ไฮปเนโรโตมาเคีย: การต่อสู้ของความรักในความฝัน

ชื่อเรื่อง: ฮิปเนโรโตมาเคีย: การต่อสู้ของความรักในความฝัน

by WorldApex

ผู้เขียน: ฟรานเชสโก โคลอนนา

ส่วนที่: 1/137

จัดทำโดย หลุยส์ โฮป, โรเบิร์ต ชิคโคเนตติ และทีมงาน Online Distributed Proofreading ที่ http://www.pgdp.net (ไฟล์นี้ผลิตขึ้นจากรูปภาพที่ได้รับความอนุเคราะห์จาก The Internet Archive/Canadian Libraries)

[หมายเหตุผู้ถอดความ:

ไฟล์ ASCII-7 นี้มีไว้สำหรับผู้อ่านที่ไม่สามารถใช้เวอร์ชัน UTF-8 (ดีที่สุด) หรือ Latin-1 ของข้อความได้

เช่นเดียวกับในข้อความ Latin-1 ภาษากรีกได้ถูกถอดอักษรและวางไว้ระหว่างเครื่องหมาย +…+. ข้อความภาษาฮีบรูถูกทำเครื่องหมายในลักษณะเดียวกันด้วย #…#

E: และ O: (ตัวพิมพ์ใหญ่เสมอ) แทนตัวอักษร Eta และ Omega

e: ที่ท้ายชื่อบางชื่อแทนเครื่องหมาย dieresis (แยกพยางค์)

[ae] หรือ [Ae] แทนตัวอักษรควบ ae หรือ AE

ตัว a หรือ o ที่มีเครื่องหมาย tilde ได้ถูกคลี่ออกเป็น am, an, on, om โดยไม่มีการแจ้งให้ทราบ

ข้อผิดพลาดในการพิมพ์ถูกระบุไว้ที่ตอนท้ายของข้อความ ป้ายกำกับด้านข้าง/เชิงอรรถที่เป็นตัวพิมพ์เล็ก ([a] [b]…) เป็นของดั้งเดิม ส่วนป้ายกำกับที่ผู้ถอดความเพิ่มเติมให้จะเป็นตัวพิมพ์ใหญ่ ([A] [B]…)]

* * * * *

* * * *

* * * * *

หมายเลข 87

ประสบการณ์

แห่งอังกฤษ

บันทึกในหนังสือพิมพ์ยุคแรก

ตีพิมพ์ในรูปแบบจำลอง

[ภาพประกอบ]

(ฟรานเชสโก โคลอนนา)

ฮิปเนโรโตมาเคีย

ลอนดอน 1592

สำนักพิมพ์ดาคาโป

บริษัท เธียทรัม ออร์บิส เทอร์รารัม จำกัด

อัมสเตอร์ดัม 1969 นิวยอร์ก

* * * * *

สำนักพิมพ์ขอแสดงความขอบคุณ

ต่อภัณฑารักษ์แห่งหอสมุดบอดเลียน มหาวิทยาลัยออกซฟอร์ด

ที่อนุญาตให้ทำสำเนา

ฉบับของหอสมุด

S.T.C. หมายเลข 5577

การตรวจสอบความครบถ้วน: A-Z (4o.), Aa-Cc (4o.)

ตีพิมพ์ในปี 1969 โดย

บริษัท เธียทรัม ออร์บิส เทอร์รารัม จำกัด

O. Z. Voorburgwal 85, อัมสเตอร์ดัม

และ

สำนักพิมพ์ดาคาโป

: หน่วยงานหนึ่งของ พลีนัม พับลิชชิง คอร์ปอเรชัน :

227 West 17th Street, นิวยอร์ก 10011

พิมพ์ในประเทศเนเธอร์แลนด์

* * * * *

ฮิปเนโรโต-

มาเคีย

การ

ต่อสู้ของความรักใน

ความฝัน

[ภาพประกอบ]

ณ ลอนดอน,

พิมพ์สำหรับ ไซมอน วอเตอร์สัน และมี

วางจำหน่ายที่ร้านของเขา ในลานโบสถ์เซนต์พอล

ณ ชีปเกต

1592

แด่คุณธรรมอันทรงเกียรติสามประการ

และคงอยู่ชั่วนิรันดร์ของเซอร์ ฟิลลิป

ซิดนีย์ อัศวิน; และแด่ผู้ทรงเกียรติ

และบุคคลอื่นใดก็ตาม ผู้ซึ่งยามมีชีวิตได้รักเขา

และเมื่อเขาล่วงลับไปแล้ว ก็ยังคงมอบ

เกียรติที่เขาพึงได้รับ

แด่ท่านผู้ทรงเกียรติ โรเบิร์ต เดวอแรกซ์

เอิร์ลแห่งเอสเซกซ์และอีว วิสเคานต์

เฮเรฟอร์ด และบอร์ชเชียร์ ลอร์ดเฟอร์เรอร์สแห่งชาร์ตลีย์

บอร์ชเชียร์และลูแวน นายกองม้าในพระองค์

สมเด็จพระราชินีนาถ และอัศวินแห่งเครื่องราชอิสริยาภรณ์การ์เตอร์อันทรงเกียรติสูงสุด:

ขอให้ท่านประสบกับความสุขที่สมบูรณ์ และความ

รุ่งเรืองอันมีชัยในชีวิตนี้ และในโลก

หน้าสืบไป

เมื่อข้าพเจ้าได้ตัดสินใจ (ท่านผู้ทรงเกียรติ) ที่จะอุทิศหนังสือเล่มนี้ ให้แก่คุณธรรมอันเป็นอมตะของอัศวินผู้ไร้เทียมทาน เซอร์ ฟิลลิป ซิดนีย์ ข้าพเจ้าพิจารณาเห็นว่า มิอาจหาบุคคลใดที่มีความสูงส่งไปกว่าท่าน และเหมาะสมยิ่งกว่าท่าน ในการเป็นผู้อุปถัมภ์ ปกป้อง และคุ้มครองหน้าที่ที่ข้าพเจ้ามีต่อผู้ล่วงลับ ด้วยความยิ่งใหญ่และคุณธรรมของท่านนั้นทรงพลังยิ่ง จนผู้ใดที่สรรเสริญคุณธรรมดังกล่าว ย่อมไม่ถูกนับว่าเป็นผู้ประจบสอพลอ แต่ผู้ที่ไม่กระทำเช่นนั้นต่างหากที่อาจถูกมองว่าเป็นผู้มุ่งร้าย ข้าพเจ้ามิได้สงสัยเลยว่าท่านจะยอมรับสิ่งนี้อย่างไร เพราะความสุภาพย่อมดำเนินไปคู่กับความสูงส่งที่แท้จริง หากแต่คำขออันนอบน้อมของข้าพเจ้าคือ ขอท่านอย่าได้มองว่าข้าพเจ้าเป็นผู้ลุ่มหลงในกามารมณ์ หรือกล่าวถ้อยคำตามแรงปรารถนาของตนเอง (โดยพิจารณาจากชื่อเรื่องและเนื้อหาบางส่วนของบทสนทนา) ด้วยว่าข้าพเจ้าถูกจำกัดเสรีภาพ และถูกกักขังไว้ในหลุมศพแห่งการถูกลืมเลือน ซึ่งข้าพเจ้ายังคงพำนักอยู่ ณ ที่นั้น ถูกกดทับด้วยความโศกเศร้า และเหนื่อยล้าจากการศึกษาที่ลึกซึ้ง ข้าพเจ้าจึงยินดีที่จะผ่อนคลายเวลาด้วยจินตนาการเหล่านี้ โดยวิเคราะห์ถึงความว่างเปล่าของชีวิตและความไม่แน่นอนของความสุขในความฝันของ โพลิฟิลุส

ซึ่งหากท่านผู้ทรงเกียรติจะกรุณาใช้เวลาว่างที่เหมาะสมในการพิจารณา โดยโปรดให้อภัยในสิ่งที่พบว่าบกพร่อง และพิจารณาถึงเจตนาอันดีของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าคงจะถือว่าตนเองมีความสุขที่สุด

และด้วยเหตุนี้ ข้าพเจ้าจึงขอลากลับด้วยความนอบน้อม จนกว่าข้าพเจ้าจะได้นำเสนอเรื่องราวที่เหมาะสมกับท่านยิ่งขึ้นในโอกาสหน้า

ด้วยความจงรักภักดีต่อท่าน

อาร์. ดี.

* * * * *

บทกวีคร่ำครวญของนิรนามถึงผู้อ่าน

ผู้อ่านเอย จงสดับฟังความฝันที่โพลิฟิลุสผู้บริสุทธิ์เล่าขาน

ความฝันที่ถูกส่งลงมาจากสรวงสวรรค์ชั้นสูงสุด

ท่านจะไม่เสียเวลา และจะไม่เสียใจที่ได้ฟัง

เพราะผลงานชิ้นนี้เปี่ยมด้วยเรื่องราวอันน่าอัศจรรย์และหลากหลายยิ่ง

หากท่านเป็นผู้เคร่งครัดและรังเกียจเรื่องกามารมณ์

ข้าพเจ้าขอวิงวอนให้ท่านพิจารณาลำดับเหตุการณ์ที่จัดวางไว้อย่างดีเยี่ยม

ท่านจะปฏิเสธหรือ? อย่างน้อยโปรดพิจารณาสไตล์ ภาษา และถ้อยคำอันเคร่งขรึมที่แปลกใหม่ซึ่งแสวงหาปัญญา

จงพิจารณาสิ่งที่คล้ายเสียงไซเรน และเรียนรู้เรื่องเรขาคณิตโบราณที่เต็มไปด้วยบันทึกนับพัน

ณ ที่นี้มีพีระมิด โรงอาบน้ำ และยักษ์โคลอสซัสอันมหึมา

รวมถึงรูปแบบโบราณของเสาโอเบลิสก์ที่ปรากฏชัด

ณ ที่นี้ ฐานอันหลากหลายเปล่งประกาย และเสาที่แตกต่างกัน

รวมถึงซุ้มโค้ง แถบประดับ และคานรองรับ

ตลอดจนความสมมาตรของยอดเสาและส่วนโค้ง และทุกสิ่งที่ทำให้หลังคาดูสง่างาม

ท่านจะได้เห็นพระราชวังอันวิจิตรของเหล่ากษัตริย์ ที่พำนักของเหล่านิมฟ์ น้ำพุ และงานเลี้ยงอันเลิศรส

จากที่นี่คือระบำสองสีของเหล่าโจร และชีวิตของมนุษย์ที่ถูกถ่ายทอดออกมาทั้งหมดในเขาวงกตอันมืดมิด

จากที่นี่ จงอ่านเรื่องราวเกี่ยวกับอำนาจสามประการของเทพเจ้าผู้ทรงสายฟ้า

ผู้ซึ่งประทับอยู่ ณ ประตูทั้งสาม

ไม่ว่าโพลิฟิลุสจะมีรูปโฉมอย่างไร หรืองดงามเพียงไหน

จงเฝ้ามองขบวนฉลองชัยทั้งสี่แห่งสรวงสวรรค์ของเทพจูปิเตอร์

นอกเหนือจากนี้ เรื่องราวยังกล่าวถึงอารมณ์รักที่หลากหลาย

รวมถึงผลงานและความโหดร้ายของเทพเจ้าองค์นั้น

ข้อผิดพลาดที่หลุดรอดในการพิมพ์

[หมายเหตุผู้ถอดความ:

การแก้ไขที่ระบุไว้ ณ ที่นี้ได้ถูกดำเนินการในเนื้อหาแล้ว ในหลายกรณี รูปแบบที่พิมพ์ออกมาจะแตกต่างจากที่แสดงภายใต้ “ข้อผิดพลาด” ซึ่งรูปแบบดั้งเดิมเหล่านี้จะถูกใส่ไว้ใน [วงเล็บ]]

+——+——-+——-+——————–+———————+

| | | | | |

| 1. | 2 | 38 | I begin of the | I began the |

| 4. | 2 | 8 | member. | members. |

| 6. | 1 | 12 | troake, | trunke, |

| 6. | 2 | 3 | assured, | azur’d. |

| 7. | 1 | 33 | fiing, [fying] | flying. |

| 10 | 1 | 23 | Laborinth, | Laborinths. |

| 10 | 2 | 20 | Palia. | Polia. |

| 11 | 1 | 2 | foote, | fowre. |

| 11 | 1 | 29 | cariec, [carreic] | carrier. |

| 11 | 2 | 3 | backs, [backes] | backe. |

| 12 | 1 | 11 | pecee, [peeee] | peece. |

| 13 | 1 | 3 | adolestency, | adolescency. |

| 13 | 1 | 5 | soliature. | foliature. |

| 14 | 1 | 29 | stone, | sonne. |

| 19 | 2 | 12 | soliature, | foliature. |

| 19 | 2 | 25 | briganine, | brigandine. |

| 19 | 2 | 39 | all. | off. |

+——+——-+——-+——————–+———————+

| | | | | |

| 21 | 1 | 38 | subuaging, | suruaighing |

| 21 | 2 | 2 | sardins, [Sardins] | sardius. |

| 22 | 1 | 7 | vanubraces, | vaumbraces. |

| 22 | 1 | 12 | coronie, [Coromie] | coronice. |

| 22 | 2 | 18 | Daphus, | Daphne. |

| 22 | 1 | 28 | chanifered, | chamfered. |

| 22 | 1 | 30 | contract, | contrast. |

| 22 | 2 | 29 | Aehanthis. | Achanthis. |

| 23 | 1 | 12 | hapies, [Hapies] | Harpies. |

| 23 | 1 | 15 | fishen, | fishie. |

| 23 | 2 | 4 | did Anaglipts, | did y^e Anaglipts |

| 23 | 2 | 5 | Briapis, | Briaxes. |

| 24 | 2 | 22 | Andraene, | Andracine. |

| 24 | 2 | 32 | bel flowred | bell flowre. |

| 26 | 2 | 2 | menifis, | memphis. |

| 26 | 2 | 34 | which my, | which with my |

| 28 | 2 | 8 | vastus, [vastues] | vastnes. |

+——+——-+——-+——————–+———————+

[ภาพประดับ]

โพลิฟิลี ฮิปเนอโรโตมาเคีย

ซึ่งในนั้นเขาแสดงให้เห็นว่า สรรพสิ่งของมนุษย์และทางโลกนั้น

ล้วนเป็นเพียงความฝัน และเป็นเพียงความว่างเปล่าในตัวมันเอง

ในการนำเสนอเรื่องราวนี้ มีสิ่งต่างๆ มากมาย

ที่ถูกจำลองไว้ซึ่งควรค่าแก่การจดจำ

ผู้เขียนเริ่มต้นเรื่องฮิปเนอโรโตมาเคีย_ โดยบันทึกชั่วโมง

และเวลาที่ในขณะหลับนั้น เขาฝันว่าตนเองอยู่ในทะเลทรายอันเงียบสงัด

โดดเดี่ยว และในทุ่งราบที่ไร้ผู้คน และจากนั้นเป็นต้นมา

เขาได้ก้าวเข้าสู่ป่าอันมืดมิด สลัว และไร้ผู้คน ด้วยความหวาดกลัว

อย่างยิ่งโดยไม่ทันระวังตัวและไม่ทันรู้ตัว_

คำบรรยายยามเช้า

เป็นเวลาใดหนอที่ ฟีบัส[ก] ยามปรากฏกาย ได้ประดับประดา

หน้าผากของ ลูโคเธีย[ข] ให้งดงามด้วยแสงสว่าง และปรากฏขึ้นจาก

เกลียวคลื่นแห่งมหาสมุทร โดยยังไม่เผยให้เห็นกงล้อที่หมุนวน

ซึ่งถูกแขวนไว้จนหมดสิ้น แต่รีบเร่งรุดหน้าด้วยอาชาผู้รวดเร็ว

ไพรัส และ อีอัส[ค] มอบสีสันให้แก่ใยแมงมุม ท่ามกลางใบไม้สีเขียว

และหนามอ่อนของกุหลาบสีแดงฉาน ซึ่งในขณะที่ไล่ตามนั้น

พระองค์ทรงแสดงความรวดเร็วและเปล่งประกายยิ่งนัก บัดนี้เหนือ

ระลอกคลื่นที่มิเคยหยุดนิ่งและเคลื่อนไหวอยู่เสมอ พระองค์ทรงสะบัด

เส้นพระเกศาอันทอแสงให้ชูชันขึ้น

[หมายเหตุข้างหน้า ก: ฟีบัส คือ ดวงอาทิตย์]

[หมายเหตุข้างหน้า ข: ลูโคเธีย คือ รุ่งอรุณ]

[หมายเหตุข้างหน้า ค: ไพรัส และ อีอัส คือ ม้าของดวงอาทิตย์]

ในขณะที่ดวงตะวันขึ้นนั้นเอง ดวงจันทร์ไร้เขาได้เสด็จลงมา โดยเสียม้าสองตัวจากรถม้าของนาง ตัวหนึ่งสีขาวและอีกตัวหนึ่งสีน้ำตาล และเคลื่อนเข้าสู่เส้นขอบฟ้าซึ่งแตกต่างจากครึ่งทรงกลมที่นางจากมา

(หมายเหตุ d: ขอบฟ้า คือวงกลมที่แบ่งครึ่งทรงกลมของท้องฟ้าส่วนหนึ่งออกจากอีกส่วนหนึ่งที่เรามองไม่เห็น)

(หมายเหตุ e: ครึ่งทรงกลม คือครึ่งหนึ่งของขอบเขตท้องฟ้าที่มองเห็นได้)

และเมื่อขุนเขาและเนินเขาต่างงดงาม และลมตะวันออกเฉียงเหนือได้หยุดการทำให้รกร้างด้วยกระแสลมอันเฉียบคม หยุดรบกวนยอดอ่อนที่สั่นไหวของต้นอ้อ ต้นกกในปลัก และต้นไซปรัสอันบอบบาง หยุดทรมานเถาองุ่นที่ขดตัว หยุดรบกวนต้นหลิวที่ลู่ลม และหยุดหักกิ่งสนที่เปราะบาง ภายใต้เขาของวัวผู้รุ่มร้อน ดังเช่นที่เกิดขึ้นในฤดูหนาว

ในชั่วโมงนั้นเอง เมื่อมวลบุปผาหลากสีและทุ่งหญ้าเขียวขจี มิได้เกรงกลัวต่อความร้อนแรงจากการมาถึงของดวงตะวันแห่งไฮเพอเรียน เนื่องจากได้รับหยาดน้ำค้างอันใสกระจ่างของยามเช้าอันแสนหวาน เมื่อนกฮัลไซออนบนระลอกคลื่นที่ราบเรียบ สงบ และไหลเอื่อยของท้องทะเล ได้สร้างรังของพวกมันในระยะที่มองเห็นชายหาดทราย ในขณะที่อีโรผู้โศกเศร้า ได้ทอดพระเนตรการจากไปอันน่าเวทนาและไร้ซึ่งความกตัญญูของลีแอนเดอร์ผู้ว่ายน้ำมาด้วยถอนหายใจอันร้อนรุ่ม

(หมายเหตุ f: ไฮเพอเรียน คือดวงอาทิตย์)

(หมายเหตุ g: ฮัลไซออน คือนกบางชนิดซึ่งเมื่อสร้างรังใกล้ชายฝั่งบนระลอกคลื่น จะไม่มีพายุเกิดขึ้นจนกว่าลูกนกจะฟักออกจากไข่)

(หมายเหตุ h: ลีแอนเดอร์ ชายหนุ่มแห่งอาบีดอส ผู้ซึ่งว่ายข้ามเฮลเลสพอนต์ (ทะเลแคบๆ ใกล้ไบแซนเทียม ซึ่งแบ่งยุโรปออกจากเอเชีย) ไปยังเซสตัส และได้จมน้ำต่อหน้าอีโร คนรักของเขาแห่งเซสตัส เมื่อนางเห็นดังนั้นจึงกระโดดลงสู่ทะเลและตายตามเขาไป)

ข้าพเจ้านอนทอดกายอยู่บนเตียง อันเป็นมิตรที่เหมาะสมและถูกกาลเทศะสำหรับร่างกายที่เหนื่อยล้า ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดร่วมห้องกับข้าพเจ้า นอกจากผู้ดูแลร่างกายและตะเกียงไฟยามค่ำคืนตามปกติ ซึ่งหลังจากที่นางได้กล่าวถ้อยคำต่างๆ เพื่อปลอบประโลมข้าพเจ้า เนื่องจากนางเข้าใจถึงสาเหตุเริ่มแรกของเสียงถอนหายใจอันลึกและโหยหวนของข้าพเจ้าแล้ว นางได้พยายามอย่างเต็มที่เพื่อบรรเทา สภาวะอันปั่นป่วนและน่าเวทนาของข้าพเจ้าหากนางจะสามารถทำได้ แต่เมื่อนางเห็นว่าข้าพเจ้าปรารถนาจะหลับใหล นางจึงขอตัวลาจากไป

เมื่อนั้น ข้าพเจ้าถูกทิ้งให้อยู่เพียงลำพังกับความคิดอันสูงส่งเรื่องความรัก หลังจากผ่านพ้นค่ำคืนอันยาวนานและน่าเบื่อหน่ายโดยปราศจากการหลับใหล ด้วยโชคชะตาที่แห้งแล้งและดวงดาวที่ไม่เป็นใจ ข้าพเจ้าตกอยู่ในความโศกเศร้าและไร้ซึ่งการปลอบประโลมโดยสิ้นเชิง ด้วยความรักที่ไม่ถูกกาลเทศะและไม่รุ่งเรือง ข้าพเจ้าร่ำไห้และทบทวนทีละจุดว่า ความรักที่ไม่เท่าเทียมกันนั้นเป็นสิ่งใด และคนเราจะรักผู้ที่ไม่รักตนได้อย่างไร และจะมีเกราะป้องกันใดเล่าต่อการจู่โจมของความรักที่แม้จะไม่คุ้นชินแต่กลับเกิดขึ้นทุกเมื่อเชื่อวัน สำหรับดวงวิญญาณที่เปลือยเปล่าและไร้อาวุธโดยสิ้นเชิง การต่อสู้ที่ก่อความวุ่นวาย โดยเฉพาะเมื่อเป็นความขัดแย้งภายใน คือการจู่โจมอย่างต่อเนื่องด้วยความคิดที่แปรปรวนและแปลกใหม่

ด้วยเหตุนี้ ข้าพเจ้าจึงตกอยู่ในสภาวะที่น่าเวทนา และจมดิ่งอยู่ในห้วงลึกแห่งความโศกเศร้าอันขมขื่นเป็นเวลานาน จนกระทั่งประสาทสัมผัสที่ร่อนเร่ของข้าพเจ้าเริ่มเหนื่อยหน่ายที่จะหล่อเลี้ยงตนเองด้วยความสุขจอมปลอมอันไร้รสชาติ และปรารถนาจะมุ่งตรงไปยังสิ่งอันศักดิ์สิทธิ์ล้ำค่าโดยปราศจากคำลวง ซึ่งรูปลักษณ์อันน่าเลื่อมใสของนางนั้นได้ประทับแน่นอยู่ในตัวข้าพเจ้า และสลักลึกอยู่ในส่วนลึกของดวงใจ อันเป็นบ่อเกิดแห่งการต่อสู้ดิ้นรนอันยิ่งใหญ่และไม่สิ้นสุด ซึ่งคอยโหมกระพือความทรมานอันโหดร้ายให้ลุกโชนขึ้นอย่างต่อเนื่องไม่มีหยุดหย่อน ข้าพเจ้าเริ่มตระหนักถึงชะตากรรมของเหล่าคนรักผู้โชคร้าย ผู้ซึ่งปรารถนาความตายของตนเองเพื่อความสุขของหญิงคนรัก และในห้วงเวลาที่เปี่ยมสุขที่สุดกลับรู้สึกว่าตนเองช่างไร้โชคยิ่งนัก โดยหล่อเลี้ยงความเสน่หาที่ถูกปั้นแต่งขึ้นด้วยจินตนาการอันซื่อสัตย์เท่านั้น และในตอนนั้น เช่นเดียวกับร่างกายที่อ่อนล้าหลังจากการตรากตรำทำงานหนัก ตัวข้าพเจ้าซึ่งดูภายนอกคล้ายจะสงบลงได้บ้าง

ทว่าภายในยังคงรุ่มร้อนด้วยความทุกข์ระทม และเมื่อข้าพเจ้าได้กักเก็บและปิดกั้นกระแสธารแห่งน้ำตาที่รินไหล ซึ่งหยดน้ำตาเหล่านั้นได้ชโลมแก้มอันซีดเซียวของข้าพเจ้าด้วยความโศกเศร้าจากความรัก ข้าพเจ้าจึงปรารถนาการพักผ่อนที่จำเป็นยิ่ง

ในที่สุด ดวงตาที่ชุ่มน้ำตาของข้าพเจ้าก็ปิดลงภายใต้เปลือกตาที่แดงก่ำและช้ำเลือด ในชั่วขณะที่ก้ำกึ่งระหว่างชีวิตอันขมขื่นและความตายอันแสนหวาน ข้าพเจ้าก็ถูกจู่โจมและครอบงำด้วยนิทราอันหนักอึ้ง ซึ่งทั้งจิตใจและวิญญาณที่ตื่นตัวของข้าพเจ้ามิอาจมีส่วนร่วมในกระบวนการอันยิ่งใหญ่นี้ได้

ข้าพเจ้าฝันว่าตนเองอยู่ในสถานที่อันกว้างขวาง ราบเรียบ และเป็นทุ่งกว้าง เขียวขจีและประดับประดาไปด้วยดอกไม้นานาพันธุ์ที่แต้มสีสันไว้ทั่ว จนดูงดงามยิ่งนัก ในสถานที่แห่งนั้น ด้วยเหตุที่อากาศอ่อนโยนและละมุนละไม จึงมีความเงียบสงัดอย่างยิ่ง จนหูที่คอยเงี่ยฟังของข้าพเจ้ามิได้ยินเสียงรบกวนใดๆ และไม่มีถ้อยคำปั้นแต่งใดเล็ดลอดเข้ามา มีเพียงแสงตะวันอันนุ่มนวลที่นำพาเวลาให้เคลื่อนผ่านไปอย่างช้าๆ

ในสถานที่แห่งนั้น ข้าพเจ้ามองไปรอบตัวด้วยความอัศจรรย์ใจปนหวาดหวั่น และรำพึงกับตนเองว่า ในสายตาของข้าพเจ้าไม่ปรากฏมนุษย์แม้แต่คนเดียว ทั้งสัตว์ป่า นกที่โผบิน บ้านชนบท เต็นท์ในทุ่ง หรือกระท่อมคนเลี้ยงแกะ และบนผืนหญ้านั้น ข้าพเจ้าก็ไม่เห็นฝูงแกะหรือฝูงวัวที่กำลังเล็มหญ้า หรือคนเลี้ยงสัตว์ผู้สมถะที่เป่าขลุ่ยไม้โอ๊ตบรรเลงเพลงทุ่งหญ้า มีเพียงความรื่นรมย์ของสถานที่และความสงบของทุ่งกว้างที่ทำให้ข้าพเจ้ามั่นใจว่าปลอดภัยจากภยันตราย ข้าพเจ้าจึงมุ่งหน้าต่อไปเรื่อยๆ พลางมองดูใบไม้อ่อนและหญ้าหนาที่ทอดตัวนิ่งสนิทโดยปราศจากความเคลื่อนไหวใดๆ

ในที่สุด นิทราอันมืดบอดก็นำพาข้าพเจ้าเข้าสู่ป่าทึบแห่งหนึ่ง เมื่อก้าวเข้าสู่เส้นทางเล็กๆ แล้ว ข้าพเจ้าก็ไม่รู้ว่าจะหาทางออกได้อย่างไร ทันใดนั้น ความกลัวก็จู่โจมเข้าสู่หัวใจและแผ่ซ่านไปทุกอณู จนผิวพรรณของข้าพเจ้าเริ่มซีดเผือด ยิ่งไปกว่านั้นด้วยเหตุที่ข้าพเจ้าอยู่เพียงลำพังและไร้อาวุธ ทั้งยังไม่พบร่องรอยหรือเส้นทางใดที่จะนำทางไปข้างหน้าหรือนำทางกลับไปได้ ป่ามืดมิดนั้นเต็มไปด้วยพุ่มไม้หนาทึบ ขวากหนามแหลมคม ต้นแอชสูงตระหง่านที่งูพิษอาศัยอยู่ ต้นเอล์มที่เถาองุ่นพันเกี่ยว ต้นเอโบนีที่แข็งแกร่ง ต้นโอ๊กที่ทรงพลัง ต้นบีชที่อ่อนนุ่ม และต้นเฮเซลสีน้ำตาล ซึ่งกิ่งก้านของพวกมันต่างโอบรัดกันด้วยความสมัครสมานตามธรรมชาติ เพื่อร่วมกันขวางกั้นแสงตะวันอันนุ่มนวลด้วยม่านใบสีเขียวขจีที่นับไม่ถ้วน และด้วยเหตุนี้ ข้าพเจ้าจึงพบว่าตนเองอยู่ในร่มเงาอันสดชื่น ท่ามกลางอากาศที่เย็นสบาย และในพงไพรที่โดดเดี่ยวและทึบตัน

ด้วยเหตุนี้ เหตุผลจึงโน้มน้าวให้ข้าพเจ้าเชื่อว่า ป่าอันกว้างใหญ่แห่งนี้เป็นเพียงที่พำนักของเหล่าสัตว์ป่าดุร้ายและเป็นอันตราย ไม่ว่าจะเป็นหมูป่าเขี้ยวโง้ง หมีที่บ้าคลั่งและกระหายเลือด งูที่ส่งเสียงขู่ฟ่อ และหมาป่าผู้รุกราน ซึ่งข้าพเจ้ามิได้เตรียมการใดมาเพื่อต่อกรด้วย หากแต่เป็นดั่งเหยื่อที่ถูกส่งมาท่ามกลางสัตว์เหล่านั้น เพื่อให้เนื้อและกระดูกของข้าพเจ้าถูกฉีกทึ้งและกัดกินเป็นชิ้นๆ อย่างน่าเวทนา

และเมื่อคาดการณ์ถึงสิ่งเลวร้ายที่สุดที่อาจเกิดขึ้น ข้าพเจ้าจึงตัดสินใจที่จะไม่อยู่ที่นั่น แต่จะพยายามหาทางออก เพื่อหลีกเลี่ยงเหตุการณ์ที่น่ากังวลเช่นนั้น ข้าพเจ้าจึงลุกขึ้นยืนและรอนแรมไปทางนั้นทีทางนี้ที บางคราวก็นำไปทางขวา บางคราวก็นำไปทางซ้าย เดี๋ยวเดินหน้า แล้วก็ถอยหลัง โดยไม่รู้ว่าควรจะก้าวเดินอย่างไรท่ามกลางกิ่งก้านที่หนาทึบและหนามแหลมที่ทิ่มแทงใบหน้า ฉีกกระชากเสื้อผ้าของข้าพเจ้า และบางครั้งก็เกี่ยวรั้งข้าพเจ้าไว้ จนทำให้ความเร่งรีบที่จะออกไปนั้นถูกขัดขวางอย่างยิ่ง ในการตรากตรำที่มิคุ้นชินนี้ และโดยปราศจากความช่วยเหลือใดๆ นอกจากเพียงการสังเกตดวงอาทิตย์ให้คงอยู่ด้านหนึ่งเสมอเพื่อนำทางข้าพเจ้าให้ตรงไปข้างหน้า ข้าพเจ้าเริ่มรู้สึกร้อนรุ่มและอ่อนแรงอย่างยิ่ง ไม่รู้ว่าควรทำอย่างไร นอกเสียจากต้องแบกรับจิตใจที่ฟุ้งซ่านด้วยความคิดอันทุกข์ระทมไว้ในร่างกายที่เหนื่อยล้า พลางทอดถอนใจยาวและลึกโหยหาความช่วยเหลือจาก อาริแอดเน่ ชาวครีต ผู้เปี่ยมด้วยความเมตตา ผู้ซึ่งได้มอบด้ายหนึ่งกลุ่มให้แก่ ธีซูส ผู้หลอกลวง เพื่อนำทางเขาออกจากเขาวงกตอันซับซ้อน ในการกำจัด มิโนทอร์ พี่ชายผู้เป็นอสุรกายของนาง เพื่อที่ข้าพเจ้าจะได้หลุดพ้นจากป่าอันมืดมิดนี้ด้วยวิธีการเช่นนั้นบ้าง

[หมายเหตุ A: มิโนทอร์ คืออสุรกายในเกาะครีต เกิดจากปาสิฟาเอ ซึ่งถูกกักขังไว้ในเขาวงกตและกินเนื้อคนเป็นอาหาร โดยธีซูสได้สังหารมันและออกจากเขาวงกตได้ด้วยด้ายหนึ่งกลุ่มที่อาริแอดเน่ บุตรีของกษัตริย์มิโนสมอบให้ ซึ่งต่อมานางได้เป็นภรรยาของธีซูส ทว่าเขากลับทอดทิ้งนางไว้บนเกาะที่ไร้ผู้คน ทั้งที่นางได้ช่วยชีวิตเขาไว้]

[ภาพประดับ]

โพลิฟิลุสผู้ตกอยู่ในความปั่นป่วนท่ามกลางป่าอันอันตรายและมืดมิดนี้ ในที่สุดก็ได้ออกมาจนพบกับแม่น้ำอันงดงามสายหนึ่ง ขณะที่เขากำลังพยายามพักผ่อนและคลายความร้อน เขาก็ได้ยินเสียงประสานอันไพเราะจับใจ ซึ่งทำให้เขาลืมแม้กระทั่งจะดื่มน้ำ และเดินตามเสียงนั้นไป ซึ่งนำพาเขาไปสู่ความสับสนที่ยิ่งกว่าเดิม

ด้วยความกลัวและความปรารถนาในอิสรภาพที่เข้าครอบงำประสาทสัมผัส สติปัญญาของข้าพเจ้าจึงมืดบอด ข้าพเจ้าไม่รู้ว่าสิ่งใดจะดีกว่ากัน ระหว่างการปรารถนาความตายที่น่าชิงชัง หรือการมีความหวังในชีวิตที่โหยหาท่ามกลางสถานที่อันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ ด้วยความไม่เป็นสุขในทุกหนทาง ข้าพเจ้าจึงพยายามอย่างสุดกำลังและความวิริยะที่จะออกไป ทว่ายิ่งดิ้นรนเท่าใด ข้าพเจ้าก็ยิ่งพบว่าตนเองติดพันมากขึ้นเท่านั้น และอ่อนแรงลงด้วยความเหนื่อยล้า จนในทุกทิศทางข้าพเจ้าต่างหวาดกลัวว่า จะมีสัตว์ร้ายตัวใดมากัดกินข้าพเจ้า หรือไม่ก็พลัดตกหลุมลึกหรือที่ลุ่มต่ำโดยไม่ทันระวัง

ดังนั้น ด้วยความสั่นเทาที่ยิ่งกว่าใบไม้สีเหลืองในฤดูสารทอันแห้งแล้ง ซึ่งสูญเสียความชุ่มชื้นและถูกพัดกระหน่ำด้วยลมเหนืออันบ้าคลั่ง ข้าพเจ้าจึงยกหัวใจขึ้นวิงวอนต่อพระผู้เป็นเจ้า โดยปรารถนาเช่นเดียวกับ อะคีเมนิดีส ผู้หวาดกลัว ไซคลอปส์ อันน่าสยดสยอง ว่าขอให้ถูกสังหารด้วยน้ำมือของ เอนีอัส ศัตรูของตน ดีกว่าจะต้องทนทุกข์กับความตายที่น่ารังเกียจเช่นนี้

คำอธิษฐานอันแรงกล้าของข้าพเจ้า ซึ่งหลอมรวมเข้ากับหัวใจที่สำนึกผิดอย่างจริงใจ พร้อมทั้งหลั่งน้ำตาออกมาเป็นสายพร้อมด้วยความเชื่อมั่นอันแน่วแน่ว่าจะได้รับความช่วยเหลือ ในเวลาเพียงไม่นาน ข้าพเจ้าก็พบว่าตนเองได้รับอิสรภาพ ประดุจดั่งวันใหม่ที่คืบคลานออกมาจากราตรีอันมืดมิดและพายุโหมกระหน่ำ ดวงตาของข้าพเจ้าซึ่งเคยชินกับความมืดสลัวเช่นนั้น แทบจะไม่อาจทนมองแสงสว่างผ่านม่านน้ำตาแห่งความโศกเศร้าได้ ถึงกระนั้น ข้าพเจ้าก็ยินดีที่ได้เห็นแสงสว่าง ราวกับผู้ที่ถูกปลดปล่อยจากการถูกล่ามโซ่ไว้ในคุกใต้ดินอันลึกและมืดมิด ข้าพเจ้ารู้สึกกระหายน้ำอย่างยิ่ง เสื้อผ้าขาดวิ่น ใบหน้าและมือมีรอยขีดข่วนและรอยแสบจากหญ้า และร่างกายยังร้อนรุ่มอย่างรุนแรงจนอากาศอันสดชื่นดูจะสร้างความเจ็บปวดให้มากกว่าจะช่วยบรรเทา ทั้งยังมิอาจทำให้ร่างกายที่ปรารถนาจะรักษาขอบเขตและอิสรภาพที่เพิ่งได้รับคืนมานั้นรู้สึกผ่อนคลายลงได้เลย

หลังจากที่ข้าพเจ้าได้เรียกสติให้ฟื้นคืนและรวบรวมประสาทสัมผัสให้ดีขึ้นบ้างแล้ว ข้าพเจ้าจึงพยายามหาทางดับความกระหายอันเหลือคณา ซึ่งทวีความรุนแรงขึ้นจากการถอนหายใจนับครั้งไม่ถ้วนและความเหนื่อยล้าอย่างยิ่งยวดของร่างกาย ข้าพเจ้าจึงกวาดสายตามองไปรอบที่ราบอย่างถี่ถ้วนเพื่อค้นหาพุน้ำสักแห่งที่จะช่วยให้ข้าพเจ้าได้ชุ่มชื่น และแล้วตาน้ำอันรื่นรมย์หรือต้นน้ำสายหนึ่งก็ปรากฏแก่สายตา โดยมีสายน้ำพุ่งพล่านขึ้นมา ซึ่งรอบบริเวณนั้นมีสมุนไพรหอมและดอกไม้น้ำนานาพรรณเติบโตอยู่ และจากจุดนั้นเองมีกระแสธารใสกระจ่างดุจคริสตัลไหลริน แยกออกเป็นหลายสาย ไหลลัดเลาะคดเคี้ยวผ่านป่าอันรกร้าง โดยมีลำธารสายเล็กๆ อื่นๆ ไหลมาบรรจบรวมกัน

ในเส้นทางน้ำนั้น มีก้อนหินที่ถูกยกขึ้นตามธรรมชาติและท่อนซุงของต้นไม้ที่รากไม่อาจยึดเหนี่ยวไว้ได้อีกต่อไป ก่อให้เกิดการกีดขวางกระแสน้ำและตกลงมาส่งเสียงดังซ่า ซึ่งยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นด้วยกระแสน้ำเชี่ยวสายอื่นๆ ที่ไหลลงมาจากภูเขาสูงอันแห้งแล้งสู่ที่ราบ เผยให้เห็นความสว่างไสวอันงดงามและกระแสไหลที่นุ่มนวล ข้าพเจ้าซึ่งหอบหายใจถี่จากการหลบหนีด้วยความหวาดกลัวได้เดินทางมาถึงที่นั่น และมองเห็นแสงสลัวรำไรผ่านยอดไม้สูงที่โน้มกิ่งก้านเหนือผืนน้ำ โดยที่ลำต้นและกิ่งก้านที่เหลือของพวกมันดูราวกับจะแยกสรวงสวรรค์ออกจากดวงตาที่แหงนมองของข้าพเจ้า ช่างเป็นสถานที่ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งนักเมื่อต้องอยู่เพียงลำพังโดยไร้สิ่งมีชีวิตใดเคียงข้าง

และทันใดนั้น ข้าพเจ้าก็ได้ยินเสียงต้นไม้ล้มลงด้วยแรงของลมพายุหมุน และเสียงกิ่งไม้หักสะบั้น พร้อมกับเสียงแหบพร่าที่ดังซ้ำซ้อนมาจากที่ไกลๆ ทว่ากลับสะท้อนก้องกับสายน้ำผ่านป่าทึบ ทำให้ข้าพเจ้าตกอยู่ในความตื่นตระหนกอีกครั้ง

ในขณะที่ข้าพเจ้ากำลังหวาดกลัวและทุกข์ระทมเช่นนั้น แม้จะยังไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ ข้าพเจ้าได้คุกเข่าลงและใช้มือประคองเป็นรูปแอ่งเพื่อใช้เป็นภาชนะดื่มน้ำตามความจำเป็น ทันทีที่ข้าพเจ้าจุ่มมือลงในน้ำเพื่อนำความชุ่มชื้นที่ปรารถนามาแสนนานมาสู่ริมฝีปาก เพื่อดับความร้อนรุ่มอันรุนแรงในหัวใจที่แผดเผา ซึ่งในเวลานั้น น้ำนี้ย่อมเป็นที่น่ายินดีสำหรับข้าพเจ้า ยิ่งกว่าแม่น้ำไฮพานิสและแม่น้ำคงคาที่มีต่อชาวอินเดีย แม่น้ำไทกริสหรือยูเฟรทีสที่มีต่อชาวอาร์เมเนีย แม่น้ำไนล์ที่มีต่อชาวเอธิโอเปียหรือชาวอียิปต์ยามที่น้ำหลากเข้าชโลมดินอันแห้งผากและไหม้เกรียม หรือแม้แต่แม่น้ำโปที่มีต่อชาวลิกูเรียน

ในขณะนั้นเอง เมื่อข้าพเจ้าเพิ่งวักน้ำขึ้นมาไว้ในฝ่ามือและกำลังจะยกขึ้นดื่มในขณะที่อ้าปากรอรับ ข้าพเจ้าก็ได้ยินบทเพลงแบบโดริก ซึ่งสร้างความปรีดาให้แก่ข้าพเจ้าอย่างยิ่ง ราวกับได้สดับฟังเสียงของทามิรัสชาวทราเชียน บทเพลงนั้นล่องลอยผ่านโสตประสาทเข้าสู่หัวใจอันว้าวุ่นของข้าพเจ้า ด้วยท่วงทำนองที่หวานล้ำและน่ารื่นรมย์ยิ่ง ด้วยน้ำเสียงที่มิใช่ของโลกมนุษย์ ด้วยความประสานเสียงอันยิ่งใหญ่และเสียงสูงที่กังวานอย่างไม่น่าเชื่อ พร้อมด้วยจังหวะจะโคนอันแปลกประหลาดเกินกว่าที่ลิ้นของมนุษย์จะพรรณนาสรรเสริญได้เพียงพอ ความหวานล้ำนั้นทำให้ข้าพเจ้าเคลิบเคลิ้มจนหลงลืมตัว และสติสัมปชัญญะก็ถูกพรากไป จนข้าพเจ้าปล่อยให้น้ำที่ปรารถนาไหลรินผ่านข้อต่ออันอ่อนแรงของมือทั้งสองข้างลงไป

และแล้ว ประหนึ่งวิหคที่หลงลืมเล่ห์กลของนายพรานเพราะความหวานล้ำของเสียงเรียก ข้าพเจ้าเองก็ละทิ้งสิ่งที่ธรรมชาติโหยหา และรีบเร่งมุ่งหน้ากลับไปยังท่วงทำนองอันดึงดูดใจนั้นด้วยความเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ทว่ายิ่งข้าพเจ้าเข้าใกล้เพียงใด เสียงนั้นกลับดูเหมือนจะห่างไกลออกไปเพียงนั้น บางคราอยู่ตรงนี้ บางคราอยู่ตรงโน้น และเมื่อข้าพเจ้าเคลื่อนย้ายที่ทาง เสียงนั้นก็แปรเปลี่ยนตามไปด้วยน้ำเสียงอันรื่นรมย์และประสานเสียงราวกับสรวงสวรรค์ ข้าพเจ้าวิ่งวุ่นไปมาอย่างไร้จุดหมายเช่นนั้นจนไม่รู้ว่ากำลังตามหาสิ่งใด ร่างกายเริ่มเหนื่อยล้า อ่อนแรง และแห้งผาก จนกระทั่งขาของข้าพเจ้าแทบจะแบกรับร่างกายที่ปั่นป่วนนี้ไว้ไม่ไหวด้วยความยากลำบากยิ่ง จิตวิญญาณที่โศกเศร้าของข้าพเจ้าไม่อาจพยุงร่างไว้ได้นานนัก ทั้งจากความหวาดกลัวที่เคยประสบ ความกระหายอันรุนแรง การเดินทางอันยาวไกลและตรากตรำ และความกังวลถึงสิ่งเลวร้ายที่สุดที่อาจเกิดขึ้น ร่างกายที่ร้อนรุ่ม อ่อนแรง และแห้งผากเช่นนี้ ข้าพเจ้าไม่รู้จะทำอย่างไรนอกเสียจากเสาะหาที่พักพิงให้แก่ร่างกายที่เหนื่อยล้า

คราแรกข้าพเจ้าประหลาดใจกับเหตุการณ์ประหลาดนี้ และตกตะลึงในท่วงทำนองอันไร้ซึ่งความเป็นมนุษย์ แต่สิ่งที่ทำให้ข้าพเจ้าสะเทือนใจที่สุดคือการที่ตนเองอยู่ในดินแดนแปลกถิ่นและไร้ผู้คน มีเพียงความอุดมสมบูรณ์และความงดงามให้ยล นอกจากนี้ข้าพเจ้ายังโศกเศร้าอย่างยิ่งที่สูญเสียสายน้ำอันงดงามซึ่งข้าพเจ้าพยายามอย่างยิ่งยวดที่จะค้นหา แต่บัดนี้กลับสูญเสียประโยชน์จากมันไปอย่างง่ายดายและไม่ระวังเช่นนี้ ข้าพเจ้าตกอยู่ในห้วงแห่งความสับสนและสงสัย จนในที่สุดก็ถูกครอบงำด้วยความทุกข์ระทมทุกประการ ร่างกายสั่นเทาและอ่อนแรงลงภายใต้ต้นโอ๊กใหญ่ที่เต็มไปด้วยลูกโอ๊ก ซึ่งตั้งอยู่กลางทุ่งหญ้าเขียวขจีกว้างขวาง กิ่งก้านที่หนาทึบและเต็มไปด้วยใบแผ่กว้างให้ร่มเงาอันเย็นสบาย ข้าพเจ้าเอนกายพักผ่อนบนยอดหญ้าที่ชุ่มด้วยน้ำค้างภายใต้ร่มเงาของต้นไม้นั้น ข้าพเจ้าตะแคงซ้าย สูดอากาศบริสุทธิ์เข้าสู่ปอดด้วยลมหายใจที่สั้นและหอบถี่ผ่านริมฝีปากที่แห้งผากและเหี่ยวย่น หัวใจที่เหนื่อยล้าจากการวิ่งรุ่มร่ามถูกบีบคั้นที่สีข้างและกระแทกในทรวงอก จนไม่อาจพยุงศีรษะอันหนักอึ้งหรือยันกายด้วยเข่าที่สั่นเทาได้อีกต่อไป จึงล้มฟุบลงอย่างหมดแรง

ขณะที่นอนอยู่ในความทุกข์ทรมานเช่นนั้น ข้าพเจ้าครุ่นคิดถึงความผันผวนของโชคชะตาอันเปราะบาง และมนตราของเหล่าเซอร์ซีผู้มุ่งร้าย ราวกับว่าข้าพเจ้าถูกพรากประสาทสัมผัสไปด้วยมนตร์ดำและคำคร่ำครวญอันพิสดารของนาง ในท่ามกลางความสงสัยอันยิ่งใหญ่และท่วมท้นเช่นนี้ โอ้ ข้าพเจ้าจะสามารถหาต้นโมลีแห่งเมอร์คิวรีที่มีรากสีดำท่ามกลางพรรณไม้นานาชนิดเพื่อมาเป็นเครื่องช่วยและยารักษาได้อย่างไร ทว่าในอีกขณะหนึ่ง ข้าพเจ้ากลับคิดว่าตนไม่ได้เป็นเช่นนั้น ถ้าเช่นนั้นแล้ว สิ่งนี้เป็นเพียงชะตาที่โหดร้ายเพื่อประวิงเวลาความตายที่ข้าพเจ้าปรารถนาอย่างนั้นหรือ และในขณะที่จมอยู่กับความคิดอันเป็นภัยเหล่านี้ กำลังของข้าพเจ้าก็ถดถอยลง ข้าพเจ้าไม่หวังสิ่งใดนอกจากการสูดอากาศบริสุทธิ์เข้าสู่ทรวงอกที่หอบระรัวด้วยไออุ่นแห่งชีวิตที่เหลือเพียงน้อยนิด ข้าพเจ้าใช้มือที่แทบไร้เรี่ยวแรงคว้าใบไม้ที่ชุ่มน้ำค้างซึ่งรักษาสภาพไว้ในร่มเงาเย็นของต้นโอ๊กเขียวขจีมาเป็นที่พึ่งสุดท้าย ข้าพเจ้าแตะใบไม้นั้นลงบนริมฝีปากที่ซีดเผือดและแห้งผาก เลียมันด้วยความโหยหาเพื่อดับความกระหายในปากที่ปั่นป่วน ปรารถนาจะพบกับบ่อน้ำดังเช่นที่ฮิปซิไพเล่เคยแสดงให้ชาวกรีกเห็น ข้าพเจ้าเกรงว่าในขณะที่ข้าพเจ้าแหวกพงหญ้าอยู่นั้นจะถูกงูดิปซากัด เพราะความกระหายของข้าพเจ้าช่างเหลือจะทน

จากนั้น เมื่อความคิดเก่าๆ เลือนหายไป ขณะที่ข้าพเจ้านอนอยู่ใต้ต้นโอ๊กใหญ่ ความง่วงงุนอันรุนแรงก็เข้าครอบงำทุกส่วนของร่างกาย และข้าพเจ้าก็ได้ฝันเห็นเหตุการณ์ดังต่อไปนี้

[หมายเหตุ A: โมลี คือสมุนไพรที่โฮเมอร์ยกย่องอย่างยิ่ง และผู้เขียนสมัยใหม่เชื่อกันว่ามีฤทธิ์สยบมนตราทั้งปวง แม้จะเป็นที่รู้จักกันน้อยยิ่งนัก]

[หมายเหตุ a: ฮิปซิไพล์ เป็นธิดาของธาโอส กษัตริย์แห่งเลมนอส ผู้ซึ่งเป็นสตรีเพียงคนเดียวที่ช่วยบิดาให้รอดพ้นจากการสังหารสามีและญาติพี่น้องโดยเหล่าสตรีทั้งหลายบนเกาะนั้น อีกทั้งนางยังเป็นผู้ชี้ทางให้ชาวกรีกไปยังน้ำพุลังเกียในป่าแห่งเนเมียในอาเคีย ซึ่งเป็นที่ที่เฮอร์คิวลิสได้สังหารสิงโต]

[หมายเหตุ b: ดิปซา คืองูชนิดหนึ่งที่ลูแคนกล่าวถึง ซึ่งพิษจากการกัดจะทำให้เกิดอาการแห้งผากหรือกระหายน้ำอย่างรุนแรง]

โพลิฟิลัสแสดงให้เห็นว่า เขาคิดว่าตนเองได้หลับใหลลงอีกครั้ง และในความฝันนั้นเขาอยู่ในหุบเขาแห่งหนึ่งซึ่งล้อมรอบด้วยภูเขาและเนินเขา โดยที่ปลายสุดของหุบเขานั้นถูกปิดกั้นไว้อย่างน่ามหัศจรรย์ด้วยพีระมิดขนาดมหึมาอันน่าเลื่อมใส ซึ่งบนยอดนั้นมีเสาโอเบลิสก์สูงตระหง่านที่เขาจ้องมองด้วยความเพลิดเพลินและพรรณนาไว้อย่างละเอียดถี่ถ้วน

เมื่อหลุดพ้นจากป่าอันน่าสะพรึงและทึบหนาแห่งนี้ และลืมเลือนสถานที่ที่กล่าวถึงก่อนหน้าด้วยการหลับใหลอันแสนหวาน อันเกิดจากร่างกายที่อ่อนล้าของข้าพเจ้าซึ่งทอดกายลงในขณะนั้น ข้าพเจ้าคิดว่าตนเองอยู่ในสถานที่แห่งใหม่ที่รื่นรมย์ยิ่งกว่าเดิมและเหนือกว่าที่ก่อนหน้าอย่างยิ่ง ซึ่งมิได้ประกอบด้วยภูเขาที่สูงชันหรือโขดหินคดเคี้ยวอันมีถ้ำกว้างขวาง แต่เป็นหุบเขาอันประณีต ซึ่งมีเนินเขาเล็กๆ ที่ไม่สูงนักตั้งอยู่ มีต้นโอ๊ก ต้นแอช ต้นปาล์มใบกว้าง เอสคิวลัส[a] ต้นโฮล์ม ต้นเกาลัด ต้นชูการ์เชสต์ ต้นป๊อปลาร์ มะกอกป่า และต้นฝิ่น กระจัดกระจายอยู่เป็นระยะๆ สูงต่ำตามลักษณะของพื้นที่ ในที่ราบนั้นมีพุ่มไม้ชนิดอื่นที่เป็นสมุนไพรลักษณะคล้ายต้นไม้เล็กๆ เช่น ต้นเจนนิสตา[b] ที่ออกดอก ล้อมรอบด้วยสมุนไพรสีเขียวต่างๆ ทั้งเททริโฟเลีย หญ้าเชียร์ ฮันนิซักเกิล แองเจลิกาที่มีกลิ่นมัสก์ โครว์ฟุต เอลาเพียม และรักวอร์ต พร้อมด้วยสมุนไพรและดอกไม้อื่นๆ ที่มีประโยชน์และไม่เป็นที่รู้จักซึ่งกระจายตัวอยู่ทั่วไป ในหุบเขาเดียวกันนั้นถัดออกไปเล็กน้อย ข้าพเจ้าพบที่ราบทรายหรือกรวดซึ่งยังมีกอหญ้าสีเขียวประปราย ในที่แห่งนั้นมีต้นปาล์มงดงามต้นหนึ่ง ใบของมันมีลักษณะคล้ายใบผาลของคันไถ และเต็มไปด้วยผลที่หวานฉ่ำและน่ารื่นรมย์

บางผลอยู่สูง บางผลอยู่ต่ำ บางผลอยู่ระดับกลาง และบางผลอยู่บนยอดสุด อันเป็นสัญลักษณ์แห่งชัยชนะที่ถูกเลือกสรรอย่างวิจิตร ในสถานที่แห่งนี้ไม่มีที่อยู่อาศัยหรือสิ่งมีชีวิตใดๆ เลย ขณะที่ข้าพเจ้าเดินอย่างโดดเดี่ยวท่ามกลางหมู่ไม้ที่ขึ้นห่างกัน ข้าพเจ้าบอกกับตนเองว่าไม่มีสถานที่ใดบนโลกนี้ที่จะเทียบได้กับที่นี่ และในขณะที่คิดเช่นนั้น ข้าพเจ้าก็พลันเหลือบไปเห็นหมาป่าผู้หิวโหยและดุร้ายตัวหนึ่งทางด้านซ้ายมือ มันกำลังอ้าปากกว้างจ้องมองมาที่ข้าพเจ้า

[หมายเหตุ a: เอสคิวลัส คือต้นไม้ที่ให้ผลใหญ่กว่าและมีใบกว้างกว่าต้นโอ๊ก]

[หมายเหตุ b: เจนิสตา ให้ผลเป็นฝักและมีดอกสีเหลือง มักใช้พันเถาองุ่น เอลาเพียม มีลักษณะคล้ายแองเจลิกาแต่กลิ่นต่างกัน กวางมักจะใช้หัวถูไถกับต้นนี้เมื่อเขากวางยังมีขนกำมะหยี่]

เมื่อเห็นดังนั้น ขนของข้าพเจ้าก็ลุกชันขึ้นในทันที และข้าพเจ้าอยากจะกรีดร้องออกมาแต่ก็ทำไม่ได้ และในทันใดนั้นหมาป่าตัวนั้นก็วิ่งหนีไป เมื่อข้าพเจ้าดึงสติกลับคืนมาและทอดสายตาไปยังภูเขาที่มีป่าปกคลุมซึ่งดูเหมือนจะบรรจบกันเมื่อมองจากระยะไกล ข้าพเจ้าก็ได้เห็นรูปทรงของหอคอยที่มีความสูงอย่างไม่น่าเชื่อ พร้อมด้วยยอดแหลมที่ปรากฏให้เห็นไม่สมบูรณ์นัก ทั้งหมดนั้นล้วนมีรูปแบบและฝีมือช่างแบบโบราณกาลยิ่ง

เมื่อข้าพเจ้าเคลื่อนเข้าใกล้สิ่งก่อสร้างนี้ ข้าพเจ้าสังเกตเห็นว่าขุนเขาอันสง่างามซึ่งแต่เดิมดูเล็กจ้อยเมื่อมองจากระยะไกลนั้น กลับค่อยๆ สูงตระหง่านขึ้นเรื่อยๆ ตามระยะทางที่ข้าพเจ้าขยับเข้าไปใกล้ ในคราแรกข้าพเจ้าคิดว่าขุนเขาเหล่านั้นได้หลอมรวมเข้ากับสิ่งก่อสร้างซึ่งเป็นเสมือนปราการปิดกั้นหรือจุดสิ้นสุดของหุบเขาระหว่างภูเขาหนึ่งกับอีกภูเขาหนึ่ง สิ่งนี้เป็นเรื่องที่ข้าพเจ้าเห็นว่าควรค่าแก่การสังเกต และข้าพเจ้าจึงมุ่งหน้าเข้าไปใกล้กว่านั้นโดยไม่รีรอ และยิ่งข้าพเจ้าเข้าใกล้เพียงใด ความวิจิตรบรรจงของงานชิ้นนั้นก็ยิ่งปรากฏชัดแจ้งเพียงนั้น ซึ่งยิ่งกระตุ้นความปรารถนาของข้าพเจ้าที่จะได้ยลโฉมสิ่งนั้นให้มากขึ้น เพราะสิ่งที่ปรากฏมิใช่รูปทรงอันไม่รู้จักอีกต่อไป

แต่เป็นเสาโอเบลิสก์อันล้ำค่าบนฐานรากหินอันมหึมา ซึ่งมีความสูงส่งเสียจนยอดเขาที่ขนาบข้างไม่อาจเทียบได้ แม้ข้าพเจ้าจะคิดว่าภูเขาเหล่านั้นคือโอลิมปัสอันเลื่องชื่อ คอเคซัสอันโด่งดัง หรือไม่ด้อยไปกว่าไซลลีนัสก็ตาม

(เชิงอรรถ ก: โอลิมปัส คือเนินเขาในกรีซระหว่างมาซิโดเนียและเธสซาลี ซึ่งสูงเสียจนในสายตาของเหล่านักกวี บางครั้งจึงถูกนับว่าเป็นสรวงสวรรค์)

(เชิงอรรถ ข: คอเคซัส คือภูเขาอันยิ่งใหญ่ในเอเชีย ซึ่งแบ่งอินเดียออกจากไซเธีย)

(เชิงอรรถ ค: ไซลลีนัส คือภูเขาแห่งอาร์เคเดีย ที่ซึ่งจูปิเตอร์ได้ให้กำเนิดเมอร์คิวรีกับไมอา)

เมื่อข้าพเจ้าเดินทางมาถึงสถานที่อันโดดเดี่ยวซึ่งปรารถนาจะมาเยือนแห่งนี้ด้วยความปิติอันมิอาจพรรณนาได้ ข้าพเจ้าจึงได้พินิจพิเคราะห์ศิลปะอันแปลกตา ความมหึมาของโครงสร้าง และความล้ำเลิศอันน่าอัศจรรย์ของงานช่างตามแต่ใจปรารถนา ข้าพเจ้าเฝ้าพิศวงและพิจารณาถึงขอบเขตและความกว้างขวางของวัตถุที่แตกหักและทรุดโทรมนี้ ซึ่งสร้างขึ้นจากหินอ่อนสีขาวบริสุทธิ์เป็นประกายแห่งพารอส หินที่ถูกตัดเป็นรูปสี่เหลี่ยมถูกนำมาต่อเข้าด้วยกันโดยปราศจากปูนยาแนว และหินมุมฉากที่แหลมคมถูกติดตั้งอย่างพอดีและขัดจนเรียบเนียน โดยที่ขอบของหินเหล่านั้นมีสีแดงชาดอันประณีตเท่าที่มนุษย์จะจินตนาการได้ และถูกวางไว้อย่างเที่ยงตรงเสียจนแม้แต่ศัตรูของผู้สร้าง (หากเคยมี) ก็มิอาจคิดหาทางสอดปลายเข็มสเปนเล่มที่เล็กที่สุดซึ่งช่างฝีมือชั้นเลิศใช้ ลงไปในรอยต่อเหล่านั้นได้ และในผลงานอันสูงส่งชิ้นนี้ ข้าพเจ้าได้พบกับรูปทรงและรูปลักษณ์ที่ได้สัดส่วนทุกประการเท่าที่จะนึกคิดหรือระลึกถึงได้ ซึ่งบางส่วนผุพังและบางส่วนยังคงสมบูรณ์ มีเสาต้นเล็กตั้งอยู่บนเสาต้นใหญ่ พร้อมหัวเสาอันเลิศเลอที่ปิดยอดอย่างแม่นยำและสมบูรณ์แบบที่สุด มีเชิงเทินประดับยอด งานแกะสลักนูนซึ่งดูราวกับงานปัก คานโค้ง

และรูปปั้นโลหะขนาดมหึมาที่ล้มระเนระนาดและแตกหักเป็นชิ้นๆ เผยให้เห็นลำตัวของอวัยวะที่สมบูรณ์แบบว่าภายในนั้นกลวงและทำด้วยทองเหลือง มีเรือพาย เรือเล็ก และภาชนะที่ทำจากหินนูมิเดียน หินพอร์ไฟร์ และหินอ่อนหลากสี มีรางส่งน้ำขนาดใหญ่ และเศษซากงานช่างอันโดดเด่นอื่นๆ อีกนับไม่ถ้วน ซึ่งบัดนี้แตกต่างและด้อยกว่าความสมบูรณ์แบบในอดีต ราวกับว่าพวกมันถูกนำกลับคืนสู่ความไร้รูปทรงดั้งเดิม โดยร่วงหล่นและกระจัดกระจายอยู่ตามพื้นดินที่พวกมันถูกขุดขึ้นมา ท่ามกลางสถานที่ที่แตกหักและทรุดโทรมนั้น มีวัชพืชและสมุนไพรนานาชนิดขึ้นปกคลุม โดยเฉพาะต้นอนาไจร์ที่มั่นคง ต้นเลนทิสทั้งสองชนิด ต้นแบร์สฟุต ด็อกส์เฮด กลาเดนกรีน ไอวี่ลาย เซนทอรี่ และพืชอื่นที่คล้ายคลึงกัน และในซอกหลืบของกำแพงที่ผุพัง มีต้นเฮาส์ไลก์และพุ่มไซม์บาลาเรียที่ห้อยระย้า รวมถึงพุ่มหนามแหลม ซึ่งมีนกนางแอ่นและจิ้งจกเลื้อยคลานอยู่ตามซอกหินที่รกชัฏ ซึ่งในคราแรกที่เห็นในสถานที่อันเงียบสงัดและโดดเดี่ยวนี้ ทำให้ข้าพเจ้าเกิดความหวาดระแวงในตัวพวกมัน รอบด้านมีชิ้นส่วนหินอ่อนลายเสือที่กลมมนร่วงหล่นอยู่ มีทั้งสีม่วง สีแดง และหลากสีสัน มีเศษเสี้ยวของประวัติศาสตร์อันแปลกประหลาด ทั้งงานแกะสลักแบบปังกลิฟิกและเฮมิกลิฟิกที่สลักไว้อย่างย่อๆ

ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความล้ำเลิศของงานช่าง และเป็นการตำหนิยุคสมัยของเราอย่างไม่ต้องสงสัยว่า ความสมบูรณ์แบบของศิลปะเช่นนี้ได้ถูกลืมเลือนไปเสียแล้ว

เมื่อข้าพเจ้ามาถึงกึ่งกลางด้านหน้าของสิ่งก่อสร้างอันยิ่งใหญ่และเลิศล้ำ ข้าพเจ้าได้เห็นซุ้มประตูขนาดใหญ่เพียงหนึ่งเดียวอันน่ามหัศจรรย์และควรค่าแก่การยกย่อง ซึ่งมีสัดส่วนเหมาะสมกับขนาดอันมหึมาของส่วนที่เหลือทั้งหมดของงานชิ้นนี้ ซุ้มประตูนั้นตั้งอยู่ระหว่างและสร้างต่อเนื่องเชื่อมต่อจากภูเขาทั้งสองลูกที่ขนาบข้างและโค้งมนอยู่เบื้องบน ซึ่งข้าพเจ้าคาดคะเนว่าระยะห่างระหว่างนั้นมีความยาวหกเฟอร์ลองกับอีกสิบสองก้าว ยอดของภูเขาทั้งสองลูกนั้นมีความสูงเท่ากันในแนวตั้ง โดยแต่ละยอดสัมผัสกับท้องฟ้าสีคราม เมื่อได้เห็นดังนั้น ข้าพเจ้าจึงจินตนาการและครุ่นคิดกับตนเองว่า ต้องใช้เครื่องมือเหล็กชนิดใด ต้องใช้แรงงานจากมือมนุษย์และจำนวนช่างกี่มากน้อย จึงจะสามารถสร้างสรรค์งานชิ้นนี้ขึ้นมาได้ด้วยพละกำลังอันมหาศาล ต้องทุ่มเทความยากลำบากเพียงใด และใช้เวลานานเท่าใดจึงจะเสร็จสมบูรณ์

จากนั้นโครงสร้างอันน่าอัศจรรย์นี้ก็ราวกับจะประสานมือและรวมตัวเข้ากับภูเขาอันทรงพลังทั้งสองลูกอย่างเต็มใจ ซึ่งทำให้หุบเขาที่กล่าวมานั้นสิ้นสุดลง จนไม่มีผู้ใดสามารถเดินหน้าต่อไปหรือถอยหลังกลับได้ นอกจากจะต้องเข้าสู่ภายในผ่านซุ้มประตูที่กว้างขวางและเปิดโล่งแห่งนี้

บนโครงสร้างอันมหึมาและงานช่างอันทรงพลังนี้ ซึ่งข้าพเจ้าสันนิษฐานว่ามีความสูงจากหลังคาหรือยอดลงมาถึงฐานเป็นระยะห่างห้าส่วนของหนึ่งเฟอร์ลอง มีพีระมิดสูงตระหง่านและน่ามหัศจรรย์ตั้งอยู่ มีลักษณะคล้ายรูปเพชรทรงสี่เหลี่ยมปลายแหลม และเป็นงานช่างที่เหลือเชื่อจนมิอาจจินตนาการหรือสร้างขึ้นได้หากปราศจากค่าใช้จ่ายที่ประเมินมิได้ ความช่วยเหลืออันยิ่งใหญ่ และระยะเวลาอันยาวนาน จนข้าพเจ้าคิดว่าความเลิศล้ำของมันนั้นเกินกว่าจะคาดคิด เป็นดั่งกระจกเงาที่การจ้องมองสามารถทำให้ดวงตามนุษย์พร่ามัว และทำให้ประสาทสัมผัสทางจิตวิญญาณที่เหลือต้องสั่นสะท้าน ข้าพเจ้าจะกล่าวอะไรได้มากกว่านี้เล่า เพราะเท่าที่ขีดความสามารถของข้าพเจ้าจะเอื้ออำนวย ข้าพเจ้าขอพรรณนาถึงสิ่งนั้นโดยสังเขปเพียงเท่านี้

ทุกด้านหรือทุกส่วนของโครงสร้างสี่เหลี่ยมจัตุรัสซึ่งเป็นฐานที่ตั้งของพีระมิดนั้น มีความยาวด้านละหกเฟอร์ลอง ซึ่งเมื่อคำนวณรอบด้านที่มีความกว้างเท่ากันทุกด้าน จะรวมเป็นระยะทางยี่สิบสี่เฟอร์ลอง จากนั้นเมื่อลากเส้นขึ้นไปด้านบนจากมุมทั้งสี่ โดยให้ระยะจากมุมหนึ่งไปยังอีกมุมหนึ่งมีความยาวเท่ากันและไปบรรจบกันที่ยอด เพื่อให้เส้นตั้งฉากตกลงตรงกึ่งกลางของเส้นทแยงมุมที่ลากจากมุมทั้งสองของฐานหรือฐานสี่เหลี่ยมจัตุรัส ซึ่งเชื่อมต่อกันอย่างพอเหมาะและถูกต้อง ก็จะเกิดเป็นรูปทรงพีระมิดที่สมบูรณ์ รูปทรงอันมหึมาและน่าอัศจรรย์นี้ มีความสมมาตรและสัดส่วนที่ประณีตและน่าทึ่ง โดยทอดตัวสูงขึ้นไปทีละขั้นอย่างยากลำบาก รวมทั้งสิ้นหนึ่งพันสี่ร้อยสิบขั้น หากหักออกสิบขั้นเพื่อเป็นส่วนยอดและส่วนประดับของพีระมิด ซึ่งในตำแหน่งนั้นมีหินรูปลูกบาศก์ขนาดมหึมาหรือหินสี่เหลี่ยมจัตุรัสที่มีรูปทรงคล้ายลูกเต๋าตั้งอยู่ เป็นหินที่แข็งแกร่งและมั่นคง มีความหนาอย่างมหาศาลและมีน้ำหนักเหลือเชื่อที่จะขนย้ายขึ้นไปสูงเพียงนั้น และทำจากหินพารอสชนิดเดียวกับที่ใช้ทำขั้นบันได ซึ่งลูกบาศก์และหินสี่เหลี่ยมจัตุรัสนี้คือฐานที่ตั้งรองรับเสาโอเบลิสก์ที่ข้าพเจ้ากำลังจะพรรณนาถึงต่อไป

[หมายเหตุ A: หนึ่งเฟอร์ลองเท่ากับ 16 โพล และหนึ่งโพลเท่ากับ 16 ฟุต]

หินก้อนมหึมาซึ่งมียอดแหลมนี้ เลื่อนไถลลงมาตามส่วนปลายจากมุมหนึ่งสู่อีกมุมหนึ่ง ด้านแบนราบตามแนวเส้นผ่านศูนย์กลางมีความยาวสี่ก้าว โดยที่มุมซึ่งห่างกันเป็นระยะเท่ากันนั้น เป็นที่ตั้งของเท้าฮาร์ปีที่หล่อด้วยโลหะ พร้อมด้วยกรงเล็บและเหล็กแหลมที่ติดอาวุธไว้ ซึ่งถูกฝังไว้อย่างแน่นหนาและแข็งแรงด้วยตะกั่วในทุกมุมของรูปบาศก์ หรือส่วนหัวสี่เหลี่ยมทั้งสี่ของพีระมิดที่บรรจบกันเหนือเส้นทแยงมุม มีความหนาตามสัดส่วนและสูงสองก้าว ซึ่งเมื่อปิดล้อมและบรรจบกันเช่นนี้ จึงกลายเป็นฐานรองรับเสาโอเบลิสก์ขนาดใหญ่ โดยที่ฐานนั้นประดับประดาอย่างงดงามด้วยใบไม้ ผลไม้ และดอกไม้ ที่ทำจากโลหะหล่อแวววาวและมีขนาดเหมาะสม ซึ่งเป็นส่วนที่รองรับน้ำหนักของเสาโอเบลิสก์เอาไว้ เสาดังกล่าวมีความกว้างสองก้าวและสูงเจ็ดก้าว สกัดจากหินแห่งธีบีสที่เรียกว่าไพรัสอย่างประณีต บนพื้นผิวที่เรียบเนียนและสว่างใสราวกับกระจกเงานั้น ปรากฏอักษรภาพเฮียโรกลิฟิกของอียิปต์ที่ถูกสลักไว้อย่างวิจิตรบรรจงที่สุด

ณ ยอดของเสาโอเบลิสก์นั้น มีฐานทองแดงซึ่งถูกติดตั้งไว้อย่างประณีตและวิริยะยิ่ง โดยมีกลไกหมุนวนฝังอยู่ภายใน และบนฐานนั้นเองปรากฏรูปสลักของนิมฟ์ผู้สิริโฉมซึ่งหล่อขึ้นจากวัสดุดังกล่าว งดงามจนสามารถสะกดผู้ที่เฝ้ามองได้อย่างไม่ลดละ มีสัดส่วนที่พอเหมาะจนทำให้ผู้คนทั่วไปสามารถพินิจพิเคราะห์และมองเห็นได้อย่างชัดแจ้ง แม้ว่ารูปสลักนั้นจะตั้งตระหง่านอยู่สูงลิ่วกลางอากาศก็ตาม นอกเหนือจากความใหญ่โตของรูปลักษณ์หรือรูปจำลองนี้แล้ว ยังเป็นเรื่องน่าอัศจรรย์ใจยิ่งนักเมื่อคิดว่าน้ำหนักมหาศาลเช่นนั้นจะถูกขนย้ายและนำมาประดิษฐานไว้ในที่สูงชันเพียงนี้ได้อย่างไร นางสวมอาภรณ์ที่พลิ้วไหวไปตามแรงลม เผยให้เห็นผิวพรรณเปลือยเปล่าบางส่วนของขาและโคนขา มีปีกสองข้างงอกออกมาจากสะบักและสยายออกราวกับพร้อมจะโผบิน โดยเบือนใบหน้าอันงดงามและแววตาอันอ่อนหวานกลับไปทางปีกของตน เส้นผมสยายปลิวไสว

ส่วนบนของศีรษะเปิดเปลือย ในมือขวาของนางถือเขาสัตว์ที่บรรจุสิ่งดีงามไว้เต็มเปี่ยมโดยถือห่างจากสายตา ปิดปากเขาสัตว์และชี้ปลายลงเบื้องล่าง ส่วนมือซ้ายนั้นทาบแนบแน่นอยู่กับทรวงอกอันเปลือยเปล่า รูปจำลองและรูปสลักนี้จะหมุนวนไปตามทุกกระแสลมที่พัดผ่าน ก่อให้เกิดเสียงดังและเสียงกริ่งกังวานภายในกลไกโลหะ ราวกับว่าโรงกษาปณ์ของราชินีแห่งอังกฤษมาตั้งอยู่ ณ ที่แห่งนั้น และเมื่อเท้าของรูปจำลองหมุนวนจนเสียดสีกับฐานทองแดงที่ยึดติดอยู่บนยอดเสาโอเบลิสก์ ก็จะเกิดเสียงดังกังวานราวกับเสียงระฆังหอคอยแห่งวิทยาลัยเซนต์จอห์นในมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์อันเลื่องชื่อ หรือราวกับเสียงในห้องอาบน้ำอันหรูหราของจักรพรรดิฮาเดรียนผู้เกรียงไกร หรือราวกับเสียงในพีระมิดห้าองค์ที่ตั้งอยู่บนฐานสี่องค์ ในทัศนะของข้าพเจ้า เสาโอเบลิสก์ต้นนี้ยิ่งใหญ่เสียจนไม่ว่าจะเป็นต้นที่อยู่ในวาติกัน ในอเล็กซานเดรีย หรือในบาบิโลน ก็มิอาจนำมาเปรียบเปรยได้ทัดเทียมกัน

แต่กลับดูด้อยค่ากว่ามากนัก มันรวบรวมความมหัศจรรย์ไว้มากมายจนข้าพเจ้ามิอาจจ้องมองได้โดยปราศจากความตกตะลึง ทั้งยังต้องพิจารณาถึงความมหึมาของงาน ความหรูหราฟุ่มเฟือยเกินพรรณนา การประดิษฐ์อันแปลกประหลาด การรังสรรค์ที่หาได้ยาก และความวิริยะอันประณีตของช่างฝีมือ ด้วยศิลปะแขนงใดจึงประดิษฐ์ขึ้นได้? ด้วยอำนาจ แรงกายมนุษย์ และวิธีการอันเหลือเชื่อเพียงใด ซึ่ง (หากข้าพเจ้าจะกล้ากล่าว) ได้ริษยาฝีมือการสร้างสรรค์ของสรวงสวรรค์ จึงสามารถขนย้ายน้ำหนักมหาศาลเช่นนั้นขึ้นสู่ท้องฟ้าได้?

ด้วยเครน คานหมุน รอก รอกกลม เครื่องทุ่นแรง เครื่องกว้าน และระบบเชือกดึงรั้งใดบ้าง ซึ่งข้าพเจ้ามิได้มีความเชี่ยวชาญในเรื่องเหล่านี้ จึงขอละเว้นไว้ด้วยความเงียบ

และที่ด้านข้างนี้คือรูปจำลองดังกล่าว

[ภาพประกอบ]

ให้เรากลับไปยังพีระมิดมหึมา ซึ่งตั้งอยู่บนฐานรากที่แข็งแกร่งและมั่นคงเป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัส มีความสูงสิบสี่ก้าว และมีความยาวหกเฟอร์ลอง ซึ่งเป็นรากฐานและส่วนล่างของพีระมิดอันหนักอึ้งนี้ โดยข้าพเจ้าเชื่อมั่นว่ามันมิได้ถูกนำมาจากที่อื่นใด แต่ถูกสกัดออกมาจากภูเขาลูกเดียวกันนั้นเองด้วยแรงงานและฝีมือช่างอย่างตรงไปตรงมา และถูกทำให้เป็นรูปทรงและสัดส่วนเช่นนี้ในสถานที่ตั้งของมันเอง

ผลงานรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสและส่วนโค้งอันยิ่งใหญ่นั้น มิได้ยึดติดกับชะง่อนหินด้านข้างและด้านข้างอย่างแนบแน่น หากแต่มีช่องว่างแยกห่างออกไปทั้งสองด้าน ด้านละสิบก้าว ทางเบื้องขวามือขณะที่ข้าพเจ้าเดินผ่านฐานหรือโครงสร้างรูปสี่เหลี่ยมดังกล่าว มีรูปสลักศีรษะอสรพิษของเมดูซ่าผู้เป็นที่หวาดกลัวอย่างวิจิตรบรรจง ในรูปลักษณ์ที่ดูดุดันและเกรี้ยวกราดที่สุด ราวกับกำลังแผดเสียงคำราม ดวงตาที่ลึกโบ๋ดูน่าสยดสยองและจ้องเขม็งอยู่ใต้โหนกคิ้วที่ยื่นออกมา หน้าผากย่นยับเป็นร่องลึก และปากที่อ้ากว้างซึ่งถูกเจาะเป็นทางตรงจากส่วนยอด และบนหินตามเส้นกึ่งกลางที่ตั้งฉากกับศูนย์กลางของพีระมิดที่ปรากฏแก่สายตา ทำให้เกิดเป็นทางเข้าขนาดใหญ่ และเมื่อมาถึงปากที่เปิดกว้างนั้น ซึ่งล้อมรอบด้วยเส้นผมที่ขดม้วนด้วยความประณีตเชิงช่างอันซับซ้อนและราคาแพง บันไดวนที่ทอดตัวขึ้นไปก็ปรากฏให้เห็น และแทนที่จะเป็นปอยผมถักร้อย ข้าพเจ้ากลับเห็นอสรพิษที่น่าสะพรึงกลัวและงูที่ขดตัวเลื้อยออกมาจากหนังศีรษะของหัวสัตว์ประหลาดนั้น พันเกี่ยวกันอย่างสับสนและส่งเสียงขู่ฟ่อ ถูกถ่ายทอดและนำเสนอได้อย่างมีชีวิตชีวาเสียจนข้าพเจ้าหวาดกลัวที่จะจ้องมอง ในดวงตาของมันประดับด้วยอัญมณีที่ส่องประกายยิ่งนัก ในลักษณะที่ว่าหากข้าพเจ้ามิได้เชื่อมั่นและรู้แจ้งว่าสิ่งเหล่านั้นคือหิน ข้าพเจ้าคงไม่กล้าเข้าใกล้

และทางเข้าดังกล่าวซึ่งสลักจากหินที่แข็งแกร่ง ก็นำไปสู่บันไดและทางเดินวนตรงกลาง ซึ่งมีขั้นบันไดวนทอดตัวขึ้นสู่ส่วนสูงสุดของพีระมิดอันสง่างาม และเปิดออกสู่ด้านนอกของส่วนยอดหรือรูปทรงลูกบาศก์ ซึ่งเป็นที่ตั้งของเสาโอเบลิสก์อันส่องประกาย และในบรรดาส่วนสำคัญอื่นๆ ที่ข้าพเจ้าได้เห็น ข้าพเจ้าคิดว่ากลไกนี้ควรค่าแก่การสังเกต เพราะสถาปนิกผู้ชำนาญและมีเล่ห์เหลี่ยมเชิงช่าง ได้ใช้การประดิษฐ์ที่ประณีตและชัดแจ้ง สร้างช่องแสงหรือหน้าต่างบานเล็กๆ ไว้ที่บันได เพื่อรับลำแสงอันอุดมสมบูรณ์ของดวงอาทิตย์ให้สอดคล้องกันในสามส่วน คือ

ส่วนล่าง ส่วนกลาง และส่วนบน โดยส่วนล่างรับแสงจากส่วนบน และส่วนบนรับแสงจากส่วนล่างด้วยการสะท้อนที่ตรงกันข้าม ก่อให้เกิดแสงสว่างที่งดงามน่าอัศจรรย์ สิ่งเหล่านี้ถูกจัดวางอย่างเหมาะสมตามกฎการคำนวณของนักคณิตศาสตร์ผู้เชี่ยวชาญ ให้สอดคล้องกับทิศตะวันออก ทิศใต้ และทิศตะวันตกของชั้นบรรยากาศ เพื่อให้ดวงอาทิตย์ส่องแสงเข้ามาได้ในทุกชั่วโมงของวัน และให้แสงสว่างแก่บันไดทั้งหมด โดยที่ช่องแสงหรือหน้าต่างเล็กๆ เหล่านั้นถูกกระจายและติดตั้งไว้อย่างสมมาตรและแม่นยำในจุดต่างๆ

สู่ทางเข้าที่กล่าวถึงแล้วผ่านปากที่เปิดกว้างของเมดูซ่านั้น ข้าพเจ้าได้เดินทางผ่านระเบียงยาวมาถึงบันไดทางขึ้นหรือทางลงซึ่งเปิดออกที่ฐานและพื้นทางเดินของสิ่งก่อสร้างทางด้านขวามือของข้าพเจ้า โดยพิงอยู่กับภูเขาลูกหนึ่งในบรรดาภูเขาที่ขนาบข้าง ซึ่ง ณ ที่นั้นมีการสกัดหินและพื้นที่เปิดโล่งขึ้นไปเป็นระยะสิบก้าว ข้าพเจ้าจึงก้าวขึ้นไปอย่างกล้าหาญโดยไร้สิ่งกีดขวาง และเมื่อมาถึงจุดเริ่มต้นของบันไดตรงปากทางที่กล่าวถึงแล้ว ด้วยขั้นบันไดจำนวนนับไม่ถ้วน และด้วยความเหนื่อยล้าอย่างยิ่งรวมถึงอาการเวียนศีรษะจากการเดินวนรอบหลายครั้ง ข้าพเจ้าได้ขึ้นไปถึงระดับความสูงที่เหลือเชื่อเสียจนดวงตาไม่ยอมให้ข้าพเจ้าก้มมองลงไปยังพื้นเบื้องล่าง จนข้าพเจ้ารู้สึกว่าทุกสิ่งทุกอย่างบนที่ราบเบื้องล่างนั้นสูญเสียรูปทรงและดูไม่สมบูรณ์ ในช่องทางและจุดทางออกของทางขึ้นที่วนเวียนนี้ มีเสาโลหะหลอมละลายจำนวนมากถูกจัดวางไว้อย่างเหมาะสมและยึดไว้อย่างมั่นคง โดยมีระยะห่างระหว่างเสาแต่ละต้นหนึ่งฟุต และมีความสูงครึ่งก้าว มีราวกั้นและเชื่อมต่อกันด้านบนด้วยมงกุฎหยักตลอดแนวเสาดังกล่าว และทำจากโลหะชนิดเดียวกันล้อมรอบปากทางขึ้นบันได เพื่อป้องกันมิให้ผู้ใดที่ก้าวออกมาโดยไม่ระวังต้องพลัดตกหน้าคว่ำลงไป

เพราะความสูงที่ไม่อาจวัดได้นั้นจะทำให้เกิดอาการเวียนศีรษะและทำให้ฝีเท้าโงนเงน บนลานของเสาโอเบลิสก์มีแผ่นทองเหลืองแผ่นหนึ่งถูกยึดและบัดกรีไว้ที่ระดับความสูงประมาณตัวคน พร้อมด้วยจารึกโบราณเป็นภาษาละติน กรีก และอาหรับ ซึ่งทำให้ข้าพเจ้าเข้าใจได้อย่างชัดเจนว่าสิ่งนี้ถูกอุทิศให้แก่ดวงอาทิตย์ และมีการบันทึกรายละเอียดการวัดขนาดของงานไว้อย่างครบถ้วน โดยมีชื่อของสถาปนิกระบุไว้บนเสาโอเบลิสก์เป็นอักษรกรีก

+LICHA SOLIBIKOS LIOODOMOS O:RTHOSEN ME+

ลิคัส ชาวลิเบีย สถาปนิก เป็นผู้สร้างข้าพเจ้าขึ้นมา

ให้เราย้อนกลับมาพิจารณาถึงฐานและแผ่นหินสี่เหลี่ยมซึ่งรองรับพีระมิด โดยที่ด้านหน้าและด้านข้างนั้น ข้าพเจ้าได้เห็นภาพสลักเรื่องกิกันโตมาคี หรือการสู้รบระหว่างเหล่าเจ้ายักษ์ผู้เป็นศัตรูตัวฉกาจต่อลมหายใจแห่งชีวิต ภาพนั้นถูกสลักไว้อย่างประณีตล้ำเลิศ แสดงถึงการเคลื่อนไหวที่ว่องไวและความคล่องแคล่วของร่างกายอันใหญ่โตสูงตระหง่าน ซึ่งยากจะพรรณนาให้ถูกต้องแม่นยำได้ ฝีมือการช่างนั้นราวกับจะแข่งขันกับธรรมชาติเอง ประหนึ่งว่าดวงตาและเท้าของพวกเขาเคลื่อนไหวสอดประสานกัน และรุดหน้าจากส่วนหนึ่งไปยังอีกส่วนหนึ่งด้วยย่างก้าวที่รวดเร็วและฉับไว ในลักษณะนั้น พวกเขาดูราวกับอยู่บนหลังม้าที่แข็งแกร่งและทรงพลัง บางตนถูกเหวี่ยงให้ตกจากหลังม้า บางตนสะดุดล้มลง หลายตนได้รับบาดเจ็บและรุ่มร้าว ยอมสละชีวิตที่ปรารถนา บางตนถูกเหยียบย่ำและแหลกลาญอยู่ใต้กีบเท้าของม้าที่ดุร้ายและไร้การควบคุม บ้างสลัดชุดเกราะทิ้งแล้วเข้าปล้ำสู้และยื้อยุดฉุดกระชากกัน บางตนหงายหลังส้นเท้าชี้ฟ้า กำลังร่วงหล่นจากหลังม้าแต่ยังไม่ถึงพื้นดิน บางตนหมอบราบอยู่บนปฐพี ชูโล่และเกราะกำบังขึ้น มือหนึ่งถูกโจมตีและอีกมือหนึ่งคอยป้องกัน หลายตนใช้ดาบโค้งและขวานสั้น บางตนใช้ดาบยาวสองมือตามแบบเปอร์เซียโบราณ

และบางตนใช้ศาสตราสังหารที่แปลกประหลาดและร้ายกาจหลากชนิด บ้างสวมเกราะอกและหมวกเหล็กซึ่งมีเครื่องประดับยอดหมวกที่แตกต่างกันไป บ้างเปลือยกายและไร้อาวุธ กระโดดโจนทะยานเข้าสู่ใจกลางการสู้รบที่ชุลมุนที่สุด เพื่อแสดงถึงความทระนง ความไม่ย่อท้อ และความกล้าหาญอันไม่อาจพิชิตได้ พร้อมเผชิญความตายอย่างเด็ดเดี่ยว บางตนมีสีหน้าหวาดกลัวและร้องตะโกน บางตนแสดงสีหน้าดื้อรั้นและบ้าคลั่ง แม้จะรู้แน่ว่าต้องตาย แต่ก็ยังอดทนต่อความเจ็บปวดและการถูกตัดเส้นด้ายแห่งชีวิตอย่างเข้มแข็ง ขณะที่ผู้อื่นถูกสังหารต่อหน้าต่อตาด้วยเครื่องมือสงครามที่แปลกประหลาดและร้ายกาจหลากชนิด ภาพนั้นเผยให้เห็นอวัยวะที่แข็งแรง กล้ามเนื้อที่ปูดนูนเด่นชัด ปรากฏแก่สายตาผู้พบเห็นถึงความแข็งแกร่งของกระดูก และความเว้าแหว่งในจุดที่เส้นเอ็นอันทรงพลังถูกดึงรั้ง การต่อสู้และปะทะกันนั้นดูน่าสะพรึงกลัว นองเลือด ร้ายกาจ โหดเหี้ยม และสยดสยอง ราวกับว่าเทพมาร์สกำลังสู้รบกับพอร์ฟิริออนและอัลไซออน ผู้ส่งเสียงร้องระงมราวกับเสียงลา

ภาพสลักนูนต่ำนี้มีขนาดและสัดส่วนที่ใหญ่โตเกินกว่ามนุษย์ปกติ สลักลงบนหินอ่อนสีขาวบริสุทธิ์ โดยมีพื้นหลังดำสนิทราวกับนิล ซึ่งช่วยขับเน้นความงามและส่งเสริมด้วยลวดลายคริสตัลสีซีดและเงิน เป็นภาพร่างกายอันมหึมาจำนวนนับไม่ถ้วน ทั้งความพยายามครั้งสุดท้าย การกระทำในขณะนั้น รูปแบบของชุดเกราะ ความหลากหลายของการตาย และชัยชนะที่ไม่แน่นอนและคลุมเครือ การพรรณนาที่ข้าพเจ้ารับภาระไว้นี้จึงดูบกพร่องและขาดตกบกพร่อง ด้วยเหตุที่สติปัญญาของข้าพเจ้าเหนื่อยล้า ความทรงจำสับสนด้วยความหลากหลาย และสายตาพร่ามัวจากการจ้องมองอย่างต่อเนื่อง จนประสาทสัมผัสไม่สามารถเอื้อให้ข้าพเจ้าถ่ายทอดออกมาได้อย่างถูกต้องและเหมาะสมเพียงบางส่วน และยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะพรรณนาถึงรายละเอียดทั้งหมดของงานสลักหินอันวิจิตรบรรจงนี้ได้อย่างครบถ้วน

หลังจากนั้น ข้าพเจ้าจึงเริ่มครุ่นคิดกับตนเองว่า สิ่งใดกันหนอที่จะขับเคลื่อนและก่อให้เกิดความทะนงตนและความปรารถนาอันแรงกล้าในตัวบุรุษผู้หนึ่ง ให้ดั้นด้นนำหินอันมหึมาจำนวนมากเช่นนั้นมาจากแดนไกลและรวบรวมเข้าด้วยกันด้วยความยากลำบากแสนสาหัสเพียงนี้ จะใช้ยานพาหนะชนิดใด ใครเป็นผู้ขนส่งและแบกหาม ใช้ล้อแบบไหน และใช้กลไกการกลิ้งรวมถึงเครื่องค้ำยันอย่างไร จึงจะนำหินขนาดใหญ่และหลากหลายชนิดจำนวนนับไม่ถ้วนมาถึงที่นี่ได้ และปูนที่ใช้เชื่อมประสานและยึดหินเหล่านั้นเข้าด้วยกันทำมาจากวัสดุชนิดใด ความสูงของเสาโอเบลิสก์และความสง่างามของพีระมิดนั้น ยิ่งใหญ่เกินกว่าจินตนาการที่ดิโมคราทีสเคยเสนอต่อพระเจ้าอเล็กซานเดอร์มหาราช เกี่ยวกับผลงานที่จะสร้างขึ้นบนภูเขาอาธอส เพราะความแปลกประหลาดของสิ่งก่อสร้างในอียิปต์อาจยอมสยบให้แก่สิ่งนี้ได้ แม้แต่เขาวงกตอันเลื่องชื่อก็ยังด้อยกว่ามาก เลมนอสก็มิอาจนำมาเปรียบได้ โรงละครในสมัยโบราณเมื่อนำมาเทียบกันแล้วก็เป็นเพียงกระท่อมของคนเลี้ยงแกะ และแม้แต่นาวโซไลอันโด่งดังก็มิอาจเทียบเคียงได้เลย ซึ่งสิ่งนี้ทำให้ข้าพเจ้าเชื่อมั่นอย่างยิ่งว่า ผู้ที่เขียนถึงสิ่งมหัศจรรย์เจ็ดประการของโลกนั้นไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน และไม่ว่าในยุคสมัยใด ก็ไม่เคยมีสิ่งใดที่คล้ายคลึงกันนี้ปรากฏหรือถูกจินตนาการถึง แม้แต่สุสานของนินัสก็มิใช่

ท้ายที่สุด ข้าพเจ้าสงสัยว่ารากฐานและส่วนโค้งแบบใดที่สามารถรองรับน้ำหนักอันมหาศาลเช่นนั้นได้ เสาเหล่านั้นเป็นรูปหกเหลี่ยมหรือสี่เหลี่ยม และมีเสาหลากหลายรูปแบบจำนวนเท่าใดที่นำมาใช้ และถูกจัดวางตามสัดส่วนอย่างไร เพื่อให้เกิดความเข้าใจและมีความรู้ที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้นในเรื่องนี้ ข้าพเจ้าจึงนำตนเองผ่านเข้าไปทางซุ้มประตูและทางเข้าอันกว้างขวาง ซึ่งภายในนั้นเป็นโถงว่างเปล่าที่มืดมิดและโอ่โถง ซุ้มประตูนี้ พร้อมกับสิ่งก่อสร้างอันสง่างามและน่าเกรงขาม (ซึ่งเป็นสิ่งที่ควรค่าแก่การจดจำ) จะถูกพรรณนาไว้ในลักษณะดังต่อไปนี้

โพลิฟิลุส หลังจากพรรณนาถึงพีระมิดและเสาโอเบลิสก์อันมหึมาแล้ว ในบทนี้ได้กล่าวถึงผลงานอันน่าอัศจรรย์ อันได้แก่ รูปปั้นม้าขนาดมหึมา รูปปั้นช้าง และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง ซุ้มประตูที่แปลกประหลาดและหาได้ยากยิ่ง

ข้าพเจ้าอาจขออนุญาตเขียนได้อย่างถูกต้องและชอบธรรมว่า ในโลกทั้งใบนี้ไม่เคยมีผลงานชิ้นใดที่หรูหรา รุ่งโรจน์ และโอ่อ่าเท่านี้มาก่อน เท่าที่ดวงตามนุษย์เคยเห็นหรือมีคำบอกเล่าที่น่าเชื่อถือ ความยอดเยี่ยมอันน่าอัศจรรย์และความแปลกประหลาดที่หาได้ยากยิ่งนั้น เมื่อข้าพเจ้าจ้องมองด้วยความปิติและความชื่นชม ประสาทสัมผัสของข้าพเจ้าก็ถูกสะกดและผูกมัดไว้กับสิ่งนั้น จนไม่มีความปลอบประโลมหรือความรื่นรมย์อื่นใดปรากฏหรือเข้ามาแทนที่ในห้วงคำนึงที่โบยบินอย่างรวดเร็วของข้าพเจ้าได้เลย

