่ 83) ซึ่งประกอบด้วยไฮดราทั้งชนิดที่เป็นหมันและชนิดที่สืบพันธุ์ได้บนก้านเดียวกันเช่นเดียวกับนาโนเมีย โดยที่ชนิดหลังนี้จะพัฒนาไปเป็นระฆังเมดูซ่า ชุมชนไฮแดรคทิเนียขนาดเล็ก (รูปที่ 100) ซึ่งมีปัจเจกที่แตกต่างกันไม่น้อยกว่าสี่ชนิด และแต่ละชนิดทำหน้าที่เฉพาะเจาะจง ยิ่งให้การเปรียบเทียบที่ชัดเจนยิ่งขึ้น

ฟิซาเลีย (Physalia Arethusa TIL.)

ในบรรดาไซโฟโนฟอร์ที่สวยงามที่สุด คือฟิซาเลียหรือแมงกะพรุนไฟโปรตุเกสอันโด่งดัง ดังแสดงในรูปที่ 117 ส่วนลอยตัวด้านบนเป็นถุงหรือกระเปาะที่มีหงอน ในขณะที่สายยาวๆ ด้านล่างประกอบด้วยปัจเจกจำนวนมากซึ่งมีลักษณะและหน้าที่สอดคล้องกับสิ่งที่ประกอบกันเป็นชุมชนไฮดรอยด์ ในกลุ่มนี้มีทั้งไฮดราชนิดสืบพันธุ์ได้และชนิดที่เป็นหมัน (รูปที่ 118) รวมถึงตัวกินอาหารและระฆังเมดูซ่า (รูปที่ 119) โดยปกติแล้วฟิซาเลียอาศัยอยู่ในเขตร้อน แต่บางครั้งก็ลอยขึ้นเหนือตามกระแสน้ำอุ่นของกัลฟ์สตรีม และมาเกยตื้นที่เคปคอด

อย่างไรก็ตาม เมื่อพบในที่ที่ห่างไกลจากถิ่นที่อยู่เช่นนี้ พวกมันมักจะสูญเสียความสดใสของสีสันไปมาก หากจะตัดสินความงามของพวกมัน ควรไปชมในอ่าวเม็กซิโก ขณะที่พวกมันล่องลอยไปพร้อมกับถุงลอยตัวสีสันสดใสที่กางออกเต็มที่ หงอนชูชัน และมีหนวดยาวลากตามหลัง

เวเลลลา (Velella mutica BOSC.)

ไฮดรอยด์ล่องลอยที่สวยงามอีกชนิดหนึ่ง ซึ่งบางครั้งพบในน่านน้ำของเรา แม้ว่าถิ่นที่อยู่จะอยู่ไกลไปทางใต้เช่นกัน คือเวเลลลา (รูปที่ 120) มันมีสีน้ำเงินสด และมีรูปร่างไม่ต่างจากเรือแบนลำเล็กที่มีใบเรือตั้งตรง เมดูซ่าของมัน (รูปที่ 121) มีลักษณะคล้ายกับทูบิวลาเรียนบางชนิดของเรามาก จนถูกย้ายออกจากกลุ่มไซโฟโนฟอเรเดิมและนำไปไว้ถัดจากทูบิวลาเรียน ซึ่งเป็นอีกหนึ่งหลักฐานถึงความสัมพันธ์อันใกล้ชิดระหว่างกลุ่มแรกกับไฮดรอยด์

วิธีการจับแมงกะพรุน

บทเรียนธรรมชาติวิทยาชายฝั่ง สัตว์ทะเลแห่งอ่าวแมสซาชูเซตส์ สัตว์กลุ่มแผ่รัศมี

สิ่งที่ดึงดูดใจไม่น้อยในการศึกษาพรรณสัตว์เหล่านี้ คือวิธีการจับพวกมัน ลองสมมติว่าเป็นเช้าวันที่อากาศอบอุ่นและสงบนิ่ง ณ นาแฮนท์ ในสัปดาห์สุดท้ายของเดือนสิงหาคม มีลมฤดูใบไม้ร่วงพัดแผ่วเบาอยู่ในม่านหมอกที่ทำให้เส้นขอบฟ้าดูเลือนรางและเส้นสายของชายฝั่งฝั่งตรงข้ามดูอ่อนละมุน เวลาประมาณสิบเอ็ดโมง เพราะแมงกะพรุนน้อยชนิดนักที่จะตื่นเช้า พวกมันชอบแสงแดดอันอบอุ่น และหากเป็นเวลาเช้ากว่านี้ก็มักจะไม่พบพวกมันลอยอยู่ใกล้ผิวน้ำ ทะเลมีสีขาวราวกับกระจก มีคลื่นหัวแตกเล็กน้อยแต่ไร้ระลอกคลื่น และดูเกือบจะนิ่งสนิทในขณะที่เราพายเรือดอรีออกจากชายหาดใกล้กับซอนเดอร์สเลดจ์ เราเตรียมถังมาสองใบ ใบหนึ่งสำหรับแมงกะพรุนขนาดใหญ่จำพวก Zygodactyla, Aurelia และอื่นๆ

ส่วนอีกใบสำหรับตัวอ่อนขนาดเล็ก เช่น Ctenophoræ ชนิดต่างๆ ทั้ง Tima, Melicertum และอื่นๆ นอกจากนี้ เรายังมีสวิงสองอันและโถแก้ว เพื่อใช้ช้อนตัวสัตว์ที่บอบบางเป็นพิเศษซึ่งไม่สามารถทนต่อการหยิบจับอย่างรุนแรงได้ เรือกระแทกหินสักหนึ่งหรือสองครั้งก่อนจะออกตัวได้เต็มที่ ต้องใช้ไม้พายดันตัวเรือให้ห่างจากโขดหินที่เราแล่นเลียบไปชั่วขณะ แล้วในที่สุดเราก็ออกสู่ทะเล เราพายอ้อมแหลมทางซ้ายมือและมุ่งหน้าไปยังเลดจ์ พร้อมกับช้อนสัตว์ใส่ถังไปตลอดทาง บัดนี้เรากำลังข้ามเขตน้ำตื้นซึ่งเป็นช่องแคบระหว่างโขดหินชั้นในและชั้นนอกของซอนเดอร์สเลดจ์ ลองมองลงไปสิ น้ำใสเพียงใดและสาหร่ายทะเลที่ลอยอยู่ใต้ตัวเรานั้นงดงามเพียงไหน ทั้งใบรูปพัดสีน้ำตาลเข้มและสีม่วงของ Ulvæ และใบยาวๆ ของ Laminaria ที่มีกระจุกสีเขียวราวกับมอสแทรกอยู่ระหว่างนั้น เมื่อเราพ้นจากช่องแคบนี้ เราต้องคอยสังเกตให้ดี เพราะน้ำกำลังขึ้น และอาจพัดพาเอาสมบัติล้ำค่าติดมาด้วยในขณะที่กระแสน้ำไหลผ่าน

ทันใดนั้น คนพายเรือที่หัวเรือก็ร้องตะโกนขึ้น ไม่ใช่เพื่อเตือนเรื่องโขดหินหรือคลื่นที่อยู่เบื้องหน้า แต่ร้องว่า “มีแมงกะพรุนตัวใหม่โผล่มาทางท้ายเรือ!” สายตาอันว่องไวของนักธรรมชาติวิทยาประจำคณะวินิจฉัยว่ามันเป็นชนิดที่เหล่านักสัตววิทยาไม่เคยรู้จัก และยังไม่เคยมีปลายปากกาทางวิทยาศาสตร์เล่มใดบรรยายไว้ ความตื่นเต้นเกิดขึ้นทันที! “เอาสวิงออกมา! เราพายเลยมันมาแล้ว! มันดำลงไปแล้ว! ไม่สิ มันโผล่ขึ้นมาอีกแล้ว! ถอยหลังกลับไปนิดหนึ่ง” บัดนี้มันลอยอยู่ใกล้เรามาก ตอนนี้มันอยู่ในวงล้อมของสวิงแล้ว

แต่มันบอบบางเกินกว่าจะจับด้วยวิธีนั้นได้อย่างปลอดภัย ดังนั้น ในขณะที่คนหนึ่งขยับสวิงอย่างแผ่วเบาเพื่อกักให้มันอยู่ในพื้นที่จำกัด อีกคนก็รีบสอดโถแก้วลงไปใต้ตัวมันแล้วยกขึ้นอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็เกิดเสียงอุทานด้วยความชัยชนะและความปิติยินดี—เราจับมันได้แล้ว และเมื่อเราพิจารณาดูใกล้ๆ ใช่แล้ว มันเป็นทั้งสิ่งแปลกใหม่และมีความงามอย่างยิ่ง (ดูรูปที่ 122 Ptychogena lactea A. Ag.) กระจุกสีขาวราวกับมอสซึ่งเป็นรังไข่นั้นไม่เหมือนกับสิ่งใดที่เราเคยพบมาก่อน (รูปที่ 123) และไม่มีปรากฏในรูปวาดแมงกะพรุนที่เคยตีพิมพ์เล่มใด เราลอยลำอยู่ตรงนี้ครู่หนึ่งด้วยความหวังว่าจะพบสัตว์ชนิดเดียวกันนี้อีก

แต่ก็ไม่มีตัวอื่นปรากฏให้เห็น เราจึงเดินทางต่อไปยังอีสต์พอยต์ ซึ่งเป็นแหล่งจับ Medusæ ทุกชนิดที่ยอดเยี่ยมยิ่ง ที่นี่กระแสน้ำสองสายมาบรรจบกัน และเหล่าแมงกะพรุนจะถูกกักให้อยู่ตามแนวรอยต่อของกระแสน้ำจนไม่สามารถเคลื่อนที่ไปทางใดทางหนึ่งได้ ณ จุดนี้ ทะเลคลาคล่ำไปด้วยสิ่งมีชีวิต เพียงแค่จุ่มสวิงลงในน้ำก็จะได้ Pleurobrachia, Bolina, Idyia, Melicertum และอื่นๆ ติดขึ้นมา ในขณะที่ Zygodactyla และ Aurelia ขนาดใหญ่ลอยอยู่รอบเรือเป็นจำนวนมาก แมงกะพรุนขนาดใหญ่เหล่านี้สร้างภาพลักษณ์ที่แปลกตาเมื่อมองเห็นพวกมันในระดับความลึกหนึ่งใต้ผิวน้ำ โดยเฉพาะ Aureliæ ที่มีจานสีขาวขนาดใหญ่ ดูราวกับภูตผีสีซีดที่ล่องลอยอยู่ลึกลงไปใต้ผิวน้ำ

แต่พวกมันมักจะลอยขึ้นสู่ด้านบนเสมอ และหากไม่อยู่ไกลเกินเอื้อม เราอาจล่อให้พวกมันขึ้นมาได้ด้วยการใช้ปลายไม้พายกวนน้ำใต้ตัวพวกมัน

เมื่อเราลอยลำอยู่ถัดจากอีสต์พอยต์ผ่านไปราวหนึ่งชั่วโมง และตักแมงกะพรุนหลากขนาดและหลายสายพันธุ์จนเกือบเต็มถัง เราจึงหันเรือพายกลับบ้าน ถังเหล่านั้นดูงดงามยิ่งนักยามวางอยู่ที่ก้นเรือ โดยมีแสงแดดส่องกระทบสิ่งมีชีวิตที่อยู่ภายในให้ทอประกาย ไอดิยาเปล่งประกายระยิบระยับด้วยสีสันที่แปรเปลี่ยนอยู่ตลอดเวลา พลูโรบราเคียพุ่งทะยานไปมาพร้อมลากหนวดอันยาวระหงตามหลัง เมลิเซอร์ตาตัวสีทองเคลื่อนไหวไม่หยุดนิ่งด้วยการหดตัวอย่างรวดเร็วและฉับพลัน ส่วนทิมาที่โปร่งแสงและบอบบางล่องลอยอยู่ท่ามกลางพวกมันทั้งหมด ซึ่งไม่ได้ลดทอนความงามลงเลยแม้จะไร้สีสันเช่นนั้น มีไอดิยาผู้โชคร้ายตัวหนึ่งซึ่งเกิดความผิดพลาดบางประการทำให้หลุดเข้าไปอยู่ในถังที่ผิดใบร่วมกับแมงกะพรุนตัวใหญ่กว่า ที่นั่นไซโกแดกทิลายึดมันไว้ด้วยหนวดและกำลังลิ้มรสอาหารเช้าอย่างเงียบเชียบ

ระหว่างที่เราพายเรือ กระแสน้ำได้เริ่มหนุนสูงขึ้น และเมื่อเราเข้าใกล้ร่องน้ำของซอนเดอร์สเลดจ์ กระแสน้ำก็ไหลแรงกว่าเดิม และที่ปากทางเข้าเขตน้ำตื้น สิ่งประหลาดใจอันน่ารื่นรมย์ก็ได้รอเราอยู่ เพื่อนใหม่ของเราไม่ต่ำกว่าครึ่งโหล (ซึ่งถูกตั้งชื่อว่า ไพทโคจีนา) อาจจะมาตามหาเพื่อนที่พลัดพราก พวกมันรอเราอยู่ที่นั่น และในไม่ช้าก็ถูกเพิ่มเข้าไปในผลงานการเก็บสะสมของเรา เราถึงฝั่งพร้อมกับภาระอันหนักอึ้งซึ่งเป็นผลผลิตจากการทัศนศึกษาในยามเช้า

ส่วนที่น่าสนใจที่สุดของงานสำหรับนักธรรมชาติวิทยาเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น เมื่อเรากลับถึงห้องปฏิบัติการ สิ่งที่อยู่ในถังจะถูกเทลงในชามแก้วและโหลแยกกัน เมื่อยกพวกมันขึ้นส่องกับแสง เราจะเห็นว่าตัวอย่างใดดีที่สุดและหายากที่สุด เราจะใช้ถ้วยแก้วตักพวกมันแยกออกมาไว้ต่างหาก หากมีตัวอย่างขนาดเล็กว่ายวนอยู่ที่ก้นโหลและไม่ยอมเข้ามาในระยะที่เอื้อมถึง ก็มีวิธีจับที่ง่ายดายยิ่งนัก ให้จุ่มหลอดแก้วลงในน้ำโดยใช้นิ้วปิดปลายด้านบนไว้ แล้วจุ่มลงไปจนปลายด้านล่างอยู่เหนือตัวสัตว์ที่ต้องการจะจับพอดี

จากนั้นจึงยกนิ้วออก เมื่ออากาศพุ่งออกไป น้ำจะไหลทะลักเข้ามาพร้อมกับสิ่งมีชีวิตตัวน้อยที่เราพยายามจะจับ เมื่อคัดแยกตัวอย่างเรียบร้อยแล้ว กล้องจุลทรรศน์จะถูกนำออกมา และเวลาที่เหลือของวันจะถูกใช้ไปกับการศึกษาแมงกะพรุนชนิดใหม่ บันทึกผล จดบันทึก วาดภาพ และสิ่งอื่นๆ

การออกสำรวจในยามค่ำคืนเพื่อตามหาแมงกะพรุนนั้นน่าดึงดูดใจยิ่งกว่าการพายเรือในตอนกลางวันเสียอีก สำหรับจุดประสงค์นี้ เราต้องเลือกคืนที่เงียบสงบ เพราะพวกมันจะไม่ขึ้นมาบนผิวน้ำหากกระแสน้ำปั่นป่วน ธรรมชาติมีช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์ที่สุด และบางครั้งเธอก็ประทานวันหรือคืนที่ดูราวกับว่าเธอได้ระบายขุมทรัพย์ทั้งหมดที่มีออกมาให้เราได้ยชม ในเย็นวันที่หาได้ยากเช่นนั้น เมื่อสิ้นสุดฤดูร้อนปี 1862 เราได้พายเรือไปตามเส้นทางเดิมผ่านแนวหินของซอนเดอร์สและพอยต์ตะวันออกตามที่ได้บรรยายไว้ข้างต้น ดวงจันทร์ในเดือนสิงหาคมสว่างเต็มดวง ท้องฟ้าไร้เมฆ และเราลอยล่องอยู่บนทะเลสีเงิน แถบแสงออโรร่าสีซีดสั่นระริกทางทิศเหนือ และแม้ว่าดวงจันทร์จะสว่างจ้าเพียงใด แสงเหล่านั้นก็ยังทอดเงาสะท้อนจางๆ ลงบนมหาสมุทร เราพายเรือไปอย่างเงียบเชียบผ่านแนวหิน ผ่านแคสเซิลร็อก ผิวน้ำที่นิ่งสนิทไม่มีสิ่งใดรบกวน เว้นแต่การจุ่มพายและระลอกคลื่นจากตัวเรือ จนกระทั่งเราถึงแนวพอยต์ตะวันออก ซึ่งเป็นจุดที่มักพบแมงกะพรุนชุกชุมที่สุดหากจะหาพวกมันได้

บัดนี้ จงจุ่มตาข่ายลงในน้ำเถิด จินนี่ตนใดใต้ท้องทะเลที่เนรมิตการเปลี่ยนแปลงอันน่ามหัศจรรย์นี้? ตาข่ายเก่าๆ ที่สกปรกและขาดวิ่นของเราพลันกลายเป็นใยทองคำ และเมื่อเรายกมันขึ้นจากน้ำ สายธารโลหะหลอมเหลวอันหนักอึ้งดูเหมือนจะไหลรินลงมาตามด้านข้างและรวมตัวกันเป็นกลุ่มก้อนที่เรืองรองอยู่ที่ก้นตาข่าย ความจริงก็คือ แมงกะพรุนซึ่งเปล่งประกายระยิบระยับในแสงแดดนั้น มีแสงในตัวเองที่งดงามยิ่งกว่าในยามค่ำคืน พวกมันเปล่งแสงสีทองอมเขียวที่สว่างไสวราวกับหิ่งห้อยที่สว่างที่สุด และในคืนฤดูร้อนที่เงียบสงบในช่วงฤดูวางไข่ เมื่อพวกมันขึ้นมาบนผิวน้ำเป็นฝูงใหญ่ เพียงแค่คุณจุ่มมือลงในน้ำ น้ำนั้นก็จะแตกตัวเป็นหยดประกายระยิบระยับภายใต้สัมผัสของคุณ ไม่มีสัตว์เรืองแสงในทะเลชนิดใดจะงดงามไปกว่าเมดูซ่าอีกแล้ว ดูเหมือนว่าคำว่า “สายธารโลหะหลอมเหลว”

แทบจะไม่สามารถนำมาใช้กับสิ่งที่จับต้องไม่ได้อย่างแมงกะพรุนได้เลย แต่ถึงแม้จะมีโครงสร้างที่บอบบางเพียงใด แผ่นเจลาตินของพวกมันก็ทำให้มีน้ำหนักและเนื้อสาร และในยามค่ำคืนเมื่อมองไม่เห็นความโปร่งใส และมวลทั้งหมดเรืองแสงด้วยแสงฟอสฟอเรสเซนต์ พวกมันจึงมีลักษณะที่ดูเป็นก้อนแข็งอย่างเด่นชัดที่สุดเมื่อถูกยกขึ้นจากน้ำและไหลลงมาตามด้านข้างของตาข่าย

บทเรียนธรรมชาติวิทยาชายฝั่ง สัตว์ทะเลแห่งอ่าวแมสซาชูเซตส์ สัตว์กลุ่มเรดิเอตส์

สิ่งมีชีวิตหลากหลายชนิดปรากฏลักษณะที่แตกต่างกันอย่างยิ่ง ในทุกแห่งที่เหล่า Aureliæ และ Zygodactylæ ขนาดใหญ่ลอยตัวขึ้นสู่ผิวน้ำ พวกมันจะนำพารัศมีแสงสลัวที่แผ่กระจายติดตัวมาด้วย ส่วน Ctenophoræ ขนาดเล็กจะกลายเป็นทรงกลมส่องแสงดวงน้อย ขณะที่สิ่งมีชีวิตขนาดเล็กอีกนับพันต่างเติมตะเกียงดวงจิ๋วของตนเพื่อสร้างแสงสว่างให้แก่ท้องทะเล เพราะปรากฏการณ์ที่เรียกกันว่าการเรืองแสงของทะเลนี้ มิได้เกิดจากแมงกะพรุนเพียงอย่างเดียว แต่ยังเกิดจากสัตว์อื่นอีกมากมาย ซึ่งมีความแตกต่างกันทั้งในเรื่องสีและความเข้มของแสง และเป็นข้อเท็จจริงที่น่าฉงนว่าพวกมันดูเหมือนจะผลัดกันเข้าครอบครองพื้นที่นั้น คุณอาจพายเรือผ่านเส้นทางเดิมที่เมื่อไม่กี่คืนก่อนเคยทอแสงสีทองอมเขียวในทุกจุดที่ผิวน้ำถูกรบกวน และแม้ว่าในครั้งนี้จะสว่างไสวไม่แพ้กัน

แต่การเรืองแสงกลับกลายเป็นสีขาวบริสุทธิ์ ในเย็นวันเช่นนั้น ขอให้มั่นใจได้ว่าเมื่อคุณเทน้ำออกจากถังในตอนขากลับและตรวจสอบสิ่งที่อยู่ภายใน คุณจะพบว่าสมบัติส่วนใหญ่ของคุณคือสัตว์จำพวกครัสเตเชียนขนาดเล็ก (กุ้งตัวจิ๋ว) แน่นอนว่าย่อมมีสิ่งมีชีวิตเรืองแสงชนิดอื่น เช่น แมงกะพรุน และอื่นๆ ปะปนอยู่ด้วย แต่สีที่โดดเด่นนั้นเกิดจากครัสเตเชียนตัวน้อยเหล่านี้ และในเย็นวันอื่น แสงอาจมีสีอมฟ้า ซึ่งในตอนนั้นการเรืองแสงจะมีสาเหตุหลักมาจาก Dysmorphosa (รูปที่ 105)

แม้การพายเรือใต้แสงจันทร์จะมีความงดงาม แต่หากคุณต้องการเห็นการเรืองแสงให้เกิดผลสูงสุด คุณต้องเลือกคืนที่มืดมิด ยามที่การเคลื่อนที่ของเรือทำให้ทะเลรอบกายลุกโชนด้วยแสงไฟ และมีคลื่นแสงระลอกยาวม้วนตัวออกจากไม้พายยามที่คุณยกมันขึ้นจากน้ำ ในเย็นวันที่แสงจันทร์สว่างจ้า ผลลัพธ์นี้จะลดทอนลงไปมาก และจนกระทั่งคุณจุ่มสวิงลงไปใต้ผิวน้ำที่อาบแสงจันทร์นั่นเอง คุณจึงจะตระหนักว่าท้องทะเลนั้นเต็มไปด้วยชีวิตชีวาเพียงใด ในบางครั้ง ความเจิดจ้าของการเรืองแสงก็เย้ายวนให้คนออกเรือในคืนที่เมฆหนาทึบจนน้ำ ท้องฟ้า และแผ่นดิน กลายเป็นมวลสีดำสนิทที่แยกไม่ออก และแนวโขดหินจะสังเกตเห็นได้เพียงจากแสงวาบสีทองอมเขียวที่สว่างจ้าเมื่อคลื่นซัดสาดเข้ากระทบ ในช่วงเวลาเช่นนั้น บรรยากาศโดยรอบจะมีบางสิ่งที่ดูป่าเถื่อนและพิศวง ซึ่งทั้งดึงดูดและทำให้จินตนาการพรั่นพรึงในเวลาเดียวกัน

ราวกับว่าเรากำลังโคลงเคลงอยู่เหนือภูเขาไฟ เพราะพื้นผิวรอบกายดำสนิท ยกเว้นตรงจุดที่มีแสงวาบเป็นระยะหรือคลื่นแสงระลอกกว้างปะทุขึ้นจากผิวน้ำตามการเคลื่อนที่ของเรือหรือจังหวะการพาย ในคืนเช่นนี้เอง ยามที่การเรืองแสงเจิดจ้าเป็นพิเศษและท้องทะเลดำสนิทราวกับน้ำหมึก โดยมีฟองคลื่นซัดสาดอย่างรุนแรงโอบล้อมชายฝั่งหินราวกับกำแพงไฟ นักสะสมของเราจึงโชคดีที่ได้พบกับไฮดรอยด์ลอยน้ำตัวน้อยที่สวยงามยิ่งและเป็นชนิดใหม่ทั้งหมด ซึ่งถูกบรรยายไว้ในชื่อ Nanomia (รูปที่ 115) ท่ามกลางผลผลิตอันมั่งคั่งที่เขานำกลับมาด้วย ในตอนนั้นมันยังอยู่ในวัยทารก (รูปที่ 108) เป็นเพียงฟองอากาศเล็กๆ ที่ยังไม่มีรยางค์ต่างๆ ซึ่งจะประกอบกันเป็นโครงสร้างที่ซับซ้อนในภายหลัง

แต่ถึงกระนั้น การได้เห็นมันในระยะแรกเริ่มของชีวิตก็มีความสำคัญอย่างยิ่ง เพราะเมื่อพบตัวอย่างที่โตเต็มวัยจำนวนหนึ่งในฤดูใบไม้ร่วง ซึ่งมีชีวิตอยู่ได้หลายวันในที่กักขังและยอมให้บันทึกภาพไว้อย่างสงบ (ดูรูปที่ 115) จึงเป็นเรื่องง่ายที่จะเชื่อมโยงสัตว์ตัวเต็มวัยเข้ากับระยะเยาว์วัยของชีวิตตนเอง และทำให้สามารถสร้างประวัติชีวิตที่สมบูรณ์ได้

ปรากฏการณ์การเรืองแสงของสิ่งมีชีวิตในทะเลไม่ใช่หัวข้อใหม่ และเราอาจจะพรรณนาถึงปรากฏการณ์ที่นักเดินทางทุกคนเคยเห็นและหลายคนเคยบรรยายไว้เนิ่นนานเกินไป ผลลัพธ์ที่เห็นเมื่อมองจากดาดฟ้าเรือนั้นแตกต่างอย่างยิ่งกับภาพที่ปรากฏยามเมื่อผู้คนล่องลอยอยู่ท่ามกลางแสงนั้น และสามารถจำแนกตัวสิ่งมีชีวิตที่สร้างแสงนั้นขึ้นมาได้ ดังนั้น คำบรรยายใดๆ เกี่ยวกับแมงกะพรุนที่ขาดคุณลักษณะอันโดดเด่นที่สุดนี้ไป ย่อมถือว่าไม่สมบูรณ์

