องก์ที่หนึ่ง

ธีซีอุส, ฮิปโปลิตา และคณะ เดินทางเข้ามา

ธีซีอุส: ฮิปโปลิตาผู้เลอโฉม บัดนี้เวลาแห่งพิธีวิวาห์ของเราใกล้เข้ามาทุกที อีกเพียงสี่วันอันแสนสุขก็จะถึงคืนเดือนเพ็ญ แต่โอ้ ข้าว่าเหตุใดดวงจันทร์ดวงเก่านี้จึงเคลื่อนคล้อยไปช้าเหลือเกิน นางชะลอความปรารถนาของข้า ราวกับแม่เลี้ยงหรือหญิงม่ายผู้ครองทรัพย์ ที่ค่อยๆ เหี่ยวเฉาไปอย่างเชื่องช้าเพื่อขัดขวางความรุ่มร้อนของชายหนุ่ม

ฮิปโปลิตา: อีกสี่วันจะผ่านพ้นไปในราตรีอย่างรวดเร็ว สี่คืนจะล่วงเลยไปในห้วงแห่งความฝัน และเมื่อนั้นดวงจันทร์ ซึ่งบัดนี้โค้งดั่งคันศรเงินบนสรวงสวรรค์ จะได้ทัศนาคืนแห่งพิธีเฉลิมฉลองของเรา

ธีซีอุส: ไปเถิด ฟิโลสเตรท จงปลุกเร้าเหล่าเยาวชนชาวเอเธนส์ให้รื่นเริง ปลุกวิญญาณแห่งความเบิกบานที่แคล่วคล่องว่องไวให้ตื่นขึ้น จงขับไล่ความโศกเศร้าให้ไปอยู่กับงานศพเถิด เพราะความหม่นหมองมิใช่สิ่งที่จะมาอยู่ในงานฉลองของเรา ฮิปโปลิตา ข้าเคยเกี้ยวพาราสีเจ้าด้วยคมดาบ และชนะใจเจ้าด้วยการสร้างบาดแผล แต่ข้าจะแต่งงานกับเจ้าด้วยท่วงทำนองที่ต่างออกไป ด้วยความโอ่อ่า ด้วยชัยชนะ และด้วยการเฉลิมฉลองอย่างสุดเหวี่ยง

อีจีอัส และลูกสาว เฮอร์เมีย, ไลแซนเดอร์ และเดเมทรีอุส เดินทางเข้ามา

อีจีอัส: ขอให้ท่านธีซีอุส ดยุกผู้เลื่องชื่อของเราจงทรงพระเจริญ

ธีซีอุส: ขอบใจท่านอีจีอัสผู้ใจดี มีข่าวอะไรจะแจ้งข้าหรือ

อีจีอัส: ข้ามาด้วยความคับแค้นใจ เพื่อร้องเรียนเรื่องลูกของข้า เฮอร์เมีย ลูกสาวของข้าเอง

เดเมทรีอุส ก้าวออกมา

อีจีอัส: ท่านลอร์ดผู้สูงส่ง ชายผู้นี้ได้รับความยินยอมจากข้าให้แต่งงานกับนาง

ไลแซนเดอร์ ก้าวออกมา

อีจีอัส: และท่านดยุกผู้เมตตา ชายผู้นี้ได้ร่ายมนตร์ใส่หัวใจลูกสาวข้า เจ้า ไลแซนเดอร์ เจ้ามอบบทกวีให้นาง และแลกเปลี่ยนสิ่งแทนใจกับลูกข้า เจ้าขับขานบทเพลงรักจอมปลอมด้วยน้ำเสียงเสแสร้งที่หน้าต่างห้องนางใต้แสงจันทร์ และขโมยจินตนาการของนางไปด้วยกำไลที่ทำจากเส้นผม แหวน เครื่องประดับ ของกุ๊กกิ๊ก ของไร้สาระ ช่อดอกไม้ และขนมหวาน (ซึ่งเป็นสื่อนำทางที่มีอิทธิพลยิ่งต่อเยาวชนที่ยังไม่เดียงสา) เจ้าใช้เล่ห์กลขโมยหัวใจลูกสาวข้า เปลี่ยนความกตัญญูที่นางควรมีต่อข้า ให้กลายเป็นความดื้อรั้นและแข็งกร้าว และท่านดยุกผู้เมตตา หากนางไม่ยินยอมแต่งงานกับเดเมทรีอุสต่อหน้าพระพักตร์ของท่าน ข้าขอใช้สิทธิโบราณแห่งเอเธนส์ ในเมื่อนางเป็นลูกของข้า ข้าจึงมีสิทธิ์กำหนดชะตาของนาง ซึ่งจะเป็นการยกนางให้ชายผู้นี้ หรือไม่ก็ให้นางตาย ตามกฎหมายของเราที่ระบุไว้ในกรณีนี้ทันที

