บทที่ 24 โบลเจียชั้นที่เจ็ด: หัวขโมย วานนี ฟุชชี เหล่าอสรพิษ

บทที่ 25 การลงทัณฑ์ของวานนี ฟุชชี อัญเญลโล บรูเนลเลสกี บูโอโซ เดกลี อาบาตี พุชโช ชิอันกาโต ชิอันฟา เด โดนาตี และเกอร์โช คาวาลคันติ

บทที่ 26 โบลเจียชั้นที่แปด: ผู้ให้คำปรึกษาชั่วร้าย ยูลิสซีสและไดโอเมด การเดินทางครั้งสุดท้ายของยูลิสซีส

บทที่ 27 กุยโด ดา มอนเตเฟลโตร การถูกหลอกลวงโดยพระสันตะปาปาโบนิเฟซที่ 8

บทที่ 28 โบลเจียชั้นที่เก้า: ผู้สร้างความแตกแยก มุฮัมหมัดและอาลี ปิแอร์ ดา เมดิชินา คูริโอ มอสกา และเบอร์ทรานด์ เด บอร์น

บทที่ 29 เจรี เดล เบลโล โบลเจียชั้นที่สิบ: นักเล่นแร่แปรธาตุ กริฟฟอลีโน ดา อาริตโซ และคาโปคคิโน

บทที่ 30 ผู้ปลอมแปลงหรือผู้สร้างหลักฐานเท็จรายอื่นๆ จันนี ชิคคี มิรรา อดัม แห่งเบรสชา ภรรยาของโปติฟาร์ และไซนอนแห่งทรอย

บทที่ 31 เหล่ายักษ์ นิมรอด เอฟิอัลเทส และแอนเทอุส การดิ่งลงสู่โคไซทัส

บทที่ 32 วงกลมชั้นที่เก้า: ผู้ทรยศ ทะเลสาบน้ำแข็งโคไซทัส ส่วนที่หนึ่ง ไคนา: ผู้ทรยศต่อวงศ์ตระกูล คามิชิออน เด ปัซซี ส่วนที่สอง อันเทโนรา: ผู้ทรยศต่อประเทศชาติ ดันเตซักถามบอคคา เดกลี อาบาตี บูโอโซ ดา ดูเอรา

บทที่ 33 เคานต์อูกอลีโนและอาร์ชบิชอป รุกเกียรี การตายของบุตรชายเคานต์อูกอลีโน ส่วนที่สามของวงกลมชั้นที่เก้า โทโลเมอา: ผู้ทรยศต่อมิตรสหาย ภราดาอัลเบริโก บรันโก ดอเรีย

บทที่ 34 ส่วนที่สี่ของวงกลมชั้นที่เก้า จูเดกกา: ผู้ทรยศต่อเจ้านายและผู้มีพระคุณ ลูซิเฟอร์ ยูดาส อิสคาริโอท บรูตัส และคาสสิอุส หุบเหวแห่งเลธี การปีนขึ้นสู่เบื้องบน

นรกภูมิ: บทที่ 1

กึ่งกลางแห่งการเดินทางของชีวิต

ข้าพเจ้าพบตนเองอยู่ในป่าอันมืดมิด

ด้วยว่าเส้นทางอันเที่ยงตรงนั้นได้สูญหายไป

อนิจจา! ช่างยากยิ่งนักที่จะพรรณนา

ถึงป่าอันป่าเถื่อน หยาบกระด้าง และดุดันแห่งนี้

ซึ่งเพียงแค่หวนคิดถึง ความหวาดกลัวก็หวนคืนมา

มันขมขื่นยิ่งนัก จนแทบไม่ต่างจากความตาย

ทว่าข้าพเจ้าจะกล่าวถึงสิ่งดีที่ได้พบ ณ ที่นั้น

และสิ่งอื่น ๆ ที่ข้าพเจ้าได้ประจักษ์แจ้ง

ข้าพเจ้ามิอาจเล่าได้ถนัดว่าเข้าสู่ป่านั้นได้อย่างไร

ด้วยในขณะที่ข้าพเจ้าละทิ้งเส้นทางอันถูกต้อง

จิตใจของข้าพเจ้ากลับเต็มไปด้วยความง่วงงุน

แต่เมื่อข้าพเจ้ามาถึงเชิงเขา

ณ จุดที่หุบเขาซึ่งเคยทิ่มแทงหัวใจด้วยความตระหนก

ได้สิ้นสุดลง

ข้าพเจ้าแหงนมองขึ้นไป และเห็นไหล่เขา

ซึ่งอาบไล้ด้วยรัศมีของดาวเคราะห์ดวงนั้น

ผู้ซึ่งนำทางผู้อื่นให้ถูกต้องในทุกเส้นทาง

เมื่อนั้น ความกลัวก็สงบลงเพียงเล็กน้อย

ความกลัวที่สถิตอยู่ในห้วงหัวใจตลอดทั้งคืน

คืนที่ข้าพเจ้าผ่านพ้นมาอย่างน่าเวทนายิ่ง

และเปรียบดังผู้ที่หอบหายใจด้วยความทุกข์ระทม

เมื่อขึ้นจากทะเลมาสู่ชายฝั่ง

แล้วหันกลับไปมองผืนน้ำอันตรายนั้น

ดวงวิญญาณของข้าพเจ้าซึ่งยังคงมุ่งหน้าหลบหนี

ก็ได้หันกลับไปมองเส้นทางผ่าน

ที่ซึ่งยังไม่มีมนุษย์ผู้มีชีวิตคนใดเคยรอดพ้นไปได้

หลังจากที่ร่างกายอันเหนื่อยล้าได้พักผ่อน

ข้าพเจ้าก็ออกเดินทางต่อบนลาดเขาอันรกร้าง

โดยให้เท้าที่มั่นคงกว่าอยู่ด้านล่างเสมอ

และดูเถิด! เกือบจะถึงจุดที่การปีนป่ายเริ่มต้นขึ้น

เสือดาวตัวหนึ่งปรากฏกาย รวดเร็วและว่องไวยิ่งนัก

ผิวหนังของมันปกคลุมด้วยลายจุด!

มันไม่ยอมเคลื่อนกายไปจากเบื้องหน้าข้าพเจ้า

มิหนำซ้ำยังขัดขวางเส้นทางของข้าพเจ้าเสียจน

หลายครั้งที่ข้าพเจ้าต้องหันหลังกลับ

เวลานั้นคือช่วงเริ่มต้นของยามเช้า

ดวงตะวันกำลังเคลื่อนขึ้นพร้อมกับหมู่ดาว

ในเวลาที่ความรักแห่งพระผู้เป็นเจ้า

ได้เริ่มขับเคลื่อนสรรพสิ่งที่งดงามเหล่านั้น

สิ่งเหล่านี้ทำให้ข้าพเจ้าเกิดความหวังอันดี

ทั้งผิวลายจุดของสัตว์ร้ายตัวนั้น

ทั้งชั่วโมงเวลา และฤดูกาลอันรื่นรมย์

ทว่าความหวังนั้นมิอาจลบเลือนความกลัว

เมื่อรูปลักษณ์ของสิงโตปรากฏแก่ข้าพเจ้า

มันดูราวกับกำลังมุ่งหน้าตรงมาหาข้าพเจ้า

ด้วยศีรษะที่ชูชัน และด้วยความหิวโหยอันบ้าคลั่ง

จนดูราวกับว่าอากาศรอบกายยังหวาดกลัวมัน

และหมาป่าตัวหนึ่ง ซึ่งดูราวกับว่าความหิวโหยทั้งมวล

ได้สถิตอยู่ในความซูบผอมของมัน

และมันได้ทำให้ผู้คนมากมายต้องใช้ชีวิตอย่างสิ้นหวัง!

มันนำความหนักอึ้งมาสู่ข้าพเจ้า

ด้วยความตระหนกที่เกิดจากรูปลักษณ์ของมัน

จนข้าพเจ้าละทิ้งความหวังที่จะขึ้นสู่ยอดเขา

และเปรียบดังผู้ที่เพียรสะสมทรัพย์อย่างเต็มใจ

จนเมื่อถึงเวลาที่ทำให้เขาต้องสูญสิ้น

เขาย่อมร่ำไห้ในทุกห้วงคำนึงและสิ้นหวัง

สัตว์ร้ายผู้ไร้ความสงบตัวนั้นทำให้ข้าพเจ้าเป็นเช่นนั้น

มันค่อย ๆ รุกคืบเข้ามาหาข้าพเจ้า

และผลักดันข้าพเจ้ากลับไปยังที่ซึ่งดวงตะวันเงียบงัน

ขณะที่ข้าพเจ้ากำลังถดถอยลงสู่ที่ลุ่ม

มีผู้หนึ่งปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้า

ผู้ซึ่งดูราวกับเสียงแหบพร่าจากการนิ่งเงียบมาแสนนาน

เมื่อข้าพเจ้าเห็นเขาในป่าอันกว้างใหญ่และรกร้าง

“โปรดเมตตาข้าพเจ้าด้วย” ข้าพเจ้ากู่ร้องบอกเขา

“ไม่ว่าท่านจะเป็นใคร จะเป็นวิญญาณหรือมนุษย์จริง!”

เขาตอบข้าพเจ้าว่า “มิใช่มนุษย์ ข้าพเจ้าเคยเป็นมนุษย์

และบิดามารดาทั้งสองของข้าพเจ้าเป็นชาวลอมบาร์ดี

และทั้งคู่เป็นชาวแมนทัวโดยกำเนิด

ข้าพเจ้าเกิดในสมัย ‘ซับ ยูลิโอ’ แม้จะเกิดในช่วงปลาย

และใช้ชีวิตอยู่ในโรมภายใต้รัชสมัยของออกัสตัสผู้ประเสริฐ

ในช่วงเวลาแห่งเทพเจ้าผู้หลอกลวงและมุสา

ข้าพเจ้าเป็นกวี และข้าพเจ้าได้ขับขานบทเพลงถึง

บุตรผู้เที่ยงธรรมของแอนไคซีส ผู้เดินทางมาจากทรอย

หลังจากที่เมืองอิเลียนอันโอ่อ่าถูกเผาผลาญ”

แต่ท่านเล่า เหตุใดจึงย้อนกลับไปสู่ความทุกข์ระทมเช่นนั้น?

เหตุใดท่านจึงไม่ปีนขึ้นสู่ภูเขาอันน่ารื่นรมย์

ซึ่งเป็นต้นกำเนิดและบ่อเกิดแห่งความปรีดาเลิศล้ำทั้งปวง?”

“ท่านคือเวอร์จิลเลียสผู้นั้น และเป็นน้ำพุ

ผู้แผ่ขยายสายธารแห่งถ้อยคำอันกว้างไกลใช่หรือไม่?”

ข้าพเจ้าตอบเขาด้วยใบหน้าที่ก้มต่ำด้วยความขัดเขิน

“โอ้ ผู้เป็นเกียรติและแสงสว่างแห่งกวีทั้งหลาย

ขอให้การศึกษาอันยาวนานและความรักอันยิ่งใหญ่

ที่ผลักดันให้ข้าพเจ้าค้นคว้าตำราของท่าน จงสัมฤทธิ์ผลเถิด!

ท่านคืออาจารย์ของข้าพเจ้า และเป็นผู้สร้างข้าพเจ้า

ท่านเพียงผู้เดียวที่ข้าพเจ้าได้น้อมนำ

ท่วงทำนองอันงดงามซึ่งนำเกียรติยศมาสู่ข้าพเจ้า

จงดูสัตว์ร้ายตัวนั้น เหตุที่ทำให้ข้าพเจ้าต้องหันหลังกลับ

ขอท่านผู้ทรงภูมิปัญญาอันเลื่องชื่อ โปรดปกป้องข้าพเจ้าจากมัน

เพราะมันทำให้เส้นเลือดและชีพจรของข้าพเจ้าสั่นสะท้าน”

“เจ้าจำเป็นต้องใช้เส้นทางอื่น”

เขาตอบเมื่อเห็นข้าพเจ้าร้องไห้

“หากเจ้าปรารถนาจะหลีกหนีไปจากสถานที่อันป่าเถื่อนแห่งนี้

เพราะสัตว์ร้ายตัวที่เจ้ากู่ร้องใส่นั้น

ไม่ยอมให้ผู้ใดผ่านทางของมันไปได้

แต่จะคอยรบกวนและทรมานจนกว่าจะทำลายผู้นั้นให้สิ้นซาก

และมีสันดานที่ชั่วร้ายและไร้ความปรานี

จนไม่เคยอิ่มเอมในความโลภโมโทสันของตน

และหลังจากได้กินแล้ว กลับยิ่งหิวกระหายยิ่งกว่าเดิม

มันสมสู่กับสัตว์อีกมากมาย

และจะยิ่งเพิ่มจำนวนขึ้น จนกว่าสุนัขล่าเนื้อ

ผู้จะทำให้มันต้องพินาศในความเจ็บปวดจะปรากฏกาย

เขาจะไม่เลี้ยงชีพด้วยดินหรือทรัพย์สินเงินทอง

แต่จะเลี้ยงด้วยปัญญา ความรัก และคุณธรรม

ชนชาติของเขาจะอยู่ระหว่างเฟลโตรและเฟลโตร

เขาจะเป็นผู้กอบกู้ดินแดนอิตาลีอันต่ำต้อย

ดินแดนที่ทำให้หญิงสาวนามคามิลลาต้องสิ้นชีพ

รวมถึงยูริอาลัส, เทอร์นัส และไนซัส ที่ต้องตายด้วยบาดแผลของตน

เขาจะไล่ล่ามันไปในทุกเมือง

จนกว่าจะขับไล่มันกลับลงสู่ขุมนรก

ที่ซึ่งความริษยาได้ปลดปล่อยมันออกมาเป็นครั้งแรก

ดังนั้น ข้าพเจ้าจึงคิดและตัดสินว่าสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับเจ้า

คือการติดตามข้าพเจ้า และข้าพเจ้าจะเป็นผู้นำทางให้

จะนำเจ้าผ่านสถานที่อันเป็นนิรันดร์แห่งนี้ไป

ที่ซึ่งเจ้าจะได้ยินเสียงคร่ำครวญอันสิ้นหวัง

จะได้เห็นดวงวิญญาณโบราณผู้โศกเศร้าไร้ที่พึ่ง

ผู้ซึ่งต่างร่ำร้องขอความตายครั้งที่สอง

และเจ้าจะได้เห็นผู้ที่พึงพอใจ

ท่ามกลางกองเพลิง เพราะพวกเขาหวังว่าจะได้ไปสู่

กลุ่มชนผู้ได้รับพร ไม่ว่าเมื่อใดก็ตาม

ซึ่งหากเจ้าปรารถนาจะขึ้นไปหาพวกเขา

จะมีดวงวิญญาณหนึ่งที่คู่ควรยิ่งกว่าข้าพเจ้า

ข้าพเจ้าจะฝากเจ้าไว้กับนางเมื่อถึงคราวที่ข้าพเจ้าต้องจากไป

เพราะองค์จักรพรรดิผู้ครองสวรรค์เบื้องบน

เนื่องด้วยข้าพเจ้าเคยขัดขืนต่อกฎของพระองค์

จึงทรงบัญชาไม่ให้ผู้ใดผ่านข้าพเจ้าเข้าสู่เมืองของพระองค์ได้

พระองค์ทรงปกครองทุกหนแห่ง และทรงครองราชย์ ณ ที่นั้น

ที่นั่นคือเมืองและบัลลังก์อันสูงส่งของพระองค์

โอ้ ช่างเป็นสุขยิ่งนัก ผู้ที่พระองค์ทรงเลือกสรรให้ไปถึงที่นั่น!”

และข้าพเจ้ากล่าวกับเขาว่า “ท่านกวี ข้าพเจ้าขอวิงวอนท่าน

ในนามของพระเจ้าองค์เดียวกับที่ท่านไม่เคยรู้จัก

เพื่อให้ข้าพเจ้าหลุดพ้นจากความทุกข์นี้และสิ่งที่เลวร้ายกว่า

โปรดนำทางข้าพเจ้าไปยังที่ที่ท่านกล่าวไว้

เพื่อให้ข้าพเจ้าได้เห็นประตูของนักบุญปีเตอร์

และเหล่าผู้ที่ท่านบอกว่าโศกเศร้าไร้ที่พึ่ง”

แล้วเขาจึงก้าวเดินไป และข้าพเจ้าก็ตามหลังเขาไป

นรก: บทที่ 2

แสงตะวันกำลังลาลับ และอากาศที่เริ่มสลัว

ปลดปล่อยเหล่าสัตว์บนพื้นโลก

ให้พ้นจากความเหนื่อยล้า และมีเพียงข้าพเจ้าผู้เดียว

ที่เตรียมตัวจะเผชิญกับสงคราม

ทั้งในเรื่องของเส้นทางและความโศกเศร้า

ซึ่งความทรงจำอันแม่นยำจะย้อนรำลึกถึง

โอ้ เหล่ามิวส์ โอ้ อัจฉริยะผู้สูงส่ง โปรดช่วยข้าพเจ้าด้วย!

โอ้ ความทรงจำ ผู้จดบันทึกสิ่งที่ข้าพเจ้าได้เห็น

ณ ที่นี้ ความสง่างามของเจ้าจงปรากฏเถิด!

และข้าพเจ้าเริ่มกล่าวว่า “ท่านกวี ผู้นำทางข้าพเจ้า

โปรดพิจารณาความเป็นชายของข้าพเจ้าว่าเพียงพอหรือไม่

ก่อนที่ท่านจะฝากข้าพเจ้าไว้กับเส้นทางอันยากลำบากนี้

ท่านกล่าวว่า บิดาของซิลวิอุส

ในขณะที่ยังเป็นกายหยาบที่เสื่อมสลายได้

ได้เดินทางสู่โลกอมตะ และปรากฏกายที่นั่นด้วยร่างกายของตน”

แต่หากศัตรูของความชั่วร้ายทั้งปวง

มีความสุภาพ โดยคำนึงถึงผลอันยิ่งใหญ่

ที่จะบังเกิดจากตัวเขา และใคร และสิ่งใด

สำหรับผู้มีปัญญาแล้ว สิ่งนี้มิได้ดูไม่เหมาะสม

ด้วยเขาเป็นชาวโรมผู้ยิ่งใหญ่ และเป็นผู้ที่สวรรค์ชั้นสูงสุด

เลือกให้เป็นบิดาแห่งอาณาจักรของนาง

ซึ่งสถานที่และสิ่งนั้น หากจะกล่าวตามความจริง

คือการสถาปนาเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ ที่ซึ่ง

ผู้สืบทอดของนักบุญปีเตอร์ผู้ยิ่งใหญ่ประทับอยู่

ในการเดินทางครั้งนั้น ซึ่งเจ้าได้ยกย่องเขา

เขาได้ยินสิ่งต่างๆ อันเป็นโอกาส

ทั้งสำหรับชัยชนะของเขาและฉลองพระองค์แห่งพระสันตะปาปา

ภายหลัง ภาชนะที่ถูกเลือกได้เดินทางไปยังที่นั่น

เพื่อนำความปลอบประโลมกลับคืนสู่ศรัทธา

ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของหนทางแห่งความรอด

แต่ตัวข้า เหตุใดจึงต้องไปที่นั่น หรือใครเล่าจะอนุญาต?

ข้ามิใช่เอนีแอส ข้ามิใช่พอล

ทั้งตัวข้าและผู้อื่น มิได้เห็นว่าข้าคู่ควรกับสิ่งนั้น

ดังนั้น หากข้ายอมจำนนที่จะไป

ข้าเกรงว่าการไปนั้นอาจเป็นการตัดสินใจที่ผิดพลาด

ท่านนั้นปรีชา และย่อมรู้ดีกว่าที่ข้าจะกล่าวได้”

และเฉกเช่นผู้ที่เปลี่ยนใจในสิ่งที่เคยปรารถนา

และด้วยความคิดใหม่จึงเปลี่ยนเจตจำนง

จนถอนตัวออกจากแผนการเดิมอย่างสิ้นเชิง

ข้าก็กลายเป็นเช่นนั้น บนเนินเขาอันมืดมิดแห่งนี้

เพราะเมื่อข้าตรึกตรอง ข้าก็ทำลายความมุ่งมั่น

ซึ่งเคยแรงกล้าในคราแรกให้หมดสิ้นไป

“หากข้าเข้าใจถ้อยคำของเจ้าถูกต้อง”

เงาร่างของผู้มีใจกว้างขวางตอบกลับมา

“วิญญาณของเจ้าถูกครอบงำด้วยความขลาดกลัว

ซึ่งบ่อยครั้งที่มันเหนี่ยวรั้งมนุษย์ไว้เช่นนี้

จนทำให้เขาหันหลังให้กับการกิจอันทรงเกียรติ

ดั่งภาพลวงตาที่ทำให้สัตว์ป่าตื่นตระหนกจนถอยหนี

เพื่อให้เจ้าหลุดพ้นจากความกังวลนี้

ข้าจะบอกเจ้าว่าเหตุใดข้าจึงมา และข้าได้ยินสิ่งใด

ในชั่วขณะแรกที่ข้ารู้สึกโศกเศร้าแทนเจ้า

ข้าเป็นหนึ่งในผู้ที่รอคอยการตัดสิน

และสตรีผู้ศักดิ์สิทธิ์และงดงามนางหนึ่งได้เรียกข้า

ในลักษณะที่ทำให้ข้าวิงวอนขอให้นางสั่งการข้า

ดวงตาของนางทอประกายเจิดจ้ากว่าดวงดาว

และนางเริ่มกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนและแผ่วเบา

ด้วยสุรเสียงแห่งทูตสวรรค์ ในภาษาของนางเองว่า:

‘โอ้ วิญญาณผู้สุภาพแห่งแมนทัว

ผู้ซึ่งชื่อเสียงยังคงดำรงอยู่ในโลก

และจะดำรงอยู่สืบไป ตราบเท่าที่โลกยังคงอยู่;

มิตรสหายของข้า ผู้มิได้เป็นมิตรกับโชคชะตา

ถูกขัดขวางอยู่บนเนินเขาอันอ้างว้าง

ในเส้นทางของเขา จนเขาหันหลังกลับด้วยความหวาดกลัว

และข้าเกรงว่า เขาอาจจะหลงทางไปเสียแล้ว

จนข้าลุกขึ้นมาช่วยเหลือเขาช้าเกินไป

จากสิ่งที่ข้าได้ยินเกี่ยวกับเขาบนสวรรค์

จงเร่งรีบเถิด และด้วยวาทศิลป์อันวิจิตรของท่าน

และด้วยสิ่งที่จำเป็นสำหรับการปลดปล่อยเขา

จงช่วยเหลือเขา เพื่อที่ข้าจะได้คลายความกังวล

ข้าคือเบอาทริเช ผู้สั่งให้ท่านไป;

ข้ามาจากที่นั่น ที่ซึ่งข้าปรารถนาจะกลับคืนไป;

ความรักขับเคลื่อนข้า ซึ่งบังคับให้ข้าต้องกล่าว

เมื่อข้าได้อยู่ต่อหน้าพระพักตร์พระผู้เป็นเจ้าของข้า

ข้าจะสรรเสริญท่านต่อพระองค์อยู่บ่อยครั้ง’

จากนั้นนางก็หยุด และหลังจากนั้นข้าจึงเริ่มกล่าว:

‘โอ้ สตรีผู้ทรงคุณธรรม ผู้ซึ่งเพียงนางเดียวที่ทำให้

มนุษยชาติก้าวข้ามทุกสิ่งที่มีอยู่ใน

สวรรค์ชั้นที่ต่ำกว่า

คำสั่งของท่านช่างเป็นพระคุณต่อข้าเหลือเกิน

การเชื่อฟังนั้น หากทำไปแล้วก็ยังถือว่าช้าเกินไป;

ท่านมิจำเป็นต้องเปิดเผยความปรารถนาต่อข้าไปมากกว่านี้

แต่โปรดบอกเหตุผลแก่ข้าว่า เหตุใดท่านจึงไม่หลีกเลี่ยง

การเสด็จลงมายังจุดศูนย์กลางแห่งนี้

จากสถานที่อันกว้างใหญ่ที่ท่านปรารถนาจะกลับคืนไป’

‘เนื่องจากท่านปรารถนาจะหยั่งรู้ในใจเช่นนั้น

ข้าจะเล่าโดยสังเขป’ นางตอบข้า

‘ว่าเหตุใดข้าจึงไม่เกรงกลัวที่จะเข้ามาที่นี่

สิ่งเดียวที่คนควรเกรงกลัว

คือสิ่งที่มีอำนาจทำร้ายผู้อื่นได้;

ส่วนสิ่งอื่นนั้น ไม่เลย เพราะสิ่งเหล่านั้นมิใช่น่ากลัว’

พระผู้เป็นเจ้าทรงเมตตาเนรมิตข้าพเจ้า

ให้ความทุกข์ระทมของท่านมิอาจแผ่มาถึง

และเปลวเพลิงอันแผดเผานี้ก็มิอาจรุกรานข้าพเจ้าได้

มีสตรีผู้เลอโฉมท่านหนึ่งบนสรวงสวรรค์ ผู้ทรงโศกเศร้า

ต่ออุปสรรคนี้ ซึ่งข้าพเจ้าถูกส่งมาหาท่าน

เพื่อให้คำตัดสินอันเด็ดขาดจากเบื้องบนนั้นถูกผ่อนปรน

ในคำวิงวอนนั้น พระนางได้ทูลขอต่อลูเซียว่า

“ผู้ซื่อสัตย์ของท่านบัดนี้กำลังต้องการ

ความช่วยเหลือจากท่าน และข้าพเจ้าขอฝากเขาไว้กับท่าน”

ลูเซีย ผู้เป็นศัตรูต่อทุกสิ่งที่โหดร้าย

รีบเร่งเดินทางมายังสถานที่

ซึ่งข้าพเจ้านั่งอยู่กับราเชลผู้โบราณ

“เบอาทริซ” นางกล่าว “ผู้เป็นคำสรรเสริญอันแท้จริงของพระเจ้า

เหตุใดท่านจึงไม่ช่วยผู้ที่รักท่านยิ่งนัก

ผู้ซึ่งแยกตัวออกจากฝูงชนสามัญเพื่อท่าน?”

“ท่านมิได้ยินเสียงคร่ำครวญอันน่าเวทนาของเขาหรือ?

ท่านมิเห็นความตายที่กำลังต่อสู้กับเขา

ริมกระแสน้ำที่มหาสมุทรไม่อาจโอ้อวดได้หรือ?”

ไม่เคยมีผู้ใดในโลกที่รวดเร็วปานนี้

ในการสร้างความสุขและหลีกหนีความทุกข์

ดังเช่นข้าพเจ้า หลังจากถ้อยคำเหล่านี้ถูกกล่าวออกมา

ข้าพเจ้าลงมาจากที่ประทับอันเป็นสุข

ด้วยความเชื่อมั่นในวาทะอันสง่างามของท่าน

ซึ่งเชิดชูทั้งตัวท่านและผู้ที่ได้สดับฟัง”

หลังจากที่นางกล่าวกับข้าพเจ้าเช่นนั้น

นางก็เบือนดวงตาอันเปล่งประกายที่นองน้ำตาออกไป

ซึ่งทำให้ข้าพเจ้ารีบเร่งเดินทางมาให้เร็วขึ้น

และข้าพเจ้าก็ได้มาถึงท่าน ตามที่นางปรารถนา

ข้าพเจ้าได้ช่วยท่านให้พ้นจากสัตว์ร้าย

ที่ขวางกั้นเส้นทางขึ้นสู่ภูเขาอันงดงาม

แล้วสิ่งใดกันเล่า? เหตุใด ท่านจึงรีรอ?

เหตุใดความต่ำต้อยจึงฝังรากอยู่ในใจท่าน?

เหตุใดท่านจึงไม่มีความกล้าหาญและเด็ดเดี่ยว

ในเมื่อสตรีผู้ได้รับพรถึงสามท่าน

ต่างห่วงใยท่านในราชสำนักแห่งสวรรค์

และถ้อยคำของข้าพเจ้าก็สัญญาถึงสิ่งดีงามแก่ท่านเพียงนี้?”

ดุจดั่งมวลบุปผาที่ถูกความหนาวเหน็บในยามราตรี

ทำให้ก้มต่ำและหุบกลีบ แต่เมื่อแสงตะวันฉายแสง

พวกมันก็ชูคอและผลิบานเต็มที่บนก้าน

ข้าพเจ้าก็เป็นเช่นนั้นด้วยเรี่ยวแรงที่เคยเหือดหาย

และความกล้าหาญได้หลั่งไหลเข้าสู่หัวใจ

จนข้าพเจ้าเริ่มกล่าวอย่างผู้ไม่เกรงกลัวว่า:

“โอ้ ผู้เปี่ยมเมตตาที่ได้ช่วยเหลือข้าพเจ้า

และท่านผู้สุภาพที่ปฏิบัติตามคำกล่าว

อันเป็นสัจจะที่นางส่งถึงท่านอย่างรวดเร็ว!

ถ้อยคำของท่านทำให้หัวใจข้าพเจ้าเปี่ยมด้วยความปรารถนา

ที่จะเผชิญกับการผจญภัย

จนข้าพเจ้าหวนคืนสู่ความตั้งใจเดิมในคราแรก

บัดนี้จงนำทางเถิด เพราะเราทั้งสองมีเจตจำนงหนึ่งเดียว

ท่านคือผู้นำ คือนาย และคืออาจารย์ของข้าพเจ้า”

ข้าพเจ้ากล่าวเช่นนั้น และเมื่อเขาเริ่มเคลื่อนไหว

ข้าพเจ้าจึงก้าวเข้าสู่เส้นทางอันลึกและป่าเถื่อน

นรกภูมิ: บทร้อยกรองที่ 3

“ผ่านข้าพเจ้าไปสู่เมืองแห่งความโศกเศร้า

ผ่านข้าพเจ้าไปสู่ความทุกข์ระทมชั่วนิรันดร์

ผ่านข้าพเจ้าไปสู่หมู่มวลผู้หลงทาง

ความยุติธรรมได้ผลักดันผู้สร้างอันสูงสุดของข้าพเจ้า

อำนาจศักดิ์สิทธิ์ผู้ทรงสรรพานุภาพได้เนรมิตข้าพเจ้า

ด้วยปัญญาอันสูงสุดและความรักดั้งเดิม

ก่อนหน้าข้าพเจ้าไม่มีสิ่งใดถูกสร้างขึ้น

มีเพียงสิ่งนิรันดร์ และข้าพเจ้าคือนิรันดร์ลำดับสุดท้าย

จงละทิ้งสิ้นซึ่งความหวัง ผู้ที่ย่างกรายเข้ามา!”

ข้าพเจ้าเห็นถ้อยคำเหล่านี้เขียนด้วยสีหม่น

อยู่บนยอดประตูทางเข้า

ข้าพเจ้าจึงกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ ความหมายของมันช่างยากแก่ข้าพเจ้านัก!”

และเขากล่าวกับข้าพเจ้า ในฐานะผู้มีประสบการณ์ว่า:

“ณ ที่นี้ ความระแวงทั้งปวงจำต้องถูกละทิ้ง

ความขลาดกลัวทั้งมวลจำต้องดับสิ้นลง

เรามาถึงสถานที่ซึ่งข้าพเจ้าบอกท่านแล้ว

ว่าท่านจะได้เห็นผู้ทุกข์ระทม

ผู้ซึ่งละทิ้งคุณค่าแห่งปัญญา”

และหลังจากที่เขาได้วางมือลงบนมือของข้าพเจ้า

ด้วยสีหน้าเบิกบาน ซึ่งทำให้ข้าพเจ้าคลายกังวล

เขาก็นำข้าพเจ้าเข้าสู่ดินแดนแห่งความลับ

ณ ที่นั้น เสียงถอนหายใจ เสียงคร่ำครวญ และเสียงโหยหวนดังระงม

ก้องกังวานผ่านอากาศที่ไร้แสงดาว

ซึ่งทำให้ข้าพเจ้าในตอนเริ่มต้นต้องหลั่งน้ำตาออกมา

หลากภาษา หลายสำเนียงอันน่าสยดสยอง

สำเนียงแห่งโทสะ ถ้อยคำแห่งความทุกข์ระทม

และเสียงตะโกนแหบพร่า ผสมปนเปกับเสียงตบมือ

ก่อเกิดเป็นความโกลาหลที่หมุนวนไม่สิ้นสุด

ในอากาศที่มืดมิดชั่วนิรันดร์

ดุจดั่งเม็ดทรายยามพายุหมุนพัดผ่าน

ข้าพเจ้าซึ่งตกตะลึงด้วยความสยดสยอง

จึงกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ สิ่งที่ข้าพเจ้าได้ยินนี้คืออะไร?

ผู้คนเหล่านี้คือใคร เหตุใดจึงดูพ่ายแพ้ต่อความเจ็บปวดถึงเพียงนี้?”

ท่านตอบข้าพเจ้าว่า “สภาวะอันน่าเวทนานี้

คือที่พำนักของเหล่าดวงวิญญาณหม่นหมอง

ผู้ซึ่งใช้ชีวิตโดยปราศจากทั้งชื่อเสียงเลื่องลือและคำนินทา”

พวกเขาปะปนอยู่กับเหล่าทูตสวรรค์ผู้ต่ำต้อย

ผู้ซึ่งมิได้ก่อกบฏ

แต่ก็มิได้จงรักภักดีต่อพระเจ้า ทว่ากลับเห็นแก่ตนเอง

สรวงสวรรค์ขับไล่พวกเขา เพื่อมิให้ความงดงามนั้นลดน้อยลง

ทว่าขุมนรกเบื้องล่างก็ไม่ยอมรับพวกเขาไว้

เพราะไม่มีผู้ถูกสาปคนใดปรารถนาจะได้รับเกียรติจากคนเหล่านี้”

ข้าพเจ้าจึงถามว่า “โอ้ ท่านอาจารย์ สิ่งใดที่แสนสาหัส

สำหรับพวกเขา จนทำให้ต้องคร่ำครวญรันทดถึงเพียงนี้?”

ท่านตอบว่า “ข้าจะบอกเจ้าอย่างสั้นๆ”

คนเหล่านี้ไม่มีความหวังในความตายอีกต่อไป

และชีวิตที่มืดบอดของพวกเขานั้นช่างต่ำต้อย

จนพวกเขาต้องริษยาในโชคชะตาของผู้อื่นทุกคน

โลกไม่ยอมให้ชื่อเสียงของพวกเขาคงอยู่

ทั้งความเมตตาและความยุติธรรมต่างรังเกียจพวกเขา

เราอย่าได้กล่าวถึงพวกเขาเลย จงมองดูแล้วเดินผ่านไป”

เมื่อข้าพเจ้ามองไปอีกครั้ง ก็เห็นธงผืนหนึ่ง

ซึ่งหมุนวนและเคลื่อนที่ไปอย่างรวดเร็ว

ราวกับว่ามันรังเกียจการหยุดนิ่งทั้งปวง

และเบื้องหลังธงนั้นมีขบวนผู้คนยาวเหยียด

จนข้าพเจ้าไม่เคยเชื่อมาก่อนว่า

ความตายจะพรากชีวิตผู้คนไปมากมายถึงเพียงนี้

เมื่อข้าพเจ้าจำบางคนในหมู่นั้นได้

ข้าพเจ้าก็มองเห็นเงาร่างของผู้หนึ่ง

ผู้ซึ่งปฏิเสธความยิ่งใหญ่ด้วยความขลาดกลัว

ข้าพเจ้าจึงเข้าใจในทันที และมั่นใจว่า

นี่คือลัทธิของเหล่าคนโฉดผู้เวทนา

ผู้เป็นที่เกลียดชังของทั้งพระเจ้าและศัตรูของพระองค์

คนนอกรีตเหล่านี้ ผู้ซึ่งไม่เคยมีชีวิตที่แท้จริง

ต่างเปลือยกาย และถูกทิ่มแทงอย่างรุนแรง

ด้วยแมลงวันและตัวต่อที่รุมล้อมอยู่ ณ ที่นั้น

พวกมันทำให้ใบหน้าของพวกเขาชุ่มไปด้วยเลือด

ซึ่งไหลปนกับน้ำตาลงสู่เบื้องล่าง

และถูกเหล่าหนอนน่าขยะแขยงรุมกัดกินที่แทบเท้า

และเมื่อข้าพเจ้ากวาดสายตามองต่อไป

ข้าพเจ้าเห็นผู้คนอยู่บนฝั่งแม่น้ำสายใหญ่

ข้าพเจ้าจึงกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ โปรดเมตตาบอกข้าพเจ้า”

“ว่าคนเหล่านี้คือใคร และกฎเกณฑ์ใด

ที่ทำให้พวกเขาดูพร้อมจะข้ามฝั่งไป

ดังที่ข้าพเจ้าเห็นท่ามกลางแสงสลัวนี้”

ท่านตอบข้าพเจ้าว่า “เจ้าจะได้รู้ทุกสิ่ง

ทันทีที่ฝีเท้าของเราหยุดลง

บนชายฝั่งอันหดหู่ของแม่น้ำอาเครอน”

จากนั้น ข้าพเจ้าจึงก้มหน้าด้วยความละอาย

เกรงว่าคำพูดของตนจะสร้างความรำคาญแก่ท่าน

จึงนิ่งเงียบจนกระทั่งเราไปถึงริมแม่น้ำ

และแล้ว! มีเรือลำหนึ่งกำลังมุ่งหน้ามาทางเรา

มีชายชราผู้หนึ่ง ผมขาวโพลนตามวัยชรา

ตะโกนก้องว่า “วิบัติแก่พวกเจ้า เหล่าดวงวิญญาณที่เสื่อมทราม!”

“อย่าได้หวังว่าจะได้เห็นสรวงสวรรค์อีกเลย

ข้ามาเพื่อนำพวกเจ้าไปยังฝั่งโน้น

สู่เงามืดนิรันดร์ในความร้อนระอุและความหนาวเหน็บ”

“และเจ้า ผู้ที่ยืนอยู่ตรงนั้น ดวงวิญญาณที่มีชีวิต

จงถอยห่างจากผู้คนที่ตายแล้วเหล่านี้เสีย!”

แต่เมื่อเขาเห็นว่าข้าพเจ้าไม่ถอยหนี

เขาจึงกล่าวว่า “เจ้าจะต้องไปทางอื่น ผ่านท่าเรืออื่น

เจ้าจะไม่ได้ข้ามฝั่งที่นี่

ต้องใช้เรือที่เบากว่านี้ในการนำพาเจ้าไป”

ผู้ชี้ทางจึงกล่าวแก่เขาว่า “อย่าได้ขุ่นเคืองเลย คารอน

สิ่งนี้เป็นประสงค์ของเบื้องบน ผู้ทรงอำนาจ

ในการบันดาลให้เป็นไปตามความต้องการ และอย่าได้ซักไซ้ไปมากกว่านี้”

เมื่อนั้น แก้มที่ขาวซีดของชายผู้พายเรือ

แห่งบึงน้ำสีคล้ำก็สงบลง

ผู้ซึ่งมีวงล้อแห่งเปลวเพลิงหมุนวนอยู่รอบดวงตา

แต่ดวงวิญญาณทั้งหลายผู้เหนื่อยล้าและเปลือยเปล่า

ต่างเปลี่ยนสีหน้าและขบฟันเข้าหากัน

ทันทีที่ได้ยินถ้อยคำอันโหดร้ายเหล่านั้น

พวกเขาแช่งด่าพระเจ้าและบรรพบุรุษของตน

แช่งด่าเผ่าพันธุ์มนุษย์ สถานที่ เวลา และเชื้อสาย

แห่งการปฏิสนธิและการกำเนิดของตน!