* * * * *

เอไคโนเดิร์ม (สัตว์ผิวหนาม)

ภาพประกอบและคำบรรยายเกี่ยวกับเอไคโนเดิร์มของเรานั้นมีน้อยเมื่อเทียบกับสัตว์ชั้นก่อนหน้า ซึ่งอาจเป็นผลมาจากอิทธิพลร่วมกันของกระแสน้ำกัลฟ์สตรีมและกระแสน้ำเย็นจากอาร์กติกที่พัดเข้าสู่ชายฝั่งนิวอิงแลนด์ ส่งผลให้ในน่านน้ำของเรามีเหล่าอะคาเลฟอยู่เป็นจำนวนมาก แต่สัตว์ทะเลจำพวกเอไคโนเดิร์มกลับมีอยู่อย่างเบาบาง ทว่าแม้เราจะมีสายพันธุ์เพียงไม่กี่ชนิด แต่ชนิดที่สามารถตั้งรกรากอยู่บนชายฝั่งที่ดูเหมือนจะไม่เอื้ออำนวยต่อสัตว์ประเภทเดียวกันได้ เช่น เอไคโนส (เม่นทะเล) และดาวทะเลทั่วไปของเรา กลับเจริญเติบโตได้ดีและมีจำนวนมหาศาล สัตว์ชั้นเอไคโนเดิร์มประกอบด้วย 5 อันดับ ได้แก่ คริโนยิด (พลับพลึงทะเล), โอฟิยูรัน (ดาวเปราะ), ดาวทะเล, เม่นทะเล และโฮโลทูเรียน (ปลิงทะเล) สัตว์ที่ประกอบขึ้นเป็นอันดับเหล่านี้มีรูปลักษณ์ที่แตกต่างกันอย่างมาก จนต้องใช้เวลานานกว่าจะตรวจพบความสัมพันธ์ที่แท้จริง และตระหนักว่าความแตกต่างภายนอกทั้งหมดนั้นล้วนรวมอยู่ภายใต้แผนผังโครงสร้างร่วมกัน ลองเปรียบเทียบโฮโลทูเรียนที่มีลักษณะคล้ายหนอน (รูปที่ 124, 126, 127) กับฝูงดาวทะเล (รูปที่ 142, 146, 147) และเม่นทะเล (รูปที่ 131, 139) หรือเปรียบเทียบรูปทรงรัศมีของดาวทะเลที่มีแขนแผ่ออกไปทุกทิศทาง

กับโครงร่างทรงกลมที่ปิดสนิทของเม่นทะเล หรือเปรียบเทียบคริโนยิดที่ล่องลอยอยู่ปลายก้าน (รูปที่ 152) กับสัตว์ทั้งสองชนิดข้างต้น แล้วเราจะเลิกสงสัยว่าเหตุใดเหล่านักธรรมชาติวิทยาจึงไม่สามารถค้นพบความเป็นหนึ่งเดียวของแนวคิดภายใต้รูปแบบการสร้างสรรค์ที่หลากหลายเหล่านี้ได้ในทันที ถึงกระนั้น โครงสร้างพื้นฐานของสัตว์ชั้นเอไคโนเดิร์มกลับปรากฏชัดเจนในอันดับใดอันดับหนึ่งจากทั้งห้าอันดับพอๆ กับอันดับอื่นๆ และมีความเหมือนกันโดยสิ้นเชิงในทุกชนิด พวกมันแตกต่างกันเพียงแค่การปรับเปลี่ยนเล็กน้อยในขั้นตอนการเจริญเติบโตเท่านั้น

ในสัตว์กลุ่มเอไคโนเดิร์ม (Echinoderms) หากพิจารณาในฐานะชั้นสัตว์ ร่างกายจะปรากฏส่วนสามบริเวณที่มีโครงสร้างแตกต่างกัน และความแตกต่างหลักของพวกมันก็ขึ้นอยู่กับการพัฒนาที่มากหรือน้อยของบริเวณเหล่านี้ หรือที่เราอาจเรียกว่าระบบเหล่านี้ ยกตัวอย่างเช่น ระบบส่วนหลัง (dorsal system) ซึ่งธรรมชาติของระบบนี้สามารถอธิบายได้ด้วยชื่อ โดยบ่งบอกถึงส่วนหลังของสัตว์ แน่นอนว่ามิได้หมายความว่าต้องเป็นด้านบนของร่างกายเสมอไป เนื่องจากเอไคโนเดิร์มบางชนิด เช่น คริโนยด์ (Crinoids) แบบมีก้าน จะหันด้านหลังลงด้านล่าง ในขณะที่ดาวทะเลและเม่นทะเลจะหันด้านหลังขึ้นด้านบน

ส่วนโฮโลทูเรียน (Holothurians) ซึ่งเคลื่อนที่โดยหันปากไปข้างหน้า จะมีระบบส่วนหลังอยู่ที่ปลายอีกด้านหนึ่งของร่างกาย อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าท่วงท่าตามธรรมชาติของสัตว์จะเป็นอย่างไร และตำแหน่งของบริเวณส่วนหลังจะเป็นเช่นไร บริเวณนี้ย่อมมีอยู่ในสัตว์ทั้งห้าอันดับ แม้ว่าจะมีขอบเขตและความสำคัญไม่เท่ากันในแต่ละอันดับก็ตาม ทว่าในทุกอันดับ ระบบนี้ประกอบขึ้นจากส่วนที่คล้ายคลึงกัน มีความสัมพันธ์กับส่วนที่เหลือของร่างกายในลักษณะเดียวกัน และมีบทบาทในระบบการทำงานโดยรวมของสัตว์ในระดับเดียวกัน และแม้ว่าเมื่อเราเปรียบเทียบส่วนหลังที่แผ่กว้างของดาวทะเลกับพื้นที่เล็กๆ บนยอดของเม่นทะเลซึ่งเป็นจุดที่ทุกโซนบรรจบกัน เราอาจไม่เห็นความสอดคล้องกันในทันที

แต่การเปรียบเทียบรายละเอียดทางโครงสร้างทั้งหมดอย่างถี่ถ้วนจะแสดงให้เห็นว่า ทั้งสองส่วนถูกสร้างขึ้นด้วยองค์ประกอบเดียวกันและเป็นตัวแทนของบริเวณเดียวกัน เพียงแต่ในกรณีหนึ่งนั้นถูกยืดออกจนถึงที่สุด และในอีกกรณีหนึ่งกลับหดตัวลงอย่างมาก

เมื่อระบบส่วนหลังเป็นเช่นนี้ ให้เราพิจารณาลักษณะทางโครงสร้างอีกประการหนึ่งที่มีความสำคัญเท่าเทียมกันในชั้นสัตว์นี้ เอไคโนเดิร์มทุกชนิดมีอวัยวะในการเคลื่อนที่ซึ่งเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว เป็นปุ่มดูดชนิดหนึ่งซึ่งอาจมีจำนวนมากหรือน้อย มีขนาดใหญ่หรือเล็กแตกต่างกันไปในแต่ละชนิด แต่เป็นรยางค์ที่มีลักษณะเดียวกันเสมอ ปุ่มดูดเหล่านี้กระจายตัวอยู่ตามร่างกายในรูปแบบต่างๆ แต่จะมีความสม่ำเสมอในระดับหนึ่งโดยครองพื้นที่ที่แน่นอน ซึ่งจากการตรวจสอบพบว่ามีลักษณะที่สอดคล้องกันในทุกชนิด ตัวอย่างเช่น แฉกของดาวทะเลในทุกรายละเอียดที่ด้านล่าง ซึ่งเป็นแนวที่ปุ่มดูดเคลื่อนที่นั้น สอดคล้องกับโซนในเม่นทะเลซึ่งเป็นแนวที่ปุ่มดูดเรียงตัวกันตั้งแต่ปลายด้านหนึ่งไปจนถึงอีกด้านหนึ่ง และสิ่งนี้ยังเป็นจริงเช่นเดียวกันกับการกระจายตัวของปุ่มดูดในโฮโลทูเรียน โอฟิยูรัน (Ophiurans) และคริโนยด์ แม้ว่าคนส่วนใหญ่จะคุ้นเคยกับสัตว์อันดับเหล่านี้น้อยกว่าสองอันดับแรก ซึ่งอาจทำให้การชี้ให้ผู้อ่านเห็นถึงความสอดคล้องกันนั้นทำได้ไม่สะดวกนัก ปุ่มดูดเหล่านี้เรียกว่า แอมบูลาครา (ambulacra) เส้นแนวที่พวกมันเรียงตัวอยู่เรียกว่า แถวหรือโซนแอมบูลาครา (ambulacral rows or zones) ในขณะที่ระบบการเคลื่อนที่โดยรวมเรียกว่า

ระบบแอมบูลาครา (ambulacral system) เนื่องจากอวัยวะเหล่านี้กระจายตัวอยู่ตามร่างกายอย่างสม่ำเสมอในโซนหรือแถวที่แยกจากกัน จึงตามมาว่าแถวเหล่านี้ต้องถูกแบ่งแยกด้วยพื้นที่คั่นกลาง พื้นที่ว่างเหล่านี้เรียกว่า พื้นที่ระหว่างแอมบูลาครา (interambulacral spaces) ซึ่งในบางอันดับ พื้นที่นี้จะถูกครองโดยแผ่นโครงร่างที่ใหญ่กว่าและหนามที่โดดเด่น ดังเช่นในเม่นทะเลและดาวทะเล แต่ในอันดับอื่นๆ พื้นที่นี้อาจไม่มีนัยสำคัญเมื่อเปรียบเทียบกัน หรือถูกลดรูปไปโดยสิ้นเชิง ดังเช่นในคริโนยด์และโอฟิยูรัน

นี่คือบริเวณหรือระบบทั้งสาม ซึ่งการพัฒนาที่มากหรือน้อยได้นำมาซึ่งความหลากหลายของการผสมผสานที่เกือบจะไร้ขีดจำกัดในสัตว์กลุ่มรัศมีชั้นสูงสุดนี้ ก่อนที่จะดำเนินการต่อไป คงไม่สายเกินไปที่จะเปรียบเทียบสัตว์ทั้งห้าอันดับในประเด็นนี้ เพื่อดูว่าระบบใดในสามระบบนี้ที่มีบทบาทโดดเด่นที่สุดในแต่ละอันดับ

การพิจารณาลำดับชั้นตามระดับชั้นโดยเริ่มจากชั้นต่ำสุด เราจะพบว่าในกลุ่มครินอยด์นั้น ระบบส่วนหลังมีความโดดเด่นกว่า โดยประกอบด้วยแผ่นหินปูนที่มีความซับซ้อนสูง และพัฒนาไปจนถึงขั้นที่ในหลายกรณีได้กลายเป็นก้านสำหรับยึดตัวสัตว์ไว้กับพื้น ในขณะที่ระบบแอมบูลาคราลจำกัดอยู่ในพื้นที่ที่เล็กกว่ามาก และไม่มีระบบอินเตอร์แอมบูลาคราล กลุ่มครินอยด์มีจำนวนลดลงอย่างมากในยุคธรณีวิทยาสมัยใหม่ จนเราจำเป็นต้องศึกษาจากรูปแบบฟอสซิลเพื่อให้เข้าใจถึงการปรับตัวอันเป็นเอกลักษณ์ของแผนผังร่างกายแบบเอไคโนเดิร์มในกลุ่มนี้ได้อย่างครบถ้วน

ในกลุ่มโอฟิอูรัน ระบบส่วนหลังยังคงมีขนาดใหญ่ และแม้ว่าจะไม่ได้ยืดออกไปเป็นก้านอีกต่อไป แต่มันกลับพับลงมาทางด้านล่างของตัวสัตว์จนหุ้มระบบแอมบูลาคราลไว้ทั้งหมด กลายเป็นเสมือนเกราะป้องกันแขน ในกลุ่มนี้ระบบอินเตอร์แอมบูลาคราลก็ไม่มีเช่นกัน

ในกลุ่มดาวทะเล ระบบส่วนหลังรุกล้ำโครงสร้างของตัวสัตว์น้อยลง ด้านหลังและด้านปากมีขนาดเท่ากันพอดี และแม้ว่าพื้นผิวด้านบนที่แบนและเหนียวคล้ายหนังซึ่งปกคลุมด้วยหนาม จะทำหน้าที่ปกป้องปุ่มดูดแอมบูลาคราลอันบอบบางที่แทรกตัวอยู่ระหว่างแถวของแผ่นหินปูนขนาดเล็กตามด้านล่างของแขน แต่ระบบส่วนหลังก็ไม่ได้หุ้มพวกมันไว้เหมือนในกลุ่มโอฟิอูรัน ในทางตรงกันข้าม สำหรับดาวทะเล แถวแอมบูลาคราลจะถูกปกป้องไว้ทั้งสองด้านด้วยแถวของสิ่งที่เรียกว่าแผ่นอินเตอร์แอมบูลาคราล ซึ่งไม่มีปุ่มดูดพาดผ่าน

ในเม่นทะเล ระบบส่วนหลังหดตัวลงจนเหลือพื้นที่น้อยที่สุด โดยเป็นพื้นที่เล็กๆ บนส่วนยอดของตัวสัตว์ แถวของแผ่นอินเตอร์แอมบูลาคราลซึ่งแยกจากกันและขนาบข้างแอมบูลาคราลในดาวทะเลนั้น ได้หลอมรวมกันในเม่นทะเล และทั้งระบบแอมบูลาคราลและอินเตอร์แอมบูลาคราลต่างโค้งงอขึ้นไปบรรจบกันที่พื้นที่ส่วนหลังขนาดเล็กด้านบน จนเกิดเป็นโครงร่างทรงกลม ในที่นี้ระบบแอมบูลาคราลและอินเตอร์แอมบูลาคราลมีความโดดเด่นกว่าระบบส่วนหลังอย่างมาก และเป็นเช่นเดียวกันกับกลุ่มโฮโลทูเรียน ซึ่งโครงสร้างแบบเดียวกันนี้ยืดออกเป็นทางยาว โดยระบบส่วนหลังถูกผลักออกไปจนถึงปลายทรงกระบอก ในขณะที่ระบบแอมบูลาคราลและอินเตอร์แอมบูลาคราลทอดยาวตลอดความยาวของลำตัว เอไคโนเดิร์มทุกชนิดโดยไม่มีข้อยกเว้นล้วนมีท่อแอมบูลาคราล แม้ว่าในบางชนิดจะไม่มีปุ่มดูดแอมบูลาคราลภายนอกที่เชื่อมต่อกับท่อเหล่านั้นก็ตาม

มีอวัยวะหนึ่งซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของสัตว์ชั้นเอไคโนเดิร์ม ซึ่งโครงสร้างโดยทั่วไปสามารถอธิบายได้ ณ ที่นี้ เนื่องจากเป็นอวัยวะที่พบได้ในสัตว์กลุ่มนี้ทั้งหมด ยกเว้นเพียงครินอยด์ ซึ่งกายวิภาคของมันยังไม่เป็นที่เข้าใจอย่างถ่องแท้จนเราแทบไม่สามารถสรุปได้ว่าอวัยวะนี้ไม่มีอยู่ในอันดับนั้น อวัยวะนี้เป็นที่รู้จักในชื่อ ร่างกายมาเดรโพริก (madreporic body) ซึ่งมีลักษณะเป็นตะแกรงขนาดเล็กหรือตัวกรองหินปูนที่เปิดเข้าสู่ท่อหรือช่องทาง โดยอาศัยท่อนี้ซึ่งเชื่อมต่อกับระบบแอมบูลาครัล น้ำจากภายนอกจะถูกกรองผ่านร่างกายมาเดรโพริกเพื่อขจัดสิ่งสกปรกก่อนจะถูกส่งต่อไปยังแอมบูลาครัม ในรายละเอียดของอันดับต่างๆ เราจะได้เห็นว่าอวัยวะที่แปลกประหลาดนี้อยู่ในตำแหน่งใดในแต่ละกลุ่ม และมีการปรับเปลี่ยนให้เข้ากับโครงสร้างพิเศษของแต่ละชนิดอย่างไร การพัฒนาของเอไคโนเดิร์มถือเป็นหนึ่งในบทที่น่ามหัศจรรย์ที่สุดในพงศาวดารประวัติศาสตร์ธรรมชาติ แม้ประวัติการเป็นตัวอ่อนของอะคาเลฟรวมถึงรูปลักษณ์ต่างๆ ในวงจรการเจริญเติบโตจะน่าอัศจรรย์เพียงใด

แต่ก็ยังถูกบดบังด้วยการเปลี่ยนแปลงที่เอไคโนเดิร์มต้องเผชิญก่อนจะเข้าสู่สภาวะตัวเต็มวัย รูปแบบการพัฒนาที่แปลกประหลาดนี้ แม้จะมีลักษณะที่ชวนให้นึกถึงการพัฒนาของแมงกะพรุนจากไฮดรอยด์ แต่ถึงกระนั้นก็มีความแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง และพบได้เฉพาะในสัตว์ชั้นเอไคโนเดิร์มเท่านั้น เนื่องจากเรื่องราวทั้งหมดได้ถูกกล่าวไว้โดยละเอียดในบทว่าด้วยคัพภวิทยาของเอไคโนเดิร์ม ในที่นี้เราจึงกล่าวถึงเพียงในภาพรวมเท่านั้น เราต้องขอบคุณ โยฮันเนส มึลเลอร์ หนึ่งในนักกายวิภาคศาสตร์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในศตวรรษนี้ ผู้ค้นพบกระบวนการอันน่าทึ่งดังกล่าว

* * * * *

โฮโลทูเรียน

ไซแนปตา (Synapta tenuis AYRES)

นี่คือหนึ่งในสัตว์กลุ่มโฮโลทูเรียนที่น่าฉงนที่สุด และสามารถสังเกตได้ง่ายเนื่องจากความโปร่งใสซึ่งทำให้เรามองเห็นโครงสร้างภายในได้ มันมีลำตัวทรงกระบอกยาว (รูปที่ 124) โดยตลอดความยาวนั้นมีแถวของแอมบูลาคราห้าแถว ซึ่งในกรณีนี้เป็นท่อปิดที่ไม่มีปุ่มดูดหรืออวัยวะเคลื่อนที่ใดๆ ยื่นออกมา ดังนั้นจึงคงชื่อนี้ไว้เพียงเพราะตำแหน่งที่ตรงกันเท่านั้น มิใช่เพราะมีความคล้ายคลึงกันในด้านหน้าที่กับแอมบูลาคราในดาวทะเลและเม่นทะเล แต่ถึงแม้ว่าแอมบูลาคราในไซแนปตาจะเป็นเพียงท่อน้ำ เช่นเดียวกับท่อแนวตั้งในกลุ่มคีโนฟอเรีย ซึ่งเป็นทางที่น้ำซึ่งผ่านการกรองจากร่างกายส่วนมาเดรโพริกจะไหลเวียนไปตามผิวหนัง

ทว่าในฐานะอวัยวะ พวกมันกลับมีโครงสร้างที่เหมือนกันทุกประการกับแอมบูลาคราในสัตว์กลุ่มเอคิโนเดิร์มชนิดอื่นๆ ส่วนปากมีท่อวงกลมล้อมรอบช่องเปิด และมีพวงหนวดแตกแขนงล้อมรอบอยู่อีกชั้นหนึ่ง พฤติกรรมของสัตว์เหล่านี้มีความแปลกประหลาด พวกมันอาศัยอยู่ในโคลนที่หยาบมาก แต่กลับห่อหุ้มตัวเองด้วยชั้นทรายละเอียดบางๆ ซึ่งพวกมันสร้างขึ้นโดยการใช้หนวดเลือกเก็บอนุภาคขนาดเล็ก และสร้างเป็นวงล้อมรอบส่วนปลายด้านหน้า จากนั้นจึงดันวงนี้ให้เลื่อนลงไปตามความยาวของลำตัว และดำเนินกระบวนการนี้ต่อไปโดยการเพิ่มวงทรายทีละวง จนกระทั่งห่อหุ้มตัวเองด้วยท่อทรายอย่างสมบูรณ์ พวกมันเคลื่อนย้ายวงทรายลงด้านล่างส่วนหนึ่งด้วยการหดตัวของลำตัว และอีกส่วนหนึ่งอาศัยรยางค์จำนวนนับไม่ถ้วนที่กระจายอยู่ทั่วพื้นผิว หากมองด้วยตาเปล่า รยางค์เหล่านี้จะดูเหมือนจุดเล็กๆ บนผิวหนัง

แต่เมื่อส่องด้วยกล้องจุลทรรศน์ จะเห็นว่าเป็นปุ่มที่ยื่นออกมาจากพื้นผิว โดยแต่ละปุ่มมีสมอเล็กๆ ที่หันแขนขึ้นด้านบน (รูปที่ 125) บริเวณรอบปากปุ่มเหล่านี้จะมีขนาดใหญ่กว่าแต่ไม่มีสมอ ซึ่งจะเห็นได้ในภายหลังว่ารยางค์เหล่านี้มีโครงสร้างเหมือนกับอวัยวะบางอย่างในโฮโลทูเรียนชนิดอื่น โดยปุ่มที่มีสมอนั้นเทียบได้กับแผ่นหินปูนที่ปกคลุมหรือปกคลุมบางส่วนบนพื้นผิวของคูเวียเรีย เป็นต้น ในขณะที่ปุ่มที่ไม่มีสมอนั้นเทียบได้กับสิ่งที่เรียกว่าแอมบูลาคราเทียมในเพนแทกตา ไซแนปตาเคลื่อนที่ผ่านโคลนและรวบรวมท่อทรายที่ห่อหุ้มตัวมันไว้ด้วยรยางค์เหล่านี้ โดยได้รับการสนับสนุนจากการหดตัวของลำตัว อาหารของพวกมันหยาบมากเมื่อเทียบกับสัตว์ที่มีโครงสร้างละเอียดอ่อนเช่นนี้ ในยามที่ไม่มีอาหารอยู่ในตัว พวกมันจะมีสีขาว โปร่งใสอย่างสมบูรณ์ และสามารถมองเห็นท่อเกลียวที่ก่อตัวเป็นช่องทางเดินอาหารขดตัวและห้อยหลวมๆ อยู่ตรงกลางตลอดความยาวของลำตัว ในสภาวะเช่นนี้มันจะมีสีเหลืองอ่อน

แต่ลองดูตัวที่กินอาหารจนอิ่ม จะเห็นว่าตลอดความยาวของทางเดินอาหารนั้นเต็มไปด้วยทราย กรวด และเปลือกหอย ซึ่งมองเห็นได้อย่างชัดเจนผ่านผิวหนังที่โปร่งใส และทำให้ลำตัวทั้งหมดมีสีเทาเข้ม พวกมันกลืนทรายเพื่อสารอาหารที่อยู่ในนั้น และเมื่อดูดซึมและย่อยสารอาหารเหล่านั้นแล้ว จึงขับถ่ายวัสดุที่แข็งกว่าออกมา การเคลื่อนที่ของลำตัวอันเนื่องมาจากการหดตัวนั้นคล้ายกับปลิงมาก ด้วยเหตุนี้ ไซแนปตาจึงถูกสันนิษฐานมาเป็นเวลานานว่าเป็นรูปแบบเปลี่ยนผ่านระหว่างสัตว์กลุ่มรัศมีและหนอน ลำตัวของมันเติบโตได้ยาวมาก บ่อยครั้งยาวถึงครึ่งหลาหรือมากกว่านั้น

แต่จะสลัดส่วนท้ายทิ้งเป็นระยะๆ ด้วยการหดตัวของมันเอง หรือทำให้ตัวเองขาดออกจากกันโดยการขับลำไส้ออกมา ซึ่งสามารถสลัดทิ้งได้ง่ายมาก หนวดมีลักษณะกลวง ประกอบด้วยแกนกลางและมีกิ่งก้านแยกออกทั้งสองข้าง ในไซแนปตา เช่นเดียวกับโฮโลทูเรียนทุกชนิด ร่างกายส่วนมาเดรโพริกจะวางอยู่ใกล้กับปาก ระหว่างแอมบูลาคราสองแถว และอยู่ตรงข้ามกับแถวที่ห้าหรือแถวคี่ ท่อที่เชื่อมต่อกับท่อกลางรอบปาก ซึ่งเป็นทางติดต่อกับท่อแอมบูลาครานั้นมีขนาดสั้นมาก

คอดินา (Caudina arenata STIMPS.)

ยังมีสัตว์กลุ่มโฮโลทูเรียนชนิดอื่นอีกหลายชนิดที่พบได้บ่อยตามชายฝั่งของเรา หนึ่งในนั้นคือ คอดินา อะเรนาตา (รูปที่ 126) ซึ่งเป็นโฮโลทูเรียนขนาดเล็ก มีสีออกเหลืองและเนื้อสัมผัสหนา ไม่มีความงดงามเท่ากับไซแนปตาที่มีสีขาวโปร่งใส หนวดของมันมีลักษณะสั้น ดูคล้ายกับมงกุฎกานพลูที่ล้อมรอบปาก มันอาศัยอยู่ในทราย และอาจพบได้เป็นจำนวนมากตามชายหาดทรายภายหลังพายุสงบ

คูเวียเรีย (Cuvieria squamata D. & K.)