ธีซีอุส: เจ้าว่าอย่างไร เฮอร์เมีย แม่สาวน้อยเอ๋ย จงตระหนักเถิดว่า บิดาของเจ้าควรเป็นดั่งพระเจ้า ผู้ที่รังสรรค์ความงามของเจ้าขึ้นมา และเป็นผู้ที่มองว่าเจ้าเป็นเพียงรูปสลักขี้ผึ้งที่ท่านประทับตราไว้ และอยู่ในอำนาจของท่านที่จะคงรูปนั้นไว้ หรือจะทำลายมันเสีย เดเมทรีอุสเป็นสุภาพบุรุษผู้มีคุณค่า

เฮอร์เมีย: ไลแซนเดอร์ก็เช่นกันเพคะ

ธีซีอุส: ในตัวเขาเองน่ะใช่ แต่ในกรณีนี้ เมื่อขาดเสียงเห็นชอบจากบิดาของเจ้า อีกฝ่ายย่อมต้องถือว่ามีคุณค่ามากกว่า

เฮอร์เมีย: หม่อมฉันปรารถนาให้ท่านพ่อมองเห็นด้วยดวงตาของหม่อมฉันบ้าง

ธีซีอุส: ดวงตาของเจ้าต่างหากที่ต้องมองผ่านการตัดสินของบิดาเจ้า

เฮอร์เมีย: ข้าพระองค์ขอวิงวอนให้พระองค์ทรงโปรดประทานอภัย ข้าพระองค์ไม่ทราบว่าด้วยอำนาจใดที่ทำให้ข้าพระองค์มีความกล้า หรือสิ่งนี้จะกระทบต่อความสำรวมของข้าพระองค์เพียงใด ที่มาทูลระบายความในใจต่อหน้าพระพักตร์เช่นนี้ แต่ข้าพระองค์ขอวิงวอนให้พระองค์ทรงบอกให้ข้าพระองค์ทราบถึงสิ่งที่เลวร้ายที่สุดที่จะเกิดขึ้นกับข้าพระองค์ในกรณีนี้ หากข้าพระองค์ปฏิเสธที่จะสมรสกับเดเมเทรียส

ธีซัส: ไม่ตายตกตามกัน ก็ต้องละทิ้งการคบหาสมาคมกับบุรุษไปตลอดกาล ดังนั้น เฮอร์เมียผู้เลอโฉม จงไตร่ตรองความปรารถนาของเจ้าเถิด พิจารณาความเยาว์วัย ตรวจสอบเลือดในกายเจ้าให้ดีว่า หากเจ้าไม่ยอมจำนนต่อการเลือกของบิดา เจ้าจะทนสวมชุดนักบวชหญิงได้หรือไม่ ต้องถูกกักขังอยู่ในอารามอันร่มครึ้มตลอดกาล ใช้ชีวิตเป็นซิสเตอร์ผู้ไร้คู่ครองไปชั่วชีวิต สวดบทเพลงสรรเสริญอันแผ่วเบาให้แก่ดวงจันทร์ที่เหน็บหนาวและไร้ผล ผู้ที่ควบคุมเลือดในกายได้เช่นนั้นย่อมได้รับพรสามประการที่ได้จาริกในฐานะหญิงพรหมจารี

แต่กุหลาบที่ถูกกลั่นเป็นน้ำหอมนั้นมีความสุขทางโลกมากกว่ากุหลาบที่เหี่ยวเฉาอยู่บนหนามพรหมจารี เติบโต มีชีวิต และตายไปในความโดดเดี่ยวอันศักดิ์สิทธิ์

เฮอร์เมีย: ข้าพระองค์ขอเติบโต มีชีวิต และตายเช่นนั้นเพคะฝ่าบาท ก่อนที่จะยอมมอบพรหมจารีของข้าพระองค์ให้แก่ท่านผู้ซึ่งข้าพระองค์ไม่ปรารถนาจะยอมให้พันธนาการดวงวิญญาณไว้ใต้การปกครอง

