ถังไวน์อมอนติยาโด

ถังไวน์อมอนติยาโด

โดย

เอ็ดการ์ อัลลัน โพ

ความเจ็บช้ำนับพันครั้งที่ฟอร์ทูนาโตได้ก่อไว้ ข้าพเจ้าอดทนต่อมันอย่างสุดความสามารถ แต่เมื่อเขากล้าล่วงเกินถึงขั้นดูหมิ่น ข้าพเจ้าจึงลั่นคำสาบานว่าจะแก้แค้น ท่านผู้ซึ่งรู้จักธาตุแท้ในจิตวิญญาณของข้าพเจ้าเป็นอย่างดี คงไม่คิดว่าข้าพเจ้าจะเอ่ยคำขู่ใดๆ ออกไป ในที่สุดข้าพเจ้าจะต้องได้รับการชำระแค้น นี่คือจุดที่ตัดสินใจไว้อย่างเด็ดขาด—ทว่าความเด็ดขาดในการตัดสินใจนั้นเองที่ทำให้ข้าพเจ้าไม่อาจยอมให้มีความเสี่ยงใดๆ เกิดขึ้น ข้าพเจ้าไม่เพียงแต่ต้องลงทัณฑ์ แต่ต้องลงทัณฑ์โดยที่ตนเองไม่ต้องรับโทษ การทวงคืนความยุติธรรมย่อมไม่สัมฤทธิ์ผลหากผู้ทวงคืนกลับถูกลงทัณฑ์เสียเอง และในทำนองเดียวกัน ความแค้นย่อมไม่ได้รับการชำระหากผู้ล้างแค้นไม่สามารถทำให้ผู้กระทำผิดรับรู้ได้ว่าตนกำลังถูกล้างแค้น

พึงเข้าใจว่า ข้าพเจ้ามิได้แสดงออกทั้งคำพูดหรือการกระทำใดๆ ที่จะทำให้ฟอร์ทูนาโตสงสัยในไมตรีจิตของข้าพเจ้า ข้าพเจ้ายังคงยิ้มให้เขาตามปกติ และเขาไม่ทันสังเกตว่า รอยยิ้มของข้าพเจ้าในยามนี้ เกิดจากความคิดที่จะส่งเขาไปสู่ความตาย

เขามีจุดอ่อน—ฟอร์ทูนาโตผู้นี้—แม้ว่าในด้านอื่นๆ เขาจะเป็นบุรุษที่น่าเคารพและถึงขั้นน่าเกรงขาม เขามักภาคภูมิใจในความเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านไวน์ ชาวอิตาลีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มีจิตวิญญาณของผู้เชี่ยวชาญอย่างแท้จริง ส่วนใหญ่แล้วความคลั่งไคล้ของพวกเขามักถูกสร้างขึ้นเพื่อให้เข้ากับกาลเทศะและโอกาส—เพื่อหลอกลวงบรรดามหาเศรษฐีชาวอังกฤษและชาวออสเตรีย ในเรื่องภาพเขียนและอัญมณี ฟอร์ทูนาโตก็เป็นพวกจอมปลอมไม่ต่างจากคนร่วมชาติของเขา—แต่ในเรื่องไวน์เก่า เขามีความจริงใจ ในแง่นี้ข้าพเจ้าไม่ได้แตกต่างจากเขามากนัก ข้าพเจ้าเองก็มีความชำนาญในไวน์พันธุ์อิตาลี และมักจะกว้านซื้อในปริมาณมากทุกครั้งที่มีโอกาส

เย็นวันหนึ่งในช่วงที่เทศกาลคาร์นิวัลกำลังดำเนินไปอย่างบ้าคลั่งถึงขีดสุด ข้าพเจ้าได้พบกับสหายผู้นี้ เขาเข้ามาทักทายข้าพเจ้าด้วยความกระตือรือร้นอย่างยิ่ง เนื่องจากเขาดื่มมามาก ชายผู้นั้นสวมชุดตัวตลก เป็นชุดลายทางรัดรูป และบนศีรษะสวมหมวกทรงกรวยที่มีกระดิ่งห้อย ข้าพเจ้ารู้สึกยินดีที่ได้พบเขาเสียจนคิดว่าคงไม่สามารถหยุดบีบมือเขาได้เลย