โฮโลทูเรียนแห่งชายฝั่งของเราที่มีความงามเหนือกว่าชนิดอื่นใดคือ คูเวียเรีย (รูปที่ 127) ยามที่มันนอนนิ่งอยู่บนผืนทราย มันดูเป็นเพียงก้อนสีแดงทึบ ไร้ซึ่งความสง่างามของรูปทรงหรือความงามของสีสัน แม้แต่ความสดของเฉดสีก็ดูหม่นหมองและไร้ชีวิตชีวาเมื่อถูกนำออกจากสภาพแวดล้อมตามธรรมชาติ จนไม่มีใครคาดคิดว่ามันจะมีเสน่ห์ใดซ่อนอยู่ ทว่าหากนำมันไปใส่ในโถแก้วที่บรรจุน้ำทะเลสะอาด สีแดงหม่นนั้นจะเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้มสดใส หนวดจะค่อยๆ คลี่ออก (รูปที่ 127) อย่างนุ่มนวลและช้าๆ จนกระทั่งรอบปากถูกล้อมรอบด้วยพวงมาลัยที่แผ่ขยาย ซึ่งมีความเข้มของสีและลวดลายที่ละเอียดอ่อนเทียบได้กับสาหร่ายทะเลที่สวยงามที่สุด เมื่อหนวดเหล่านี้แผ่ขยายเต็มที่ จะมีความยาวเท่ากับตัวของมันเอง พื้นผิวเกือบทั้งหมดของสัตว์ชนิดนี้ถูกปกคลุมด้วยแผ่นหินปูนที่ประกอบขึ้นจากชิ้นส่วนเล็กๆ จำนวนมาก ซึ่งอุปกรณ์นี้เทียบได้กับปุ่มที่มีสมอในไซแนปตาตามที่ได้กล่าวไปแล้ว เพียงแต่ในไซแนปตานั้นอนุภาคหินปูนจะมีขนาดเล็กกว่า ในขณะที่ในคูเวียเรีย อนุภาคเหล่านี้จะพัฒนาจนมีขนาดใหญ่เป็นพิเศษ สัตว์ชนิดนี้เคลื่อนที่เชื่องช้ามาก โดยมีปุ่มดูดที่พบเพียงสามท่อ ซึ่งจัดเรียงตัวกันจนกลายเป็นลักษณะคล้ายฝ่าเท้าที่ใช้ในการคืบคลาน ฝ่าเท้านี้มีเนื้อสัมผัสเหนียวและคล้ายหนัง

แต่ปราศจากแผ่นหินปูนตามที่บรรยายไว้ข้างต้น ตัวอ่อน (รูปที่ 128, 129) พบได้ทั่วไป โดยว่ายน้ำอย่างอิสระและพบได้ง่ายกว่าตัวเต็มวัย พวกมันมีสีแดงชาดสดใส แต่ในวัยนั้นหนวดยังแทบไม่แตกกิ่งก้าน และยังไม่มีการสร้างแผ่นหินปูนซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของตัวเต็มวัย คูเวียเรียวัยอ่อนที่โตกว่าในรูปที่ 129 เล็กน้อย สามารถพบได้จำนวนมากตามใต้ก้อนหินในระดับน้ำลด ซึ่งเป็นช่วงที่พวกมันเพิ่งละทิ้งพฤติกรรมการร่อนเร่ และเป็นช่วงที่แผ่นหินปูนเริ่มพัฒนาขึ้น

เพนแทคตา (Pentacta frondosa JÄG.)

บทเรียนประวัติศาสตร์ธรรมชาติริมชายฝั่ง สัตว์ทะเลแห่งอ่าวแมสซาชูเซตส์ สัตว์กลุ่มแฉก

สัตว์ในกลุ่มโฮโลทูเรียนที่มีโครงสร้างซับซ้อนที่สุดคือเพนแทกตา (รูปที่ 130) ซึ่งพบได้ยากมากตามชายหาดของเรา แม้จะพบได้เป็นครั้งคราวตามใต้ก้อนหินบริเวณแนวระดับน้ำลด แต่หากขึ้นไปทางเหนือในรัฐเมนและที่เกาะแกรนด์มาแนน จะพบสัตว์ชนิดนี้ได้ทั่วไป โดยปกคลุมโขดหินทั้งหมดบริเวณแนวระดับน้ำลด มันมีสีน้ำตาลช็อกโกแลต และเมื่อยืดตัวออกเต็มที่ จะมีความยาวประมาณสิบห้าถึงสิบแปดนิ้ว สิ่งที่ต่างจากคูเวียเรียคือ ปลอกดูดเท้า (ambulacral suckers) จะกระจายตัวอย่างสม่ำเสมอและมีพัฒนาการใกล้เคียงกันในทุกท่อ ระหว่างแถวของปลอกดูดเท้าทั้งห้าแถวนั้น มีรยางค์บางส่วนที่ดูคล้ายปลอกดูดกระจายตัวอยู่ไม่เป็นระเบียบ

แต่เมื่อตรวจสอบแล้วพบว่าไม่ใช่ปลอกดูดที่ใช้ในการเคลื่อนที่จริง จึงถูกเรียกว่าปลอกดูดเทียม (false ambulacra) ซึ่งเป็นอวัยวะที่เทียบได้กับปุ่มนูนรอบปากของซินัปตา แม้ว่าปลอกดูดเท้าจะพัฒนาอย่างเท่าเทียมกันในทุกท่อดังที่กล่าวมา แต่เพนแทกตาก็ไม่ได้ใช้พวกมันเป็นอวัยวะในการเคลื่อนที่อย่างไม่แยกแยะ ในเพนแทกตา รวมถึงโฮโลทูเรียนทุกชนิด ไม่ว่าจะมีปลอกดูดเท้า หรือไม่มีอย่างเช่นซินัปตาและคอดีนา ปลอกดูดเท้าเส้นคี่ ซึ่งก็คือเส้นที่อยู่ตรงข้ามกับส่วนมาเดรโพริก จะถูกใช้ในการคืบคลานเสมอ และกลายเป็นส่วนท้องของสัตว์ชนิดนี้

ความสอดคล้องระหว่างระยะการเจริญเติบโตต่างๆ ของเพนแทกตาในวัยอ่อน กับรูปแบบตัวเต็มวัยของอันดับที่ได้กล่าวถึงข้างต้น อันได้แก่ ซินัปตา คอดีนา คูเวียเรีย และตัวเพนแทกตาเอง เป็นตัวอย่างที่เด่นชัดของวิธีที่รูปแบบตัวอ่อนช่วยแสดงให้เห็นถึงลำดับความสัมพันธ์ของสัตว์ตัวเต็มวัย ในระยะแรกของการพัฒนา เพนแทกตาจะมีเพียงท่อปลอกดูดเท้าเท่านั้นที่พัฒนาขึ้น ซึ่งในสภาวะนี้มันทำให้ให้นึกถึงโฮโลทูเรียนอันดับต่ำกว่า เช่น ซินัปตาและคอดีนา จากนั้นจะเกิดเป็นส่วนฝ่าเท้าจากการพัฒนาที่มากขึ้นของปลอกดูดเท้าสามเส้น และในสภาวะนี้มันทำให้เรานึกถึงอันดับถัดมาคือคูเวียเรีย และเมื่อเข้าสู่รูปลักษณ์ตัวเต็มวัยเท่านั้นที่เพนแทกตาจะพัฒนาปลอกดูดเท้าส่วนที่เหลือพร้อมด้วยปลอกดูดจำนวนมาก

เพนแทกตามีลักษณะคล้ายกับทรีแปง ซึ่งชาวจีนให้คุณค่าสูงในฐานะอาหาร และถือเป็นอาหารที่รสชาติไม่เลว โดยมีรสสัมผัสคล้ายกับกุ้งล็อบสเตอร์

* * * * *

เอคิโนยด์

เม่นทะเล (Toxopneustes drobachiensis AG.)

เม่นทะเล (รูปที่ 131) พบได้ตามแอ่งหิน โดยมักซ่อนตัวอยู่ตามรอยแยกและรูต่างๆ พวกมันชอบกำบังตนเองในมุมที่ห่างไกล และเมื่อยังไม่พอใจกับความเป็นส่วนตัวของที่พักพิงเช่นนั้น พวกมันจะปกคลุมตัวเองด้วยสาหร่ายทะเล โดยใช้หนวดดึงสาหร่ายลงมาและจัดวางให้แนบสนิทอยู่ด้านบน ราวกับต้องการหลีกเลี่ยงการถูกสังเกตเห็น นิสัยนี้ทำให้พวกมันถูกค้นพบได้ยาก และมีเพียงการแหวกสาหร่ายทะเลและส่องดูตามมุมที่ลึกที่สุดในแอ่งน้ำเช่นนั้นเท่านั้น จึงจะตรวจพบพวกมันได้ การเคลื่อนที่ของพวกมันเป็นไปอย่างช้าๆ และมีความกระฉับกระเฉงน้อยกว่าทั้งดาวทะเลและโอฟิอูรัน ซึ่งเป็นสัตว์ที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับพวกมันทั้งคู่

ให้เราพิจารณาตัวหนึ่งเป็นอันดับแรก โดยมองจากด้านบน ในขณะที่อวัยวะต่างๆ แผ่ออกอย่างเต็มที่ (รูปที่ 131) พื้นผิวของสัตว์ชนิดนี้ถูกแบ่งออกเป็นสิบโซน คล้ายกับร่องบนผลเมลอน เพียงแต่โซนเหล่านี้มีขนาดแตกต่างกัน โดยเป็นโซนกว้างห้าโซนสลับกับโซนที่แคบกว่าอีกห้าโซน โซนกว้างซึ่งเป็นตัวแทนของระบบอินเทอร์แอมบูลาครัล ประกอบด้วยแผ่นขนาดใหญ่ที่รองรับหนามแข็งที่ยื่นออกมาจำนวนหนึ่ง ในขณะที่โซนแคบซึ่งก่อตัวเป็นระบบแอมบูลาครัล จะมีรูเล็กๆ เจาะอยู่และเรียงตัวเป็นแถวอย่างเป็นระเบียบ (รูปที่ 132) ซึ่งมีหนวดที่ปลายสุดเป็นถ้วยเล็กๆ หรือปุ่มดูด ยื่นผ่านรูเหล่านี้ออกมา โซนเหล่านี้จะลู่เข้าหากันมุ่งสู่ส่วนยอดของตัวสัตว์ และมาบรรจบกันในพื้นที่เล็กๆ ซึ่งเป็นตัวแทนของระบบดอร์ซัลในส่วนนี้ พื้นที่ดังกล่าวประกอบด้วยแผ่นสิบแผ่น โดยเป็นแผ่นขนาดใหญ่ห้าแผ่นที่ปลายของโซนอินเทอร์แอมบูลาครัล และแผ่นขนาดเล็กกว่าห้าแผ่นที่ปลายของโซนแอมบูลาครัล (รูปที่ 132) ในแผ่นขนาดใหญ่ทั้งห้าแผ่นนั้นมีช่องเปิดของรังไข่ ซึ่งเรียกเช่นนี้เพราะแต่ละแผ่นมีรูเล็กๆ เจาะอยู่เพื่อให้ไข่เคลื่อนผ่านออกมาได้ ในขณะที่แผ่นขนาดเล็กทั้งห้าแผ่นเป็นที่อยู่ของจุดตา

ส่วนตัวรังไข่นั้นประกอบด้วยถุงหรือกระเป๋ายาวๆ ซึ่งทอดตัวอยู่ตามด้านในของแอมบูลาครัมแต่ละอัน แผ่นรังไข่แผ่นหนึ่งจะมีขนาดใหญ่กว่าแผ่นอื่นๆ และก่อตัวเป็นร่างมาเดรโพริก ซึ่งมีรูขนาดจิ๋วเจาะอยู่เป็นจำนวนมาก โดยในสัตว์ชนิดนี้ เช่นเดียวกับในดาวทะเล ร่างดังกล่าวจะวางตัวอยู่ระหว่างแถวแอมบูลาครัลสองแถว และอยู่ตรงข้ามกับแถวที่ห้าหรือแถวคี่ เมื่อมองจากด้านล่างหรือด้านปาก ดังที่ปรากฏในรูปที่ 134 ตัวสัตว์จะแสดงให้เห็นปาก ซึ่งเป็นช่องเปิดรูปวงกลมที่มีฟันห้าซี่อยู่ตรงกลาง ฟันทั้งห้าซี่นี้เปิดเข้าสู่ลำไส้ที่มีโครงสร้างซับซ้อนซึ่งจะกล่าวถึงในลำดับต่อไป จากปากนั้น โซนทั้งสิบจะแยกออกจากกันและโค้งขึ้นไปบรรจบกันที่พื้นที่ดอร์ซัลบนส่วนยอดของร่างกาย (รูปที่ 133)

บัดนี้ ให้เราพิจารณารูปลักษณ์และหน้าที่ของรยางค์ต่างๆ ที่อยู่บนพื้นผิว หนวดมีหน้าที่หลากหลายประการ โดยเป็นรยางค์ที่ใช้ในการเคลื่อนที่ ด้วยเหตุนี้ ดังที่เราได้เห็นกันมาแล้ว แถบที่หนวดเหล่านี้เรียงตัวอยู่จึงถูกเรียกว่า แอมบูลาครา (ambulacra) ในขณะที่ช่องว่างระหว่างนั้น หรือแถบส่วนที่กว้างกว่า จะถูกเรียกว่า อินเทอร์แอมบูลาครา (interambulacra) อย่างไรก็ตาม ไม่ควรทึกทักเอาว่ารยางค์ที่ใช้เคลื่อนที่เป็นสิ่งเดียวที่พบได้บนแอมบูลาครา เพราะหนามนั้นปรากฏอยู่ทั้งในแถบแคบและแถบกว้าง แม้ว่าหนามที่มีขนาดใหญ่และเด่นชัดกว่ามักจะอยู่บนแถบกว้างเสมอ

นอกจากนี้ หนวดยังช่วยในเรื่องการไหลเวียน เนื่องจากน้ำที่ถูกนำเข้าทางตัวมาเดรโพริก (madreporic body) จะไหลผ่านไปยังหนวดทุกเส้น ซึ่งด้วยเหตุนี้บางครั้งจึงเรียกหนวดว่าท่อน้ำ นอกเหนือจากหน้าที่เหล่านี้ หนวดยังคงวุ่นอยู่กับการจับเหยื่อขนาดเล็กและนำส่งไปยังปาก หรือใช้ยึดเกาะเศษสาหร่ายทะเล ซึ่งดังที่ได้กล่าวไปแล้วว่า สัตว์เหล่านี้ใช้มันเพื่อพรางตัวจากการสังเกต เป็นเรื่องน่าอัศจรรย์ที่ได้เห็นเส้นสัมผัสอันละเอียดและโปร่งแสงของพวกมัน ใช้ปุ่มดูดที่ส่วนปลายยึดเกาะกับเศษสาหร่ายที่ลอยมา แล้วค่อยๆ ลากมันลงมาและจัดวางอย่างประณีตให้ปกคลุมพื้นผิวลำตัว ในฐานะรยางค์ที่ใช้เคลื่อนที่ หนวดจะมีประโยชน์สูงสุดทางด้านล่างหรือด้านปากของสัตว์ ซึ่งมักจะเคลื่อนที่โดยหันปากลงด้านล่างเสมอ บริเวณส่วนนี้ของลำตัวจะมีหนวดจำนวนมาก (รูปที่ 134) และมีขนาดใหญ่ และเมื่อสัตว์เคลื่อนที่ไปข้างหน้า มันจะยืดหนวดออกไปในทิศทางที่กำหนด ยึดหนวดด้วยปุ่มดูดเข้ากับพื้นผิวบางอย่าง ไม่ว่าจะเป็นหิน เปลือกหอย หรือผนังโหลแก้วที่พวกมันถูกเลี้ยงไว้ และเมื่อยึดเกาะได้แล้ว มันก็จะลากตัวเคลื่อนไปข้างหน้า หนวดมีสีม่วง

แต่เมื่อยืดออกจนสุดความยาว สีจะจางลงจนเกือบขาวและโปร่งแสง ทว่าในสภาวะปกติ สีจะเด่นชัดมาก และแถวที่หนวดเหล่านี้เรียงตัวกันจะทำให้เกิดเป็นเส้นสีม่วงจำนวนมากบนพื้นผิวลำตัว

หน้าที่เกือบทั้งหมดของหนามดูเหมือนจะเป็นการปกป้องสัตว์ และช่วยให้มันสามารถต้านทานการโจมตีจากศัตรู แรงของคลื่น หรือการกระแทกอย่างรุนแรงและกะทันหันกับโขดหิน เมื่อขยายดูจะเห็นว่าหนามมีสันละเอียดเกือบตลอดความยาว (รูปที่ 135) โดยมีปุ่มโคนเรียบๆ ทำหน้าที่เป็นจุดยึดสำหรับกล้ามเนื้ออันทรงพลัง ซึ่งเคลื่อนย้ายหนามเหล่านี้บนข้อต่อแบบบอลและซ็อกเก็ต (ball-and-socket joint) ที่สม่ำเสมอ โดยมีส่วนบอลอยู่เหนือปุ่มนูน (เห็นได้ในรูปที่ 132) ซึ่งจะสวมเข้ากับซ็อกเก็ตที่ฐานของหนามได้อย่างพอดี ในภาพตัดขวางของหนาม (รูปที่ 136) เราจะเห็นว่าสันที่มองเห็นจากภายนอกนั้นเป็นเสาขนาดเล็กที่วางเรียงชิดติดกัน และเชื่อมต่อกันด้วยก้านขวาง ก่อเกิดเป็นลวดลายที่ละเอียดอ่อนยิ่งนัก นอกเหนือจากหนวดและหนามแล้ว พวกมันยังมีรยางค์ภายนอกอื่นๆ ซึ่งหน้าที่ของมันยังคงเป็นปริศนามาอย่างยาวนาน และปัจจุบันก็ยังได้รับคำอธิบายเพียงบางส่วนเท่านั้น สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่เรียกว่า เพดิเซลลาเรีย (pedicellariæ) ซึ่งประกอบด้วยก้าน (s, รูปที่ 137) ที่พองออก (p, รูปที่ 137) เป็นปุ่มรูปปลอกนิ้วที่ส่วนปลาย (t, รูปที่ 137) ปุ่มนี้อาจดูเหมือนเป็นเนื้อตันและแน่นหนาในแวบแรกที่เห็น

แต่แท้จริงแล้วมันแยกออกเป็นลิ่มสามซี่ ซึ่งสามารถเปิดและปิดได้ตามต้องการ เมื่อเปิดออก เพดิเซลลาเรียเหล่านี้อาจเปรียบได้กับส้อมสามง่าม เว้นแต่ว่าง่ามนั้นจะเรียงตัวเป็นวงกลมแทนที่จะอยู่ในระนาบเดียวกัน และเมื่อปิดลง พวกมันจะสวมเข้าหากันได้อย่างแนบสนิทราวกับชิ้นส่วนของจิ๊กซอว์

หากเราสังเกตเม่นทะเลหลังจากที่มันกินอาหารเสร็จสิ้น เราจะได้เรียนรู้ถึงหน้าที่ประการหนึ่ง อย่างน้อยที่สุด ซึ่งอวัยวะอันแปลกประหลาดนี้ปฏิบัติในระบบการทำงานโดยรวมของร่างกายสัตว์ อาหารส่วนที่มันขับออกจะผ่านช่องเปิดบริเวณยอดสูงสุดของลำตัว ในพื้นที่เล็กๆ ซึ่งเป็นจุดบรรจบของทุกโซน เศษอาหารที่ถูกขับออกมาจะถูกรับไว้ด้วยง่ามเล็กๆ เหล่านี้ ซึ่งจะหุบลงครอบสิ่งนั้นไว้ราวกับคีมคีบ แล้วจึงส่งต่อจากง่ามหนึ่งไปยังอีกง่ามหนึ่ง ไล่ลงมาตามด้านข้างของลำตัวจนกระทั่งถูกปล่อยลงสู่ผืนน้ำ ไม่มีสิ่งใดจะน่าฉงนและน่าเพลิดเพลินไปกว่าการเฝ้ามองความเรียบร้อยและความแม่นยำในขณะที่กระบวนการนี้ดำเนินไป เราอาจเห็นเศษอาหารที่ถูกขับออกเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วไปตามแนวที่มีเพดิเซลลาเรียเหล่านี้ปรากฏอยู่หนาแน่นที่สุด

ราวกับว่าพวกมันเป็นถนนสายเล็กๆ จำนวนมากสำหรับขนย้ายสิ่งปฏิกูลออกไป และง่ามเหล่านี้ก็ไม่หยุดพักการทำงานจนกว่าพื้นผิวของสัตว์จะสะอาดหมดจดและปราศจากสิ่งแปลกปลอมใดๆ หากไม่มีอุปกรณ์ชุดนี้ อาหารที่ถูกขับออกมาคงจะเข้าไปพันติดอยู่ตามหนวดและหนาม และตกค้างอยู่ตรงนั้นจนกว่ากระแสจะพัดพามันออกไป อวัยวะเล็กๆ อันน่าอัศจรรย์เหล่านี้อาจมีหน้าที่อื่นนอกเหนือจากหน้าที่อันน่าชื่นชมและมีประโยชน์ยิ่งในการเป็นพนักงานเก็บกวาด และข้อสันนิษฐานนี้ดูมีความเป็นไปได้มากกว่า เนื่องจากพวกมันปรากฏอยู่ทั่วพื้นผิวลำตัว ในขณะที่ดูเหมือนจะส่งผ่านสิ่งขับถ่ายไปตามเส้นทางที่กำหนดไว้บางสายเท่านั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกมันจะมีจำนวนมากรอบปาก ซึ่งในบริเวณนั้นย่อมไม่สามารถทำหน้าที่ดังกล่าวได้ และเราจะได้เห็นด้วยว่าพวกมันมีบทบาทสำคัญในโครงสร้างของดาวทะเล ซึ่งบนพื้นผิวด้านบนไม่มีเส้นทางสำหรับส่งผ่านเศษอาหารที่เหลือทิ้งเหมือนอย่างที่ปรากฏในเม่นทะเล

เมื่อผ่าเม่นทะเล เราจะพบว่าฟัน (รูปที่ 138) ซึ่งเมื่อมองแวบแรกดูเหมือนลิ่มทรงกรวยเล็กๆ ห้าอันรอบปาก (รูปที่ 134) นั้น เชื่อมต่อกับลำไส้ที่มีความซับซ้อน ซึ่งทอดยาวเป็นเกลียวจากพื้นด้านล่างขึ้นสู่พื้นด้านบนของลำตัว พาดระย้าจากโซนแอมบูลาครัลหนึ่งไปยังอีกโซนหนึ่ง จนกระทั่งถึงส่วนยอดซึ่งเป็นจุดเปิด ลำไส้นี้ทอดตัวนำไปสู่ศูนย์กลางของฟัน โดยที่ตัวขากรรไกรซึ่งรองรับฟันนั้นประกอบขึ้นจากชิ้นส่วนจำนวนมาก และเคลื่อนไหวด้วยระบบแถบกล้ามเนื้อที่ซับซ้อน เมื่อลำไส้ขยายตัวด้วยอาหาร มันจะเติมเต็มพื้นที่ส่วนใหญ่ของโพรงภายใน

ส่วนพื้นที่ที่เหลือจะถูกจับจองโดยอวัยวะสืบพันธุ์ในช่วงฤดูผสมพันธุ์ ในภาคตัดขวางของเม่นทะเล เรายังสามารถลากเส้นตามท่อที่นำส่งน้ำ ซึ่งถูกกรองผ่านร่างกายส่วนมาเดรโพริกก่อน จะถูกส่งไปยังแอมบูลาครัม โดยท่อนี้ทอดยาวจากยอดสูงสุดของลำตัวไปยังท่อวงกลมที่ล้อมรอบปาก

เอคินารัคนิอุส (Echinarachnius parma GRAY)

บทเรียนประวัติศาสตร์ธรรมชาติริมชายฝั่ง สัตว์ทะเลแห่งอ่าวแมสซาชูเซตส์ สัตว์กลุ่มรัศมี

นอกจากตัวทอกโซพนูสเทส (รูปที่ 131) ที่ได้กล่าวถึงไปแล้ว เรายังมีเม่นทะเลอีกชนิดหนึ่งซึ่งพบเห็นได้ทั่วไปตามชายฝั่งของเรา ในหมู่เด็กๆ ที่อาศัยอยู่ใกล้ชายหาดทราย พวกเขาเรียกสิ่งนี้ว่า “ขนมเค้กทราย” (รูปที่ 139) และความจริงแล้วพวกมันก็แบนและกลมเสียจนเมื่อแห้งและไร้ซึ่งขนหนามแล้ว จะดูไม่ต่างจากขนมเค้กที่มีรูปดาวอยู่บนพื้นผิว (รูปที่ 139) เมื่อนำขึ้นจากน้ำครั้งแรก พวกมันจะมีสีน้ำตาลแดงเข้มและปกคลุมด้วยขนหนามเส้นเล็กละเอียดดุจไหม ตัวดิสก์นั้นแบนมาก โดยมีความนูนเพียงเล็กน้อยที่ด้านบน จนทำให้ผู้ที่พบเห็นครั้งแรกย่อมไม่นึกเชื่อมโยงมันเข้ากับเม่นทะเลทรงกลมทั่วไป หรือ “ไข่ทะเล”

ดังที่บางครั้งเรียกทอกโซพนูสเทส แต่หากพิจารณาอย่างใกล้ชิด จะเห็นท่อแอมบูลาคราลหรือปุ่มดูดอันละเอียดอ่อนยื่นออกมาตามแนวแอมบูลาคราล เช่นเดียวกับในเม่นทะเลทรงกลม และแม้ว่าแอมบูลาคราลเหล่านี้จะขยายกว้างออกใกล้ส่วนยอดจนกลายเป็นรยางค์คล้ายเหงือก ซึ่งก่อตัวเป็นรูปทรงคล้ายดอกกุหลาบอยู่กลางดิสก์ แต่ถึงกระนั้น พวกมันก็คืออวัยวะชนิดเดียวกัน เพียงแต่มีความซับซ้อนกว่าเล็กน้อย เมื่อนำดิสก์ดังกล่าวไปตากแดดจนแห้งและกำจัดขนหนามออกจนหมด จะสามารถมองเห็นเส้นรอยต่อของแผ่นปูนที่ประกอบกันเป็นตัวดิสก์ได้อย่างชัดเจน ซึ่งรอยต่อเหล่านี้ตรงกับรอยต่อของเม่นทะเลทรงกลมทุกประการ (a และ i, รูปที่ 139)

เม่นทะเลตัวแบนหรือเอคินาราคนิอุสตามชื่อเรียกนี้ จัดอยู่ในกลุ่มของเม่นทะเลที่รู้จักกันในชื่อ ไคลเปียสทรอยด์ (เม่นทะเลรูปโล่) ในภาพตัดขวาง (รูปที่ 140) ที่เผยให้เห็นโครงสร้างภายใน รูปลักษณ์โดยรวมของมันทำให้ผู้ดูอดนึกถึงแมงกะพรุนออเรเลียไม่ได้ หากเราสามารถทำให้ตัวออเรเลียแข็งตัวได้ มันคงจะมีลักษณะใกล้เคียงกันเช่นนี้ ซึ่งเป็นหลักฐานอีกประการหนึ่งว่าสัตว์กลุ่มรัศมีทั้งหมดถูกสร้างขึ้นตามแบบแผนเดียวกัน โดยความแตกต่างนั้นเป็นเพียงวิธีการนำเสนอแนวคิดทางโครงสร้างเดียวกันในรูปแบบที่ต่างกันออกไปเท่านั้น

ส่วนฟันหรือกรามในเม่นทะเลตัวแบนนี้ไม่ได้มีความซับซ้อนเท่ากับในทอกโซพนูสเทส โดยเป็นเพียงแผ่นแบนๆ ที่เรียงตัวอยู่รอบปาก (o, รูปที่ 140) โดยไม่มีระบบแถบกล้ามเนื้อที่ใช้ในการเคลื่อนไหวฟันดังเช่นในสกุลอื่น เป็นข้อเท็จจริงที่น่าฉงนเมื่อพิจารณาถึงโครงสร้างแบบรัศมีโดยทั่วไปของสัตว์เหล่านี้ว่า ฟันของพวกมันไม่ได้เคลื่อนที่ขึ้นลงเหมือนกรามของสัตว์มีกระดูกสันหลัง หรือเคลื่อนที่จากขวาไปซ้ายเหมือนสัตว์ที่มีข้อปล้อง แต่กลับเคลื่อนที่แบบร่วมศูนย์กลาง โดยทั้งหมดพุ่งเข้าหาจุดศูนย์กลาง

* * * * *

ดาวทะเล

ดาวทะเล (Astracanthion berylinus AG.)