ทว่า เมื่อข้าพเจ้าใช้ประสาทสัมผัสพิจารณา และใช้สายตาสังเกตอย่างถี่ถ้วน เพื่อสำรวจทุกส่วนรายละเอียดของวัตถุที่ประกอบกันอย่างงดงามนี้ รวมถึงรูปลักษณ์ที่หาได้ยากและวิจิตรบรรจง และร่างกายที่บริสุทธิ์ดุจพรหมจรรย์ซึ่งปราศจากรอยร้าวหรือตำหนิ ข้าพเจ้าก็ได้สูดลมหายใจเข้าลึกและเผยอปากออกเล็กน้อย พร้อมกับทอดถอนใจยาว เนื่องจากลมหายใจอันเปี่ยมด้วยความรักและก้องกังวานของข้าพเจ้า เมื่อกระทบกับความหนาแน่นของอากาศในสถานที่อันโดดเดี่ยวและเงียบสงัดแห่งนี้ จึงเกิดเป็นเสียงสะท้อน และทำให้ข้าพเจ้านึกถึงโพลิอา ผู้เป็นดั่งนางฟ้าและเป็นที่ปรารถนาอย่างที่สุดของข้าพเจ้า

โอ้ ตัวข้าพเจ้าที่เพียงแค่การขาดช่วงเพียงเล็กน้อย หรือเพียงชั่วขณะเดียว ก็อาจทำให้ภาพลักษณ์และรูปลักษณ์อันงดงามราวกับสรวงสวรรค์ของนาง มิได้ประทับอยู่ในใจของข้าพเจ้าตลอดเวลา และมิได้เป็นเพื่อนร่วมทางในทุกวัน ผู้ซึ่งในอกของนางนั้น ชีวิตของข้าพเจ้าตั้งมั่นที่จะพำนักและพักพิง ราวกับอยู่ภายใต้การคุ้มครองของโล่ที่มั่นคงและเชื่อถือได้ที่สุด และเป็นปราการป้องกันอันปลอดภัยยิ่ง

และด้วยทางนี้ ข้าพเจ้าได้ถูกนำพาไปยังสถานที่ซึ่งมีสิ่งประดิษฐ์และงานช่างโบราณอันเลิศล้ำหลากหลายรูปแบบ ประการแรก ข้าพเจ้าได้เห็นซุ้มประตูที่งดงามยิ่งจนเกินกว่าจะพรรณนาได้ด้วยประสาทสัมผัส (ด้วยความวิจิตรบรรจงอันเหลือเชื่ออย่างที่ไม่เคยมีการสร้างหรือออกแบบมาก่อน) และยิ่งไปกว่านั้น เพราะภาษาแม่และภาษาพูดทั่วไปของเรา อาจไม่มีถ้อยคำที่เหมาะสมและเฉพาะเจาะจงพอสำหรับงานศิลปะชิ้นนี้

เบื้องหน้าซุ้มประตูอันหรูหราและรุ่งโรจน์นี้ ท่านพึงเข้าใจว่าในที่โล่งแจ้งมีลานรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางสามสิบก้าว ปูด้วยหินอ่อนเนื้อละเอียดบริสุทธิ์ วางแนวสี่เหลี่ยมจัตุรัส สลับลายเป็นตารางในหลากหลายรูปแบบและใช้สีสันที่เหมาะสมที่สุด ทว่าในหลายแห่ง ทางเดินโบราณได้พังทลายลง และเสาเก่าแก่ก็หักเป็นชิ้นๆ และมีวัชพืชขึ้นปกคลุม

และในส่วนปลายสุดของลานดังกล่าว ทั้งทางด้านขวาและด้านซ้ายที่มุ่งหน้าไปยังภูเขา มีแถวเสาตรงสองแถว โดยมีช่องว่างระหว่างกลางสำหรับ Areostile ตามที่ขนาดของเสาทั้งสองต้องการ ลำดับแรกของการวางเสานั้น เริ่มต้นทั้งสองด้านให้เสมอกับขอบหรือส่วนปลายสุดของด้านหน้าซุ้มประตู โดยมีระยะห่างระหว่างเสาแต่ละต้นสิบห้าก้าว ซึ่งในบรรดาเสาหรือเสาขนาดใหญ่เหล่านี้ บางต้นและส่วนใหญ่ยังคงสมบูรณ์ หัวเสาถูกสลักเป็นลวดลายเปลือกหอยคลื่นและผ้าคลุม มุมของหัวเสายื่นออกมาและม้วนเป็นวงคล้ายปอยผมที่หยิกงอ หรือคล้ายส่วนบนของขลุ่ยเบสเหนือหมุดที่คอยขึงสายของเครื่องดนตรีให้ประสานเสียงกันอย่างไพเราะ พร้อมด้วย Astragals ด้านล่างที่บิดเกลียวและห้อยระย้าอยู่โน่นนี่ ทำให้ส่วนหัวเสามีขนาดใหญ่กว่าฐานเสาสามเท่า ซึ่งด้านบนนั้นมี Epistile หรือคานตรงวางอยู่

แต่ส่วนใหญ่ได้ผุพังไป และเสาหลายต้นก็กลายเป็นเสาโดดเดี่ยวที่ขาดหัวเสา ทั้ง Astragals และตัวเสา รวมถึงฐานหรือเท้าเสา ต่างถูกฝังอยู่ในซากปรักหักพัง

[หมายเหตุข้างหน้า A: เสาหนึ่งต้นประกอบด้วย Capitell คือส่วนหัว, Astragalus คือส่วนรองหัวเสาที่ติดกับตัวเสา, Hypotrachelie คือลำตัวเสา และ Hypothesis คือส่วนเท้าที่เสาตั้งอยู่ ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าตัวเสา]

ติดกับแถวเสาเหล่านั้น มีต้นไม้ราบเรียบเก่าแก่ขึ้นอยู่ ทั้งมะกอกป่า สน และพุ่มหนาม ข้าพเจ้าสันนิษฐานว่าสถานที่นี้ถูกสร้างขึ้นเพื่อให้ขี่ม้า เพื่อวิ่งเหยาะและควบม้า เป็นลานสำหรับฝึกม้า หรืออาจเป็นระเบียงเปิดโล่งที่มีหลังคาคลุมมิดชิด โดยมีเสาค้ำยันอยู่เบื้องล่าง และมีความกว้างขวางพอที่จะเดินได้โดยไม่เปียก และเพื่อรับอากาศที่เย็นสบายไม่เบาบางจนเกินไป

เบื้องบนในลานกว้างที่ปูพื้นไว้ดังที่กล่าวมาแล้ว ในทางเดินมุ่งสู่ซุ้มประตูห่างออกไปประมาณสิบก้าว ข้าพเจ้าได้เห็นม้ากระโจนมีปีกอันน่าอัศจรรย์ตัวหนึ่ง หล่อขึ้นจากทองสัมฤทธิ์ มีขนาดใหญ่โตยิ่งนัก ปีกของมันสยายออก กีบเท้าทั้งสี่ยืนอยู่บนฐานหรือโครงเรียบราบ กว้างห้าฟุต ยาวเก้าฟุต และมีความสูงสมส่วนกับความกว้างและความยาว ศีรษะของมันเป็นอิสระไร้บังเหียน มีใบหูเล็กๆ สองข้าง ข้างหนึ่งตั้งไปข้างหน้า อีกข้างลู่ไปข้างหลัง พร้อมแผงคอระลอกยาวทิ้งตัวจากสันคอลงมายังด้านตรงข้าม บนหลังของม้านั้นมีชายหนุ่มหลายคนพยายามจะขึ้นขี่

แต่ไม่มีผู้ใดสามารถนั่งได้อย่างมั่นคง ด้วยความรวดเร็วและการกระโดดสูงของมัน บางคนจึงร่วงหล่นลงมานอนแผ่หรากลางอากาศ บางคนหมอบคลาน บางคนตกลงมาหัวทิ่มระหว่างตัวม้ากับพื้นดิน ส่วนที่เหลือพยายามยึดเกาะเส้นขนแผงคอไว้ด้วยความสูญเปล่า บางคนฝืนดิ้นรนเพื่อจะขึ้นไปบนหลังม้า และบางคนพยายามตะเกียกตะกายให้พ้นจากใต้กีบเท้าของมัน

[ภาพประกอบ]

บนส่วนบนของโครงและฐาน มีแผ่นรองหรือชั้นโลหะหนาซึ่งยึดติดไว้ด้วยตะกั่ว ทำจากโลหะชนิดเดียวกับตัวม้า ซึ่งเป็นจุดที่ม้ายืนอยู่และเป็นจุดที่ผู้ที่ถูกเหวี่ยงตกลงมานอนระเนระนาด แผ่นนี้มีความสั้นและแคบกว่าฐานหรือโครงรองรับเล็กน้อย ทั้งหมดนี้ถูกหล่อขึ้นเป็นชิ้นเดียวจากโลหะชนิดเดียวกันอย่างน่าอัศจรรย์ ประการสุดท้าย ท่านจะไม่เห็นเลยว่ามีผู้ใดพึงพอใจในความดุร้ายของม้าตัวนี้ ดังที่ปรากฏบนสีหน้าของพวกเขา ซึ่งแสดงออกถึงความไม่พอใจที่ไม่อาจเอื้อนเอ่ยได้เนื่องจากเป็นเพียงรูปปั้นที่ไร้ความรู้สึก

ทว่าด้วยทักษะอันเลิศล้ำของช่างฝีมือและการเลียนแบบธรรมชาติได้อย่างเหนือชั้น ทำให้รูปปั้นเหล่านี้ไม่แตกต่างจากสิ่งมีชีวิตเลยในด้านอื่นๆ

เปริลลัสอาจนำท่อลมของเขามาติดตั้งที่นี่ และต้องละอายใจเมื่อเทียบกับวัวที่เขาประดิษฐ์ขึ้น และฮิรามชาวเยิว รวมถึงช่างหล่อคนใดก็ตาม จะต้องยอมสยบให้แก่ผลงานชิ้นนี้

ฐานหรือส่วนรองรับสำหรับเครื่องจักรโลหะนี้ ทำจากหินอ่อนชิ้นเดียว (มีความกว้าง ความสูง และความยาวที่เหมาะสมและพอเหมาะตามวัตถุประสงค์) เต็มไปด้วยเส้นลายหินที่ไหลวน มีหลากหลายสีและแต้มจุดต่างกัน ดูเจริญตายิ่งนักด้วยการผสมผสานอันไร้ที่สิ้นสุดซึ่งจัดวางไว้อย่างสับสน

บนส่วนอกหรือส่วนหน้าสุดและปลายของฐานหินอ่อนที่ตั้งตรงข้ามกับซุ้มประตู มีพวงมาลัยหินอ่อนสีเขียว ดูคล้ายใบของต้นอลิซานเดอร์รสขม ผสมกับใบแห้งของต้นเมเดนวีดที่มีสีเหมือนเส้นผม ซึ่งภายในนั้นมีหินสีขาวบริสุทธิ์ ทรงกลมเรียบ ซึ่งสลักตัวอักษรโรมันตัวพิมพ์ใหญ่ไว้ดังนี้

ที่ปลายด้านหลังมีพวงมาลัยของต้นวูลฟ์เวิร์ตอันมีพิษในลักษณะเดียวกัน พร้อมจารึกคำว่า Equus inf[ae]licitatis และทางด้านขวามีการสลักรูป รูปลักษณ์ และภาพจำลองของชายหญิงที่กำลังร่ายรำร่วมกัน โดยผู้ที่นำหน้าอยู่มีรอยยิ้ม ส่วนผู้ที่ตามหลังนั้นร่ำไห้ และร่ายรำเป็นวงกลม กางแขนออกและกุมมือกันไว้ ชายกุมมือชาย และหญิงกุมมือหญิง แขนข้างหนึ่งของฝ่ายชายสอดอยู่ใต้แขนของฝ่ายหญิง และอีกข้างหนึ่งพาดทับไว้ และด้วยการโอบรัดและกุมมือกันเช่นนี้ พวกเขาจึงหมุนวนตามกันไป ทำให้ใบหน้าที่ยิ้มแย้มได้เผชิญกับใบหน้าที่โศกเศร้าซึ่งนำหน้าไปเสมอ จำนวนของพวกเขามีเจ็ดคนและอีกเจ็ดคน ถูกจำลองไว้อย่างสมบูรณ์และงดงามด้วยท่วงท่าที่ดูมีชีวิตชีวา อาภรณ์ของพวกเขาพลิ้วไหวและปลิวสยาย จนมิอาจกล่าวโทษช่างผู้สร้างได้ว่ามีความบกพร่องประการใด เว้นเสียแต่ว่าคนหนึ่งไม่มีเสียงอันสดใสที่จะเปล่งความรื่นเริง และอีกคนไม่มีน้ำตาอันเค็มปร่าที่จะสำแดงความโศกเศร้า การร่ายรำดังกล่าวมีลักษณะเป็นครึ่งวงกลมสองวง โดยมีส่วนแบ่งกั้นอยู่ตรงกลาง

[หมายเหตุข้างหน้า A: ไม่มีผู้ใดในโลกนี้ที่เสพสุขได้โดยปราศจากความทุกข์ในเวลาต่อมา]

[ภาพประกอบ]

ภายใต้รูปครึ่งวงกลมนั้น มีคำว่า TEMPVS จารึกไว้ ในด้านตรงกันข้าม ข้าพเจ้าได้เห็นเหล่าเยาวชนในวัยแรกรุ่นจำนวนมากซึ่งมีสัดส่วนเช่นเดียวกับกลุ่มก่อนหน้า และอยู่ในขอบเขตหรือพื้นที่ในลักษณะเดียวกัน พื้นที่ของทั้งสองส่วนถูกประดับประดาและนำเสนอด้วยลวดลายใบไม้และดอกไม้อันประณีต กลุ่มคนเหล่านี้กำลังเด็ดและเก็บดอกไม้ของพืชพรรณนานาชนิด รวมถึงกิ่งก้านและยอดอ่อนที่นุ่มนวล และมีเหล่านิมฟ์ผู้งดงามหลายนางร่วมสนทนาอย่างเพลิดเพลิน และคอยฉวยดอกไม้ที่เก็บได้ไปอย่างซุกซน และในลักษณะเดียวกับที่กล่าวไว้ข้างต้น ภายใต้รูปนั้นมีตัวอักษรตัวพิมพ์ใหญ่จารึกไว้เป็นคำว่า AMISSIO ซึ่งกินพื้นที่เป็นหนึ่งในเก้าส่วนของเส้นผ่านศูนย์กลางหรือรูปสี่เหลี่ยม

[หมายเหตุข้างหน้า A: ของขวัญที่มอบให้โดยเปล่าประโยชน์ และถูกใช้ไปอย่างฟุ่มเฟือยตามกาลเวลา คือความสูญเสียอันยิ่งใหญ่และก่อให้เกิดความเสียใจ]

[ภาพประกอบ]

เมื่อแรกเห็น ข้าพเจ้าถึงกับตกตะลึงและประหลาดใจ แต่เมื่อพิจารณาอย่างถี่ถ้วนด้วยความยินดีอย่างยิ่ง ข้าพเจ้าได้สำรวจเครื่องจักรขนาดมหึมาที่ถูกสร้างขึ้น รูปทรงของม้าที่ทำขึ้นด้วยความอุตสาหะและทักษะของมนุษย์นั้นน่าชื่นชมยิ่งนัก เพราะทุกส่วนประกอบไม่มีที่ติและมีความสอดประสานกันอย่างสมบูรณ์ ทุกรอยต่อมีสัดส่วนตามที่ปรารถนา ข้าพเจ้านึกถึงม้าผู้โชคร้ายของ Scian ขึ้นมาในทันที

และในขณะที่ข้าพเจ้ายังคงจดจ่ออยู่กับการพินิจความลี้ลับแห่งงานศิลป์ชิ้นนี้ สิ่งที่น่ามองไม่แพ้สิ่งแรกก็ได้ปรากฏแก่สายตาของข้าพเจ้า นั่นคือช้างตัวมหึมา ซึ่งข้าพเจ้าได้รีบมุ่งหน้าเข้าไปหาด้วยความปรารถนาอันแรงกล้าเพื่อเข้าใกล้สิ่งนั้น

ในขณะนั้นเอง อีกด้านหนึ่งข้าพเจ้าได้ยินเสียงคร่ำครวญและเสียงครางอย่างมนุษย์ ราวกับดังมาจากร่างกายที่เจ็บป่วยใกล้สิ้นใจ ในคราแรกข้าพเจ้าหยุดนิ่งด้วยความตระหนกจนขนลุกชัน แต่แล้วโดยไม่รอช้า ข้าพเจ้าจึงมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่เสียงโศกเศร้าและคำคร่ำครวญอันหดหู่ดังมา โดยปีนป่ายขึ้นไปบนกองหินอ่อนที่พังทลาย แตกหัก และร่วงหล่น

เมื่อก้าวเดินต่อไปด้วยความเต็มใจ ข้าพเจ้าก็ได้พบกับรูปปั้นโคลอสซัสขนาดมหึมาและกว้างใหญ่จนน่าอัศจรรย์ เท้าของรูปปั้นนั้นเปลือยเปล่าและมีฝ่าเท้าเป็นโพรง ส่วนขาดูราวกับว่าเนื้อหนังได้เหือดแห้ง ถูกกัดกร่อน และหลุดลอกออกไป จากจุดนั้นข้าพเจ้ามองขึ้นไปยังส่วนศีรษะด้วยความพรั่นพรึง และได้คาดคะเนและจินตนาการว่า อากาศและสายลมที่พัดเข้าและออกจากปากที่เปิดกว้าง รวมถึงท่อโพรงในลำคอ ด้วยการประดิษฐ์อันล้ำเลิศได้ทำให้เกิดเสียงที่สม่ำเสมอและเสียงครางเป็นจังหวะเช่นนี้ รูปปั้นนั้นนอนหงายหน้าขึ้น ทำจากโลหะหลอม ดูคล้ายชายวัยกลางคน ศีรษะหนุนขึ้นราวกับมีหมอน มีลักษณะคล้ายคนป่วยที่กำลังผ่อนลมหายใจ ถอนหายใจ และครางออกมาจากปากที่อ้าค้าง ความยาวของรูปปั้นนี้คือหกสิบก้าว ข้าพเจ้าสามารถปีนขึ้นไปยังทรวงอกได้โดยอาศัยเส้นขนเครา และปีนต่อไปยังปากที่ยังคงคร่ำครวญซึ่งอ้ากว้างและว่างเปล่าได้โดยอาศัยเศษเคราที่ขาดวิ่น ด้วยแรงผลักดันจากความอยากรู้อยากเห็น ข้าพเจ้าจึงค่อยๆ ลงไปตามลำดับขั้นสู่ลำคอ

จากนั้นไปยังกระเพาะอาหาร และล่วงล้ำผ่านเส้นทางลับต่างๆ ไปสู่ส่วนต่างๆ ของอวัยวะภายในทีละน้อย โอ ช่างเป็นแนวคิดที่มหัศจรรย์ยิ่งนัก และอวัยวะทุกส่วนในร่างกายมนุษย์นั้นมีชื่อเรียกเฉพาะเขียนกำกับไว้เป็นสามภาษา คือ ภาษาแคลเดียน กรีก และละติน เพื่อให้ทราบถึงเครื่องใน เส้นเอ็น กระดูก เส้นเลือด กล้ามเนื้อ และเนื้อเยื่อที่ห่อหุ้ม รวมถึงโรคที่เกิดขึ้นในส่วนนั้น สาเหตุ วิธีการรักษา และยารักษาโรค ในกองอวัยวะที่พันกันยุ่งเหยิงและคดเคี้ยวนี้ มีทางเข้าออกที่เหมาะสม มีช่องเล็กๆ และประตูกลกระจายอยู่ตามจุดต่างๆ ซึ่งให้แสงสว่างเพียงพอที่จะมองเห็นส่วนต่างๆ ของกายวิภาคจำลองนี้ โดยไม่มีอวัยวะส่วนใดขาดหายไปจากที่พบในร่างกายมนุษย์จริง

เมื่อข้าพเจ้ามาถึงหัวใจ ก็ได้เห็นและอ่านว่า เมื่อความรักย่างกรายเข้ามาในคราแรกย่อมก่อให้เกิดความโศกเศร้า และส่งผลให้เกิดการถอนหายใจอย่างต่อเนื่อง และจุดที่ความรักสร้างความเจ็บปวดรุนแรงที่สุด ซึ่งสิ่งนี้ทำให้ข้าพเจ้าหวนระลึกถึงความทุกข์ระทมของตน ข้าพเจ้าถอนหายใจลึกและครางครวญออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ พร้อมกับเรียกขานนามของ โพลิอา ในลักษณะที่ทำให้รูปปั้นโคลอสซัสและกลไกทองเหลืองทั้งหมดสั่นสะเทือนก้องกังวาน จนทำให้ข้าพเจ้าตกใจกลัวอย่างยิ่ง ช่างเป็นศิลปะที่ประณีตเกินกว่าจะจินตนาการได้ เพราะมนุษย์มิอาจสร้างสิ่งใดที่เหมือนกับกายวิภาคที่แท้จริงเช่นนี้ได้

โอ ความล้ำเลิศของสติปัญญาในกาลก่อน และยุคทองอันสมบูรณ์แบบเมื่อคุณธรรมยังคงต่อสู้กับโชคชะตา ทิ้งไว้เพียงมรดกให้แก่โลกของเราในปัจจุบัน คือความมืดบอด ความเขลา และความปรารถนาอันละโมบในทรัพย์สมบัติทางโลก

อีกด้านหนึ่ง ข้าพเจ้าสังเกตเห็นสิ่งที่ขนาดใหญ่โตพอๆ กับรูปปั้นยักษ์ก่อนหน้า เป็นส่วนบนของศีรษะสตรีที่โผล่พ้นดินขึ้นมาเพียงบางส่วน ส่วนที่เหลือถูกฝังจมอยู่ใต้ซากปรักหักพังที่ผุพัง ซึ่งข้าพเจ้าคิดว่าน่าจะเป็นงานช่างประเภทเดียวกับรูปปั้นนั้น ทว่าด้วยกองหินที่พังทลายและทับถมกันอย่างไม่เป็นระเบียบขวางกั้นมิให้ข้าพเจ้าเข้าไปชมได้ใกล้กว่านี้ ข้าพเจ้าจึงหันกลับไปยังสิ่งที่เห็นก่อนหน้า ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากรูปปั้นม้าในแนวตรง นั่นคือช้างมหึมาที่สลักจากหินสีดำสนิทกว่าหินออบซิเดียน ประดับประดาด้วยจุดทองคำเล็กๆ และประกายเงินระยิบระยับราวกับละอองฝุ่นที่ต้องแสงตะวัน ความแข็งแกร่งยิ่งยวดของเนื้อหินยิ่งขับเน้นความเงางามใสกระจ่าง จนทำให้ทุกสิ่งที่สะท้อนลงไปปรากฏภาพชัดเจน เว้นแต่ในส่วนที่โลหะมีสีตัดกัน บนหลังอันกว้างขวางของมันมีอานหรือเครื่องทรงทองเหลือง พร้อมสายรัดสองเส้นพาดผ่านใต้ท้องอันมหึมา ซึ่งสายรัดทั้งสองนั้นถูกรัดให้ตึงด้วยหัวเข็มขัดที่ทำจากหินชนิดเดียวกัน และระหว่างสายรัดนั้นมีแท่งสี่เหลี่ยมที่มีความกว้างพอๆ กับเสาโอเบลิสก์วางอยู่บนอาน โดยถูกจัดวางไว้อย่างเที่ยงตรงจนไม่มีเส้นตั้งฉากเส้นใดตกขอบเส้นผ่านศูนย์กลาง บนสามด้านของเสาสี่เหลี่ยมโอเบลิสก์นั้นสลักอักขระอียิปต์ไว้

สัตว์ตัวนี้มีสัดส่วนที่แม่นยำและวิจิตรบรรจงเกินกว่าที่จินตนาการจะนึกฝันหรือศิลปะจะรังสรรค์ได้ อานและเครื่องทรงดังกล่าวถูกตกแต่งให้งดงามด้วยหมุด อัญมณีที่ห้อยระย้า เรื่องราว และลวดลายต่างๆ และทำหน้าที่รองรับเสาโอเบลิสก์อันทรงพลังที่ทำจากหินสีเขียวแห่งลาเคเดโมเนีย บนฐานสี่เหลี่ยมจัตุรัสที่ราบเรียบ กว้างสองก้าวและสูงเจ็ดก้าวจนถึงปลายแหลมซึ่งเรียวเล็กลงเรื่อยๆ และบนยอดแหลมนั้นมีรูปสามเหลี่ยมหรือลูกบอลกลมที่ทำจากวัสดุแวววาวระยิบระยับติดตั้งอยู่

สัตว์มหึมาตัวนี้ยืนตระหง่านด้วยขาทั้งสี่บนฐานหินพอร์ไฟร์ที่สลักเสลาอย่างประณีตบรรจง ทั้งส่วนพื้นราบและส่วนบนของฐานถูกตัดแต่งและขึ้นรูปอย่างเชี่ยวชาญ มันมีงายาวใหญ่สองกิ่งทำจากหินสีขาวบริสุทธิ์ ดูใสกระจ่างและยึดติดแน่น และที่สายรัดด้านหน้าทั้งสองข้างมีสายรัดอกอันหรูหราตระการตาประดับด้วยเครื่องประดับหลากหลายและอัญมณีหลากชนิด ซึ่งตัวสายรัดทำจากวัสดุชนิดเดียวกับอาน ตรงกึ่งกลางของสายรัดนั้นสลักเป็นภาษาละตินว่า Cerebrum est in capite และในทำนองเดียวกัน สายรัดนั้นโอบล้อมรอบคอไปจนถึงส่วนหน้าผากของศีรษะอันใหญ่โต แล้วผูกเข้าด้วยกันด้วยปมที่ประดิษฐ์ขึ้นอย่างวิจิตร จากปมนั้นมีเครื่องประดับชิ้นหนึ่งที่โดดเด่นและน่าทึ่งซึ่งเป็นงานช่างทองห้อยระย้าลงมาปกคลุมใบหน้าอันกว้างขวาง เครื่องประดับชิ้นนั้นมีความยาวเป็นสองเท่าของความกว้าง มีขอบล้อมรอบ และบนแผ่นราบของมัน ข้าพเจ้าได้เห็นตัวอักษรบางตัว ทั้งแบบไอออนิกและแบบอาหรับ ดังนี้

ลำตัวอันมหึมาของมันมิได้วางราบอยู่บนพื้นฐาน แต่มีส่วนหนึ่งห้อยย้อยลงมาแล้วม้วนกลับขึ้นไปทางใบหน้า ใบหูขนาดใหญ่ที่ขดเป็นริ้วห้อยระย้าดุจหูสุนัขล่าจิ้งจอก ซึ่งขนาดตัวของมันนั้นแทบไม่ต่างจากช้างธรรมชาติเลย และรอบบริเวณรวมถึงด้านข้างที่ยาวเหยียดของฐานนั้น มีการสลักอักษรภาพหรือตัวอักษรอียิปต์เอาไว้ โดยได้รับการขัดเกลาอย่างประณีตและเป็นระเบียบ พร้อมด้วยการเซาะร่องตามความเหมาะสม มีทั้งส่วนโค้งมน ลวดลายบัว และฐานรองรับ พร้อมด้วยส่วนฐานที่ลบมุมลงและส่วนบนที่ม้วนขึ้นเป็นลวดลายกนกและซี่ฟัน ซึ่งสอดรับและเหมาะสมกับสัดส่วนของวัตถุขนาดใหญ่เช่นนี้ โดยมีความยาว 12 ก้าว กว้าง 5 ก้าว และสูง 3 ก้าว ซึ่งส่วนพื้นผิวภายนอกนั้นถูกสลักให้เป็นรูปครึ่งวงกลม

ที่ส่วนท้ายของฐานหินซึ่งสัตว์ยักษ์ตัวนี้ยืนอยู่นั้น ข้าพเจ้าพบขั้นบันได 7 ขั้น สำหรับปีนขึ้นไปยังพื้นราบของฐานที่ช้างตัวนั้นยืนอยู่ และในพื้นที่สี่เหลี่ยมที่เว้นไว้ซึ่งอยู่ตรงลงมาในแนวตั้งฉากภายใต้อานทองเหลืองที่กล่าวถึงนั้น มีการเจาะและทำเป็นประตูบานเล็กและทางเข้าที่ลึกลงไป นับเป็นงานช่างที่น่าอัศจรรย์ยิ่งในวัสดุที่แข็งแกร่งเช่นนี้ โดยมีขั้นบันไดทองเหลืองซึ่งนำทางให้ข้าพเจ้าสามารถเดินขึ้นไปยังภายในร่างกายของช้างได้อย่างสะดวก

เมื่อได้เห็นดังนั้น ข้าพเจ้าจึงปรารถนายิ่งนักที่จะชมกลไกทั้งหมด และเมื่อเข้าไปแล้ว ข้าพเจ้าจึงปีนขึ้นไปยังระดับความสูงของฐานที่สัตว์ประหลาดตัวมหึมาซึ่งมีร่างกายกลวงโบ๋และน่าสะพรึงกลัวตัวนั้นยืนอยู่ ยกเว้นแต่ส่วนของเสาโอเบลิสก์ที่บรรจุอยู่ภายในร่างกายที่ว่างเปล่าของสัตว์ร้าย และเมื่อผ่านไปยังส่วนฐาน ก็จะเหลือพื้นที่ว่างทั้งสองข้างของช้างเพียงพอให้คนเดินผ่านได้ ไม่ว่าจะมุ่งหน้าไปยังส่วนหัวหรือส่วนสะโพกด้านหลัง

และภายในนั้น จากส่วนที่โค้งลงของสันหลังสัตว์ร้าย มีตะเกียงอมตะและแสงสว่างที่ไม่มีวันดับแขวนอยู่ด้วยโซ่ทองแดง ซึ่งด้วยแสงนั้น ในส่วนท้ายนี้ข้าพเจ้าจึงได้เห็นสุสานโบราณที่ทำจากหินชนิดเดียวกัน พร้อมด้วยรูปสลักมนุษย์เปลือยที่มีสัดส่วนครบถ้วนตามธรรมชาติ บนศีรษะสวมมงกุฎหินสีดำขลับดุจพลอยนิล ฟัน ดวงตา และเล็บทำด้วยเงิน ยืนอยู่บนสุสานที่ปิดคลุมดุจหีบซึ่งตกแต่งด้วยลวดลายเกล็ดและลวดลายประณีตอื่นๆ ในมือถือคทาทองคำและยื่นแขนไปข้างหน้าเพื่อชี้ทางไปยังส่วนหน้า

ที่ด้านซ้ายของเขามีโล่รูปทรงคล้ายกระดูกงูเรือหรือกะโหลกม้า ซึ่งมีการจารึกประโยคที่ปรากฏอยู่อีกด้านหนึ่งพร้อมกับรูปภาพ เป็นตัวอักษรฮีบรู อัตติก และละติน

เมื่อเห็นภาพที่แปลกประหลาดและไม่คุ้นตานั้น ข้าพเจ้าจึงยืนตะลึงอยู่ไม่น้อยและไม่รู้ว่าจะจินตนาการอย่างไร เมื่อเบนสายตาไปยังทิศตรงกันข้าม ข้าพเจ้าก็ได้เห็นแสงสว่างที่ลุกโชนอยู่อีกดวงหนึ่งในลักษณะเดียวกัน และเมื่อเดินผ่านระหว่างสีข้างของสัตว์ร้ายกับส่วนของเสาโอเบลิสก์ที่บรรจุอยู่ภายใน ข้าพเจ้าก็มาถึงส่วนหน้าของช้าง ซึ่งที่นั่นข้าพเจ้าได้พบกับสุสานที่สร้างขึ้นในลักษณะเดียวกับอันแรก พร้อมด้วยรูปสลักที่ยืนอยู่ด้านบนเช่นเดียวกัน เว้นแต่ว่ารูปนี้เป็นพระราชินี ผู้ซึ่งยกพระกรขวาขึ้นและใช้นิ้วชี้ชี้ไปยังส่วนที่อยู่เบื้องหลังพระอังสา และในพระหัตถ์อีกข้างหนึ่งทรงถือแผ่นป้ายเล็กๆ ไว้มั่น ซึ่งมีบทกวีจารึกไว้เป็นสามภาษาดังนี้

ความแปลกใหม่ที่ควรค่าแก่การเปิดเผย และปริศนาลับที่ควรค่าแก่การพินิจซ้ำแล้วซ้ำเล่านี้ มิได้เป็นที่รับรู้ของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าจึงยังคงสงสัยว่าการตีความปริศนาทางปัญญานี้จะหมายถึงสิ่งใด และมิกล้าที่จะลองหาข้อสรุป ทว่าด้วยความหวาดกลัวที่จู่โจมในสถานที่อันมืดมิดไร้แสงสว่างแห่งนี้ แม้จะมีตะเกียงส่องแสงสลัว ข้าพเจ้ากลับปรารถนาที่จะชมและพิจารณาซุ้มประตูและประตูอันสง่างามนั้นมากกว่า เพราะเห็นว่าการพำนักอยู่ที่นั่นย่อมเหมาะสมกว่าที่อื่น ด้วยเหตุนี้โดยไม่ชักช้า ข้าพเจ้าจึงตัดสินใจละทิ้งสถานที่แห่งนี้ไว้จนกว่าจะถึงคราวหน้า เพื่อที่ข้าพเจ้าจะได้พินิจดูสิ่งนั้นอย่างสงบและตามสบาย และเพื่อเตรียมตนให้พร้อมสำหรับการชมผลงานอันน่าอัศจรรย์ของประตูนั้น และเมื่อก้าวลงมา ข้าพเจ้าก็ได้ออกจากร่างของสัตว์ประหลาดที่ไร้เครื่องใน ซึ่งเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่เกินกว่าจินตนาการ ทั้งยังเป็นงานที่ตรากตรำอย่างยิ่งและเป็นความพยายามอันกล้าหาญในการขุดเจาะสสารที่แข็งแกร่งเช่นนี้ ซึ่งแข็งยิ่งกว่าหินชนิดอื่นใด โดยที่งานฝีมือภายในนั้นประณีตไม่แพ้ภายนอก ในที่สุด เมื่อกลับลงมาถึงเบื้องล่าง ข้าพเจ้าได้เห็นอักษรภาพเหล่านี้สลักและจารึกไว้อย่างเด่นชัดตามแนวข้างของหินพอร์ไฟร์

ประการแรก คือกะโหลกมีเขาของวัว โดยมีเครื่องมือเกษตรสองชิ้นผูกติดกับเขา

แท่นบูชาที่ตั้งอยู่บนเท้าแพะ โดยมีไฟลุกโชนอยู่ด้านบน และที่ด้านหน้ามีรูปดวงตาและนกแร้ง

ถัดมาคืออ่างและเหยือกน้ำ

กระสวยที่เต็มไปด้วยด้าย และภาชนะเก่าที่มีปากปิดสนิทและผูกไว้อย่างแน่นหนา

รูปฝ่าเท้าและดวงตาในถุงผ้า และกิ่งไม้สองกิ่งที่วางพาดกัน กิ่งหนึ่งเป็นมะกอก อีกกิ่งหนึ่งเป็นอินทผลัม

สมอเรือและห่าน

ตะเกียงเก่า และมือที่ถือตะเกียงนั้นไว้

พายรูปทรงโบราณที่มีกิ่งมะกอกอันอุดมสมบูรณ์ผูกติดกับด้าม

ตะขอเหล็กสองอัน

โลมาและหีบที่ปิดสนิท

อักษรภาพเหล่านี้ถูกสลักไว้อย่างวิจิตรบรรจงในลักษณะนี้

[ภาพประกอบ]

ซึ่งวิธีการเขียนแบบโบราณนี้ ตามที่ข้าพเจ้าเข้าใจ ควรตีความได้ดังนี้

Ex labore Deo natur[ae] sacrifica liberaliter paulatim reduces animum Deo subiectum. Firmam custodiam vit[ae] tu[ae], misericorditer gubernando tenebit, incolumemque seruabit.

เมื่อผ่านพ้นงานประดิษฐ์และผลงานที่ล้ำเลิศ แปลกประหลาด และเป็นความลับนี้ไปแล้ว ให้เรากลับไปยังม้าอันน่าตื่นตา ซึ่งมีศีรษะเรียวเล็ก สัดส่วนเล็กทว่าเข้ากับร่างกาย ดูราวกับกำลังจ้องเขม็ง ดุดัน และไม่อาจสงบได้ เนื้อในมัดกล้ามเนื้อสั่นระริก จนดูราวกับว่ามันมีชีวิตมากกว่าจะเป็นเพียงสิ่งจำลอง โดยมีคำภาษากรีซคำว่า +GENEA+ ปรากฏบนใบหน้า นอกจากนี้ยังมีชิ้นส่วนและเศษเสี้ยวของเส้นสายต่างๆ อีกมากมายท่ามกลางซากปรักหักพังที่แตกสลายและเสื่อมโทรม ซึ่งข้าพเจ้ามิได้หยุดมอง เพราะยังคงรีบเร่งก้าวเดิน โดยเวลาอนุญาตให้ข้าพเจ้าพิจารณาและพินิจสิ่งมหัศจรรย์ที่หาได้ยากเพียงสี่สิ่งเท่านั้น คือ ซุ้มประตูหรือประตู, ม้า, รูปปั้นยักษ์ และช้าง

โอ้ เหล่าศิลปินผู้เป็นที่เคารพในกาลก่อน ความเสื่อมถอยใดกันที่ได้รับชัยชนะเหนือความเชี่ยวชาญของท่าน จนทำให้สิ่งเหล่านั้นถูกฝังไปพร้อมกับท่าน และไม่มีสิ่งใดหลงเหลือให้เราได้สืบทอดในยุคสมัยนี้

ในที่สุดเมื่อมาถึงซุ้มประตูโบราณ ซึ่งเป็นผลงานที่ควรค่าแก่การพินิจอย่างยิ่ง ถูกประกอบขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์ตามกฎเกณฑ์ที่ประณีต และทำให้งดงามด้วยศิลปะอย่างโดดเด่น พร้อมด้วยงานสลักหลากหลายรูปแบบ ซึ่งกระตุ้นความปรารถนาในตัวข้าพเจ้าที่จะทำความเข้าใจและค้นหาเส้นสายรวมถึงวิธีการของสถาปนิก ข้าพเจ้าจึงเริ่มดำเนินการดังนี้ โดยการสร้างรูปสี่เหลี่ยมจากเสาสองต้นที่ขนาบข้างอย่างสมบูรณ์ ซึ่งข้าพเจ้าได้สัดส่วนที่เหมาะสมของซุ้มประตูทั้งหมด

รูปสี่เหลี่ยมจัตุรัส A. B. C. D. ซึ่งถูกแบ่งด้วยเส้นตรงสามเส้น และเส้นขวางอีกสามเส้นที่เว้นระยะห่างเท่ากัน จะทำให้เกิดรูปสี่เหลี่ยมย่อยสิบหกรูป จากนั้นให้เพิ่มรูปทรงในสัดส่วนเดียวกันเข้าไปอีกครึ่งหนึ่ง เมื่อแบ่งส่วนที่เพิ่มเข้ามานั้น ท่านจะพบรูปสี่เหลี่ยมยี่สิบสี่รูป รูปทรงนี้จะใช้เป็นหลักเกณฑ์ในการสร้างแบบจำลองและการสาธิตโดยสังเขปดังต่อไปนี้

ให้ลากเส้นทแยงมุมสองเส้นในรูปแรก A. B. C. D. และลากเส้นสองเส้นในลักษณะเดียวกัน โดยเส้นหนึ่งลากลงมาตรงๆ และอีกเส้นหนึ่งลากขวาง ซึ่งจะทำให้เกิดรูปสี่เหลี่ยมย่อยสี่รูปที่ตัดกัน

จากนั้นในพื้นที่ว่างเหนือรูปสามเหลี่ยมด้านเท่า ให้ทำจุดกึ่งกลางสี่จุด แล้วลากเส้นเชื่อมจากจุดหนึ่งไปยังอีกจุดหนึ่ง ซึ่งจะทำให้เกิดรูปสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูน

เมื่อข้าพเจ้าได้วาดรูปนี้ตามวิธีดังกล่าวแล้ว ข้าพเจ้าก็ครุ่นคิดกับตนเองทันทีว่า เหตุใดช่างจำนวนมากในสมัยนี้จึงหลงคิดว่าตนเองเก่งกาจ หรือริเริ่มลงมือในศิลปะแห่งการก่อสร้างโดยไม่รู้ว่าแท้จริงแล้วมันคืออะไร? พวกเขาทำผิดพลาดอย่างร้ายแรงในโบสถ์และคฤหาสน์ของผู้มีอันจะกิน ทำให้ศิลปะต้องเสื่อมเสีย และเขลาถึงเพียงนั้นจนดูราวกับว่าไม่สามารถพิจารณาสิ่งที่ธรรมชาติได้สั่งสอนเราผ่านการเฝ้ามองผลงานของนางได้เลย

และส่วนใดก็ตามที่ไม่สอดคล้องกับหลักการพื้นฐาน ย่อมเป็นสิ่งที่อัปลักษณ์และไร้ค่า เพราะหากปราศจากระเบียบและกฎเกณฑ์แล้ว จะมีผู้ใดสามารถสร้างสิ่งใดให้งดงามแก่สายตา หรือมีสัดส่วนที่น่าชื่นชมและคงทนถาวรได้เล่า ดังนั้นจึงเป็นเรื่องจำเป็นที่ต้องสรุปว่า สาเหตุของข้อผิดพลาดอันไม่พึงประสงค์เหล่านี้ย่อมเกิดจากความเขลา และมีจุดเริ่มต้นมาจากความไม่รู้หนังสือ ถึงกระนั้น แม้ว่าความสมบูรณ์แบบของศิลปะแขนงนี้จะไม่เปลี่ยนแปลงและไม่คลาดเคลื่อนไปจากความถูกต้อง แต่สถาปนิกผู้รอบรู้และเชี่ยวชาญ เพื่อที่จะทำให้สิ่งที่มองเห็นนั้นงดงามยิ่งขึ้นในสายตาผู้พบเห็น อาจใช้วิธีการเพิ่มหรือลดส่วนประกอบเพื่อประดับตกแต่งงานของตนให้สวยงามได้ โดยยังคงรักษาโครงสร้างส่วนหลักและองค์ประกอบรวมทั้งหมดไว้ให้ครบถ้วน

ข้าพเจ้าเรียกส่วนหลักนั้นว่า “เนื้อตัว” ของโครงสร้าง ซึ่งเป็นจุดประสงค์หลัก การคิดค้น การวางผัง และความสมมาตร หรือสัดส่วนที่เหมาะสมของอาคารโดยปราศจากส่วนตกแต่งใดๆ ซึ่งเมื่อพิจารณาอย่างถูกต้องและประกอบขึ้นอย่างสมบูรณ์แล้ว จะแสดงให้เห็นถึงทักษะของช่าง และหลังจากนั้นจึงค่อยประดับประดาให้สวยงาม ซึ่งส่วนที่เพิ่มเข้ามานี้เป็นเรื่องง่าย สิ่งที่ต้องพิจารณาคือการจัดวางทุกสิ่งให้เหมาะสม ไม่นำมงกุฎไปวางไว้ที่เท้า แต่ให้วางไว้บนศีรษะ เช่นเดียวกับการทำบัวหยัก บัวฟันปลา และการแกะสลักรูปแบบต่างๆ ในตำแหน่งที่เหมาะสมและดีที่สุด ซึ่งการคิดค้นหลักและการจัดวางสิ่งเหล่านี้ขึ้นอยู่กับสถาปนิกผู้มีความสามารถและเชี่ยวชาญยิ่ง

ส่วนการลงแรงและลงมือทำนั้นเป็นหน้าที่ของช่างฝีมือทั่วไปและผู้ช่วยของสถาปนิก ซึ่งหากสถาปนิกปรารถนาจะทำงานให้ดี เขาจะต้องไม่ตกเป็นทาสของความโลภโดยเด็ดขาด

นอกจากทักษะแล้ว เขาต้องเป็นคนซื่อสัตย์ ไม่เป็นคนพูดมากโอ้อวด แต่ต้องสุภาพ อ่อนโยน มีเมตตา ว่านอนสอนง่าย อดทน ร่าเริงและน่าคบหา เต็มไปด้วยความคิดสร้างสรรค์ใหม่ๆ เป็นผู้ใฝ่รู้ในศิลปะทุกแขนง และรอบคอบในการดำเนินงาน เพื่อมิให้ความหุนหันพลันแล่นนำมาซึ่งความผิดพลาดหรือความน่าขันในผลงานของตน เพียงเท่านี้ก็น่าจะเพียงพอแล้ว

หลังจากที่โพลีฟิลลัสได้สาธิตสัดส่วนที่เหมาะสมของประตูอย่างละเอียดแล้ว เขาก็เริ่มบรรยายถึงเครื่องประดับตกแต่งของประตูและความวิจิตรบรรจงของสิ่งเหล่านั้น

เนื่องด้วยข้าพเจ้าได้พรรณนาอย่างยืดยาวและน่าเบื่อหน่ายในจุดประสงค์ก่อนหน้านี้ จึงอาจก่อให้เกิดความขุ่นเคืองแก่ผู้ที่พยายามใช้ประสาทสัมผัสของตนไปกับบทสนทนาอันรื่นรมย์เรื่องความรักในทุกเมื่อเชื่อวัน ทว่าสิ่งนี้จะไม่ก่อให้เกิดความไม่พอใจเลย หากพวกเขาจะใช้ความอดทนเพียงเล็กน้อย ยับยั้งตนจากการดื่มด่ำกับความหวานชื่นอันลุ่มหลงของความสำราญที่ลวงตา และลองลิ้มรสอาหารที่แตกต่างออกไป

และด้วยเหตุที่อารมณ์ของมนุษย์นั้นมีความแปรปรวนและแตกต่างกันโดยธรรมชาติ ข้าพเจ้าจึงควรได้รับความยกเว้นในโอกาสนี้ เพราะแม้ว่าขนมปังที่บางครั้งถูกปฏิเสธและกักเก็บไว้ไม่ให้ร่างกายที่หิวโหยได้รับ อาจก่อให้เกิดความรู้สึกขุ่นมัว แต่เมื่อสิ่งนั้นถูกหยิบยื่นให้ในเวลาต่อมา ความโกรธเคืองย่อมถูกลืมเลือน และของขวัญนั้นจะถูกรับไว้ด้วยความซาบซึ้งยิ่ง

บัดนี้ เมื่อข้าพเจ้าได้กล่าวถึงการใช้สถาปัตยกรรมอย่างถูกต้อง รวมถึงแนวทางและวิธีการอันเที่ยงตรงตามระเบียบและกฎเกณฑ์ เพื่อค้นหาการออกแบบที่กำหนดไว้และโครงสร้างอันมั่นคงของงาน เพื่อให้สถาปนิกสามารถใช้การแบ่งส่วนต่างๆ ในความสมบูรณ์แบบที่หลากหลายได้อย่างง่ายดาย ซึ่งไม่ต่างไปจากนักดนตรีผู้เชี่ยวชาญ ผู้ซึ่งได้กำหนดโครงสร้างพื้นฐานในจังหวะที่ถูกต้องด้วยท่วงทำนองที่เต็มเปี่ยม จากนั้นจึงแบ่งส่วนสิ่งนั้นออกเป็นท่วงทำนองที่ไพเราะด้วยตัวโน้ตโครมาติก มินิม โครเชต และควอเวอร์อย่างประณีต เพื่อขยายความเพลงพื้นฐานของตน

เช่นเดียวกัน หลังจากขั้นการสร้างสรรค์ กฎหลักและพิเศษสำหรับสถาปนิกคือรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัส ซึ่งเมื่อถูกแบ่งออกเป็นส่วนย่อยๆ ความกลมกลืนและความสอดประสานอันไพเราะของอาคารจะปรากฏเด่นชัด พร้อมด้วยส่วนประกอบที่เหมาะสมซึ่งสอดคล้องกับโครงสร้างหลัก

ซึ่งในทุกส่วนนั้น มุขเด็จแห่งนี้มีความยอดเยี่ยมที่สุด ทั้งในด้านการสร้างสรรค์ที่หาได้ยากและการประกอบสร้างที่น่าอัศจรรย์ รวมถึงส่วนเติมแต่งอันแปลกตาที่ช่วยเสริมความงาม ซึ่งมีความวิจิตรบรรจง วางตำแหน่งได้อย่างเหมาะสม และถูกตัดแกะสลักอย่างประณีต จนกระทั่งส่วนที่เล็กที่สุดก็มิอาจถูกตำหนิได้เลย มีแต่จะทำให้ช่างผู้สร้างได้รับคำชมเชยในความสมบูรณ์แบบของทักษะฝีมือ

ประการแรก ทางด้านขวามือเบื้องล่าง ข้าพเจ้าเห็นหินสติลิโพดหรือหินรูปสี่เหลี่ยม ซึ่งดูคล้ายแท่นบูชาอยู่ใต้ฐานของเสา โดยส่วนบนมีบัวหัวเสาที่เหมาะสมและโค้งมนตามรูปแบบ ส่วนฐานและส่วนล่างสุดก็ถูกสร้างขึ้นในลักษณะเดียวกัน ทำให้หินสติลิโพดรูปสี่เหลี่ยมดังกล่าวมีความกว้างเท่ากับความยาว เป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสที่สมบูรณ์ ซึ่งแท่นบูชานี้ (หากข้าพเจ้าจะเรียกเช่นนั้น) มีลวดลายใบไม้สลักอยู่โดยรอบ มีร่องลึกอยู่ด้านล่าง และห่อหุ้มด้วยลวดลายใบไม้เช่นเดียวกัน ล้อมรอบผิวหน้าอันเรียบเนียนของสติลิโพดที่ทำจากหินอลาบาสเตอร์สีขาวเป็นประกาย ขัดมันและเรียบกริบ โดยส่วนนอกของรูปสี่เหลี่ยมนั้นล้อมรอบเป็นระยะเท่ากัน ซึ่งบนนั้นได้มีการแกะสลักอย่างวิจิตรบรรจงเป็นรูปชายวัยกลางคน ผู้มีใบหน้าบึ้งตึงและหมองคล้ำ มีเคราที่รูปร่างไม่สวยงาม หนา และม้วนเข้าหาคางด้วยความหยาบของผิวหนังและเส้นขนที่ขึ้นอย่างไม่เป็นระเบียบ

เขานั่งอยู่บนหิน สวมผ้ากันเปื้อนที่ทำจากหนังแพะ ส่วนหลังโอบรอบเอวและผูกเป็นปมไว้ด้านหลัง ส่วนคอซึ่งหันด้านที่มีขนเข้าหาตัวนั้นห้อยลงระหว่างขาของเขา เบื้องหน้าของเขา ในช่องว่างระหว่างน่องที่หนาและบวมนั้น มีทั่งเหล็กยึดติดอยู่กับท่อนไม้ที่มีปุ่มปม ซึ่งเขากำลังตีขึ้นรูปเกราะอกหรือเสื้อเกราะจากโลหะที่ร้อนจัด โดยชูค้อนขึ้นและกำลังทุบลงบนชิ้นงานของเขา

และเบื้องหน้าเขานั้น ปรากฏสตรีผู้สูงศักดิ์นางหนึ่ง มีปีกขนนกสองข้างติดอยู่บนบ่าอันบอบบางและอ่อนละมุน นางอุ้มบุตรชายซึ่งเป็นทารกเปลือยกาย ผู้ซึ่งนั่งเอาสะโพกน้อยๆ วางลงบนต้นขาอันอวบอิ่มและได้สัดส่วนของเทพีมารดาผู้เลอโฉม และกำลังหยอกล้อกับนางในขณะที่นางประคองเขาไว้ โดยวางเท้าของเด็กน้อยลงบนหินที่ดูราวกับเนินเขาเล็กๆ ซึ่งมีเตาหลอมอยู่ในหลุมลึก และภายในนั้นมีไฟลุกโชนขาวจัด

สตรีผู้นี้เกล้าผมอันงดงามของนางอย่างประณีตไว้บนหน้าผากที่กว้างและสูง และปล่อยให้เส้นผมสลวยล้อมรอบศีรษะอย่างล้นเหลือในลักษณะที่วิจิตรและละเอียดอ่อนยิ่ง จนข้าพเจ้าต้องประหลาดใจว่า เหตุใดเหล่าช่างตีเหล็กที่กำลังง่วนอยู่กับงานตรงนั้น จึงไม่หยุดมือเพื่อจ้องมองวัตถุอันงดงามปานนี้อยู่ตลอดเวลา และในบริเวณใกล้กันนั้น ด้วยฝีมือการช่างอันยอดเยี่ยมเช่นเดียวกัน ปรากฏอัศวินผู้มีใบหน้าดุดัน สวมชุดเกราะทองเหลือง โดยมีเศียรของเมดูซ่าประดับอยู่บนแผ่นเกราะอก และส่วนที่เหลือทั้งหมดถูกสลักเสลาและตกแต่งอย่างประณีต มีสายสะพายพาดผ่านทรวงอกอันกว้างและแข็งแรง แขนอันกำยำถือทวนครึ่งเล่มและชูปลายแหลมขึ้นเหนือศีรษะสวมหมวกเกราะยอดสูง

ส่วนแขนอีกข้างถูกบดบังและมองไม่เห็นด้วยรูปทรงของบุคคลก่อนหน้า นอกจากนี้ยังมีชายหนุ่มในชุดผ้าไหมอยู่เบื้องหลังช่างตีเหล็ก ซึ่งข้าพเจ้ามองเห็นได้เพียงตั้งแต่ทรวงอกขึ้นไป โดยพ้นจากศีรษะที่ก้มลงของช่างตีเหล็กที่กล่าวถึงก่อนหน้า เพื่อให้เรื่องราวที่เล่าขานนี้ดูเจริญตาและรื่นรมย์ยิ่งขึ้น ช่างผู้สร้างสรรค์จึงได้ประดับประดาไว้ดังนี้ พื้นหลังที่ราบเรียบซึ่งเว้าโค้งและเรียบเนียนตามทุกส่วนของแขนขาหรือร่างกาย บนฐานของแท่นบูชา มีลักษณะคล้ายปะการังสีแดงและเป็นประกาย ซึ่งสะท้อนลงบนร่างกายที่เปลือยเปล่าและส่วนต่างๆ ของร่างกายที่อยู่ระหว่างกันและล้อมรอบพวกเขา จนดูราวกับมีสีของกุหลาบมอญ

ทางด้านซ้ายของประตู บนแท่นบูชาหรือฐานในลักษณะเดียวกัน บนพื้นผิวของแท่นนั้น มีรูปสลักชายหนุ่มผู้มีใบหน้าหมดจด ซึ่งปรากฏถึงความว่องไวอย่างยิ่ง เขานั่งบนที่นั่งทรงสี่เหลี่ยมที่ประดับด้วยลวดลายแกะสลักแบบโบราณ ที่ขาของเขาสวมรองเท้าบูทครึ่งแข้งซึ่งเปิดตั้งแต่หน้าแข้งลงมาถึงข้อเท้า และที่ข้อเท้าทั้งสองข้างมีปีกงอกออกมา และต่อหน้าเขานั้นคือเทพีผู้มีรูปโฉมสวรรค์ ทรวงอกของนางชิดกันและเต่งตึงกลมกลึงโดยไม่มีการสั่นไหว สะโพกอันผายรับกับสัดส่วนอื่นๆ ที่กล่าวถึงก่อนหน้า ด้วยใบหน้าอันอ่อนหวาน นางได้มอบบุตรชายผู้เยาว์วัยและอ่อนนุ่มซึ่งพร้อมจะรับการสั่งสอน ชายหนุ่มโน้มตัวลงอย่างสุภาพต่อเด็กน้อยผู้ซึ่งยืนอยู่เบื้องหน้าด้วยเท้าเล็กๆ อันน่าเอ็นดู โดยรับลูกศรสามดอกจากอาจารย์ผู้สอน ซึ่งส่งมอบให้ในลักษณะที่ผู้คนสามารถคาดเดาและเข้าใจได้โดยง่ายว่าลูกศรเหล่านั้นมีไว้เพื่อใช้การอย่างไร เทพีผู้เป็นมารดาถือกระบอกลูกศรที่ว่างเปล่าและคันธนูที่ยังไม่ได้น้าว และที่เท้าของผู้สอนผู้นี้มีคทาคาดูเซอุสอันมีงูพันรอบวางอยู่

ณ ที่นั้น ข้าพเจ้ายังเห็นมหาดเล็กหรือผู้ถือเกราะ และสตรีผู้สวมหมวกเกราะบนศีรษะ กำลังถือเครื่องหมายแห่งชัยชนะบนหอกในลักษณะนี้ มีเสื้อเกราะโบราณแขวนอยู่ และบนยอดหรือหงอนของเกราะนั้น มีทรงกลมวางอยู่บนปีกสองข้าง และระหว่างปีกทั้งสองมีข้อความเขียนไว้ว่า Nihil firmum ซึ่งหมายถึง ไม่มีสิ่งใดจีรัง นางสวมอาภรณ์บางเบาที่พริ้วไหวไปตามลม และเปิดเปลือยทรวงอกของนาง

เสาตรงสองต้นทำจากหินพอร์ไฟร์ มีเส้นผ่านศูนย์กลางเจ็ดหน่วย ตั้งอยู่บนฐานสติลิโปลิสและแท่นบูชาทรงสี่เหลี่ยมที่กล่าวมาข้างต้น ทอดตัวสูงขึ้นไปเป็นสีน้ำตาลอมเหลือง พื้นผิวด้านนอกส่องประกายใสและขัดจนเรียบเนียน มีการลบมุมและเซาะร่องเป็นร่องลึกยี่สิบสี่ร่องในแต่ละเสา ระหว่างเส้นนูนหรือเส้นเชือก

ในจำนวนนี้ หนึ่งในสามเป็นส่วนโค้งมน และข้าพเจ้าคิดว่าเหตุผลที่ต้องตัดแต่งในลักษณะนี้ (คือ ลบมุมสองส่วน และโค้งมนหนึ่งส่วน) เป็นเพราะวิหารหรืออาคารแห่งนี้อุทิศให้แก่ทั้งสองเพศ นั่นคือ แด่เทพเจ้าและเทพี หรือแด่มารดาและบุตร หรือแด่สามีและภรรยา หรือบิดาและบุตรสาว และในทำนองนั้น ดังนั้น ช่างผู้ชำนาญและเชี่ยวชาญในสมัยโบราณ จึงใช้การลบมุม การเซาะร่อง และความหลากหลายเป็นสองเท่าสำหรับเพศหญิงมากกว่าเพศชาย เนื่องด้วยธรรมชาติที่ลื่นไหลและไม่คงที่ของพวกนาง

สาเหตุที่มีการเซาะร่องมากถึงเพียงนี้ก็เพื่อแสดงให้เห็นว่านี่คือวิหารของเทพี เพราะการลบมุมนั้นช่วยขับเน้นรอยจีบของเครื่องแต่งกายสตรี ซึ่งเหนือขึ้นไปนั้นพวกเขาได้วางหัวเสาที่มีรอยพับย้อยลงมา ดูราวกับเส้นผมที่ดัดเป็นลอนและเครื่องประดับศีรษะของสตรี และในบางครั้ง แทนที่จะเป็นหัวเสาทั่วไป ก็เป็นรูปศีรษะสตรีที่มีเส้นผมหยิกเป็นลอน

เสาที่โดดเด่นและงดงามดังที่กล่าวมานี้ สูงตระหง่านขึ้นจากฐานทองเหลืองที่รองรับอยู่ พร้อมด้วยส่วนทอร์สและซิมบีที่สลักเป็นลายใบโอ๊กและลูกโอ๊กพันรอบหัวเสา ซึ่งตั้งอยู่บนฐานพลินธ์ที่รองรับอีกชั้นหนึ่ง

(หมายเหตุ A: ทอร์สและซิมบี คือส่วนนอกของหัวเสาที่ยื่นออกมามากกว่าตัวเสา มีลักษณะบิดเกลียวและม้วนเข้า สลักเป็นลายใบไม้ ซึ่งช่างแกะสลักและช่างเขียนเรียกงานลักษณะนี้ว่า ลายผ้าม่านและลายขึ้นฉ่าย)

หัวเสานั้นทำจากวัสดุชนิดเดียวกับฐาน มีสัดส่วนที่เหมาะสมและพอดี สอดคล้องกับความประสานกลมกลืนของงานทั้งหมด ซึ่งแม้แต่ คัลลิมาคัส ยอดช่างแกะสลักของ คาลาธัส บุตรแห่งจูปิเตอร์ ก็มิอาจสร้างสรรค์หรือทำได้ใกล้เคียง ในการสร้างสุสานของหญิงสาวชาวโครินเธียนที่ประดับประดาด้วยลายใบอะแคนธัสซ้อนสองชั้น

ฐานพลินธ์ที่รองรับหัวเสานั้นสลักเป็นลวดลายม้วนและบิดเกลียว และตรงกลางประดับด้วยดอกลิลลี่ ตัวโถประดับด้วยใบอะแคนธัสสองแถว แถวละแปดใบ ตามแบบโรมันและโครินเธียน โดยมีก้านเล็กๆ งอกออกมาจากใบเหล่านั้นและมาบรรจบกันตรงกลางโถ ปรากฏเป็นดอกลิลลี่ที่งดงามและอ่อนช้อยในส่วนเว้าของอาแบกัสหรือพลินธ์ ซึ่งก้านอันบอบบางนั้นม้วนพันกันเป็นวงกลมภายใต้ขอบเขตของอาแบกัสทรงสี่เหลี่ยม คล้ายคลึงกับงานที่ อะกริปปา สั่งให้สร้างขึ้นตรงมุขทางเข้าของวิหารแพนธีออนอันน่ามหัศจรรย์ของเขา

บัดนี้ ให้เรามาพิจารณาส่วนธรณีประตูซึ่งเป็นส่วนต่ำสุดของประตู สำหรับทางเข้า ทำจากหินก้อนใหญ่และแข็ง มีจุดประสีต่างๆ ทั้งสีขาว สีดำ และสีดิน รวมถึงส่วนผสมอื่นๆ อีกหลายชนิด บนหินก้อนนี้มีวงกบและด้านข้างของประตูตั้งตรงอยู่ มีลักษณะเป็นช่องว่าง และถูกแกะสลักด้านในด้วยความประณีตยิ่งไม่แพ้ส่วนอื่นๆ โดยไม่มีร่องรอยของตะขอหรือบานพับทั้งด้านบนและด้านล่าง

ส่วนโค้งของประตูนั้นโค้งมนเป็นครึ่งวงกลม ถูกสร้างอย่างวิจิตรและดัดโค้ง และราวกับถูกพันรอบด้วยสายรัดที่ดูเหมือนลูกปัดทองเหลือง บางเม็ดกลม และบางเม็ดเหมือนผลเบอร์รี่ของกุหลาบป่าสีแดง ห้อยย้อยลงมาตามแบบโบราณ และพับม้วนเข้าไปท่ามกลางก้านอันบอบบางเหล่านั้น

ส่วนโค้งหรือซุ้มประตูรูปครึ่งวงกลมนั้นบรรจบและยึดเข้าด้วยกันอย่างน่าอัศจรรย์ ด้วยการออกแบบที่วิจิตรบรรจงและประณีตยิ่ง อีกทั้งยังมีการตกแต่งผิวอย่างงดงาม ซึ่งปรากฏแก่สายตาของข้าพเจ้าดังนี้

ณ ที่นั้น ข้าพเจ้าได้เห็นรูปนกอินทรีสยายปีกสลักอยู่ในหินสีดำสนิทและแข็งแกร่ง โดยมีขนาดใหญ่เท่ากับนกอินทรีตามธรรมชาติ ซึ่งกรงเล็บของมันได้โอบอุ้มทารกน้อยผู้น่ารักในผ้าอ้อมไว้อย่างรักใคร่ โดยประคองไว้อย่างระมัดระวังและอ่อนโยนยิ่ง เพื่อมิให้กรงเล็บที่แข็งแกร่ง แหลมคม และงุ้มนั้น ทิ่มทะลุผิวอันบอบบางของทารกน้อยโดยเด็ดขาด

(เชิงอรรถ ก: นกอินทรีของจูปิเตอร์ผู้ซึ่งนำพาตัวกานีมีดไป)

เท้าของมันยึดไว้รอบทรวงอกที่นูนขึ้นของเด็กน้อย ซึ่งถูกเปิดเปลือยตั้งแต่สะดือขึ้นไปและลงมา จนเห็นสะโพกเปลือยเปล่าอยู่ระหว่างต้นขาที่มีขนปกคลุมของนกอินทรี ทารกน้อยผู้มีความงามยิ่งผู้นี้ (ช่างคู่ควรและเหมาะสมกับผู้ที่ถูกโอบอุ้มไว้) แสดงสีหน้าท่าทางราวกับว่าเขากำลังหวาดกลัวต่อโชคชะตาของตน

และในขณะที่นอนอยู่ในกรงเล็บของนกอินทรีนั้น เขาได้เหยียดแขนทั้งสองข้างออก และใช้มือน้อยๆ อันอวบอิ่มยึดกุมกระดูกขนปลายปีกของนกอินทรีที่สยายออกตามที่กล่าวไว้ก่อนหน้าอย่างแน่นหนา พร้อมทั้งใช้ขาและเท้าเล็กๆ ที่นูนสวยโอบรัดหางที่แผ่กว้างซึ่งทอดตัวอยู่เบื้องหลังส่วนโค้งที่ยกสูงขึ้น

(เชิงอรรถ ก: กระดูกส่วนถัดจากข้อต่อในปีก ซึ่งในนกเหยี่ยวจะมีสัดส่วนที่โดดเด่นกว่านกชนิดอื่น)

เด็กน้อยผู้นี้ถูกสลักจากหินอาคาเทสหรือโอนิกซ์สีขาว ส่วนนกอินทรีนั้นสลักจากหินชนิดเดียวกันแต่เป็นสีอื่นที่เรียกว่าซาร์ดิอุส ซึ่งมีสีดำ หรือบางคนเรียกว่าคอร์ดิโอล โดยทั้งสองส่วนรวมอยู่ในหินก้อนเดียวกัน ข้าพเจ้าได้ยืนพินิจและชื่นชมในจินตนาการอันชาญฉลาดและเหมาะสมของศิลปินที่เลือกใช้หินเช่นนี้ ซึ่งโดยธรรมชาติของมันให้สีที่ตัดกันตามสัดส่วนที่แตกต่างกัน และในลักษณะที่ขนเล็กๆ เหนือจะงอยปากถูกยกขึ้น ปากเปิดอ้าครึ่งหนึ่ง และลิ้นปรากฏอยู่ตรงกลาง ราวกับว่านกอินทรีตัวนั้นตั้งใจแน่วแน่และปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะกลืนกินทารกน้อยผู้นั้น

(เชิงอรรถ ก: อาคาเทสคือหินล้ำค่าที่มักปรากฏรูปของมิวส์ทั้งเก้า วีนัส และบุคคลผู้เลอโฉมอื่นๆ)

ส่วนโค้งหรือซุ้มประตูที่โค้งมนจากส่วนบนของผนังทางเข้าที่เรียบตรงนั้น ตามความหนาของมันถูกจัดวางเป็นรูปสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนหรือรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัส ซึ่งมีการสลักรูปดอกกุหลาบ ใบ และกิ่งก้านที่ห้อยระย้าลงมาในลำดับที่วิจิตรและน่ารื่นรมย์แก่การมองเห็น เหนือทางเข้าประตูนั้น

ในพื้นที่รูปสามเหลี่ยมสองจุดที่เกิดจากส่วนโค้งของซุ้มประตู มีนางนิมฟ์ผู้เลอโฉมสองนางที่มีสัดส่วนและรูปร่างอันยอดเยี่ยม เครื่องแต่งกายที่ปกคลุมร่างกายพรหมจรรย์ของพวกนางเปิดเผยให้เห็นขา ทรวงอก และแขนที่เปลือยเปล่า เส้นผมสยายปลิวไสว และที่บริเวณจุดบรรจบของส่วนโค้งด้านบน พวกนางได้ถือถ้วยรางวัลแห่งชัยชนะไว้

พื้นหลังของรูปสามเหลี่ยมนั้นเป็นหินสีดำ เพื่อขับเน้นความสมบูรณ์แบบและความสมจริงของโลหะในถ้วยรางวัล และร่างกายอันงดงามของเหล่านางพรหมจรรย์ผู้บอบบาง

เหนือส่วนที่กล่าวมานี้คือแถบประดับ ซึ่งตรงกลางนั้น ข้าพเจ้าเห็นแผ่นทองคำที่มีบทกวีสั้นๆ จารึกด้วยตัวอักษรกรีกตัวพิมพ์ใหญ่สีเงิน โดยมีใจความดังนี้

+THEOIS APHRODITIKAI TO: O: EROTI DIONISOS YKAI

DE: ME:TRA EK TO:N IDIO:N MYTRI

SUMPATHESTATE:+

แด่เทพคิวปิดบุตรแห่งวีนัส, แด่แบกคัส และเซเรส จากทรัพย์สินส่วนตน มอบให้แก่พระมารดาผู้เปี่ยมด้วยความเมตตายิ่ง

[หมายเหตุ A: โซฟอร์ คือขอบซึ่งมีการสลักสิ่งต่างๆ ไว้]

ทั้งสองด้านของโต๊ะนั้นถูกรองรับและค้ำยันไว้ด้วยทารกสองตนหรือวิญญาณมีปีกผู้มีรูปลักษณ์สมบูรณ์และมีชีวิตชีวา ราวกับเป็นกายทิพย์ ตั้งอยู่บนพื้นหินแจสเปอร์หรือไพลินสีน้ำเงิน เพื่อเสริมความสง่างามให้แก่โลหะและรูปจำลอง

บนพื้นผิวของโซฟอร์ที่ทอดตัวยาวข้ามเสาหินพอร์ไฟร์ มีการสลักรูปยุทโธปกรณ์หรือเครื่องป้องกันตัว ได้แก่ เกราะโซ่ถัก, เกราะแขน, ถุงมือเกราะ, โล่, โล่กลม, เครื่องสวมศีรษะ, กระบอง, ขวานศึก, เดือยรองเท้า, กระบอกลูกศร, ลูกศร, หอกซัด, หอกที่หัก, ขวานสั้น และเครื่องมือสงครามโบราณอื่นๆ ทั้งสำหรับรบทางอากาศ ทางน้ำ และทางบก ซึ่งถูกสลักไว้อย่างประณีตยิ่ง และแสดงให้ผู้พบเห็นเห็นถึงชัยชนะ พลัง และการเฉลิมฉลอง หลังจากที่มีการหลั่งเลือดอย่างสาหัส

เหนือสิ่งนี้ขึ้นไปคือคอร์โอนิซ ซึ่งถูกรังสรรค์ด้วยเส้นสายที่สอดประสานกันอย่างเหมาะสม และสมกับความเลิศล้ำของงานส่วนที่เหลือ เพราะหากเป็นอย่างอื่น เช่นในร่างกายมนุษย์หากคุณลักษณะหนึ่งขัดแย้งกับอีกสิ่งหนึ่ง ความเจ็บป่วยย่อมตามมา เนื่องจากธาตุในร่างกายกดทับกันอย่างล้นเกิน เช่นเดียวกับการก่อสร้าง หากส่วนประกอบถูกจัดวางอย่างไม่เหมาะสมและกระจายตัวอย่างไม่สง่างาม ความอัปลักษณ์อันน่าเกลียดย่อมเกิดขึ้น

เพราะโครงสร้างและการก่อสร้างจะอ่อนแอและไม่งาม หากไม่สามารถพบความประสานสอดคล้องที่หวานละมุน ระเบียบที่พอเหมาะ และความสอดรับกัน

ซึ่งสิ่งนี้เองที่เหล่าคนเขลาในยุคปัจจุบันมักสับสน เนื่องจากขาดความรู้ในการจัดวางตำแหน่ง เพราะนายช่างผู้ชำนาญจะแสดงให้เห็นถึงการเปรียบเปรยหรือความคล้ายคลึงกับรูปลักษณ์และสัดส่วนของมนุษย์ที่ประดับประดาด้วยอาภรณ์อย่างงดงามในผลงานของตน

เหนือคอร์โอนิซขึ้นไป ตามลำดับขั้นที่ย้อนกลับ มีตารางสี่เหลี่ยมสี่ผืน สองผืนอยู่เหนือเสาที่ลบมุมและเสาที่มีร่อง และอีกสองผืนอยู่ภายในนั้น ในอีกส่วนหนึ่ง ระหว่างตารางสองผืนที่ตัดกันและตารางด้านใน มีรูปนิมฟ์ในลักษณะภาพนูนต่ำที่หายากและเลิศล้ำยิ่ง ทำจากทองแดงบริสุทธิ์หรือทองเหลืองละติน ในมือทั้งสองข้างถือคบเพลิง อันหนึ่งคว่ำลงสู่เบื้องล่างซึ่งดับสนิทแล้ว และอีกอันหนึ่งชูขึ้นสู่ดวงอาทิตย์ โดยคบเพลิงที่ลุกโชนอยู่ในมือขวา และคบเพลิงที่ดับแล้วอยู่ในมือซ้าย

[หมายเหตุ A: ภาพนูนต่ำที่ถูกตีให้เรียบด้วยค้อน มิใช่การแกะสลัก]

ในตารางทางด้านขวา ข้าพเจ้าเห็น ไคลมีนี ผู้ขี้หึง ซึ่งเส้นผมของนางกลายเป็นพืชที่เรียกว่า หญ้าแห่งวีนัส หรือหญ้าสตรี และ ฟีบัส ผู้มีความโกรธแค้นและไม่พอใจอย่างรุนแรง โดยนางเดินตามเขาไปพร้อมกับน้ำตา ในขณะที่เขาเร่งควบม้าที่รวดเร็วหนีห่างออกไป ราวกับผู้ที่กำลังหนีจากศัตรูคู่อาฆาต

[หมายเหตุ A: ไคลมีนี มารดาของฟาเอธอน]

บนตารางเหนือเสาทางด้านซ้าย ในงานแกะสลักที่วิจิตร หายาก และไม่ธรรมดา มีรูปจำลองเล่าเรื่องราวของ ไซพาริสซัส ผู้โศกเศร้าและร่ำไห้อยู่เป็นนิจ เขายกมือและแขนขึ้นสู่ดวงอาทิตย์ และคร่ำครวญต่อ อพอลโล เพื่อกวางที่บาดเจ็บ

ในตารางที่สามถัดจากที่กล่าวมา ในงานที่สอดรับกับส่วนก่อนหน้า ข้าพเจ้าเห็น ลูโคโธ ซึ่งถูกบิดาของนางสังหารอย่างโหดเหี้ยม ร่างกายที่อ่อนเยาว์และนุ่มนวลของนางกำลังเปลี่ยนแปลงและกลายเป็นเปลือกไม้ที่เรียบเนียน มีใบไม้สั่นไหวและกิ่งก้านที่โน้มเอียง

ในภาพที่สี่ ปรากฏภาพของดาฟเนผู้ไม่ยินดีและขุ่นเคืองต่อความปรารถนาอันรุ่มร้อนของเดลิอุสผู้มีผมหยิกขอด ร่างพรหมจรรย์อันบริสุทธิ์ของนางค่อยๆ เลือนหายขึ้นสู่สรวงสวรรค์อันร้อนแรง โดยถูกเปลี่ยนรูปอย่างน่าเวทนาให้กลายเป็นต้นลอเรลสีเขียว

จากนั้น บนภาพและช่องสี่เหลี่ยมที่กล่าวมาข้างต้นในโซฟอร์ ซึ่งประวัติศาสตร์เหล่านี้ถูกนำเสนอเป็นรูปลักษณ์ มีมงกุฎประดับฟันเลื่อยและล้อมรอบด้วยแถบเส้นสายสลับกัน วางพาดทับอยู่ระหว่างประตูของกำแพง ลวดลายใบไม้ และกระเบื้องมุงหลังคา พร้อมด้วยส่วนประกอบอื่นๆ ที่จำเป็นต่อการจัดวาง (ซึ่งเกินความสามารถของข้าพเจ้าที่จะพรรณนาได้) โดยปราศจากข้อผิดพลาดหรือตำหนิใดๆ และท้ายที่สุด สิ่งนั้นถูกประดับประดาเป็นระยะด้วยใบอะแคนธัส

และเมื่อกลับมาพิจารณาโครงสร้างทั้งหมด ในการจัดวางดังที่กล่าวมาข้างต้น มงกุฎเหล่านั้นสอดคล้องและตรงกับแนวการวางของงานทั้งหมดด้วยเส้นตั้งฉาก ยกเว้นเพียงส่วนขอบหรือเส้นรอบรูป หรือส่วนนอกสุดของมงกุฎชั้นบนสุดเท่านั้น

ลำดับต่อไปคือการแสดงและกล่าวถึงส่วนในของรูปสามเหลี่ยม ซึ่งภายในนั้น ตามที่ขอบของรูปสามเหลี่ยมจะอำนวย ได้ปรากฏแก่สายตาของข้าพเจ้าเป็นมงกุฎหรือพวงมาลัยที่ประกอบด้วยใบไม้ ผลไม้ และก้านดอกไม้นานาชนิด ขดม้วนและพันรวมกันด้วยหินสีเขียวแบ่งเป็นสี่ส่วน โดยมีนางเงือกสองตนยึดก้านดอกไม้เหล่านั้นไว้ ร่างกายส่วนบนของพวกนางมีรูปโฉมดั่งมนุษย์ และส่วนที่ต่ำกว่าสะดือลงไปมีลักษณะดั่งปลา มือข้างหนึ่งชูขึ้น และอีกข้างหนึ่งวางลงบนพวงมาลัย หางที่มีเกล็ดของพวกนางทอดตัวยาวไปถึงมุมล่างสุดของรูปสามเหลี่ยม และที่ส่วนปลายสุดบนยอดมงกุฎมีครีบปลา ใบหน้าของพวกนางงดงามดั่งหญิงพรหมจรรย์ เส้นผมบางส่วนหยิกขอดขึ้นบนหน้าผาก บางส่วนม้วนรอบศีรษะ และบางส่วนทิ้งตัวลงมาตามขมับ ขดเป็นวงรอบใบหู ระหว่างหัวไหล่ของพวกนางมีปีกงอกออกมาดั่งฮาร์ปี ทอดตัวยาวลงมาจนถึงส่วนที่ม้วนพับของหาง ที่สีข้างอันน่าสะพรึงกลัวมีครีบงอกออกมาสำหรับว่ายน้ำ เริ่มต้นจากเนื้อหนังที่มีเกล็ดปลาและทอดยาวลงไปจนถึงส่วนล่างสุด

ภายในพวงมาลัยดังกล่าว ข้าพเจ้าเห็นแพะนมตัวหนึ่งซึ่งมีเด็กน้อยกำลังดูดนม โดยนั่งอยู่ข้างลำตัวแพะบนขาเล็กๆ ที่อวบอิ่ม ขาข้างหนึ่งเหยียดตรงและอีกข้างหนึ่งงอเข้าหาตัว แขนเล็กๆ ของเด็กน้อยยึดเกาะขนที่หยาบและหนา ใบหน้าและดวงตาจดจ้องอยู่ที่เต้านมที่ใหญ่และเต็มเปี่ยมขณะดูดนม และมีนิมฟ์ตนหนึ่ง ราวกับกำลังเอ่ยถ้อยคำและส่งเสียงแสดงความพึงพอใจต่อแพะตัวนั้น นางโน้มตัวลง ใช้มือซ้ายยกเท้าข้างหนึ่งของแพะขึ้น และใช้มือขวาประคองหัวนมให้เข้ากับริมฝีปากที่ดูดดื่มของทารก และที่ใต้ร่างของนางมีอักษรเขียนไว้ว่า อะมัลเธีย

นิมฟ์อีกตนหนึ่งยืนอยู่ตรงส่วนหัวของแพะ แขนข้างหนึ่งโอบรอบคออย่างระมัดระวัง และอีกข้างหนึ่งจับเขาของมันไว้

ตรงกลางมีนิมฟ์ตนที่สามยืนอยู่ มือข้างหนึ่งถือใบไม้กิ่งเขียว และอีกข้างหนึ่งถือชามดื่มน้ำแบบโบราณ ซึ่งมีความยาวมากกว่าความกว้าง ดูคล้ายเรือและมีหูจับเล็กๆ ที่ใต้เท้าของนางเขียนไว้ว่า เมลิสซา

ระหว่างนางนิมฟ์ทั้งสามที่กล่าวมานั้น มีนางนิมฟ์อีกสองนางถือฉาบอยู่ในมือ ประหนึ่งกำลังบรรเลงเพลงและร่ายรำ แต่ละนางแต่งกายงดงามสมบูรณ์แบบตามความงามของตน ด้วยฝีมือการรังสรรค์ที่ประณีตในทุกสัดส่วน จนดูราวกับมีชีวิตจริงยิ่งกว่ารูปสลักหินหรือรูปจำลอง ไม่ว่าจะเป็นผลงานของโพลิคลีตัส ฟิเดียส หรือไลสิปปุส และแม้แต่ผลงานแกะสลักของอาร์เทมิเซียราชินีแห่งคาเรีย สกาเฟส บริแอ็กเซส ทิโมเธอุส เลโอคาริส และธีออน ก็มิอาจเทียบเคียงได้ ด้วยฝีมือการสร้างสรรค์นี้ดูจะเหนือล้ำกว่าความฉลาดปราดเปรื่องของช่างสลักหิน ช่างแกะ หรือช่างตัดหินมนุษย์คนใดทั้งสิ้น

เหนือรูปสามเหลี่ยมที่กล่าวถึงนี้ และใต้บัวหัวเสาด้านบน ในพื้นที่ราบเรียบ มีคำภาษากรีกแบบแอตติกสองคำเขียนด้วยตัวอักษรพิมพ์ใหญ่ว่า +DIOS AIGIOCHION+

ซุ้มประตูและทางเข้าอันโดดเด่นซึ่งควรค่าแก่การชื่นชมนี้ ตั้งตระหง่านด้วยการประกอบสร้างอันน่าอัศจรรย์และจัดวางอย่างยอดเยี่ยม หากข้าพเจ้ามิได้อธิบายถึงความเหมาะสมและสัดส่วนอันกลมกลืนของสิ่งนี้โดยละเอียด ข้าพเจ้าอาจถูกตำหนิว่าเขียนเยิ่นเย้อ น่าเบื่อหน่าย หรือขาดถ้อยคำที่เหมาะสมในการพรรณนา และสำหรับครั้งนี้ ข้าพเจ้าขอหยุดไว้เพียงเท่านี้

ย่อมเป็นที่ประจักษ์ว่า ส่วนที่เหลือทั้งหมดของลานกว้างที่กล่าวมานั้นงดงามน่ามองในทุกด้าน และมีฝีมือการสร้างอันสง่างามจากส่วนที่ยังคงตั้งตระหง่านอยู่ ดังเช่นในส่วนด้านในที่มีโถงและเสาซึ่งรองรับน้ำหนักมหาศาลและหนักอึ้ง และมีเสาแบบโครินเธียนขนาดเล็กกว่า ซึ่งเป็นผลงานอันวิจิตรและลึกลับ เต็มไปด้วยความสมบูรณ์แบบหลากหลายตามสัดส่วนที่เหมาะสมและตามความจำเป็นในการรองรับน้ำหนักที่กดทับลงมา การตกแต่งและประดับประดาด้วยลวดลายและรูปแบบต่างๆ นั้นเลียนแบบการแต่งกายของชนชั้นสูง ซึ่งราวกับถูกเติมเต็มด้วยเหตุผลทางศิลปะ เพราะเฉกเช่นเดียวกับร่างกายที่ใหญ่โตและล่ำสัน จำเป็นต้องมีขาที่แข็งแรงและเท้าที่กว้างเพื่อรองรับน้ำหนักนั้น ในอาคารที่ได้สัดส่วนและประกอบสร้างอย่างดี เพื่อให้รองรับน้ำหนักมหาศาลได้ จึงมีการกำหนดโถง และเพื่อความงาม จึงมีการตั้งเสาแบบโครินเธียนและเสาแบบไอโอนิกที่เพรียวบางไว้ด้านบน และงานทั้งหมดนี้เป็นไปตามความเหมาะสมเพื่อให้เกิดความกลมกลืน จึงตั้งตระหง่านอยู่ในความเลิศเลอที่เป็นที่ยอมรับ

ด้วยสีสันที่หลากหลายซึ่งจัดวางอย่างละมุนละไมและเหมาะสม การสะท้อนของสีหนึ่งช่วยส่งเสริมให้อีกสีหนึ่งงดงาม และเมื่อรวมกันทั้งหมดก็กลายเป็นสิ่งที่น่ารื่นรมย์ยิ่ง ทั้งหินพอร์ไฟไรต์ หินโอไฟต์ หินนูมิเดียน หินอลาบาสเตอร์ หินไพโรพีซิล หินอ่อนสีเขียวและสีขาวแบบลาเคเดโมเนียนที่มีลวดลายหลากหลาย และหินแอนดราซีนที่มีจุดสีขาว รวมถึงหินชนิดแปลกๆ และการผสมผสานอื่นๆ อีกมากมาย

ข้าพเจ้าพบฐานรูปทรงหายากแบบหนึ่ง มีลักษณะคล้ายเบาะรองนั่ง บนฐานนั้นมีวงแหวนหรือบัวกลมสองวง คั่นด้วยแกนเสาและบัวร่อง และปิดท้ายด้วยบัวหัวเสาด้านบนสุด

หลายแห่งถูกบดบังและปกคลุมด้วยเถาไอวี่ที่พันเกี่ยว แผ่กิ่งก้าน เต็มไปด้วยผลเบอร์รี่สีดำและใบสีเขียวอ่อนที่เติบโตขึ้นตามจุดต่างๆ จนบดบังสิ่งก่อสร้างโบราณที่อยู่ภายใน พร้อมด้วยวัชพืชตามกำแพงที่งอกออกมาจากรอยแยกและรอยแตก เช่น ดอกระฆัง ดอกเวนุสนาวิล และเอโรเจนเนต ซึ่งบางคนเรียกว่าดอกรัก ซึ่งเขารู้สึกขอบคุณ ดอกไม้เหล่านี้โน้มกิ่งลงสู่พื้นดิน ในรอยแยกอื่นๆ มีมอสหูหนู โพลีโพดี อาเดียนตัส หรือเลดี้แฮร์ ซิธราคัสที่หยักและม้วน ลูนาเรียไมเนอร์ที่เป็นปม พริคแมดดัม โพลีทริคอน หรือปอยผมทอง และพืชจำพวกเดียวกันนี้ ซึ่งมักเติบโตในอาคารที่ทรุดโทรมและกำแพงหินเก่าแก่ จนทำให้ชิ้นงานอันทรงคุณค่าหลายชิ้นถูกปกคลุมและซ่อนเร้นจากสายตาข้าพเจ้า ด้วยวัชพืชและต้นมะกอกสีเขียวซึ่งเป็นเครื่องประดับของซากปรักหักพัง

ในหลายแห่งมีเสาจำนวนมากที่พังทลายลงมาเป็นกองมหึมาจนไม่อาจประเมินค่าได้ หรือหากจะกล่าวให้ถูกคือเป็นกองหินแตกหักที่ปะปนกัน และเศษหินรูปทรงประหลาดที่กองพูนขึ้นมาจากพื้นดิน

ท่ามกลางชิ้นส่วนที่พังทลายเหล่านั้น ข้าพเจ้ามองเห็นส่วนที่เหลือของรูปปั้นมนุษย์หลากหลายรูปแบบ หลายรูปเปลือยกาย บางรูปมีเครื่องนุ่งห่มที่พับทบเป็นจีบปกคลุมร่างกาย แนบสนิทกับสัดส่วนที่เปลือยเปล่า บางรูปยืนด้วยเท้าซ้าย บางรูปยืนด้วยเท้าขวาในลักษณะตัวตรง ศีรษะตั้งฉาก โดยมีจุดศูนย์กลางอยู่ระหว่างส้นเท้า และบางรูปมองไปด้านข้าง มีความสูงสี่คิวบิทหรือหกฟุต

บางรูปยืนด้วยเท้าทั้งสองข้าง เว้นระยะห่างจากกันพอประมาณ และแต่ละรูปประทับบนบัลลังก์ด้วยความสง่างาม ส่วนรูปอื่นๆ นั่งบนที่นั่งที่จัดเตรียมไว้และเหมาะสมที่สุดด้วยท่วงท่าที่งดงามและสำรวม

ณ ที่นั้น ข้าพเจ้ายังได้เห็นถ้วยรางวัลแห่งชัยชนะจำนวนนับไม่ถ้วน เครื่องยศทางทหาร และเครื่องประดับมากมาย พร้อมด้วยหัววัวและหัวม้าที่มีขนาดเหมาะสม และรอบเขามีพวงมาลัยที่ทำจากใบไม้ ผลไม้ กิ่งไม้ ก้านไม้ และดอกไม้ และบางส่วนรอบร่างกายมีเด็กเล็กๆ ขี่และเล่นอยู่ ด้วยรูปแบบและระเบียบที่สมบูรณ์แบบ จนดูราวกับว่านายช่างผู้ชำนาญการที่สุด ผู้เต็มไปด้วยความคิดสร้างสรรค์ ความวิริยะ ความใฝ่รู้ และความอุตสาหะ เป็นผู้คิดค้นและรังสรรค์ขึ้น ความใส่ใจและความยากลำบากที่เขาใช้ทักษะอันล้นเหลือปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน และผลลัพธ์ของความมุ่งมั่นนั้นก็มิได้บดบังความรื่นรมย์เลยแม้แต่น้อย

และด้วยท่วงทำนองหรือการจัดวางสัดส่วนของอวัยวะที่เหมาะสมเช่นนั้น เขาได้แสดงให้เห็นถึงความแยบคายของศิลปะการสลักหิน ราวกับว่าวัสดุนั้นมิใช่หินอ่อนที่แข็งที่สุด แต่เป็นชอล์กอ่อนหรือดินปั้น และด้วยความแนบสนิทที่หินถูกวางซ้อนกัน รวมถึงด้วยหลักการ กฎเกณฑ์ และการวัดระยะที่นำมาประกอบและติดตั้งนั้น เป็นเรื่องน่าอัศจรรย์เกินกว่าจะจินตนาการได้

นี่คือศิลปะที่แท้จริงซึ่งช่วยขจัดและเปิดเผยความเขลาที่เราจมอยู่ ความโอหังที่น่ารังเกียจ และความผิดพลาดที่ถูกประณามโดยสาธารณะ

นี่คือแสงสว่างที่กระจ่างและสมบูรณ์ ซึ่งดึงดูดดวงตาที่พร่ามัวของเราให้เพ่งมองและพินิจพิจารณาสิ่งนั้นด้วยความอ่อนโยนและด้วยเจตจำนงที่ไร้การบังคับ เพราะไม่มีใคร (เว้นแต่ผู้ที่ปฏิเสธจะมองด้วยความตั้งใจ) ที่ดวงตาจะไม่พร่าพรายด้วยความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะได้เห็นสิ่งนี้ตลอดเวลา

นี่คือสิ่งที่ประณามความโลภอันน่าสะพรึงกลัว ผู้กลืนกินและทำลายล้างคุณธรรมทั้งปวง เป็นดั่งหนอนแห่งความละโมบที่กัดกินใจอย่างไม่หยุดยั้งและนิรันดร์ในใจของผู้ที่ถูกจองจำและตกเป็นทาสของมัน เป็นอุปสรรคและเครื่องกีดขวางอันต้องสาปต่อสติปัญญาอันประเสริฐ เป็นศัตรูตัวฉกาจของสถาปัตยกรรมที่ดี และเป็นรูปเคารพที่น่ารังเกียจของโลกปัจจุบัน ซึ่งถูกกราบไหว้และบูชาอย่างไม่คู่ควรและน่าสาปแสูญ เจ้าคือยาพิษร้ายแรงสำหรับผู้ที่ติดเชื้อจากเจ้า ผลงานอันวิจิตรตระการตาเพียงใดที่ต้องถูกโค่นล้มและถูกสั่งห้ามโดยเจ้า

ด้วยเหตุนี้ ข้าพเจ้าจึงถูกดึงดูดและถูกครอบงำด้วยความปิติและความสำราญอันมิอาจพรรณนาได้ เมื่อได้พินิจมองอนุสรณ์สถานโบราณอันล้ำค่าและน่าเลื่อมใส ซึ่งเปี่ยมด้วยความสง่างามและน่าอัศจรรย์จนข้าพเจ้าไม่รู้ว่าจะหันไปทางใดก่อนดี ข้าพเจ้ากวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างเต็มใจและตกตะลึง พินิจพิจารณาเรื่องราวที่สลักไว้ซึ่งปรากฏแก่สายตาขณะที่ข้าพเจ้าเคลื่อนย้ายจากจุดหนึ่งไปยังอีกจุดหนึ่ง ด้วยความปิติที่มิอาจหยั่งรู้และความสำราญที่มิอาจบอกเล่าได้ในการได้ยลสิ่งเหล่านั้น ข้าพเจ้าจ้องมองด้วยอาการปากค้าง ลืมตัวราวกับเด็กน้อย ดวงตาที่หิวกระหายและความปรารถนาที่ไม่รู้จักพอของข้าพเจ้าไม่เคยอิ่มเอมในการมองและสำรวจความสมบูรณ์แบบอันประณีตของงานโบราณชิ้นนี้ ข้าพเจ้าถูกพรากและปล้นเอาความคิดทั้งปวงไปสิ้น เหลือเพียงความทรงจำถึง โปลิอา ผู้เป็นที่รัก ซึ่งผุดขึ้นมาเป็นระยะ แต่ด้วยการทอดถอนใจอย่างลึกซึ้งและรุนแรง ขอให้เราละจากนางไว้ชั่วครู่ และกลับไปยังจุดประสงค์ที่ดำเนินอยู่ของเรา

[ภาพประดับ]

โปลิฟิลุสเดินเข้าไปในมุขทางเข้าที่ได้พรรณนาไว้เล็กน้อย เขาได้ยลการตกแต่งและประดับประดาที่นั่นด้วยความปิติยิ่ง และต่อมาขณะที่เขากำลังจะเดินออกมา เขาได้พบกับมังกรที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งทำให้เขาตกใจกลัวอย่างยิ่ง จนต้องวิ่งกลับเข้าไปในอาคาร และในที่สุดเขาก็ออกมาได้ด้วยความยากลำบากและเข้าสู่สถานที่อันอุดมสมบูรณ์แห่งหนึ่ง

มันคงจะเป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่และน่าชื่นชมอย่างไม่ต้องสงสัย หากจะได้พรรณนาและบันทึกรายละเอียดทีละจุดถึงผลงานที่เหลือเชื่อและการประกอบสร้างที่เหนือจินตนาการของโครงสร้างอันกว้างขวางและใหญ่โตถึงเพียงนี้ ของอาคารที่ยิ่งใหญ่พร้อมด้วยความเลิศเลอของทางเข้า ซึ่งตั้งอยู่ในจุดที่โดดเด่นและสวยงามและเหมาะสมยิ่ง ซึ่งความปิติของข้าพเจ้าในการได้ยลสิ่งเหล่านั้น มีมากกว่าความอัศจรรย์ใจที่ก่อตัวขึ้น จนทำให้ข้าพเจ้าเชื่อมั่นว่าแม้แต่ จูปีเตอร์ ก็มิกล้าที่จะสร้างสิ่งใดที่ทัดเทียมกับเทพองค์อื่นๆ และเชื่ออย่างแน่แท้ว่าไม่มีช่างฝีมือหรือสติปัญญาของมนุษย์คนใดจะสามารถสร้างโครงสร้างที่ใหญ่โตเช่นนี้ ถ่ายทอดแนวคิดที่โดดเด่นเช่นนี้ หรือจินตนาการและประดิษฐ์สิ่งประดิษฐ์ที่ล้ำค่าและประดับประดาได้อย่างหรูหราเช่นนี้ ในระเบียบและความสมมาตรที่พิเศษยิ่ง จัดวางได้อย่างลงตัว และทำให้เสร็จสมบูรณ์ได้อย่างไร้ที่ติโดยไม่ต้องเพิ่มเติมหรือแก้ไข เป็นความภาคภูมิใจที่ล้ำค่าและโอหังยิ่งในงานสถาปัตยกรรม ซึ่งในโอกาสนี้ ข้าพเจ้ามีความสงสัยอยู่ไม่น้อยว่า หากนักประวัติศาสตร์ธรรมชาติได้เห็นหรือได้ยินเรื่องนี้ เขาคงจะดูแคลนสิ่งที่เกิดขึ้นในอียิปต์ รวมถึงความฉลาดและอุตสาหะในการสร้างสรรค์ของที่นั่น เพราะในที่แห่งนี้ ผลงานหลากหลายชิ้นที่สร้างโดยช่างฝีมือหลายคน กลับดูสมบูรณ์แบบในสัดส่วนที่เหมาะสมราวกับว่าถูกสร้างขึ้นโดยคนเพียงคนเดียว