ธีซัส: จงใช้เวลาไตร่ตรอง และเมื่อถึงวันพระจันทร์เสี้ยวครั้งหน้า จะเป็นวันกำหนดการสมรสระหว่างคนรักของข้ากับข้า เพื่อเป็นพันธสัญญาแห่งมิตรภาพชั่วนิรันดร์ ในวันนั้น เจ้าจงเตรียมตัวที่จะตายฐานไม่เชื่อฟังเจตจำนงของบิดา หรือไม่ก็สมรสกับเดเมเทรียสตามที่เขาปรารถนา หรือไม่ก็จงประกาศตนต่อหน้าแท่นบูชาของเทพีไดอาน่า ว่าจะถือศีลพรตและครองตัวเป็นโสดตลอดไป

เดเมเทรียส: ใจอ่อนเถิด เฮอร์เมียที่รัก และไลแซนเดอร์ จงสละสิทธิ์อันเพ้อฝันของเจ้าให้แก่สิทธิ์อันแน่นอนของข้า

ไลแซนเดอร์: ท่านได้รับความรักจากบิดาของนางแล้ว เดเมเทรียส ขอให้ข้าได้รับความรักจากเฮอร์เมียเถิด ท่านจงสมรสกับบิดานางเสียสิ

อีจีอัส: ไลแซนเดอร์ผู้จองหอง จริงอยู่ว่าเขาได้รับความรักจากข้า และสิ่งที่เป็ของข้า ความรักของข้าจะมอบให้แก่เขา และนางเป็นของข้า สิทธิ์ทั้งหมดที่ข้ามีในตัวนาง ข้าขอยกให้แก่เดเมเทรียส

ไลแซนเดอร์: ข้าพระองค์มีเชื้อสายและทรัพย์สินทัดเทียมกับเขาพ่ะย่ะค่ะ ความรักของข้ามีมากกว่าความรักของเขา โชคชะตาของข้าในทุกด้านนั้นรุ่งเรืองไม่แพ้เดเมเทรียส (หรืออาจจะเหนือกว่าด้วยซ้ำ) และที่สำคัญยิ่งกว่าคำโอ้อวดใดๆ คือ ข้าเป็นที่รักของเฮอร์เมียผู้เลอโฉม เหตุใดข้าจึงจะไม่อ้างสิทธิ์ของข้าเล่า เดเมเทรียส ข้าขอเอาศีรษะเป็นประกันว่าเขาเคยเกี้ยวพาราสีเฮเลนาบุตรสาวของเนดาร์ และได้ครอบครองหัวใจนาง และแม่นางผู้เลอโฉมคนนั้นก็หลงรัก หลงรักอย่างหมดหัวใจ และบูชาชายผู้ด่างพร้อยและไม่คงเส้นคงวานผู้นี้

ธีซัส: ข้าต้องยอมรับว่าข้าเคยได้ยินเช่นนั้น และตั้งใจจะพูดเรื่องนี้กับเดเมเทรียส แต่ด้วยภารกิจส่วนตัวที่รัดตัว ข้าจึงลืมไป เดเมเทรียสมานี่ อีจีอัสมากับข้าด้วย ข้ามีเรื่องส่วนตัวจะอบรมพวกเจ้าทั้งสอง ส่วนเจ้า เฮอร์เมียผู้เลอโฉม จงเตรียมตัวปรับใจให้สอดคล้องกับเจตจำนงของบิดา มิเช่นนั้นกฎหมายแห่งเอเธนส์จะส่งตัวเจ้า ซึ่งเราไม่สามารถผ่อนปรนได้เลย ไปสู่ความตาย หรือไม่ก็คำสาบานที่จะครองตัวเป็นโสด ฮิปโปลิตาที่รัก เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง เดเมเทรียสและอีจีอัสตามมา ข้ามีธุระบางอย่างให้พวกเจ้าช่วยจัดการเกี่ยวกับการสมรสของเรา และจะปรึกษาเรื่องที่เกี่ยวข้องกับตัวพวกเจ้าโดยตรง

อีจีอัส: ด้วยความจงรักภักดีและความปรารถนา พวกข้าจะตามพระองค์ไปพ่ะย่ะค่ะ

(ทุกคนออกไป เหลือเพียงไลแซนเดอร์และเฮอร์เมีย)

ไลแซนเดอร์: เป็นอย่างไรบ้างยอดรัก เหตุใดแก้มของเจ้าจึงซีดเซียวเช่นนี้ เหตุใดดอกกุหลาบที่นั่นจึงร่วงโรยรวดเร็วนัก