หลังจากนั้นพวกเขาทั้งหมดก็ถอยร่นกลับไป

ร่ำไห้อย่างขมขื่น สู่ชายฝั่งที่ถูกสาป

ซึ่งรอคอยทุกคนผู้ไม่เกรงกลัวพระเจ้า

คารอน ปีศาจผู้มีดวงตาดุจเหยี่ยว

กวักมือเรียกและรวบรวมพวกเขาทั้งหมดเข้าด้วยกัน

ใช้ไม้พายตีผู้ใดก็ตามที่รั้งรออยู่เบื้องหลัง

ดุจดั่งใบไม้ที่ร่วงหล่นในยามสารท

ทีละใบและทีละใบ จนกระทั่งกิ่งก้าน

ยอมสละทรัพย์สมบัติทั้งหมดลงสู่พื้นดิน

ในลักษณะเดียวกันนั้น เชื้อสายที่ชั่วร้ายของอาดัม

ต่างกระโจนลงจากริมฝั่งนั้นทีละคน

ตามสัญญาณเรียก ประดุจนกที่บินเข้าหาเหยื่อล่อ

แล้วพวกเขาก็จากไปข้ามระลอกคลื่นอันมืดสลัว

และก่อนที่พวกเขาจะขึ้นฝั่งอีกด้านหนึ่ง

กองทัพกลุ่มใหม่ก็มารวมตัวกันที่ฝั่งนี้อีกครั้ง

“ลูกเอ๋ย” ท่านอาจารย์ผู้สุภาพกล่าวกับข้าพเจ้า

“ผู้ที่พินาศในพระพิโรธของพระเจ้าทั้งหมด

จากทุกดินแดนต่างมาพบกันที่นี่

และพวกเขาพร้อมที่จะข้ามแม่น้ำไป

เพราะความยุติธรรมแห่งสวรรค์คอยผลักดัน

จนความกลัวของพวกเขากลายเป็นความปรารถนา

ไม่มีวิญญาณที่ดีดวงใดผ่านทางนี้

ดังนั้น หากคารอนบ่นพร่ำถึงเจ้า

จงรู้เถิดว่าคำพูดของเขามีความหมายว่าอย่างไร”

เมื่อสิ้นคำกล่าว ทุ่งกว้างอันสลัวลางทั้งหมด

ก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง จนความทรงจำถึง

ความสยดสยองนั้นยังทำให้ข้าพเจ้าชุ่มไปด้วยเหงื่อ

ดินแดนแห่งน้ำตาได้ปลดปล่อยกระแสลมพัดแรง

และเกิดแสงสีแดงฉานวาบขึ้น

ซึ่งเข้าครอบงำทุกประสาทสัมผัสของข้าพเจ้า

และข้าพเจ้าก็ล้มลง ประดุจคนที่ถูกความหลับใหลเข้าจู่โจม

นรก: บทที่ 4

เสียงสายฟ้าคำรามกึกก้องได้ปลุก

ความหลับใหลอันลึกล้ำในศีรษะของข้าพเจ้า

จนข้าพเจ้าสะดุ้งตื่นขึ้น ประดุจคนที่ถูกปลุกด้วยกำลัง

ข้าพเจ้ากวาดสายตาที่เพิ่งได้พักผ่อนไปรอบตัว

ลุกขึ้นยืนตัวตรง และจ้องมองอย่างแน่วแน่

เพื่อจะจำให้ได้ว่าข้าพเจ้าอยู่ที่ใด

เป็นความจริงที่ข้าพเจ้าพบว่าตนเองอยู่บนขอบ

ของหุบเหวอันลึกล้ำและโศกเศร้า

ที่รวบรวมเสียงคำรามของเสียงคร่ำครวญอันไม่สิ้นสุด

มันช่างมืดมัว ลึกล้ำ และพร่ามัว

จนเมื่อข้าพเจ้าเพ่งมองลงไปในความลึกนั้น

ข้าพเจ้าก็ไม่สามารถจำแนกสิ่งใดได้เลย

“บัดนี้ ให้เราลงไปสู่โลกที่มืดบอดกันเถิด”

กวีเริ่มกล่าวด้วยใบหน้าที่ซีดเผือดอย่างยิ่ง

“ข้าจะนำหน้า และเจ้าจงตามมาเป็นคนที่สอง”

และข้าพเจ้า ผู้สังเกตเห็นสีหน้าของท่าน

จึงกล่าวว่า “ข้าพเจ้าจะไปได้อย่างไร หากท่านยังหวาดกลัว

ท่านผู้ซึ่งมักจะเป็นที่พึ่งให้แก่ความกลัวของข้าพเจ้า?”

และท่านตอบข้าพเจ้าว่า “ความทุกข์ทรมานของผู้คน

ที่อยู่เบื้องล่างนี้ สะท้อนออกมาบนใบหน้าของข้าพเจ้า

เป็นความสงสาร ซึ่งเจ้าเข้าใจผิดว่าเป็นความกลัว

ให้เราไปกันเถิด เพราะหนทางอันยาวไกลเร่งเร้าเราอยู่”

ท่านจึงเดินนำเข้าไป และนำข้าพเจ้าเข้าสู่

วงกลมชั้นแรกที่ล้อมรอบหุบเหว

ที่นั่น ตามที่ข้าพเจ้าได้ยิน

ไม่มีเสียงคร่ำครวญ มีเพียงเสียงทอดถอนใจ

ที่ทำให้ห้วงอากาศนิรันดร์สั่นสะเทือน

สิ่งนี้เกิดจากความโศกเศร้าที่ปราศจากการทรมาน

ซึ่งฝูงชนจำนวนมหาศาลและยิ่งใหญ่มีอยู่

ทั้งทารก สตรี และบุรุษ

ท่านอาจารย์ผู้ใจดีกล่าวกับข้าพเจ้าว่า “เจ้ามิได้ถามหรือ

ว่าวิญญาณที่เจ้าเห็นอยู่นี้คือใคร?

บัดนี้ ข้าจะให้เจ้ารู้ ก่อนที่เจ้าจะก้าวไปไกลกว่านี้

ว่าพวกเขาไม่ได้ทำบาป และหากพวกเขามีบุญกุศล

แต่มันก็ไม่เพียงพอ เพราะพวกเขาไม่ได้รับศีลล้างบาป

ซึ่งเป็นประตูสู่ศรัทธาที่เจ้าถือครอง

และหากพวกเขาเกิดก่อนยุคคริสเตียน

พวกเขาก็ไม่ได้บูชาพระเจ้าในวิถีที่ถูกต้อง

และในหมู่คนเหล่านี้ ข้าพเจ้าเองก็เป็นหนึ่งในนั้น”

“ด้วยข้อบกพร่องเพียงเท่านี้ มิใช่ด้วยความผิดอื่นใด

เราจึงต้องสูญสิ้นและถูกลงทัณฑ์เพียงเท่านี้

คือการมีชีวิตอยู่ด้วยความปรารถนาที่ไร้ซึ่งความหวัง”

ความโศกเศร้าอย่างยิ่งเกาะกินหัวใจข้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น

เพราะข้ารู้จักผู้มีคุณธรรมสูงส่งบางท่าน

ซึ่งต้องถูกกักขังอยู่ในแดนลิมโบแห่งนี้

“บอกข้าเถิด นายข้า บอกข้าเถิด ผู้เป็นเจ้าของข้า”

ข้าเริ่มเอ่ย ด้วยความปรารถนาจะให้แน่ชัด

ในศรัทธาซึ่งเอาชนะทุกความผิดพลาดทั้งปวง

“มีผู้ใดจากที่นี่ได้ไปสู่สุขคติด้วยคุณงามความดีของตน

หรือด้วยความดีของผู้อื่น จนได้รับพรในภายหลังบ้างหรือไม่?”

และท่านผู้เข้าใจในคำพูดนัยของข้า

จึงตอบว่า “ข้ายังเป็นเพียงผู้มาใหม่ในสถานแห่งนี้

เมื่อครั้งที่ข้าเห็นผู้ทรงฤทธิ์ท่านหนึ่งเสด็จมา

ทรงสวมมงกุฎแห่งชัยชนะเป็นเครื่องหมาย”

พระองค์ทรงนำดวงวิญญาณของบรรพบุรุษคนแรกออกไป

รวมถึงอาเบลบุตรชาย และโนอาห์

โมเสสผู้ให้กฎหมาย และอับราฮัมผู้เชื่อฟัง

ผู้เป็นปิตา และดาวิดผู้เป็นกษัตริย์

อิสราเอลพร้อมด้วยบิดาและบุตรธิดา

และราเชล ผู้ซึ่งพระองค์ทรงกระทำเพื่อนางถึงเพียงนั้น

และผู้อื่นอีกมากมาย ซึ่งพระองค์ทรงประทานพรให้

และเจ้าจงรู้เถิดว่า ก่อนหน้าคนเหล่านี้

ไม่เคยมีวิญญาณมนุษย์ดวงใดได้รับความรอดเลย”

เรามิได้หยุดก้าวเดินในขณะที่ท่านกล่าว

แต่ยังคงมุ่งหน้าผ่านพ้นป่าแห่งนั้นไป

ป่าที่ข้าขอกล่าวว่า เต็มไปด้วยเหล่าวิญญาณเบียดเสียดกัน

เราเดินทางมาได้ไม่ไกลนัก

จากจุดที่พ้นยอดเขามาทางนี้ เมื่อข้าเห็นเปลวไฟ

ที่ส่องสว่างเหนือครึ่งหนึ่งของความมืดมิด

เรายังคงอยู่ห่างจากจุดนั้นเล็กน้อย

ทว่ามิได้ห่างไกลจนข้าไม่อาจสังเกตเห็น

ว่ามีกลุ่มชนผู้ทรงเกียรติพำนักอยู่ในสถานที่แห่งนั้น

“โอ้ ท่านผู้ยกย่องทุกศาสตร์และศิลป์

คนเหล่านี้คือใครกัน ผู้ซึ่งได้รับเกียรติยิ่งใหญ่

จนทำให้พวกเขาแตกต่างจากผู้อื่น?”

และท่านตอบข้าว่า “นามอันทรงเกียรติ

ที่ดังก้องถึงพวกเขาในโลกที่เจ้ามีชีวิตอยู่

ย่อมได้รับพระเมตตาในสวรรค์ จึงส่งเสริมให้พวกเขาเป็นเช่นนี้”

ในขณะนั้น ข้าได้ยินเสียงหนึ่งดังขึ้นว่า

“ขอจงมอบเกียรติแก่กวีผู้เลิศล้ำ

ดวงวิญญาณของท่านผู้จากไปได้หวนกลับมาแล้ว”

หลังจากเสียงนั้นเงียบลงและความสงบเข้ามาแทนที่

ข้าเห็นวิญญาณผู้ทรงอำนาจสี่ดวงกำลังมุ่งหน้ามาหาเรา

สีหน้าของพวกเขาไม่มีทั้งความโศกเศร้าหรือความปรีดา

นายผู้เมตตาของข้าเริ่มกล่าวกับข้าว่า

“จงดูผู้ที่ถือดาบฟัลชิออนในมือผู้นั้น

ผู้ซึ่งเดินนำหน้าทั้งสาม ประหนึ่งเป็นนายของพวกเขา”

ผู้นั้นคือโฮเมอร์ กวีผู้ยิ่งใหญ่

ผู้ที่ตามมาคือโฮเรซ ผู้เขียนบทเสียดสี

คนที่สามคือโอวิด และคนสุดท้ายคือลูคัน

เพราะนามที่เสียงโดดเดี่ยวเสียงนั้นประกาศ

ย่อมครอบคลุมถึงแต่ละท่านและรวมถึงข้าด้วย

พวกเขาจึงให้เกียรติข้า และนั่นคือสิ่งที่ถูกต้องแล้ว

ดังนั้น ข้าจึงได้เห็นการรวมตัวของเหล่านักปราชญ์ผู้สง่างาม

ของนายแห่งบทเพลงผู้เลิศล้ำท่านนั้น

ผู้ซึ่งทะยานอยู่เหนือผู้อื่นดุจพญาอินทรี

เมื่อพวกเขาได้สนทนากันอยู่ครู่หนึ่ง

ก็หันมาทางข้าพร้อมส่งสัญญาณทักทาย

และเมื่อเห็นเช่นนั้น นายของข้าก็ยิ้ม

และพวกเขายิ่งให้เกียรติข้ามากขึ้นไปอีก

ด้วยการรับข้าเข้าเป็นหนึ่งในกลุ่มของพวกเขา

จนข้ากลายเป็นคนที่หก ท่ามกลางผู้ทรงปัญญาเหล่านั้น

เราจึงเดินทางต่อไปจนถึงแสงสว่าง

โดยสนทนาในสิ่งที่ควรแก่การนิ่งเงียบ

ดังเช่นคำกล่าวของเหล่าผู้ที่ข้าพำนักอยู่ด้วย

เรามาถึงเชิงปราสาทอันสง่างาม

ซึ่งล้อมรอบด้วยกำแพงสูงชันถึงเจ็ดชั้น

และมีลำธารสายเล็กๆ อันงดงามปกป้องอยู่รอบด้าน

เราข้ามลำธารนั้นไปราวกับเดินบนพื้นดินที่มั่นคง

ข้าเดินผ่านประตูทั้งเจ็ดบานพร้อมกับเหล่านักปราชญ์

จนมาถึงทุ่งหญ้าอันเขียวขจีสดใส

ที่นั่นมีผู้คนที่มีแววตาเคร่งขรึมและสุขุม

มีท่าทางที่เปี่ยมด้วยอำนาจและบารมี

พวกเขาพูดน้อย และใช้สุ้มเสียงที่อ่อนโยน

ดังนั้น เราจึงปลีกตัวออกไปด้านหนึ่ง

สู่พื้นที่โล่งที่สว่างไสวและสูงโปร่ง

เพื่อให้สามารถมองเห็นพวกเขาทุกคนได้อย่างชัดเจน

ณ ที่นั้น ฝั่งตรงข้าม บนผืนหญ้าสีเขียวดุจเคลือบเงา

ข้าพเจ้าได้รับการชี้ให้เห็นถึงเหล่าวิญญาณผู้ยิ่งใหญ่

ซึ่งการได้พบเห็นพวกเขาทำให้ข้าพเจ้ารู้สึกปลาบปลื้มยิ่งนัก

ข้าพเจ้าเห็นอิเล็กตราพร้อมสหายจำนวนมาก

ในหมู่นั้นข้าพเจ้ารู้จักทั้งเฮกเตอร์และอีเนียส

รวมถึงซีซาร์ในชุดเกราะผู้มีดวงตาคมกล้าดุจเหยี่ยว

ข้าพเจ้าเห็นคามิลลาและเพนเธสิเลีย

อยู่อีกด้านหนึ่ง และเห็นกษัตริย์ลาตินัส

ผู้ประทับอยู่กับลาวิเนียผู้เป็นบุตรสาว

ข้าพเจ้าเห็นบรูตุสผู้ขับไล่ทาร์ควินออกไป

ลูเครเทีย จูเลีย มาร์เซีย และคอร์เนเลีย

และเห็นซาลาดีนประทับอยู่เพียงลำพัง แยกตัวออกมา

เมื่อข้าพเจ้าเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย

ข้าพเจ้าก็ได้เห็นปรมาจารย์แห่งผู้รู้ทั้งหลาย

ประทับอยู่กับเหล่าบริวารนักปรัชญาของท่าน

ทุกคนต่างจ้องมองท่าน และทุกคนต่างให้เกียรติท่าน

ณ ที่นั้นข้าพเจ้าเห็นทั้งโซเครตีสและเพลโต

ผู้ยืนอยู่ใกล้ชิดท่านมากกว่าผู้อื่น

เดโมคริตุส ผู้เชื่อว่าโลกนี้ขับเคลื่อนด้วยความบังเอิญ

ไดโอจีนีส อนาซากอรัส และเธลีส

ซีโน เอ็มเพโดคลีส และเฮราคลิตุส

ข้าพเจ้าเห็นผู้รวบรวมคุณสมบัติทางยาผู้เลื่องชื่อ

นามว่าไดออสคอไรดีส และเห็นออร์ฟิอุส

ทัลลีและลิวี่ รวมถึงเซเนกาผู้เคร่งครัดในศีลธรรม

ยูคลิด นักเรขาคณิต และปโตเลมี

กาเลน ฮิปโปเครตีส และอาวิเซนนา

อาเวอโรเอส ผู้รจนาคำอธิบายอันยิ่งใหญ่

ข้าพเจ้ามิอาจพรรณนาถึงพวกเขาทั้งหมดได้อย่างครบถ้วน

เพราะเนื้อความอันยาวไกลเร่งรัดให้ข้าพเจ้าต้องก้าวเดินต่อไป

จนหลายครั้งถ้อยคำมิอาจบรรยายข้อเท็จจริงได้หมดสิ้น

คณะผู้ติดตามทั้งหกแยกออกเป็นสองกลุ่ม

ผู้นำทางผู้ทรงภูมิพาข้าพเจ้าไปอีกเส้นทางหนึ่ง

จากความสงบเงียบมุ่งสู่ห้วงอากาศที่สั่นสะเทือน

และข้าพเจ้ามาถึงสถานที่ซึ่งไม่มีสิ่งใดทอแสง

นรกภูมิ: บทที่ 5

ดังนั้น ข้าพเจ้าจึงลงจากวงกลมชั้นแรก

ลงสู่ชั้นที่สอง ซึ่งมีอาณาเขตกว้างขวางน้อยกว่า

ทว่ามีความทุกข์ระทมมากกว่ายิ่งนัก จนกระตุ้นให้เกิดเสียงคร่ำครวญ

ณ ที่นั้น มิโนส ยืนอยู่อย่างน่าสะพรึงกลัวและคำราม

คอยตรวจสอบความผิดบาปของผู้ที่เข้ามา ณ ประตูทางเข้า

ตัดสิน และส่งพวกเขาลงไปตามจำนวนรอบที่เขาม้วนหาง

ข้าพเจ้าขอบอกว่า เมื่อวิญญาณผู้เกิดมาในความชั่วร้าย

มาปรากฏตัวต่อหน้าเขา วิญญาณนั้นจะสารภาพผิดทั้งหมด

และผู้จำแนกความผิดบาปผู้นี้

จะพิจารณาว่าสถานที่ใดในนรกที่เหมาะสมกับวิญญาณนั้น

เขาม้วนหางรอบตัวกี่ครั้ง

เท่ากับระดับชั้นที่เขาปรารถนาจะให้วิญญาณนั้นถูกผลักลงไป

มีวิญญาณจำนวนมากยืนรออยู่เบื้องหน้าเขาเสมอ

พวกเขาผลัดกันเข้าสู่การตัดสินทีละตน

พวกเขาพูด ได้ยิน และจากนั้นก็ถูกเหวี่ยงดิ่งลงเบื้องล่าง

“โอ้ เจ้าผู้มาเยือนโรงเตี๊ยมแห่งความโศกเศร้าแห่งนี้”

มิโนสกล่าวกับข้าพเจ้าเมื่อเขาเห็นข้าพเจ้า

ขณะที่เขายุติการปฏิบัติหน้าที่อันยิ่งใหญ่นั้น

“จงดูว่าเจ้าเข้ามาได้อย่างไร และเจ้าไว้วางใจในผู้ใด

อย่าให้ความกว้างขวางของประตูหลอกลวงเจ้าได้”

และผู้นำทางของข้าพเจ้าตอบเขาว่า “เหตุใดท่านจึงต้องตะโกนด้วยเล่า?

อย่าขัดขวางการเดินทางที่โชคชะตากำหนดไว้ให้เขาเลย

สิ่งนี้เป็นความประสงค์ของเบื้องบนผู้มีอำนาจ

ที่จะบันดาลให้สิ่งที่ปรารถนาเป็นจริง และจงอย่าถามสิ่งใดอีก”

และบัดนี้ เสียงแห่งความทุกข์ระทมเริ่มดังขึ้น

จนข้าพเจ้าได้ยินชัดเจน บัดนี้ข้าพเจ้าได้มาถึง

สถานที่ซึ่งเสียงคร่ำครวญมากมายโถมเข้าใส่ข้าพเจ้า

ข้าพเจ้าเข้ามาสู่สถานที่ที่ไร้ซึ่งแสงสว่างใดๆ

ซึ่งส่งเสียงกึกก้องดุจท้องทะเลในยามพายุคลั่ง

ยามที่ลมพัดปะทะกันอย่างรุนแรง

พายุคลั่งแห่งนรกที่ไม่เคยหยุดนิ่ง

พัดพาเหล่าวิญญาณให้ลอยละลิ่วไปในการช่วงชิง

หมุนวนพวกเขาไปรอบๆ กระแทกกระทั้น และรบกวนพวกเขา

เมื่อพวกเขามาถึงหน้าหน้าผา

จะมีเสียงกรีดร้อง เสียงคร่ำครวญ และเสียงโศกเศร้า

ณ ที่นั้น พวกเขาด่าทออำนาจแห่งทิพยสภา

ข้าพเจ้าเข้าใจว่าการทรมานเช่นนี้

คือสิ่งที่เหล่าผู้กระทำผิดทางกามารมณ์ถูกตัดสินให้ได้รับ

ผู้ซึ่งยอมสยบเหตุผลให้แก่ตัณหา

และดุจดังปีกของนกสตาร์ลิงที่พัดพาพวกมันไป

ในฤดูหนาวเป็นฝูงใหญ่และหนาแน่น

ลมพายุนั้นก็พัดพาเหล่าวิญญาณผู้ถูกสาปไปเช่นเดียวกัน

สายลมพัดพาพวกเขาไปทางนี้ ทางนั้น ลงล่าง และขึ้นบน

ไม่มีความหวังใดปลอบประโลมพวกเขาได้อีกตลอดกาล

มิใช่เพียงการพักผ่อน แต่แม้แต่ความเจ็บปวดที่ทุเลาลงก็ไม่มี

และดั่งฝูงนกกระเรียนที่ส่งเสียงร้องก้องกังวาน

เรียงรายเป็นแถวยาวเหยียดอยู่บนนภากาศ

ข้าพเจ้าเห็นเหล่าวิญญาณเคลื่อนคล้อยมาพร้อมเสียงคร่ำครวญ

เงาร่างถูกพัดพาไปตามแรงลมที่กล่าวมานั้น

ข้าพเจ้าจึงเอ่ยว่า “ท่านอาจารย์ ผู้คนเหล่านั้นคือใคร

ที่ถูกอากาศสีดำทมิฬทุบตีอย่างทารุณเช่นนี้?”

“คนแรกในกลุ่มนั้น ซึ่งเจ้าปรารถนาจะรู้

ถึงตัวตนของนาง” ท่านกล่าวแก่ข้าพเจ้า

“จักรพรรดินีผู้เชี่ยวชาญในหลายภาษา”

นางปล่อยตัวให้จมดิ่งในกามกิเลส

จนบัญญัติกฎหมายให้ความใคร่เป็นเรื่องชอบธรรม

เพื่อขจัดมลทินที่นางได้นำพาตนเองไปสู่

นางคือเซมิรามิส ผู้ซึ่งเราอ่านพบ

ว่านางสืบทอดอำนาจต่อจากไนนัสและเป็นชายาของเขา

นางเคยปกครองดินแดนที่บัดนี้สุลต่านเป็นผู้ครอง

คนถัดมาคือผู้ที่ปลิดชีพตนเองเพราะความรัก

และทรยศต่อเถ้าถ่านของสิคาอิอัส

จากนั้นคือคลีโอพัตราผู้ลุ่มหลงในกามารมณ์”

ข้าพเจ้าเห็นเฮเลน ผู้ซึ่งทำให้ฤดูกาลอันไร้ความปรานี

ผันผ่านไปเนิ่นนานหลายครา และเห็นอคิลลีสผู้ยิ่งใหญ่

ผู้ซึ่งต่อสู้กับความรักในชั่วโมงสุดท้ายของชีวิต

ข้าพเจ้าเห็นปารีส ทริสตัน และวิญญาณอีกนับพัน

ที่ท่านเอ่ยชื่อและชี้ให้ดูด้วยนิ้วมือ

ผู้ซึ่งความรักได้พรากพวกเขาไปจากชีวิตของเรา

หลังจากที่ข้าพเจ้าสดับฟังคำของอาจารย์

ผู้ขานนามเหล่าสตรีและอัศวินในกาลก่อน

ความสงสารก็เข้าครอบงำ จนข้าพเจ้าเกือบจะสับสนระคนเศร้า

ข้าพเจ้าจึงเริ่มกล่าวว่า “โอ้ กวี ข้าพเจ้าปรารถนา

จะสนทนากับคนทั้งสองที่เคียงคู่กันมา

และดูราวกับเบาหวิวไปตามสายลมนั้น”

และท่านตอบข้าพเจ้าว่า “เจ้าจงสังเกต เมื่อพวกเขา

เคลื่อนเข้ามาใกล้เรามากขึ้น และเมื่อนั้นจงวิงวอนพวกเขา

ด้วยความรักที่นำพาพวกเขามา แล้วพวกเขาจะยอมมาหา”

ทันทีที่สายลมพัดพาพวกเขามาในทิศทางของเรา

ข้าพเจ้าจึงเปล่งเสียงว่า “โอ้ เหล่าดวงวิญญาณผู้เหนื่อยล้า!

โปรดมาสนทนากับเราเถิด หากไม่มีผู้ใดสั่งห้ามไว้”

ดั่งนกเขาที่ถูกเรียกขานด้วยแรงปรารถนา

ขยับปีกกางกว้างและมั่นคงมุ่งสู่รังอันแสนหวาน

บินผ่านอากาศด้วยแรงขับเคลื่อนแห่งเจตจำนง

พวกเขาจึงเคลื่อนจากกลุ่มที่ดิดอนั้นอยู่

ฝ่าอากาศอันชั่วร้ายมุ่งตรงมาหาเรา

ด้วยแรงดึงดูดแห่งคำวิงวอนอันเปี่ยมด้วยไมตรี

“โอ้ สิ่งมีชีวิตผู้เปี่ยมด้วยความเมตตาและกรุณา

ผู้ซึ่งมาเยือนเราผ่านอากาศสีม่วงคล้ำ

เราผู้ซึ่งทำให้โลกนี้แปดเปื้อนด้วยสีแดงฉาน

หากกษัตริย์แห่งจักรวาลทรงเป็นมิตรกับเรา

เราคงจะอ้อนวอนพระองค์ให้ประทานความสงบแก่ท่าน

ในเมื่อท่านทรงเวทนาต่อความทุกข์อันวิปริตของเรา

เรื่องใดที่ท่านปรารถนาจะสดับและสนทนา

เราจะรับฟัง และเราจะกล่าวแก่ท่าน

ในขณะที่สายลมสงบนิ่ง ดังเช่นในยามนี้”

“เมืองที่ข้าพเจ้าเกิดนั้นตั้งอยู่

ริมชายฝั่งทะเลที่แม่น้ำโปไหลลงมา

เพื่อพักผ่อนอย่างสงบพร้อมกับบริวารทั้งปวง

ความรักที่เข้ายึดกุมหัวใจอันอ่อนโยนอย่างรวดเร็ว

ได้ยึดกุมชายผู้นี้ไว้ด้วยรูปโฉมอันงดงาม

ที่ถูกพรากไปจากข้าพเจ้า และวิถีนั้นยังคงทำให้ข้าพเจ้าเจ็บช้ำ”

“ความรักที่มิเคยละเว้นผู้เป็นที่รักจากการรักตอบ

ได้ยึดกุมข้าพเจ้าด้วยความเสน่หาในชายผู้นี้อย่างแรงกล้า

จนกระทั่งท่านเห็นว่า มันยังมิได้ละทิ้งข้าพเจ้าไป

ความรักได้นำพาเรามาสู่ความตายเดียวกัน

ไคนาเฝ้ารอผู้ที่ดับแสงชีวิตของเรา!”

ถ้อยคำเหล่านี้ถูกพัดพาจากพวกเขามาถึงเรา

ทันทีที่ข้าพเจ้าได้ยินเสียงของดวงวิญญาณผู้ถูกทรมานเหล่านั้น

ข้าพเจ้าก็ก้มหน้าลง และก้มอยู่อย่างนั้นเนิ่นนาน

จนกระทั่งท่านกวีกล่าวแก่ข้าพเจ้าว่า “เจ้าคิดอย่างไร?”

เมื่อข้าพเจ้าตอบ ข้าพเจ้าเริ่มว่า “อนิจจา!

ความคิดอันรื่นรมย์เพียงใด ความปรารถนาเพียงไหน

ที่นำพาคนเหล่านี้มาสู่เส้นทางอันโศกเศร้าเช่นนี้!”

จากนั้นข้าพเจ้าจึงหันไปทางพวกเขาและกล่าวว่า

“ความทุกข์ทรมานของเจ้า ฟรานเชสกา

ทำให้ข้าพเจ้าต้องหลั่งน้ำตาด้วยความเศร้าและเวทนา”

แต่บอกข้าเถิด ในยามแห่งเสียงถอนหายใจอันแสนหวานนั้น

ด้วยสิ่งใดและด้วยวิธีใดที่ความรักได้อนุญาต

ให้เจ้าได้ล่วงรู้ถึงความปรารถนาอันคลุมเครือของตน?”

และนางกล่าวแก่ข้าว่า “ไม่มีความโศกเศร้าใดจะยิ่งใหญ่ไปกว่า

การระลึกถึงช่วงเวลาแห่งความสุข

ในยามที่ตกทุกข์ ซึ่งครูของเจ้าก็ย่อมทราบดี

ทว่าหากเจ้ามีความปรารถนาอันแรงกล้า

ที่จะรู้จักรากเหง้าแรกเริ่มของความรักในตัวเรา

ข้าจะทำเช่นเดียวกับผู้ที่ร่ำไห้และเอ่ยคำพูด

วันหนึ่งขณะที่เราอ่านเรื่องราวเพื่อความเพลิดเพลิน

ถึงเลาน์เซล็อต และวิธีที่ความรักได้พันธนาการเขาไว้

เราอยู่กันเพียงลำพังโดยปราศจากความหวาดกลัวใดๆ

หลายต่อหลายครั้งที่สายตาของเราสบประสานกัน

ขณะที่อ่าน และทำให้สีเลือดจางหายไปจากใบหน้า

ทว่ามีเพียงจุดเดียวเท่านั้นที่ทำให้เราพ่ายแพ้

เมื่อเราอ่านถึงรอยยิ้มที่ถวิลหาอย่างยิ่ง

ซึ่งถูกจุมพิตโดยคนรักผู้สูงศักดิ์

ผู้นี้ ซึ่งจะไม่มีวันพรากจากข้าไป

ได้จุมพิตข้าที่ริมฝีปากด้วยอาการสั่นสะท้าน

หนังสือและผู้เขียนหนังสือเล่มนั้นคือกาเลออตโต

ในวันนั้นเรามิได้อ่านสิ่งใดในนั้นอีกเลย”

และในขณะที่วิญญาณดวงหนึ่งเอ่ยคำนี้

อีกดวงหนึ่งกลับร่ำไห้เสียจนข้าเกิดความเวทนา

จนหมดสติไปราวกับว่ากำลังจะสิ้นใจ

และล้มลง เช่นเดียวกับร่างที่ไร้วิญญาณล้มลง

นรก: บทที่ 6

เมื่อความรู้สึกตัวหวนคืนมา สิ่งที่ปิดกั้นไว้

ต่อหน้าความเวทนาของสองดวงวิญญาณผู้ผูกพัน

ซึ่งทำให้ข้าสับสนด้วยความโศกเศร้าอย่างที่สุด

ข้าได้เห็นการทรมานครั้งใหม่ และผู้ถูกทรมานกลุ่มใหม่

อยู่รอบกายข้า ไม่ว่าข้าจะเคลื่อนไปทางใด

และไม่ว่าข้าจะหันไปมองทางไหนก็ตาม

ข้าอยู่ในวงที่สามแห่งสายฝน

อันเป็นนิรันดร์ ถูกสาปแช่ง หนาวเหน็บ และหนักอึ้ง

ซึ่งกฎเกณฑ์และคุณลักษณะของมันไม่เคยเปลี่ยนแปลง

ลูกเห็บยักษ์ น้ำสีคล้ำ และหิมะ

โปรยปรายลงมาอย่างรุนแรงท่ามกลางอากาศที่มืดมิด

ผืนดินที่รองรับสิ่งเหล่านี้ช่างน่ารังเกียจยิ่งนัก

เซอร์เบอรัส อสุรกายผู้โหดร้ายและป่าเถื่อน

เห่าหอนด้วยปากทั้งสามดั่งสุนัข

เหนือเหล่าผู้คนที่จมดิ่งอยู่ในนั้น

มันมีดวงตาสีแดง เคราสีดำและมันเยิ้ม

ท้องกว้างใหญ่ และมือที่ติดกรงเล็บ

มันฉีกทึ้งวิญญาณ ถลกหนัง และหั่นพวกเขาเป็นชิ้นๆ

เสียงฝนที่ตกหนักทำให้พวกเขาหอนราวกับสุนัข

ฝ่ายหนึ่งพยายามกำบังให้อีกฝ่าย

เหล่าผู้ถูกทอดทิ้งที่น่าเวทนาต่างผลัดกันพลิกตัว

เมื่อเซอร์เบอรัสสังเกตเห็นเรา เจ้าหนอนยักษ์ตัวนั้น!

มันเปิดปากกว้างและโชว์เขี้ยวโง้ง

ไม่มีส่วนใดของร่างกายมันที่หยุดนิ่ง

และผู้นำทางของข้า ได้กางมือออก

กอบดินขึ้นมาจนเต็มกำมือ

แล้วขว้างเข้าไปในปากอันตะกละตะกลามเหล่านั้น

ดั่งเช่นสุนัขที่เห่าหอนเพื่อร้องขอ

และสงบลงทันทีเมื่อได้เคี้ยวอาหาร

เพราะมันคิดและดิ้นรนเพียงเพื่อจะกลืนกิน

ปากที่เปรอะเปื้อนด้วยสิ่งโสโครกเหล่านั้น

ของเซอร์เบอรัสปีศาจร้าย ผู้ส่งเสียงคำรามกึกก้อง

เหนือดวงวิญญาณที่ปรารถนาจะหูหนวกเสียให้พ้น

เราเดินข้ามผ่านเหล่าเงา ซึ่งถูกสยบ

ด้วยพายุฝนที่หนักอึ้ง และเราวางเท้าลง

บนร่างที่ดูไร้ค่าของพวกเขา

พวกเขาทั้งหมดนอนคว่ำหน้าอยู่บนดิน

ยกเว้นเพียงผู้เดียวที่ลุกขึ้นนั่งตัวตรง

ทันทีที่เขาเห็นเราเดินผ่านหน้าเขาไป

“โอ้ ท่านผู้ถูกนำทางผ่านนรกแห่งนี้”

เขากล่าวแก่ข้า “โปรดระลึกถึงข้า หากท่านทำได้

ท่านถูกสร้างขึ้นก่อนที่ข้าจะถูกทำลาย”

และข้ากล่าวแก่เขาว่า “ความทุกข์ทรมานที่ท่านเผชิญ

อาจทำให้ท่านเลือนหายไปจากความทรงจำของข้า

จนดูเหมือนว่าข้าไม่เคยพบท่านมาก่อน

แต่บอกข้าเถิดว่าท่านคือใคร ที่ต้องมาอยู่ในสถานที่

อันแสนเศร้า และได้รับโทษทัณฑ์เช่นนี้

หากจะมีใครที่ทุกข์กว่านี้ ก็คงไม่มีใครที่น่าเวทนาเท่าท่านแล้ว”

และเขากล่าวแก่ข้าว่า “เมืองของท่าน ซึ่งเต็มไปด้วย

ความริษยาจนล้นทะลักออกมา

เคยโอบอุ้มข้าไว้ในยามที่ชีวิตยังสงบสุข”

ชาวเมืองอย่างพวกท่านเคยเรียกข้าว่า ชัคโค

ด้วยบาปแห่งความตะกละอันร้ายกาจ

ข้าจึงถูกสายฝนนี้กระหน่ำซัดดังที่ท่านเห็น

และข้า ผู้มีวิญญาณอันโศกเศร้า มิได้เป็นเพียงผู้เดียว

เพราะทุกคนที่นี่ต่างรับทัณฑ์ในลักษณะเดียวกัน

ด้วยบาปแบบเดียวกัน” แล้วเขาก็ไม่กล่าวสิ่งใดอีก

ข้าตอบเขาว่า “ชัคโค ความทุกข์ระทมของท่าน

กดทับใจข้าจนชวนให้หลั่งน้ำตา

แต่บอกข้าเถิด หากท่านรู้ว่าสิ่งใดจะเกิดขึ้น

กับเหล่าพลเมืองแห่งนครผู้แตกแยก

ยังมีผู้ใดที่เที่ยงธรรมบ้างหรือไม่ และบอกข้าที

ว่าเหตุใดความขัดแย้งจึงจู่โจมเมืองนั้นถึงเพียงนี้”

และเขาตอบข้าว่า “หลังจากยื้อยุดกันมานาน

พวกเขาจะลงเอยด้วยการนองเลือด และฝ่ายชนบท

จะขับไล่อีกฝ่ายออกไปด้วยความรุนแรงยิ่ง

จากนั้นจึงถึงคราวที่ฝ่ายนี้ต้องล่มสลาย

ภายในสามตะวัน และอีกฝ่ายจะผงาดขึ้นมาใหม่

ด้วยอำนาจของผู้ซึ่งบัดนี้พำนักอยู่ริมชายฝั่ง

ฝ่ายนั้นจะชูหน้าผงาดง้ำอยู่เป็นเวลานาน

กดขี่อีกฝ่ายไว้ภายใต้ภาระอันหนักอึ้ง

แม้ว่าฝ่ายนั้นจะร่ำไห้และโกรธแค้นเพียงใดก็ตาม

ผู้เที่ยงธรรมมีเพียงสอง และไม่เป็นที่ยอมรับในที่นั้น

ความริษยา ความจองหอง และความโลภ

คือประกายไฟสามดวงที่จุดให้หัวใจทุกดวงลุกโชน”

เขาจบคำกล่าวอันเปี่ยมด้วยน้ำตาเพียงเท่านี้

และข้ากล่าวแก่เขาว่า “ข้าปรารถนาให้ท่านสอนข้าต่อ

และโปรดมอบถ้อยคำเพิ่มเติมเป็นทานแก่ข้าด้วย

ฟารินาตา และเตกไกโอ ผู้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยทรงเกียรติ

ยาโกโป รุสติคุชชี, อาร์ริโก และมอสกา

รวมถึงคนอื่นๆ ที่เคยตั้งมั่นในคุณงามความดี

บอกข้าทีว่าพวกเขาอยู่ที่ใด และทำให้ข้าได้รู้จักพวกเขา

เพราะความปรารถนาอันแรงกล้าบีบคั้นให้ข้าอยากรู้

ว่าสวรรค์ได้ประโลมพวกเขา หรือนรกได้อาบยาพิษใส่กันแน่”

และเขาตอบว่า “พวกเขาอยู่ท่ามกลางวิญญาณที่มืดดำกว่านี้

บาปที่ต่างออกไปฉุดรั้งพวกเขาลงสู่ก้นบึ้ง

หากท่านลงไปถึงเพียงนั้น ท่านย่อมได้เห็นพวกเขา

แต่เมื่อท่านกลับคืนสู่โลกอันแสนหวานอีกครั้ง

ข้าขอร้องให้ท่านนำเรื่องของข้าไปบอกกล่าวแก่ผู้อื่น

ข้าจะไม่บอกท่านและไม่ตอบคำถามใดอีกแล้ว”

แล้วเขาจึงเบือนสายตาที่ตรงไปข้างหน้าให้ชำเลืองมอง

จ้องมองข้าครู่หนึ่ง แล้วจึงก้มศีรษะลง

เขาล้มลงหมอบราบราวกับคนตาบอดคนอื่นๆ

และผู้นำทางกล่าวแก่ข้าว่า “เขาจะไม่ตื่นขึ้นอีก

จนกว่าเสียงแตรของทูตสวรรค์จะดังขึ้น

เมื่อผู้ทรงอำนาจฝ่ายศัตรูเสด็จมาถึง

ทุกคนจะได้กลับคืนสู่หลุมศพอันหดหู่ของตน

จะได้คืนสู่เนื้อหนังและรูปลักษณ์เดิม

จะได้ยินสิ่งที่ก้องกังวานผ่านนิรันดรกาล”

เราจึงก้าวเดินต่อไปผ่านส่วนผสมอันโสโครก

ของเงาร่างและสายฝนด้วยย่างก้าวที่เชื่องช้า

พลางสนทนาถึงชีวิตในภายหน้าเพียงเล็กน้อย

ข้าจึงถามว่า “ท่านอาจารย์ การทรมานในที่นี้

จะทวีความรุนแรงขึ้นหลังจากคำพิพากษาอันยิ่งใหญ่

หรือจะลดน้อยลง หรือจะแผดเผาเช่นเดิม”

และเขาตอบข้าว่า “จงกลับไปพิจารณาตามหลักวิชาของท่าน

ซึ่งระบุว่า ยิ่งสิ่งใดมีความสมบูรณ์มากขึ้นเท่าใด

สิ่งนั้นย่อมสัมผัสได้ถึงความสุขและความเจ็บปวดมากขึ้นเท่านั้น

แม้ว่าผู้ถูกสาปแช่งเหล่านี้

จะไม่มีวันบรรลุถึงความสมบูรณ์ที่แท้จริงได้

แต่หลังจากนี้พวกเขาดูจะมีความรู้สึกมากกว่าที่เป็นอยู่ตอนนี้”

เราเดินวนเป็นวงกลมไปตามเส้นทางนั้น

สนทนากันอีกมากซึ่งข้าจะไม่กล่าวซ้ำ

เรามาถึงจุดที่เป็นทางลาดลง

ที่นั่นเราพบพลูตัส ศัตรูตัวฉกาจ

อินเฟอร์โน: คันโตที่ 7

“ปาเป้ ซาตาน, ปาเป้ ซาตาน, อะเลปเป้!”

พลูตัสเริ่มกล่าวด้วยน้ำเสียงกะต๊ากราวกับไก่

และปราชญ์ผู้เมตตาผู้ซึ่งรู้แจ้งในทุกสิ่ง

กล่าวเพื่อปลอบประโลมข้าว่า “อย่าให้ความกลัว

ทำร้ายท่านเลย เพราะอำนาจใดๆ ที่เขามี

ย่อมไม่อาจขัดขวางการลงสู่ชะง่อนผาแห่งนี้ของท่านได้”

แล้วท่านจึงหันไปทางริมฝีปากที่บวมฉึ่งนั้น

และกล่าวว่า “จงเงียบเสีย เจ้าหมาป่าผู้ถูกสาป

จงมอดไหม้อยู่ภายในด้วยความโกรธแค้นของเจ้าเองเถิด”

การเดินทางสู่ขุมนรกนี้มิได้ไร้ซึ่งเหตุผล

ด้วยเป็นประสงค์จากเบื้องบน ที่ซึ่งไมเคิลได้สำแดง

การล้างแค้นต่อการล่วงประเวณีอันจองหอง

ดุจดังใบเรือที่พองลม

ต้องพังทลายลงมาพร้อมกันเมื่อเสากระโดงหักสะบั้น

อสุรกายใจโฉดนั้นก็ร่วงหล่นลงสู่พื้นปฐพีเช่นนั้น

เราจึงดิ่งลงสู่หุบเหวที่สี่

รุดหน้าลึกเข้าไปบนชายฝั่งอันโศกเศร้า

ซึ่งกักขังความทุกข์ระทมทั้งมวลของจักรวาลไว้

โอ้ ความยุติธรรมของพระเจ้า! ไฉนจึงทรงประทาน

ความตรากตรำและความทุกข์ทรมานใหม่ๆ มากมายเพียงนี้ดังที่ข้าพเจ้าเห็น?

