อีกา

อีกา

โดย

เอ็ดการ์ แอลลัน โพ

กาลครั้งหนึ่งในเที่ยงคืนอันหดหู่ ขณะที่ข้าพเจ้าครุ่นคิดด้วยความอ่อนล้าและเหนื่อยอ่อน

ท่ามกลางตำราโบราณแปลกประหลาดและน่าฉงนที่ถูกลืมเลือน—

ขณะที่ข้าพเจ้าสัปหงก เกือบจะหลับใหล พลันมีเสียงเคาะดังขึ้น

ราวกับมีใครบางคนกำลังเคาะเบาๆ เคาะอยู่ที่ประตูห้องของข้าพเจ้า

“คงเป็นแขกผู้มาเยือน” ข้าพเจ้าพึมพำ “ที่กำลังเคาะประตูห้องของข้าพเจ้า—

เพียงเท่านั้น และไม่มีอะไรมากไปกว่านี้”

อา ข้าพเจ้าจำได้แม่นยำว่ามันคือเดือนธันวาคมอันอ้างว้าง

และถ่านไฟที่ค่อยๆ มอดดับลงแต่ละก้อน ต่างทอดเงาราวกับภูตผีลงบนพื้น

ข้าพเจ้าเฝ้าถวิลหาเช้าวันพรุ่งอย่างใจจดจ่อ—และพยายามอย่างไร้ผลที่จะหยิบยืม

การบรรเทาทุกข์จากหนังสือที่อ่าน—ความทุกข์ระทมจากการสูญเสียเลนอร์—

หญิงสาวผู้ล้ำค่าและเปล่งประกาย ผู้ซึ่งเหล่าเทวดาขนานนามว่าเลนอร์—

ผู้ซึ่งจะไร้นาม ณ ที่แห่งนี้ตลอดกาล

และเสียงสวบสาบอันแผ่วเบาไม่แน่นอนของม่านสีม่วงแต่ละผืน

ทำให้ข้าพเจ้าสั่นสะท้าน—เติมเต็มข้าพเจ้าด้วยความหวาดกลัวอันพิสดารที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน

จนกระทั่งในตอนนี้ เพื่อระงับการเต้นของหัวใจ ข้าพเจ้าจึงยืนย้ำกับตนเองว่า

“คงเป็นแขกผู้มาเยือนที่กำลังขออนุญาตเข้าประตูห้องของข้าพเจ้า—

แขกผู้มาเยือนยามดึกที่กำลังขออนุญาตเข้าประตูห้องของข้าพเจ้า

เป็นเช่นนั้น และไม่มีอะไรมากไปกว่านี้”

ในไม่ช้าจิตใจของข้าพเจ้าก็เข้มแข็งขึ้น และไม่ลังเลอีกต่อไป

“ท่านครับ” ข้าพเจ้ากล่าว “หรือคุณผู้หญิง ข้าพเจ้าขออภัยท่านอย่างจริงใจ

แต่ความจริงคือข้าพเจ้ากำลังสัปหงก และท่านก็เคาะประตูอย่างแผ่วเบา

และเคาะอย่างแผ่วเบาเหลือเกิน เคาะอยู่ที่ประตูห้องของข้าพเจ้า

จนข้าพเจ้าแทบไม่แน่ใจว่าได้ยินท่าน”—แล้วข้าพเจ้าก็เปิดประตูออกกว้าง—

มีความมืดมิดอยู่ตรงนั้น และไม่มีอะไรมากไปกว่านี้

ข้าพเจ้าจ้องลึกเข้าไปในความมืดมิดนั้น ยืนนิ่งอยู่นานด้วยความสงสัยและหวาดหวั่น

กังขา และฝันในสิ่งที่มนุษย์ปุถุชนไม่เคยกล้าฝันมาก่อน

ทว่าความเงียบยังคงไม่ถูกทำลาย และความสงัดก็ไม่ได้ให้สัญญาณใดๆ

และคำเพียงคำเดียวที่ถูกเอ่ยออกมา คือคำกระซิบว่า “เลนอร์?”