เฮอร์เมีย: อาจเป็นเพราะขาดสายฝน ซึ่งข้าสามารถมอบให้ได้จากพายุแห่งน้ำตาในดวงตาของข้านี้

ไลแซนเดอร์: เท่าที่ข้าเคยอ่าน หรือเคยได้ยินจากเรื่องเล่าและประวัติศาสตร์ เส้นทางของรักแท้นั้นไม่เคยราบรื่นเลย ไม่ว่าจะเป็นเพราะความแตกต่างทางชนชั้น

เฮอร์เมีย: โอ้ ช่างโชคร้าย! สูงส่งเกินกว่าจะถูกพันธนาการด้วยความรัก

ไลแซนเดอร์: หรือไม่ก็ผิดฝาผิดตัวในเรื่องของวัย

เฮอร์เมีย: โอ้ ช่างน่าเศร้า! แก่เกินกว่าจะผูกพันกับผู้เยาว์

ไลแซนเดอร์: หรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับการเลือกสรรคุณค่าของบุคคล

เฮอร์เมีย: โอ้นรกเอ๋ย! ต้องเลือกคนรักด้วยสายตาของผู้อื่น

ไลแซนเดอร์: หรือหากมีความสอดประสานในการเลือกสรร แต่สงคราม ความตาย หรือความเจ็บป่วย กลับเข้าปิดล้อมมันไว้ ทำให้มันชั่วขณะดุจเสียงหนึ่งที่ผ่านพราย รวดเร็วดุจเงา สั้นดุจความฝันใดๆ แวบเดียวดุจสายฟ้าในคืนที่มืดมิด ซึ่งคลี่แผ่ทั้งสวรรค์และโลกให้ปรากฏในชั่วขณะที่ขุ่นมัว และก่อนที่คนเราจะมีโอกาสได้กล่าวว่า ดูเถิด ขากรรไกรแห่งความมืดมิดก็กลืนกินมันหายไป สิ่งที่สว่างไสวและรวดเร็วเช่นนั้นย่อมนำไปสู่ความสับสนวุ่นวาย

เฮอร์เมีย: หากคนรักที่แท้จริงเคยถูกขัดขวาง เช่นนั้นมันคงเป็นประกาศิตแห่งโชคชะตา ให้เราเรียนรู้ที่จะอดทนต่อบททดสอบนี้ เพราะมันเป็นอุปสรรคที่คุ้นชิน เป็นสิ่งที่คู่ควรกับความรัก เช่นเดียวกับความนึกคิด ความฝัน เสียงถอนหายใจ ความปรารถนา และหยาดน้ำตา จินตนาการอันน่าสงสารเหล่านี้ล้วนเป็นผู้ติดตาม

ไลแซนเดอร์: เป็นคำโน้มน้าวที่ดี ดังนั้นจงฟังข้า เฮอร์เมีย ข้ามีป้าผู้เป็นม่าย เป็นหญิงม่ายผู้มั่งคั่งและไม่มีบุตร บ้านของนางอยู่ห่างจากเอเธนส์ไปเจ็ดลีค และนางรักข้าดุจบุตรชายเพียงคนเดียว ที่นั่นแหละเฮอร์เมียที่รัก ข้าจะแต่งงานกับเจ้า และ ณ สถานที่แห่งนั้น กฎหมายอันเข้มงวดของเอเธนส์ไม่อาจตามล่าเราได้ หากเจ้าพรรักข้า จงลอบออกจากบ้านบิดาในคืนพรุ่งนี้ และในป่า ซึ่งห่างจากเมืองไปหนึ่งลีค ที่ที่ข้าเคยพบเจ้ากับเฮเลนา เพื่อร่วมเฉลิมฉลองรุ่งอรุณแห่งเดือนพฤษภาคม ข้าจะรอเจ้าอยู่ที่นั่น

เฮอร์เมีย: ไลแซนเดอร์ที่รักของข้า ข้าขอสาบานต่อเจ้า ด้วยคันศรที่ทรงพลังที่สุดของคิวปิด ด้วยลูกศรหัวทองคำที่ดีที่สุดของเขา ด้วยความบริสุทธิ์ของนกพิราบแห่งวีนัส ด้วยสิ่งที่ผูกพันดวงวิญญาณและส่งเสริมความรัก และด้วยไฟที่แผดเผาราชินีแห่งคาร์เธจ เมื่อชาวทรอยผู้ทรยศล่องเรือจากไป ด้วยทุกคำสาบานที่บุรุษเคยผิดสัญญา ซึ่งมีจำนวนมากกว่าที่สตรีเคยกล่าวไว้ ณ สถานที่ที่เจ้ากำหนดนั่นแหละ พรุ่งนี้ข้าจะไปพบเจ้าอย่างแน่นอน

