เอกสารของกัปตัน

เราควบม้าอย่างรวดเร็วตลอดทางจนกระทั่งมาหยุดอยู่ที่หน้าประตูบ้านของ ดร.ไลฟ์สลี ซึ่งด้านหน้าบ้านนั้นมืดสนิท

คุณแดนซ์บอกให้ผมกระโดดลงไปเคาะประตู และด็อกเกอร์ก็ยื่นโกลนม้าให้ผมลงมา สาวใช้เปิดประตูให้เกือบจะในทันที

“ดร.ไลฟ์สลีย์ อยู่ไหมครับ?” ผมถาม

เธอตอบว่าไม่อยู่ ท่านกลับมาบ้านเมื่อตอนบ่ายแต่ตอนนี้ขึ้นไปยังคฤหาสน์เพื่อรับประทานอาหารค่ำและใช้เวลาช่วงเย็นกับท่านสไควร์

“งั้นเราก็ไปกันเถอะพวกเรา” คุณแดนซ์กล่าว

ครั้งนี้ เนื่องจากระยะทางสั้นลง ผมจึงไม่ได้ขึ้นม้า แต่ใช้วิธีวิ่งตามสายหนังโกลนม้าของด็อกเกอร์ไปจนถึงประตูรั้วบ้านพัก และวิ่งขึ้นไปตามถนนสายยาวที่ไร้ใบไม้ซึ่งอาบด้วยแสงจันทร์ มุ่งสู่จุดที่อาคารสีขาวของคฤหาสน์ปรากฏแก่สายตาทั้งสองข้างท่ามกลางสวนเก่าแก่ขนาดใหญ่ ที่นี่คุณแดนซ์ลงจากม้าและพาผมเข้าไปในบ้านโดยได้รับอนุญาตทันทีที่เอ่ยปาก

คนรับใช้พาเราเดินไปตามทางเดินที่ปูด้วยเสื่อ และนำทางเราไปสู่ห้องสมุดขนาดใหญ่ที่ปลายทาง ซึ่งผนังทุกด้านเต็มไปด้วยชั้นหนังสือและมีรูปปั้นครึ่งตัววางอยู่ด้านบน ที่นั่นท่านสไควร์และ ดร.ไลฟ์สลีย์ นั่งถือกล้องยาสูบอยู่คนละฝั่งของกองไฟที่ลุกโชน

ผมไม่เคยเห็นท่านสไควร์ในระยะใกล้ขนาดนี้มาก่อน เขาเป็นชายร่างสูง สูงกว่าหกฟุต และมีรูปร่างบึกบึนสมส่วน ใบหน้าดูโผงผางและกร้านโลก ทั้งหยาบกร้าน แดงก่ำ และมีริ้วรอยจากการเดินทางไกลมาอย่างยาวนาน คิ้วของเขาสีดำสนิทและขยับเขยื้อนได้ง่าย ซึ่งทำให้เขาดูเป็นคนมีอารมณ์รุนแรง ไม่ใช่คนเลวร้าย แต่เป็นคนใจร้อนและทิฐิสูง

“เข้ามาสิ คุณแดนซ์” เขาเอ่ยด้วยท่าทางสง่าและดูเหนือกว่า

“สวัสดีตอนเย็น แดนซ์” คุณหมอกล่าวพร้อมพยักหน้า “และสวัสดีตอนเย็นนะเพื่อนจิม ลมอะไรหอบเธอมาที่นี่กันล่ะ?”

ผู้ควบคุมงานยืนตัวตรงแน่วและเล่าเรื่องราวของเขาเหมือนกับการท่องบทเรียน และคุณควรจะได้เห็นว่าสุภาพบุรุษทั้งสองโน้มตัวมาข้างหน้าและมองหน้ากัน จนลืมสูบยาด้วยความประหลาดใจและสนใจ เมื่อพวกเขาได้ยินว่าแม่ของผมกลับไปที่โรงเตี๊ยม ดร.ไลฟ์สลีย์ถึงกับตบหน้าขาตัวเอง ส่วนท่านสไควร์ก็อุทานว่า “บราโว!” แล้วหักกล้องยาสูบยาวของเขาลงกับตะแกรงไฟ ก่อนที่เรื่องจะจบลง คุณเทรลอว์นีย์ (ซึ่งคุณคงจำได้ว่านั่นคือชื่อของท่านสไควร์) ก็ลุกขึ้นจากที่นั่งของเขา