และเหตุใดการล่วงละเมิดของเราจึงกัดกร่อนเราได้ถึงเพียงนี้?

ดุจดังระลอกคลื่น ณ คาริบดิส

ที่ซัดสาดเข้าใส่ทุกสิ่งที่ขวางหน้า

ผู้คนที่นี่ก็ต้องร่ายรำระบำวงกลมเช่นนั้น

ที่นี่ข้าพเจ้าเห็นผู้คนมากมายยิ่งกว่าที่ใด

ทั้งสองฝั่งต่างส่งเสียงโหยหวนกึกก้อง

ใช้แรงอกผลักดันน้ำหนักมหาศาลให้กลิ้งไปข้างหน้า

เมื่อพวกเขาปะทะกัน ณ จุดนั้น

ต่างก็หันหลังกลับ กลิ้งน้ำหนักย้อนศรคืนไป

พลางตะโกนว่า “เหตุใดจึงเก็บไว้?” และ “เหตุใดจึงผลาญสิ้น?”

พวกเขาจึงวนกลับไปตามวงกลมอันหม่นแสง

จากฝั่งหนึ่งไปยังจุดตรงข้าม

ตะโกนถ้อยคำอัปยศเป็นจังหวะเช่นนั้นไม่รู้จบ

ครั้นเมื่อถึงจุดหมาย แต่ละคนก็หมุนตัวกลับ

ผ่านครึ่งวงกลมเพื่อไปปะทะกันอีกครั้ง

และข้าพเจ้า ผู้ซึ่งหัวใจแทบจะแตกสลาย

จึงอุทานว่า “อาจารย์ของข้าพเจ้า โปรดบอกข้าพเจ้าเถิด

ว่าคนเหล่านี้คือใคร และใช่ว่าทุกคนเป็นนักบวชหรือไม่

ผู้ที่มีศีรษะโกนโล้นทางด้านซ้ายของเรานี้”

ท่านตอบข้าพเจ้าว่า “คนเหล่านี้ล้วนมีปัญญา

ที่บิดเบี้ยวในขณะที่มีชีวิตอยู่ จนถึงขั้น

ที่พวกเขาไม่รู้จักความพอดีในการใช้จ่าย”

เสียงของพวกเขาเห่าตะโกนบอกชัดแจ้ง

ยามใดที่พวกเขาถึงจุดสองจุดของวงกลม

ที่ซึ่งความบกพร่องที่ตรงข้ามกันได้แยกพวกเขาออกจากกัน

เหล่านั้นคือนักบวชผู้ไม่มีเส้นผมปกคลุมศีรษะ ทั้งพระสันตะปาปาและคาร์ดินัล

ผู้ซึ่งความโลภได้ครอบงำจนเกินพอดี”

ข้าพเจ้ากล่าวว่า “อาจารย์ของข้าพเจ้า ในหมู่คนเหล่านี้

ข้าพเจ้าควรจะจำใครบางคนได้บ้าง

ผู้ซึ่งเคยติดโรคร้ายเหล่านี้”

ท่านตอบข้าพเจ้าว่า “เจ้ากำลังคิดในสิ่งไร้ประโยชน์

ชีวิตที่มืดบอดซึ่งทำให้พวกเขาสกปรก

บัดนี้ทำให้พวกเขาพร่ามัวต่อการหยั่งรู้ทั้งปวง

พวกเขาจะต้องวนเวียนมาปะทะกันที่สองจุดนี้ตลอดกาล

กลุ่มหนึ่งจะฟื้นจากหลุมศพ

ด้วยกำปั้นที่กำแน่น และอีกกลุ่มด้วยศีรษะที่โกนเกลี้ยง

การให้ที่เลวร้ายและการเก็บรักษาที่เลวร้ายในโลกอันงดงาม

ได้พรากทุกสิ่งไปจากพวกเขา และเหวี่ยงพวกเขามาสู่การตะลุมบอนนี้

ไม่ว่าจะเป็นอย่างไร ข้าพเจ้าไม่มีถ้อยคำใดจะสรรเสริญสิ่งนี้ได้เลย

บัดนี้ เจ้าจงดูเถิด ลูกเอ๋ย ละครชั่วคราว

ของทรัพย์สินที่ตกอยู่ภายใต้อำนาจแห่งโชคชะตา

ซึ่งทำให้มนุษยชาติเข่นฆ่าฟันกันเอง

เพราะทองคำทั้งหมดที่อยู่ใต้ดวงจันทร์นี้

หรือที่เคยมีมา ก็ไม่อาจทำให้ดวงวิญญาณที่เหนื่อยล้าเหล่านี้

แม้เพียงดวงเดียวได้หยุดพักผ่อน”

“อาจารย์” ข้าพเจ้ากล่าวกับท่าน “บัดนี้โปรดบอกข้าพเจ้าด้วย

ว่าโชคชะตาที่ท่านกล่าวถึงนี้คืออะไร

ที่กุมทรัพย์สมบัติของโลกไว้ในเงื้อมมือเช่นนี้?”

ท่านตอบข้าพเจ้าว่า “โอ้ เหล่าสิ่งมีชีวิตผู้โง่เขลา

ความเขลาใดกันที่เข้าครอบงำพวกเจ้า?

บัดนี้ ข้าพเจ้าจะให้เจ้าได้รับรู้ถึงทัศนะของข้าพเจ้าที่มีต่อนาง”

พระองค์ผู้ทรงสัพพัญญูเหนือสิ่งอื่นใด

ทรงสร้างสรวงสวรรค์ และทรงแต่งตั้งผู้ชี้นำ

เพื่อให้ทุกส่วนส่องประกายแก่ทุกส่วน

ทรงแบ่งปันแสงสว่างอย่างเท่าเทียมกัน

และในทำนองเดียวกัน ทรงกำหนดให้ความรุ่งโรจน์ทางโลก

มีผู้ดูแลและผู้นำทางทั่วไปเพียงหนึ่งเดียว

เพื่อให้นางสามารถเปลี่ยนแปลงขุมทรัพย์ที่ว่างเปล่า

จากเผ่าพันธุ์หนึ่งสู่อีกเผ่าพันธุ์หนึ่ง จากสายเลือดหนึ่งสู่อีกสายเลือดหนึ่ง

เหนือกว่าสติปัญญาใดๆ ของมนุษย์จะต้านทานได้

ดังนั้น ประชาชนกลุ่มหนึ่งจึงได้รับชัยชนะ และอีกกลุ่มหนึ่ง

ต้องระทมทุกข์ ตามแต่การตัดสินของนาง

ซึ่งซ่อนเร้นอยู่ ดุจดังงูที่ซ่อนตัวอยู่ในพงหญ้า

ความรู้ของเจ้ามิอาจต้านทานนางได้

นางจัดเตรียม ตัดสิน และดำเนิน

การปกครองของนาง เช่นเดียวกับที่ทวยเทพองค์อื่นกระทำ

การผันแปรของนางไม่มีวันหยุดพัก

ความจำเป็นขับเคลื่อนให้นางเร่งรุด

ผู้ซึ่งถึงวาระจึงได้เวียนมาถึงบ่อยครั้ง

และนางคือผู้ที่ถูกตรึงกางเขน

แม้โดยเหล่าผู้ที่ควรจะสรรเสริญนาง

กลับมอบคำตำหนิที่ผิดพลาดและชื่อเสียงอันเลวร้ายให้

แต่นางนั้นเป็นสุข และมิได้สดับฟังสิ่งใด

ท่ามกลางเหล่าสรรพสิ่งที่อุบัติขึ้นแต่แรกอันเปี่ยมสุข

นางหมุนวนในทรงกลมของตน และชื่นชมในความบรมสุข

บัดนี้ให้เราลงไปยังความทุกข์ที่ยิ่งกว่า

ดวงดาวแต่ละดวงที่เคยลอยสูงยามข้าเริ่มออกเดินทาง

บัดนี้กำลังลับหาย และการรั้งรอเป็นสิ่งต้องห้าม”

เราข้ามวงกลมไปยังอีกฝั่งหนึ่ง

ใกล้กับน้ำพุที่เดือดพล่านและหลั่งไหล

ไปตามร่องลึกที่เปิดออก

น้ำนั้นมืดหม่นยิ่งกว่าสีของพืชเพอร์เซ

และเรา พร้อมกับระลอกคลื่นสีคล้ำ

ได้ก้าวลงสู่เบื้องล่างตามเส้นทางอันทุรกันดาร

มันกลายเป็นบึงซึ่งมีนามว่าสติกซ์

ลำธารอันโศกเศร้าสายนี้ เมื่อมันไหลลงมา

ถึงโคนฝั่งสีเทาอันชั่วร้าย

และข้า ผู้ซึ่งยืนจ้องมองด้วยความตั้งใจ

เห็นผู้คนเปรอะเปื้อนโคลนตมในทะเลสาบนั้น

ทุกคนล้วนเปลือยกายและมีสีหน้าโกรธแค้น

พวกเขาไม่ได้ทุบตีกันเพียงด้วยมือ

แต่ใช้ศีรษะ หน้าอก และเท้า

ฉีกทึ้งกันและกันเป็นชิ้นๆ ด้วยฟันของตน

ท่านอาจารย์ผู้ใจดีกล่าวว่า “ลูกเอ๋ย บัดนี้เจ้าได้เห็น

ดวงวิญญาณของผู้ที่ถูกความโกรธครอบงำ

และในทำนองเดียวกัน ข้าอยากให้เจ้าได้รู้แน่ชัดว่า

ภายใต้น้ำนั้นมีผู้คนที่กำลังทอดถอนใจ

และทำให้ผิวน้ำนี้เกิดฟองอากาศ

ดังที่สายตาของเจ้าบอกให้รู้ไม่ว่าจะหันไปทางใด

พวกเขากล่าวขณะจมอยู่ในโคลนว่า ‘ครั้งเมื่ออยู่ในอากาศอันหอมหวาน

ซึ่งถูกทำให้สดใสด้วยแสงตะวัน

เราได้แบกรับกลิ่นสาบอันเฉื่อยชาไว้ภายในตน

บัดนี้เราจึงต้องโศกเศร้าในโคลนตมสีดำสนิทนี้’

บทเพลงนี้พวกเขาพร่ำบ่นอยู่ในลำคอ

เพราะไม่อาจเปล่งวาจาออกมาเป็นคำที่ชัดเจนได้”

ดังนั้นเราจึงเดินวนรอบบึงอันโสโครก

เป็นเส้นโค้งใหญ่ระหว่างฝั่งที่แห้งแล้งและหนองน้ำ

โดยสายตาจับจ้องไปยังผู้ที่จมปลักอยู่ในโคลนตม

ในที่สุดเราก็มาถึงโคนหอคอยแห่งหนึ่ง

นรก: บทที่ 8

ข้าขอกล่าวต่อไปว่า นานก่อนที่

เราจะมาถึงโคนหอคอยสูงแห่งนั้น

สายตาของเราได้แหงนมองขึ้นไปยังยอดของมัน

ด้วยเหตุที่เห็นเปลวไฟเล็กๆ สองดวงตั้งอยู่ที่นั่น

และจากระยะไกลมีอีกดวงหนึ่งตอบรับ

ไกลเสียจนสายตาแทบจะเอื้อมไม่ถึง

และข้าได้หันไปถามผู้เป็นดั่งทะเลแห่งปัญญาว่า

“ไฟดวงนี้กล่าวว่าอะไร และไฟอีกดวงนั้นตอบว่าอย่างไร

และใครเป็นผู้สร้างมันขึ้นมา?”

ท่านตอบข้าว่า “ข้ามระลอกคลื่นอันขุ่นมัวนั้นไป

เจ้าสามารถจำแนกสิ่งที่คาดหวังได้ในตอนนี้

หากกลิ่นสาบของปลักตมมิได้บดบังมันเสียก่อน”

ไม่เคยมีคันศรใดที่ยิงลูกธนูออกไป

ให้พุ่งผ่านอากาศได้รวดเร็วปานนั้น

เท่ากับที่ข้าเห็นเรือลำเล็กยิ่งนัก

แล่นผ่านผิวน้ำตรงมายังเราในขณะนั้น

ภายใต้การนำทางของคนพายเรือเพียงผู้เดียว

ผู้ซึ่งตะโกนว่า “บัดนี้เจ้ามาถึงแล้วหรือ วิญญาณผู้ชั่วร้าย?”

“ฟลีจยาส ฟลีจยาส เจ้าตะโกนเรียกเสียเปล่า

สำหรับครั้งนี้” นายของข้ากล่าว “เจ้าจะไม่มีเรา

นานไปกว่าช่วงเวลาที่ข้ามผ่านปลักตมนี้”

ดั่งผู้ที่รับฟังเรื่องการหลอกลวงครั้งใหญ่

ที่ได้กระทำต่อตน แล้วเกิดความขุ่นเคือง

ฟลีจยาสก็เป็นเช่นนั้นในความโกรธที่สะสมขึ้น

ผู้นำทางของข้าก้าวลงไปในเรือ

แล้วท่านก็ให้ข้าลงตามไป

และเมื่อข้าลงไป เรือนั้นจึงดูเหมือนจะบรรทุกหนัก

ทันทีที่ผู้นำทางและข้าอยู่ในเรือ

หัวเรือโบราณก็เคลื่อนที่ไป แหวกผิวน้ำ

มากกว่าที่มันเคยทำกับผู้อื่น

ขณะที่เรากำลังล่องผ่านลำคลองแห่งคนตาย

พลันมีร่างหนึ่งผุดขึ้นตรงหน้า ขรุขระไปด้วยโคลนตม

และเอ่ยถามว่า “เจ้าเป็นใครกัน ที่มาถึงก่อนเวลาอันควร?”

ข้าจึงตอบเขาว่า “แม้ข้าจะมาถึง แต่ข้ามิได้พำนักอยู่ที่นี่

แต่ท่านเล่าเป็นใคร จึงได้กลายเป็นผู้โสโครกเช่นนี้?”

“เจ้าก็เห็นแล้วว่าข้าคือผู้ที่ร่ำไห้” เขาตอบกลับมา

ข้าจึงกล่าวแก่เขาว่า “จงอยู่กับความร่ำไห้และเสียงคร่ำครวญเถิด

เจ้าวิญญาณผู้ถูกสาปแช่ง จงจมปลักอยู่เช่นนั้น

เพราะข้ารู้จักเจ้า แม้เจ้าจะแปดเปื้อนไปทั้งตัวก็ตาม”

ทันใดนั้นเขาก็ยื่นมือทั้งสองข้างมายังเรือ

นายผู้ระแวดระวังของข้าจึงผลักเขาออกไป

พร้อมกล่าวว่า “ไปซะ ไปอยู่กับสุนัขตัวอื่นๆ โน่น!”

หลังจากนั้นเขาก็ใช้แขนโอบรอบคอข้า

จุมพิตที่ใบหน้าของข้า และกล่าวว่า “ดวงวิญญาณผู้เย่อหยิ่ง

ขอพระพรจงมีแด่ผู้ที่อุ้มชูเจ้าไว้ในทรวงอกของนาง”

เขานั้นเป็นผู้จองหองยิ่งในโลกมนุษย์

หามีความดีใด ประดับไว้ในความทรงจำไม่

ฉะนั้น เงาร่างของเขา ณ ที่แห่งนี้จึงดุร้ายยิ่งนัก

กษัตริย์ผู้ถูกยกย่องว่ายิ่งใหญ่เพียงใดในโลกเบื้องบน

ณ ที่แห่งนี้ กลับต้องเป็นดั่งสุกรในโคลนตม

ทิ้งไว้เพียงคำสาปแช่งอันน่าสยดสยอง!”

ข้าจึงกล่าวว่า “นายท่าน ข้าคงจะยินดียิ่งนัก

หากข้าได้เห็นเขาจมดิ่งลงในน้ำแกงนี้

ก่อนที่เราจะพ้นไปจากทะเลสาบแห่งนี้”

ท่านจึงตอบข้าว่า “ก่อนที่ชายฝั่ง

จะปรากฏแก่สายตาเจ้า เจ้าจักได้รับความพึงพอใจ

ความปรารถนาเช่นนี้ เป็นสิ่งที่เจ้าสมควรได้รับ”

หลังจากนั้นไม่นาน ข้าก็ได้เห็นความพินาศ

ที่เหล่าผู้จมโคลนกระทำต่อเขา

จนถึงบัดนี้ ข้ายังคงสรรเสริญและขอบคุณพระผู้เป็นเจ้าสำหรับสิ่งนั้น

พวกเขาทั้งหมดตะโกนก้องว่า “จัดการ ฟิลิปโป อาร์เจนติ!”

และวิญญาณชาวฟลอเรนซ์ผู้เดือดดาลผู้นั้น

ก็หันกลับมากัดกินเนื้อตนเองด้วยฟันของตน

เราทิ้งเขาไว้ที่นั่น และข้าจะไม่กล่าวถึงเขาอีก

ทว่าเสียงคร่ำครวญกลับดังก้องเข้าสู่โสตประสาท

นับจากนี้ไป ข้าตั้งใจจะลืมตาให้กว้าง

และนายผู้ใจดีกล่าวว่า “บัดนี้ ลูกเอ๋ย

นครที่ชื่อว่า ดิส กำลังใกล้เข้ามาแล้ว

พร้อมด้วยเหล่าพลเมืองผู้ล่วงลับ และฝูงชนมหาศาล”

ข้าจึงกล่าวว่า “นายท่าน ข้าเห็นหอคอยของมันชัดเจนแล้ว

ภายในหุบเขานั้น ข้าเห็นสีแดงฉาน

ราวกับว่าพวกมันผุดขึ้นมาจากกองเพลิง”

ท่านจึงตอบข้าว่า “เพลิงนิรันดร์

ที่แผดเผาอยู่ภายใน ทำให้พวกมันดูเป็นสีแดง

ดังที่เจ้าเห็นในนรกชั้นล่างนี้”

จากนั้นเราก็มาถึงคูเมืองอันลึกซึ้ง

ที่ล้อมรอบนครผู้สิ้นหวังแห่งนั้น

กำแพงที่ปรากฏแก่ข้านั้นดูราวกับทำด้วยเหล็ก

หลังจากล่องเรือเป็นวงกว้าง

เราก็มาถึงจุดที่คนพายเรือตะโกนบอกเราเสียงดังว่า

“ขึ้นฝั่งได้ นี่คือทางเข้า”

ข้าเห็นผู้คนมากกว่าพันคนร่วงหล่นลงมาจากสรวงสวรรค์ที่ประตูเมือง

พวกเขาเอ่ยด้วยความโกรธเกรี้ยวว่า “ใครกันที่ยังไม่ตาย

แต่กลับเดินทางผ่านอาณาจักรแห่งผู้ล่วงลับ?”

และนายผู้ชาญฉลาดของข้าได้ส่งสัญญาณ

ว่าต้องการสนทนากับพวกเขาอย่างลับๆ

จากนั้นพวกเขาก็ลดความรังเกียจลงเล็กน้อย

และกล่าวว่า “เจ้าจงเข้ามาเพียงลำพัง และให้คนผู้นั้นไปเสีย

ผู้ที่บังอาจล่วงล้ำเข้ามาในดินแดนแห่งนี้อย่างบ้าบิ่น

ให้เขากลับไปตามเส้นทางอันวิปลาสของเขาเพียงลำพัง

ลองดูซิว่าเขาจะทำได้หรือไม่ ส่วนเจ้าจงอยู่ที่นี่

ผู้ที่นำทางเขาผ่านดินแดนอันมืดมิดเช่นนี้”

ผู้อ่านเอ๋ย จงคิดดูเถิดว่าข้าสะทกสะท้านเพียงใด

เมื่อได้ยินถ้อยคำอันต้องสาปเหล่านั้น

เพราะข้าเชื่อว่าตนจะไม่มีวันได้กลับไปอีก

“โอ้ ผู้นำทางที่รักของข้า ผู้ซึ่งมอบความปลอดภัยให้ข้ามากกว่าเจ็ดครา

และฉุดดึงข้า

ให้พ้นจากภยันตรายที่จวนตัวอยู่เบื้องหน้า

โปรดอย่าทอดทิ้งข้า” ข้ากล่าว “ในยามที่ข้าสิ้นหวังเช่นนี้

และหากการเดินทางต่อไปถูกปฏิเสธ

ขอให้เราย้อนกลับทางเดิมไปด้วยกันโดยเร็ว”

และท่านผู้ซึ่งนำข้ามาถึงที่นี่

กล่าวแก่ข้าว่า “อย่ากลัวเลย เพราะการเดินทางของเรา

ไม่มีใครพรากไปได้ เนื่องจากได้รับอนุญาตจากพระองค์”

แต่จงรอข้าอยู่ที่นี่ และขอให้ดวงวิญญาณอันเหนื่อยล้าของเจ้า

ได้รับความปลอบประโลมและหล่อเลี้ยงด้วยความหวังที่ดีกว่า

เพราะในโลกเบื้องล่างนี้ ข้าจะไม่ทิ้งเจ้าไป”

แล้วท่านก็ก้าวต่อไปและทิ้งข้าไว้เบื้องหลัง

บิดาผู้แสนหวานของข้า และข้ายังคงตกอยู่ในความสงสัย

เพราะคำว่าไม่และใช่ต่างต่อสู้กันอยู่ในหัวของข้า

ข้ามิอาจได้ยินสิ่งที่ท่านเสนอแก่พวกเขา

แต่ท่านมิได้รั้งอยู่กับพวกเขานานนัก

ก่อนที่แต่ละตนจะวิ่งกลับเข้าไปด้วยความชิงดีชิงเด่น

พวกศัตรูเหล่านั้นปิดประตูลง

ต่อหน้าอกของนายข้า ผู้ซึ่งยังคงอยู่ด้านนอก

และท่านหันกลับมาหาข้าด้วยย่างก้าวที่ห่างกว้าง

สายตาของท่านทอดลงต่ำ หน้าผากของท่านสูญเสีย

ซึ่งความทระนงทั้งปวง และท่านกล่าวด้วยเสียงทอดถอนใจว่า

“ใครกันที่ปฏิเสธมิให้ข้าเข้าสู่บ้านอันโศกเศร้าเหล่านี้?”

และกล่าวแก่ข้าว่า “เจ้าอย่าได้กลัวเลย เพียงเพราะข้ากำลังโกรธ

เพราะข้าจะชนะในการทดสอบนี้

ไม่ว่าภายในนั้นจะมีการวางแผนป้องกันไว้อย่างไรก็ตาม

ความโอหังของพวกเขามิใช่เรื่องใหม่

เพราะครั้งหนึ่งพวกเขาเคยใช้มันที่ประตูซึ่งลับน้อยกว่านี้

ซึ่งบัดนี้ยังคงไม่มีสิ่งใดปิดกั้นไว้

เจ้าได้เห็นจารึกของผู้ตายเหนือประตูนั้นแล้ว

และบัดนี้ จากฝั่งนี้ลงไปตามทางลาดชัน

ผ่านพ้นวงกลมต่างๆ โดยไม่มีผู้ติดตาม

คือผู้ซึ่งจะทำให้เมืองนี้เปิดออกได้”

อินเฟอร์โน: คันโตที่ 9

สีหน้าซึ่งความขลาดกลัวเผยออกมาบนตัวข้า

เมื่อเห็นผู้นำทางของข้าหันหลังกลับมา

กลับถูกกลบด้วยสีหน้าใหม่ที่ปรากฏบนตัวท่านในเวลาต่อมา

ท่านหยุดนิ่งอย่างตั้งใจ ดุจดั่งคนที่กำลังเงี่ยหูฟัง

เพราะดวงตามิอาจนำทางท่านไปได้ไกลนัก

ท่ามกลางอากาศอันดำมืดและหมอกที่หนักอึ้ง

“เรายังคงต้องชนะการต่อสู้ครั้งนี้”

ท่านเริ่มกล่าว “มิเช่นนั้น… นางได้เสนอตัวแก่เรา…

โอ้ ข้าปรารถนายิ่งนักให้ใครสักคนมาถึงที่นี่!”

ข้าตระหนักได้ทันที เมื่อสิ่งที่ท่านเริ่มกล่าว

ถูกกลบด้วยสิ่งที่ตามมาภายหลัง

ว่าคำพูดเหล่านั้นแตกต่างจากตอนแรกโดยสิ้นเชิง

ทว่าคำกล่าวของท่านยังคงทำให้ข้าหวาดกลัว

เพราะข้านำเอาวลีที่ขาดห้วงนั้นไปตีความ

ซึ่งอาจมีความหมายที่เลวร้ายกว่าที่ท่านตั้งใจ

“จะมีผู้ใดบ้างที่ลงมาถึงก้นบึ้งของหอยสังข์อันโศกเศร้านี้

จากระดับแรกสุด

ซึ่งความทุกข์ทรมานเพียงอย่างเดียวคือการถูกตัดขาดจากความหวัง?”

ข้าตั้งคำถามนี้ และท่านตอบข้าว่า:

“น้อยครั้งนักที่จะเกิดขึ้นที่หนึ่งในพวกเรา

จะออกเดินทางในเส้นทางที่ข้ากำลังไป

เป็นความจริงที่ครั้งหนึ่งก่อนที่ข้าจะลงมาที่นี่

ข้าถูกเรียกโดยเอริคโธผู้ไร้ความปรานี

ผู้ซึ่งเรียกเหล่าเงาวิญญาณให้กลับคืนสู่ร่าง

เนื้อหนังของข้าแยกจากตัวเพียงชั่วครู่

ก่อนที่นางจะทำให้ข้าเข้าไปภายในกำแพงนั้น

เพื่อนำวิญญาณดวงหนึ่งมาจากวงกลมของจูดาส

นั่นคือดินแดนที่ต่ำที่สุดและมืดมนที่สุด

และไกลที่สุดจากสวรรค์ซึ่งโอบล้อมทุกสรรพสิ่ง

ข้ารู้เส้นทางนี้ดี ดังนั้นจงวางใจเถิด

บึงนี้ ซึ่งส่งกลิ่นเหม็นรุนแรงอย่างยิ่ง

โอบล้อมเมืองแห่งความโศกเศร้าเอาไว้

ซึ่งบัดนี้เรามิอาจเข้าไปได้หากปราศจากความโกรธา”

และท่านกล่าวอีก แต่ข้าจำมิได้ในใจ

เพราะสายตาของข้าถูกดึงดูดไปโดยสิ้นเชิง

สู่หอคอยสูงที่มียอดเป็นเปลวเพลิงสีแดง

ที่ซึ่งในชั่วขณะหนึ่ง ข้าเห็นการปรากฏตัวอย่างรวดเร็ว

ของสามฟิวรีแห่งนรกผู้เปื้อนเลือด

ผู้มีร่างกายและรูปลักษณ์เป็นสตรี

และถูกโอบล้อมด้วยไฮดราสีเขียวที่สุด

งูตัวเล็กๆ และเซราสเตสคือเส้นผมของพวกนาง

ซึ่งพันรอบขมับอันน่าสยดสยอง

และผู้ซึ่งรู้จักเหล่าสาวใช้ของราชินี

แห่งการคร่ำครวญชั่วนิรันดร์เป็นอย่างดี

กล่าวแก่ข้าว่า “จงดูเอรินนัสผู้ดุร้ายเถิด

นี่คือเมเกรา อยู่ทางด้านซ้าย

ผู้ที่กำลังร้องไห้อยู่ทางด้านขวาคืออเล็กโต

ทิสิโฟเนอยู่ตรงกลาง” และแล้วท่านก็เงียบไป

แต่ละนางต่างใช้เล็บจิกทึ้งทรวงอกของตน

พวกนางตบตีหน้าอกด้วยฝ่ามือและกรีดร้องเสียงดัง

จนข้าพเจ้าด้วยความพรั่นพรึงจึงเบียดกายชิดติดกับท่านกวี

“เมดูซาจงมา เพื่อเราจะได้สาปเขาให้กลายเป็นหิน!”

ทุกคนต่างตะโกนก้องขณะมองลงมา “ในชั่วโมงอัปมงคลนั้น

เรายังมิได้ชำระแค้นที่ธีซูสได้ล่วงล้ำโจมตี!”

“จงหันหลังกลับไป และหลับตาให้สนิท

เพราะหากกอร์กอนปรากฏกาย และเจ้าเกิดเห็นเข้า

เจ้าจะไม่มีวันได้หวนคืนกลับขึ้นไปเบื้องบนอีกเลย”

ท่านอาจารย์กล่าวเช่นนั้น และท่านก็หันตัวข้าพเจ้ากลับไป

ท่านมิไว้วางใจให้ข้าพเจ้าจัดการด้วยตนเอง

จนถึงขั้นที่ท่านต้องใช้มือของท่านปิดตาข้าพเจ้าไว้

โอ้ เหล่าผู้มีปัญญามิได้ขัดเกลาเอ๋ย

จงพิจารณาคำสอนที่ซ่อนเร้นอยู่

ภายใต้ม่านแห่งบทกวีอันลึกลับนี้เถิด!

และในขณะนั้นเอง ท่ามกลางระลอกคลื่นอันขุ่นมัว

เสียงกึกก้องอันเต็มไปด้วยความสยดสยองก็ดังขึ้น

จนทำให้ตลิ่งทั้งสองฝั่งสั่นสะเทือน

มันมิได้ต่างไปจากสายลม

ที่โหมกระหน่ำด้วยความร้อนแรงอันย้อนแย้ง

ซึ่งพัดเข้าใส่ป่า และฉีกกระชากอย่างไร้การยับยั้ง

หักกิ่งก้าน รวบรวม และพัดพาไป

มันพุ่งตรงไปอย่างโอหังพร้อมกับฝุ่นคลุ้ง

ทำให้เหล่าสัตว์ป่าและคนเลี้ยงแกะต้องวิ่งหนีกระเจิดกระเจิง

ท่านปล่อยตาข้าพเจ้า และกล่าวว่า “จงทอดสายตา

มองไปยังฟองคลื่นโบราณนั้น

ตรงที่ควันไฟพวยพุ่งรุนแรงที่สุด”

เปรียบดังเหล่ากบที่แตกตื่นต่อหน้าอสรพิษร้าย

ต่างกระจัดกระจายไปทั่วผืนน้ำ

จนกระทั่งแต่ละตัวต้องซุกตัวอยู่กับดิน

ข้าพเจ้าเห็นวิญญาณที่พินาศกว่าหนึ่งพันดวง

ต่างพากันหลีกหนีจากผู้หนึ่งซึ่งกำลังเดิน

ข้ามแม่น้ำสติกซ์โดยที่ฝ่าเท้ามิเปียกชื้น

เขาโบกมือซ้ายไปมาเบื้องหน้าบ่อยครั้ง

เพื่อพัดพาอากาศอันเหนอะหนะออกจากใบหน้า

และดูเหมือนว่าเขามีเพียงความทุกข์ระทมนั้นที่ทำให้เหนื่อยล้า

ข้าพเจ้าตระหนักได้ดีว่าเขาคือผู้ที่สวรรค์ส่งมา

จึงหันไปทางท่านอาจารย์ และท่านก็ส่งสัญญาณ

ให้ข้าพเจ้ายืนสงบนิ่งและก้มคำนับต่อเขา

อา! เขาช่างดูเหยียดหยามในสายตาข้าพเจ้ายิ่งนัก!

เขาเดินไปถึงประตู และใช้ไม้เท้าเล็กๆ

เปิดมันออก โดยที่ไม่มีสิ่งใดขัดขวางได้เลย

“โอ้ เหล่าผู้ถูกเนรเทศจากสวรรค์ ประชากรผู้ถูกเหยียดหยาม!”

เขาเริ่มกล่าวเช่นนั้น ณ ธรณีประตูอันน่าสยดสยอง

“ความจองหองนี้ฝังรากลึกอยู่ในตัวพวกเจ้าได้อย่างไร?

เหตุใดจึงดื้อรั้นต่อต้านเจตจำนงนั้น

ซึ่งเป็นจุดจบที่มิอาจหลีกเลี่ยงได้

และเป็นสิ่งที่เพิ่มพูนความเจ็บปวดให้พวกเจ้ามาหลายครา?

จะมีประโยชน์อันใดในการต่อต้านโชคชะตา?

เซอร์เบอรัสของพวกเจ้า หากจำกันได้ดี

บัดนี้คางและลำคอของมันยังคงถูกถลกหนังออก”

จากนั้นเขาก็เดินกลับไปตามถนนที่เต็มไปด้วยโคลน

โดยมิได้กล่าวคำใดกับเรา แต่มีแววตา

ราวกับผู้ที่มีความกังวลอื่นบีบคั้นและผลักดัน

มากกว่าความกังวลต่อผู้ที่อยู่เบื้องหน้าเขา

และเราก็มุ่งหน้าไปยังเมืองนั้น

ด้วยความมั่นใจหลังจากได้ยินถ้อยคำอันศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้น

เราเข้าไปข้างในโดยปราศจากการต่อสู้ใดๆ

และข้าพเจ้า ผู้มีความปรารถนาจะเห็น

สภาพของป้อมปราการแห่งนี้ว่าเป็นอย่างไร

ทันทีที่เข้าไปข้างใน ข้าพเจ้าก็กวาดสายตามองไปรอบๆ

และเห็นทุ่งกว้างสุดลูกหูลูกตาในทุกทิศทาง

เต็มไปด้วยความทุกข์ระทมและการทรมานอันน่าสยดสยอง

เปรียบดังที่เมืองอาร์ลส์ ที่ซึ่งแม่น้ำโรนไหลนิ่ง

หรือดังที่เมืองโพลา ใกล้กับอ่าวควาร์นาโร

ที่โอบล้อมอิตาลีและชโลมชายแดนของมัน

สุสานทั้งหลายทำให้พื้นที่ทั้งหมดขรุขระไม่ราบเรียบ

ที่นั่นก็เป็นเช่นเดียวกันในทุกด้าน

เว้นแต่ว่าที่นี่ ความทุกข์ทรมานนั้นรุนแรงกว่า

เพราะมีเปลวไฟกระจายอยู่ระหว่างสุสาน

ซึ่งแผ่ความร้อนแรงเสียจน

เหล็กกล้าก็มิอาจทนได้โดยไม่ต้องพึ่งพาศิลปะใดๆ

ฝาปิดสุสานทุกบานถูกเปิดออก

และมีเสียงคร่ำครวญอันน่าสยดสยองดังออกมาจากภายใน

ช่างดูสมกับเป็นเสียงของผู้ที่โชคร้ายและถูกทรมานยิ่งนัก

และข้าพเจ้าถามว่า “ท่านอาจารย์ ผู้คนเหล่านั้นคือใครกัน

ผู้ซึ่งถูกฝังร่างอยู่ในหลุมศพเหล่านั้น

และส่งเสียงถอนหายใจอย่างโศกเศร้าให้ได้ยิน?”

ท่านตอบข้าพเจ้าว่า “ที่นี่คือที่พำนักของเหล่าเจ้าลัทธิ

พร้อมด้วยเหล่าสาวกจากทุกนิกาย และในหลุมศพเหล่านี้

มีผู้ถูกจองจำอยู่มากกว่าที่เจ้าจะคาดคิด

ผู้ที่มีความเชื่อคล้ายคลึงกันย่อมถูกฝังอยู่ด้วยกัน

และอนุสรณ์สถานแต่ละแห่งก็มีความร้อนแตกต่างกันไป”

เมื่อท่านหันไปทางขวา เราจึงเดินผ่าน

ท่ามกลางความทุกข์ทรมานและกำแพงสูงชัน

นรกภูมิ: บทที่ 10

บัดนี้ ท่านอาจารย์ของข้าพเจ้าก้าวเดินต่อไปตามเส้นทางแคบๆ

ระหว่างเหล่าผู้ถูกทรมานและกำแพงเมือง

โดยมีข้าพเจ้าเดินตามหลังท่านไป

“โอ้ อำนาจสูงสุด ผู้ทรงนำข้าพเจ้าให้หมุนวน

ผ่านวงล้อมแห่งคนอธรรมเหล่านี้” ข้าพเจ้าเริ่มกล่าว “ตามแต่พระองค์จะพอพระทัย

โปรดตรัสกับข้าพเจ้า และเติมเต็มความปรารถนาของข้าพเจ้าด้วยเถิด

ผู้คนที่นอนทอดร่างอยู่ในหลุมศพเหล่านี้

ข้าพเจ้าจะสามารถเห็นพวกเขาได้หรือไม่? ในเมื่อฝาปิด

ถูกเปิดออกหมดแล้ว และไม่มีผู้ใดเฝ้ายามอยู่เลย”

ท่านตอบข้าพเจ้าว่า “พวกเขาทั้งหมดจะถูกปิดกั้นไว้อีกครั้ง

เมื่อพวกเขาเดินทางกลับมาจากเยโฮชาฟัท

พร้อมกับร่างกายที่ทิ้งไว้เบื้องบน

สุสานของพวกเขาตั้งอยู่ทางด้านนี้

รวมถึงเอพิคิวรัสและเหล่าสาวกของเขา

ผู้เชื่อว่าวิญญาณนั้นดับสูญไปพร้อมกับร่างกายที่เน่าเปื่อย

แต่สำหรับคำถามที่เจ้าถามข้าพเจ้า

เจ้าจะได้รับคำตอบในไม่ช้านี้

รวมถึงความปรารถนาที่เจ้าเก็บงำไว้ในใจด้วย”

และข้าพเจ้ากล่าวว่า “ผู้นำที่แสนดี ข้าพเจ้าเพียงแต่ปกปิด

ความในใจจากท่าน เพื่อที่จะได้พูดให้น้อยลง

และไม่ใช่เพียงตอนนี้ที่ท่านทำให้ข้าพเจ้าเป็นเช่นนั้น”

“โอ้ ชาวทัสกัน เจ้าผู้ซึ่งเดินทางผ่านเมืองแห่งไฟ

ในขณะที่มีชีวิต และพูดจาอย่างถ่อมตนเช่นนี้

โปรดหยุดฝีเท้าของเจ้าไว้ ณ ที่แห่งนี้เถิด

สำเนียงการพูดของเจ้าทำให้ข้าพเจ้ารู้แจ้ง

ว่าเจ้าเป็นชาวบ้านเกิดจากแผ่นดินอันสูงส่งแห่งนั้น

ซึ่งบางทีข้าพเจ้าเองก็อาจเคยสร้างความเดือดร้อนให้”

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น

จากหลุมศพแห่งหนึ่ง ด้วยเหตุนี้ข้าพเจ้าจึงขยับ

เข้าไปใกล้ผู้นำของข้าพเจ้าด้วยความหวาดกลัว

ท่านกล่าวกับข้าพเจ้าว่า “หันไปเถิด เจ้าทำอะไรอยู่?

ดูนั่นสิ ฟารินาตาได้ลุกขึ้นมาแล้ว

เจ้าจะเห็นเขาตั้งแต่ช่วงเอวขึ้นไปทั้งหมด”

ข้าพเจ้าจ้องมองตาเขาแล้ว

เขายืนตัวตรง อกผายหน้าผึ่ง

ราวกับว่าเขามีความเหยียดหยามต่อขุมนรกแห่งนี้อย่างยิ่ง

ผู้นำของข้าพเจ้าใช้มืออันกล้าหาญและฉับไว

ผลักข้าพเจ้าให้เข้าไปอยู่ระหว่างหลุมศพเพื่อเผชิญหน้ากับเขา

พร้อมกับสั่งว่า “จงกล่าวคำพูดของเจ้าให้ชัดเจน”

ทันทีที่ข้าพเจ้าไปถึงแทบเท้าหลุมศพของเขา

เขามองสำรวจข้าพเจ้าครู่หนึ่ง และด้วยท่าทีราวกับดูแคลน

เขาจึงถามข้าพเจ้าว่า “บรรพบุรุษของเจ้าคือใคร?”