ไลแซนเดอร์: รักษาคำมั่นนะยอดรัก ดูสิ เฮเลนามาแล้ว

(เฮเลนาเข้ามา)

เฮอร์เมีย: ขอให้โชคดี เฮเลนาผู้เลอโฉม จะไปไหนหรือ

เฮเลนา: ท่านเรียกข้าว่าเลอโฉมหรือ? ถอนคำนั้นเสียเถิด เพราะเดเมทรีอุสรักความงามของท่าน โอ ความงามที่แสนสุข! ดวงตาของท่านคือดาวนำทาง และถ้อยคำของท่านคือสายลมอันหวานละมุน ที่ไพเราะยิ่งกว่าเสียงนกเลาร์คในหูของคนเลี้ยงแกะ ยามที่รวงข้าวเป็นสีเขียวและดอกฮอว์ธอร์นเริ่มผลิบาน ความเจ็บป่วยนั้นติดต่อกันได้ โอ หากความโปรดปรานเป็นเช่นนั้น ข้าคงจะไขว่คว้าถ้อยคำของท่านก่อนจากไป เฮอร์เมียผู้เลอโฉม หูของข้าคงจะได้ยินเสียงท่าน ตาของข้าคงได้สบตาของท่าน ลิ้นของข้าคงได้ลิ้มรสทำนองอันหวานล้ำของท่าน หากโลกนี้เป็นของข้า โดยยกเว้นเพียงเดเมทรีอุส ข้าจะยกส่วนที่เหลือทั้งหมดให้แก่ท่าน โอ โปรดสอนข้าทีว่าท่านมองอย่างไร และใช้ศิลปะใดในการสั่นคลอนหัวใจของเดเมทรีอุส

เฮอร์เมีย: ข้าบึ้งตึงใส่เขา แต่เขาก็ยังรักข้า

เฮเลนา: โอ ให้การบึ้งตึงของท่านสอนให้รอยยิ้มของข้ามีทักษะเช่นนั้นบ้างเถิด

เฮอร์เมีย: ข้าสาปแช่งเขา แต่เขากลับมอบความรักให้ข้า

เฮเลนา: โอ ให้คำอ้อนวอนของข้าสามารถขับเคลื่อนความเสน่หาเช่นนั้นได้บ้าง

เฮอร์เมีย: ยิ่งข้าเกลียดเขา เขาก็ยิ่งติดตามข้า

เฮเลนา: ยิ่งข้ารักเขา เขาก็ยิ่งเกลียดข้า

เฮอร์เมีย: ความเขลาของเขา เฮเลนา ไม่ใช่ความเขลาของข้า

เฮเลนา: ไม่มีสิ่งใดนอกจากความงามของท่าน ข้าปรารถนาให้ความผิดพลาดนั้นเป็นของข้าบ้าง

เฮอร์เมีย: จงสบายใจเถิด เขาจะไม่ได้เห็นหน้าข้าอีก ไลแซนเดอร์และข้าจะหนีไปจากที่นี่ ก่อนที่ข้าจะได้พบไลแซนเดอร์ เอเธนส์เคยดูเหมือนสรวงสวรรค์สำหรับข้า โอ แล้วความสง่างามใดกันที่สถิตอยู่ในตัวคนรักของข้า ที่เขาสามารถเปลี่ยนสวรรค์ให้กลายเป็นนรกได้

ไลแซนเดอร์: เฮเลนา เราจะเปิดเผยความในใจแก่ท่าน ในคืนพรุ่งนี้ เมื่อฟีบีทอดพระเนตรเห็นพระพักตร์สีเงินในกระจกวารี ประดับประดาทุ่งหญ้าด้วยไข่มุกเหลว (ช่วงเวลาที่การหลบหนีของคู่รักมักถูกปกปิดไว้) เราวางแผนจะลอบผ่านประตูเมืองเอเธนส์ออกไป