แม้ว่าดาวทะเลและเม่นทะเลจะมีส่วนประกอบที่คล้ายคลึงกันอย่างยิ่งในเชิงสัณฐานวิทยา แต่การจัดวางส่วนประกอบเหล่านี้และรูปลักษณ์ภายนอกโดยรวมของสัตว์ทั้งสองชนิดกลับแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ดาวทะเลมีแถบส่วนประกอบที่ตรงกับของเม่นทะเลทุกประการ แต่แทนที่จะถูกดึงเข้าหากันและรวมตัวกันที่ส่วนยอดของตัวสัตว์จนเกิดเป็นรูปทรงกลม แถบเหล่านี้กลับแผ่ออกในระดับเดียวกันเป็นรูปดาว การเปลี่ยนแปลงในการจัดวางโดยทั่วไปนี้ส่งผลให้จุดรับแสงย้ายไปอยู่ที่ปลายแขน และทำให้ช่องเปิดของรังไข่อยู่ตามมุมระหว่างแขน

ส่วนร่างกายมาเดรโพริกตั้งอยู่บนพื้นผิวด้านบนของจาน (รูปที่ 142) ตรงมุมระหว่างแขนสองข้าง ซึ่งส่งผลให้มันอยู่ระหว่างแถบแอมบูลาครัมสองแถบและอยู่ตรงข้ามกับแถบที่เหลืออีกหนึ่งแถบ ท่อที่เชื่อมต่อกับส่วนนี้ทอดตัวในแนวตั้งจากพื้นผิวด้านบนของจานลงสู่ด้านล่าง ซึ่งจุดนั้นจะเชื่อมต่อกับท่อวงกลมรอบปาก และสื่อสารกับแถบแอมบูลาครัมทุกแถว แถบแอมบูลาครัมในดาวทะเลซึ่งมีลักษณะเป็นร่อง ทอดตัวไปตามด้านล่างของแต่ละแฉก (รูปที่ 141) ส่วนแถบอินเตอร์แอมบูลาครัมจะถูกแบ่งออก โดยมีแผ่นหินปูนเรียงตัวเป็นแถวขนาบทั้งสองข้างของร่องแอมบูลาครัม ร่องแอมบูลาครัมนี้ เช่นเดียวกับแถบแอมบูลาครัมในเม่นทะเล มีรูจำนวนมากเจาะทะลุอยู่ โดยเรียงสลับกันในลักษณะซิกแซก รูหนึ่งอยู่ล้ำหน้าเล็กน้อย รูถัดไปถอยร่นไปเล็กน้อย เป็นเช่นนี้สลับกันไป และผ่านรูเหล่านี้จะมีหนวดซึ่งปลายสุดเป็นปุ่มดูด เช่นเดียวกับในเม่นทะเล และทำหน้าที่เป็นอวัยวะในการเคลื่อนที่เช่นเดียวกัน หนามที่โดดเด่นและแข็งแรงที่สุดจะเรียงตัวอยู่บนแผ่นอินเตอร์แอมบูลาครัมขนาดใหญ่ทั้งสองข้างของร่องแอมบูลาครัม

ทว่าพื้นผิวด้านบนของตัวสัตว์ก็ถูกประดับด้วยหนามขนาดเล็กกว่าซึ่งกระจายตัวอยู่ในระยะต่างๆ โดยดูเหมือนจะไม่มีการจัดเรียงที่เป็นระเบียบแต่อย่างใด (รูปที่ 142)

การจัดวางตำแหน่งของเพดิเซลลาเรียนั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับตำแหน่งที่พวกมันอยู่บนตัวเม่นทะเล ซึ่งในเม่นทะเลนั้น พวกมันจะกระจายตัวอยู่เดี่ยวๆ ระหว่างหนามและหนวด แม้ว่าจะมีการรวมกลุ่มกันอย่างเป็นระเบียบและหนาแน่นกว่าตามแนวเส้นทางที่เศษอาหารจะถูกเคลื่อนย้ายออกไป ในทางตรงกันข้าม สำหรับดาวทะเล อวัยวะประหลาดเหล่านี้ดูเหมือนจะถูกจัดกลุ่มไว้เพื่อวัตถุประสงค์พิเศษบางประการรอบๆ หนามบนพื้นผิวด้านบนของร่างกาย หนามแต่ละเล่มจะพองออกใกล้กับจุดยึด จึงทำให้เกิดฐานที่แผ่กว้าง (รูปที่ 143) ซึ่งมีเพดิเซลลาเรียเรียงตัวล้อมรอบเป็นวงกลมอย่างหนาแน่น โดยมีส่วนยอดของหนามยื่นออกมาตรงกลาง และพวกมันยังแตกต่างจากของเม่นทะเลตรงที่มีสองง่ามแทนที่จะเป็นสามง่าม

ส่วนเพดิเซลลาเรียอื่นๆ จะกระจายตัวอย่างอิสระอยู่ทั่วพื้นผิวของสัตว์ แต่จะมีขนาดเล็กกว่ากลุ่มที่รวมตัวกันอยู่กับหนาม หน้าที่ของอวัยวะเหล่านี้ในดาวทะเลนั้นยังคงไม่สามารถอธิบายได้ ช่องเปิดบนพื้นผิวด้านบนซึ่งเป็นทางที่เศษอาหารจะถูกขับออกมานั้นอยู่ในตำแหน่งที่แสดงให้เห็นว่า เพดิเซลลาเรียเหล่านี้ไม่ได้ทำหน้าที่อย่างเดียวกันกับที่ทำให้พวกมันมีประโยชน์อย่างมากในเม่นทะเล ในบางครั้งอาจเห็นพวกมันใช้ส้อมเหล่านี้จับเหยื่อขนาดเล็ก เช่น สัตว์กลุ่มครัสตาเชียนตัวเล็กๆ

แต่สิ่งนี้อาจไม่ใช่หน้าที่เพียงอย่างเดียวของพวกมัน ดาวทะเลมีรยางค์ภายนอกชุดที่สี่ซึ่งมีลักษณะเป็นท่อน้ำขนาดเล็ก (ปรากฏในรูปที่ 143) พื้นผิวด้านบนของหลังประกอบด้วยโครงข่ายหินปูนที่แข็งแรง (รูปที่ 144) และช่องเปิดบางแห่งในโครงข่ายนี้ถูกปกคลุมด้วยเยื่อบางๆ ซึ่งมีท่อน้ำเหล่านี้ยื่นออกมา สันนิษฐานว่าน้ำอาจถูกนำเข้าสู่ร่างกายผ่านท่อเหล่านี้ แม้ว่าจะไม่มีข้อสงสัยเลยว่าท่อเหล่านี้เต็มไปด้วยน้ำอยู่ตลอดเวลา และจึงเชื่อมต่อโดยตรงกับการไหลเวียนผ่านร่างกายส่วนมาเดรโพริก (รูปที่ 145)

แต่จนถึงขณะนี้ยังไม่พบช่องเปิดสู่ภายนอกในท่อดังกล่าว อย่างไรก็ตาม ข้อเท็จจริงที่ว่าเมื่อนำสัตว์เหล่านี้ออกจากสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ น้ำจะไหลทะลักออกมาจากทั่วพื้นผิวส่วนหลัง จนทำให้พวกมันยุบตัวลงและสูญเสียรูปทรงที่อวบอิ่มไปในทันที ดูเหมือนจะแสดงให้เห็นว่าน้ำไหลออกมาจากท่อเหล่านั้น ปลายแขนจะงอนขึ้นเล็กน้อยเสมอ และที่ส่วนยอดของแต่ละแขนจะมีจุดตาเล็กๆ สีแดง หนวดบริเวณรอบดวงตาจะมีความละเอียดอ่อนมากและไม่มีปุ่มดูด

สัตว์เหล่านี้มีวิธีการกินอาหารที่แปลกประหลาด พวกมันจะวางตัวทับสิ่งที่ตั้งใจจะกิน เช่น หอยสองฝา โดยค่อยๆ ยกส่วนหลังขึ้นขณะที่โก่งตัวเหนือเหยื่อ จากนั้นจะปลิ้นถุงย่อยอาหารหรือกระเพาะอาหารออกมาด้านนอกเพื่อหุ้มเหยื่อไว้ทั้งหมด และค่อยๆ ดูดตัวสัตว์ออกจากเปลือกอย่างช้าๆ หากเราผ่าแขนข้างใดข้างหนึ่งออก จะเห็นรอยพับสีเหลืองของถุงกระเพาะอาหารซึ่งทอดยาวเข้าไปในแต่ละแฉก ภายในแขนตามแนวสองข้างของพื้นผิวด้านบน จะเห็นรังไข่ที่มีลักษณะคล้ายกลุ่มเบอร์รี่สีเหลืองเม็ดเล็กๆ ถัดลงมาด้านล่างตามแนวกลางพื้นล่างของแต่ละแฉก คือสันที่เกิดจากร่องแอมบูลาครัล และที่สองข้างของสันนี้จะมีถุงน้ำซึ่งเป็นกลไกที่ทำให้หนวดสามารถเติมน้ำหรือระบายน้ำออกได้ตามความต้องการของสัตว์

ส่วนที่เหลือของช่องว่างในแฉกแขนจะถูกเติมเต็มด้วยตับ ปากซึ่งล้อมรอบด้วยท่อวงกลมไม่มีฟันเหมือนในเม่นทะเล แต่ปลายของสันแอมบูลาครัลแต่ละเส้นนั้นมีความแข็ง จึงทำหน้าที่แทนฟัน

คริเบรลลา (Cribrella oculata ของฟอร์บส์)

ชายฝั่งของเราดังที่ได้กล่าวไว้แล้วนั้น ไม่ได้มีความหลากหลายของดาวทะเลมากนัก เรามีสายพันธุ์ขนาดใหญ่สองชนิด ชนิดหนึ่งมีสีน้ำตาลเข้ม (รูปที่ 132) คือ Astracanthion berylinus และอีกชนิดหนึ่งคือ A. pallidus ซึ่งมีสีออกชมพู จากนั้นจึงเป็นคริเบรลลาขนาดเล็ก ซึ่งมีลำดับโครงสร้างต่ำกว่าสองชนิดที่กล่าวมาข้างต้น (รูปที่ 146) ดาวทะเลตัวน้อยที่แสนสวยนี้มีสีสันหลากหลายที่สุด บางตัวมีสีม่วงไทเรียน บางตัวมีเฉดสีเดียวกันแต่ซีดกว่า บางตัวมีสีแดงชาด และบางตัวมีสีส้มหรือสีเหลืองสดใส จานแก้วที่เต็มไปด้วยคริเบรลลาอาจแข่งกับแปลงดอกทิวลิปได้ในเรื่องความสดใสและความจัดจ้านของสีสัน

จานของคริเบรลลามีลักษณะเรียบ แทนที่จะถูกปกคลุมด้วยส่วนยื่นที่โดดเด่นหลากหลายชนิดเหมือนกับดาวทะเลขนาดใหญ่กว่า หนามของมันสั้นมากและเบียดเสียดกันเหมือนกับตุ่มเล็กๆ ทั่วพื้นผิว เป็นข้อเท็จจริงที่น่าสนใจซึ่งแสดงให้เห็นอีกครั้งถึงความสอดคล้องกันระหว่างรูปลักษณ์ตัวเต็มวัยของลำดับชั้นที่ต่ำกว่ากับระยะการเจริญเติบโตของลำดับชั้นที่สูงกว่า ว่าหนามเหล่านี้มีลักษณะแบบตัวอ่อน ตามธรรมชาติแล้วเราย่อมคาดหวังว่าหนามขนาดเล็กของคริเบรลลาตัวเต็มวัยจะแตกต่างจากหนามของดาวทะเลตัวเต็มวัยชนิดอื่นเพียงแค่เรื่องขนาด หรือเป็นรูปแบบที่ปรับเปลี่ยนไปเล็กน้อยในสเกลที่เล็กลง

แต่เมื่อตรวจดูด้วยกล้องจุลทรรศน์ พวกมันกลับดูคล้ายกับหนามของลำดับชั้นที่สูงกว่าในสภาวะตัวอ่อน แท้จริงแล้วมันไม่ใช่เพียงความแตกต่างในเรื่องขนาด แต่เป็นความแตกต่างในระดับของการพัฒนา คริเบรลลามักเคลื่อนที่โดยหันแขนสองข้างไปทางด้านหลัง และอีกสามข้างเคลื่อนไปข้างหน้าพร้อมกัน โดยแขนสองข้างที่อยู่ด้านหลังบางครั้งจะชิดกันจนสัมผัสกันตลอดแนวความยาว

ฮิปพาสเทอเรีย (Hippasteria phrygiana ของเอจี)

นอกเหนือจากดาวทะเลเหล่านี้ เรายังมีฮิปพาสเทอเรียรูปห้าเหลี่ยม (Hippasteria phrygiana ของเอจี) ซึ่งมีลักษณะเหมือนดาวสีแดงที่มีปลายมน พบได้มากในน้ำลึก แม้ว่าในบางครั้งจะถูกซัดขึ้นมาบนชายหาดก็ตาม มันมีหนวดขนาดใหญ่เพียงสองแถว ซึ่งสิ้นสุดลงด้วยจานดูดที่มีพลังสูง เพดิเซลลาเรียในดาวทะเลชนิดนี้มีลักษณะคล้ายกับตัวคีบสองง่ามขนาดใหญ่ ซึ่งเรียงตัวอยู่ตามด้านล่างเป็นหลัก ดาวทะเลรูปห้าเหลี่ยมแห่งชายฝั่งของเรามีความแตกต่างอย่างเห็นได้ชัดกับสายพันธุ์แขนยาวที่เราเพิ่งบรรยายไป โดยพวกมันมีขอบเป็นแถวของแผ่นเรียบขนาดใหญ่ และไม่มีหนามโดดเด่นจำนวนมากซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของดาวทะเลทั่วไป

คทีโนดิสคัส (Ctenodiscus crispatus ของดี. และ เค.)

คทีโนดิสคัส (Ctenodiscus crispatus ของดี. และ เค., รูปที่ 147) เป็นผู้อยู่อาศัยในน่านน้ำทางเหนือ แต่ดูเหมือนว่าจะอาศัยอยู่ที่นี่เป็นครั้งคราวเช่นกัน เป็นดาวทะเลรูปห้าเหลี่ยมอีกชนิดหนึ่ง มันอาศัยอยู่ในน้ำลึกและมักพบตามพื้นโคลน โครงสร้างพิเศษของแอมบูลาคราของพวกมันน่าจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับวิถีการดำรงชีวิตเช่นนี้ เพราะพวกมันไม่มีจานดูดซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของสมาชิกตัวอื่นๆ ในชั้นนี้เลย และหนวดของพวกมันมีลักษณะแหลม ราวกับเพื่อให้สามารถชอนไชผ่านโคลนที่พวกมันใช้เป็นบ้านได้ หนวดปลายแหลมของสกุลนี้เป็นลักษณะเฉพาะของกลุ่มดาวทะเลขนาดใหญ่ และเป็นข้อเท็จจริงสำคัญที่แสดงให้เห็นถึงสถานะที่ต่ำกว่า เนื่องจากลักษณะนี้รวมถึงโครงร่างรูปห้าเหลี่ยม ปรากฏอยู่ในระยะแรกของการเจริญเติบโตของดาวทะเลทั่วไปของเรา ในขณะที่เมื่ออยู่ในสภาวะตัวเต็มวัย พวกมันจะมีโครงร่างรูปดาวที่มีรอยเว้าลึก และมีตัวดูดอยู่ที่ปลายหนวด

โซลาสเตอร์ (Solaster endeca ฟอร์บส์)

ในบรรดาปลาดาว เรายังพบแนวโน้มของการเพิ่มจำนวนส่วนประกอบของร่างกายเช่นเดียวกับที่พบได้บ่อยในพวกโพลิปและอะคาเลฟ ยกตัวอย่างเช่น โซลาสเตอร์ของเรา (Solaster endeca ฟอร์บส์) ซึ่งมีแขนไม่น้อยกว่าสิบสองแขน มันอาศัยอยู่ในละติจูดที่เหนือกว่า แม้ว่าบางครั้งจะพบในอ่าวของเราก็ตาม บนชายฝั่งของรัฐเมนพบสัตว์ชนิดนี้ได้ทั่วไป และมักปรากฏตัวร่วมกับสายพันธุ์ที่มีรังสีจำนวนมากอีกชนิดหนึ่งคือ ครอสซาสเตอร์ ปัปโพซา (Crossaster papposa เอ็ม. และ ที.) สีของปลาดาวทั้งสองชนิดนี้มีความหลากหลายอย่างยิ่ง ในโซลาสเตอร์เราพบเฉดสีที่แตกต่างกันมากพอๆ กับในคริเบรลลา ซึ่งมันมีความคล้ายคลึงกันในด้านโครงสร้างของหนาม ในขณะที่ในครอสซาสเตอร์ แถบสีแดงและสีม่วงเฉดต่างๆ จะเรียงตัวกันเป็นวงกลม และพื้นผิวทั้งหมดของส่วนหลังจะประดับด้วยวงพวงขนาดเล็กของท่อน้ำที่มีสีสันสดใส ซึ่งเบียดเสียดกันอยู่รอบฐานของหนามแต่ละอัน ซึ่งมีความคล้ายคลึงกับหนามของแอสตราแคนธีออนอยู่บ้าง

โอฟิยูรันส์

โอฟิโอโฟลิส (Ophiopholis bellis ลิม.)

ในอ่าวแมสซาชูเซตส์มีโอฟิยูรันส์รูปแบบปกติเพียงสองชนิดเท่านั้น คือ แอมฟิยูราสีขาว (Amphiura squamata ซาร์ส) ซึ่งมีแขนเรียวยาว และโอฟิโอโฟลิสลายจุด (รูปที่ 148) ซึ่งมีแขนสั้นและหนากว่า โดยที่ส่วนดิสก์จะมีความหนาแน่นน้อยกว่าในแอมฟิยูราและไม่เป็นวงกลมที่สมบูรณ์เท่า โอฟิยูรันส์ทุกชนิดหาตัวได้ยากเนื่องจากมีความขี้อายอย่างยิ่ง พวกมันซ่อนตัวอยู่ในซอกที่มืดที่สุด และแม้ว่าจะยังไม่ตรวจพบจุดดวงตาในตัวพวกมัน แต่พวกมันต้องมีความสามารถในการรับรู้ถึงอันตรายที่กำลังเข้ามาได้อย่างรวดเร็ว เพราะเพียงแค่การเคลื่อนไหวเข้าใกล้ที่แผ่วเบาที่สุด พวกมันจะรีบถดถอยและหลบภัยในที่พักอันอบอุ่นของตนทันที

พวกมันแตกต่างจากปลาดาวตรงที่ส่วนดิสก์แยกออกจากแขนอย่างชัดเจน กล่าวคือ แขนของพวกมันไม่ได้ค่อยๆ กลืนไปกับส่วนดิสก์ แต่จะเริ่มต้นจากขอบของดิสก์ในทันที พวกมันไม่มีช่องหรือแผ่นระหว่างแอมบูลาครา แต่พื้นผิวด้านบนทั้งหมดประกอบขึ้นจากแผ่นแข็งขนาดใหญ่ ซึ่งแผ่จากส่วนหลังผ่านด้านข้างของแขนไปจนถึงพื้นผิวด้านล่าง โดยที่นั่นจะก่อตัวเป็นสันตรงตามแนวกลาง (รูปที่ 149) ด้านข้างของแผ่นเหล่านี้ถูกเจาะเป็นรูซึ่งเป็นทางผ่านของหนวด หนวดเหล่านี้ไม่มีปุ่มดูดที่ปลายเหมือนในปลาดาวและเม่นทะเล

แต่จะปกคลุมด้วยปุ่มเล็กๆ หรือตุ่ม (รูปที่ 150) สิ่งเหล่านี้คืออวัยวะที่ใช้ในการเคลื่อนที่ และวิธีการเคลื่อนที่ของพวกมันก็น่าแปลกใจ โดยเริ่มจากยืดแขนข้างหนึ่งออกไปในทิศทางที่ต้องการจะเคลื่อนที่ จากนั้นจึงเลื่อนแขนอีกสองข้างตามมาพบกัน ทำให้มักจะมีแขนสามข้างนำหน้าอยู่เสมอ แล้วจึงลากส่วนที่เหลือของร่างกายตามไป พวกมันเคลื่อนที่ได้รวดเร็วกว่าและดูคล่องแคล่วกว่าปลาดาว ซึ่งน่าจะเป็นเพราะแขนมีความเป็นอิสระจากส่วนดิสก์มากกว่า หนามจะยื่นออกมาตามขอบของแขน ไม่ได้กระจายอยู่ทั่วพื้นผิว โดยที่ส่วนหลังของแขนจะว่างเปล่าจากอวัยวะส่วนยื่นใดๆ และปรากฏเพียงพื้นผิวของแผ่นแข็งเท่านั้น ร่างกายส่วนมาเดรโพริกก่อตัวขึ้นจากแผ่นบนด้านล่างของดิสก์ ในตำแหน่งที่สอดคล้องกับตำแหน่งที่พบในปลาดาววัยอ่อน แผ่นนี้เป็นหนึ่งในโล่ทรงกลมขนาดใหญ่ที่ครองพื้นที่ระหว่างแอมบูลาคราโดยรอบปาก (รูปที่ 149) ที่ด้านข้างของแขนแต่ละข้างตรงจุดที่เชื่อมกับดิสก์ จะมีช่องเปิดเข้าสู่ถุงรังไข่ พวกมันไม่มีฟัน

แต่สันแข็งที่ปลายด้านปากของแอมบูลาครา ซึ่งทอดยาวไปทางปากในปลาดาวนั้น จะมีความชัดเจนและคมกว่าในโอฟิยูรันส์ ซึ่งมีลักษณะใกล้เคียงกับฟันมากกว่า

แอสโตรไฟตอน (Astrophyton Agassizii STIMP.)