เขายังคงจะมองข้ามความเชี่ยวชาญอันล้ำเลิศของ ซาทิรัส สถาปนิก และผู้มีชื่อเสียงคนอื่นๆ โดยเฉพาะ ซิมานดรัส รวมถึงผลงานของ เมมนอน ผู้สลักรูปปั้นของ จูปีเตอร์ สามองค์จากหินก้อนเดียว ซึ่งส่วนเท้ามีความยาวกว่าเจ็ดศอก

แม้แต่รูปจำลองของ เซมิรามิส ผู้ใจเด็ดเดี่ยว ซึ่งสลักขึ้นจากภูเขา บากิสถานุส ก็ต้องยอมสยบให้แก่สิ่งนี้

และเมื่อข้ามพ้นการกล่าวถึงความยิ่งใหญ่อันโอหังของพีระมิดแห่งเมมฟิส เหล่านักเขียนผู้รุ่มรวยถ้อยคำคงจะทุ่มเทตนให้กับการพรรณนาถึงสิ่งเหล่านี้ และละเว้นที่จะรายงานถึงโรงละครอันเลื่องชื่อ อัฒจันทร์ โรงอาบน้ำ ตลอดจนสิ่งก่อสร้างทั้งทางศาสนาและทางโลก ทางระบายน้ำ และรูปปั้นยักษ์ รวมถึงรูปปั้นแห่งอพอลโลที่ถูกย้ายมาโดยลิโอคูลัส หรือวิหารที่อุทิศให้แก่จูปิเตอร์โดยคลอเดียส ซีซาร์ หรือผลงานของลิสิปปัสที่ทาเรนตัม หรือความมหัศจรรย์ของคาเรลินดิอุสที่โรดส์ และของเซโนดอรัสในฝรั่งเศสและในโรม และรูปปั้นยักษ์แห่งเซราปิสที่ยาวเก้าคิวบิทซึ่งทำจากมรกต หรือเขาวงกตอันโด่งดังแห่งอียิปต์ หรือรูปจำลองของเฮอร์คิวลิสที่ไทร์

พวกเขาคงจะปรับใช้ลีลาอันสละสลวยเพื่อสรรเสริญสิ่งที่ได้ยินว่ายอดเยี่ยมเหนือสิ่งอื่นใด แม้ว่าเสาโอเบลิสก์ของจูปิเตอร์ ซึ่งประกอบขึ้นจากส่วนยอดสี่ชิ้น สูงสี่สิบคิวบิท กว้างสี่คิวบิท และหนาสองคิวบิท ที่ตั้งตระหง่านอยู่ภายในวิหารนั้น จะแสดงตนให้เห็นว่าเป็นปาฏิหาริย์อันน่าอัศจรรย์ยิ่ง

ข้าพเจ้าทอดสายตาอย่างไม่รู้จักอิ่ม และกวาดใบหน้ามองไปทางนั้นทีทางนี้ที ต่อโครงสร้างอันมหึมาและทรงพลังนี้ แล้วคิดกับตนเองว่า หากเศษเสี้ยวและส่วนที่หลงเหลือของโบราณสถานอันศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้ และหากเพียงความยิ่งใหญ่ในซากปรักหักพังของอนุสรณ์ที่เสื่อมสลายเช่นนี้ ยังสามารถสร้างความตะลึงลานในความชื่นชม และก่อให้เกิดความปิติใจอย่างยิ่งในการได้ยลโฉม แล้วในยามที่มันรุ่งเรืองถึงขีดสุดนั้นจะทรงพลังเพียงใด

หลังจากที่ข้าพเจ้าครุ่นคิดเช่นนี้ เหตุผลก็นำพาให้ข้าพเจ้าสันนิษฐานว่า ภายในนั้นอาจเป็นแท่นบูชาของวีนัส สำหรับการเซ่นไหว้ทางจิตวิญญาณและเปลวไฟศักดิ์สิทธิ์ หรือเป็นรูปจำลองแห่งเทวภาพของพระนาง หรือรูปสลักอโฟรไดทีของพระนางเองและกามเทพตัวน้อย ดังนั้น ด้วยความเคารพศรัทธา เมื่อเท้าขวาของข้าพเจ้าเหยียบลงบนขอบประตูอันศักดิ์สิทธิ์ ก็มีนกโฮริกซ์สีขาวตัวหนึ่งบินตรงมาหาข้าพเจ้า

(นกโฮริกซ์ คือนกที่บินช้าและมีอายุยืน ซึ่งในโบราณสถานสมัยก่อน เหล่าพยากรณ์ได้อุทิศให้แก่ดาวเสาร์)

แต่ทันใดนั้น โดยปราศจากความระแวดระวังหรือการคาดการณ์ใดๆ สายตาที่สอดส่ายของข้าพเจ้าก็ก้าวเข้าไปตามที่ทางเข้าอันกว้างขวางและสว่างไสวเปิดทางให้ ปรากฏภาพที่คู่ควรแก่การจดจำชั่วนิรันดร์แก่ข้าพเจ้า ทั้งสองด้านประดับด้วยหินอ่อนขัดมันเรียบเนียน ตรงส่วนกลางมีโต๊ะกลมฝังอยู่ ล้อมรอบด้วยหินสีเขียวล้ำค่าซึ่งประดับประดาด้วยงานช่างอันประณีต และด้านตรงข้ามเป็นหินสีดำสนิทซึ่งท้าทายความแข็งแกร่งของเหล็ก และใสกระจ่างราวกับกระจกเงา ซึ่งด้วยเหตุนี้ ในขณะที่ข้าพเจ้าเดินผ่านไป (โดยไม่ทันระวัง) ข้าพเจ้าจึงตกใจกลัวเงาของตนเอง

ทว่าในขณะเดียวกันข้าพเจ้ากลับได้รับความปิติใจอย่างไม่คาดคิด เพราะสถานที่ที่เคยทำให้ข้าพเจ้าไม่สบายใจ บัดนี้ได้มอบรากฐานแห่งสรรพวิชาแก่ข้าพเจ้า ผ่านภาพเขียนที่ชัดเจนและเชี่ยวชาญ

และที่สองข้างทาง ภายใต้โต๊ะอันงดงามและสูงส่งเหล่านั้น มีม้านั่งหินวางเรียงรายตลอดแนว พื้นนั้นสะอาดหมดจดจากฝุ่นละออง ทำจากออสทราคัส

(ออสทราคัส คือเปลือกหอยบดผสมกับปูนขาว ใช้ทำเป็นปูนฉาบสำหรับปูพื้น)

และในทำนองเดียวกัน เพดานด้านบนที่มีสีสันก็สะอาดบริสุทธิ์ ปราศจากแมงมุมและหยากไย่ ด้วยเหตุที่มีอากาศบริสุทธิ์ไหลเวียนเข้าออกอยู่ตลอดเวลา

การปิดผนึกของผนังดังที่กล่าวมาแล้ว ทอดตัวสูงขึ้นไปจนถึงส่วนโค้งของซุ้มประตู จากเสาหลักซึ่งตั้งตระหง่านตรงและมั่นคง ไปจนถึงปลายสุดของทางเข้า ซึ่งตามการกะระยะด้วยสายตาของข้าพเจ้ามีความยาวสิบสองก้าว

จากรอยต่อที่ประสานกันอย่างประณีตและแน่นหนานั้น เพดานของทางเข้าตลอดความยาวทั้งหมดโค้งมนเป็นครึ่งวงกลม สอดรับกับเสาและด้านตรงของมุขทางเข้าที่พรรณนาไว้ก่อนหน้า ซึ่งเต็มไปด้วยความหลากหลายและภาพจำลองอันวิจิตร บรรจงสลักเป็นรูปสัตว์น้ำขนาดเล็ก ราวกับว่าพวกมันอยู่ในน้ำจริงๆ ในท่วงท่าที่เหมาะสมและลงตัว มีทั้งครึ่งมนุษย์ชายและหญิงที่มีหางเป็นปลา บางคู่โอบกอดกันด้วยความยินยอมพร้อมใจ บางตนกำลังเป่าขลุ่ย และบางตนก็บรรเลงเครื่องดนตรีแปลกตาอื่นๆ

บางตนประทับบนรถศึกรูปทรงประหลาด โดยมีโลมาที่รวดเร็วเป็นผู้ลากจูง สวมมงกุฎและประดับด้วยดอกบัวที่เข้ากับเครื่องเรือนของที่นั่งอันหรูหรา บางตนถือจานและภาชนะต่างๆ ที่เต็มไปด้วยผลไม้นานาชนิด อื่นๆ มีจำนวนมากมาย บางคู่ผูกพันกันด้วยสายรัด และบางคู่กำลังปลุกปล้ำกันขณะขี่อยู่บนตัวฮิปโปโปเตมัส และสัตว์ประหลาดแปลกหน้าอื่นๆ พร้อมด้วยการป้องกันแบบไคลโลเนียล

บางตนอยู่ในท่าทางรื่นรมย์ บางตนกำลังเพลิดเพลินกับกีฬาและการเลี้ยงฉลองที่หลากหลาย ด้วยความพยายามอันมีชีวิตชีวาและการเคลื่อนไหวที่ว่องไว ทั้งหมดถูกจัดวางไว้อย่างโดดเด่นเป็นพิเศษ และเติมเต็มทั่วทั้งเพดานโค้งที่กล่าวมาข้างต้น

ตามแนวโค้งที่ยกตัวขึ้นของทางเข้า ข้าพเจ้าได้เห็นงานฝีมืออันเป็นเอกลักษณ์ของภาพจำลองและรูปจำลองต่างๆ ในรูปแบบโมเสกที่ยอดเยี่ยม เปล่งประกายราวกับทองคำ และมีสีสันอื่นๆ อีกหลากหลาย โดยมีขอบกว้างสองฟุต ล้อมรอบส่วนโค้งของหลังคาทั้งด้านบนและด้านล่าง เพื่อแบ่งแยกออกจากงานบนผนังด้านเรียบ ซึ่งมีสีสันสมบูรณ์และสดใสราวกับเพิ่งประดับไว้ใหม่ พร้อมด้วยงานลวดลายใบไม้ธรรมชาติสีเขียวมรกต บนพื้นสีแดงเข้มหรือสีน้ำตาลอมเหลือง ประดับด้วยดอกไซแอนทีสและฟีนิกซ์ที่ถักทอด้วยปมและเส้นสายอันวิจิตร และภายในพื้นที่ของผนังดังกล่าว ข้าพเจ้าได้เห็นประวัติศาสตร์โบราณเรื่องนี้ถูกวาดไว้

ยูโรปา หญิงสาวผู้เลอโฉม กำลังว่ายน้ำไปยังเกาะครีตบนหลังวัวที่ทรงพลัง และประกาศิตของกษัตริย์อาเกนอร์ถึงเหล่าโอรส คือ คาดัส, ฟีนิกซ์ และซิลีเซีย ให้ตามหาพี่สาวที่ถูกพรากพรหมจรรย์ไป ซึ่งพวกเขาไม่สามารถทำได้ จนกระทั่งได้สังหารมังกรเกล็ดดุร้ายที่เฝ้าน้ำพุอันงดงามอย่างกล้าหาญ และหลังจากปรึกษากับอพอลโล พวกเขาและผู้ติดตามจึงตัดสินใจตกลงที่จะสร้างเมืองในจุดที่แม่วัวส่งเสียงร้อง ซึ่งดินแดนแห่งนั้นจนถึงทุกวันนี้ยังคงมีชื่อว่า ยุโรป อันหมายถึงเสียงร้องของแม่วัว คาดัสได้สร้างเอเธนส์ พี่ชายอีกคนสร้างฟีนิเซีย และคนที่สามสร้างซิลีเซีย

งานศิลปะและการวาดภาพแบบโมเสกนี้ ถูกจัดวางลำดับไว้อย่างถูกต้องตามจุดเริ่มต้นและจุดจบของเรื่องราว พร้อมด้วยจินตนาการในสีสันที่เป็นธรรมชาติ ทั้งการกระทำและลำดับเหตุการณ์ถูกถ่ายทอดออกมาอย่างชัดเจน

ในด้านตรงกันข้าม ข้าพเจ้าได้เห็นในลักษณะเดียวกันนั้นคือ พาซิฟาเอ ผู้รุ่มร้อนและมักมากในกามารมณ์ กำลังแผดเผาด้วยตัณหาอันน่าอัปยศ นอนอยู่ในเครื่องจักรหรือโครงไม้ และมีวัวตัวหนึ่งกระโดดขึ้นไปบนสิ่งนั้นโดยที่มันไม่รู้ตัว

หลังจากที่มิโนทอร์ผู้ดุร้ายด้วยรูปลักษณ์อันอัปลักษณ์ ถูกกักขังและปิดล้อมไว้ในเขาวงกตอันซับซ้อน และหลังจากที่เดดาลัสผู้ถูกจองจำ ได้ประดิษฐ์ปีกขึ้นสำหรับตนเองและอิคารัสบุตรชายผู้เยาว์วัย ซึ่งโชคร้ายที่มิได้ปฏิบัติตามคำสั่งของผู้เป็นบิดา จึงตกลงสู่ท้องทะเลลึกอย่างรวดเร็ว และทิ้งนามของตนไว้ในท้องทะเลนั้นหลังจากจมน้ำ ส่วนบิดาผู้สุขุมเมื่อรอดพ้นภัยตามคำปณิธานแล้ว จึงได้นำปีกของตนไปแขวนไว้ในวิหารแห่งอพอลโล

ข้าพเจ้าได้ยืนจ้องมองภาพนั้นด้วยอาการอ้าปากค้างและตั้งใจจดจ่อ จิตใจถูกสะกดด้วยความงามของเรื่องราวที่ถูกจัดวางไว้อย่างเหมาะสม มีระเบียบสมบูรณ์แบบ วาดขึ้นด้วยชั้นเชิงทางศิลปะและถ่ายทอดอย่างประณีตบรรจง ภาพนั้นยังคงความสมบูรณ์ไร้ซึ่งร่องรอยแห่งการเสื่อมสลาย พลังของสารยึดเกาะที่เชื่อมประสานแผ่นกระเบื้องสี่เหลี่ยมเข้าด้วยกันนั้นช่างแข็งแกร่งและสมบูรณ์ยิ่งนัก ด้วยว่าช่างผู้สร้างได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจและแสดงให้เห็นถึงทักษะอันหาได้ยากยิ่ง

ข้าพเจ้าจึงก้าวเดินต่อไปข้างหน้าทีละก้าวอย่างกล้าหาญ ตรวจตราและพินิจดูว่าช่างผู้นั้นใช้ทิศทางและศิลปะการวาดภาพอย่างไรในการจัดวางเส้นสายเพื่อให้เกิดสัดส่วนที่สมบูรณ์บนระนาบที่เรียบและแบนราบ บางเส้นดูราวกับเคลื่อนเข้ามาใกล้สิ่งที่ข้าพเจ้าจ้องมอง และบางเส้นดูราวกับอยู่ห่างไกลจนแทบจะแยกไม่ออก ทว่าทั้งสองกลับดูมีความใกล้เคียงกันอย่างประหลาด และสิ่งที่แทบจะมองไม่เห็นนั้น กลับค่อยๆ ปรากฏชัดขึ้นต่อสายตาด้วยการไล่เฉดสีและเงาอันวิจิตร ทั้งสายน้ำ น้ำพุ ขุนเขา เนินเขา ป่าไม้ และเหล่าสัตว์ป่า ในสีสันตามธรรมชาติและวางระยะห่างจากกันด้วยแสงที่ตกกระทบจากทิศทางตรงกันข้าม

ส่วนเครื่องแต่งกายนั้น รอยยับและรอยพับถูกทำให้สมบูรณ์และลงเงาอย่างชาญฉลาด จนดูราวกับว่าศิลปะในส่วนนั้นและส่วนอื่นๆ ทั้งหมด กำลังริษยาธรรมชาติเสียเอง และมิใช่เพียงเล็กน้อยด้วย ซึ่งทำให้ข้าพเจ้าประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง

ข้าพเจ้าเดินมาจนถึงปลายทางที่เรื่องราวอันงดงามสิ้นสุดลง และลึกเข้าไปกว่านั้นคือความมืดมิดที่ข้าพเจ้ามิกล้ากรายกรายเข้าไป และขณะที่กำลังเดินย้อนกลับมา ข้าพเจ้าได้ยินเสียงดังต่อเนื่องท่ามกลางซากปรักหักพัง คล้ายกับเสียงกระดูกหักหรือเสียงกระดูกกระทบกัน ข้าพเจ้าจึงหยุดชะงัก ลืมเลือนความปีติที่เคยมีก่อนหน้า และถูกขัดจังหวะจากความหวานชื่นของสิ่งที่ได้พบเห็น ในที่สุดข้าพเจ้าก็ได้ยินเสียงสวบสาบราวกับมีวัวที่ตายแล้วถูกลากไปตามพื้น เสียงนั้นยังคงใกล้เข้ามาเรื่อยๆ จนถึงซุ้มประตูที่ข้าพเจ้าต้องใช้เดินออก และที่นั่นข้าพเจ้าได้ยินเสียงขู่ฟ่ออันดังสนั่นของงูยักษ์ ความกลัวที่จู่โจมเข้ามาอย่างกะทันหันทำให้ข้าพเจ้าไม่อาจส่งเสียงร้องขอความช่วยเหลือ และไม่เห็นหนทางที่จะหลบหนีได้ นอกจากการวิ่งเข้าไปในความมืดมิดอันกว้างใหญ่และสลัวราง ซึ่งก่อนหน้านี้ข้าพเจ้าหวาดกลัวที่จะย่างกรายเข้าไป

โอ้ ตัวข้าผู้เคราะห์ร้ายผู้ถูกกดทับด้วยอุปสรรคและโชคชะตาอันโศกเศร้า ข้าเห็นสิ่งหนึ่งตรงทางเข้าประตูที่มุ่งตรงมาหาข้า มิใช่สิงโตที่หมอบคลานเข้าหาแอนโดรัส แต่เป็นมังกรที่น่าสะพรึงกลัวและสยดสยองตัวหนึ่ง ซึ่งส่ายลิ้นสามแฉกของมันเข้าใส่ข้า ขบเคี้ยวฟัน และส่งเสียงกรีดร้องแหลมสูง ผิวหนังที่มีเกล็ดหนาของมันลากไปตามพื้นปูลายดอกไม้ ปีกของมันขยับพับไปมาบนหลังที่ย่นย่น พร้อมด้วยหางยาวที่ขดม้วนและบิดเบี้ยวราวกับปลาไหลและไม่เคยหยุดนิ่ง โออนิจจา ภาพที่เห็นนั้นเพียงพอที่จะทำให้แม้แต่เทพมาร์สผู้มั่นใจในชุดเกราะสงครามต้องตกใจกลัว หรือทำให้เฮอร์คิวลิสผู้แข็งแกร่งและทรงพลังต้องสั่นสะท้าน แม้จะมีกระบองและพละกำลังมหาศาลเพียงใด และเพียงพอที่จะเรียกเธซีอุสให้ย้อนกลับจากภารกิจและความพยายามอันกล้าหาญที่เริ่มไว้ และทำให้ยักษ์ไทฟอนต้องหวาดกลัว และทำให้หัวใจที่ทะนงและเด็ดเดี่ยวที่สุดต้องหวั่นไหวและยอมสยบ ข้าปรารถนาให้ตนเองมีความว่องไวเช่นอาทาลันตา ด้วยข้านั้นยังเยาว์และไร้อาวุธ มิอาจเผชิญหน้ากับพลังอันมีพิษร้ายเช่นนั้นได้ และเมื่อเห็นลมหายใจสีดำอันเป็นพิษพ่นออกมาจากปากของมัน เมื่อเห็นว่าไม่มีหวังที่จะลอบผ่านมันไปได้ ข้าจึงร้องขอความช่วยเหลือจากทวยเทพอย่างแรงกล้า

และทันใดนั้นข้าก็หันหลังกลับ วิ่งหนีสุดกำลังเท่าที่จะทำได้ นำพาร่างอันสั่นเทาของข้าด้วยฝีเท้าที่ก้าวย่างอย่างรวดเร็ว เข้าสู่ส่วนลึกของสถานที่อันมืดมิด ฝ่าฟันผ่านความทุกข์ทรมานอันคดเคี้ยว ทางเดินที่วกวน และเส้นทางที่ไม่รู้จัก

ดังนั้น ข้าจึงคิดว่าตนเองอยู่ในโครงสร้างที่ไม่อาจหาทางออกได้ของเดดาลัสผู้ชาญฉลาด หรือของพอร์เซนา ซึ่งเต็มไปด้วยเส้นทางและทางเลี้ยวที่วกวน ทางหนึ่งนำไปสู่อีกทางหนึ่ง เพื่อลวงผู้ที่พยายามจะออกไปหรือเข้ามา หรืออาจอยู่ในถ้ำอันกว้างขวางของไซคลอปส์ที่น่าสยดสยอง หรือในถ้ำที่ว่างเปล่าของคารัสจอมโจร ในลักษณะที่แม้ดวงตาของข้าจะเริ่มคุ้นชินกับความมืดอยู่บ้าง แต่ข้าก็ยังมองไม่เห็นสิ่งใดเลย ข้าจึงต้องยื่นแขนทั้งสองข้างออกไปข้างหน้าใบหน้า คลำทางรอบตัว (ราวกับผู้ที่แสร้งทำเป็นตาบอด) เพื่อมิให้ใบหน้าของข้าชนเข้ากับเสาต้นใด และใช้เท้าค่อยๆ สัมผัสพื้นก่อนจะทิ้งน้ำหนักลงไป ด้วยเกรงว่าข้าจะพลัดตกกลงไปในห้องใต้ดินบางแห่งภายใต้พีระมิดอันยิ่งใหญ่แห่งนี้

และเมื่อมองย้อนกลับไปว่ามังกรที่น่าสะพรึงกลัวตัวนั้นยังคงตามข้ามาหรือไม่ แสงสว่างก็มลายหายไปสิ้น และข้ายังคงอยู่ในสถานที่อันมืดมิด เต็มไปด้วยทางเลี้ยวและทางตัดกันมากมาย ในความหวาดกลัวและความหดหู่ทางจิตใจที่รุนแรงและถึงแก่ชีวิตยิ่งกว่าเมอร์คิวรี ผู้แปลงกายเป็นไอบิส และอพอลโล, เธรีเซีย, ไดอาน่า ในร่างนกตัวน้อยโคลโลเมเน และแพนในสองรูปลักษณ์ ข้าหวาดกลัวยิ่งกว่าอีดิปุส, ไซรัส, คราสซัส และเพอร์ซีอุส และสั่นสะท้านยิ่งกว่าโจรทราซิลลิอุสในหนังหมี และมีความโศกเศร้าท่วมท้นยิ่งกว่าไซคีผู้ผู้น่าสงสาร และตกอยู่ในอันตรายที่ยากลำบากยิ่งกว่าลูซิอุส อะพิวเลีย ยามที่เขาได้ยินพวกโจรปรึกษากันว่าจะทุบศีรษะเขาให้ตาย

ด้วยความกดดันและหนักอึ้งจากความตระหนกและความหวาดกลัวทั้งปวงที่กล่าวมาข้างต้น ข้าพเจ้าเริ่มจินตนาการว่ามังกรตัวนั้นกำลังบินวนอยู่เหนือศีรษะ พร้อมด้วยเสียงขบเคี้ยวของฟันและกรงเล็บที่ฉีกกระชากเพื่อจะตะครุบข้าพเจ้าด้วยขากรรไกรที่หิวกระหาย หัวใจของข้าพเจ้าบอกให้รู้ว่า หมาป่ากินเนื้อในความฝันนั้นคือลางบอกเหตุถึงจุดจบอันน่าหวั่นเกรงที่ข้าพเจ้ากำลังเผชิญ ข้าพเจ้าวิ่งวุ่นไปมาประหนึ่งมดตัวน้อยผู้โชคร้าย ยามเมื่อนกกระทาคุ้ยเขี่ยและจิกกินพวกมันออกจากจอมปลวก ข้าพเจ้าคอยเงี่ยหูฟังด้วยความระแวดระวังว่าอสุรกายที่น่าสยดสยองผู้มาพร้อมกับพิษเมือกโสโครกและกลิ่นเหม็นคลุ้งกำลังคืบคลานเข้ามาหาหรือไม่ และหวาดกลัวต่อทุกสิ่งที่ผุดขึ้นมาในห้วงความคิด

เมื่อพบว่าตนเองไร้อาวุธ ปราศจากความช่วยเหลือใดในอันตรายถึงชีวิตและความสับสนอันน่าเวทนานี้ แม้โดยธรรมชาติแล้วความตายจะเป็นสิ่งที่ขมขื่นและน่าชิงชัง แต่ถึงกระนั้น ในเวลานั้นข้าพเจ้ากลับมองว่ามันเป็นความเมตตา ซึ่งข้าพเจ้าคิดว่าตนสามารถยอมรับได้ด้วยความเต็มใจ ทว่าความปรารถนานั้นยังไม่เพียงพอ เพราะความหวังยังคงเฝ้ามองและโน้มน้าวให้ข้าพเจ้าเชื่อในชีวิตที่ไม่แน่นอน น่าสะพรึงกลัว และไม่สงบสุข

อนิจจา วิญญาณและร่างกายของข้าพเจ้าช่างอาลัยอาวรณ์ที่จะต้องพรากจากกัน ความโศกเศร้าดังกล่าวทำให้ข้าพเจ้าไม่เต็มใจที่จะต้อนรับศัตรูที่โหดร้ายเช่นความตาย ด้วยเหตุนี้ ข้าพเจ้าจึงรวบรวมความกล้าและคิดดังนี้

ความยิ่งใหญ่แห่งรักของข้าพเจ้าที่ถูกจุดไฟให้ลุกโชนอย่างแสนหวาน จะต้องมอดดับลงและสูญสิ้นผลลัพธ์ไปเช่นนี้หรือ เพราะหากในขณะนี้ข้าพเจ้าเพียงได้ยลโฉมของนาง ข้าพเจ้าคงจะมีความสุขสมหวังยิ่งกว่านี้

ทว่าเมื่อหวนกลับไปสู่ภาพจำภายในใจถึงยอดดวงใจผู้แสนหวาน ซึ่งยังคงสถิตอยู่ในส่วนลึกของหัวใจ ข้าพเจ้าก็หลั่งน้ำตาออกมาด้วยความโศกเศร้าต่อการสูญเสียอัญมณีอันล้ำค่าทั้งสองประการ นั่นคือ โพเลีย และชีวิตอันมีค่าของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าเรียกหาแต่นางพร้อมกับถอนหายใจลึกและสะอื้นไห้ เสียงนั้นดังก้องในอากาศที่หนาทึบ ภายใต้ซุ้มโค้งมหึมาและสิ่งปกคลุมอันมืดมิดและลึกลับ พลางกล่าวกับตนเองว่า

หากข้าต้องตายลง ณ ที่แห่งนี้ อย่างน่าเวทนา โศกเศร้า และไร้ซึ่งการปลอบประโลม โดยโดดเดี่ยวเพียงลำพัง ใครเล่าจะเป็นผู้สืบทอดที่คู่ควรกับอัญมณีอันล้ำค่าเช่นนี้? และใครเล่าจะได้ครอบครองขุมทรัพย์ที่มีมูลค่ามหาศาลจนมิอาจประเมินได้เพียงนี้? และสรวงสวรรค์อันงดงามแห่งใดจะฉายแสงอันกระจ่างชัดเช่นนี้ได้อีก? โอ้ โพลิฟิลุส ผู้โชคร้ายยิ่งนัก เจ้ากำลังมุ่งหน้าไปสู่ความอัปยศที่ใด? เจ้าเร่งฝีเท้าไปเพื่อสิ่งใด? เจ้ายังหวังจะได้พบพานสิ่งอันเป็นที่รักอีกครั้งหรือ? จงดูเถิดว่าจินตนาการอันแช่มชื่นและความรื่นรมย์อันสูงสุดที่เจ้าสร้างไว้ในห้วงคำนึง ด้วยความหวานล้ำแห่งรัก

บัดนี้กลับถูกสั่นคลอนจนแทบพินาศ และถูกฉุดกระชากให้ดิ่งลงอย่างกะทันหัน? จงดูเถิดว่าห้วงคิดอันลุ่มหลงถึงความรักอันสูงส่งของเจ้านั้นถูกทุบทำลายจนเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยและแหลกลาญเพียงใด อา ข้าเอ๋ย โชคชะตาอันเลวร้ายและหมู่ดาวที่มุ่งร้ายเพียงใดกัน ที่ขับเคลื่อนและล่อลวงเจ้าให้เข้ามาสู่ความมืดมิดอันน่าเวทนานี้อย่างร้ายกาจและหลอกลวง? และบัดนี้ได้นำพาเจ้ามาสู่กองซากแห่งความกลัวอันน่าสะพรึง และจมดิ่งลงในทะเลลึกแห่งความโศกเศร้าที่มิอาจพรรณนาได้ เพื่อถูกสัตว์ประหลาดอันโสโครกกลืนกินอย่างไร้เมตตาและฉับพลัน เพื่อให้เน่าเปื่อยและถูกย่อยสลายในลำไส้ที่เหม็นคลุ้งของสัตว์เดรัจฉานอันน่ารังเกียจ และถูกขับถ่ายออกมาในสถานที่อันต่ำทรามเช่นนี้

โอ้ ความตายอันน่าโศกเศร้าและมิเคยพานพบ โอ จุดจบอันน่าเวทนาแห่งชีวิตที่ข้าปรารถนา ดวงตาของข้าอยู่ที่ใด? เหตุใดจึงแห้งผาก? น้ำหล่อเลี้ยงดวงตาเหือดแห้งไปแล้วหรือ? ไม่มีน้ำตาเหลือให้ไหลรินลงมาตามแก้มที่บวมช้ำอีกแล้วหรือ? เช่นนั้นข้าก็ตระหนักได้ว่าความตายกำลังตามหลังข้ามา ใครเล่าจะเคยเห็นโชคชะตาพลิกผันเช่นนี้? จงดูเถิด ความตายอันโชคร้ายและเอาแต่ใจ และชั่วโมงสุดท้าย รวมถึงนาทีที่ต้องคำสาปนั้นมาถึงแล้ว ในเงาอันมืดมิดนี้ ที่ซึ่งร่างกายและเนื้อหนังของข้าถูกกำหนดให้เป็นอาหารของสัตว์เดรัจฉานอันน่ารังเกียจ ความบ้าคลั่งใด?

ความโหดร้ายใด? หรือความทุกข์ระทมอันอัปลักษณ์ใดที่สิ่งมีชีวิตที่ต้องตายจะทนรับได้มากกว่านี้ แสงอันหวานชื่นและรื่นรมย์ควรจะเป็นการพักผ่อนสำหรับผู้ที่มีชีวิต และแผ่นดินควรถูกปฏิเสธสำหรับผู้ที่ล่วงลับไปแล้ว ความวิบัติอันหยาบช้าและอุบัติเหตุอันอัปลักษณ์ใดกัน ที่จะพราก โพลิอา ผู้เป็นที่รักและรุ่งโรจน์ของข้าไปอย่างแสนสาหัสและก่อนเวลาอันควร ลาก่อน ผู้เป็นกระจกเงาแห่งคุณธรรมทั้งปวง และความสมบูรณ์แบบแห่งความงาม ลาก่อน

และด้วยเหตุนี้ ข้าจึงถูกเหวี่ยงและทุ่มทับด้วยความทุกข์ระทมอันใหญ่หลวงเกินกว่าจะพรรณนาได้ จนวิญญาณของข้าถูกรบกวนอยู่ภายใน พยายามดิ้นรนเพื่อให้หลุดพ้นจากร่างกายอันโชคร้ายและอ่อนแรง ล่องลอยขึ้นลงโดยมิรู้ว่าที่ใด ขาทั้งสองข้างอ่อนแรง สั่นเทา และก้าวเดินอย่างทุลักทุเล จิตวิญญาณของข้าห่อเหี่ยว และประสาทสัมผัสทั้งหลายคล้ายจะหลุดลอยไปจากตัว ข้าทำได้เพียงร้องเรียกต่อพระผู้เป็นเจ้าผู้ทรงสรรพานุภาพอย่างแรงกล้า ขอให้พระองค์ทรงเมตตาข้า และขอให้ทูตสวรรค์ผู้ใจดีสักองค์ถูกส่งมานำทางข้าออกไป และในขณะนั้นเอง ข้าก็ได้พบกับแสงสว่างเล็กน้อย ซึ่งข้ารีบมุ่งหน้าไปหาด้วยความยินดีเพียงใดนั้น ขอให้ทุกคนจงตัดสินเอาเองเถิดว่าหากตนตกอยู่ในความลำบากเช่นนี้จะทำเช่นไร

ข้าเห็นตะเกียงนิรันดร์ดวงหนึ่ง ส่องสว่างอยู่หน้าแท่นบูชาที่สูงห้าฟุตและกว้างสิบฟุต โดยมีรูปจำลองทองคำตั้งอยู่ด้านบน ซึ่งข้ามิอาจมองเห็นได้อย่างชัดเจนนัก แม้จะมีตะเกียงส่องสว่างอยู่ก็ตาม ด้วยความหนาทึบของอากาศนั้นเป็นอุปสรรคต่อแสงสว่างอย่างยิ่ง

และข้ายังคงเงี่ยหูฟังอย่างระมัดระวัง เนื่องจากยังมิอาจสลัดความกลัวให้พ้นไปได้ และข้าก็ได้เห็นภาพลางๆ ของรากฐานอันกว้างขวาง เพดานโค้งที่น่าสะพรึง และเสาค้ำยันใต้ดินหรือโครงสร้างรองรับที่กระจายอยู่ทั่วไปในที่ต่างๆ อย่างไม่สิ้นสุด และเสาขนาดมหึมาและแข็งแกร่งอีกหลายต้น บางต้นเป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัส บางต้นเป็นรูปหกเหลี่ยม และบางต้นเป็นรูปแปดเหลี่ยม ซึ่งถูกติดตั้งไว้อย่างเหมาะสมและได้สัดส่วนเพื่อรองรับน้ำหนักอันมหาศาลของพีระมิดที่ยิ่งใหญ่

ณ ที่นั้น ข้าพเจ้ามิได้มีความรื่นรมย์ที่จะพำนักอยู่นานนัก จึงตั้งใจจะมุ่งหน้าลึกเข้าไปตามเส้นทางที่ไม่รู้จัก และในระหว่างทางที่ข้าพเจ้าดำเนินไปนั้น ข้าพเจ้าก็ได้เหลือบเห็นแสงสว่างซึ่งข้าพเจ้าเฝ้าปรารถนามาเนิ่นนาน ลอดผ่านประตูบานเล็กจ้อยเท่าที่ข้าพเจ้าจะพอมองเห็นได้

โอ้ ข้าพเจ้าจ้องมองแสงนั้นด้วยความปรีดาและหัวใจที่ชื่นบานเพียงใด และด้วยความกระตือรือร้นเพียงไหนที่ข้าพเจ้าเร่งฝีเท้ามุ่งตรงไปยังแสงนั้น บางทีอาจจะรวดเร็วยิ่งกว่า คานิสทิอุส หรือ ฟิโลไนเดส ด้วยความปิติอันไร้เครื่องพันธนาการและความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะเข้าใกล้แสงนั้น จนทำให้ข้าพเจ้าสามารถเรียกคืนและฉุดรั้งเอาความห่างเหินของชีวิตที่แสนระทมและน่าเบื่อหน่ายให้กลับคืนมาได้ พร้อมทั้งปลอบประโลมจิตใจที่ปั่นป่วนและหัวใจที่ขวัญเสียของข้าพเจ้าให้คลายลงทีละน้อย ทำให้ข้าพเจ้ารู้สึกสดชื่นและมั่นใจขึ้นอีกครั้ง เติมเต็มหัวใจที่เคยว่างเปล่าและแห้งผากให้เต็มตื้น และฟื้นคืนความทรงจำเก่าๆ ให้กลับมาอีกครั้ง

บัดนี้ ข้าพเจ้าจึงตั้งจิตมั่นมุ่งตรงไปยัง โพลิอา ผู้เป็นที่รัก และผูกพันความรู้สึกของข้าพเจ้าไว้กับนางอย่างแน่นแฟ้นยิ่งขึ้น ด้วยความเชื่อมั่นและปักใจว่า ภาพนิมิตนี้คือภวังค์แห่งรัก ซึ่งบ่งบอกว่าข้าพเจ้าจะต้องตายและสูญเสียคนรักไป โอ้ สิ่งนี้ช่างสร้างความทุกข์ระทมให้แก่ข้าพเจ้าเหลือเกิน ทั้งยังมิได้ปฏิเสธหรือต่อต้านการจู่โจมอันรุนแรงและแปลกใหม่ของความรัก ซึ่งยังคงฝังรากและกัดกินอยู่ในหัวใจที่บอบช้ำและบาดเจ็บสาหัสของข้าพเจ้า

และเมื่อถึงเวลานี้ หลังจากผ่านพ้นอุปสรรคและสิ่งกีดขวางทั้งปวง ทางออกอันกว้างขวางก็ปรากฏแก่ข้าพเจ้า ด้วยแสงสว่างอันกระจ่างใสนั้น ข้าพเจ้าจึงรู้สึกผ่อนคลายขึ้นบ้าง และเริ่มรวบรวมความคิดที่ฟุ้งซ่านให้กลับคืนมา พร้อมทั้งฟื้นฟูกำลังที่เคยทรุดโทรม การเดินทางที่น่าระแวงและไม่รู้จักนี้ทำให้ข้าพเจ้าเริ่มออกวิ่ง และยิ่งข้าพเจ้าเข้าใกล้ประตูมากเท่าใด ข้าพเจ้าก็ยิ่งรู้สึกว่ามันกว้างใหญ่ขึ้นเท่านั้น จนในที่สุด ด้วยพระประสงค์ของพระเจ้า และด้วยพลังแห่งความรักที่มีต่อ โพลิอา ซึ่งเปี่ยมล้นอยู่ในอก ข้าพเจ้าก็ได้มาถึงจุดหมาย โดยมิได้หยุดยั้งฝีเท้าที่รวดเร็วของตน มือทั้งสองข้างที่ก่อนหน้านี้ต้องคลำทางเพื่อมิให้วิ่งชนเสา บัดนี้ข้าพเจ้ากลับใช้มันราวกับพายคู่หนึ่งเพื่อเร่งรุดให้พ้นไป

เมื่อเดินทางต่อไปอย่างปลอดภัย ข้าพเจ้าก็ได้พบกับทัศนียภาพและดินแดนที่รื่นรมย์ยิ่งนัก ทว่าข้าพเจ้ายังคงมีความหวาดหวั่นและมิกล้าที่จะหยุดพักผ่อน เพราะภาพจำของสัตว์ประหลาดอันน่าสยดสยองยังคงแจ่มชัดอยู่ในใจ จนข้าพเจ้ารู้สึกราวกับว่ายังได้ยินเสียงของมันอยู่เบื้องหลัง และด้วยเหตุนี้ข้าพเจ้าจึงมิอาจลืมเลือนมันได้โดยง่าย แต่กลับถูกผลักดันให้ก้าวเดินต่อไป ประการแรกเพราะดินแดนแห่งนี้ช่างอุดมสมบูรณ์ รื่นรมย์ และงดงามยิ่งนัก ประการที่สอง เพื่อที่ข้าพเจ้าจะได้ออกห่างจากสถานที่ซึ่งข้าพเจ้าเพิ่งจะตื่นตระหนกตกใจมา เพื่อที่ว่าเมื่อข้าพเจ้านั่งลง ข้าพเจ้าจะได้พักผ่อน รวบรวมสติสัมปชัญญะ และลืมเลือนความหวาดกลัวที่เกิดขึ้นเมื่อครั้งเข้าสู่ประตูนั้น และในขณะนั้นเอง ภาพของนกโซริกซ์สีขาวก็หวนคืนสู่ความทรงจำอย่างอ่อนโยน เป็นดั่งคำกระตุ้นเตือนและโอกาสอันดีที่ช่วยปลุกปลอบและให้กำลังใจแก่ข้าพเจ้า เพราะสำหรับเหล่านักพยากรณ์แล้ว สิ่งนี้คือสัญญาณอันเป็นมงคลและเป็นลางบอกเหตุถึงโชคลาภอันดีงาม

ในที่สุด ข้าพเจ้าก็ถูกโน้มน้าวอย่างเด็ดขาดให้มอบกายถวายชีวิตต่อความเมตตาของโชคชะตาอันดีงาม ซึ่งในบางคราอาจเป็นดั่งสาวใช้ผู้ขยันขันแข็งและใจกว้างผู้คอยนำพาเหตุการณ์อันรุ่งโรจน์มาให้ และด้วยเหตุนั้น ข้าพเจ้าจึงถูกกระตุ้นและผลักดันให้ก้าวเดินต่อไป ไม่ว่าขาที่อ่อนล้าและไร้เรี่ยวแรงของข้าพเจ้าจะนำพาไปสู่ที่ใด ถึงกระนั้น ข้าพเจ้าก็ยังมีความลังเลอยู่บ้าง (ตามวิสัยของผู้ที่รู้จักกาลเทศะ) ที่จะย่างกรายเข้าไปในสถานที่ซึ่งข้าพเจ้าไม่รู้จัก และเกรงว่าอาจเป็นที่ซึ่งข้าพเจ้ามิได้รับอนุญาตให้ย่างกรายเข้าไป แม้ว่าในครานี้ข้าพเจ้าจะมีความกล้าหาญและบ้าบิ่นมากกว่าตอนที่ก้าวเข้าสู่ซุ้มประตูอันวิจิตรบรรจงนั้นมากก็ตาม และด้วยหัวใจที่เต้นระรัวกับจิตใจที่สับสนวุ่นวาย ข้าพเจ้าจึงรำพึงกับตนเองว่า

เมื่อพิจารณาดูทุกสิ่งแล้ว ไม่มีเหตุผลใดเลยที่จะทำให้ข้าพเจ้าต้องหันหลังกลับ ที่นี่มิใช่สถานที่ที่ปลอดภัยกว่าและเหมาะสมกว่าในการหลบหนีจากภยันตรายหรอกหรือ การเสี่ยงชีวิตภายใต้แสงตะวันอันสว่างจ้า มิดีกว่าการต้องตายและอดตายในความมืดมิดที่บอดสนิทหรอกหรือ และเมื่อตัดสินใจได้ว่าจะไม่หันหลังกลับอีก ข้าพเจ้าจึงถอนหายใจลึกและหวนระลึกถึงความรื่นรมย์และความปิติที่ประสาทสัมผัสของข้าพเจ้าเกือบจะสูญเสียไป เพราะผลงานที่ข้าพเจ้าได้เห็นนั้นเต็มไปด้วยความมหัศจรรย์อันน่าพิศวง และเมื่อคิดถึงสาเหตุที่ทำให้ข้าพเจ้าถูกพรากสิ่งเหล่านั้นไป ข้าพเจ้าก็นึกถึงสิงโตทองเหลืองในวิหารของโซโลมอน ซึ่งมีรูปลักษณ์ดุร้ายเสียจนทำให้ผู้คนตกอยู่ในภวังค์แห่งการลืมเลือน

ข้าพเจ้าเกรงว่ามังกรตัวนั้นได้ทำให้ข้าพเจ้าตกอยู่ในสภาพเช่นเดียวกัน จนทำให้ผลงานอันเลิศเลอและมหัศจรรย์ รวมถึงสิ่งประดิษฐ์อันล้ำค่า ซึ่งเป็นสิ่งที่มนุษย์ปุถุชนมิอาจรังสรรค์ขึ้นได้ และสมควรแก่การเผยแพร่และพินิจพิจารณาอย่างถี่ถ้วนโดยตัวข้าพเจ้าเองนั้น จะเลือนหายไปจากความทรงจำที่แสนเปราะบาง จนข้าพเจ้าไม่สามารถบอกเล่าเรื่องราวเหล่านั้นได้อย่างถูกต้อง ทว่าข้าพเจ้ากลับพบว่าตนเองมิได้เป็นเช่นนั้น ข้าพเจ้ามิได้ตกอยู่ในอาการเซื่องซึม แต่กลับจดจำทุกสิ่งที่ได้เห็นและได้พินิจได้อย่างแม่นยำ ทั้งลำดับและสัดส่วนโดยไม่มีข้อผิดพลาดประการใด และตระหนักว่าสัตว์ร้ายที่น่าสะพรึงกลัวและโหดเหี้ยมตัวนั้นมีตัวตนอยู่จริง มิใช่เรื่องแต่ง และเป็นสิ่งที่มนุษย์เดินดินน้อยคนนักจะได้พบเห็น แม้แต่เรกูลัสเองก็เถิด เพียงแค่หวนนึกถึง ขนของข้าพเจ้าก็ลุกชัน และกระตุ้นให้ข้าพเจ้าเร่งฝีเท้าขึ้นในทันที

ครั้นเมื่อดึงสติกลับคืนมาได้ ข้าพเจ้าจึงคิดว่า ณ ที่แห่งนี้ ย่อมไม่มีที่พำนักของใครอื่นนอกจากผู้มีอารยธรรม หรืออาจเป็นเหล่าทูตสวรรค์และบุคคลผู้สูงศักดิ์ หรือเป็นสถานที่ที่เหล่านิมฟ์มักมาเยือน หรือเป็นของเหล่าทวยเทพและบรรพชน เหล่ามหากษัตริย์และเจ้าชาย ด้วยเหตุที่ดินแดนแห่งนี้มีความอุดมสมบูรณ์และงดงามยิ่งนัก ความปรารถนาอันแรงกล้าจึงผลักดันให้ฝีเท้าที่เคยลังเลของข้าพเจ้าก้าวไปข้างหน้า และทำให้การเดินทางที่เพิ่งเริ่มต้นขึ้นนี้ดำเนินต่อไปอย่างไม่ลดละ ข้าพเจ้าเปรียบเสมือนผู้ที่ถูกจองจำและถูกขับเคลื่อนด้วยเดือยแหลมแห่งความปรารถนาที่มิอาจเติมเต็มได้ จึงตั้งใจที่จะก้าวเดินต่อไปตามที่โชคชะตาอันงดงามจะนำพา แม้ว่าในยามนี้ข้าพเจ้าจะยังรู้สึกเฉยชาและอ่อนแรงอยู่บ้างก็ตาม

บัดนี้ เมื่อได้มาเห็นดินแดนอันงดงามและมั่งคั่ง ทุ่งหญ้าที่เขียวขจี และผืนดินที่อุดมสมบูรณ์ ข้าพเจ้าจึงชื่นชมความปรารถนาที่ผลักดันให้ข้าพเจ้าก้าวเข้ามาในที่แห่งนี้เป็นอย่างยิ่ง และเหนือสิ่งอื่นใด ข้าพเจ้าขอขอบคุณผู้ที่นำพาข้าพเจ้าออกมาจากสถานที่อันน่าสะพรึงกลัว ซึ่งในยามนี้ข้าพเจ้าแทบจะไม่ใส่ใจถึงมันอีกแล้ว เนื่องจากได้ถอยห่างออกมาไกลพอสมควร

โพลิฟิลุสพรรณนาถึงความอุดมสมบูรณ์ของดินแดนที่เขาได้ย่างกรายเข้าไป ในระหว่างการเดินทางในดินแดนนั้น เขาได้พบกับน้ำพุอันงดงาม และเล่าถึงตอนที่เขาเห็นหญิงสาวผู้งดงามห้านางเดินตรงมาหาเขา ความประหลาดใจของพวกนางที่เขามาปรากฏตัว ณ ที่แห่งนี้ การที่พวกนางให้ความมั่นใจว่าเขาจะปลอดภัยจากอันตราย และการเชื้อเชิญให้เขาเข้าร่วมในความสำราญของพวกนาง

เมื่อหลุดพ้นจากนรกอันน่าสะพรึงกลัว ความกลวงเปล่าอันมืดมิด และสถานที่อันน่าสยดสยองนั้น (แม้ว่ามันจะเป็นวิหารศักดิ์สิทธิ์แห่งอโฟรไดทีและเป็นเทวสถานอันน่าเลื่อมใสก็ตาม) และเมื่อได้ก้าวเข้าสู่แสงสว่างที่ปรารถนา อากาศอันรื่นรมย์ และดินแดนอันน่าเพลิดเพลินที่เต็มไปด้วยความผาสุก ข้าพเจ้าได้หันกลับไปมองสถานที่ซึ่งข้าพเจ้าเพิ่งจากมา ที่ซึ่งชีวิตของข้าพเจ้า—ชีวิตที่ข้าพเจ้าเคยเห็นว่าไร้ค่าเมื่อไม่นานมานี้—เคยตกอยู่ในความสับสนและอันตรายอย่างยิ่ง ข้าพเจ้าได้เห็นภูเขาที่ดูผิดธรรมชาติ มีทางลาดชันขึ้นไปในระดับปานกลางและมีความสูงชัน ปกคลุมและทอดเงาด้วยใบไม้สีเขียวอ่อนของต้นโอ๊กขนาดใหญ่ ต้นบีช ต้นโอ๊กวอเนสคอต ต้นโฮล์ม เชอร์รี่ เอสคิวเลียส ต้นคอร์ก ต้นยิว และต้นฮอลลี หรือฮัลเวอร์ หรืออะซิลอน

และในส่วนที่มุ่งหน้าสู่ที่ราบนั้น ถูกปกคลุมด้วยแฮมเบอร์รี่ ต้นเฮเซล ฟิลเบิร์ด พรุน พริ้นท์ หรือพริเวท และขาวโพลนไปด้วยดอกของพืชเหล่านั้น มีต้นเซเปียหลากสี ซึ่งมีสีแดงทางทิศเหนือและสีขาวทางทิศใต้ ต้นเพลน ต้นแอช และต้นไม้อื่นๆ ในทำนองเดียวกัน ที่แผ่กิ่งก้านสาขาออกไป พันเกี่ยวและโอบรัดด้วยเถาของฮันนิซักเกิลหรือวูดไบน์ และต้นฮอปส์ ซึ่งสร้างร่มเงาอันรื่นรมย์และเย็นสบาย ภายใต้ร่มเงานั้นมีดอกเลดี้ซีลหรือเรพไวโอเลตที่ส่งผลเสียต่อการมองเห็นขึ้นอยู่ รวมถึงโพลีโพดีที่มีขอบหยัก ไตรเอนทัล และสโคโลเพนเดรียขนาดสี่นิ้ว หรือลิ้นกวาง เฮเลบอรัส ไนเจอร์ หรือเมลัมโพดี เทรฟเฟิล และสมุนไพรที่ชอบร่มเงาและดอกไม้ป่าอื่นๆ บางต้นก็ประดับประดาด้วยดอกไม้ และบางต้นก็ไม่มี

ดังนั้น ปากทางของสถานที่อันมืดมิดที่ข้าพเจ้าหนีออกมาได้ จึงอยู่ในลักษณะที่อยู่ภายในภูเขาสูงซึ่งปกคลุมไปด้วยต้นไม้ทั่วทั้งบริเวณ

และเท่าที่ข้าพเจ้าคาดเดาได้ มันตั้งอยู่ตรงกับโครงสร้างที่กล่าวถึงก่อนหน้านี้พอดี และในดุลยพินิจของข้าพเจ้า มันน่าจะเป็นผลงานชิ้นเอกที่หายากและเก่าแก่กว่าส่วนอื่น ซึ่งถูกกาลเวลาทำลายและกัดเซาะ บัดนี้มีต้นไอวี่และไม้เลื้อยอื่นๆ ขึ้นปกคลุม จนกลายเป็นป่ารกชัฏที่ข้าพเจ้าแทบจะมองไม่เห็นทางออกหรือปากทางที่สัญจรได้สะดวก ยกเว้นแต่ในยามจำเป็นเท่านั้น เพราะมันถูกล้อมรอบด้วยต้นไม้ที่พุ่มหนาและแผ่กิ่งก้าน จนข้าพเจ้าไม่คิดที่จะย้อนกลับเข้าไปในนั้นอีกเลย

ในเส้นทางแคบๆ ของหุบเขาระหว่างโขดหินสูงตระหง่าน อากาศนั้นสลัวเนื่องจากมีไอระเหยสะสมอยู่ ทว่าข้าพเจ้ากลับรู้สึกพึงพอใจกับมัน เช่นเดียวกับที่อพอลโลพึงพอใจในยามที่ประสูติเป็นเทพเจ้า

แต่ขอให้ละเว้นรูนั้นที่ข้าพเจ้าก้มตัวออกมา แล้วให้เราก้าวต่อไปสู่เสรีภาพอันแสนหวานที่ข้าพเจ้าได้เห็นเป็นลำดับถัดมา นั่นคือป่าเกาลัดอันหนาทึบที่เชิงเขา ซึ่งข้าพเจ้าสันนิษฐานว่าเป็นถิ่นที่อยู่ของแพนหรือเทพแห่งพงไพร พร้อมด้วยฝูงสัตว์ที่เล็มหญ้า ภายใต้ร่มเงาอันรื่นรมย์ที่ข้าพเจ้าเดินผ่านไป ข้าพเจ้าได้มาถึงสะพานหินอ่อนโบราณที่มีส่วนโค้งกว้างและสูงยิ่ง ซึ่งตลอดแนวผนังทั้งสองด้านมีที่นั่งพักที่เหมาะสม แม้ว่าที่นั่งเหล่านั้นจะเป็นที่ต้อนรับร่างกายอันเหนื่อยล้าของข้าพเจ้า

แต่ข้าพเจ้ามีความปรารถนาที่จะเดินทางต่อไปมากกว่า บนด้านของสะพาน ตรงเหนือยอดส่วนโค้งพอดี มีโต๊ะหินพอร์ไฟไรต์วางอยู่ พร้อมขอบที่ตกแต่งอย่างหรูหราด้วยฝีมือประณีต มีโต๊ะหนึ่งตัวอยู่ด้านหนึ่งและอีกตัวอยู่ด้านหนึ่ง ทว่าตัวที่อยู่ทางด้านซ้ายนั้นทำจากหินโอไฟต์

บนโต๊ะทางขวามือขณะที่ข้าพเจ้าเดินผ่าน ข้าพเจ้าได้เห็นอักษรภาพของเอจิปลีในลักษณะนี้ คือ หมวกเกราะโบราณที่มีหัวสุนัขประดับอยู่ด้านบน

กะโหลกวัวที่มีกิ่งไม้สีเขียวสองกิ่งมัดติดกับเขาอย่างแน่นหนา และตะเกียงเก่าใบหนึ่ง ซึ่งอักษรภาพเหล่านี้—ยกเว้นกิ่งไม้ เพราะข้าพเจ้าไม่ทราบว่าเป็นกิ่งของต้นสนไฟ ต้นสนไพน์ ต้นลาริกซ์ ต้นจูนิเปอร์ หรือต้นไม้ประเภทใด—ข้าพเจ้าตีความได้ดังนี้

ความอดทนคือเครื่องประดับ การเฝ้าระวัง และการปกป้องชีวิต

[ภาพประกอบ]

อีกด้านหนึ่งมีการสลักรูปวงกลม ตามด้วยสมอเรือที่มีโลมาพันรอบก้านสมอ ซึ่งข้าพเจ้าคาดว่าน่าจะหมายถึงคำว่า +AEI SPEU DE BRADEOS+ หรือ จงเร่งรีบอย่างช้าๆ เสมอ

ภายใต้สะพานโบราณที่มั่นคงและงดงามนั้น มีสายน้ำใสสะอาดไหลเชี่ยว แบ่งตัวออกเป็นสองกระแสแยกจากกัน ทางหนึ่งไปทางหนึ่งและอีกทางหนึ่งไปอีกทางหนึ่ง น้ำนั้นเย็นจัด ส่งเสียงดังแผ่วเบาต่อเนื่องไม่ขาดสาย ภายในร่องน้ำที่ถูกกัดเซาะ แตกแขนง และเว้าแหว่ง โดยมีตลิ่งที่ถูกกัดเซาะเป็นร่องลึก เต็มไปด้วยก้อนหิน มีต้นไม้ปกคลุมให้ร่มเงา รากที่แผ่กว้างของพวกมันปรากฏให้เห็นบนดินที่โล่งเตียน และรอบๆ นั้นมีต้นทริโคมาเนส ต้นอาเดียนตัส และต้นซิมบาลาเรียห้อยระย้า ทั้งยังมีขนเส้นเล็กๆ หลากหลายชนิดขึ้นปกคลุมดั่งเคราตามริมฝั่งแม่น้ำ

ป่าที่ข้าพเจ้ากล่าวถึงนั้นดูรื่นรมย์ยิ่งนัก ไม่หนาทึบเกินไปและไม่กว้างขวางเกินกว่าที่ใจคนจะปรารถนา แต่กลับสร้างร่มเงาอันน่ารื่นรมย์ ต้นไม้เต็มไปด้วยนกตัวเล็กตัวน้อยและสัตว์ปีกนานาชนิด

สะพานทอดยาวตรงไปข้างหน้า นำไปสู่ที่ราบกว้างใหญ่ ซึ่งก้องกังวานไปด้วยเสียงร้องจิ๊บๆ อันไพเราะ เสียงขับขานดั่งเครื่องดนตรี และเสียงเพลงอันดังระงมของเหล่านก ในที่นั้นมีกระรอกตัวน้อยและหนูดอร์เมาส์ที่ง่วงงุน รวมถึงสัตว์ไม่มีพิษมีภัยอื่นๆ วิ่งกระโดดไปมา

และในลักษณะดังที่กล่าวมาข้างต้น ดินแดนแห่งพงไพรนี้ปรากฏแก่สายตา ถูกโอบล้อมด้วยภูเขาสูงตระหง่านสุดลูกหูลูกตา และที่ราบนั้นปกคลุมไปด้วยสมุนไพรหอมนานาพันธุ์อันวิจิตร และลำธารใสกระจ่างดุจคริสตัลที่ไหลรินลงจากเนินเขาพร้อมเสียงพึมพำลงสู่หุบเขาที่ราบเรียบ

ประดับประดาและงดงามด้วยต้นมะกอกรสขม ต้นลอเรล ต้นป็อปลาร์ขาว ต้นลิสิมาเคีย ต้นป็อปลาร์ดำ ต้นแอลเดอร์ และต้นแอชป่า

บนเนินเขามีต้นสนไฟสูงใหญ่ที่ไม่มีหนาม และต้นลาริกซ์ที่กิ่งโน้มลง ซึ่งเป็นต้นที่ใช้ทำน้ำมันสน และต้นไม้ประเภทเดียวกันนี้

เมื่อข้าพเจ้าได้พิจารณาถึงสถานที่อันอุดมสมบูรณ์และเหมาะสมยิ่งสำหรับการเลี้ยงดูและกักขังปศุสัตว์และสัตว์ป่า (เพราะดูราวกับว่าที่นี่ปรารถนาการมาเยือนของคนเลี้ยงแกะและบทเพลงแห่งทุ่งหญ้า) ข้าพเจ้าจึงครุ่นคิดว่าเหตุใดสถานที่ที่สะดวกสบายเช่นนี้จึงไร้ผู้คนอาศัย และเมื่อข้าพเจ้าทอดสายตาไกลออกไปบนที่ราบเบื้องหน้า พ้นจากสถานที่ที่พรรณนาไว้ก่อนหน้า ข้าพเจ้าก็สังเกตเห็นอาคารหินอ่อนหลังหนึ่ง ซึ่งเห็นหลังคาโผล่พ้นยอดไม้ที่ล้อมรอบอยู่ เมื่อได้เห็นดังนั้น ข้าพเจ้าจึงรู้สึกยินดีและมีความหวังเป็นอย่างยิ่งว่า ณ ที่แห่งนั้นข้าพเจ้าจะได้พบที่พักพิงและที่หลบภัย ข้าพเจ้าจึงรีบมุ่งหน้าไปโดยไม่ชักช้า และเมื่อไปถึง ข้าพเจ้าพบอาคารรูปแปดเหลี่ยม พร้อมด้วยน้ำพุที่วิจิตรและน่าอัศจรรย์ ซึ่งนับว่าไม่เลวเลย เพราะจนถึงขณะนั้น ข้าพเจ้ายังมิได้ดับกระหายหรือคลายความหิวน้ำลงได้

อาคารหลังนี้มีแปดมุม ส่วนยอดเรียวเล็กลงและมุงด้วยตะกั่ว ด้านหนึ่งมีหินอ่อนสีขาวบริสุทธิ์รูปสี่เหลี่ยมวางอยู่ มีความยาวเป็นหนึ่งเท่าครึ่งของความกว้าง ซึ่งข้าพเจ้าคาดว่าความกว้างนั้นน่าจะประมาณหกฟุต

จากหินอันงดงามนี้ มีเสาเล็กๆ สองต้นที่มีลักษณะครึ่งเสา พร้อมฐานลบมุม รองรับคานตรงที่มีลวดลายหยักและลายเส้นนูนเป็นรูปหัวใจ พร้อมหัวเสาภายใต้คานขวาง แถบประดับ และบัวยอด ซึ่งด้านบนนั้นมีโครงสร้างรูปสามเหลี่ยมบรรจุอยู่ โดยในส่วนหนึ่งในสี่ของหินนั้นเรียบเกลี้ยงปราศจากลวดลายใดๆ บนพื้นผิว เว้นแต่พวงมาลัยเล็กๆ ซึ่งภายในมีนกพิราบสองตัวกำลังดื่มน้ำในภาชนะใบจ้อย

พื้นที่ส่วนที่ไม่ได้กล่าวถึงทั้งหมดนั้นถูกสลักลึกลงไปและทำให้ว่างเปล่า ระหว่างเสาทั้งสองต้นและคานขวางนั้น ปรากฏรูปนางนิมฟ์ผู้สง่างามสลักอยู่ และภายใต้คานตรงนั้น อีกหนึ่งในสี่ส่วนถูกสลักเป็นรูปทรงกลม วงแหวน ลูกบอล และฐานรอง

นางนิมฟ์ผู้งดงามนั้นนอนหลับอยู่บนผ้าที่พับทบและพันรอบศีรษะของนาง มีผ้าอีกชิ้นคลุมทับลงมาอย่างเหมาะสม เพื่อปกปิดส่วนเปลือยเปล่าอันเป็นกุลสตรีซึ่งควรเก็บเป็นความลับ นางนอนตะแคงขวาโดยหดแขนข้างที่อยู่ด้านล่าง และวางฝ่ามือที่เปิดออกไว้ใต้แก้มอันนวลลออ ซึ่งเป็นที่พักศีรษะของนาง

ส่วนแขนอีกข้างหนึ่งวางพาดอย่างอิสระไปตามสะโพกซ้าย ทอดตัวยาวไปถึงกึ่งกลางต้นขาอันงดงาม จากปทุมถันกลมมนซึ่งมียอดถันดุจดั่งหญิงสาว มีสายน้ำบริสุทธิ์ใสสะอาดพุ่งออกมาจากทรวงอกข้างขวาเป็นเส้นเล็กดุจดั่งเส้นด้าย ทว่าจากทรวงอกข้างซ้ายนั้นกลับพุ่งออกมาอย่างแรงกล้ากว่ามาก สายน้ำทั้งสองสายไหลลงสู่ภาชนะที่ทำจากหินพอร์ไฟไรต์ โดยมีที่รองรับสองจุดรวมกันอยู่ในภาชนะใบเดียวกัน ซึ่งตั้งห่างจากตัวนางนิมฟ์หกฟุต บนโครงหินเหล็กไฟที่จัดวางไว้อย่างเหมาะสม ระหว่างที่รองรับทั้งสองนั้นมีภาชนะอีกใบวางอยู่ ซึ่งเป็นจุดที่สายน้ำทั้งสองไหลมาบรรจบและปะทะกัน แล้วไหลออกตามช่องที่เจาะและกำหนดไว้ ณ กึ่งกลางของที่รองรับ โดยน้ำที่ผสมกันจากภาชนะใบนั้นได้ไหลลงสู่ลำรางเล็กๆ ที่ลาดเอียงออกไป และด้วยน้ำจากสายหนึ่งและอีกสายหนึ่งนี้เอง ทำให้เหล่าพืชพรรณและมวลบุปผาที่อยู่รายรอบได้รับความชุ่มชื้นอย่างอุดม

สายน้ำจากทรวงอกข้างซ้ายนั้นพุ่งสูงขึ้นจนไม่เปียกหรือขัดขวางผู้ใดที่จะดูดดื่มน้ำที่ไหลพุ่งออกมาจากทรวงอกข้างขวา

รูปสลักอันเลิศล้ำนี้ถูกถ่ายทอดออกมาอย่างละเอียดลออ จนข้าพเจ้าเกรงว่าแม้แต่พราพิทีเลสก็มิอาจสร้างสรรค์รูปวีนัสให้แก่พระเจ้านิโคไมเดส กษัตริย์แห่งคาเรีย ซึ่งพระองค์ทรงกำหนดให้เป็นรูปเคารพสำหรับพสกนิกรได้งดงามเท่านี้ แม้ว่าความงามของรูปสลักนั้นจะปลุกเร้าให้ผู้คนต่ำช้าเกิดกามราคะทางโลกก็ตาม

ทว่าข้าพเจ้าเชื่อมั่นว่า ความสมบูรณ์แบบของรูปวีนัสนั้นมิอาจเทียบได้กับสิ่งนี้ เพราะดูราวกับว่าหญิงสาวผู้สิริโฉมที่สุดได้ถูกสาปให้กลายเป็นหินในขณะที่กำลังหลับใหล หัวใจของนางยังคงเต้นระรัว และริมฝีปากอันหวานล้ำนั้นพร้อมจะเผยอออก ราวกับว่านางมิปรารถนาจะถูกกระทำเช่นนี้

จากศีรษะของนาง เส้นผมที่สยายออกพลิ้วไหวอยู่บนผ้าคลุมที่รองรับ พับทบและถักร้อย ราวกับจะเย้ยหยันเส้นใยของผ้าที่พันรอบตัวนาง ต้นขาของนางมีขนาดพอเหมาะ และหัวเข่าที่อวบอิ่มนั้นงอขึ้นเล็กน้อยและหดเข้าหาตัว

เผยให้เห็นนิ้วเท้าที่เรียวตรง ราวกับกำลังขยับนิ้วเพื่อสัมผัสและยืดเหยียด ส่วนอื่นๆ ของร่างกายนั้นล้วนสอดประสานกับความสมบูรณ์แบบของสัดส่วนเหล่านี้

และเบื้องหลังของนาง มีร่มเงาของต้นเมเมริลหรือต้นอาร์บุตที่ใบดกครึ้ม เต็มไปด้วยผลแอปเปิลลูกเล็กๆ อันอ่อนนุ่มและผลไม้อื่นๆ พร้อมด้วยนกตัวน้อยที่ดูราวกับกำลังส่งเสียงจิ๊บจ๊าบและขับขานเพลงกล่อมให้นางหลับใหล

ณ แทบเท้าของนาง มีรูปสลักเซเทอร์ในท่าทางหิวกระหายราคะ ยืนตระหง่านด้วยเท้าแพะ ปากและจมูกเชื่อมต่อกันดั่งแพะ มีเคราขึ้นทั้งสองข้างของคาง โดยมีสองยอดและสั้นตรงกลางราวกับขนแพะ และตามสีข้างกับใบหูก็มีขนขึ้นในลักษณะเดียวกัน ใบหน้าเป็นส่วนผสมที่ผิดแผกไปมาระหว่างมนุษย์และแพะ ในรูปแบบที่วิจิตรบรรจงราวกับว่าช่างผู้ชำนาญการได้เห็นแบบอย่างและรูปทรงของเซเทอร์จากธรรมชาติในขณะที่กำลังแกะสลัก

เซเทอร์ตนนั้นใช้มือซ้ายดัดกิ่งต้นอาร์บัตให้โค้งเหนือพรายผู้หลับใหล ราวกับต้องการสร้างร่มเงาอันรื่นรมย์ให้แก่นาง และใช้มืออีกข้างหนึ่งเลิกม่านด้านหนึ่งซึ่งยึดติดกับลำต้นของต้นไม้ขึ้น

ระหว่างต้นไม้อาร์บัตและเซเทอร์ มีเซเทอร์ตัวน้อยอีกสองตน ตนหนึ่งถือขวดไว้ในมือ ส่วนอีกตนมีงูสองตัวพันรอบแขน

ความเลิศเลอ ความประณีต และความสมบูรณ์แบบของรูปจำลองและฝีมือช่างนี้ มิอาจพรรณนาออกมาได้อย่างครบถ้วน

อีกทั้งความขาวของหินที่ช่วยส่งเสริมความงดงามนั้นให้ยิ่งทวีขึ้น ราวกับว่ามันถูกสลักจากงาช้างบริสุทธิ์

ข้าพเจ้ายังอัศจรรย์ใจในรายละเอียดของผืนผ้าที่คลุมอยู่ซึ่งดูราวกับถูกทอขึ้นจริง และเหล่ากิ่งก้าน กิ่งไม้ ใบไม้ รวมถึงนกตัวน้อยที่ดูราวกับกำลังขับขานและกระโดดขึ้นลงด้วยเท้าเล็กๆ อันน่ารัก ทุกข้อต่อและทุกจังหวะการเคลื่อนไหวถูกสร้างสรรค์อย่างสมบูรณ์แบบ รวมถึงตัวเซเทอร์ด้วยเช่นกัน ภายใต้ผลงานแกะสลักที่วิจิตรและน่าอัศจรรย์นี้ ระหว่างร่องลึกและส่วนโค้งมนบนพื้นผิวที่เรียบเนียน มีบทกวีจารึกด้วยอักษรแอตทิกว่า +PANTA TO KADI+

ความกระหายที่ข้าพเจ้ามีมาตั้งแต่เมื่อวานนี้ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น จนทำให้ข้าพเจ้าปรารถนาจะดับความกระหายนั้น หรือหากจะกล่าวให้ถูกคือถูกล่อลวงด้วยความงามอันวิจิตรของเครื่องมือชิ้นนี้ ซึ่งมีความเย็นเยียบเสียจนข้าพเจ้ารู้สึกราวกับว่ามันสั่นสะเทือนอยู่ระหว่างริมฝีปาก

รอบบริเวณสถานที่อันรื่นรมย์แห่งนี้ และตามลำรางเล็กๆ มีต้นวาทิซินิอุม ลิลลี่แห่งหุบเขา และต้นลิซิมาเคียหรือหญ้าหลิวที่กำลังออกดอก มีต้นอ้ออันโศกเศร้า มินต์ พาร์สลีย์น้ำ บอม และไฮโดรลาพาทอสหรือซอร์เรลน้ำ รวมถึงสมุนไพรที่ยอมรับกันทั่วไปและดอกไม้อันประณีตอีกมากมาย มีลำรางสายเล็กไหลผ่านประตูระบายน้ำจากสะพาน เข้ามาบรรจบและแผ่ขยายจนกลายเป็นสระน้ำอันงดงาม กว้างขวางและโอ่โถง จัดวางอย่างเป็นระเบียบ ล้อมรอบและประดับประดาด้วยรั้วกุหลาบและมะลิอันหอมหวาน จากนั้นสายน้ำก็ไหลล้นออกไป กระจายตัวหล่อเลี้ยงและแผ่ซ่านไปยังทุ่งนาและผืนดินที่อยู่ติดกัน ซึ่งเต็มไปด้วยสมุนไพร ดอกไม้ ผลไม้ และต้นไม้นานาพรรณ

ณ ที่นั้นยังมีต้นไซนารีจำนวนมากซึ่งเป็นที่โปรดปรานของวีนัส มีต้นแทนซีป่า โคโลคาสเซียที่มีใบคล้ายโล่ และสมุนไพรในสวนอีกหลากหลายชนิด

และเมื่อมองออกไปจากที่นั่นสู่ทุ่งกว้าง ข้าพเจ้าก็ต้องอัศจรรย์ใจยิ่งนักที่ได้เห็นความเขียวขจีของผืนหญ้า ซึ่งแต้มไปด้วยสีสันอันหลากหลายและมวลบุปผาหลากชนิด ทั้งดอกโครฟุตสีเหลือง หรือดอกน็อปสีทอง ดอกออกซ์อาย ซาทริออน ด็อกส์สโตน เซนทอรี่เล็ก เมลลิล็อต แซกซิเฟรจ คาวสลอป เลดี้ส์ฟิงเกอร์ เชอวิลป่า หรือชีเพิร์ดส์นีดเดิล นาวินส์ เจนทิล ซินควิโฟลี อายไบร์ท สตรอว์เบอร์รี พร้อมด้วยดอกและผล ดอกโคลัมไบน์ป่า อักนัส คาสตุส มิลฟอยล์ และยาร์โรว์ ซึ่งอคิลลีสเคยใช้รักษาเทเลฟัส รวมถึงใช้รักษาแผลจากสนิมที่ปลายหอกซึ่งสร้างบาดแผลให้แก่เขา

อีกทั้งยังมีมัสคาริโอลิสีขาว ดอกบีฟลาวเวอร์ และพานีเนนเทส ซึ่งล้วนเบ่งบานอย่างงดงามและรื่นรมย์จนช่วยปลอบประโลมใจข้าพเจ้าผู้กำลังหลงทางให้คลายทุกข์ได้เพียงแค่เพียงจ้องมอง

และ ณ ที่แห่งนั้น ในระยะห่างที่พอเหมาะและจัดวางไว้อย่างลงตัว เรียงรายเป็นเส้นตรงอย่างเป็นระเบียบและงดงาม มีต้นส้ม เลมอน ซิทรอน และทับทิมที่เขียวชอุ่มและส่งกลิ่นหอมหวาน กิ่งก้านที่ชุ่มน้ำโน้มลงมาจนเกือบจรดพื้นดิน ปกคลุมด้วยใบสีเขียวใสเป็นมันวาว ลำต้นสูงสง่าแต่ส่วนยอดกลับโค้งลงมา ภาระหนักด้วยดอกและผลที่ดกดื่น พร้อมส่งกลิ่นหอมรัญจวนใจยิ่งนัก ซึ่งกลิ่นนั้นช่วยให้หัวใจที่ห่อเหี่ยวของข้าพเจ้าฟื้นคืนกำลังขึ้นมาได้ไม่น้อย (เพราะเกรงว่าตนอาจอยู่ในบรรยากาศที่ปนเปื้อนด้วยพิษหรือมีกลิ่นอายที่ร้ายแรงและเป็นอันตรายถึงชีวิต)

ด้วยเหตุนี้ ข้าพเจ้าจึงยืนตะลึงด้วยความกังขาว่าควรจะคิดหรือทำประการใด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อได้เห็นน้ำพุอันน่ามหัศจรรย์ ความหลากหลายของพรรณไม้ สีสันของดอกไม้ การปลูกต้นไม้ที่เป็นระเบียบ การจัดวางสถานที่อันงดงามและสะดวกสบาย เสียงนกร้องจิ๊บๆ และเสียงขับขานอันสงบเงียบ รวมถึงอากาศที่บริสุทธิ์และส่งผลดีต่อสุขภาพ ซึ่งสิ่งเหล่านี้ล้วนทำให้ข้าพเจ้าพึงพอใจยิ่งนัก และแม้จะเป็นเพียงส่วนที่ด้อยที่สุดในบรรดาสิ่งเหล่านี้ก็คงเพียงพอที่จะทำให้ข้าพเจ้าเป็นสุขได้ หากข้าพเจ้าได้พบผู้อยู่อาศัย ณ ที่แห่งนี้ ข้าพเจ้าจึงรู้สึกเศร้าใจอยู่บ้างที่ไม่อาจพำนักอยู่ในสถานที่ซึ่งมีทัศนียภาพอันน่ารื่นรมย์ปรากฏแก่สายตามากมายเช่นนี้ได้นานกว่านี้ และข้าพเจ้าก็ไม่ทราบว่าควรจะหันหน้าไปทางใดเพื่อความปลอดภัยและความสบายใจของตน

ขณะที่ยืนอยู่ในสภาวะจิตใจที่ลังเลเช่นนั้น ข้าพเจ้าหวนระลึกถึงอันตรายที่เพิ่งรอดพ้นมา และสถานที่ปัจจุบันที่เพิ่งย่างกรายเข้ามา พร้อมกับคิดถึงอักษรภาพที่เห็นทางด้านซ้ายของสะพาน ข้าพเจ้าจึงเกิดความกังวลว่าหากรีบร้อนเกินไปอาจนำพาตนไปสู่เหตุร้ายที่มิได้คาดคิด และเกรงว่าอนุสรณ์คำเตือนอันทรงคุณค่าดั่งจารึกด้วยอักษรทองคำสำหรับผู้ที่สัญจรผ่านไปมานั้นจะสูญเปล่า ซึ่งคำนั้นคือ Semper festina tarde (จงรีบเร่งอย่างช้าๆ เสมอ) ทันใดนั้นเอง ข้าพเจ้าก็ได้ยินเสียงสวบสาบดังมาจากเบื้องหลัง คล้ายเสียงลมพัดหรือเสียงกระพือปีกของมังกร อนิจจา ข้าพเจ้าไม่รู้เลยว่ามันคือสิ่งใด ข้าพเจ้าตกใจสุดขีดและรีบหันกลับไปมอง จึงได้เห็นว่าที่ด้านหนึ่งของข้าพเจ้ามีต้นซิลีกแห่งอียิปต์จำนวนมาก ซึ่งมีฝักยาวสุกงอมห้อยระย้าและแกว่งกระทบกันตามแรงลมจนหักโค่นลงมา เมื่อข้าพเจ้าตระหนักได้ดังนั้นจึงสงบใจลงได้ในทันที และเริ่มหัวเราะเยาะในความโง่เขลาของตนเอง

ข้าพเจ้ายังคงอยู่ในสภาพนั้นได้ไม่นานนัก ก็ได้ยินเสียงกลุ่มดรุณีผู้สง่างามกำลังขับขานบทเพลงมุ่งหน้ามาทางนี้ (พิจารณาจากน้ำเสียงอันอ่อนเยาว์และละมุนละไม) และดูราวกับว่าพวกนางกำลังปลอบประโลมและรื่นรมย์อยู่ท่ามกลางพงหญ้าที่ออกดอกสะพรั่งและร่มเงาอันเย็นฉ่ำ โดยปราศจากความระแวงว่าจะมีสายตาของผู้ใดจ้องมอง และในยามที่ก้าวย่างพวกนางต่างส่งเสียงชื่นชมยินดีท่ามกลางมวลบุปผาอันน่ารื่นรมย์ ความหวานล้ำจนเหลือเชื่อของน้ำเสียงที่ประสานกันเป็นดนตรีนั้น ล่องลอยมากับสายลมที่ชุ่มด้วยน้ำค้าง และแผ่ซ่านออกไปพร้อมกับเสียงตอบรับอันไพเราะและน่าหลงใหลของพิณที่บรรเลงอย่างพลิ้วไหว (ซึ่งด้วยความอยากรู้อยากเห็นในสิ่งแปลกใหม่นี้ ข้าพเจ้าจึงหมอบตัวลงใต้กิ่งก้านอันต่ำเตี้ยของพุ่มไม้ที่อยู่ใกล้ที่สุด และเห็นพวกนางเยื้องกรายเข้ามาหาข้าพเจ้าด้วยท่วงท่าอันสง่างาม) ศีรษะอันบริสุทธิ์ของพวกนางถูกประดับและรัดไว้ด้วยแถบผ้าทองคำทอประกาย และพันรอบด้วยผ้าคาดศีรษะที่ประดับประดาด้วยดอกเมอร์เทิล และบนหน้าผากอันขาวราวหิมะนั้น มีปอยผมหยิกขอดสั่นไหวระย้าลงมา ส่วนรอบไหล่อันงดงามที่สุดนั้น เส้นผมยาวสลวยพลิ้วไหวตามแบบฉบับของเหล่านิมฟ์ที่ถูกจัดแต่งอย่างประณีต

พวกนางสวมอาภรณ์แบบคาร์พานทิกที่ทำจากผ้าไหมเนื้อละเอียดหลากสีสัน และทอด้วยผ้าสามชั้น ชั้นหนึ่งสั้นกว่าและแยกจากอีกชั้นหนึ่ง ชั้นล่างสุดเป็นสีม่วง ชั้นถัดมาเป็นผ้าไหมสีเขียวสลับทองหรือผ้าทอเนื้อบาง และชั้นบนสุดเป็นผ้าเซนดัลสีขาวเนื้อหยิก รัดรอบเอวคอดกิ่วด้วยเข็มขัดทองคำใต้ทรวงอกอันกลมกลึง แขนเสื้อทำจากผ้าเซนดัลเนื้อหยิกชนิดเดียวกัน พับทบหลายชั้นซึ่งช่วยขับเน้นและเสริมความงามให้กับสีของผ้า และผูกรอบข้อมือด้วยริบบิ้นผ้าไหม ประดับด้วยงานช่างทอง และบางนางสวมรองเท้าแพนทอฟเฟิล ซึ่งส่วนบนของรองเท้าทำจากทองคำและผ้าไหมสีม่วงเป็นลวดลายใบไม้ เผยให้เห็นสัดส่วนอันงดงามของเท้าที่เล็กเรียวและได้รูปผ่านช่องว่างระหว่างลวดลายใบไม้ รองเท้าของพวกนางปิดพอดีใต้ข้อเท้า โดยมีลิ้นรองเท้าสองข้างบรรจบกันบนหลังเท้า และปิดสนิทด้วยกระดุมหรือตัวล็อกทองคำอย่างประณีต เหนือชายผ้าของเครื่องแต่งกายท่อนล่าง มีการประดับลวดลายรูปหัวใจแทนการใช้แถบผ้าหรือการปัก ซึ่งในบางครั้งเมื่อถูกลมพัดเบาๆ ก็เผยให้เห็นเรียวขาอันงดงามของพวกนาง

และทันทีที่พวกนางสังเกตเห็นข้าพเจ้า พวกนางก็หยุดร้องเพลงและหยุดยั้งย่างก้าวอันราวกับนิมฟ์นั้นไว้ ด้วยความตกตะลึงที่ได้เห็นข้าพเจ้าปรากฏตัวในสถานที่แห่งนี้ พวกนางต่างประหลาดใจและกระซิบถามไถ่ถึงข้าพเจ้าต่อกันและกัน เพราะข้าพเจ้าดูเป็นสิ่งแปลกตาและไม่ปกติสำหรับพวกนาง เนื่องจากข้าพเจ้าเป็นคนต่างถิ่นและคนแปลกหน้า ที่บังเอิญหลงเข้ามาในดินแดนที่มีชื่อเสียงและเลื่องลือเช่นนี้ พวกนางจึงยืนนิ่ง บางครั้งก้มมองลงมาที่ข้าพเจ้า และบางครั้งก็พึมพำต่อกัน ส่วนข้าพเจ้ายืนนิ่งราวกับรูปปั้น

โอ้ ความทุกข์ระทมของข้าพเจ้า ข้าพเจ้ารู้สึกว่าข้อต่อทุกส่วนสั่นสะท้านราวกับใบของต้นแอสป์ท่ามกลางลมหนาวที่รุนแรง และข้าพเจ้าหวาดกลัวต่อบทกวีที่เป็นลางบอกเหตุซึ่งข้าพเจ้าเคยอ่าน ซึ่งได้เตือนข้าพเจ้าไว้ในทางอื่น และบัดนี้ข้าพเจ้าคิดว่ามันสายเกินกว่าจะสัมผัสถึงผลของมัน และโดยไม่คาดหวังเหตุการณ์อื่นใด ข้าพเจ้ายังคงลังเลต่อนิมิตแห่งทิพย์นั้น ถูกลวงหลอกเฉกเช่นที่ เซเมเล ถูกลวงด้วยรูปโฉมปลอมของ เบโรแห่งเอพิดอรัส อนิจจา ข้าพเจ้าสั่นเทิ้มและสั่นสะท้านราวกับลูกกวางที่ตื่นตระหนกเมื่อเห็นสิงโตสีน้ำตาลคำรามด้วยความหิวโหย

ข้าพเจ้าต่อสู้และขัดแย้งกับตนเองว่า ควรจะคุกเข่าลงอย่างนอบน้อม หรือจะหันหลังแล้ววิ่งหนีไปจากพวกเขาดี (เพราะเมื่อพิจารณาจากกิริยาท่าทาง พวกนางดูเป็นหญิงสาวผู้สุภาพ และยิ่งไปกว่านั้น ความมีเมตตาของพวกนางยังดูราวกับความใจดีของเหล่าทวยเทพ) หรือจะยืนนิ่งไม่ไหวติงอยู่เช่นนั้น ในที่สุดข้าพเจ้าจึงตัดสินใจที่จะลองเสี่ยง และปล่อยให้ตนเองเผชิญกับสิ่งใดก็ตามที่จะเกิดขึ้น โดยมั่นใจเป็นอย่างยิ่งว่า ข้าพเจ้าจะไม่พบกับการกระทำที่ไร้มนุษยธรรมหรือความโหดร้ายจากพวกนางเลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะความบริสุทธิ์ย่อมนำพาการคุ้มครองติดตัวไปด้วยเสมอ และด้วยเหตุนี้ ข้าพเจ้าจึงปลอบประโลมจิตใจที่หวาดหวั่นของตนได้บ้าง

ทว่ายังคงถูกเหนี่ยวรั้งด้วยความขัดเขิน ด้วยตระหนักว่าตนนั้นช่างไม่คู่ควรที่ได้เข้ามาในสถานที่อันสลัวรางแห่งนี้ และท่ามกลางกลุ่มนางนิมฟ์ผู้เลอโฉมและศักดิ์สิทธิ์ จิตใจที่รู้สึกผิดและวุ่นวายของข้าพเจ้าบอกว่า สิ่งที่ทำลงไปนั้นช่างบุ่มบ่ามและโอหังเกินไป และสถานที่แห่งนี้อาจเป็นเขตหวงห้ามและดินแดนต้องห้ามสำหรับผู้ที่ล่วงล้ำเข้ามา

ขณะที่ข้าพเจ้ากำลังครุ่นคิดเช่นนั้นกับตนเอง หนึ่งในบรรดานางผู้มีความกล้าหาญและเด็ดเดี่ยวมากกว่าใคร ได้เอ่ยถามข้าพเจ้าด้วยน้ำเสียงที่เด็ดขาดว่า “เฮ้ เจ้าเป็นใครกัน?” เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ข้าพเจ้าก็ตกใจกึ่งหนึ่งและละอายใจในตนเอง ทั้งไม่รู้ว่าจะกล่าวสิ่งใดหรือจะตอบอย่างไร เสียงและจิตวิญญาณของข้าพเจ้าถูกตัดขาด ข้าพเจ้าจึงยืนนิ่งราวกับรูปปั้นที่ไร้ชีวิต แต่เหล่าดรุณีผู้เลอโฉมและนางนิมฟ์ผู้งดงามตระหนักดีว่า สิ่งที่อยู่ตรงหน้าคือมนุษย์ที่มีตัวตนและรูปลักษณ์จริง เพียงแต่กำลังสับสนและหวาดกลัว พวกนางจึงพากันเดินเข้ามาใกล้ข้าพเจ้ามากขึ้น พร้อมกับกล่าวว่า

“พ่อหนุ่ม ไม่ว่าเจ้าจะเป็นใคร และมาจากที่ใด อย่าให้รูปลักษณ์ของเราในยามนี้ทำให้เจ้าต้องตกใจหรือท้อแท้ และอย่าได้หวาดกลัวเลย เพราะที่นี่เจ้าจะไม่พบกับธรรมเนียมที่โหดร้ายหรือเหตุแห่งความไม่สบายใจใดๆ แต่จะมีเพียงความปราศจากความขุ่นเคือง ดังนั้นจงอย่ากลัวที่จะเปิดเผยตัวตน และบอกเราว่าเจ้าคือใคร”

ด้วยถ้อยคำนี้เองที่เรียกสติสัมปชัญญะที่หลงลืมและสูญหายของข้าพเจ้าให้กลับคืนมา ข้าพเจ้าได้รับความปลอบประโลมจากรูปลักษณ์ที่งดงาม รื่นรมย์ และเป็นมิตร และเรียกขวัญกำลังใจคืนมาได้ด้วยวาจาอันอ่อนหวานของพวกนาง ข้าพเจ้าจึงตอบพวกนางด้วยความเต็มใจยิ่งว่า

“ข้าพเจ้าคือคนรักที่อัปยศและโชคร้ายที่สุดเท่าที่โลกนี้จะมีได้ ข้าพเจ้ารัก และผู้ที่ข้าพเจ้ายกย่องและปรารถนาอย่างแรงกล้านั้น ข้าพเจ้าไม่รู้เลยว่าทั้งนางและตัวข้าพเจ้าเองอยู่ที่ใด”

“และข้าพเจ้าได้มาถึงที่นี่ด้วยเหตุการณ์ที่เลวร้ายและอันตรายที่สุดเท่าที่จะจินตนาการได้” และในขณะนั้น น้ำตาที่รินไหลก็หลั่งลงมาจากดวงตาที่คลอเบ้า ผ่านพวงแก้มที่ซีดเผือด ข้าพเจ้าก้มลงหมอบราบกับพื้น แทบเท้าอันบริสุทธิ์ของพวกนาง และวิงวอนขอความเมตตาอย่างนอบน้อม ซึ่งเมื่อเห็นดังนั้น หัวใจที่อ่อนโยนของพวกนางก็เกิดความสงสารข้าพเจ้า และร่วมร้องไห้ไปกับข้าพเจ้าด้วย พวกนางพยายามช่วยพยุงข้าพเจ้าให้ลุกขึ้นจากพื้นด้วยความใส่ใจ พร้อมกับกล่าวกับข้าพเจ้าด้วยวาจาที่อ่อนหวานและปลอบประโลมอย่างสุภาพ

เราเชื่อมั่นและตระหนักดี (เจ้าผู้เคราะห์ร้าย) ว่าน้อยคนนักหรือแทบไม่มีใครเลยที่จะรอดพ้นมาได้ด้วยเส้นทางที่เจ้าได้ผ่านมา ดังนั้นจงอย่าได้เนรคุณต่ออำนาจศักดิ์สิทธิ์ที่ได้คุ้มครองเจ้าไว้เช่นนี้ และบัดนี้จงอย่าได้สงสัยหรือหวาดหวั่นว่าจะมีอุบัติเหตุอันเลวร้ายหรือความโศกเศร้าใดมาจู่โจมเจ้า ดังนั้นจงสงบใจ ปลอบประโลม และปล่อยให้หัวใจของเจ้าได้พักผ่อน เพราะบัดนี้เจ้าได้มาถึงสถานที่แห่งความรื่นรมย์และปีติยินดี ดังที่เจ้าสามารถรับรู้และเห็นได้อย่างประจักษ์แจ้ง โดยละทิ้งซึ่งการต่อสู้และความไม่พอใจไว้เบื้องหลัง สำหรับวัยอันเป็นหนึ่งเดียวของเรานั้น ที่พำนักมิเคยเปลี่ยนแปลง กาลเวลาไม่ล่วงลับ โอกาสอันดี ความคุ้นเคยที่สง่างามและเป็นมิตร ได้ดึงดูดเราให้เข้าหาและมอบเวลาว่างอันนิรันดร์แก่เรา และสิ่งนี้เจ้าต้องเข้าใจด้วยว่า หากคนหนึ่งในพวกเรามีความสุขและรื่นรมย์ อีกคนหนึ่งจะแสดงออกถึงความปรีดาและพึงพอใจยิ่งกว่า และมิตรภาพอันน่ารื่นรมย์ที่แบ่งปันร่วมกันของเรานั้น ได้ถูกถักทอและผูกพันเข้าด้วยกันอย่างถาวรด้วยความใส่ใจอย่างยิ่งยวด โดยที่คนหนึ่งจะช่วยเพิ่มพูนความพึงพอใจของอีกคนหนึ่ง ให้ถึงขั้นสูงสุดแห่งความปีติและเป็นเครื่องปลอบประโลมที่เหมาะสมที่สุด

เจ้ายังเห็นอีกว่าอากาศที่นี่บริสุทธิ์ส่งเสริมสุขภาพ ขอบเขตและอาณาบริเวณของสถานที่แห่งนี้กว้างขวางยิ่งนัก เต็มไปด้วยสมุนไพรหลากหลายชนิด พรรณไม้ชุกชุม และผลไม้อุดมสมบูรณ์ ล้อมรอบและปกป้องด้วยภูเขาและโขดหินมหึมา เต็มไปด้วยสัตว์ที่ไม่มีพิษมีภัย และเหมาะสมสำหรับทุกการพักผ่อนหย่อนใจและความรื่นรมย์ เพียบพร้อมด้วยผลไม้และธัญพืชทุกชนิดที่เติบโตไปทั่วทุกแห่ง และเต็มไปด้วยน้ำพุอันงดงาม

อีกคนหนึ่งกล่าวว่า จงเข้าใจเถิด ผู้ไม่รู้จัก (ทว่าคือแขกผู้ได้รับความมั่นใจ) สหายที่ดีเอ๋ย ว่าดินแดนแห่งนี้อุดมสมบูรณ์ยิ่งกว่าภูเขา Taurus อันมั่งคั่งในทิศอุดร ซึ่งโครงสร้างของมันพองโตเสียจนพวงองุ่นยาวถึงสองศอก และต้นมะเดื่อต้นเดียวสามารถให้ผลได้ถึงเจ็ดสิบบุชเชล

คนที่สามกล่าวว่า ประเทศอันเลื่องชื่อและกว้างขวางแห่งนี้ มีความอุดมสมบูรณ์เหนือกว่าเกาะไฮเพอร์โบเรียนในอินเดียตะวันตก หรือดินแดนลูซิทาเนียของชาวโปรตุเกส ซึ่งบัดนี้ถูกชาวสเปนผู้จองหองเข้ายึดครองและกดขี่

และเหนือกว่า Talga ในภูเขาแคสเปียน คนที่สี่ได้ยืนยันในการสรรเสริญดินแดนแห่งนั้นว่า ความมั่งคั่งของอียิปต์นั้นนับเป็นความขาดแคลนได้เลยเมื่อเทียบกับที่นี่ แม้ว่าอียิปต์จะถูกคิดว่าเป็นสวนของโลกก็ตาม

และคนสุดท้าย ผู้มีใบหน้าหมดจดและน้ำเสียงหวานไพเราะกว่าใครเพื่อน ได้กล่าวเสริมว่า

ในดินแดนอันงดงามแห่งนี้ ท่านจะไม่พบพื้นที่ชุ่มน้ำอันกว้างใหญ่ หรืออากาศที่น่ารังเกียจและทำให้เจ็บป่วย หรือมอสที่ขรุขระและไร้ความอุดมสมบูรณ์ แต่จะมีเนินเขาที่สวยงามและรื่นรมย์ ล้อมรอบและกำแพงด้วยโขดหินที่สูงชันและไม่อาจล่วงล้ำได้ ด้วยเหตุนี้ เราจึงปลอดภัยและปราศจากอันตรายและความกลัวทั้งปวง เราไม่ขาดแคลนสิ่งใดที่จะสร้างความปีติและก่อให้เกิดความพึงพอใจอันแสนหวาน นอกจากนี้ เรายังรับใช้ราชินีผู้เลื่องชื่อและประเสริฐยิ่ง ผู้มีใจกว้างขวางและโอบอ้อมอารีอย่างยิ่ง นามว่า Euterilyda ผู้ทรงมีความเมตตาสูงและความปรานีอันน่าอัศจรรย์ ทรงปกครองด้วยพระปรีชาสามารถและด้วยการบริหารราชการแบบกษัตริย์ ด้วยความโอ่อ่าท่ามกลางความสุขที่สุมรวมกัน และพระองค์จะทรงยินดีเป็นอย่างยิ่งเมื่อเรานำตัวเจ้าเข้าสู่เบื้องพระพักตร์อันศักดิ์สิทธิ์และสง่างาม

ดังนั้นจงละทิ้ง สลัดทิ้ง และลืมเลือนความโศกเศร้าที่รุมเร้า และจงปรับใจและจิตวิญญาณที่ตื่นตระหนกของเจ้า ให้รับการปลอบประโลมและความรื่นรมย์จากเรา