ของนาง และในป่าที่เจ้ากับข้า มักจะเอนกายลงบนเตียงดอกพริมโรสอันอ่อนนุ่ม เพื่อระบายความในใจที่อัดอั้นจนล้น ที่นั่นแหละที่ข้ากับไลแซนเดอร์จะพบกัน และจากที่นั่น เราจะละสายตาจากเอเธนส์ เพื่อเสาะแสวงหามิตรใหม่และสหายแปลกหน้า ลาก่อนเพื่อนเล่นผู้แสนหวาน จงอธิษฐานเผื่อเราด้วย และขอให้โชคดีนำพาเดเมทรีอุสมาสู่เจ้า จงรักษาสัญญาเถิดไลแซนเดอร์ เราจะต้องอดกลั้นต่ออาหารของคนรัก จนกว่าจะถึงเที่ยงคืนของวันพรุ่งนี้

เฮอร์เมียออกไป

ไลแซนเดอร์: ข้าจะทำเช่นนั้น เฮอร์เมียของข้า ลาก่อนเฮเลนา ขอให้เดเมทรีอุสหลงรักเจ้า ดังที่เจ้าหลงรักเขา

ไลแซนเดอร์ออกไป

เฮเลนา: เหตุใดบางคนจึงมีความสุขนัก ในขณะที่บางคนกลับเป็นเช่นนี้? ทั่วทั้งเอเธนส์ ใครๆ ต่างก็ว่าข้าสวยพอๆ กับนาง แต่แล้วอย่างไรเล่า? เดเมทรีอุสกลับไม่คิดเช่นนั้น เขาไม่ยอมรับรู้สิ่งใด นอกจากสิ่งที่เขาอยากรู้ และในขณะที่เขาหลงผิดไปกับดวงตาของเฮอร์เมีย ข้าก็หลงใหลในคุณสมบัติของเขาเช่นกัน สิ่งที่ต่ำต้อยและไร้ค่าซึ่งไม่มีราคาค่างวด ความรักสามารถเปลี่ยนให้กลายเป็นรูปโฉมและศักดิ์ศรีได้ ความรักมิได้มองด้วยดวงตา แต่มองด้วยใจ ด้วยเหตุนี้ รูปวาดของคิวปิดผู้มีปีกจึงถูกวาดให้ตาบอด ใจของความรักไม่มีรสชาติของการตัดสิน มีเพียงปีกแต่ไร้ดวงตา มีเพียงรูปลักษณ์และความรีบร้อนที่ปราศจากความระมัดระวัง

ดังนั้นจึงกล่าวกันว่าความรักคือเด็ก เพราะในการเลือกสรร ความรักมักถูกหลอกลวงได้ง่าย เช่นเดียวกับเด็กชายจอมซนที่สาบานเท็จในการเล่นสนุก ความรักที่เป็นดั่งเด็กจึงทรยศคำสัตย์ไปเสียทุกแห่งหน เพราะก่อนที่เดเมทรีอุสจะมองตาของเฮอร์เมีย เขาเคยพรั่งพรูคำสาบานว่าเขาเป็นของข้าเพียงผู้เดียว และเมื่อคำสาบานเหล่านั้นสัมผัสกับความร้อนแรงจากเฮอร์เมีย มันก็ละลายหายไปราวกับหิมะที่ถูกแดดเผา ข้าจะไปบอกเขาเรื่องการหลบหนีของเฮอร์เมียผู้เลอโฉม แล้วคืนพรุ่งนี้เขาจะมุ่งหน้าไปยังป่าเพื่อตามหานาง และหากข้าได้รับคำขอบคุณสำหรับการแจ้งข่าวนี้ มันคงเป็นราคาที่แพงยิ่งนัก แต่ในความเจ็บปวดนี้ ข้าตั้งใจจะทำให้ตนเองมั่งคั่งขึ้น ด้วยการได้เห็นเขาเดินทางไปที่นั่นและกลับมาอีกครั้ง

(เดินออกไป)

ควินซ์ ช่างไม้, สนัก ช่างไม้ประสาน, บอททอม ช่างทอผ้า, ฟลูต ช่างซ่อมเครื่องสูบลม, สนเอาท์ ช่างปะโลหะ และสตาร์ฟลิง ช่างตัดเสื้อ เข้ามา

ควินซ์: พวกเรามากันครบหรือยัง?