โอฟิยูรันสายพันธุ์หนึ่งที่แปลกประหลาด ซึ่งเหล่าชาวประมงรู้จักกันในชื่อ “ปลาตะกร้า” (รูปที่ 151) สามารถพบได้ในอ่าวแมสซาชูเซตส์ แขนของมันมีความยาวมากเมื่อเทียบกับขนาดของแผ่นจาน และแตกแขนงออกเป็นจำนวนมหาศาล ในยามเคลื่อนที่ สัตว์ชนิดนี้จะยกตัวขึ้นด้วยปลายสุดของกิ่งก้านเหล่านี้ ราวกับกำลังเขย่งปลายเท้า (รูปที่ 151) ส่งผลให้การแตกแขนงของแขนก่อตัวเป็นโครงตาข่ายล้อมรอบตัวมันและแผ่ลงไปถึงพื้นดิน ในขณะที่แผ่นจานทำหน้าที่เป็นหลังคา ในบ้านที่มีชีวิตและมีผนังเป็นซี่กรงนี้ บางครั้งจะเห็นปลาตัวเล็กๆ และสัตว์อื่นๆ เข้ามาหลบภัย

ทว่าชะตากรรมช่างน่าเวทนาสำหรับกุ้งหรือปลาตัวน้อยที่แสวงหาที่พักพิง ณ ที่แห่งนี้ หากมันมีขนาดพอเหมาะที่จะเป็นคำอันน่าลิ้มลองสำหรับเจ้าบ้าน มันย่อมมีจุดจบไม่ต่างจากแมลงวันที่ตอบรับคำเชิญของแมงมุม สัตว์เหล่านี้ตะกละตะกลามอย่างยิ่ง และบางครั้งด้วยความหิวกระหายในอาหาร พวกมันจึงเข้าไปพันพัวกับสายเบ็ดหรือตาข่ายดักปลา เมื่อถูกรบกวน พวกมันจะขดแขนเข้าหากันอย่างแน่นหนารอบปาก จนมีลักษณะคล้ายตะกร้า ซึ่งเป็นที่มาของชื่อเรียกขาน

ปลาตะกร้านี้มีความเกี่ยวข้องอย่างมีเกียรติกับประวัติศาสตร์ยุคอาณานิคมตอนต้นของเรา โดยบุคคลสำคัญอย่าง จอห์น วินธรอป ผู้ว่าการรัฐคอนเนตทิคัต ผู้ซึ่งกล่าวว่าตน “ไม่เคยเห็นสิ่งใดเช่นนี้มาก่อน” เห็นว่ามันมีค่าพอที่จะถูกส่งไปยังราชสมาคมแห่งลอนดอนในปี ค.ศ. 1670 พร้อมกับ “สิ่งแปลกประหลาดทางธรรมชาติอื่นๆ ในแถบนี้” เขาได้แนบคำบรรยายอย่างละเอียดมาพร้อมกับตัวอย่าง โดยละ “รายละเอียดอื่นๆ ไว้ เพื่อให้เราได้พินิจพิจารณาถึงผลงานอันประณีตของธรรมชาติชิ้นนี้” คำบอกเล่าของเขานั้นเห็นภาพชัดเจนและแม่นยำ ซึ่งเราแทบจะไม่อาจให้ภาพลักษณ์ของสัตว์ชนิดนี้ได้ดีไปกว่าการคัดลอกบางส่วนจากบันทึกของเขา “ปลานี้”

เขากล่าว “แผ่ขยายออกจากรากรูปห้าเหลี่ยมซึ่งล้อมรอบปาก (ซึ่งอยู่ตรงกลาง) ออกเป็นแขนหรือกิ่งหลัก 5 กิ่ง ซึ่งแต่ละกิ่งทันทีที่พ้นจากลำตัวจะแบ่งออกเป็นสอง และกิ่งทั้ง 10 นี้ก็แบ่งออกเป็นสองส่วนอีกครั้ง กลายเป็นกิ่งย่อย 20 กิ่ง ซึ่งแต่ละกิ่งก็แบ่งออกเป็นกิ่งที่เล็กลงอีกสองกิ่ง รวมเป็น 40 กิ่ง จากนั้นก็แบ่งเป็น 80, 160, 320, 640, 1280, 2560, 5120, 10,240, 20,480, 40,960 และ 81,920 ซึ่งหลังจากนั้นการแผ่ขยายของปลาก็ไม่สามารถติดตามร่องรอยได้อย่างแน่ชัด” ซึ่งเป็นคำกล่าวที่เราเชื่อโดยง่าย และได้แต่สงสัยในความอดทนของผู้ที่ติดตามร่องรอยในเขาวงกตนี้ไปได้ไกลถึงเพียงนั้น

บทศึกษาประวัติศาสตร์ธรรมชาติริมชายฝั่ง สัตว์ทะเลแห่งอ่าวแมสซาชูเซตส์ สัตว์กลุ่มรัศมี

ในจดหมายฉบับต่อมา หลังจากได้สัมภาษณ์ชาวประมงผู้จับตัวอย่างนี้ได้ และตามที่เขากล่าวว่าได้ “ซักถามทุกคำถามที่คิดว่าจำเป็นเกี่ยวกับมัน” ท่านผู้ว่าการได้เล่าให้เราฟังว่ามันถูกจับได้ “ไม่ไกลจากสันดอนแห่งแนนทัคเก็ต (ซึ่งเป็นเกาะบนชายฝั่งนิวอิงแลนด์)” และเมื่อ “ถูกดึงขึ้นจากน้ำครั้งแรก มันมีลักษณะคล้ายตะกร้า และขดตัวกลมเหมือนตะกร้าหวาย โดยยึดเกาะเหยื่อบนเบ็ดที่เขา” (ชาวประมง) “หย่อนลงไปถึงก้นทะเลเพื่อจับปลาชนิดอื่น และเมื่อสิ่งนั้นถูกโอบล้อมอยู่ภายในแขนที่ล้อมรอบ มันก็ไม่ยอมปล่อยแม้จะถูกดึงขึ้นมาบนเรือ จนกระทั่งเมื่อวางอยู่บนดาดฟ้าเรือครู่หนึ่ง มันรู้สึกถึงการขาดธาตุธรรมชาติของตน จึงได้คลี่ตัวออกเป็นรูปทรงกลมแบนโดยสมัครใจ ดังที่ปรากฏแก่สายตาของท่าน”

ท่านผู้ว่าการได้รำพึงต่อในเชิงปรัชญาถึงจุดประสงค์ของกลไกอันซับซ้อนทั้งหมดนี้ “ประโยชน์เพียงประการเดียว” เขากล่าว “ที่พอจะสังเกตได้จากโครงสร้างอันน่าพิศวงที่ธรรมชาติประดับประดาให้มัน ดูเหมือนจะเป็นการทำให้มันเป็นดั่งตาข่ายถุงสำหรับจับปลาตัวอื่น หรือสิ่งอื่นใดที่เหมาะสมเป็นอาหาร หรือเป็นดั่งตะกร้าเก็บเสบียงเพื่อเก็บไว้เป็นอาหารในภายหน้า หรือเป็นที่รองรับเพื่อปกป้องและป้องกันลูกอ่อนชนิดเดียวกันจากปลานักล่า หากไม่ใช่เพื่อกินพวกมันเอง (ซึ่งมีความเป็นไปได้ว่าจะเป็นอย่างใดอย่างหนึ่ง) เพราะบางครั้งพบชิ้นส่วนของปลาแมคเคอเรลอยู่ภายในส่วนเว้าที่โอบล้อมนั้น และชาวประมงบอกข้าพเจ้าว่า ครั้งหนึ่งเขาเคยจับตัวหนึ่งได้ ซึ่งภายในส่วนโอบล้อมนั้นมีปลาชนิดเดียวกันขนาดเล็กมากตัวหนึ่ง พร้อมกับชิ้นส่วนของปลาอีกชนิดหนึ่งซึ่งคาดว่าเป็นปลาแมคเคอเรล และเจ้าตัวเล็กนั้น (ดูเหมือนว่า) จะถูกเก็บไว้เพื่อการปกป้องหรือเพื่อเป็นอาหารของตัวที่ใหญ่กว่า

แต่เนื่องจากมันยังมีชีวิตอยู่ จึงมีความเป็นไปได้มากที่สุดว่ามันอาศัยอยู่ที่นั่นเพื่อความปลอดภัย เว้นเสียแต่ว่ามันจะถูกดึงเข้ามาในตาข่ายโดยบังเอิญ พร้อมกับชิ้นปลาที่มันอาจกำลังกินอยู่ในขณะนั้น” คำบอกเล่าจบลงด้วยการกล่าวว่า “ชาวประมงผู้นี้ไม่สามารถบอกชื่อของมันแก่ข้าพเจ้าได้ และมีความเป็นไปได้สูงว่ามันยังคงไร้นาม เนื่องจากไม่เป็นที่รู้จักโดยทั่วไปเหมือนปลาดังชนิดอื่น แต่จนกว่าจะมีการค้นพบชื่อภาษาอังกฤษที่เหมาะสมกว่านี้ เหตุใดจะเรียกมันว่า (ตามที่ได้กล่าวมาข้างต้น) ปลาตะกร้า หรือ ปลาตาข่าย หรือ ปลาตาข่ายถุง มิได้เล่า” และมันจึงยังคงถูกเรียกเช่นนั้นมาจนถึงทุกวันนี้ ตามที่ผู้ว่าการรัฐคอนเนตทิคัตได้ขนานนามเป็นครั้งแรกว่า ปลาตะกร้า

* * * * *

ครินอยด์

ครินอยด์มีตัวแทนอยู่น้อยมากในการสร้างสรรค์โลกยุคปัจจุบัน พวกมันเคยรุ่งเรืองในยุคทางธรณีวิทยายุคแรกๆ ซึ่งในช่วงเวลาหนึ่งพวกมันเป็นตัวแทนเพียงกลุ่มเดียวในชั้นของตน และมีจำนวนมากมายมหาศาลจนทำให้ชั้นของสัตว์ผิวหนามที่มีเพียงอันดับเดียว ดูมีความสมบูรณ์และหลากหลายเท่ากับที่มีห้าอันดับในปัจจุบัน รูปแบบต่างๆ ที่พวกมันปรับเปลี่ยนในแต่ละยุคทางธรณีวิทยาที่สืบเนื่องกันนั้นให้ความรู้เป็นอย่างยิ่ง ครินอยด์ยุคโบราณเหล่านี้ได้รวมลักษณะที่บ่งบอกถึงการมาถึงของโอฟิอูรัน ดาวทะเลที่แท้จริง และเม่นทะเล และลักษณะที่เป็นดั่งคำพยากรณ์เหล่านี้ได้พัฒนาขึ้นอย่างเด่นชัด จนทำให้หลายตัวถูกเข้าใจผิดว่าเป็นดาวทะเลหรือเม่นทะเลได้โดยง่าย

ในยุคต่อมา กลุ่มครินอยด์มีจำนวนและชนิดลดน้อยลงอย่างค่อยเป็นค่อยๆไป ตัวแทนในปัจจุบันได้แก่ เพนทาครินี แห่งเปอร์โตริโกและชายฝั่งโปรตุเกส, ไรโซครินัส ตัวน้อยผู้งดงามแห่งมหาสมุทรแอตแลนติก ซึ่งซาร์สผู้ลูกเป็นผู้ลากอวนขึ้นมาได้เป็นครั้งแรกบริเวณชายฝั่งนอร์เวย์ โดยสัตว์ชนิดนี้จะยึดติดกับก้านตลอดชีวิต และ โคมาทูลา ซึ่งจะมีก้านเพียงในช่วงแรกของการเจริญเติบโต แต่จะเคลื่อนที่ได้อย่างอิสระเมื่อโตเต็มวัย เพนทาครินัสมีความใกล้ชิดกับครินอยด์ยุคโบราณมากกว่า (รูปที่ 152) ซึ่งมีก้านค้ำจุนอยู่เสมอ ในขณะที่ครินอยด์แบบอิสระซึ่งเทียบได้กับโคมาทูลานั้น พบได้เพียงในยุคหลังๆ เท่านั้น

โคมาทูลา (Alecto meridionalis AG.)

โคมาทูลาชนิดใหญ่ชนิดหนึ่ง (Alecto Eschrichtii M. & T.) เป็นที่รู้จักบริเวณชายฝั่งของเรา แถบชายฝั่งกรีนแลนด์ ซึ่งถูกลากอวนขึ้นมาจากความลึกประมาณหนึ่งร้อยห้าสิบฟาทอม และมีการพบตัวอย่างวัยอ่อนของชนิดเดียวกันนี้ไกลลงมาทางใต้ถึงอีสต์พอร์ต รัฐเมน อย่างไรก็ตาม ชนิดที่เลือกมาเป็นตัวแทนในที่นี้ (รูปที่ 153) เป็นชนิดที่พบได้ชุกชุมตามชายฝั่งเซาท์แคโรไลนา ที่นำชนิดนี้มานำเสนอแทนชนิดทางเหนือ เนื่องจากชนิดหลังนั้นหาได้ยากยิ่งจนไม่น่าจะตกอยู่ในมือของผู้อ่านของเราได้ ภาพวาดที่แนบมา (รูปที่ 154 ซึ่งขยายมาจากรูปที่ 153) แสดงกลุ่มตัวอ่อนของโคมาทูลาแห่งชาร์ลสตัน ซึ่งยังคงยึดติดกับร่างพ่อแม่ด้วยก้านของพวกมัน และอยู่ในระยะการพัฒนาที่แตกต่างกัน เมื่อมองในแวบแรก โคมาทูลา หรือที่บางครั้งเรียกว่า ดาวขนนก มีลักษณะคล้ายกับโอฟิอูรัน

แต่เมื่อพิจารณาอย่างใกล้ชิดจะพบว่าแขนประกอบขึ้นจากข้อสั้นๆ และตามด้านข้างของแขนซึ่งยึดติดกับแต่ละข้อ มีรยางค์ที่มีลักษณะคล้ายกับเส้นขนของขนนก ทำให้แต่ละก้านดูเหมือนพุ่มขน จึงเป็นที่มาของชื่อดาวขนนก แขนด้านหนึ่งถูกปกคลุมด้วยผิวหนังที่เหนียว ซึ่งมีแอมบูลาเครยื่นออกมา และในด้านเดียวกันของจานกลางเป็นที่ตั้งของปากและทวารหนัก โดยทวารหนักจะยื่นออกมาเป็นงวงรูปทรงทรัมเป็ต ส่วนด้านตรงข้ามของจานกลาง โคมาทูลาจะถูกปกคลุมด้วยแผ่นเกล็ดที่เรียงตัวอย่างเป็นระเบียบรอบแผ่นกลาง ซึ่งตัวแผ่นกลางนี้เองก็ถูกปกคลุมด้วยเซอร์ไรที่ยาว

เราต้องขอบคุณทอมป์สันสำหรับการอธิบายความสัมพันธ์ที่แท้จริงระหว่างตัวอ่อนของโคมาทูลา (Comatula) กับเพนทาครินัส (Pentacrinus) ในปัจจุบัน และครินอยด์ (Crinoids) ที่เป็นฟอสซิล ในคราแรกเขาสันนิษฐานว่าตัวอ่อนเหล่านี้เป็นสัตว์ที่โตเต็มวัย จึงได้บรรยายลักษณะของพวกมันในฐานะตัวแทนที่มีชีวิตของสกุลเพนทาครินัส ทว่าหลังจากที่เขาได้เฝ้าสังเกตการเจริญเติบโต และยืนยันได้จากการสังเกตการณ์จริงว่า พวกมันจะหลุดออกจากก้านเพื่อไปใช้ชีวิตอย่างเป็นอิสระในฐานะโคมาทูลาที่เคลื่อนที่ได้ เขาจึงเข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงความเชื่อมโยงที่แท้จริงของพวกมันกับประวัติศาสตร์ในอดีตของเผ่าพันธุ์ ตลอดจนความสัมพันธ์กับสัตว์ร่วมสมัย ในรูปที่ 153 จะเห็นจุดจางๆ รูปดาว (y) ยึดติดกับด้านข้างของจานด้วยเส้นบางๆ และในรูปที่ 154 คือจุดเล็กจิ๋วนั้นเมื่อปรากฏภายใต้กล้องจุลทรรศน์ซึ่งขยายขึ้นหลายเท่าตัว จะเห็นได้ว่ามันคือเซอร์รัส (cirrus) ของโคมาทูลา โดยมีสัตว์ขนาดเล็กที่มีลักษณะคล้ายเพนทาครินัสสามตัวกำลังเจริญเติบโตอยู่บนนั้นในระยะการพัฒนาที่แตกต่างกัน ในตัวที่อยู่ด้านบน แขนที่แตกกิ่งก้านและจานที่มีแผ่นหินปูนจำนวนมากได้ก่อตัวขึ้นแล้ว และแม้ว่าในรูปจะแสดงให้เห็นว่ารังสีนั้นพับเข้าหากัน

แต่พวกมันเป็นอิสระและสามารถกางออกได้ตามต้องการ ส่วนในตุ่มขนาดใหญ่กว่าจากสองตุ่มด้านล่าง แผ่นของจานยังไม่สมบูรณ์นัก และแขนมีลักษณะตรงและเรียบง่ายโดยไม่มีการแตกกิ่งก้าน แม้ว่าพวกมันจะเป็นอิสระและเคลื่อนไหวได้ ในขณะที่ตัวที่เล็กกว่านั้น แขนยังคงพับอยู่ภายในตุ่มที่ปิดสนิท

* * * * *

คัพภวิทยาของสัตว์ผิวหนาม

สัตว์ที่มีสมมาตรแบบรัศมีทุกชนิดมีรูปแบบการเจริญเติบโตที่พิเศษ ซึ่งมีความแตกต่างกันในแต่ละชั้นเช่นเดียวกับสภาพเมื่อโตเต็มวัย และไม่มีกลุ่มใดที่ระยะการเจริญเติบโตจะมีลักษณะเฉพาะตัวเด่นชัดไปกว่าสัตว์ผิวหนาม ในกลุ่มโพลิป (Polyps) การแบ่งร่างกายออกเป็นห้องซึ่งเป็นลักษณะเด่นของโครงสร้างขั้นสุดท้ายนั้นเกิดขึ้นตั้งแต่ระยะแรก ในกลุ่มอาคาเลฟส์ (Acalephs) ท่อที่พาดผ่านร่างกายจะถูกขุดให้เป็นโพรงจากมวลร่างกายในช่วงแรกของการเจริญเติบโตของตัวอ่อน และเราจะเห็นว่าในสัตว์ผิวหนามเช่นกัน ลักษณะเด่นทางโครงสร้างของพวกมัน อันได้แก่การที่อวัยวะถูกล้อมรอบด้วยผนังแยกส่วน จะปรากฏให้เห็นตั้งแต่ระยะแรก ความพิเศษนี้ทำให้โครงสร้างภายในของสัตว์เหล่านี้มีลักษณะเฉพาะตัวสูง จนทำให้นักธรรมชาติวิทยาบางท่านซึ่งมองข้ามกฎการแผ่รังสีที่มีอยู่ในพวกมันไม่ต่างจากสมาชิกตัวอื่นๆ ในแผนกนี้ มีแนวโน้มที่จะแยกพวกมันออกมาเป็นแผนกปฐมภูมิของอาณาจักรสัตว์ โดยแยกออกจากกลุ่มโพลิปและอาคาเลฟส์ ซึ่งในทั้งสองกลุ่มหลังนี้ ผนังร่างกายจะทำหน้าที่เป็นผนังของโพรงภายในที่แตกต่างกัน ไม่ว่าจะเป็นการพับเข้าด้านในเพื่อล้อมรอบโพรงดังเช่นในโพลิป หรือการที่โพรงเหล่านั้นถูกขุดให้เป็นโพรงจากมวลโดยรวมดังเช่นในอาคาเลฟส์

ดาวทะเล (Astracanthion)

บทเรียนธรรมชาติวิทยาชายฝั่ง สัตว์ทะเลแห่งอ่าวแมสซาชูเซตส์ สัตว์กลุ่มเรดิเอตส์

ไข่ของดาวทะเลเมื่อแรกก่อตัว มีลักษณะเป็นทรงกลมโปร่งใส ภายในห่อหุ้มถุงเชื้อและจุดกำเนิด (ดูรูปที่ 155) ทันทีที่สิ่งเหล่านี้หายไป การแบ่งตัวของไข่แดงก็เริ่มต้นขึ้น โดยจะแบ่งออกเป็นสองส่วนก่อน (ดูรูปที่ 156) จากนั้นจึงเป็นสี่ส่วน แปดส่วน และดำเนินต่อไปเช่นนี้ แต่เมื่อมีการแบ่งตัวเพียงแปดส่วน (ดูรูปที่ 157) พวกมันจะเริ่มแสดงแนวโน้มในการจัดตัวเป็นทรงกลมกลวงซึ่งมีพื้นที่ว่างอยู่ภายใน และเมื่อการแบ่งตัวเสร็จสมบูรณ์ พวกมันจะก่อตัวเป็นเปลือกทรงกลมที่ต่อเนื่องกัน ในเวลานี้ ไข่ หรือที่เราจะเรียกว่า ตัวอ่อน นับจากนี้เป็นต้นไป จะหลุดออกมาและว่ายน้ำได้อย่างอิสระ (ดูรูปที่ 158)

ต่อมาผนังด้านหนึ่งจะเริ่มบางลง ในขณะที่ด้านตรงข้ามซึ่งดูนูนขึ้นมาเล็กน้อยเมื่อเปรียบเทียบกัน จะเกิดเป็นรอยบุ๋ม (ma, รูปที่ 159) และค่อยๆ ยืดออกเป็นห่วงห้อยลงมาภายในตัวสัตว์ตัวน้อยนี้ จนกลายเป็นช่องย่อยอาหาร (d, รูปที่ 160) ในระยะนี้มันมีลักษณะคล้ายกับดอกไม้ทะเลวัยอ่อนอย่างมาก ห่วงดังกล่าวจะแผ่ขยายออกเล็กน้อยที่ปลายด้านบน และที่ปลายด้านล่างจะมีช่องเปิด ซึ่งในระยะนี้ของชีวิตสัตว์ชนิดนี้จะทำหน้าที่สองอย่าง คือเป็นทั้งปากและทวารหนัก เนื่องจากมันทั้งรับอาหารและขับถ่ายของเสียออกทางช่องเปิดนี้ เราจะได้เห็นกันว่าในไม่ช้าปากที่แท้จริงจะถูกสร้างขึ้น

หลังจากนั้นช่องเปิดแรกนี้จะย้ายไปอยู่ฝั่งตรงข้ามกับปาก และทำหน้าที่เป็นทวารหนักเพียงอย่างเดียว ต่อมา จากปลายด้านบนที่นูนขึ้นของช่องย่อยอาหาร จะมีแผ่นพับหรือถุงเล็กๆ สองถุงยื่นออกมา (ww’, รูปที่ 161) ซึ่งในเวลาต่อมาจะแยกตัวออกจากกันโดยสิ้นเชิง และกลายเป็นช่องกลวงสองช่องที่แยกจากกัน (ww’, รูปที่ 162) ณ จุดนี้เองคือจุดเริ่มต้นของประวัติศาสตร์ที่แท้จริงของดาวทะเลวัยอ่อน เพราะช่องทั้งสองนี้จะพัฒนาไปเป็นท่อน้ำสองท่อ โดยท่อหนึ่งจะเป็นส่วนที่พัฒนาเป็นด้านหลังของดาวทะเล ซึ่งก็คือพื้นผิวด้านบนที่ปกคลุมด้วยหนาม ในขณะที่อีกท่อหนึ่งจะพัฒนาเป็นพื้นผิวด้านล่างซึ่งมีปุ่มดูดและหนวด ในระยะเริ่มแรก ท่อน้ำท่อหนึ่ง (w’, รูปที่ 163) จะเชื่อมต่อกับท่อขนาดเล็กกว่าที่เปิดออกสู่ภายนอก ซึ่งต่อมาจะกลายเป็นอวัยวะมาเดรโพไรต์ (b, รูปที่ 163) จนกระทั่งเกือบสิ้นสุดการเจริญเติบโต พื้นผิวทั้งสองนี้จะยังคงแยกจากกันและทำมุมเปิดเข้าหากัน ดังที่เราจะได้เห็นกันว่า มีเพียงในช่วงท้ายของการพัฒนาเท่านั้นที่พวกมันจะรวมตัวกัน และโอบล้อมอวัยวะภายในที่ถูกสร้างขึ้นในระหว่างนั้นไว้ข้างใน

ในเวลาไล่เลี่ยกับการพัฒนาของถุงทั้งสองซึ่งมีความสำคัญยิ่งต่อประวัติศาสตร์ในอนาคตของสัตว์ชนิดนี้ ช่องย่อยอาหารจะเริ่มโค้งเล็กน้อย โดยปลายด้านบนจะงอไปด้านข้างจนกระทั่งบรรจบกับผนังด้านนอกและเชื่อมต่อกัน (m, รูปที่ 164) ณ จุดที่เกิดการเชื่อมต่อนี้ จะมีช่องเปิดเกิดขึ้นในเวลาต่อมา ซึ่งก็คือปากที่แท้จริง ถุงย่อยอาหารซึ่งจนถึงขณะนี้ทำหน้าที่เป็นช่องภายในเพียงแห่งเดียว จะเริ่มหดตัวในบางระยะ และก่อตัวเป็นช่องแยกจากกันสามช่องแต่ยังคงเชื่อมต่อกัน ดังปรากฏในรูปที่ 163 ได้แก่ หลอดอาหารที่ทอดยาวโดยตรงจากปาก (m) ไปยังช่องที่สองหรือกระเพาะอาหาร (d) ซึ่งจะเปิดต่อไปยังช่องที่สาม คือ ลำไส้ ในขณะเดียวกัน ท่อน้ำได้ยืดตัวออกจนกระทั่งโอบล้อมช่องย่อยอาหาร และแผ่ขยายไปอีกด้านหนึ่งเลยจุดที่เป็นปากขึ้นไปจนกระทั่งรวมตัวกัน กลายเป็นท่อรูปตัว Y ซึ่งแคบลงที่ปลายด้านหนึ่ง และแยกออกเป็นสองกิ่งที่ปลายอีกด้านหนึ่ง (รูปที่ 165)

บนพื้นผิวบริเวณที่ปากก่อตัวขึ้น และในตำแหน่งที่ใกล้กันมากทั้งสองด้าน มีส่วนโค้งเล็กๆ สองเส้นปรากฏขึ้น ดังรูปตัว v ในภาพที่ 162 สิ่งเหล่านี้คือเส้นสายที่ประกอบด้วยซิเลียแบบสั่นสะเทือนทั้งหมด ซึ่งเป็นอวัยวะในการเคลื่อนที่ของตัวอ่อน และจะค่อยๆ ขยายตัวออกจนกระทั่งโอบล้อมส่วนบนและส่วนล่างของร่างกายเกือบทั้งหมด กลายเป็นแผ่นเกราะหรือแผ่นพลาสตรอนขนาดใหญ่สองแผ่น (ภาพที่ 165, 166) มุมของแผ่นเกราะเหล่านี้จะยื่นออกมา ซึ่งในตอนแรกจะยื่นออกมาเพียงเล็กน้อย (ภาพที่ 165) แต่จะยืดยาวขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งเกิดเป็นแขนจำนวนหลายเส้นที่แผ่ออกไปในทิศทางต่างๆ (ภาพที่ 166, 167) และด้วยการเคลื่อนไหวขึ้นลงอย่างต่อเนื่องของแขนเหล่านี้ จึงทำให้ตัวอ่อนสามารถเคลื่อนที่ไปมาในน้ำได้

บทเรียนธรรมชาติวิทยาชายฝั่ง สัตว์ทะเลแห่งอ่าวแมสซาชูเซตส์ สัตว์กลุ่มรัศมี

ในระยะนี้ของการเจริญเติบโตของตัวอ่อน เราจะเห็นโครงสร้างที่ดูค่อนข้างซับซ้อนและอาจถูกเข้าใจว่าเป็นสัตว์ที่สมบูรณ์ตัวหนึ่ง ทว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงบทนำสู่การดำรงชีวิตในฐานะดาวทะเลที่แท้จริง ในขณะที่รยางค์ต่างๆ ของตัวอ่อนกำลังก่อตัวขึ้น การเปลี่ยนแปลงอีกรูปแบบหนึ่งก็ได้เกิดขึ้นเช่นกัน โดยที่ปลายด้านที่ใกล้กับช่องย่อยอาหารของท่อน้ำท่อหนึ่งจากสองท่อที่กล่าวถึงข้างต้น (w’) จะมีพูจำนวนหนึ่งก่อตัวขึ้น (t, รูปที่ 166) ซึ่งนี่คือการปรากฏขึ้นครั้งแรกของหนวด ในบริเวณเดียวกันของท่อน้ำอีกฝั่งหนึ่ง (w) จะมีแท่งหินปูนเล็กๆ จำนวนหนึ่งเกิดขึ้น ซึ่งในที่สุดจะรวมตัวกันเป็นโครงข่ายต่อเนื่อง