โพลิฟิลุสเมื่อรู้สึกว่าตนได้รับความคุ้มครองจากเหล่านิมฟ์ทั้งห้า จึงติดตามพวกนางไปยังโรงอาบน้ำ ที่ซึ่งพวกเขาได้หัวเราะร่าอย่างสนุกสนานกับกลไกของน้ำพุ และจากการนวดเฟ้นตัวเขา หลังจากนั้นเมื่อถูกนำตัวไปพบกับราชินีอูเธริลลิดา เขาได้พบเห็นสิ่งต่างๆ มากมายที่ควรค่าแก่การพินิจพิเคราะห์ แต่สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือผลงานของน้ำพุแห่งหนึ่ง

เมื่อข้าพเจ้าได้รับการปฏิบัติต่อกันอย่างสุภาพอ่อนโยนจากเหล่านิมฟ์ผู้เปี่ยมด้วยความเมตตาและกรุณา และได้รับคำปลอบประโลมอันแสนหวานซึ่งช่วยรับประกันความปลอดภัยและฟื้นฟูจิตวิญญาณที่ร่วงโรยของข้าพเจ้าให้คืนกลับมา ข้าพเจ้าจึงพยายามเสนอตัวรับใช้ในทุกสิ่งที่ดูจะเป็นที่พึงใจและน่ายินดีสำหรับพวกนางเท่าที่ข้าพเจ้าจะพึงกระทำได้ และเนื่องจากพวกนางมีตลับน้ำหอมอันหอมรื่น ขวดน้ำมันทองคำและอัญมณีล้ำค่า กระจกเงาอยู่ในมือนุ่มนวลและงดงาม ผ้าคลุมหน้าไหมสีขาวบริสุทธิ์ที่พับทบกันไว้ และสิ่งของจำเป็นอื่นๆ สำหรับการอาบน้ำ ซึ่งข้าพเจ้าได้เสนอตัวช่วยถือให้

แต่พวกนางกลับปฏิเสธและกล่าวกับข้าพเจ้าว่า การที่พวกนางมายังสถานที่แห่งนี้ก็เพื่ออาบน้ำ และได้แสดงให้ข้าพเจ้าเห็นว่าพวกนางปรารถนาให้ข้าพเจ้าติดตามไปด้วย เพราะ (พวกนางกล่าวว่า) น้ำพุนั้นอยู่ใกล้เพียงนี้ ท่านยังมิเห็นมันอีกหรือ และข้าพเจ้าก็ได้ตอบกลับไปด้วยความนอบน้อมว่า

เหล่านิมฟ์ผู้สิริโฉมยิ่ง หากข้าพเจ้ามีลิ้นสักหนึ่งพันลิ้นและรู้วิธีใช้มันทั้งหมด ข้าพเจ้าก็ยังมิอาจกล่าวคำขอบคุณได้เพียงพอต่อความเมตตาของพวกท่าน และมิอาจตอบแทนความกรุณาอันยิ่งใหญ่ที่พวกท่านได้มอบชีวิตคืนให้แก่ข้าพเจ้า ดังนั้น หากข้าพเจ้าไม่ยินยอมมอบการรับใช้และติดตามพวกท่านไป ข้าพเจ้าคงถูกตราหน้าว่าเป็นผู้มีจิตใจหยาบช้า ด้วยเหตุนี้ ข้าพเจ้าจึงยอมเป็นคนรับใช้ท่ามกลางพวกท่าน ดีกว่าเป็นเจ้าคนนายคนในสถานที่อื่น เพราะ (เท่าที่ข้าพเจ้าจะคาดเดาได้) พวกท่านคือผู้ครอบครองและเพื่อนร่วมห้องแห่งความรื่นรมย์และความสุขที่แท้จริงทั้งปวง

ท่านพึงเข้าใจว่า ข้าพเจ้าได้เห็นน้ำพุอันน่าอัศจรรย์ซึ่งสร้างสรรค์ขึ้นด้วยฝีมืออันวิจิตรและล้ำเลิศอย่างที่ดวงตาข้าพเจ้าไม่เคยพบเห็นมาก่อน จิตใจของข้าพเจ้าจึงถูกครอบงำด้วยความพิศวงในความแปลกประหลาดของมัน และเพื่อดับความกระหายอันรุนแรง ข้าพเจ้าจึงมิได้มองหาผลประโยชน์อื่นใดอีก

นิมฟ์ผู้รื่นรมย์นางหนึ่งกล่าวกับข้าพเจ้าอย่างเบิกบานว่า ส่งมือของท่านมาเถิด ท่านเป็นที่ต้อนรับอย่างยิ่ง ท่านเห็นแล้วว่าในขณะนี้เรามีสหายร่วมทางกันห้านาง [A] ข้าพเจ้ามีนามว่า อาเฟอา และนางผู้ถือตลับน้ำหอมและผ้าขาวคือ ออฟเรสเซีย ส่วนนางผู้ถือกระจกเงาอันแวววาว (ความรื่นรมย์ของเรา) มีนามว่า โอรัสเซีย นางผู้ถือพิณเสียงกังวานมีนามว่า อะโคล และนางผู้ถือขวดน้ำมันล้ำค่ามีนามว่า เกนชรา และตอนนี้เราทุกคนกำลังจะไปยังโรงอาบน้ำอันรื่นรมย์เพื่อความสดชื่นและสำราญใจ ดังนั้นท่านเอง (ในเมื่อมีโชคดีได้มาอยู่ท่ามกลางพวกเรา) จงยินดีที่จะทำเช่นเดียวกัน และหลังจากนั้นด้วยความเต็มใจยิ่ง เราจะมุ่งหน้าไปยังพระราชวังอันยิ่งใหญ่ขององค์ราชินีผู้ทรงอำนาจของเรา

[หมายเหตุ A: นิมฟ์เหล่านี้คือประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขา]

ผู้ทรงเมตตาที่สุด ผู้เปี่ยมด้วยความเอื้อเฟื้อและใจกว้าง และทรงยินดีที่จะช่วยเหลือและส่งเสริมท่านในความรักที่มุ่งหวัง ความปรารถนาอันรุ่มร้อน และความทะเยอทะยานอันสูงส่ง จงทำใจให้กล้าเถิดพ่อหนุ่ม มาเถิด เราจงก้าวเดินต่อไปกัน

ด้วยกิริยาอันรื่นรมย์ ท่าทางแบบดรุณี พฤติกรรมอันเย้ายวน การหยอกล้อแบบเด็กสาว สายตาอันซุกซน และถ้อยคำอันแสนหวาน พวกนางนำทางข้าพเจ้าไปยังที่แห่งนั้น โดยที่ข้าพเจ้ามีความสุขยิ่งกับทุกการกระทำที่เกิดขึ้น เพียงแต่ว่า โพลิอา ของข้าพเจ้ามิได้อยู่ที่นั่นเพื่อเติมเต็มความสุขของข้าพเจ้า และเพื่อเป็นคนที่หกในการทำให้จำนวนนี้สมบูรณ์แบบ

ยิ่งไปกว่านั้น ข้าพเจ้ายังรู้สึกขัดข้องใจที่เครื่องแต่งกายของตนไม่สอดคล้องกับความรื่นรมย์อันแสนสบายนี้ แต่ด้วยความรู้สึกคุ้นเคยดั่งคนในครัวเรือน ข้าพเจ้าจึงวางตัวเป็นมิตรกับพวกเขา และพวกเขาก็เป็นมิตรกับข้าพเจ้า จนกระทั่งในที่สุดเราก็มาถึงสถานที่แห่งนั้น

ที่นั่นข้าพเจ้าได้เห็นอาคารอันน่าอัศจรรย์หลังหนึ่งซึ่งมีรูปทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสขนาดแปดหน่วย และที่มุมภายนอกทุกมุม มีเสาสองต้นตั้งคู่กันในลักษณะคล้ายหอก ตั้งแต่ระดับฐานรากขึ้นไป ตัวเสานั้นมีลักษณะกลมมนและมีร่องรอบตัว และถัดจากนั้นก็มีเสาที่มีขนาดเท่ากันตั้งขึ้นจากพื้นอีกด้านหนึ่ง โดยมีหัวเสารองรับคานตรง และมีบัวประดับอยู่ด้านบน ภายใต้คิ้วบัวที่ล้อมรอบอาคาร ซึ่งบัวประดับนั้นงดงามด้วยงานแกะสลักอันประณีต เป็นรูปเด็กน้อยเปลือยกายที่จัดวางไว้อย่างลงตัวและมีระยะห่างเท่าๆ กัน มือของเด็กเหล่านั้นผูกพันกันอย่างสลับซับซ้อน และถือมัดกิ่งไม้สีเขียวเล็กๆ ที่พันรวมกันไว้ และเหนือคิ้วบัวดังกล่าวขึ้นไป มียอดสี่เหลี่ยมจัตุรัสขนาดแปดหน่วยตั้งตระหง่านขึ้น (ด้วยการโค้งมนอย่างสง่างาม) เลียนแบบลักษณะของตัวอาคาร ซึ่งจากมุมหนึ่งไปสู่อีกมุมหนึ่งนั้นถูกฉลุด้วยฝีมืออันน่าอัศจรรย์ในรูปแบบต่างๆ นานาเป็นพันแบบ และปิดทับด้วยแผ่นผลึกใส ซึ่งเมื่อมองจากระยะไกลข้าพเจ้าเข้าใจว่าเป็นตะกั่ว บนยอดของยอดโค้งนั้นมีรูปสามเหลี่ยมตั้งอยู่ และจากจุดศูนย์กลางด้านบนมีแท่งเหล็กแข็งแรงพุ่งขึ้นไป ซึ่งเชื่อมต่อกับแท่งเหล็กอีกชิ้นที่หมุนวน และมีปีกชิ้นหนึ่งยึดติดอยู่กับแท่งเหล็กนั้น ซึ่งจะหมุนวนไปตามแรงลมที่พัดมา

โดยมีแท่งเหล็กกลวงซึ่งมียอดเป็นลูกกลม และบนลูกกลมนั้นมีเด็กชายเปลือยกายยืนอยู่ ยืนตรงด้วยเท้าขวาและเหยียดเท้าซ้ายออก ศีรษะของเขากลวงตั้งแต่ส่วนหัวลงมาถึงปากราวกับอุโมงค์ โดยมีช่องเปิดเชื่อมต่อกับปาก ซึ่งมีแตรบัดกรีติดไว้ มือซ้ายของเขาถือเครื่องเป่าจ่อที่ปาก และมือขวายื่นออกไปยังข้อต่อกลาง ตรงเหนือจุดหมุนของปีกหรือใบพัด ซึ่งทั้งหมดนี้ทำจากทองเหลืองบาง หล่อและปิดทองอย่างประณีตยิ่งนัก ทั้งปีก ลูกกลม และเด็กชาย ผู้ซึ่งมีแก้มและสีหน้าราวกับกำลังเป่าแตร โดยส่วนหลังของศีรษะเปิดโล่งรับลมที่พัดแรง เมื่อลมพัดมาเขาก็ส่งเสียง และเช่นเดียวกับที่ลมทำให้เกิดเสียงประหลาดท่ามกลางฝักถั่วของอียิปต์ เสียงนั้นก็ดังขึ้นในแตรเช่นกัน

ด้วยเหตุนี้ข้าพเจ้าจึงคิดในใจอย่างขบขันว่า คนที่อยู่เพียงลำพังในสถานที่ที่ไม่รู้จักและขาดความสงบ ย่อมอาจตกใจกลัวได้ง่ายกับเสียงประหลาดเช่นนี้

[ภาพประกอบ]

ในส่วนของอาคารที่อยู่ฝั่งตรงข้ามกับนางนิมฟ์ คือทางเข้าสู่โรงอาบน้ำ ซึ่งข้าพเจ้าเห็นว่าทำด้วยหินสลักชนิดเดียวกับที่ปกคลุมร่างนางนิมฟ์ผู้หลับใหล และบนหน้าบันนั้นมีตัวอักษรกรีกปรากฏอยู่ มีความหมายว่า อะซามินธอส

ภายในนั้นมีที่นั่งสี่ที่ซึ่งเรียงรายล้อมรอบและซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ประสานกันอย่างแนบแน่น ประดับด้วยหินแจสเปอร์และแคลซิโดนีหลากสีสัน ที่นั่งสองที่ในส่วนที่ล้อมรอบนั้นถูกปกคลุมด้วยน้ำซึ่งสูงขึ้นมาจนถึงขอบบนของที่นั่งที่สาม ตามมุมและในทุกๆ มุมมีเสาแบบคอรินเทียนหลากสีตั้งอยู่ ประดับด้วยหินจาซินท์ที่บริสุทธิ์และงดงามที่สุดเท่าที่ธรรมชาติจะมอบให้ได้ พร้อมด้วยฐานและหัวเสาที่สลักเสลาอย่างประณีตอยู่ใต้คาน ซึ่งเหนือขึ้นไปคือโซฟอร์ที่มีรูปสลักเด็กชายเปลือยร่างเล็กๆ กำลังเล่นน้ำกับสัตว์ประหลาดในวารี มีการปล้ำรบและการทะเลาะเบาะแว้งแบบเด็กๆ มีการกระโดดโลดเต้นและความคล่องแคล่วว่องไวสมวัยในท่วงท่าที่เปี่ยมด้วยชีวิตชีวาและการละเล่น ทั้งหมดนี้ช่างงดงามและถูกล้อมรอบด้วยโคโรนิซ ซึ่งเหนือสิ่งนั้นขึ้นไป ตามแนวของเสาต้นเล็กๆ จากจุดตั้งฉากที่ยอดของโดมหรือเพดานซึ่งเป็นสิ่งปกคลุมของห้องอาบน้ำ มีลวดลายใบโอ๊กที่ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ เรียงซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ทำจากหินไดแอสเปอร์สีเขียวแขวนอยู่บนก้านกิ่งก้านสีทอง ซึ่งทอดตัวขึ้นไปบรรจบและเชื่อมต่อกันเป็นวงกลมในโดมที่กล่าวมาข้างต้น ณ ที่นั้นมีหัวสิงโตประดิษฐานอยู่ ขนรอบใบหน้าตั้งชัน และในปากคาบห่วงซึ่งมีโซ่ทองแดงหรือโอริคัลคัมยึดไว้

โซ่นั้นแขวนภาชนะขนาดใหญ่และงดงามที่มีขอบปากกว้างและร่องลึกทำจากสสารอันแวววาวที่กล่าวถึงก่อนหน้า โดยตัวภาชนะแขวนอยู่เหนือผิวน้ำสองคิวบิต ยกเว้นเพียงส่วนก้นภาชนะที่ทำจากคริสตัล ส่วนที่เหลือทั้งโครงและขอบปากเป็นสีฟ้าอะซูร์ ประดับด้วยพรายทองและประกายระยิบระยับพรมอยู่ทั่ว

ไม่ไกลจากนั้น มีรอยแยกในพื้นดินซึ่งพ่นสสารที่ลุกไหม้ออกมาอย่างต่อเนื่อง พวกเขานำสิ่งนี้มาเติมลงในก้นภาชนะ แล้วใส่กลไกและไม้หอมบางชนิดซึ่งทำให้เกิดควันหอมอบอวลจนมิอาจประเมินค่าได้ ราวกับเป็นเครื่องหอมที่หวานที่สุด จากนั้นจึงปิดภาชนะและวางฝาครอบลง ทั้งสองส่วนเป็นทรงเว้า และส่วนขอบกับโครงนั้นถูกเจาะทะลุผ่านคริสตัลที่ใสและสว่าง ทำให้เกิดแสงสีนวลตาและหลากสีสัน ซึ่งแสงนี้จะลอดผ่านรูเล็กๆ เพื่อให้ความสว่างแก่ห้องอาบน้ำ ในขณะที่ความร้อนยังคงถูกกักขังและกั้นไว้ภายใน

ผนังที่คั่นกลางระหว่างเสาแต่ละต้นทำจากหินสีดำสนิท มีความแข็งแกร่งและเงางามอย่างยิ่ง ล้อมรอบและขลิบด้วยขอบหินไดแอสเปอร์สีแดงดั่งปะการัง ประดับด้วยเส้นสายและลวดลายกูร์กูลหรือเวอร์ทิคูลแบบคู่ และ ณ กึ่งกลางของผนังระหว่างเสานั้น มีนางนิมฟ์ผู้สง่างามในร่างเปลือยเปล่าประทับอยู่ ราวกับว่านางกำลังเฝ้ารอและพำนักอยู่บนหินกัลลาไททิสที่มีสีดั่งงาช้าง โดยส่วนล่างของขอบทั้งหมดนั้นวนรอบพอดีกับฐานของเสา

โอ้ รูปสลักเหล่านั้นช่างถูกสลักเสลาได้อย่างวิจิตรบรรจงเพียงใด จนบ่อยครั้งที่ดวงตาของข้าพเจ้าต้องละสายตาจากรูปลักษณ์ที่มีชีวิตและเป็นจริง เพื่อหันไปมองภาพจำลองที่ถูกสร้างขึ้นเหล่านี้

พื้นปูด้วยหินแข็งใต้ผืนน้ำนั้นประดับด้วยลวดลายอันหลากหลาย เป็นตารางหมากรุกที่ปรากฏภาพกราฟิกอันน่าอัศจรรย์ผ่านความต่างของสีสัน ด้วยว่าน้ำนั้นใสกระจ่าง มิได้มีกลิ่นกำมะถัน หากแต่หอมหวานและอุ่นกำลังดี มิได้ร้อนระอุราวกับเรือนกระจกหรือโรงอบไอน้ำ แต่กลับชำระล้างตนเองตามธรรมชาติได้อย่างเหลือเชื่อ จนไม่มีสิ่งใดมาบดบังทัศนียภาพให้พ้นจากสายตาได้ มีปลานานาชนิดอยู่ตามด้านข้างของที่นั่งและที่ก้นบ่อ ซึ่งถูกสลักเสลาอย่างวิจิตรบรรจงเลียนแบบธรรมชาติจนดูราวกับว่าพวกมันกำลังว่ายวนอย่างมีชีวิต ไม่ว่าจะเป็นปลาบาร์เบิล ปลาแลมเพรย์ และปลาอีกหลายชนิด ซึ่งข้าพเจ้าให้ความสนใจในความประณีตของงานช่างมากกว่าจะใส่ใจในชื่อหรือสายพันธุ์ของพวกมัน

หินสีดำของผนังถูกแกะสลักเป็นลวดลายใบไม้ ราวกับเป็นการถักทอประสานกันของใบไม้และมวลบุปผา พร้อมด้วยเปลือกหอยไซเธเรียเซสขนาดเล็ก ซึ่งงดงามจับตาเท่าที่จินตนาการจะสรรค์สร้างได้

ณ บานประตูซึ่งมีร่องช่องทำจากหินที่เรียกว่ากัลแลคไทต์ ข้าพเจ้าเห็นภาพโลมาตัวหนึ่งกำลังว่ายวนในระลอกคลื่นอันสงบนิ่ง บนหลังของมันมีชายหนุ่มผู้หนึ่งกำลังบรรเลงพิณ และในด้านตรงกันข้ามตรงน้ำพุอันเย็นฉ่ำ มีโลมาอีกตัวหนึ่งกำลังว่ายน้ำ โดยมีโพไซโดเนียสขี่อยู่บนหลังพร้อมถือหอกยาวแหลมคมในมือ

เรื่องราวเหล่านี้ถูกรังสรรค์อย่างสมบูรณ์แบบภายในหินก้อนเดียวกัน และจัดวางอยู่บนพื้นหลังสีดำสนิท ข้าพเจ้าจึงเอ่ยชมทั้งสถาปนิกและช่างปั้นอย่างสมควรแก่เหตุ ในอีกด้านหนึ่ง ความสง่างามอันน่ารื่นรมย์ของเหล่านิมฟ์ผู้เลอโฉมที่มาเริงร่าทำให้ข้าพเจ้าพึงพอใจยิ่งนัก จนไม่อาจเปรียบเทียบได้ว่า ระหว่างความโศกเศร้าอันล้นพ้นในอดีต กับความปลอบประโลมในปัจจุบัน สิ่งใดจะยิ่งใหญ่กว่ากัน และที่นั่นยังมีกลิ่นหอมหวานรัญจวนใจซึ่งแม้แต่ดินแดนอาระเบียก็มิเคยมีกลิ่นใดเทียบเคียงได้

บนที่นั่งหิน แทนที่จะเป็นห้องผลัดผ้า พวกนางได้ถอดอาภรณ์อันหรูหราที่ห่อหุ้มร่างกายสวรรค์ของพวกนางออก เส้นผมอันงดงามถูกรวบไว้ด้วยตาข่ายทองคำที่ถักทออย่างประณีตที่สุด และโดยไม่มีความระแวดระวังใดๆ พวกนางอนุญาตให้ข้าพเจ้าจ้องมองเรือนร่างอันงดงามและบอบบาง โดยที่ยังคงไว้ซึ่งความสุภาพและเกียรติยศ ผิวพรรณของพวกนางขาวบริสุทธิ์ราวกับกุหลาบและหิมะขาวโพลน อา อนิจจา ข้าพเจ้ารู้สึกได้ว่าหัวใจเริ่มพองโตและเปิดออก และตกอยู่ในห้วงแห่งความรื่นรมย์อันเย้ายวนโดยสิ้นเชิง ณ

ขณะนั้นข้าพเจ้าคิดว่าตนเองเป็นผู้ที่มีความสุขที่สุดเพียงเพราะได้ยลความงดงามเช่นนี้ เนื่องจากข้าพเจ้ามิอาจต้านทานเปลวเพลิงที่แผดเผาอยู่ในเตาหลอมแห่งหัวใจได้ ดังนั้น ในบางครั้งเพื่อเป็นการหลบเลี่ยงและหาที่พึ่ง ข้าพเจ้าจึงไม่กล้าจ้องมองความงามอันยั่วยวนที่รวมตัวกันอยู่ในร่างกายสวรรค์ของพวกนางอย่างใกล้ชิดนัก และเมื่อพวกนางสังเกตเห็นเช่นนั้น ก็พากันยิ้มเยาะในท่าทางขัดเขินของข้าพเจ้าและหยอกล้อข้าพเจ้าอย่างสนุกสนาน ซึ่งข้าพเจ้าก็ยินดีและพึงใจที่ได้เป็นต้นเหตุให้พวกนางได้รื่นเริง

แต่ข้าพเจ้ากลับรู้สึกละอายใจยิ่งนักที่ตนเองเป็นเพื่อนร่วมทางที่ไม่เหมาะสมกับคณะผู้เลอโฉมเช่นนี้ ทว่าพวกนางกลับเชื้อเชิญให้ข้าพเจ้าเข้าไปร่วมด้วย ในขณะที่ข้าพเจ้ายืนอยู่ตรงนั้นราวกับอีกาในหมู่พิราบขาว ซึ่งทำให้ข้าพเจ้ารู้สึกละอายใจอยู่บ้างที่ต้องจ้องมองและพินิจพิเคราะห์สิ่งเลอค่าอันวิจิตรเช่นนี้

จากนั้น ออฟเฟรสเซีย ผู้มีกิริยาชดช้อยน่ารื่นรมย์ยิ่ง จึงเอ่ยถามข้าว่า พ่อหนุ่ม เจ้าชื่ออะไรหรือ? ข้าจึงตอบนางด้วยความนอบน้อมว่า โพลิฟิลุส นางกล่าวว่า จะเป็นเรื่องน่ายินดียิ่ง หากคุณลักษณะของเจ้าสอดคล้องกับนามของเจ้า ส่วนคนอื่นๆ เสริมว่า และต้องปราศจากคำลวงด้วยนะ แล้วยอดรักของเจ้ามีนามว่าอะไรเล่า? ข้าหยุดคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า โพลิอา เมื่อนั้นนางจึงตอบกลับว่า อา ข้าคิดว่านามของเจ้าหมายความว่าเจ้าเป็นผู้มีความรักอันยิ่งใหญ่ แต่บัดนี้ข้าประจักษ์แล้วว่าเจ้าคือผู้รักโพลิอา และในทันใดนั้นนางก็ถามต่อว่า หากนางอยู่ที่นี่ในตอนนี้ เจ้าจะทำอย่างไร?

ข้าตอบว่า ข้าจะทำในสิ่งที่เหมาะสมกับเกียรติของนาง และคู่ควรกับกลุ่มสหายของพวกท่าน บอกข้าทีโพลิฟิลุส เจ้าพรรณนารักนางอย่างสุดซึ้งจริงหรือ? ข้าจึงถอนหายใจยาวและตอบว่า ยิ่งกว่าความสำราญและคุณค่าสูงสุดของขุมทรัพย์ที่ล้ำค่าและยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกหล้า และความเชื่อนี้ได้ประทับแน่นชั่วนิรันดร์อยู่ในดวงใจที่ถูกทรมานอย่างไม่หยุดหย่อนของข้า นางถามต่อว่า แล้วเจ้าได้ทำอัญมณีที่รักยิ่งเช่นนั้นหล่นหายหรือทอดทิ้งนางไว้ที่ใดเล่า? ข้าตอบว่า ข้าไม่รู้ และแม้แต่ตัวข้าเองอยู่ที่ใดข้าก็มิอาจทราบได้ นางจึงตอบด้วยรอยยิ้มว่า หากมีใครค้นพบนางเพื่อเจ้า เจ้าจะมอบรางวัลใดให้

แต่จงทำใจให้สบาย จงมีความหวัง และเตรียมตัวรับความสำราญเถิด เพราะเจ้าจะได้พบโพลิอาของเจ้าอีกครั้ง และด้วยคำถามอันรื่นรมย์และเปี่ยมเมตตาเช่นนี้ เหล่าหญิงพรหมจารีผู้งดงามได้หยอกล้อและปลอบประโลมข้า ขณะที่พวกเราอาบน้ำชำระกายร่วมกัน

ณ ช่องว่างฝั่งตรงข้ามของน้ำพุอันงดงามภายนอก ซึ่งเป็นที่ตั้งของนางนิมฟ์ผู้หลับใหลที่กล่าวถึงก่อนหน้านี้ ภายในห้องอาบน้ำมีรูปปั้นอีกชุดหนึ่งที่ทำจากโลหะชั้นเลิศ ฝีมือประณีตบรรจง เปล่งประกายสีทองจนสามารถมองเห็นเงาสะท้อนของตนเองได้ รูปปั้นเหล่านี้ยึดติดอยู่บนหินอ่อนที่ตัดเป็นรูปสี่เหลี่ยม ซึ่งเว้นช่องว่างไว้ให้รูปจำลองตั้งอยู่อย่างได้สัดส่วน ขนาบข้างด้วยเสาครึ่งต้นสองต้น พร้อมด้วยคานรับน้ำหนัก แถบประดับขนาดเล็ก และบัวหัวเสา ซึ่งทั้งหมดสลักจากหินอ่อนก้อนเดียว งานชิ้นนี้มิได้ด้อยไปกว่างานชิ้นอื่นใดที่ข้าเคยเห็นมา ทั้งยังถูกออกแบบและรังสรรค์ขึ้นด้วยศิลปะที่หาได้ยากและจินตนาการอันน่าอัศจรรย์ ในช่องสี่เหลี่ยมที่ว่างเปล่านั้น มีนางนิมฟ์สองตนยืนอยู่ ดูราวกับมีชีวิตจริง สวมอาภรณ์ที่เลิกขึ้นเหนือเข่าข้างหนึ่งคล้ายถูกลมพัดปลิวขณะกำลังปฏิบัติหน้าที่ แขนของพวกนางเปลือยเปล่าตั้งแต่ข้อศอกขึ้นไปจนถึงหัวไหล่ และบนแขนข้างที่ประคองเด็กชายนั้นมีชายผ้าที่เลิกขึ้นพาดอยู่ เท้าข้างหนึ่งของทารกวางอยู่บนมือของนางนิมฟ์ตนหนึ่ง และอีกข้างหนึ่งวางอยู่บนมือของอีกตน ใบหน้าของทั้งสามประดับด้วยรอยยิ้ม และมืออีกข้างของพวกนางช่วยช้อนชายเสื้อของเด็กชายขึ้นเหนือสะดือ

ทารกน้อยถือเครื่องดนตรีชิ้นเล็กด้วยมือทั้งสองข้าง และยังคงปัสสาวะลงในน้ำร้อนและน้ำเย็นที่ใสสะอาด ในสถานที่แห่งความสำราญอันแสนวิเศษนี้ ข้ารู้สึกเบิกบานและเปี่ยมด้วยความพึงพอใจยิ่งนัก ทว่าในขณะเดียวกันข้ากลับรู้สึกหดหู่ เพราะคิดว่าตนเองเป็นร่างกายที่น่าสมเพชเมื่ออยู่ท่ามกลางความงามเช่นนี้ ประดุจหยาดน้ำค้างที่ถูกซ่อนไว้ในหิมะ หรือราวกับเป็นคนผิวดำหรือชาวมัวร์ผิวเข้มที่อยู่ท่ามกลางพวกเขา

หนึ่งในนั้นนามว่า อะคออี กล่าวกับข้าด้วยท่าทีสุภาพและใบหน้าอันเบิกบานว่า โพลิฟิลัส จงนำภาชนะคริสตัลนั้นไปตักน้ำจืดมาให้ข้าบ้าง ข้าจึงมุ่งหน้าไปยังที่แห่งนั้นโดยมิได้รีรอ ด้วยมิได้คิดสิ่งใดนอกจากปรารถนาจะรับใช้ตามคำบัญชาของนางในทุกประการ และทันทีที่ข้าก้าวเท้าลงบนขั้นบันไดเพื่อรองรับน้ำที่ไหลริน เด็กชายผู้ปัสสาวะอยู่ก็ชูองคชาตขึ้น แล้วสาดน้ำที่เย็นจัดใส่ใบหน้าของข้าอย่างกะทันหัน จนข้าเกือบจะหงายหลังล้มลงในชั่วขณะนั้น ซึ่งเหตุการณ์ดังกล่าวทำให้พวกนางหัวเราะร่า และเสียงหัวเราะนั้นก็ดังก้องกังวานไปทั่วห้องอาบน้ำที่กลมและแคบ จนกระทั่งเมื่อข้าได้สติ ข้าก็เริ่มหัวเราะตามจนแทบขาดใจ ในภายหลัง ข้าจึงได้ค้นพบกลไกที่เป็นแอ่งเว้า และตระหนักว่าเมื่อมีน้ำหนักกดลงบนขั้นบันไดที่เคลื่อนที่ได้ มันจะดีดตัวขึ้นราวกับกลไกคีย์และแจ็คของเครื่องดนตรีเวอร์จินัล และส่งผลให้องคชาตของเด็กชายยกตัวขึ้น เมื่อข้าได้ล่วงรู้ถึงอุบายและฝีมือการสร้างสรรค์อันประณีตเช่นนั้น ข้าก็รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง บนแถบประดับมีข้อความเขียนด้วยอักษรแบบแอตทิกเป็นชื่อว่า

+GELOIASTOS+

[ภาพประกอบ]

หลังจากที่เราหัวเราะกันอย่างเต็มที่และอาบน้ำเสร็จสิ้น อีกทั้งได้ชำระล้างด้วยถ้อยคำอันแสนหวาน รื่นรมย์ และเปี่ยมด้วยรักนับพันคำ พร้อมด้วยการหยอกล้อและกิจกรรมสันทนาการแบบหญิงสาว เราก็ขึ้นจากน้ำและกระโดดโลดเต้นด้วยปลายเท้าไปยังที่นั่งประจำตัว ที่ซึ่งพวกนางได้ชโลมร่างกายด้วยเครื่องหอมอันรื่นรมย์ ประเภทเดียสดาสมาติก และน้ำมันไมริสติก หรือน้ำมันลูกจันทน์เทศ และพวกนางได้ยื่นตลับหนึ่งให้ข้า ข้าจึงชโลมร่างกายด้วยสิ่งนั้นเช่นกัน และพบว่ามันสร้างความเพลิดเพลินอย่างยิ่ง เพราะนอกจากกลิ่นหอมรัญจวนและรสสัมผัสอันเลิศล้ำแล้ว มันยังช่วยปลอบประโลมร่างกาย ขา และแขนของข้าที่เหนื่อยล้าจากการหลบหนีอันตรายมาอย่างยาวนาน

ต่อมา เมื่อพวกนางเตรียมตัวเสร็จสิ้น ซึ่งใช้เวลานานพอสมควรตามวิสัยของสตรี ด้วยเหตุที่มีเครื่องประดับและของตกแต่งจุกจิกมากมาย พวกนางจึงเปิดภาชนะที่บรรจุขนมหวานเลิศรสและรับประทานเพื่อความสดชื่น โดยมีข้าร่วมอยู่ท่ามกลางพวกนาง พร้อมด้วยเครื่องดื่มอันล้ำค่า เมื่อรับประทานจนอิ่มหนำแล้ว พวกนางก็กลับไปที่กระจกเงาเพื่อตรวจตราความเรียบร้อยของร่างกาย เครื่องแต่งกายบนศีรษะ และการจัดแต่งเส้นผมสีเหลืองดัดลอนที่ทิ้งตัวสลวยและม้วนเป็นวงโค้งล้อมรอบใบหน้าอันงดงามราวกับเทพธิดา และเมื่อเสร็จสิ้นแล้ว พวกนางก็กล่าวกับข้าว่า

โพลิฟิลัส บัดนี้พวกเรากำลังจะไปเฝ้าพระราชินี ยูเธริลลิดา ผู้ทรงพระเมตตาและเลิศล้ำ ที่ซึ่งท่านจะได้พบและสัมผัสกับความรื่นรมย์ที่ยิ่งกว่าเดิม แต่น้ำยังติดอยู่ที่ใบหน้าของท่านอยู่เลย เมื่อกล่าวจบพวกนางก็เริ่มหัวเราะข้าอย่างไม่หยุดหย่อน พร้อมกับชำเลืองมองและสบตากันด้วยสายตาอันน่ารัก ในที่สุดพวกนางก็ออกเดินทาง และขณะที่เดินล้อมรอบไปด้วยกันนั้น พวกนางก็เริ่มขับร้องบทกวีในท่วงทำนองแบบฟริเจียน เล่าถึงการกลายร่างอันน่าเพลิดเพลินของบุรุษผู้หนึ่ง ซึ่งคิดว่าตนได้ใช้ยาทาเพื่อเปลี่ยนร่างเป็นนก แต่ด้วยความเข้าใจผิดในตลับยา จึงกลับกลายเป็นลาผู้โง่เขลาแทน

โดยสรุปว่า หลายคนใช้ยาทาด้วยจุดประสงค์หนึ่ง แต่กลับพบว่าผลลัพธ์นั้นตรงกันข้ามกับที่คาดหวังไว้

ณ จุดนั้น ข้าพเจ้าเริ่มสงสัยว่าพวกนางกำลังร้องเพลงล้อเลียนข้าพเจ้าอยู่หรือไม่ ด้วยว่าพวกนางยังคงยิ้มระรื่นยามที่หันมาทางข้าพเจ้า ทว่าเมื่อเห็นว่าตนเองมิได้เปลี่ยนแปลงไปในทางใด ข้าพเจ้าจึงยินดีปล่อยให้พวกนางหัวเราะต่อไป ทันใดนั้น ข้าพเจ้ากลับพบว่าตนเองถูกครอบงำด้วยความกำหนัดและตัณหาอันรุนแรง จนไม่ว่าข้าพเจ้าจะหันไปทางใดก็มิอาจหักห้ามใจได้ และพวกนางก็ยิ่งหัวเราะร่าขณะร้องเพลง เมื่อล่วงรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับข้าพเจ้า ความรู้สึกนั้นทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนข้าพเจ้าไม่รู้ว่าจะควบคุมหรือยับยั้งตนเองอย่างไร มิให้โผเข้าหาพวกนางคนใดคนหนึ่ง

ราวกับเหยี่ยวผู้หิวกระหายและร้อนรุ่มที่โฉบลงมาจากเวหาเข้าใส่ฝูงนกกระทา ข้าพเจ้าถูกผลักดันด้วยความปรารถนาอันรุนแรง ซึ่งรู้สึกได้ว่าเพิ่มพูนขึ้นเป็นความเร่าร้อนที่แผดเผา และยิ่งถูกกระตุ้นด้วยรูปลักษณ์อันแสนหวานและเหมาะสมที่ปรากฏตรงหน้า ความปรารถนาในกามารมณ์นั้นก็ยิ่งทวีคูณ เป็นดั่งเชื้อไฟให้แก่โรคระบาดอันร้ายกาจและความเร่าร้อนที่มิเคยประสบมาก่อน

ขณะนั้น นิมฟ์ผู้โชติช่วงนางหนึ่งนามว่า อาเฟีย ได้กล่าวกับข้าพเจ้าว่า โพลิฟิลุส เป็นอย่างไรบ้างเล่า เมื่อครู่ข้าพเจ้ายังเห็นท่านร่าเริงยิ่งนัก เหตุใดท่าทีของท่านจึงเปลี่ยนไปเช่นนี้ ข้าพเจ้าตอบว่า โปรดอภัยให้ข้าพเจ้าเถิดที่ข้าพเจ้ามัดและทรมานตนเองยิ่งกว่ามงกุฎหลิว ขอให้ข้าพเจ้าได้มอดไหม้ในกองเพลิงแห่งกามารมณ์นี้เถิด เมื่อได้ยินดังนั้น พวกนางก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาและกล่าวว่า อาฮะ แล้วหาก โพลิอา ผู้ที่ท่านปรารถนาอยู่ที่นี่ ท่านจะทำเช่นไร หรือจะทำอย่างไรเล่า อนิจจา ความปรารถนาของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าขอวิงวอนต่อเทพเจ้าที่ท่านเคารพบูชา โปรดอย่าได้เติมเส้นด้ายและยางสนลงในกองไฟที่แผดเผาข้าพเจ้าจนเกินประมาณเช่นนี้เลย อย่าได้ราดชันลงในกองไฟในใจข้าพเจ้า ขอร้องท่านอย่าทำให้ข้าพเจ้าลืมตนเองเลย

เมื่อได้ยินคำตอบอันน่าเวทนาและโศกเศร้าของข้าพเจ้า พวกนางก็หัวเราะร่าเสียงดังยิ่งนัก จนกระทั่งทั้งพวกนางและตัวข้าพเจ้าต่างเหนื่อยหอบจนไม่อาจดำเนินต่อไปได้ จึงจำต้องพักผ่อนเพื่อฟื้นลมหายใจบนมวลบุปผาอันหอมรื่นและผืนหญ้าอันเย็นฉ่ำ ซึ่งด้วยเหตุนี้ ความร้อนรุ่มของข้าพเจ้าจึงเริ่มทุเลาและผ่อนคลายลงทีละน้อยอย่างประจวบเหมาะ

และในขณะที่พวกนางพักผ่อนอย่างสำราญใจอยู่ครู่หนึ่ง ภายใต้ร่มเงาอันเย็นสบายของแมกไม้ ข้าพเจ้าก็เริ่มกล้าที่จะกล่าวกับพวกนางว่า โอ้ เหล่าสตรีผู้แผดเผาและทำลายล้าง พวกเจ้าจะใช้ข้าพเจ้าเช่นนี้หรือ ดูเถิดว่าข้าพเจ้ามีโอกาสอันเหมาะสมที่จะใช้เป็นข้ออ้างในการรุกเข้าหาและกระทำการรุนแรงต่อพวกเจ้าแล้ว จากนั้นข้าพเจ้าจึงเคลื่อนไหวอย่างกล้าๆ กลัวๆ และแสร้งทำราวกับว่าจะกระทำการที่ตนเองมิกล้าทำอย่างเด็ดขาด ทว่าพวกนางกลับเปลี่ยนเป็นการละเล่นและหัวเราะร่า โดยต่างเรียกหากันให้ช่วยกันหนี ทิ้งรองเท้าแตะทองคำและผ้าคลุมหน้าไว้กระจัดกระจายให้สายลมพัดพาไป

ส่วนภาชนะของพวกนางก็ถูกละเลยทิ้งไว้บนผืนหญ้า พวกนางวิ่งหนีไปหมดสิ้น และข้าพเจ้าก็วิ่งตามไป จนได้เห็นชัดว่าพวกนางมิได้สวมรองเท้าที่รัดแน่นหรือส้นตะกั่ว และเมื่อการละเล่นดำเนินไปได้ระยะหนึ่ง ข้าพเจ้าก็รู้สึกพึงพอใจที่ทำให้พวกนางต้องวิ่งหนี ข้าพเจ้าจึงเดินกลับไปเก็บรองเท้าแตะและสิ่งของที่พวกนางทำตกไว้เบื้องหลัง และเมื่อเข้าใกล้แม่น้ำที่เย็นสดชื่น พวกนางก็เริ่มหยุดหัวเราะและเริ่มรู้สึกสงสารข้าพเจ้า โดยมี จูสเซีย เดินรั้งท้ายเพื่อนทั้งหมด นางโน้มตัวลงไปยังผิวน้ำที่ประดับประดาอย่างงดงามด้วยต้นกกที่ลู่ลม หญ้าพุ่งน้ำ และวิทริกซ์ที่ลอยน้ำ รวมถึงพรรณไม้น้ำอีกมากมาย นางได้เด็ดนิมฟ์เฮราเคลีย ซึ่งบางคนเรียกว่าบัวสายหรือเนนูฟาร์ และรากของอาโรนหรือเวคโรบิน ซึ่งบางคนเรียกว่า เพส วิทูลิ หรือเซอร์เพนทาเรีย ไมเนอร์

และ อะเมลลา หรือ บอม เจนทิล ซึ่งทั้งหมดนั้นเติบโตอยู่ใกล้ชิดกันและไม่ห่างไกลกันนัก ซึ่งนางได้นำมาเสนอแก่ข้าด้วยความเมตตา พร้อมกล่าวว่า ในบรรดาสิ่งเหล่านี้ที่ข้าได้เลือกสรรไว้ จงหยิบเอาไปและลิ้มรสได้ตามใจปรารถนา

ด้วยเหตุนั้น ข้าจึงปฏิเสธ เนนูฟาร์ และละทิ้ง ดราคันคูล เพราะความร้อนของมัน และยอมรับ อะเมลลา ซึ่งนางได้ล้างจนสะอาดสะอ้าน ซึ่งด้วยเหตุนี้ ในเวลาเพียงชั่วครู่ ข้าก็พบว่าความลื่นไหลแห่งกามารมณ์และแรงผลักดันแห่งความปรารถนาที่โหมกระพือได้มอดดับลง และความใคร่ที่เกินพอดีของข้าก็อันตรธานสิ้นไป

และเมื่อความปรารถนาอันมิชอบด้วยธรรมแห่งกายของข้าถูกควบคุมไว้ได้ เหล่านิมฟ์ผู้แช่มช้อยก็กลับมาหาข้าอีกครั้ง และขณะที่เราเดินต่อไป เราก็มาถึงสถานที่แห่งหนึ่งซึ่งคลาคล่ำไปด้วยผู้คนและมีความอุดมสมบูรณ์อย่างน่าอัศจรรย์

[หมายเหตุ A: ความใคร่ที่มิชอบด้วยธรรมทำให้มนุษย์ตาบอด และพรากประสาทสัมผัสไปจากเขา]

และ ณ ที่นั้น มีเส้นทางสายหนึ่งถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบและมีระยะห่างที่เหมาะสม โดยมีต้นไซปรัสปลูกขนาบทั้งสองข้าง พร้อมด้วยแอปเปิลที่มีรอยแยกตรงมุม และมีใบดกหนาตามธรรมชาติของมัน พื้นดินที่ราบเรียบถูกปกคลุมไปด้วย วินกา เพรูอิมา หรือ ลอเรล และ แชมม์ ดาฟเน และเต็มไปด้วยดอกไม้สีน้ำเงินคราม เส้นทางที่ประดับประดาอย่างงดงามและมีความกว้างที่พอเหมาะนี้ นำตรงเข้าไปสู่สวนปิดสีเขียวขจี โดยจากจุดเริ่มต้นของทางเดินนั้น ซึ่งอยู่ระหว่างต้นไซปรัส ไปจนถึงทางเข้าและช่องเปิดของสวนปิดดังกล่าวนั้น มีระยะทางประมาณสี่เฟอร์ลอง เมื่อเรามาถึงสวนปิดแห่งนี้ ข้าพบว่ามันเป็นรูปสี่เหลี่ยมด้านเท่า มีรั้วสามด้านราวกับกำแพงตรง ซึ่งสูงเท่ากับต้นไซปรัสที่ขนาบสองข้างทางที่เราเดินผ่านมา รั้วนั้นประกอบด้วยต้นส้มซิทรอน ส้ม และมะนาว ซึ่งกิ่งก้านใบพันเกี่ยวร้อยรัดกันอย่างประณีตและถักทอเข้าด้วยกัน และข้าคิดว่ามีความหนาถึงหกฟุต โดยมีประตูอยู่กึ่งกลางท่ามกลางหมู่ไม้นั้น ซึ่งถูกสร้างขึ้นอย่างวิจิตรบรรจงเกินกว่าจะจินตนาการหรือกระทำได้ และในตำแหน่งที่เหมาะสมด้านบนได้มีการทำหน้าต่างไว้ ซึ่งทำให้มองเห็นกิ่งก้านในจุดนั้นว่างเปล่า เว้นแต่ใบสีเขียวที่มอบความสดชื่นและรื่นรมย์อย่างยิ่ง

ท่ามกลางการพันเกี่ยวอันวิจิตรของกิ่งก้านและใบสีเขียว ดอกไม้สีขาวปรากฏให้เห็นอย่างมากมายเป็นเครื่องประดับที่โดดเด่น พร้อมส่งกลิ่นหอมหวนชวนให้หลงใหล และเพื่อความเจริญตา ผลไม้ที่งดงามก็มีปรากฏอยู่ทุกแห่งหนในจุดที่ควรจะมี และต่อมาข้าจึงสังเกตเห็นว่า ในความหนาทึบของช่องว่างนั้น กิ่งก้าน (ซึ่งมิใช่ผลงานที่น่าอัศจรรย์) ถูกพันเกี่ยวและเติบโตเข้าหากันอย่างประณีต จนท่านสามารถปีนขึ้นไปตามกิ่งก้านเหล่านั้นได้โดยไม่มีใครเห็น และไม่เห็นแม้แต่เส้นทางที่ท่านปีนขึ้นไป

ในที่สุด เมื่อเข้ามาสู่พื้นที่สีเขียวขจีและรื่นรมย์ต่อสายตา และมีคุณค่าควรแก่การยกย่องในความเข้าใจของมนุษย์ ข้าก็ตระหนักว่าที่นี่คือสวนปิดขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่ด้านหน้าของพระราชวังอันน่ามหัศจรรย์ ซึ่งมีสถาปัตยกรรมที่สมมาตรและสง่างาม โดยความยาวของพระราชวังนั้นเป็นสี่เท่าของสวนปิดที่เต็มไปด้วยใบไม้แห่งนี้ ซึ่งคิดเป็นระยะหกสิบก้าว และที่นี่คือ ไฮแพทรี สำหรับการเดินเล่นท่ามกลางอากาศบริสุทธิ์

ณ ใจกลางลานกว้างอันโอ่อ่าแห่งนี้ ข้าพเจ้าได้ยลเห็นน้ำพุอันงดงามซึ่งมีน้ำใสสะอาดพุ่งทะยานลงมาจากจุดสูงสุดสู่ฐานราก โดยไหลผ่านท่อเล็กๆ ตรงดิ่งลงบนพื้นปูเรียบ ตกลงสู่ภาชนะทรงหลุมที่ทำจากอเมทิสต์บริสุทธิ์ที่สุด ซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางกว้างสามก้าว และมีความหนาที่สอดรับกัน โดยเว้นส่วนหนึ่งในสิบสองไว้เป็นความหนาของขอบปากภาชนะ รอบภาชนะนั้นสลักเป็นรูปสัตว์ประหลาดแห่งวารี ตามแบบอย่างที่ดีที่สุดเท่าที่ช่างฝีมือหรือผู้ประดิษฐ์ในสมัยโบราณจะสามารถรังสรรค์ขึ้นได้จากหินที่แข็งแกร่งเช่นนี้ ด้วยความวิจิตรบรรจงอันน่าอัศจรรย์ใจ จึงอาจกล่าวได้ว่าเป็นผลงานของเดดาลัส หากพอซาเนียสได้เห็นสิ่งนี้ เขาคงไม่ยินดีที่จะโอ้อวดถึงจอกน้ำที่เขาสร้างให้แก่ฮิปปาริสอีกต่อไป

ภาชนะดังกล่าวตั้งอยู่บนเสาหินแจสเปอร์หลากสีสันซึ่งดูราวกับเหล็กกล้าอันมั่นคง สีสันต่างๆ ผสมผสานกันอย่างงดงาม โดยมีแคลซิโดนีใสสีดั่งน้ำทะเลที่ขุ่นมัวคั่นกลางและปิดทับไว้ รังสรรค์เป็นงานศิลป์อันน่าพิศวงด้วยการยกตัวขึ้นด้วยภาชนะทรงหลุมที่มีร่อง ซึ่งซ้อนทับกันชั้นแล้วชั้นเล่า โดยมีระยะห่างที่พอเหมาะและเชื่อมต่อกันด้วยข้อต่ออันประณีตและมหัศจรรย์ เสานั้นตั้งตรงและยึดติดอยู่กึ่งกลางฐานกลมที่ทำจากหินโอไฟต์สีเขียว ซึ่งยกตัวสูงขึ้นเหนือหินพอร์ไฟร์ประมาณห้านิ้ว และถูกสลักเสลาด้วยเส้นสายต่างๆ อย่างพิถีพิถัน

รอบเสาที่ค้ำจุนภาชนะนั้น มีฮาร์ปีทองคำสี่ตนยืนตระหง่าน โดยใช้กรงเล็บและเท้าที่แข็งแรงยึดเกาะอยู่บนพื้นผิวเรียบของหินโอไฟต์

ส่วนท้ายของพวกนางหันเข้าหาเสา โดยยืนตรงข้ามกันและกัน ปีกสยายกว้าง พิงใบหน้าอันเป็นสตรีอยู่ใต้ภาชนะ มีเส้นผมบนศีรษะทอดระย้าลงมาถึงไหล่ ศีรษะก้มลงแต่ไม่สัมผัสกับภาชนะ หางของพวกนางยาวเรียวราวกับปลาไหลและม้วนงอ และที่บริเวณสะดือมีลวดลายใบไม้แบบโบราณประดับอยู่ ฮาร์ปีเหล่านี้มีความสำคัญยิ่งในการช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับท่อน้ำที่อยู่ภายในเสาและเสาขนาดเล็กนั้น

ณ กึ่งกลางของท้องภาชนะ บนเสาที่รองรับอยู่นั้น มีส่วนประกอบที่ทำจากอเมทิสต์ชนิดเดียวกันยกตัวขึ้นมาอย่างได้สัดส่วน มีลักษณะคล้ายจอกหรือแม่พิมพ์ระฆังด้านใน โดยมีความสูงเท่ากับความลึกของภาชนะ และมีระดับขอบเสมอพอดีกับปากภาชนะ

บนส่วนนั้นมีฐานรองรับอันประณีต ซึ่งตั้งรูปสลักสามเทพีแห่งความงามในสภาพเปลือยกายที่ทำจากทองคำบริสุทธิ์ มีรูปร่างสัดส่วนปกติ และยืนคล้องแขนเกี่ยวพันกัน

สายน้ำที่พุ่งขึ้นมานั้นไหลออกจากปทุมถันของพวกนาง ดูราวกับเส้นเงินที่ถักทอ และในมือขวาของเทพีแต่ละองค์ได้ถือเขาสัตว์ที่เต็มไปด้วยผลไม้นานาชนิด ซึ่งมีความยาวสูงเลยศีรษะของพวกนางขึ้นไป และที่ปากเขาสัตว์นั้น ทั้งสามองค์ได้รวมเข้าเป็นหนึ่งเดียว โดยมีใบไม้และผลไม้ต่างๆ ห้อยระย้าลงมาเหนือขอบของเขาสัตว์ที่บิดเกลียว

ระหว่างผลไม้และใบไม้เหล่านั้น มีท่อเล็กๆ หกท่อโผล่ขึ้นมา ซึ่งน้ำจะพุ่งออกมาจากรูเล็กๆ เหล่านั้น

และด้วยความชาญฉลาดของช่างผู้สร้าง ที่ไม่ต้องการให้ส่วนหนึ่งส่วนใดสัมผัสกันจนเกินงาม รูปสลักเหล่านั้นจึงใช้มือซ้ายปิดบังส่วนที่ความสุภาพไม่พึงให้เห็น และถือว่าควรค่าแก่การปกปิดไว้ ด้วยท่าทางอันเอียงอาย

บนขอบของภาชนะทรงลึก ซึ่งมีเส้นรอบวงกว้างกว่าส่วนล่างหนึ่งฟุต มีมังกรเกล็ดเล็กหกตัวทำจากทองคำบริสุทธิ์ส่องประกายวางเรียงรายอยู่ โดยชูศีรษะขึ้นบนเท้าพญานาคด้วยระยะห่างที่เหมาะสมและสง่างาม ซึ่งถูกออกแบบไว้ให้สายน้ำที่ไหลรินจากทรวงอกของเหล่าสตรีตกลงสู่กลางกระหม่อมที่เปิดกว้างของมังกรเหล่านั้นพอดี มังกรเหล่านั้นสยายปีกออกและทำท่าราวกับกำลังกัดกิน โดยพ่นน้ำที่ตกลงมานั้นให้พ้นจากความโค้งของพญานาค ลงสู่ภาชนะรองรับทรงกลมที่ทำจากหินพอร์ไฟร์ ซึ่งทั้งสองส่วนนั้นอยู่สูงกว่าพื้นราบที่กล่าวถึงก่อนหน้า โดยมีร่องน้ำเล็กๆ ไหลวนอยู่ระหว่างพญานาคและหินพอร์ไฟร์ กว้างหนึ่งฟุตครึ่งและลึกสองฟุต

ซึ่งหินพอร์ไฟร์นั้นอยู่ห่างจากพื้นราบส่วนนอกสุดสามฟุต พร้อมด้วยการแกะสลักลวดลายคลื่นที่วิจิตรบรรจง ส่วนที่เหลือของตัวมังกรนั้น เนื่องจากภาชนะมีความลึกพอประมาณ จึงทอดยาวลงไปจนบรรจบกัน โดยส่วนปลายหางเปลี่ยนรูปเป็นลวดลายใบไม้โบราณ เชื่อมต่อเป็นเส้นสายอันงดงามกับฐานรองรับใต้รูปสลักทั้งสาม โดยไม่ขัดขวางหรือทำให้ความกลวงของภาชนะล้ำค่านี้เสียรูปทรง และเมื่อผสานกับสีเขียวขจีของต้นส้มที่ล้อมรอบ กับแสงสะท้อนอันเจิดจ้าของวัสดุและน้ำที่ใสบริสุทธิ์ จึงเกิดเป็นสีสันที่สง่างามในภาชนะอันโดดเด่นและล้ำค่าชิ้นนี้ ราวกับว่าสายรุ้งและหมู่เมฆได้มาสถิตอยู่ที่นั่น

จากนั้น ในส่วนที่นูนออกมาของท้องภาชนะ ระหว่างมังกรตัวหนึ่งกับอีกตัวหนึ่งในระยะห่างที่เท่ากัน มีเศียรราชสีห์ที่หล่อขึ้นอย่างประณีตและสมจริงยิ่งนัก ยื่นออกมาและพ่นน้ำผ่านท่อเล็กๆ ซึ่งเป็นน้ำที่กลั่นออกมาจากท่อหกสายที่ติดตั้งไว้ด้านบน น้ำนั้นพุ่งทะยานขึ้นด้านบนอย่างแรงจนเมื่อตกลงมา ก็จะตกลงท่ามกลางเหล่ามังกรในภาชนะใบใหญ่ ซึ่งด้วยความสูงของการตกและรูปทรงของภาชนะ จึงทำให้เกิดเสียงดังกังวานไพเราะ

[ภาพประกอบ]

งานอันวิจิตรทั้งหมดนี้ ซึ่งถูกรังสรรค์ขึ้นด้วยสติปัญญาที่เฉียบคมและละเอียดลออ ไม่ว่าจะเป็นภาชนะอันโอ่อ่าและล้ำค่านี้ เหล่าฮาร์ปีที่สมบูรณ์ทั้งสี่ หรือฐานรองรับอันน่าอัศจรรย์และพิศวงซึ่งรูปสลักทองคำบริสุทธิ์ทั้งสามประทับอยู่ ทั้งหมดนี้ถูกจัดวางและทำให้สมบูรณ์ด้วยศิลปะ ระเบียบ และกฎเกณฑ์ใด ข้าพเจ้ามิอาจทราบได้เลย และยิ่งมิอาจพรรณนาถึงความยิ่งใหญ่ของมันได้ดังที่ควรจะเป็น เพราะเป็นผลงานที่เกินกว่าความสามารถและกำลังของมนุษย์จะสรรค์สร้างขึ้นได้

และข้าพเจ้ากล้ากล่าวได้ว่า ในยุคสมัยของเรา ไม่เคยมีงานหินและโลหะชิ้นใดที่ถูกดุน ดัด และสลักเสลาได้วิจิตรเช่นนี้ เป็นเรื่องน่าอัศจรรย์ที่ได้เห็นหินที่มีความแข็งยิ่งยวด เช่นหินที่ใช้ค้ำยันภาชนะ กลับถูกตัดและสลักเสลาตามประสงค์ราวกับว่ามันอ่อนนุ่มดุจขี้ผึ้ง เป็นผลงานที่ควรค่าแก่การอัศจรรย์ใจ มากกว่าจะริเริ่มลงมือทำตาม

ลานกลางบ้านรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัส ซึ่งมีน้ำพุอันวิจิตรตระการตาตั้งอยู่กึ่งกลางนั้น ปูด้วยหินอ่อนเนื้อละเอียดหลากสีและหลายรูปแบบ ในจำนวนนั้นมีวงกลมของหินไดแอสเปอร์ปรากฏอยู่อย่างงดงามยิ่ง วางระยะห่างเท่ากันและมีสีตัดกับพื้นปู ส่วนมุมทั้งสี่ปิดล้อมด้วยลวดลายใบไม้และดอกลิลลี่ ระหว่างแผ่นหินอ่อนรูปสี่เหลี่ยมมีช่องว่างเว้นไว้ดุจเส้นขอบ ซึ่งเติมเต็มด้วยหินสีต่างๆ ที่ตัดแต่งให้มีขนาดเล็กกว่า บางชิ้นสลักเป็นรูปใบไม้สีเขียวและดอกไม้สีน้ำตาล ทั้งสีน้ำเงิน สีแดง และสีเหลืองทอง สอดประสานกันอย่างลงตัว เปล่งประกายและถูกจัดวางอย่างประณีตด้วยฝีมือช่างหินผู้เชี่ยวชาญ เต็มไปด้วยสีสันดุจดั่งแก้วคริสตัลที่สะท้อนและกระทบกับลำแสงแห่งดวงตะวัน ด้วยเพราะสีสันที่โอบล้อมและบรรจบกันบนหินที่เรียบเนียนและสะอาดตาผืนเดียวกันนั้น ก่อให้เกิดเงาสะท้อนที่ไร้ที่ติ ไม่ว่าจะเป็นส่วนที่เป็นตารางสี่เหลี่ยม รูปโล่ หรือรูปสามเหลี่ยม หากแต่เป็นระเบียบเรียบตรงและเชื่อมต่อกันอย่างสมบูรณ์

ข้าพเจ้าตกอยู่ในอาการตะลึงลานด้วยความอัศจรรย์ใจ พินิจพิจารณาถึงความสูงส่งของงานชิ้นนี้อย่างถี่ถ้วน ซึ่งเป็นสิ่งที่ข้าพเจ้าไม่เคยพบเห็นมาก่อน และปรารถนาอย่างยิ่งที่จะรั้งอยู่เพื่อชื่นชมสิ่งนั้นให้เนิ่นนานกว่านี้ ตามความสมควรแก่เกียรติของผลงาน ทว่าข้าพเจ้ามิอาจทำได้ เพราะจำเป็นต้องติดตามผู้ที่นำทางข้าพเจ้าไป

เมื่อแรกที่ข้าพเจ้ามาถึง รูปลักษณ์ของพระราชวังอันหรูหรา โอ่อ่า และสง่างามแห่งนี้ ทั้งทำเลที่ตั้งอันเหมาะสม สัดส่วนที่พอเหมาะ และการประกอบสร้างที่น่าอัศจรรย์ ทำให้ข้าพเจ้ามีความสุขยิ่งนักที่ได้ทัศนาความล้ำค่าของมัน และความรู้สึกนั้นได้กระตุ้นให้ข้าพเจ้าอยากเห็นสิ่งอื่นสืบต่อไป ด้วยเหตุนี้ข้าพเจ้าจึงเชื่อมั่นได้อย่างเต็มที่ว่า สถาปนิกผู้เชี่ยวชาญผู้นี้มีความสามารถเหนือกว่าผู้ใดทั้งปวง ขื่อเป็นแบบใด? หลังคามีลักษณะอย่างไร? ห้องรับแขก ห้องนอน ห้องส่วนตัว และห้องพักถูกจัดวางไว้อย่างไร?

เพดานถูกปิดล้อมและประดับประดาด้วยสิ่งใด? ผนังแขวนด้วยอะไร? ภาพเขียนบนเพดานเป็นสีและรูปแบบใด? การจัดวางเสามีลำดับอย่างไร และมีระยะห่างเท่าใด? ไม่มีอาคารใดจะเหนือไปกว่านี้ได้อีกแล้ว ไม่ว่าจะเป็นชนิดของหินอ่อนหรือรูปแบบการแกะสลักใดก็ตาม

ณ ที่นั้น ข้าพเจ้าได้เห็นวีรกรรมของเฮอร์คิวลิสที่สลักลงในหิน โดยมีภาพจำลองครึ่งหนึ่งนูนเด่นออกมาอย่างน่าอัศจรรย์ ทั้งรูปหนังสัตว์ รูปปั้น จารึก และถ้วยรางวัล ทั้งทางเข้าที่โอ่อ่า ซุ้มประตูที่สง่างาม แม้แต่ซุ้มประตูของไทตัส ซีซาร์ ที่ทำจากหินฟีนิเซียพร้อมการตกแต่งและขัดเงารอบด้าน ก็ไม่มีผู้ใดที่เขลาพอจะยกย่องสิ่งนั้นเมื่อเทียบกับที่นี่ หากไม่รู้สึกละอายที่จะเอ่ยถึง ส่วนการประดับกระจกอันทรงคุณค่าและยอดเยี่ยมของระเบียงทางเดินภายนอกพระราชวัง ซุ้มประตูที่โดดเด่น รูปแบบการก่อสร้าง เพดานโค้งเหนือศีรษะที่ประดับประดาด้วยลวดลายใบไม้และเส้นสายด้วยทองคำบริสุทธิ์ สีเหลืองอำพัน และภาพเขียนอันเลิศล้ำ สิ่งใดก็ตามที่ข้าพเจ้าเคยเห็นมาแต่ก่อนนั้น ข้าพเจ้าขอสรุปว่าไม่คู่ควรแก่การจดจำ และเมื่อมาถึงประตูภายในซุ้มประตู ทางเข้าถูกปิดไว้ด้วยม่านทองและไหมที่ทอประสานกัน ซึ่งมีรูปจำลองสองรูปปรากฏอยู่ รูปหนึ่งรายล้อมด้วยเครื่องมือทุกชนิด พร้อมสรรพที่จะเริ่มทำงาน และอีกรูปหนึ่งมีใบหน้าดุจดรุณี ผู้ทอดสายตามองขึ้นไปยังสรวงสวรรค์

ความงามของทั้งสองนางนั้นช่างสดใสและตราตรึงเสียจนข้าต้องกวาดสายตามองรอบกาย ด้วยสงสัยว่าอาเพลเลสได้ใช้พู่กันวาดพวกนางขึ้นมาหรือไม่

และ ณ ที่นั้น เหล่าสหายผู้รื่นเริง งดงาม และน่ารักของข้า ต่างยื่นมือขวามาสัมผัสมือข้าด้วยความยินดีที่จะให้ข้าเข้าร่วม และกล่าวว่า โพลิฟิลัส นี่คือเส้นทางปกติที่ท่านต้องใช้เพื่อเข้าสู่เบื้องพระพักตร์ของราชินีผู้ทรงพระคุณและเลิศเลอของเรา

ทว่าท่านไม่อาจได้รับอนุญาตให้ผ่านม่านผืนนี้เข้าไปได้ จนกว่าจะได้รับการต้อนรับจากดรุณีผู้ระแวดระวังและบริสุทธิ์ซึ่งเป็นผู้เฝ้าประตูนี้ นางมีนามว่า ไซโนเซีย เมื่อนางได้ยินว่าพวกเรามาถึง ก็ปรากฏตัวออกมาในทันทีและเลิกผ้าม่านขึ้นให้อย่างมีไมตรี แล้วพวกเราจึงก้าวเข้าไป

ภายในนั้นมีห้องหนึ่งซึ่งประดับและแบ่งกั้นด้วยม่านอีกผืน เป็นผ้าทออาราสชั้นเลิศที่เต็มไปด้วยรูปจำลอง ทั้งสัญลักษณ์ รูปลักษณ์ พรรณไม้ และสัตว์น้อยใหญ่ ซึ่งรังสรรค์ได้อย่างประณีตยิ่ง

เมื่อพวกเรามาถึงสถานที่แห่งนี้ สตรีผู้พิถีพิถันอีกนางหนึ่งนามว่า อินดาโลเมนา ก็เดินตรงมาหาพวกเรา และเมื่อนางเลิกม่านขึ้น พวกเราจึงเข้าไปด้านใน และที่นั่นมีห้องอีกห้องหนึ่งซึ่งมีขนาดเท่ากับห้องที่สอง ประดับด้วยลวดลายและเหตุผลที่ถักทออย่างน่าอัศจรรย์ มีปม การขมวด การผูก และตะขอเหล็กแบบโบราณจำนวนนับไม่ถ้วน ราวกับว่าสิ่งเหล่านั้นถูกยึดและถักทอเข้าด้วยกัน ณ สถานที่แห่งนั้น โดยมิให้ต้องรอนาน สตรีคนที่สามก็เข้ามาต้อนรับพวกเราอย่างสุภาพยิ่ง นางมีนามว่า เนโมซินา และเมื่อนางเรียกพวกเรา นางก็อนุญาตให้พวกเราเข้าไปได้อย่างอิสระ จนในที่สุดเหล่าสหายก็ได้นำข้าไปเฝ้าเบื้องหน้าพระบารมีอันศักดิ์สิทธิ์ของราชินี เอลิวเธริลลิดา

โพลิฟิลัสพรรณนาเท่าที่ความสามารถจะอำนวย ถึงความยิ่งใหญ่เหนือคณาแห่งพระบารมีของราชินี ลักษณะที่ประทับ และการรับใช้ การต้อนรับอันเปี่ยมด้วยไมตรี และความประหลาดใจที่พระนางทรงมีต่อเขา

เมื่อข้าเดินตรงไปยังผู้เฝ้าประตูคนแรก ข้ารู้สึกประหม่าอยู่บ้าง แต่กระนั้นข้าก็ทักทายนางด้วยกิริยาอันเหมาะสม และนางก็เชื้อเชิญให้ข้าเข้าไปใกล้ด้วยความสุภาพยิ่ง และเป็นเช่นเดียวกันกับผู้เฝ้าประตูคนที่สอง

ในเขตดูแลของนาง ข้าได้เห็นระเบียงสูงตระหง่านยาวตลอดแนวพระราชวัง ซึ่งเพดานนั้นวาดด้วยลวดลายใบไม้สีเขียว มีดอกไม้นานาพันธุ์และใบไม้ที่พับซ้อนกัน พร้อมด้วยนกตัวน้อยที่กำลังบิน ซึ่งแต่งแต้มด้วยสีสันทางดนตรีอย่างเลิศเลอ เช่นเดียวกับที่เห็นในลานชั้นนอก และผนังหินนั้นประดับด้วยงานแกะสลักหลากสี

ที่ประตูบานสุดท้าย มาตรอนเนโมซินาได้โน้มน้าวข้าอย่างมีประสิทธิภาพยิ่ง มิให้กังวลในสิ่งใด แต่ขอให้ข้าปฏิบัติตามพระประสงค์และคำแนะนำอันเป็นมงคลของราชินีอย่างมั่นคง และเพียรพยายามดำเนินการตามนั้น เพราะผลลัพธ์ในท้ายที่สุดจะนำมาซึ่งความพึงพอใจของข้าอย่างไม่ต้องสงสัย

และเมื่อได้รับอนุญาตให้เข้าไป ดูเถิด สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาข้านั้น ดูราวกับเป็นสิ่งจากสรวงสวรรค์มากกว่าจะเป็นสิ่งที่มนุษย์สร้างขึ้น

เป็นการจัดเตรียมที่สง่างามและหรูหราที่สุด ในลานกว้างที่วิจิตรบรรจง ซึ่งตั้งอยู่ถัดจากพระราชวังในระยะใกล้และอยู่ตรงข้ามกัน โดยมีรูปทรงเป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัส

พื้นปูอันงดงามและล้ำค่าภายในวงกลมที่แบ่งเป็นตารางหมากรุกนั้น มีพื้นที่ประกอบด้วยแผ่นหินรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสจำนวนหกสิบสี่แผ่น แต่ละแผ่นมีเส้นผ่านศูนย์กลางสามฟุต โดยแผ่นหนึ่งเป็นหินแจสเปอร์สีปะการัง และอีกแผ่นเป็นสีเขียวแต้มด้วยจุดสีเลือดซึ่งไม่มีวันเลือนหาย จัดวางสลับกันในลักษณะของกระดานหมากรุก ล้อมรอบด้วยขอบกว้างหนึ่งก้าวซึ่งเป็นงานประดิษฐ์อันวิจิตร ประกอบขึ้นจากหินชิ้นเล็กๆ หลากสีสัน บรรจงเรียงชิดติดกันจนดูราวกับเป็นงานจิตรกรรมอันแปลกตาที่ถูกตัดและวางตามกฎเกณฑ์อย่างเที่ยงตรงจนไม่อาจสังเกตเห็นรอยต่อได้ มีเพียงความเรียบเนียนและเงางาม ทั้งยังถูกตีกรอบด้วยเส้นตรงและรูปสี่เหลี่ยมอย่างประณีตเสียจนไม่มีเครื่องมือวัดวงกลมหรือทรงกลมใดจะเคลื่อนที่เบี่ยงเบนไปด้านใดด้านหนึ่งได้โดยปราศจากการฝืน

ถัดจากนี้เป็นพื้นปูอีกชนิดหนึ่งอันน่าอัศจรรย์ กว้างสามก้าว ประกอบด้วยหินแจสเปอร์ พราซิน แคลซิโดนี อาเกต และหินมีค่าชนิดอื่นๆ ที่นำมาเรียงร้อยกันเป็นปม

และตามแนวผนังที่ล้อมรอบลานซึ่งปูพื้นดังที่กล่าวมานั้น มีม้านั่งทำจากไม้ปาล์ม สีระหว่างเหลืองกับน้ำตาลทอง ถูกกลึงและตกแต่งอย่างประณีตยิ่ง ยัดไส้ด้วยวัสดุนุ่มหรือขนนกเพื่อให้นั่งสบายและคลุมทับด้วยผ้ากำมะหยี่สีเขียว โดยผ้ากำมะหยี่นั้นทิ้งชายลงมาถึงโครงม้านั่งและยึดติดไว้ด้วยตะปูทองคำหัวนูนบนแถบเงินเรียบหรือเชือกเงินเส้นเล็ก

ส่วนล่างของผนังที่ล้อมรอบอยู่นั้น ถูกปิดทับด้วยแผ่นทองคำตีแผ่ ซึ่งสลักลวดลายให้สอดคล้องกับความล้ำค่าของเนื้อโลหะ

และบนพื้นผิวเรียบของผนังหินนั้น ตามแนวเสาหลอก รูปสี่เหลี่ยมจัตุรัส หรือรูปสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนที่มีขนาดเท่ากันและสอดรับกันอย่างเด่นชัด ตรงกลางของแต่ละรูปมีอัญมณีทรงกลมฝังไว้อย่างชัดแจ้ง โดยนูนเด่นออกมาจากระดับระนาบของผนัง ราวกับเป็นฐานรองรับ และมีความหนาตามสัดส่วนของรูปสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนที่อัญมณีนั้นประดิษฐานอยู่ ล้อมรอบด้วยใบไม้หยักสีเขียวที่ซ้อนทับกัน โดยปลายใบชี้เข้าหาอัญมณี

และระหว่างลวดลายใบไม้กับอัญมณีเม็ดใหญ่ มีขอบของหินมีค่าอีกชั้นหนึ่งที่ถูกคัดสรรอย่างพิถีพิถันและประดับไว้อย่างโดดเด่น

ส่วนที่เหลือของผนังที่ล้อมรอบด้วยอัญมณีทรงกลมเหล่านี้ มีภาพวาดดาวเคราะห์ทั้งเจ็ดพร้อมด้วยธรรมชาติและคุณสมบัติของแต่ละดวง ซึ่งวาดด้วยเทคนิคสีเขียนภาพแบบเอนคอสติกอย่างอ่อนช้อย ซึ่งข้าพเจ้าได้จ้องมองด้วยความปิติยิ่ง ส่วนที่เหลือของผนังซึ่งเว้นว่างจากความโค้งของอัญมณีภายในเสาหลอกนั้น ถูกเติมเต็มและทำให้งดงามด้วยงานเงินอันหลากหลายและประดับประดาด้วยหินมีค่าที่ประเมินค่ามิได้ ซึ่งถูกเจียระไนอย่างประณีตในรูปแบบที่แตกต่างกัน

ผนังด้านซ้ายมือก็มีลักษณะเช่นเดียวกันและวางตำแหน่งตรงกันข้ามกัน ตรงข้ามกับดาวเคราะห์ทั้งเจ็ดนั้น มีภาพชัยชนะเจ็ดประการเหนือสิ่งที่เป็นบริวารของดาวเคราะห์ที่ทรงอำนาจเหล่านั้น โดยใช้ศิลปะการวาดภาพในลักษณะเดียวกับอีกด้านหนึ่ง

และทางด้านขวา ข้าพเจ้าได้เห็นความสอดประสานและมุมที่เกื้อกูลกันทั้งเจ็ดของดวงดาว รวมถึงการไหลเวียนของโลหิต กับการรับและการถอยร่นของการไหลเวียนเชิงคุณภาพ พร้อมด้วยเรื่องราวอันน่าเหลือเชื่อของการดำเนินงานแห่งสรวงสวรรค์ที่เกิดขึ้น

อาคารหลังที่สี่มีการจัดวางผังเช่นเดียวกับหลังอื่น เว้นแต่ส่วนประตูซึ่งเว้นเป็นช่องว่างไว้ ส่วนอีกหกหลังนั้นมีความสอดคล้องและกลมกลืนเป็นระเบียบกับส่วนที่เหลือ โดยอัญมณีที่จัดวางตรงข้ามกันตามหลักสมมาตรนั้นแสดงถึงเหล่าดาวเคราะห์พร้อมด้วยคุณลักษณะอันทรงพลัง ซึ่งปรากฏในรูปของเหล่านิมฟ์ผู้สง่างาม พร้อมระบุชื่อและสัญลักษณ์ประจำตัว

ส่วนไตรมาสกลางที่เจ็ดนั้นตั้งอยู่ด้านหน้า ตรงกับอัญมณีเม็ดที่เจ็ดซึ่งเป็นตัวแทนของดาวอาทิตย์ โดยถูกยกให้สูงกว่าส่วนอื่นเนื่องจากเป็นที่ตั้งของพระราชบัลลังก์แห่งราชินี

ทุกส่วนของวัสดุ จำนวน รูปทรง และเส้นสาย มีการจัดวางที่สอดคล้องกับแบบร่างอย่างเท่าเทียมกัน ทั้งด้านขวากับด้านซ้าย และจุดนี้กับจุดนั้น ประสานเข้าด้วยกันด้วยความรักและความลงตัวอันประณีต

ลานพระราชวังอันเลิศล้ำแห่งนี้มีความยาวด้านละยี่สิบแปดก้าว ลานเปิดโล่งที่จัดวางอย่างสมมาตรนี้ถูกล้อมรอบด้วยทองคำบริสุทธิ์ เป็นผลงานที่น่าอัศจรรย์ใจจนยากจะพรรณนาเป็นคำพูด

เสาประดับแต่ละต้นห่างกันสี่ก้าว โดยมีส่วนแบ่งที่พอเหมาะเป็นจำนวนเจ็ดส่วน (ซึ่งเป็นตัวเลขที่ธรรมชาติโปรดปราน) ทำจากหินลาซูลีสีน้ำเงินเข้มจากตะวันออกที่มีสีสันงดงามตามธรรมชาติ และประดับประดาด้วยประกายทองคำเล็กๆ อย่างวิจิตร ในส่วนหน้า ระหว่างเสาประดับทั้งเจ็ดนั้น มีเสาเรียวเล็กประดับด้วยลวดลายใบไม้ รูปจำลอง ศีรษะที่มีเส้นผมเป็นใบไม้ เด็กชายที่มีสะโพกและขาแปรเปลี่ยนเป็นกิ่งก้าน นกและรูปจำลอง รวมถึงภาชนะที่เต็มไปด้วยดอกไม้ พร้อมด้วยสิ่งประดิษฐ์และลวดลายอันน่าอัศจรรย์อื่นๆ ตั้งแต่ยอดจนถึงฐานของภาพนูนต่ำ

ราวกับว่าสิ่งเหล่านี้งอกเงยออกมาจากรากฐาน เพื่อสร้างและแบ่งสัดส่วนพื้นที่ โดยส่วนหัวเสานั้นถูกสลักเสลาให้สอดคล้องกับส่วนที่เหลือ

เหนือสิ่งเหล่านั้นมีคานตรงที่มีเส้นสายสลักเสลาอย่างเหมาะสม และเหนือคานขึ้นไปคือแถบประดับที่ทอดยาวตลอดทั้งงาน เป็นรูปกะโหลกวัวที่มีกิ่งไม้นับพันเต็มไปด้วยผลเบอร์รี่ ผูกไว้รอบเขาสัตว์ด้วยผ้าลินิน

ที่ด้านทั้งสองข้างมีรูปโลมาซึ่งมีเหงือกเป็นใบไม้ ครีบและส่วนปลายเป็นลวดลายใบไม้ และบนหัวกับหลังของพวกมันมีเด็กชายเปลือยกายเกาะหางที่ชูขึ้นซึ่งมีใบไม้และดอกไม้ แล้วโน้มตัวลงมา

ส่วนหัวของโลมามีเส้นสาย โดยส่วนหนึ่งหันเข้าหาเด็กชาย และอีกส่วนหนึ่งโน้มเข้าหาภาชนะที่เปิดอ้า และสิ้นสุดลงที่หัวของนกกระสาซึ่งจงอยปากจรดกับปากที่เปิดกว้างของสัตว์ประหลาดที่นอนหงายหน้าขึ้น และมีลูกปัดหรือวงกลมเล็กๆ เรียงตัวขึ้นระหว่างปากของมันกับจงอยปากของนก

ศีรษะเหล่านี้ไม่มีเส้นผม แต่ถูกปกคลุมด้วยใบไม้ที่ซ้อนทับกันจนเต็มช่องว่างของภาชนะ จากริมฝีปากหนึ่งไปยังอีกริมฝีปากหนึ่ง และใต้ชามนั้นลงไปจนถึงส่วนฐาน มีผ้าลินินเนื้อละเอียดพันรอบไว้ โดยปลายผ้าห้อยลงมาจากปมผูกอย่างงดงามเหมาะสมกับสถานที่และวัสดุ และตรงกลางเหนือศีรษะทั้งหลายนั้น ปรากฏใบหน้าของเด็กน้อยบนปีกคู่หนึ่ง

และด้วยลวดลายอันคล้ายคลึงกันนั้นเองที่ประดับและปกคลุมโซโฟร์ไว้ พร้อมด้วยมงกุฎประดับที่เปี่ยมด้วยฝีมือช่างอันล้ำเลิศ บนยอดราบของมงกุฎนั้น ตามแนวเส้นตั้งฉากเหนือเสาและตามการจัดวางของโครงสี่เหลี่ยม ได้มีการจัดวางและสร้างภาชนะแบบโบราณบางชิ้นไว้ตามการแบ่งส่วนที่กำหนดไว้ โดยมีความสูงสามฟุต บางชิ้นทำจากแคลเซโดนี บางชิ้นจากอเมทิสต์ บางชิ้นจากอาเกต และบางชิ้นจากแจสเปอร์ ซึ่งส่วนท้องของภาชนะนั้นมีร่องและรอยไสลึก ถูกตัดแต่งด้วยความฉลาดล้ำและน่าอัศจรรย์ พร้อมด้วยหูจับอันวิจิตร

เหนืออัญมณีทุกชิ้นบนมงกุฎประดับนั้น มีคานขวางถูกเชื่อมต่อไว้อย่างเหมาะสม เป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสสูงเจ็ดฟุต และช่องว่างตรงกลางระหว่างคานเหล่านั้นเป็นทองคำทอประกาย ซึ่งมีความยาวส่วนเกินที่ปิดทับคานขวางที่ยืดตรง และด้วยการหักมุมลงของคานขวาง ทำให้คานแต่ละชิ้นเชื่อมต่อกันอย่างสง่างามด้วยงานศิลปะการดัดแต่งพฤกษา โดยตั้งใจให้เถาวัลย์และคานขวางพุ่งสูงขึ้นมาพร้อมกันจากภาชนะที่ตั้งอยู่บนมงกุฎประดับตามที่กล่าวไว้ในส่วนมุม ส่วนจากภาชนะชิ้นอื่น ๆ ให้มีเพียงเถาวัลย์หรือดอกไม้เลื้อยทองคำที่เลื้อยผ่านคานขวางในแนวขวาง โดยมีกิ่งก้านที่แผ่ขยายหนาแน่น เชื่อมประสานและพันเกี่ยวกันด้วยการบรรจบที่ประณีตและรื่นรมย์ ปกคลุมทั่วทั้งลานด้วยซุ้มที่หรูหราและประเมินค่ามิได้ พร้อมด้วยใบไม้อันหลากหลายที่ทำจากมรกตสีเขียวซึ่งเจริญตาและสมบูรณ์ยิ่งกว่าที่ปรากฏในอาเมนอน และมีดอกไม้ที่กระจายตัวอยู่ทำจากไพลินและเบอริล และด้วยการจัดวางและศิลปะอันยอดเยี่ยม ระหว่างใบไม้สีเขียวและกิ่งก้านที่หนา มีพวงองุ่นที่ทำจากหินล้ำค่าห้อยระย้าลงมา ซึ่งมีสีสันสอดคล้องและเหมาะสมกับสีธรรมชาติขององุ่น

สิ่งประดิษฐ์อันหายากยิ่งทั้งหมดนี้ ซึ่งมีมูลค่าที่ไม่อาจเปรียบได้ น่าเหลือเชื่อ และเกินกว่าจะจินตนาการได้ ต่างทอประกายอย่างล้ำค่าไปทั่ว มิใช่เพียงเพื่อให้น่าอัศจรรย์ใจในความแพงของวัสดุ แต่เป็นเพราะความยิ่งใหญ่ไพศาลของชิ้นงาน

ด้วยเหตุนั้น ข้าพเจ้าจึงพิจารณาความแผ่ขยายอันกว้างขวางของกิ่งก้านที่สลับซับซ้อนด้านในอย่างละเอียดถี่ถ้วนและระมัดระวังจากจุดหนึ่งไปยังอีกจุดหนึ่ง รวมถึงความแข็งแรงและความหนาที่ได้สัดส่วน ซึ่งทำขึ้นอย่างชาญฉลาดด้วยศิลปะ ความกล้าหาญ และความมุ่งมั่นที่ต่อเนื่อง กิ่งก้านเหล่านั้นถูกนำทางออกมาอย่างเหมาะสม ไม่ว่าจะด้วยการบัดกรี การใช้ค้อนตี หรือการหล่อ หรือทั้งสามวิธีรวมกัน ข้าพเจ้าคิดว่ามันเป็นงานที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะสร้างสิ่งปกคลุมที่มีความกว้างและพันเกี่ยวสลับกันถึงเพียงนี้

ณ เบื้องหน้าตรงกลาง ทิศทางตรงข้ามกับทางที่เราเดินเข้าไปนั้น มีพระราชอาสน์อันสง่างามตั้งตระหง่าน ประดับประดาด้วยอัญมณีระยิบระยับเรียงร้อยอย่างวิจิตรบรรจง ยิ่งใหญ่ล้ำเลิศกว่าที่ประทับในวิหารแห่งเฮอร์คิวลิส ณ เมืองไทร์ ของหินยูซีบีส องค์ราชินีประทับอยู่บนนั้นด้วยพระบารมีอันเปี่ยมล้นดุจเทพธิดา และมีพระพักตร์ที่เปี่ยมด้วยความเมตตากล้าหาญอย่างน่าอัศจรรย์ ทรงฉลองพระองค์ด้วยผ้าทองคำอันหรูหราและประณีต บนพระเศียรทรงเครื่องศิราภรณ์สีม่วง ขลิบด้วยไข่มุกตะวันออก ทอดเงาลงมาปิดหน้าผากกว้าง ดูโบราณและสง่างามดุจขัตติยนารี รัดรึงปอยพระเกศาที่หยิกเป็นลอนสีดำขลับดุจหินนิลซึ่งทิ้งตัวลงมาตามพระขนับขาวราวหิมะ

ส่วนพระเกศายาวสลวยที่เหลือถูกรวบไว้ด้านหลังพระเศียร และแบ่งออกเป็นสองช่อ พันไขว้สลับไปมาอยู่เบื้องหลังพระกรรณเล็กๆ ข้ามพระเศียรที่ได้สัดส่วน และจบลงที่มงกุฎด้วยดอกไม้จากตะวันออกและไข่มุกเม็ดกลม ซึ่งเป็นชนิดที่พบได้ในแหลมเพริมูลาแห่งอินเดีย

ส่วนพระเกศายาวสลวยที่แผ่สยายลงมานั้นมองไม่เห็น เนื่องจากถูกคลุมไว้ด้วยผ้าคลุมหน้าบางเบา ขลิบทอง ทิ้งตัวลงมาจากดอกไม้และปมไข่มุกดังกล่าวลงมาถึงพระอังสาอันบอบบาง และพลิ้วไหวไปตามสายลม

ณ กึ่งกลางของเครื่องทรง บนส่วนสูงสุดเหนือกลางพระนลาฏ มีอัญมณีล้ำค่าประดับอยู่ และรอบพระศออันกลมมนขาวราวหิมะ มีสร้อยคออันประเมินค่ามิได้ พร้อมจี้รูปเพชรทรงไข่ที่เปล่งประกายและมีขนาดใหญ่โตมโหฬาร ห้อยลงมาตรงร่องพระอุระ ประดับด้วยทองคำถักลายเส้น

ที่พระกรรณทั้งสองข้าง มีต่างหูคู่หนึ่งห้อยระย้าอย่างหรูหรา เป็นพลอยคาร์บังก์เคิลเม็ดใหญ่ส่องประกายซึ่งมีราคาสูงลิบลิ่ว

ฉลองพระบาทเป็นผ้าไหมสีเขียว และรองเท้าสลิปเปอร์เป็นทองคำปักลายใบไม้ ประทับอยู่บนพระที่นั่งเท้า ซึ่งมีหมอนกำมะหยี่สีขาววางรองใต้พระบาท ประดับด้วยไหมและไข่มุกตะวันออกแห่งอาระเบียในอ่าวเปอร์เซีย พร้อมกระดุมสี่เม็ดที่ประดับด้วยอัญมณีล้ำค่า และห้อยพู่ด้ายทองถักสลับกับไหมสีแดงเข้ม

ตามม้านั่งยาวทั้งสองข้างซึ่งคลุมด้วยกำมะหยี่สีเขียว มีเหล่านางสนองพระโอษฐ์นั่งเฝ้าแหนอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยตามลำดับยศ ฉลองพระองค์ด้วยผ้าทองคำอย่างหรูหราเกินบรรยายเท่าที่โลกนี้จะพานพบได้ และท่ามกลางนางเหล่านั้น คือองค์ราชินีผู้เลื่องชื่อและโด่งดัง ทรงเปี่ยมด้วยความโอ่อ่าและสง่างามจนไม่อาจพรรณนาได้ ชายฉลองพระองค์นั้นขลิบและประดับด้วยไข่มุกและอัญมณี ราวกับว่าธรรมชาติได้หลั่งรินสิ่งเหล่านี้ลงมาสถิตบนพระองค์

เมื่อเห็นพระพักตร์อันสูงส่งและเปี่ยมบารมี เหล่านางกำนัลต่างลุกขึ้นจากที่นั่ง พลางคุกเข่าลงกับพื้นด้วยความเคารพอย่างสูงสุด ด้วยความประหลาดใจในภาพที่ปรากฏ และฉงนใจยิ่งนักที่ข้าพเจ้าได้เข้ามาอยู่ในสถานที่เช่นนี้

ทว่าข้าพเจ้ากลับพบว่าตนเองตกตะลึงยิ่งกว่า หัวใจสั่นระรัวและเต้นแรง ทั้งจากความทุกข์ระทมที่ข้าพเจ้าได้ประสบมา และจากสถานะในปัจจุบันที่ข้าพเจ้าถูกนำพามาสู่ ซึ่งโอบล้อมและเติมเต็มข้าพเจ้าด้วยความตกตะลึงอย่างที่สุด ความยำเกรง และความละอายอันบริสุทธิ์

และเมื่อพวกนางกระซิบถามเหล่านิมฟ์ทั้งห้าที่นำทางข้าพเจ้าเข้ามาว่าข้าพเจ้าเป็นใคร และเหตุใดจึงมีชะตาที่แปลกประหลาดเช่นนี้ ทุกสายตาต่างจ้องมองมาที่ข้าพเจ้าอย่างตั้งใจ เมื่อพบว่าตนเองเป็นเพียงหนอนตัวต่ำต้อยในท่ามกลางความเลิศเลอเช่นนี้ ข้าพเจ้าจึงตกตะลึงอย่างยิ่ง และรู้สึกราวกับคนที่ไร้ซึ่งเรี่ยวแรงและวิญญาณ

ทว่าเมื่อเหล่าพรายน้ำถูกถามถึงความสำเร็จและลักษณะการมาถึงของข้า พวกนางก็ได้บอกเล่าเรื่องราวทั้งหมดอย่างชัดเจน เปิดเผย และแจ่มแจ้ง ซึ่งเมื่อพระราชินีผู้สง่างามทรงเกิดความเวทนา จึงทรงอนุญาตให้ข้ายืนขึ้น และเมื่อทรงทราบว่าข้ามีนามว่าอะไร จึงทรงเริ่มตรัสว่า

โพลิฟิลัส จงมีกำลังใจและเข้มแข็งเข้าเถิด แล้วจงบอกเราว่าเจ้ามาที่นี่ได้อย่างไร ด้วยวิธีการใด และเจ้าหลบหนีจากมังกรที่น่าสะพรึงกลัวและนำมาซึ่งความตายตัวนั้นได้อย่างไร? และเจ้าหาทางออกจากความมืดมิดที่น่ารังเกียจและบอดสนิทนั้นได้อย่างไร เราได้รับฟังเรื่องนี้มาแล้ว แต่เราก็อดประหลาดใจไม่ได้ เพราะน้อยคนนักหรือแทบไม่มีใครเลยที่กล้าเสี่ยงภัยไปในเส้นทางนั้น แต่ในเมื่อพระคุณได้นำพาเจ้ามาถึงเราอย่างปลอดภัย ไม่ว่าจะมีเหตุผลประการใด เราจะไม่ปฏิเสธที่จะให้การต้อนรับเจ้าด้วยความเมตตาและเอ็นดู

ต่อคำเชื้อเชิญอันใจกว้าง วาจาอันสูงศักดิ์ และการต้อนรับที่ดียิ่งกว่าที่ข้าจะจินตนาการปรารถนาได้ ข้าจึงได้กล่าวขอบพระคุณอย่างนอบน้อมและสมเกียรติอย่างเหลือล้นในทุกถ้อยคำ แล้วจึงเล่าว่าข้าหลบหนีและหนีพ้นจากมังกร อสุรกายที่น่าหวาดหวั่นนั้นได้อย่างไร และต่อจากนั้น ข้าต้องผ่านความยากลำบากและความเจ็บปวดเพียงใดจึงจะมาถึงสถานที่ที่ปรารถนานี้ และเหล่าพรายน้ำทั้งห้าพบข้าในขณะที่กำลังร่อนเร่และหวาดกลัวได้อย่างไร เมื่อข้าได้แถลงเรื่องราวทั้งหมดและจบคำพูดแล้ว ข้าก็เริ่มเตรียมตัวด้วยความปรารถนาอย่างยิ่งที่จะได้เป็นส่วนหนึ่งในความรื่นรมย์อันโอ่อ่าและวิจิตรของพวกเขา

หลังจากนั้น พระนางจึงตรัสกับข้าด้วยสีพระพักตร์ที่ยิ้มแย้มและเบิกบานว่า

เป็นเรื่องที่ควรพิจารณายิ่งนักว่า การเริ่มต้นที่เลวร้ายและไม่สมหวัง บ่อยครั้งมักลงเอยด้วยความสำเร็จที่เปี่ยมสุขและดีงาม และก่อนที่สิ่งใดจะถูกมอบหมายให้เจ้าปฏิบัติ ในส่วนที่เกี่ยวกับความตั้งใจอันมั่นคงในความรักของเจ้า เรามีความประสงค์เพื่อเป็นการปลอบประโลมและบรรเทาความโศกเศร้าอันน่าชื่นชมของเจ้า ให้เจ้าได้ร่วมสมาคมกับฟิโลเทเซียเป็นพิเศษในหมู่คณะนี้ ในเมื่อสรวงสวรรค์อันงดงามได้แสดงให้เห็นถึงการต้อนรับเจ้า และนำพาเจ้ามาสู่ที่พำนักอันรุ่งโรจน์ของเรา

ดังนั้น โพลิฟิลัสของเรารัก อย่าได้มีพิธีรีตองใดอีก จงไปนั่งประจำที่ของเจ้าเถิด เพราะเจ้าจะได้เห็น (ด้วยความยินดียิ่ง) ซึ่งส่วนหนึ่งของรูปแบบการบริการที่หรูหราและสง่างามของเรา ความหลากหลายและจำนวนอันมหาศาลของอาหารเลิศรสที่ยิ่งกว่าของเจ้าชาย ข้าราชบริพารผู้ทรงเกียรติและการจัดระเบียบอันยอดเยี่ยมของครัวเรือนเรา ความล้ำค่าจนไม่อาจประเมินได้ของความมั่งคั่งอันยิ่งใหญ่ และผลลัพธ์อันกว้างขวางแห่งความใจกว้างของเรา

เมื่อสิ้นคำสั่งอันเด็ดขาดและวาจาที่สละสลวยและเปี่ยมด้วยความเมตตานั้น ข้าจึงนั่งลงบนม้านั่งตัวหนึ่งทางขวามืออย่างนอบน้อม โดยมีความกล้ามากกว่าเดิมเล็กน้อย (ข้าห่อชุดคลุมที่ขาดวิ่นไว้ข้างหน้าด้วยใบหนามบางส่วนที่ยังติดอยู่) ข้านั่งอยู่ระหว่างพรายน้ำทั้งห้าที่นำข้าเข้ามา โดยอยู่ถัดจากออฟเรเซียและอาโคอี ซึ่งประทับอยู่ด้านหลังพระราชินี และมีนางสนองพระโอษฐ์อีกหกนางอยู่ทางอีกด้านหนึ่ง ส่วนตรงกลางบนที่สูงเหนือบัลลังก์นั้น พระราชินีประทับอยู่ด้วยพระบารมีอันยิ่งใหญ่ดุจจักรพรรดินี

ม่านที่คลุมเหนือพระบัลลังก์นั้นมีสีสันเคลือบเงา ปรากฏเป็นรูปลักษณ์อันงดงามของบุรุษผู้ไร้หนวดเครา ศีรษะประดับด้วยเส้นผมสีเหลือง ส่วนหนึ่งของทรวงอกถูกปกคลุมด้วยผ้าบางเบาเหนือปีกที่สยายออกของนกอินทรี ซึ่งนกตัวนั้นหันศีรษะขึ้นมองมายังเขา ศีรษะของรูปลักษณ์ดังกล่าวรัดด้วยรัดเกล้าสีฟ้าประดับด้วยรัศมีเจ็ดสาย และที่เท้าของนกอินทรีมีกิ่งลอเรลสีเขียวสองกิ่ง กิ่งหนึ่งชี้ไปทางหนึ่งและอีกกิ่งหนึ่งชี้ไปในทิศทางตรงกันข้าม และในพวงมาลัยแต่ละพวงข้าพเจ้าได้เห็นสัญลักษณ์ประจำดาวเคราะห์ของเขา