ข้าพเจ้าผู้ปรารถนาจะเชื่อฟัง

มิได้ปกปิด แต่เปิดเผยทุกสิ่งแก่เขา

ซึ่งทำให้เขาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

แล้วเขากล่าวว่า “พวกเขาเป็นศัตรูที่ดุร้าย

ต่อข้าพเจ้า ต่อบรรพบุรุษ และต่อพรรคพวกของข้าพเจ้า

จนข้าพเจ้าต้องขับไล่พวกเขาออกไปถึงสองครา”

“หากพวกเขาถูกเนรเทศ พวกเขาก็กลับมาได้จากทุกทิศทาง”

ข้าพเจ้าตอบเขา “ทั้งครั้งแรกและครั้งที่สอง

แต่คนของท่านคงมิได้ฝึกฝนศิลปะแขนงนั้นมาอย่างถูกต้อง”

ทันใดนั้น เงาร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นข้างกายเขา

เปิดเผยให้เห็นจนถึงคาง

ข้าพเจ้าคิดว่าเขาชันเข่าลุกขึ้นมา

เขามองไปรอบตัวข้าพเจ้า ราวกับมีความกังวล

ว่าจะมีใครอื่นร่วมเดินทางมากับข้าพเจ้าด้วยหรือไม่

แต่เมื่อความสงสัยของเขาสิ้นสุดลง

เขากล่าวกับข้าพเจ้าทั้งน้ำตาว่า “หากเจ้าเดินทางผ่าน

คุกที่มืดบอดแห่งนี้ได้ด้วยความสูงส่งของสติปัญญา

ลูกชายของข้าพเจ้าอยู่ที่ใด? และเหตุใดเขาจึงมิได้มากับเจ้า?”

และข้าพเจ้าตอบเขาว่า “ข้าพเจ้ามิได้มาด้วยตนเอง

ผู้ซึ่งรออยู่เบื้องหน้าเป็นผู้นำข้าพเจ้ามาที่นี่

ผู้ซึ่งกุยโดของท่านอาจเคยดูหมิ่นเหยียดหยาม”

ภาษาและรูปแบบของการลงทัณฑ์

ได้บอกชื่อของเขาให้ข้าพเจ้าทราบแล้ว

ด้วยเหตุนั้น คำตอบของข้าพเจ้าจึงครบถ้วนสมบูรณ์

เขาลุกขึ้นอย่างกะทันหันแล้วร้องตะโกนว่า “เจ้าว่าอย่างไร—เขามี? เขายังมีชีวิตอยู่มิใช่หรือ? แสงอันแสนหวานยังคงสาดส่องกระทบดวงตาของเขาอยู่ใช่ไหม?”

เมื่อเขารู้สึกถึงความล่าช้าบางประการ

ซึ่งข้าพเจ้าได้นิ่งไปก่อนจะตอบ เขาก็หงายหลัง

ล้มลงไปอีกครั้ง และไม่ปรากฏตัวออกมาอีกเลย

ทว่าอีกผู้หนึ่งซึ่งมีใจกว้างขวาง ผู้ซึ่งข้าพเจ้า

ยังคงรั้งรอตามความปรารถนาของเขา กลับมิได้เปลี่ยนสีหน้า

มิได้เคลื่อนคอ หรือโน้มกายลงเลย

“และหากว่า” เขาเอ่ยต่อจากบทสนทนาแรก

“พวกเขามีศาสตร์นั้น” เขากล่าว “แต่กลับมิได้เรียนรู้อย่างถูกต้อง

สิ่งนั้นสร้างความทุกข์ทรมานให้แก่ข้า ยิ่งกว่าเตียงนี้เสียอีก

ต่อให้ดวงพักตร์ของสตรีผู้ครองที่นี่

จะปรากฏขึ้นอีกสักห้าสิบครั้ง

เจ้าก็ยังไม่อาจรู้ได้ว่าศาสตร์นั้นหนักหนาสาหัสเพียงใด

และในขณะที่เจ้าปรารถนาจะกลับคืนสู่โลกอันแสนหวาน

จงบอกข้าเถิดว่า เหตุใดผู้คนเหล่านั้นจึงไร้ความเมตตานัก

ต่อเผ่าพันธุ์ของข้าในทุกข้อกฎหมายของพวกเขา?”

ข้าพเจ้าจึงตอบเขาว่า “การสังหารหมู่และการนองเลือดครั้งใหญ่

ซึ่งย้อมแม่น้ำอาร์เบียจนเป็นสีแดงฉาน คือสาเหตุ

ที่ทำให้เกิดคำอธิษฐานเช่นนั้นในวิหารของเรา”

หลังจากเขาส่ายศีรษะพร้อมกับถอนหายใจ

เขากล่าวว่า “ที่นั่นข้ามิได้โดดเดี่ยว และแน่นอนว่า

ข้ามิได้ร่วมเคลื่อนไหวกับผู้อื่นโดยปราศจากเหตุผล

แต่ที่นั่นข้ากลับโดดเดี่ยว ในขณะที่ทุกคน

ต่างเห็นพ้องในการทำลายล้างเมืองฟลอเรนซ์

ข้าคือผู้ที่ปกป้องนางด้วยใบหน้าที่เปิดเผย”

“อา! ขอให้ลูกหลานของท่านได้พักผ่อนเช่นนี้ในภายหน้า”

ข้าพเจ้าวิงวอนเขา “จงช่วยคลี่คลายปมนั้นให้ข้าที

ซึ่งได้พันผูกความเข้าใจของข้าไว้ ณ ที่นี้

ดูเหมือนว่าท่านจะสามารถมองเห็นได้ หากข้าพเจ้าเข้าใจไม่ผิด

ถึงสิ่งใดก็ตามที่กาลเวลาจะนำพามาในภายหน้า

และในปัจจุบันท่านก็มีวิถีการรับรู้ที่แตกต่างออกไป”

“เรามองเห็น สิ่งต่างๆ ที่อยู่ห่างไกลจากเรา” เขากล่าว

“ดุจดังผู้ที่มีสายตาไม่สมบูรณ์

เพราะองค์ผู้ปกครองสูงสุดยังคงส่องแสงลงมายังเรา

แต่เมื่อสิ่งเหล่านั้นเคลื่อนเข้ามาใกล้ หรือมาถึงแล้ว

สติปัญญาของเราก็ไร้ผลโดยสิ้นเชิง และหากไม่มีใครนำมาบอก

เราย่อมไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับสภาวะมนุษย์ของพวกเจ้า

ดังนั้นเจ้าจึงเข้าใจได้ว่า ความรู้ของเราจะดับสูญไปสิ้น

นับตั้งแต่ชั่วขณะที่

ประตูแห่งอนาคตได้ปิดลง”

ครานั้น ข้าพเจ้าด้วยความรู้สึกผิดในความบกพร่องของตน

จึงกล่าวว่า “ถ้าเช่นนั้น ตอนนี้ท่านโปรดบอกผู้ที่ร่วงหล่นผู้นั้นที

ว่าบุตรชายของเขายังคงอยู่กับเหล่าผู้มีชีวิต

และหากเมื่อครู่ ข้าพเจ้าเงียบงันไปในขณะตอบ

จงบอกเขาว่าข้าพเจ้าทำเช่นนั้นเพราะกำลังครุ่นคิด

ถึงความผิดพลาดที่ท่านได้ช่วยคลี่คลายให้ข้าพเจ้าแล้ว”

และบัดนี้ อาจารย์ของข้าพเจ้ากำลังเรียกข้าพเจ้ากลับไป

ข้าพเจ้าจึงยิ่งวิงวอนต่อดวงวิญญาณนั้นอย่างเร่งร้อน

ขอให้เขาบอกข้าพเจ้าว่ามีใครอยู่กับเขาที่นี่บ้าง

เขากล่าวว่า “ข้านอนทอดกายอยู่ที่นี่กับผู้คนมากกว่าหนึ่งพัน

ในนี้มีพระเจ้าเฟรเดอริกที่สอง

และท่านคาร์ดินัล ส่วนที่เหลือข้าจะไม่กล่าวถึง”

สิ้นคำเขาก็หายตัวไป และข้าพเจ้าก็หันเท้า

กลับไปยังกวีโบราณ พลางครุ่นคิด

ถึงคำกล่าวที่ดูเหมือนจะเป็นปรปักษ์ต่อข้าพเจ้า

ท่านก้าวเดินต่อไป และหลังจากเดินไปได้ระยะหนึ่ง

ท่านก็ถามข้าพเจ้าว่า “เหตุใดเจ้าจึงดูสับสนเช่นนี้?”

และข้าพเจ้าก็ได้ตอบข้อสงสัยของท่านจนสิ้น

“จงใช้ความจำรักษาในสิ่งที่เจ้าได้ยิน

เพื่อเป็นเครื่องเตือนใจตนเอง” ปราชญ์ผู้นั้นสั่งข้าพเจ้า

“และบัดนี้จงตั้งใจฟัง” แล้วท่านก็ชูนิ้วขึ้น

“เมื่อเจ้าได้ไปอยู่ต่อหน้าแสงอันแสนหวาน

ของนางผู้ซึ่งดวงตาอันงดงามทอดพระเนตรเห็นทุกสรรพสิ่ง

เจ้าจะได้รู้ถึงเส้นทางชีวิตของเจ้าจากนาง”

จากนั้นท่านจึงหันเท้าไปทางซ้าย

เราละจากกำแพง และมุ่งหน้าไปยังส่วนกลาง

ตามเส้นทางที่ทอดลงสู่หุบเขา

ซึ่งแม้แต่ ณ ที่นั้น กลิ่นเหม็นก็ยังโชยขึ้นมาจนน่าสะอิดสะเอียน

นรก: บทที่ 11

ณ ริมขอบของตลิ่งสูงชัน

ซึ่งมีโขดหินใหญ่ล้อมรอบเป็นวงกลม

เราได้มาพบกับกลุ่มฝูงชนที่ทารุณยิ่งกว่าเดิม

และ ณ ที่นั้น ด้วยเหตุแห่งกลิ่นเหม็นรุนแรง

อันน่าสยดสยองที่พวยพุ่งออกมาจากหุบเหวลึก

เราจึงหลบเลี่ยงไปอยู่หลังที่กำบัง

ของสุสานใหญ่แห่งหนึ่ง ซึ่งข้าพเจ้าเห็นข้อความจารึกไว้ว่า

“ที่นี่คือที่พำนักของพระสันตะปาปาอนาสตาซิอุสที่ 1

ผู้ซึ่งโฟตินุสชักนำให้หลงผิดไปจากทางที่ถูกต้อง”

“การลงไปของเราจำต้องเป็นไปอย่างช้าๆ

เพื่อให้ประสาทสัมผัสได้ปรับตัวเข้ากับ

ลมหายใจอันโศกเศร้าเสียก่อน แล้วเราจะไม่นำพาต่อมัน”

ท่านอาจารย์กล่าวเช่นนั้น และข้าพเจ้าจึงตอบท่านว่า

“ขอท่านจงหาเรื่องใดมาชดเชย เพื่อมิให้เวลา

ล่วงเลยไปโดยเปล่าประโยชน์” และท่านตอบว่า “เจ้าก็เห็นว่าข้ากำลังคิดเรื่องนั้นอยู่

ลูกเอ๋ย ภายในโขดหินเหล่านี้”

ท่านเริ่มกล่าวต่อว่า “มีวงกลมเล็กๆ สามวง

เรียงลดหลั่นกันลงไป เช่นเดียวกับวงกลมที่เจ้ากำลังจากมา

ทุกวงล้วนเต็มไปด้วยวิญญาณผู้ถูกสาป

แต่เพื่อให้เจ้าเพียงแค่เฝ้ามองในภายหน้า

จงฟังว่าเหตุใดและอย่างไรพวกเขาจึงต้องถูกจองจำ

ในบรรดาความชั่วร้ายทั้งปวงที่สวรรค์ทรงเกลียดชัง

การเบียดเบียนคือปลายทาง และปลายทางเช่นนั้น

ล้วนสร้างความทุกข์แก่ผู้อื่น ไม่ว่าจะด้วยกำลังหรือการฉ้อฉล

ทว่าเนื่องจากการฉ้อฉลเป็นสันดานชั่วเฉพาะของมนุษย์

จึงเป็นที่มิพอพระทัยของพระเจ้ามากกว่า ดังนั้นผู้ฉ้อฉล

จึงต้องอยู่ชั้นล่างสุด และถูกจู่โจมด้วยความโศกเศร้าที่ยิ่งใหญ่กว่า

วงกลมแรกทั้งหมดคือที่ของเหล่าผู้ใช้ความรุนแรง

แต่เนื่องจากกำลังสามารถใช้กระทำต่อบุคคลได้สามกลุ่ม

จึงถูกแบ่งและสร้างไว้เป็นสามวงย่อย

เราสามารถใช้กำลังต่อพระเจ้า ต่อตนเอง และต่อเพื่อนมนุษย์

ข้าหมายถึงกระทำต่อตัวพวกเขาและทรัพย์สินของพวกเขา

ดังที่เจ้าจะได้ยินด้วยเหตุผลอันกระจ่างแจ้ง

ความตายด้วยความรุนแรง และบาดแผลอันเจ็บปวด

คือสิ่งที่มอบให้แก่เพื่อนมนุษย์ และในทรัพย์สินของเขานั้น

คือความพินาศ การวางเพลิง และการรีดไถอันไม่เป็นธรรม

ด้วยเหตุนี้ เหล่าฆาตกร และผู้ที่ทุบตีผู้อื่นโดยมิชอบ

เหล่าโจรปล้นสะดม และโจรสลัด วงย่อยแรก

จึงทรมานคนเหล่านี้ในกลุ่มที่หลากหลาย

มนุษย์อาจใช้ความรุนแรงต่อตนเอง

และต่อทรัพย์สินของตน ดังนั้นในวงย่อยที่สอง

จึงต้องสำนึกเสียใจอย่างไร้ผล

ไม่ว่าใครในโลกของเจ้าที่พรากชีวิตตนเอง

ผู้ที่เล่นการพนัน และผลาญทรัพย์สินจนสิ้น

และต้องร่ำไห้ในที่ซึ่งตนควรจะรื่นเริง

ความรุนแรงสามารถกระทำต่อองค์พระผู้เป็นเจ้าได้

ด้วยการปฏิเสธและลบหลู่พระองค์ในใจ

และด้วยการเหยียดหยามธรรมชาติและความเมตตาของพระองค์

และด้วยเหตุนี้ วงย่อยที่เล็กที่สุด

จึงประทับตราลงบนเมืองโซดอมและคาโอร์

และผู้ที่เหยียดหยามพระเจ้า โดยกล่าวออกมาจากใจ

การฉ้อฉล ซึ่งเป็นสิ่งที่ทิ่มแทงทุกมโนธรรม

มนุษย์อาจกระทำต่อผู้ที่ไว้วางใจ

และต่อผู้ที่มิได้มอบความไว้วางใจให้

รูปแบบหลังนี้ ดูเหมือนว่าจะตัดขาด

เพียงสายใยแห่งความรักที่ธรรมชาติสร้างขึ้น

ดังนั้น ภายในวงกลมที่สองจึงเป็นที่สถิตของ

พวกหน้าไหว้หลังหลอก พวกประจบสอพลอ และผู้ใช้เวทมนตร์

พวกปลอมแปลง พวกลักทรัพย์ และพวกซื้อขายตำแหน่งทางศาสนา

พวกแมงดา และพวกทุจริตในศาล รวมถึงสิ่งโสโครกอื่นๆ ในทำนองเดียวกัน

แต่ด้วยอีกรูปแบบหนึ่ง ความรักนั้นถูกลืมเลือนไป

ความรักที่ธรรมชาติสร้างขึ้น และสิ่งที่เพิ่มพูนขึ้นภายหลัง

ซึ่งก่อให้เกิดความศรัทธาเป็นพิเศษ

ดังนั้น ในวงกลมที่เล็กที่สุด ซึ่งเป็นจุดศูนย์กลาง

ของจักรวาล อันเป็นที่ประทับของดิส

ใครก็ตามที่ทรยศ จะต้องถูกแผดเผาตลอดกาล”

และข้าพเจ้ากล่าวว่า “ท่านอาจารย์ เหตุผลของท่าน

ดำเนินไปอย่างชัดเจนยิ่ง และจำแนกได้อย่างถี่ถ้วน

ถึงถ้ำแห่งนี้และผู้คนที่พำนักอยู่ในนั้น

แต่บอกข้าพเจ้าเถิด เหล่าผู้ที่อยู่ในบึงโคลนอันกว้างใหญ่

ผู้ถูกลมพัดพา และถูกฝนกระหน่ำซัด

และผู้ที่เผชิญหน้ากันด้วยลิ้นอันขมขื่น

เหตุใดพวกเขาจึงอยู่ในเมืองสีแดง

โดยไม่ถูกลงทัณฑ์ หากพระเจ้าทรงกริ้วพวกเขา

และหากพระองค์มิได้กริ้ว เหตุใดจึงต้องเป็นเช่นนั้น?”

และท่านกล่าวแก่ข้าพเจ้าว่า “เหตุใดสติปัญญาของเจ้า

จึงเตลิดเปิดเปิงไปจากสิ่งที่ควรจะเป็น?

หรือความจริงแล้ว จิตใจของเจ้ากำลังจดจ่ออยู่กับสิ่งใดที่อื่นกันแน่?”

เจ้ามิจำถ้อยคำเหล่านั้นได้หรือ

ซึ่งในตำราจริยศาสตร์ของเจ้าได้วิพากษ์ไว้อย่างถี่ถ้วน

ถึงกิเลสสามประการที่สวรรค์มิอาจยอมรับได้—

คือความไม่รู้จักยับยั้ง ความมุ่งร้าย และความวิปริต

ดุจสัตว์ป่า? และเหตุใดความไม่รู้จักยับยั้งนั้น

จึงล่วงละเมิดพระเจ้าดอยกว่า และได้รับโทษทัณฑ์น้อยกว่า?

หากเจ้าพิจารณาข้อสรุปนี้ให้ดี

และระลึกได้ในใจว่าผู้ใดกัน

ที่กำลังชดใช้กรรมอยู่เบื้องบนนั้น

เจ้าจะประจักษ์แจ้งว่าเหตุใดคนบาปเหล่านี้

จึงถูกแยกจากกัน และเหตุใดค้อนแห่งยุติธรรม

ของพระเจ้าจึงฟาดฟันพวกเขาด้วยความกริ้วที่น้อยกว่า”

“โอ้ดวงสุริยา ผู้เยียวยาทุกทัศนะที่พร่าเลือน

ท่านทำให้ข้าพึงใจยิ่งนักเมื่อท่านคลี่คลายข้อสงสัย

จนความลังเลนั้นนำความสุขมาให้ข้าไม่แพ้การรู้แจ้ง!”

“ขอท่านโปรดหันกลับไปอีกสักนิด” ข้ากล่าว

“ตรงที่ท่านว่าการให้กู้ดอกเบี้ยนั้นล่วงละเมิด

ความดีงามของพระเจ้า และโปรดคลายปมนี้ให้กระจ่าง”

“ปรัชญา” เขาตอบ “สำหรับผู้ที่ใส่ใจ

มิได้ระบุไว้เพียงแห่งเดียวเท่านั้น

ถึงวิถีที่ธรรมชาติดำเนินไป

จากปัญญาแห่งพระเจ้าและจากศิลปะของพระองค์;

และหากเจ้าพิจารณาตำราฟิสิกส์อย่างละเอียด

เพียงไม่กี่หน้าเจ้าจะพบว่า

ศิลปะของพวกเจ้านั้นดำเนินตามวิถีนั้น

เท่าที่ความสามารถจะเอื้ออำนวย ดุจศิษย์ดำเนินตามครู;

ดังนั้นศิลปะของเจ้าจึงเปรียบได้กับหลานของพระเจ้า

จากสองสิ่งนี้ หากเจ้าระลึกถึง

คัมภีร์ปฐมกาลในตอนต้น ย่อมเป็นหน้าที่

ของมนุษย์ที่จะแสวงหาปัจจัยยังชีพและก้าวหน้าไป;

ทว่าผู้ให้กู้ดอกเบี้ยกลับเลือกวิถีอื่น

เขาจึงถูกธรรมชาติและผู้ดำเนินตามธรรมชาตินั้น

เหยียดหยาม เพราะเขาฝากความหวังไว้ในสิ่งอื่น

แต่จงตามมาเถิด ข้าปรารถนาจะเดินต่อไป

เพราะกลุ่มดาวปลาเริ่มสั่นไหวที่เส้นขอบฟ้า

และกลุ่มดาวเกวียนพาดผ่านดาวเคารัสไปสิ้นแล้ว

และเราต้องลงสู่ชะง่อนผาที่อยู่ไกลออกไปจากนั้น”

นรก: บทที่ 12

สถานที่ซึ่งเราลงไปตามริมตลิ่งนั้น

สูงชันดุจเทือกเขาแอลป์ และยิ่งกว่านั้น

สภาพของมันเป็นสิ่งที่ใครเห็นก็ต้องเบือนหน้าหนี

ดุจดังซากปรักหักพังที่ถล่มลงมา

กระแทกฝั่งแม่น้ำอาดิเจ ทางด้านนี้ของเมืองเทรนท์

ไม่ว่าจะด้วยแผ่นดินไหวหรือเพราะเสาค้ำทรุดโทรม

เพราะจากยอดเขาที่มันถล่มลงมา

จนถึงที่ราบ หน้าผานั้นแตกสลายจน

อาจเปิดทางให้ผู้ที่อยู่เบื้องบนลงมาได้

ทางลงสู่หุบเหวนั้นเป็นเช่นนั้นเอง

และที่ริมขอบเหวที่แตกแยก

อสุรกายแห่งครีตผู้ฉาวโฉ่ก็นอนทอดกายอยู่

ผู้ซึ่งกำเนิดจากแม่วัวจำแลง;

และเมื่อมันเห็นเรา มันก็กัดตัวเอง

ดุจดังผู้ที่ถูกความโกรธแค้นแผดเผาอยู่ภายใน

ผู้รู้ของข้าตะโกนใส่ตัวมันว่า “บางที

เจ้าอาจคิดว่าที่นี่จะมีดยุกแห่งเอเธนส์

ผู้ที่นำความตายมาสู่เจ้าในโลกเบื้องบนหรือ?

จงถอยไปเสีย เจ้าสัตว์เดรัจฉาน เพราะผู้นี้มิได้มา

โดยคำแนะนำของพี่สาวเจ้า แต่เขามา

เพื่อทัศนาการลงทัณฑ์ของพวกเจ้า”

ดุจดังวัวตัวหนึ่งที่หลุดพ้นในขณะที่

ได้รับบาดแผลฉกรรจ์ถึงแก่ชีวิต

ซึ่งไม่อาจเดินตรงได้ แต่โซเซไปมา

ข้าเห็นมิโนทอร์เป็นเช่นนั้น;

และท่านผู้ระแวดระวังจึงร้องว่า “จงรีบไปที่ทางผ่าน

ในขณะที่มันกำลังโกรธ เจ้าควรรีบลงไปเสีย”

เราจึงเดินทางลงไปตามทางที่หินถล่ม

ซึ่งบ่อยครั้งหินเหล่านั้นเคลื่อนตัว

ภายใต้ฝ่าเท้าของข้า จากน้ำหนักที่ไม่คุ้นชิน

ข้าเดินไปด้วยความครุ่นคิด; และท่านกล่าวว่า “เจ้ากำลังคิด

ถึงซากปรักหักพังนี้ ซึ่งถูกเฝ้าโดย

ความโกรธเกรี้ยวของสัตว์ร้ายที่ข้าเพิ่งดับลงสินะ

ข้าจะให้เจ้ารู้ว่า ในครั้งก่อน

ที่ข้าลงมายังนรกชั้นล่างนี้

หน้าผานี้ยังมิได้ถล่มลงมา

แต่หากข้าจำไม่ผิด เพียงชั่วครู่

ก่อนการมาถึงของผู้ที่นำทรัพย์สมบัติอันมหาศาล

ออกไปจากเมืองดิส ในวงโคจรเบื้องบน”

รอบด้านของหุบเหวอันลึกและน่ารังเกียจนั้น

สั่นสะเทือนเสียจนข้าพเจ้าคิดว่าจักรวาล

กำลังสั่นไหวด้วยแรงเสน่หา ซึ่งบางคนเชื่อว่า

มักเปลี่ยนโลกให้กลายเป็นความโกลาหล;

และในขณะนั้น ชะง่อนผาบรรพกาลนี้

ทั้งตรงนี้และที่อื่นต่างพังทลายลง

แต่จงทอดสายตามองลงไปเบื้องล่าง; เพราะใกล้ถึงแล้ว

แม่น้ำแห่งโลหิต ซึ่งผู้ใดก็ตามที่ทำร้ายผู้อื่น

ด้วยความรุนแรง จะต้องถูกต้มให้เดือดพล่านอยู่ในนั้น”

โอ้ ความโลภอันมืดบอด โอ้ ความโกรธแค้นที่บ้าคลั่ง

ที่ผลักดันเราให้รุดหน้าไปเช่นนั้นในชีวิตอันสั้น

และทำให้เราต้องจมดิ่งในนิรันดร์กาลอย่างทุกข์ทรมานเพียงนี้!

ข้าพเจ้าเห็นคูน้ำกว้างขวางโค้งมนดั่งคันศร

ราวกับโอบล้อมที่ราบทั้งหมดเอาไว้

ตรงตามที่ผู้นำทางของข้าพเจ้าได้กล่าวไว้

และระหว่างที่นี่กับตีนคันดิน

เหล่าเซนทอร์กำลังวิ่งเรียงแถว พร้อมอาวุธคือลูกศร

ดังเช่นที่พวกเขาเคยใช้ในการล่าสัตว์บนโลกมนุษย์

เมื่อเห็นเราลงมา แต่ละตนจึงหยุดนิ่ง

และจากกองทัพนั้น มีสามตนแยกตัวออกมา

พร้อมคันศรและลูกศรที่เลือกสรรไว้ล่วงหน้า;

และมีตนหนึ่งตะโกนมาจากที่ไกลๆ ว่า “พวกเจ้าลงมาตามไหล่เขา

เพื่อมุ่งสู่การทรมานชนิดใดกัน?

จงบอกเราจากตรงนั้น มิเช่นนั้นข้าจะน้าวศรยิง”

นายของข้าพเจ้ากล่าวว่า “เราจะให้คำตอบ

แก่ไครอนที่อยู่ใกล้ท่าน; ในชั่วโมงที่เลวร้าย

ที่เจตจำนงของท่านนั้นช่างรีบร้อนเสมอมา”

จากนั้นท่านสัมผัสตัวข้าพเจ้า และกล่าวว่า “ตนนี้คือเนสซัส

ผู้สิ้นชีพเพราะเดจานิราผู้เลอโฉม

และเขาได้ล้างแค้นให้แก่ตนเองด้วยตนเอง

และตนที่อยู่ตรงกลาง ผู้ซึ่งกำลังจ้องมองมาที่อก

คือไครอนผู้ยิ่งใหญ่ ผู้ซึ่งเลี้ยงดูอคิลลิสมา;

ส่วนอีกตนคือโฟลัส ผู้ซึ่งมีความโกรธเกรี้ยวอย่างยิ่ง

นับพันนับหมื่นตนวนเวียนอยู่รอบคูน้ำ

ยิงศรใส่ดวงวิญญาณใดก็ตามที่โผล่พ้น

ขึ้นมาจากโลหิต มากกว่าที่อาชญากรรมของตนกำหนดไว้”

เราเข้าใกล้เหล่าอสุรกายที่ว่องไวเหล่านั้น;

ไครอนหยิบลูกศรขึ้นมา และใช้ร่องศร

ทัดเคราไว้ที่กรามด้านหลังของตน

หลังจากที่เขาเปิดปากอันกว้างขวางออก

เขากล่าวกับสหายว่า “พวกท่านสังเกตเห็นหรือไม่

ว่าผู้ที่ตามหลังมานั้น สิ่งใดที่เขาสัมผัสล้วนเคลื่อนไหว?

เท้าของคนตายมิได้เป็นเช่นนั้น”

และผู้นำทางผู้ใจดีของข้าพเจ้า ซึ่งบัดนี้อยู่ตรงหน้าอกของเขา

จุดที่ธรรมชาติสองอย่างหลอมรวมเข้าด้วยกัน

ตอบว่า “เขายังมีชีวิตอยู่จริงๆ และด้วยเหตุนี้เพียงผู้เดียว

ที่ข้าพเจ้าต้องนำเขามายังหุบเขาอันมืดมิดนี้;

ความจำเป็น มิใช่ความยินดี ที่ผลักดันเรามา

บางผู้ได้ละทิ้งการร้องเพลงฮัลเลลูยา

และมอบหมายหน้าที่ใหม่นี้ให้แก่ข้าพเจ้า;

เขาไม่ใช่หัวขโมย และข้าพเจ้าก็มิใช่ดวงวิญญาณที่ลักขโมย

แต่ด้วยคุณธรรมที่ทำให้ข้าพเจ้าก้าวเดิน

ไปตามเส้นทางอันป่าเถื่อนนี้

จงส่งคนของท่านคนหนึ่งมานำทางเรา

และผู้ที่จะแสดงให้เห็นว่าควรข้ามท่าน้ำที่ใด

และผู้ที่จะแบกคนผู้นี้ไว้บนหลัง;

เพราะเขาไม่ใช่ดวงวิญญาณที่สามารถเดินบนอากาศได้”

ไครอนหันไปทางอกด้านขวาของตน

และกล่าวกับเนสซัสว่า “จงหันไปและนำทางพวกเขา

และจงเตือนให้หลีกเลี่ยง หากต้องเผชิญกับกองทัพอื่น”

เราเคลื่อนที่ต่อไปพร้อมกับผู้ติดตามที่ซื่อสัตย์

ไปตามริมฝั่งของโลหิตสีแดงฉานที่เดือดพล่าน

ที่ซึ่งผู้ถูกต้มกำลังคร่ำครวญอย่างโหยหวน

ข้าพเจ้าเห็นผู้คนจมอยู่ลึกถึงคิ้ว

และเซนทอร์ผู้ยิ่งใหญ่กล่าวว่า “เหล่านี้คือเหล่าทรราช

ผู้ที่ก่อการนองเลือดและปล้นชิง

ที่นี่พวกเขาคร่ำครวญถึงความชั่วร้ายที่ไร้ความเมตตา; ที่นี่

คืออเล็กซานเดอร์ และไดโอนีซีอุสผู้ดุร้าย

ผู้ที่นำปีแห่งความโศกเศร้ามาสู่ซิซิลี

หน้าผากตรงนั้นที่มีผมสีดำสนิท

คืออัซโซลิน; และอีกคนที่ผมสีทอง

คือโอบิซโซแห่งเอสติ ผู้ซึ่งในความเป็นจริง

ถูกลูกเลี้ยงของตนสังหารเสียบนโลกมนุษย์”

จากนั้นข้าพเจ้าหันไปหาท่านกวี; และท่านกล่าวว่า

“บัดนี้ ให้เขาเป็นผู้นำเจ้า และข้าจะเป็นผู้ตาม”

เดินต่อไปอีกเพียงนิด เซนทอร์ก็หยุดลง

เหนือกลุ่มผู้คนที่ดูราวกับผุดขึ้นมาจาก

ลำธารเดือดพล่านนั้น ตรงจุดที่เป็นดั่งลำคอ

เขาชี้ให้เราดูวิญญาณดวงหนึ่งเพียงลำพัง

แล้วกล่าวว่า “เขาผู้นี้คือผู้ที่ผ่าแยกหัวใจ

ซึ่งยังคงได้รับความเคารพริมฝั่งแม่น้ำเทมส์ ให้ขาดสะบั้นในอ้อมกอดของพระเจ้า”

จากนั้นข้าพเจ้าจึงเห็นผู้คนที่ชูศีรษะ

และทรวงอกทั้งหมดขึ้นมาจากแม่น้ำ

และในหมู่คนเหล่านั้น ข้าพเจ้าจำได้หลายคน

เลือดนั้นเริ่มตื้นขึ้นเรื่อยๆ

จนปกคลุมเพียงแค่ระดับเท้า

และที่ตรงนั้นเองที่เราข้ามคูน้ำไปได้

“เช่นเดียวกับที่เจ้าเห็นอยู่ฝั่งนี้

ว่าลำธารเดือดนั้นลดระดับลงเสมอ”

เซนทอร์กล่าว “ข้าอยากให้เจ้าเชื่อว่า

ในอีกฝั่งหนึ่งนั้น พื้นลำธารจะยิ่งลดต่ำลงไปอีก

จนกระทั่งมันกลับมารวมกัน

ในที่ซึ่งเหล่าทรราชต้องคร่ำครวญตามกรรม”

“ความยุติธรรมแห่งสวรรค์ ในฝั่งนี้ กำลังทิ่มแทง

อัตติลา ผู้เป็นภัยพิบัติบนโลก

รวมถึงพีรัส และเซกตัส และคอยรีดเค้น

หยาดน้ำตาที่ความร้อนระอุนั้นปลดปล่อยออกมา

จากรินิเอร์ ดา คอร์เนโต และรินิเอร์ ปัซโซ

ผู้ก่อสงครามบนท้องถนนอย่างโชกโชน”

แล้วเขาก็หันหลังกลับ และเดินข้ามทางลุยน้ำนั้นไปอีกครั้ง

นรกภูมิ: บทที่ 13

เนสซัสยังไม่ทันจะถึงอีกฝั่ง

พวกเราก็เข้าไปอยู่ในป่าแห่งหนึ่ง

ซึ่งไม่มีเส้นทางใดๆ ปรากฏให้เห็นเลย

ใบไม้ไม่ใช่สีเขียว แต่เป็นสีหม่นทึม

กิ่งก้านไม่เรียบเนียน แต่บิดเบี้ยวและพันเกี่ยว

ไม่ใช่ต้นแอปเปิล แต่เป็นพุ่มหนามที่มีพิษ

แม้แต่สัตว์ป่าดุร้ายที่อาศัยอยู่ระหว่าง

เซชินาและคอร์เนโตในพื้นที่เพาะปลูก

ก็ไม่มีพุ่มไม้ที่รกชัฏและหนาแน่นเช่นนี้

ที่นั่นคือรังของเหล่าฮาร์ปีที่น่าเกลียดน่ากลัว

ผู้ขับไล่ชาวทรอยออกจากเกาะสโตรฟาเดส

พร้อมคำประกาศอันเศร้าสลดถึงหายนะที่กำลังจะมาถึง

พวกมันมีปีกกว้าง มีคอและใบหน้าเป็นมนุษย์

มีเท้าเป็นกรงเล็บ และท้องใหญ่ที่ปกคลุมด้วยขน

พวกมันส่งเสียงคร่ำครวญอยู่บนต้นไม้ที่น่าอัศจรรย์เหล่านั้น

และท่านอาจารย์ผู้ใจดีกล่าวว่า “ก่อนที่เจ้าจะล่วงลึกเข้าไป

จงรู้เถิดว่าเจ้าได้เข้ามาอยู่ในวงล้อมที่สองแล้ว”

ท่านเริ่มกล่าวเช่นนั้น “และเจ้าจะอยู่ในนี้ จนกว่า

เจ้าจะออกไปสู่ผืนทรายอันน่าสยดสยอง

ดังนั้นจงมองไปรอบๆ ให้ดี แล้วเจ้าจะได้เห็น

สิ่งที่จะทำให้คำพูดของข้าเป็นที่เชื่อถือ”

ข้าพเจ้าได้ยินเสียงคร่ำครวญดังระงมจากทุกทิศทาง

แต่กลับไม่เห็นผู้ใดที่น่าจะเป็นเจ้าของเสียงนั้น

ข้าพเจ้าจึงยืนนิ่งด้วยความงุนงงอย่างยิ่ง

ข้าพเจ้าคิดว่าท่านคงเดาได้ว่าข้าพเจ้าอาจคิดว่า

เสียงมากมายเหล่านั้นดังออกมาจากลำต้นไม้

จากผู้คนที่ซ่อนตัวอยู่จากพวกเรา

ท่านอาจารย์จึงกล่าวว่า “หากเจ้าลองหัก

กิ่งไม้เล็กๆ จากต้นไม้เหล่านี้ดูสักกิ่ง

ความคิดที่เจ้ามีอยู่จะมลายหายไปสิ้น”

ข้าพเจ้าจึงยื่นมือออกไปข้างหน้าเล็กน้อย

และเด็ดกิ่งเล็กๆ จากต้นหนามใหญ่กิ่งหนึ่ง

ทันใดนั้น ลำต้นก็ร้องขึ้นว่า “เหตุใดเจ้าจึงทำร้ายข้า?”

หลังจากที่กิ่งนั้นเริ่มชุ่มไปด้วยเลือด

มันก็ร้องขึ้นอีกครั้งว่า “เหตุใดเจ้าจึงฉีกทึ้งข้า?

เจ้าไม่มีจิตเมตตาอยู่เลยหรืออย่างไร?

ครั้งหนึ่งเราเคยเป็นมนุษย์ แต่บัดนี้ถูกเปลี่ยนเป็นต้นไม้

อันที่จริง มือของเจ้าควรจะเมตตามากกว่านี้

แม้ว่าเราจะเป็นเพียงวิญญาณของงูเลื้อยคลานก็ตาม”

ราวกับกิ่งไม้สีเขียวที่ปลายด้านหนึ่งติดไฟ

และอีกด้านหนึ่งมีหยดน้ำไหลซึม

พร้อมเสียงฟู่ของลมที่พุ่งออกมา

ทั้งคำพูดและเลือดต่างพุ่งออกมาจากกิ่งไม้ที่หักนั้น

ข้าพเจ้าจึงปล่อยปลายกิ่งให้ร่วงหล่น

และยืนนิ่งราวกับคนที่กำลังหวาดกลัว

“หากเขาเชื่อได้เร็วกว่านี้”

ท่านผู้รู้ของข้าพเจ้าตอบ “โอ้ วิญญาณผู้บอบช้ำ

ถึงสิ่งที่เขาเคยเห็นเพียงในบทกวีของข้า”

เขาไม่ได้ยื่นหัตถ์ลงมาสัมผัสเจ้าเลย

ทว่าสิ่งที่ไม่น่าเชื่อนี้กลับทำให้ข้า

ต้องกระทำในสิ่งที่สร้างความโศกเศร้าแก่ข้าเอง

แต่จงบอกเขาว่าเจ้าคือใคร เพื่อที่ว่าโดยทาง

แห่งการชดเชยบางประการ เขาจะได้ฟื้นฟูชื่อเสียงของเจ้า

ขึ้นไปในโลก ซึ่งเขายังสามารถหวนคืนไปได้”

และลำต้นนั้นก็กล่าวว่า “ถ้อยคำอันอ่อนหวานของท่านดึงดูดข้า

จนข้าไม่อาจนิ่งเงียบได้ และขอท่านอย่าได้ขุ่นเคือง

ที่ข้าถูกล่อใจให้เอ่ยพรรณนาเพียงเล็กน้อย

ข้าคือผู้ที่ถือครองกุญแจทั้งสองดอก

แห่งดวงใจของเฟรเดอริก และหมุนพวกมันไปมา

อย่างแผ่วเบาในการปลดล็อกและปิดล็อก

จนข้าสามารถปกปิดความลับของพระองค์จากผู้คนส่วนใหญ่

ข้าได้รับมอบหน้าที่อันทรงเกียรติแห่งความซื่อสัตย์

อันยิ่งใหญ่จนทำให้ข้าต้องสูญเสียทั้งการหลับนอนและชีพจร

นางคณิกาผู้ไม่เคยละสายตาอันแพศยา

จากเคหสถานของซีซาร์

ผู้เป็นความตายสากลและเป็นกิเลสแห่งราชสำนัก

ได้ปลุกปั่นจิตใจของผู้อื่นให้โกรธแค้นข้า

และผู้ที่ถูกปลุกปั่นเหล่านั้น ก็ได้ปลุกปั่นออกัสตัส

จนเกียรติยศอันรื่นรมย์ของข้ากลายเป็นความโศกเศร้าอันหดหู่

ดวงวิญญาณของข้า ด้วยความทะนงตนอย่างเหยียดหยาม

คิดว่าการตายจะทำให้พ้นจากความเหยียดหยามนั้น

ทำให้ข้าอธรรมต่อตนเอง ผู้ซึ่งเคยเป็นธรรม

ข้าขอสาบานต่อท่าน ด้วยรากไม้ที่ไม่คุ้นตาของป่าแห่งนี้

ว่าข้าไม่เคยทรยศต่อความเชื่อมั่น

ที่มีต่อเจ้านายผู้ทรงเกียรติยิ่งของข้า

และหากหนึ่งในพวกท่านได้หวนคืนสู่โลก

โปรดช่วยปลอบประโลมความทรงจำของข้า ซึ่งยังคง

หมอบราบอยู่จากแรงกระแทกที่ความริษยาได้ฝากไว้”

รออยู่ครู่หนึ่ง แล้วกวีจึงกล่าวกับข้าว่า “ในเมื่อเขาเงียบแล้ว

อย่าปล่อยให้เวลาล่วงเลยไป

จงพูดและซักถามเขา หากท่านปรารถนาสิ่งใดเพิ่มเติม”

ข้าจึงตอบเขาว่า “ท่านจงเป็นผู้ไต่ถามอีกครั้ง

ในสิ่งที่ท่านคิดว่าจะทำให้ข้าพึงพอใจ

เพราะข้าไม่อาจทำได้ ด้วยความสงสารที่ท่วมท้นในใจข้า”

ดังนั้นเขาจึงเริ่มอีกครั้งว่า “ขอให้ชายผู้นั้น

จงกระทำแก่ท่านโดยดุษฎีตามที่คำพูดของท่านวิงวอน

ดวงวิญญาณผู้ถูกจองจำ โปรดเมตตา

บอกเราอีกครั้งว่าดวงวิญญาณถูกผูกมัด

ไว้ในปมเหล่านี้ได้อย่างไร และบอกเรา หากท่านสามารถ

ว่ามีผู้ใดเคยหลุดพ้นจากพันธนาการเหล่านี้หรือไม่”

ทันใดนั้น ลำต้นก็พ่นลมออกมาอย่างแรง และหลังจากนั้น

สายลมก็แปรเปลี่ยนเป็นน้ำเสียงว่า

“ข้าจะตอบท่านโดยสังเขป

เมื่อดวงวิญญาณที่โกรธเกรี้ยวละทิ้ง

ร่างกายที่ตนได้ฉีกขาดออกมา

ไมนอสจะส่งวิญญาณนั้นไปยังขุมนรกที่เจ็ด

มันตกลงสู่ผืนป่า และไม่มีส่วนใด

ถูกเลือกไว้ให้ แต่มันจะงอกเงยขึ้นดั่งเมล็ดข้าวสเปลต์

ในจุดที่โชคชะตาเหวี่ยงมันลงไป

มันเติบโตเป็นต้นกล้า และเป็นไม้ยืนต้นแห่งป่า

เหล่าฮาร์ปีที่คอยกัดกินใบของมัน

จะสร้างความเจ็บปวด และสร้างทางระบายให้ความเจ็บปวดนั้น

เราจะหวนกลับมาเพื่อช่วงชิงเช่นเดียวกับผู้อื่น

แต่มิใช่เพื่อให้ใครได้สวมร่างเดิมอีกครั้ง

เพราะไม่ยุติธรรมที่จะครอบครองสิ่งที่ตนได้ละทิ้งไปแล้ว

เราจะลากพวกเขามารวมกัน และตามป่าอันหดหู่

ร่างกายของพวกเราจะถูกแขวนไว้

แต่ละร่างอยู่กับหนามของเงาร่างที่ถูกรบกวนของตน”

เรายังคงจดจ่ออยู่ที่ลำต้นนั้น

คิดว่ามันอาจปรารถนาจะบอกอะไรเรามากกว่านี้

ทว่าในขณะนั้น เราก็ถูกจู่โจมด้วยความโกลาหล

เฉกเช่นผู้ที่รับรู้ได้ถึง

หมูป่าและฝูงสุนัขล่าเนื้อที่กำลังมุ่งหน้ามายังจุดซุ่ม

ผู้ได้ยินเสียงสัตว์ร้ายและกิ่งไม้ที่หักระเนระนาด

และดูเถิด! ชายสองคนปรากฏขึ้นทางด้านซ้ายของเรา

ร่างกายเปลือยเปล่าและเต็มไปด้วยรอยขีดข่วน วิ่งหนีอย่างบ้าคลั่ง

จนพุ่มไม้ทุกพุ่มในป่าหักโค่นลง

คนที่นำหน้าตะโกนว่า “ช่วยด้วย ความตาย ช่วยข้าด้วย!”