ข้าพเจ้ากล่าวกับเขาว่า “ฟอร์ทูนาโตเพื่อนรัก ท่านมาได้จังหวะพอดี วันนี้ท่านดูภูมิฐานอย่างน่าประหลาดใจยิ่งนัก! แต่ข้าพเจ้าเพิ่งได้รับไวน์ถังหนึ่งที่อ้างว่าเป็นอมอนติยาโด และข้าพเจ้ายังมีความสงสัยอยู่”

“อะไรนะ” เขาถาม “อมอนติยาโดหรือ? ทั้งถังเลยรึ? เป็นไปไม่ได้! แถมยังมาถึงในช่วงคาร์นิวัลแบบนี้ด้วย!”

“ข้าพเจ้ายังสงสัยอยู่” ข้าพเจ้าตอบ “และข้าพเจ้าโง่พอที่จะจ่ายราคาเต็มของอมอนติยาโดโดยไม่ได้ปรึกษาท่านก่อน ท่านไม่อยู่ให้พบ และข้าพเจ้าก็เกรงว่าจะพลาดโอกาสทองนี้ไป”

“อมอนติยาโด!”

“ข้าพเจ้ายังสงสัยอยู่”

“อมอนติยาโด!”

“และข้าพเจ้าต้องหาคำตอบให้กระจ่าง”

“อมอนติยาโด!”

“ในเมื่อท่านติดธุระ ข้าพเจ้ากำลังจะไปหาลูเคซี หากจะมีใครที่มีสายตาเฉียบคมในการวิจารณ์ ก็คงเป็นเขา เขาคงจะบอกข้าพเจ้าได้ว่า—”

“ลูเคซีแยกไม่ออกหรอกว่าอันไหนคืออมอนติยาโด อันไหนคือเชอร์รี่”

“แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังมีคนโง่บางคนที่เชื่อว่ารสนิยมของเขาทัดเทียมกับท่าน”

“มาเถอะ ไปกันเลย”

“ไปที่ไหน?”

“ไปที่ห้องเก็บไวน์ของท่าน”

“เพื่อนรัก ไม่เอาหรอก ข้าพเจ้าจะไม่รบกวนความใจดีของท่าน ข้าพเจ้าเห็นว่าท่านมีนัดแล้ว ลูเคซี—”

“ข้าพเจ้าไม่มีนัดอะไรทั้งนั้น—มาเถอะ”

“เพื่อนรัก ไม่เอาหรอก ไม่ใช่เรื่องนัดหรอก แต่ข้าพเจ้าเห็นว่าท่านกำลังป่วยด้วยอาการไข้หวัดอย่างรุนแรง ห้องเก็บไวน์นั้นชื้นจนทนไม่ได้ และมีคราบดินประสิวเกาะเต็มไปหมด”

“ไปกันเถอะ ถึงอย่างนั้นก็เถอะ ไข้หวัดน่ะเรื่องเล็กน้อย อมอนติยาโด! ท่านถูกหลอกเข้าให้แล้ว และสำหรับลูเคซี เขาแยกเชอร์รี่ออกจากอมอนติยาโดไม่ได้หรอก”

เมื่อกล่าวจบ ฟอร์ทูนาโตก็คว้าแขนของข้าพเจ้าไว้ ข้าพเจ้าสวมหน้ากากผ้าไหมสีดำ และดึงเสื้อคลุมโรเกลแอร์มาห่อหุ้มร่างกายให้มิดชิด แล้วจึงปล่อยให้เขาเร่งรุดนำทางข้าพเจ้าไปยังคฤหาสน์ของเขา