นี่คือจุดเริ่มต้นของส่วนหลังของดาวทะเล (r, รูปที่ 166) ซึ่งจะเป็นจุดที่หนามจะยื่นออกมาในเวลาต่อมา เมื่อกระบวนการนี้เสร็จสมบูรณ์ ตัวอ่อนทั้งหมด ยกเว้นส่วนที่ตัวดาวทะเลวัยอ่อนสถิตอยู่ จะเริ่มขุ่นมัว มันจะซีดจางลง และเริ่มหดตัวลง จากนั้นจึงตกลงสู่พื้นด้านล่าง โดยยึดเกาะไว้ด้วยแขนสั้นๆ (f f’, รูปที่ 166) ซึ่งปกคลุมด้วยปุ่มที่ทำหน้าที่เป็นปุ่มดูด และวางตัวอยู่เหนือปากพอดี ทันทีที่ดาวทะเลยึดเกาะตัวเองได้เช่นนี้ มันจะเริ่มดูดซึมโครงสร้างภายนอกทั้งหมดที่บรรยายไว้ข้างต้นกลับเข้าไป ท่อน้ำ แผ่นเกราะ และระบบแขนที่ซับซ้อนซึ่งเชื่อมต่อกับส่วนเหล่านั้น จะหายลับเข้าไปภายในตัวดาวทะเลตัวน้อย กล่าวได้ว่ามันกลืนกินระยะแรกของการดำรงอยู่ของตนเอง มันกัดกินตัวอ่อนของมันเอง ซึ่งบัดนี้ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของสัตว์ตัวใหม่

จากนั้น พื้นผิวทั้งสองด้าน คือส่วนหลังและส่วนล่าง ซึ่งบัดนี้ปรากฏรอยของแขนอย่างชัดเจน ในขณะที่หนวด ปุ่มดูด และหนาม ได้เริ่มนูนเด่นขึ้นมาแล้ว จะเคลื่อนเข้าหากัน อย่างไรก็ตาม ในเวลานี้ แขนทั้งหลายยังไม่ได้อยู่ในระนาบเดียวกัน ทั้งส่วนหลังและส่วนล่างต่างโค้งงอเป็นลักษณะเกลียว พวกมันเริ่มแบนลง แขนแผ่ออกในระดับเดียวกัน และในตอนนี้พื้นผิวทั้งสองด้านจะดึงเข้าหากัน มาบรรจบกันที่เส้นรอบวง และโอบล้อมอวัยวะภายในไว้ระหว่างนั้น ซึ่งดังที่เราได้เห็นกันมาแล้วว่า อวัยวะเหล่านี้ได้ก่อตัวขึ้นและมีผนังล้อมรอบของตนเองอยู่ก่อนแล้ว ก่อนที่ผนังร่างกายทั้งสองด้านจะปิดทับลงไปเช่นนี้ รูปที่ 168 แสดงให้เห็นพื้นผิวด้านบนของดาวทะเลก่อนที่จะเกิดการบรรจบกันนี้ โครงสร้างที่ซับซ้อนของบราคิโอลาเรีย (Brachiolaria) ดังที่ตัวอ่อนของดาวทะเลถูกเรียกขาน ซึ่งจนถึงขณะนี้มีความสำคัญยิ่งต่อชีวิตของสัตว์ตัวนี้ เป็นส่วนที่ค้ำจุน ช่วยให้เคลื่อนที่ในน้ำ และจัดหาอาหารให้ในช่วงที่ยังไม่เจริญเต็มที่ ได้มอบประโยชน์สุดท้ายให้แก่การพัฒนาขั้นต่อไปผ่านกระบวนการดูดซึมกลับที่บรรยายไว้ข้างต้น และได้หายลับไปภายในตัวดาวทะเลอย่างสิ้นเชิง ในระยะนี้ รัศมีต่างๆ เพิ่งจะปรากฏให้เห็นเป็นพูห้าพูรอบขอบ รูปที่ 169

แสดงให้เห็นพื้นผิวด้านล่างในขณะเดียวกัน โดยมีปากที่เปิดอยู่ (m) ซึ่งมีหนวด (t) เริ่มปรากฏขึ้นรอบๆ ในขณะที่รูปที่ 170 แสดงให้เห็นสัตว์ตัวนี้ในระยะที่เจริญขึ้น หลังจากที่พื้นผิวทั้งสองด้านรวมตัวกันแล้ว บัดนี้มันมีรูปร่างคล้ายกับกางเขนมอลตา โดยมีแขนทั้งห้าปรากฏชัดเจนขึ้น ในขณะที่หนวดมีความยาวเพิ่มขึ้นอย่างมาก (รูปที่ 171) และแผ่นเกราะด้านหลังมีความชัดเจนยิ่งขึ้น รูปที่ 172 แสดงให้เห็นสัตว์ตัวเดียวกันนี้ในวัยเดียวกันในมุมมองด้านข้าง ช่วงระยะเวลานี้ ซึ่งเราเปรียบรูปลักษณ์ของดาวทะเลกับกางเขนมอลตา เป็นช่วงที่ยาวนาน ต้องใช้เวลาสองหรือสามปีกว่าที่แขนจะยืดยาวเพียงพอที่จะทำให้มันมีรูปร่างเป็นดาว และก่อนที่อวัยวะช่วยทำความสะอาด (pedicellariæ) จะปรากฏขึ้น และเมื่อถึงตอนนั้นเท่านั้น จึงจะสามารถจำแนกได้ทันทีว่าเป็นตัวอ่อนของดาวทะเลทั่วไปของเรา แม้ในตอนนั้น หลังจากที่มันมีรูปลักษณ์สุดท้ายแล้ว มันก็ยังขาดลักษณะบางประการของตัวเต็มวัย โดยมีหนวดเพียงสองแถว ในขณะที่ดาวทะเลที่โตเต็มที่นั้นมีถึงสี่แถว

เม่นทะเล

กระบวนการพัฒนาอันน่าอัศจรรย์ซึ่งเราได้วิเคราะห์อย่างละเอียดถี่ถ้วนในประวัติของดาวทะเล และเป็นจริงเช่นเดียวกันกับสัตว์กลุ่มผิวหนาม (Echinoderms) ทั้งหมดนี้ จนถึงปัจจุบันถูกอธิบายไว้ (เท่าที่ทราบกัน) ภายใต้ชื่อระยะการเติบโตแบบพลูเทียส (plutean stages) ในระยะแรกเริ่มนี้ ตัวอ่อนหรือที่เรียกกันว่าตัวอ่อนของสัตว์กลุ่มผิวหนามได้รับชื่อว่า พลูเทียส (Pluteus) เนื่องจากมีรูปร่างที่เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา ให้เราพิจารณาระยะพลูเทียสของเม่นทะเลสักครู่ ซึ่งมีความแตกต่างจากของดาวทะเลในบางจุด ในตัวอ่อนพลูเทียสของเม่นทะเลทั่วไป (ดูรูปที่ 176) แขนจะถูกค้ำจุนด้วยโครงสร้างของแท่งหินปูนแข็ง ซึ่งไม่มีในดาวทะเล และทำให้ตัวอ่อนของเม่นทะเลมีความแข็งเกร็งอย่างเห็นได้ชัด แท่งเหล่านี้ก่อตัวขึ้นเร็วมาก ดังจะเห็นได้ในรูปที่ 173 ซึ่งแสดงภาพเม่นทะเลตัวน้อยก่อนที่จะปรากฏแขนให้เห็นอย่างชัดเจน

ทว่าแท่งหินปูนนั้นปรากฏให้เห็นเด่นชัดแล้ว รูปที่ 173, 174 และ 175 สามารถนำไปเปรียบเทียบกับรูปที่ 160, 162 และ 165 ของดาวทะเลวัยอ่อน ซึ่งจะเห็นได้ว่าโครงร่างโดยรวมมีความคล้ายคลึงกันมาก แม้ว่าด้วยเหตุที่มีแท่งหินปูน ทำให้พลูเทียสของเม่นทะเลดูมีความซับซ้อนกว่าเล็กน้อย ในรูปที่ 176 เม่นทะเลวัยอ่อนได้รุกคืบเข้าแทนที่พลูเทียสจนกลายเป็นส่วนสำคัญของร่างกาย โดยมีแขนและแท่งหินปูนปรากฏเป็นเพียงส่วนรยางค์เท่านั้น รูปที่ 177 แสดงสัตว์ชนิดเดียวกันนี้เมื่อเรามองลงไปในท่าทางตามธรรมชาติ โดยตัวเม่นทะเลจะอยู่ด้านล่าง และมีแขนยื่นออกไปทุกทิศทางรอบตัว ในรูปที่ 178 พลูเทียสอยู่ในกระบวนการถูกดูดซึมกลับ ในรูปที่ 179 มันได้หายไปโดยสิ้นเชิง และในรูปที่ 180 และ 181 คือระยะต่างๆ ของเม่นทะเลตัวน้อย ซึ่งมีหนามและปุ่มดูดขนาดใหญ่และทำงานได้อย่างเต็มที่ รูปลักษณ์ของเม่นทะเลทันทีที่ตัวอ่อนหรือพลูเทียสถูกดูดซึมกลับจนหมดนั้น มีความคล้ายคลึงกับตัวเต็มวัยมากกว่าดาวทะเลในระยะเดียวกัน ซึ่งดังที่เราได้เห็นแล้วว่า ดาวทะเลจะมีช่วงระยะเปลี่ยนผ่านที่ยาวนานกว่าอย่างมาก

ดาวเปราะ

รูปที่ 183 แสดงดาวเปราะ (Ophiuran) ที่กำลังผ่านกระบวนการเติบโตแบบเดียวกัน ในช่วงที่ตัวอ่อนพัฒนาเต็มที่ที่สุดและก่อนที่จะเริ่มเสื่อมสลาย ด้วยแท่งหินปูนที่ค้ำจุนแขน ทำให้พลูเทียสของดาวเปราะที่แสดงในที่นี้ มีลักษณะคล้ายกับของเม่นทะเลมากกว่าของดาวทะเล ในขณะที่ลักษณะของท่อน้ำและโครงสร้างภายในนั้นมีความใกล้ชิดกับดาวทะเลมากกว่า อย่างไรก็ตาม มันแตกต่างจากทั้งสองชนิดตรงที่แขนสองข้างมีความยาวมหาศาล ซึ่งแขนเหล่านี้เป็นสัญญาณสุดท้ายของสภาวะพลูเทียสที่จะหายไป เมื่อดาวเปราะวัยอ่อนดูดซึมพลูเทียสเกือบทั้งหมดแล้ว มันยังคงเคลื่อนที่ไปมาพร้อมกับรยางค์ขนาดมหึมาสองข้างนี้ ซึ่งในที่สุดก็จะประสบชะตากรรมเช่นเดียวกับส่วนที่เหลือทั้งหมด รูปที่ 182 แสดงดาวเปราะในขณะที่กระบวนการดูดซึมกลับเกือบจะเสร็จสมบูรณ์ แม้ว่าแขนของพลูเทียสซึ่งหดเล็กลงอย่างมาก จะยังคงเห็นยื่นออกมาจากพื้นผิวของตัวสัตว์อยู่ก็ตาม

รูปแบบการเจริญเติบโตเช่นนี้ แม้จะพบได้ทั่วไปในสัตว์กลุ่มเอไคโนเดิร์ม (Echinoderms) ทุกชนิด ทว่าในบางชนิดกลับปรากฏภายใต้เงื่อนไขที่แตกต่างกันอย่างมาก มีดาวทะเล โอฟิยูรัน (Ophiurans) และโฮโลทูเรียน (Holothurians) บางชนิดที่ผ่านกระบวนการเจริญเติบโตในลักษณะที่เรียกว่า กระบวนการแบบเกาะติด (sedentary process) ไข่ของพวกมันไม่ได้ถูกวางทิ้งไว้ดังเช่นกรณีที่กล่าวมาข้างต้น แต่จะถูกเก็บไว้ในถุงชนิดหนึ่งเหนือปากของสัตว์ตัวเต็มวัย ซึ่งพวกมันจะอาศัยอยู่ที่นั่นจนกระทั่งถึงระยะที่สอดคล้องกับรูปที่ 168 ของดาวทะเล และมีโครงร่างรูปกากบาทในลักษณะเดียวกัน

เมื่อนั้นพวกมันจึงจะหลุดออกจากถุง (ดังเช่นตัวอ่อนของโอฟิโอโฟลิส รูปที่ 184) และว่ายน้ำเป็นอิสระเป็นครั้งแรก รูปที่ 185 แสดงให้เห็นกลุ่มของดาวทะเลวัยอ่อนประเภทเกาะติดในช่วงเวลาประมาณนี้ แต่ในขณะที่รูปแบบการเติบโตนี้ดูเหมือนจะแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงเมื่อมองเพียงผิวเผิน หากเราพิจารณาให้ใกล้ชิดยิ่งขึ้น เราจะพบว่าโดยเนื้อแท้แล้วมันคือสิ่งเดียวกัน และแม้ว่าสภาพแวดล้อมที่การเจริญเติบโตเกิดขึ้นจะเปลี่ยนไป แต่กระบวนการนั้นไม่ได้แตกต่างกันเลย ดาวทะเลหรือโอฟิยูรันตัวน้อยในถุง จะถูกล้อมรอบด้วยโครงสร้างแบบพลูเทียน (plutean structure) เช่นเดียวกับตัวที่เกิดจากไข่ที่ถูกวางไว้ เพียงแต่มีลักษณะหดตัวมากกว่าเพื่อให้เหมาะสมกับพื้นที่แคบๆ ที่พวกมันต้องเคลื่อนไหว และท่อน้ำซึ่งเป็นจุดกำเนิดของพื้นผิวด้านบนและด้านล่างของลำตัว แผ่นเกราะที่แผ่ออกเป็นแขนตามมุมต่างๆ ล้วนดำรงอยู่ ไม่ว่าจะในรูปแบบที่พัฒนาเต็มที่หรือเพียงระยะเริ่มแรก ซึ่งมีปรากฏในทั้งสองกรณีเท่าๆ กัน และเมื่อสิ่งเหล่านี้ไม่มีความจำเป็นต่อการดำรงชีวิตภายนอกแล้ว พวกมันก็จะถูกดูดซึมกลับในลักษณะเดียวกันทั้งสองกรณี กระบวนการเจริญเติบโตที่แปลกประหลาดนี้ไม่มีสิ่งใดเทียบเคียงได้ในอาณาจักรสัตว์

แม้ว่าการเติบโตของตัวอ่อนเอไคโนเดิร์มในระยะบราคิโอลาเรีย (Brachiolaria) อาจทำให้เรานึกถึงการแตกหน่อของเมดูซาตัวน้อยบนก้านไฮดรอยด์ (Hydroid stock) หรือแม้แต่การเปลี่ยนผ่านของตัวอ่อนแมลงไปสู่ดักแด้ในแวบแรกที่เห็น แต่ในทั้งสองกรณีนี้ ระยะต่างๆ ของการเจริญเติบโตนั้นแยกจากกันอย่างชัดเจน ก้านไฮดรอยด์นั้นมีความคงทน ยังคงมีชีวิต เติบโต และทำหน้าที่ในวัฏจักรแห่งการดำรงอยู่ของตนต่อไป หลังจากที่เมดูซาแยกตัวออกไปใช้ชีวิตอิสระ หรือหากเมดูซายังคงติดอยู่กับก้านตัวแม่ หลังจากที่มันได้เริ่มทำหน้าที่เฉพาะของตนเองแล้ว ชีวิตของหนอนผีเสื้อ ดักแด้ และผีเสื้อ ก็มีความแตกต่างและมีเครื่องหมายระบุชัดเจนเช่นกัน ขณะที่สัตว์เปลี่ยนจากระยะหนึ่งไปสู่อีกระยะหนึ่งนั้นไม่อาจเข้าใจผิดได้ แม้ว่าระยะต่างๆ จะดำเนินไปอย่างต่อเนื่องกันและไม่ได้เกิดขึ้นพร้อมกันดังเช่นในกรณีของอะคาเลฟส์ (Acalephs)

แต่ในทางตรงกันข้าม สำหรับพวกเอไคโนเดิร์ม แม้ว่ารูปลักษณ์ของระยะบราคิโอลาเรียหรือระยะพลูเทียน จะแตกต่างจากรูปลักษณ์ของตัวเต็มวัยมากเสียจนไม่มีใครคาดคิดว่าจะเป็นสัตว์ชนิดเดียวกัน ทว่าระยะการเติบโตทั้งสองนี้กลับเปลี่ยนผ่านเข้าหากันอย่างค่อยเป็นค่อยไป จนไม่อาจบอกได้ว่าชีวิตในระยะตัวอ่อนสิ้นสุดลงเมื่อใด และชีวิตของเอไคโนเดิร์มเริ่มต้นขึ้นเมื่อใด

ความสำคัญของคัพภวิทยาที่มีต่อการจำแนกประเภทสิ่งมีชีวิตนั้นทวีความสำคัญยิ่งขึ้นในทุกวัน ส่งผลให้กระบวนการพัฒนาการของสัตว์กลายเป็นการศึกษาที่น่าสนใจและให้ความรู้มากที่สุดแขนงหนึ่งที่นักธรรมชาติวิทยาในยุคปัจจุบันจะอุทิศตนให้ได้ ความแม่นยำของการทดสอบนี้ ไม่เพียงแต่ช่วยอธิบายความสัมพันธ์ระหว่างสัตว์ที่ยังมีชีวิตอยู่ในปัจจุบัน แต่ยังให้เบาะแสถึงความเชื่อมโยงกับสัตว์ในกาลก่อน ซึ่งย่อมสร้างความประหลาดใจแก่ผู้ใดก็ตามที่ใช้สิ่งนี้เป็นรากฐานในการสืบเสาะหาความรู้

แน่นอนว่าการเปรียบเทียบรูปแบบของตัวอ่อนกับประเภทของฟอสซิลนั้นเป็นเรื่องยาก และในหลายกรณีอาจไม่สมบูรณ์ เนื่องจากในกรณีหนึ่ง ความตายและการย่อยสลายมักทำลายตัวอย่างไปกว่าครึ่ง ส่วนในอีกกรณีหนึ่ง ชีวิตเพิ่งจะเริ่มประทับร่องรอยที่พอจะอ่านออกลงบนสิ่งมีชีวิตใหม่นั้น ทว่าเมื่อใดก็ตามที่การเปรียบเทียบดังกล่าวประสบความสำเร็จ ผลลัพธ์ที่ได้ย่อมเป็นไปในทิศทางเดียวกันเสมอ นั่นคือตัวแทนในปัจจุบันของประเภทฟอสซิลจะหวนระลึกถึงรูปแบบโบราณในสภาวะตัวอ่อน และบ่อยครั้งที่สิ่งนี้ช่วยอธิบายตำแหน่งที่แท้จริงของพวกมันในอาณาจักรสัตว์ ตัวอย่างที่โดดเด่นที่สุดประการหนึ่งในประเภทที่เรากำลังพิจารณานี้ คือกรณีของโคมาทูลาที่ได้กล่าวถึงไปแล้ว สภาวะของมันในระยะแรกของการเจริญเติบโตซึ่งมีก้านปรากฏอยู่ แสดงให้เห็นถึงความสัมพันธ์กับครินอยด์แบบมีก้านในสมัยโบราณ ซึ่งเป็นตัวแทนยุคแรกเริ่มของสัตว์กลุ่มเอไคโนเดิร์มได้อย่างชัดเจนทันที

การพ้องจองเหล่านี้ยิ่งปรากฏชัดเจนขึ้นในบรรดาสัตว์ที่มีชีวิต ซึ่งเราสามารถติดตามร่องรอยได้อย่างง่ายดายและครบถ้วนกว่า และบ่อยครั้งที่สิ่งนี้กลายเป็นกุญแจไขไปสู่ลำดับชั้นสัมพัทธ์ของพวกมัน ซึ่งความรู้ด้านโครงสร้างทางกายวิภาคของเราไม่สามารถให้คำตอบได้ เรื่องนี้อาจเห็นได้ชัดเจนที่สุดในกลุ่มสัตว์รัศมี โดยที่พวกอะคาเลฟในระยะแรกของการเจริญเติบโต หรือในสภาวะไฮดรอยด์นั้น ทำให้เรานึกถึงรูปลักษณ์เต็มวัยของพวกโพลิป ซึ่งแสดงให้เห็นว่าลำดับโครงสร้างของอะคาเลฟนั้นอยู่ในระดับสูงสุด เนื่องจากพวกมันก้าวข้ามระยะที่คงที่ตลอดชีวิตของพวกโพลิปไปได้ ในขณะที่รูปลักษณ์เต็มวัยของอะคาเลฟเองก็มีความคล้ายคลึงกับระยะตัวอ่อนของชั้นที่สูงกว่าถัดขึ้นไป

นั่นคือพวกเอไคโนเดิร์ม ภายในขอบเขตของชั้นสัตว์ต่างๆ ความสอดคล้องกันในลักษณะเดียวกันนี้ก็ปรากฏอยู่ระหว่างอันดับที่แตกต่างกันด้วย โดยรูปลักษณ์ระยะตัวอ่อนของโพลิประดับสูงจะทำให้นึกถึงรูปลักษณ์เต็มวัยของโพลิประดับต่ำ และเช่นเดียวกันกับพวกอะคาเลฟเท่าที่ปรากฏการณ์เหล่านี้ได้ถูกติดตามและเปรียบเทียบในหมู่พวกมัน ในชั้นเอไคโนเดิร์ม การเปรียบเทียบได้ถูกดำเนินการไปอย่างกว้างขวาง ซึ่งที่ผ่านมาการจำแนกประเภทของพวกมันอาศัยระบบแอมบูลาคราลเป็นหลัก อันเป็นลักษณะเฉพาะของชั้นนี้

แต่กลับมีการพัฒนาที่ไม่เท่ากันในแต่ละอันดับ สิ่งนี้ทำให้พวกโฮโลทูเรียน ซึ่งมีระบบแอมบูลาคราลพัฒนาสูงสุด อยู่ในลำดับสูงสุดของชั้น ถัดมาคือเม่นทะเลหรือเอไคโนอิด ตามด้วยดาวทะเล จากนั้นคือโอฟิยูรันและครินอยด์ ซึ่งระบบแอมบูลาคราลลดรูปจนเหลือน้อยที่สุด เกณฑ์อีกประการหนึ่งในการจำแนกประเภทของสัตว์กลุ่มนี้ซึ่งให้ผลลัพธ์เช่นเดียวกัน คือการบ่งชี้ถึงสมมาตรแบบสองด้านในบางอันดับ ตัวอย่างเช่น ในพวกโฮโลทูเรียน มีแนวโน้มที่ชัดเจนในการสร้างส่วนปลายด้านหลังและด้านหน้า ด้านขวาและด้านซ้าย รวมถึงด้านบนและด้านล่างของลำตัว ในเม่นทะเล ซึ่งหลายชนิดมีปากไม่อยู่ตรงกลางแต่ค่อนไปทางด้านใดด้านหนึ่ง แนวโน้มนี้ยังคงปรากฏให้เห็น ในขณะที่ในสามกลุ่มที่ต่ำกว่า ได้แก่ ดาวทะเล โอฟิยูรัน และครินอยด์ แนวโน้มนี้แทบจะหายไปโดยสิ้นเชิง โดยถูกแทนที่ด้วยการแบ่งส่วนที่เหมือนกันอย่างเท่าเทียมซึ่งแผ่รัศมีออกจากศูนย์กลางร่วมกัน การเปรียบเทียบรูปลักษณ์ระยะตัวอ่อนและระยะเต็มวัยในอันดับเหล่านี้ ยืนยันการจำแนกประเภทที่อาศัยลักษณะโครงสร้างได้อย่างสมบูรณ์ โดยดาวทะเลในระยะแรกเริ่มมีลักษณะคล้ายกับโอฟิยูรันที่โตเต็มวัย ในขณะที่ครินอยด์ซึ่งเป็นกลุ่มที่ต่ำที่สุดของทั้งหมด

ยังคงรักษาลักษณะหลายประการที่เป็นคุณสมบัติของสภาวะตัวอ่อนของเอไคโนเดิร์มระดับสูงไว้ตลอดชั่วชีวิต ในหลักการจำแนกประเภทนี้ ซึ่งให้ผลลัพธ์อันอุดมสมบูรณ์อยู่แล้ว เราอาจหวังว่าจะพบคำตอบของประเด็นที่น่าฉงนหลายประการเกี่ยวกับลำดับโครงสร้างของสัตว์ในบางกรณี รวมถึงการยืนยันการจำแนกประเภทที่สถาปนาไว้แล้ว และในกรณีอื่นๆ อาจนำไปสู่ความเข้าใจในความสัมพันธ์ที่แท้จริงของกลุ่มสัตว์ซึ่งที่ผ่านมาถูกแบ่งแยกด้วยเกณฑ์ที่กำหนดขึ้นตามอำเภอใจเพียงอย่างเดียว

* * * * *

การกระจายตัวของสิ่งมีชีวิตในมหาสมุทร

เราได้เห็นแล้วว่า ในขณะที่อ่าวของเรานั้นอุดมไปด้วยสิ่งมีชีวิตบางชนิด แต่มันกลับขาดแคลนอย่างสิ้นเชิงหรือมีเพียงน้อยนิดสำหรับชนิดอื่น และลักษณะของสัตว์ที่อาศัยอยู่ในน่านน้ำนี้มีความเชื่อมโยงโดยตรงไม่มากก็น้อยกับสภาวะทางกายภาพโดยทั่วไป พื้นที่เช่นนี้ แม้จะมีจำกัด แต่ก็ทำให้เราเข้าใจถึงกฎเกณฑ์ซึ่งหากนำไปประยุกต์ใช้ในวงกว้างขึ้น จะสามารถควบคุมการกระจายตัวของสิ่งมีชีวิตทางทะเลตามแนวชายฝั่งของทวีปที่กว้างใหญ่ที่สุดได้ ชายฝั่งของแมสซาชูเซตส์ หากมองในภาพรวมแล้ว ก็เป็นชายฝั่งหินเช่นเดียวกับชายฝั่งของนิวอิงแลนด์โดยทั่วไป

ทว่ามันก็มีหาดทรายและหาดโคลน และแม้ว่าพื้นที่ส่วนใหญ่จะเปิดโล่งสู่ทะเล แต่กระนั้นมันก็ยังมีท่าเรือที่กำบังลม อ่าวที่เงียบสงบ และซอกมุมที่มิดชิด

การเปรียบเทียบพื้นที่จำกัดเหล่านี้กับแนวชายฝั่งที่กว้างขวางกว่ามาก ซึ่งมีสภาวะทางกายภาพที่คล้ายคลึงกัน แสดงให้เห็นว่าพื้นที่เหล่านี้ได้จำลองการรวมตัวกันของสิ่งมีชีวิตทั้งสัตว์และพืชในลักษณะเดียวกัน โดยแน่นอนว่ามีความเด่นชัดและหลากหลายน้อยกว่าตามสัดส่วนของขอบเขตที่แคบลง แต่ก็ยังคงมีความเที่ยงตรงในระดับหนึ่ง กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ หาดทรายไม่ว่าจะเล็กเพียงใด ก็ทำให้เราพอจะนึกภาพถึงลักษณะของสัตว์ที่เราอาจพบได้บนชายฝั่งทรายใดๆ เช่น หอยหลายชนิด หอยลิ้นทะเล หอยควาห็อก หอยทาก และอื่นๆ ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตที่สามารถมุดลงในทราย ลากตัวผ่านทรายหรือเคลื่อนที่บนทราย โดยทิ้งร่องรอยคดเคี้ยวไว้เบื้องหลัง และเป็นผู้ซึ่งได้รับประโยชน์จากสภาวะที่เกิดขึ้นในจุดดังกล่าว