บอททอม: ท่านควรเรียกชื่อพวกเขาให้ครบทุกคน ตามรายชื่อในกระดาษจะดีกว่า

ควินซ์: นี่คือรายชื่อของทุกคนที่เห็นสมควรในเอเธนส์ ที่จะมาแสดงละครสั้นของเรา ต่อหน้าท่านดุ๊กและดัชเชส ในคืนวันอภิเษกสมรส

บอททอม: ก่อนอื่น ปีเตอร์ ควินซ์ ผู้ใจดี จงบอกก่อนว่าละครเรื่องนี้เกี่ยวกับอะไร แล้วค่อยอ่านชื่อนักแสดง จากนั้นจึงเข้าสู่รายละเอียด

ควินซ์: ให้ตายเถอะ ละครของเราคือโศกนาฏกรรมที่น่าเศร้าที่สุด และเป็นการตายที่โหดร้ายที่สุดของไพรามัสและธิสบี

บอททอม: เป็นผลงานที่ยอดเยี่ยมมาก ข้ายืนยันได้ และน่าสนุกยิ่งนัก เอาละ ปีเตอร์ ควินซ์ ผู้ใจดี จงเรียกนักแสดงตามรายชื่อเถิด ท่านทั้งหลาย เตรียมตัวให้พร้อม

ควินซ์: จงตอบรับเมื่อข้าเรียกชื่อ นิค บอททอม ช่างทอผ้า

บอททอม: พร้อมแล้ว บอกบทของข้ามา แล้วดำเนินการต่อได้เลย

ควินซ์: เจ้า นิค บอททอม ได้รับบทเป็นไพรามัส

บอททอม: ไพรามัสคืออะไร เป็นคนรัก หรือเป็นทรราช?

ควินซ์: เป็นคนรักที่ฆ่าตัวตายอย่างสง่างามที่สุดเพื่อความรัก

บอททอม: บทนี้คงต้องใช้หยาดน้ำตาในการแสดงให้สมจริง หากข้าเป็นผู้แสดง จงระวังดวงตาของพวกท่านให้ดี ข้าจะทำให้เกิดพายุ ข้าจะโศกเศร้าอย่างที่สุด แต่สำหรับบทอื่น อารมณ์หลักของข้านั้นเหมาะกับบททรราช ข้าสามารถเล่นเป็นเฮอร์คิวลิสได้อย่างยอดเยี่ยม หรือบทที่ต้องฉีกกระชากแมว ให้หินที่บ้าคลั่งต้องแตกสลาย และแรงสั่นสะเทือนจะพังประตูคุกให้ราบคาบ รถม้าของฟีบัสจะส่องประกายจากแดนไกล และทำลายโชคชะตาที่โง่เขลาให้สิ้นซาก นี่แหละคือความสูงส่ง เอาละ จงบอกชื่อนักแสดงที่เหลือเถิด นี่คือความโอหังของเฮอร์คิวลิส ความโอหังของทรราช แต่คนรักนั้นต้องมีความโศกเศร้ามากกว่า

ควินซ์: ฟรานซิส ฟลูต ช่างซ่อมเครื่องสูบลม

ฟลูต: อยู่นี่ ปีเตอร์ ควินซ์

ควินซ์: เจ้าต้องรับบทเป็นธิสบี

ฟลูต: แล้วทิสบีคืออะไรหรือครับ เป็นอัศวินพเนจรอย่างนั้นหรือ

ควินซ์: เป็นสตรีที่ไพรามัสต้องรักอย่างไรเล่า

ฟลูต: ไม่ไหวหรอกครับ อย่าให้ผมเล่นเป็นผู้หญิงเลย ผมกำลังจะมีหนวดแล้ว

ควินซ์: ก็เหมือนกันนั่นแหละ เจ้าต้องเล่นโดยสวมหน้ากาก และจะดัดเสียงให้เล็กแค่ไหนก็ได้ตามใจเจ้า

บอททอม: แล้วผมซ่อนหน้าได้ไหม ให้ผมเล่นเป็นทิสบีด้วยเถอะ ผมจะดัดเสียงให้เล็กจิ๋วเลยเชียว ทิสเน ทิสเน โอ ไพรามัส ยอดรักของข้า ทิสบีผู้เป็นที่รัก และนายหญิงผู้เป็นที่รัก