เอ็ดการ์ แอลลัน โพ

ไม่มีคนรับใช้คนใดอยู่ในบ้าน พวกเขาแอบหนีไปรื่นเริงตามเทศกาลกันหมด ข้าพเจ้าบอกพวกเขาไว้ว่าข้าพเจ้าจะไม่กลับมาจนกว่าจะถึงเช้า และสั่งกำชับไว้อย่างชัดเจนว่าห้ามใครก้าวออกจากบ้าน ซึ่งข้าพเจ้ารู้ดีว่าคำสั่งเหล่านี้เพียงพอแล้วที่จะทำให้ทุกคนหายตัวไปทันทีที่ข้าพเจ้าหันหลังให้

ข้าพเจ้าหยิบไต้สองคบจากที่แขวน ส่งให้ฟอร์ทูนาโตคบหนึ่ง แล้วผายมือเชื้อเชิญเขาผ่านห้องชุดหลายห้องไปยังซุ้มประตูที่นำลงสู่ห้องเก็บไวน์ใต้ดิน ข้าพเจ้าเดินลงบันไดที่ยาวและคดเคี้ยว พร้อมกำชับให้เขาเดินตามมาด้วยความระมัดระวัง ในที่สุดเราก็ลงมาถึงจุดต่ำสุด และยืนอยู่บนพื้นชื้นแฉะของสุสานใต้ดินตระกูลมอนเทรสอร์

ท่าเดินของเพื่อนข้าพเจ้าไม่มั่นคงนัก และกระดิ่งบนหมวกของเขาก็ส่งเสียงกรุ๊งกริ๊งยามเขาก้าวย่าง

“ไวน์ล่ะ” เขาเอ่ย

“อยู่ลึกเข้าไปอีก” ข้าพเจ้าตอบ “แต่ลองดูใยสีขาวที่ทอประกายอยู่ตามผนังถ้ำเหล่านี้สิ”

เขาหันมาทางข้าพเจ้า และจ้องมองเข้ามาในตาของข้าพเจ้าด้วยดวงตาฝ้าฟางสองข้างที่ฉายแววความมึนเมา

“ดินประสิวหรือ” ในที่สุดเขาก็ถาม

“ดินประสิว” ข้าพเจ้าตอบ “ท่านไอแบบนี้มานานเท่าไรแล้ว”

“แค็ก! แค็ก! แค็ก!–แค็ก! แค็ก! แค็ก!–แค็ก! แค็ก! แค็ก!–แค็ก! แค็ก! แค็ก!–แค็ก! แค็ก! แค็ก!”

เพื่อนผู้น่าสงสารของข้าพเจ้าไม่สามารถตอบคำถามได้อยู่หลายนาที

“ไม่มีอะไร” ในที่สุดเขาก็พูด

“มาเถิด” ข้าพเจ้ากล่าวอย่างเด็ดขาด “เรากลับกันดีกว่า สุขภาพของท่านนั้นล้ำค่า ท่านทั้งร่ำรวย เป็นที่เคารพ เป็นที่ชื่นชม และเป็นที่รัก ท่านมีความสุขเหมือนที่ข้าพเจ้าเคยเป็น ท่านเป็นคนที่ใครๆ ต่างโหยหาหากขาดไป ส่วนข้าพเจ้านั้นจะเป็นอย่างไรก็ช่าง เรากลับกันเถิด ท่านกำลังป่วย และข้าพเจ้าไม่อาจรับผิดชอบได้ อีกอย่าง ยังมีลูเชซี—”

“พอแล้ว” เขาพูด “อาการไอนี่ไม่มีอะไรเลย มันไม่ฆ่าข้าหรอก ข้าจะไม่ตายเพราะอาการไอ”

“จริง—จริงแท้” ข้าพเจ้าตอบ “และอันที่จริง ข้าพเจ้าไม่ได้ตั้งใจจะทำให้ท่านตระหนกโดยไม่จำเป็น แต่ท่านควรระมัดระวังให้มาก ดื่มเมด็อคสักอึกจะช่วยป้องกันความชื้นได้”