และอีกคนซึ่งดูเหมือนจะล้าหลังเกินไป

ก็ตะโกนว่า “ลาโน ขาของเจ้าไม่ได้ว่องไว

เช่นนั้นในการประลองทวนที่ทอปโปหรอก!”

และหลังจากนั้น อาจเป็นเพราะลมหายใจเริ่มขาดห้วง

เขาก็ทรุดตัวลงกองรวมกับพุ่มไม้ต้นหนึ่ง

เบื้องหลังของพวกเขาคือป่าที่เต็มไปด้วยสุนัขมาสทิฟตัวเมียสีดำทมิฬ ผู้หิวโหยและรวดเร็วปานสุนัขเกรย์ฮาวด์ที่เพิ่งหลุดจากโซ่ตรวน

พวกมันฝังเขี้ยวลงบนร่างของผู้ที่หมอบราบ และฉีกทึ้งเขาออกเป็นชิ้นๆ จากนั้นจึงลากชิ้นส่วนที่แสนเจ็บปวดนั้นจากไป

เมื่อนั้น ผู้นำทางของข้าพเจ้าจึงจูงมือข้าพเจ้า นำพาไปยังพุ่มไม้ที่กำลังร่ำไห้อย่างสิ้นหวังจากบาดแผลฉกรรจ์ที่โชกเลือด

“โอ้ ยาโกโป แห่งซานต์ อันเดรีย” พุ่มไม้นั้นกล่าว “เจ้าจะใช้ข้าเป็นฉากกำบังไปเพื่อสิ่งใด? ข้ามีส่วนผิดอันใดในชีวิตที่ชั่วช้าของเจ้า?”

เมื่อท่านอาจารย์หยุดฝีเท้าลงใกล้เขา ท่านจึงตรัสว่า “ท่านคือใครกัน ที่พ่นถ้อยคำโศกเศร้าออกมาพร้อมกับเลือดผ่านบาดแผลมากมายเช่นนี้?”

และเขาตอบเราว่า “โอ้ เหล่าวิญญาณที่มาถึงที่นี่ เพื่อทัศนาการสังหารอันน่าอัปยศ ซึ่งได้ฉีกทึ้งใบของข้าจนขาดวิ่น

จงช่วยเก็บรวบรวมใบเหล่านั้นไว้ใต้พุ่มไม้ที่หดหู่แห่งนี้เถิด ข้ามาจากเมืองที่เปลี่ยนผู้อุปถัมภ์คนแรกไปเป็นนักบุญจอห์น แบพทิสต์ ด้วยเหตุนี้ ท่านจึงทำให้เมืองนั้นเศร้าหมองด้วยศิลปะของท่านตลอดกาล

และหากมิใช่ว่าที่ทางผ่านแม่น้ำอาร์โน ยังคงมีร่องรอยของท่านหลงเหลืออยู่บ้าง

เหล่าพลเมืองผู้สร้างเมืองขึ้นใหม่บนเถ้าถ่านที่อัตติลาทิ้งไว้ ก็คงต้องตรากตรำทำงานไปโดยเปล่าประโยชน์

ข้าได้เปลี่ยนบ้านของตนเองให้กลายเป็นตะแลงแกง”

อินเฟอร์โน: คันโตที่ 14

ด้วยความเมตตาต่อบ้านเกิดเมืองนอน ข้าพเจ้าจึงเก็บรวบรวมใบไม้ที่กระจัดกระจาย และส่งคืนให้แก่เขาผู้ซึ่งบัดนี้เสียงแหบพร่า

จากนั้นเราก็มาถึงเขตแดนที่แบ่งแยกวงที่สองออกจากวงที่สาม และเป็นที่ซึ่งปรากฏรูปลักษณ์อันน่าสะพรึงกลัวของความยุติธรรม

เพื่อจะแสดงสิ่งแปลกใหม่เหล่านี้ให้ชัดเจน ข้าพเจ้าขอกล่าวว่าเรามาถึงที่ราบแห่งหนึ่ง ซึ่งผืนดินของมันปฏิเสธทุกพรรณพืช

ป่าอันโศกเศร้าโอบล้อมรอบที่ราบนั้นดุจมงกุฎ เช่นเดียวกับคูเมืองที่หดหู่ซึ่งล้อมรอบไว้ เราหยุดฝีเท้าลงตรงริมขอบนั้น

พื้นดินเป็นทรายหยาบและแห้งแล้ง มิได้แตกต่างไปจากทรายที่ครั้งหนึ่งเคยถูกเหยียบย่ำด้วยฝ่าเท้าของคาโต

โอ้ การล้างแค้นของพระเจ้า ผู้ที่ได้อ่านสิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของข้าพเจ้าพึงเกรงกลัวยิ่งนัก!

ข้าพเจ้าเห็นฝูงวิญญาณเปลือยกายจำนวนมาก ทุกตนต่างร่ำไห้อย่างทุกข์ทรมาน และดูเหมือนว่าจะมีกฎเกณฑ์ที่แตกต่างกันบังคับใช้กับพวกเขา

บางคนนอนหงายอยู่บนพื้น บางคนนั่งเบียดเสียดกัน และบางคนเดินวนเวียนไปมาไม่หยุดหย่อน

ผู้ที่เดินวนเวียนนั้นมีจำนวนมากกว่า ส่วนผู้ที่นอนทอดกายรับทัณฑ์นั้นมีน้อยกว่า ทว่าลิ้นของพวกเขากลับปล่อยเสียงคร่ำครวญออกมามากกว่า

เหนือทุ่งทรายอันเวิ้งว้าง เกล็ดไฟขนาดใหญ่ร่วงหล่นลงมาอย่างช้าๆ ดุจหิมะที่ตกบนเทือกเขาแอลป์ในวันที่ไร้ลม

ดังเช่นที่อเล็กซานเดอร์ ในดินแดนอันร้อนระอุของอินเดีย ได้เห็นเปลวไฟร่วงหล่นลงมาใส่กองทัพของตนอย่างไม่ขาดสายจนถึงพื้นดิน

เขาจึงสั่งให้กองทหารฟาแลงซ์เหยียบย่ำลงบนพื้นดิน เพราะไอความร้อนจะถูกดับได้ดีกว่าเมื่อมันถูกบดให้แบน

ความร้อนชั่วนิรันดร์ก็ร่วงหล่นลงมาเช่นนั้น ทำให้ทรายลุกไหม้ดุจเชื้อไฟใต้เหล็กเผา เพื่อเพิ่มพูนความทุกข์ระทมให้ทวีคูณ

การร่ายรำของมือที่น่าเวทนาดำเนินไปโดยไม่มีการพักผ่อนชั่วนิรันดร์ เดี๋ยวที่นี่ เดี๋ยวที่นั่น เพื่อสะบัดถ่านไฟที่เพิ่งตกใส่ให้พ้นตัว

“ท่านอาจารย์” ข้าพเจ้าเริ่มถาม “ท่านผู้ซึ่งเอาชนะทุกสิ่งได้ ยกเว้นเหล่าปีศาจร้ายที่พุ่งเข้าใส่เราตรงประตูทางเข้า

ผู้ยิ่งใหญ่ท่านนั้นคือใคร ที่ดูเหมือนไม่นำพาต่อเปลวไฟ และนอนหมอบนิ่งอย่างหยิ่งทะนง จนดูเหมือนว่าสายฝนแห่งไฟมิอาจทำให้เขาเดือดร้อนได้?”

และตัวเขาเอง เมื่อตระหนักได้ว่า

ข้าพเจ้ากำลังซักถามผู้นำทางเกี่ยวกับเรื่องของเขา

ก็ร้องขึ้นว่า “ยามมีชีวิตข้าเป็นเช่นไร ยามตายข้าก็เป็นเช่นนั้น

หากจูปีเตอร์ทรงเบื่อหน่ายช่างตีเหล็กของพระองค์ ผู้ซึ่ง

พระองค์ทรงชิงสายฟ้าอันคมกริบมาด้วยความกริ้ว

ซึ่งเป็นสิ่งที่ฟาดฟันข้าในวันสุดท้าย

และหากพระองค์ทรงทำให้ช่างคนอื่นๆ เบื่อหน่ายสลับกันไป

ณ โรงตีเหล็กสีดำแห่งมอนจิเบลโล

พลางกู่ร้องว่า ‘ช่วยด้วย วัลแคนผู้ใจดี ช่วยด้วย!’

ดังที่พระองค์ทรงกระทำในการรบที่เฟลกรา

และซัดสายฟ้าใส่ข้าด้วยพละกำลังทั้งหมด

พระองค์ก็คงไม่ได้รับความสะใจในการล้างแค้นนั้น”

แล้วผู้นำทางของข้าพเจ้าก็ตรัสด้วยน้ำเสียงทรงพลังยิ่ง

จนข้าพเจ้าไม่เคยได้ยินท่านพูดดังเช่นนี้มาก่อน

“โอ้ คาปาเนียส ในเมื่อความจองหองของเจ้า

ยังไม่มอดดับลง เจ้าจึงต้องถูกลงทัณฑ์ยิ่งกว่าเดิม

ไม่มีการทรมานใด นอกจากความคลั่งแค้นของเจ้าเอง

ที่จะสร้างความเจ็บปวดให้สมกับความโกรธเกรี้ยวของเจ้าได้”

จากนั้นท่านจึงหันมาหาข้าพเจ้าด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนลง

โดยกล่าวว่า “เขาคือหนึ่งในเจ็ดกษัตริย์

ผู้ล้อมเมืองธีบส์และยึดครองไว้ และดูเหมือนจะถือดี

เหยียดหยามพระเจ้า และดูเหมือนจะไม่เห็นคุณค่าในพระองค์

แต่ดังที่ข้าได้บอกเขาไป ความชิงชังของเขานั่นแหละ

คือเครื่องประดับที่เหมาะสมที่สุดสำหรับอกของเขา

บัดนี้จงตามข้ามา และระวังอย่าให้เท้าของเจ้า

เหยียบลงบนทรายที่ร้อนระอุในตอนนี้

แต่จงวางเท้าให้ชิดกับแนวป่าเสมอ”

เราเดินไปโดยไม่พูดจา จนถึงจุดที่มีลำธารสายเล็กๆ

ไหลรินออกมาจากแนวป่า

ซึ่งความแดงฉานของมันทำให้ขนหัวของข้าพเจ้าลุกชันจนถึงบัดนี้

ดุจดังลำธารที่ผุดขึ้นจากบูลีคาเม

ซึ่งเหล่าหญิงบาปในภายหลังได้ใช้ร่วมกัน

มันจึงไหลลงไปตามแนวทรายเช่นนั้น

ก้นบึ้งของลำธารและตลิ่งทั้งสองข้าง

ล้วนทำด้วยหิน รวมถึงขอบทางด้านข้าง

ซึ่งทำให้ข้าพเจ้าตระหนักว่านั่นคือทางผ่าน

“ในบรรดาสิ่งทั้งหมดที่ข้าได้แสดงให้เจ้าเห็น

นับตั้งแต่เราก้าวผ่านประตูเข้ามา

ซึ่งธรณีประตูนั้นมิได้ปิดกั้นผู้ใด

ไม่มีสิ่งใดที่ดวงตาของเจ้าได้พบเห็น

จะโดดเด่นไปกว่าแม่น้ำสายนี้

ซึ่งดับเปลวไฟเล็กๆ ทั้งหมดที่อยู่เหนือมัน”

คำกล่าวนี้มาจากผู้นำทางของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าจึงขอร้องท่าน

ให้โปรดประทานความรู้แก่ข้าพเจ้าอย่างเต็มที่

ดังที่ท่านได้ประทานความปรารถนาให้ข้าพเจ้าอย่างเต็มเปี่ยม

“กลางท้องทะเลมีดินแดนรกร้างแห่งหนึ่ง”

ท่านกล่าวต่อว่า “นามว่าครีต

ซึ่งภายใต้กษัตริย์ของดินแดนนั้น โลกในกาลก่อนเคยบริสุทธิ์

ที่นั่นมีภูเขาแห่งหนึ่ง ซึ่งครั้งหนึ่งเคยชุ่มชื่น

ด้วยสายน้ำและใบไม้ นามว่าไอดา

บัดนี้มันถูกทิ้งร้าง ราวกับสิ่งของที่สึกหรอไปตามกาลเวลา

ครั้งหนึ่งรีอาเลือกที่นี่เป็นเปลที่ซื่อสัตย์

สำหรับบุตรชายของนาง และเพื่อปกปิดเขาให้มิดชิดยิ่งขึ้น

ยามใดที่เขาร้องไห้ นางจะสร้างเสียงอื้ออึงขึ้นที่นั่น

บุรุษชราผู้ยิ่งใหญ่ยืนตระหง่านอยู่บนภูเขา

ไหล่ของเขาหันไปทางดามิเอตตา

และมองไปยังโรมราวกับว่ามันเป็นกระจกเงาของเขา

ศีรษะของเขาหล่อด้วยทองคำบริสุทธิ์

แขนและอกทำด้วยเงินแท้

และตั้งแต่ช่วงล่างลงไปจนถึงง่ามขาเป็นทองเหลือง

จากจุดนั้นลงไปทั้งหมดเป็นเหล็กที่คัดสรรมา

เว้นแต่เท้าขวาที่ทำจากดินเผา

และเขายืนลงน้ำหนักบนเท้าข้างนั้นมากกว่าอีกข้าง

ทุกส่วน ยกเว้นทองคำ มีรอยแยก

ที่ปริแตกออก และมีน้ำตาหยดริน

ซึ่งรวมตัวกันจนทะลุถ้ำแห่งนั้น

น้ำตาเหล่านั้นตกลงจากหินสู่หินลงมายังหุบเขาแห่งนี้

ก่อเกิดเป็นแม่น้ำอาเครอน สติกซ์ และเฟลเกธอน

จากนั้นจึงไหลลงไปตามร่องแคบๆ นี้

จนถึงจุดที่ไม่อาจลงลึกไปได้มากกว่านี้

พวกมันก่อตัวเป็นแม่น้ำโคไซทัส ส่วนสระน้ำนั้นจะเป็นเช่นไร

เจ้าจะได้เห็นเอง ดังนั้นจึงมิได้กล่าวไว้ ณ ที่นี้”

และข้าพเจ้าถามท่านว่า “หากลำธารสายนี้

มีต้นกำเนิดมาจากโลกของเราในลักษณะนี้

เหตุใดมันจึงปรากฏแก่เราเพียงแค่ที่ริมขอบนี้เท่านั้น?”

และเขาตอบข้าพเจ้าว่า “เจ้ารู้ดีว่าสถานที่แห่งนี้เป็นวงกลม

และแม้ว่าเจ้าจะเดินทางมาไกลแล้ว

แต่เจ้ายังคงลงไปสู่ก้นบึ้งทางด้านซ้าย

เจ้ายังมิได้โคจรครบหนึ่งรอบวง

ดังนั้น หากมีสิ่งใดใหม่ปรากฏแก่เรา

ก็อย่าได้ให้มันสร้างความประหลาดใจบนใบหน้าของเจ้าเลย”

ข้าพเจ้าจึงถามกลับว่า “ท่านอาจารย์ เลธีและเฟลเกธอนอยู่ที่ใด

เพราะท่านมิได้กล่าวถึงสายหนึ่ง

และบอกว่าสายน้ำฝนนี้เกิดจากอีกสายหนึ่งหรือ?”

“คำถามทุกข้อของเจ้านั้นทำให้ข้าพึงใจยิ่งนัก”

เขาตอบ “แต่การเดือดพล่านของน้ำสีแดง

อาจช่วยคลายข้อสงสัยข้อหนึ่งของเจ้าได้”

“เจ้าจะได้เห็นเลธี แต่จะอยู่นอกคูน้ำนี้

ณ ที่ซึ่งเหล่าวิญญาณไปชำระล้างตนเอง

เมื่อบาปที่สำนึกผิดแล้วถูกขจัดสิ้นไป”

จากนั้นเขากล่าวว่า “ถึงเวลาแล้วที่จะละทิ้ง

ป่าแห่งนี้ จงระวังเดินตามข้ามาให้ทัน

มีเส้นทางตามขอบคูซึ่งมิได้ลุกไหม้

และเหนือเส้นทางนั้น ไอระเหยทั้งปวงได้มอดดับลง”

อินเฟอร์โน: คันโตที่ 15

บัดนี้ขอบคูอันแข็งแกร่งสายหนึ่งนำเรามุ่งหน้าไป

และหมอกของลำธารเล็กๆ ก็ปกคลุมเหนือเส้นทางนั้น

ช่วยปกป้องน้ำและคันกั้นน้ำให้พ้นจากเปลวไฟ

เฉกเช่นชาวเฟลมิช ระหว่างแคดซานด์และบรูจส์

ผู้เกรงกลัวอุทกภัยที่โถมเข้าหาตน

จึงสร้างป้อมปราการเพื่อขับไล่ท้องทะเลให้พ้นไป

และเฉกเช่นชาวปาดูอา ตามแนวแม่น้ำเบรนตา

เพื่อปกป้องวิลล่าและหมู่บ้านของตน

ก่อนที่เคียเรนตานาจะสัมผัสถึงความร้อน

สิ่งเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นในลักษณะคล้ายคลึงกัน

แม้จะไม่สูงชันหรือหนาแน่นเท่า

ไม่ว่าผู้ใดจะเป็นผู้สร้างก็ตาม นายช่างผู้นั้นได้สร้างมันขึ้นมา

บัดนี้เราอยู่ห่างจากป่านั้นไกลแสนไกล

จนข้าพเจ้ามิอาจระบุได้ว่ามันอยู่ที่ใด

แม้ว่าข้าพเจ้าจะหันหลังกลับไปมองก็ตาม

เมื่อนั้นเราได้พบกับกลุ่มวิญญาณกลุ่มหนึ่ง

ผู้ซึ่งเดินมาข้างคันกั้นน้ำ และทุกคนต่าง

จ้องมองมาที่พวกเรา ดังเช่นที่เรามักจะ

จ้องมองกันและกันในคืนเดือนมืด

และพวกเขาก็ขมวดคิ้วจ้องมองมายังเรา

ราวกับช่างตัดเสื้อเฒ่าที่กำลังจ้องรูเข็ม

ขณะที่ถูกครอบครัววิญญาณเหล่านั้นพินิจพิจารณา

มีผู้หนึ่งจำข้าพเจ้าได้ เขาคว้า

ชายเสื้อของข้าพเจ้าแล้วร้องว่า “ช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก!”

และเมื่อเขาเอื้อมมือมาหาข้าพเจ้า

สายตาของข้าพเจ้าก็จับจ้องไปยังรูปลักษณ์ที่ถูกเผาไหม้ของเขา

ทว่าใบหน้าที่มอดไหม้นั้นมิได้ขัดขวาง

การที่สติปัญญาของข้าพเจ้าจะจำเขาได้

ข้าพเจ้าจึงก้มหน้าลงไปหาเขา

และตอบว่า “ท่านอยู่ที่นี่หรือ เซอร์ บรูเนตโต?”

และเขาตอบว่า “ลูกเอ๋ย จะไม่เป็นการรบกวนเจ้าหรือไม่

หากบรูเนตโต ลาตินี จะขอถอยกลับไป

เดินกับเจ้าเพียงชั่วครู่ และปล่อยให้ผู้นำทางเดินต่อไป”

ข้าพเจ้ากล่าวกับเขาว่า “ข้าพเจ้าขอวิงวอนด้วยกำลังทั้งหมดที่มี

และหากท่านปรารถนาให้ข้าพเจ้านั่งลงกับท่าน

ข้าพเจ้าก็จะทำ หากท่านผู้นี้อนุญาต เพราะข้าพเจ้าเดินทางไปกับเขา”

“โอ้ ลูกเอ๋ย” เขากล่าว “ผู้ใดในฝูงนี้

ที่หยุดพักเพียงชั่วขณะ จะต้องทนทุกข์อยู่นับร้อยปี

โดยมิอาจพัดวีตนเองเมื่อถูกไฟแผดเผา

ดังนั้นจงเดินต่อไปเถิด ข้าจะเดินตามชายเสื้อของเจ้ามา

และหลังจากนั้นข้าจะกลับไปรวมกลุ่มกับพวกของข้า

ผู้ซึ่งกำลังคร่ำครวญถึงชะตากรรมอันเป็นนิรันดร์”

ข้าพเจ้ามิกล้าลงจากถนน

เพื่อไปเดินเคียงข้างเขา แต่ข้าพเจ้าก้มศีรษะลง

ประหนึ่งผู้ที่เดินด้วยความเคารพยำเกรง

และเขาเริ่มถามว่า “โชคชะตาหรือลิขิตใด

ที่นำเจ้าลงมาที่นี่ก่อนจะถึงวันสุดท้าย?

และใครกันที่นำทางเจ้ามา?”

“เบื้องบนนั้น ในชีวิตอันสงบสุข”

ข้าพเจ้าตอบเขา “ข้าพเจ้าหลงทางในหุบเขาแห่งหนึ่ง

ก่อนที่อายุขัยของข้าพเจ้าจะครบกำหนด

แต่เมื่อวานนี้ข้าพเจ้าได้หันหลังให้สิ่งนั้น

ท่านผู้นี้ปรากฏตัวขึ้น และนำข้าพเจ้ากลับไป

โดยนำทางข้าพเจ้ากลับบ้านผ่านเส้นทางสายนี้”

และเขาตอบข้าพเจ้าว่า “หากเจ้าดำเนินตามดวงดาวของเจ้า

เจ้าจะไม่มีวันพลาดจากท่าเรืออันรุ่งโรจน์

หากข้าตัดสินใจได้ถูกต้องในชีวิตอันงดงามนั้น”

และหากข้าพเจ้ามิได้สิ้นชีพลงก่อนกาล

เมื่อเห็นว่าสวรรค์ทรงเมตตาต่อท่านเพียงนี้

ข้าพเจ้าคงได้ช่วยปลอบประโลมท่านในภารกิจนั้น

ทว่าผู้คนที่อกตัญญูและมุ่งร้าย

ผู้สืบเชื้อสายมาจากเฟโซเลตั้งแต่กาลก่อน

และยังคงมีกลิ่นอายของขุนเขาและหินแกรนิต

จะเปลี่ยนตนเป็นศัตรูต่อท่านเพราะความดีที่ท่านทำ

ซึ่งก็สมควรแล้ว เพราะท่ามกลางต้นเซอร์บที่ขมขื่น

มะเดื่ออันหวานล้ำย่อมมิควรผลิดอกออกผล

คำเล่าลือเก่าแก่ในโลกกล่าวว่าพวกเขาตาบอด

เป็นชนชาติที่โลภมาก ริษยา และจองหอง

จงระวังให้ดีและชำระตนให้พ้นจากจารีตของพวกเขา

โชคชะตาของท่านยังคงสงวนเกียรติยศไว้ให้

ทั้งสองฝ่ายต่างจะโหยหาในตัวท่าน

แต่หญ้าจักต้องอยู่ให้ไกลจากแพะ

ปล่อยให้สัตว์แห่งเฟโซเล

สร้างรังนอนของตนเองเถิด และอย่าให้พวกเขาแตะต้องพรรณไม้

หากยังมีสิ่งใดเติบโตขึ้นจากกองมูลของพวกเขา

ซึ่งเมล็ดพันธุ์อันศักดิ์สิทธิ์ของชาวโรมัน

ผู้ยังคงพำนักอยู่ที่นั่นเมื่อสถานที่แห่งนั้น

กลายเป็นรังแห่งความพยาบาทอันยิ่งใหญ่ อาจฟื้นคืนกลับมาได้”

“หากคำขอของข้าพเจ้าสัมฤทธิ์ผลโดยสิ้นเชิง”

ข้าพเจ้าตอบท่าน “ท่านก็ยังมิถูก

เนรเทศออกไปจากธรรมชาติของมนุษย์”

เพราะในใจของข้าพเจ้ายังคงประทับแน่น และสัมผัสถึง

ภาพลักษณ์อันเป็นที่รักและดีงามของผู้เป็นบิดา

ของท่าน ยามที่ท่านยังอยู่ในโลกในทุกชั่วยาม

ท่านสอนข้าพเจ้าว่ามนุษย์จะกลายเป็นอมตะได้อย่างไร

และในขณะที่ข้าพเจ้ายังมีชีวิตอยู่

ความกตัญญูของข้าพเจ้าควรจะปรากฏชัดในถ้อยคำ

สิ่งที่ท่านเล่าถึงเส้นทางชีวิตของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าจะจดบันทึกไว้

และเก็บรักษาไว้เพื่อให้สตรีผู้มีความสามารถ

เป็นผู้ขยายความด้วยข้อความอื่น หากข้าพเจ้าไปถึงนาง

เพียงเท่านี้ที่ข้าพเจ้าจะแสดงให้ท่านเห็น

ตราบเท่าที่มโนธรรมมิได้ตำหนิข้าพเจ้า

ไม่ว่าโชคชะตาจะเป็นเช่นไร ข้าพเจ้าก็พร้อมน้อมรับ

คำทักทายเช่นนี้มิใช่เรื่องใหม่สำหรับหูของข้าพเจ้า

ดังนั้นปล่อยให้โชคชะตาหมุนกงล้อของนางไป

ตามแต่ใจนางปรารถนา และปล่อยให้คนหยาบช้าใช้จอบของเขาไปเถิด”

เมื่อนั้น อาจารย์ของข้าพเจ้าทรงเบือนพระพักตร์ไปทางขวา

หันกลับมามองข้าพเจ้า

แล้วตรัสว่า “ผู้ที่ตั้งใจฟังย่อมเข้าใจได้ดี”

ข้าพเจ้ายังคงสนทนาต่อโดยมิได้ลดละ

เดินไปกับ เซอร์ บรูเนตโต และถามถึง

สหายผู้เป็นที่รู้จักและโดดเด่นที่สุดของท่าน

ท่านตอบข้าพเจ้าว่า “การรู้จักบางคนนั้นเป็นเรื่องดี

แต่บางคน การนิ่งเสียย่อมเป็นสิ่งที่น่าสรรเสริญ

เพราะเวลาคงไม่เพียงพอสำหรับคำพูดมากมายเพียงนั้น

โดยสรุปจงรู้เถิดว่า ทั้งหมดนั้นเป็นอาลักษณ์

และเป็นผู้ทรงความรู้ที่มีชื่อเสียงโด่งดังยิ่งในโลก

แต่กลับแปดเปื้อนด้วยบาปชนิดเดียวกันนี้

พริสเชียน อยู่ตรงโน้นกับฝูงชนที่น่าเวทนา

และฟรานซิส แห่งอัคคอร์โซ และท่านคงจะได้เห็นที่นั่น

หากท่านมีความปรารถนาจะมองหาเศษธุลีเช่นนั้น

รวมถึงผู้ที่ถูกส่งตัวจากอาร์โนไปยังบักคิกลิโอเน

โดยผู้รับใช้แห่งผู้รับใช้ทั้งปวง

ที่ซึ่งเขาได้ทิ้งเส้นประสาทที่ถูกกระตุ้นด้วยบาปไว้

ข้าพเจ้าอยากจะกล่าวมากกว่านี้ แต่การเดินและสนทนา

มิอาจดำเนินต่อไปได้นานกว่านี้ เพราะข้าพเจ้าเห็น

ควันใหม่กำลังพวยพุ่งขึ้นมาจากผืนทรายตรงโน้น

กลุ่มคนกำลังมา ซึ่งข้าพเจ้ามิอาจอยู่ด้วยได้

ข้าพเจ้าขอฝาก เทโซโร ของข้าพเจ้าไว้กับท่าน

ซึ่งในนั้นข้าพเจ้ายังคงมีชีวิตอยู่ และข้าพเจ้ามิขอสิ่งใดอีก”

จากนั้นท่านก็หันหลังกลับ และดูราวกับเป็นหนึ่งใน

ผู้ที่วิ่งแข่งเพื่อชิงผ้าคลุมสีเขียวที่เมืองเวโรนา

ข้ามทุ่งราบ และดูเหมือนว่าท่านจะเป็น

ผู้ที่ชนะ มิใช่ผู้ที่พ่ายแพ้

นรก: บทที่ 16

บัดนี้ข้าพเจ้าอยู่ในจุดที่ได้ยินเสียงก้อง

ของน้ำที่ตกลงสู่ชั้นถัดไป

คล้ายกับเสียงหึ่งๆ ที่ดังมาจากรังผึ้ง

ขณะนั้น เงาสามร่างได้พุ่งออกมาพร้อมกัน

วิ่งออกมาจากกลุ่มคนที่เดินผ่าน

ภายใต้สายฝนแห่งการทรมานอันแหลมคม

พวกเขามุ่งหน้ามาทางเรา และแต่ละคนตะโกนว่า:

“หยุดก่อนท่าน เพราะการแต่งกายของท่านทำให้เราเห็นว่า

ท่านน่าจะเป็นหนึ่งในพลเมืองที่เสื่อมทรามของเมืองเรา”

อนิจจาข้า! บาดแผลที่ข้าเห็นบนร่างของพวกเขา

ทั้งแผลใหม่และแผลเก่าถูกไฟแผดเผาฝังลึก

เพียงนึกถึง ข้ายังคงรู้สึกเจ็บปวด

ครูของข้าหยุดฟังเสียงร้องของพวกเขาด้วยความใส่ใจ

ท่านหันหน้ามาทางข้าแล้วกล่าวว่า “จงรอสักครู่”

“ต่อผู้เหล่านี้ เราควรแสดงความสุภาพ”

“และหากมิใช่เพราะเปลวไฟที่พุ่งพล่าน

ซึ่งเป็นธรรมชาติของดินแดนแห่งนี้ ข้าคงจะบอกว่า

ความเร่งรีบนั้นเหมาะสมกับเจ้ามากกว่าพวกเขา”

ทันทีที่เราหยุดนิ่ง พวกเขาก็เริ่มร้อง

บทเพลงเดิมซ้ำอีก และเมื่อพวกเขาตามมาถึงตัวเรา

ทั้งสามก็ล้อมวงเป็นวงกลมรอบตัวเรา

ดั่งเช่นเหล่านักสู้ที่เปลือยกายและชโลมน้ำมัน

คอยจ้องหาจังหวะและช่องโหว่ของฝ่ายตรงข้าม

ก่อนจะเริ่มปะทะและทิ่มแทงกัน

เช่นนั้นเอง ทุกคนต่างหมุนวนและหันใบหน้า

ตรงมายังข้า จนทำให้ลำคอและเท้าของพวกเขา

ต้องเคลื่อนไหวสวนทางกันอย่างต่อเนื่อง

“หากความทุกข์เวทนาในสถานที่อันอ่อนนุ่มแห่งนี้

ทำให้ท่านเกิดความรังเกียจต่อเราและคำวิงวอนของเรา”

คนหนึ่งเริ่มกล่าว “และรูปลักษณ์ที่ดำคล้ำและพุพองของเรา”

“ขอให้ชื่อเสียงของเราช่วยโน้มน้าวใจท่าน

ให้บอกเราว่าท่านคือใคร ผู้ซึ่งก้าวย่างอย่างมั่นคง

ด้วยเท้าที่มีชีวิตผ่านนรกแห่งนี้ไปได้”

“ผู้ที่เจ้าเห็นข้าเหยียบย่ำตามรอยเท้าของเขานั้น

แม้บัดนี้เขาจะเปลือยเปล่าและไร้ผิวหนัง

แต่เขาเคยมีฐานะสูงส่งกว่าที่เจ้าจะคาดคิด”

“เขาเป็นหลานชายของกวาลดราดาผู้ใจบุญ

เขามีนามว่า กุยโดกวาร์รา และในยามมีชีวิต

เขาได้สร้างผลงานไว้มากมายด้วยปัญญาและดาบของเขา”

“ส่วนอีกคนหนึ่งที่ย่ำทรายอยู่ใกล้ข้านี้

คือเตกเกียไอโอลโดบรันดี ผู้ซึ่งชื่อเสียงของเขา

ควรจะได้รับการต้อนรับอย่างดียิ่งในโลกเบื้องบน”

“และข้า ผู้ซึ่งถูกจัดวางให้อยู่ร่วมกับพวกเขาในกางเขนนี้

คือจาโกโป รุสติชุชชี และเป็นความจริงที่ว่า

เมียใจร้ายของข้า สร้างความทุกข์ให้ข้ามากกว่าสิ่งใดทั้งสิ้น”

หากข้าสามารถป้องกันตนเองจากเปลวไฟได้

ข้าคงจะทิ้งตัวลงไปท่ามกลางพวกเขาเบื้องล่าง

และคิดว่าท่านครูคงจะยอมให้ข้าทำเช่นนั้น

แต่เพราะข้าต้องถูกเผาไหม้และเกรียมเกรียม

ความหวาดกลัวจึงเข้าครอบงำความปรารถนาดี

ที่ทำให้ข้ากระหายจะโอบกอดพวกเขา

แล้วข้าจึงเริ่มกล่าวว่า “ความโศกเศร้า มิใช่ความรังเกียจ

ที่ทำให้ข้ารู้สึกต่อสภาพของพวกท่านเช่นนี้

จนกระทั่งมันยังคงหลงเหลืออยู่ไม่จางหาย”

“ทันทีที่นายของข้ากล่าวถ้อยคำแก่ข้า

ซึ่งทำให้ข้าคิดในใจว่า

ผู้คนที่เหมือนกับพวกท่านกำลังใกล้เข้ามา”

“ข้าเป็นชาวเมืองของพวกท่าน และตลอดมา

ข้าได้ระลึกถึงและได้ยินชื่อเสียงอันทรงเกียรติ

รวมถึงความวิริยะของพวกท่านด้วยความชื่นชม”

“ข้าขอละทิ้งความขมขื่น และมุ่งหน้าสู่ผลไม้รสหวาน

ที่ผู้นำผู้สัตย์จริงได้สัญญาไว้กับข้า

แต่ข้าจำเป็นต้องดิ่งลงสู่จุดศูนย์กลางเสียก่อน”

“ขอให้ดวงวิญญาณนำพาร่างกายของเจ้า

ให้ก้าวเดินไปได้อีกนานแสนนาน” เขาตอบกลับมาเช่นนั้น

“และขอให้ชื่อเสียงของเจ้าจรัสแสงสืบไป”

“จงบอกข้าทีว่า ความกล้าหาญและความสุภาพ

ยังคงสถิตอยู่ในเมืองของเราดังเช่นที่เคยเป็น

หรือว่าสิ่งเหล่านั้นได้สูญสิ้นไปจากเมืองหมดแล้ว”

“เพราะกูลิเอลโม บอร์ซิเออร์ ผู้ซึ่งต้องทนทุกข์

ร่วมกับเราเมื่อไม่นานมานี้ และเดินทางมาที่นี่พร้อมสหาย

ได้ทำให้เราต้องเจ็บช้ำใจยิ่งนักด้วยถ้อยคำของเขา”

“ชาวเมืองใหม่และลาภยศที่ได้มาอย่างฉับพลัน

ได้ก่อให้เกิดความจองหองและความฟุ่มเฟือยในตัวเจ้า

โอ้ ฟลอเรนซ์ จนเจ้าต้องหลั่งน้ำตาเพราะสิ่งนั้นแล้ว!”

ข้าตะโกนออกไปเช่นนี้พร้อมเงยหน้าขึ้น

และทั้งสาม เมื่อรับคำตอบของข้าแล้ว

ต่างมองหน้ากัน ราวกับผู้ที่ได้ประจักษ์ในความจริง

“หากในยามอื่น การทำให้ผู้อื่นพึงพอใจ

นั้นง่ายดายสำหรับเจ้าเพียงนี้” พวกเขาทั้งหมดตอบ

“เจ้าช่างโชคดีนัก ที่สามารถพูดได้ตามใจปรารถนา!”

“ดังนั้น หากเจ้าหลุดพ้นจากสถานที่อันมืดมิดเหล่านี้

และได้กลับไปเห็นดวงดาวอันงดงามอีกครั้ง

เมื่อใดที่เจ้าปรารถนาจะกล่าวว่า ‘ข้าเคยอยู่ที่นั่น’”

“จงบอกเล่าเรื่องราวของพวกเราให้ผู้คนได้รับรู้”

แล้วพวกเขาก็สลายวงล้อนั้น และในยามที่โผบินจากไป

ดูราวกับว่าขาอันปราดเปรียวของพวกเขานั้นคือปีก

แม้แต่คำว่า อาเมน ก็มิอาจกล่าวได้ทัน

กับความเร็วที่พวกเขาเลือนหายไป

ด้วยเหตุนี้ ท่านอาจารย์จึงเห็นว่าควรออกเดินทาง

ข้าพเจ้าเดินตามท่านไป และเพียงไม่นานนัก

เสียงของสายน้ำก็ดังใกล้เข้ามาจนถึงตัวเรา

จนหากจะสนทนากันก็คงแทบไม่ได้ยินเสียง

ดุจดังลำธารที่ไหลตามวิถีของตน

สายแรกที่ไหลจากมอนเต เวโซ มุ่งสู่ทิศตะวันออก

บนลาดเขาด้านซ้ายของเทือกเขาแอเพนไนน์

ซึ่งเบื้องบนนั้นถูกเรียกว่า อัคควาเชตา ก่อนที่

มันจะลดระดับลงสู่ท้องน้ำอันต่ำต้อย

และเมื่อถึงฟอร์ลีจึงสิ้นชื่อนั้นไป

สายน้ำนั้นดังก้องกังวานเหนือซาน เบเนดิตโต

ไหลลงจากเทือกเขาแอลป์ด้วยการทิ้งตัวลงเพียงคราเดียว

ในที่ซึ่งกว้างพอจะรองรับผู้คนนับพัน

เช่นนั้นเอง จากตลิ่งที่ชันดิ่งลงไป

เราพบสายน้ำสีคล้ำที่ส่งเสียงกึกก้อง

จนในไม่ช้ามันคงจะระคายหูยิ่งนัก

ข้าพเจ้ามีเชือกเส้นหนึ่งผูกรัดรอบกาย

ซึ่งแต่เดิมข้าพเจ้าตั้งใจจะใช้

เพื่อจับเสือดาวที่มีผิวหนังแต้มลายตัวนั้น

หลังจากที่ข้าพเจ้าปลดเชือกนั้นออกทั้งหมด

ตามที่ผู้นำทางได้สั่งข้าพเจ้าไว้

ข้าพเจ้าจึงยื่นมันให้แก่ท่าน โดยขดรวบไว้เป็นวง

ท่านจึงหันไปทางด้านขวา

และจากริมขอบเพียงเล็กน้อย

ท่านก็เหวี่ยงเชือกนั้นลงสู่หุบเหวลึก

“ต้องมีสิ่งแปลกใหม่บางอย่างตอบรับแน่”

ข้าพเจ้าคิดในใจ “ต่อสัญญาณใหม่

ที่ท่านอาจารย์กำลังเฝ้ามองด้วยสายตาเช่นนี้”

อนิจจา! มนุษย์ควรระแวดระวังเพียงใด

ต่อผู้ที่มิเพียงแต่มองเห็นการกระทำ

แต่ใช้ปัญญาหยั่งลึกเข้าไปถึงความคิด!