ในทำนองเดียวกัน พื้นที่โคลนที่แคบที่สุดริมชายทะเลหรือหาดโคลน จะให้ภาพลักษณ์ที่ดูไร้ชีวิตและนิ่งสงบเช่นเดียวกับชายฝั่งที่มีลักษณะเดียวกันในวงกว้าง ซึ่งก๊าซที่เกิดขึ้นในโคลนเสมอเป็นพิษร้ายแรงต่อสัตว์หลายชนิด สิ่งมีชีวิตที่หาบ้านในพื้นที่เช่นนี้เป็นสายพันธุ์ที่ใกล้ชิดกัน โดยหลักแล้วคือหนอนหลากหลายชนิดที่ขุดรูลงไปในโคลน และดูเหมือนจะโหยหาไอพิษที่เป็นอันตรายต่อสิ่งมีชีวิตอื่น เช่นเดียวกันกับหาดหินหรือชายฝั่งหินที่มีความยาวไม่เกินหนึ่งส่วนสี่ไมล์ ซึ่งจะทำให้เราเห็นภาพของประชากรสัตว์บนชายฝั่งที่คล้ายคลึงกันในขนาดที่ใหญ่กว่า

ความสอดคล้องกันเหล่านี้ย่อมถูกปรับเปลี่ยนไปตามความแตกต่างของสภาวะทางภูมิอากาศ ตัวอย่างเช่น สัตว์บนหาดทรายหรือชายฝั่งหินบริเวณชายฝั่งของบริเตนใหญ่ ไม่ได้เหมือนกับสัตว์บนหาดทรายหรือชายฝั่งหินบริเวณชายฝั่งของนิวอิงแลนด์อย่างสิ้นเชิง แต่พวกมันมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกันไม่มากก็น้อย นักธรรมชาติวิทยาเรียกการปรากฏซ้ำของสิ่งมีชีวิตที่มีการรวมตัวกันในลักษณะเดียวกันภายใต้สถานการณ์ที่คล้ายคลึงกันทั่วโลกนี้ว่า “สายพันธุ์ตัวแทน” ผลลัพธ์โดยรวมนั้นเหมือนกัน แม้ว่ารูปแบบเฉพาะตัวจะถูกปรับเปลี่ยนไปเล็กน้อย และนี่คือความลับประการหนึ่งของความหลากหลายอันไม่สิ้นสุดในธรรมชาติ ซึ่งทำให้สิ่งเก่าดูใหม่อยู่เสมอ และความคิดเดิมมีความสดใหม่และมีความคิดสร้างสรรค์ชั่วนิรันดร์ ถูกทำซ้ำอย่างไม่รู้จบ แต่ไม่เคยซ้ำซากจำเจ

ในแง่นี้ อ่าวของเราได้นำเสนอการผสมผสานทางกายภาพและทางอินทรีย์ที่หลากหลายในระดับย่อส่วน ซึ่งอาจเปรียบได้กับการแบ่งส่วนที่กว้างขวางกว่าในการกระจายตัวทางภูมิศาสตร์ของสัตว์และพืช ซึ่งเหล่านักธรรมชาติวิทยาเรียกว่า เขตหรือมณฑลทางสัตววิทยาหรือพฤกษศาสตร์ โดยประชากรสัตว์และพืชในเขตเหล่านั้นจะถูกเรียกทางวิชาการว่า สัตว์พื้นถิ่นและพืชพื้นถิ่น อาณาจักรทางอินทรีย์ดังที่กล่าวมานี้เป็นที่ยอมรับกันมานานแล้วสำหรับบนบก และอาณาจักรที่กว้างขวางที่สุดในบรรดาอาณาจักรเหล่านี้ก็สามารถจำแนกได้อย่างง่ายดาย ไม่มีใครที่จะไม่รู้จักเขตเขตร้อน พร้อมด้วยราชวงศ์ปาล์มอันสง่างามและความรุ่งโรจน์ทั้งปวงของพืชพรรณเขตร้อน นกที่มีขนสีสันสดใส สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่ ทั้งสิงโต เสือ แพนเธอร์ ช้าง และแม่น้ำสายใหญ่ที่เต็มไปด้วยสัตว์เลื้อยคลานยักษ์ และการนำเสนอชีวิตพืชและสัตว์ในเขตอบอุ่นก็มีเอกลักษณ์ไม่แพ้กัน ที่ซึ่งต้นโอ๊กเป็นราชาแห่งพงไพร พร้อมด้วยเหล่าบริวารอย่างต้นเอล์ม วอลนัท บีช เบิร์ช เมเปิล และพรรณไม้ในทำนองเดียวกัน ที่ซึ่งนกที่มีสีสันเรียบง่ายกว่าแต่มีเสียงร้องไพเราะกว่า ได้เข้ามาแทนที่นกแก้วสีฉูดฉาดและนกฮัมมิงเบิร์ดหลากสีแห่งป่าเขตร้อน ในขณะที่ควายป่า หมี หมาป่า สุนัขจิ้งจอก และกวาง เป็นตัวแทนของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่

ส่วนในเขตอาร์กติก แม้จะมีลักษณะเฉพาะตัวที่โดดเด่น แต่พืชพรรณกลับลดน้อยลงจนถึงขีดสุด นกส่วนใหญ่เป็นนกนางนวลและเป็ดซึ่งอพยพมาเพื่อผสมพันธุ์ในฤดูร้อน และกวางเรนเดียร์กับหมีขั้วโลกเกือบจะเป็นเจ้าของผืนหิมะและทุ่งน้ำแข็งแต่เพียงผู้เดียว ทว่าความเบาบางของตัวแทนสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่บนบกนี้ กลับถูกชดเชยอย่างเหลือเฟือด้วยจำนวนของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทางน้ำขนาดใหญ่ ทั้งวาฬ วอลรัส แมวน้ำ และโลมาในทะเลอาร์กติก

ในช่วงครึ่งศตวรรษที่ผ่านมา นับตั้งแต่การกระจายตัวทางภูมิศาสตร์ของสัตว์และพืชกลายเป็นหัวข้อที่นักธรรมชาติวิทยาทำการสืบเสาะอย่างระมัดระวังยิ่งขึ้น เขตพื้นที่กว้างๆ บนผิวโลกเหล่านี้ พร้อมด้วยประชากรและพืชพรรณที่เป็นเอกลักษณ์ จึงถูกแบ่งย่อยออกเป็นพื้นที่ทางสัตววิทยาและพฤกษศาสตร์ที่แคบลง ตามการผสมผสานของรูปแบบทางอินทรีย์ที่จำกัดและเฉพาะเจาะจงยิ่งขึ้น อย่างไรก็ตาม การนำผลลัพธ์เหล่านี้มาประยุกต์ใช้กับสิ่งมีชีวิตในทะเลนั้นเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ และในความเป็นจริง เมื่อมองในแวบแรก ดูเหมือนว่าน้ำด้วยธรรมชาติของมันเอง แทบจะไม่สามารถสร้างปราการที่กั้นขวางได้เด็ดขาดเท่ากับพื้นดิน

ถึงกระนั้น การจำกัดพื้นที่ของสัตว์พื้นถิ่นและพืชพื้นถิ่นในทะเลก็มีความชัดเจนเช่นเดียวกับสัตว์และพืชบนบก และการสืบสวนในระยะหลังได้ช่วยอธิบายความเชื่อมโยงของการกระจายตัวนี้กับสภาวะทางกายภาพได้เป็นอย่างมาก

การกวาดสายตามองชายฝั่งทวีปของเรา โดยเริ่มจากทางเหนืออันห่างไกลและวนไปตามแนวชายฝั่ง ตั้งแต่อ่าวแบฟฟินจนถึงช่องแคบเบริง จะทำให้เราเห็นว่าสัตว์ที่อาศัยอยู่ตามชายฝั่งเหล่านี้ต้องเผชิญกับอิทธิพลทางกายภาพที่หลากหลายเพียงใด บนชายฝั่งของอ่าวแบฟฟิน โดยเฉพาะชายฝั่งด้านในของกรีนแลนด์ ซึ่งธารน้ำแข็งผลักดันตัวลงมาจนถึงริมน้ำ และส่งภูเขาน้ำแข็งมุ่งหน้าลงใต้ในทุกๆ ปี เราแทบจะไม่คาดหวังว่าจะพบสัตว์น้ำชายฝั่งที่อุดมสมบูรณ์นัก ทว่าทางชายฝั่งตะวันตกซึ่งน้ำแข็งไม่ได้รุกคืบมาไกลถึงเพียงนั้น และมีพื้นที่หินปรากฏให้เห็นมากกว่า สภาพการณ์จึงเอื้ออำนวยต่อการพัฒนาของชีวิตสัตว์มากกว่า ที่นี่เต็มไปด้วยมอลลัสกาแบบมีปีก (เทอโรพอด) ซึ่งมักถูกกระแสน้ำเย็นจากอ่าวแบฟฟินพัดพาลงมายังชายฝั่งโนวาสโกเชีย หรือที่ชาวประมงเรียกว่า “อาหารวาฬ”

เพราะวาฬจะกัดกินพวกมันอย่างตะกละตะกลาม นอกจากนี้ยังมีมอลลัสกาแบบผสมอีกหลายชนิด โดยเฉพาะแอสซิดิอันหลากหลายสายพันธุ์ และไบริโอซัวที่มีก้านสีสันสดใส พร้อมกันนั้นยังพบโคมะทูลาแห่งน่านน้ำทางเหนือ ซึ่งเป็นหนึ่งในครินอยด์สมัยใหม่เพียงไม่กี่ชนิด และเคียงคู่กันนั้นคือดาวทะเล เม่นทะเล และโฮโลทูเรียนจำนวนหนึ่ง ซึ่งไม่ได้แตกต่างจากชนิดที่ได้บรรยายไว้ก่อนหน้าจนถึงขั้นต้องกล่าวถึงเป็นพิเศษ

ตามแนวชายฝั่งของลาบราดอร์และนิวฟันด์แลนด์ ชายฝั่งเป็นหินทั้งหมด และโดยเฉพาะบริเวณรอบนิวฟันด์แลนด์นั้นมีอ่าวเว้าแหว่งลึก ที่นี่จึงมีโอกาสอย่างมากสำหรับการเติบโตของสัตว์บางชนิดในซอกมุมที่กำบังลม อย่างไรก็ตาม จำนวนชนิดของสัตว์ตามชายฝั่งของรัฐเมน โนวาสโกเชีย และนิวบรันสวิก นั้นมีมากกว่าในลาบราดอร์อย่างมาก ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่าเกิดจากสภาพอากาศที่อบอุ่นกว่า ชายฝั่งอันงดงามของรัฐเมนซึ่งมีเกาะแก่งนับไม่ถ้วนและมีเส้นขอบชายฝั่งที่เว้าแหว่งดูสวยงามตามธรรมชาติ มีความหลากหลายของสายพันธุ์สูงมาก บางส่วนของชายฝั่งนี้โดดเด่นด้วยมอลลัสกาแบบเปลือยหลากหลายชนิด รวมถึงแอคทิเนียสีสันสดใสจำนวนมาก และโฮโลทูเรียนชนิดที่สีฉูดฉาดกว่าอย่างคูเวียเรียและชนิดที่คล้ายคลึงกัน ซึ่งกลุ่มหลังนี้พบได้ชุกชุมเป็นพิเศษในอ่าวฟันดี และที่นี่ยังเป็นที่อยู่ของตัวแทนเพียงชนิดเดียวในทางเหนือบนชายฝั่งของเราของพัดทะเลหรือกอร์โกเนีย ซึ่งพบได้ทั่วไปตามชายฝั่งฟลอริดา

การศึกษาสิ่งมีชีวิตทางธรรมชาติบริเวณชายฝั่งทะเล สัตว์ทะเลแห่งอ่าวแมสซาชูเซตส์ สัตว์กลุ่มรัศมี

ถัดลงไปทางใต้ จากแหลมคอดจนถึงแหลมแฮตเทอรัส ลักษณะของชายฝั่งเริ่มเปลี่ยนไป โดยมีความเป็นทรายมากขึ้น และแม้ว่าในบางจุดจะมีแหลมโขดหินหรือหาดหินที่ทำให้ทัศนียภาพดูหลากหลาย แต่โดยรวมแล้วมีลักษณะราบเรียบและเต็มไปด้วยทราย เมื่อลักษณะชายฝั่งเปลี่ยนไปเช่นนี้ สัตว์ทะเลก็เปลี่ยนไปอย่างมาก และเป็นที่น่าสังเกตว่า ในขณะที่สายพันธุ์ตัวแทนที่ผ่านมาสะท้อนถึงลักษณะของสัตว์ที่อยู่ทางเหนือของพวกมัน แต่ในตอนนี้พวกมันเริ่มสะท้อนถึงลักษณะของสัตว์บริเวณชายฝั่งแคโรไลนาแทน ทางใต้ของแหลมคอดจะพบหอยเชลล์และหอยทากทะเลชนิดหนึ่ง ซึ่งแตกต่างอย่างมากจากหอยเชลล์ขนาดใหญ่ที่พบตามชายฝั่งรัฐเมนและมณฑลต่างๆ ของอังกฤษ

ส่วนเม่นทะเลของเราถูกแทนที่ด้วย Echinocidaris ซึ่งมีหนามยาวเพียงไม่กี่อัน และกลุ่มของสัตว์จำพวกครัสตาเซียนและหนอนชุดใหม่ทั้งหมดก็ได้ปรากฏตัวขึ้นบนพื้นทรายนี้ และในที่นี้เราต้องไม่ลืมว่า ไม่เพียงแต่รูปลักษณ์ของชีวิตสัตว์เท่านั้นที่เปลี่ยนไปเมื่อเราเคลื่อนจากชายฝั่งโขดหินสู่ชายฝั่งทราย แต่พืชพรรณก็เปลี่ยนไปด้วยเช่นกัน สาหร่ายทะเลหลากสีสันตามชายฝั่งโขดหินหายไปเกือบหมดสิ้น และถูกแทนที่ด้วยหญ้าทะเลสายยาวซึ่งมีอยู่น้อยนิด และเป็นพืชทะเลชนิดเดียวที่แทบจะพบได้ในท้องถิ่นเช่นนี้ นอกเหนือจากลักษณะที่เป็นทรายมากขึ้นแล้ว ชายฝั่งจากแหลมคอดถึงแหลมแฮตเทอรัสยังได้รับผลกระทบจากปริมาณน้ำจืดจำนวนมหาศาลที่ไหลลงสู่ทะเลตลอดแนว ซึ่งส่งผลให้ลักษณะของสัตว์ชายฝั่งเปลี่ยนไปอย่างมาก แม่น้ำฮัดสัน, เดลาแวร์, ซัสเคแวนนา, โพโทแมค, เจมส์, โรอาโนค รวมถึงปากแม่น้ำขนาดใหญ่ที่เชื่อมต่อกับแม่น้ำเหล่านี้ ได้สร้างลักษณะเฉพาะตัวอย่างยิ่งให้กับชายฝั่ง และนำพามาไม่เพียงแต่น้ำจืดจำนวนมหาศาลเท่านั้น

แต่ยังรวมถึงเศษซากอินทรียวัตถุทุกประเภทจากบนบกในปริมาณมากด้วย ภายใต้สภาวะเช่นนี้ ชีวิตของสัตว์หลายชนิดที่อาศัยอยู่ทางเหนือย่อมไม่สามารถดำรงอยู่ได้ สถานที่เพียงแห่งเดียวบนชายฝั่งแอตแลนติกเหนือที่มีสภาวะใกล้เคียงกันคือบริเวณปากแม่น้ำเซนต์ลอว์เรนซ์ ซึ่งเป็นทางระบายน้ำสายใหญ่ที่ทะเลสาบในแคนาดาระบายน้ำส่วนเกินลงสู่กัลฟ์ของเซนต์ลอว์เรนซ์

ชายฝั่งทั้งหมดของแคโรไลนา ตั้งแต่แหลมแฮตเทอรัสจนถึงฟลอริดา เป็นหาดทราย แม้ว่าในแง่นี้จะคล้ายคลึงกับพื้นที่ทางเหนือที่ติดกัน แต่ก็มีความแตกต่างอย่างมากในลักษณะอื่นๆ มีน้ำจืดไหลลงสู่มหาสมุทรตามแนวชายฝั่งนี้น้อยกว่ามาก และพื้นที่ทางใต้ซึ่งแทนที่จะถูกปกป้องด้วยสันดรายอย่างบริเวณพามลิโกและอัลเบมาร์ลซาวนด์ หรือถูกตัดขาดด้วยปากแม่น้ำและอ่าวเล็กๆ เช่นชายฝั่งเวอร์จิเนีย กลับเปิดกว้างสู่ทะเลอย่างเต็มที่ บนหาดทรายอันกว้างขวางนี้ เราพบ Pholas ขนาดใหญ่ที่ขุดรูลึกอยู่ใต้พื้นผิว และ Cerianthus ซึ่งเป็น Actiniæ ทรงกระบอกยาวที่หุ้มด้วยปลอก พร้อมด้วยมงกุฎหนวดสีสันสดใสที่ยอด

ส่วนอาณานิคมอิสระของ Halcyonoids ก็มีอยู่ชุกชุมตามชายฝั่งนี้ และเม่นทะเลชุดใหม่ (Spatangoids และ Clypeastroids) ก็ได้ปรากฏตัวขึ้น

ไกลออกไปทางใต้ตามแนวชายฝั่งฟลอริดา องค์ประกอบใหม่ได้ปรากฏขึ้น นั่นคือแนวปะการังซึ่งโอบล้อมร่องน้ำตื้นใกล้ชายฝั่ง และช่วยสร้างท่าเรืออันกำบังลมทางด้านหลัง ในขณะที่ด้านที่หันออกสู่ทะเลนั้นลาดชันดิ่งลงสู่มหาสมุทร นอกจากนี้ ตัวแนวปะการังเองยังเป็นบ้านของสิ่งมีชีวิตหลากหลายชนิด ซึ่งเจาะเข้าไปอาศัยอยู่ในซอกมุมของปะการัง เช่นเดียวกับแมลงบางชนิดที่อาศัยอยู่ในเปลือกไม้ อาจกล่าวได้ว่าไม่มีที่ใดที่จะมีปัจจัยเกื้อหนุนต่อการพัฒนาของชีวิตทางทะเลได้ดีไปกว่าบริเวณแนวปะการังของฟลอริดา และแน่นอนว่าไม่มีที่ใดที่จะมีสัตว์ชายฝั่งที่มั่งคั่งและหลากหลายไปกว่านี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งทางชายฝั่งตะวันตกภายในอ่าวเม็กซิโก ณ ที่แห่งนี้ แมงกะพรุนไฟโปรตุเกสแหวกว่าย โดยมีทุ่นลอยสีสันสดใสพัดพาไปตามผิวน้ำอย่างรื่นรมย์ ที่นี่มีเวเลลลาสีน้ำเงินกางใบเรือเฉียงรับลม และเหล่าปะการังที่มีน้ำหนักเบาและสีสันฉูดฉาดจำนวนมหาศาลได้ประดับประดาชายฝั่งราวกับพุ่มไม้หลากสี ในน่านน้ำเหล่านี้ยังพบปลานางฟ้าสีน้ำเงินและสีเหลือง ปลานกแก้ว (Scarus) และปลาปักเป้าที่แปลกตา (Diodon)

ส่วนชีวิตพืชในน่านน้ำเขตร้อนเหล่านี้มีค่อนข้างน้อย โดยแทบไม่มีสาหร่ายทะเลเลย ยกเว้นสาหร่ายปะการังหรือสาหร่ายหินปูนตามแนวปะการัง โดยรวมแล้ว ชายฝั่งของอ่าวเม็กซิโกมีลักษณะคล้ายคลึงกับชายฝั่งของรัฐแคโรไลนา จนกระทั่งถึงจุดที่ภูเขาและที่ราบสูงของเม็กซิโกทอดตัวลงมาถึงชายฝั่ง จากจุดนี้ไปจนถึงคอคอดปานามา ชายฝั่งจะกลับมาเป็นโขดหินอีกครั้ง

เมื่อข้ามคอคอดและลัดเลาะตามชายฝั่งมหาสมุทรแปซิฟิกของทวีปขึ้นไปทางเหนือ เราจะพบชายหาดทรายเปิดสลับกับหาดหินยาวไปจนถึงเมืองอากาปุลโก ตามแนวชายฝั่งนี้สามารถพบปะการังหลากหลายชนิด โดยเฉพาะกัลปังหาที่เติบโตบนโขดหิน แต่ไม่มีแนวปะการัง ปะการังชนิดโพซิลโลพอร์รา (Pocillopora) ซึ่งเป็นปะการังกลุ่มอะคาเลเฟียน และเป็นตัวแทนในแปซิฟิกของปะการังมิลเลพอร์ในฟลอริดา มีอยู่อย่างชุกชุมเป็นพิเศษ บนคาบสมุทรของแคลิฟอร์เนียตอนล่าง เราจะพบชายฝั่งที่เป็นโขดหินอีกครั้ง พร้อมหน้าผาสูงชันที่ยื่นออกไปในทะเล ภายในอ่าวแคลิฟอร์เนีย ตามแนวชายฝั่งที่เป็นทราย พบเม่นทะเล สปาแตนกอยด์ และไคลพีแอสทรอยด์ ชนิดพิเศษซึ่งไม่พบที่อื่นเลยบนชายฝั่งนี้ จากแหลมเซนต์ลูคัสขึ้นไปจนถึงช่องแคบฟูกา หากไม่นับรวมปากแม่น้ำขนาดใหญ่ที่ก่อตัวเป็นอ่าวซานฟรานซิสโกแล้ว แทบไม่มีท่าเรือที่มีความสำคัญเลย ชายฝั่งทั้งหมดนี้ทุรกันดารอย่างยิ่ง

อีกทั้งลมตะวันตกเฉียงเหนือที่รุนแรงในฤดูร้อน และลมตะวันออกเฉียงใต้ในฤดูหนาว ยิ่งทำให้พื้นที่นี้ดูอ้างว้างและยากแก่การเข้าถึงยิ่งขึ้น ด้วยเงื่อนไขเหล่านี้ สัตว์ทะเลจึงมีจำนวนน้อยตลอดแนวชายฝั่งส่วนใหญ่ จุดที่ดีที่สุดสำหรับการเก็บตัวอย่างคือบริเวณชายหาดใกล้ส่วนปลายของคาบสมุทร ตรงข้ามกับเกาะซานตาบาร์บาราและซานดิเอโก และภายในท่าเรือซานฟรานซิสโก ในบริเวณแรกมีกุ้งมังกรขนาดใหญ่ (Palinurus) ชุกชุม ซึ่งเป็นญาติกับกุ้งมังกรในฟลอริดา แม้ว่าจะเป็นคนละชนิดกัน ส่วนในบริเวณหลัง ปริมาณน้ำจืดจำนวนมากทำให้สัตว์ที่พบไม่ได้เป็นสัตว์ทะเลโดยแท้

อย่างไรก็ตาม ท่าเรือแห่งนี้เป็นศูนย์กลางสำคัญของปลากลุ่มออกลูกเป็นตัว และยังมีความหลากหลายของปลาสกัลพินที่มีรูปร่างแปลกตาอีกด้วย

ถัดขึ้นไปทางเหนือ ระหว่างช่องแคบฟูกาและเกาะซิตกา ชายฝั่งมีลักษณะคล้ายคลึงกับรัฐเมน โดยมีเกาะ อ่าว และปากแม่น้ำจำนวนมาก หมู่เกาะยาวแคบที่เรียงรายกันเป็นแนวกั้นตลอดแนวชายฝั่ง ช่วยโอบล้อมน่านน้ำชายฝั่งไว้จนเกือบจะกลายเป็นทะเลปิด ทว่ามีน้ำจืดเพียงเล็กน้อยที่ไหลลงสู่ชายฝั่งส่วนนี้ และ ณ ที่แห่งนี้ ซึ่งน้ำเค็มแทบไม่ถูกเจือจางด้วยตะกอนจากแผ่นดิน แต่ความเกรี้ยวกราดของมหาสมุทรกลับถูกลดทอนลงด้วยแนวกั้นของหมู่เกาะ ชีวิตทางทะเลจึงเจริญเติบโตได้อย่างเต็มที่ ชายฝั่งของอ่าวจอร์เจียและเกาะแวนคูเวอร์ดูจะเป็นถิ่นที่อยู่สำคัญของดาวทะเล สัตว์ทะเลในบริเวณนี้ยังไม่ได้รับการสำรวจมากนัก

แต่ถึงกระนั้น จำนวนชนิดของดาวทะเลที่ค้นพบจากที่นี่กลับมีมากกว่าภูมิภาคอื่นใด และหลายชนิดมีขนาดมหึมา โดยมีเส้นผ่านศูนย์กลางกว้างถึงสี่ฟุต ชายฝั่งแห่งนี้ยังดูจะเอื้ออำนวยต่อการเจริญเติบโตของไฮดรอยด์ ส่งผลให้น่านน้ำบริเวณนี้เต็มไปด้วยแมงกะพรุนหลากหลายชนิด เพนนาทูลา ซึ่งเป็นสัตว์กลุ่มฮัลไซออนนอยด์แบบรวมกลุ่มที่สวยงามและมีกิ่งก้านคล้ายขนนก เป็นอีกหนึ่งสายพันธุ์ที่เป็นเอกลักษณ์ของสัตว์ทะเลในแถบนี้ ถัดจากนี้ ตั้งแต่ซิตกาไปจนถึงช่องแคบเบอริง ชายฝั่งหินแบบเดียวกันกับที่พบในแลบราดอร์และกรีนแลนด์ยังคงปรากฏให้เห็น ในช่องแคบเบอริง เราจะได้พบกับกลุ่มมอลลัสก์แบบรวมกลุ่มที่สวยงามอีกครั้ง หรือหากจะกล่าวให้ถูกต้องคือพบ “ชนิดตัวแทน”