พูดพลางข้าพเจ้าก็หักคอขวดไวน์ที่หยิบมาจากแถวขวดที่วางเรียงรายอยู่บนพื้นดินชื้น

“ดื่มสิ” ข้าพเจ้ากล่าวพร้อมยื่นไวน์ให้เขา

เขาชูขวดขึ้นจรดริมฝีปากด้วยสายตาเจ้าเล่ห์ เขาหยุดชะงักและพยักหน้าให้ข้าพเจ้าอย่างสนิทสนม ขณะที่กระดิ่งของเขาส่งเสียงกรุ๊งกริ๊ง

“ข้าดื่ม” เขาพูด “ให้แก่ผู้ล่วงลับที่พักผ่อนอยู่รอบตัวเรา”

“และข้าดื่มให้แก่ชีวิตที่ยืนยาวของท่าน”

เขาคล้องแขนข้าพเจ้าอีกครั้ง และเราก็เดินต่อไป

“ห้องใต้ดินเหล่านี้” เขาว่า “กว้างขวางเหลือเกิน”

“ตระกูลมอนเทรสอร์” ข้าพเจ้าตอบ “เป็นตระกูลที่ยิ่งใหญ่และมีสมาชิกจำนวนมาก”

“ข้านึกตราประจำตระกูลของท่านไม่ออก”

“รูปเท้ามนุษย์สีทองขนาดใหญ่ บนพื้นสีน้ำเงิน เท้านั้นกำลังเหยียบงูที่ชูคอแผ่แม่เบี้ยซึ่งฝังเขี้ยวลงในส้นเท้า”

“แล้วคำขวัญล่ะ”

“Nemo me impune lacessit” (ไม่มีใครล่วงเกินข้าได้โดยไร้ซึ่งบทลงโทษ)

“เยี่ยม!” เขาพูด

ไวน์ทำให้ดวงตาของเขาเป็นประกายและกระดิ่งส่งเสียงกรุ๊งกริ๊ง จินตนาการของข้าพเจ้าเองก็เริ่มพลุ่งพล่านด้วยฤทธิ์ของเมด็อค เราเดินผ่านกำแพงที่ก่อขึ้นจากโครงกระดูก โดยมีถังไวน์และถังไม้ขนาดใหญ่แทรกสลับกันเข้าไปจนถึงส่วนลึกที่สุดของสุสานใต้ดิน ข้าพเจ้าหยุดเดินอีกครั้ง และครั้งนี้ข้าพเจ้ากล้าที่จะคว้าแขนของฟอร์ทูนาโตเหนือข้อศอก

“ดินประสิว!” ข้าพเจ้ากล่าว “ดูสิ มันเพิ่มมากขึ้น มันห้อยย้อยเหมือนมอสตามเพดานห้องใต้ดิน เราอยู่ต่ำกว่าระดับท้องน้ำ หยดความชื้นซึมผ่านท่ามกลางโครงกระดูก มาเถิด เรากลับกันก่อนที่จะสายเกินไป อาการไอของท่าน—”

“ไม่มีอะไร” เขาพูด “ไปต่อเถอะ แต่ก่อนอื่น ขอเมด็อคอีกอึก”

ข้าพเจ้าเปิดและส่งขวดเดอกราฟให้เขา เขาดื่มรวดเดียวจนหมด ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยแสงอันดุดัน เขาหัวเราะและโยนขวดขึ้นไปด้านบนด้วยท่าทางที่ข้าพเจ้าไม่เข้าใจ

ข้าพเจ้ามองเขาด้วยความประหลาดใจ เขาทำท่าเดิมซ้ำอีกครั้ง เป็นท่าทางที่ดูพิลึกพิลั่น

“ท่านไม่เข้าใจหรือ” เขาถาม

“ไม่ใช่ข้า” ข้าตอบ

“ถ้าเช่นนั้นท่านก็มิได้อยู่ในภราดรภาพ”

“อย่างไรกัน?”

“ท่านมิใช่ช่างก่ออิฐ”

“ใช่ ใช่” ข้ากล่าว “ใช่ ใช่”

“ท่านน่ะหรือ? เป็นไปไม่ได้! ช่างก่ออิฐงั้นหรือ?”