ท่านกล่าวแก่ข้าพเจ้าว่า “ในไม่ช้า สิ่งที่ข้าพเจ้ารอคอย

จะแหวกว่ายขึ้นมา และสิ่งที่ความคิดของเจ้ากำลังฝันถึง

จะปรากฏแก่สายตาของเจ้าในเร็ววัน”

ต่อความจริงที่มีใบหน้าเป็นความลวง

มนุษย์ควรปิดปากให้สนิทที่สุดเท่าที่จะทำได้

เพราะมันจะนำมาซึ่งความอับอายโดยมิใช่ความผิดของตน

แต่ในที่นี้ข้าพเจ้ามิอาจทำได้ และท่านผู้อ่าน ข้าพเจ้าขอสาบาน

ด้วยบทกวีคอมเมเดียของข้าพเจ้าเล่มนี้

ขอให้บทกวีนี้มิพ้นจากความเลื่อมใสอันนิรันดร์

ท่ามกลางบรรยากาศที่ทึบและมืดมิดนั้น

ข้าพเจ้าเห็นร่างหนึ่งว่ายทวนน้ำขึ้นมา

น่าอัศจรรย์ยิ่งนักสำหรับทุกหัวใจที่มั่นคง

ดุจดังผู้ที่ดำดิ่งลงไป

เพื่อไปปลดสมอที่เกี่ยวกระหวัด

กับแนวปะการัง หรือสิ่งใดก็ตามที่ซ่อนอยู่ในทะเล

ผู้ซึ่งเหยียดตัวขึ้น และรวบเท้าเข้าหาตัว

อินเฟอร์โน: คันโตที่ 17

“จงดูอสุรกายที่มีหางแหลมคม

ผู้ผ่าภูเขา พังทลายกำแพงและศาสตรา

จงดูผู้ที่แพร่เชื้อร้ายไปทั่วโลก”

ผู้นำทางของข้าพเจ้าเริ่มกล่าวเช่นนั้น

และกวักมือเรียกให้มันเข้ามาที่ฝั่ง

ใกล้กับขอบหินอ่อนที่ถูกเหยียบย่ำ

และภาพลักษณ์แห่งการหลอกลวงอันโสมมนั้น

ก็โผล่ขึ้นมาและชิดหัวกับอกเข้าหาฝั่ง

แต่หางของมันมิได้ลากขึ้นมาบนขอบหิน

ใบหน้านั้นดูราวกับใบหน้าของคนเที่ยงธรรม

รูปลักษณ์ภายนอกดูสุภาพอ่อนโยน

ทว่าส่วนลำตัวที่เหลือกลับเป็นงูทั้งหมด

มันมีสองขา มีขนดกจนถึงรักแร้

ส่วนหลัง ทรวงอก และทั้งสองข้าง

ถูกแต้มด้วยรูปบ่วงบาศและโล่

ด้วยสีสันที่มากกว่า งานพื้นหรือการปัก

ที่ชาวทาร์ทาร์หรือชาวเติร์กเคยทำบนผืนผ้า

และแม้แต่ อะรักเน่ ก็มิเคยถักทอเช่นนี้

ดุจดังเรือพายที่จอดอยู่ริมฝั่ง

ส่วนหนึ่งอยู่ในน้ำ ส่วนหนึ่งอยู่บนบก

และดุจดังในหมู่ชาวเยอรมันผู้ตะกละตะกลาม

ที่ตัวบีเวอร์หมอบตัวลงเพื่อทำสงคราม

อสุรกายโสมมตัวนั้นจึงนอนทอดกายอยู่บนขอบหิน

ซึ่งเป็นหินที่กั้นทรายเอาไว้

หางของมันสั่นระริกอยู่ในความว่างเปล่า

ปลายแฉกอาบยาพิษบิดม้วนขึ้นเบื้องบน

ประดุจแมงป่องที่กางเขี้ยวแหลมพร้อมจู่โจม

ผู้นำทางกล่าวว่า “บัดนี้เราจำต้องเบี่ยง

เส้นทางออกไปเล็กน้อย เพื่อมุ่งสู่สัตว์ร้าย

ผู้มุ่งร้ายซึ่งหมอบนิ่งอยู่ตรงโน้น”

เราจึงก้าวลงทางด้านขวา

เดินไปสิบก้าวบนขอบนอกสุด

เพื่อหลีกเลี่ยงผืนทรายและเปลวเพลิงโดยสิ้นเชิง

และเมื่อเรามาถึงตัวมัน ข้าพเจ้าก็เห็น

ถัดออกไปบนผืนทรายอีกเล็กน้อย

มีกลุ่มคนนั่งอยู่ใกล้กับหลุมลึกนั้น

แล้วอาจารย์จึงกล่าวแก่ข้าพเจ้าว่า “เพื่อให้เจ้า

ได้รับประสบการณ์ในวงนี้อย่างครบถ้วน

จงไปดูเถิดว่าสภาพของพวกเขาเป็นอย่างไร

จงสนทนากับพวกเขาเพียงสั้นๆ

ในระหว่างที่เจ้าย้อนกลับมา ข้าพเจ้าจะพูดกับมัน

เพื่อให้มันยอมให้เราขี่บนบ่าอันกำยำของมัน”

ดังนั้น ข้าพเจ้าจึงเดินต่อไปเพียงลำพัง

สู่ส่วนปลายสุดของวงที่เจ็ด

ที่ซึ่งเหล่าผู้โศกเศร้าพากันนั่งอยู่

ความทุกข์ระทมพรั่งพรูออกมาจากดวงตาของพวกเขา

พวกเขาใช้มือปัดป้องไปทางนั้นทีทางนี้ที

บ้างหลบเปลวไฟ บ้างหลบผืนดินที่ร้อนระอุ

ไม่ต่างจากสุนัขในฤดูร้อน

ที่ใช้เท้าและจมูกปัดป้อง

ยามถูกหมัด แมลงวัน หรือแมลงวันคอกัดกิน

เมื่อข้าพเจ้ากวาดสายตามองไปยังใบหน้า

ของบางคนที่ถูกไฟแห่งความทุกข์แผดเผา

ข้าพเจ้าไม่รู้จักใครเลยสักคน แต่สังเกตเห็นว่า

ที่คอของแต่ละคนมีถุงใบเล็กแขวนอยู่

ซึ่งมีสีสันและตราสัญลักษณ์เฉพาะตัว

และดูเหมือนว่าสายตาของพวกเขาจะจดจ้องอยู่ที่สิ่งนั้น

ขณะที่ข้าพเจ้ากวาดสายตามองไปรอบๆ ท่ามกลางพวกเขา

ข้าพเจ้าเห็นรูปสิงโตสีน้ำเงิน

บนถุงสีเหลืองใบหนึ่ง

เมื่อสายตาของข้าพเจ้าเคลื่อนต่อไป

ข้าพเจ้าเห็นอีกใบหนึ่งสีแดงดั่งโลหิต

ปรากฏรูปห่านสีขาวนวลยิ่งกว่าเนย

และคนหนึ่งซึ่งมีถุงสีขาว

ปักรูปแม่สุกรสีน้ำเงินที่กำลังตั้งครรภ์

กล่าวกับข้าพเจ้าว่า “เจ้ามาทำอะไรในคูน้ำนี้?

จงรีบไปเสียเถิด และในเมื่อเจ้ายังคงมีชีวิตอยู่

จงรู้ไว้ว่าเพื่อนบ้านของข้า วิตาเลียโน

จะได้มานั่งอยู่ทางซ้ายมือของข้าที่นี่

ข้าเป็นชาวปาดัวท่ามกลางชาวฟลอเรนซ์เหล่านี้

หลายต่อหลายครั้งที่พวกเขาตะโกนใส่หูข้า

ว่า ‘มาเถิด อัศวินผู้ยิ่งใหญ่

ผู้ที่จะนำกระเป๋าที่มีแพะสามตัวมาด้วย’ ”

แล้วเขาก็บิดปาก และแลบลิ้นออกมา

ประดุจวัวที่เลียจมูกของมัน

และด้วยเกรงว่าการรั้งอยู่นานจะทำให้

ผู้ที่เตือนข้าพเจ้าไม่ให้ช้าช้าต้องขุ่นเคือง

ข้าพเจ้าจึงหันหลังกลับจากเหล่าวิญญาณที่เหนื่อยล้าเหล่านั้น

ข้าพเจ้าพบผู้นำทาง ซึ่งบัดนี้ได้ขึ้นไปอยู่

บนหลังของสัตว์ร้ายตัวนั้นแล้ว

และกล่าวกับข้าพเจ้าว่า “จงเข้มแข็งและกล้าหาญเข้าไว้

บัดนี้เราจะลงไปตามบันไดเช่นนี้

เจ้าจงขึ้นไปนั่งด้านหน้า ส่วนข้าจะอยู่ตรงกลาง

เพื่อที่หางของมันจะได้ไม่มีอำนาจทำร้ายเจ้าได้”

ประดุจผู้ที่ใกล้จะเป็นไข้จับสั่น

จนเล็บกลายเป็นสีน้ำเงิน

และสั่นสะท้านไปทั้งตัวเพียงแค่เห็นเงา

ข้าพเจ้าก็เป็นเช่นนั้นเมื่อได้ยินคำชวน

ทว่าความละอายต่อคำขู่ของเขากลับผลักดันข้าพเจ้า

ซึ่งทำให้ข้ารับใช้เข้มแข็งขึ้นต่อหน้าเจ้านายที่ดี

ข้าพเจ้าจึงนั่งลงบนบ่าอันมหึมานั้น

ข้าพเจ้าปรารถนาจะกล่าว แต่เสียงกลับไม่เปล่งออกมา

ดังที่ข้าพเจ้าคิดไว้ว่า “จงระวังและโอบกอดข้าไว้ให้มั่น”

แต่เขา ผู้ซึ่งเคยช่วยข้าพเจ้า

จากภยันตรายอื่นๆ มาก่อน

ทันทีที่ข้าพเจ้าขึ้นไป เขาก็โอบกอดและประคองข้าพเจ้าไว้ในอ้อมแขน

แล้วกล่าวว่า “เกริยอน บัดนี้จงขยับตัวเถิด

วงกว้างขวาง แต่ทางลงนั้นสั้นนัก

จงคำนึงถึงภาระชิ้นใหม่ที่เจ้าต้องแบกรับด้วย”

ดั่งเรือลำน้อยที่ถอยห่างจากฝั่ง

เขายังคงถอยหลัง ถอยหลังไปเช่นนั้น

และเมื่อเขารู้สึกว่าตนลอยตัวอยู่โดยสมบูรณ์

เขาก็พลิกหางตรงจุดที่เคยเป็นทรวงอก

แล้วขยับหางที่ยืดยาวดั่งปลาไหล

พร้อมใช้เท้ากวาดอากาศเข้าหาตัว

ข้าพเจ้าคิดว่าไม่มีความกลัวใดจะยิ่งใหญ่ไปกว่า

ยามที่ฟาเอธอนปล่อยสายบังเหียน

จนทำให้สรวงสวรรค์มอดไหม้ดังที่ปรากฏจนถึงปัจจุบัน

หรือยามที่อิคาร์รัสผู้เวทนา รู้สึกว่าขนที่สีข้าง

ถูกลอกออกด้วยขี้ผึ้งที่ละลาย

ขณะที่บิดาตะโกนก้องว่า “เจ้าเลือกทางที่ผิดแล้ว!”

ยิ่งกว่าความกลัวของข้าพเจ้า ในยามที่ตระหนักว่า

ตนลอยคว้างอยู่ในอากาศรอบทิศ

และสายตาไม่อาจเห็นสิ่งใดได้อีก นอกจากสัตว์ร้ายตัวนั้น

มันมุ่งหน้าไป ว่ายอย่างช้าๆ ช้าๆ

หมุนวนและดิ่งลง ทว่าข้าพเจ้ารับรู้ได้เพียง

จากสายลมที่ปะทะใบหน้าและพัดมาจากเบื้องล่าง

ข้าพเจ้าได้ยินเสียงน้ำวนทางด้านขวา

ส่งเสียงโครมครามอย่างน่าสยดสยองอยู่ใต้ร่างเรา

ข้าพเจ้าจึงชะโงกศีรษะออกไปและทอดสายตามองลงเบื้องล่าง

แล้วข้าพเจ้าก็ยิ่งหวาดหวั่นต่อหุบเหวลึก

เพราะข้าพเจ้าเห็นเปลวเพลิง และได้ยินเสียงคร่ำครวญ

ทำให้ข้าพเจ้าสั่นสะท้านและยิ่งโอบรัดแน่นขึ้น

แล้วข้าพเจ้าจึงได้เห็น ซึ่งก่อนหน้านี้มิได้สังเกต

ถึงการหมุนวนและการดิ่งลง ท่ามกลางความสยดสยอง

ที่ถาโถมเข้ามาจากหลายทิศทาง

ดั่งเหยี่ยวที่โผบินอยู่บนนภากาศเป็นเวลานาน

ผู้ซึ่งมิเห็นทั้งเหยื่อล่อหรือนกตัวใด

จนทำให้ผู้เลี้ยงเหยี่ยวต้องรำพึงว่า “โถ่เอ๋ย เจ้าดิ่งลงไปเสียแล้ว”

มันดิ่งลงด้วยความเหนื่อยล้า จากจุดที่มันทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว

ผ่านวงโคจรนับร้อย และร่อนลง

ห่างไกลจากนายของมัน ด้วยท่าทีบึ้งตึงและหยิ่งยโส

เช่นเดียวกันนั้น เกริยอนได้นำเราลงสู่ก้นบึ้ง

ใกล้กับฐานของโขดหินที่ถูกสกัดอย่างหยาบๆ

และเมื่อมันปลดปล่อยร่างของเราออกไป

มันก็พุ่งทะยานจากไปดั่งลูกศรที่หลุดจากคันศร

อินเฟอร์โน: คันโตที่ 18

มีสถานที่แห่งหนึ่งในนรกนามว่า มาเลโบลเจ

ซึ่งเป็นหินทั้งหมดและมีสีดั่งเหล็ก

เช่นเดียวกับวงล้อมที่หมุนวนอยู่รอบตัวมัน

ณ ใจกลางของทุ่งอันชั่วร้ายนั้น

มีบ่อน้ำที่กว้างและลึกยิ่งนัก

ซึ่งโครงสร้างของมันจะบอกเล่าถึงตำแหน่งที่ตั้งเอง

ดังนั้น พื้นที่ล้อมรอบที่หลงเหลืออยู่

ระหว่างบ่อน้ำกับเชิงผาที่สูงและแข็งชัน

จึงมีก้นบึ้งที่แบ่งออกเป็นสิบหุบเขาอย่างชัดเจน

ดั่งเช่นที่คูน้ำหลายสายขุดล้อมรอบปราสาท

เพื่อปกป้องกำแพงเมือง

และส่วนที่คูน้ำเหล่านั้นก่อตัวเป็นรูปร่าง

ภาพที่ปรากฏ ณ ที่นั้นก็เป็นเช่นเดียวกัน

และดั่งเช่นสะพานเล็กๆ ที่ทอดจากประตูของป้อมปราการ

มุ่งสู่ตลิ่งด้านนอก

จากฐานของหน้าผาก็มีโขดหิน

ยื่นออกมา ตัดผ่านคันกั้นน้ำและคูน้ำ

มุ่งสู่บ่อน้ำที่ตัดขาดและรวบรวมสิ่งเหล่านั้นไว้

ภายในสถานที่แห่งนี้ หลังจากถูกเขย่าให้หลุดจากหลัง

ของเกริยอน เราก็พบว่าตนเองอยู่ที่นั่น โดยที่กวี

เกาะอยู่ทางซ้าย และข้าพเจ้าเคลื่อนตามอยู่เบื้องหลัง

ทางด้านขวามือ ข้าพเจ้าเห็นความทุกข์ทรมานครั้งใหม่

การทรมานรูปแบบใหม่ และผู้ถือแส้คนใหม่

ซึ่งเต็มไปด้วยผู้คนในโบลเจียแห่งแรก

เหล่าคนบาปเปลือยกายอยู่เบื้องล่าง

ฝ่ายหนึ่งเดินสวนทางกับเราตรงกึ่งกลาง

อีกฝ่ายเดินไปทางเดียวกับเรา แต่ด้วยย่างก้าวที่กว้างกว่า

ดั่งเช่นชาวโรมัน ในยามที่ฝูงชนมหาศาล

เดินทางมาในปีจูบิลี บนสะพาน

ได้เลือกวิธีการให้ผู้คนสัญจรผ่านไป

เพราะทุกคนในด้านหนึ่งหันหน้ามุ่งสู่ปราสาท

และเดินไปยังมหาวิหารเซนต์ปีเตอร์

ส่วนอีกด้านหนึ่ง พวกเขาเดินมุ่งหน้าสู่ภูเขา

ทั้งสองฝั่ง ตลอดแนวหินสีซีด

ข้าพเจ้าเห็นปีศาจมีเขาพร้อมแส้เส้นใหญ่

ผู้ซึ่งเฆี่ยนตีพวกเขาจากเบื้องหลังอย่างทารุณ

อนิจจา! เพียงการฟาดฟันครั้งแรก พวกเขาก็ต้องยกขาหนี! และไม่มีผู้ใดเลยที่จะรอให้ถึงครั้งที่สอง หรือครั้งที่สาม

ขณะที่ข้าก้าวเดินไป สายตาของข้าก็ได้ประสบกับผู้หนึ่ง และข้าก็กล่าวขึ้นทันทีว่า “เพียงได้เห็นผู้นี้ ข้าก็เริ่มจะนึกออกแล้ว”

ดังนั้น ข้าจึงหยุดฝีเท้าเพื่อพินิจเขาให้ชัด และผู้นำทางอันแสนหวานก็หยุดลงพร้อมกับข้า และยินยอมให้ข้าถอยหลังกลับไปเล็กน้อย

ส่วนผู้ถูกเฆี่ยนผู้นั้นคิดจะซ่อนตัวโดยการก้มหน้าลง แต่ก็หามีประโยชน์ไม่ เพราะข้ากล่าวว่า “เจ้าผู้ก้มหน้าลงเช่นนี้

หากรูปโฉมที่เจ้ามีมิได้หลอกลวง เจ้าก็คือ เวเนดิโก คัคคานิมิโก แต่สิ่งใดเล่าที่นำพาเจ้ามาสู่รสชาติอันเผ็ดร้อนเช่นนี้?”

และเขาตอบข้าว่า “ข้าไม่อยากจะเล่าสิ่งนี้เลย แต่คำพูดอันชัดแจ้งของเจ้าบังคับข้า ทำให้ข้านึกถึงโลกในกาลก่อน

ข้าคือผู้ที่ล่อลวง กิโซลา ผู้เลอโฉม ให้ยอมสนองความปรารถนาของท่านมาร์ควิส ไม่ว่าเรื่องราวอันไร้ยางอายนั้นจะถูกเล่าขานอย่างไรก็ตาม

ข้ามิใช่ชาวโบโลญญาเพียงผู้เดียวที่ร่ำไห้อยู่ที่นี่ มิหนำซ้ำ ที่แห่งนี้ยังเต็มไปด้วยพวกเรา จนกระทั่งในวันนี้ไม่มีลิ้นกี่จำนวนที่ถูกสอน

ระหว่างแม่น้ำเรโนและแม่น้ำซาเวนา ให้กล่าวคำว่า ‘สิปา’ และหากเจ้าปรารถนาคำมั่นหรือข้อพิสูจน์ในเรื่องนี้ จงนึกถึงหัวใจอันละโมบของพวกเราเถิด”

ขณะที่เขากล่าวเช่นนี้ ปีศาจตนหนึ่งก็ใช้แส้ฟาดเขาและตะโกนว่า “ไปเสีย เจ้าพ่อสื่อ ที่นี่ไม่มีสตรีให้เจ้าขายตัวแลกเงิน”

ข้ากลับไปสมทบกับผู้นำทางของข้าอีกครั้ง หลังจากนั้นเพียงไม่กี่ก้าว เราก็มาถึงจุดที่มีชะง่อนผาโผล่พ้นจากตลิ่ง

เราปีนขึ้นไปได้อย่างง่ายดาย และเมื่อเลี้ยวขวาไปตามสันผา เราก็หลุดพ้นจากวงล้อมนิรันดร์เหล่านั้น

เมื่อเราไปถึงจุดที่ด้านล่างถูกขุดเป็นโพรง เพื่อให้ผู้ถูกเฆี่ยนได้สัญจรผ่าน ผู้นำทางก็กล่าวว่า “จงรอ และจงดูเหล่าผู้เกิดมาเลวทรามคนอื่นๆ

ผู้ซึ่งเจ้ายังมิได้เห็นใบหน้า เพราะพวกเขาได้เดินทางมาพร้อมกับเรา”

จากสะพานเก่า เรามองดูขบวนคนที่มุ่งหน้ามาหาเราจากอีกฟากหนึ่ง และถูกแส้ฟาดฟันในลักษณะเดียวกัน

และท่านอาจารย์ผู้ใจดี โดยที่ข้ามิได้เอ่ยถาม ก็กล่าวกับข้าว่า “จงดูชายร่างสูงผู้นั้นที่กำลังเดินมา และดูเหมือนจะไม่หลั่งน้ำตาให้แก่ความเจ็บปวดของตน

ทว่าเขายังคงไว้ซึ่งท่วงท่าอันสง่างามดุจราชา! นั่นคือ เจสัน ผู้ซึ่งใช้หัวใจและเล่ห์กลทำให้ชาวโคลคิสแห่งแกะทองคำต้องสิ้นเนื้อประดาตัว

เขาเดินทางผ่านเกาะเลมนอส หลังจากที่เหล่าสตรีผู้กล้าหาญและไร้ความปรานี ได้สังหารบุรุษทั้งหมดจนสิ้นชีวิต

ที่นั่น เขาใช้สิ่งของแทนใจและถ้อยคำอันวิจิตร ล่อลวง ฮิปสิพิลี หญิงสาวผู้ซึ่งเป็นคนแรกที่ล่อลวงผู้อื่นทั้งหมด

แล้วเขาก็ทิ้งนางไว้ให้ตั้งครรภ์และเดียวดาย บาปเช่นนั้นนำเขามาสู่การลงทัณฑ์เช่นนี้ และเป็นการชำระแค้นให้แก่ เมเดีย ด้วย

ผู้ที่ล่อลวงในลักษณะเดียวกันนี้ย่อมร่วมทางไปกับเขา และเพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้วที่จะรู้จักหุบเขาแห่งแรก และเหล่าผู้ที่ถูกกักขังอยู่ในปากของมัน”

เรามาถึงจุดที่เส้นทางแคบๆ ตัดข้ามคันกั้นน้ำแห่งที่สอง และกลายเป็นฐานรองรับส่วนโค้งของอีกสะพานหนึ่ง

จากที่นั่น เราได้ยินเสียงผู้คนคร่ำครวญอยู่ในโบลเจียถัดไป ส่งเสียงฟืดฟาดทางจมูก และใช้ฝ่ามือทุบตีร่างกายตนเอง

ตามขอบทางนั้นถูกพอกด้วยคราบตะกรัน จากไอระเหยที่พุ่งขึ้นมาจากเบื้องล่าง ซึ่งเกาะแน่นและสร้างความระคายเคืองต่อดวงตาและรูจมูก

ก้นบึ้งนั้นลึกยิ่งนัก จนไม่มีที่ใดเพียงพอจะทำให้เรามองเห็นได้ หากมิได้ปีนขึ้นไปบนหลังส่วนโค้ง ตรงจุดที่ชะง่อนผายื่นออกมามากที่สุด

เรามาถึงที่นั่น และจากตรงนั้นเมื่อมองลงไปในคูน้ำ

ข้าพเจ้าเห็นกลุ่มผู้คนที่จมดิ่งอยู่ในสิ่งโสโครก

ซึ่งดูราวกับหลั่งไหลมาจากส้วมมนุษย์

และขณะที่ข้าพเจ้ากวาดสายตามองลงไปเบื้องล่าง

ข้าพเจ้าเห็นคนผู้หนึ่งซึ่งศีรษะเปรอะเปื้อนด้วยสิ่งปฏิกูลจนมัวหมอง

จนไม่อาจแยกแยะได้ว่าเขาเป็นนักบวชหรือฆราวาส

เขากรีดร้องถามข้าพเจ้าว่า “เหตุใดเจ้าจึงปรารถนา

ที่จะจ้องมองข้ามากกว่าผู้โสโครกคนอื่นๆ?”

ข้าพเจ้าจึงตอบเขาว่า “เพราะหากข้าจำไม่ผิด

ข้าเคยเห็นเจ้าในยามที่ผมแห้งสะอาด

เจ้าคือ อเลสซิโอ อินเตอร์มิเนอิ แห่งลุกกา

ด้วยเหตุนี้ข้าจึงจ้องมองเจ้ามากกว่าใครทั้งหมด”

เขากล่าวตอบพลางทุบศีรษะอันกลมมนของตนว่า

“คำประจบสอพลอได้จมข้าลงสู่เบื้องล่างนี้

ซึ่งลิ้นของข้าไม่เคยอิ่มเอมกับมันเลย”

จากนั้นผู้นำทางจึงกล่าวแก่ข้าพเจ้าว่า “จงยื่น

ใบหน้าของเจ้าออกไปข้างหน้าอีกสักนิด

เพื่อให้ดวงตาของเจ้ามองเห็นใบหน้า

ของหญิงแพศยาผู้สกปรกและผมเผ้ายุ่งเหยิงผู้นั้น

ผู้ซึ่งกำลังเกาตนเองด้วยเล็บที่โสโครก

เดี๋ยวก็หมอบลง เดี๋ยวก็ลุกขึ้นยืน”

นั่นคือ ทาอิส หญิงโสเภณี ผู้ซึ่งตอบ

คนรักของนางเมื่อเขาถามว่า ‘ข้าได้รับ

ความกตัญญูอันยิ่งใหญ่จากเจ้าหรือไม่?’—‘หามิได้ มหาศาลยิ่งนัก’

และเพียงเท่านี้ ขอให้สายตาของเราพึงพอใจเถิด”

นรก: บทที่ 19

โอ ไซมอน มากัส โอ เหล่าสาวกผู้สิ้นหวัง

พวกเจ้าผู้เอาสิ่งของของพระเจ้า ซึ่งควรจะเป็น

คู่ครองแห่งความศักดิ์สิทธิ์ มาขายตัวอย่างละโมบ

เพื่อแลกกับเงินและทอง

บัดนี้ถึงเวลาที่เสียงแตรจะดังขึ้นสำหรับพวกเจ้า

เพราะพวกเจ้าต้องพำนักอยู่ในโบลเจียที่สามนี้

เราได้ปีนขึ้นสู่ส่วนของชะง่อนผา

ที่ยื่นออกมาเหนือกลางคูน้ำ

บนหลุมศพถัดไป

ปัญญาอันสูงสุด โอ ท่านช่างแสดงให้เห็นว่ายิ่งใหญ่เพียงใด

ทั้งในสวรรค์ บนโลก และในโลกที่ชั่วร้าย

และอำนาจของท่านจัดสรรความยุติธรรมอย่างไร!

ข้าพเจ้าเห็นตามด้านข้างและที่ก้นบึ้ง

เป็นหินสีซีดที่เต็มไปด้วยรูเจาะ

ทุกรูมีขนาดเท่ากันและกลมเกลี้ยง

รูเหล่านั้นดูไม่เล็กไปกว่า หรือใหญ่ไปกว่า

รูที่ถูกสร้างไว้สำหรับผู้รับศีลล้างบาป

ในโบสถ์เซนต์จอห์นอันงดงามของข้าพเจ้า

และรูหนึ่งในนั้น เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา

ข้าพเจ้าเคยทุบมันเพื่อช่วยคนผู้หนึ่งที่กำลังจมน้ำ

ขอให้สิ่งนี้เป็นเครื่องเตือนใจให้มนุษย์ทุกคนตื่นจากความลวง

จากปากรูแต่ละรูมีเท้าของคนบาปยื่นออกมา

และขาที่ยาวขึ้นมาถึงน่อง

ส่วนที่เหลือยังคงติดอยู่ภายใน

ฝ่าเท้าของพวกเขาทุกคนถูกไฟแผดเผา

ส่งผลให้ข้อต่อสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

จนแทบจะฉีกกระชากสายรัดและพันธนาการให้ขาดสะบั้น

เช่นเดียวกับเปลวไฟจากสิ่งมันเยิ้มที่มักจะ

เคลื่อนไหวอยู่เพียงบนพื้นผิวภายนอกเท่านั้น

ไฟที่นั่นก็ลามเลียจากส้นเท้าไปจนถึงปลายเท้าเช่นกัน

“อาจารย์ ท่านผู้ที่กำลังบิดกายด้วยความทรมาน

และสั่นสะท้านยิ่งกว่าสหายคนอื่นๆ

และถูกเปลวไฟสีแดงฉานสูบกินอยู่นั้นคือใคร?” ข้าพเจ้าถาม

ท่านตอบข้าพเจ้าว่า “หากเจ้าต้องการให้ข้าพาส่ง

ลงไปตามตลิ่งที่ต่ำที่สุดนั่น

เจ้าจะได้รู้ถึงความผิดพลาดและตัวตนของเขาจากปากเขาเอง”

ข้าพเจ้าจึงตอบว่า “สิ่งใดที่ท่านพอใจ ข้าพเจ้าก็พอใจ

ท่านคือเจ้านายของข้าพเจ้า และท่านย่อมรู้ว่าข้าพเจ้าไม่เคย

ขัดความปรารถนาของท่าน และรู้ในสิ่งที่ข้าพเจ้ามิได้เอ่ย”

ในทันใดนั้นเราก็มาถึงคันกั้นน้ำที่สี่

เราเลี้ยวและลงไปทางด้านซ้าย

สู่ก้นบึ้งที่แคบและเต็มไปด้วยรู

และอาจารย์ผู้ใจดีก็ยังไม่ปล่อยข้าพเจ้า

ลงจากบ่าของท่าน จนกระทั่งท่านนำข้าพเจ้ามาถึงรู

ของชายผู้ซึ่งคร่ำครวญด้วยขาของเขา

“ไม่ว่าเจ้าจะเป็นใคร ผู้ที่ยืนกลับหัวอยู่เช่นนี้

โอ ดวงวิญญาณที่น่าเศร้า ผู้ถูกปักไว้ราวกับเสาเข็ม”

ข้าพเจ้าเริ่มกล่าว “หากเจ้าทำได้ จงพูดออกมาเถิด”

ข้าพเจ้ายืนนิ่งเฉกเช่นภิกษุผู้กำลังรับคำสารภาพ

จากฆาตกรลวงโลก ผู้ซึ่งเมื่อถึงเวลาประหาร

กลับถูกเรียกตัวกลับมา เพื่อให้ความตายนั้นล่าช้าออกไป

แล้วเขาก็ร้องตะโกนว่า “เจ้ามายืนอยู่ตรงนี้แล้วรึ

เจ้ามายืนอยู่ตรงนี้แล้วรึ โบนิฟาซ?

บันทึกนั้นหลอกข้ามานานหลายปีเสียจริง

เจ้าอิ่มเอมกับทรัพย์ศรัทธาเหล่านั้นเร็วถึงเพียงนี้เชียวหรือ

ทรัพย์ที่เจ้าไม่เกรงกลัวที่จะฉ้อฉลเอามา

จากสตรีผู้เลอโฉม แล้วสร้างความทุกข์ระทมให้แก่นาง?”

ข้าพเจ้ากลายเป็นเช่นเดียวกับผู้คนที่ยืนนิ่ง

ไม่เข้าใจในสิ่งที่ได้รับคำตอบ

ราวกับถูกเยาะเย้ย และไม่รู้จะตอบโต้ประการใด

แล้วเวอร์จิลิอุสจึงกล่าวว่า “จงบอกเขาไปโดยพลันว่า

‘ข้าไม่ใช่เขา ข้าไม่ใช่คนที่ท่านคิดว่าใช่’”

ข้าพเจ้าจึงตอบไปตามที่ได้รับคำสั่ง

เมื่อนั้นดวงวิญญาณก็บิดเร้าด้วยเท้าทั้งสองข้าง

แล้วถอนหายใจ พร้อมกล่าวกับข้าพเจ้าด้วยน้ำเสียงคร่ำครวญว่า

“ถ้าเช่นนั้น เจ้าต้องการสิ่งใดจากข้า?”

“หากเจ้าปรารถนาจะรู้ว่าข้าคือใครยิ่งนัก

จนถึงขั้นข้ามฝั่งมาเพื่อการนี้

จงรู้เถิดว่าข้าเคยสวมอาภรณ์คลุมไหล่ชั้นสูง

และข้าคือบุตรของแม่หมีผู้หิวกระหาย

ผู้กระตือรือร้นที่จะส่งเสริมลูกหมีจนเกินพอดี จนทรัพย์สิน

เบื้องบน และตัวข้าเองในที่นี้ ต่างถูกเก็บใส่กระเป๋าไปสิ้น

ภายใต้ศีรษะของข้า คือผู้ที่ถูกลากลงมา

ผู้ที่มาก่อนข้าในเรื่องการซื้อขายตำแหน่งทางศาสนา

ถูกทับแบนไปตามรอยแยกของโขดหิน

เบื้องล่างนั้น ข้าจะต้องตกลงไปเช่นกัน เมื่อใดที่

ผู้ที่ข้าเชื่อว่าเจ้าเป็นในตอนแรกนั้นมาถึง

ในยามที่ข้าตั้งคำถามออกไปอย่างกะทันหัน

แต่เท้าของข้าถูกแผดเผามานานกว่าแล้ว

และถูกปักหัวลงในลักษณะนี้

ยิ่งกว่าที่เขาจะถูกปักเท้าแดงฉานอยู่นั้น

เพราะหลังจากเขา จะมีผู้กระทำชั่วช้ากว่า

จากทิศตะวันตก คือศิษยาภิบาลผู้ไร้กฎเกณฑ์

ผู้ซึ่งคู่ควรจะปกคลุมทั้งเขาและข้า

เขาจะเป็นเจสันคนใหม่ ดังที่เราได้อ่าน

ในคัมภีร์แมคคาบี และเช่นเดียวกับที่กษัตริย์ของเขานั้นอ่อนข้อ

ผู้ปกครองฝรั่งเศสก็จะทำเช่นนั้นกับคนผู้นี้”

ข้าพเจ้าไม่รู้ว่าตนเองอาจจะกล้าเกินไปหรือไม่

ที่ตอบเขากลับไปด้วยท่วงทำนองเพียงเท่านี้ว่า

“ข้าขอให้ท่านบอกข้าเถิดว่า ทรัพย์สมบัติมากมายเพียงใด

ที่องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงเรียกจากนักบุญปีเตอร์ในคราแรก

ก่อนที่จะมอบกุญแจไว้ในความดูแลของท่าน?

แท้จริงพระองค์มิได้ทรงขอสิ่งใด นอกจากคำว่า ‘จงตามเรามา’

ทั้งปีเตอร์และคนอื่นๆ มิได้ขอเงินหรือทองจากแมทเธียส

เมื่อเขาถูกเลือกโดยการจับสลาก

ให้ดำรงตำแหน่งที่วิญญาณผู้ผิดบาปได้สูญเสียไป

ดังนั้นจงอยู่ที่นี่เถิด เพราะท่านถูกลงโทษอย่างยุติธรรมแล้ว

และจงเฝ้ารักษากองเงินที่ได้มาโดยมิชอบ

ซึ่งทำให้ท่านกล้าหาญต่อต้านพระเจ้าชาร์ลส์

และหากมิใช่เพราะข้ายังคงต้องยับยั้งไว้

ด้วยความเคารพต่อกุญแจอันสูงสุด

ที่ท่านเคยดูแลในยามที่มีชีวิตอันเปี่ยมสุข

ข้าคงจะใช้ถ้อยคำที่รุนแรงกว่านี้ยิ่งนัก

เพราะความโลภของพวกท่านสร้างความทุกข์ให้แก่โลก

เหยียบย่ำคนดี และยกย่องคนชั่วช้า

พวกท่านเหล่าศิษยาภิบาลนึกถึงผู้ประกาศพระวรสาร

ในยามที่สตรีผู้ประทับบนน้ำหลายสาย

ถูกเห็นว่าร่วมประเวณีกับเหล่ากษัตริย์

สตรีผู้เกิดมาพร้อมศีรษะทั้งเจ็ด

และได้รับอำนาจและความแข็งแกร่งจากเขาทั้งสิบ

ตราบเท่าที่ความดีงามยังเป็นที่พึงใจแก่คู่ครองของนาง

พวกท่านสร้างพระเจ้าขึ้นจากทองและเงิน

แล้วท่านต่างอะไรจากพวกบูชารูปเคารพเล่า

เว้นเสียแต่ว่าเขานับถือเพียงหนึ่ง แต่พวกท่านนับถือเป็นร้อย?

โอ้ คอนสแตนติน! ช่างเป็นมารดาแห่งความชั่วร้ายเพียงใด

มิใช่การเปลี่ยนศาสนาของท่าน แต่เป็นสินสอดการสมรส

ซึ่งบิดาผู้มั่งคั่งคนแรกได้นำไปจากท่าน!”

และในขณะที่ข้าพเจ้าขับขานถ้อยคำเหล่านี้แก่เขา

ไม่ว่าจะเป็นความโกรธหรือมโนธรรมที่ทิ่มแทง

เขาก็ดิ้นรนอย่างรุนแรงด้วยเท้าทั้งสองข้าง

ข้าพเจ้าคิดว่าเรื่องนี้คงเป็นที่พอใจของผู้นำข้า

ด้วยริมฝีปากที่เปี่ยมด้วยความพึงพอใจ ท่านรับฟังอยู่เสมอ

ต่อเสียงของถ้อยคำสัตย์จริงที่ถูกเปล่งออกมา

ดังนั้น เขาจึงใช้แขนทั้งสองโอบอุ้มข้าขึ้น

และเมื่อข้าได้พิงแนบอยู่บนอกของเขาแล้ว

เขาก็พากลับขึ้นไปตามทางที่เขาลงมา

เขาไม่รู้สึกเหนื่อยหน่ายที่จะโอบรัดข้าไว้

แต่กลับอุ้มข้าไปจนถึงยอดโค้งของสะพาน

ซึ่งเป็นทางผ่านจากคันกั้นน้ำที่สี่ไปยังที่ห้า

ณ ที่นั้น เขาบรรจงวางภาระของเขาลงอย่างแผ่วเบา

วางลงบนชะง่อนผาที่ขรุขระและชันยิ่ง

ซึ่งแม้แต่แพะก็คงจะผ่านไปได้อย่างยากลำบาก

จากจุดนั้น หุบเขาอีกแห่งหนึ่งก็ปรากฏแก่สายตาข้า

อินเฟอร์โน: กานโตที่ 20

ข้าพเจ้าจำต้องร้อยเรียงบทกวีถึงความทุกข์ระทมครั้งใหม่

และนำเนื้อหามาสู่กานโตที่ยี่สิบ

ของบทเพลงแรก ซึ่งว่าด้วยเหล่าผู้ถูกจมดิ่ง

ข้าพเจ้ามีความพร้อมอย่างยิ่งแล้ว

ที่จะก้มมองลงไปยังความลึกที่เปิดกว้าง

ซึ่งอาบชโลมด้วยหยาดน้ำตาแห่งความทุกข์ทรมาน

ข้าพเจ้าเห็นผู้คนในหุบเขารูปวงกลมนั้น

นิ่งเงียบและร่ำไห้ ก้าวเดินไปอย่างช้าๆ

ดุจจังหวะการสวดบทลิทาเนียในโลกมนุษย์

เมื่อสายตาของข้าพเจ้าทอดต่ำลงไปยังพวกเขา

แต่ละคนดูบิดเบี้ยวอย่างน่าอัศจรรย์

ตั้งแต่คางลงไปจนถึงจุดเริ่มต้นของทรวงอก

เพราะใบหน้านั้นบิดหันไปทางบั้นเอว

และพวกเขาจำต้องก้าวเดินถอยหลังไป

เนื่องจากความสามารถในการมองไปข้างหน้าถูกพรากไปจากพวกเขา

บางทีอาจด้วยความรุนแรงของอาการอัมพาต

ที่ทำให้บางคนบิดเบี้ยวไปเช่นนั้น

แต่ข้าพเจ้าไม่เคยเห็น และไม่เชื่อว่าจะเป็นไปได้

หากพระเจ้าทรงโปรดให้ท่าน ผู้อ่าน ได้เก็บเกี่ยวผลลัพธ์

จากการอ่านครั้งนี้ จงตรองดูเถิดว่า

ข้าพเจ้าจะรักษาใบหน้าไม่ให้เปียกชื้นได้อย่างไร

เมื่อข้าพเจ้าได้เห็นภาพลักษณ์ของมนุษย์เช่นเดียวกับเรา

บิดเบี้ยวถึงเพียงนั้น หยาดน้ำตาจากดวงตา

ไหลรินตามรอยแยกอาบชโลมส่วนหลังของพวกเขา

ข้าพเจ้าร่ำไห้อย่างแท้จริง ขณะพิงอยู่บนยอด

ของชะง่อนผาอันแข็งแกร่ง จนผู้ชี้ทางของข้าพเจ้ากล่าวว่า

“เจ้าเองก็เป็นหนึ่งในคนโง่เหล่านั้นด้วยหรือ?