ที่หลากหลาย ซึ่งมีความคล้ายคลึงกับไบริโอซัวและแอสซิดิอันที่พบได้ชุกชุมในอ่าวแบฟฟิน อย่างไรก็ตาม ความลึกของน้ำที่นี่น้อยกว่าชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกในตำแหน่งที่สอดคล้องกันมาก โดยทางตอนใต้ของกรีนแลนด์ตามแนวชายฝั่งแลบราดอร์นั้นน้ำมีความลึกมาก ในขณะที่ในช่องแคบเบอริง ความลึกไม่เกินหนึ่งร้อยถึงหนึ่งร้อยยี่สิบฟาทอม นอกจากนี้ สัตว์ทะเลของชายฝั่งทั้งสองแห่งยังได้รับผลกระทบจากความแตกต่างของอุณหภูมิ โดยมีกระแสน้ำเย็นจากอ่าวแบฟฟินพัดผ่านลงมาตามชายฝั่งแลบราดอร์ ในขณะที่กระแสน้ำอุ่นจากมหาสมุทรแปซิฟิกไหลผ่านช่องแคบเบอริงเข้าสู่มหาสมุทรอาร์กติก

ดังนั้น ชายฝั่งทั้งหมดของทวีปเราจึงหนาแน่นไปด้วยสัตว์นานาชนิดไม่มากก็น้อย ทว่าบัดนี้มีชุดคำถามใหม่เกิดขึ้นว่า สัตว์เหล่านี้แผ่ขยายลงไปในทะเลลึกเพียงใด อาณาเขตของพวกมันกว้างขวางแค่ไหน พวกมันท่องไปในมหาสมุทรตามใจปรารถนา หรือมีกฎเกณฑ์ใดบังคับให้ต้องอาศัยอยู่ภายในระยะห่างที่แน่นอนจากชายฝั่ง คำถามเหล่านี้ดูเหมือนจะตอบได้ง่าย เพราะไม่ว่าเราจะไปที่ใดบนผิวน้ำ และลึกลงไปเท่าที่สายตาจะหยั่งถึง เราจะพบว่าท้องทะเลเต็มไปด้วยชีวิต ทว่าเมื่อพิจารณาอย่างละเอียดกลับพบว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ต่างมีขอบเขตที่ถูกกำหนดไว้ ตามแนวชายฝั่ง ชีวิตสัตว์และพืชดูเหมือนจะกระจายตัวอยู่ในรูปแบบการผสมผสานที่แน่นอน ผู้ที่คุ้นเคยกับชายหาดโขดหินจะจำแนกแถบสีที่แตกต่างกันซึ่งเกิดจากสาหร่ายหลายชนิดที่เติบโตในระยะที่กำหนดระหว่างระดับน้ำขึ้นสูงสุดและต่ำสุดได้อย่างง่ายดาย เริ่มจากสาหร่ายร็อควีดสีเขียวมะกอก (Fucus) ซึ่งพบเพรียงและสัตว์กลุ่มครัสเตเชียนขนาดเล็กจำนวนมหาศาลกระโดดไปมาในดงสาหร่ายนี้ยามน้ำลด ถัดลงมาคือสาหร่าย Rhodersperms และ Melanosperms สีน้ำตาลที่มีลักษณะกรอบ ซึ่งอาศัยอยู่ร่วมกับดาวทะเล ปู และหอยแครง ลำดับถัดมาคือเขตลามินาเรียน ที่นี่เราจะพบใบกว้างของสาหร่าย Laminaria หรือที่ชาวประมงเรียกว่า “ผ้ากันเปื้อนปีศาจ”

เขตนี้เป็นบ้านของเม่นทะเล และยังพบปลาขนาดเล็กบางชนิดด้วย ท้ายที่สุดคือเขตคอรัลไลน์ ซึ่งเรียกเช่นนี้เนื่องจากมีการสะสมของหินปูนในสาหร่าย ทำให้พวกมันมีความแข็งเหมือนปะการัง ในเขตนี้กุ้งมังกรจะปรากฏตัว และยังพบกลุ่มไฮดรอยด์จำนวนมากซึ่งเป็นแหล่งอนุบาลของแมงกะพรุน

การกระจายตัวนี้มิใช่เรื่องบังเอิญ แถบชีวิตสัตว์และพืชเหล่านี้ถูกแบ่งไว้อย่างชัดเจนและมีความสัมพันธ์กันอย่างสม่ำเสมอ จนต้องสรุปได้ว่าพวกมันถูกควบคุมโดยกฎทางกายภาพเดียวกัน การสืบสวนครั้งสำคัญครั้งแรกในหัวข้อนี้กระทำโดย เออร์สเตด นักธรรมชาติวิทยาชาวเดนมาร์กผู้โด่งดัง เขาได้ทำการสำรวจภูมิประเทศอย่างสมบูรณ์บริเวณชายฝั่งที่เขาอาศัยอยู่ โดยวัดความลึกลงไปถึงประมาณสิบสองฟาทอม และพบว่าทั้งสัตว์และพืชชายฝั่งถูกแบ่งออกเป็นแถบชีวิตพืชและสัตว์ตามความลึกของน้ำ ซึ่งสอดคล้องกับที่กล่าวไว้ข้างต้นอย่างใกล้ชิด

อย่างไรก็ตาม การสังเกตของเขามีจำกัด โดยไม่ขยายขอบเขตออกไปไกลกว่าบริเวณบ้านของตน เราจึงต้องขอบคุณ เอ็ดเวิร์ด ฟอร์บส์ นักธรรมชาติวิทยาผู้ยิ่งใหญ่ชาวอังกฤษ ผู้ซึ่งมีชีวิตอันสั้นแต่สร้างผลลัพธ์อันมั่งคั่งให้แก่แวดวงวิทยาศาสตร์ สำหรับการสืบสวนที่สมบูรณ์และครอบคลุมยิ่งขึ้นในหัวข้อทั้งหมดนี้

ด้วยความช่วยเหลือจากกัปตันแมคแอนดรูว์ เพื่อนผู้ซึ่งมอบเรือยอชต์ให้เขาได้ใช้งาน เขาจึงได้ทำการสังเกตการณ์อย่างต่อเนื่องตามชายฝั่งบริเตน สแกนดิเนเวีย และเดนมาร์ก อีกทั้งยังสำรวจชายฝั่งทะเลเมดิเตอร์เรเนียนด้วยวัตถุประสงค์เดียวกันนี้ เขาไม่เพียงแต่หยั่งความลึกของมหาสมุทรในปัจจุบันเท่านั้น แต่ยังหยั่งสายดิ่งอันกล้าหาญลงไปในห้วงทะเลแห่งยุคทางธรณีวิทยาในอดีต และด้วยการเปรียบเทียบลักษณะและตำแหน่งของซากฟอสซิลกับสัตว์ทะเลที่มีชีวิตอยู่ เขาจึงสามารถวัดความลึกของน้ำตามชายฝั่งเหล่านั้นได้ เขาได้รวบรวมข้อมูลจำนวนมหาศาล และผลลัพธ์จากการตรากตรำทำงานของเขาก็ได้กลายเป็นรากฐานของการสรุปผลทั่วไปในเรื่องนี้ในเวลาต่อมา

อย่างไรก็ตาม เขาก็ได้ข้อสรุปที่ผิดพลาดอยู่บ้าง ซึ่งหากเขายังมีชีวิตอยู่ เขาคงจะเป็นคนแรกที่แก้ไขข้อผิดพลาดเหล่านั้นอย่างไม่ต้องสงสัย จากการลากอวนจากระดับน้ำลดออกไปสู่ทะเลลึก เขาพบว่าตั้งแต่เขตสาหร่ายลามินาเรียนและเขตปะการังเป็นต้นไป จำนวนสัตว์เริ่มลดน้อยลงตามลำดับ และที่ความลึกสองหรือสามร้อยฟาทอม อวนที่ลากขึ้นมามักจะว่างเปล่าเกือบทั้งหมด เขาจึงอนุมานว่า ณ ความลึกระดับหนึ่ง น้ำหนักของน้ำจะมากเกินกว่าที่สัตว์จะทนทานได้ และมหาสมุทรที่พ้นจากเส้นแบ่งนี้ไป ก็จะไร้ซึ่งสิ่งมีชีวิต เช่นเดียวกับแผ่นดินที่พ้นจากเส้นหิมะถาวร ผลลัพธ์นี้ดูมีความเป็นไปได้ยิ่งขึ้นเมื่อพิจารณาถึงแรงกดดันมหาศาลที่สัตว์ต้องเผชิญ แม้ในระดับความลึกที่ค่อนข้างปานกลางก็ตาม น้ำที่มีความสูงสามสิบสองฟุตจะมีน้ำหนักเท่ากับหนึ่งบรรยากาศ และเมื่อแรงกดดันนี้เพิ่มขึ้นในจำนวนที่เท่ากันทุกๆ สามสิบสองฟุตของความลึก จึงสรุปได้ว่า ปลาที่อยู่ลึกลงไปหนึ่งร้อยยี่สิบแปดฟุต หรือประมาณยี่สิบฟาทอมใต้ผิวน้ำ จะต้องอยู่ภายใต้แรงกดดันเกือบสี่บรรยากาศ รวมกับแรงกดดันของอากาศภายนอก ในทุกแห่งที่น้ำขึ้นน้ำลงรุนแรง เช่น ในอ่าวฟันดี เป็นต้น ซึ่งสัตว์ตัวหนึ่งต้องอยู่ภายใต้แรงกดดันหนึ่งบรรยากาศในเวลาน้ำลด และสามบรรยากาศในเวลาน้ำขึ้น เราจะเห็นได้ว่าสัตว์ทะเลไม่ได้รับอันตรายจากการเปลี่ยนแปลงของแรงกดดันที่รุนแรงเช่นนี้

ถึงกระนั้น มันก็ดูเป็นเรื่องปกติที่จะสมมติว่าความสามารถในการทนทานนี้ย่อมมีขีดจำกัด และต้องมีพื้นที่รกร้างว่างเปล่าที่ก้นมหาสมุทร ซึ่งปราศจากสิ่งมีชีวิตเช่นเดียวกับภูมิภาคบนโลกที่อยู่เหนือเส้นหิมะถาวร แรงกดดันย่อมส่งผลต่อการกระจายตัวของสิ่งมีชีวิตในมหาสมุทรอย่างไม่ต้องสงสัย แต่จากการสังเกตการณ์ในภายหลังดูเหมือนว่า ขอบเขตที่ฟอร์บสกำหนดไว้นั้นแคบเกินไปมาก และโครงสร้างของสัตว์ทะเลหลายชนิดช่วยให้พวกมันสามารถอาศัยอยู่ภายใต้น้ำหนัก ซึ่งหากเป็นสัตว์บกเพียงหนึ่งในร้อยส่วนของน้ำหนักนั้นก็อาจถึงแก่ชีวิตได้

ทฤษฎีของฟอร์บสได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางอยู่หลายปี และผลการสืบสวนของดาร์วินและดานา ซึ่งแสดงให้เห็นว่าปะการังไม่สามารถอาศัยอยู่ได้ลึกเกินกว่าสิบห้าฟาทอม ก็ดูเหมือนจะช่วยยืนยันทฤษฎีนี้ ทว่าเมื่อไม่นานมานี้ ข้อเท็จจริงที่ได้จากแหล่งข้อมูลใหม่ๆ และไม่คาดคิด ได้เข้ามายับยั้งทฤษฎีนี้ การพาณิชย์ได้เข้ามาช่วยเหลือวิทยาศาสตร์ (เป็นการตอบแทนสำหรับของขวัญที่ได้รับจากวิทยาศาสตร์เป็นครั้งแรก) และสายเคเบิลโทรเลข ซึ่งบรรจุความลับของท้องทะเลและแผ่นดิน ได้นำข่าวคราวจากห้วงลึกมาบอกแก่เรา ดร. วอลลิช นักธรรมชาติวิทยาผู้ร่วมคณะสำรวจพื้นมหาสมุทรแอตแลนติกในปี 1860 ก่อนการวางสายเคเบิลโทรเลข เป็นคนแรกที่ดึงความสนใจกลับมาสู่เรื่องนี้อีกครั้ง เขาได้นำสัตว์หลายชนิดที่มีโครงสร้างร่างกายซับซ้อนขึ้นมาจากความลึกประมาณหนึ่งพันเก้าร้อยฟาทอม

ทว่า แม้จะมีหลักฐานที่ชัดเจนเช่นนี้มาสมทบกับข้อสังเกตก่อนหน้าของเอห์เรนเบิร์ก และของเซอร์เจมส์ รอส ผู้ซึ่งเคยลากยูริอาลขึ้นมาจากทะเลแอนตาร์กติกด้วยสายดิ่งจากความลึกแปดร้อยถึงหนึ่งพันฟาทอม แต่นักธรรมชาติวิทยาก็ยังคงลังเลที่จะเชื่อว่าการกระจายตัวของชีวิตสัตว์ในมหาสมุทรนั้นไม่ได้จำกัดอยู่เพียงแค่ในระดับน้ำตื้นตามที่เอ็ดเวิร์ด ฟอร์บส ได้กำหนดไว้ ในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนและทะเลแดง จากความลึกหนึ่งพันแปดร้อยถึงสองพันฟาทอม มีสัตว์ที่มีชีวิตถูกลากขึ้นมาพร้อมกับสายโทรเลข ซึ่งไม่ใช่สิ่งมีชีวิตขนาดเล็กระดับอินฟูโซเรียที่น่ากังขา หรือก้ำกึ่งอยู่ระหว่างชีวิตสัตว์และพืช

แต่เป็นสัตว์ที่มีขนาดใหญ่พอสมควร เช่น ครัสเตเชียนหนึ่งหรือสองชนิด หอยสองฝา กลุ่มไบริโอซัว และท่อของแอนเนลิด เมื่อครั้งที่สายเคเบิลระหว่างฝรั่งเศสและแอลเจียร์ถูกดึงขึ้นมาจากความลึกหนึ่งพันแปดร้อยฟาทอม ก็มีหอยนางรม เปลือกหอยสองฝา ท่อแอนเนลิด ไบริโอซัว และกัลปังหาติดขึ้นมาด้วย เนื่องจากสัตว์เหล่านี้เจริญเติบโตอยู่บนสายเคเบิล จึงไม่มีข้อสงสัยเลยว่าพวกมันมีชีวิตและการเจริญเติบโตตามปกติ ณ ความลึกระดับนี้ และเนื่องจากพวกมันเป็นสัตว์กินเนื้อ จึงเป็นเครื่องบ่งชี้ถึงการมีอยู่ของสัตว์ชนิดอื่นที่อาศัยอยู่ร่วมกับพวกมันเพื่อเป็นอาหารด้วย

เครื่องลาก ซึ่งจนถึงขณะนี้ได้มีบทบาทสำคัญในการวิจัยทางสัตววิทยา ถูกกำหนดให้เข้ามาปฏิวัติทฤษฎีที่ยอมรับกันมาหลายประการ หากเราสามารถคาดการณ์อนาคตได้จากผลลัพธ์อันโดดเด่นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1861 จนถึงปัจจุบัน รัฐบาลสวีเดนได้ส่งคณะสำรวจหลายคณะไปยังสปิตซ์เบอร์เกนและกรีนแลนด์ พวกเขาประสบความสำเร็จอย่างยิ่งในการปฏิบัติการลากตัวอย่างจนถึงความลึกสองพันหกร้อยฟาทอม ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา โลเวน, โคเรน และแดเนียลเซน รวมถึงซาร์สผู้พ่อและผู้ลูก และนักธรรมชาติวิทยาสแกนดิเนเวียคนอื่นๆ ได้ทำการลากตัวอย่างอย่างเป็นระบบตามแนวชายฝั่งนอร์เวย์ ซึ่งแม้จะไม่ได้ลึกลงไปเกินกว่าสี่ร้อยฟาทอมหรือใกล้เคียง แต่ก็นำมาซึ่งผลลัพธ์ที่น่าอัศจรรย์อย่างยิ่ง

หน่วยสำรวจชายฝั่งของสหรัฐอเมริกา ในการสำรวจกระแสน้ำกัลฟ์สตรีม เป็นหน่วยงานแรกที่สร้างชุดการลากตัวอย่างอย่างเป็นระบบในระดับน้ำลึก ซึ่งดำเนินต่อเนื่องมาเป็นเวลาหลายปี ผลลัพธ์ได้พิสูจน์ให้เห็นอย่างเด็ดขาดว่า ในทะเลลึกทุกแห่งมีสัตว์น้ำที่หลากหลายอย่างยิ่ง โดยมีการปรับเปลี่ยนตามลักษณะของพื้นทะเลและอุณหภูมิ ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากสัตว์น้ำที่เป็นลักษณะเฉพาะของชายฝั่งและแหล่งน้ำตื้น ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1867 เคานต์พอร์ทาเลสได้รับมอบหมายให้ดูแลการสืบสวนเหล่านี้ ซึ่งริเริ่มขึ้นเมื่อหลายปีก่อนโดยศาสตราจารย์บาเช และสืบต่อโดยศาสตราจารย์เพียร์ซ ผู้เป็นผู้สืบทอดตำแหน่ง เขาได้ลากตัวอย่างข้ามกระแสน้ำกัลฟ์สตรีมระหว่างฟลอริดากับคิวบาจนถึงความลึกประมาณเจ็ดร้อยฟาทอม โดยรวบรวมสัตว์ทะเลจำนวนมหาศาลที่ไม่เคยเป็นที่รู้จักมาก่อน และเป็นลักษณะเฉพาะของระดับความลึกที่แตกต่างกัน ซึ่งมีการกระจายตัวทางภูมิศาสตร์ที่น่าแปลกใจอย่างยิ่ง โดยพบสัตว์หลายชนิดทั้งในฟลอริดา หมู่เกาะอะโซร์ หมู่เกาะแฟโร และชายฝั่งตะวันตกของนอร์เวย์

การเดินเรือของกองทัพเรืออังกฤษในช่วงสองฤดูร้อนที่ผ่านมา ได้จัดเตรียมเรือที่เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับวัตถุประสงค์ดังกล่าว โดยมอบหมายให้ ดร. คาร์เพนเตอร์, ศาสตราจารย์ ทอมสัน และคุณเจฟฟรีย์ส เป็นผู้ดูแลด้านวิทยาศาสตร์ของการสำรวจครั้งนี้ การลากอวนเก็บตัวอย่างของพวกเขาซึ่งลงลึกถึงระดับมหาศาลถึงสองพันสี่ร้อยสามสิบห้าฟาทอม ได้ช่วยยืนยันข้อสรุปที่ได้จากชุดสะสมของเคานต์ พูร์ทาเลส และเหล่านักธรรมชาติวิทยาชาวสแกนดิเนเวียในทุกประการ ซึ่งกลุ่มหลังนี้มิเพียงพอใจกับการสำรวจชายฝั่งของตนอย่างถี่ถ้วนเท่านั้น แต่ยังได้ส่งเรือรบออกไปลากอวนเก็บตัวอย่างครอบคลุมทั่วทั้งมหาสมุทรแอตแลนติกอีกด้วย

การค้นพบเหล่านี้แสดงให้เห็นว่ายังมีสิ่งต่างๆ อีกมากที่ต้องดำเนินการ ก่อนที่เราจะเข้าใจกฎเกณฑ์ของชีวิตในท้องทะเลได้อย่างถ่องแท้ ทว่าเรามีหลักฐานเพียงพอแล้วว่า ระเบียบอันเปี่ยมด้วยเมตตาแบบเดียวกันนี้เองที่ควบคุมการกระจายตัวของสัตว์ในมหาสมุทรเช่นเดียวกับบนบก โดยกำหนดบ้านที่เหมาะสมให้แก่สิ่งมีชีวิตทุกชนิดในห้วงน้ำอันมืดมิดและเวิ้งว้าง

* * * * *

ตารางระบบสัตว์ที่บรรยายในเล่มนี้

RADIATA CUV.

CLASS I.–POLYPI LAM.

ORDER I.–ACTINARIA EDW.

Metridium marginatum EDW. Rhodactinia Davisii AG. Bicidium parasiticum AG. Arachnactis brachiolata A. AG. Halcampa albida AG.

ORDER II.–MADREPORIA AG.

Astrangia Danæ AG.

ORDER III.–HALCYONARIA EDW.

Halcyonium carneum AG.

CLASS II.–ACALEPHÆ CUV.

ORDER I.–HYDROIDEA JOHNST.

Velella mutica BOSC. Physalia Arethusa TIL. Nanomia cara A. AG. Millepora alcicornis LIN. Hydractinia polyclina AG. Tubularia Couthouyi AG. Hybocodon prolifer AG. Coryne mirabilis AG. Turris vesicaria A. AG. Bougainvillia superciliaris AG. Dysmorphosa fulgurans A. AG. Dynamena pumila LAMX. Dyphasia rosacea AG. Lafoea cornuta LAMX. Melicertum campanula PÉR. et LES. Ptychogena lactea A. AG. Laomedea amphora AG. Zygodactyla groenlandica AG. Tima formosa AG. Eucope diaphana AG. Clytia bicophora AG. Oceania languida A. AG.

ORDER II.–DISCOPHORÆ ESCH.

Haliclystus auricula CLARK. Trachynema digitale A. AG. Campanella pachyderma A. AG. Cyanea arctica PÉR. et LES. Aurelia flavidula PÉR. et LES.

ORDER III.–CTENOPHORÆ ESCH.

Idyia roseola AG. Pleurobrachia rhododactyla AG. Bolina alata AG.

CLASS III.–ECHINODERMATA KLEIN.

ORDER I.–CRINOIDEA MILL.

Pentacrinus, Alecto Eschrichtii M. & T. Alecto meridionalis AG.

ORDER II.–OPHIURIDEA FORBES.

Amphiura squamata SARS. Ophiopholis bellis LYM. Astrophyton Agassizii STIMP.

ORDER III.–ASTERIDEA FORBES.

Ctenodiscus crispatus D. & K. Hippasteria phrygiana AG. Cribrella oculata FORBES. Solaster endeca FORBES. Crossaster papposa M. & T. Astracanthion pallidus AG. Astracanthion berylinus AG.

ORDER IV.–ECHINIDEA LAM.

Toxopneustes drobachiensis AG. Echinarachnius parma GRAY.

ORDER V.–HOLOTHURIDEA BRANDT.

Caudina arenata STIMP. Synapta tenuis AYRES. Cuvieria squamata D. & K. Pentacta frondosa JÄG.

* * * * *

ดัชนี

หน้า

อักษรย่อชื่อผู้เขียน, xii

Acalephs, 21

Actinia, 7

Actinoids, 7

Alecto Eschrichtii, 121

Alecto meridionalis, 121

Amphiura squamata, 115

Arachnactis brachiolata, 14

Astracanthion berylinus, 108

Astracanthion pallidus, 112

Astrangia Danæ, 16

Astrophyton Agassizii, 117

Aurelia flavidula, 42

Bicidium parasiticum, 15

Bolina alata, 31

Bougainvillia superciliaris, 69

Campanella pachyderma, 44

Campanularians, 49

Caudina arenata, 97

Circe, 45

Clytia bicophora, 56

Comatula, 121

Coryne mirabilis, 68

Cribrella oculata, 112

Crinoids, 120

Crossaster papposa, 114

Ctenodiscus crispatus, 113

Ctenophoræ, 26

Cuvieria squamata, 98

Cyanea aretica, 38

การเจริญเติบโตของ Melicertum, 64

” ” Tima, 64

Discophoræ, 37

การกระจายตัวของสิ่งมีชีวิตในมหาสมุทร, 141

Dynamena pumila, 66

Dyphasia rosacea, 67

Dysmorphosa fulgurans, 75

Echinarachnius parma, 106

Echinoderms, 91

Echinoids, 101

คัพภวิทยาของ Astracanthion, 124

” ” Ctenophoræ, 34

” ” Echinoderms, 123

” ” Ophiurans, 135

” ” เม่นทะเล, 130

” ” ดาวทะเล, 124

Eucope diaphana, 50

Halcampa albida, 16

Halcyonium carneum, 19

Halcyonoids, 19

Haliclystus auricula, 46

Hippasteria phrygiana, 113

Holothurians, 95

Hybocodon prolifer, 74

Hydractinia polyclina, 73

Hydroids, 49

Idyia roseola, 32

Lafoea cornuta, 67

Laomedea amphora, 65

Lucernaria, 46

Madreporians, 16

Melicertum campanula, 63

Metridium marginatum, 7

Millepora alcicornis, 22

วิธีการจับแมงกะพรุน, 85

Nanomia cara, 76

Oceania languida, 53

Ophiurans, 115

Ophiopholis bellis, 115

Pentacrinus, 121

Pentacta frondosa, 99

Pleurobrachia rhododactyla, 27

Polyps, 5

Ptychogena lactea, 86

Physalia Arethusa, 83

สัตว์รัศมี, 1

Rhodactinia Davisii, 13

Sarsia, 68

เม่นทะเล, 101

Sertularians, 66

Solaster endeca, 114

ดาวทะเล, 108

Synapta tenuis, 95

ตารางระบบจำแนก, 152

Tima formosa, 60

Toxopneustes drobachiensis, 101

Trachynema digitale, 45

Tubularia Couthouyi, 72

Tubularians, 67

Turris vesicaria, 69

Velella mutica, 84

Zygodactyla groenlandica, 57

จบเล่ม

_____________________________

เคมบริดจ์: จัดพิมพ์และพิมพ์หินโดย เวลช์, บิเกโล และบริษัท

* * * * *

หมายเหตุของผู้ถอดความ

นอกจากรายการแก้ไขที่ระบุรายละเอียดไว้ด้านล่าง และการแก้ไขเล็กน้อยบางประการ (เช่น จุดทศนิยมหรือเครื่องหมายจุลภาคที่ขาดหายไป) ซึ่งได้ดำเนินการแก้ไขแล้วแต่ไม่ได้ระบุไว้ในที่นี้ ข้อความที่นำเสนอนี้เป็นไปตามฉบับพิมพ์ดั้งเดิม สำหรับป้ายกำกับภาพประกอบเดิมนั้นปรากฏอยู่ที่ด้านล่างของหน้ากระดาษ แต่ได้ถูกย้ายมาไว้ใต้ภาพประกอบแทน

การแก้ไขคำผิด

หน้า xi: Ophiopolis => Ophiopholis

หน้า 4: diferent => different

หน้า 21, 101, 127, 131, 148: so called => so-called

* * * * *