ลุกขึ้นจากที่นั่งและเดินก้าวยาวๆ ไปรอบห้อง ส่วนคุณหมอ เพื่อให้ได้ยินชัดขึ้นจึงถอดวิกผมโรยแป้งออก แล้วนั่งอยู่ตรงนั้นด้วยสภาพที่ดูแปลกตาอย่างยิ่งด้วยศีรษะล้านเลี่ยนสีดำของตนเอง

ในที่สุดคุณแดนซ์ก็เล่าเรื่องจนจบ

“คุณแดนซ์” สไควร์กล่าว “คุณเป็นคนที่กล้าหาญมาก และสำหรับการควบม้าไล่ล่าคนชั่วช้าหน้าดำคนนั้น ผมถือว่าเป็นกุศลกรรมอย่างหนึ่งครับ เหมือนกับการเหยียบแมลงสาบเลยทีเดียว เจ้าหนูฮอว์กินส์นี่เป็นเด็กที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ผมเห็นแล้ว ฮอว์กินส์ ช่วยสั่นกระดิ่งนั่นทีสิ คุณแดนซ์คงอยากได้เบียร์สักหน่อย”

“ถ้าอย่างนั้น จิม” คุณหมอกล่าว “เจ้ามีของที่พวกนั้นตามหาอยู่ใช่ไหม”

“อยู่นี่ครับท่าน” ผมตอบ พร้อมกับยื่นห่อผ้ากันน้ำให้เขา

คุณหมอพิจารณามันอย่างละเอียด ราวกับว่านิ้วมือของเขากำลังสั่นด้วยความอยากจะเปิดมันออก แต่แทนที่จะทำเช่นนั้น เขากลับเก็บมันลงในกระเป๋าเสื้อโค้ตอย่างเงียบเชียบ

“ท่านสไควร์” เขากล่าว “เมื่อคุณแดนซ์ดื่มเบียร์เสร็จแล้ว แน่นอนว่าเขาต้องกลับไปปฏิบัติหน้าที่รับใช้ฝ่าบาท แต่ผมตั้งใจจะให้จิม ฮอว์กินส์ ไปนอนค้างที่บ้านของผม และหากท่านอนุญาต ผมเสนอว่าเราควรนำพายเย็นออกมาให้เขาได้กินมื้อค่ำ”

“ตามใจคุณเถอะ ลิฟซี” สไควร์กล่าว “ฮอว์กินส์สมควรได้รับสิ่งที่ดียิ่งกว่าพายเย็นเสียอีก”

ดังนั้น พายพิราบชิ้นโตจึงถูกนำมาวางไว้บนโต๊ะข้าง และผมก็ได้กินมื้อค่ำอย่างเอร็ดอร่อย เพราะผมหิวโหยราวกับเหยี่ยว ในขณะที่คุณแดนซ์ได้รับคำชมเชยเพิ่มเติมและถูกส่งตัวกลับไปในที่สุด

“เอาละ ท่านสไควร์” คุณหมอกล่าว

“เอาละ ลิฟซี” สไควร์กล่าวขึ้นในเวลาเดียวกัน

“ทีละคนสิ ทีละคน” ดร.ลิฟซีหัวเราะ “ผมสันนิษฐานว่าท่านคงเคยได้ยินชื่อของฟลินท์คนนี้มาบ้างแล้วใช่ไหม”

“เคยได้ยินรึ!” สไควร์อุทาน “บอกว่าเคยได้ยินรึ! เขาเป็นโจรสลัดที่กระหายเลือดที่สุดเท่าที่เคยล่องเรือมา แบล็คเบียร์ดกลายเป็นเด็กน้อยไปเลยเมื่อเทียบกับฟลินท์ พวกสเปนหวาดกลัวเขาอย่างยิ่งจนผมบอกท่านได้เลยว่า บางครั้งผมยังรู้สึกภูมิใจที่เขาเป็นคนอังกฤษ ผมเคยเห็นใบเรือสูงสุดของเขาด้วยตาคู่นี้ที่นอกชายฝั่งตรินิแดด และไอ้ลูกสุนัขขี้ขลาดที่ล่องเรือมากับผมก็สั่งถอยทัพ—ถอยกลับครับท่าน กลับเข้าสู่พอร์ตออฟสเปน”

“เอาละ ผมเองก็เคยได้ยินชื่อเขาที่อังกฤษเหมือนกัน” คุณหมอกล่าว “แต่ประเด็นคือ เขามีเงินไหม”

“เงินรึ!” สไควร์ตะโกน “คุณเคยได้ยินเรื่องนี้ไหมล่ะ พวกโจรชั่วพวกนั้นจะตามหาอะไรถ้าไม่ใช่เงิน? พวกมันจะสนใจอะไรนอกจากเงิน? และพวกมันจะเอาชีวิตระยำของตัวเองไปเสี่ยงเพื่ออะไรถ้าไม่ใช่เงิน!”