“ช่างก่ออิฐ” ข้าตอบ

“ขอสัญญาณ” เขาว่า “ขอสัญญาณหน่อย”

“นี่ไงเล่า” ข้าตอบ พร้อมกับหยิบเกรียงก่ออิฐออกมาจากใต้รอยพับของเสื้อคลุมโรแคลร์

“ท่านล้อเล่น” เขาอุทานพลางถอยหลังไปสองสามก้าว “แต่เราจงมุ่งหน้าไปหาเหล้าอมอนติยาโดกันเถิด”

“ตามนั้น” ข้ากล่าว พร้อมกับเก็บเครื่องมือนั้นไว้ใต้เสื้อคลุมและยื่นแขนให้เขาพิงอีกครั้ง เขาพิงแขนข้าอย่างหนักหน่วง เราเดินทางต่อไปเพื่อตามหาเหล้าอมอนติยาโด เราผ่านแนวซุ้มโค้งเตี้ยๆ ลงไปเบื้องล่าง เดินต่อไป และลงไปอีกครั้ง จนกระทั่งถึงห้องเก็บศพที่ลึกและมืดมิด ซึ่งอากาศที่เน่าเหม็นทำให้คบไฟในมือเราส่องแสงเรืองๆ มากกว่าจะลุกโชน

ที่ปลายสุดของห้องเก็บศพ ปรากฏห้องอีกห้องหนึ่งซึ่งมีขนาดเล็กกว่า ผนังของมันถูกบุด้วยซากศพมนุษย์ที่กองสูงขึ้นไปจนถึงเพดานโค้งด้านบน ตามแบบอย่างสุสานใต้ดินขนาดใหญ่ในปารีส ผนังสามด้านของห้องชั้นในนี้ยังคงประดับประดาในลักษณะดังกล่าว ส่วนด้านที่สี่นั้นกระดูกถูกรื้อทิ้งลงมา กองระเกะระกะอยู่บนพื้นดิน และมีจุดหนึ่งที่ก่อตัวเป็นเนินขนาดพอสมควร ภายในผนังที่เปิดออกจากการย้ายกระดูกเหล่านั้น เราสังเกตเห็นช่องลึกเข้าไปด้านในอีก ลึกประมาณสี่ฟุต กว้างสามฟุต และสูงหกหรือเจ็ดฟุต ดูเหมือนว่ามันจะไม่ได้ถูกสร้างขึ้นเพื่อการใช้งานพิเศษใดๆ แต่เป็นเพียงช่องว่างระหว่างเสาค้ำยันหลังคาสุสานใต้ดินขนาดมหึมาสองต้น และมีผนังหินแกรนิตตันเป็นฉากหลัง

ฟอร์ทูนาโตพยายามชูคบไฟที่หรี่แสงของเขาขึ้นเพื่อส่องดูความลึกของช่องนั้น แต่มันก็ไร้ผล แสงอันริบหรี่มิอาจทำให้เรามองเห็นจุดสิ้นสุดของมันได้

“เดินต่อไปเถิด” ข้ากล่าว “เหล้าอมอนติยาโดอยู่ในนี้ ส่วนลูเคซีนั้น—”

“เขามันคนเขลา” เพื่อนของข้าพูดแทรกขณะก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างไม่มั่นคง โดยมีข้าเดินตามติดส้นเท้า ในชั่วพริบตาเขาก็ไปถึงสุดปลายของช่องนั้น และเมื่อพบว่าทางเดินถูกกั้นด้วยหิน เขาก็ยืนงงงันด้วยความมึนงง เพียงชั่วขณะต่อมา ข้าก็พันธนาการเขาไว้กับหินแกรนิต บนพื้นผิวหินมีหมุดเหล็กสองตัว ห่างกันประมาณสองฟุตในแนวราบ ตัวหนึ่งมีโซ่สั้นๆ ห้อยอยู่ อีกตัวหนึ่งมีกุญแจคล้อง ข้าคล้องโซ่รอบเอวของเขา ใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาทีก็ล็อกมันได้สำเร็จ เขาตกตะลึงเกินกว่าจะขัดขืน ข้าดึงกุญแจออกแล้วก้าวถอยห่างจากช่องนั้น