ที่นี่ความสงสารยังคงมีอยู่ ทั้งที่มันควรจะตายสิ้นไปแล้ว

จะมีผู้ใดที่เสื่อมทรามยิ่งกว่าผู้ที่

รู้สึกเวทนาต่อคำตัดสินของพระผู้เป็นเจ้า?

เงยหน้าขึ้น เงยหน้าขึ้นเถิด และจงดูว่าใครกัน

ที่แผ่นดินเปิดออกต่อหน้าสายตาชาวธีบส์

จนพวกเขาทั้งหมดต่างร้องตะโกนว่า ‘ท่านจะรีบเร่งไปไหน

อัมฟิอารุส? เหตุใดท่านจึงละทิ้งสงคราม?’

และเขาก็ร่วงหล่นลงไปอย่างไม่หยุดยั้ง

จนถึงมิโนส ผู้ซึ่งยึดกุมทุกคนไว้

ดูเถิด เขาทำให้หัวไหล่กลายเป็นทรวงอก!

เพราะเขาปรารถนาจะมองไปข้างหน้าไกลเกินไป

เขาจึงมองย้อนกลับ และก้าวเดินถอยหลังไปในทางของตน

จงดูไทรีเซียส ผู้ซึ่งเปลี่ยนรูปลักษณ์ของตน

เมื่อเขาเปลี่ยนจากบุรุษกลายเป็นสตรี

และอวัยวะทุกส่วนของเขาก็แปรเปลี่ยนไป

และต่อมาเขาถูกบังคับให้ใช้ไม้เท้าฟาดอีกครั้ง

ไปยังงูสองตัวที่พันเกี่ยวกัน

ก่อนที่เขาจะได้ขนปีกแห่งความเป็นชายกลับคืนมา

นั่นคืออารุนส์ ผู้ที่เดินหันหลังให้หน้าท้องของอีกคน

ผู้ซึ่งในเนินเขาแห่งลูนิ ณ ที่ซึ่งเหล่าชาวคาร์ราเรส

ขุดเจาะหินอ่อนเพื่อสร้างที่พำนักเบื้องล่าง

เขามีถ้ำท่ามกลางหินอ่อนสีขาว

เป็นที่อยู่อาศัย ซึ่งจากที่นั่นเขาสามารถมองเห็นดวงดาว

และท้องทะเล โดยไม่มีสิ่งใดมาบดบังทัศนียภาพ

และนางผู้อยู่ตรงนั้น ผู้ซึ่งปกปิดทรวงอกของนาง

ซึ่งท่านมองไม่เห็น ด้วยเส้นผมที่สยายลงมา

และที่ด้านนั้นมีขนขึ้นปกคลุมผิวหนังทั้งหมด

คือนางแมนโต ผู้ซึ่งออกแสวงหาผ่านดินแดนมากมาย

และต่อมาได้พำนักอยู่ในที่ที่ข้าพเจ้าเกิด

ซึ่งข้าพเจ้าอยากให้ท่านรับฟังเรื่องราวเพียงเล็กน้อย

หลังจากที่บิดาของนางล่วงลับจากชีวิต

และนครแห่งแบกคัสได้ตกเป็นทาส

นางได้ร่อนเร่ไปทั่วโลกเป็นเวลานาน

เบื้องบนในอิตาลีอันงดงาม มีทะเลสาบแห่งหนึ่ง

อยู่ที่เชิงเขาแอลป์ซึ่งกั้นเยอรมนีไว้

เหนือไทโรล และมีชื่อว่าเบนาโก

ข้าพเจ้าคิดว่ามีน้ำพุเป็นพันสายหรือมากกว่านั้นที่หล่อเลี้ยง

ระหว่างการ์ดาและวัลคามอนิกา และเพนนินโน

ด้วยสายน้ำที่ไหลมานิ่งสงบอยู่ในทะเลสาบแห่งนั้น

กึ่งกลางทางนั้นคือที่ซึ่งบาทหลวงแห่งเทรนโต

และท่านแห่งเบรชชา รวมถึงท่านแห่งเวโรนา

อาจให้พรได้ หากได้สัญจรผ่านเส้นทางนั้น

เมืองเปสคิเอรา ป้อมปราการอันงดงามและแข็งแกร่งตั้งอยู่

เพื่อเผชิญหน้ากับชาวเบรชชาและชาวเบอร์กาโม

ณ จุดที่ตลิ่งรอบด้านลดระดับลงต่ำสุด

ที่นั่น สิ่งใดก็ตามที่ไม่อาจคงอยู่

ในอ้อมอกของเบนาโก ย่อมต้องหลั่งไหลลงมา

และกลายเป็นลำน้ำที่ไหลผ่านทุ่งหญ้าเขียวขจี

ทันทีที่สายน้ำเริ่มรินไหล

มิได้ถูกเรียกว่าเบนาโกอีกต่อไป แต่คือมินโช

จนถึงโกแวร์โน ที่ซึ่งมันไหลลงสู่แม่น้ำโป

มันไหลไปไม่ไกลนักก่อนจะพบที่ราบ

ซึ่งสายน้ำแผ่ขยายออกไปจนกลายเป็นปลักปลำ

และบ่อยครั้งในฤดูร้อนที่มันมักจะส่งกลิ่นเหม็นเน่า

ขณะผ่านทางนั้น หญิงพรหมจรรย์ผู้ไร้ความปรานี

ได้เหลือบเห็นแผ่นดินใจกลางบึง

ซึ่งมิได้ถูกเพาะปลูกและไร้ผู้พำนัก

เพื่อหลีกหนีจากการสมาคมกับมนุษย์ทั้งปวง

นางจึงพำนักอยู่ที่นั่นพร้อมเหล่าข้ารับใช้เพื่อฝึกฝนศาสตร์ของนาง

นางใช้ชีวิต และทิ้งร่างอันว่างเปล่าไว้ ณ ที่แห่งนั้น

ต่อมา เหล่าบุรุษผู้กระจัดกระจายอยู่รอบด้าน

ได้มารวมตัวกันในสถานที่ซึ่งมีความแข็งแกร่ง

ด้วยมีทะเลสาบโอบล้อมไว้ทุกทิศทาง

พวกเขาได้สร้างเมืองขึ้นบนโครงกระดูกเหล่านั้น

และได้ขนานนามเมืองว่ามันตัวา ตามชื่อของนาง

ผู้ซึ่งเป็นคนแรกที่เลือกสถานที่แห่งนี้ โดยไม่มีลางบอกเหตุอื่นใด

ครั้งหนึ่งผู้คนในเมืองเคยหนาแน่นกว่านี้

ก่อนที่ความโง่เขลาของคาซาโลดี

จะได้รับเล่ห์กลจากปินามอนเต

ดังนั้นข้าขอเตือนเจ้า หากเจ้าเคยได้ยิน

เรื่องกำเนิดเมืองของข้าเป็นอย่างอื่น

จงรู้เถิดว่าไม่มีคำลวงใดจะลวงความจริงได้”

และข้าตอบว่า “นายท่าน คำบอกเล่าของท่าน

ช่างแน่นอนและทำให้ข้าเชื่อมั่นยิ่งนัก

จนเรื่องอื่นใดสำหรับข้าก็เป็นเพียงถ่านที่มอดไหม้

แต่โปรดบอกข้าถึงผู้คนที่กำลังผ่านไป

หากท่านเห็นผู้ใดที่ควรค่าแก่การจดจำ

เพราะใจของข้าจดจ่ออยู่เพียงสิ่งนั้น”

แล้วท่านจึงกล่าวแก่ข้าว่า “ผู้ที่ปล่อยให้เครา

ยื่นออกมาจากแก้มลงสู่ไหล่อันคล้ำแดด

คือผู้ที่อยู่ในสมัยที่กรีซไร้ซึ่งบุรุษ

จนแทบไม่เหลือใครสักคนในเปล

เขาเป็นผู้อ่านลาง และได้กำหนดเวลาพร้อมกับคาลคัส

ที่เมืองโอลีส เมื่อต้องตัดสายเคเบิลเส้นแรก

เขาชื่อเอรีฟิลัส และในบางตอน

โศกนาฏกรรมอันสูงส่งของข้าก็ได้ขับขานถึงเขา

ซึ่งเจ้าคงรู้ดี เพราะเจ้าล่วงรู้เรื่องราวทั้งหมด

คนถัดมา ผู้ที่มีช่วงเอวบางยิ่ง

คือไมเคิล สก็อตต์ ผู้ซึ่งในความเป็นจริง

รู้จักกลเม็ดแห่งภาพลวงตาทางเวทมนตร์

จงดูไกโด โบนาตตี จงดูอัสเดนเต

ผู้ซึ่งตอนนี้คงปรารถนาจะกลับไปยึดติด

กับหนังและด้ายของตน แต่เขากลับสำนึกเสียเมื่อสาย

จงดูเหล่าผู้เวทนาที่ละทิ้งเข็ม

หลอดด้าย และเครื่องปั่นด้าย เพื่อมาเป็นหมอดู

พวกเขาใช้สมุนไพรและรูปจำลองร่ายมนตร์ดำ

แต่จงรีบไปเถิด เพราะบัดนี้ขอบเขต

ของทั้งสองซีกโลก และภายใต้เมืองเซบียา

คลื่นมหาสมุทรได้แตะต้องถึงเคนและขวากหนามแล้ว

และเมื่อคืนนี้ดวงจันทร์ก็เต็มดวงแล้ว

เจ้าควรจำไว้ให้ดีว่ามันมิได้ทำร้ายเจ้า

เป็นครั้งคราวภายในป่าลึก”

ท่านกล่าวแก่ข้าเช่นนั้น และเราก็เดินต่อไป

นรก: บทที่ 21

จากสะพานหนึ่งสู่อีกสะพานหนึ่งเช่นนี้ พร้อมสนทนาเรื่องอื่น

ซึ่งบทกวีของข้ามิปรารถนาจะขับขานถึง

เราเดินมาจนถึงยอดสูงสุด เมื่อนั้น

เราหยุดเพื่อมองดูรอยแยกอีกแห่งหนึ่ง

ของมาเลโบลเจ และเสียงคร่ำครวญอันไร้ผลอื่นๆ

และข้าเห็นว่ามันมืดมิดอย่างน่าอัศจรรย์

ดั่งในคลังแสงของชาวเวนิส

ที่ยางมะตอยเหนียวข้นถูกต้มในฤดูหนาว

เพื่อทาเคลือบเรือที่ชำรุดให้กลับมาดีดังเดิม

เพราะเรือเหล่านั้นไม่อาจออกเดินเรือได้ และแทนที่จะเป็นเช่นนั้น

บางลำถูกทำให้เป็นเรือลำใหม่ และบางลำถูกยาแนว

ตามซี่โครงเรือที่ผ่านการเดินทางมาแล้วหลายครา

คนหนึ่งตอกตะปูที่หัวเรือ อีกคนทำที่ท้ายเรือ

คนนี้ทำพาย และคนนั้นปั่นเชือก

อีกคนซ่อมใบเรือหลักและใบเรือท้าย

ดังนั้น มิใช่ด้วยไฟ แต่ด้วยศิลป์แห่งทิพย์

ที่เบื้องล่างนั้นมีการเคี่ยวหินยางมะตอยเข้มข้น

ซึ่งอาบชโลมไปทั่วทุกด้านของตลิ่ง

ข้าพเจ้ามองเห็นมัน แต่กลับไม่เห็นสิ่งใดในนั้น

นอกจากฟองอากาศที่การเดือดพล่านก่อตัวขึ้น

ซึ่งพองตัวขึ้นและยุบตัวลงอย่างรวดเร็ว

ขณะที่ข้าพเจ้าจ้องมองลงไปเบื้องล่างอย่างไม่ละสายตา

ผู้นำทางของข้าพเจ้าก็ตะโกนว่า “ระวัง ระวัง!”

แล้วดึงข้าพเจ้าเข้าหาตนจากจุดที่ข้าพเจ้ายืนอยู่

จากนั้นข้าพเจ้าจึงหันกลับไป ดังเช่นผู้ที่กระวนกระวาย

อยากเห็นสิ่งที่ตนต้องหลีกหนี

และผู้ที่ถูกความหวาดกลัวฉับพลันทำให้สิ้นกำลัง

ผู้ซึ่งขณะที่มอง ก็มิได้รีรอที่จะจากไป

และข้าพเจ้าได้เห็นปีศาจสีดำตนหนึ่งอยู่เบื้องหลัง

กำลังวิ่งใกล้เข้ามาตามแนวชะง่อนผา

อา เขาช่างดูดุร้ายในรูปลักษณ์ยิ่งนัก!

และในท่าทางนั้นดูไร้ความปรานีสำหรับข้าพเจ้า

ด้วยปีกที่สยายกว้างและฝีเท้าที่แผ่วเบา!

ไหล่ของมันซึ่งแหลมคมและสูงชัน

ได้กดทับคนบาปคนหนึ่งไว้ด้วยสะโพกทั้งสองข้าง

และมันกุมเส้นเอ็นที่เท้าของเขาไว้แน่น

จากบนสะพาน มันกล่าวว่า “โอ้ มาเลบรันเค

จงดูหนึ่งในผู้อาวุโสแห่งนักบุญซีตา

จงผลักมันลงไปเบื้องล่าง เพราะข้าจะกลับไปนำคนอื่นมาอีก

จากเมืองนั้น ซึ่งมีคนพวกนี้อยู่เต็มไปหมด

ทุกคนที่นั่นล้วนเป็นคนคดโกง ยกเว้นบอนตูโร

ผู้ซึ่งไม่มีคำว่า ‘ใช่’ ใดจะเปลี่ยนได้ด้วยเงินตรา”

มันเหวี่ยงเขาลงไป และหันกลับมาบนชะง่อนผาอันแข็งแกร่ง

ไม่เคยมีสุนัขล่าเนื้อตัวใดถูกปล่อยตัว

ให้ไล่ตามหัวขโมยด้วยความเร่งรีบเช่นนี้

อีกฝ่ายจมลง และโผล่ขึ้นมาอีกครั้งในลักษณะคว่ำหน้า

แต่เหล่าปีศาจซึ่งหลบอยู่ใต้สะพาน

ตะโกนว่า “ที่นี่ไม่มีที่สำหรับซานโต โวลโต!”

ที่นี่เจ้าว่ายน้ำต่างจากในแม่น้ำเซร์คิโอ

ดังนั้น หากเจ้าไม่ปรารถนาจะโดนตะขอของเรา

ก็จงอย่าโผล่พ้นยางมะตอยขึ้นมา

พวกมันจึงใช้คราดมากกว่าหนึ่งร้อยเล่มรุมจับเขา

พวกมันกล่าวว่า “ที่นี่เจ้าต้องร่ายรำอย่างมิดชิด

เพื่อที่ว่าหากเจ้าทำได้ เจ้าจะได้ลักขโมยอย่างลับๆ”

ไม่ต่างจากที่เหล่าพ่อครัวสั่งให้คนล้างจาน

ใช้ตะขอจุ่มเนื้อลงไปกลางหม้อต้ม

เพื่อมิให้เนื้อลอยขึ้นมา

อาจารย์ผู้ใจดีกล่าวกับข้าพเจ้าว่า “เพื่อมิให้

ปรากฏชัดว่าเจ้าอยู่ที่นี่ จงหมอบตัวลง

หลังชะง่อนผานี้ เพื่อให้เจ้ามีสิ่งกำบัง

และอย่าได้หวาดกลัวต่อการล่วงเกินใดๆ ที่จะเกิดกับข้า

เพราะข้ารู้จักสิ่งเหล่านี้ดี

เนื่องจากครั้งหนึ่งข้าเคยอยู่ในเหตุการณ์ชุลมุนเช่นนี้มาแล้ว”

จากนั้นท่านจึงเดินผ่านหัวสะพานไป

และเมื่อท่านมาถึงตลิ่งที่หก

ท่านจำเป็นต้องเผชิญหน้าอย่างเด็ดเดี่ยว

ด้วยความบ้าคลั่งและเสียงอื้ออึงแบบเดียวกัน

ดังเช่นสุนัขที่กระโจนเข้าใส่ขอทาน

ผู้ซึ่งจู่ๆ ก็มาขอทานในทุกที่ที่หยุดพัก

พวกมันพุ่งออกมาจากใต้สะพานเล็กๆ

และหันตะขอเกี่ยวทั้งหมดเข้าใส่ท่าน

แต่ท่านตะโกนว่า “พวกเจ้าอย่าได้ร้ายกาจนักเลย!”

ก่อนที่ตะขอของพวกเจ้าจะจับตัวข้าได้

ขอให้หนึ่งในพวกเจ้าที่ได้ยินข้าก้าวออกมา

แล้วค่อยปรึกษากันว่าจะเกี่ยวข้าอย่างไร

พวกมันทั้งหมดตะโกนว่า “ให้มาลาโคดาก้าวออกมา”

ทันใดนั้นตนหนึ่งจึงเริ่มก้าวออกมา ขณะที่ที่เหลือยืนนิ่ง

และมันเดินเข้ามาหาท่าน พร้อมกล่าวว่า “จะมีประโยชน์อันใด?”

“เจ้าคิดหรือ มาลาโคดา ว่าข้าจะมาปรากฏตัว

ในสถานที่แห่งนี้” อาจารย์ของข้าพเจ้ากล่าว

“โดยรอดพ้นจากเล่ห์กลทั้งหมดของพวกเจ้ามาได้จนถึงบัดนี้

หากมิได้เป็นไปตามเจตจำนงแห่งทิพย์และโชคชะตาที่เกื้อหนุน?

จงปล่อยให้ข้าไปต่อ เพราะสวรรค์ได้กำหนดไว้แล้ว

ว่าข้าจะต้องนำทางอีกคนหนึ่งผ่านถนนอันป่าเถื่อนนี้”

เมื่อนั้น ความจองหองในตัวมันก็ลดน้อยลง

จนมันปล่อยตะขอหล่นลงที่เท้าของตน

และกล่าวกับตนอื่นๆ ว่า “ตอนนี้อย่าได้ทำร้ายเขา”

และผู้นำทางของข้าก็กล่าวแก่ข้าว่า “โอ้ เจ้าผู้ซึ่งนั่ง

หมอบอยู่ท่ามกลางเศษซากของสะพาน

บัดนี้จงกลับมาหาข้าโดยสวัสดิภาพเถิด”

ด้วยเหตุนั้นข้าจึงสะดุ้งและรีบตรงไปหาเขา

และเหล่าปีศาจทั้งหลายต่างรุกคืบเข้ามา

จนข้าเกรงว่าพวกมันจะไม่รักษาสัญญา

ข้าจึงรู้สึกหวาดหวั่น เช่นเดียวกับที่เคยเห็นเหล่าทหาร

ผู้ซึ่งออกจากเมืองคาโปรนาภายใต้การคุ้มกัน

เมื่อเห็นตนเองอยู่ท่ามกลางศัตรูจำนวนมากเช่นนั้น

ข้าเบียดกายแนบชิดกับผู้นำทางของข้า

และไม่ละสายตา

จากใบหน้าของพวกมัน ซึ่งหาได้มีความเมตตาไม่

พวกมันลดคราดลง และกล่าวต่อกันว่า “เจ้าอยากให้ข้าฟาดมัน

ตรงก้นดีไหม”

และอีกตนตอบว่า “เอาสิ ดูให้แน่ว่าเจ้าฟาดโดนมันเข้าให้”

ทว่าปีศาจตนเดิมที่กำลังเจรจา

กับผู้นำทางของข้า ได้หันไปอย่างรวดเร็ว

และกล่าวว่า “เงียบเสีย เงียบเสีย สคาร์มิลโยเน่”

แล้วจึงกล่าวแก่เราว่า “พวกเจ้าไม่อาจเดินหน้า

ต่อไปบนชะง่อนผานี้ได้ เพราะส่วนล่าง

ของสะพานโค้งที่หกนั้นพังทลายลงสิ้นแล้ว

และหากพวกเจ้ายังปรารถนาจะมุ่งหน้าต่อไป

จงเดินตามทางบนหินก้อนนี้ไป

ใกล้ๆ นี้มีชะง่อนผาอีกแห่งที่เปิดเป็นเส้นทางให้

เมื่อวานนี้ ในเวลาที่ช้ากว่าเวลานี้ห้าชั่วโมง

ครบกำหนดหนึ่งพันสองร้อยหกสิบหกปีพอดี

ที่เส้นทางแห่งนี้ได้ขาดสะบั้นลง

ข้าจะส่งสมุนของข้าบางตนไปในทิศทางนั้น

เพื่อดูว่ามีใครโผล่หน้าออกมาบ้างหรือไม่

จงไปกับพวกมันเถิด เพราะพวกมันจะไม่ทำร้ายเจ้า”

“จงก้าวออกมา อลิคิโน่ และคาลคาบริน่า”

มันเริ่มตะโกนสั่ง “และเจ้าด้วย คาญัซโซ่

และบาร์บาริชชา เจ้าจงนำทางทั้งสิบตนนี้ไป

ก้าวออกมา ลิบิโคคโค่ และดรากิญัซโซ่

และซิเรียตโตผู้มีเขี้ยว และกราฟเฟียคาเน่

และฟาร์ฟาเรลโล และรูบิกันเต้ผู้บ้าคลั่ง

จงสำรวจไปรอบๆ ยางมะตอยที่เดือดพล่าน

ให้คนเหล่านี้ปลอดภัยจนกว่าจะถึงชะง่อนผาถัดไป

ซึ่งทอดข้ามหุบเหวทั้งหมดโดยไม่ขาดสาย”

“โถ่ข้า! สิ่งที่ข้าเห็นนี้คืออะไรกัน ท่านอาจารย์

โปรดให้เราไปเถิด” ข้ากล่าว “โดยไม่ต้องมีผู้คุ้มกัน

หากท่านรู้วิธี เพราะตัวข้าเองมิได้ต้องการใคร

หากท่านช่างสังเกตดังเช่นที่เคยเป็น

ท่านไม่เห็นหรือว่าพวกมันกำลังขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน

และใช้คิ้วข่มขู่ว่าจะนำความวิบัติมาสู่เรา?”

และเขาตอบข้าว่า “ข้าไม่อยากให้เจ้ากลัว

ปล่อยให้พวกมันขบฟันไปตามใจชอบเถิด

เพราะพวกมันทำเช่นนั้นกับเหล่าผู้ทุกข์ทรมานในยางเดือดต่างหาก”

พวกมันหมุนตัวกลับไปตามคันกั้นทางด้านซ้าย

แต่ก่อนหน้านั้น แต่ละตนได้แลบลิ้นออกมา

ระหว่างฟันส่งสัญญาณให้ผู้นำของพวกมัน

และผู้นำตนนั้นก็ได้ใช้ก้นของมันทำหน้าที่แทนแตร

อินเฟอร์โน: คันโต ยี่สิบสอง

ข้าเคยเห็นเหล่าอัศวินเคลื่อนทัพ

เริ่มการจู่โจม และจัดแถวรวมพล

และบางครั้งก็ควบทะยานหนีเพื่อเอาตัวรอด

ข้าเคยเห็นผู้ส่งสารในดินแดนของพวกเจ้า

โอ้ ชาวอาเรติน และเหล่าผู้จัดหาเสบียงที่ออกไป

การประลองทวนที่เริ่มขึ้น และการขับเคี่ยวที่ดำเนินไป

บางครั้งก็ด้วยเสียงแตร และบางครั้งก็ด้วยเสียงระฆัง

ด้วยกลองศึก และสัญญาณจากปราสาท

และด้วยสิ่งของของพวกเรา และสิ่งแปลกปลอมจากต่างแดน

แต่ข้าไม่เคยเห็นอัศวินตนใดเคลื่อนพลด้วยปี่สกอตที่หยาบกระด้างเช่นนี้

ไม่ว่าจะเป็นทหารราบ

หรือเรือที่เคลื่อนที่ตามสัญญาณของแผ่นดินหรือดวงดาว

เราเดินทางต่อไปพร้อมกับปีศาจทั้งสิบตน

อา สหายที่ป่าเถื่อนยิ่งนัก! แต่ในโบสถ์

ก็มีเหล่านักบุญ และในโรงเหล้าก็มีพวกตะกละ!

ใจของข้าจดจ่ออยู่แต่กับยางมะตอย

เพื่อที่จะเห็นสภาพทั้งหมดของโบลเจียแห่งนั้น

และเหล่าผู้คนที่ถูกแผดเผาอยู่ในนั้น

เฉกเช่นโลมา เมื่อพวกมันส่งสัญญาณ

แก่กะลาสีด้วยการโก่งหลัง

เพื่อให้พวกเขาตระหนักและหาทางรักษาเรือของตนไว้

ดังนั้น ในบางครา เพื่อบรรเทาความเจ็บปวด

หนึ่งในเหล่าคนบาปจะโผล่หลังขึ้นมา

และรีบหดหายไปในเวลาที่สั้นยิ่งกว่าตอนที่ความร้อนผ่อนคลาย

ดั่งเหล่ากบที่ยืนอยู่ริมขอบน้ำในคู

โผล่เพียงจมูกออกมาเท่านั้น

เพื่อซ่อนเท้าและร่างกายส่วนอื่นไว้

คนบาปทั้งหลายต่างยืนอยู่เช่นนั้นทุกด้าน

แต่เมื่อใดที่บาร์บาริชชาเข้าใกล้

พวกเขาก็จะมุดลงใต้ระลอกน้ำเดือดนั้นทันที

ข้าพเจ้าเห็น และหัวใจยังคงสั่นสะท้านเมื่อนึกถึง

คนหนึ่งรออยู่เช่นนั้น เหมือนดั่งที่มักเกิดขึ้น

เมื่อกบตัวหนึ่งโผล่ อีกตัวหนึ่งก็ดำดิ่งลงไป

และกราฟฟิอาคัน ผู้ซึ่งเผชิญหน้ากับเขามากที่สุด

ได้ขยุ้มเส้นผมที่เปรอะเปื้อนด้วยยางมะตอยของเขา

แล้วฉุดกระชากขึ้นมา จนเขาดูราวกับนากตัวหนึ่ง

ข้าพเจ้าเคยรู้จักชื่อของพวกเขาทั้งหมดมาก่อน

เพราะข้าพเจ้าได้สังเกตไว้เมื่อครั้งที่พวกเขาถูกเลือก

และคอยฟังยามที่พวกเขาเรียกขานกัน

“โอ้ รูบิกันเต จงระวังให้ดี

จงใช้กรงเล็บของเจ้าข่วนเขาให้หนังลอก”

เหล่าผู้ถูกสาปต่างตะโกนขึ้นพร้อมกัน

และข้าพเจ้ากล่าวว่า “ท่านอาจารย์ โปรดพยายาม

เพื่อให้ท่านได้รู้ว่าผู้เคราะห์ร้ายผู้นี้คือใคร

ที่ต้องมาตกอยู่ในมือของศัตรูเช่นนี้”

ผู้นำของข้าพเจ้าจึงขยับเข้าไปใกล้ตัวเขา

ถามว่าเขามาจากที่ใด และเขาตอบว่า

“ข้าพเจ้าเกิดในอาณาจักรนาวาร์

มารดาของข้าพเจ้าส่งข้าพเจ้าไปรับใช้เจ้านาย

เพราะนางให้กำเนิดข้าพเจ้าแก่ชายโฉดผู้หนึ่ง

ผู้ทำลายทั้งตนเองและทรัพย์สินของตน

จากนั้นข้าพเจ้าจึงเป็นข้ารับใช้ของกษัตริย์ธิโบต์ผู้ทรงธรรม

ข้าพเจ้าใช้ที่นั่นฝึกฝนการคอร์รัปชัน

ซึ่งข้าพเจ้าต้องชดใช้ด้วยความร้อนแรงในที่แห่งนี้”

และซิริอัตโต ผู้ซึ่งมีเขี้ยวโผล่ออกมา

ทั้งสองข้างจากปาก ดั่งเช่นหมูป่า

ทำให้เขาได้สัมผัสว่าหนึ่งในพวกนั้นสามารถฉีกทึ้งได้อย่างไร

ดั่งหนูที่หลงเข้ามาท่ามกลางแมวร้าย

แต่บาร์บาริชชากลับรวบตัวเขาไว้ในอ้อมแขน

แล้วกล่าวว่า “พวกเจ้าถอยไปเสีย ข้าจะจัดการเขาเอง”

แล้วเขาจึงหันศีรษะไปทางอาจารย์ของข้าพเจ้า

“ถามเขาอีกเถิด” เขาว่า “หากท่านปรารถนา

จะรู้อะไรจากเขาอีก ก่อนที่ใครบางคนจะทำลายเขาเสีย”

ผู้นำกล่าวว่า “บัดนี้จงบอกถึงผู้กระทำผิดคนอื่น

เจ้ารู้จักใครที่เป็นชาวลาเทียม

ภายใต้ชั้นยางมะตอยนี้บ้างหรือไม่” และเขาตอบว่า “ข้าพเจ้าเพิ่ง

แยกจากผู้หนึ่งซึ่งเป็นเพื่อนบ้านกัน

ปรารถนาเหลือเกินว่าข้าพเจ้ายังคงถูกปกคลุมอยู่กับเขา

เพราะข้าพเจ้าคงไม่ต้องเกรงกลัวทั้งกรงเล็บหรือตะขอใดๆ”

และลิบิโคคโกกล่าวว่า “พวกเราทนมามากพอแล้ว”

แล้วใช้ตะขอเกี่ยวกระชากแขนของเขา

จนกระทั่งการฉีกขาดนั้นทำให้เอ็นหลุดติดออกมา

ดรากิญนาซโซก็ปรารถนาจะกระโจนเข้าใส่

ที่บริเวณขา ซึ่งทำให้เดคิวเรียนของพวกเขา

ต้องหันมองไปรอบๆ ด้วยสายตาร้ายกาจ

เมื่อพวกเขาสงบลงได้บ้างในเวลาต่อมา

ผู้นำของข้าพเจ้าจึงถามโดยไม่รอช้า

ถึงผู้ที่ยังคงจ้องมองบาดแผลของตนอยู่ว่า

“ใครคือผู้ที่เจ้าว่าได้แยกจากกันอย่างน่าสลด

เพื่อที่จะขึ้นมาบนฝั่งแห่งนี้” และเขาตอบว่า “คือภราดาโกมิตา

ผู้มาจากกัลลูรา ภาชนะแห่งการฉ้อฉลทั้งปวง

ผู้กุมศัตรูของเจ้านายตนไว้ในมือ

และจัดการกับพวกเขาจนทุกคนต่างปรีดา

เขาได้รับเงิน และปล่อยตัวพวกเขาไปอย่างราบรื่น

ตามที่เขากล่าว และในหน้าที่การงานอื่น

เขาเป็นนักคอร์รัปชันที่ไม่ใช่เพียงระดับต่ำ แต่เป็นระดับสูงส่ง

เขามักจะรวมกลุ่มกับดอน ไมเคิล แซนเช่

แห่งโลโกโดโร และทั้งคู่จากซาร์ดิเนีย

ไม่เคยเหนื่อยหน่ายที่จะสนทนาซุบซิบกันเลย

โอ้ตัวข้า! ดูเขาสิ เขากำลังขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน

ข้าพเจ้าอยากจะพูดต่อ แต่เกรงว่า

เขาจะเตรียมตัวเข้ามาข่วนความคันของข้าพเจ้า”

และท่านอธิการผู้ยิ่งใหญ่ หันไปทางฟาร์ฟาเรลโล

ผู้ซึ่งกลอกตาไปมาดั่งเตรียมจะจู่โจม

แล้วกล่าวว่า “ถอยไปเสีย เจ้าวิหคร้าย”

“หากท่านปรารถนาจะเห็นหรือจะได้ยิน”

ผู้ที่ตกอยู่ในความหวาดกลัวเริ่มกล่าวต่อว่า

“ชาวทัสกันหรือชาวลอมบาร์ด ข้าจะเรียกพวกเขามา

แต่ขอให้พวกมาเลบรานเช่หยุดก่อนชั่วครู่

เพื่อที่คนเหล่านี้จะได้ไม่ต้องหวาดกลัวการล้างแค้น

และข้าจะนั่งลง ณ ที่แห่งนี้เอง

เพื่อตัวข้าเพียงคนเดียว ข้าจะเรียกมาอีกเจ็ด

เมื่อข้าเป่านกหวีด ตามธรรมเนียมที่พวกเรา

ปฏิบัติกันทุกครั้งเมื่อมีใครคนหนึ่งออกมา”

คัญนาซโซเมื่อได้ยินคำนี้ก็เงยหน้าขึ้น

ส่ายศีรษะแล้วกล่าวว่า “จงฟังกลอุบาย

ที่มันคิดขึ้นมา เพื่อจะทิ้งตัวลงไปเสียเอง!”

ฝ่ายผู้ที่มีบ่วงบาศมากมายเป็นจำนวนมาก

ตอบกลับว่า “ข้านั้นฉลาดล้ำเกินกว่านั้น

เมื่อข้าสามารถสร้างความโศกเศร้าให้พวกพ้องได้มากกว่า”

อลิชินไม่อาจอดรนทนได้ จึงวิ่งสวนทาง

ไปยังคนอื่นๆ แล้วกล่าวกับเขาว่า “หากเจ้าดำดิ่งลงไป

ข้าจะไม่ควบทะยานตามเจ้าไป

แต่ข้าจะขยับปีกอยู่เหนือยางมะตอย

จงละทิ้งความสูงเสีย และให้ตลิ่งเป็นโล่กำบัง

เพื่อดูว่าเจ้าเพียงลำพังจะต้านทานพวกเราได้หรือไม่”

โอ้ ท่านผู้อ่าน ท่านจะได้พบกับความบันเทิงครั้งใหม่!

ต่างฝ่ายต่างเบือนสายตาไปทางอื่น

โดยเฉพาะผู้ที่ลังเลใจที่สุดในการกระทำนั้น

ชาวนาวาร์เรสเลือกจังหวะเวลาได้ดี

เขาวางเท้าลงบนพื้นดิน และในชั่วพริบตา

ก็กระโจนลงไป และหลุดพ้นจากแผนการของพวกนั้น

เหตุนั้นทำให้ทุกคนถูกทิ่มแทงด้วยความอับอายในทันที

โดยเฉพาะผู้ที่เป็นต้นเหตุแห่งความพ่ายแพ้

เขาจึงเคลื่อนไหวและตะโกนว่า “เจ้าถูกจับได้แล้ว”

แต่นั่นมีผลเพียงน้อยนิด เพราะปีกไม่อาจ

ก้าวล้ำความกลัวได้ อีกฝ่ายหนึ่งจมดิ่งลงไป

และขณะบิน เขาก็พุ่งอกขึ้นสู่เบื้องบน

ไม่ต่างจากเป็ดที่ดำดิ่งลงไปในทันที

เมื่อเหยี่ยวร่อนลงมาใกล้

แล้วจึงโผล่พ้นน้ำขึ้นมาด้วยความขัดเคืองและเหนื่อยล้า

คาลคาบรีนาผู้โกรธแค้นต่อการเยาะเย้ย

บินตามหลังเขาไปอย่างกระชั้นชิด ด้วยปรารถนา

ให้อีกฝ่ายหนีรอดไป เพื่อจะได้มีเรื่องทะเลาะกัน

และเมื่อผู้ฉ้อโกงหายลับไป

เขาก็หันกรงเล็บเข้าใส่เพื่อนร่วมทาง

และตะลุมบอนกันอยู่เหนือคูยางมะตอย

แต่ทว่าอีกฝ่ายเป็นนกเหยี่ยวที่กล้าหาญ

ที่ตบตีเขาได้อย่างสาสม และทั้งสอง

ก็ร่วงหล่นลงสู่ใจกลางบึงเดือด

ความร้อนกลายเป็นผู้ไกล่เกลี่ยในทันที

แต่ถึงกระนั้นก็ไม่มีการลอยตัวขึ้นมา

เพราะปีกของพวกเขานั้นเปรอะเปื้อนไปด้วยยางมะตอย

บาร์บาริชชาคร่ำครวญร่วมกับคนอื่นๆ

และสั่งให้สี่คนในนั้นบินไปยังอีกฝั่ง

พร้อมกับตะขอทั้งหมด และอย่างรวดเร็ว

พวกเขาร่อนลงสู่ตำแหน่งทั้งสองฝั่ง

ยื่นตะขอไปยังผู้ที่ติดอยู่ในยางมะตอย

ซึ่งถูกอบจนสุกอยู่ภายในเปลือกนั้นแล้ว

และเราก็จากพวกเขามาในขณะที่พวกเขากำลังวุ่นวายเช่นนั้น

นรก: บทที่ 23

เงียบงัน โดดเดี่ยว และปราศจากเพื่อนร่วมทาง

เราเดินไป คนหนึ่งนำหน้า อีกคนตามหลัง

ดังเช่นที่เหล่านักบวชไมเนอร์เดินไปตามทาง

ความคิดของข้าพุ่งไปสู่เรื่องเล่าของอีสป

ด้วยเหตุแห่งการทะเลาะวิวาทที่เกิดขึ้นนี้

ที่เขาได้กล่าวถึงกบและหนู

เพราะคำว่า ‘โม’ และ ‘อิสซา’ ไม่มีความคล้ายคลึงกัน

มากกว่าที่คนนี้จะคล้ายกับคนนั้น หากเรานำ

ตอนท้ายและตอนต้นมาเปรียบเทียบกันด้วยใจที่มั่นคง

และเช่นเดียวกับที่ความคิดหนึ่งก่อให้เกิดอีกความคิดหนึ่ง

หลังจากนั้น ความคิดอื่นก็ถือกำเนิดขึ้น

ซึ่งทำให้ความกลัวในใจข้าเพิ่มพูนเป็นสองเท่า

ข้าจึงตรึกตรองว่า “คนเหล่านี้เพราะเรา

จึงถูกหัวเราะเยาะ ด้วยการทำร้ายและเย้ยหยัน

รุนแรงเสียจนข้าคิดว่ามันคงสร้างความขุ่นเคืองให้พวกเขามาก

หากความโกรธถูกปลูกฝังลงบนความเกลียดชัง

พวกเขาจะตามล่าเราอย่างไร้ความปรานี

ยิ่งกว่าสุนัขที่ไล่กวดกระต่ายป่าที่มันจับได้”

ข้ารู้สึกได้ว่าเส้นขนลุกชันไปทั่วร่าง

ด้วยความหวาดกลัว และยืนถอยหลังด้วยความระแวดระวัง

เมื่อข้ากล่าวว่า “ท่านอาจารย์ หากท่านไม่ซ่อนตัว”

“ทั้งท่านและข้าพเจ้าในบัดนี้ ข้าเกรงเหลือเกินว่าพวกมาเลบรานเคจะตามมาทัน เรามีพวกมันอยู่เบื้องหลังแล้ว ข้าจินตนาการถึงพวกมัน จนรู้สึกได้ว่าพวกมันอยู่ใกล้ตัวแล้ว”

และเขาตอบว่า “หากข้าถูกสร้างขึ้นจากแก้วตะกั่ว ภาพลักษณ์ภายนอกของท่านคงไม่ดึงดูดข้าได้รวดเร็วไปกว่าที่ข้าจะประทับภาพภายในไว้

เมื่อครู่ความคิดของท่านได้หลอมรวมเข้ากับความคิดของข้า ด้วยท่าทางและสีหน้าที่คล้ายคลึงกัน จนข้าทำให้ความคิดของทั้งสองกลายเป็นหนึ่งเดียว

หากฝั่งขวาลาดชันพอที่จะทำให้เราลงไปยังโบลเจียถัดไปได้ เราย่อมจะหนีพ้นจากการไล่ล่าในจินตนาการนี้”

เขายังกล่าวความเห็นนั้นไม่ทันจบ ข้าก็เห็นพวกมันร่อนปีกกว้างเข้ามา ไม่ไกลนัก และมุ่งหมายจะตะครุบเราให้ได้

ผู้นำของข้าคว้าตัวข้าขึ้นมาในทันใด ประดุจมารดาผู้ตื่นขึ้นเพราะเสียงอื้ออึง แล้วเห็นเปลวเพลิงลุกโชนอยู่ข้างกาย

นางจึงอุ้มบุตรชายแล้ววิ่งหนีไปโดยไม่หยุดยั้ง ห่วงใยบุตรยิ่งกว่าตนเอง จนยอมสวมเพียงเสื้อตัวบางเพียงตัวเดียว

และจากยอดฝั่งที่แข็งชัน เขาปล่อยตัวหงายลงสู่ชะง่อนผาที่ยื่นออกมา ซึ่งเป็นด้านหนึ่งของผนังโบลเจียอีกแห่ง

ไม่เคยมีสายน้ำใดไหลผ่านประตูระบายน้ำเพื่อหมุนกงล้อโรงสีบนบกได้รวดเร็วเท่านี้ ยามที่น้ำไหลเข้าใกล้ใบพัด

ดังเช่นที่นายของข้าไถลลงตามขอบฝั่งนั้น โดยโอบอุ้มข้าไว้แนบอก ประดุจบุตรในไส้ มิใช่เพียงสหายร่วมทาง

เท้าของเขาแทบจะแตะถึงก้นเหวเบื้องล่าง ในขณะที่พวกมันก็มาถึงเนินเขาเหนือศีรษะเราพอดี แต่เขาไม่มีท่าทีหวาดกลัว

เพราะพระผู้เป็นเจ้าผู้สูงสุด ผู้ทรงกำหนดให้พวกมันเป็นผู้คุมในคูที่ห้า ได้ทรงริบอำนาจในการออกไปจากที่นั่นเสียสิ้น

เบื้องล่างนั้น เราพบกลุ่มคนที่ดูซีดเซียว พวกเขาเดินด้วยย่างก้าวที่เชื่องช้า ร้องไห้ระทม และมีท่าทางเหนื่อยล้าและพ่ายแพ้

พวกเขาสวมเสื้อคลุมที่มีฮู้ดปิดลงมาถึงหน้า และมีรูปทรงแบบที่ตัดเย็บให้เหล่านักบวชในเมืองโคโลญ

ภายนอกนั้นชุบทองจนสว่างจ้า แต่ภายในกลับเป็นตะกั่วและหนักอึ้งเสียจนพระเจ้าเฟรเดอริกทรงใช้ฟางยัดไว้ข้างใน

โอ้ เสื้อคลุมที่สร้างความเหนื่อยล้าชั่วนิรันดร์! เราหันกลับไปทางซ้ายอีกครั้ง เดินเคียงคู่ไปกับพวกเขา พร้อมตั้งใจฟังคำคร่ำครวญอันเศร้าสร้อย

ทว่าด้วยน้ำหนักที่กดทับ คนที่อ่อนล้าเหล่านั้นจึงก้าวเดินได้ช้าเหลือเกิน จนเราต้องขยับกายเปลี่ยนตำแหน่งอยู่บ่อยครั้งเมื่อเดินร่วมทาง

ข้าจึงกล่าวกับผู้นำว่า “ท่านจงลองมองหาใครสักคนที่อาจรู้จักด้วยการกระทำหรือชื่อเสียง และในขณะที่เดินไป โปรดกวาดสายตามองไปรอบๆ”

และมีคนหนึ่งซึ่งเข้าใจภาษาทัสกัน ตะโกนบอกเราจากด้านหลังว่า “หยุดเท้าของพวกท่านเถิด ท่านผู้ที่วิ่งฝ่าอากาศสลัวนี้!