“เรื่องนั้นเราจะได้รู้กันในไม่ช้า” คุณหมอตอบ “แต่ท่านช่างใจร้อนและโผงผางเสียจนผมแทรกคำพูดไม่ได้เลย สิ่งที่ผมอยากรู้คือ สมมติว่าในกระเป๋าของผมตอนนี้มีเบาะแสบางอย่างเกี่ยวกับที่ที่ฟลินท์ฝังสมบัติไว้ สมบัตินั้นจะมีมูลค่ามากไหม”

“มูลค่ารึครับ!” สไควร์อุทาน “มันจะมีมูลค่าถึงขั้นนี้เลย: หากเรามีเบาะแสอย่างที่ท่านว่า ผมจะจัดเตรียมเรือในอู่เรือบริสตอล แล้วพาคุณและฮอว์กินส์คนนี้ไปด้วย และผมจะเอาสมบัตินั้นมาให้ได้ ต่อให้ต้องค้นหาเป็นปีก็ตาม”

“ตกลง” คุณหมอกล่าว “เอาละ ถ้าจิมตกลง เราจะเปิดห่อนี่กัน” แล้วเขาก็วางมันลงบนโต๊ะตรงหน้า

ห่อนั้นถูกเย็บปิดสนิท คุณหมอจึงต้องนำกล่องเครื่องมือออกมาและใช้กรรไกรผ่าตัดตัดด้ายที่เย็บไว้ ภายในนั้นมีของสองสิ่ง คือ สมุดบันทึกหนึ่งเล่มและกระดาษที่ปิดผนึกไว้

“ก่อนอื่นเราจะลองดูสมุดเล่มนี้ก่อน” คุณหมอกล่าว

สไควร์และผมต่างชะโงกหน้ามองข้ามไหล่ของเขาในขณะที่เขาเปิดมันออก เพราะดร.ลิฟซีได้กวักมือเรียกให้ผมเข้ามาใกล้ๆ

เขากวักมือเรียกให้ฉันเดินจากโต๊ะข้างที่ฉันนั่งกินอาหารอยู่ เพื่อมาร่วมลุ้นกับการค้นหาด้วยกัน ในหน้าแรกมีเพียงเศษเสี้ยวของข้อความที่เขียนไว้ เหมือนอย่างที่คนถือปากกาจะเขียนเล่นแก้เบื่อหรือหัดเขียน ข้อความหนึ่งเขียนว่า “บิลลี่ โบนส์ ของรักของหวง” ซึ่งเหมือนกับรอยสักนั่นเอง แล้วก็มี “นาย วี โบนส์ ต้นเรือ” “ไม่มีเหล้ารัมอีกแล้ว” “เขาได้มันไปจากเกาะปาล์ม” และข้อความสั้นๆ อื่นๆ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นคำเดี่ยวๆ และอ่านไม่รู้เรื่อง ฉันอดสงสัยไม่ได้ว่าใครกันที่ “ได้มันไป” และ “มัน” ที่ว่านั้นคืออะไรกันแน่ คงไม่พ้นมีดปักหลังกระมัง

“ไม่มีคำแนะนำอะไรมากนักนะ” ดร.ไลฟ์สลีย์กล่าวขณะพลิกหน้าต่อไป

สิบหรือสิบสองหน้าถัดมาเต็มไปด้วยรายการบันทึกที่น่าฉงน ที่ปลายด้านหนึ่งของบรรทัดมีวันที่ และอีกด้านหนึ่งเป็นจำนวนเงิน เหมือนกับสมุดบัญชีทั่วไป แต่แทนที่จะมีคำอธิบาย กลับมีเพียงเครื่องหมายกากบาทจำนวนต่างกันไปคั่นกลางระหว่างสองสิ่งนั้น ยกตัวอย่างเช่น วันที่ 12 มิถุนายน ค.ศ. 1745 มีจำนวนเงินเจ็ดสิบปอนด์ที่เห็นได้ชัดว่าถึงกำหนดชำระให้ใครบางคน และไม่มีสิ่งใดอธิบายสาเหตุได้นอกจากกากบาทหกตัว ในบางกรณี แน่นอนว่ามีการเพิ่มชื่อสถานที่ลงไปด้วย เช่น “นอกชายฝั่งการากัส” หรือเพียงแค่การระบุละติจูดและลองจิจูด เช่น “62 องศา 17 ลิปดา 20 พิลิปดา, 19 องศา 2 ลิปดา 40 พิลิปดา”