ส่วนทางด้านหลังของข้าพเจ้าคืออัญมณีที่บรรจุเรื่องราวของเมอร์คิวรีผู้มีปีก และเล่าถึงความใจดีจากอุปนิสัยอันดีงามของเขานั้นถูกทำให้เสื่อมทรามลงเพียงใดเมื่อเขาตกอยู่ในหางอันร้ายกาจของแมงป่องที่มีพิษ และเมื่อมองดูตนเอง ข้าพเจ้าก็รู้สึกละอายที่เห็นอาภรณ์อันต่ำต้อยของตนท่ามกลางเครื่องแต่งกายอันหรูหราเช่นนั้น จนข้าพเจ้ารู้สึกว่าตนเองไม่ต่างอะไรไปจากสัตว์ร้ายที่น่ารังเกียจและนำมาซึ่งความตายท่ามกลางราศีอันสูงส่งที่สุดในจักรราศี เหล่าหญิงสาวผู้เลอโฉมและทรงเกียรตินั่งเรียงรายอยู่บนม้านั่ง ขนาบข้างไปตามแนวผนังทางด้านขวา ซึ่งเป็นกลุ่มสตรีชั้นสูงในราชสำนัก ผู้สวมเครื่องประดับศีรษะแบบสตรีที่แปลกตาและหาได้ยากยิ่งในโลก โดยมีปอยผมถูกพันและม้วนขึ้นเป็นทรงด้วยลวดทอง

บางนางมีเส้นผมสีอำพัน ขดเป็นลอนและประดับด้วยดอกไม้สีเดียวกันบนเส้นลวด โดยมีปลายผมทิ้งตัวลงและพริ้วไหวบนหน้าผากขาวผ่องและขมับที่เรียบเนียน ประดับประดาให้งดงามด้วยทับทิมและเพชรที่ปักลงในเส้นผม

บางนางมีเส้นผมสีดำขลับเป็นเงาราวกับหินออบซิเดียนแห่งอินเดีย ประดับด้วยดอกไม้ที่ทำจากไข่มุกตะวันออกและคาร์เนเลียนสีเดียวกัน พวกนางทุกคนยืนรอด้วยความตั้งใจอันนอบน้อม จนกระทั่งเมื่อมีการนำอาหารมาเสิร์ฟที่โต๊ะ ทุกนางต่างย่อเข่าถวายความเคารพพร้อมกันในชั่วขณะเดียว และในทำนองเดียวกันเมื่อพวกนางลุกขึ้นจากที่นั่ง ทุกนางต่างสวมอาภรณ์ที่ทำจากผ้าทอทอง ทว่าพวกนางมิได้นั่งรับประทานอาหารที่โต๊ะเดียวกัน

เบื้องหน้าของราชินีผู้ทรงชัยคือช่องเปิดของม่านผืนที่สาม ซึ่งปกคลุมประตูบานใหญ่และสง่างาม ประตูนั้นมิได้ทำจากหินอ่อน แต่ทำจากหินไดาสเปอร์แห่งตะวันออกที่หายากและแข็งแกร่ง เป็นงานฝีมือโบราณที่ประณีตและงดงามจนน่าอัศจรรย์ใจ ทั้งสองข้างของประตูนี้มีเหล่านางรำและนักดนตรีสาวเจ็ดนางในแต่ละข้าง สวมชุดแบบนิมฟ์ที่โดดเด่นด้วยรูปแบบและหรูหรายิ่ง ซึ่งในทุกครั้งที่มีการเปลี่ยนชุดอาหาร พวกนางจะเปลี่ยนบทเพลงและเครื่องดนตรี และในระหว่างงานเลี้ยงนั้น ผู้อื่นได้บรรเลงดนตรีให้สอดประสานกันอย่างไพเราะราวกับทูตสวรรค์และไซเรน

จากนั้นทันใดนั้น ขาตั้งไม้พะยุงสามขาและโต๊ะชั่วคราวอื่นๆ ก็ถูกนำมาวางไว้โดยไม่มีเสียงดังหรือความวุ่นวาย ทุกคนต่างเตรียมพร้อมปฏิบัติหน้าที่ตามที่ได้รับมอบหมาย ด้วยความระมัดระวัง ขยันขันแข็ง และความมุ่งมั่นอย่างเต็มที่ต่อการบริการที่ได้รับคำสั่งมา

และประการแรก เบื้องหน้าพระราชินี มีการจัดวางโครงสร้างสูงสามฟุตในลักษณะนี้ ตั้งอยู่บนฐานกลมที่ทำจากหินแจสเปอร์เนื้อละเอียดพร้อมลวดลายวิจิตร โครงสร้างนี้มีขาตั้งสามขา ซึ่งส่วนล่างของแต่ละขามีลักษณะเป็นกรงเล็บสิงโตที่กำลังตะปบ พร้อมด้วยลายใบไม้ประดับอย่างประณีตพันรอบก้านขา และตรงกลางของแต่ละขามีศีรษะเด็กที่มีปีกสองข้างประดับอยู่ ระหว่างขาตั้งแต่ละข้างมีพวงใบไม้และผลไม้ผูกรวมกันห้อยลงมาดุจพวงมาลัย โดยส่วนกลางของพวงจะมีความหนาที่สุด และที่ส่วนบนของขาตั้งหรือก้านขานั้น มีส่วนยื่นออกมาเพื่อรองรับโต๊ะกลมเบื้องหน้าพระราชินี

โครงสร้างนี้ถูกยึดตายตัว แต่โต๊ะกลมนั้นสามารถยกออกและวางลงได้อย่างรวดเร็ว ตามแต่ประเภทของภาชนะที่จะนำมาเปลี่ยนบนโต๊ะในแต่ละครั้ง

และในทันใดนั้น ราวกับเพียงชั่วพริบตาและเพียงการพลิกฝ่ามือ โต๊ะกลมทองคำที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางสามฟุตและมีความหนาพอประมาณ ก็ถูกนำมาวางลงบนโครงสร้างสามขานี้ และโต๊ะตัวอื่นๆ ทั้งหมดก็มีลักษณะและขนาดเช่นเดียวกัน

บนโต๊ะนี้มีผ้าปูโต๊ะอบร่ำน้ำหอม ทำจากผ้าฮอร์มิซีนสีเขียว แผ่กว้างและยาวลงมาถึงพื้นอย่างสม่ำเสมอ ชายผ้าทั้งสองข้างประดับด้วยด้ายถักสีเดียวกันผสมกับเงินและทอง ห้อยระย้าลงมาใต้แถบปักมุกและอัญมณีล้ำค่า โดยชายผ้าจะห้อยลงมาเหนือพื้นดินหนึ่งฝ่ามือในทุกด้าน และผ้าปูโต๊ะทุกผืนก็มีขอบและชายผ้าในลักษณะนี้เช่นกัน

หลังจากนั้น มีหญิงรับใช้สาวสวยและคล่องแคล่วผู้หนึ่ง ถืออ่างทองคำใบใหญ่ที่เต็มไปด้วยดอกไวโอเล็ตสีเหลือง สีน้ำเงิน และสีขาว ซึ่งมีกลิ่นหอมขจรขจายราวกับอยู่ในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ และนางได้โปรยดอกไม้เหล่านั้นลงบนโต๊ะทุกตัว ยกเว้นโต๊ะเบื้องหน้าพระราชินี

พระองค์ผู้ทรงศักดิ์สิทธิ์ได้ทรงถอดฉลองพระองค์ที่หรูหราเลิศเลอเสียจนโลเลีย ภรรยาของเปาลุส เอมิลีอุส มิเคยได้พบเห็นแม้ในงานฉลองชัยชนะของสามี และทรงสวมชุดกระโปรงผ้ากำมะหยี่สีม่วง ซึ่งมีลวดลายปักเป็นรูปนก สัตว์ตัวเล็กๆ ใบไม้ และดอกไม้เป็นปม ลวดลายเหล่านั้นนูนขึ้นมาด้วยมุกและอัญมณี และมีผ้าคลุมบางเบาทำจากไหมไซปรัสคลุมทับไว้ทั้งหมด ซึ่งด้วยความละเอียดและบางเฉียบของผ้านั้น ทำให้มองเห็นลวดลายปักและเนื้อผ้าที่อยู่ด้านล่างได้อย่างชัดเจน เป็นเครื่องแต่งกายที่ดูสง่างามและสมพระเกียรติแห่งจักรพรรดินี

ต่อมา มีหญิงรับใช้ผู้งดงามสองนางนำน้ำพุจำลองที่น้ำไหลเวียนอยู่ตลอดเวลาเข้ามา ซึ่งทำจากทองคำเนื้อดีและอยู่ในภาชนะที่สร้างสรรค์อย่างวิจิตรบรรจง น้ำพุนี้ถูกนำมาวางเบื้องหน้าพระราชินี และหลังจากนำมาวางบนโต๊ะทองคำแล้ว พวกนางก็คุกเข่าลงกับพื้น และในขณะเดียวกันนั้น เหล่าหญิงรับใช้ผู้ติดตามคนอื่นๆ ทั้งหมดก็ถวายความเคารพในลักษณะเดียวกัน ทั้งในยามที่นำสิ่งของมาถวายและยามที่ยกออกไป หญิงรับใช้ผู้งดงามอีกสามนางเดินตามมาติดๆ นางหนึ่งถือเหยือกทองคำ นางที่สองถืออ่าง และอีกนางหนึ่งถือผ้าเช็ดมือทำจากไหมสีขาว

[ภาพประกอบ]

ในขณะที่พระราชินีทรงล้างพระหัตถ์ ผู้ที่ถืออ่างทองคำจะคอยรองรับน้ำไว้เพื่อมิให้น้ำไหลกลับลงไปในน้ำพุจำลอง และผู้ที่ถือเหยือกจะคอยรินน้ำหอมเติมลงไปในปริมาณที่ถูกตักออกไป เพื่อมิให้น้ำพุนั้นแห้งขอดหรือการไหลเวียนของน้ำต้องหยุดชะงัก ส่วนนางที่สามทำหน้าที่เช็ดและทำให้พระหัตถ์แห้ง

อ่างรองรับน้ำพุอันกว้างขวางและใหญ่โตนี้ ติดตั้งอยู่บนล้อเล็กๆ สี่ล้อ ซึ่งพวกเขาจะลากไปที่โต๊ะทุกตัวเพื่อให้ผู้ที่นั่งอยู่ได้ล้างมือ

ขอบของภาชนะที่น้ำพุพุ่งขึ้นมานั้น ประดับด้วยมุกเม็ดกลมที่เรียงรายขึ้นมา และด้านล่างของสิ่งนั้นมีอีกชิ้นหนึ่งซึ่งเป็นคนละชนิดกัน โดยทั้งสองส่วนยึดเข้าด้วยกันด้วยตัวล็อกสองตัวที่มีลวดลายวิจิตร บรรจงสร้าง และตกแต่งอย่างล้ำค่า เพราะท่ามกลางอัญมณีอื่นๆ ที่มีมูลค่าประเมินมิได้ บนยอดสูงสุดในรูปดอกไม้ มีเพชรรูปหยดน้ำฝังอยู่ ซึ่งทอประกายระยิบระยับและมีขนาดใหญ่โตอย่างที่ไม่เคยเห็นมาก่อน

และเท่าที่ประสาทสัมผัสการดมกลิ่นของข้าพเจ้าจะบอกได้ ข้าพเจ้าตัดสินว่าน้ำนั้นคือน้ำกุหลาบ ผสมกับน้ำสกัดจากผลเลมอน และอำพันสังเคราะห์เล็กน้อย ซึ่งส่งกลิ่นหอมหวานและรื่นรมย์

[ภาพประกอบ]

ณ ใจกลางลานอันน่าอัศจรรย์และตระการตานี้ มีภาชนะอบร่ำน้ำหอมอันน่าพิศวงตั้งอยู่ สิ่งที่โดดเด่นมิใช่เพียงเพราะเนื้อวัสดุอันยอดเยี่ยมและสมบูรณ์แบบซึ่งเป็นทองคำบริสุทธิ์ แต่เป็นเพราะรูปแบบฐานที่โดดเด่น หายาก และโบราณ ซึ่งตั้งอยู่บนเท้าของฮาร์ปีสามตน โดยมีลวดลายใบไม้เชื่อมเป็นรูปสามเหลี่ยมเข้ากับตัวฐาน เต็มไปด้วยการตกแต่งลวดลายตามความเหมาะสมของเนื้อโลหะ และที่แต่ละมุมนั้นมีรูปปั้นเปลือยของวิญญาณโบยบินตั้งอยู่อย่างเป็นระเบียบ สูงสองศอก ไหล่ของพวกเขาหันเข้าหากันและอยู่ใกล้กันเล็กน้อย

พวกเขายืนอยู่บนฐานโดยวางเท้าขวาหันเข้าหามุม และเหยียดเท้าซ้ายไปยังเท้าที่ยึดแน่นของเด็กชายอีกคนหนึ่ง แขนของพวกเขาโน้มขึ้นและถือด้ามของถาดอบร่ำน้ำหอม ซึ่งทำจากเหล็กกล้าที่เรียวบาง และส่วนบนมีรูปทรงคล้ายชาม มีร่องเล็กน้อยและขอบกว้าง

มีรูปปั้นหกตนตั้งเรียงเป็นวงกลม หันหน้าเข้าหากัน และระหว่างไหล่ของพวกเขา ณ จุดศูนย์กลางของฐานรูปสามเหลี่ยม มีแท่งเหล็กพุ่งขึ้นมาคล้ายเชิงเทียนแบบโบราณ โดยที่ส่วนยอดนั้นรองรับชามหรือภาชนะดังที่กล่าวมาข้างต้น และมีความกว้างพอที่จะเติมเต็มที่ว่างตรงกลางระหว่างรูปปั้นทั้งหกนั้น

ชามเหล่านั้นบรรจุถ่านที่กำลังลุกไหม้และปกคลุมด้วยเถ้า และในภาชนะทุกใบ บนกองเถ้านั้นมีหม้อทองคำใบเล็กกำลังเดือด ซึ่งบรรจุของเหลวต่างๆ ที่อบอวลด้วยกลิ่นหอมหวาน

และตามที่ข้าพเจ้าสงสัย หม้อแต่ละใบมีน้ำที่แตกต่างกันออกไป เช่น ใบหนึ่งเป็นน้ำกุหลาบ อีกใบเป็นน้ำดอกส้ม อีกใบเป็นน้ำจากต้นเมอร์เทิล ใบไม้ลอเรลสีเขียวอ่อน ดอกเอลเดอร์ และสมุนไพรที่เข้ากันได้อีกหลายชนิด และเมื่อสิ่งเหล่านี้เดือดรวมกัน ก็ส่งกลิ่นหอมรื่นรมย์และอบอวลเป็นที่สุด

เบื้องหน้าพระพักตร์ของพระราชินีผู้สง่างาม มีเหล่านิมฟ์ผู้ทรงเกียรติสามนางคอยเฝ้าปรนนิบัติอยู่เสมอ อาภรณ์ของพวกนางถักทอและประดับประดาอย่างวิจิตรบรรจงด้วยทองและไหม ประดับด้วยไข่มุกและอัญมณี ซับในของชุดคลุมที่พาดผ่านไหล่อันขาวราวหิมะ ลาดลงมาบนทรวงอกกลมมนขนาดเล็กจนถึงช่วงล่างของเอว มีสีเดียวกับผ้าเช็ดปาก เผยให้เห็นร่องอกอันน่ารื่นรมย์ระหว่างทรวงอกอันงดงาม ซึ่งเป็นความสำราญยิ่งและเป็นอาหารอันน่าปรารถนาสำหรับสายตาที่จดจ้องและหิวกระหาย พร้อมด้วยโซ่เส้นเล็กๆ นับพันเส้น อัญมณีชิ้นงาม และดอกไม้ทองคำในรูปแบบสตรี เป็นเหยื่อล่ออันแสนหวานที่นำพาบุรุษให้ดิ่งลงสู่ความลืมเลือนในตนเอง ด้วยถูกมนตร์สะกดจากสายตาที่เลือกสรรและเปี่ยมด้วยรัก ซึ่งเหนือยิ่งกว่าความปรารถนาในอาหารเลิศรสใดๆ รองเท้าทองคำของพวกนางตัดเป็นรูปครึ่งวงเดือน และปิดรอยต่อตรงส่วนปลายด้วยกระดุมและดอกไม้ซึ่งเป็นงานช่างทองอันประณีตพิสดาร ส่วนเครื่องรัดผมอันสลวยและดกดำเหนือหน้าผากและขมับนั้น ประดับด้วยไข่มุกตะวันออกเม็ดกลมโต

พวกนางยืนขนาบสองข้างและเบื้องหน้าพระราชินีด้วยความเคารพและนอบน้อมยิ่ง คอยปรนนิบัติและปฏิบัติหน้าที่ตามที่ได้รับมอบหมายอย่างพร้อมเพรียง นางทั้งสามรับใช้เพียงโต๊ะเดียว และเมื่อมีการเปลี่ยนสำรับ พวกนางจะถอยออกไปยืนเคียงบ่าเคียงไหล่ โดยมีนิมฟ์อีกสามนางเข้ามาแทนที่ และในบรรดาสามนางที่ปรนนิบัตินั้น นางที่อยู่ตรงกลางทำหน้าที่เป็นผู้แล่เนื้อ

นางอีกคนทางด้านขวาถือจานรองไว้เผื่อมีสิ่งใดตกหล่น และนางคนที่สามทางด้านซ้ายถือผ้าเช็ดปากไหมที่ขาวสะอาดที่สุดเพื่อซับพระโอษฐ์ โดยทุกการกระทำล้วนเต็มไปด้วยความเคารพ

ผ้าเช็ดปากนั้นถูกใช้เพียงครั้งเดียว แล้วจึงถูกทิ้งลงบนพื้นเพื่อให้ผู้ที่ยืนอยู่ใกล้เคียงนำไป และในทุกคำที่พระนางเสวย ผ้าเช็ดปากไหมที่พับอย่างประณีตและปักอย่างวิจิตรซึ่งอบร่ำด้วยกลิ่นหอมจะถูกนำมาใช้ในจำนวนที่เท่ากัน

และสิ่งเดียวกันนี้ก็กระทำแก่แขกทุกท่าน เพราะในงานเลี้ยงนั้นไม่มีผู้ใดแตะต้องสิ่งใดเลย นอกจากจอกเหล้าเท่านั้น

หลังจากที่พระราชินีทรงล้างพระหัตถ์และเสวยสำรับแรกแล้ว แขกที่เหลือทั้งหมดจึงล้างมือที่น้ำพุเดียวกัน ซึ่งน้ำจะพุ่งออกมาเองและไหลกลับเข้าไปในลักษณะที่น่าอัศจรรย์ผ่านท่อเล็กๆ สองท่อที่ขนาบสองข้าง และไหลตรงขึ้นไปตรงกลางจากก้นภาชนะ ซึ่งเมื่อข้าพเจ้าเข้าใจในกลไกของมันแล้ว ข้าพเจ้าก็รู้สึกพึงพอใจยิ่งนัก

ภายหลังการล้างมือของพระราชินีเป็นลำดับแรก และตามด้วยแขกที่เหลือทุกคน ผู้ปรนนิบัติแต่ละนางจะส่งลูกบอลทองคำฉลุลายเป็นรูเล็กๆ ซึ่งภายในบรรจุด้วยอำพันเหนียวที่ปรุงขึ้นอย่างสมบูรณ์แบบและประดับด้วยอัญมณีล้ำค่า เพื่อไม่ให้มือ สายตา และประสาทสัมผัสของพวกเขาต้องว่างเว้นจากการใช้งาน

จากนั้น ในทุกครั้งที่มีการเปลี่ยนสำรับอาหาร เหล่าอีเดอบรีสองนางผู้มีหน้าที่จัดเตรียมเครื่องเสวยของพระราชินี จะเข็นตู้เก็บของอันสง่างามบนล้อหมุนสี่ล้อเข้ามายังกึ่งกลางของราชสำนัก ตู้นั้นมีลักษณะคล้ายเรือและรถศึกแห่งชัยชนะ ทำจากทองคำบริสุทธิ์ ประดับประดาด้วยรูปปลาและสัตว์ประหลาดแห่งท้องน้ำ รวมถึงรูปทรงวิจิตรบรรจงอื่นๆ อีกมากมายที่ถูกรังสรรค์ขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์ ทั้งยังฝังด้วยอัญมณีล้ำค่าซึ่งทอแสงระยิบระยับแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณราชสำนัก และสอดประสานกับประกายของอัญมณีเม็ดอื่นๆ ที่ประดับไว้โดยรอบอย่างเหมาะสม ราวกับว่าเหล่านางนิมฟ์ได้นำองค์ฟีบัสมาประดิษฐานไว้เพื่อเสริมส่งดวงตาและพักตร์ของนางให้ผ่องใสด้วยแสงอันเจิดจรัส

ท่ามกลางความระยิบระยับต่อเนื่องของงานฝีมืออันมิอาจพรรณนาได้นี้ ไม่มีสิ่งใดที่จะนำมาเปรียบเปรยให้ทัดเทียมได้อีก แม้จะเป็นวิหารแห่งบาบิโลนพร้อมรูปปั้นทองคำทั้งสามองค์ก็ตาม

ภายในตู้นั้นบรรจุสิ่งจำเป็นที่อบร่ำด้วยเครื่องหอม ซึ่งเหมาะสมและคู่ควรสำหรับการเปลี่ยนสำรับอาหาร ไม่ว่าจะเป็นผ้าปูโต๊ะ ดอกไม้ จอก ผ้าเช็ดมือ และภาชนะสำหรับรินน้ำ สำหรับดื่ม และจานสำหรับรับประทาน

และเหล่านางนิมฟ์ผู้ดูแลตู้ทั้งสองจะนำสิ่งของเหล่านั้นลงมา และส่งมอบให้แก่บริกรตามความจำเป็น

(หมายเหตุ: ผู้ซึ่งทำหน้าที่เข็นตู้เก็บของ)

เมื่อสำรับแรกถูกเปลี่ยน สิ่งของทุกอย่างจะถูกนำกลับคืนไปยังเหล่านางนิมฟ์ผู้ดูแลตู้ และในขณะที่พวกนางถอยห่างออกไป เสียงแตรก็ดังกังวานในท่วงทำนองที่แม้แต่พิเซอุส เทอร์เรนุส หรือมาเลตุส มือแตรแห่งกษัตริย์เฮตรูเรีย ก็มิอาจบรรเลงได้ใกล้เคียง

จากนั้นพวกเขาจะเป่าคอร์เนตเช่นนี้ในทุกครั้งที่ตู้เก็บของถูกเข็นออกมา จนกระทั่งตู้ถูกเข็นกลับเข้าไป จึงจะหยุดบรรเลง

และเมื่อสำรับอาหารเปลี่ยนไป พวกเขาก็จะเปลี่ยนเครื่องดนตรี และเมื่อเสียงดนตรีเงียบลง เหล่านักร้องก็เริ่มขับขานบทเพลงอันไพเราะราวกับสรวงสวรรค์จนอาจทำให้เหล่าไซเรนหลับใหล โดยมีเสียงเครื่องเป่าไม้ประสานไปกับเสียงร้อง ซึ่งเป็นเครื่องดนตรีที่แม้แต่โทรเซอิน ดาร์ดานัส ก็มิเคยประดิษฐ์ขึ้น

ด้วยระเบียบที่กำหนดไว้นี้ จึงมีเสียงท่วงทำนองอันไพเราะและประสานเสียงที่รื่นรมย์ ดนตรีที่น่ารื่นรมย์ถูกนำเสนออย่างต่อเนื่อง พร้อมด้วยกลิ่นหอมของเครื่องหอมที่อบอวล และอาหารอันหรูหราที่ถูกเสิร์ฟอย่างพูนพรั่ง ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนสมบูรณ์พร้อมด้วยความสง่างามและความรื่นรมย์ที่สอดคล้องกับเกียรติยศของสถานที่นั้น

สำหรับสำรับอาหารชั้นสูงสำรับแรกนี้ ภาชนะและเครื่องใช้ทั้งหมดรวมถึงตัวโต๊ะล้วนทำจากทองคำบริสุทธิ์ บนโต๊ะนั้นมีขนมยาบำรุงหัวใจ ซึ่งข้าพเจ้าคาดเดาว่าทำจากผงเขาสัตว์ยูนิคอร์น เมล็ดอินทผลัม และไข่มุก ที่ผ่านการเผาและทำให้เย็นสลับกันหลายครั้งจนละเอียด ผสมกับมันนา เมล็ดสับปะรด น้ำกุหลาบ ชะมดเช็ด ทองคำเหลว ในสัดส่วนที่ชั่งตวงอย่างล้ำค่า แล้วนำมาทำเป็นขนมรูปสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนด้วยน้ำตาลละเอียดและแป้งสาลี

ขนมนี้รับประทานโดยไม่มีเครื่องดื่มตาม ซึ่งเป็นขนมที่ช่วยระงับไข้ทั้งปวง และขับไล่ความเหนื่อยล้าอันเกิดจากความโศกเศร้าให้หมดไป

เมื่อสิ่งนี้เสร็จสิ้นลงในชั่วพริบตา ทุกสิ่งก็ถูกเก็บกวาดและเคลื่อนย้ายออกไป ดอกไวโอเล็ตถูกปัดลงบนพื้น และโต๊ะก็ว่างเปล่า และทันทีที่การนี้เสร็จสิ้น โต๊ะก็ถูกปูอีกครั้งด้วยผ้าทาลไซค์ พร้อมด้วยเหล่าบริกร และเช่นเดียวกับครั้งแรก มีการโปรยดอกไม้หอมของต้นซีดาร์ ส้ม และเลมอนลงบนนั้น และเหนือสิ่งนั้น พวกเขาก็นำเสนอในภาชนะที่ทำจากเบริล ซึ่งโต๊ะของพระราชินีก็ทำจากอัญมณีล้ำค่าชนิดนี้เช่นกัน (ยกเว้นโถสำหรับรินเครื่องดื่มซึ่งทำจากทองคำบริสุทธิ์) เป็นขนมทอดห้าชิ้นทำจากแป้งสีดอกคำฝอย เคลือบด้านบนด้วยน้ำกุหลาบที่ร้อนจัดและน้ำตาลป่นละเอียด

จากนั้นจึงราดด้วยน้ำมัสก์และน้ำตาลละเอียดราวกับเกล็ดน้ำค้างบนน้ำแข็ง อาหารเหล่านี้มีรสชาติรื่นรมย์ยิ่งและถูกจัดวางในรูปแบบที่หลากหลาย ดังนี้ ชิ้นแรกในน้ำมันดอกส้ม ชิ้นที่สองในน้ำมันดอกกิลลิฟลาวเวอร์ ชิ้นที่สามในน้ำมันดอกมะลิ ชิ้นที่สี่ในน้ำมันเบนจามินบริสุทธิ์

และชิ้นสุดท้ายในน้ำมันมัสก์และอำพัน และเมื่อเราได้ลิ้มรสและรับประทานอาหารอันโอชะเหล่านั้นจนเพียงพอแล้ว ก็มีจอกเบริลอันงดงามพร้อมฝาปิดส่งมาให้เรา และเหนือฝานั้นยังถูกคลุมด้วยผ้าคลุมไหมและทองคำผืนบางที่พับอย่างประณีตเป็นรูปทรงซุ้มประทับ โดยปลายผ้าพาดผ่านบ่าของผู้ถือและห้อยลงมาทางด้านหลัง

และด้วยวิธีนี้ พวกเขาจึงนำเสนอภาชนะสำหรับดื่มและภาชนะอื่นๆ ทั้งหมด พร้อมด้วยอาหารและซอสที่ถูกปิดคลุมไว้ ภายในจอกดื่มนั้นพวกเขาได้รินไวน์ล้ำค่า จนข้าพเจ้ารู้สึกราวกับว่าเหล่าทวยเทพแห่งทุ่งเอลิเซียนได้เปลี่ยนอำนาจของตนให้กลายเป็นความหวานล้ำของน้ำเมา ซึ่งเหนือยิ่งกว่าไวน์แห่งทัสซัส

โดยไม่ชักช้า (หลังจากที่เราดื่มเสร็จ โต๊ะนี้ก็ถูกยกออกไป และดอกไม้หอมถูกปัดลงบนพื้นทางเดิน) ผ้าไหมสีม่วงแดงและสีชมพูเข้มก็ถูกปูลงทันที พร้อมด้วยดอกกุหลาบสีขาว สีแดง ดามาสก์ มัสก์ และสีเหลืองที่โปรยลงบนนั้น และในทันใดนั้น บริกรชุดใหม่ (ซึ่งแต่งกายด้วยสีเดียวกัน) ก็นำขนมปังหกชิ้นที่ตัดแบ่งให้แต่ละคนมาเสิร์ฟ โดยคลุกเคล้าและตกแต่งด้วยไขกระดูกบริสุทธิ์ พรมด้วยน้ำกุหลาบ ดอกคำฝอย และน้ำส้มเพื่อปรับรสชาติและเคลือบจนเป็นสีทอง และมีขนมปังมันเช็ตบริสุทธิ์หกชิ้นวางลงพร้อมกัน ถัดจากนั้นเป็นขนมหวานที่ทำจากน้ำเลมอนผสมกับน้ำตาลละเอียด เมล็ดสน น้ำกุหลาบ มัสก์ ดอกคำฝอย และอบเชยชั้นเลิศ และซอสทั้งหมดก็ถูกปรุงขึ้นด้วยลำดับขั้นตอนและการนำเสนอที่เหมาะสม ภาชนะเหล่านั้นทำจากโทแพซและโต๊ะก็เป็นรูปกลม

เมื่อโต๊ะอันหรูหราชุดที่สามนี้ถูกยกออกไปดังที่กล่าวมา ก็มีการจัดโต๊ะชุดอื่นขึ้นมาใหม่ทันที ด้วยผ้าไหมผิวเรียบสีเหลือง (โดยมีบริกรแต่งกายเข้าชุดกัน) และโปรยด้วยดอกลิลลี่แห่งหุบเขาและดอกแดฟโฟดิล จากนั้นอาหารชุดนี้ก็ถูกนำเสนอทันที เป็นเนื้อนกกระทาเจ็ดชิ้นในน้ำซุปรสจัด พร้อมด้วยขนมปังมันเช็ตสีขาวบริสุทธิ์ในจำนวนที่เท่ากัน ส่วนซอสแอคเซอเรสถูกสับและละลายในน้ำตาลที่ต้มสามครั้ง แป้งอะไมลัม แซนเดอร์ส มัสก์ และน้ำกุหลาบ ภาชนะและโต๊ะกลมทำจากคริโซไลต์ และท้ายที่สุด พวกเขาก็นำเสนอจอกดื่มอันล้ำค่า และดำเนินไปในลักษณะเดียวกันกับส่วนที่เหลือ

เมื่อโต๊ะตัวที่สี่ถูกยกออกไป โต๊ะตัวที่ห้าก็ถูกจัดวางด้วยผ้าไหมสีแดงฉาน และเครื่องแต่งกายของเหล่านิมฟ์ก็เป็นสีเดียวกัน ดอกไม้มีสีม่วง สีเหลือง สีขาว และสีน้ำตาลเหลือง ส่วนอาหารคือเนื้อนกฟีซันท์ย่างแปดชิ้นวางอยู่ในน้ำเกรวี่ พร้อมด้วยขนมปังขาวเนื้อละเอียดจำนวนเท่ากัน ซอสประกอบด้วยน้ำดอกส้ม น้ำทับทิม น้ำตาล กานพลู และอบเชย ภาชนะทำจากมรกต และเป็นโต๊ะขององค์ราชินีผู้ทรงอำนาจ

เมื่อสิ่งเหล่านี้ถูกยกออกไปอย่างสง่างามยิ่งนัก ผ้าไหมสีม่วงผืนอื่นก็ถูกปูลงแทนที่ และเครื่องแต่งกายของผู้รับใช้ก็เป็นสีนั้นเช่นกัน

ดอกไม้มีสามชนิด คือมะลิ สีน้ำตาลเหลือง สีเหลือง และสีขาว อาหารคือเนื้อนกยูงซึ่งเป็นยาบำรุงเก้าชิ้น ชุ่มด้วยน้ำเกรวี่ของมัน ซอสมีสีเขียวจัดและมีรสเปรี้ยว ประกอบด้วยพิสตาชิโอ ถั่วบด น้ำตาล ไซพริคัม แป้งสาลี มัสก์ ไทม์ มาริโฮแรมขาว และพริกไทย ภาชนะทำจากไพลิน และเป็นโต๊ะของเจ้าชาย

ในการเปลี่ยนครั้งที่เจ็ด พวกเขานำโต๊ะงาช้างสีขาวอันหรูหราเข้ามา ซึ่งมีขอบและชายระบาย และถูกแกะสลักอย่างประณีตด้วยชิ้นส่วนเล็กๆ จำนวนมากบนไม้กฤษณาอันล้ำค่าซึ่งเชื่อมและทากาวติดกัน จากด้านหนึ่งไปยังอีกด้านหนึ่งถูกสลักเป็นปมและลวดลายใบไม้ ดอกไม้ ภาชนะ สัตว์ประหลาด นกตัวน้อย และรอยสลักเหล่านั้นถูกเติมเต็มด้วยแป้งสีดำและส่วนผสมของอำพันและมัสก์ ข้าพเจ้าเห็นว่าสิ่งนี้เป็นสิ่งที่ยอดเยี่ยมที่สุดและส่งกลิ่นหอมฟุ้งกระจายออกมาอย่างหรูหรา เป็นกลิ่นหอมหวานที่น่ารื่นรมย์ยิ่ง ผ้าปูโต๊ะสีขาวถูกปักอย่างประณีตด้วยด้ายไหมซาติน พื้นผ้าถูกปักแต้มและเติมเต็ม

ส่วนลวดลายสีขาวเรียบง่ายเป็นรูปทรงต่างๆ นก สัตว์ และดอกไม้ และเครื่องแต่งกายของผู้รับใช้ก็เป็นเช่นเดียวกัน ดอกไม้มีทั้งดอกเลดี้สตีล ดอกเรพ ดอกไวโอเล็ต และดอกกิลลิฟลาวเวอร์หอมทุกชนิด และด้วยเหตุนี้ กลิ่นหอมอันหลากหลายจึงแปรเปลี่ยนไปทุกหนแห่ง ซึ่งถูกนำเข้ามาทีละอย่าง และรื่นรมย์ต่อประสาทสัมผัสเสียจนข้าพเจ้าไม่สามารถพรรณนาได้เพียงพอ

จากนั้น ทุกคนได้รับขนมหวานสามชิ้นในเปลือกหอย ซึ่งประกอบด้วยอินทผลัม พิสตาชิโอ และเนื้อถั่วบดผสมในน้ำดอกกุหลาบและน้ำตาลจากหมู่เกาะ พร้อมด้วยมัสก์และทองคำเปลวที่ถูกตีและผสมลงไป จนทำให้ขนมแต่ละชิ้นที่หยิบขึ้นมาดูราวกับว่าเป็นทองคำบริสุทธิ์ทั้งชิ้น

ภาชนะทำจากยาซินธ์ และโต๊ะมีลักษณะกลม เป็นหินที่เหมาะสมและคู่ควรกับความจัดวางอันยอดเยี่ยม โต๊ะเสวยอันสง่างาม และงานเลี้ยงอันแปลกประหลาดเช่นนี้ ซึ่งไม่เคยได้ยินมาก่อน

หลังจากขนมหวานอันน่ามหัศจรรย์เหล่านี้ถูกยกออกไป และดอกไม้ถูกโปรยลงบนพื้นด้วยความโอ่อ่าแบบราชนิกุล ทันใดนั้นก็มีการนำภาชนะทองคำใบใหญ่ที่เต็มไปด้วยถ่านไฟที่ลุกโชนเข้ามา ซึ่งผ้าปูโต๊ะ ผ้าเช็ดปาก และผ้าเช็ดมือที่ทำจากไหมถูกโยนลงไปในนั้น สิ่งเหล่านั้นลุกไหม้อย่างรวดเร็ว แต่เมื่อถูกนำออกมาและทำให้เย็นลง กลับพบว่าผ้าเหล่านั้นยังคงสมบูรณ์ ไม่เสียหาย และสะอาดสะอ้านดังเดิม และสิ่งนี้เองคือสิ่งที่น่ามหัศจรรย์และแปลกประหลาดที่สุดในบรรดาสิ่งทั้งหมด จากนั้นโต๊ะและโครงสร้างต่างๆ ก็ถูกรื้อถอนและยกออกไป

ระเบียบและภาพอันยอดเยี่ยมเหล่านี้ ยิ่งข้าพเจ้าพยายามพินิจพิจารณาอย่างถี่ถ้วนเพียงใด ข้าพเจ้าก็ยิ่งพบว่าตนเองนั้นช่างเขลาและตกตะลึงเพียงนั้น

ทว่าในทุกสิ่งนั้น ข้าพเจ้าได้รับความเพลิดเพลินใจอย่างยิ่งยวดด้วยความชื่นชมที่ตั้งใจไว้ เมื่อได้เห็นความหรูหราฟุ่มเฟือยอันยิ่งใหญ่ มั่งคั่ง และโอ่อ่าถึงเพียงนั้น เห็นงานเลี้ยงที่สิ้นเปลืองจนเหลือเชื่อ จนข้าพเจ้าเห็นว่าการนิ่งเงียบไว้นั้นย่อมดีกว่าการกล่าวรายงานออกมาได้ไม่ครบถ้วนสมบูรณ์ เพราะหากเทียบกันแล้ว งานเลี้ยงแห่งซิซิลียังดูขัดสน และเครื่องประดับอันสง่างามของแอตตลัสก็เป็นเช่นนั้น รวมถึงภาชนะจากโครินธ์ ของว่างเลิศรสจากไซปรัส และอาหารค่ำแห่งซาลาเรีย

กระนั้น แม้จะมีความรื่นเริงใจอันสูงสุดและล้นพ้น มีความปิติยินดีจากใจจริง และมีความสุขล้ำเพียงหนึ่งเดียว (ซึ่งเกิดจากความสำราญที่มิได้คาดฝันเช่นนี้) แต่ความสุขนั้นกลับถูกทำให้หม่นหมอง ถูกทำลาย ถูกขัดจังหวะ ถูกทำให้พิการ ถูกสกัดกั้น และกลายเป็นความว่างเปล่า โดยหนึ่งในสามนางที่เข้ามาปรนนิบัติในการเปลี่ยนชุดอาหารครั้งสุดท้าย เพราะกิริยาท่าทางของนางนั้นช่างละม้ายคล้ายคลึงและอ่อนหวานดั่งโพลเลีย ซึ่งปลุกเร้าให้ข้าพเจ้าลอบมองนางด้วยความเสน่หา

สิ่งนี้กลายเป็นอุปสรรคไม่น้อยสำหรับข้าพเจ้าในการลิ้มรสของว่างอันโอชะและอาหารอันเลิศเลอระดับเจ้าชาย ทว่าถึงกระนั้น ดวงตาของข้าพเจ้าก็ยังคงถูกดึงดูดให้หันไปมองความงามของอัญมณีและหินมีค่าที่ทอประกายระยิบระยับอยู่ทุกแห่งหน ด้วยความรุ่งโรจน์อันแปลกตาและไม่เคยพบเห็นมาก่อน รวมถึงเครื่องประดับอันโดดเด่น ราวกับว่าสิ่งเหล่านั้นล้วนมีหน้าที่ต้องรับใช้นาง ซึ่งทำให้ข้าพเจ้าเกิดความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะพินิจดูความสอดประสานกับความงามอันเลิศเลอของนาง

ท้ายที่สุด เมื่อโต๊ะอาหารทั้งหลายถูกยกออกไปตามลำดับและวิธีการดังที่กล่าวมา ข้าพเจ้าก็ได้แต่ก้มหน้าลง เพราะข้าพเจ้ามิอาจติดตามรสสัมผัสสุดท้ายของอาหารได้ เนื่องจากมัวแต่ใจลอยนึกถึงนางผู้ปรนนิบัติ

จากนั้น เป็นครั้งแรกที่เบื้องหน้าพระพักตร์อันศักดิ์สิทธิ์และพระวรกายอันสูงส่งของพระราชินี และต่อมาคือเบื้องหน้าพวกเรา เหล่านิมฟ์ผู้งดงามห้านางในชุดผ้าไหมสีน้ำเงินทอประสานกับทองคำอย่างประณีต ได้ปรากฏกายขึ้นพร้อมกัน

นางผู้ที่อยู่กึ่งกลางถือกิ่งปะการังที่มีลักษณะคล้ายต้นไม้ ซึ่งมิอาจพบได้ในหมู่เกาะออร์เคดส์ มีความสูงหนึ่งศอก ตั้งอยู่บนภูเขาจำลองขนาดเล็ก ซึ่งเป็นฝาปิดของภาชนะโบราณที่ทำจากทองคำบริสุทธิ์ รูปทรงคล้ายจอกศักดิ์สิทธิ์ มีความสูงเท่ากับตัวฝาและต้นปะการัง เต็มไปด้วยงานฝีมืออันวิจิตรและลวดลายใบไม้ ซึ่งไม่เคยมีการสร้างขึ้นในยุคสมัยของเรา และไม่เคยมีสิ่งใดคล้ายคลึงกันมาก่อน

ระหว่างส่วนฐานที่อ่อนช้อยและตัวจอกนั้น เชื่อมต่อกันด้วยหูจับที่สร้างสรรค์ขึ้นด้วยฝีมืออันประเมินค่ามิได้ ในทำนองเดียวกัน ส่วนฐานและตัวชามก็มีงานแกะสลักนูนต่ำอันเลิศเลอเป็นรูปใบไม้ สัตว์ประหลาด และสคิลลาที่ผิดรูป ซึ่งถ่ายทอดออกมาได้อย่างประณีตบรรจงเกินกว่าที่จะดุน ลาย หรือสลักด้วยวิธีการใดๆ ให้สมส่วนได้เท่านี้

และฝาปิดที่หุ้มอยู่นั้น ประดับด้วยอัญมณีที่หาที่เปรียบมิได้อย่างหนาแน่น เช่นเดียวกับส่วนฐานและหูจับในจุดที่เหมาะสม ซึ่งทอประกายระยิบระยับไปทั่ว

บนกิ่งก้านของปะการังนั้น มีดอกไม้บานห้ากลีบถูกประดิษฐ์ติดตั้งไว้ บางดอกทำจากไพลิน บางดอกทำจากไฮยาซินธ์และเบริล และตรงกลางดอกมีเมล็ดทองคำกลมเล็กๆ ยึดกลีบดอกไว้กับก้านปะการัง

หญิงสาวผู้นั้นคุกเข่าขวาลงจุมพิตพื้นดินด้วยความเคารพ โดยที่เข่าอีกข้างยังคงตั้งขึ้น ในขณะที่นางถือผ้าคลุมปะการัง ซึ่งนอกจากจะมีดอกไม้แล้ว ตามปลายกิ่งหรือยอดหน่ออื่นๆ ยังมีการประดับมุกเม็ดมหึมาไว้อย่างวิจิตรบรรจง อีกนางหนึ่งถือถ้วยที่เต็มไปด้วยน้ำอมฤตล้ำค่า ซึ่งเลิศล้ำยิ่งกว่าสิ่งที่คลีโอพัตราผู้จองหองเคยมอบให้แก่ขุนพลชาวโรมัน ส่วนที่เหลือนั้นต่างปฏิบัติหน้าที่ตามที่กล่าวมาข้างต้น พวกนางใช้เครื่องมือเล็กๆ ที่มีซี่ทองสองซี่เด็ดผลไม้ทีละผลแล้วนำมาถวายแก่เรา ซึ่งสำหรับข้าแล้วเป็นผลไม้ที่ไม่รู้จัก เพราะไม่เคยเห็นสิ่งใดคล้ายคลึงกันมาก่อน เราจึงได้ลิ้มรสผลไม้นั้น

ทว่าความรื่นรมย์อันไม่คาดฝันและรสอันหวานล้ำของมัน สำหรับข้านั้นไม่ต่างอะไรกับสสารอันเปี่ยมเมตตาที่ขาดรูปทรงอันเป็นที่ปรารถนา

แล้วลูกบอลทองคำที่กล่าวถึงก่อนหน้านี้ก็ถูกนำกลับมาคืนที่เดิม

ทันใดนั้น สิ่งมหัศจรรย์อีกชิ้นหนึ่งก็ปรากฏขึ้น เป็นน้ำพุที่ไหลรินชั่วนิรันดร์ซึ่งถูกประดิษฐ์ขึ้นจากวัสดุที่กล่าวมาข้างต้น แต่มีรูปแบบและฝีมือการช่างที่โดดเด่นแตกต่างออกไป โดยตั้งอยู่บนแกนหมุนที่ไม่อาจเคลื่อนย้ายได้ ซึ่งมีวงล้อสองวงหมุนวนอยู่รอบ

เหนือสิ่งนั้นขึ้นไปเป็นรูปทรงสี่เหลี่ยมที่ไม่เท่ากัน ยาวสามฟุต กว้างสองฟุต และสูงหกฟุต

ที่มุมทุกด้านมีฮาร์ปีนั่งอยู่ โดยกางปีกทั้งสองข้างเหยียดขึ้นไปจนถึงความกว้างของภาชนะที่สูงกว่า ซึ่งตั้งอยู่กึ่งกลางของรูปสี่เหลี่ยมที่วัดขนาดไว้ ส่วนบนสุดประดับด้วยมงกุฎ และตกแต่งด้วยร่องลายและลายใบไม้ที่โอบล้อมส่วนล่างไว้

และในแต่ละด้านถูกแบ่งออกเป็นสามส่วน โดยส่วนกลางระหว่างทางที่น้ำตกลงมานั้น มีรูปสลักครึ่งตัวเป็นภาพขบวนฉลองชัยของเหล่าเซเทอร์และนิมฟ์ พร้อมด้วยถ้วยรางวัลและท่วงท่าอันวิจิตร เว้นแต่ส่วนหน้าและส่วนหลังที่โค้งเว้าเข้าไปพอประมาณ ซึ่งแทนที่จะเป็นเส้นสายแบบเหลี่ยม กลับมีความโค้งมนเป็นลอนคลื่น โดยมีการแกะสลักภาพการเซ่นสรวงเล็กๆ พร้อมแท่นบูชาโบราณที่ขนาบทั้งสองข้างอย่างน่าอัศจรรย์ พร้อมด้วยรูปลักษณ์และท่วงท่ามากมาย ส่วนพื้นที่ว่างที่เหลือนั้น ถูกปกคลุมอย่างยอดเยี่ยมด้วยหางของเหล่าฮาร์ปีที่พันเกี่ยวกันและแปรเปลี่ยนเป็นใบไม้ในจุดต่างๆ

จากกึ่งกลางของรูปสี่เหลี่ยมที่ระบุและบรรยายไว้ก่อนหน้านี้ ท่ามกลางลายใบไม้โบราณ มีภาชนะรูปทรงโบราณและงดงามยิ่งผุดขึ้นมา ซึ่งเส้นรอบวงของมันไม่เกินขนาดของพื้นผิวรูปสี่เหลี่ยม และสิ่งนี้รวมถึงงานส่วนที่เหลือทั้งหมด ตลอดจนการคำนวณ การทดลอง และการตรวจสอบสัดส่วน ทั้งในด้านความกว้างและความหนาที่สูงสุด มีเส้นสายของภาชนะที่เหมาะสมที่สุด ถูกกำหนดขอบเขตและตะไบอย่างประณีต แล้วจึงจบงานด้วยการขัดเกลาให้เรียบเนียนไร้ที่ติ

ซึ่งจากช่องเปิดที่ถูกซ่อนไว้ภายในนั้น มีภาชนะกลวงอีกใบหนึ่งพุ่งสูงขึ้นมา โดยมีขนาดเส้นรอบวงกว้างกว่าภาชนะใบแรกที่รองรับอยู่ มีร่องและลวดลายรอบตัว มีความกว้างและขอบปากที่ใหญ่ ซึ่งถูกขึ้นรูปไว้อย่างดีเยี่ยมเท่าที่ช่างทองคนใดจะสามารถใช้ค้อนตีขึ้นมาได้

ณ จุดศูนย์กลางของภาชนะใบนั้น มีภาชนะอีกใบหนึ่งที่สร้างขึ้นด้วยฝีมือช่างอันเหลือเชื่อผุดสูงขึ้นมา

ที่ก้นของภาชนะใบที่สามนี้ มีสันนูนเล็กๆ พองออกด้านนอก โดยที่ส่วนยอดของสันเหล่านั้นถูกล้อมรอบด้วยแถวของอัญมณีล้ำค่าหลากหลายชนิด ซึ่งมีความโดดเด่นและสีสันแตกต่างกันไป เพื่อให้เป็นที่พึงพอใจแก่สายตาของนักอัญมณีผู้พิถีพิถันและผู้มีความรู้ความชำนาญอย่างที่สุด

บนสิ่งนั้นทั้งสองด้านถูกประดิษฐ์เป็นศีรษะของอสุรกาย ซึ่งจากทั้งสองข้างมีเครื่องประดับงอกเงยออกมาเป็นงานใบไม้ที่วิจิตรและหาได้ยากยิ่ง โดยโอบล้อมเข้าหากันด้วยศีรษะที่อยู่ตรงข้ามกัน และประดับส่วนนั้นของภาชนะได้อย่างประณีต

และตรงส่วนที่ยื่นออกมาของขอบภาชนะเหนือจุดตั้งฉากของศีรษะ มีห่วงวงหนึ่งยึดติดอยู่ ซึ่งจากห่วงนั้นมีพวงมาลัยที่ประกอบด้วยกิ่งก้าน ใบ ดอกไม้ และผลไม้ห้อยลงมาทั้งสองข้าง โดยมีขนาดใหญ่ขึ้นตรงช่วงกลาง และผูกติดกับห่วงทั้งสองด้วยสายรัดสีม่วง

เหนือส่วนโค้งกลางของพวงมาลัย และใต้ส่วนที่ยื่นออกมาของขอบภาชนะ มีศีรษะของชายชราถูกติดตั้งและวางไว้ โดยที่เคราและเส้นผมบนศีรษะของเขาแปรเปลี่ยนเป็นใบตำแย และจากปากของเขามีสายน้ำจากน้ำพุพุ่งออกมาด้วยกลไกอย่างต่อเนื่อง ลงสู่ความว่างเปล่าของภาชนะปากกว้างที่อยู่เบื้องล่าง

บนปากของภาชนะชิ้นสุดท้ายที่กล่าวถึงนี้ มีเนินเขาอันล้ำค่าที่ก่อตัวขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์ รังสรรค์ขึ้นจากหินมีค่าทรงกลมจำนวนนับไม่ถ้วนที่เรียงชิดติดกันอย่างไม่สม่ำเสมอ ราวกับว่าธรรมชาติได้หลอมรวมพวกมันเข้าด้วยกันขณะเติบโต กลายเป็นเนินเขาทรงกลมที่ประกอบขึ้นอย่างลงตัว เปล่งประกายงดงามด้วยหินหลากชนิดและหลายสีในขนาดที่ได้สัดส่วน

และบนยอดของเนินเขาเล็กๆ นี้ มีต้นทับทิมอันวิจิตรเติบโตอยู่ ลำต้น กิ่งก้าน และผลล้วนทำจากทองคำ ส่วนใบทำจากมรกตสีเขียว ผลทับทิมมีขนาดตามธรรมชาติถูกจัดวางไว้อย่างเหมาะสมเป็นระยะๆ โดยถูกผ่าด้านข้างออก และในตำแหน่งของเมล็ดนั้นกลับเต็มไปด้วยทับทิมที่สมบูรณ์แบบที่สุด ซึ่งมีขนาดใหญ่เท่ากับเมล็ดทับทิมจริง

หลังจากนั้น ช่างผู้ชาญฉลาดผู้ไม่ขาดซึ่งจินตนาการ ได้คั่นระหว่างเมล็ดแต่ละเม็ดด้วยแผ่นเงินบางๆ แทนที่เยื่อหุ้ม

ยิ่งไปกว่านั้น ในผลทับทิมผลอื่นที่ถูกผ่าออกแต่ยังไม่สุก เขาได้เพิ่มความหนาของแผ่นเงินเป็นสองเท่า ทำให้เมล็ดมีสีแบบตะวันออก และเขายังสร้างดอกไม้จากปะการังที่สมบูรณ์แบบ โดยในเกสรดอกไม้เต็มไปด้วยผึ้งทองคำ

นอกเหนือจากนี้ จากส่วนยอดของเหล็กกลวงที่คล้ายกับท่อ มีแกนเหล็กหมุนโผล่ออกมา ซึ่งส่วนล่างสุดของมันวางอยู่บนหัวที่สร้างขึ้นจากลำต้นหรือท่อกลาง ตรงเหนือเพลาพอดี

เมื่อแกนเหล็กหรือก้านนี้ถูกยึดไว้อย่างแน่นหนา มันได้รองรับภาชนะโทแพซรูปทรงโบราณ ซึ่งตัวโถนั้นกว้างที่ส่วนก้นและพองออกเป็นลอนตรงส่วนปาก ประดับประดาอย่างวิจิตรด้วยแถบมงกุฎ และมีอีกแถบหนึ่งรองรับอยู่ด้านล่าง

ในการปิดและผูกรวมกันเป็นสี่ส่วนเท่าๆ กันนั้น มีศีรษะมีปีกของเด็กน้อยสี่เศียร โดยมีขลุ่ยสี่เลาอยู่ในปากของพวกเขา

ส่วนที่เหลือตั้งสูงขึ้นตามขนาดความกว้างของส่วนล่างของภาชนะ โดยปิดปากรูด้วยลวดลายใบไม้แบบย้อนกลับ ซึ่งบนนั้นมีภาชนะอีกชิ้นวางอยู่ ราวกับเป็นฝาปิดทรงกลมที่ทำจากงานใบไม้อันประณีตยิ่ง พร้อมด้วยแถบมงกุฎขนาดเล็กและรูที่สร้างขึ้นอย่างวิจิตร

จากส่วนล่างของสิ่งนั้น มีหางโลมาที่ประดับลวดลายเริ่มปรากฏขึ้น โดยยึดและเชื่อมติดกับเครื่องประดับของภาชนะ ลาดลงมาด้วยส่วนหัวที่มีครีบเป็นใบไม้ ไปจนถึงขอบวงกลมของภาชนะที่ซึ่งศีรษะของเด็กน้อยถูกยึดไว้ และด้วยส่วนที่พองออกพอประมาณรอบศีรษะและเรียวเล็กลงตรงส่วนหาง ทำให้พวกมันดูเข้ากับใบหูได้อย่างงดงาม และส่วนที่โค้งมนทั้งหมดนั้นด้วยการขัดเงาอย่างประณีต ได้แสดงให้เห็นถึงเส้นสายที่วิจิตรบรรจงที่สุด

ภาชนะส่วนบนนั้นถูกประดิษฐ์ขึ้นอย่างวิจิตรบรรจงยิ่งนัก จนเมื่อกงล้อเคลื่อนไหว เหล็กกับภาชนะที่อยู่ด้านบนนั้นก็หมุนวนและรินน้ำผ่านกิ่งไม้ และเมื่อกงล้อหยุดนิ่ง การหมุนนั้นก็หยุดลงด้วยเช่นกัน

กงล้อถูกปกคลุมไว้ครึ่งหนึ่งด้วยปีกสองข้าง ปลายปีกหมุนไปคนละทิศทาง ประดับประดาด้วยลวดลายสลักเป็นรูปนางเงือกหรือสคิลลา

[ภาพประกอบ]

ผลงานอันเลิศล้ำชิ้นนี้เคลื่อนผ่านหน้าทุกคนไปเช่นนั้น และพรมมือและเท้าของเราด้วยความหอมหวานอย่างเหลือเชื่ออย่างที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน เราจึงเช็ดมือให้แห้ง แล้วสิ่งนั้นก็ถูกนำออกไป

และเมื่อถูกพรมด้วยน้ำอันล้ำค่าและสง่างามนี้แล้ว เหล่าบริกรต่างนำถ้วยทองคำใบใหญ่มาถวายแด่พระราชินีด้วยความเคารพยิ่ง และพระองค์ผู้ทรงเปี่ยมด้วยความเมตตาก็ทรงทักทายพวกเรา แล้วทรงดื่มน้ำทิพย์ จากนั้นพวกเราแต่ละคนก็ได้ดื่มเครื่องดื่มส่งท้ายอันรื่นรมย์ที่สุดตามลำดับ พร้อมด้วยการแสดงความเคารพซึ่งกันและกันอย่างเคร่งครัดและสง่างาม เพื่อเป็นการปิดท้ายอาหารเลิศรสทั้งปวงที่เราได้ลิ้มลองและรับประทานกันมา

ท้ายที่สุด เมื่อเหล่ามวลบุปผาอันหอมรัญจวนถูกเก็บกวาดไปอย่างพิถีพิถัน และสิ่งของทั้งปวงที่ถูกนำมาใช้ถูกยกออกไปจากที่นั่น พื้นปูทางก็ยังคงบริสุทธิ์และเป็นประกายราวกับกระจกเหล็กที่ใสกระจ่างที่สุด และดูราวกับว่ากำลังลอกเลียนความงดงามของอัญมณีล้ำค่าที่รายล้อมอยู่รอบด้าน

และเมื่อทุกคนเข้าประจำที่ของตนแล้ว เจ้าหญิงผู้สูงศักดิ์และทรงอำนาจก็ทรงบัญชาให้คณะหนึ่งเข้ามา และยืนอยู่บนพื้นหมากรุก ซึ่งไม่เคยมีมนุษย์ผู้ใดเคยเห็นหรือจินตนาการถึงสิ่งใดที่คล้ายคลึงกันนี้มาก่อน

โพลิฟิลัสติดตามไปเพื่อแสดงให้เห็นถึงการร่ายรำหรือการละเล่นอันเลิศล้ำที่ตามหลังงานเลี้ยงอันยิ่งใหญ่นี้ และวิธีที่พระราชินีทรงมอบหมายเขาให้แก่เหล่านิมฟ์สองนาง ซึ่งนำทางและนำเขาไปพบกับสิ่งมหัศจรรย์มากมาย และในขณะที่สนทนากัน นางก็ได้เผยความลับของสิ่งต่างๆ ที่เขายังมีความสงสัย และท้ายที่สุด วิธีที่พวกเขามาถึงประตูทั้งสามบาน ซึ่งในบานกลางนั้น เขาได้พำนักอยู่ท่ามกลางเหล่านิมฟ์ผู้เปี่ยมด้วยความรัก

หลังจากที่ได้กล่าวถึงความรุ่งโรจน์อันล้นพ้นและหาที่เปรียบมิได้ ชัยชนะ ขุมทรัพย์ที่ไม่มีใครรู้จัก ความสำราญอันเหลือคณานับ งานเลี้ยงอันเคร่งขรึม และการดื่มอันทรงเกียรติและหรูหราที่สุดของพระราชินีผู้ทรงพระชนม์ชีพอย่างมีความสุขและมั่งคั่งที่สุดผู้นี้ หากข้าพเจ้ามิได้พรรณนาถึงพระเกียรติยศสูงสุดของพระองค์ได้อย่างชัดเจนและสมบูรณ์ครบถ้วน ขออย่าให้คณะผู้ใฝ่รู้ต้องประหลาดใจเลย เพราะไม่ว่าจะเป็นสติปัญญาที่เฉียบแหลมและว่องไวเพียงใด หรือจะประดับด้วยลิ้นที่โวหารลื่นไหลและพรั่งพรูเพียงไหน ก็มิอาจปฏิบัติหน้าที่ได้แม้เพียงส่วนน้อยนิด

และข้าพเจ้ายิ่งมิอาจทำได้มากยิ่งขึ้น ผู้ซึ่งต้องทนทุกข์อยู่ในทุกซอกมุมลึกของหัวใจอันรุ่มร้อน ด้วยความขัดแย้งที่ไม่เคยหยุดนิ่ง แม้ในยามที่ปราศจาก โพลิอา นางผู้เป็นที่รัก เจ้าของทักษะทั้งปวงของข้าพเจ้า และผู้กักขังความสมบูรณ์แบบของข้าพเจ้าไว้

ยิ่งกว่านั้น ในความเป็นจริง สิ่งมหัศจรรย์อันเลิศล้ำและหลากหลายอย่างที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน ทั้งแปลกประหลาด ล้ำค่า และพิศวงจนมิอาจประเมินค่าได้และมิใช่สิ่งที่มนุษย์จะสร้างขึ้น ได้กดทับ โถมทับ และบดขยี้ประสาทสัมผัสของข้าพเจ้า ด้วยการเพ่งพินิจและจ้องมองความหลากหลายที่แปรเปลี่ยนเหล่านั้นอย่างตะกละตะกลามและล้นปรี่ จนทำให้ข้าพเจ้ามิอาจพรรณนาสิ่งเหล่านั้นได้เลยแม้แต่น้อย และยิ่งมิมีความคู่ควรที่จะเผยแพร่สิ่งเหล่านั้นออกไป

สิ่งที่ข้าพเจ้าพอจะทำได้และทำได้มากที่สุด คือการหวนคำนึงถึงอาภรณ์อันหรูหรา การจัดเตรียมอันประณีต การตกแต่งที่วิจิตรบรรจง ความงามอันสมบูรณ์แบบที่เปี่ยมด้วยความทะเยอทะยานและตราตรึงใจโดยไร้ซึ่งข้อบกพร่อง สติปัญญาอันลึกซึ้ง วาทศิลป์แบบเอมิเลียน และความใจกว้างที่ยิ่งกว่าเจ้าผู้ครองนคร การจัดวางและระเบียบทางสถาปัตยกรรมที่โดดเด่น ความสมมาตรและสัดส่วนอันคงทนของอาคารที่สมบูรณ์และเบ็ดเสร็จ ความสูงส่งของศิลปะการก่ออิฐและงานจำหลักหิน การกำหนดทิศทางและการวางเสา ความสมบูรณ์ของรูปปั้นและงานจำลอง การประดับตกแต่งผนัง ความหลากหลายของหิน ทางเข้าอันสง่างามและมุขเด็จแบบเจ้าผู้ครองนคร ระเบียงทางเดินที่กว้างขวาง พื้นปูด้วยลวดลายวิจิตร ซึ่งไม่มีผู้ใดจะจินตนาการได้ว่าต้องใช้ต้นทุนและค่าใช้จ่ายเพียงใดในการตกแต่งให้งดงามและประดับประดาด้วยพรมทอและผ้าม่านลายใบไม้ล้ำค่า ลานชั้นในที่กว้างขวางและสูงตระหง่าน ห้องบรรทมอันงดงาม ห้องพักผ่อนชั้นใน ห้องรับแขก ห้องอาบน้ำ ห้องสมุด และหอคอย ซึ่งเป็นที่เก็บชุดเกราะ ตราประจำตระกูล ภาพเขียนบนโต๊ะ และรูปจำลองของชาวต่างชาติ ซึ่งถูกจัดวางไว้อย่างสง่างาม มีระเบียบ และแบ่งสัดส่วนอย่างเคร่งครัด

ในขอบเขตแห่งจินตนาการนี้ ปรากฏผลงานอันน่าอัศจรรย์ ค่าใช้จ่ายที่เหลือเชื่อ และคำสรรเสริญอันสูงส่งต่อช่างศิลป์ผู้เลิศล้ำ ซึ่งได้รับการยอมรับอย่างสมเกียรติในทุกส่วนและทุกการบรรจบกันอย่างสง่างามของเส้นสายอันประณีต ข้าพเจ้ายังได้เห็นโครงสร้างหลังคาหรือสิ่งปกคลุมที่บิดเกลียวอย่างน่าอัศจรรย์ซึ่งเป็นงานช่างทอง ครอบคลุมลานกว้างรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัส โดยชูยอดขึ้นอย่างเท่าเทียมกัน ดูราวกับสรวงสวรรค์อย่างมิอาจเปรียบได้ ด้วยระยะห่างที่จัดวางตามสัดส่วนหลากหลายรูปแบบ มีมิติที่ไล่ระดับแตกต่างกัน บดบังลานกว้างด้วยส่วนโค้งที่นูนสูง ซึ่งด้านล่างประดับด้วยเส้นสายและงานแกะสลักรูปมงกุฎที่เหมาะสมกัน ทั้งลวดลายบัว ลายประดับ และขอบคิ้ว รวมถึงใบอะแคนธัสที่ดูราวกับเลื้อยขึ้นไปตามมุมของลานรูปสี่เหลี่ยม พร้อมด้วยดอกกุหลาบและระเบียบการเติบโตของใบ โดยใบยอดสุดจะมีขนาดเล็กที่สุด มีรอยหยักรอบใบ และมีช่องว่างระหว่างใบต่อใบ ทุกสิ่งล้วนหุ้มด้วยทองคำบริสุทธิ์และสีน้ำเงินคราม พร้อมด้วยสัดส่วนและรูปจำลองของวัสดุอื่นๆ ที่มีคุณภาพทัดเทียมกับฝีมือช่าง แม้แต่หลังคาของกษัตริย์ซาแลนซ์แห่งโคลคิสก็มิอาจเทียบเคียงได้กับสิ่งนี้

จากนั้นคือความอุดมสมบูรณ์อันน่ารื่นรมย์ของแนวพุ่มไม้ที่ตัดแต่ง สวนผลไม้ สวนที่ได้รับน้ำอย่างเพียงพอ น้ำพุที่พุ่งทะยาน ลำธารที่ไหลรินในรางหินอ่อน ซึ่งถูกกักเก็บ ตีกรอบ และควบคุมไว้ด้วยศิลปะที่เหลือเชื่อ พืชพรรณสีเขียวที่ยังคงสดชื่นและออกดอกบานสะพรั่ง อากาศที่หอมหวาน ลมฤดูใบไม้ผลิที่อบอุ่น พร้อมด้วยเสียงขับขานและเสียงจิ๊บๆ ของเหล่านกที่ประสานกันเป็นมนต์ขลัง อากาศที่บริสุทธิ์ สดใส และสว่างไสว ทั้งยังคงความอบอุ่นและส่งเสริมสุขภาพอย่างต่อเนื่อง ดินแดนที่ปราศจากอันตรายและสะอาดสะอ้าน ไม่มีพื้นที่โขดหินหรือหน้าผาที่ถูกลมแรงพัดกระหน่ำจนแห้งแล้ง หรือถูกแผดเผาด้วยแสงอาทิตย์ที่ร้อนระอุเกินพอดี หากแต่ภายใต้อุณหภูมิที่อ่อนโยนและน่ารื่นรมย์ ในความพอดีที่เปี่ยมสุขระหว่างสองขั้วที่รุนแรง ทุ่งหญ้าอุดมสมบูรณ์โดยไม่ต้องไถหว่านหรือใส่ปุ๋ย ให้ผลผลิตทุกประการ เนินเขาที่อบอุ่น ป่าเขียวขจี และร่มเงาที่เย็นสบายและแสนหวาน

ทั้งเครื่องเรือนอันล้ำค่าเกินประมาณ เหล่าข้ารับใช้จำนวนมากผู้คอยปรนนิบัติ การบริการอันยอดเยี่ยม ความหลากหลายของเหล่าเยาว์วัยซึ่งล้วนอยู่ในวัยสะพรั่ง การปรากฏกายอันน่ารื่นรมย์ของเหล่านิมฟ์ ทั้งที่คอยรับใช้ภายนอกและภายในห้องบรรทม เหล่าบริวารชั้นผู้น้อย กิริยามารยาทอันทรงเกียรติและสง่างาม เครื่องแต่งกายและอาภรณ์ที่หลากหลาย ประดับประดาด้วยไข่มุกและอัญมณีอย่างเหมาะสม น่าพึงใจ และงดงาม เกินกว่าที่ใครจะจินตนาการหรือพรรณนาได้ ด้วยความมั่งคั่งอันไร้สิ้นสุด ความสำราญสูงสุด และขุมทรัพย์ที่ไม่อาจวัดได้เช่นนี้ ไม่ว่าจะเป็นดาไรอัส เครซัส หรือรัฐใดๆ ของมนุษย์ ก็มิอาจนำมาเปรียบเทียบได้เลย

และเพื่อเป็นการสรุป เมื่อข้าพเจ้าถูกครอบงำด้วยความรุ่งโรจน์เหล่านั้น ข้าพเจ้าก็ไม่รู้จะกล่าวสิ่งใดต่อไปได้ นอกจากว่าข้าพเจ้าได้ยืนตะลึงราวกับไร้ซึ่งสติ ทว่ากลับเปี่ยมด้วยความปิติและปราศจากความเหนื่อยหน่าย ขณะจ้องมองภาพที่ปรากฏเบื้องหน้า และครุ่นคิดกับตนเองว่าโชคชะตาและลิขิตใดกันที่นำพาข้าพเจ้ามาสู่สถานที่เช่นนี้

แต่ในภายหลัง เมื่อพบว่าตนเองอยู่ในท่ามกลางความรุ่งโรจน์ที่พูนทวี ที่พำนักอันรื่นรมย์ ดินแดนแห่งความสุข ความพึงพอใจอันยิ่งใหญ่ และหมู่คณะผู้มีชัยชนะ เช่นที่โคลดิอุสผู้เล่นบทโศกนาฏกรรมไม่เคยพบเห็น ข้าพเจ้ากลับรู้สึกหวั่นไหวเพียงเล็กน้อย แม้จะมีคำมั่นสัญญาจากพระราชินีที่จะทรงสนองความปรารถนาในรักของข้าพเจ้า โดยถือว่าทุกสิ่งที่ได้เห็นและถูกนำเสนอมาจนถึงบัดนี้เป็นเพียงความเพลิดเพลินทางสายตา และยังคงปรารถนาความสุขที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น

ด้วยเหตุนี้ และเพื่อเป็นการแสดงออกถึงความเลิศล้ำที่ล้นปรี่ซึ่งเหนือกว่าความโอ่อ่าทางราชสำนักทั้งปวง หลังจากงานเลี้ยงอันน่ามหัศจรรย์ น่าพิศวง และหรูหราสิ้นสุดลง โดยที่ทุกคนยังคงนั่งประจำที่ของตน พระองค์ทรงบัญชาโดยไม่ชักช้าให้มีการเล่นเกมโดยใช้ตัวละคร ซึ่งไม่เพียงแต่ควรค่าแก่การรับชม แต่ยังเป็นที่จดจำไปชั่วนิรันดร์ ซึ่งนั่นคือเกมหมากรุก โดยมีลักษณะดังต่อไปนี้

ณ ทางเข้าม่าน มีเหล่านิมฟ์สามสิบสองนางเดินเข้ามา โดยสิบหกนางแต่งกายด้วยผ้าทอทอง (แปดนางแต่งกายเหมือนกันโดยไม่มีการแบ่งลำดับชั้น) จากนั้นหนึ่งในสิบหกนางนั้นแต่งกายด้วยฉลองพระองค์อันสง่างามดั่งกษัตริย์ และอีกนางหนึ่งดั่งราชินี พร้อมด้วยผู้เฝ้าหอคอยสองนาง หรือที่เรียกว่า รุก (Rooks) ผู้รักษาคำปรึกษาสองนาง หรือที่เรียกว่า บิชอป (Bishops) และอัศวินสองนาง ในทำนองเดียวกัน อีกแปดนางแต่งกายด้วยผ้าทอเงิน ภายใต้การปกครองและอำนาจหน้าที่เช่นเดียวกับที่กล่าวมาข้างต้น

แต่ละนางได้เข้าประจำที่บนช่องตารางของพื้นตามหน้าที่ของตน กล่าวคือ สิบหกนางในชุดสีทองอยู่ด้านหนึ่งแบ่งเป็นสองแถว และสิบหกนางในชุดสีเงินอยู่ด้านตรงข้าม

ทันใดนั้น ดนตรีก็เริ่มบรรเลงด้วยท่วงทำนองที่แปลกใหม่ ส่งเสียงกังวานด้วยความประสานเสียงอันรื่นรมย์ ผสมผสานท่วงทำนองที่หวานล้ำและทรงพลังราวกับเสียงคำราม ซึ่งแฝงไว้ด้วยความบ้าคลั่งแห่งทิพย์

ตามเสียงและจังหวะดนตรีที่สม่ำเสมอ บนช่องตารางเหล่านั้น ตามแต่ที่กษัตริย์ทรงบัญชา เหล่าเบี้ยได้หมุนตัวอย่างสง่างาม เพื่อแสดงความเคารพต่อกษัตริย์และราชินี แล้วกระโดดไปยังช่องตารางถัดไปเบื้องหน้า

กษัตริย์ฝ่ายขาว เมื่อดนตรีบรรเลงขึ้น ได้ทรงบัญชาให้นางที่ยืนอยู่เบื้องหน้าราชินีก้าวไปข้างหน้า และนางนั้นก็เดินไปข้างหน้าด้วยกิริยาอันนอบน้อมเช่นเดียวกันแล้วหยุดนิ่ง และตามจังหวะเวลาของดนตรีในลักษณะนี้ พวกนางจึงเปลี่ยนตำแหน่ง หรือร่ายรำอยู่บนช่องตาราง จนกระทั่งถูกกินหรือถูกกษัตริย์บัญชาให้ก้าวไปข้างหน้า

หากดนตรียังคงบรรเลงจังหวะเดิม เบี้ยทั้งแปดตัวที่ไม่สอดประสานกันนั้นจะใช้เวลาเคลื่อนไปข้างหน้าสู่ช่องหมากอีกช่องหนึ่ง โดยไม่มีวันถอยหลังกลับ จนกว่าจะกระโดดขึ้นสู่เส้นของจัตุรัสอันเป็นที่ประทับของพระราชินีได้อย่างสมเกียรติ โดยปราศจากการสัมผัสหรือความหวั่นเกรง และมุ่งตรงไปข้างหน้า เว้นเสียแต่ว่าพระนางจะจับเชลยได้ด้วยเส้นทแยงมุม

บิชอปเคลื่อนที่ในเส้นทแยงมุม โดยยังคงรักษาช่องสีเดิมที่ตนยืนอยู่แต่แรก

อัศวินจะข้ามช่องหมากสองช่องตรงหน้า แล้วเลือกช่องถัดไปทางซ้ายหรือขวาก็ได้ ซึ่งต้องเป็นสีตรงข้ามกับสีของช่องที่ตนยืนอยู่ก่อนหน้าทันที

ผู้เฝ้าปราสาทหรือเรือสามารถเคลื่อนผ่านช่องหมากหลายช่องตรงไปข้างหน้าได้ตามใจปรารถนาตามคำสั่ง โดยอาจเคลื่อนไปหนึ่ง สอง สาม สี่ หรือห้าช่อง โดยรักษาจังหวะและไม่หยุดยั้งในการเดินทัพ

พระราชาสามารถเคลื่อนไปยังช่องใดก็ได้หากไม่มีใครอยู่ในนั้น หรือจะถอยหลัง และสั่งให้ผู้อื่นเคลื่อนย้ายออกไปเพื่อเปิดทางให้พระองค์

พระราชินีสามารถเคลื่อนไปได้ทุกทิศทาง แต่จะดีที่สุดเมื่อพระนางประทับอยู่ใกล้ชิดพระสวามีในทุกด้าน

และเมื่อใดก็ตามที่เหล่าขุนนางของพระราชาฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งพบผู้ที่ปราศจากผู้คุ้มกันหรือความช่วยเหลือ พวกเขาจะจับผู้นั้นเป็นเชลย และทั้งสองจะจุมพิตกัน จากนั้นผู้ที่พ่ายแพ้และถูกจับจะเดินออกไปยืนรออยู่ด้านข้าง

พวกเขาดำเนินเกมและร่ายรำต่อไปตามจังหวะดนตรี ด้วยความเพลิดเพลิน ความปลอบประโลม และเสียงชื่นชมอย่างยิ่ง จนกระทั่งพระราชาแห่งเหล่านิมฟ์สีเงินทรงเป็นผู้ชนะและผู้พิชิต

การละเล่นอันศักดิ์สิทธิ์นี้ ทั้งการถอยร่นด้วยการต่อต้าน และการสนับสนุนซึ่งกันและกัน ด้วยการหมุนเวียนที่พอเหมาะ การแสดงความเคารพ การหยุดพัก และความสำรวมที่พอดี ดำเนินไปเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง ซึ่งข้าพเจ้าได้รับความเพลิดเพลินและความปิติยิ่งนัก จนข้าพเจ้าจินตนาการ (และมิได้คิดผิด) ว่าข้าพเจ้าถูกดึงดูดอย่างฉับพลันจากความพึงใจในเกมกีฬาแห่งโอลิมปัสไปสู่ความสุขครั้งใหม่

เมื่อเกมแรกสิ้นสุดลงและได้รับชัยชนะ ทุกคนต่างกลับคืนสู่ตำแหน่งเดิมของตน และในลักษณะเดียวกับครั้งแรก ในครั้งที่สองทุกคนเข้าประจำช่องหมากที่กำหนดไว้ เมื่อดนตรีเปลี่ยนจังหวะ ท่วงท่าและการเคลื่อนไหวของผู้เล่นก็เปลี่ยนตามไปด้วย

และด้วยการสังเกตจังหวะดนตรีในลำดับที่เหมาะสม พร้อมด้วยท่วงท่าและศิลปะที่ได้รับการยอมรับ จึงไม่จำเป็นต้องมีคำสั่งหรือคำพูดใดๆ

แต่นิมฟ์ผู้ชาญฉลาดและเชี่ยวชาญ พร้อมด้วยเส้นผมอันดกหนาที่สยายลงบนไหล่อันบอบบางและพลิ้วไหว และเมื่อเคลื่อนที่ไปข้างหน้า เส้นผมนั้นจะทอดตัวยาวออกไป เผยให้เห็นแผ่นหลังเพียงเล็กน้อย รอบศีรษะสวมมงกุฎและพวงมาลัยดอกไวโอเล็ต และเมื่อมีผู้ใดถูกจับ พวกเธอจะชูแขนขึ้นและปรบมือ เช่นนี้เองที่พวกเขาเล่นและวิ่งขึ้นลง โดยฝ่ายแรกยังคงเป็นผู้ชนะอย่างต่อเนื่อง

ในเกมและการร่ายรำครั้งสุดท้าย เมื่อทุกคนกลับคืนสู่ตำแหน่งที่แบ่งไว้ ดนตรีก็บรรเลงจังหวะฟรีเจียนอีกครั้ง ด้วยความบ้าคลั่งที่สมบูรณ์และเร้าอารมณ์ที่สุดเท่าที่ มาร์เซีย แห่งฟรีเจีย เคยประดิษฐ์ไว้

พระราชาในฉลองพระองค์สีทอง ทรงสั่งให้หญิงสาวผู้ยืนอยู่เบื้องหน้าพระราชินี เดินหน้าไปยังช่องหมากที่สาม ตรงไปในการเคลื่อนย้ายครั้งแรก ทันใดนั้นก็ปรากฏการสู้รบและการประลอง ด้วยกำลังที่รวดเร็วและฉับพลัน พวกเขาโน้มตัวลงสู่พื้นราวกับหมอบต่ำเพื่อระวังป้องกัน และในทันใดนั้นก็กระโดดตัวขึ้นพร้อมหมุนตัวสองรอบกลางอากาศ โดยหันหน้าเข้าหากันอย่างพอดี และเมื่อเท้าแตะพื้นก็หมุนตัวบนปลายเท้าอีกสามรอบ

การกระทำทั้งหมดนี้ดำเนินไปพร้อมกันด้วยท่วงท่าและความคล่องแคล่วอันงดงามจนมิอาจมีสิ่งใดจะดีไปกว่านี้ได้ ทั้งการโน้มตัวลงต่ำ การกระโดดสูง และการหมุนตัว โดยปราศจากการฝืนเค้น แต่ดูราวกับเป็นไปโดยง่ายดายและผ่อนคลายตามแต่ใจปรารถนา ด้วยกิริยาอันอ่อนหวานดังที่จินตนาการได้ในเรื่องเช่นนี้ และมิอาจพบเห็นได้จากที่อื่น ไม่มีผู้ใดรบกวนผู้อื่น หากแต่ผู้ที่ถูกจับเป็นเชลยได้จุมพิตผู้ชนะในทันทีแล้วจึงผละจากที่นั้นไป และยิ่งจำนวนคนมีน้อยเพียงใด ยิ่งเป็นที่น่ารื่นรมย์ในการสังเกตกลอุบายของทั้งสองฝ่ายเพื่อเอาชนะกันและกัน

ระเบียบและการเคลื่อนไหวเช่นนี้ถูกนำมาใช้โดยทุกคนในลักษณะที่น่าชื่นชมโดยไร้ที่ติ ตามจังหวะและเวลาของดนตรีที่กำหนดไว้ กระตุ้นแม้แต่ผู้ที่เฝ้ามองให้เกิดความเคลื่อนไหวในเส้นเอ็นและจิตใจที่จะกระทำตามเช่นนั้น มีความสอดประสานและกลมกลืนกันอย่างยิ่งระหว่างธรรมชาติและดนตรี โดยเฉพาะเมื่อได้เห็นการแสดงออกผ่านการกระทำของผู้อื่น

ในโอกาสนี้ ข้าพเจ้าถูกกระตุ้นให้ระลึกถึงอานุภาพของทิโมเธอุส นักดนตรีผู้เชี่ยวชาญที่สุด ผู้ซึ่งใช้เสียงและจังหวะจากเครื่องดนตรีปลุกปั่นพระเจ้าอเล็กซานเดอร์มหาราชแห่งมาซิโดเนียให้ทรงลุกขึ้นจับอาวุธอย่างรุนแรง และเมื่อเปลี่ยนเสียงและทำนองในทันใด ก็ทรงลืมเลือนสิ่งนั้นแล้วประทับนั่งลงอย่างสงบ ในเกมที่สามนี้ ผู้ที่แต่งกายด้วยชุดสีทองได้ฉลองชัยชนะในความสำเร็จ

เมื่อการเลี้ยงฉลองอันหรูหราสิ้นสุดลงด้วยเกียรติ ความรื่นรมย์อันล้นพ้น และความปลอบประโลมใจอย่างยิ่ง ทุกคนต่างเตรียมตัวที่จะนั่งลง และเมื่อข้าพเจ้าลุกขึ้น ได้แสดงความเคารพต่อเบื้องหน้าพระที่นั่งอันศักดิ์สิทธิ์ของพระนาง และเมื่อข้าพเจ้าคุกเข่าลง พระนางจึงตรัสกับข้าพเจ้าว่า

โพลิฟิลุส บัดนี้จงลืมและลบเลือนความโศกเศร้าในอดีต ความทุกข์ที่ถาโถม ความคิดที่หม่นหมอง และอันตรายที่ผ่านพ้นไปจากความทรงจำของเจ้าเสีย เพราะข้าพเจ้ามั่นใจว่าเจ้าจะได้รับความสมปรารถนาในเร็ววัน

และเมื่อเห็นว่าความตั้งใจของเจ้าคือการยืนหยัดอย่างแน่วแน่ในเปลวไฟแห่งรักและความรักที่มีต่อโพลิอา ข้าพเจ้าเห็นสมควรว่า เพื่อการกอบกู้สิ่งนั้นคืนมา เจ้าจงเดินทางไปยังประตูทั้งสาม ซึ่งเป็นที่พำนักของราชินีเทโลเซียผู้สูงส่งและทรงอำนาจ ซึ่ง ณ ประตูและทางเข้าทุกแห่งนั้น เจ้าจะได้เห็นพระนามและฐานันดรศักดิ์ของพระนางจารึกไว้ จงอ่านให้ถี่ถ้วน แต่เพื่อการนำทางและการคุ้มครองที่ดีขึ้น เจ้าจะมีนางกำนัลของข้าพเจ้าสองนางร่วมเดินทางไปด้วย ซึ่งพวกนางรู้จักเส้นทางไปที่นั่นเป็นอย่างดี ดังนั้นจงก้าวไปโดยปราศจากความสงสัยสู่ความสำเร็จอันเป็นสุข

จากนั้นด้วยความใจกว้างอย่างขัตติยราช พระนางทรงถอดแหวนทองคำที่มีอัญมณีประดับจากนิ้วพระหัตถ์ และมอบให้แก่ข้าพเจ้าเพื่อเป็นสิ่งระลึกถึงความเมตตาของพระนาง

เมื่อได้รับคำแนะนำและของขวัญอันล้ำค่า ข้าพเจ้าถึงกับพูดไม่ออก ไม่รู้ว่าจะกล่าวหรือกระทำสิ่งใดเพื่อตอบแทนหรือขอบพระคุณ ซึ่งเมื่อพระนางทรงสังเกตเห็น ด้วยความเมตตาดั่งมารดาและความพร้อมสรรพตามธรรมชาติในความสง่างามอันน่าเกรงขาม พระนางทรงหันพระพักตร์ไปยังนิมฟ์ผู้สูงศักดิ์และงดงามสองนางที่เฝ้าอยู่ใกล้พระที่นั่งอันยิ่งใหญ่และโอ่อ่า โดยตรัสกับนางหนึ่งที่อยู่ทางเบื้องขวาว่า

โลจิสติกา เจ้าจงเป็นผู้หนึ่งที่จะร่วมเดินทางไปกับโพลิฟิลุส แขกของเรา และด้วยความสง่างามอันศักดิ์สิทธิ์และทรงเกียรติ พระนางทรงหันไปทางซ้ายแล้วตรัสว่า เธเลเมีย เจ้าจงไปกับเขาด้วยเช่นกัน และพวกเจ้าทั้งสองจงนำทางและชี้แนะเขาว่าต้องพำนักอยู่ที่ประตูบานใด และเมื่อนั้น โพลิฟิลุส พวกนางจะนำเจ้าไปพบกับราชินีผู้ยิ่งใหญ่และสง่างามอีกท่านหนึ่ง ซึ่งหากพระนางทรงเมตตารับรองเจ้าอย่างเอื้อเฟื้อ เจ้าก็เป็นผู้มีความสุข แต่หากในทางตรงกันข้าม เจ้าก็คงต้องผิดหวัง

อย่างไรก็ตาม ไม่มีผู้ใดล่วงรู้เจตนาของนางได้จากสีหน้า เพราะบางครานางก็แสดงตนว่าเปี่ยมด้วยความเมตตา ความรัก และอารมณ์อันรื่นรมย์ แต่บางครานางกลับร้ายกาจ ทรยศ ดูแคลน และมีกิเลสตัณหาที่แปรปรวนไม่คงที่ และนางนี่เองคือผู้กำหนดเหตุการณ์ทั้งปวงที่เจ้ากำลังแสวงหา และด้วยสภาวะอันคลุมเครือของนาง นางจึงถูกเรียกว่า เทโลเซีย ได้อย่างถูกต้อง

ที่พำนักของนางมิได้อยู่ในพระราชวังอันโอ่อ่าดังเช่นที่เจ้าเห็นว่าข้าพเจ้าพำนักอยู่

ดังนั้น ข้าพเจ้าจึงอยากให้เจ้าเข้าใจว่า นายช่างใหญ่ผู้สร้างสรรค์ธรรมชาติมิได้สร้างสิ่งใดที่เทียบเคียงได้กับข้าพเจ้า และบนโลกนี้ก็ไม่มีขุมทรัพย์ใดจะยิ่งใหญ่ไปกว่าการได้มาอยู่ต่อหน้าข้าพเจ้า ได้ลิ้มรสความโอบอ้อมอารี ได้รับความเมตตา และมีส่วนในคุณลักษณะของข้าพเจ้า

เพราะฉะนั้น จงเห็นคุณค่าของสิ่งนี้ตามความเป็นจริง เพราะสิ่งที่เจ้าพบในตัวข้าพเจ้าคือพรสวรรค์จากสรวงสวรรค์ที่ล้ำค่ากว่าอัญมณีใดๆ บนโลก เนื่องจากข้าพเจ้ามิได้พำนักอยู่ในตัวมนุษย์เลยนับตั้งแต่การตกต่ำของเขา

พวกเขาอาจจินตนาการถึงข้าพเจ้า แต่หาได้รู้จักข้าพเจ้าไม่ และข้าพเจ้าก็มิได้ยอมอยู่ภายใต้กฎเกณฑ์ใดๆ ของพวกเขาเพื่อประโยชน์ของตัวข้าพเจ้าเอง

บัดนี้ พระนางเทโลเซียทรงพำนักอยู่ในสถานที่อันมืดมิดดั่งหมู่เมฆ บ้านของนางถูกปิดงับและปิดตาย เพราะนางไม่ปรารถนาจะแสดงตนต่อมนุษย์ หรือเปิดเผยและเปลือยเปล่าตัวตนที่แท้จริงให้ใครเห็น และด้วยเหตุนี้ ผลลัพธ์จากการตัดสินใจที่แปรปรวนของนางจึงถูกเก็บไว้เป็นความลับ

ทว่านางกลับแปลงกายตนเองอย่างน่าอัศจรรย์และรอบคอบในรูปแบบต่างๆ อย่างไม่เป็นไปตามครรลอง โดยไม่ยอมปรากฏตัวแม้จะเป็นที่ปรารถนาก็ตาม

และเมื่อประตูโบราณเปิดออกสู่เจ้า ในทุกบานจะมีข้อความเขียนไว้ว่าสิ่งใดจะเกิดขึ้นกับเจ้า แต่เจ้าจะไม่สามารถรับรู้ได้ เว้นแต่ว่าสติปัญญาและความรอบรู้ของเจ้าจะพิจารณามันในเชิงปริศนา ด้วยการตัดสินที่ถูกต้องและจริงใจ และไตร่ตรองอย่างรวดเร็ว เพราะนางเปลี่ยนเครื่องแต่งกายและสีหน้าอย่างกำกวม และด้วยการสังเกตที่คลุมเครือเช่นนี้ มนุษย์จึงต้องตกอยู่ในความหลอกลวงของความคาดหวังโดยไม่มีทางเยียวยา

ดังนั้น พอลฟิลุส สิ่งใดที่เหล่านางกำนัลผู้ได้รับความไว้วางใจและได้รับมอบหมายของข้าพเจ้าจะโน้มน้าวเจ้า และเจ้าควรจะเข้าและพำนักอยู่ที่ประตูบานใด จงเลือกฟังบานที่เจ้าพึงพอใจที่สุดจากทั้งสองบานนั้น เพราะพวกนางมีความเข้าใจในตัวนางอยู่บ้าง

เมื่อตรัสเช่นนั้นแล้ว พระนางทรงส่งสัญญาณด้วยศีรษะไปยังนิมฟ์ทั้งสอง คือ โลจิสติกา และ เทเลเมีย ซึ่งทั้งสองก็ปฏิบัติตามคำสั่งในทันทีโดยไม่รีรอ ส่วนข้าพเจ้าเตรียมจะกล่าววาจา แต่ไม่รู้ว่าจะพูดสิ่งใด หรือไม่กล้าที่จะเอ่ยคำต่อเบื้องหน้าพระบารมีอันสูงส่งและความเมตตาอันยิ่งใหญ่เช่นนี้

สหายร่วมเดินทางทั้งสองที่ได้รับมอบหมาย ได้เข้ามาประคองข้าพเจ้าด้วยความเมตตา ด้วยท่าทางสนิทสนมและกิริยาอันบริสุทธิ์ดั่งพรหมจารี คนหนึ่งจับมือขวาและอีกคนจับมือซ้าย และหลังจากได้รับอนุญาตจากพระราชินีอย่างนอบน้อมและลาจากผู้อื่นแล้ว ทั้งสองก็พากันเดินออกไปทางเดียวกับที่ข้าพเจ้าเข้ามา

และด้วยความปรารถนาที่ยังไม่ได้รับการเติมเต็ม ข้าพเจ้าจึงหันกลับไปยังมุขเด็จอันโดดเด่น เพื่อพิจารณาพระราชวังอันวิจิตรบรรจง ซึ่งช่างน่ามหัศจรรย์และสมบูรณ์แบบยิ่งในเชิงศิลปะแห่งการก่อสร้าง

ซึ่งความแยบคายของสิ่งนี้ ไม่มีความคิดสร้างสรรค์ของมนุษย์คนใดจะเลียนแบบได้

ข้าพเจ้าจึงคิดว่าธรรมชาติได้สร้างสิ่งนี้ให้เป็นสิ่งมหัศจรรย์ที่สุดในบรรดางานสร้างสรรค์ทั้งปวง ทั้งในด้านความสะดวก การใช้งาน ความสง่างาม ความงาม บรรยากาศ และความคงทนถาวรตลอดกาล

ด้วยเหตุนี้ ข้าพเจ้าจึงปรารถนายิ่งนักที่จะรั้งอยู่เพื่อทัศนาสิ่งนั้น ทว่าเหล่าผู้นำและมัคคุเทศก์ของข้าพเจ้าไม่ยอมให้ทำเช่นนั้น แต่ถึงกระนั้น ด้วยการลอบมองผ่านช่องโซฟอร์เหนือประตู ข้าพเจ้าได้สังเกตเห็นจารึกนี้ว่า +HO TE:S PHUSEO:S OLBOS+

และเท่าที่ประสาทสัมผัสอันว่องไวของข้าพเจ้าจะรับไหว ข้าพเจ้าได้เก็บรับสิ่งเหล่านั้นไว้ในขณะที่ก้าวเดินออกไป ด้วยความปรีดาและยินดีอย่างที่สุดเท่าที่จะพรรณนาได้ ช่างเป็นบุญของผู้นั้นนัก หากได้เป็นเพียงคนรับใช้หรือทาสในครัวของสรวงสวรรค์เช่นนี้

เมื่อมาถึงลานชั้นนอกซึ่งรายล้อมด้วยต้นส้ม เทเลเมียได้กล่าวกับข้าพเจ้าด้วยความสุภาพยิ่งว่า นอกเหนือจากสิ่งมหัศจรรย์และน่าพิศวงทั้งปวงที่ท่านได้เห็นและทัศนามาแล้วนั้น ยังมีสิ่งสำคัญอีกสี่ประการที่ยังคงเหลืออยู่ซึ่งท่านจะได้พบเห็น

และทางด้านซ้ายของพระราชวังอันหาที่เปรียบมิได้ พวกเขาได้นำข้าพเจ้าเข้าไปยังสวนผลไม้ที่งดงาม ซึ่งสร้างขึ้นด้วยค่าใช้จ่าย เวลา และความประณีตเชิงช่างอย่างยิ่งยวด โดยมีอาณาเขตและเส้นรอบวงกว้างขวางเท่ากับบริเวณพระราชวังอันเป็นที่ประทับของพระราชินี

ตามแนวผนังของสวนผลไม้ มีกระถางต้นไม้ที่เหมาะสมจัดวางไว้ ซึ่งแทนที่จะเป็นพืชพรรณที่เติบโตตามธรรมชาติ ทุกกระถางกลับทำจากแก้วบริสุทธิ์ เกินกว่าที่จินตนาการหรือความเชื่อของมนุษย์จะหยั่งถึง โดยมีการตัดแต่งรากและลำต้นให้เป็นทองคำ ซึ่งส่วนอื่นๆ ได้งอกเงยออกมาจากนั้น

ระหว่างกระถางแต่ละใบมีต้นไซปรัสปลูกไว้ สูงไม่เกินสองก้าว และในกระถางหนึ่งก้าวนั้นเต็มไปด้วยสมุนไพรที่น่ามหัศจรรย์นานาชนิด ซึ่งเลียนแบบธรรมชาติได้อย่างยอดเยี่ยม และมีความหลากหลายของรูปทรงดอกไม้ในสีสันที่แตกต่างกันอย่างน่ารื่นรมย์ยิ่ง

ขอบทางเดินราบเรียบที่ล้อมรอบสวนรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัส ซึ่งยื่นออกมาจากผนังเพื่อเป็นที่ตั้งของกระถางต้นไม้และต้นไม้ดังกล่าว ถูกประดับด้วยทองคำตามเส้นสายที่รังสรรค์อย่างวิจิตร ส่วนพื้นผิวด้านบนที่กระถางและต้นไม้เหล่านั้นตั้งอยู่ ถูกฉาบด้วยปูนแก้วปิดทอง และปรากฏภาพประวัติศาสตร์อันประณีตบรรจง ล้อมรอบและยึดไว้ด้วยลวดและตาข่ายทองคำ