ควินซ์: ไม่ ไม่ เจ้าต้องเล่นเป็นไพรามัส ส่วนฟลูต เจ้าเล่นเป็นทิสบี

บอททอม: ก็ได้ เอาเลยครับ

ควินซ์: โรบิน สตาร์ฟลูอิง ช่างตัดเสื้อ

สตาร์ฟลูอิง: อยู่ที่นี่ครับ ปีเตอร์ ควินซ์

ควินซ์: โรบิน สตาร์ฟลูอิง เจ้าต้องเล่นเป็นแม่ของทิสบี ทอม สโนท ช่างทำเครื่องโลหะ

สโนท: อยู่ที่นี่ครับ ปีเตอร์ ควินซ์

ควินซ์: เจ้าเล่นเป็นพ่อของไพรามัส ส่วนข้าเป็นพ่อของทิสบี สนั๊ก ช่างไม้ เจ้าเล่นเป็นสิงโต และข้าหวังว่าบทละครคงจะลงตัวแล้วนะ

สนั๊ก: ท่านเขียนบทสิงโตไว้หรือยังครับ หากเขียนแล้ว โปรดมอบให้ข้าด้วย เพราะข้าเป็นคนท่องจำช้า

ควินซ์: เจ้าด้นสดเอาได้เลย เพราะมันก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าการคำราม

บอททอม: ให้ผมเล่นเป็นสิงโตด้วยเถอะ ผมจะคำรามให้ก้องจนใครได้ยินก็ต้องชื่นใจ ผมจะคำรามจนท่านดุ๊กต้องตรัสว่า ให้เขาคำรามอีก ให้เขาคำรามอีก

ควินซ์: หากเจ้าทำรุนแรงเกินไป เจ้าจะทำให้ท่านดัชเชสและเหล่าเลดี้ตกใจจนกรีดร้อง และนั่นก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเราถูกแขวนคอกันหมด

ทุกคน: นั่นจะทำให้พวกเราทุกคนต้องถูกแขวนคอแน่ๆ

บอททอม: ผมยอมรับนะเพื่อนเอ๋ยว่าหากท่านทำให้เหล่าเลดี้ตกใจจนเสียสติ พวกท่านคงไม่มีสติพอที่จะทำอะไรนอกจากสั่งแขวนคอพวกเรา แต่ผมจะปรับเสียงของผมให้ทุ้มต่ำจนคำรามได้นุ่มนวลราวกับนกพิราบขาว ผมจะคำรามให้ไพเราะราวกับนกไนติงเกลเลยทีเดียว

ควินซ์: เจ้าเล่นบทอื่นไม่ได้นอกจากไพรามัส เพราะไพรามัสเป็นชายหน้าหวาน เป็นชายรูปงามอย่างที่ใครๆ จะได้เห็นในวันฤดูร้อน เป็นสุภาพบุรุษที่น่ารักที่สุด ดังนั้นเจ้าจึงต้องเล่นเป็นไพรามัส

บอททอม: ก็ได้ครับ ผมจะรับบทนี้ แล้วผมควรจะไว้หนวดแบบไหนดีครับ

ควินซ์: จะแบบไหนก็เอาเถอะ

บอททอม: ผมจะแสดงให้เต็มที่ ไม่ว่าจะเป็นหนวดสีฟาง หนวดสีส้มทอง หนวดสีม่วงเข้ม หรือหนวดสีเหลืองทองอร่ามแบบมงกุฎฝรั่งเศส

ควินซ์: มงกุฎฝรั่งเศสบางอันก็ไม่มีขนเลยนะ ถึงตอนนั้นเจ้าคงต้องเล่นแบบหน้าโล้น แต่เอาละ ทุกท่าน นี่คือบทของพวกเจ้า และข้าขอร้อง ขอวอน และขอให้พวกเจ้าท่องจำให้ขึ้นใจภายในคืนพรุ่งนี้ แล้วมาพบข้าที่ป่าในวัง ห่างจากตัวเมืองไปหนึ่งไมล์ ในคืนที่มีแสงจันทร์ เราจะซ้อมกันที่นั่น เพราะถ้าเรานัดเจอกันในเมือง เราคงถูกผู้คนคอยตามรบกวน และแผนการของเราคงถูกล่วงรู้ ในระหว่างนี้ ข้าจะร่างรายการอุปกรณ์ประกอบฉากที่ละครของเราต้องใช้ ขอโปรดอย่าผิดนัดล่ะ

บอททอม: เราจะมาพบกัน และที่นั่นเราจะได้ซ้อมกันอย่างเต็มที่และกล้าหาญยิ่งขึ้น พยายามเข้าล่ะ ท่องให้แม่น ลาก่อน

ควินซ์: เจอกันที่ต้นโอ๊กของท่านดุ๊ก

บอททอม: พอแล้ว เลิกพูดแล้วแยกย้ายกันได้

(ทุกคนออกไป)