บันทึกนี้ดำเนินต่อเนื่องมาเกือบยี่สิบปี จำนวนเงินในแต่ละรายการเพิ่มมากขึ้นตามกาลเวลา และในตอนท้ายมีการคำนวณยอดรวมทั้งหมดหลังจากบวกเลขผิดไปห้าหรือหกครั้ง และมีคำลงท้ายว่า “โบนส์ ทรัพย์สมบัติของเขา”

“ผมดูไม่ออกเลยว่านี่คืออะไรกันแน่” ดร.ไลฟ์สลีย์กล่าว

“มันชัดเจนยิ่งกว่าตอนเที่ยงวันเสียอีก!” ท่านสไควร์ร้อง “นี่มันสมุดบัญชีของเจ้าหมาป่าใจดำนั่น เครื่องหมายกากบาทเหล่านี้แทนชื่อเรือหรือเมืองที่พวกมันจมหรือปล้นสะดม จำนวนเงินคือส่วนแบ่งของเจ้าคนถ่อย และตรงไหนที่เขากลัวว่าจะคลุมเครือ เจ้าก็เห็นว่าเขาเขียนอะไรที่ชัดเจนขึ้น เช่น ‘นอกชายฝั่งการากัส’ นี่ไง เห็นไหมว่ามีเรือผู้โชคร้ายลำหนึ่งถูกบุกปล้นนอกชายฝั่งนั้น ขอพระเจ้าคุ้มครองวิญญาณผู้น่าสงสารที่ประจำเรือลำนั้นเถิด—คงกลายเป็นปะการังไปนานแล้ว”

“ถูกต้อง!” คุณหมอกล่าว “ดูสิว่าการเป็นนักเดินทางมันเป็นอย่างไร ถูกต้องที่สุด! และจำนวนเงินก็เพิ่มขึ้น เห็นไหมล่ะ ในขณะที่เขาเลื่อนยศสูงขึ้น”

ในเล่มนั้นไม่มีอะไรอื่นอีกนอกจากพิกัดสถานที่ไม่กี่แห่งที่จดไว้ในหน้าว่างช่วงท้าย และตารางสำหรับแปลงค่าเงินฝรั่งเศส อังกฤษ และสเปน ให้เป็นมูลค่ากลาง

“ช่างเป็นคนมัธยัสถ์เสียจริง!” คุณหมอร้อง “เขาไม่ใช่คนที่จะถูกโกงได้ง่ายๆ”

“และคราวนี้” ท่านสไควร์กล่าว “ถึงคราวของอีกชิ้นแล้ว”

กระดาษแผ่นนั้นถูกปิดผนึกไว้หลายจุดด้วยปลอกนิ้วแทนตราประทับ ซึ่งอาจเป็นปลอกนิ้วอันเดียวกับที่ฉันพบในกระเป๋าของกัปตัน คุณหมอแกะตราประทับออกอย่างระมัดระวัง แล้วแผนที่เกาะใบหนึ่งก็ร่วงลงมา พร้อมด้วยละติจูด ลองจิจูด การวัดความลึก ชื่อภูเขา อ่าว และปากทางเข้า รวมถึงทุกรายละเอียดที่จำเป็นสำหรับการนำเรือเข้าจอดทอดสมออย่างปลอดภัยริมชายฝั่ง เกาะนี้มีความยาวประมาณเก้าไมล์และกว้างห้าไมล์ รูปทรงอาจกล่าวได้ว่าเหมือนมังกรอ้วนที่ยืนตัวตรง และมีท่าเรือธรรมชาติที่ยอดเยี่ยมสองแห่ง โดยมีภูเขาอยู่ตรงกลางที่ทำเครื่องหมายไว้ว่า “กล้องส่องทางไกล” มีการเขียนเพิ่มเติมในภายหลังอีกหลายจุด แต่ที่สำคัญที่สุดคือ กากบาทสีแดงสามตัว โดยสองตัวอยู่ทางตอนเหนือของเกาะ

ทางตอนเหนือของเกาะ จุดหนึ่งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ และข้างจุดหลังนี้ มีข้อความเขียนด้วยหมึกสีแดงแบบเดียวกัน ด้วยลายมือเล็กๆ และบรรจง ซึ่งแตกต่างจากตัวอักษรที่สั่นเครือของกัปตันอย่างสิ้นเชิงว่า “สมบัติส่วนใหญ่อยู่ที่นี่”