ผนังที่ล้อมรอบสวนผลไม้ด้วยระยะห่างที่เหมาะสม มีลักษณะนูนออกด้วยเสาที่ทำจากวัสดุชนิดเดียวกัน ประดับด้วยลวดลายดอกไม้ที่ได้สัดส่วนตามธรรมชาติ และมีเสาทองคำรูปสี่เหลี่ยมลบมุมตั้งอยู่เป็นระยะ เชื่อมต่อกันด้วยซุ้มโค้ง พร้อมด้วยคาน โซฟอร์ และบัวหัวเสาที่เหมาะสม โดยมีส่วนยื่นที่พอเหมาะเหนือยอดแก้วทรงกลม

เนื้อสารของส่วนยื่นที่เปราะบางนั้น ทำจากหินไดแอสเปอร์จำลองที่มีหลากหลายสีและเป็นประกาย ซึ่งวัสดุเปราะบางนี้มีช่องว่างเว้นระยะระหว่างชิ้นหนึ่งกับอีกชิ้นหนึ่ง

ช่องว่างของซุ้มโค้งถูกปิดด้วยแก้วใสรูปสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนทรงสามเหลี่ยม และตามท่อต่างๆ ถูกตกแต่งด้วยภาพเขียนสีเอนคอสติก ซึ่งงดงามยิ่งต่อสายตาของผู้ที่ได้พบเห็น

พื้นดินในบางแห่งถูกปกคลุมด้วยลูกกลมขนาดใหญ่ของหินปืนที่คล้ายแก้ว และสิ่งที่มีสัดส่วนละเอียดอ่อนอื่นๆ ที่น่าพึงใจยิ่ง โดยมีความสอดประสานกันและมั่นคงดุจไข่มุกที่ทอประกายโดยปราศจากการปรุงแต่งด้วยลวดลายใบไม้ และจากมวลบุปผชาติได้ส่งกลิ่นหอมขจรขจายด้วยการชโลมน้ำมันใสที่เตรียมไว้เพื่อการนั้นโดยเฉพาะ

ณ ที่นั้น โลจิสติกาได้กล่าวสุนทรพจน์อย่างชาญฉลาดดุจนักวาทศิลป์ เพื่อสรรเสริญในเชิงกายภาพถึงความวิจิตรบรรจงอันเลิศล้ำ ทั้งในด้านความสูงส่งของเนื้อหาสาร ความลึกลับของศิลปะ และความแปลกประหลาดของการสรรค์สร้าง ซึ่งมิอาจหาที่ใดเปรียบได้

ครั้นนางกล่าวจบ โพลิฟิลุสจึงชวนว่า ให้เราไปขึ้นสู่ภูเขาที่อยู่ถัดจากสวนแห่งนี้กันเถิด โดยมีเธเลเมียรออยู่ที่เชิงบันได ส่วนเราทั้งสองได้ปีนขึ้นไปจนถึงยอดราบ ซึ่งที่นั่นนางได้แสดงให้ข้าพเจ้าเห็นด้วยวาทะอันไพเราะราวกับสรวงสวรรค์ ถึงสวนที่มีอาณาเขตกว้างขวาง ถูกสร้างเป็นรูปทรงเขาวงกตอันซับซ้อน มีตรอกซอกซอยและเส้นทางที่มิได้มีไว้ให้ย่างกราย แต่มีไว้เพื่อล่องลอยไป เพราะแทนที่จะเป็นทางเดิน กลับกลายเป็นสายน้ำไหลริน

สถานที่อันลี้ลับแห่งนี้มีดินอันอุดมสมบูรณ์และงอกงาม เต็มไปด้วยผลไม้นานาพรรณ ประดับประดาด้วยน้ำพุอันงดงาม พฤกษาเขียวขจีและมวลบุปผา เปี่ยมไปด้วยความปลอบประโลมและความรื่นรมย์ ซึ่งแล้วนางจึงกล่าวว่า

ข้าพเจ้าคาดว่าท่านคงมิเข้าใจถึงสภาวะอันน่าอัศจรรย์ของสถานที่แห่งนี้ โพลิฟิลุส ดังนั้นจงตั้งใจฟังถ้อยคำของข้าพเจ้า

ผู้ใดก็ตามที่ย่างกรายเข้ามาแล้ว มิอาจหวนกลับออกไปได้ ดังที่ท่านเห็นขุนเขาที่กระจายตัวอยู่ ณ ที่แห่งนี้ มีวงจรเจ็ดชั้นและทางวนรอบที่ห่างกันเป็นระยะ

และความทุกข์ระทมอันแสนสาหัสของผู้ที่เข้ามาก็คือ ณ ภูเขาลูกกลางซึ่งเป็นศูนย์กลาง และภายในปากทางที่เปิดกว้างของภูเขานั้น มีมังกรเฒ่าผู้หิวกระหายและน่าสะพรึงกลัวซุ่มซ่อนอยู่อย่างไร้ตัวตน มันคือความพินาศย่อยยับสำหรับบางคน ในขณะที่บางคนอาจมิถึงแก่ความตาย มันมิอาจถูกมองเห็นหรือหลีกเลี่ยงได้ และมิเคยละเว้นผู้ใด โดยมันจะทำลายหรือสร้างบาดแผลให้ไม่ว่าจะเป็นตอนที่เพิ่งเข้ามาหรือระหว่างการเดินทาง และหากมันมิได้สังหารพวกเขาในระหว่างภูเขาลูกหนึ่งไปยังอีกลูกหนึ่ง พวกเขาก็จะผ่านวงจรทั้งเจ็ดไปสู่ภูเขาลูกถัดไป

และสำหรับผู้ที่เข้ามาทางหอคอยหรือภูเขาลูกแรก (ซึ่งมีจารึกชื่อว่า +DOXA KOSMIKE:O:S POMPHOLYS+) พวกเขาจะล่องเรือลำน้อยไปตามลมที่พัดพาอย่างราบรื่นและปลอดภัยตามใจปรารถนา ผลไม้และดอกไม้จะร่วงหล่นลงบนฝาปิดเรือ และพวกเขาจะล่องผ่านวงจรทั้งเจ็ดด้วยสายลมอันรื่นรมย์ด้วยความสุขสำราญ จนกระทั่งมองเห็นและบรรลุถึงภูเขาลูกที่สอง และจงสังเกตเถิด โพลิฟิลุส ว่าอากาศที่ทางเข้านั้นใสกระจ่างเพียงใด เมื่อเทียบกับบริเวณศูนย์กลางที่ถูกปกคลุมด้วยความมืดมิดอันหนาทึบ

ณ ภูเขาหรือหอคอยลูกแรกนั้น มีสตรีสูงวัยผู้เปี่ยมด้วยความเมตตาและโอบอ้อมอารีพำนักอยู่เสมอ เบื้องหน้านางมีภาชนะโบราณที่ถูกจัดเตรียมไว้เรียกว่า อูร์นา ซึ่งมีความพร้อมสรรพ บนภาชนะมีอักษรกรีกเจ็ดตัวจารึกไว้ว่า +THESPION+ ภายในบรรจุน้ำผึ้งที่จัดเตรียมไว้ และนางจะมอบน้ำผึ้งนั้นให้แก่ทุกคนที่เข้ามาอย่างสุภาพและด้วยความเต็มใจ โดยมิคำนึงถึงยศถาบรรดาศักดิ์หรือสถานะ แต่ให้ตามลำดับการเข้ามา

เมื่อได้รับน้ำผึ้งแล้ว พวกเขาก็จะออกเดินทางล่องเรือในเขาวงกต โดยมีกุหลาบ ต้นไม้ และผลไม้โอบล้อมอยู่ทั้งสองฝั่งน้ำ

และเมื่อล่องผ่านวงจรเจ็ดชั้นแรกของราศีเมษจนถึงภูเขาลูกที่สอง ที่นั่นพวกเขาจะได้พบกับกลุ่มหญิงสาวจำนวนนับไม่ถ้วนจากหลากหลายสถานะ ซึ่งจะขอตรวจดูน้ำผึ้งของแต่ละคน และเมื่อได้เห็นแล้ว พวกนางจะทราบถึงคุณลักษณะและความดีงามของน้ำผึ้งนั้นทันที จากนั้นจะโอบกอดเขาในฐานะแขกผู้มาเยือน และเชื้อเชิญให้ร่วมเดินทางผ่านวงจรเจ็ดชั้นถัดไป โดยมีกิจกรรมต่างๆ ตามความพร้อมและความพึงใจของนาง เพื่อร่วมเดินทางไปจนถึงภูเขาลูกที่สาม

ในสถานที่แห่งนี้ ผู้ใดที่มุ่งหน้าต่อไปพร้อมกับคู่ครองของตน นางจะไม่มีวันทอดทิ้งหรือละทิ้งเขาเลย เพราะที่นั่นมีสตรีผู้รื่นรมย์และเย้ายวนใจอยู่มากกว่า และมีหลายคนที่ปฏิเสธคนแรกเพื่อเลือกพวกนางแทน

เมื่อออกเดินทางจากภูเขาลูกที่สองเพื่อมุ่งสู่ลูกที่สาม พวกเขาพบว่ากระแสน้ำไหลย้อนทวนทางอยู่บ้าง จึงจำเป็นต้องใช้ไม้พาย แต่เมื่อเคลื่อนออกจากภูเขาลูกที่สามเพื่อมุ่งหน้าไปยังลูกที่สี่ พวกเขากลับพบว่าน้ำขึ้นและกระแสธารนั้นทวนทางยิ่งกว่าเดิม และในเส้นทางเฉียงทั้งเจ็ดสายนี้ ความรื่นรมย์ของพวกเขาก็แปรเปลี่ยนและไม่คงที่

เมื่อมาถึงภูเขาลูกที่สี่ พวกเขาพบหญิงสาวกลุ่มอื่นกำลังต่อสู้และฟาดฟันกัน และกลุ่มที่กำลังตรวจตราโถน้ำผึ้งของตนก็ได้ชักชวนให้พวกเขาเข้าร่วมการฝึกฝนนั้น แต่สำหรับผู้ที่ปฏิเสธจะละทิ้งคู่ครองคนแรกของตน พวกเขาก็ปล่อยให้ผ่านไปด้วยกัน และในวงโคจรนี้ น้ำยิ่งทวนกระแสและสร้างความลำบากยิ่งขึ้น ซึ่งต้องใช้ความพยายามและความอุตสาหะอย่างยิ่งในการเดินทางต่อไป

และเมื่อมาถึงภูเขาลูกที่ห้า พวกเขาพบว่ามันสะท้อนเงาได้ราวกับกระจก ซึ่งพวกเขาได้เห็นภาพจำลองของตนเอง และมีความเพลิดเพลินในสิ่งนั้นเป็นอย่างมาก และด้วยความปรารถนาอันแรงกล้า พวกเขาจึงมุ่งหน้าผ่านเส้นทางที่ยากลำบากต่อไป บนภูเขาลูกนั้นพวกเขาได้เห็นประโยคและคำสอนอันล้ำค่าปรากฏอยู่ว่า Medium tenuere beati ซึ่งมิได้หมายถึงในเชิงเส้นตรงหรือสถานที่ แต่หมายถึงในเชิงกาลเวลา ซึ่งโดยการพิจารณาอย่างจริงใจและถี่ถ้วน เขาจะจำแนกทางสายกลางที่เขาได้ผสานความสุข ปัญญา และความมั่งคั่งเข้าไว้ด้วยกัน ซึ่งหากทำได้ไม่ดี ในเส้นทางที่เหลือเขาจะยิ่งหมดแรงลง

และเมื่อเคลื่อนออกจากที่นั่น เนื่องจากวงกลมที่ขาดตอน ทำให้น้ำเริ่มไหลลื่นเข้าสู่ศูนย์กลางอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งพวกเขาถูกพัดพาไปยังภูเขาลูกที่หกโดยแทบไม่ต้องพายเรือ และที่นั่นพวกเขาได้พบกับสตรีผู้สง่างาม ผู้มีท่าทีสำรวมราวกับชาวสวรรค์และมีความเลื่อมใสในทิพยภาวะ ด้วยรูปลักษณ์และใบหน้าที่น่ารักใคร่ เหล่านักเดินทางจึงตกหลุมรักพวกนาง และประณามคนก่อนหน้าด้วยความชิงชังและรังเกียจอย่างยิ่ง พวกเขาได้ทำความรู้จักกับสตรีเหล่านี้และผ่านวงโคจรทั้งเจ็ดรอบ

เมื่อเดินทางมาถึงท่ามกลางอากาศที่ขุ่นมัวและเต็มไปด้วยหมอกหนา พร้อมด้วยความสูญเสียมากมายและการเดินทางที่แสนทุกข์ระทม พวกเขาเริ่มระลึกถึงสิ่งที่เคยผ่านมาและสิ่งที่สูญเสียไป เพราะยิ่งวงโคจรเคลื่อนเข้าใกล้การเปิดเผยรูปทรงของศูนย์กลางมากเท่าใด พวกเขาก็ยิ่งถูกพัดผ่านไปอย่างรวดเร็วขึ้น ระยะทางสั้นลงเรื่อยๆ และกระแสน้ำก็ยิ่งเชี่ยวกรากเข้าสู่หลุมกลืนกินของศูนย์กลางมากขึ้นเท่านั้น

และในตอนนั้น ด้วยความโศกเศร้าอย่างที่สุดและความทุกข์ระทมอันขมขื่น พวกเขาหวนระลึกถึงการลุ่มหลงในกามสุข คู่ครองที่พวกเขาได้ทอดทิ้ง และสถานที่อันแสนหวาน ซึ่งยิ่งเพิ่มพูนความเศร้าโศกของพวกเขามากขึ้น เพราะพวกเขาไม่สามารถหันหลังกลับหรือนำเรือย้อนกลับไปได้ ในขณะที่กลุ่มคนเหล่านั้นยังคงติดตามพวกเขามาที่ท้ายเรือพร้อมกับหัวเรือ

และสิ่งที่ทำให้พวกเขาหดหู่ใจที่สุด คือคำพิพากษาอันหนักอึ้งเหนือศูนย์กลางที่ว่า Theonlykos Dys Algetos

ณ ที่นั้น เมื่อพิจารณาถึงชื่ออันไม่น่าอภิรมย์ พวกเขาจึงสาปแช่งช่วงเวลาที่ก้าวเข้าสู่เขาวงกต ซึ่งเต็มไปด้วยความรื่นรมย์อันหลากหลาย แต่จุดจบของสิ่งเหล่านั้นกลับต้องตกอยู่ภายใต้ความจำเป็นอันน่าเวทนาและไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

แล้วนางก็ยิ้มและกล่าวว่า โพลิฟิลุส เหนือลำคออันหิวกระหายของศูนย์กลางแห่งนี้ มีผู้พิพากษาผู้เข้มงวดประทับอยู่ ทรงชั่งน้ำหนักการกระทำของทุกคน และทรงช่วยเหลือผู้ที่พระองค์ประสงค์จะช่วย และเนื่องด้วยการบอกเล่าทุกสิ่งแก่ท่านนั้นจะเป็นเรื่องที่ยืดยาวเกินไป ขอให้เพียงเท่านี้เป็นที่พอใจเถิด ให้เราลงไปหาเธเลเมีย สหายของเรา ซึ่งเมื่อนางถามถึงสาเหตุที่พวกเขาพำนักอยู่เบื้องบนเนิ่นนานนัก โลจิสติกาจึงตอบว่า โพลิฟิลุสของเรามิเพียงพอใจแค่การได้จ้องมอง แต่ปรารถนาจะเข้าใจความลับของสิ่งเหล่านั้นผ่านทางข้า ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่สามารถไปเรียนรู้ได้ด้วยตนเอง และข้าก็ได้ทำให้เขาพึงพอใจแล้ว เมื่อนางกล่าวจบ เธเลเมียจึงเอ่ยว่า

ให้เราไปยังสวนอีกแห่งหนึ่งซึ่งรื่นรมย์ไม่แพ้กัน ซึ่งเชื่อมต่อกับสวนแก้วอยู่ทางด้านขวาของพัลลาส และเมื่อเราเข้าไปในนั้น ข้าก็ตกตะลึงด้วยความอัศจรรย์ใจอย่างยิ่งที่ได้เห็นความวิจิตรบรรจงของงานชิ้นนี้ ซึ่งยากจะพรรณนาและเหลือเชื่อเกินกว่าจะยอมรับได้ สวนแห่งนี้มีลักษณะเช่นเดียวกับสวนแก้ว มีการจัดวางม้านั่งหรือคันดินในรูปแบบเดียวกัน ขอบทางประดับด้วยลวดลายมงกุฎและงานพื้นทอง และมีต้นไม้เช่นนั้น เว้นแต่ต้นบ็อกซ์วูดและต้นไซปรัสที่ทำจากผ้าไหมทั้งหมด ยกเว้นเพียงลำต้น กิ่งใหญ่ หรือส่วนที่แข็งแรงของกิ่งก้าน

ส่วนที่เหลือ เช่น ใบ ดอก และเปลือกนอกสุด ล้วนทำจากผ้าไหมเนื้อละเอียด และมิได้ขาดแคลนไข่มุกที่นำมาประดับให้งดงาม สีสันนั้นสมบูรณ์และประณีต มีกลิ่นหอมเช่นเดียวกับดอกไม้แก้วที่กล่าวถึงก่อนหน้า และคล้ายคลึงกัน เว้นแต่กำแพงล้อมรอบซึ่งมีความหรูหราอย่างน่าอัศจรรย์และเหลือเชื่อนั้น ทั้งหมดถูกปกคลุมด้วยชั้นของไข่มุกที่เรียงชิดติดกัน และเมื่อขึ้นไปสู่ส่วนยอด มีเถาวัลย์สีเขียวงอกเงยออกมา ใบของมันหนาทึบและพุ่มพุ่งออกมาจากไข่มุก พร้อมด้วยเส้นสายและเส้นใบทองคำที่เลื้อยขึ้นไปตามจุดต่างๆ ระหว่างไข่มุกอย่างวิจิตรและประณีตยิ่ง

ราวกับว่าเป็นเถาวัลย์ที่เติบโตขึ้นจริงๆ โดยมีผลเบอร์รี่เป็นอัญมณีล้ำค่าประดับอยู่ตามก้านเป็นช่อเล็กๆ และในพุ่มไม้นั้นมีนกเขาคอกระทิงที่ทำจากผ้าไหม ราวกับว่าพวกมันกำลังกินผลเบอร์รี่เหล่านั้นอยู่ตลอดแนวของกำแพงสวนที่วางผังเป็นรูปสี่เหลี่ยม ซึ่งเหนือกำแพงนั้นมีคานและบัวหัวเสาทองคำทอดตัวยาวออกไปอย่างเป็นระเบียบและสมบูรณ์แบบตามหลักช่างชั้นครู

พื้นราบอันเรียบเนียนของที่นั่งซึ่งเป็นจุดที่ต้นบ็อกซ์วูดตั้งอยู่นั้น ถูกปกคลุมด้วยเรื่องราวแห่งความรักและกามารมณ์ รังสรรค์ขึ้นด้วยงานไหมและเส้นด้ายทองคำและเงิน ในสัดส่วนแห่งจินตนาการและการจำลองที่สมบูรณ์แบบจนไม่มีสิ่งใดจะเหนือไปกว่านี้ได้ พื้นของสวนที่ราบเรียบนั้นประกอบด้วยใบไม้ หญ้า และดอกไม้ที่ทำจากไหม ดูราวกับทุ่งหญ้าอันงดงามและหอมหวาน ซึ่ง ณ ใจกลางนั้น มีซุ้มไม้ทรงกลมขนาดใหญ่และสง่างาม สร้างขึ้นด้วยลวดทองคำและปกคลุมด้วยดอกกุหลาบที่ทำจากวัสดุชนิดเดียวกัน ซึ่งดูงดงามสะดุดตายิ่งกว่ากุหลาบที่เติบโตตามธรรมชาติเสียอีก ภายใต้หลังคาและรอบด้านภายในซุ้มไม้นั้น มีที่นั่งทำจากหินจัสเปอร์สีแดง และพื้นทรงกลมทั้งหมดทำจากหินจัสเปอร์สีเหลืองตามความกว้างของสถานที่ ประดับด้วยจุดแต้มหลากสีสันที่ผสมผสานเข้าด้วยกันอย่างกลมกลืนและรื่นรมย์ ทั้งยังใสและเป็นประกายจนสะท้อนภาพทุกสิ่งที่ปรากฏอยู่รอบตัว ภายใต้ซุ้มไม้นั้น เทเลเมีย ผู้เลอโฉมและน่ารื่นรมย์ นั่งลงอย่างผ่อนคลายแล้วหยิบเลอทที่นางพกติดตัวมา และเริ่มขับขานบทเพลงสรรเสริญความรื่นรมย์ของราชินีของนางด้วยท่วงทำนองแห่งสวรรค์และความไพเราะที่มิเคยได้ยินที่ใดมาก่อน

และเมื่อเห็นว่าการมีโลจิสติกาเป็นเพื่อนร่วมทางนั้นช่างส่งเสริมสง่าราศีให้แก่นางเพียงใด ข้าพเจ้าจึงประหลาดใจว่าเหตุใดอะพอลโลจึงไม่เสด็จมาสดับฟังเสียงประสานของพวกนาง เพราะมันช่างไพเราะเสียจนในขณะนั้น ผู้ใดก็ตามคงคิดว่าไม่มีความสุขใดจะยิ่งใหญ่ไปกว่านี้อีกแล้ว และหลังจากที่นางขับขานบทกวีอันศักดิ์สิทธิ์จนจบ โลจิสติกาก็จับมือข้าพเจ้าและนำข้าพเจ้าออกจากซุ้มไม้ พร้อมกับกล่าวแก่ข้าพเจ้าว่า

โพลิฟิลุส เจ้าจงเข้าใจเถิดว่าการออกแบบสิ่งเหล่านี้ มีความรื่นรมย์ในการทำความเข้าใจยิ่งกว่าการเพียงแค่จ้องมอง ดังนั้นให้เราเข้าไปข้างในนี้ เพื่อที่จะได้รับความพึงพอใจทั้งสองประการ

จากนั้น นางและเพื่อนร่วมทางได้นำข้าพเจ้าจากสวนแห่งนี้ไปยังอีกสวนหนึ่ง ที่ซึ่งข้าพเจ้าได้เห็นเสาอาเรโอสไตล์ทรงโค้ง โค้งจากพื้นขึ้นสู่ยอด สูงห้าก้าวและกว้างสามก้าว และทอดตัวเป็นวงกลมรอบบริเวณสวนในสัดส่วนที่เหมาะสมและเป็นระเบียบ ทั้งหมดถูกห่อหุ้มและปกคลุมด้วยไม้เลื้อยสีเขียวจนมองไม่เห็นส่วนใดของกำแพงเลย และมีซุ้มโค้งหนึ่งร้อยซุ้มล้อมรอบสวนแห่งนี้

ที่ทุกซุ้มโค้งมีแท่นบูชาทำจากหินพอร์ไฟไรต์สีแดง ซึ่งมีสัดส่วนประณีตและเส้นสายที่วิจิตร และบนแท่นบูชาแต่ละแห่งมีรูปจำลองทองคำรูปลักษณ์คล้ายนิมฟ์ที่มีความงามและหาได้ยาก สวมเครื่องแต่งกายแตกต่างกันไป ทั้งการแต่งกายและการเกล้าผม โดยทุกรูปต่างทอดสายตาไปยังจุดศูนย์กลางของสวน

ณ จุดศูนย์กลางนั้น มีฐานที่สร้างจากหินแคลซิโดนีใสราวกับคริสตัลในรูปทรงลูกบาศก์ กล่าวคือเป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัสเท่ากันทุกด้าน และบนนั้นมีหินทรงกลมแต่แบนทั้งสองด้าน สูงสองฟุต และมีเส้นผ่านศูนย์กลางหนึ่งก้าวครึ่ง ทำจากหินจัสเปอร์สีแดงบริสุทธิ์ที่สุด และบนหินนั้นมีหินสีดำสนิทตั้งอยู่ ในรูปทรงสามเหลี่ยมจัตุรัส มีความกว้างพอดีกับวงกลม และมีความสูงหนึ่งก้าวครึ่ง โดยที่มุมของสามเหลี่ยมนั้นบรรจบกับด้านและขอบของฐานหินทรงกลมที่รองรับอยู่เบื้องล่าง

บนพื้นผิวเรียบมันของรูปสามเหลี่ยมนั้น ปรากฏรูปลักษณ์อันงดงาม มีสง่าราศีดั่งชาวสวรรค์ ดูเคร่งขรึมและสำรวม เท้าของรูปเหล่านั้นมิได้สัมผัสหิน แต่ยืนลอยอยู่เหนือหินกลมที่ถูกกดทับไว้เบื้องล่าง รูปร่างสูงสง่าเท่าที่รูปสามเหลี่ยมจะรองรับได้ โดยแผ่นหลังแนบสนิทกับรูปสามเหลี่ยมนั้น แขนทั้งสองข้างเหยียดออกไปทางมุมของสามเหลี่ยม ทั้งซ้ายและขวา โดยมือถือแถบทองคำซึ่งยึดติดกับมุมของรูปสามเหลี่ยม แถบทองคำบริสุทธิ์แต่ละเส้นมีความยาวเจ็ดฟุต

ทั้งรูปลักษณ์ แถบทองคำ และสายรัดที่ผูกไว้ตรงกลางเพื่อยึดเหนี่ยว ล้วนเปล่งประกายระยิบระยับ และมือของรูปเหล่านั้นถูกพันด้วยสายรัดหลากเส้น พลิ้วไหวอยู่บนพื้นผิวเรียบเนียนของหินสีดำ

อาภรณ์ที่สวมใส่เป็นแบบนิมฟ์ ซึ่งประณีตและวิจิตรบรรจงยิ่งนัก แม้แต่สุสานของทาร์เนีย ราชินีแห่งชาวสคิเธียนในเอเชีย ก็มิอาจนำมาเปรียบเทียบได้

ในรูปทรงลูกบาศก์ชั้นล่างสุด บนพื้นผิวเรียบของแต่ละจัตุรัส มีอักษรกรีกสลักไว้สามตัว หนึ่งตัว สองตัว และสามตัว ตามลำดับดังนี้

+DYS A LO: TOS+

[ภาพประกอบ]

ในส่วนวงกลมมีอักขระไฮเออโรกลิฟิกสามตัว วางตัวในแนวตั้งอยู่ใต้เท้าของรูปลักษณ์แต่ละรูป ตัวแรกเป็นรูปดวงอาทิตย์ ถัดลงมาเป็นรูปหอคอยแบบโบราณ

ตัวที่สามเป็นจานที่มีเปลวไฟลุกโชนอยู่ภายใน

บนยอดหินสีดำรูปสามเหลี่ยม ตรงไปยังแต่ละมุม ข้าพเจ้าเห็นสัตว์ประหลาดอียิปต์ทำจากทองคำ สี่เท้า หมอบอยู่ ตัวหนึ่งมีใบหน้าเหมือนมนุษย์โดยสมบูรณ์ อีกตัวหนึ่งครึ่งมนุษย์ครึ่งสัตว์ และตัวที่สามมีลักษณะเป็นสัตว์ ลำตัวเป็นสิงโต มีผ้าลินินคลุมศีรษะทุกตัว พร้อมแถบผ้าสองเส้นห้อยลงมาข้างหู และส่วนที่เหลือทิ้งตัวลงปกคลุมลำคอและแผ่นหลัง สายตามองตรงไปข้างหน้า

บนหลังของสัตว์ทั้งสามนี้ มียอดสถูปทองคำขนาดมหึมาตั้งตระหง่าน ฐานเป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัส ปลายแหลมขึ้นไปถึงยอด โดยมีความสูงเป็นห้าเท่าของความกว้างฐาน และบนด้านหน้าแต่ละด้านมีวงกลมสลักไว้ เหนือวงกลมหนึ่งมีอักษรกรีก +O+ เหนืออีกวงหนึ่งมีอักษร +O:+ และเหนือวงที่สามมีอักษรกรีก +N+

ณ จุดนั้น โลจิสติกา เริ่มกล่าวกับข้าพเจ้าว่า ด้วยรูปลักษณ์เหล่านี้ คือการพรรณนาถึงความประสานสอดคล้องแห่งสรวงสวรรค์ เท่าที่เหตุผลของมนุษย์จะหยั่งถึงได้ และจงเข้าใจเถิด โพลิฟิลุส ว่ารูปลักษณ์เหล่านี้ ด้วยความผูกพันและการรวมตัวอันเป็นนิรันดร์ คืออนุสรณ์โบราณและอักษรไฮเออโรกลิฟิกของอียิปต์ ซึ่งสื่อความหมายถึง “ตรีเอกภาพอันเป็นหนึ่งเดียวในสารัตถะอันเป็นนิรันดร์และไร้ขอบเขต” ซึ่งบัดนี้ได้ปรากฏแก่โลกทั้งปวงด้วยความรักยิ่งผ่านทางพระวจนะอันศักดิ์สิทธิ์ตามพระประสงค์ของพระองค์ และถึงกระนั้น การศึกษาโบราณวัตถุเพื่อพิจารณาถึงคุณประโยชน์อันยิ่งใหญ่ที่ได้รับจากพระวรสารอันล้ำค่าก็มิใช่เรื่องที่ผิดพลาด

รูปทรงด้านล่างนั้นอุทิศแด่พระผู้เป็นเจ้า เพราะมีความเท่ากันในทุกด้านและเป็นหนึ่งเดียว ไม่ว่าจะมองจากด้านใดหรือหมุนไปทางไหน ก็มีความมั่นคงสม่ำเสมอ คงที่และถาวรบนทุกฐานราก

รูปวงกลมที่ตั้งอยู่บนนั้น ไร้ซึ่งจุดเริ่มต้นและจุดสิ้นสุด บนเส้นรอบวงนั้นมีเส้นสายสามเส้นบรรจุอยู่ ตรงใต้รูปลักษณ์แต่ละรูป ตามคุณสมบัติที่กำหนดไว้

ดวงอาทิตย์พร้อมแสงสว่างอันอบอุ่น มอบชีวิตให้แก่ทุกสรรพสิ่ง และธรรมชาติของดวงอาทิตย์นั้นสื่อถึงพระเจ้า

ตัวที่สองคือหอคอย ซึ่งหมายถึงการนำทางและการปกครองทุกสิ่งด้วยปัญญาอันไร้ขอบเขต

ตัวที่สามคือภาชนะไฟ ซึ่งสื่อถึงการมีส่วนร่วมในความรัก

และแม้ว่าสิ่งเหล่านั้นจะเป็นสามสิ่งที่แตกต่างกัน ทว่ากลับถูกบรรจุและหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวชั่วนิรันดร์ โดยสื่อสารพรอันประเสริฐต่อกันด้วยความรักอันยิ่งใหญ่ ดังที่ท่านสามารถเห็นได้จากลวดลายจำลองที่มุมทุกด้านของหินรูปสามเหลี่ยม

และเมื่อนางกล่าวถ้อยคำอันรื่นรมย์ต่อไป นางจึงกล่าวว่า ภายใต้รูปลักษณ์ของดวงอาทิตย์ จงสังเกตคำภาษากรีกนี้ Adiegetos โดยที่ส่วนบนจงมองดูคำนี้ Adiachoristos และที่ภาชนะแห่งไฟ มีคำจารึกไว้ว่า Adiereynes

และด้วยเหตุนี้ อสุรกายทั้งสามจึงถูกวางไว้ภายใต้เสาโอบีลิสก์ทองคำ เพราะมีความเห็นอันยิ่งใหญ่สามประการที่เปรียบได้กับอสุรกายเหล่านั้น และเช่นเดียวกับตัวที่มีใบหน้าเป็นมนุษย์นั้นดีที่สุด ส่วนตัวอื่น ๆ นั้นดุจเดรัจฉานและอัปลักษณ์

ในส่วนยอดแหลมมีด้านเรียบสามด้าน ขีดเส้นด้วยวงกลมสามวง ซึ่งหมายถึงกาลเวลาแต่ละช่วง คือ อดีต ปัจจุบัน และอนาคต และไม่มีรูปทรงอื่นใดที่จะโอบอุ้มวงกลมทั้งสามนี้ได้ นอกจากรูปทรงที่คงที่นี้ และไม่มีมนุษย์ผู้มรณะคนใดที่จะสามารถจำแนกและมองเห็นด้านสองด้านของรูปทรงเดียวกันได้อย่างสมบูรณ์ในชั่วขณะเดียว เว้นแต่ด้านหนึ่งที่เห็นได้อย่างครบถ้วน ซึ่งก็คือปัจจุบัน ดังนั้น บนความรู้ที่ยิ่งใหญ่นี้ จึงได้จารึกอักขระสามตัวไว้คือ +O. O:. N+.

ด้วยเหตุนี้ โปลิฟิลุส มิใช่ว่าข้าพเจ้าจะขอแก้ตัวที่กล่าวเยิ่นเย้อและน่าเบื่อเกินไป แต่เพื่อสอนเจ้าโดยสังเขปและชี้ทางที่ถูกต้องให้แก่เจ้า ในความรู้เรื่องนี้ เจ้าจักเข้าใจว่า รูปลักษณ์ฐานรากแรกนั้นเป็นที่ประจักษ์แก่พระองค์เองและบุตรแห่งมนุษย์เพียงผู้เดียว ผู้มีกายมนุษย์อันรุ่งโรจน์และปราศจากบาป และความสว่างไสวของสิ่งนั้น เราเห็นเพียงดังในกระจก มิได้เห็นชัดเจนตามที่เป็นจริง เพราะสิ่งนั้นเกินกว่าที่สสารอันจำกัดจะหยั่งถึงได้

แต่ผู้ใดที่เปี่ยมด้วยปัญญา จงพิจารณาถึงความสว่างไสวอันรุ่งโรจน์นั้นเถิด ส่วนรูปลักษณ์ที่สามซึ่งมีสีมืดดำและดำสนิท อันเป็นที่สถิตของรูปจำลองทองคำสามรูปนั้น หินสีดำคือธรรมบัญญัติ ลวดลายจำลองคืออาหาร และสตรีทั้งสามคือการธำรงไว้ซึ่งมวลมนุษยชาติ

บัดนี้ ผู้ที่ปรารถนาจะมองให้สูงขึ้นไป จะเห็นรูปทรงในลักษณะสามมุม และยิ่งพวกเขาขึ้นไปสู่ยอดซึ่งเป็นจุดรวมของทั้งสาม ไม่ว่าพวกเขาจะฉลาดเพียงใด ความเข้าใจของพวกเขาก็ยังไม่สมบูรณ์ และแม้ว่าพวกเขาจะเห็นมัน แต่พวกเขาก็ไม่รู้ว่าสิ่งที่เห็นคืออะไร รู้เพียงว่ามีสิ่งเช่นนั้นอยู่ ซึ่งเมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว พวกเขาเป็นเพียงคนเขลา พลังของพวกเขาอ่อนแอ และตัวพวกเขาเองนั้นไม่มีค่าสิ่งใดเลย

และเมื่อ โลจิสติกา กล่าวจบถ้อยคำที่ได้รับอนุญาต ซึ่งดำเนินมาจากความรู้สัมบูรณ์ การวินิจฉัยที่ลึกซึ้ง และปฏิภาณอันเฉียบคมในเรื่องทางเทววิทยาอันเป็นสิ่งที่ผู้มีความสามารถน้อยไม่อาจหยั่งรู้ ข้าพเจ้าจึงเริ่มมีความปิติยินดีในสิ่งนี้ยิ่งกว่างานมหัศจรรย์อื่นใดที่ข้าพเจ้าเคยทัศนาด้วยดวงตาอันหิวกระหาย ข้าพเจ้าพิจารณาถึงเสาโอบีลิสก์อันลึกลับ ความเท่าเทียมที่ไม่อาจพรรณนาได้ซึ่งตั้งมั่นอยู่ เพื่อความคงทนและนิรันดร์อันไม่สั่นคลอน และยั่งยืนโดยไม่เสื่อมสลาย

ณ ที่นั้นมีสายลมอันหอมหวานจากสรวงสวรรค์พัดผ่าน ด้วยกระแสลมที่คงที่ ในสวนแห่งนี้ซึ่งรายล้อมไปด้วยมวลบุปผา ในพื้นที่วงกลมกว้างขวางและถาวร ล้อมรอบด้วยผลไม้นานาพรรณที่มีรสเลิศและเปี่ยมด้วยคุณประโยชน์ มีความเขียวขจีชั่วนิรันดร์ จัดวางและตั้งไว้ตามระเบียบแบบแผน ทั้งงดงาม รื่นรมย์ และเหมาะสม ด้วยความวิริยะและพยายามอันสมบูรณ์ของธรรมชาติที่นำพามันมาสู่จุดนี้ และประดับประดาให้งดงามด้วยทองคำล้ำค่า

และเมื่อโลจิสติกาเงียบลง ทั้งสองก็จูงมือข้าเดินออกจากปากซุ้มประตูแห่งหนึ่งจากเขตล้อมรอบของพุ่มไอวี่ และเมื่อพ้นจากที่นั่น ข้าเดินอยู่ระหว่างทั้งสองด้วยความเบิกบานใจยิ่ง เทเลเมียจึงกล่าวว่า ให้เราเร่งรุดไปยังประตูทั้งสามบานที่พวกเราถูกส่งตัวไปกันเถิด

ด้วยเหตุนั้น ขณะที่ข้าเดินผ่านดินแดนอันอุดมสมบูรณ์และรื่นรมย์ด้วยย่างก้าวที่พอเหมาะพอควร ข้าได้ทัศนาท้องฟ้าอันกระจ่างใสและสว่างไสว ทั้งยังใช้เวลาให้ผ่านพ้นไปด้วยการสนทนาอันรื่นเริง หวานหู และน่าเพลิดเพลิน และด้วยความปรารถนาที่จะเข้าใจในทุกรายละเอียดของความมั่งคั่งอันประเมินค่ามิได้ ความสุขสำราญอันมิอาจพรรณนา และขุมทรัพย์อันไร้ที่เปรียบของพระราชินีผู้ศักดิ์สิทธิ์ (ซึ่งโอไซริส ผู้สร้างวิหารทองคำทั้งสองหลัง หลังหนึ่งถวายแด่จูปิเตอร์ และอีกหลังหนึ่งถวายแด่อาณาจักร จักต้องยอมสยบให้) ข้าจึงได้เอ่ยถามขึ้นว่า

ข้าขอวิงวอนท่าน เหล่านิมฟ์ผู้โฉมงาม (หากความอยากรู้อยากเห็นของข้ามิได้ทำให้ท่านขุ่นเคือง) ในบรรดาอัญมณีล้ำค่าทั้งหลายที่ข้าได้เห็นอย่างถ้วนถี่ ซึ่งล้วนมีมูลค่าและราคาสูงยิ่งนั้น มีอยู่ชิ้นหนึ่งที่ข้าเห็นว่าประเมินค่ามิได้ และล้ำค่าที่สุดอย่างไม่มีสิ่งใดเปรียบได้ นั่นคือแจสเปอร์ที่มีรูปสลักของเนโร ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าสิ่งอื่นไม่มากนัก อีกทั้งเพชรประกายแสงที่มีรูปสลักของอาร์ซิโนอี ราชินีแห่งอาหรับ ก็มิได้เหนือไปกว่ากัน และถัดจากนั้น อัญมณีที่มีรูปสลักของโนนิอุส ผู้เป็นวุฒิสมาชิก ก็มีมูลค่าใกล้เคียงกับเพชรที่ทอประกายระยิบระยับชิ้นนี้ ซึ่งมีความงามและขนาดที่หาได้ยากและไม่เคยพบเห็นมาก่อน ประดับอยู่บนสร้อยคออันล้ำค่ารอบลำคอขาวราวหิมะของพระราชินีผู้ศักดิ์สิทธิ์

ทว่ารูปสลักภายในนั้นเป็นอย่างไร ข้ามิอาจสังเกตเห็นได้เนื่องด้วยความสว่างจ้าและระยะที่ข้าอยู่ห่างออกมา ดังนั้น เมื่อข้ายังมิแจ้งในเรื่องนี้ จึงปรารถนาที่จะทราบความจริง

โลจิสติกาเมื่อพิจารณาถึงคำถามอันสุภาพของข้า จึงตอบข้าในทันทีว่า จงรู้เถิด โพลิฟิลุส ในอัญมณีนั้นได้สลักรูปพระราชบัลลังก์แห่งจักรพรรดิ และบนบัลลังก์นั้นมีพระนามอันทรงฤทธิ์ของพระเยโฮวาห์เป็นอักษรฮีบรู และเบื้องหน้าบัลลังก์นั้น คือเหล่ามหายักษ์ผู้จองหองที่ยกตนขึ้นต่อต้านพระดำรัสและขัดขืนพระประสงค์ ซึ่งถูกเหวี่ยงลงมาและถูกเหยียบย่ำอยู่ใต้ฝ่าพระบาท ทางด้านซ้ายของบัลลังก์คือเปลวเพลิง และทางด้านขวาคือเขาสัญลักษณ์แห่งความรอด หรือถ้วยที่เต็มเปี่ยมด้วยความสุขสวัสดิ์ทั้งปวง และนี่คือทั้งหมดที่ปรากฏอยู่ในอัญมณีนั้น

จากนั้นข้าจึงบังอาจถามต่อไปว่า สิ่งทั้งสองที่อยู่สองข้างของบัลลังก์ซึ่งถือไว้ในสองมือนั้นหมายถึงสิ่งใด เทเลเมียรีบตอบข้าว่า ด้วยความเมตตาอันหาที่สุดมิได้ พระเจ้าทรงเสนอทางเลือกให้แก่มนุษยชาติ ระหว่างความเมตตาของพระองค์และการพิพากษาของพระองค์ ให้พวกเขาเลือกเอาตามแต่ใจปรารถนา

เมื่อความสงสัยนี้ได้รับการคลี่คลาย ข้าจึงกล่าวต่อไปว่า ในเมื่อเหล่านิมฟ์ผู้เปี่ยมด้วยความกรุณา มิได้รังเกียจคำพูดของข้า และข้ายังมิอาจอิ่มเอมในทุกสิ่งที่ได้พบเห็น ข้าจึงขอให้ท่านช่วยให้ข้าได้เข้าใจในเรื่องนี้ด้วย

ก่อนที่ข้าจะถูกขับเคลื่อนด้วยความหวาดกลัวอันน่าสยดสยองจากมังกร ข้าได้เห็นช้างหินขนาดมหึมา ซึ่งมีทางเข้าสู่ท้องของมัน และภายในนั้นมีสุสานสองแห่ง พร้อมด้วยข้อเขียนซึ่งความหมายนั้นลึกลับเกินกว่าที่ข้าจะเข้าใจได้ ซึ่งกล่าวว่า ข้ามิควรแตะต้องร่างกาย แต่จงนำศีรษะออกไป

โลจิสติกาตอบข้าพเจ้าในทันทีว่า โพลิฟิลุส ข้าเข้าใจในข้อสงสัยของท่านเป็นอย่างดี ดังนั้นท่านจงเข้าใจเถิดว่า รูปลักษณ์และกลไกอันมหึมานี้มิได้ถูกสร้างขึ้นโดยปราศจากปัญญาของมนุษย์อันยิ่งใหญ่และน่าอัศจรรย์ ความวิริยะอุตสาหะอย่างมาก และความขยันหมั่นเพียรอย่างเหลือเชื่อ พร้อมด้วยความซับซ้อนแห่งความเข้าใจเพื่อที่จะล่วงรู้ถึงมโนทัศน์อันลี้ลับ ท่านจำได้หรือไม่ว่าบนใบหน้านั้นมีเครื่องประดับแขวนอยู่ พร้อมด้วยอักษรไอโดนิกซ์ ไอโอนิก และอารบิก ซึ่งในภาษาแม่ของเรามีความหมายว่า แรงงานและความอุตสาหะ เพื่อบ่งบอกว่าในโลกนี้ ผู้ใดก็ตามที่ปรารถนาจะได้รับพรซึ่งจะนำผลดีมาสู่ตน ผู้นั้นจักต้องละทิ้งร่างกายอันเป็นตัวแทนของความสบายและความเกียจคร้าน แล้วหันเข้าหาการตรากตรำและความอุตสาหะ ซึ่งเปรียบได้กับส่วนศีรษะ

นางกล่าวถ้อยคำอันรื่นรมย์และบาดลึกนั้นจบลง ข้าพเจ้าก็เข้าใจได้อย่างถ่องแท้และกล่าวขอบคุณนางอย่างยิ่ง ทว่าด้วยความปรารถนาที่จะได้รับคำตอบในทุกสิ่งที่ยังสงสัย และเมื่อเห็นว่าข้าพเจ้าสามารถพูดได้อย่างเปิดเผย ข้าพเจ้าจึงตั้งคำถามที่สามว่า นิมฟ์ผู้ทรงปัญญา ยามที่ข้าพเจ้าก้าวออกมาจากสถานที่อันมืดมิดและกว้างใหญ่ใต้พื้นพิภพ ขณะที่เดินต่อไป ข้าพเจ้าได้พบกับสะพานอันสง่างามแห่งหนึ่ง และบนสะพานนั้น ด้านหนึ่งเป็นหินพอร์ไฟไรต์และอีกด้านหนึ่งเป็นหินโอไฟต์ ข้าพเจ้าเห็นอักษรไฮเอโรกลิฟิกสลักอยู่ ซึ่งข้าพเจ้าสามารถตีความได้ทั้งสองส่วน

ทว่าข้าพเจ้ายังคงสงสัยในกิ่งก้านบางส่วนที่ผูกติดกับเขาสัตว์บนศีรษะของวัว และยิ่งสงสัยมากขึ้นเพราะกิ่งก้านเหล่านั้นปรากฏบนหินพอร์ไฟไรต์ มิใช่บนหินโอไฟต์ที่อยู่อีกด้านหนึ่ง

นางตอบข้าพเจ้าในทันทีว่า กิ่งก้านนั้น กิ่งหนึ่งคือต้นทิสเซิลหรือหนามแห่งจูเดีย และอีกกิ่งหนึ่งคือต้นเทอร์พินไทน์ ซึ่งธรรมชาติของไม้เหล่านี้คือ กิ่งหนึ่งจะไม่ติดไฟโดยง่าย และอีกกิ่งหนึ่งจะไม่หักงอ ไม่เน่าเปื่อย ไม่ผุพัง และไม่ถูกหนอนกัดกิน ดังนั้น ความอดทนจึงเป็นสิ่งที่น่าสรรเสริญ เพราะความอดทนจะไม่ถูกจุดให้ลุกโชนด้วยความโกรธ และจะไม่ถูกสยบด้วยความทุกข์ยาก

[หมายเหตุ: มงกุฎหนามบนพระเศียรของพระคริสต์]

ธรรมชาติของหินพอร์ไฟไรต์มีความลับอยู่ว่า เมื่ออยู่ในเตาหลอม มันจะไม่เผาไหม้ตัวเอง และยังทำให้หินก้อนอื่นที่อยู่ใกล้เคียงไม่ถูกเผาไหม้ด้วย และความอดทนก็มีธรรมชาติเช่นนั้น คือจะไม่เปลี่ยนแปลงตัวมันเอง และไม่ยอมให้สิ่งอื่นใดที่มันควบคุมอยู่ตกอยู่ในความคลุ้มคลั่ง และหินโอไฟต์ก็มีธรรมชาติเช่นเดียวกัน

บัดนี้ โพลิฟิลุส ข้าขอชื่นชมท่านอย่างยิ่งที่ท่านปรารถนาจะเข้าใจความลับเช่นนี้ เพราะการเฝ้ามอง พิจารณา และวัดค่าสิ่งเหล่านี้ คือคุณธรรมที่น่าสรรเสริญและเป็นหนทางสู่ความรู้ ซึ่งเมื่อได้ยินดังนั้น ข้าพเจ้าจึงมีโอกาสกล่าวขอบคุณนางนับครั้งไม่ถ้วน สำหรับความกรุณาอันยิ่งใหญ่และเปี่ยมด้วยไมตรีของนาง

และด้วยการสนทนาอันได้รับอนุญาตและรื่นรมย์ เราก็มาถึงแม่น้ำที่สวยงามแห่งหนึ่ง บนตลิ่งของแม่น้ำนั้น นอกจากต้นไม้ที่เขียวขจีและผลิบาน รวมถึงพรรณไม้น้ำอื่นๆ แล้ว ข้าพเจ้ายังเห็นป่าต้นเพลนที่งดงาม ซึ่งมีสะพานหินอันวิจิตรทอดข้ามแม่น้ำ มีสามโค้ง พร้อมด้วยเสาที่ยื่นออกไปทางด้านหน้าทั้งสองฝั่งเพื่อพยุงโครงสร้างของสะพาน ส่วนด้านข้างนั้นช่างประณีตยิ่งนัก

และที่กึ่งกลางส่วนโค้งของสะพาน ทั้งสองด้านมีหินพอร์ไฟไรต์ทรงสี่เหลี่ยมติดตั้งอยู่ ซึ่งมีอักษรไฮเอโรกลิฟิกสลักลึกลงไป

ขณะที่ข้าพเจ้าเดินข้ามไป ทางด้านขวามือ ข้าพเจ้าเห็นสตรีนางหนึ่งกางแขนออก นั่งอยู่บนก้นเพียงข้างเดียว และยื่นขาข้างหนึ่งออกมาประหนึ่งว่ากำลังจะลุกขึ้น ในมือขวาของนาง ด้านที่นางนั่งอยู่นั้น นางถือปีกคู่หนึ่ง และในมืออีกข้างหนึ่ง ด้านที่นางกำลังลุกขึ้น นางถือเต่าตัวหนึ่ง

ตรงหน้าเธอมีวงกลมวงหนึ่ง ซึ่ง ณ จุดศูนย์กลางมีวิญญาณดวงน้อยสองดวงยืนอยู่ โดยหันหลังให้แก่เส้นรอบวงของวงกลมนั้น

แล้วโลจิสติกาจึงกล่าวกับข้าพเจ้าว่า โพลิฟิลัส ข้าพเจ้ามั่นใจว่าท่านไม่เข้าใจอักษรภาพเหล่านี้ แต่สิ่งเหล่านี้มีความหมายยิ่งต่อจุดประสงค์ของท่าน ดังนั้นจึงได้ถูกวางไว้เพื่อเป็นอนุสรณ์และเป็นสิ่งที่ควรพิจารณาสำหรับผู้ที่ผ่านทางมา

วงกลมนั้นกล่าวว่า ผู้ที่ยึดถือทางสายกลางคือผู้เป็นสุข

ส่วนอีกแห่งหนึ่งกล่าวว่า จงลดความรีบร้อนลงด้วยการหยุดพัก และลดความเชื่องช้าลงด้วยการเร่งรุด จงพิจารณาสิ่งนี้ตามแต่ท่านจะเห็นเหตุผล

สะพานแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นด้วยความโค้งที่พอเหมาะ แสดงให้เห็นถึงการสืบเสาะอย่างชาญฉลาด การทดลอง การตรวจสอบ ศิลปะ และวิจารณญาณของช่างผู้ชำนาญและผู้ประดิษฐ์อันยอดเยี่ยม ซึ่งได้รับการยกย่องในความต่อเนื่องและความคงทนของสิ่งก่อสร้าง ซึ่งต่างจากพวกคนเขลาสมัยใหม่ผู้โง่เขลาดั่งบายาร์ดจำนวนมาก ที่พร่ำบ่นไปโดยปราศจากความรู้ การวัด และศิลปะ ทั้งไม่คำนึงถึงสัดส่วนหรือเส้นสาย แต่ทุกอย่างกลับผิดระเบียบไปสิ้น

สะพานแห่งนี้ทำจากหินอ่อนบริสุทธิ์ทั้งหมด

เมื่อเราข้ามสะพานมาแล้ว เราก็เดินไปในร่มเงาอันเย็นสบาย เพลิดเพลินกับเสียงร้องและเสียงจิ๊บๆ ที่หลากหลายของนกตัวน้อย จนถึงสถานที่ซึ่งเต็มไปด้วยโขดหินและหินผา ที่ซึ่งภูเขาสูงชันและแหลมคมตั้งตระหง่าน จากนั้นจึงทอดตัวต่อไปยังพื้นที่เนินเขาที่สูงชันและทุรกันดาร เต็มไปด้วยหินที่แตกหักและกะเทาะ พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าสูงเทียมตาเห็น และปราศจากหญ้าหรือพืชพรรณสีเขียวใดๆ และที่นั่นมีประตูสามบานถูกสลักไว้ในเนื้อหินโดยตรง อย่างเรียบง่ายที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เป็นงานโบราณกาลที่เกินกว่าจะมีบันทึกไว้ ในสถานที่ที่น่าหดหู่ยิ่งนัก

#Tif’eret Ha’el#

#Gidul Ha’a’hava#

#Tif’eret Ha’olam#

+THEODOXIA+

+ERO:TOTROPHOS+

+KOSMODOXIA+

GLORI DEI

MATER AMORIS

GLORIA MVNDI

เหนือประตูแต่ละบาน ข้าพเจ้าเห็นตัวอักษรแบบไอออนิก โรมัน ฮีบรู และอาหรับ ซึ่งเป็นชื่อที่ราชินีศักดิ์สิทธิ์ เอลูเทริลลิดา ได้ทำนายไว้ว่าข้าพเจ้าจะได้พบ ประตูทางขวามือของข้าพเจ้ามีคำว่า ทีโอด็อกเซีย ประตูทางซ้ายมือคือ คอสมอด็อกเซีย และบานที่สามคือ อีโรโทรฟอส ทันทีที่เรามาถึง เหล่านางกำนัลก็เริ่มแนะนำข้าพเจ้าเกี่ยวกับชื่อเหล่านั้น และเมื่อเคาะลงบนบานประตูที่ส่งเสียงก้องทางด้านขวาซึ่งปกคลุมด้วยมอสสีเขียว ประตูก็เปิดออกในทันที

และที่นั่นมีหญิงชรานางหนึ่งปรากฏตัวต่อหน้าเรา ผู้มีใบหน้าอันทรงเกียรติ เธอออกมาจากบ้านเก่าคร่ำคร่าที่ฉาบปูนและเต็มไปด้วยควัน ซึ่งมีประตูเล็กๆ ที่ดูต่ำต้อย และมีคำว่า พิลูราเนีย เขียนไว้เหนือประตู เธอเดินออกมาด้วยความเอียงอายที่สุภาพและซื่อตรง ที่พำนักของเธออยู่ในสถานที่โดดเดี่ยวและโขดหินที่มีร่มเงา ซึ่งทรุดโทรมและผุพัง เสื้อผ้าของเธอขาดวิ่น ใบหน้าซูบผอม ซีดเซียว และดูขัดสน ดวงตาของเธอมองลงสู่พื้นดิน เธอมีชื่อว่า เทนเด โดยมีนางกำนัลหกนางคอยปรนนิบัติ ซึ่งแต่งกายอย่างต่ำต้อยและเรียบง่าย นางหนึ่งชื่อ พาร์เธเนีย คนที่สองชื่อ เอโดเซีย อีกคนชื่อ ไฮโพโคลินีย คนที่สี่ชื่อ พิโนทิเดีย คนถัดมาชื่อ ทาปิโนซา และคนสุดท้ายชื่อ โปรคินา หญิงผู้ทรงเกียรติท่านนี้ชูแขนขวาที่เปลือยเปล่าชี้ขึ้นไปยังสรวงสวรรค์

เธออาศัยอยู่ในสถานที่ที่เข้าถึงได้ยากยิ่ง และเต็มไปด้วยความลำบากในการเดินทาง โดยมีขวากหนามและพุ่มไม้ที่หยาบกระด้างและน่ารังเกียจคอยขัดขวาง มีเมฆหมอกปกคลุม และปีนขึ้นไปได้ยากยิ่ง

โลจิสติกา สังเกตเห็นจากสายตาของข้าว่าข้ามิได้มีความพึงใจในสถานที่แห่งนี้มากนัก นางจึงกล่าวด้วยความโศกเศร้าอยู่บ้างว่า หินก้อนนี้จะถูกรู้จักก็ต่อเมื่อถึงจุดสิ้นสุดเท่านั้น จากนั้น เทเลเมีย จึงกล่าวว่า โพลิฟิลุส ข้าเห็นว่าท่านช่างให้ความสำคัญกับสตรีผู้ตรากตรำผู้นี้น้อยเหลือเกิน ข้าจึงแสดงสีหน้าเห็นพ้องกับนาง แล้วเราก็จากมา เมื่อประตูบานนั้นปิดลง เราก็มาถึงประตูบานถัดไป

เมื่อเคาะประตู ประตูก็ถูกเปิดออกในทันที และเมื่อเราก้าวเข้าไป ก็ได้พบกับสตรีผิวสีน้ำตาลผู้หนึ่ง ดวงตาของนางดุดันและกลอกกลิ้ง สีหน้าท่าทางฉับไว นางชูดาบเปลือยเปล่าอันวาววับขึ้น ซึ่งตรงกึ่งกลางของดาบนั้นมีมงกุฎทองคำและกิ่งปาล์มพาดขวางอยู่

ท่อนแขนของนางกำยำดั่งเฮอร์คิวลิส ในการตรากตรำและการกระทำนั้นเปี่ยมด้วยความกล้าหาญและจิตใจอันสูงส่ง หน้าท้องของนางแบนราบ ปากเล็ก ไหล่แข็งแรงและลู่ลง สีหน้าของนางบ่งบอกถึงจิตใจที่ไม่ย่อท้อ ไม่หวั่นเกรงที่จะรับภารกิจใดๆ ไม่ว่าสิ่งนั้นจะยากลำบากเพียงใด

นางมีนามว่า ยูคลีเลีย โดยมีหญิงสาวหกนางคอยปรนนิบัติรับใช้อย่างสมเกียรติ นางแรกมีนามว่า เมริมนาเซีย นางที่สองคือ เอพิทิเด อีกนางคือ เออร์กาซิเลีย นางที่สี่คือ อะเนคเทีย นางที่ห้ามีนามว่า สตาเทีย และนางสุดท้ายมีนามว่า โอลิสเทีย

ข้ารู้สึกว่าสภาพและสถานที่แห่งนี้ช่างน่าเหนื่อยยาก โลจิสติกาเมื่อสังเกตเห็นความรู้สึกของข้า จึงหยิบเครื่องสายลูทของเทเลเมียขึ้นมาในทันที แล้วเริ่มบรรเลงท่วงทำนองแบบดอริก พร้อมกับขับร้องอย่างไพเราะยิ่งว่า โอ โพลิฟิลุส อย่าได้เหนื่อยหน่ายที่จะตรากตรำในสถานที่แห่งนี้เลย เพราะเมื่อความลำบากและการเดินทางสิ้นสุดลง ย่อมถึงเวลาแห่งการพักผ่อน และบทเพลงของนางก็มีพลังยิ่งนัก จนข้าเกือบจะยินยอมพำนักอยู่ที่นั่น แม้ว่าที่พำนักแห่งนี้จะดูเหนื่อยยากเพียงใดก็ตาม ด้วยเหตุนี้ เทเลเมีย จึงกล่าวกับข้าอย่างยั่วยวนว่า ข้าคิดว่ามันมีเหตุผลยิ่งนัก โพลิฟิลุสของข้า ว่าก่อนที่ท่านจะหยุดพักผ่อน ณ สถานที่แห่งนี้ ท่านควรจะได้เห็นประตูบานที่สามไม่ว่ากรณีใดก็ตาม

ข้าจึงยินยอมด้วยความเต็มใจยิ่ง ดังนั้นเมื่อเดินออกมาจากที่นั่น เราก็มาถึงประตูอีกบานหนึ่ง เมื่อเทเลเมียเคาะห่วงทองเหลือง ประตูก็ถูกเปิดออกทันที และเมื่อเราเข้าไปข้างใน ก็มีสตรีผู้สง่างามและโดดเด่นนางหนึ่งเดินตรงมาหาเรา นางมีนามว่า ฟิลโตรเนีย

สายตาของนางดูรุ่มร้อน รัญจวน และไม่คงที่ ท่วงท่าของนางน่าพึงใจอย่างยิ่ง จนเพียงแรกเห็น นางก็ดึงดูดข้าให้ตกอยู่ในห้วงรักอย่างรุนแรง

สถานที่แห่งนี้คือคฤหาสน์แห่งกามสุข พื้นดินประดับประดาด้วยสมุนไพรต้นเล็กๆ และตกแต่งด้วยมวลบุปผานานาพันธุ์ เต็มไปด้วยความรื่นรมย์และความสงบสบาย มีลำธารสายเล็กๆ ไหลรินออกมาตามจุดต่างๆ ส่งเสียงซัดสาดและไหลลื่นไปบนกรวดสีอำพันตามร่องน้ำที่คดเคี้ยวไปมา บางแห่งตกลงมาเป็นน้ำตกส่งเสียงดังต่อเนื่อง สร้างความเพลิดเพลินยิ่งนักด้วยการให้ความชุ่มชื้นแก่ทุ่งกว้าง และทำให้พื้นที่ร่มรื่นใต้ต้นไม้ใบดกนั้นเย็นสบายและสดชื่น

นางมีหญิงสาวหกนางที่มีรูปร่างไล่เลี่ยกันติดตามมาด้วย ทุกนางงดงามยิ่ง สีหน้าชวนมอง ประดับประดาร่างกายอย่างเย้ายวน และแต่งกายตามที่ความงามและท่วงท่าอันทะเยอทะยานจะปรารถนาได้

นางแรกมีนามว่า ราสโตเนเลีย นางที่สองคือ คอร์ตาซินา นางที่สามคือ อิโดเนซา นางที่สี่คือ ทริฟีเลีย นางที่ห้าคือ เอพียาเนีย และนางสุดท้ายมีนามว่า อาเดีย

เหล่าสิ่งเหล่านี้และบริวารของพวกนาง ช่างน่ารื่นรมย์ยิ่งนักต่อสายตาที่จ้องมองและค้นหาของข้า เมื่อนั้น โลจิสติกา ซึ่งมีสีหน้าเศร้าหมองและโศกเศร้า เมื่อเห็นข้ากำลังปล่อยตัวปล่อยใจให้ตกอยู่ในความรักอันเป็นทาสของพวกนางอย่างฉับพลัน นางจึงกล่าวแก่ข้าว่า โอ โพลิฟิลุส ความงามที่เย้ายวนและล่อใจของเหล่านี้ล้วนว่างเปล่า หลอกลวง และจอมปลอม ไร้รสชาติและไม่น่าพึงใจ ดังนั้นหากเจ้าพิจารณาดูแผ่นหลังของพวกนางด้วยความรอบคอบ เจ้าจะเกลียดชัง ดูแคลน และรังเกียจความโสโครกและน่าละอายอันน่าสะอิดสะเอียน ซึ่งอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นและรสอันเป็นพิษยิ่งกว่ากองมูลสัตว์ใดๆ ที่ไม่มีกระเพาะอาหารใดจะทนทานได้

ดังนั้น สิ่งใดที่ลื่นไหลและชั่วคราว จงหลีกหนีและหลีกเลี่ยง จงดูหมิ่นความสุขที่นำมาซึ่งความอับอายและการสำนึกเสียใจ ความหวังที่ว่างเปล่า ความยินดีที่สั้นและน้อยนิด พร้อมด้วยการคร่ำครวญชั่วนิรันดร์ เสียงถอนหายใจที่คลุมเครือ และชีวิตที่โศกเศร้าซึ่งไม่มีวันสิ้นสุด

โอ ความสุขที่ผิดประเวณีและไร้เมตตา ซึ่งเต็มไปด้วยความทุกข์ระทม บรรจุไว้ด้วยความขมขื่นประหนึ่งน้ำผึ้ง ทว่ามีน้ำดีหยดลงมาจากใบไม้เขียว

โอ ชีวิตที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย ทว่ากลับนำไปสู่ความตาย รื่นรมย์ในยาพิษอันแสนหวาน ด้วยความกังวล ความโศกเศร้า ความคิดที่หมกมุ่น ความพยายามที่ถึงแก่ชีวิตและสิ้นหวังเพียงใดเล่า ที่เหล่าคนรักผู้มืดบอดแสวงหาเพื่อให้ได้มา โดยไม่คำนึงหรือไตร่ตรอง และกระโจนลงสู่หุบเหวแห่งความโศกเศร้าอย่างไม่คิดชีวิต

พวกนางปรากฏอยู่ตรงหน้าเจ้า ทว่าเจ้ากลับมองไม่เห็น โอ ความโศกเศร้าอันยิ่งใหญ่เพียงใด ความเจ็บปวดและความทรมานที่ขมขื่นและแหลมคมที่เจ้าต้องแบกรับไว้ ความอยากอันชั่วร้าย น่ารังเกียจ และต้องคำสาป

โอ ความบ้าคลั่งที่น่าชิงชัง โอ ประสาทสัมผัสที่ถูกลวง ด้วยความผิดพลาดของเจ้าเองที่หลงใหลในความสุขเยี่ยงสัตว์ป่า มนุษย์ผู้มรณะที่น่าเวทนาจึงถูกทำลายลง

โอ ราคะอันโสโครก ความคลั่งไคล้ที่ไร้เหตุผล ความปรารถนาที่ไม่เป็นระเบียบและว่างเปล่า ผู้สร้างรังด้วยความผิดพลาด และสร้างความทรมานให้แก่หัวใจที่บาดเจ็บ ผู้ทำลายล้างอย่างสิ้นเชิง และปล่อยให้พรอันประเสริฐทั้งปวงหลุดลอยไปอย่างเปล่าประโยชน์

โอ อสุรกายตาบอด เจ้าทำให้มืดบอดได้อย่างไร และด้วยคำลวงใดที่เจ้าปกปิดดวงตา และลวงประสาทสัมผัสแห่งความเข้าใจของคนรักผู้โชคร้ายและน่าเวทนาด้วยม่านและหมอก

โอ สิ่งอัปมงคลและทาสผู้ต่ำต้อย ผู้ถูกล้อมรอบด้วยความชั่วร้ายมากมายเพียงนี้ กลับเร่งรีบไปหาความสุขเพียงน้อยนิดที่อาบยาพิษและจอมปลอม

โลจิสติกากล่าวถ้อยคำเหล่านี้และคำอื่นๆ ด้วยความรุนแรง หน้าผากของนางขมวดคิ้ว ยับย่นด้วยความโศกเศร้า และเส้นเลือดปูดโปนด้วยความโกรธเกรี้ยวอย่างยิ่ง นางขว้างลูทลงบนพื้นจนแตกหัก

เมื่อนั้น เทเลเมีย ซึ่งมีสีหน้ายิ้มแย้ม ได้พยักหน้าให้ข้า ราวกับจะบอกว่า ให้โลจิสติกาพูดตามที่นางพอใจเถิด แต่ท่านจงทำตามที่ท่านเห็นสมควร

และเมื่อโลจิสติกาเห็นเจตนาอันชั่วร้ายและความมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยวของข้า นางก็ถูกจุดด้วยความเหยียดหยาม จึงหันหลังกลับและรีบจากไปพร้อมกับถอนหายใจเฮือกใหญ่

ข้ายังคงอยู่กับเทเลเมียสหายของข้า ผู้ซึ่งกล่าวกับข้าด้วยความสง่างามที่ประจบประแจงและยิ้มแย้มว่า โพลิฟิลุส นี่คือสถานที่ที่เจ้าจะไม่พำนักอยู่นานนัก แต่เจ้าจะได้พบกับสิ่งอันเป็นที่รักยิ่งที่สุดในโลก ซึ่งเจ้ามีอยู่ในหัวใจ และมุ่งมั่นที่จะแสวงหาและปรารถนาอย่างไม่หยุดยั้ง

และเมื่อข้าตรึกตรองกับตนเองด้วยความไม่แน่ใจ ข้าก็ตัดสินใจว่าไม่มีสิ่งใดจะสร้างความสงบ หรือนำความพึงพอใจมาสู่หัวใจที่โศกเศร้าและน่าสงสารของข้าได้ นอกจาก โพลิอา ผู้เป็นที่ปรารถนายิ่ง การสัญญาและการรับประกันของเทเลเมียว่าข้าจะได้พบกับนาง ได้สร้างความปลอบประโลมใจให้แก่ข้า

และเมื่อนางสังเกตเห็นว่า นายหญิงแห่งสถานที่นี้ ตัวที่นั่ง และเหล่าหญิงรับใช้ ต่างทำให้ข้าพึงพอใจและต้อนรับข้าอย่างสุภาพ นางจึงจุมพิตข้า แล้วขอตัวลาและกล่าวคำอำลาแก่ข้า

เมื่อบานประตูโลหะปิดลง ข้าพเจ้าจึงถูกกักขังอยู่ท่ามกลางเหล่านิมฟ์ผู้โฉมงามและเลิศเลอ ซึ่งเริ่มชวนข้าพเจ้าสนทนาอย่างรื่นรมย์และยั่วยวน และเมื่อถูกโอบล้อมด้วยสหายผู้มักมากในกามเช่นนั้น ข้าพเจ้าจึงพบว่าตนเองถูกกระตุ้นด้วยคำเชื้อเชิญอันน่าลุ่มหลงให้เกิดความใคร่ที่มิชอบด้วยศีลธรรม รู้สึกถึงความปรารถนาอันรุ่มร้อนภายในตน ซึ่งถูกจุดขึ้นด้วยท่าทางอันเย้ายวน และเป็นดั่งไฟราคะที่โหมกระพือยิ่งขึ้น ข้าพเจ้าสงสัยนักว่าหาก ฟรินี มีรูปโฉมและวาทศิลป์อันทรงพลังเช่นนั้น แม้แต่ เซโนเครทีส ผู้เย็นชาก็คงจะยอมสยบต่อการล่อลวงของนาง และคงไม่ถูกนางตราหน้าว่าเป็นดั่งรูปปั้นหิน ใบหน้าของพวกนางช่างยั่วยวน ทรวงอกเปลือยเปล่าและน่าดึงดูด ดวงตาฉายแววประจบประแจง บนหน้าผากสีกุหลาบนั้นเป็นประกายและกลมมน รูปร่างงดงามยิ่งนัก อาภรณ์หรูหรา กิริยาท่าทางอ่อนช้อยดั่งดรุณี สายตาที่ทอดมองนั้นช่างรุกราน เครื่องประดับหวานล้ำและล้ำค่า ไม่มีส่วนใดที่ปรุงแต่ง แต่ทุกส่วนล้วนสมบูรณ์แบบด้วยธรรมชาติอย่างยอดเยี่ยม ไม่มีสิ่งใดบกพร่อง ทุกส่วนสัดล้วนรับกันอย่างพอเหมาะพอเจาะ

ศีรษะของพวกนางมีผมสีเหลืองทอง เส้นผมงดงาม นุ่มนวลและละเอียดลออ ถูกเกล้าและม้วนเป็นลอนอย่างประณีต ประดับด้วยริบบิ้นไหมและทองคำ งดงามเกินกว่าสิ่งที่บุรุษใดจะพึงพบเห็น ม้วนพันรอบศีรษะอย่างวิจิตร บรรจงถักทอและรวบไว้ด้วยกัน หน้าผากถูกล้อมรอบและบดบังด้วยปอยผมหยิกที่พลิ้วไหว ทิ้งตัวลงมาอย่างน่าอัศจรรย์และน่ารื่นรมย์ยิ่งนัก อบอวลด้วยน้ำหอมและกลิ่นหอมหวาน ส่งกลิ่นหอมอันลึกลับที่มิอาจระบุได้ วาจาของพวกนางช่างโน้มน้าวและรื่นหู จนสามารถขโมยหัวใจของผู้ที่ไร้ใจ หรือดึงดูดจิตใจใดๆ ให้เข้าหาอย่างรุนแรง ไม่ว่าจะเป็นผู้ที่หยาบช้าดั่งเซเทอร์หรือไร้มารยาทเพียงใด ให้ยอมละทิ้งศาสนา ผูกมัดทุกความคิดที่ฟุ้งซ่าน ทำให้ชาวนาผู้หยาบกระด้างกลายเป็นคนคลั่งรัก และทำให้จิตใจที่ดื้อรั้นอ่อนลง

ด้วยเหตุนี้ จิตใจของข้าพเจ้าจึงถูกจุดให้ลุกโชนด้วยความปรารถนาครั้งใหม่ และในความร้อนแรงแห่งความใคร่ที่ถึงขีดสุด ข้าพเจ้าถูกกระตุ้นให้ถลำลึกสู่ความอยากอันมักมาก และจมดิ่งลงในความรักที่เต็มไปด้วยราคะอันไร้การควบคุม ทว่าในขณะที่การจู่โจมและโรคติดต่อแห่งกามารมณ์นั้นรุนแรงถึงที่สุด เหล่าดรุณีนางนั้นกลับละทิ้งข้าพเจ้าไป และปล่อยให้ข้าพเจ้าโดดเดี่ยวอยู่ท่ามกลางทุ่งหญ้าอันอุดมสมบูรณ์

ในที่แห่งนี้ เมื่อโพลิฟิลุสถูกทิ้งให้โดดเดี่ยว (หลังจากที่เขาถูกทิ้งโดยสหายผู้มักมาก) นิมฟ์ผู้โฉมงามที่สุดนางหนึ่งก็ได้เข้ามาหาเขา ซึ่งโพลิฟิลุสได้พรรณนาถึงความงามและอาภรณ์ของนางด้วยความรักใคร่

หัวใจอันอ่อนไหวของข้าพเจ้าถูกทำร้ายอย่างรุนแรงด้วยการกระตุ้นแห่งความรักเช่นนี้ ข้าพเจ้าคิดว่าตนเองคงเสียสติ ข้าพเจ้ายืนตะลึงงัน หรืออย่างน้อยที่สุดก็คงตาบอด เพราะข้าพเจ้ามิอาจรับรู้ได้ว่าสหายผู้เป็นที่รักและน่ารื่นรมย์เหล่านั้นหลบหนีข้าพเจ้าไปในลักษณะใดหรืออย่างไร และในที่สุด เมื่อไม่รู้ว่าตนกำลังทำสิ่งใด ข้าพเจ้าจึงทอดสายตามองตรงไปข้างหน้า และได้เห็นซุ้มมะลิอันงดงามตั้งอยู่เบื้องหน้า สูงพอประมาณ โน้มกิ่งก้านครอบคลุมลงมา ทั้งหมดถูกแต่งแต้มและประดับประดาด้วยดอกไม้สามชนิดที่ผสมผสานกันอย่างรื่นรมย์และส่งกลิ่นหอม ข้าพเจ้าจึงเดินเข้าไปภายใต้ซุ้มนั้น ด้วยความสับสนอย่างยิ่งต่อการสูญเสียสหายร่วมทาง ข้าพเจ้าไม่รู้ว่าควรทำอย่างไรหรือในลักษณะใด จึงได้หวนระลึกถึงสิ่งต่างๆ ที่แปลกประหลาดและน่าอัศจรรย์ที่ผ่านมา และเหนือสิ่งอื่นใดคือความหวังและความเชื่อมั่นอันแรงกล้าที่ข้าพเจ้ามีต่อคำสัญญาของพระราชินี ว่าข้าพเจ้าจะได้พบกับ โพลิอา ผู้เป็นที่รักของข้าพเจ้า

อนิจจา ข้าพเจ้ากล่าวพร้อมถอนหายใจยาว จนซุ้มไม้สีเขียวขจีนั้นก้องสะท้อนไปด้วยเสียง ลมหายใจแห่งความเสน่หาของข้าพเจ้าเป็นเช่นนั้น ก่อกำเนิดจากภายในและพรั่งพรูออกมาจากหัวใจที่รุ่มร้อน และทันทีที่ข้าพเจ้าตกอยู่ในความทุกข์ระทมและถูกถาโถมด้วยอารมณ์อันรุนแรงนี้ เมื่อข้าพเจ้าเดินไปถึงปลายอีกด้านหนึ่งของซุ้มไม้ ข้าพเจ้าก็สังเกตเห็นกลุ่มคนหนุ่มสาวจำนวนมากอยู่ไกลออกไป พวกเขากำลังปลอบประโลมและรื่นรมย์กับตนเองด้วยเสียงดนตรีอันไพเราะหลากหลาย การละเล่นที่น่าเพลิดเพลิน และกิจกรรมสันทนาการนานาประการ รวมตัวกันอยู่ในทุ่งกว้างด้วยความปรีดาและเปี่ยมสุขยิ่งนัก เมื่อเผชิญกับสิ่งแปลกใหม่ที่น่าพึงใจและปรารถนานี้ ข้าพเจ้าจึงหยุดนั่งลงด้วยความอัศจรรย์ใจ ก่อนที่จะก้าวเดินต่อไป

และแล้ว พรายสาวผู้สูงศักดิ์และงดงามยิ่งนางหนึ่ง ในมือถือคบเพลิงที่ลุกโชน ได้ปลีกตัวออกจากกลุ่มและมุ่งหน้าตรงมาทางข้าพเจ้า จนข้าพเจ้าประจักษ์แจ้งว่านางเป็นหญิงสาวที่มีตัวตนจริงมิใช่ดวงวิญญาณ ด้วยเหตุนั้นข้าพเจ้าจึงมิได้ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย แต่เฝ้ารอการมาถึงของนางด้วยความยินดี นางเคลื่อนกายเข้ามาใกล้ข้าพเจ้าด้วยความเร่งรีบอย่างกุลสตรี ท่วงท่าอันสำรวม ใบหน้าที่ผุดผ่องดุจดวงดาว และรอยยิ้มอันเปี่ยมด้วยสง่าราศี ทว่ายังคงมีความเป็นมิตร จนข้าพเจ้าสงสัยว่า แม้แต่ อิดาเลีย ผู้เปี่ยมเสน่ห์ก็มิเคยเผยโฉมต่อ มาร์ส หรือพาสเตอร์ อโดนิส ผู้รูปงามก็มิเคยเผยโฉมต่อนาง หรือแม้แต่ กานีมีด ผู้บอบบางต่อ จูปีเตอร์ หรือ ไซคี ผู้เลอโฉมต่อ คิวปิด ผู้เป็นสามี

ด้วยเหตุนี้ หากนางเป็นเทพีองค์ที่สี่ท่ามกลางเทพีสามองค์ที่ชิงชัยกัน และหาก จูปีเตอร์ เป็นผู้ตัดสิน ดังเช่นที่คนเลี้ยงแกะชาวฟริเจียนในป่าร่มรื่นแห่ง เมนซันโลน เคยเป็น ข้าพเจ้าเชื่อมั่นโดยปราศจากข้อสงสัยว่า นางจะถูกตัดสินว่ามีความงามที่เลิศล้ำกว่ามาก และจะคู่ควรกับแอปเปิลทองคำยิ่งกว่าเทพีองค์ใดหรือทั้งหมดที่เหลืออย่างไม่อาจเทียบเคียงได้ ในแรกเห็น ข้าพเจ้าปักใจเชื่อว่านางคือ โพลิอา แต่ทว่าสถานที่ที่ไม่คุ้นเคยและเครื่องแต่งกายของนางทำให้ข้าพเจ้าคิดเป็นอื่น ดังนั้นการตัดสินใจที่ลังเลของข้าพเจ้าจึงยังคงค้างคา โดยมีความสงสัยอันเปี่ยมด้วยความเคารพเพียงเท่านั้น

พรายสาวผู้ทรงเกียรติผู้นี้ มีเรือนร่างอันบริสุทธิ์ดุจเทพธิดาและบอบบาง ปกคลุมด้วยผ้าไหมสีเขียวเนื้อละเอียดบางเบาที่ปักประดับด้วยทองคำ สวมทับบนเสื้อตัวในที่ทำจากผ้าลินินสีขาวบริสุทธิ์ ซึ่งปกปิดร่างกายอันละเอียดอ่อนและนุ่มนวล รวมถึงผิวพรรณที่ขาวราวหิมะ ซึ่งประณีตและงดงามเท่าที่ แพมฟิลา บุตรสาวของ พลาทิส แห่งเกาะคอส จะสามารถทอขึ้นมาได้ เสื้อตัวในสีขาวนั้นดูราวกับว่ามันปกคลุมดอกกุหลาบดามัสก์เอาไว้

เสื้อคลุมที่นางสวมทับนั้น มิได้เป็นกระโปรงสุ่มตามแฟชั่นที่มีเอวรัดแบบฝรั่งเศส เพราะร่างกายที่มีสัดส่วนอันหวานล้ำของนางไม่จำเป็นต้องถูกรัดรึงหรือสวมใส่เสื้อผ้าที่ส่งผลเสียต่อสุขภาพซึ่งขัดขวางการสืบพันธุ์และเป็นศัตรูต่อสุขภาวะ แต่กลับดูคล้ายเสื้อกั๊กที่มีรอยจีบและรอยย่นเล็กน้อยใต้ทรวงอกที่กลมกลึงและสวยงาม รัดรอบเอวที่คอดกิ่วและเล็กบาง พาดผ่านสะโพกที่มีสัดส่วนกว้างและหน้าท้องกลมมนเล็กน้อย ซึ่งถูกรัดไว้อย่างแน่นหนาด้วยเข็มขัดทองคำ และสวมทับด้วยชุดคลุมยาวระพื้นและเย็บขอบที่ชายผ้า

อาภรณ์ชิ้นนี้มีความกว้างขวางยิ่งนัก จึงถูกรวบขึ้นรอบสะโพกและด้านหน้าเหนือหน้าท้อง แล้วผูกรัดไว้ด้วยเข็มขัดวิวาห์ประดับหมุดของซิธีเรีย การรั้งอาภรณ์ขึ้นเช่นนั้นทำให้เข็มขัดโอบล้อมกายเธอราวกับกระโปรงสุ่มแบบฝรั่ง ส่วนชายล่างสุดนั้นทิ้งตัวลงรอบเท้าเป็นริ้วรอยพับย่น พลิ้วไหวไปตามสายลมอันหอมหวานและเย็นฉ่ำ ซึ่งบางครั้งด้วยความบางเบาของเนื้อผ้านั้น ทำให้เห็นทรวดทรงของเธอรำไร ทว่าเธอกลับดูเหมือนจะเตรียมพร้อมที่จะปกปิดและขัดขวางการมองเห็นนั้นด้วยความกระตือรือร้น ความงามและสง่าราศีของเธอนั้นมากจนข้าพเจ้าสงสัยว่าเธอเกิดจากครรภ์มนุษย์หรือไม่ แขนของเธอเรียวยาว มือยาวระหง นิ้วมือเล็กละเอียดและงดงาม เล็บบางสีระเรื่อและเป็นประกาย

ราวกับว่าเธอคือมิเนอร์วาผู้จุติลงมาเอง แขนของเธอปรากฏให้เห็นผ่านความโปร่งบางของผ้าลอน ส่วนปีกบริเวณช่วงไหล่ที่แขนโผล่พ้นอาภรณ์ออกมานั้นทำด้วยทองคำ เย็บขอบอย่างประณีตบรรจงและประดับด้วยไข่มุกและอัญมณี เช่นเดียวกับชายขอบอาภณ์ทั้งหมดที่ตกแต่งด้วยเส้นทอง ไข่มุก และเลื่อมทองกระจายอยู่เป็นระยะอย่างวิจิตรบรรจงและเจริญตา

ทั้งสองข้างตั้งแต่ใต้รักแร้ลงมาถึงเอวนั้น อาภรณ์ตัวนอกมิได้เย็บติดกันแต่เปิดกว้างไว้ ทว่ายึดไว้ด้วยกระดุมไข่มุกตะวันออกเม็ดโตสามเม็ด (ซึ่งแม้แต่คลีโอพัตราก็มิเคยมีไว้เพื่อละลายในยาเสน่ห์) โดยร้อยไว้กับห่วงไหมสีน้ำเงิน ทำให้มองเห็นเสื้อตัวในผ่านช่องว่างระหว่างไข่มุกแต่ละเม็ด ซึ่งปกคลุมผิวพรรณอันละเอียดอ่อน นุ่มนวล และขาวราวหิมะ ยกเว้นเพียงลำคอระหงและทรวงอกอันอิ่มเอิบและน่ารื่นรมย์ส่วนบน ซึ่งเป็นที่ปรารถนาและทำให้ดวงตาของข้าพเจ้าพึงใจยิ่งกว่าลำธารและแม่น้ำอันเย็นฉ่ำสำหรับกวางหนุ่มที่หิวกระหาย ยิ่งน่ารื่นรมย์กว่าเรือประมงของเอนดิเมียนที่มีต่อซินเธีย และยิ่งแสนหวานกว่าเกาะซิธีราที่มีต่อออร์เฟอุส

แขนเสื้อตัวในมีความกว้างพอเหมาะ และรอบข้อมือถูกรัดไว้ด้วยกำไลทองคำซ้อนชั้นซึ่งประดับด้วยไข่มุกตะวันออก นอกเหนือจากเครื่องประดับและกิริยาท่าทางอันสง่างามแล้ว ในบางคราเธอก็แอบทอดสายตาลงมองทรวงอกกลมกลึงของตนด้วยท่าทีเอียงอายและเย้ายวน ดูราวกับจะไม่อดทนต่อการถูกบีบรัดด้วยอาภรณ์อันละเอียดอ่อนนั้น จนข้าพเจ้าพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้วเห็นว่า ในความสง่างามและรูปลักษณ์อันทรงเกียรติของเธอนั้น พระผู้สร้างได้หลอมรวมเอาความรุนแรงแห่งความรักทั้งหมดไว้ด้วยกัน แม้แต่พยาบาลทั้งสี่แห่งอาณาจักรบาบิโลนผู้ถูกขนานนามว่าลิ้นแห่งทวยเทพ ก็มิอาจมีอำนาจในการชนะใจและได้รับความรักจากกษัตริย์ได้เท่ากับที่นางอัปสรผู้แสนหวานนางนี้มี

รอบลำคออันงดงามซึ่งขาวยิ่งกว่าหิมะแห่งสิเธีย เธอสวมสร้อยคอไข่มุกตะวันออก ซึ่งแม้แต่เซอเนียภรรยาของซีซาร์ก็มิเคยมีสิ่งใดเสมอเหมือน และข้าพเจ้าสงสัยว่าสร้อยของเอริฟิลีที่เธอมอบให้แก่แอมฟิอารุสนั้นคงมิอาจเทียบเคียงได้เลย และตรงรอยแยกของทรวงอกระหว่างไข่มุกเม็ดโตสองเม็ดนั้น มีทับทิมสีแดงฉานทรงกลมร้อยประดับอยู่ และที่ด้านข้างของไข่มุกเหล่านั้น มีไพลินทอประกายสองเม็ด และไข่มุกอีกสองเม็ด ถัดมาเป็นมรกตสองเม็ด และไข่มุกอีกสองเม็ด และตามด้วยแจซินท์สีสวยอีกสองเม็ด โดยไข่มุกและอัญมณีทั้งหมดนี้ถูกร้อยเรียงเป็นรูปสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนอย่างวิจิตรและงดงามยิ่ง

ศีรษะอันงดงามของนางโน้มลง ปล่อยให้เส้นผมอันดกหนาที่สยายออกราวกับเส้นด้ายทองคำเส้นเล็กละเอียดพริ้วไหวไปตามสายลม บนมงกุฎของนางประดับด้วยพวงมาลัยดอกไวโอเล็ตสีน้ำตาลอ่อนส่งกลิ่นหอมหวาน ปกคลุมลงมาจนเกือบถึงหน้าผาก จากจุดกึ่งกลางด้านบนนั้น เส้นผมม้วนเป็นวงโค้งสองวงทอดตัวลงมาถึงกึ่งกลางใบหู แล้วขดม้วนขึ้นเป็นลอนคลื่น ก่อนจะทิ้งตัวลงมาบนขมับอันนวลลออ พริ้วไหวและทอดเงาบดบังใบหูเล็กๆ ของนางไว้ครึ่งหนึ่ง ซึ่งงดงามยิ่งกว่าคำเล่าขานใดเกี่ยวกับมิโมเรีย

ส่วนที่เหลือของเส้นผมสีเหลืองทองนั้นทิ้งตัวลงผ่านลำคออันระหง ไหล่ที่ได้รูป และแผ่นหลังอันเหยียดตรง ลงไปจนถึงน่องของเรียวขาที่บอบบาง พริ้วไหวและสยายออกอย่างพอเหมาะ งดงามยิ่งกว่าขนหางอันสง่างามของนกยูงของจูโน ผมเช่นนี้แม้แต่เบเรนิซก็มิเคยถวายในวิหารแห่งกามเทพเพื่อโทเลไมอัสของนาง และโคนัสผู้เป็นนักคณิตศาสตร์ก็มิเคยพบเห็นสิ่งใดที่คล้ายคลึงกันนี้ปรากฏอยู่ในรูปสามเหลี่ยม

บนหน้าผาก ภายใต้คิ้วสีดำเรียวบางสองเส้นที่โค้งมนและเด่นชัด ซึ่งแม้แต่ชาวอาบากซีนในเอธิโอเปียก็มิอาจโอ้อวดหรือนำมาเปรียบได้ หรือแม้แต่ตัวจูโนเองก็มิอาจเทียบเคียง ปรากฏดวงตาสองดวงที่ทอประกายระยิบระยับและน่ารื่นรมย์ ซึ่งอาจบีบบังคับให้จูปิเตอร์ต้องโปรยฝนทองคำลงมา เป็นดวงตาที่ใสกระจ่าง ว่องไว และเฉียบคม โดยมีวงสีน้ำตาลล้อมรอบระหว่างรูม่านตากับตาขาวที่ขาวราวกับน้ำนม ถัดจากนั้นคือปรางสีม่วงระเรื่อดุจผลเชอร์รี่ ประดับด้วยลักยิ้มกลมมนสองข้างที่ช่วยเสริมความรื่นรมย์ให้แก่ใบหน้า มีสีสันดุจกุหลาบสดที่เก็บยามตะวันขึ้น แล้วนำมาวางในโถคริสตัลแห่งไซปรัส ซึ่งข้าพเจ้าเห็นว่าความงามนั้นฉายชัดผ่านโถแก้วนั้นออกมา

จากใต้จมูกลงมาถึงริมฝีปาก มีร่องลึกเล็กๆ ทอดตัวลงสู่ปากเล็กๆ ที่มีรูปทรงหวานล้ำ ริมฝีปากของนางมิได้เจ่อหรือบวม แต่พอเหมาะและมีสีแดงดุจทับทิม ปกคลุมฟันสองแถวที่เรียงตัวสม่ำเสมอกันราวกับงาช้างและมีขนาดเล็ก ไม่มีซี่ใดที่ยาวหรือแหลมกว่าซี่อื่น แต่กลับเรียงตัวกันอย่างเป็นระเบียบและพอดี ซึ่งจากระหว่างซี่ฟันนั้น ความรักได้รังสรรค์ลมหายใจอันหอมหวานนิรันดร์ จนข้าพเจ้าบังอาจคิดว่า ฟันสีขาวราวหิมะระหว่างริมฝีปากอันอ่อนช้อยนั้นมิใช่สิ่งใดอื่นนอกจากไข่มุกแห่งบูรพา และลมหายใจอันหอมหวานของนางคือชะมดเชียง และด้วยน้ำเสียงอันน่ารื่นรมย์นั้น นางคงเป็นเธสพิสพร้อมด้วยบุตรสาวทั้งเก้าคน

ด้วยภาพที่ปรากฏแก่สายตาทั้งหมดนั้น ข้าพเจ้าถูกสั่นคลอนอย่างรุนแรงและประสาทสัมผัสถูกพรากไปด้วยความปรารถนาที่ถูกจุดให้ลุกโชน ก่อให้เกิดการต่อสู้และความขัดแย้งอันขมขื่นท่ามกลางความรู้สึกเหล่านั้น ดังที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อนจากการปรากฏตัวหรือภาพอันเลิศเลอใดๆ ทั้งสิ้น ดวงตาที่เฝ้าเสาะแสวงหาของข้าพเจ้าชื่นชมส่วนหนึ่งว่าเหนือกว่าอีกส่วนหนึ่งว่ามีความงดงามยิ่งกว่า ทว่าความปรารถนากลับลุ่มหลงไปยังอีกส่วนหนึ่งของกายอันเป็นทิพย์ของนาง โดยถือว่าส่วนนั้นเหนือกว่าส่วนอื่น และด้วยเหตุนี้ ดวงตาที่ไม่อิ่มเอมและรุ่มร้อนของข้าพเจ้า จึงเป็นจุดเริ่มต้นอันเลวร้ายของความปั่นป่วนและความขัดแย้งทั้งปวง ซึ่งข้าพเจ้าพบว่าเป็นต้นกำเนิดและตัวขับเคลื่อนความวุ่นวายและการต่อสู้ที่ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ในหัวใจที่บอบช้ำและเน่าเฟะของข้าพเจ้า ด้วยความดื้อรั้นของสิ่งเหล่านี้ ข้าพเจ้าจึงสูญเสียความเป็นตัวของตัวเองไป

ทว่าถึงกระนั้น ข้าพเจ้าก็ไม่อาจได้รับความพึงพอใจจากสิ่งเหล่านั้นได้ ความปรารถนาอันตะกละตะกลามของข้าพเจ้ายกย่องทรวงอกอันละเอียดอ่อนของนางว่าเหนือกว่าสิ่งเปรียบเทียบใดๆ โดยมีดวงตาเห็นพ้องด้วยความรื่นรมย์ว่า อย่างน้อยด้วยสิ่งนี้เราจักได้ค้นพบส่วนที่เหลือ และเมื่อดวงตาเหล่านั้นละจากจุดนั้นไปสู่ท่วงท่าและกิริยาอันสง่างามของนาง ก็ได้มอบความรื่นรมย์ทั้งหมดไว้ ณ ที่นั้น และเมื่อความปรารถนาของข้าพเจ้าทวีความรุนแรงและมิอาจถอนตัวออกไปได้โดยง่าย ข้าพเจ้าจึงโน้มน้าวตนเองว่า ความอุดมสมบูรณ์และความงดงามของศีรษะและเส้นผม รวมถึงการตกแต่งนั้น และความงามของหน้าผากนาง มิอาจนำไปเปรียบกับผู้ใดได้เลย ประดุจดังเศษทองคำที่มักจะกลายเป็นวงกลมเล็กๆ เสมอ

ด้วยดวงตาสองข้างที่ดุจดาวประกายพรึกในท้องฟ้าอันกระจ่างใส ซึ่งประดับประดาศีรษะของนางให้งดงามยิ่งกว่าสิ่งใดที่เนโคผู้กล้าหาญเคยพบเห็นท่ามกลางชาวอาคิเทเนียน ได้ทิ่มแทงหัวใจของข้าพเจ้าดุจลูกศรดอกหนึ่งของกามเทพผู้เกรี้ยวกราด และเพื่อเป็นการสรุป ข้าพเจ้ากล้าที่จะกล่าวว่า ไม่มีมนุษย์เดินดินคนใดเคยเห็นดวงตาที่สง่างาม สุกสกาว กระจ่างใส และรื่นรมย์เท่ากับดวงตาที่ประดับอยู่บนหน้าผากของสิ่งมีชีวิตอันเป็นทิพย์ผู้นี้ จนกระทั่งหัวใจของข้าพเจ้าถูกจองจำ และเต็มไปด้วยความขัดแย้งแห่งความปรารถนาที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ราวกับว่าใบของต้นลอเรลจากสุสานของกษัตริย์แห่งบิเบรียได้ถูกวางคั่นไว้ และความขัดแย้งนั้นจักไม่มีวันสิ้นสุดตราบเท่าที่มันยังคงอยู่ ข้าพเจ้าจึงคิดว่าการต่อสู้นี้จะไม่มีวันจบสิ้น จนกว่าความรื่นรมย์จะถูกพรากไป ด้วยเหตุนี้ ข้าพเจ้าจึงไม่อาจรับรู้ได้ว่าตนจะบรรลุถึงความสมบูรณ์แห่งความปรารถนาได้อย่างไร หรือสิ่งนั้นจะสอดคล้องกับส่วนใดส่วนหนึ่งได้อย่างไร ประดุจผู้ที่หิวโหยอย่างยิ่งท่ามกลางอาหารที่จัดเตรียมไว้มากมาย ผู้ซึ่งปรารถนาทุกสิ่งแต่กลับมิได้ลิ้มรสสิ่งใด ความปรารถนาอันแผดเผาของเขายังคงไม่ได้รับความพึงพอใจจากสิ่งใด แต่กลับยังคงหิวโหยอยู่เช่นนั้น

