บทส่งท้าย

ยานขนส่งระหว่างดวงดาว “มิราซอล” ร่อนลงจอดอย่างนุ่มนวลบนดาวสธอร์ หลังจากบินวนเป็นวงกว้างเลี่ยงดาวแอสธอร์ สินค้าซึ่งเป็นธาตุหนักจากดาวพฤหัสบดีถูกขนถ่ายออกจากระวาง ในขณะที่กลุ่มชาวโซลารียนและชาวมิรันปะปนกันเดินออกมาจากห้องพักผู้โดยสาร

คณะผู้แทนชาวมิรันให้การต้อนรับเอกอัครราชทูตคนใหม่จากโซล ผู้บัญชาการแมคลาวริน และนำทางเขาไปยังกลุ่มอาคารรัฐบาลกลางด้วยความยินดี เคียงข้างอาคารหลังใหญ่มียานระหว่างดวงดาวสภาพทรุดโทรมและเต็มไปด้วยรอยแผลจอดอยู่ ส่วนท้ายของยานเป็นกลุ่มแผ่นโลหะหล่อที่นำมาปะชุนไว้อย่างหยาบๆ และดูไร้ซึ่งความประณีต

เกรสธ์ กาเอ ต้อนรับผู้บัญชาการแมคลาวรินเข้าสู่หอรัฐบาล “การมาถึงของคุณในวันนี้ ผู้บัญชาการแมคลาวริน นับเป็นโชคดีอย่างยิ่ง” เขากล่าวด้วยภาษาระหว่างดวงดาวที่ถูกพัฒนาขึ้น “เพราะเมื่อวานนี้เอง เกรสธ์ ทาลัก พี่ชายของข้าพเจ้า ได้เดินทางมาถึงพร้อมกับยานของเขา ก่อนที่เราจะออกเดินทางสำรวจอันนำมาซึ่งทั้งโชคดีและโชคร้ายไปยังระบบดาวของคุณ เราได้รอคอยเขา แต่เขาไม่มา เราจึงทราบว่ายานของเขาได้สูญหายไปเช่นเดียวกับลำอื่นๆ”

“เขาเพิ่งมาถึงเมื่อวานนี้ หรือประมาณเจ็ดสิบชั่วโมงก่อน และได้อธิบายถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น เขาก็ได้พบระบบสุริยะระบบหนึ่งเช่นกัน แต่เขาโชคร้ายกว่าข้าพเจ้า ในขณะที่กำลังสำรวจระบบที่ไร้ผู้คนอาศัยแห่งนั้น ซึ่งยังอยู่ห่างไกลจากดวงอาทิตย์ศูนย์กลาง ในจุดที่ไม่ควรจะมีมวลสารใดๆ สิ่งที่หาได้ยากยิ่งอย่างอุกกาบาตหินยักษ์ที่แม้แต่เกราะแม่เหล็กก็ไม่อาจหยุดยั้งได้ ได้พุ่งเข้าชนส่วนท้ายของยานเขา ยานได้รับความเสียหายอย่างหนักจนแทบจะเคลื่อนที่ไม่ได้ พวกเขาจึงลงจอดบนดาวเคราะห์ดวงหนึ่ง ชั้นบรรยากาศที่นั่นสามารถหายใจได้ และอุณหภูมิก็กำลังพอดี

แต่แม้ว่าพวกเขาจะสามารถเดินทางในระยะทางระดับดาวเคราะห์ได้ ทว่ากลับไม่สามารถเดินทางกลับได้ ดังนั้นเป็นเวลาเกือบสี่ปีครึ่งตามปีของคุณที่พวกเขาต้องติดอยู่ที่นั่น ทำงาน และทำงานอย่างหนักเพื่อซ่อมแซมยาน”

“ในที่สุดพวกเขาก็ทำสำเร็จ และได้เดินทางกลับมา และที่ดียิ่งกว่านั้นคือ หลังจากพำนักอยู่ที่นั่นเป็นเวลาสี่ปี พวกเขาก็ได้รับรู้ทุกสิ่งที่จำเป็นต้องรู้เกี่ยวกับระบบดาวที่มีดาวเคราะห์สิบเอ็ดดวงแห่งนั้น มันเป็นระบบที่กะทัดรัดเช่นเดียวกับของคุณ มีดวงอาทิตย์ที่มีมวลเบาพิเศษเช่นเดียวกับของคุณ และมีดาวเคราะห์สี่ดวงที่สามารถอยู่อาศัยได้ เราสามารถร่วมมือกันสร้างอาณานิคมในระบบดาวนั้นได้! มันเป็นระบบที่มีความร้อนและแสงสว่างที่คงที่ ทั้งยังมีขนาดเล็กแต่ก็กว้างขวางเพียงพอ และด้วยอุปกรณ์ที่พลังงานรูปแบบใหม่ของคุณช่วยให้สร้างขึ้นได้ เราก็ไม่ต้องหวาดกลัวอุกกาบาตหินอีกต่อไป”

เกรสธ์ กาเอ ยิ้มอย่างมีความสุข “และที่ดียิ่งกว่านั้นคือ ที่นั่นมีเพียงสิ่งมีชีวิตรูปแบบต่ำที่สุดเท่านั้นที่อาศัยอยู่ มันจะสูญเสียมากเกินไปสำหรับทั้งสองเผ่าพันธุ์ หากจาร์ธเห็นสมควรที่จะกระตุ้นสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นด้วยการให้พวกมันห้ำหั่นกันเอง แม้ว่าผลลัพธ์ที่ดีอาจจะตามมาในภายหลังก็ตาม”