ที่ด้านหลัง แผ่นเดียวกันนั้น ลายมือเดิมได้เขียนข้อมูลเพิ่มเติมไว้ดังนี้

ต้นไม้สูง, ไหล่กล้องส่องทางไกล, มุ่งหน้าไปทางทิศเหนือของทิศเหนือ-ตะวันออกเฉียงเหนือ

เกาะโครงกระดูก อยู่ทางทิศตะวันออก-ตะวันออกเฉียงใต้ และค่อนไปทางทิศตะวันออก

สิบฟุต

เงินแท่งอยู่ในที่ซ่อนทางทิศเหนือ ท่านสามารถหามันพบได้จากแนวเนินดินทางทิศตะวันออก ห่างจากชะง่อนผาสีดำที่มีรูปหน้าคนอยู่ทางทิศใต้สิบฟาทอม

อาวุธนั้นหาได้ง่าย ในเนินทราย ตรงจุดเหนือสุดของแหลมอ่าวทางทิศเหนือ มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกและ

ควอเตอร์ เอ็น.

เจ.เอฟ.

นั่นคือทั้งหมดที่มี แม้จะสั้นและสำหรับผมแล้วเป็นเรื่องที่ไม่อาจเข้าใจได้ แต่มันกลับทำให้สไควร์และดร.ลิฟซีเปี่ยมไปด้วยความปิติยินดี

“ลิฟซี” สไควร์กล่าว “คุณเลิกทำอาชีพที่น่าเบื่อหน่ายนี่เสียเดี๋ยวนี้ พรุ่งนี้ผมจะออกเดินทางไปบริสตอล ในอีกสามสัปดาห์—สามสัปดาห์!—ไม่สิ สองสัปดาห์—สิบวัน—เราจะมีเรือที่ดีที่สุด และลูกเรือที่คัดสรรมาอย่างดีที่สุดในอังกฤษ ฮอว์กินส์จะมาเป็นเด็กรับใช้บนเรือ เธอจะกลายเป็นเด็กรับใช้ที่ยอดเยี่ยมเลยล่ะ ฮอว์กินส์ ส่วนคุณ ลิฟซี เป็นหมอประจำเรือ และผมเป็นพลเรือเอก เราจะเอาเรดรูธ จอยซ์ และฮันเตอร์ไปด้วย เราจะมีลมส่งท้าย เดินทางอย่างรวดเร็ว และไม่มีอุปสรรคใดๆ ในการหาจุดหมาย และจะมีเงินทองให้ใช้สอย ให้เสวยสุข ให้ใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟยไปชั่วชีวิต”

“เทรลอว์นีย์” คุณหมอกล่าว “ผมจะไปกับคุณ และผมขอรับประกันเลยว่าผมและจิมจะทำประโยชน์ให้กับการเดินทางครั้งนี้ได้แน่ มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ผมกังวล”

“ใครกันล่ะ!” สไควร์ตะโกน “บอกชื่อไอ้หมอนั่นมาเลย!”

“คุณไง” คุณหมอตอบ “เพราะคุณเก็บความลับไม่เป็น เราไม่ใช่คนกลุ่มเดียวที่รู้เรื่องกระดาษแผ่นนี้ พวกที่บุกเข้ามาในโรงเตี๊ยมคืนนี้—ซึ่งเป็นพวกใจกล้าและบ้าบิ่นอย่างไม่ต้องสงสัย—รวมถึงพวกที่ยังอยู่บนเรือลักเกอร์ลำนั้น และผมกล้าพูดว่ายังมีอีกหลายคนในบริเวณใกล้เคียง ทุกคนล้วนมุ่งมั่นอย่างยิ่งยวดที่จะได้เงินนั่นมา เราทุกคนห้ามเดินทางไปไหนมาไหนเพียงลำพังจนกว่าจะถึงทะเล ระหว่างนี้ผมกับจิมจะตัวติดกันไว้ ส่วนคุณให้เอาจอยซ์กับฮันเตอร์ไปด้วยตอนขี่ม้าไปบริสตอล และตั้งแต่ต้นจนจบ ห้ามใครในพวกเราปริปากพูดถึงสิ่งที่พบแม้แต่คำเดียว”

“ลิฟซี” สไควร์ตอบ “คุณพูดถูกเสมอ ผมจะเงียบกริบราวกับอยู่ในหลุมศพเลยทีเดียว”