นางนิมฟ์ผู้สิริโฉมที่สุดได้เดินมาหาโพลิฟิลัส ในมือซ้ายถือคบเพลิง ส่วนมืออีกข้างหนึ่งจูงมือเขาและเชื้อเชิญให้เดินไปกับนาง และ ณ ที่นั้น โพลิฟิลัสก็ยิ่งถูกแผดเผาด้วยความรักของนางมากขึ้น

ดังนั้น เมื่อได้เห็นวัตถุที่มีตัวตนและปรากฏชัดอยู่เบื้องหน้า ซึ่งเป็นการนำเสนอที่เลิศเลอที่สุด มีรูปลักษณ์อันงดงามและโฉมหน้าอันเป็นทิพย์ เป็นที่รวมแห่งความงามที่มิเคยมีผู้ใดพบเห็นและความหมดจดที่เหนือมนุษย์ ข้าพเจ้าจึงมองว่าความรื่นรมย์ ความมั่งคั่ง และความโอ่อ่าอันประเมินค่ามิได้ทั้งปวงที่ข้าพเจ้าเคยพบเห็นมาก่อนนั้น เป็นเรื่องเล็กน้อยและไร้ความสำคัญ เมื่อเทียบกับสิ่งนี้ โดยคิดว่าคุณค่าของสิ่งเหล่านั้นไม่มีอะไรจะกล่าวถึงได้เลยเมื่อนำมาเปรียบเทียบกัน

โอ้ ผู้ใดเล่าจะโชคดีที่ได้ครอบครองขุมทรัพย์แห่งความรักที่ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ และข้าพเจ้ามิเพียงถือว่าเขาเป็นผู้ครอบครองที่โชคดีเท่านั้น แต่ยังโชคดีที่สุดหากได้ครอบครองและได้รับความเชื่อฟังจากนางต่อความปรารถนาและอำนาจของตน แต่หากเซเนสได้เห็นรูปโฉมนี้ เขาคงจะยกย่องนางว่าเหนือกว่าหญิงสาวชาวอากริเจนไทน์ทุกคน และทุกสัดส่วนของนางคงจะแสดงให้เขาเห็นถึงความสมบูรณ์แบบที่สุดในโลกทั้งใบ

นางนิมฟ์ผู้โฉมงามและเลอโฉมดุจชาวสวรรค์ผู้นั้นกำลังเยื้องกรายเข้ามาใกล้ข้า ด้วยสีหน้าอันเบิกบาน ความงามอันวิจิตรยิ่งของนางซึ่งก่อนหน้านี้ข้าได้แต่มองดูจากระยะไกล บัดนี้เมื่อได้พิศมองอย่างใกล้ชิดและถี่ถ้วน ข้าจึงตกอยู่ในภวังค์และตะลึงลาน

ทันทีที่รูปลักษณ์อันเปี่ยมรักและตัวตนอันน่ารักของนางถูกส่งผ่านสายตาเข้าสู่ภายในจิตใจ ความทรงจำอันแจ่มชัดและตื่นตัวของข้าก็ปลุกเร้าหัวใจให้ตื่นขึ้น พร้อมนำพานางมาปรากฏต่อหน้าหัวใจดวงนั้น บัดนี้หัวใจของข้าได้กลายเป็นที่พำนักของนาง เป็นซองใส่ลูกศรสำหรับศรที่ทิ่มแทงและสายตาที่สร้างบาดแผล และเป็นเรือนพักอันมั่นคงสำหรับรูปโฉมอันแสนหวานของนาง ข้ารู้ดีว่านางคือผู้ที่ทำให้ปีอันอ่อนเยาว์ของข้าต้องมอดไหม้อย่างทรมาน ในเพลิงรักอันร้อนแรงและรุนแรงจนมิอาจต้านทานได้ ข้าสัมผัสได้ถึงอาการเต้นระรัวและกระแทกอยู่ในทรวงอกอย่างไม่หยุดยั้ง ประดุจดังผู้ที่ตีกลองทาเบอร์เสียงแหบพร่า และข้ายังคงคิดว่า ด้วยใบหน้าอันน่ารักและน่ารื่นรมย์ ด้วยปอยผมอันงดงาม และเส้นผมที่หยักศกเป็นลอนพลิ้วไหวอยู่บนหน้าผากของนาง นางคงจะเป็น โพลิอา ผู้ซึ่งข้ารักและปรารถนายิ่งนัก และเพื่อนางนั้น ข้าได้อดทนต่อความทุกข์ระทมมากมายหลายรูปแบบอย่างไม่ขาดสาย พร้อมส่งเสียงถอนหายใจอันร้อนรุ่ม ซึ่งเป็นดั่งผู้ส่งสารจากภายนอกที่บอกเล่าถึงเปลวเพลิงภายในใจข้า ทว่าอาภรณ์อันหรูหราดุจชาวนิมฟ์ซึ่งข้าไม่คุ้นตา และสถานที่อันไม่รู้จักและแปลกประหลาดนี้ ทำให้ข้ายังคงลังเลและสงสัย

นาง (ดังที่กล่าวมาแล้ว) ได้ถือคบเพลิงที่จุดไฟลุกโชนไว้ในวงแขนซ้ายอันขาวราวหิมะแนบชิดกับกาย คบเพลิงนั้นสูงกว่าศีรษะของนางอยู่พอสมควร และส่วนปลายด้านล่างเรียวเล็กลงเรื่อยๆ ซึ่งนางถือไว้ในมือ ส่วนแขนอีกข้างที่ว่างอยู่นั้นเหยียดออกไป ขาวผ่องยิ่งกว่า เพโลเปีย เสียอีก ผิวพรรณของนางดูบางละเอียด และเห็นเส้นเลือดสีน้ำเงินราวกับลำธารสีฟ้าบนกระดาษที่ขาวสะอาดที่สุด นางจับมือซ้ายของข้าด้วยสีหน้าอันอ่อนหวานและเปี่ยมรัก พร้อมรอยยิ้มอันสง่างาม และกล่าวด้วยถ้อยคำอันสละสลวยอย่างน่ารื่นรมย์ว่า

โพลิฟิลุส ข้าคิดว่าข้ามาถึงโดยสวัสดิภาพ แต่ดูเหมือนว่าท่านกำลังลังเลใจ เมื่อได้ยินดังนั้น ข้าก็ยิ่งตะลึงลาน และประสาทสัมผัสของข้าแทบจะหยุดนิ่งเพื่อจินตนาการว่านางรู้จักชื่อของข้าได้อย่างไร และภายในใจทั้งหมดของข้าก็ถูกปราบพ่ายและโอบล้อมด้วยเปลวเพลิงแห่งความรักอันร้อนแรง จนคำพูดของข้าถูกพรากไปด้วยความกลัวและความเขินอายอันเต็มไปด้วยความเคารพ

ในสภาพเช่นนั้น ข้าไม่รู้ว่าในทันทีนั้นควรจะตอบกลับอย่างไรให้เหมาะสม หรือจะแสดงความเคารพต่อนางอย่างไร นอกเสียจากยื่นมืออันไม่คู่ควรและไม่เหมาะสมของข้าให้นาง ซึ่งเมื่อมือของข้าถูกกุมไว้ในมือนาง ข้ารู้สึกราวกับว่ามันอยู่ในหิมะที่ร้อนระอุและน้ำนมที่จับตัวเป็นก้อน และข้ารู้สึกจริงๆ ว่าข้าได้สัมผัสกับบางสิ่งที่เหนือกว่ามนุษย์ เมื่อข้าทำเช่นนั้นแล้ว ใจของข้าก็ยังคงหวั่นไหว วุ่นวาย และลังเล ด้วยไม่คุ้นชินกับเพื่อนร่วมทางเช่นนี้ ไม่รู้ว่าจะกล่าวสิ่งใด หรือควรจะเดินตามนางไปหรือไม่ ในชุดที่เรียบง่ายและการอบรมสั่งสอนแบบชาวบ้านซึ่งมิอาจเทียบเคียงกับนางได้ และด้วยความรู้สึกราวกับคนโง่ ผู้ไม่คู่ควรและไม่เหมาะสมกับมิตรภาพของนาง ข้าจึงปลอบใจตนเองว่า มันมิใช่เรื่องที่ถูกต้องที่สิ่งมีชีวิตที่ต้องตายและเป็นเพียงปุถุชนบนโลกจะได้รับความสุขเช่นนี้ ด้วยเหตุนั้น ข้าจึงมีสีหน้าแดงระเรื่อด้วยความเขินอาย พร้อมความชื่นชมอันเต็มไปด้วยความเคารพ และรู้สึกเศร้าใจในความต่ำต้อยของตน ข้าจึงตัดสินใจเดินตามนางไป

ในที่สุด แม้จิตใจจะยังมิอาจรวบรวมสติได้ครบถ้วน ข้าพเจ้าก็เริ่มที่จะลดทอนและเรียกขวัญที่ตระหนกและปั่นป่วนให้กลับคืนมา โดยปลอบใจตนเองว่าข้าพเจ้าจักต้องประสบความสำเร็จเป็นแน่ ด้วยได้อยู่ใกล้ชิดกับสิ่งอันงดงามและสูงส่งปานเทพธิดาในสถานที่เช่นนี้ ข้าพเจ้าจึงติดตามนางไปด้วยหัวใจที่หอบระรัว สั่นเทายิ่งกว่านกซิซูรา หรือลูกแกะที่ถูกหมาป่าคาบไว้ในปาก

และด้วยเหตุนี้ ข้าพเจ้าจึงถูกแผดเผาด้วยความร้อนรุ่มอันแสนรื่นรมย์ซึ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนเริ่มเดือดพล่านและจุดไฟเผาความกลัวอันเยือกเย็นของข้าพเจ้าให้มอดไหม้ และปรับเปลี่ยนความร้อนที่แปรปรวนนั้นให้กลายเป็นความรักอันบริสุทธิ์ เมื่อเรื่องราวดำเนินมาถึงจุดนี้ด้วยแรงปรารถนาภายในที่ถูกปลุกเร้า ทว่าในใจข้าพเจ้ายังคงครุ่นคิดอย่างลังเลและไม่แน่นอนยิ่งนัก โอ้ ช่างเป็นคนรักที่โชคดีที่สุดในบรรดาคนรักทั้งปวง หากเขาสามารถมั่นใจได้ว่าความรักที่เขามอบให้จะได้รับความรักตอบแทนกลับคืนมา

ในอีกด้านหนึ่ง ข้าพเจ้าปลอบใจตนเองว่า หากข้าพเจ้ามอบหัวใจและความรักอันเสน่หาให้แก่นาง ด้วยไม่มีสิ่งใดที่ดีกว่านี้จะมอบให้หรือนำเสนอแก่นางได้ บางทีนางอาจจะไม่ปฏิเสธมัน เช่นเดียวกับพระเจ้าอาร์ทาเซอร์ซีส กษัตริย์แห่งเปอร์เซีย ผู้ซึ่งเมื่อมีผู้ถวายน้ำเพื่อล้างพระหัตถ์ พระองค์ก็ทรงน้อมรับด้วยการก้มพระเศียรลง เช่นเดียวกันนั้น ข้าพเจ้ากลับรู้สึกว่าความสั่นสะท้านอันเยือกเย็นและน่าสะพรึงกลัวได้จู่โจมข้าพเจ้า แผ่ซ่านไปทั่วร่างกายและทรวงอก ปลุกเร้าพลังแห่งไฟอันรุนแรงให้ลุกโชนขึ้นอีกครั้ง ประดุจดั่งต้นอ้อแห้งที่เมื่อถูกจุดไฟเพียงครั้งเดียว ก็จะลุกโชนและถูกหล่อเลี้ยงด้วยอากาศบริสุทธิ์ จนในที่สุดก็โหมกระหน่ำอย่างรุนแรงจนเผาผลาญทุกสิ่งให้กลายเป็นเถ้าถ่าน

และในทำนองเดียวกัน ข้าพเจ้าพบว่าเปลวไฟภายในใจของข้าพเจ้าได้เพิ่มพูนและสาดประกายออกไปในจุดที่เตรียมพร้อมไว้อย่างทรงพลัง จนสายตาอันเปี่ยมด้วยเสน่หาของนางสร้างบาดแผลที่ฉกรรจ์และถึงแก่ชีวิตแก่ข้าพเจ้า ประดุจสายฟ้าและเสียงคำรณที่ฟาดลงกลางต้นโอ๊กที่แข็งแกร่งและยิ่งใหญ่ บดขยี้และฉีกกระชากพวกมันด้วยพลังอันมหาศาลในฉับพลัน ด้วยเหตุนี้ข้าพเจ้าจึงไม่กล้าจ้องมองดวงตาอันทอประกายของนาง เพราะหากทำเช่นนั้น (ด้วยการถูกสยบด้วยความงามอันเหลือเชื่อของรูปลักษณ์อันสง่างาม) หากลำแสงอันเจิดจรัสของนางมาบรรจบกับสายตาของข้าพเจ้า ทุกสิ่งรอบกายจะดูเหมือนมีสองร่างชั่วขณะหนึ่ง จนกว่าข้าพเจ้าจะหลับตาลงและคืนความสว่างไสวให้กลับเป็นดังเดิม

เมื่อถูกจองจำ ถูกปล้นชิง และถูกสยบด้วยสิ่งเหล่านี้ ข้าพเจ้าจึงตัดสินใจในทันทีที่จะเด็ดดอกไม้สดบางดอก เพื่อนำไปมอบแก่นางด้วยความนอบน้อมที่สุด และในขณะที่ความคิดลึกๆ ของข้าพเจ้าเห็นพ้องกับสิ่งนั้น มันได้เปิดทางอันกว้างขวางและเสรีให้ความปรารถนาของข้าพเจ้าได้เปิดเผยออกมา แต่เมื่อหัวใจที่รุ่มร้อนของข้าพเจ้าเปิดออกอย่างนอบน้อม ประดุจแอปเปิลสุกที่ถูกกัดหรือถูกเขย่า มันจึงร่วงหล่นและพ่ายแพ้ต่อข้าพเจ้า และในช่วงเวลาหนึ่งที่ความร้อนรุ่มอันคุ้นเคยได้เข้าสู่บาดแผล ความร้อนและแรงปรารถนาตามปกติก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ทะลุทะลวงเข้าไปในส่วนลึกของหัวใจด้วยรูปลักษณ์อันบริสุทธิ์ของนาง ซึ่งงดงามยิ่งด้วยสง่าราศีและความประณีตที่เกินจะจินตนาการ เพราะการนำพาเปลวไฟแห่งความรักครั้งแรกนี้เข้าสู่จิตใจของข้าพเจ้า (ประดุจม้าไม้เมืองทรอยที่เต็มไปด้วยอาวุธและการหลอกลวง) คือการเปิดทางให้แก่โรคร้ายที่นิรันดร์ ไม่เป็นที่รู้จัก และไม่เคยหยุดยั้ง ซึ่งฝังรากลึกและเน่าเฟะอยู่ในหัวใจที่อ่อนแอและน่าสงสารของข้าพเจ้าตลอดกาล โดยถูกสยบได้อย่างง่ายดายด้วยสายตาอันแสนหวานเพียงครั้งเดียว และเร่งนำพาความเจ็บปวดมาสู่ตนเองโดยไม่รีรอ เปิดเปลือยตนเองต่อการรุกรานของความรักอย่างสิ้นเชิง และเผาไหม้ตนเองด้วยจินตนาการอันแสนหวาน โดยก้าวเข้าสู่กองเพลิงด้วยความเต็มใจของตนเอง

ความปรารถนาอันแรงกล้าทั้งปวงที่โหมกระพือให้ข้าพเจ้าโหยหาการได้อยู่ใกล้ชิดนางในยามนี้ยิ่งนัก ซึ่งข้าพเจ้าถือว่ามอบความปลอบประโลมให้แก่ข้าพเจ้าได้มากกว่าดาวเหนือที่มอบให้แก่กะลาสีผู้ระสับระส่ายในคืนพายุคลั่ง เป็นที่น่ารื่นรมย์ยิ่งกว่าที่เมลิกตาได้รับจากอะโดนิส หรือที่ฟรอดิเทสได้รับจากเพริสเทรา นิมฟ์ผู้ว่านอนสอนง่าย และเปี่ยมสุขยิ่งกว่าที่ดิตแทนเดอร์มอบให้แก่บุตรีของไดโด พร้อมด้วยดอกไม้สีม่วงสำหรับบาดแผลของไพอัส อีเนียส และเมื่อพบว่าหัวใจของข้าพเจ้าถูกกระทบและทิ่มแทงอยู่ภายใน ถูกเติมเต็มอย่างลับๆ และอัดแน่นจนล้นพ้น บันทึกและรวบรวมเอาความคิดอันแปรปรวนและการทำงานของความรักไว้ในนั้น บาดแผลที่มิอาจรักษาได้ของข้าพเจ้าก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

แต่เมื่อรวบรวมสติสัมปชัญญะที่เหลืออยู่ประหนึ่งผู้ที่กล้าหาญ ข้าพเจ้าจึงมั่นใจที่จะเปิดเผยและแสดงออกถึงความปรารถนาและจินตนาการแห่งรักที่ตั้งใจไว้ต่อหน้านาง และด้วยเหตุนี้ ข้าพเจ้าจึงปล่อยตัวปล่อยใจไปกับความเขลาอันมืดบอด มิอาจขัดขืนต่อความปรารถนาที่รุกรานเข้ามา ซึ่งเดือดพล่านและบีบคั้นให้ข้าพเจ้าต้องกล่าวเช่นนี้

โอ้ แม่นางผู้บอบบางและราวกับมาจากสรวงสวรรค์ ไม่ว่าท่านจะเป็นใคร ความรักอันทรงพลังของท่านได้จุดไฟเผาข้าพเจ้า และแผดเผาหัวใจที่โศกเศร้าของข้าพเจ้าจนมอดไหม้ ข้าพเจ้าพบว่าตนเองถูกเผาผลาญด้วยเปลวเพลิงที่ไม่มีวันดับ และมีลูกศรแหลมคมถูกปักเข้าที่กลางอก ซึ่งปักแน่นจนเกิดเป็นบาดแผลฉกรรจ์ที่มิอาจเยียวยาได้ และเมื่อกล่าวเช่นนั้น เพื่อที่ข้าพเจ้าจะได้เปิดเผยความปรารถนาที่ซ่อนเร้นให้นางได้รับรู้ และเพื่อบรรเทาความรุนแรงของกิเลสอันขมขื่น ซึ่งข้าพเจ้าสัมผัสได้ว่ายิ่งปกปิดไว้เท่าใด มันก็ยิ่งทวีคูณและเพิ่มพูนขึ้นเท่านั้น ข้าพเจ้าจึงนิ่งเงียบอย่างอดทน และด้วยวิธีนี้ ความปั่นป่วนอันรุนแรงและทุกข์ระทม ความคิดที่ลังเลใจ ความปรารถนาที่สำส่อนและรุนแรง จึงถูกระงับลงได้บ้าง ด้วยเสื้อคลุมที่ดูไม่จืดของข้าพเจ้า ซึ่งยังมีใบไม้และหนามของพุ่มไม้ในป่าติดอยู่ และเฉกเช่นนกยูงที่ทะนงในขนอันงดงาม

แต่เมื่อมองเห็นความสกปรกของเท้าตนเอง ก็จึงลากหางลงมาปิดไว้ เช่นเดียวกัน ข้าพเจ้าเมื่อพิจารณาถึงความไม่คู่ควรของตนเองกับสิ่งสูงส่งราวกับสวรรค์เช่นนั้น จึงระงับความยั่วยุของความปรารถนาที่ดื้อรั้นและทะเยอทะยาน โดยการมองย้อนกลับไปยังความเพ้อฝันในความคิดของตน

จากนั้น ข้าพเจ้าจึงพยายามอย่างยิ่งยวดด้วยทุกวิถีทางเท่าที่จะทำได้ เพื่อสยบ กักขัง และควบคุมความอยากอันไร้บังเหียน จิตใจที่ร่อนเร่ และความปรารถนาที่ไร้ยางอาย โดยตั้งใจว่านับจากนี้จะไม่มีวันเอ่ยมันออกมาอีก

ในที่สุด ข้าพเจ้าเริ่มคิดในส่วนลึกของหัวใจที่บอบช้ำว่า ความทุกข์ระทมที่ดำเนินต่อเนื่องอยู่ในขณะนี้ของข้าพเจ้า คงไม่ต่างอะไรกับความทุกข์ของทันทาลัสผู้ชั่วร้าย ผู้ซึ่งมีน้ำอันเย็นฉ่ำและใสสะอาดมาปรากฏตรงริมฝีปากที่แห้งผากและกระหายน้ำ และมีผลไม้อันหวานฉ่ำห้อยระย้าอยู่เหนือปากที่อ้าค้างตามความหิวโหย แต่เขากลับมิเคยได้ลิ้มรสสิ่งใดเลยแม้แต่น้อย

อา ความวิปโยคของข้าพเจ้าก็เป็นเช่นนั้น นิมฟ์ผู้เลอโฉมที่สุด ผู้มีทรวดทรงอันยอดเยี่ยม อยู่ในวัยที่ผลิบาน มีกิริยามารยาทราวกับนางฟ้าจนมิอาจบรรยาย มีเกียรติอันล้ำค่าและความสุภาพยิ่งยวดเท่าที่สายตาข้าพเจ้าจะพึงเห็นได้ การได้อยู่ใกล้ชิดนางนั้นเหนือกว่าความสุขทางโลกใดๆ และข้าพเจ้า ผู้ซึ่งอยู่ข้างกายนาง เต็มไปด้วยสิ่งเร้าทั้งปวง บีบคั้นความรักและความปรารถนาอย่างหุนหันพลันแล่น รวบรวมเอาความสมบูรณ์แบบแห่งความรื่นรมย์ทั้งมวลไว้ในตัวนาง แต่ถึงกระนั้น ความปรารถนาอันหิวกระหายและลุ่มหลงของข้าพเจ้า ก็มิเคยได้รับความพึงพอใจเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้น ในสภาพเช่นนี้ ความใคร่ที่แผดเผาของข้ามิได้บรรเทาลงเลย ข้าจึงพยายามปลอบประโลมดวงใจที่โหยหาและถูกทรมานอย่างเหลือคณาให้ดีขึ้นเท่าที่จะทำได้ ด้วยการนึกถึงความหวังอันแสนหวานและเปี่ยมรัก ทว่ายิ่งทำเช่นนั้น ก็เปรียบเสมือนถ่านไฟที่เพิ่งถูกดับ แต่กลับถูกจุดให้ลุกโชนขึ้นมาใหม่ทันทีเมื่ออยู่ใกล้กับถ่านก้อนอื่น และดวงตาที่ไร้การควบคุมของข้า ยิ่งปราศจากเกราะป้องกันอำนาจของนางเพียงใด ก็ยิ่งถูกแผดเผาด้วยความปรารถนาอันโอหังและความหลงใหลในความงามอันน่าอัศจรรย์ราวกับสรวงสวรรค์ของนางเพียงนั้น นางดูงดงามยิ่งขึ้น เลิศล้ำยิ่งขึ้น น่ารักยิ่งขึ้น และน่าปรารถนายิ่งขึ้น พร้อมพรั่งและเหมาะสมอย่างที่สุดสำหรับความรัก แสดงให้เห็นถึงความรื่นรมย์อันแสนหวานที่ทวีคูณขึ้นในตัวนางอย่างเด่นชัด

ต่อมาข้าจึงคิดกับตนเองว่า บางทีนางอาจเป็นสิ่งมีชีวิตที่ข้ามิอาจปรารถนาได้ และสถานที่แห่งนี้อาจไม่เหมาะสมกับความคิดเช่นนั้น และหากข้าต้องถูกลงทัณฑ์เพราะความไร้ยางอายของข้า เช่นเดียวกับอิกซิออน ข้าก็คงได้สร้างผลงานที่โง่เขลาและปั่นทอเส้นด้ายที่สวยงามเกินจริง เช่นเดียวกับชาวเทรซที่คงไม่มีวันได้พบกับบัลลังก์อันลึกล้ำของเนปจูน หากเขาไม่ได้ล่วงเกินเททิส และกัลแลนไทด์ หญิงสาวของลูซินา คงมิได้ให้กำเนิดบุตร หากเขาไม่ได้ล่อลวงนาง เป็นไปได้ว่านิมฟ์ตนนี้อาจหมั้นหมายกับเจ้าชายผู้สูงศักดิ์และทรงอำนาจ แล้วข้าเล่า คู่ควรกับสิ่งใดที่จะมอบความเสื่อมเสียเช่นนี้แก่นาง

และเมื่อข้าตรึกตรองกับตนเองเช่นนี้ ข้าก็คิดว่าสิ่งที่มีความมั่นใจเพียงน้อยนิดย่อมหลุดลอยไปได้ง่าย และการล่อลวงย่อมมิใช่เรื่องยากในที่ซึ่งไร้การเฝ้าระวัง สำหรับผู้ที่มีจิตใจกล้าหาญ โชคชะตามิได้ทอดทิ้งเสียทีเดียว อีกทั้งความคิดของมนุษย์นั้นยากที่จะหยั่งรู้ ด้วยเหตุนี้ เช่นเดียวกับคาลิสโตนที่ละอายต่อครรภ์ที่นูนเด่นจนต้องหลบเลี่ยงจากเบื้องหน้าของไดอาน่า ข้าจึงถอยห่างออกมาด้วยความเขินอายในความพยายามของตน และพยายามระงับความปรารถนาที่ไม่เหมาะสม ทว่าด้วยสายตาที่รุ่มร้อน ข้ามิเคยหยุดพินิจความงามอันล้นพ้นของนิมฟ์ผู้เลิศล้ำด้วยความปิติยิ่ง พร้อมเตรียมใจรับความรักอันแสนหวานของนาง ด้วยความมุ่งมั่นที่แน่วแน่ เด็ดเดี่ยว และมิอาจสั่นคลอน

โปลิอา ผู้ซึ่งยังไม่เป็นที่รู้จักของโปลิฟิลัส คนรักของนาง ได้ให้คำมั่นแก่เขาอย่างสง่างาม ส่วนเขาผู้ซึ่งหลงใหลในความงามอันล้นพ้นของนาง ได้ทุ่มเทจิตใจเพื่อที่จะรักนาง และเมื่อทั้งสองมุ่งหน้าไปยังงานฉลองชัยชนะ พวกเขาได้เห็นเหล่าชายหนุ่มและหญิงสาวจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังรื่นเริงกันอย่างมีความสุข

กามเทพผู้เป็นนักธนูได้สถิตอยู่ในหัวใจที่ถูกยิงจนบาดเจ็บของข้า ประดุจดั่งเจ้าเหนือหัวและราชาที่พันธนาการข้าไว้ด้วยบ่วงแห่งรัก ข้าพบว่าตนเองถูกทิ่มแทงและทรมานอย่างแสนสาหัสภายใต้การปกครองที่เผด็จการทว่าแสนรื่นรมย์นี้ ข้าจมอยู่ในความสุขที่เต็มไปด้วยความกังวล ถอนหายใจอย่างเหลือคณา และรดน้ำคำคร่ำครวญของข้า แล้วในตอนนั้น นิมฟ์ผู้สง่างามก็ได้ปลอบประโลมข้าในทันทีด้วยท่วงท่าอันน่าพึงใจ นางใช้ริมฝีปากสีระเรื่อและงดงามเอ่ยถ้อยคำที่รุนแรงและดึงดูดเพื่อสร้างความมั่นใจให้แก่ข้า นางขจัดความกังวลทั้งปวงออกไปจากใจของข้าด้วยรูปลักษณ์อันสูงส่งราวกับชาวโอลิมปัส และดับไฟในใจที่แผดเผาของข้าด้วยวาจาอันสละสลวย พร้อมกับสายตาที่เปี่ยมรักและเป็นมิตร และรอยยิ้มอันงดงาม นางได้กล่าวกับข้าดังนี้

โพลิฟิลุส ข้าอยากให้เจ้าเข้าใจและตระหนักว่า ความรักที่แท้จริงและทรงคุณธรรมนั้นมิได้คำนึงถึงรูปลักษณ์ภายนอก ดังนั้น อย่าให้ความต่ำต้อยของเครื่องแต่งกายเจ้ามาบั่นทอนหรือลดทอนจิตใจของเจ้า หากว่าจิตใจนั้นสูงส่ง อ่อนโยน และคู่ควรกับสถานที่เหล่านี้ อีกทั้งเหมาะสมที่จะได้ชื่นชมชัยชนะอันน่าอัศจรรย์เหล่านี้ ดังนั้น อย่าให้ใจเจ้าต้องหวั่นไหวด้วยความกลัว แต่จงพินิจดูอย่างตั้งใจเถิดว่า อาณาจักรใดบ้างที่ตกอยู่ภายใต้การครอบครองของวีนัส ข้าหมายถึง เหล่าผู้ที่ต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสแต่ยังคงยืนหยัด รับใช้และเฝ้าปรนนิบัติ ณ แท่นบูชาแห่งรักและเปลวไฟศักดิ์สิทธิ์ จนกว่าจะได้รับความโปรดปรานอันชอบธรรมจากพระนาง และเมื่อสิ้นคำกล่าวอันสั้นและแสนหวานของนาง เราทั้งสองก็ก้าวเดินต่อไปด้วยจังหวะที่ไม่เร็วและไม่ช้าจนเกินไป แต่เป็นไปอย่างพอเหมาะ และข้าก็ได้คิดและรำพึงกับตนเองเช่นนี้

โอ้ เพอร์ซีอุสผู้กล้าหาญยิ่ง เจ้าคงจะต่อสู้กับมังกรที่โหดร้ายได้อย่างดุดันยิ่งกว่านี้ เพื่อให้ได้ความโปรดปรานจากนางผู้นี้ มากกว่าที่เคยทำเพื่อความรักที่มีต่อแอนโดรเมดาผู้เลอโฉม และหลังจากนั้น

โอ้ เจสัน หากการได้สมรสกับนางผู้นี้ถูกเสนอแก่เจ้า พร้อมด้วยการผจญภัยที่ยิ่งใหญ่และอันตรายกว่าการตามหาขนแกะทองคำ เจ้าคงจะละทิ้งสิ่งนั้นและรับคำท้านี้ด้วยความกล้าหาญยิ่งกว่า โดยถือว่านางมีค่าเหนือกว่าอัญมณีและทรัพย์สมบัติล้ำค่าทั้งปวงในโลกนี้ ยิ่งกว่าทรัพย์สมบัติของราชินีเอลูเทอริลลิดาผู้มั่งคั่งและทรงอำนาจเสียอีก นางดูงดงามขึ้น สดใสขึ้น และน่ารักขึ้นอยู่ตลอดเวลา แม้แต่ฮิปโปดาเมีย หรือเหล่าผู้ให้กู้ที่ละโมบและขี้ระแวงทั้งหลาย ก็ไม่เคยมีความสุขในการแสวงหาทองคำเท่านี้ ท่าเรือที่สงบเงียบไม่เคยเป็นที่ต้อนรับของกะลาสีผู้สิ้นหวังในคืนฤดูหนาวที่มืดมิดและพายุโหมกระหน่ำเท่านี้ และฝนที่ตกลงมาอย่างทันเวลาตามคำอธิษฐานของโครซัส ก็ไม่เป็นที่ยินดีเท่ากับการตอบรับด้วยความรักของนิมฟ์ผู้อ่อนหวานนางนี้ ซึ่งเป็นที่ต้อนรับสำหรับข้ายิ่งกว่าการรบพุ่งนองเลือดสำหรับมาร์สผู้กระหายสงคราม หรือผลไม้แรกฤดูแห่งครีตสำหรับไดโอนีซัส หรือเสียงพิณฮาร์พที่กังวานสำหรับอพอลโล และยิ่งน่าซาบซึ้งใจกว่าผืนดินที่อุดมสมบูรณ์ รวงข้าวที่เต็มเปี่ยม และผลผลิตที่ล้นหลามสำหรับกสิกรผู้ตรากตรำ

และด้วยความพึงพอใจอย่างที่สุด ข้าจึงก้าวเดินต่อไป พลางเหยียบย่ำลงบนผืนหญ้าสีเขียวขจีที่หนาและเย็นฉ่ำ บางครั้งดวงตาที่สอดส่ายและวุ่นวายของข้าก็เหลือบไปเห็นเท้าเล็กๆ อันน่ารักของนาง ซึ่งสวมรองเท้าหนังสีแดงได้อย่างพอเหมาะพอดี โดยส่วนหน้าเท้ากว้างและเรียวเล็กลงตรงปลายเท้า และรัดกระชับที่ส้นเท้า และบางครั้งขาที่เรียวบางและเคลื่อนไหวได้ของนางก็ปรากฏให้เห็น (เมื่ออาภรณ์ผ้าไหมของนางปลิวไสวตามลม เผยให้เห็นส่วนสัดอันบริสุทธิ์) หากข้าได้เห็นสิ่งเหล่านั้น ข้าจินตนาการว่ามันคงดูราวกับดอกไม้ที่งามที่สุดแห่งเพโลพอนนีซัส หรือราวกับน้ำนมที่บริสุทธิ์ที่สุดซึ่งผสมผสานกับชะมด

ด้วยสิ่งอันน่ารื่นรมย์ยิ่งทั้งหมดนี้ ข้าจึงถูกผูกมัดและพันธนาการด้วยปมแห่งรักอันรุนแรงที่ยากจะคลี่คลาย ซึ่งแกะออกได้ยากยิ่งกว่าปมของเฮอร์คิวลิส หรือปมที่อเล็กซานเดอร์มหาราชทรงใช้ดาบฟันให้ขาดสะบั้น และถูกปกปิดไว้อย่างเย้ายวนในตาข่ายที่ม้วนตัว ส่วนหัวใจที่ยอมสยบของข้าถูกกดทับไว้ด้วยความคิดที่โศกเศร้าและความปรารถนาอันเร่าร้อน ซึ่งนำพาข้าไปในทิศทางที่มันต้องการ ข้าพบว่าในนั้นมีความทุกข์ทรมานที่ทิ่มแทงยิ่งกว่าที่เรกูลัสผู้ซื่อสัตย์ประสบในแอฟริกา ดังนั้น จิตวิญญาณที่โศกเศร้าของข้าซึ่งถูกกระตุ้นด้วยความปรารถนาในรักและความทรมานอย่างแสนสาหัส ซึ่งแผดเผาอยู่ในทรวงอกที่หอบรัวของข้าอย่างต่อเนื่อง ไม่อาจบรรเทาลงได้ด้วยวิธีใดเลย นอกจากการสูดดมเสียงสะอื้นที่เกิดขึ้นไม่ขาดสาย และการระบายลมหายใจที่สูญเสียไปอย่างรวดเร็ว และด้วยเหตุนี้ ข้าจึงจมดิ่งอยู่ในม่านแห่งความสงสัย และเมื่อเห็นว่าตนเองถูกครอบงำด้วยความรักของนางอย่างรุนแรง ข้าจึงกล่าวกับตนเองว่า

โอ้ โพลิฟิลุส เจ้าจะสามารถละทิ้งความรักอันมิอาจแยกจากซึ่งลุกโชนต่อโพลิอาผู้แสนหวานของเจ้า เพื่อไปหาผู้อื่นได้อย่างไรในเวลาใดกัน และในขณะเดียวกัน เมื่อข้าพเจ้าพยายามจะปลดเปลื้องตนเองให้หลุดพ้นจากนิมฟ์นางนี้ ผู้ซึ่งโอบรัดข้าพเจ้าไว้แน่นหนายิ่งกว่ากรงเล็บของกุ้งเครย์ฟิชหรือกุ้งมังกร ข้าพเจ้าพบว่ามันมิใช่เรื่องง่ายเลย จนข้าพเจ้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องผูกมัดหัวใจอันว้าวุ่นของตนไว้กับความรักและความเสน่หาที่มีต่อสตรีผู้ซึ่งดูเหมือนว่าจะมีรูปลักษณ์ที่แท้จริง ความละม้ายคล้ายคลึงอันแสนหวาน และกิริยาอันสง่างามดั่งโพลิอาผู้เป็นที่รักยิ่งของข้าพเจ้า

แต่เหนือสิ่งอื่นใด สิ่งที่ใกล้ตัวข้าพเจ้าที่สุดและสร้างความทุกข์ระทมให้ข้าพเจ้ามากที่สุด คือการที่ข้าพเจ้าจะมั่นใจได้อย่างไรว่านางคือโพลิอา ด้วยเหตุนั้น น้ำตาเค็มจึงรินไหลลงมาจากดวงตาที่นองน้ำของข้าพเจ้าในทันที มันดูเป็นเรื่องที่ยากลำบากและน่าชิงชังยิ่งนัก ที่จะขับไล่เจ้านายและนายหญิงผู้ครองใจดวงเดิมออกจากหัวใจอันอ้างว้างและน่าสงสารของข้าพเจ้า เพื่อไปต้อนรับทรราชผู้ใหม่ แปลกหน้า และไม่รู้จัก

หลังจากนั้น ข้าพเจ้าปลอบประโลมตนเองอีกครั้งด้วยการคิดว่า บางทีนางอาจจะเป็นเธอคนนั้น ตามคำพยากรณ์อันศักดิ์สิทธิ์และวาจาสัตย์ของราชินีเอลูเทอริลลิดาผู้ทรงอำนาจ และด้วยเหตุนี้ ข้าพเจ้าจึงไม่ควรหดหู่หรือยอมสยบต่อภาระที่แบกรับ เพราะหากข้าพเจ้ามิได้ถูกหลอกลวงอย่างร้ายแรง นางย่อมเป็นเธอผู้นั้นอย่างแน่นอน และเมื่อได้สร้างความคิดอันเปี่ยมด้วยรักและการพรรณนา รวมถึงข้อสันนิษฐานอันโน้มน้าวใจเช่นนี้แล้ว ข้าพเจ้าจึงละทิ้งความปรารถนาอื่นใดทั้งหมด และตัดสินใจด้วยหัวใจและจิตวิญญาณเพียงเพื่อจะกลับมาหานิมฟ์ผู้สูงศักดิ์และเลอเลิศนางนี้ เมื่อข้าพเจ้าถูกครอบงำด้วยความรักอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ ข้าพเจ้าจึงกล้าที่จะจ้องมองรูปลักษณ์อันวิจิตรและใบหน้าอันงดงามของนางด้วยความชื่นชมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ดวงตาของข้าพเจ้ากลายเป็นดั่งวังน้ำวนที่กลืนกินความงามอันหาที่เปรียบมิได้ของนาง และทันทีที่ดวงตาเปิดออกเพื่อรับความรื่นรมย์อันแสนหวานจากการปรากฏกายอันเปี่ยมเมตตาและโดดเด่นของนาง ดวงตาก็ถูกทำให้แข็งแกร่งตลอดกาลเพื่อยึดเหนี่ยวประสาทสัมผัสอื่นๆ ทั้งหมดที่ถูกจองจำไว้ให้สอดประสานกันอย่างมีความสุข เพื่อที่ข้าพเจ้าจะได้แสวงหาการบรรเทาและการดับไฟรักจากนางเพียงผู้เดียว และในลักษณะนี้เอง ในขณะที่ข้าพเจ้าถูกทำร้ายอย่างทารุณด้วยความรักอันรุนแรง เราก็ได้มาถึงบริเวณด้านขวาของทุ่งกว้าง

ในสถานที่แห่งนั้น มีต้นไม้สีเขียวขจีใบดกหนาและเต็มไปด้วยดอกไม้ที่ออกผล รายล้อมรอบบริเวณและที่พำนักนั้นด้วยพันธุ์ไม้ที่หลากหลายและเปลี่ยนแปลงไปมา มิเคยร่วงโรยแต่ยังคงเขียวชอุ่ม มอบความพึงพอใจอย่างยิ่งแก่ผู้ที่ได้ยลโฉมอันน่ารื่นรมย์นั้น

นางนิมฟ์ผู้สง่างามและน่ารื่นรมย์หยุดรออยู่ที่นั่น และข้าพเจ้าเองก็หยุดนิ่งอยู่เช่นกัน ขณะที่กวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความเมตตาของทุ่งราบอันอุดมสมบูรณ์ ข้าพเจ้าใช้สายตาเพียงครึ่งหนึ่ง เพราะไม่อาจละสายตาจากวัตถุอันน่าเสน่หาได้ทั้งหมด ข้าพเจ้าได้เห็นกลุ่มคนกลุ่มหนึ่งรายล้อมอยู่ใกล้ตัวเรายิ่งนัก พวกเขากำลังเฉลิมฉลองและร่ายรำอยู่รอบตัวเรา ประกอบด้วยเหล่าชายหนุ่มที่องอาจและสง่างามที่สุด พวกเขาไม่มีหนวดเคราและไม่ได้โกนผม แต่ปล่อยให้เส้นผมบนศีรษะดกหนา หยิกงอ และม้วนตัวไปมาโดยปราศจากการปรุงแต่งหรือการดัดให้ดูอ่อนช้อยแบบสตรี บนศีรษะสวมมงกุฎและประดับด้วยพวงมาลัยดอกไม้นานาพรรณ ทั้งกุหลาบแดง มะกอกใบเขียว อะมารันธ์สีม่วงหรือดอกไม้ที่อ่อนหวาน และดอกเมลลิอท และร่วมกับพวกเขาคือกลุ่มหญิงสาวจำนวนมาก ซึ่งงดงามและบอบบางยิ่งกว่าหญิงใดที่พอจะหาได้ในสปาร์ตา ทั้งสองกลุ่มต่างแต่งกายอย่างหรูหรายิ่ง ด้วยผ้าไหมสีเหลือบที่พรางสีแท้จริงเอาไว้ บางคนสวมสีม่วงและสีแดงคล้ำ บางคนสวมผ้าเซนดัลสีขาวหยิก ซึ่งอียิปต์ไม่เคยผลิตได้ และยังมีสีอื่นๆ อีกมากมาย บางคนสีน้ำตาลทอง บางคนสีแดงเข้ม บางคนสีเขียว บางคนสีม่วง บางคนสีน้ำเงิน สีลูกพีช สีนกยูง ซึ่งย้อมสีได้อย่างสมบูรณ์แบบเท่าที่คอริก้าจะมอบให้ได้

ทั้งยังปักและทอด้วยทองคำ ขอบและชายผ้าประดับด้วยไข่มุกตะวันออกและอัญมณีที่ฝังในทองคำบริสุทธิ์ บางคนสวมชุดยาว และบางคนสวมชุดล่าสัตว์

และเหล่านางนิมฟ์ผู้เลอโฉมส่วนใหญ่ ได้รวบผมอันงดงามของพวกนางขึ้นอย่างเรียบเนียน และม้วนรอบสามทบพร้อมผูกปมปิดท้ายอย่างประณีต บางคนปล่อยให้ปอยผมที่พลิ้วไหวและไม่หยุดนิ่งทิ้งตัวลงมาตามลำคออันงดงาม บางคนมีเส้นผมดกหนาที่ปัดขึ้นเหนือหน้าผาก และปลายผมม้วนเป็นล้อก บดบังความงามของหน้าผากเอาไว้ จนดูราวกับว่าธรรมชาติ มิใช่ศิลปะการปรุงแต่ง ที่สำแดงตนเป็นนายหญิงผู้เลอโฉมในที่นี้ พวกนางใช้แถบผ้าและเชือกทองคำประดับด้วยไข่มุกตะวันออก บางคนสวมตาข่ายคลุมผมทองคำ และสวมสร้อยคอทองคำอันล้ำค่าและหรูหรา รวมถึงสร้อยไข่มุกและอัญมณีที่มีเครื่องประดับห้อยระย้าอยู่รอบลำคออันเรียวบาง และที่ใบหูเล็กๆ นั้น มีอัญมณีนานาชนิดห้อยอยู่ และเหนือการตกแต่งศีรษะที่หลากหลายนั้น มีไข่มุกตะวันออกและอัญมณีประดับเป็นรูปครึ่งวงกลมสองวง ท่ามกลางกลุ่มผมที่จัดเป็นรูปดอกไม้

เครื่องประดับอันวิจิตรทั้งหมดนี้ เมื่อรวมกับรูปลักษณ์ที่สง่างามที่สุดของพวกเขา ย่อมสามารถเปลี่ยนหัวใจที่หยาบช้า ต่ำต้อย หรือดื้อรั้นให้แปรเปลี่ยนไปได้อย่างง่ายดาย

ทรวงอกอันงดงามของพวกนางเปิดเปลือยลงมาถึงกึ่งกลางในลักษณะที่เย้ายวนและรุ่มรวยกามารมณ์ และบนเท้าอันน่ารัก บางคนสวมรองเท้าแตะตามแบบโบราณ ซึ่งมีเพียงพื้นรองเท้าและปล่อยให้เท้าเปล่าถูกยึดไว้ด้วยโซ่ทองคำเส้นเล็กๆ ที่พาดผ่านระหว่างนิ้วหัวแม่เท้ากับนิ้วกลาง และนิ้วก้อยกับนิ้วถัดไป อ้อมผ่านส้นเท้าขึ้นมาบนหลังเท้า และผูกเป็นรูปดอกไม้ที่ส่วนบนระหว่างนิ้วเท้าและหลังเท้า บางคนสวมรองเท้าทรงปิดที่รัดหลังเท้าด้วยดอกไม้ทองคำ ถุงน่องของพวกนางทำจากผ้าไหม บางคนสีม่วง บางคนสีชมพูเข้ม บางคนเป็นสีสลับ ซึ่งไกอัส กาลิโคลา ไม่เคยนำมาใช้เป็นคนแรก บางคนสวมรองเท้าบูทสั้นบนน่องที่ขาวนวลและอวบอิ่ม รัดด้วยเชือกไหม บางคู่ประดับด้วยกระดุมทองคำและอัญมณีล้ำค่า

หน้าผากของพวกนางงดงามยิ่งนัก ประดับประดาด้วยเส้นผมหยิกสลวยที่พลิ้วไหว ปกคลุมด้วยผ้าคลุมบางเบาราวกับใยแมงมุม ดวงตาคมกล้าและเย้ายวน สุกสกาวกว่าหมู่ดาวที่ทอแสงในอากาศอันกระจ่างใส ภายใต้คิ้วที่โค้งมน จมูกเล็กเรียวอยู่ระหว่างแก้มกลมมนสีดั่งผลเชอร์รี่ ฟันเรียงตัวเป็นระเบียบ ซี่เล็กและเสมอกัน มีสีดั่งเงินบริสุทธิ์ ประดับอยู่ระหว่างริมฝีปากอันอ่อนละมุนและหวานล้ำ ซึ่งมีสีดั่งปะการัง

หลายนางถือเครื่องดนตรีที่ไม่เคยปรากฏในดินแดนออโซเนีย หรือแม้แต่ในหัตถ์ของออร์เฟอุส บรรเลงท่วงทำนองอันรื่นรมย์ยิ่งในทุ่งหญ้าที่บานสะพรั่งและที่ราบอันราบเรียบ ด้วยน้ำเสียงอันไพเราะและเสียงแห่งความปรีดาและชัยชนะ และเพื่อเพิ่มพูนความรุ่งโรจน์ พวกนางต่างหยอกล้อและแข่งขันกันอย่างรักใคร่ ด้วยกิริยาอันปลอบประโลมและน่ารื่นรมย์ เคียงคู่ไปกับถ้อยคำอันไพเราะและสายตาอันเป็นมิตร และ ณ สถานที่แห่งนี้ ท่ามกลางเสียงปรบมืออันน่าปิติยิ่ง ข้าได้เห็นขบวนชัยชนะสี่ขบวน ซึ่งประดับประดางดงามและหรูหราจนไม่มีดวงตาของมนุษย์ปุถุชนคนใดเคยพบเห็นมาก่อน

โพลีฟิลัส ณ สถานที่ที่กำหนดนี้ ได้เห็นรถศึกแห่งชัยชนะสี่คัน ซึ่งประดับด้วยหินมีค่าและอัญมณี โดยมีเหล่าเยาวชนจำนวนมากร่วมกันจัดทำขึ้นเพื่อเป็นเกียรติแก่จูปิเตอร์

รถศึกแห่งชัยชนะอันน่าอัศจรรย์คันแรก มีล้อกลมสี่ล้อ ทำจากมรกตแท้แห่งสคิเธีย ส่วนที่เหลือของรถศึกนั้นทำให้ข้าต้องตกตะลึงเมื่อได้ยล เพราะสร้างขึ้นจากเพชรทั้งคัน มิใช่เพชรจากอาระเบียหรือไซปรัส หรือจากเหมืองใหม่ตามที่ช่างอัญมณีเรียกขาน แต่เป็นเพชรจากอินเดีย ซึ่งทนทานต่อการทุบตีของเหล็กและเหล็กกล้า ทนต่อไฟอันร้อนแรงและต่อสู้กับมันได้ โดยจะอ่อนตัวลงได้เพียงด้วยเลือดอุ่นของแพะตามศาสตร์แห่งเวทมนตร์ ซึ่งอัญมณีเหล่านี้ถูกเจียระไนอย่างน่าอัศจรรย์ด้วยลวดลายสลัก และประดับไว้อย่างประณีตในทองคำบริสุทธิ์

ทางด้านขวาของรถศึก ข้าเห็นภาพจำลองของนิมฟ์ผู้สูงศักดิ์นางหนึ่ง พร้อมด้วยบริวารจำนวนมากในทุ่งหญ้า กำลังสวมมงกุฎดอกไม้ให้แก่เหล่าวัวผู้ชนะ และมีวัวตัวหนึ่งหมอบอยู่ข้างกายนางอย่างเชื่องเชื่อ

นิมฟ์นางเดียวกันนี้ยังปรากฏอยู่ทางด้านซ้าย โดยนางได้ขึ้นประทับบนหลังวัวสีขาวผู้สุภาพ ซึ่งนำพานางข้ามผ่านท้องทะเลไป

ที่ส่วนหน้า ข้าเห็นคิวปิด พร้อมด้วยผู้คนและชนชาติต่างๆ จำนวนมากที่ถูกศรรักปักอก ต่างพากันอัศจรรย์ใจที่เห็นเขายิงศรขึ้นไปบนอากาศ และที่ส่วนท้าย มาร์สยืนอยู่เบื้องหน้าจูปิเตอร์ ร่ำไห้เพราะเด็กน้อยได้ยิงศรทะลุเกราะอกอันแข็งแกร่งของเขา พร้อมกับชี้ให้เห็นบาดแผล และมืออีกข้างหนึ่งยื่นแขนออกไปพร้อมกับถือคำว่า เนโม

รูปทรงของราชรถคันนี้เป็นรูปสี่เหลี่ยม ประกอบด้วยสี่เหลี่ยมจัตุรัสสมบูรณ์สองรูป มีความยาวหกฟุตและสูงสามฟุต โดยมีบัวประดับยื่นออกมาทั้งด้านบนและด้านล่างของฐาน และรอบสิ่งนั้นมีพื้นราบกว้างสองฟุตครึ่งและยาวห้าฟุตครึ่ง ซึ่งทอดตัวไปทางบัวประดับ พื้นผิวนั้นประดับด้วยอัญมณีลวดลายเกล็ด ซึ่งจัดวางสลับสีสันและลำดับอย่างวิจิตรบรรจง และที่มุมทั้งสี่มีเขาสัตว์สี่คู่ติดตั้งไว้ในลักษณะกลับหัว โดยส่วนปากของเขาพาดอยู่บนมุมที่ยื่นออกมาของบัวประดับ เต็มไปด้วยผลไม้และดอกไม้ที่สลักจากอัญมณี

ราวกับว่าพวกมันกำลังเติบโตออกมาจากลวดลายใบไม้ทองคำ บริเวณใกล้ปากเขานั้นสลักเป็นรูปใบฝิ่น และส่วนท้องเขามีลักษณะบิดเกลียว ส่วนโค้งที่อ่อนช้อยและโน้มออกด้านนอกนั้นเชื่อมติดแน่นกับปลายของพื้นราบ และหักมุมเป็นลวดลายใบไม้หยักแบบโบราณ ทอดยาวอยู่ใต้หลังของเขาสัตว์และทำจากโลหะชนิดเดียวกัน ที่มุมทุกมุมของฐาน จากบัวประดับลงมาด้านล่าง มีเท้าลักษณะคล้ายเท้าของฮาร์ปี ซึ่งมีการบิดม้วนอย่างประณีตอยู่ทั้งสองข้างของใบอะแคนทัส

ล้อรถ ซึ่งอยู่เหนือดุมและเพลา ถูกปิดไว้ภายในราชรถ และด้านข้างของล้อที่อยู่ใต้เท้าฮาร์ปีนั้น โค้งขึ้นด้านบนเล็กน้อยและเรียวเล็กลง แล้วม้วนกลมลงด้านล่าง ซึ่งเป็นจุดที่ติดตั้งเครื่องอานหรือสายลากจูง และตรงจุดที่เพลาล้อตั้งอยู่นั้น บนด้านข้างของส่วนล่างของราชรถ เหนือดุมล้อ มีส่วนยื่นลงมาเชื่อมกับฐาน โดยมีความยาวเป็นสองเท่าของความลึก ประกอบด้วยลวดลายใบไม้สองเส้น เส้นหนึ่งทอดยาวไปทางหนึ่งและอีกเส้นหนึ่งทอดยาวไปอีกทาง และตรงกึ่งกลางส่วนล่างสุดนั้น มีดอกกุหลาบห้ากลีบ ซึ่งใจกลางดอกเป็นจุดที่ปลายเพลาล้อพาดอยู่

บนพื้นราบที่กล่าวมานั้น ข้าพเจ้าได้เห็นรูปลักษณ์ของวัวตัวผู้สีขาวนวลที่เชื่องตัวหนึ่ง ประดับประดาด้วยดอกไม้ ราวกับวัวที่เตรียมไว้สำหรับพิธีบูชายัญ และบนหลังที่กว้างขวางของมัน มีหญิงพรหมจรรย์ผู้สง่างามนางหนึ่งประทับอยู่ นางมีแขนเรียวยาวและเปลือยท่อนบนครึ่งหนึ่ง มือทั้งสองจับที่เขาของวัวไว้ อาภรณ์ของนางนั้นวิจิตรบรรจง ทำจากผ้าไหมสีเขียวและทองคำทออย่างมหัศจรรย์ ในรูปแบบของนางนิมฟ์ ปกคลุมร่างกายและรัดรอบเอว ขอบประดับด้วยไข่มุกและอัญมณี และบนศีรษะอันงดงามมีมงกุฎทองคำทอประกาย

ขบวนชัยชนะนี้ถูกลากจูงโดยเซนทอร์ผู้รุ่มร่ามหกตน ซึ่งสืบเชื้อสายมาจากอิกซิออนผู้โอหังและจองหอง พวกมันสวมเครื่องอานทองคำ และตามลำตัวที่แข็งแรงยาวเหยียดดุจม้า มีสายลากจูงที่ร้อยเรียงอย่างประณีตในลักษณะของโซ่กระบอก ซึ่งใช้ลากจูงขบวนชัยชนะนี้ไปด้วยความเร็วที่แม้แต่เอริกโธเนียสก็มิอาจประดิษฐ์ขึ้นได้

บนหลังของเซนทอร์แต่ละตนมีนางนิมฟ์ผู้งดงามประทับอยู่ โดยไหล่ของพวกนางชิดกัน นางสามตนหันใบหน้าอันงดงามไปทางด้านขวาของขบวน และอีกสามตนหันไปทางซ้าย พร้อมด้วยเครื่องดนตรีที่บรรเลงประสานกันเป็นท่วงทำนองและวงดนตรีอันสวรรค์ เส้นผมสีเหลืองของพวกนางทิ้งตัวลงมาตามลำคออันนวลเนียน และบนศีรษะสวมมงกุฎดอกไม้นานาพรรณ นางนิมฟ์สองตนที่อยู่ใกล้ขบวนชัยชนะที่สุด สวมอาภรณ์ผ้าไหมสีน้ำเงินดุจสีคอของนกยูง

นางที่อยู่ตรงกลางสวมชุดสีแดงเข้มสดใส และนางสองตนที่อยู่หน้าสุดสวมชุดสีเขียวมรกต โดยไม่มีเครื่องประดับชิ้นใดที่ขาดตกบกพร่องในการส่งเสริมความงามของพวกนาง พวกนางขับขานบทเพลงอย่างหวานซึ้งด้วยริมฝีปากกลมมน และบรรเลงเครื่องดนตรีในท่วงทำนองที่เหนือโลก จนอาจทำให้ผู้ที่ได้ยินไม่อยากตายจากโลกนี้ไปตลอดกาล

เหล่าเซนทอร์สวมมงกุฎด้วยใบยิวที่เรียกว่า เดนโดรคิสซอส ผู้ร่วมขบวนแห่สองตนถัดมาถือภาชนะรูปทรงโบราณสองใบ ทำจากโทปาซแห่งอาระเบีย มีสีทองสว่างไสว เป็นที่โปรดปรานของเทพีลูซินา และเป็นสิ่งที่ทำให้คลื่นลมสงบ ตัวภาชนะนั้นก้นเรียว ท้องป่องพองออก และค่อยๆ เล็กลงเมื่อขึ้นไปถึงปากภาชนะ มีความสูงสองฟุตและไม่มีหูจับ โดยมีควันหรือไอหอมกรุ่นซึ่งมีกลิ่นหอมเกินจะพรรณนาลอยขึ้นมาจากภายใน ส่วนตนที่อยู่กึ่งกลางนั้นเป่าแตรทองคำ พร้อมด้วยธงผ้าไหมและทองคำที่ผูกติดกับแตรไว้สามแห่ง

ส่วนอีกสองตนที่นำหน้าสุดนั้นเป่าแตรคอร์เน็ตแบบโบราณ ประสานเสียงสอดรับกับเครื่องดนตรีของเหล่านิมฟ์

ภายใต้รถศึกผู้ชนะคันนี้ มีเพลาล้อติดตั้งไว้อย่างเหมาะสม ซึ่งเป็นจุดที่ล้อหมุนวน มีลักษณะเป็นเส้นทรงลูกกรงที่ค่อยๆ เรียวเล็กลงจนถึงปลายและมีความกลม เพลาเหล่านี้ทำจากทองคำบริสุทธิ์เนื้อละเอียดและตัน ไม่มีการผุพังหรือกัดกร่อน ซึ่งสิ่งดังกล่าวเปรียบเสมือนยาพิษร้ายแรงและเป็นตัวทำลายคุณธรรมและความสงบสุข

ขบวนแห่ครั้งนี้ถูกเฉลิมฉลองอย่างสมเกียรติ ด้วยการกระโดดโลดเต้นและร่ายรำอย่างพอเหมาะ พร้อมด้วยเสียงปรบมือดังกึกก้อง เครื่องแต่งกายของพวกเขาคาดด้วยผ้าพันคอซึ่งปลายผ้าปลิวไสว

และในทำนองเดียวกัน เหล่าผู้ที่นั่งอยู่บนหลังเซนทอร์ต่างขับขานบทเพลงสรรเสริญถึงวาระและปริศนาแห่งชัยชนะ ด้วยน้ำเสียงที่ประสานสอดคล้องและท่วงทำนองแบบบทเพลงสวด ซึ่งไพเราะเกินกว่าที่ข้าพเจ้าจะพรรณนาได้ แต่ขอให้เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว

ชัยชนะครั้งที่สอง

ขบวนแห่ครั้งต่อมานั้นมีความงามควรค่าแก่การรับชมไม่น้อยไปกว่าครั้งแรก ล้อทั้งสี่ ซี่ล้อ และดุมล้อ ทั้งหมดทำจากอาเกตลายเมฆ มีเส้นแร่สีขาวปรากฏอยู่หลายแห่ง ซึ่งแม้แต่กษัตริย์พีรุสก็มิอาจนำมาแสดงได้ พร้อมด้วยรูปจำลองของมิวส์ทั้งเก้าองค์ และเทพอะพอลโลที่ทรงบรรเลงลูทอยู่ท่ามกลางนางเหล่านั้น

เพลาและรูปทรงของรถศึกเป็นเช่นเดียวกับคันก่อน แต่แผ่นกระดานนั้นทำจากไพลินสีน้ำเงินแห่งตะวันออก มีประกายทองคำเล็กจ้อยดุจธุลีในแสงแดด ซึ่งเป็นที่โปรดปรานของศาสตร์มนตรา และมีรูปคิวปิดผู้เป็นที่รักอยู่ทางด้านซ้าย

บนแผ่นกระดานด้านขวา ข้าพเจ้าเห็นรูปสลักของสตรีผู้สูงศักดิ์นางหนึ่งนอนอยู่บนเตียงอันหรูหราในพระราชวังที่สง่างาม ขณะกำลังให้กำเนิดไข่สองฟอง โดยมีหมอตำแยและสตรีผู้ใหญ่รวมถึงหญิงสาวคนอื่นๆ ต่างตกตะลึงกับภาพที่เห็น จากไข่ฟองหนึ่งมีเปลวไฟพุ่งออกมา และจากไข่อีกฟองหนึ่งมีดาวสว่างไสวสองดวงปรากฏขึ้น

ส่วนอีกด้านหนึ่งสลักเป็นรูปบิดามารดาผู้มีความใคร่รู้ แต่ไม่ทราบถึงการกำเนิดอันแปลกประหลาดนี้ ในวิหารของเทพอะพอลโล เบื้องหน้าเทวรูปของพระองค์ พวกเขาได้ทูลถามคำพยากรณ์ถึงสาเหตุและจุดจบของเรื่องนี้ และได้รับคำตอบอันคลุมเครือว่า “ฟองหนึ่งเป็นที่รักของทะเล อีกฟองหนึ่งเป็นที่รักแห่งทะเล” และด้วยคำตอบที่กำกวมนี้ พวกเขาจึงถูกกักตัวไว้โดยบิดามารดา

ที่ส่วนหน้าของรถศึก มีรูปสลักของคิวปิดปรากฏอยู่อย่างมีชีวิตชีวา ทรงสถิตอยู่บนฟากฟ้า ใช้หัวลูกศรทองคำอันแหลมคมทิ่มแทงจนเลือดอาบกายของสัตว์สี่เท้าหลายชนิด ทั้งงูที่เลื้อยคลานและนกที่โผบิน และบนพื้นโลกมีผู้คนมากมายยืนอยู่ ต่างประหลาดใจในอานุภาพของทาสตัวน้อยเช่นนี้ และผลลัพธ์จากลูกศรอันบอบบางและเรียวเล็กเพียงนั้น

ที่ส่วนท้าย รถศึกมีรูปเทพจูปีเตอร์ทรงแต่งตั้งคนเลี้ยงแกะผู้ฉลาดหลักแหลมและรอบคอบให้เป็นผู้ตัดสิน โดยทรงปลุกเขาให้ตื่นขึ้นขณะที่เขากำลังหลับใหลอยู่ใกล้กับน้ำพุอันงดงามที่สุด เพื่อให้ตัดสินว่าในบรรดามหาเทพีผู้เลอโฉมทั้งสามองค์นั้น ผู้ใดคู่ควรที่สุด และเมื่อเขาถูกล่อลวงด้วยอุบายของคิวปิด เขาจึงมอบแอปเปิลให้แก่เทพีวีนัสผู้มีเสน่ห์เย้ายวน

รถศึกผู้พิชิตคันนี้ถูกลากจูงด้วยช้างเผือกหกเชือก จับคู่กันทีละสอง ซึ่งยากจะหาพบได้ในอาเกสินัว หรือแม้แต่ในหมู่ช้างกัณฑารแห่งอินเดีย แม้แต่ปอมเปอีก็ไม่เคยมีช้างเช่นนี้ในขบวนฉลองชัยที่แอฟริกา และไม่เคยปรากฏในขบวนฉลองชัยจากการพิชิตอินเดีย งวงของพวกมันประดับด้วยงาอันคมกริบดุจเขี้ยวสังหาร ขณะที่ก้าวเดินและลากจูงไปพร้อมกันนั้น ก็ส่งเสียงร้องก้องกังวานอันน่ารื่นรมย์ เครื่องอานและสายรัดทำจากผ้าไหมสีน้ำเงินบริสุทธิ์ ถักทอด้วยเส้นด้ายทองและเงิน ส่วนปมผูกของเครื่องอานนั้นล้วนผูกเป็นเงื่อนรักรูปสี่เหลี่ยม ดูคล้ายรวงข้าวสี่เหลี่ยมแห่งภูเขาการ์กานัส

ส่วนพู่ประดับทำจากทองคำ ประดับด้วยไข่มุกและอัญมณีหลากสีสัน ความงามของชิ้นหนึ่งพยายามจะเหนือกว่าความงามของอีกชิ้นหนึ่ง และเครื่องอานรวมถึงสายรัดทั้งหมดนั้นล้วนทำจากผ้าไหมดังที่กล่าวมา

บนหลังช้างเหล่านั้นมีเหล่านิมฟ์สาวแรกรุ่นหกนางประทับอยู่เช่นเดียวกับก่อนหน้า ทว่าเครื่องดนตรีของพวกนางนั้นแตกต่างจากกลุ่มแรก แต่ยังคงประสานเสียงสอดคล้องเป็นหนึ่งเดียว และสิ่งใดก็ตามที่กลุ่มแรกกระทำ กลุ่มนี้ก็กระทำตามเช่นนั้น

สองนางแรกสวมอาภรณ์สีแดงเข้ม สองนางกลางสวมสีผมละเอียด และสองนางหน้าสุดสวมสีม่วง ผ้าคลุมหลังช้างทำจากผ้าทอทอง ขลิบด้วยไข่มุกเม็ดโตและอัญมณีล้ำค่า รอบคอของพวกมันประดับด้วยเครื่องประดับอัญมณีกลมเม็ดใหญ่ และบนใบหน้ามีลูกไข่มุกขนาดใหญ่ห้อยพู่ไหมและทองคำ ซึ่งแกว่งไกวและหมุนวนไปมา

เหนือรถศึกผู้พิชิตอันสง่างามคันนี้ ข้าพเจ้าได้เห็นหงส์สีขาวบริสุทธิ์ตัวหนึ่ง กำลังโอบกอดด้วยความรักกับนิมฟ์ผู้สูงศักดิ์ซึ่งเป็นธิดาของธีซูส นางมีความงามจนเหลือเชื่อ และหงส์ตัวนั้นก็นั่งอยู่บนตัก ทับบนต้นขาขาวผ่องของนาง นางประทับอยู่บนหมอนสองใบที่ทำจากผ้าทอทองซึ่งทออย่างประณีตและนุ่มนวล พร้อมด้วยเครื่องประดับที่จำเป็นครบถ้วน

ตัวนางสวมอาภรณ์แบบนิมฟ์ ทำจากผ้าทอเงิน ประดับแต้มด้วยทองคำเป็นระยะ ทั้งด้านบนและด้านล่าง ไร้ซึ่งข้อบกพร่องหรือขาดตกบกพร่องในสิ่งใดที่จำเป็นต่อการประดับประดารูปลักษณ์อันทรงเกียรติเช่นนี้ ซึ่งสร้างความปิติยินดีแก่ผู้ที่ได้พบเห็น ทุกรายละเอียดล้วนสมบูรณ์แบบและได้รับคำชื่นชมยิ่งกว่ากลุ่มแรก

ขบวนฉลองชัยที่สาม

จากนั้นขบวนฉลองชัยที่สามก็เคลื่อนตามมา พร้อมด้วยล้อสี่ล้อที่ทำจากคริโซไลต์แห่งเอธิโอเปีย เปล่งประกายสีทอง ซึ่งในสมัยโบราณเชื่อกันว่าสิ่งนี้สามารถขับไล่วิญญาณชั่วร้ายได้ ส่วนบนของล้อถูกปกคลุมไว้ดังที่กล่าวมา ส่วนดุมและซี่ล้อทำจากเฮลิโอโทรเปียสีเขียวแห่งไซปรัส ซึ่งมีคุณวิเศษคือสามารถเก็บรักษาความลับในแสงตะวัน และมีพรแห่งการพยากรณ์ที่เต็มไปด้วยหยาดโลหิต

เรื่องราวนี้ถูกสลักไว้ที่ด้านขวาของแผ่นกระดาน ดังนี้ บุรุษผู้มีบารมีสูงส่งท่านหนึ่งปรารถนาจะรู้ว่าสิ่งใดจะเกิดขึ้นกับธิดาผู้เลอโฉมของตน เมื่อผู้เป็นบิดาทราบว่าด้วยเหตุแห่งธิดาจะทำให้เขาต้องสูญเสียมงกุฎและยศถาบรรดาศักดิ์ และเพื่อมิให้นางถูกใครลักพาตัวหรือขโมยไป เขาจึงสร้างหอคอยที่แข็งแกร่งและทรงพลัง แล้วให้นางพำนักอยู่ที่นั่นโดยมีทหารยามเฝ้าระวังอย่างเข้มงวด และขณะที่นางพำนักอยู่ที่นั่นด้วยความพึงพอใจยิ่ง หยาดทองคำก็ได้ร่วงหล่นลงบนตักอันบริสุทธิ์ของนาง

อีกด้านหนึ่งมีชายหนุ่มผู้กล้าหาญถูกขับออกมา เขาได้รับโล่คริสตัลด้วยความเคารพยิ่ง จากนั้นจึงใช้ดาบตัดศีรษะของสตรีผู้หน้าตาน่าสยดสยอง และชูศีรษะของนางขึ้นอย่างทระนงเพื่อเป็นสัญญาณแห่งชัยชนะ ซึ่งจากโลหิตอันร้อนระอุของนางนั้น มีม้าบินตัวหนึ่งผุดขึ้นมา ม้านั้นใช้กีบเท้าข้างหนึ่งย่ำลงบนภูเขา ทำให้เกิดน้ำพุประหลาดพุ่งกระฉูดออกมา

ที่ส่วนหน้า ข้าพเจ้าเห็นกามเทพผู้ทรงพลังกำลังน้าวศรทองคำและยิงขึ้นสู่สรวงสวรรค์ ส่งผลให้ฝนโลหิตโปรยปรายลงมา ซึ่งทำให้ผู้คนหลากหลายประเภทจำนวนมากยืนตกตะลึงอย่างน่าอัศจรรย์ ส่วนอีกด้านหนึ่ง ข้าพเจ้าเห็นวีนัสในอาการไม่พอใจอย่างยิ่ง นางใช้ตาข่ายจับบุตรชายของตนไว้ และคว้าปีกของเขาเพื่อจะถอนขนออก เมื่อนางถอนขนออกไปหนึ่งกำมือจนขนปลิวว่อน เจ้าเอลฟ์ตัวน้อยก็ร้องโวยวายอย่างน่าเวทนา ทันใดนั้น ทูตอีกองค์หนึ่งที่ส่งมาจากจูปิเตอร์ได้พาเขาออกไปเพื่อช่วยให้พ้นจากมารดา และนำเขาไปเข้าเฝ้าจูปิเตอร์ ซึ่งที่พระโอษฐ์อันศักดิ์สิทธิ์นั้นมีอักษรอัตติกเขียนไว้ว่า +SUMOIPL UKUSTEKAIPKROS+ และพระองค์ทรงโอบกอดเขาไว้ในตักภายใต้ฉลองพระองค์แห่งสรวงสวรรค์

รถศึกแห่งชัยชนะคันนี้ถูกลากอย่างโอ่อ่าด้วยยูนิคอร์นดุร้ายหกตัว ซึ่งมีศีรษะดุจกวางและแสดงความเคารพต่อไดอาน่าผู้บริสุทธิ์ สายบังเหียนและเครื่องทรงบริเวณอกอันกำยำนั้นทำด้วยทองคำ ประดับด้วยอัญมณีล้ำค่า และขลิบด้วยเงินกับไหมสีขนสัตว์ซึ่งผูกเป็นปมดุจตาข่าย และมีพู่ห้อยอยู่ที่ทุกจุดปลาย ส่วนผ้าคลุมตัวม้านั้นเป็นเช่นเดียวกับที่กล่าวมาข้างต้น

บนหลังม้าเหล่านี้มีหญิงพรหมจารีผู้งดงามหกนางนั่งอยู่ ด้วยความหรูหราและท่วงท่าเช่นเดียวกับก่อนหน้า สวมอาภรณ์ผ้าทองทอผสมไหมสีน้ำเงินเป็นรูปใบไม้และดอกไม้นานาพันธุ์ พวกนางมีคณะเครื่องเป่าลิวเนียร์ที่บรรเลงได้อย่างมีชีวิตชีวา และบนยอดของรถศึกมีเก้าอี้หินแจสเปอร์สีเขียวฝังในเงิน ซึ่งเชื่อว่าจำเป็นต่อการกำเนิดและเป็นยารักษาความบริสุทธิ์ ส่วนฐานของเก้าอี้เป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสและค่อยๆ เรียวเล็กลงไปทางที่นั่ง จากส่วนกลางลงมาถึงฐานมีการลบมุมและเซาะร่อง

ส่วนด้านบนสลักเป็นลวดลายเน็กซ์ทรัล ส่วนที่นั่งนั้นบุ๋มลงไปเล็กน้อยเพื่อให้ประทับนั่งได้สะดวกยิ่งขึ้น เส้นสายของเก้าอี้ตัวนี้ช่างวิจิตรบรรจงยิ่งนัก

บนเก้าอี้ตัวนั้นมีนิมฟ์ผู้มีความงามเป็นเลิศนางหนึ่งนั่งอยู่ นางสวมอาภรณ์หรูหราด้วยผ้าทองและไหมสีน้ำเงิน แต่งกายดุจหญิงพรหมจารี และประดับด้วยไข่มุกและอัญมณีหลากหลายชนิดนับไม่ถ้วน นางแสดงความปิติยินดีอย่างยิ่งที่ได้เห็นหยดทองคำร่วงหล่นจากสรวงสวรรค์ลงมาในตัก นางประทับนั่งด้วยความสง่างามเช่นเดียวกับนางอื่น ท่ามกลางเสียงสรรเสริญเยินยอ โดยมีเส้นผมอันงดงามและสลวยแผ่กระจายลงมาตามแผ่นหลัง และสวมมงกุฎทองคำประดับอัญมณีล้ำค่านานาชนิด

ชัยชนะครั้งที่สี่

ชัยชนะครั้งที่สี่ถูกบรรทุกบนล้อสี่ล้อ ซึ่งมีซี่ล้อเหล็กที่ถูกตีขึ้นอย่างทรงพลังโดยไม่ใช้ไฟ ส่วนอื่นๆ ของรถศึกนั้นมีรูปแบบเช่นเดียวกับคันก่อนหน้า ทำจากพลอยคาร์บังก์เคิลที่โชติช่วง เปล่งแสงสว่างแม้ในที่ที่มืดมิดที่สุด และมีการเจียระไนอย่างประณีต จนเกินกว่าจะจินตนาการได้ว่าสิ่งนี้ถูกสร้างขึ้นได้อย่างไร หรือสร้างที่ไหน และโดยช่างฝีมือผู้ใด

ที่ด้านขวาของรถศึกปรากฏประวัติศาสตร์เรื่องหนึ่ง คือ หญิงผู้ทรงเกียรติผู้หนึ่งซึ่งกำลังตั้งครรภ์ โดยจูปิเตอร์ได้ปรากฏกายแก่นาง (ดังที่พระองค์มักทำกับจูโน) ในรูปของสายฟ้าและแสงแลบ จนทำให้นางมอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่าน และจากเถ้าถ่านนั้นเอง ทารกน้อยคนหนึ่งก็ได้ผุดขึ้นมา

อีกด้านหนึ่ง ข้าพเจ้าได้เห็นจูปิเตอร์ทรงอุ้มทารกผู้นั้นไว้ในหัตถ์ แล้วส่งมอบให้แก่ชายหนุ่มผู้สวมรองเท้ามีปีกและถือไม้เท้าที่มีงูสองตัวพันรอบ ซึ่งชายหนุ่มผู้นั้นได้นำทารกไปฝากให้เหล่านิมฟ์ในถ้ำช่วยเลี้ยงดู

ที่ส่วนหน้า ข้าพเจ้าเห็นว่าคิวปิดได้ยิงลูกศรเจ้าเล่ห์ขึ้นไปยังสรวงสวรรค์ ส่งผลให้จูปิเตอร์ทรงหลงใหลในนิมฟ์ผู้เป็นมนุษย์ และมีผู้คนจำนวนมากที่ถูกศรปักอกต่างพากันประหลาดใจในเหตุการณ์นั้น

ที่ส่วนท้าย จูปิเตอร์ประทับบนบัลลังก์ตุลาการในฐานะผู้พิพากษา โดยมีคิวปิดปรากฏกายเดินกะเผลกมาเบื้องหน้า พร้อมกับตัดพ้อต่อว่ามารดาผู้เปี่ยมรักของตนอย่างรุนแรง ด้วยว่าโดยการชักนำของนาง เขาจึงต้องบาดเจ็บสาหัสจากความรักที่มีต่อดรุณีผู้เลอโฉม และขาของเขาก็ถูกหยดน้ำมันจากตะเกียงลวก โดยมีนิมฟ์สาวและตะเกียงในมือของนางปรากฏอยู่ด้วย และจูปิเตอร์ทรงตรัสกับคิวปิดด้วยพระพักตร์ยิ้มแย้มว่า

Perfer scintillam qui coelum accendis & omnes.

ข้อความสั้นนี้ถูกสลักเป็นอักษรละตินบนแผ่นป้ายสี่เหลี่ยมเบื้องหน้าพระพักตร์ของเหล่าเทพผู้สูงสุด ส่วนที่เหลือนั้นเป็นไปตามที่ได้พรรณนาไว้

ขบวนฉลองชัยอันลึกลับนี้ถูกลากโดยสัตว์ลายจุดหกตัวที่มีขนสีเหลืองสุกปลั่งและรวดเร็วราวกับเสือแห่งเฮอร์คาเนียที่เรียกว่าเลพเพิร์ด ซึ่งถูกผูกรวมกันด้วยเถาวัลย์พันเกลียวที่เต็มไปด้วยใบสีเขียวอ่อนและช่อผลสีเขียวขจี รถม้าคันนี้เคลื่อนที่ไปอย่างช้าๆ และสง่างาม

ณ กึ่งกลางของที่ราบแห่งนั้น มีฐานทองคำตั้งอยู่ โดยมีเส้นผ่านศูนย์กลางส่วนล่างกว้างหนึ่งฟุตกับอีกสามฝ่ามือ ขอบล่างสุดมีลักษณะกลมและเว้าลึก ตรงกลางใต้ขอบบนมีรูปทรงคล้ายจานรอง ประดับด้วยลวดลายเส้นและวงกลมขนาดเล็ก พื้นผิวราบด้านบนของฐานนี้ถูกทำให้เป็นช่องว่าง ซึ่งเป็นที่วางส่วนหางของนกอินทรีสี่ตัวที่ยืนอยู่บนพื้นผิวเรียบของฐาน นกเหล่านั้นทำจากหินเอไทต์ล้ำค่าแห่งเปอร์เซีย มีสีดุจขนของเหยี่ยวเซเกอร์ พวกมันยืนหันไหล่เข้าหากัน โดยมีกรงเล็บทองคำยึดติดแน่นอยู่กับฐานดังกล่าว นกแต่ละตัวกางปีกโอบล้อม และปลายขนปีกที่บานสะพรั่งนั้นสัมผัสกัน เหนือเหล่านกอินทรีนี้ มีภาชนะมหัศจรรย์ทำจากหินไฮอะซินธ์แห่งเอธิโอเปียที่ใสกระจ่างและวาววับวางอยู่ประหนึ่งรังนก พร้อมจารึกว่า Celso inimicus, Comiti gratiosus ภาชนะใบนี้ประดับด้วยมรกตและเส้นสายของอัญมณีล้ำค่าอื่นๆ อีกหลากหลายชนิด เป็นงานช่างที่น่าอัศจรรย์ยิ่ง ความสูงของภาชนะคือสองฟุตครึ่ง รูปทรงกลม เส้นผ่านศูนย์กลางหนึ่งฟุตครึ่ง และเส้นรอบวงมีความยาวเท่ากับสามเท่าของเส้นผ่านศูนย์กลาง จากศีรษะของนกอินทรีขึ้นไปถึงก้นภาชนะมีความสูงหนึ่งในสามฟุต และมีขอบกว้างประมาณหนึ่งฝ่ามือ โดยจากขอบนี้ไปจนถึงส่วนเริ่มของท้องภาชนะ และจากขอบลงไปถึงก้นภาชนะ

มีระยะห่างหนึ่งฟุตครึ่ง บนส่วนนี้มีรูปทรงของภาชนะดังที่กล่าวมาซึ่งกว้างกว่าเดิมหนึ่งฝ่ามือครึ่ง โดยความกว้างที่เพิ่มขึ้นครึ่งฝ่ามือนั้นถูกจัดสรรให้เป็นขอบที่มีลักษณะคล้ายใบไม้และดอกไม้พับซ้อนกันยื่นออกมาจากหินไฮอะซินธ์ เส้นผ่านศูนย์กลางกว้างสองส่วนกับอีกครึ่งส่วน ใต้ขอบนี้มีส่วนยื่นออกมาโดยรอบตามสัดส่วนที่แน่นอน ดูคล้ายเปลือกวอลนัทหรือกระดูกงูของเรือ ซึ่งมีความหนาและกว้างที่ส่วนบนและเรียวเล็กลงจนหายไปที่ส่วนล่าง จากจุดนั้นขึ้นไปจนถึงปากภาชนะมีความสูงสองส่วนกับอีกครึ่งส่วน มีร่องลึกด้วยการลบมุมที่ประณีตและมีขอบที่ยอดเยี่ยม และแทนที่จะมีหูสำหรับยกภาชนะ กลับมีริมฝีปากสองข้างยื่นออกมาและม้วนงอเข้าด้านในคล้ายกับปากขวดโหล

ทั้งด้านบนและด้านล่างของขอบภาชนะ ถูกสลักเสลาด้วยลวดลายม้วนกลม เส้นโค้ง และการดุนนูน ซึ่งขอบทั้งบนและล่างต่างก็ถูกสร้างขึ้นด้วยเส้นสายในลักษณะเดียวกัน บนขอบบริเวณคอฝาปิดมีวงแหวนครึ่งวงสองวง ฝังขวางอยู่ในขอบ วงหนึ่งวางชิดกับอีกวงหนึ่ง โดยถูกยึดไว้ด้วยฟันที่ขบกันของกิ้งก่าหรือมังกรตัวน้อยสองตัวที่ทำจากมรกตสีเขียวซึ่งยื่นออกมาจากฝาปิด พวกมันยืนด้วยเท้าที่คล้ายงูอยู่บนส่วนล่างของฝาปิดใต้บริเวณคอ ซึ่งระหว่างจุดนั้นกับตัวภาชนะด้านล่างมีระยะห่างช่วงหนึ่ง และจากส่วนที่เรียวบางด้านบนของมันได้ทอดตัวลงมาบรรจบกับขอบกลมที่ม้วนเข้าด้านใน ซึ่งพวกมันขบกันไว้อย่างแน่นหนา ฝาปิดส่วนที่ต่อกับคอนี้ทำเป็นลวดลายเกล็ดของหินไฮอะซินธ์ ยกเว้นเส้นสายของมรกตสำหรับมังกรตัวน้อย ซึ่งส่วนท้องและเท้าของพวกมันยึดติดกับฝาที่เป็นลายเกล็ด มังกรตัวน้อยเหล่านี้หันหน้าเข้าหากัน

ส่วนอกและลำคอโค้งนูนออกมาจากขอบและฝาปิด ส่วนหางม้วนกลับขึ้นไปด้านบน ทำหน้าที่เป็นหูของฝาปิด ซึ่งวางอยู่ตรงตำแหน่งเดียวกับหูของภาชนะด้านล่างพอดี

ส่วนล่างที่ม้วนรอบ ซึ่งเป็นจุดที่ฝาปิดสนิทกับภาชนะ แบ่งออกเป็นสองส่วน เชื่อมต่อกันด้วยลวดลายใบไม้ที่วิจิตรบรรจง กว้างครึ่งฟุต ราวกับว่าทั้งสองส่วนนั้นไม่อาจแยกจากกันได้

ตัวภาชนะนี้ถูกพันรอบด้วยเถาองุ่น ซึ่งกิ่งก้านและเส้นสายรวมถึงขดเกลียวเล็กๆ นั้นทำจากโทแพซที่มีคุณภาพล้ำเลิศยิ่งกว่าที่พบได้ในเกาะโอฟิอาดิส ใบของมันทำจากมรกตเนื้อละเอียด และกิ่งก้านทำจากอะเมทิสต์ ซึ่งงดงามยิ่งนักเมื่อได้ยล และน่าอัศจรรย์ใจยิ่งเมื่อพิจารณาด้วยปัญญา ตัวภาชนะหลักปรากฏให้เห็นผ่านเถาเหล่านั้น โดยทำจากไฮอะซินธ์ที่กลมและขัดเงาประหนึ่งวงล้อใดจะส่งประกายได้ เว้นแต่ภายใต้ใบไม้จะมีเนื้อสารบางอย่างหลงเหลืออยู่ ซึ่งยึดเหนี่ยวพุ่มใบให้ติดกับภาชนะไฮอะซินธ์ โดยพาดผ่านและแยกตัวออกจากตัวภาชนะหลัก ใบไม้ที่โค้งมนและเว้าแหว่งรวมถึงเส้นสายทางอัญมณีอื่นๆ ทั้งหมด ถูกรังสรรค์ขึ้นด้วยการเลียนแบบธรรมชาติอย่างน่าอัศจรรย์

บัดนี้ ให้เรากลับไปยังขอบวงกลมของภาชนะอันล้ำค่านี้ ในส่วนที่เรียบเนียนซึ่งอยู่ทั้งสองข้างของหางกิ้งก่า ข้าพเจ้าได้เห็นภาพสลักสองภาพที่ควรค่าแก่การพิจารณา ซึ่งถูกจารึกไว้ดังนี้ ณ ด้านหน้าของภาชนะ เป็นรูปจำลองของจูปิเตอร์ ในมือขวากุมดาบอันแวววาวซึ่งทำจากคริโซไลต์แบบเอธิโอเปียน และในมืออีกข้างหนึ่งถือสายฟ้าที่ทำจากทับทิมสุกปลั่ง พระพักตร์มีสีสันดั่งแกลลาไทต์ และสวมมงกุฎด้วยดวงดาวดุจสายฟ้าแลบ พระองค์ประทับอยู่บนแท่นบูชาที่ทำจากแซฟไฟร์ เบื้องหน้าพระบารมีอันน่าเกรงขามนั้น มีกลุ่มนางนิมฟ์จำนวนเจ็ดนาง สวมอาภรณ์สีขาว กำลังขับขานบทเพลงด้วยน้ำเสียงอันไพเราะ และหลังจากนั้นพวกนางได้กลายร่างเป็นต้นไม้สีเขียวดุจมรกตที่เต็มไปด้วยดอกไม้สีฟ้า และก้มกราบลงด้วยความศรัทธาต่ออำนาจของพระองค์ มิใช่ว่าพวกนางทั้งหมดกลายเป็นใบไม้

แต่คนแรกกลายเป็นต้นไม้ เท้ากลายเป็นราก แขนและศีรษะกลายเป็นกิ่งก้าน บางนางเป็นมากกว่านางอื่น แต่ในลักษณะที่ต้องดำเนินไปในทิศทางเดียวกัน ดังที่ปรากฏให้เห็นจากศีรษะของพวกนาง

ในภาพสลักนูนอีกด้านหนึ่ง ข้าพเจ้าได้เห็นบุคคลผู้สง่างาม ร่าเริง และน่าพึงใจ ดูราวกับเด็กชายเจ้าเนื้อผู้เยาว์วัย สวมมงกุฎเป็นงูสองตัวที่พันไขว้กัน ตัวหนึ่งสีขาวและอีกตัวหนึ่งสีดำผูกเป็นปม เขานอนพักผ่อนอย่างสำราญอยู่ใต้ต้นองุ่นที่ดกดื่นเต็มไปด้วยผลสุก และบนยอดของโครงสร้างนั้นมีเด็กชายตัวน้อยเปลือยกาย กำลังปีนขึ้นไปและนั่งอยู่เบื้องบนเพื่อเก็บช่อองุ่นที่สุกงอม บางคนนำองุ่นเหล่านั้นมาถวายในตะกร้าแด่เทพเจ้า ซึ่งทรงรับไว้ด้วยความสำราญ บางคนนอนหลับสนิทอยู่บนพื้นด้วยความมึนเมาในน้ำองุ่นอันหวานล้ำ บางคนกำลังขะมักเขม้นกับงานในฤดูใบไม้ร่วงที่เต็มไปด้วยน้ำองุ่น บางคนกำลังร้องเพลงและเป่าขลุ่ย ซึ่งการแสดงออกทั้งหมดนี้ถูกทำให้สมบูรณ์โดยช่างฝีมือด้วยอัญมณีล้ำค่า มีสีสันตามที่เส้นสาย ใบไม้ ดอกไม้ ผลเบอร์รี่ ร่างกาย สัดส่วน รูปทรง และการจำลองแบบที่ดูมีชีวิตชีวาตามธรรมชาติเรียกร้อง และในรูปจำลองนี้ แม้จะมีขนาดเล็กมาก ทว่ากลับไม่มีข้อบกพร่องใดๆ แม้ในส่วนที่เล็กที่สุด แต่กลับสามารถจำแนกรายละเอียดได้อย่างสมบูรณ์แบบ

จากภาชนะที่ได้พรรณนาไว้ก่อนหน้านี้ มีเถาองุ่นสีเขียวขจีงอกเงยขึ้นมา กิ่งก้านที่พันเกี่ยวกันนั้นพรั่งพรูไปด้วยพวงองุ่น ผลสีน้ำตาลอมเหลืองของอเมทิสต์แห่งอินเดีย และใบสีเขียวของไซเลไนต์แห่งเปอร์เซีย ซึ่งไม่แปรเปลี่ยนไปตามข้างขึ้นข้างแรมของดวงจันทร์ และเป็นที่พึงใจของคิวปิด ต้นไม้ต้นนี้แผ่กิ่งก้านให้ร่มเงาแก่รถศึก ที่ทุกมุมของรถศึกแห่งชัยชนะบนที่ราบซึ่งภาชนะนั้นตั้งอยู่ มีเชิงเทียนงานประณีตเลิศล้ำตั้งอยู่ โดยมีฐานสามขาทำจากปะการังแดง ซึ่งเป็นที่ชื่นชอบของเหล่าสามัญชน มีคุณสมบัติทนทานต่อสายฟ้าและพายุ ทั้งยังนำโชคและคุ้มครองผู้ถือครอง สิ่งที่คล้ายคลึงกันนี้มิอาจหาได้แม้ภายใต้เศียรของกอร์กอนแห่งเปอร์เซีย หรือในมหาสมุทรเอริทรีอัม แกนของเชิงเทียนเล่มหนึ่งทำจากปะการังขาวซึ่งเป็นที่รักของไดอานา มีความยาวพอเหมาะ มีปุ่มและข้อต่อกลม สูงสองฟุต อีกเล่มหนึ่งทำจากหินดิโอนิเซียอันละเอียดประณีต มีจุดสีที่ไล่ระดับจากสีดำไปสู่สีแดงบริสุทธิ์ และเมื่อบดหินนี้จะมีกลิ่นหอมหวาน เล่มที่สามทำจากเมเดียที่สมบูรณ์แบบ มีสีดั่งทองเข้มและมีกลิ่นหอมของเนกตาร์ เล่มที่สี่ทำจากเนบริติสอันล้ำค่า ไล่สีจากดำไปสู่ขาวและเขียว จากแกนที่เจาะกลวงของเชิงเทียนเหล่านั้น

มีเปลวไฟรูปทรงพีระมิดแห่งเพลิงนิรันดร์ลุกโชนขึ้นมาและเผาไหม้อย่างต่อเนื่อง ความรุ่งโรจน์ของงานศิลป์ที่สะท้อนผ่านแสงไฟ และความระยิบระยับของอัญมณีล้ำค่านั้นรุนแรงจนดวงตาของข้าพเจ้าพร่ามัวเมื่อได้จ้องมอง

รอบขบวนชัยชนะอันวิจิตรนี้ มีขบวนแห่ที่โอ่อ่าและเคร่งขรึมอย่างน่าอัศจรรย์ ประกอบด้วยเหล่าพรายน้ำจำนวนมหาศาล เส้นผมที่งดงามและดกหนาของพวกนางสยายลงบนบ่า บางนางเปลือยกายสวมเพียงผ้ากันเปื้อนที่ทำจากหนังแพะและลูกแพะ บางนางถือแทมเบอรีนและขลุ่ย บรรเลงเสียงอันรื่นรมย์ยิ่ง ดังเช่นในการร่ายรำที่เรียกว่าไทอาซัส ในขบวนแห่ของแบกคัส โดยมีกิ่งใบไม้สีเขียวและกิ่งองุ่นพันรอบศีรษะและเอว กระโดดโลดเต้นและร่ายรำอยู่หน้าขบวนชัยชนะ ทันทีที่ขบวนชัยชนะผ่านไป มีชายชราคนหนึ่งขี่ลาตามมา และถัดจากเขามีแพะที่ถูกตกแต่งเพื่อการบูชายัญถูกจูงมา และมีผู้หนึ่งตามหลังมาโดยถือพัดไว้บนศีรษะ หัวเราะอย่างบ้าคลั่งและแสดงท่าทางที่รุนแรงและเกินเลย นี่คือลำดับของเหล่าไมมัลลอน เซทิร์ส และข้ารับใช้ของแบกคัส ทั้งเหล่าแมงดา ไทแอดส์ ไนแอดส์ และผู้ที่ติดตามมา

พรายน้ำแสดงให้โพลีฟิลัสเห็นถึงเหล่าคนรักวัยเยาว์จำนวนมาก และความรักของพวกเขาว่าเป็นเช่นไร และรักกันในรูปแบบใด

ช่างเป็นเรื่องยากยิ่งสำหรับบุรุษผู้หนึ่งที่จะสรรหาถ้อยคำอันเหมาะสมมาพรรณนา เพื่อให้สามารถประกาศแจ้งถึงความโอ่อ่าตระการตา ชัยชนะอันไม่สิ้นสุด ความปรีดาที่ไม่ขาดสาย และความรื่นรมย์ของการเคลื่อนขบวนรถศึกอันวิจิตรและไม่เคยมีผู้ใดพบเห็น และเมื่อได้เริ่มพรรณนาแล้ว การจะหยุดยั้งลงนั้นก็ยากลำบากไม่แพ้กัน อีกทั้งยังมีกลุ่มเยาวชนผู้โดดเด่น และเหล่าพรายนิมฟ์ผู้งดงามและน่ารื่นรมย์จำนวนนับไม่ถ้วนซึ่งเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ พวกนางมีความเฉลียวฉลาด ปรีชา รอบคอบ และสำรวม ยิ่งกว่าที่มักจะพบเห็นได้ในวัยอันเยาว์เช่นนั้น โดยมีเหล่าคนรักผู้ไร้หนวดเคราและมีแก้มเนียนละเอียดร่วมสนทนาถึงเรื่องราวแห่งความรักอย่างเพลิดเพลิน หลายคนถือคบเพลิงที่ลุกโชน บางคนถือเครื่องหอม บางคนถือทรัพย์สงครามโบราณติดไว้ที่ปลายไม้เท้าตรง และบางคนถือถ้วยรางวัลแห่งชัยชนะหลากหลายรูปแบบติดบนหอกซึ่งแขวนไว้อย่างประณีต ขบวนเหล่านี้เคลื่อนไปเบื้องหน้าชัยชนะอันลึกลับ พร้อมด้วยเสียงโห่ร้องกึกก้องกังวานไปในอากาศ บางคนบรรเลงเครื่องเป่าหลากหลายรูปแบบและลักษณะการขด ทั้งแซกบัตและขลุ่ย บางคนขับขานด้วยน้ำเสียงสวรรค์อันนำมาซึ่งความปรีดาที่มิอาจพรรณนาและความปลอบประโลมใจอย่างยิ่งยวด เกินกว่าที่เหตุผลของมนุษย์จะจินตนาการได้