ข้าพเจ้ากระซิบคำนี้ และมีเสียงสะท้อนพึมพำตอบกลับมาว่า “เลนอร์!”—

เพียงเท่านี้ และไม่มีอะไรมากไปกว่านี้

เมื่อหันกลับเข้ามาในห้อง จิตวิญญาณภายในของข้าพเจ้าลุกโชน

ไม่นานนักข้าพเจ้าก็ได้ยินเสียงเคาะอีกครั้ง ซึ่งดังกว่าครั้งก่อน

“แน่นอน” ข้าพเจ้ากล่าว “ต้องมีบางอย่างอยู่ที่ซี่กรงหน้าต่างแน่นอน

ให้ข้าพเจ้าดูเถิดว่ามีอะไรอยู่ที่นั่น และสำรวจความลึกลับนี้—

ขอให้หัวใจของข้าพเจ้าสงบลงสักครู่ และสำรวจความลึกลับนี้—

มันคือสายลม และไม่มีอะไรมากไปกว่านี้”

ข้าพเจ้าผลักบานหน้าต่างเปิดออก ทันใดนั้น ด้วยการขยับปีกและโผบินหลายครา

อีกาผู้สง่างามจากยุคสมัยอันศักดิ์สิทธิ์ในกาลก่อนก็ก้าวเข้ามา

มันไม่ได้แสดงความเคารพแม้แต่น้อย ไม่หยุดชะงักหรือรั้งรอแม้แต่วินาทีเดียว

แต่ด้วยท่าทางราวกับเจ้าชายหรือเจ้าหญิง มันบินขึ้นไปเกาะเหนือประตูห้องของข้าพเจ้า—

เกาะอยู่บนรูปปั้นครึ่งตัวของเทพีพัลลัส ตรงเหนือประตูห้องของข้าพเจ้า—

เกาะ และนั่งนิ่ง และไม่มีอะไรมากไปกว่านี้

จากนั้น นกสีนิลตัวนั้นก็ล่อลวงจินตนาการอันเศร้าสร้อยของข้าพเจ้าให้ยิ้มได้

ด้วยกิริยาที่เคร่งขรึมและสำรวมบนใบหน้าของมัน

“แม้หงอนของเจ้าจะถูกตัดและโกนจนเกลี้ยง แต่เจ้า” ข้าพเจ้ากล่าว “ย่อมไม่ใช่คนขลาดแน่นอน

เจ้าอีกาผู้ดูน่าสยดสยอง เคร่งขรึม และเก่าแก่ ผู้ร่อนเร่มาจากชายฝั่งแห่งราตรี—

บอกข้าพเจ้าเถิดว่านามอันสูงส่งของเจ้าคืออะไร บนชายฝั่งพลูโทเนียนแห่งราตรี!”

อีกาตอบว่า “ไม่มีวันอีกต่อไป”

ข้าพเจ้าประหลาดใจยิ่งนักที่นกท่าทางเงอะงะตัวนี้เอ่ยปากพูดจาได้ชัดเจนถึงเพียงนี้

แม้คำตอบของมันจะแทบไร้ความหมายและไร้ซึ่งความเกี่ยวข้องใดๆ

เพราะเราไม่อาจปฏิเสธได้ว่าไม่มีมนุษย์ผู้มีชีวิตคนใด

เคยได้รับพรให้เห็นนกตัวหนึ่งเหนือประตูห้องนอนของตน—

นกหรือสัตว์ตัวใดบนรูปปั้นครึ่งตัวเหนือประตูห้องนอนของตน

ที่มีชื่อว่า “ไม่มีวันอีกแล้ว”