“ลองเอามือลูบ” ข้ากล่าว “ลูบไปตามผนังเถิด ท่านย่อมรู้สึกถึงคราบดินประสิว มันชื้นมากจริงๆ ข้าขอวิงวอนท่านอีกครั้งให้กลับไปเถิด ไม่หรือ? ถ้าเช่นนั้นข้าคงต้องทิ้งท่านไว้ที่นี่จริงๆ แต่ก่อนอื่น ข้าต้องดูแลท่านให้ดีที่สุดเท่าที่ข้าจะทำได้”

“เหล้าอมอนติยาโด!” เพื่อนของข้าโพล่งออกมา เขายังไม่หายจากอาการตกตะลึง

“จริงสิ” ข้าตอบ “เหล้าอมอนติยาโด”

ขณะที่ข้ากล่าวคำเหล่านี้ ข้าก็วุ่นอยู่กับกองกระดูกที่ได้กล่าวถึงก่อนหน้า ข้าปัดพวกมันออกไป และในไม่ช้าก็พบหินก่อสร้างและปูนจำนวนหนึ่ง ด้วยวัสดุเหล่านี้และอาศัยเกรียงในมือ ข้าเริ่มก่อผนังปิดปากช่องนั้นอย่างขะมักเขม้น

ข้าพเจ้าเพิ่งจะวางอิฐชั้นแรกเสร็จสิ้น ก็พบว่าความมึนเมาของฟอร์ทูนาโตได้จางหายไปเป็นส่วนใหญ่แล้ว สัญญาณแรกที่ข้าพเจ้าได้รับคือเสียงครางแผ่วเบาที่ดังมาจากส่วนลึกของช่องผนัง มันไม่ใช่เสียงร้องของคนเมา จากนั้นจึงเกิดความเงียบงันอันยาวนานและดื้อรั้น ข้าพเจ้าวางอิฐชั้นที่สอง ชั้นที่สาม และชั้นที่สี่ แล้วข้าพเจ้าก็ได้ยินเสียงโซ่สั่นสะเทือนอย่างบ้าคลั่ง เสียงนั้นดังต่อเนื่องอยู่หลายนาที ซึ่งในช่วงเวลานั้น เพื่อให้ข้าพเจ้าได้สดับฟังด้วยความพึงพอใจยิ่งขึ้น ข้าพเจ้าจึงหยุดงานและนั่งลงบนกองกระดูก เมื่อเสียงกระทบของโซ่สงบลงในที่สุด ข้าพเจ้าจึงหยิบเกรียงขึ้นมาอีกครั้ง และก่ออิฐชั้นที่ห้า ชั้นที่หก และชั้นที่เจ็ดจนเสร็จโดยไม่มีสิ่งใดมาขัดจังหวะ

บัดนี้กำแพงสูงขึ้นมาเกือบถึงระดับอกของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าหยุดพักอีกครั้ง แล้วชูคบไฟเหนือแนวก่ออิฐ เพื่อส่องแสงสลัวๆ ไปยังร่างที่อยู่ภายใน

เสียงกรีดร้องที่ดังและแหลมสูงซึ่งระเบิดออกมาจากลำคอของร่างที่ถูกล่ามโซ่ติดต่อกันหลายครั้ง ดูเหมือนจะผลักข้าพเจ้าให้ถอยหลังไปอย่างรุนแรง ข้าพเจ้าลังเลอยู่ชั่วครู่ ข้าพเจ้าตัวสั่น ข้าพเจ้าชักดาบเรียวออกมาแล้วเริ่มใช้มันคลำไปรอบๆ ช่องผนัง แต่เพียงชั่วขณะหนึ่งความคิดหนึ่งก็ทำให้ข้าพเจ้ามั่นใจขึ้น ข้าพเจ้าวางมือลงบนโครงสร้างที่แข็งแกร่งของสุสานใต้ดิน และรู้สึกพอใจ ข้าพเจ้าเดินกลับไปที่กำแพง และตอบโต้เสียงตะโกนของผู้ที่ร่ำร้อง ข้าพเจ้าตะโกนตอบ ข้าพเจ้าช่วยเสริม และข้าพเจ้าตะโกนให้ดังและทรงพลังยิ่งกว่า เมื่อข้าพเจ้าทำเช่นนั้น ผู้ที่ร่ำร้องก็เงียบลง