ท่ามกลางสิ่งเหล่านี้ ขบวนชัยชนะอันรุ่งโรจน์ได้เคลื่อนผ่านไป วนเวียนอยู่บนพื้นดินอันเต็มไปด้วยมวลบุปผาและผืนหญ้าเขียวขจี สถานที่ซึ่งอุทิศให้แก่ผู้มีความสุข ปราศจากตอไม้หรือต้นไม้ใหญ่ หากแต่ทุ่งหญ้านั้นเป็นดั่งทุ่งราบอันราบเรียบ เต็มไปด้วยสมุนไพรหอมและดอกไม้อันน่ารื่นรมย์หลากสีสันและหลากหลายรูปแบบ ส่งกลิ่นหอมขจรขจายเกินกว่าจะพรรณนาได้ มิได้ถูกแผดเผาด้วยความร้อนแรงของดวงตะวัน หากแต่มีความพอเหมาะพอดี พื้นดินชุ่มชื้นด้วยสายน้ำอันแสนหวาน อากาศบริสุทธิ์และสะอาด วันเวลาล้วนเหมือนกันหมด แผ่นดินเขียวขจีอยู่เป็นนิจ ฤดูใบไม้ผลิไม่เคยร่วงโรยแต่กลับฟื้นคืนอยู่เสมอ หญ้าอันเย็นฉ่ำกับดอกไม้หลากสีสันราวกับภาพวาด ยังคงความสดใสและชุ่มชื้นด้วยหยาดน้ำค้าง รักษาและคงไว้ซึ่งสีสันโดยไม่ถูกกาลเวลาขัดขวาง ณ ที่นั้นมีดอกไวโอเล็ตสี่ชนิด ดอกคาวสลอป ดอกเมลิลอต ดอกพาสฟลาวเวอร์ ดอกบลูบอตเทิล ดอกกิธ ดอกเลดี้ซีล ดอกวาทราคิอุม ดอกอควิเลเกีย ดอกลิลลี่คอนวาลเลีย ดอกอมรันต์ ดอกฟลาวเวอร์เจนเทิล ดอกอิเดอสมัส ดอกพิงค์ทุกสายพันธุ์ และสมุนไพรดอกเล็กๆ ที่มีกลิ่นหอมรัญจวนใจ กุหลาบเปอร์เซียที่มีกลิ่นหอมของชะมดและอำพัน และดอกไม้อื่นๆ อีกนับไม่ถ้วนที่เติบโตขึ้นเองตามธรรมชาติโดยไม่ต้องปลูก กระจายตัวอย่างน่าอัศจรรย์ ชูช่อออกมาจากใบสีเขียวและก้านดอกที่งดงามยิ่งนักเมื่อได้ยล

ณ สถานที่แห่งนี้ ข้าพเจ้าได้ยลเหล่าสตรีผู้สง่างามและกล้าหาญ อาทิ คาลิสโต แห่งอาร์เคเดีย บุตรีของไลคาออน พร้อมด้วยไดอาน่าผู้ลึกลับ แอนทิโอปา แห่งเลสบอส บุตรีของนิคเทอุส และมารดาของแอมฟิออนกับเซเทอุสผู้สร้างเมืองธีบส์ พร้อมด้วยเซเทอร์ของนาง อิสซา บุตรีของมาคาเรอุส พร้อมด้วยคนเลี้ยงแกะของนาง แอนทิเคีย บุตรีของเอกุส และดานาเอผู้เยาว์วัย แอสเทอรี บุตรีของไคอัส และอัลคเมนาพร้อมด้วยสามีผู้หลอกลวง หลังจากนั้นข้าพเจ้าได้เห็นเอจิน่าผู้แสนรื่นรมย์ กำลังปลอบประโลมตนเองด้วยกระแสน้ำอันใสกระจ่างและไฟศักดิ์สิทธิ์ บุตรีของฟุลลุสและบุตรีของเมเนมฟุส พร้อมด้วยบิดาตัวปลอมของนาง และอีกนางหนึ่งคือบุตรีของไดโอเดส ผู้มีดอกไม้เต็มตักและงูที่ขดตัวอยู่ และเด็กสาวผู้งดงามซึ่งไม่โศกเศร้าอีกต่อไปกับการงอกของเขาบนศีรษะ แอสทิโอเคีย และแอนทิโกเน บุตรีของลาโอเมดอน ผู้กำลังเพลิดเพลินอย่างสำราญใจในขนแบบนกกระสาของนาง และลูริไซล์ ผู้ประดิษฐ์ล้อเป็นคนแรก การามันไทด์ นิมฟ์ผู้ร่ายรำซึ่งชูนิ้วก้อยขึ้น และกำลังล้างเท้าอันบอบบางน่ารักจากเหงื่อไคลในแม่น้ำบากราดา

หลังจากนั้นข้าพเจ้าได้เห็นนกกระทาตัวหนึ่งกำลังบิน และมีเหยี่ยวไล่ตามหลังมา เอริโกเน ผู้มีทรวงอกเปล่งประกายงดงามประดับด้วยพวงองุ่นรสหวาน และบุตรีของกษัตริย์โคลลุสพร้อมด้วยวัวของนาง เอริฟิเลและสามีผู้เปลี่ยนรูป บุตรีของอัลเปส และเมลันโธผู้บริสุทธิ์พร้อมด้วยโลมาของนาง ฟิลลิรา บุตรีของโอเชียนัสผู้เฒ่า พร้อมด้วยบิดาของไครอน ถัดจากนางคือเซเรส ผู้มีรวงข้าวสุกปลั่งพันรอบศีรษะ กำลังโอบกอดไฮดราผู้มีเกล็ด และลารานิมฟ์ผู้เลอโฉมที่เคียงคู่กับอาร์จิฟอน และฟูทูร์นาผู้แสนหวานแห่งแม่น้ำนูมิคัส

และในขณะที่ข้าพเจ้ายืนมองหมู่คณะอันล้ำค่าและขบวนฉลองอันลึกลับนี้ด้วยความปิติอย่างยิ่งยวดในฐานะผู้ไม่รู้ โดยถูกล้อมรอบด้วยสตรีเหล่านี้และเหล่าผู้ที่คล้ายคลึงกัน รวมถึงทุ่งหญ้าอันรื่นรมย์ ซึ่งข้าพเจ้าคิดว่าเป็นภาพที่งดงามยิ่งนัก และข้าพเจ้าคงจะยืนอยู่เช่นนั้นต่อไป หากมิใช่เพราะนิมฟ์ผู้เปี่ยมเมตตาซึ่งร่วมทางและนำทางข้าพเจ้า เมื่อนางเห็นความซื่อและไม่ระแวดระวังของข้าพเจ้า นางจึงกล่าวกับข้าพเจ้าด้วยสีหน้าพร้อมพรักและถ้อยคำอันหวานหูและรื่นรมย์โดยที่ข้าพเจ้ามิได้เอ่ยถามว่า โพลิฟิลุสของข้า เจ้าเห็นคนเหล่านี้หรือไม่ (นางชี้ให้ข้าพเจ้าดูเหล่าสตรีจากโลกยุคเก่า) คนเหล่านี้คือผู้ที่เป็นที่รักของจูปิเตอร์ และนางนี้ และนางนี้ก็เป็นเช่นนั้น และคนเหล่านี้ก็รักในตัวพระองค์ ด้วยวิธีนี้ นางจึงแสดงให้ข้าพเจ้าเห็นถึงเชื้อสายอันสูงส่งและยิ่งใหญ่ของพวกนาง และในขณะที่ข้าพเจ้าไม่ทราบชื่อของพวกนาง นางก็ได้บอกข้าพเจ้าด้วยความสุภาพยิ่ง

หลังจากนั้นนางได้แสดงให้ข้าพเจ้าเห็นเหล่าหญิงพรหมจารีตัวน้อยจำนวนมาก ภายใต้การดูแลของเหล่ามาโตรนผู้สำรวมและสุขุมสามท่านซึ่งเป็นผู้นำไปสู่ความสำราญอันยิ่งใหญ่ พร้อมกับกล่าวเสริมอย่างรื่นรมย์ (พลางเปลี่ยนสีหน้าอันราวกับนางฟ้าของนาง) โพลิฟิลุสของข้า เจ้าพึงเข้าใจเถิดว่า ไม่มีสิ่งมีชีวิตบนโลกใดจะเข้ามาที่นี่ได้หากปราศจากคบเพลิงที่ลุกโชนดังเช่นที่เจ้าเห็นข้า ไม่ว่าจะเป็นด้วยความรักอันแรงกล้าและความเจ็บปวดแสนสาหัส หรือด้วยความโปรดปรานและความเป็นสหายของมาโตรนทั้งสามท่านนั้น และนางได้ถอนหายใจลึกจากหัวใจแล้วกล่าวว่า คบเพลิงนี้ข้านำมาที่นี่เพื่อเจ้า โดยตั้งใจจะดับมันลง ณ วิหารโน้น

ถ้อยคำเหล่านี้ทิ่มแทงใจข้าพเจ้า เพราะมันช่างน่ารื่นรมย์และเป็นที่ปรารถนายิ่งนัก และยิ่งมากขึ้นไปอีกเพราะนางเรียกข้าพเจ้าว่า โพลิฟิลุสของนาง ด้วยเหตุนี้ ข้าพเจ้าจึงมั่นใจว่านางคือโพลิอา และตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า ข้าพเจ้าพบว่าตนเองเปลี่ยนแปลงไปสู่ความปิติสูงสุด หัวใจของข้าพเจ้าโบยบินไปหานางเพียงผู้เดียว ซึ่งความคิดเหล่านี้ถูกเปิดเผยผ่านสีหน้าและเสียงถอนหายใจแผ่วเบาของข้าพเจ้า

เมื่อนางสังเกตเห็นเช่นนั้นด้วยความฉลาดเฉลียว จึงกล่าวถึงเหตุการณ์ใหม่นี้ว่า โอ้ มีผู้คนมากมายเพียงใดที่ปรารถนาจะยลชัยชนะเหล่านี้ยิ่งนัก ดังนั้น โพลิฟิลัส จงเบี่ยงความสนใจของเจ้าไปยังเรื่องอื่นเถิด และจงดูเหล่านิมฟ์ผู้สูงศักดิ์และคู่ควร ซึ่งปรากฏกายเคียงคู่กับคนรักผู้เปี่ยมด้วยเสน่หา ผู้สุภาพและอ่อนโยน ผู้ซึ่งขับขานบทกวีเป็นจังหวะด้วยท่วงทำนองอันไพเราะและรื่นรมย์ เพื่อสรรเสริญและยกย่องซึ่งกันและกันอย่างไม่รู้เหน็ดเหนื่อย เฉลิมฉลองวาระของตนด้วยความปิติยินดีอย่างเหลือล้น และขับกล่อมถึงชัยชนะ โดยมีเสียงนกน้อยนานาชนิดส่งเสียงจิ๊บจ๊าบก้องอากาศ มอบมนต์ขลังที่แผ่ซ่านไปทั่ว

ท่ามกลางคณะผู้รื่นเริงนั้น เหล่ามิวส์ทั้งเก้าได้ขับร้องถึงชัยชนะครั้งแรก โดยมีเทพอะพอลโล ผู้ทรงเลิศล้ำด้านพิณเป็นผู้นำ

(เชิงอรรถ ก: บทกวีนี้ประกอบด้วย สโตรฟี, อริสโตรฟี และ เอโพดัส)

ถัดจากขบวนชัยชนะ คือ เลเรีย ผู้เลอโฉมชาวพาร์เธโนเปียน สวมมงกุฎลอเรล เคียงคู่มากับ เมลันเธีย ผู้ซึ่งอาภรณ์และสุ้มเสียงสะท้อนถึงความทระนงแห่งกรีซ ที่ซึ่งมหาบุรุษแห่งมาซิโดเนียได้เอนกายพักผ่อน นางถือตะเกียงอันสว่างไสว แบ่งปันแสงสว่างนั้นให้แก่สหายของนาง จากนั้นคือเหล่าผู้เลิศล้ำยิ่งกว่าทั้งในด้านน้ำเสียงและการขับร้อง

(เชิงอรรถ ก: โฮเมอร์)

ณ ที่นั้น นิมฟ์ผู้เลอโฉมได้ชี้ให้ข้าพเจ้าเห็น อิฟิอานัสซา ผู้โบราณ และถัดมาคือ ฮิเมรินัส บิดาผู้ชรากับเหล่าบุตรสาวและเครื่องดื่มของพวกเขา และอีกหนึ่งนางที่อยู่ระหว่างสองพี่น้องชาวธีบี ซึ่งกลุ่มคนเหล่านี้ได้เคลื่อนผ่านชัยชนะครั้งแรกไปด้วยเสียงอันรื่นรมย์ ดนตรีอันไพเราะ และท่วงท่าอันสง่างาม

สำหรับชัยชนะครั้งที่สองนั้น มีเนเมซิสผู้สูงศักดิ์ พร้อมด้วย โครินา ชาวเลสบอส, เดเลีย และ เนอรา รวมถึงเหล่านิมฟ์ผู้เปี่ยมรักอีกหลายนาง ร่วมกันสร้างสรรค์เสียงอันรื่นรมย์ด้วยเครื่องสายที่ทำจากไม้สีเหลือง

ส่วนชัยชนะครั้งที่สาม เหล่านิมฟ์ผู้รุ่งโรจน์ได้ชี้ให้ข้าพเจ้าเห็น ควินทิเลีย และ ซินเธีย นอตา พร้อมด้วยนางอื่น ๆ ในความสำราญอันยิ่งใหญ่ ร่วมกันสร้างสรรค์ประสานเสียงอันไพเราะและขับขานบทกวีอันรื่นรมย์ ณ ที่นั้น ข้าพเจ้ายังได้เห็น ไวโอลันทิลลา ผู้บริสุทธิ์กับนกพิราบของนาง และนางอื่นที่โศกเศร้าเพราะนกกระจอกของตน

สำหรับชัยชนะครั้งที่สี่ มี โคลอี ชาวลิเดีย, ลิเด, เนโอบอเล, ฟิลลิสผู้แสนหวาน และ ลีซี, ไทเบิร์ตส์ และ ไพรา ผู้เลอโฉม ร่วมกันบรรเลงพิณขับร้องสร้างเสียงอันรื่นรมย์ยิ่งนัก หลังจากชัยชนะครั้งที่สี่นี้ ท่ามกลางเหล่าเมนาดและผู้ประกอบพิธีบูชาเทพแบกคัส มีหญิงสาวผู้เปี่ยมรักนางหนึ่งขับร้องสรรเสริญถึงศีรษะของ พลอน คนรักของนาง โดยนางปรารถนาจะให้มีเขางอกออกมา และหลังจากพวกเขาทั้งหมด นางได้ชี้ให้ข้าพเจ้าเห็นสตรีสองนาง นางหนึ่งสวมชุดขาว และอีกนางหนึ่งสวมชุดเขียว ซึ่งเดินตามมาเป็นท้ายที่สุดพร้อมกับขับร้องไปด้วยกัน

และแล้วพวกเขาก็เดินขบวนกันไปในลักษณะที่รื่นรมย์และน่าปิติยิ่งนัก บนทุ่งหญ้าอันเขียวขจีและเบ่งบาน บางนางสวมมงกุฎลอเรล บางนางสวมมงกุฎเมอร์เทิล และบางนางสวมมงกุฎดอกไม้นานาพันธุ์และพวงมาลัย เดินหน้าไปอย่างไม่หยุดยั้งโดยไม่มีความเหน็ดเหนื่อยหรือการพักผ่อน ในความสมบูรณ์แห่งความสุขของโลกนี้ ต่างชื่นชมในรูปลักษณ์และมิตรภาพของกันและกัน

เมื่อนิมฟ์ได้บอกเล่าถึงชัยชนะอันลึกลับและความรักอันลึกล้ำแก่โพลิฟิลัสอย่างละเอียดแล้ว ต่อมานางได้ชวนให้เขาเดินต่อไป ซึ่งที่นั่นเขาได้ยลเหล่านิมฟ์จำนวนนับไม่ถ้วนพร้อมกับคนรักที่ปรารถนา ด้วยความปิติยินดีอย่างยิ่ง ในความสำราญนับพันรูปแบบ พักผ่อนหย่อนใจกันบนผืนหญ้าเขียวขจี ใต้ร่มเงาอันสดชื่น และริมลำธารอันเย็นฉ่ำกับน้ำพุอันใสกระจ่าง และโพลิฟิลัสเกือบจะลืมเลือนตนเองด้วยความคลุ้มคลั่งในกามารมณ์แห่งความปรารถนา หากแต่ความหวังได้ช่วยบรรเทาความรุ่มร้อนของเขา ทำให้เขาสงบลงได้ด้วยการได้ยลโฉมอันหอมหวานของนิมฟ์ผู้เลอโฉมนั้น

มิเพียงแต่มีความสุขเท่านั้น แต่ผู้ที่ได้รับความโปรดปรานเป็นพิเศษให้ได้ทัศนาความโอ่อ่าตระการตา ชัยชนะอันยิ่งใหญ่ สถานที่อันงดงาม ทำเลอันแสนหวาน พร้อมด้วยเหล่าเทพี กึ่งเทพี และนิมฟ์ผู้งดงามซึ่งมอบความรื่นรมย์และความสำราญอย่างเหลือเชื่อ ย่อมเป็นผู้ที่มีความสุขยิ่งกว่าผู้ใด และโดยเฉพาะอย่างยิ่งการได้มีนิมฟ์ผู้ทรงเกียรติและมีความงามอันหาได้ยากและล้ำเลิศเช่นนี้เคียงคู่และร่วมเดินทางไปด้วย และข้าพเจ้าคิดว่าสิ่งนี้มิใช่จุดที่เล็กน้อยที่สุดในความโชคดีของข้าพเจ้าเลย เมื่อได้ทัศนาภาพเหล่านี้แล้ว ข้าพเจ้าจึงหยุดนิ่งอยู่เป็นเวลานานเพื่อบันทึกภาพเหล่านั้นไว้ในใจ โดยมีความพึงพอใจอย่างล้นพ้นจนเกินจะพรรณนา

หลังจากนั้น หญิงสาวผู้เลอโฉมและอ่อนหวานผู้เป็นผู้นำทางของข้าพเจ้าได้กล่าวว่า “โพลิฟิลุส บัดนี้เราจงเดินต่อไปข้างหน้าอีกสักนิดเถิด” แล้วในทันใดนั้น เราก็มุ่งหน้าไปยังน้ำพุอันสดชื่นและลำน้ำอันร่มรื่น เดินวนรอบทุ่งหญ้าอันเขียวชอุ่มที่มีกระแสน้ำใสราวคริสตัลและสายน้ำอันนุ่มนวลไหลผ่าน

ในน้ำที่ใสกระจ่างนั้น มีดอกไม้สีม่วงซึ่งเป็นบุตรของนิมฟ์ลิริโอเปเติบโตขึ้น ชูช่อขึ้นจากก้านและใบอันอ่อนละมุน และตามลำน้ำอันงดงามทั้งหลายก็เต็มไปด้วยดอกไม้อื่นๆ ที่เติบโตอย่างอ่อนหวานท่ามกลางใบไม้สีเขียวสด สถานที่อันน่ารื่นรมย์แห่งนี้มีอาณาเขตกว้างขวาง ล้อมรอบด้วยภูเขาที่มีป่าไม้ปกคลุม มีความสูงพอเหมาะ เต็มไปด้วยต้นลอเรลสีเขียว ต้นเมเมอเรลที่ออกผลดก และต้นสนที่สูงตระหง่าน ภายในลำน้ำที่ใสสะอาดมีตลิ่งเป็นกรวด และในบางแห่งก้นลำน้ำเป็นทรายสีเหลืองนุ่มนวล ที่ซึ่งกระแสน้ำไหลเชี่ยวและมีต้นดริโอปใบสามแฉกเติบโตอยู่

ที่นั่นมีกลุ่มนิมฟ์ผู้งดงามและบอบบางจำนวนมากในวัยแรกรุ่น มีความเอียงอายดุจดอกไม้ที่ส่งกลิ่นหอม และมีความงามเกินกว่าจะเชื่อได้ โดยมีคนรักวัยเยาว์ติดตามอยู่ไม่ห่าง ในบรรดานิมฟ์เหล่านั้น บางนางแสดงท่าทางซุกซนและขี้เล่นในสายน้ำใสด้วยสีหน้าอันเย้ายวน โดยถกอาภรณ์ไหมบางเบาสีสันต่างๆ ขึ้นอย่างประณีตและรวบไว้ที่ต้นแขนขาวผ่อง ทำให้เห็นรูปทรงของต้นขาที่กลมมนภายใต้รอยพับของผ้า และเผยให้เห็นขาอันงดงามจนถึงหัวเข่าที่เปลือยเปล่า เนื่องจากกระแสน้ำไหลสูงขึ้นมาถึงเพียงนั้น มันเป็นภาพที่อาจชักนำให้ผู้ที่พบเห็นกระทำในสิ่งที่ไม่เหมาะสม แม้ว่าตนเองจะไม่มีความสามารถที่จะทำเช่นนั้นก็ตาม และในจุดที่น้ำนิ่งที่สุด พวกนางก้มใบหน้าอันงดงามยิ่งและโน้มร่างกายที่มีสัดส่วนล้ำเลิศลงไป เพื่อทัศนารูปโฉมอันราวกับสรวงสวรรค์ของตนในกระจกบานใหญ่ที่งดงาม แล้วจึงทำลายภาพนั้นด้วยการขยับเท้าเล็กๆ จนเกิดเสียงดังจากการกระทบของน้ำที่หมุนวน บางนางพยายามเดินผ่านหงส์ที่ว่ายน้ำอย่างเชื่องช้าด้วยความรื่นรมย์ และสาดน้ำใส่กันอย่างสนุกสนานด้วยฝ่ามือที่ห่อเป็นรูปถ้วย

ส่วนนางอื่นๆ ยืนอยู่บนหญ้าที่นุ่มและเย็นนอกสายน้ำ กำลังร้อยช่อดอกไม้และมงกุฎจากดอกไม้หอมนานาชนิด เพื่อมอบให้แก่คนรักเป็นเครื่องหมายแห่งความทรงจำอันน่าประทับใจ โดยมิได้ปฏิเสธจุมพิตอันแสนหวานและการโอบกอดด้วยความรัก พร้อมด้วยสายตาอันเปี่ยมด้วยเสน่หาจากดวงตาที่ทอประกายราวกับดวงดาว

บางส่วนประทับอยู่บนตลิ่งเขียวขจีซึ่งมิได้รกชัฏด้วยต้นกกและพงหญ้า หากแต่ประดับประดาอย่างประณีตด้วยสมุนไพรหอมและมวลบุปผชาติ ท่ามกลางสิ่งเหล่านั้น เหล่านางนิมฟ์ผู้อ่อนช้อยผู้ก้าวขึ้นจากสายน้ำที่ใสกระจ่างยิ่งกว่าแม่น้ำแอ็กไซอัสในดินแดนไมกโดเนีย ได้นั่งพักผ่อนหยอกล้อและร่ายมนตร์รักต่อกันด้วยการโอบกอดอันแสนรื่นรมย์ พร้อมด้วยเหล่าคนรักผู้เทิดทูน ซึ่งพวกนางมิได้ดูแคลนหรือผลักไสอย่างใจร้าย หากแต่ตอบรับด้วยความรักที่ผูกพันและความสุภาพอ่อนโยน แสดงออกถึงความเสน่หาอันแท้จริง กิริยาอันแสนหวานและพฤติกรรมอันน่ารื่นรมย์ของพวกนางนั้น เจริญตากว่าหยาดน้ำตาที่หลั่งรินต่อกามเทพผู้ดื้อรั้นและไร้ความเมตตา ยิ่งกว่าน้ำพุอันหวานฉ่ำและน้ำค้างชุ่มชื่นต่อทุ่งหญ้าเขียว และยิ่งกว่ารูปลักษณ์ที่ปรารถนาต่อสสารที่ไร้รูปทรง

บางคนขับขานบทกวีรักและร้อยกรองแห่งความเสน่หา พ่นลมหายใจจากทรวงอกที่รุ่มร้อนเป็นเสียงถอนหายใจอันแผดเผาซึ่งเต็มไปด้วยสำเนียงหวานล้ำ สามารถทำให้หัวใจที่แข็งดั่งหินต้องตกหลุมรัก สามารถทำให้ความขรุขระของภูเขาคอเคซัสที่มิอาจข้ามผ่านได้นั้นราบเรียบ สามารถระงับความบ้าคลั่งใดๆ ที่พิณของออร์ฟิอุสจะปลุกปั่นได้ สามารถทำให้ใบหน้าอันอัปลักษณ์และชั่วร้ายของเมดูซ่า หรืออสุรกายที่น่าสะพรึงกลัวตัวใดก็ตามเชื่องและว่าง่าย และสามารถหยุดยั้งการยั่วยุอย่างไม่ลดละของสคิลลาผู้หิวกระหาย บางคนเอนศีรษะลงบนตักอันบริสุทธิ์ของคนรักผู้เลอโฉม พลางเล่าถึงกลอุบายอันรื่นรมย์ของจูปิเตอร์ และใช้ดอกไม้หอมร้อยสอดประสานเข้ากับเส้นผมลอนสลวย

บางคนแสร้งทำเป็นว่าถูกทอดทิ้ง และทำทีเป็นวิ่งหนีจากผู้ที่ตนรักยิ่ง จากนั้นจึงเกิดการวิ่งไล่กวดกันพร้อมเสียงหัวเราะดังลั่นและเสียงร้องอุทานอย่างอ่อนช้อย เส้นผมอันงดงามสยายลงบนไหล่ขาวราวหิมะดุจเส้นไหมทองคำ ผูกรัดด้วยริบบิ้นไหมสีเขียว บางคนปล่อยสยายตามวิถีนางนิมฟ์ บางคนเกล้าขึ้นด้วยเครื่องประดับทองคำประดับมุก หลังจากนั้นเมื่อเข้ามาใกล้กัน พวกนางจะก้มลงใช้ปลายนิ้วอันเรียวบางและอ่อนนุ่มเด็ดดอกไม้หอม แล้วโปรยใส่ใบหน้าของคนรักที่วิ่งตามมาด้วยความรื่นรมย์และสำราญใจ เพื่อรักษาบทบาทการแสร้งทำเป็นรังเกียจนั้นไว้

บางคนใช้ความสุภาพอย่างยิ่งยวด ค่อยๆ สอดกลีบกุหลาบลงในสาบเสื้อของกันและกันทีละกลีบ ตามด้วยจุมพิตอันแสนหวาน บางคนใช้ฝ่ามืออันไร้เดียงสาตีแก้มคนรักเบาๆ (หากฝ่ายชายบังอาจเกินไป) จนแก้มนั้นแดงระเรื่อดุจกงล้อรถม้าของฟีบัสในยามเช้าที่สดใส พร้อมด้วยการหยอกล้อรูปแบบใหม่ๆ ที่ความรักจะสรรหามาได้ ทุกคนต่างมีความสุข ร่าเริง และเปี่ยมด้วยความสำราญ กิริยาท่าทางและท่วงท่าช่างดูอ่อนเยาว์และมีความบริสุทธิ์ดุจดรุณี แสดงออกถึงความรักที่จริงใจโดยมิได้ล่วงละเมิดคุณธรรมอันทรงเกียรติ ปราศจากความโศกเศร้าหรือความริษยาในโชคชะตาที่เลวร้าย พวกนางนั่งอยู่ภายใต้ร่มเงาของต้นวิลโลว์ พี่สาวผู้โศกเศร้าของฟาเอทอนผู้ขาวผ่อง และใต้ร่มของดาฟเน่ผู้เป็นอมตะ และต้นสนที่มีใบเล็กแหลมคม ต้นไซปรัสที่ตั้งตรง ต้นส้มสีเขียว และต้นซีดาร์สูงตระหง่าน รวมถึงไม้อื่นๆ อันเลิศล้ำที่ดกดื่นด้วยใบเขียวขจี ดอกไม้หอม และผลไม้อันน่ารื่นรมย์ซึ่งเจริญงอกงามอย่างประเมินค่ามิได้ เรียงรายอย่างงดงามบนตลิ่งที่ชวนมอง และเติบโตอย่างเป็นระเบียบในระยะที่พอเหมาะบนพื้นหญ้าที่ปกคลุมด้วยดอกวินก้าหรือใบวอลลอเรล หัวใจดวงใดเล่าจะเย็นชาและด้านชาถึงเพียงนั้น ที่จะไม่ถูกปลุกให้ร้อนรุ่มขึ้นมา

เมื่อได้เห็นการปฏิบัติอันแสนรื่นรมย์ของความรักที่ตอบสนองต่อกัน ซึ่งข้าพเจ้าเชื่อมั่นว่า แม้แต่เทพีไดอาน่าเองก็คงจะถูกจุดไฟรักให้ลุกโชนขึ้นมาได้เช่นกัน

ด้วยเหตุนั้น ข้าพเจ้าจึงกล้าที่จะเผยความเขลาซึ่งทรมารจิตวิญญาณภายในของข้าพเจ้า ความริษยาเมื่อได้เห็นสิ่งที่ผู้อื่นครอบครอง อันเป็นความรื่นรมย์และปลอบประโลมใจอย่างต่อเนื่องโดยไม่มีความเหนื่อยหน่ายในความอิ่มเอม และด้วยเหตุนี้ หลายครั้งที่ดวงตาของข้าพเจ้าจุดไฟให้ลุกโชนในหัวใจจนแผดเผาอย่างรุนแรง จิตใจของข้าพเจ้ายังคงยึดติดอยู่กับความสำราญอันน่ารื่นรมย์และจุมพิตที่หอมหวาน และเมื่อจ้องมองรางวัลอันล้นเหลือของเทพเจ้าผู้มีปีกด้วยสายตาใคร่รู้ ในชั่วขณะนั้น ข้าพเจ้าคิดว่าตนได้ประจักษ์ถึงความสมบูรณ์แบบสูงสุดแห่งความสุข และด้วยเหตุนี้ ข้าพเจ้าจึงยืนลังเลและตกตะลึงอย่างเหลือคณา ประหนึ่งผู้ที่ได้ดื่มยาเสน่ห์ เมื่อหวนระลึกถึงน้ำมันหอมของเซอร์ซีผู้ร้ายกาจ สมุนไพรที่มีฤทธิ์รุนแรงของมีเดีย บทเพลงอันเป็นอันตรายของไบร์เรนา และคำประพันธ์ที่นำไปสู่ความตายของแพมฟิเล ข้าพเจ้าจึงสงสัยว่าดวงตาของตนได้เห็นสิ่งที่เหนือมนุษย์ และร่างกายที่ต่ำต้อย ไร้เกียรติ และเปราะบางเช่นนี้ ไม่ควรจะอยู่ในสถานที่ซึ่งเหล่าสิ่งมีชีวิตอมตะพำนักอยู่

หลังจากที่ข้าพเจ้าหลุดพ้นจากความคิดอันยาวนานและเต็มไปด้วยความสงสัย รวมถึงจินตนาการอันเพ้อฝัน และเมื่อระลึกถึงรูปลักษณ์และร่างกายอันวิจิตรดั่งเทพเจ้าทั้งหมดที่ข้าพเจ้าได้เห็นด้วยตาตนเอง ข้าพเจ้าจึงตระหนักว่าสิ่งเหล่านั้นไม่ใช่เงาที่หลอกลวง หรือภาพมายาจากเวทมนตร์ แต่เป็นเพราะข้าพเจ้ามิได้ทำความเข้าใจในสิ่งเหล่านั้นอย่างถูกต้อง

และบัดนี้ ด้วยการพินิจพิจารณาอย่างจริงจังท่ามกลางสิ่งเหล่านี้ ขณะที่จ้องมองนางนิมฟ์ผู้เลอโฉมซึ่งอยู่ใกล้ตัวข้าพเจ้า ดวงตาของข้าพเจ้าที่เต็มไปด้วยศรแห่งกามเทพไม่หยุดที่จะทิ่มแทงหัวใจอันเร่าร้อน ซึ่งส่งผลให้ความคิดที่ฟุ้งซ่านทั้งหมดถูกปลุกเร้า รวบรวม และยึดมั่นอยู่กับนางผู้เป็นเป้าหมายแห่งความปรารถนา ปลุกวิญญาณที่เคยตายด้านของข้าพเจ้าให้ฟื้นคืนมาเพื่อถูกทรมารในเปลวเพลิงแรกเริ่มอีกครั้ง ซึ่งข้าพเจ้าต้องทนทุกข์อย่างแสนสาหัส เนื่องจากข้าพเจ้าไม่กล้าพอที่จะถามว่านางคือโพลเลียผู้เป็นที่รักของข้าพเจ้าหรือไม่ เพราะก่อนหน้านี้นางเคยทำให้ข้าพเจ้าสงสัยในเรื่องนั้น และบัดนี้ข้าพเจ้าเกรงว่าจะล่วงเกินนางด้วยความใจกล้าจนเกินไป หรือสร้างความรำคาญด้วยลิ้นที่หยาบกระด้างและไร้การขัดเกลา หลายครั้งที่เสียงของข้าพเจ้าเกือบจะหลุดออกมาจากริมฝีปาก

แต่ในโอกาสนั้นข้าพเจ้าก็ได้สะกดมันไว้ ทว่านางจะเป็นใครนั้น เป็นสิ่งที่เกินกว่าข้าพเจ้าจะจินตนาการได้ และข้าพเจ้าก็ยืนสงสัยในเรื่องนี้ เช่นเดียวกับที่โซเซียผู้ถูกหลอกลวงสงสัยในตัวแอตแลนเทียเดสจอมปลอม ด้วยเหตุนี้ ข้าพเจ้าจึงพิจารณาใบหน้าอันราวกับสรวงสวรรค์ของนางด้วยสายตาที่ถี่ถ้วนและการค้นหาจากหัวใจ โดยถูกรุกรานด้วยความปรารถนาอันแผดเผาอย่างเหลือคณา ข้าพเจ้าจึงกล่าวกับตนเองว่า โอ หากเป็นไปได้ ข้าพเจ้าอยากจะเป็นอิสระชนในสถานที่เช่นนี้ เพราะจะไม่มีความโศกเศร้าใดมาทำให้ข้าพเจ้าเสียใจ และไม่มีอันตรายที่จวนตัวใดจะทำให้ข้าพเจ้าหวาดกลัว แม้ว่าโชคชะตาอันดื้อรั้นจะขัดขวางข้าพเจ้า ข้าพเจ้าก็จะยอมสละชีวิตโดยไม่คำนึงถึงสิ่งใด และไม่ปฏิเสธที่จะรับภารกิจอันยิ่งใหญ่และยากลำบากแห่งประตูทั้งสองบานที่ปรากฏแก่บุตรแห่งแอมฟิไตรออน

การที่จะต้องใช้ช่วงวัยเยาว์อันรุ่งโรจน์และปีแห่งความสำราญในภยันตรายแห่งมรณะของท้องทะเลอันไร้ความปรานี และในสถานที่อันน่าสะพรึงกลัวแห่งไตรนาเครีย พร้อมด้วยการเดินทางอันแสนลำบากและความหวาดหวั่นดั่งเช่นอุลลิสเซส ในถ้ำอันมืดมิดของโพลีฟีมัสผู้สยดสยองบุตรแห่งเนปจูน หรือการถูกสาปให้เปลี่ยนสภาพในหมู่มิตรสหายของคาลิปโซ แม้ข้าจะต้องสูญสิ้นชีวิต หรือต้องทนรับการเป็นทาสอันแสนตรากตรำและยาวนานของแอนโดรดัส ทว่าความเหนื่อยยากทั้งปวงย่อมถูกลืมเลือนเมื่อความรักนั้นรุนแรงยิ่งนัก การที่จะร่วมกับมินาเลียนและอิเลอุสผู้เปี่ยมรักในการวิ่งแข่งกับอาทาลันตา หรือการกระทำดั่งเช่นเฮอร์คิวลิสผู้แข็งแกร่งและทรงพลังที่ได้ต่อสู้กับอาเคโลอุสผู้มหึมาเพื่อเดียไนราผู้เป็นที่รัก เพื่อที่ข้าจะได้บรรลุถึงความโปรดปรานอันแสนอ่อนหวาน และเข้าถึงความปีติอันสูงสุด คือการได้พำนักอยู่ในสถานที่อันปลอบประโลมใจเหล่านี้ และเหนือสิ่งอื่นใด คือการได้เสพสมความรักอันล้ำค่าและความปรารถนาดีที่ไม่อาจประเมินค่าได้จากนาง ผู้ซึ่งงดงามกว่าแคสสิโอเปียอย่างมิอาจเปรียบ และมีรูปโฉมที่ชวนมองยิ่งกว่าคาสเทียมิรา อา ข้าเอ๋ย ชีวิตและความตายของข้าล้วนอยู่ในอำนาจของนาง!

และหากข้าดูจะเป็นผู้ไม่คู่ควรกับมิตรภาพและการเกี้ยวพาราสีของนาง ข้าก็ขอต่อพระผู้เป็นเจ้าให้ประทานรางวัลและเอกสิทธิ์พิเศษแก่ข้า เพียงให้ได้จ้องมองนางเท่านั้น แล้วข้าก็บอกกับตัวเองว่า โอ้ โพลีฟิลุส หากน้ำหนักอันหนักอึ้งและเป็นภาระของมโนภาพแห่งรักนี้กดทับเจ้าอยู่ จงรู้เถิดว่าความหวานของผลไม้นั้นเองที่ล่อลวงเจ้าไป และหากภยันตรายอันเด็ดขาดทำให้เจ้าตกอยู่ในความหวาดกลัว ความหวังในการสนับสนุนและความช่วยเหลือจากนิมฟ์ผู้เลอโฉมเช่นนี้จะปลุกปลอบให้เจ้ามีความเด็ดเดี่ยว เมื่อความคิดของข้ากระจัดกระจายเช่นนี้ ข้าจึงกล่าวว่า

โอ้ พระเจ้า หากนางที่ข้าเห็นอยู่ในขณะนี้คือโพลียาผู้เป็นที่ปรารถนา และเป็นผู้ที่ข้าประทับภาพอันล้ำค่าไว้ในใจที่รุ่มร้อนและบอบช้ำอย่างไม่ขาดสาย ตั้งแต่ปีแรกๆ แห่งความรักจนถึงบัดนี้ ข้าก็ยินดีจะน้อมรับความโศกเศร้าทั้งปวง และนอกจากนางแล้ว ข้ามิปรารถนาสิ่งใดอื่นนอกจากขอให้นางถูกดึงดูดเข้าสู่ความรักอันแรงกล้าของข้า เพื่อให้เราทั้งสองมีใจตรงกัน หรือมิเช่นนั้นก็ขอให้ข้าเป็นอิสระ เพราะข้าไม่สามารถเสแสร้งปกปิดความทุกข์ระทม หรือซ่อนเร้นความเจ็บปวดอันแสนสาหัสได้อีกต่อไป ข้าตายทั้งเป็น และขณะที่ยังมีชีวิตอยู่ก็ดั่งคนตาย ข้าปีติในสิ่งที่สร้างความโศกเศร้าให้แก่ข้า ข้าก้าวเดินไปพร้อมกับความโศกเศร้า ข้าเผาไหม้ตัวเองในเปลวเพลิง

ทว่าเปลวเพลิงนั้นกลับหล่อเลี้ยงข้า และแม้จะถูกเผาเหมือนทองคำในเบ้าหลอมที่ร้อนแรง แต่ข้ากลับรู้สึกว่าตนเองเย็นเยียบดั่งน้ำแข็ง อา ข้าช่างโชคร้ายนักที่ความรักสร้างความทุกข์ทรมานแก่ข้า ยิ่งกว่าน้ำหนักของจาริเมที่กดทับไทฟอน มันทำให้ข้าแตกสลายยิ่งกว่าที่นกแร้งผู้หิวกระหายจิกทึ้งลำไส้ของทิเทียส มันกักขังข้าไว้แน่นหนายิ่งกว่าเขาวงกตที่คดเคี้ยว มันเหวี่ยงข้าให้ปั่นป่วนยิ่งกว่าลมตะวันออกเฉียงเหนือที่โหมกระหน่ำท้องทะเลอันสงบ มันฉีกกระชากข้าให้ย่อยยับยิ่งกว่าสุนัขของแอคทีออนที่รุมทึ้งเจ้านายผู้กำลังหลบหนี มันทำให้จิตวิญญาณของข้าวุ่นวายยิ่งกว่าความตายอันน่าสยดสยองที่กระทำต่อผู้ที่ปรารถนาจะมีชีวิตอยู่ มันช่างโหดร้ายต่อหัวใจอันระทมของข้า ยิ่งกว่าลำไส้ของจระเข้ที่กระทำต่ออิกนีมอน และความโศกเศร้าของข้ายิ่งทวีคูณ เมื่อด้วยสติปัญญาเท่าที่มี ข้าไม่รู้เลยว่าควรจะพาตัวเองไปอยู่ที่ส่วนใดของโลก นอกจากเบื้องหน้าเปลวไฟอันแสนหวานของกึ่งเทพีผู้นี้ ผู้ซึ่งเผาผลาญข้าโดยปราศจากเนื้อหนังมังสา เส้นผมสีเหลืองทองอันสลวยและงดงามของนาง เป็นดั่งบ่วงและตาข่ายที่ดักจับหัวใจของข้าให้ติดกับ หน้าผากที่กว้างและผ่องใสราวกับลิลลี่สีขาว ผูกมัดข้าไว้ดั่งด้วยเชือก

สายตาที่ทิ่มแทงของนางพรากชีวิตข้าไปดั่งการยั่วยวนอันแสนหวานเพื่อทรมานข้า แก้มสีกุหลาบของนางกระตุ้นความปรารถนาของข้า ริมฝีปากสีแดงระื่อของนางตอกย้ำความรู้สึกนั้น และทรวงอกอันน่าหลงใหลที่ขาวราวกับหิมะในฤดูหนาวบนเทือกเขาไฮเปอร์โบเรีย เป็นดั่งเดือยแหลมและแส้ที่เฆี่ยนตีตัณหารักของข้า กิริยาอันน่ารักและใบหน้าที่ชวนมองดึงดูดความปรารถนาของข้าไปสู่ความปีติในจินตนาการ ซึ่งยิ่งพอกพูนความโศกเศร้าของข้าให้มากขึ้น และต่อการทรมานที่ถาโถมและการเบียดเบียนอันแสนสาหัสจากคิวปิดผู้ไร้ศีลธรรมและจอมลวงโลก ข้าได้ปล่อยตัวให้เปิดรับ พยายามอย่างยิ่งที่จะอดทนต่อสิ่งเหล่านั้น และไม่อาจต้านทานได้เลย ทำได้เพียงยอมให้ตนเองถูกพิชิต ข้าไม่อาจหลีกหนีได้ แต่ยังคงติดค้างอยู่ดั่งผู้ที่หลงทางโดยไม่รู้ตัวในบึงแห่งบาบิโลน

โอ้ ติเทียส เจ้ามิอาจโน้มน้าวข้าได้เลยว่าความเจ็บปวดของเจ้านั้นทัดเทียมกับของข้า แม้ว่าเหล่าแร้งจะฉีกอกเจ้าจนเปิดกว้าง แล้วดึงเอาหัวใจอันร้อนรุ่มดั่งควันไฟออกมา ฉีกทึ้งเป็นชิ้นๆ ด้วยจะงอยปากอันคดเคี้ยว และบีบเค้นด้วยกรงเล็บอันแหลมคม ทั้งยังกัดกินเนื้อหนังส่วนที่เหลือของเจ้าจนพวกมันอิ่มหนำ และครั้นเมื่อเจ้าฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้งในเวลาต่อมา พวกมันก็เริ่มรุมทึ้งเจ้าใหม่อีกหน เจ้ายังมีช่วงเวลาที่จะได้ฟื้นคืนและกลับมาสมบูรณ์ดังเดิม แต่ดวงตาคู่หนึ่งที่ไร้ซึ่งความเมตตาและไม่เคยหยุดพักได้สร้างบาดแผลให้แก่ข้า กัดกินและทำลายข้าจนย่อยยับ มิเหลือเวลาให้ได้พักผ่อน หรือมีช่องว่างให้ได้รับการปลอบประโลมเลย

และเมื่อได้สนทนากับตนเองเช่นนี้ ข้าจึงเริ่มโศกเศร้าและร่ำไห้อย่างลับๆ และปรารถนาหนทางที่จะทำให้ข้าได้ตายตกไป พลางทอดถอนใจลึกราวกับว่าหัวใจของข้าต้องฉีกขาดออกจากกันในทุกครั้งที่ถอนหายใจ หลายคราที่ข้าตั้งใจจะร้องขอความช่วยเหลือจากนางด้วยน้ำเสียงอันโศกเศร้า ด้วยว่าข้าจวนเจียนจะสิ้นใจอยู่รอมร่อ แต่ดั่งผู้ที่จมน้ำและถูกโถมทับ ข้ากลับเห็นว่าหนทางนั้นไร้ผลและเปล่าประโยชน์ ดังนั้นด้วยความคลุ้มคลั่งและดั่งผู้ที่มีจิตวิญญาณรุ่มร้อน ข้าจึงคิดเช่นนี้ว่า เหตุใดเจ้าจึงลังเลเล่า โพลิฟิลัส?

การตายเพื่อความรักนั้นเป็นสิ่งที่น่ายกย่อง ดังนั้นชะตากรรมอันหนักอึ้งและร้ายกาจของข้า เหตุการณ์อันโศกเศร้าและความโชคร้ายในความรักที่มีต่อเทพธิดาผู้สิริโฉมยิ่งนักผู้นี้ จะถูกจารึกและเล่าขานเมื่อข้าถูกฝังร่างลงใต้ดิน สิ่งนี้จะถูกขับขานเป็นท่วงทำนองอันโศกสลดผ่านเครื่องดนตรีอันไพเราะ เพื่อสำแดงถึงอานุภาพแห่งความรักอันแสนเจ็บปวด

และเมื่อยังคงจมอยู่ในความเขลาแห่งความคิดเช่นนี้ ข้าจึงกล่าวว่า เป็นไปได้ว่าเทพธิดานางนี้ ตามความเป็นไปได้ทั้งปวง อาจเป็นเทพเจ้าผู้ควรแก่การเคารพสักองค์หนึ่ง ดังนั้นถ้อยคำของข้าคงเป็นเพียงดั่งเสียงเสียดสีของต้นกกแห่งอาร์คาเดีย ณ ริมฝั่งอันชุ่มชื้นและเต็มไปด้วยดินเลนของแม่น้ำลาบโดน ซึ่งถูกสั่นคลอนด้วยลมตะวันออกอันเฉียบคม ลมเหนืออันบ้าคลั่ง ลมใต้ที่มืดครึ้ม และลมตะวันตกเฉียงใต้ที่นำพาฝนมาตก ยิ่งไปกว่านั้น เหล่าทวยเทพย่อมเป็นผู้ล้างแค้นอย่างรุนแรงต่อความโอหังเช่นนี้ ดังเช่นที่เหล่าสหายของอุลลิสเซสคงรอดพ้นจากการจมน้ำและเรืออัปปาง หากพวกเขาไม่ขโมยฝูงสัตว์ของอพอลโลที่ดูแลโดยฟีทูซาและลัมเพเทียผู้เป็นน้องสาว โอไรออนคงไม่ถูกแมงป่องสังหาร หากเขาไม่พยายามเข้าหาไดอาน่าผู้เย็นชาและบริสุทธิ์

ดังนั้นหากข้ากระทำการใดอันไม่เหมาะสมต่อเกียรติของเทพธิดานางนี้ไม่ว่าในทางใด การล้างแค้นในลักษณะเดียวกันหรือรุนแรงกว่านั้นย่อมจะเกิดขึ้นกับข้า ในที่สุด เมื่อหลุดพ้นจากความคิดที่แปรปรวนเหล่านี้ ข้าก็ปลอบประโลมตนเองอย่างยิ่งด้วยการจ้องมองและพินิจพิเคราะห์ถึงสัดส่วนอันเลิศเลอและกลิ่นหอมหวานของเทพธิดาผู้ซื่อตรงและล้ำค่าผู้นี้ ซึ่งรวมเอาทุกสิ่งที่สามารถปลุกเร้าจินตนาการแห่งกามารมณ์และความรักอันแสนหวานไว้ในตัวนาง นางส่งสายตาอันเปี่ยมด้วยความเมตตาและเอ็นดูมาจากดวงตาอันงดงาม ซึ่งช่วยบรรเทาความคิดอันวุ่นวายและไร้การควบคุมของข้าลงได้บ้าง และเสียงถอนหายใจที่ก้องกังวานของข้าก็สะท้อนกลับมาเป็นความหวังอันแสนหวาน (โอ้ อาหารแห่งรักของเหล่าคู่รัก และรสชาติของน้ำตาอันเค็มจัด) ด้วยสิ่งนี้และมิใช่สิ่งอื่นที่ข้าใช้ควบคุมความคิดอันรุนแรงของตน และทำให้ความคิดเหล่านั้นหยุดลงในความหวังที่ก่อตัวขึ้น ข้าจ้องมองไปยังเรือนร่างอันงดงามและอวัยวะที่จัดวางอย่างลงตัวของนางด้วยความปิติอย่างเหลือล้น ซึ่งสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดได้ช่วยบรรเทาความปรารถนาอันไม่สมหวังของข้าอย่างอ่อนโยน และช่วยไถ่ถอนข้าจากความคลุ้มคลั่งและไฟรัก ซึ่งเกือบจะนำพาไปสู่จุดสูงสุดแห่งอารมณ์อันรุนแรง

เทพธิดานำพาโพลิฟิลัสผู้มีความรักไปยังสถานที่รื่นรมย์แห่งอื่น ซึ่งเขาได้เห็นเหล่าเทพธิดาจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังปลอบประโลมกันและกัน และยังได้เห็นการเฉลิมฉลองชัยชนะของเวอร์ทุมนัสและโพโมนา

ข้าพเจ้ามิอาจต้านทานอานุภาพอันรุนแรงจากศาสตราแห่งกามเทพได้เลย ด้วยเหตุนี้ นิมฟ์ผู้เลอโฉมจึงเข้าครอบงำข้าพเจ้าผู้เป็นคนรักผู้น่าเวทนาได้อย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด ข้าพเจ้าจึงจำต้องก้าวตามรอยเท้าอันแช่มช้อยของนางไป ซึ่งนำพาข้าพเจ้าเข้าสู่ทุ่งกว้างอันไพศาล อันเป็นเขตติดต่อกับหุบเขาหอมระรื่นที่เต็มไปด้วยมวลผกา ณ ที่นั้น ขุนเขาอันวิจิตรและเนินเขาอันอุดมสมบูรณ์ได้มาบรรจบกัน ปิดกั้นทางเข้าสู่ดินแดนสีทองอันเต็มไปด้วยความรื่นรมย์ที่เหลือเชื่อ พื้นที่แห่งนี้ปกคลุมด้วยพฤกษาเขียวขจีซึ่งขึ้นหนาแน่นและเว้นระยะห่างกันอย่างเด่นชัด

ราวกับมีผู้มาปลูกไว้ด้วยมือ ทั้งต้นยู ต้นสนป่าที่ไร้ผลแต่หยาดเยิ้มด้วยยางสน ต้นสนไซปรัสสูงตระหง่าน ต้นเฟอร์ลำต้นตรง ต้นสนพิทช์ที่ลุกโชน ต้นลาริกซ์อันอ่อนนุ่ม ต้นเทด้าที่พลิ้วไหวซึ่งเป็นที่รักของขุนเขา และเป็นที่เลื่องลือและได้รับการดูแลโดยเหล่านิมฟ์โอเรียดผู้รื่นเริง เราทั้งสองต่างย่างกรายไปบนทุ่งหญ้าเขียวขจีที่เต็มไปด้วยดอกไม้ โดยมีนางเป็นผู้นำทางผ่านหมู่ต้นไซปรัสสูงระหง ต้นบีชใบกว้าง ต้นโอ๊กอันร่มรื่นที่เต็มไปด้วยลูกโอ๊ก และต้นฮอร์นบีมอื่นๆ ต้นจูนิเปอร์ที่มีหนาม ต้นเฮเซลอันบอบบาง ต้นแอชที่แตกกิ่งก้าน ลอเรลสีเขียว และต้นเอสคูลัสที่ส่งกลิ่นหอม ต้นเพลนและต้นลินเดนที่มีปุ่มปม พลิ้วไหวตามลมตะวันตกอันแสนหวานที่พัดผ่านกิ่งก้านอันอ่อนช้อยด้วยแรงขับเคลื่อนที่อ่อนโยนและเป็นใจ

ต้นไม้เขียวขจีเหล่านี้มิได้ขึ้นเบียดเสียดพันเกี่ยวกันจนทึบ แต่เว้นระยะห่างกันอย่างพอเหมาะ และทั้งหมดถูกจัดวางไว้อย่างเหมาะสมจนเมื่อทัศนาด้วยสายตาแล้ว ก่อให้เกิดความปิติยินดีเป็นอย่างยิ่ง

สถานที่แห่งนี้คลาคล่ำไปด้วยเหล่านิมฟ์แห่งชนบทและดรายแอด เอวคอดกิ่วของพวกนางถูกคาดไว้ด้วยสายรัดอันอ่อนช้อยที่ถักทอจากกิ่งไม้ ใบไม้ และดอกไม้ ส่วนบนศีรษะนั้น เส้นผมที่ม้วนขึ้นถูกล้อมรอบไว้ราวกับสวมมงกุฎดอกไม้ ท่ามกลางพวกนางมีเหล่าฟอนที่มีเขาและเซเทอร์ผู้รุ่มร่าม ซึ่งกำลังเฉลิมฉลองในงานเลี้ยงแบบฟอน โดยมารวมตัวกันจากหลากหลายแห่งหนภายในดินแดนอันอุดมและรื่นรมย์แห่งนี้ ในมือของพวกเขาถือกิ่งไม้สีเขียวอ่อนอันแปลกตา ซึ่งมิอาจหาพบได้ในป่าของเทพีเฟโรเนีย ยามที่ชาวเมืองแห่รูปเคารพของพระนางไปยังกองไฟ

จากที่นั่น เราได้เข้าสู่ลานสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่ซึ่งล้อมรอบด้วยทางเดินกว้าง ทอดตรงจากมุมหนึ่งไปยังอีกมุมหนึ่ง โดยมีแนวพุ่มไม้สูงหนึ่งก้าวทั้งสองข้าง ประกอบด้วยต้นจูนิเปอร์ที่มีหนามปลูกชิดติดกันและผสมผสานกับต้นบ็อกซ์ ล้อมรอบทุ่งหญ้าสีเขียวรูปสี่เหลี่ยมนั้นไว้ ในแนวพุ่มไม้ดังกล่าวมีต้นปาล์มแห่งชัยชนะปลูกไว้อย่างสมมาตร กิ่งก้านของมันโน้มต่ำด้วยผลไม้ที่โผล่พ้นเปลือกออกมา บ้างมีสีดำ บ้างสีแดงฉาน และอีกหลายผลมีสีเหลือง ซึ่งผลไม้เช่นนี้มิอาจหาพบได้ในแผ่นดินอียิปต์ หรือในดาบูลัมท่ามกลางชาวสเซนิตแห่งอาหรับ หรือในฮีราคอนตาที่อยู่พ้นเขตชาวซาโรมาแทน ทั้งหมดนี้ปะปนอยู่กับต้นซิตรอนสีเขียว ส้ม ฮิปโปเมลิเดส ต้นพิสตาชิโอ ทับทิม เมลิโกตอน เดนโดรมิร์ต เมสพิล และซอร์บัส พร้อมด้วยไม้ยืนต้นที่ให้ผลอีกหลากหลายชนิด

[หมายเหตุข้างหน้า A: ดาบูแลม (Dabulam) คือดินแดนอันอุดมสมบูรณ์ในอาระเบีย]

[หมายเหตุข้างหน้า B: สซีนิทส์ (Sc[ae]nits) คือกลุ่มชนในอาระเบีย ผู้ซึ่งอาศัยอยู่ในกระโจมทั้งหมด]

[หมายเหตุข้างหน้า C: ซอโรมาแทนส์ (Sauromatans) คือกลุ่มชนแห่งซาร์มาเทีย ซึ่งเป็นประเทศกว้างใหญ่ ทอดยาวตั้งแต่เยอรมนีและแม่น้ำวิสตูลาไปจนถึงไฮซีเนีย (Hyc[ae]nia) และแบ่งออกเป็นสองส่วน คือส่วนยุโรปและส่วนเอเชีย]

ณ สถานที่แห่งนี้ บนผืนหญ้าสีเขียวขจีของทุ่งดอกไม้ และภายใต้ร่มเงาอันสดชื่นและเย็นสบาย ข้าพเจ้าได้เห็นการรวมตัวกันครั้งใหญ่ของกลุ่มชนแปลกหน้า ผู้ซึ่งข้าพเจ้าไม่เคยพบเห็นมาก่อน พวกเขาเปี่ยมไปด้วยความรื่นเริงและการละเล่น ทว่าสวมอาภรณ์อย่างหยาบๆ บางคนสวมหนังฟอน (fauns) ที่แต้มด้วยจุดสีขาว บางคนสวมหนังลิงซ์[A] และบางคนสวมหนังเสือดาว อีกหลายคนนำใบไม้กว้างหลายใบมาผูกติดกัน ประดับประดาด้วยดอกไม้นานาพรรณเพื่อปกปิดความเปลือยเปล่า พร้อมทั้งขับขาน ร่ายรำ และกระโดดโลดเต้นท่ามกลางเสียงปรบมือดังกึกก้อง

[หมายเหตุข้างหน้า A: ลิงซ์ (Lynx) คือสัตว์ที่มีจุดตามตัว แต่มีรูปร่างคล้ายหมาป่า และมีสายตาที่ว่องไว]

คนเหล่านี้คือเหล่านิมฟ์ฮามาดรายแอดส์[A] ผู้ล้อมรอบเทพเวอร์ทุมนัส[B] ผู้ประดับด้วยมวลบุปผชาติอย่างรื่นรมย์ บนพระเศียรทรงสวมมงกุฎกุหลาบ และบนพระชงฆ์ที่พับทับกันนั้นเต็มไปด้วยดอกไม้อันงดงาม ทรงโปรดปรานท่วงท่าของแกะขนปุย พระองค์ประทับบนรถม้าแบบโบราณ ซึ่งลากโดยฟอนหรือเซเทอร์ที่มีเขา 4 ตน พร้อมด้วยพระชายาผู้เป็นที่รักและงดงามนามว่าโพโมนา ผู้ทรงสวมมงกุฎผลไม้อันประณีต พระเกศาเป็นสีทองอ่อนทิ้งตัวลงระบ่า และพระนางประทับอยู่เช่นนั้นเพื่อร่วมแบ่งปันความสำราญและความสงบกับพระสวามี และที่แทบพระบาทมีภาชนะชนิดหนึ่งเรียกว่า เคลปซิดรา[C] วางอยู่ ในพระหัตถ์ขวาทรงถือตะกร้าที่เต็มไปด้วยดอกไม้ ผลไม้ และใบไม้สีเขียว ส่วนในพระหัตถ์ซ้ายทรงถือกิ่งไม้ที่เต็มไปด้วยดอกไม้ ผลไม้ และใบไม้

[หมายเหตุข้างหน้า A: ฮามาดรายแอดส์ (Hamadryades) คือนิมฟ์แห่งพงไพรและไซเมนิดีส (Symenides)]

[หมายเหตุข้างหน้า B: เวอร์ทุมนัส (Vertumnus) คือเทพเจ้าแห่งผลไม้]

[หมายเหตุข้างหน้า C: เคลปซิดรา (Clepsydra) บางครั้งถูกเข้าใจว่าเป็นนาฬิกาแดดที่วัดเวลาด้วยการไหลของน้ำ แต่ในที่นี้หมายถึงหม้อสำหรับรดน้ำในสวนและต้นกล้าในเรือนเพาะชำสำหรับสวนผลไม้]

เบื้องหน้าของรถม้าและเซเทอร์ผู้ลากทั้งสี่ มีนิมฟ์ผู้งดงามสองนางเดินนำหน้า นางหนึ่งถือถ้วยรางวัลที่มีแผ่นป้ายห้อยลงมา ซึ่งจารึกข้อความไว้ว่า

ข้าพเจ้าขอมอบสุขภาพกายที่สมบูรณ์ที่สุด ความแข็งแกร่งที่มั่นคง ความรื่นรมย์อันบริสุทธิ์แห่งโต๊ะอาหาร และความสงบสุขแห่งจิตใจให้แก่ผู้บำรุงรักษาข้าพเจ้า

ส่วนอีกนางหนึ่งถือถ้วยรางวัลที่ทำจากกิ่งไม้สีเขียวมัดรวมกัน และมีเครื่องมือเกษตรกรรมหลายชนิดผูกติดอยู่ด้วย พวกเขาเคลื่อนขบวนไปเช่นนี้ตามแบบแผนโบราณ ด้วยพิธีกรรมอันยิ่งใหญ่และความเคร่งขรึม ล้อมรอบหินรูปสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่ที่ดูราวกับแท่นบูชา ซึ่งตั้งอยู่กึ่งกลางทุ่งดอกไม้อันงดงามนี้ และได้รับความชุ่มชื้นอย่างเพียงพอจากสายน้ำที่ไหลรินมาจากน้ำพุอันวิจิตร

หินรูปสี่เหลี่ยมหรือแท่นบูชานี้ทำจากหินอ่อนสีขาวบริสุทธิ์ ถูกสลักอย่างประณีตโดยช่างหินผู้เชี่ยวชาญ ทุกด้านของแท่นนั้นปรากฏภาพสลักอันงดงามน่าอัศจรรย์ เป็นรูปลักษณ์ที่สง่างามและแม่นยำเสียจนยากจะหาที่ใดเสมอเหมือน

ภาพแรกคือเทพีผู้เลอโฉม พระเกศาปลิวสยาย ทรงคาดด้วยดอกกุหลาบและดอกไม้อื่นๆ บนฉลองพระองค์ตัวบนที่บางเบาซึ่งปกปิดสัดส่วนอันงดงามและน่าพึงใจ พระหัตถ์ขวาทรงวางอยู่เหนือภาชนะโบราณที่มีลักษณะคล้ายเตาอุ่นอาหารที่เรียกว่า ไคโทรโพดัส (Chytropodus) ซึ่งส่งเปลวไฟลุกโชน และพระนางทรงโปรยดอกกุหลาบและดอกไม้ลงในนั้น ส่วนในพระหัตถ์อีกข้างทรงถือกิ่งเมอร์เทิลอันหอมหวานที่เต็มไปด้วยผลเบอร์รี่ ข้างกายพระนางมีเด็กชายมีปีกตัวน้อยกำลังยิ้ม พร้อมด้วยคันศรและลูกธนู เหนือพระเศียรมีนกพิราบสองตัว และที่ใต้ฐานของรูปสลักนี้มีข้อความจารึกไว้ว่า

Florido veri S.

อีกด้านหนึ่ง ข้าพเจ้าได้เห็นงานแกะสลักอันวิจิตรบรรจง เป็นรูปจำลองของหญิงสาวผู้มีดวงหน้าแช่มช้อย ความสง่างามอันภูมิฐานของนางส่งเสริมให้การสรรค์สร้างอันประณีตของช่างฝีมือยิ่งน่าชื่นชม นางสวมมงกุฎรวงข้าวสาลี เส้นผมสยายพลิ้วไหว และสวมอาภรณ์เยี่ยงนิมฟ์ ในมือขวานางถือตะกร้าที่เต็มไปด้วยเมล็ดข้าวสุกปลั่ง ส่วนมืออีกข้างถือรวงข้าวสามรวงที่ยังติดก้านฟาง ที่แทบเท้าของนางมีฟ่อนข้าวสาลีมัดไว้ และมีเด็กชายตัวน้อยถือเมล็ดข้าวที่เก็บตกได้ในมือทั้งสองข้าง โดยมีคำจารึกไว้ว่า

Flau[ae] Messi S.

ด้านที่สามเป็นรูปจำลองของเด็กชายผู้มีรูปลักษณ์ราวกับเทพเจ้า ร่างกายเปลือยเปล่า สวมมงกุฎใบองุ่น มีสีหน้าซุกซน มือซ้ายถือพวงองุ่นสุก ส่วนมืออีกข้างถือตะกร้าที่เต็มไปด้วยองุ่นจนล้นออกมาจากปากตะกร้า ที่แทบเท้าของเขามีแพะขนดกตัวหนึ่ง และมีข้อความเขียนไว้เบื้องล่างว่า

Mustulento Autumno S.

ช่องสี่เหลี่ยมสุดท้ายปรากฏรูปจำลองของกษัตริย์ผู้ทรงอำนาจซึ่งแกะสลักได้อย่างยอดเยี่ยมยิ่ง พระพักตร์ดูบึ้งตึงและเคร่งขรึม ในพระหัตถ์ซ้ายทรงถือคทาชูขึ้นสู่สรวงสวรรค์ ท่ามกลางอากาศที่มืดครึ้ม วุ่นวาย และมีพายุโหมกระหน่ำ ส่วนพระหัตถ์อีกข้างเอื้อมเข้าไปในหมู่เมฆที่เต็มไปด้วยลูกเห็บ เบื้องหลังของพระองค์อากาศก็ฝนตกและมีพายุรุนแรง พระองค์ทรงห่มด้วยหนังสัตว์ และสวมรองเท้าสานที่พระบาท โดยมีคำจารึกไว้เบื้องล่างว่า

Hiemi [Ae]oli[ae] S.

จากนั้น นิมฟ์ผู้เลอโฉมและน่ารื่นรมย์ที่สุดได้นำข้าพเจ้ามุ่งหน้าไปยังชายทะเลและหาดทราย จนกระทั่งเรามาถึงวิหารเก่าแก่ที่ทรุดโทรมแห่งหนึ่ง เราจึงนั่งลงพักผ่อนบนผืนหญ้าที่สดชื่นและเย็นสบาย ภายใต้ร่มเงาไม้ที่แสนหวาน ดวงตาของข้าพเจ้าจ้องมองด้วยความปรารถนาอันไม่รู้จบไปยังความสมบูรณ์แบบหนึ่งเดียวและเรือนร่างอันบริสุทธิ์ ซึ่งเป็นการรวมตัวและสั่งสมของความงามทั้งปวง เป็นสิ่งเลอค่าที่ทำให้ดวงตาของข้าพเจ้าไม่ปรารถนาจะมองหาสิ่งใดที่งดงามอื่นใดอีก นอกจากนางผู้มีความพรั่งพร้อมถึงเพียงนี้

ขณะที่ข้าพเจ้ากำลังปลอบประโลมหัวใจที่รุ่มร้อนด้วยความสุขส่วนตัวและจินตนาการที่เพิ่งผลิบาน และละทิ้งความเขลาอันสามัญและดาษดื่น ข้าพเจ้าเริ่มพิจารณาถึงผลลัพธ์อันลึกซึ้งของความรักที่บริสุทธิ์ พร้อมกับพิจารณาถึงความกระจ่างใสของท้องฟ้า อากาศที่แสนหวานและอ่อนโยน ทัศนียภาพที่น่ารื่นรมย์ ดินแดนที่แสนสบาย ผืนหญ้าสีเขียวที่ประดับประดาด้วยมวลบุปผานานาพันธุ์ เนินเขาอันงดงามที่ปกคลุมด้วยป่าทึบ ช่วงเวลาที่เงียบสงบ สายลมที่สดชื่น และสถานที่อันอุดมสมบูรณ์ ซึ่งเติมเต็มความงามด้วยลำธารที่ไหลริน ลัดเลาะลงตามหุบเขาอันชุ่มชื้นระหว่างเนินเขาที่คดเคี้ยวในร่องกรวด และไหลลงสู่ท้องทะเลเบื้องหน้าอย่างต่อเนื่องและนุ่มนวล

เป็นผืนดินที่ส่งเสริมสุขภาพยิ่งนัก ผืนหญ้านั้นเย็นและหอมหวาน และจากหมู่ไม้มีเสียงขับขานอันไพเราะของเหล่านกตัวน้อย แม้แต่ทุ่งหญ้าและสายน้ำแห่งเทสซาลีก็คงต้องยอมแพ้ให้แก่สถานที่แห่งนี้

[หมายเหตุ: เทสซาลี คือภูมิภาคหนึ่งของกรีซ โดยมีมาซิโดเนียอยู่ด้านหนึ่ง และโบโอเทียอยู่อีกด้านหนึ่ง ทอดยาวระหว่างเทอร์โมพิลีและแม่น้ำไพเนียสไปจนถึงชายทะเล ที่นั่นคือสวนแห่งกรีซ]

และขณะที่นั่งอยู่ด้วยกันท่ามกลางมวลบุปผาอันแสนหวานและกุหลาบที่ส่งกลิ่นหอมขจรขจาย ข้าพเจ้าได้จับจ้องสายตาไปยังรูปโฉมราวกับสรวงสวรรค์ที่มีสัดส่วนงดงามและล้ำค่าเพียงนี้ ซึ่งประสาทสัมผัสของข้าพเจ้าถูกดึงดูด ผูกพัน และลุ่มหลงจนหัวใจถูกท่วมท้นด้วยความปีติอย่างที่สุด จนข้าพเจ้าตกอยู่ในภวังค์ไร้ความรู้สึก ทว่ากลับมีความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะทำความเข้าใจและล่วงรู้ว่า เหตุใดความชุ่มชื้นสีม่วงระเรื่อในสัมผัสแห่งกายเธอ ในความเนียนนุ่มของมือนั้นจึงขาวบริสุทธิ์ดุจน้ำนม และด้วยวิธีการใดที่ธรรมชาติได้ประทานความหอมหวานดุจเครื่องหอมแห่งอาระเบียไว้ในเรือนร่างอันงดงามของเธอ และด้วยความวิจิตรเพียงใดที่บนหน้าผากอันพราวระยับดุจดวงดาวซึ่งประดับด้วยเส้นผมสีทองที่จัดวางอย่างเหมาะสม เธอจึงได้บรรจุส่วนที่งดงามที่สุดของสรวงสวรรค์ หรือเมืองเฮราคลีอาอันรุ่งโรจน์เอาไว้

[หมายเหตุ A: เฮราคลีอา เป็นชื่อของเมืองอันงดงามหลายแห่ง แห่งหนึ่งอยู่ในเขตแดนยุโรป อีกแห่งอยู่ในอิตาลี และในพอนตัสริมแม่น้ำไลคัส อีกทั้งในนาร์บอนริมแม่น้ำโรดานัส ในคาเรีย ครีต และลิเดีย ซึ่งเป็นที่มาของชื่อแร่แม่เหล็ก]

หลังจากนั้น เมื่อข้าพเจ้าลดสายตาลงไปยังเท้าอันจิ้มลิ้มของเธอ ข้าพเจ้าเห็นว่าเท้าทั้งสองถูกห่อหุ้มด้วยหนังสีแดงตัดขอบขาว ยึดติดกับหลังเท้าด้วยกระดุมทองในห่วงไหมสีน้ำเงิน แล้วข้าพเจ้าจึงทอดสายตาอันรุ่มร้อนกลับขึ้นไปยังลำคอระหงที่โอบล้อมด้วยสร้อยมุกตะวันออก ซึ่งพยายามแต่ก็ไม่อาจเทียบเคียงความขาวนวลของผิวพรรณอันแสนหวานได้ จากนั้นจึงเลื่อนลงมายังทรวงอกอันเปล่งปลั่งและปทุมถันอันน่ารื่นรมย์ ซึ่งมีผลแอปเปิลกลมมนสองผลเติบโตขึ้น เช่นที่เฮอร์คิวลิสไม่เคยขโมยมาจากสวนของเฮสเพอริเดส และแม้แต่โพโมนาเองก็ไม่เคยพบเห็นสิ่งใดที่เหมือนกับสองผลนี้ซึ่งตั้งตระหง่านไม่ไหวติงอยู่บนทรวงอกสีกุหลาบ ขาวนวลยิ่งกว่าขุนเขาหิมะยามดวงตะวันลับขอบฟ้า ระหว่างนั้นมีหุบเขาอันแสนหวานทอดตัวลงมา ซึ่งเป็นสุสานอันประณีตสำหรับหัวใจที่บาดเจ็บของข้าพเจ้า ซึ่งงดงามยิ่งกว่าสุสานมอโซเลียมอันเลื่องชื่อ

[หมายเหตุ A: เฮสเพอริเดส คือบุตรสาวทั้ง 3 ของแอตลาส ได้แก่ เอเกิล, อะเรทูซา และเฮสเพอเรทูซา ผู้มีสวนแอปเปิลทองคำซึ่งเฝ้าโดยมังกรที่เฮอร์คิวลิสได้สังหารและชิงแอปเปิลไป]

[หมายเหตุ B: สุสานที่สร้างโดยอาร์เทมิเซีย เพื่อเป็นเกียรติแก่เมาโซลัส สามีของเธอผู้เป็นกษัตริย์แห่งคาเรีย]

เมื่อนั้น ข้าพเจ้าจึงยอมจำนนด้วยหัวใจที่บาดเจ็บ โดยตระหนักดีว่าสายตาของข้าพเจ้าได้ฉุดกระชากหัวใจที่กำลังจะตายดวงนี้ให้หลงใหลไปกับทุกส่วนอันสง่างามเหล่านี้ ถึงกระนั้น ข้าพเจ้าก็ไม่อาจยับยั้งหรือกดทับเสียงถอนหายใจอันรุ่มร้อนด้วยความรัก หรือปกปิดมันไว้ได้อย่างมิดชิด จนเสียงนั้นต้องระบายความปรารถนาภายในใจของข้าพเจ้าออกมาให้ปรากฏ

ด้วยเหตุนั้น นางจึงเปลี่ยนจากความรักที่แพร่กระจาย และด้วยสายตาที่ลอบมองอย่างรุนแรง (ซึ่งนางเองก็หึงหวงในสิ่งนั้น) นางได้หันมันมาสู่ตัวข้า จนข้าสัมผัสได้ถึงไฟอันรุ่มร้อนที่แผ่ซ่านอย่างรุ่มร่ามไปทั่วอวัยวะภายในและเส้นเลือดที่ว่างเปล่า และในระหว่างที่จ้องมองความงามอันวิจิตรและล้ำเลิศของนางอย่างพินิจพิเคราะห์ ความปีติอันหวานล้ำและความปลอบประโลมอันแสนหวานก็ได้บีบคั้นข้าให้เป็นเช่นนั้น ข้าจึงถูกขับเคี่ยวอย่างไร้ระเบียบด้วยแรงผลักดันอันไม่ลดละของความปรารถนาที่ไม่อาจเติมเต็ม ข้าพบว่าตนเองถูกจู่โจมโดยมารดาแห่งความรัก ถูกล้อมรอบด้วยบุตรชายผู้ลุกโชนของนาง และถูกรุกรานด้วยรูปลักษณ์ที่งดงามยิ่ง จนข้าต้องตกอยู่ในความทุกข์ทรมานทางจิตใจและอาการเจ็บป่วยทางกายด้วยเหตุปัจจัยอันยอดเยี่ยมเหล่านี้และสิ่งอื่น ๆ และถูกทำให้อ่อนแรงลงถึงเพียงว่า เส้นผมเพียงเส้นเดียวบนศีรษะของนางก็เป็นพันธนาการที่แข็งแกร่งพอจะยึดเหนี่ยวข้าไว้ และทุกปอยผมที่ม้วนตัวก็เป็นดั่งโซ่ตรวนและเครื่องพันธนาการที่ล่ามข้าไว้ เมื่อถูกหล่อเลี้ยงด้วยความหวานแห่งความงามของนาง และถูกเกี่ยวไว้ด้วยเหยื่อล่ออันน่ารื่นรมย์แห่งความสุขทางกามารมณ์ ข้าจึงไม่อาจใช้เล่ห์กลใด ๆ

เพื่อต้านทานความร้อนแรงที่รุกรานและความปรารถนาที่ปลุกปั่นซึ่งถาโถมเข้าใส่ข้าอย่างไม่หยุดยั้ง จนข้าตัดสินใจว่ายอมตายเสียดีกว่าที่จะต้องทนทานต่อสิ่งนี้ต่อไป หรือจะล่วงเกินนางในสถานที่อันโดดเดี่ยวแห่งนี้

แล้วข้าจึงตัดสินใจที่จะกล่าวด้วยคำขอร้องอันนอบน้อมและคำวิงวอนที่ยอมจำนนว่า:

อนิจจา โพลียา ผู้เป็นที่รักยิ่ง ในยามนี้การได้ตายด้วยน้ำมือของเจ้านั้นคือสิ่งที่ข้าปรารถนา และหากความตายของข้าถูกกระทำโดยมืออันเล็กเรียวและงดงามของเจ้า จุดจบนั้นย่อมเป็นสิ่งที่ข้าทนรับได้มากกว่า หวานล้ำกว่า และรุ่งโรจน์กว่าสำหรับข้า เพราะหัวใจของข้าถูกโอบล้อมด้วยเปลวเพลิงอันทรมาน ซึ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ และเผาผลาญโดยปราศจากความเมตตาหรือการหยุดพัก จนทำให้ข้าต้องสูญเสียความสงบสุขไปสิ้น

และในขณะที่ตั้งใจจะดำเนินการตามความมุ่งหมายประการอื่น หัวใจของข้าก็ถูกแผดเผาด้วยเปลวไฟที่รุนแรงยิ่งขึ้น จนข้ารู้สึกราวกับว่าตนเองเป็นเพียงกองไฟเล็ก ๆ โอ้ ข้าช่างน่าเวทนานัก เจ้าควรจะทำอย่างไรดี โพลีฟิลัส? จงระลึกถึงความรุนแรงที่กระทำต่อเดียนิราและสตรีชาวโรมันผู้บริสุทธิ์ จงพิจารณาถึงสิ่งที่ตามมาเป็นรางวัลสำหรับพวกเขาและผู้อื่นอีกมากมาย

จงระลึกว่าแม้แต่เจ้าผู้ครองนครผู้ยิ่งใหญ่ก็ยังถูกปฏิเสธโดยผู้ที่ต่ำต้อยกว่า แล้วนับประสาอะไรกับบุคคลที่ต่ำต้อยและไร้ค่า แต่กาลเวลาที่ล่วงเลยย่อมเปิดทางให้แก่ผู้ที่เฝ้ารอความเมตตา เวลาทำให้สิงโตที่ดุร้ายกลายเป็นสัตว์เชื่อง และทำให้สัตว์ป่าที่บ้าคลั่งทุกชนิดสงบลง มดตัวน้อยที่เดินทางไกลได้สะสมอาหารสำหรับฤดูหนาวไว้ในต้นไม้ที่แข็งแกร่ง แล้วรูปลักษณ์อันวิจิตรที่ซ่อนอยู่ในกายมนุษย์ จะไม่อาจรับเอาความประทับใจจากความรักอันเร่าร้อน และเมื่อรับไว้แล้ว จะสลัดทิ้งซึ่งกิเลสและความทุกข์ที่รบกวน เพื่อหวังที่จะเสพสุขจากผลไม้แห่งความรัก ผลลัพธ์ที่ปรารถนา และชัยชนะอันรุ่งโรจน์ได้หรือ

นางนิมฟ์โพลียา เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าของข้าที่เปลี่ยนไป และเลือดที่สูบฉีดในลักษณะที่แปลกประหลาดกว่าดอกทริโพลเลียนหรือทิวเครียนที่เปลี่ยนสีดอกไม้ถึงสามครั้งต่อวัน และเห็นข้าพยายามระบายลมหายใจอันร้อนรุ่มที่พุ่งออกมาจากส่วนลึกของหัวใจ นางจึงช่วยบรรเทาและผ่อนคลายสิ่งเหล่านั้นด้วยสายตาอันหวานชื่นและเป็นมิตร ปลอบประโลมความบ้าคลั่งของกิเลสที่กดทับข้า จนแม้ว่าจิตใจของข้าจะยังคงลุกโชนด้วยเปลวไฟและความเร่าร้อนของความรักอย่างต่อเนื่อง ข้าก็ได้รับคำแนะนำให้มีความหวังอย่างอดทน เฉกเช่นนกแห่งอาหรับในรังเล็ก ๆ ที่ถักทอจากกิ่งไม้ ซึ่งถูกจุดให้ฟื้นคืนชีวิตขึ้นใหม่ด้วยความร้อนของดวงอาทิตย์

จบเรื่อง

ข้อความอิเล็กทรอนิกส์นี้อ้างอิงจากฉบับจำลองที่ทำขึ้นจากต้นฉบับปี 1592 เพียงเล่มเดียว ในบางจุด ข้อความไม่สามารถอ่านได้หรือขาดหายไป

“ฉบับภาษาอิตาลี” หมายถึงตัวบทปี 1499 ในขณะที่จัดเตรียมข้อมูลนี้ ภาพหน้ากระดาษของหนังสือเล่มดังกล่าวมีให้บริการที่ http://mitpress.mit.edu/e-books/HP/hyp000.htm และหน้าเว็บที่เชื่อมโยงกัน โปรดทราบว่าฉบับแปลภาษาอังกฤษปี 1592 มีเนื้อหาครอบคลุมไม่ถึงครึ่งหนึ่งของตัวบทภาษาอิตาลี ในบางกรณีที่การอ่านตัวบทภาษาอังกฤษไม่ชัดเจน ได้มีการตรวจสอบกับฉบับภาษาอิตาลี ส่วนหมายเหตุข้างหน้ากระดาษนั้นไม่มีข้อความที่เทียบเคียงได้ในฉบับภาษาอิตาลี

เครื่องหมายวรรคตอนที่แปลกประหลาดเป็นไปตามต้นฉบับ แต่ได้มีการเติมจุดสิ้นสุดประโยคที่ขาดหายไปในตอนท้ายของย่อหน้า

ในตัวบทมักพิมพ์ [ae] แทนที่ [oe] โดยเฉพาะเมื่อเป็นตัวเอียง เช่น Ph[ae]bus, Cr[ae]sus (สองครั้ง), C[ae]us และการสะกดคำว่า Pasiph[ae] (แทน Pasiphae หรือ Pasiphae:) และ Androdus (แทน Androclus หรือ Androcles) ก็ถูกคงไว้โดยไม่มีการแก้ไข

การใช้ u แทน n และ n แทน u (ตัวอักษรที่กลับด้านจะแสดงด้วยเครื่องหมายดอกจัน):

draperie of double Achan*this

I behelde Leu*cothoe

inclau*strede and compassede about

and lose my lou*e

courteou*s young women

haue you not seene it

circulatin*g iustly

most pretiou*s vessell

The squ*are base court

skinnes, statu*es, tytles, and trophes

her name was Mn*emosina

vppon eu*erie of those Portes and Gates

the first tower or moun*t

discouered and come vn*to

หอกครึ่งเล่ม; ซีกโลก

ตัวสะกดจากหมายเหตุข้างหน้าในต้นฉบับ

หมายเหตุ h: (ทะเลแคบๆ แถบไบแซนเทียม…

ข้อความเขียนว่า “(a narow sea)” พร้อมวงเล็บปิดส่วนเกิน

หมายเหตุ b: คอเคซัส ขุนเขาอันเกรียงไกร

ข้อความเขียน “d” แทน “b”

ขณะขึ้นบันไดวน

ในต้นฉบับเขียน “then assending”?

ไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน:

ข้อความเขียน “hard”

…ม้าของโคโลสซัส [______] ของช้าง แต่โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ประตูอันวิจิตรและแปลกตายิ่ง

ช่องว่างในข้อความพิมพ์มีความกว้างประมาณ 12 ตัวอักษร ข้อความภาษาอิตาลี:

…uno caballo, de uno iacente colosso, de uno elephanto, ma praecipuamente de una elegantissima porta.

ที่เคยเห็นหรือได้รับรายงานอย่างน่าเชื่อถือ

ข้อความเขียน “crebiblie”

ด้วยท้องทะเลอันกว้างใหญ่ที่มีคลื่นม้วนตัว

ข้อความเขียน “maime”

หมายเหตุ: ไม่มีผู้ใดมีชีวิตอยู่ในโลกนี้

ข้อความเขียน “in in”

ประดับด้วยอัญมณีที่ห้อยระย้า เรื่องราว และลวดลายประดิษฐ์

ไม่ใช่ข้อผิดพลาดจากคำว่า “stones” ข้อความภาษาอิตาลี:

di molti sigilli, & bulle, & historiette & fictione

พวกนักเขียนตำราทั่วไปและสามัญชน

ในต้นฉบับเขียน “manualists”?

สุภาพ อ่อนโยน เมตตา ว่านอนสอนง่าย

ในต้นฉบับเขียน “benign”?

และห่อหุ้มด้วยลวดลายใบไม้และงานใบไม้แบบเดียวกัน

ข้อความเขียน “wirh”

ผ้ากันเปื้อนหนังแพะ

ในต้นฉบับเขียน “aprone”?

ถวายบุตรชายผู้เยาว์วัยและอ่อนน้อม

ในต้นฉบับเขียน “offered hir”?

หมายเหตุ: กระดูกถัดจากส่วนหลังของปีก

ในต้นฉบับเขียน “back”?

บทกวีสั้นนี้เป็นอักษรกรีกตัวพิมพ์ใหญ่

ข้อความเขียน “Creeke”

บนพื้นลาซูลีหรือไพลินสีน้ำเงิน

ในต้นฉบับเขียน “lasul”?

พร้อมด้วยเส้นผมที่แปรเปลี่ยนไป

ข้อความเขียน “heare”

ในการจัดวางสิ่งเหล่านั้นดังที่กล่าวไว้ก่อนหน้า

ข้อความเขียน “aforesaidel”

สอดคล้องและตรงกันกับ

ตัวสะกดตามต้นฉบับ

หมายเหตุ: คำเรียกในภาษาอังกฤษที่วิบัติ

การอ่านว่า “petiment” เป็นการคาดการณ์

หมายเหตุ: อนากลิปต์คืองานแกะสลักและงานสลักอันประณีต

การอ่านเป็นการคาดการณ์: ต้นบรรทัดแต่ละบรรทัดขาดหายไป

_naglipts / _e cunning / _arues and / _rauers

สำเร็จได้ด้วยช่างฝีมือหลายคน

ข้อความเขียน “wookmen”

บากิสถานัส ต้องหลีกทางให้

ข้อความเขียน “geue”

แม้ว่าเสาโอเบลิสก์ของจูปิเตอร์

ข้อความเขียน “Obelist”

ประกอบเข้ากับงานฝีมืออันวิจิตร

ข้อความมี “aso/scociated” ตรงรอยต่อหน้า แต่คำนำหน้าหน้าถัดไปคือ “sciated”

ส่องประกายแวววาวดุจทองคำ

การอ่านไม่ชัดเจน ตรวจสอบกับภาษาอิตาลีแล้ว

บุตรชายของเขา คาดัส, ฟีนิกซ์, และ ซิลิเซีย

รูปแบบทั้งหมดตามต้นฉบับ

การกระทำและลำดับชั้นของพวกเขาถูกถ่ายทอดไว้อย่างถูกต้อง

ในต้นฉบับเขียน “rightlye”?

ด้วยส่วนประกอบอันวิจิตร และภาพเงาของสายน้ำ น้ำพุ ขุนเขา เนินเขา ป่าไม้ และสัตว์ป่า ในสีสันตามธรรมชาติ และเว้นระยะห่างจากกัน ด้วยแสงที่ตกกระทบจากทิศทางตรงกันข้าม

การจัดวางของต้นฉบับกำกวม อาจมีการขึ้นย่อหน้าใหม่หลังคำว่า “shadowing” ภาษาอิตาลีเขียนว่า:

Cum gli exquisiti parergi. Aque. fonti. monti. colli. boscheti. animali. di prauato il coloramento cum la distantia, & cum il lume opposito…

สะบัดลิ้นสามแฉกของนาง

ในต้นฉบับเขียน “trifulked”?

ดุจดั่งปลาไหล

ในต้นฉบับเขียน “an”

ความโศกเศร้าที่ท่วมท้นยิ่งกว่า ไซคี ผู้ผู้น่าสงสาร

ในต้นฉบับเขียน “Psyches”?

และใครเล่าจะเป็นผู้ครอบครอง

ในต้นฉบับเขียน “possessor”?

หวนคืนและรวบรวมเข้าด้วยกัน

ตัว “a” ในคำว่า “gathering” พิมพ์กลับหัว

ทัศนียภาพและดินแดนที่รื่นรมย์ยิ่ง

ในต้นฉบับเขียน “countrie”?

สำหรับชาวแองเกิลและบุคคลผู้สูงศักดิ์

ตัวสะกดตามต้นฉบับ

เพราะมันถูกล้อมรอบไว้เป็นวงกลม

ข้อความเขียน “it it”

ขณะที่ข้าพเจ้าเดินผ่านไป

การอ่านไม่ชัดเจน อาจเป็น “as I”

ข้าพเจ้าได้เห็น อักษรภาพอียิปต์

ในต้นฉบับเขียน “Egiptie”?

ซึ่งปรากฏรูปนางนิมฟ์ผู้สง่างามและมีลวดลายอ่อนช้อย

การอ่าน

บนโครงสร้างที่เหมาะสม

สายน้ำต่างโหมเข้าหากันและบรรจบกัน

แม้แต่พรากซิทิลิสก็มิอาจรังสรรค์สิ่งใดเสมอเหมือน

สตรีผู้สิริโฉมยิ่งในนิทรารมณ์

และถอยกลับมายังนาง

ข้าพเจ้าได้ยินเสียงคณะขับร้อง

เสียงปรบมือดังกึกก้องท่ามกลางมวลบุปผาอันรื่นรมย์

ชั้นบนสุดของผ้าไหมสีขาวลอนคลื่น

พวกนางเฝ้าประตูแห่งนิมฟ์ของตน

(เพราะสำหรับข้าพเจ้าแล้ว…

บัดนี้ถูกช่วงชิงและกดขี่โดยชาวสเปนผู้โอหัง

การออกเสียงอันไพเราะ

อาโคล… เจนชรา

ล้อมรอบด้วยมงกุฎโคโรนิเซ

รูปปั้นโลหะเนื้อละเอียด

น้ำพุอันงดงามที่มีน้ำใสสะอาด พุ่งทะยานจากยอดสูงสุดลงสู่ฐานราก ซึ่ง

และหมุนวนรอบตัว

ได้สร้างที่พำนักของตน ณ ที่แห่งนั้น

นูนต่ำ ตอกลาย และสลักเสลา

ของน้ำพุอันหรูหรา

แผ่นหมากรุกหรือจานกลมและรูปสามเหลี่ยม

และในรูปลักษณ์ทั้งสองนั้น

ซึ่งหลังคานั้น

มาตรอน มูเอมอสเนีย

น่าพึงใจและเหมาะสม

ความสำราญอันวิจิตรและโอ่อ่าของพวกนาง

หลังจากนั้นนางกล่าวว่า… ให้ถูกจองจำ

เมื่อเขาอยู่ในหางอันร้ายกาจ

เบื้องหน้าพระราชินีผู้ทรงชัย

เจ็ดนางเรียงรายอยู่ด้านหนึ่งในอาภรณ์แห่งนิมฟ์

จากนั้น ณ ทุกการเปลี่ยนทิศทาง มีเอเดบรีสองนาง

และด้วยระเบียบที่กำหนดไว้นี้ จึงมีเสียงอันไพเราะและท่วงทำนองอันรื่นรมย์ เสียงประสานอันหวานหูพร้อมดนตรีอันน่ารื่นรมย์บรรเลงขึ้น กลิ่นหอมของเครื่องหอมขจรขจาย และอาหารอันเลิศรสถูกจัดถวายอย่างพูนพูน

มันนา เมล็ดสน น้ำกุหลาบ

ดอกมะลิ

บนพื้นทางเดิน)

และช่างรื่นรมย์ต่อประสาทสัมผัสยิ่งนัก

หอย ปลา อินทผลัม พร้อมด้วยพิสตาชิโอ และเมล็ดถั่ว

ภาชนะชั้นบน

การร่ายรำหรือเกมอันยอดเยี่ยมยิ่ง

การปรากฏกายอันน่ารื่นรมย์ของเหล่านิมฟ์

“น่ารื่นรมย์”

เลขานุการ ซึ่งเราเรียกพวกเขาว่าบิชอป และอัศวินสองท่าน

“เราเรียกพวกเขาว่าบิชอป”

พวกเขาแต่งกายด้วยชุดสีทอง

นางถูกเรียกขานอย่างถูกต้องว่า เธโลเซีย

ข้าอยากให้เจ้าเข้าใจ

นางแปลงกายตนเองในลักษณะที่สวนทางกับเส้นขน

ฝีมือการช่าง

สภาวะอันเหมาะสมของเหตุการณ์อันน่ามหัศจรรย์นี้

ซึ่งข้าได้ทำให้เขาพึงพอใจแล้ว

ทาร์เนีย ราชินีแห่งชาวไซเธียน

จงมองดูสิ่งนี้ด้วยสายตาที่เหนือกว่า

เพราะเมื่อสิ่งนี้ได้รับการตอบสนองแล้ว

และข้าก็ยังไม่ได้รับการตอบสนอง

อันเป็นการบ่งบอกถึง

ประตูทางด้านมือขวาของข้า

นางมีนามว่า เธนเด

คนที่ห้า เอพิอาเนีย

หรือ ไซคี ผู้เลอโฉม

ป่าอันร่มรื่นแห่งเมนซุนโลน

นางกุมมือซ้ายของข้าไว้

สะกดกั้นความปรารถนาอันไม่เหมาะสมของข้า

และหัวใจที่ถูกสยบของข้า

คนเหล่านี้มีกลุ่มเครื่องเป่าลิ้นที่เปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณ

ดอกไวโอเลต, ดอกคาวสล็อป, ดอกเมลิล็อต

นิมฟ์ผู้เลอโฉม ลารา กำลังหยอกล้อกับ อาร์จิฟอน

[หมายเหตุข้างหน้า A: บทกวีนี้ประกอบด้วย สโตรฟี, อริสโตฟี และ เอโพดัส]

ต้นลินเดน หรือต้นเทล ในภาษาละตินคือ ทิลิเอ

ทอดยาวมาจากเยอรมนี

[หมายเหตุข้างหน้า A: ฮามัดรายเอดส์ คือนิมฟ์แห่งพงไพร และ ไซเมนิดีส]

[หมายเหตุข้างหน้า B: เวอร์ทุมนัส เทพเจ้าแห่งผลไม้]

หินทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าขนาดใหญ่ดุจแท่นบูชา

เมฆที่เต็มไปด้วยลูกเห็บ

[หมายเหตุข้างหน้า B: …เมาโซลัส กษัตริย์แห่งคาเนีย]

* * * * *

จารึกและภาษากรีก:

ข้อความภาษากรีกใช้รูปตัว Pi แบบไม่สมมาตรซึ่งอาจสับสนกับ Gamma ได้ง่าย และตัว Upsilon ที่คล้ายกับ Tau ส่วนข้อความภาษาอาหรับไม่สามารถถอดความได้

+LICHA SOLIBIKOS LITHODOMOS O:RTHOSEN ME+

(การอ่านที่น่าจะถูกต้อง: +LICHAS HO LIBIKOS LITHODOMOS O:RTHO:SEN ME.+)

+GUMNOS E:N. EI ME: AN THE:RI-

ON EMEKALUPSEN. ZE:TEI. HEU-

RE:SE:DE. EASON ME.+

(การอ่านที่น่าจะถูกต้อง: +GUMNOS E:N, EI ME: AN THE:RI-/ON EME KALUPSEN. ZE:TEI. HEU-RE:SE: DE. EASON ME.+)

NVDVSESSEM, BES-

TIA NIME TEXIS-

SET, QVAERE, ET

INVE NIES. MESI-

NITO.

(การอ่านโดยปรับการเว้นวรรคและเครื่องหมายวรรคตอน: NVDVS ESSEM, BES-/TIA NI ME TEXIS-/SET. QVAERE, ET INVENIES. ME SI-/NITO)

+HOSTIS EI. ALBEEK TOU DE TOU

THE:SAUROU, OSNON ANA RESKOI.

PARAINO: DE HO:S LABE:IS TE:N

KEPHALE:N, ME: HAPTOU EO:MATOS.+

(การอ่านที่น่าจะถูกต้อง: +HOSTIS EI, LABE EK TOUDE TOU / THE:SAUROU, HOSON ANARESKOI. PARAINO: DE HO:S LABE:IS TE:N / KEPHALE:N, ME: HAPTOU SO:MATOS.+)

…เท่าที่ข้าพเจ้าจะสามารถ

ตักเตือนให้ระวัง

ถึงเสรีภาพของ

ขุมทรัพย์นี้ได้…

+ขอจงมีเมตตาต่อเทพีอโฟรไดที และต่อเอรอส บุตรแห่งดิโอนีซัส รวมถึงเดเมเทอร์ ผู้เป็นมารดาแห่งตน+

+จงเร่งรีบอยู่เสมอ แม้ในยามเชื่องช้า+

+ทุกสิ่งล้วนอยู่ในโถ+

+ทุกสิ่งในโถนั้น+

+สำหรับข้าพเจ้า มันทั้งหวานและขมขื่น+

0 Comments