แต่นกเรเวนตัวนั้น ซึ่งนั่งโดดเดี่ยวอยู่บนรูปปั้นอันสงบนิ่ง กลับเอ่ยเพียง

คำคำเดียว ราวกับว่ามันได้เททุ่มจิตวิญญาณทั้งหมดลงในคำคำนั้น

หลังจากนั้นมันก็มิได้เอ่ยสิ่งใดอีก และมิได้ขยับขนแม้แต่เส้นเดียว—

จนกระทั่งข้าพเจ้าพึมพำแผ่วเบาว่า “มิตรสหายคนอื่นๆ ต่างก็โบยบินจากไปก่อนแล้ว—

ในวันพรุ่งนี้ เขา ก็คงจะทิ้งข้าพเจ้าไป เช่นเดียวกับที่ความหวังของข้าพเจ้าโบยบินจากไปก่อนหน้านี้”

แล้วนกตัวนั้นก็กล่าวว่า “ไม่มีวันอีกแล้ว”

ข้าพเจ้าสะดุ้งเมื่อความเงียบถูกทำลายลงด้วยคำตอบที่ช่างประจวบเหมาะยิ่ง

“ไม่ต้องสงสัยเลย” ข้าพเจ้ากล่าว “สิ่งที่มันเอ่ยออกมาคงเป็นเพียงคำเดียวที่มันมีติดตัว

ซึ่งจำมาจากเจ้านายผู้โชคร้ายบางคนที่ถูกโศกนาฏกรรมอันไร้ความปรานี

ติดตามไล่ล่าอย่างกระชั้นชิด จนกระทั่งบทเพลงของเขามีเพียงท่วงทำนองเดียว—

จนกระทั่งเพลงไว้อาลัยแด่ความหวังของเขามีเพียงท่วงทำนองอันโศกเศร้า

ที่ว่า ‘ไม่มีวัน—ไม่มีวันอีกแล้ว’”

แต่นกเรเวนตัวนั้นยังคงล่อลวงจิตวิญญาณอันเศร้าหมองของข้าพเจ้าให้ยิ้มออกมา

ข้าพเจ้าจึงลากเก้าอี้นวมมาวางไว้เบื้องหน้านก รูปปั้น และประตู

แล้วจึงทิ้งตัวลงบนผ้ากำมะหยี่ พยายามเชื่อมโยง

จินตนาการหนึ่งเข้ากับอีกจินตนาการหนึ่ง พลางคิดว่านกลางร้ายจากกาลก่อนตัวนี้—

นกที่ดูดุร้าย เงอะงะ น่าสยดสยอง ซูบซีด และเป็นลางร้ายจากกาลก่อนตัวนี้

หมายถึงสิ่งใดกันในการร้องว่า “ไม่มีวันอีกแล้ว”

ข้าพเจ้านั่งจมอยู่กับการคาดเดาเช่นนั้น โดยมิได้เอ่ยคำใดออกมา

ต่อนกตัวนั้นซึ่งมีดวงตาอันลุกโชนราวกับไฟแผดเผาลงลึกถึงกลางใจข้าพเจ้า

ข้าพเจ้านั่งหยั่งรู้สิ่งนี้และสิ่งอื่นๆ อีก โดยเอนศีรษะพักผ่อนอย่างสบาย

บนผ้ากำมะหยี่รองพนักเก้าอี้ที่แสงตะเกียงสาดส่องอย่างรื่นรมย์

แต่ผ้ากำมะหยี่สีม่วงที่แสงตะเกียงสาดส่องอยู่นั้น

เธอ จะไม่มีวันได้กดทับลงมาอีกแล้ว, อา, ไม่มีวันอีกแล้ว!

ทันใดนั้น ข้าพเจ้ารู้สึกราวกับว่าอากาศเริ่มหนาแน่นขึ้น อบอวลด้วยกลิ่นหอมจากกระถางกำยานที่มองไม่เห็น

ซึ่งแกว่งโดยเหล่าเซราฟิมผู้มีฝีเท้าส่งเสียงกรุ๋งกริ๋งบนพื้นพรมที่นุ่มฟู

“เจ้าผู้เวทนา!” ข้าพเจ้าตะโกน “พระเจ้าของเจ้าได้ประทานให้เจ้า—โดยเหล่าเทวดาที่พระองค์ส่งเจ้ามา

เพื่อมอบการพักผ่อน—การพักผ่อนและยาเนเพนเธสเพื่อลบเลือนความทรงจำเกี่ยวกับเลโนร์!