บัดนี้ถึงเวลาเที่ยงคืน และงานของข้าพเจ้าก็ใกล้จะสิ้นสุดลง ข้าพเจ้าก่ออิฐชั้นที่แปด ชั้นที่เก้า และชั้นที่สิบเสร็จสิ้น ข้าพเจ้าทำส่วนหนึ่งของชั้นสุดท้ายซึ่งเป็นชั้นที่สิบเอ็ดเสร็จแล้ว เหลือเพียงหินก้อนเดียวเท่านั้นที่ต้องติดตั้งและฉาบปูน ข้าพเจ้าดิ้นรนกับน้ำหนักของมัน และวางมันลงในตำแหน่งที่กำหนดไว้ได้เพียงบางส่วน แต่ทันใดนั้นก็มีเสียงหัวเราะเบาๆ ดังมาจากในช่องผนัง ซึ่งทำให้ขนหัวของข้าพเจ้าลุกชัน ตามด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อยซึ่งข้าพเจ้าจำได้ยากว่าเป็นเสียงของท่านฟอร์ทูนาโตผู้สูงศักดิ์ เสียงนั้นกล่าวว่า

“ฮ่า! ฮ่า! ฮ่า!–ฮิ! ฮิ! ฮิ!–ช่างเป็นเรื่องตลกที่ยอดเยี่ยมจริงๆ–เป็นมุกตลกที่เลิศเลอ เราคงจะได้หัวเราะกันอย่างเต็มที่เมื่อกลับไปถึงวัง–ฮิ! ฮิ! ฮิ!–พร้อมกับดื่มไวน์ของเรา–ฮิ! ฮิ! ฮิ!”

“อามอนติยาโด!” ข้าพเจ้ากล่าว

“ฮิ! ฮิ! ฮิ!–ฮิ! ฮิ! ฮิ!–ใช่ อามอนติยาโด แต่ตอนนี้มันเริ่มดึกแล้วไม่ใช่หรือ? ท่านหญิงฟอร์ทูนาโตและคนอื่นๆ จะไม่รอเราอยู่ที่วังหรอกหรือ? พวกเราไปกันเถอะ”

“ใช่” ข้าพเจ้ากล่าว “ไปกันเถอะ”

“เห็นแก่พระเจ้าเถิด มอนเทรสอร์!”

“ใช่” ข้าพเจ้ากล่าว “เห็นแก่พระเจ้า!”

แต่ข้าพเจ้าเฝ้ารอคำตอบต่อถ้อยคำเหล่านี้อย่างไร้ผล ข้าพเจ้าเริ่มหมดความอดทน ข้าพเจ้าตะโกนเรียกเสียงดัง

“ฟอร์ทูนาโต!”

ไม่มีคำตอบ ข้าพเจ้าเรียกอีกครั้ง

“ฟอร์ทูนาโต–“

ยังคงไม่มีคำตอบ ข้าพเจ้าสอดคบไฟผ่านช่องว่างที่เหลืออยู่และปล่อยให้มันตกลงไปข้างใน สิ่งที่ตอบกลับมามีเพียงเสียงกรุ๊งกริ๊งของกระดิ่ง ข้าพเจ้าเริ่มรู้สึกคลื่นไส้เพราะความชื้นของสุสานใต้ดิน ข้าพเจ้าจึงรีบเร่งทำงานให้เสร็จสิ้น ข้าพเจ้าฝืนดันหินก้อนสุดท้ายเข้าที่แล้วฉาบปูนปิดทับ ข้าพเจ้านำกองกระดูกเก่าๆ มาตั้งไว้หน้าแนวก่ออิฐใหม่ เป็นเวลากว่าครึ่งศตวรรษที่ไม่มีมนุษย์คนใดมารบกวนพวกเขา ขอให้เขาจงหลับใหลอย่างสงบเถิด!