จงดื่มเถิด โอ จงดื่มยาเนเพนเธสอันเมตตานี้ และลืมเลโนร์ผู้สูญสิ้นไปเสีย!”

นกเรเวนกล่าวว่า “ไม่มีวันอีกแล้ว”

“เจ้าผู้พยากรณ์!” ข้าพเจ้ากล่าว “สิ่งชั่วร้าย!—ยังคงเป็นผู้พยากรณ์ ไม่ว่าจะเป็นนกหรือปีศาจ!—

ไม่ว่าผู้ล่อลวงจะส่งเจ้ามา หรือพายุจะพัดพาเจ้ามาเกยฝั่งที่นี่

อย่างโดดเดี่ยว ทว่าไม่หวั่นเกรง บนดินแดนรกร้างอันต้องมนตร์แห่งนี้—

บนบ้านที่ถูกหลอกหลอนด้วยความสยดสยองแห่งนี้—จงบอกข้าพเจ้าตามตรง ข้าพเจ้าขอวิงวอน—

มี—มี ยาเยียวยาในกิเลอาดหรือไม่?—บอกข้าพเจ้า—บอกข้าพเจ้า ข้าพเจ้าขอวิงวอน!”

นกเรเวนกล่าวว่า “ไม่มีวันอีกแล้ว”

“เจ้าผู้พยากรณ์!” ข้าพเจ้ากล่าว “สิ่งชั่วร้าย!—ยังคงเป็นผู้พยากรณ์ ไม่ว่าจะเป็นนกหรือปีศาจ!

ขออ้างถึงสรวงสวรรค์ที่แผ่ปกคลุมเรา—อ้างถึงพระเจ้าที่เราทั้งคู่เคารพรัก—

จงบอกจิตวิญญาณที่หนักอึ้งด้วยความโศกเศร้าดวงนี้ทีว่า ในดินแดนไอเดนอันห่างไกล

ข้าพเจ้าจะได้โอบกอดหญิงสาวผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่เหล่าเทวดาขนานนามว่าเลโนร์หรือไม่—

ได้โอบกอดหญิงสาวผู้ล้ำค่าและเปล่งประกายที่เหล่าเทวดาขนานนามว่าเลโนร์”

นกเรเวนกล่าวว่า “ไม่มีวันอีกแล้ว”

“จงให้สิ่งนี้เป็นสัญญาณแห่งการจากลา เจ้าวิหคหรือปีศาจ!” ข้าแผดร้องพลางลุกพรวดขึ้น—

“จงกลับคืนสู่พายุคลั่งและชายฝั่งพลูโทเนียนแห่งราตรีกาล!

อย่าทิ้งขนสีดำขลับไว้เป็นพยานถึงคำลวงที่วิญญาณเจ้าได้เอื้อนเอ่ย!

จงปล่อยให้ความโดดเดี่ยวของข้าไม่ถูกรบกวน!—จงออกไปจากรูปปั้นเหนือประตูของข้า!

จงถอนจะงอยปากของเจ้าออกจากใจข้า และนำร่างของเจ้าออกไปจากประตูของข้า!”

อีกาตอบว่า “ไม่มีวัน”

และเจ้าอีกาไม่เคยบินจากไป ยังคงนั่งนิ่ง ยังคงนั่งนิ่ง

อยู่บนรูปปั้นสีซีดของพัลลาส เหนือประตูห้องนอนของข้า

และดวงตาของมันดูราวกับปีศาจที่กำลังตกอยู่ในห้วงฝัน

และแสงตะเกียงที่สาดส่องลงมา ทอดเงาของมันลงบนพื้น

และวิญญาณของข้า จากเงามืดที่ล่องลอยอยู่บนพื้นนั้น

จะไม่มีวันถูกยกขึ้นมาได้อีกเลย—ไม่มีวัน!