บางทีท่านอาจได้รับสิ่งที่ท่านต้องการจากข้า” เมื่อนั้นผู้นำจึงหันไปและกล่าวว่า “จงรอ และจากนั้นจงก้าวเดินตามจังหวะของเขา”

ข้าหยุดลง และเห็นคนสองคนที่มีท่าทางรีบร้อนในใจที่จะเข้ามาหาข้า ซึ่งเห็นได้จากสีหน้า แต่ภาระที่แบกไว้และทางที่แคบทำให้พวกเขามาถึงช้า

เมื่อพวกเขามาถึง ทั้งสองจ้องมองข้าด้วยสายตาพินิจพิจารณาอยู่นานโดยไม่เอ่ยคำใด จากนั้นจึงหันเข้าหากันและพูดพร้อมกันว่า

“ดูจากจังหวะการกลืนน้ำลาย เขาดูเหมือนยังมีชีวิตอยู่ และหากคนเหล่านี้ตายไปแล้ว ด้วยสิทธิพิเศษใดกัน พวกเขาจึงเดินได้โดยไม่ต้องสวมเสื้อคลุมอันหนักอึ้งนี้?”

แล้วเขาก็กล่าวกับข้าว่า “ชาวทัสกัน ผู้ที่มายังวิทยาลัยแห่งเหล่าคนหน้าซื่อใจคดที่น่าเวทนา อย่าได้รังเกียจที่จะบอกเราว่าท่านคือใคร”

และข้าตอบพวกเขาว่า “ข้าเกิดและเติบโตในเมืองใหญ่ริมแม่น้ำอาร์โนอันงดงาม และข้ายังคงมีร่างกายนี้อยู่เสมอมา”

“แต่พวกท่านคือใครกัน เหตุใดน้ำตาแห่งความโศกเศร้า

จึงรินไหลลงมาตามปรางแก้มดังที่ข้าเห็น?

และความเจ็บปวดใดกันที่ทำให้พวกท่านสั่นสะท้านเพียงนี้?”

แล้วคนหนึ่งจึงตอบข้าว่า “เสื้อคลุมสีส้มเหล่านี้

ทำจากตะกั่วอันหนักอึ้ง จนน้ำหนักของมัน

ทำให้ร่างกายของพวกเราส่งเสียงครวญครางเช่นนี้

พวกเราเคยเป็นภิกษุในนิกายฟราติ กอเดนติ แห่งเมืองโบโลญญา

ข้ามีนามว่า กาตาลาโน และเขาคือ โลเดรินโก

พวกเราถูกเมืองของท่านจับกุมตัวไปพร้อมกัน

ตามธรรมเนียมที่มักจะจับตัวคนเพียงคนเดียว

เพื่อรักษาความสงบของบ้านเมือง และพวกเราก็เป็นเช่นนั้น

ซึ่งเรื่องราวนี้ยังคงเป็นที่เลื่องลืออยู่รอบการดินโก”

“โอ้ ท่านภิกษุ” ข้าเริ่มกล่าว “ความชั่วช้าของท่าน…”

แต่ข้ามิได้กล่าวต่อ เพราะสายตาของข้าพลันเหลือบไปเห็น

ร่างหนึ่งถูกตรึงด้วยลิ่มสามตัวลงบนพื้นดิน

เมื่อเขาเห็นข้า เขาก็เริ่มบิดเร้าไปทั่วร่าง

พ่นลมหายใจถอนสะอื้นใส่เคราของตน

และภิกษุชาวกาตาลันผู้สังเกตเห็นสิ่งนี้

จึงกล่าวแก่ข้าว่า “ผู้ถูกตรึงที่ท่านเห็นอยู่นี้

คือผู้ที่เคยแนะนำพวกฟาริสีว่าเป็นการสมควร

ที่จะทรมานคนเพียงคนเดียวเพื่อมวลชน

เขาถูกตรึงกางเขนและเปลือยกายอยู่บนเส้นทาง

ดังที่ท่านเห็น และเขาย่อมต้องรู้สึกถึงน้ำหนัก

ของผู้ที่เดินผ่านทุกคนเป็นอันดับแรก

และพ่อตาของเขาก็ถูกลงทัณฑ์ในลักษณะเดียวกัน

ภายในคูน้ำแห่งนี้ รวมถึงคนอื่นๆ ในสภา

ซึ่งเป็นดั่งเมล็ดพันธุ์อันร้ายกาจสำหรับชาวเยิว”

และเมื่อนั้น ข้าเห็นเวอร์จิลิอุสจ้องมองด้วยความประหลาดใจ

ไปยังผู้ที่ทอดร่างอยู่บนกางเขน

อย่างน่าเวทนาในการเนรเทศชั่วนิรันดร์

จากนั้นเขาจึงเอ่ยถามภิกษุผู้นั้นว่า

“หากท่านพอจะบอกเราได้ โปรดอย่าได้ขุ่นเคือง

ว่าทางด้านขวามีทางลาดลงไปบ้างหรือไม่

ซึ่งเราทั้งสองจะสามารถใช้เดินทางออกไปจากที่นี่ได้

โดยไม่ต้องบีบบังคับให้เหล่าทูตสวรรค์สีดำ

ต้องลงมาช่วยฉุดเราขึ้นจากหุบเหวลึกนี้”

แล้วภิกษุจึงตอบว่า “ใกล้กว่าที่ท่านหวังไว้

มีโขดหินก้อนหนึ่งซึ่งยื่นออกมาจากวงล้อมใหญ่

และพาดผ่านหุบเขาอันโหดร้ายทั้งหมด

เว้นแต่ตรงจุดนี้ที่มันหักสะบั้นและมิได้ทอดข้ามไป

ท่านจะสามารถปีนขึ้นไปบนซากปรักหักพังนั้น

ซึ่งลาดเอียงไปด้านข้างและยกตัวขึ้นจากก้นบึ้ง”

ผู้นำของข้ายืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่งพร้อมก้มศีรษะลง

แล้วกล่าวว่า “ผู้ที่ใช้ตะขอเกี่ยวเหล่านักโทษที่นั่น

เล่าเรื่องราวนี้ได้แย่ยิ่งนัก”

และภิกษุตอบว่า “ข้าเคยได้ยินเรื่องสันดานชั่วของปีศาจ

มามากมายที่เมืองโบโลญญา และในจำนวนนั้น

คือเรื่องที่ว่าเขาเป็นคนโกหกและเป็นบิดาแห่งคำลวง”

เมื่อนั้น ผู้นำของข้าจึงก้าวยาวๆ เดินจากไป

แววตาของเขาฉายความขุ่นเคืองอยู่บ้าง

ข้าจึงปลีกตัวจากเหล่าผู้แบกน้ำหนักอันหนักอึ้ง

เพื่อติดตามรอยเท้าอันเป็นที่รักของท่านไป

อินเฟอร์โน: คันโต ยี่สิบสี่

ในห้วงเวลาของปีอันเยาว์วัยที่ดวงตะวัน

บรรเทาแสงสีทองของตนภายใต้ราศีมีน

และยามนี้ราตรีเริ่มขยับเข้าใกล้ความยาวครึ่งหนึ่งของวัน

เป็นเวลาที่น้ำค้างแข็งจำลองลงบนพื้นดิน

ให้ดูคล้ายกับพี่สาวผู้ขาวโพลนของนาง

ทว่าความขาวโพลนจากปลายปากกานั้นคงอยู่เพียงชั่วครู่

กสิกรผู้ซึ่งขาดแคลนพืชอาหารสำหรับสัตว์

ลุกขึ้นมอง และเห็นทุ่งราบ

เปล่งประกายสีขาวโพลน เขาจึงตบสะโพกตนเองด้วยความท้อแท้

กลับเข้าบ้านและคร่ำครวญเดินวนเวียนไปมา

ดั่งคนอนาถาผู้ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี

แต่แล้วเขาก็กลับออกมาและความหวังก็ฟื้นคืนอีกครั้ง

เมื่อเห็นว่าโลกได้เปลี่ยนโฉมหน้าไป

ในเวลาเพียงสั้นๆ เขาจึงหยิบไม้เท้าคนเลี้ยงแกะ

และต้อนลูกแกะตัวน้อยออกไปสู่ทุ่งหญ้า

เช่นเดียวกันนั้น ท่านอาจารย์ทำให้ข้าตกใจ

เมื่อข้าเห็นหน้าผากของท่านดูวิตกกังวลยิ่งนัก

แต่แล้วยารักษาความทุกข์นั้นก็มาถึงในทันที

เพราะเมื่อเรามาถึงสะพานที่หักสะบั้น

ผู้นำของข้าหันมามองข้าด้วยสายตาอันอ่อนโยน

เช่นเดียวกับที่ข้าได้เห็นเป็นครั้งแรก ณ เชิงเขา

เขาอ้าแขนออก หลังจากพิจารณาตัดสินใจ

อยู่ภายในใจตนเอง โดยกวาดสายตามอง

ไปยังความพินาศนั้นอย่างถี่ถ้วน แล้วจึงคว้าตัวข้าไว้

และเฉกเช่นผู้ที่กระทำและตรึกตรอง

ดูราวกับว่าเขาได้เตรียมการไว้ล่วงหน้าเสมอ

เขาจึงพยุงข้าขึ้นสู่ยอด

ของชะง่อนหินมหึมา แล้วเขาก็มองไปยังอีกชะง่อนหนึ่ง

พลางกล่าวว่า “จงยึดเกาะชะง่อนนั้นในภายหลัง

แต่จงลองดูก่อนว่ามันจะยึดเหนี่ยวเจ้าไว้ได้หรือไม่”

นี่มิใช่ทางสำหรับผู้ที่สวมเสื้อคลุมเลย

เพราะเราทั้งสอง คนหนึ่งตัวเบา ส่วนข้าถูกดันขึ้นไป

แทบจะปีนป่ายจากยอดหินหนึ่งไปสู่อีกยอดหนึ่งไม่ได้

และหากมิใช่ว่า ในบริเวณนั้น

การปีนขึ้นไปนั้นสั้นกว่าอีกด้านหนึ่ง

ข้าก็ไม่รู้ว่าเขาทำอย่างไร มิเช่นนั้นข้าคงสิ้นแรงจนตาย

แต่เพราะมาเลโบลเจนั้นลาดเอียงลงสู่ปาก

ของบ่อที่ลึกที่สุด

โครงสร้างของหุบเขาแต่ละแห่งจึงบ่งบอก

ว่าฝั่งหนึ่งจะสูงขึ้นและอีกฝั่งหนึ่งจะต่ำลง

ในที่สุดเราก็มาถึงจุด

ที่หินก้อนสุดท้ายแตกแยกออกจากกัน

ลมหายใจถูกรีดออกจากปอดของข้าจนหมดสิ้น

เมื่อข้าขึ้นไปถึง จนไม่อาจก้าวต่อไปได้อีก

มิหนำซ้ำ ข้านั่งลงทันทีที่ไปถึง

“บัดนี้เจ้าควรละทิ้งความเกียจคร้านเสีย”

นายของข้ากล่าว “เพราะการนั่งบนเบาะนุ่ม

หรืออยู่ใต้ผ้าห่ม ย่อมไม่มีใครบรรลุถึงชื่อเสียง

ซึ่งหากปราศจากสิ่งนั้น ผู้ใดที่ใช้ชีวิตจนหมดสิ้น

ย่อมหลงเหลือร่องรอยของตนไว้บนโลก

เพียงดั่งควันที่ลอยในอากาศ หรือฟองน้ำในวารี

ดังนั้นจงลุกขึ้น จงเอาชนะความทุกข์ทรมาน

ด้วยจิตวิญญาณที่เอาชนะได้ทุกสมรภูมิ

หากมันไม่จมลงไปพร้อมกับร่างกายที่หนักอึ้ง

เจ้ายังต้องปีนบันไดที่ยาวกว่านี้

การหลุดพ้นจากขั้นเหล่านี้ยังไม่เพียงพอ

จงให้สิ่งนี้เป็นประโยชน์แก่เจ้า หากเจ้าเข้าใจข้า”

แล้วข้าก็ลุกขึ้น แสดงให้เห็นว่าข้ามีลมหายใจ

ที่แข็งแรงกว่าที่ข้ารู้สึก

และกล่าวว่า “ไปกันเถิด เพราะข้าแข็งแรงและกล้าหาญ”

เรามุ่งหน้าขึ้นไปตามชะง่อนหิน

ซึ่งขรุขระ แคบ และยากลำบาก

และชันกว่าชะง่อนก่อนหน้ามากนัก

ข้าพูดไปพลางเพื่อไม่ให้ดูเหมือนว่าหมดแรง

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังมาจากคูถัดไป

เป็นเสียงที่ไม่สามารถเปล่งเป็นถ้อยคำได้ชัดเจน

ข้าไม่รู้ว่าเสียงนั้นกล่าวว่าอะไร แม้ว่าบัดนี้

ข้าจะอยู่เหนือส่วนโค้งของสะพานที่ทอดผ่านตรงนั้น

แต่ผู้ที่พูดดูเหมือนจะเปี่ยมไปด้วยความโกรธแค้น

ข้าก้มตัวลง แต่ดวงตาที่ยังมีชีวิตของข้า

ไม่สามารถมองเห็นก้นบ่อได้เพราะความมืด

ข้าจึงกล่าวว่า “นายท่าน โปรดรีบไปให้ถึง

วงถัดไป และให้เราลงจากกำแพงเถิด

เพราะจากตรงนี้ ข้าไม่ได้ยินและไม่เข้าใจสิ่งใด

และเมื่อมองลงไป ข้าก็ไม่เห็นอะไรเลย”

“ข้าจะไม่ตอบเจ้าด้วยคำพูดอื่น” เขากล่าว “

นอกจากด้วยการกระทำ เพราะการขอร้องอย่างนอบน้อม

ควรตามมาด้วยการกระทำในความเงียบ”

เราลงจากหัวสะพาน

ตรงจุดที่เชื่อมต่อกับตลิ่งที่แปด

และเมื่อนั้น โบลเจียก็ปรากฏแก่สายตาข้า

ข้าได้เห็นฝูงอสรพิษที่น่าสะพรึงกลัว

และเป็นสายพันธุ์ที่อัปลักษณ์ยิ่งนัก

จนความทรงจำนั้นยังทำให้เลือดในกายข้าเย็นเฉียบ

อย่าให้ลิเบียโอ้อวดเรื่องผืนทรายของนางอีกเลย

เพราะหากนางให้กำเนิด เชลีดรี, จาคูลี และฟาเรีย

รวมถึงเคนครี และแอมฟิสเบนา

นางก็ไม่เคยแสดงให้เห็นถึงภัยพิบัติที่มากมายหรือร้ายกาจเท่านี้

ไม่ว่าจะในเอธิโอเปียทั้งหมด

หรือในที่ใดก็ตามริมทะเลแดง!

ท่ามกลางฝูงสัตว์ที่โหดร้ายและหดหู่ที่สุดนี้

ผู้คนต่างวิ่งเปลือยกายด้วยความหวาดกลัว

ปราศจากความหวังที่จะพบรูหรือต้นเฮลิโอโทรป

มือของพวกเขาถูกมัดไว้เบื้องหลังด้วยงู

ซึ่งรัดพันหางและหัวไว้ที่เอว

และขดตัวพันกันอยู่เบื้องหน้าของพวกเขา

และดูเถิด! มีงูตัวหนึ่งพุ่งเข้าใส่ผู้ที่อยู่ข้างเรา

มันฝังเขี้ยวลงไปตรงจุดที่ลำคอ

บรรจบกับช่วงไหล่พอดี

ไม่ทันที่คำว่า ‘โอ้’ หรือ ‘ข้า’ จะถูกเขียนขึ้น

เขาก็ลุกเป็นไฟและมอดไหม้ จนในที่สุด

ก็กลายเป็นเถ้าถ่านร่วงหล่นลงไป

และเมื่อเขาถูกทำลายลงบนพื้นเช่นนั้น

เถ้าถ่านเหล่านั้นก็รวมตัวกัน และด้วยอำนาจในตัวมันเอง

ก็กลับคืนสู่ร่างเดิมในทันที

เฉกเช่นที่เหล่านักปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ได้กล่าวไว้

ว่านกฟีนิกซ์นั้นตายลง แล้วจึงกำเนิดใหม่

เมื่อย่างเข้าสู่ปีที่ห้าร้อยของชีวิต

ตลอดชั่วชีวิตมันมิได้กินหญ้าหรือธัญพืช

หากแต่ดื่มกินเพียงหยาดน้ำตาของกำยานและอมอมัม

และมีนาร์ดกับมดยอบเป็นผ้าห่อศพผืนสุดท้าย

และเหมือนดังผู้ที่ล้มลงโดยไม่รู้สาเหตุ

ด้วยแรงของปีศาจที่ฉุดกระชากเขาลงสู่ดิน

หรือด้วยพันธนาการอื่นใดที่ผูกมัดมนุษย์ไว้

เมื่อเขาลุกขึ้นและมองไปรอบกาย

ด้วยความงุนงงพร่ามัวจากความทุกข์ทรมานอันแสนสาหัส

ที่เขาได้รับ และทอดถอนใจเมื่อมองดู

คนบาปผู้นั้นก็เป็นเช่นนั้นหลังจากที่เขาลุกขึ้น

ความยุติธรรมของพระเจ้า! โอ้อันช่างรุนแรงยิ่งนัก

ที่ประทานการลงทัณฑ์เช่นนี้ลงมาเพื่อเป็นการล้างแค้น!

จากนั้นผู้นำทางจึงถามว่าเขาคือใคร

เขาจึงตอบว่า “ข้าตกลงมาจากทัสคานี

สู่หุบเหวอันโหดร้ายแห่งนี้เมื่อไม่นานมานี้

ชีวิตดั่งเดรัจฉานมิใช่ชีวิตมนุษย์ที่ข้าพึงใจ

ข้าเป็นดั่งล่อ ข้าคือ วานนี ฟุชชี

เดรัจฉาน และเมืองปิสโตย่าคือรังที่คู่ควรของข้า”

และข้ากล่าวแก่ผู้นำทางว่า “บอกให้เขาอยู่นิ่งๆ

และถามว่าอาชญากรรมใดที่ผลักเขาลงมาเบื้องล่างนี้

เพราะข้าเคยเห็นเขาเป็นชายผู้เต็มไปด้วยเลือดและความโกรธแค้น”

คนบาปผู้นั้นเมื่อได้ยินก็มิได้เสแสร้ง

แต่หันใจและใบหน้ามาทางข้า

ด้วยสีหน้าอันเต็มไปด้วยความละอายอันหดหู่

แล้วเขากล่าวว่า “มันเจ็บปวดกว่าที่เจ้ามาพบข้า

ท่ามกลางความทุกข์ระทมที่เจ้าเห็นอยู่นี้

ยิ่งกว่าตอนที่ข้าถูกพรากจากชีวิตในโลกก่อนเสียอีก

สิ่งที่เจ้าถามข้ามิอาจปฏิเสธได้

ที่ข้าต้องตกต่ำถึงเพียงนี้เพราะข้าได้ขโมย

เครื่องประดับอันงดงามจากห้องเก็บของในโบสถ์

และครั้งหนึ่งข้าได้ป้ายสีให้ผู้อื่นเป็นผู้กระทำ

แต่เพื่อมิให้เจ้าได้รื่นรมย์กับภาพเช่นนี้

หากเจ้าได้ออกไปจากสถานที่อันมืดมิดนี้ได้ในสักวัน

จงเปิดหูฟังคำประกาศของข้าให้ดี

ในปิสโตย่า ตระกูลของเนรีจะเริ่มซูบผอมลง

จากนั้นฟลอเรนซ์จะผลัดเปลี่ยนผู้คนและจริยวัตรใหม่

เทพมาร์สจะดึงไอระเหยขึ้นมาจากหุบเขาดิมากรา

ซึ่งถูกห่อหุ้มด้วยหมู่เมฆอันขุ่นมัว

และด้วยพายุอันบ้าคลั่งและขมขื่น

การรบจะเกิดขึ้นเหนือทุ่งกัมโปปิเชน

เมื่อพายุฉีกกระชากม่านหมอกออกอย่างกะทันหัน

เหล่าพวกเบียงโกจะถูกฟาดฟันจนสิ้น

และที่ข้ากล่าวเช่นนี้ ก็เพื่อให้เจ้าต้องเจ็บปวด”

อินเฟอร์โน: คันโตที่ 25

เมื่อสิ้นคำพูด หัวขโมยผู้นั้น

ชูมือทั้งสองข้างขึ้นทำท่าด่าทอ

พลางตะโกนว่า “รับไปเสียเถิดพระเจ้า เพราะข้าเล็งสิ่งนี้ไปที่พระองค์”

นับแต่นั้นมา เหล่างูจึงกลายเป็นมิตรของข้า

เพราะมีงูตัวหนึ่งพันรอบคอของเขา

ราวกับจะบอกว่า “ข้าไม่อยากให้เจ้าพูดอีกต่อไป”

และอีกตัวหนึ่งพันรอบแขนของเขาและรัดไว้

รัดแน่นเข้าหากันที่ด้านหน้า

จนเขาไม่สามารถขยับเขยื้อนกายได้เลย

ปิสโตย่า โอ ปิสโตย่า! เหตุใดจึงไม่ตัดสินใจ

เผาตัวเองให้เป็นเถ้าถ่านและพินาศไปเสีย

ในเมื่อเจ้าเลิศล้ำกว่าบรรพชนในเรื่องการทำชั่ว?

ตลอดทุกวงล้อมอันมืดมิดของนรกแห่งนี้

ข้าไม่เคยเห็นวิญญาณดวงใดที่จองหองต่อพระเจ้าเท่านี้

แม้แต่ผู้ที่ตกจากกำแพงเมืองธีบส์ก็มิอาจเทียบได้!

เขาหนีหายไปและไม่กล่าวคำใดอีก

และข้าได้เห็นเซนทอร์ผู้เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

ตะโกนก้องว่า “ไอ้คนเย้ยหยันอยู่ที่ไหน อยู่ที่ไหน!”

ข้าไม่คิดว่าในมาเรมมาจะมีงู

มากมายเท่ากับที่อยู่บนหลังของเขา

ตั้งแต่ช่วงหลังไปจนถึงจุดที่ใบหน้าเริ่มต้น

บนหัวไหล่ ถัดจากท้ายทอยขึ้นไป

มังกรตัวหนึ่งหมอบอยู่พร้อมกางปีกกว้าง

และมันแผดเผาทุกสิ่งที่มันเผชิญหน้า

นายของข้ากล่าวว่า “นั่นคือคาคุส ผู้ซึ่ง

ภายใต้โขดหินบนภูเขาอาเวนไทน์

มักสร้างทะเลเลือดขึ้นบ่อยครั้ง

เขาไม่ได้เดินบนเส้นทางเดียวกับพี่น้องของตน

ด้วยเหตุแห่งการลักขโมยอันฉ้อฉล

ซึ่งเขาขโมยฝูงสัตว์ใหญ่ที่อยู่ใกล้ตัว

ซึ่งการกระทำอันคดโกงของเขาก็สิ้นสุดลง

ภายใต้กระบองของเฮอร์คิวลิส ผู้ซึ่งอาจ

ฟาดเขาไปร้อยครั้ง แต่เขากลับไม่รู้สึกถึงสิบ”

ขณะที่ท่านกล่าวเช่นนั้น เราก็ได้ผ่านพ้นไป

และมีวิญญาณสามดวงเคลื่อนมาอยู่เบื้องล่างเรา

ซึ่งทั้งข้าและผู้นำของข้าต่างไม่ทันสังเกตเห็น

จนกระทั่งเมื่อพวกเขาตะโกนว่า “พวกท่านเป็นใคร?”

ด้วยเหตุนั้น เรื่องราวของเราจึงต้องหยุดชะงัก

และจากนั้นเราก็มุ่งความสนใจไปที่พวกเขาเพียงลำพัง

ข้าไม่รู้จักพวกเขา แต่ทว่ามันกลับเกิดขึ้น

ดังที่มักจะเกิดขึ้นโดยบังเอิญในบางครา

ที่คนหนึ่งจำต้องเอ่ยชื่ออีกคนหนึ่ง

โดยอุทานว่า “เชียนฟาจะยังคงอยู่ที่ไหนได้?”

เมื่อนั้น เพื่อให้ผู้นำของข้าได้สังเกตเห็น

ข้าจึงวางนิ้วมือไล่จากคางขึ้นไปจนถึงจมูก

หากท่าน ผู้อ่าน จะนิ่งเฉยไม่เชื่อในตอนนี้

ต่อสิ่งที่ข้ากำลังจะกล่าว มันก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ

เพราะตัวข้าผู้ที่ได้เห็นกับตาก็แทบไม่ยากจะยอมรับได้

ขณะที่ข้าเลิกคิ้วมองดูพวกเขาอยู่นั้น

ดูเถิด! งูหกเท้าตัวหนึ่งพุ่งทะยานออกไป

เบื้องหน้าคนหนึ่ง และรัดร่างเขาไว้จนมิด

มันใช้เท้าคู่กลางรัดรอบท้องของเขา

และใช้เท้าคู่หน้ายึดแขนทั้งสองไว้

จากนั้นก็ฝังเขี้ยวทะลุแก้มทั้งสองข้าง

เท้าคู่หลังสุดเหยียดออกบนต้นขา

และสอดหางเข้าไปตรงกลางระหว่างขาทั้งสอง

แล้วแผ่ขยายขึ้นไปตามบั้นเอวทางด้านหลัง

ไม่เคยมีเถาไอวี่ที่ยึดเกาะด้วยหนาม

เข้ากับต้นไม้ได้แน่นหนาเท่ากับที่สัตว์เลื้อยคลานอันน่าสยดสยองนี้

พันพัวร่างกายของตนเข้ากับร่างกายของอีกฝ่าย

จากนั้นพวกเขาก็หลอมรวมกัน ราวกับว่า

พวกเขาถูกสร้างขึ้นจากขี้ผึ้งที่ร้อนจัด และสีสันก็ผสมปนเปกัน

จนไม่มีใครดูออกว่าใครเป็นใครในขณะนั้น

เฉกเช่นสีน้ำตาลที่ค่อยๆ ลามไป

ตามแผ่นกระดาษเบื้องหน้าเปลวไฟ

ซึ่งยังไม่ดำสนิท แต่สีขาวก็เริ่มมอดหายไป

อีกสองตนเฝ้ามองอยู่ และแต่ละคน

ต่างร้องตะโกนว่า “โอ้ อัญเนลโล เจ้าเปลี่ยนไปได้อย่างไร!

ดูเถิด บัดนี้เจ้าไม่ใช่ทั้งสองและไม่ใช่หนึ่งเดียว”

ในขณะที่ศีรษะทั้งสองได้กลายเป็นหนึ่งเดียวแล้ว

ก็ปรากฏร่างสองร่างที่หลอมรวมกัน

เป็นใบหน้าเดียว ซึ่งทั้งสองได้สูญหายไปในนั้น

แขนทั้งสอง ต้นขาและขา หน้าท้องและทรวงอก

ถูกสร้างขึ้นจากสัดส่วนทั้งสี่

กลายเป็นอวัยวะที่ไม่เคยมีใครพบเห็นมาก่อน

รูปลักษณ์ดั้งเดิมทั้งหมดถูกลบเลือนไป

ภาพอันวิปริตนั้นปรากฏเป็นทั้งสองและไม่ใช่ใครเลย

และสิ่งนั้นก็เคลื่อนจากไปด้วยย่างก้าวที่เชื่องช้า

ดั่งกิ้งก่า ภายใต้ความทุกข์ทรมาน

ของวันสุนัขที่ร้อนระอุ เมื่อมันเปลี่ยนพุ่มไม้

จะปรากฏวับแวมหากมันข้ามถนน

เช่นนั้นเอง งูไฟตัวเล็กๆ ตัวหนึ่งก็ปรากฏขึ้น

สีม่วงคล้ำและดำสนิทราวกับเมล็ดพริกไทย

มุ่งตรงไปยังหน้าท้องของทั้งสองตนนั้น

และในส่วนที่อาหารของมนุษย์ถูกรับเข้าไปเป็นที่แรก

มันได้ทิ่มแทงหนึ่งในนั้นจนทะลุ

จากนั้นก็ตกลงมาทอดร่างอยู่เบื้องหน้าเขา

ผู้ที่ถูกแทงมองดูมัน แต่ไม่ได้กล่าวสิ่งใด

มิหนำซ้ำ เขายังหาวออกมาโดยที่เท้าไม่ขยับเขยื้อน

ราวกับว่าถูกความง่วงหรือไข้พิษจู่โจม

เขามองดูงู และงูก็มองดูเขา

ฝ่ายหนึ่งพ่นควันรุนแรงผ่านบาดแผล อีกฝ่ายพ่นผ่านปาก

และควันนั้นก็ผสมปนเปกัน

จากนี้ไปขอให้ลูแคนนิ่งเสีย ในตอนที่เขากล่าวถึง

ซาเบลลัสและนัสสิดิอุสผู้เคราะห์ร้าย

และจงรอฟังสิ่งที่กำลังจะอุบัติขึ้นต่อจากนี้

จงเงียบเสียเถิด โอวิด ผู้เล่าขานเรื่องแคดมัสและอาเรธูซา

เพราะหากเขารังสรรค์นิทานให้ฝ่ายหนึ่งเป็นงู และอีกฝ่ายเป็นน้ำพุ

ข้าก็มิได้ริษยาในสิ่งนั้น

ด้วยว่าเขาไม่เคยเปลี่ยนธรรมชาติสองสิ่งให้เผชิญหน้ากัน

จนกระทั่งรูปกายทั้งสองนั้น

พร้อมที่จะแลกเปลี่ยนสสารของกันและกัน

ทั้งสองตอบสนองต่อกันในลักษณะที่ว่า

หางของงูนั้นแยกออกเป็นสองแฉก

และผู้ที่บาดเจ็บก็รวบเท้าของตนเข้าหากัน

ขาและต้นขาเหล่านั้น

แนบสนิทจนในเวลาเพียงชั่วครู่ รอยต่อ

ก็ไม่หลงเหลือร่องรอยใดให้เห็นได้ชัดเจน

ผู้ที่มีหางแยกแฉกเริ่มมีรูปลักษณ์

ที่อีกฝ่ายกำลังสูญเสียไป และผิวหนังของเขา

ก็ยืดหยุ่นขึ้น ในขณะที่ของอีกฝ่ายแข็งกระด้าง

ข้าเห็นแขนทั้งสองหดเข้าหาซอกรักแร้

และเท้าทั้งสองของสัตว์เลื้อยคลานซึ่งเคยสั้น

ก็ยืดยาวออกเท่ากับส่วนที่หดหายไป

หลังจากนั้นเท้าหลังที่บิดเกลียวเข้าหากัน

ก็กลายเป็นอวัยวะที่บุรุษปกปิดไว้

และเจ้าผู้เคราะห์ร้ายนั้นก็ได้สร้างขึ้นมาสองชิ้น

ขณะที่ไอระเหยปกคลุมทั้งสองส่วนนั้น

ด้วยสีสันใหม่ และก่อให้เกิดเส้นขน

บนส่วนหนึ่ง และลบเลือนขนออกจากอีกส่วนหนึ่ง

ส่วนหนึ่งชูชันขึ้นและอีกส่วนหนึ่งตกลง

ทว่าดวงตาอันชั่วร้ายมิได้หันเหไป

ซึ่งภายใต้ดวงตานั้น แต่ละฝ่ายได้เปลี่ยนรูปจมูกและปาก

ผู้ที่ยืนอยู่นั้นดึงส่วนนั้นเข้าหาขมับ

และจากสสารส่วนเกินที่ไหลมารวมกัน

หูก็ผุดออกมาจากโหนกแก้มที่ลึกบุ๋ม

ส่วนที่มิได้ไหลย้อนกลับและยังคงอยู่

จากสสารส่วนเกินนั้นได้กลายเป็นจมูกบนใบหน้า

และริมฝีปากก็หนาขึ้นตามความเหมาะสม

ผู้ที่หมอบราบนั้นผลักจมูกและปากออกไปข้างหน้า

และดึงหูถอยร่นกลับเข้าไปในศีรษะ

ในลักษณะเดียวกับที่หอยทากหดเขาของมัน

และดังนั้น ลิ้นที่เคยสมบูรณ์และเหมาะ

สำหรับการพูดจาในคราแรก จึงแยกออกเป็นสองแฉก

และส่วนที่แยกแฉกในอีกฝ่ายก็ปิดสนิท และควันก็มอดดับลง

วิญญาณซึ่งถูกเปลี่ยนให้เป็นสัตว์เลื้อยคลาน

ก็ส่งเสียงขู่ฟ่อและบินไปตามหุบเขา

และอีกฝ่ายก็พ่นคำพูดไล่หลังตามไป

แล้วเขาก็หันไหล่คู่ใหม่ของตนกลับมา

และกล่าวกับอีกฝ่ายว่า “ข้าจะทำให้บูโอโซต้องวิ่ง

คลานไปตามทางนี้ เหมือนอย่างที่ข้าเคยทำ”

ด้วยประการนี้ ข้าจึงได้เห็นการผลัดเปลี่ยน

และเปลี่ยนซ้ำแล้วซ้ำเล่าในชั้นที่เจ็ด และขอให้ข้าพเจ้าได้รับความเห็นใจ

ในความแปลกประหลาดนี้ หากปากกาของข้าพเจ้าจะเขียนผิดเพี้ยนไปบ้าง

และแม้ว่าดวงตาของข้าพเจ้าจะ

พร่าเลือนไปบ้าง และจิตใจจะตระหนกตกใจ

ทว่าพวกเขามิอาจหลบหนีไปได้อย่างลับตา

จนข้าพเจ้าเห็นปุชโช ชิอันคาโต ได้อย่างชัดเจน

และเขาคือผู้เดียวในบรรดาสหายสามคนที่

มาถึงในตอนแรก ซึ่งมิได้ถูกเปลี่ยนรูปลักษณ์

ส่วนอีกคนคือผู้ที่ท่าน กาวิลล์ กำลังร่ำไห้ถึง

นรกภูมิ: คันโตที่ 26

จงปรีดาเถิด ฟลอเรนซ์ เพราะเจ้าช่างยิ่งใหญ่

จนปีกของเจ้าสยายกว้างข้ามน้ำและแผ่นดิน

และนามของเจ้าขจรขจายไปทั่วทั้งนรกภูมิ!

ในหมู่หัวขโมย ข้าพบพลเมืองของเจ้าห้าคน

ที่มีสภาพเช่นนี้ ซึ่งนำความอัปยศมาสู่ข้า

และมิได้นำเกียรติยศอันยิ่งใหญ่ใดๆ มาสู่เจ้าเลย

แต่หากความฝันยามใกล้รุ่งนั้นเป็นจริง

ในอีกไม่ช้าเจ้าจะได้สัมผัส

ถึงสิ่งที่ปราโตโหยหาให้แก่เจ้า หากไม่มีใครอื่นโหยหา

และหากมันเกิดขึ้นในตอนนี้ ก็มิถือว่าเร็วเกินไป

ปรารถนาให้มันเกิดขึ้นเสียเถิด ในเมื่อมันต้องเกิดขึ้นแน่

เพราะยิ่งข้าแก่ตัวลง ข้าจะยิ่งโศกเศร้ามากขึ้น

เราออกเดินทางต่อ และเดินขึ้นตามบันได

ที่ขอบเขตนั้นเคยนำเราลงไปก่อนหน้า

ผู้นำทางของข้าเดินนำและดึงข้าตามไป

และเมื่อเดินตามเส้นทางอันโดดเดี่ยว

ท่ามกลางโขดหินและสันเขาที่สูงชัน

เท้าที่ไร้มือพยุงนั้นก้าวเดินไปได้อย่างยากลำบาก

แล้วข้าก็โศกเศร้า และบัดนี้ก็โศกเศร้าอีกครั้ง

เมื่อข้านึกถึงสิ่งที่ได้เห็น

และต้องสะกดกั้นจินตนาการของข้าให้มากกว่าที่เคยเป็น

เพื่อให้มันไม่ดำเนินไปเว้นแต่จะมีคุณธรรมนำทาง

เพื่อที่ว่าหากดาวนำโชคดวงใด หรือสิ่งที่ดีกว่านั้น

ได้มอบสิ่งดีแก่ข้าพเจ้า ข้าพเจ้าจะได้ไม่นึกริษยาในสิ่งนั้น

ดุจดังคนเลี้ยงกวาง (ผู้ซึ่งพักผ่อนบนเนินเขา

ในยามที่ผู้ส่องสว่างแก่โลก

ทรงเปิดเผยพระพักตร์แก่เราน้อยที่สุด

ขณะที่แมลงวันหลีกทางให้แก่ริ้น)

ยามที่เขาเห็นหิ่งห้อยส่องแสงตามหุบเขา

อาจเป็นที่ที่เขาไถหว่านและเก็บเกี่ยวองุ่น

เปลวเพลิงอันหลากหลายระยิบระยับสว่างไสวไปทั่ว

นั่นคือโบลเจียที่แปด ตามที่ข้าพเจ้าตระหนักได้

ทันทีที่ข้าพเจ้าไปถึงจุดที่มองเห็นความลึกนั้น

และดุจดังผู้ที่ล้างแค้นด้วยหมี

ได้เห็นรถรบของเอลียาห์ยามเคลื่อนจากไป

ในเวลาที่อาชาผงาดขึ้นสู่สรวงสวรรค์

ด้วยดวงตาของเขาไม่อาจติดตามได้ทัน

จนไม่เห็นสิ่งใดเลยนอกจากเปลวเพลิง

ราวกับเมฆก้อนเล็กที่ลอยสูงขึ้นไป

เช่นนั้นเอง ทุกดวงไฟตามร่องลึกของคูน้ำ

ต่างเคลื่อนที่ไป เพราะไม่มีใครเปิดเผยการลักลอบ

และเปลวไฟแต่ละดวงได้ลักพาตัวคนบาปไป

ข้าพเจ้ายืนอยู่บนสะพานที่ยกสูงขึ้นเพื่อมองดู

จนหากข้าพเจ้าไม่ได้ยึดก้อนหินไว้

คงตกลงไปโดยไม่ต้องมีใครผลัก

และผู้นำผู้เห็นข้าพเจ้าจดจ่อเพียงนั้น

จึงอุทานว่า “วิญญาณทั้งหลายอยู่ในกองเพลิง

แต่ละตนห่อหุ้มตนเองด้วยสิ่งที่แผดเผาตน”

“นายท่าน” ข้าพเจ้าตอบ “เมื่อได้ยินท่าน

ข้าพเจ้าก็ยิ่งมั่นใจ แต่ข้าพเจ้าคาดการณ์ไว้แล้ว

ว่าอาจเป็นเช่นนั้น และปรารถนาจะทูลถามท่าน

ว่าผู้ใดอยู่ในไฟนั้น ซึ่งมีลักษณะแยกเป็นสองแฉก

ที่ส่วนยอด ดูราวกับลุกโชนขึ้นมาจากกองฟอน

ที่ซึ่งเอเทโอคลีสและพี่ชายถูกวางไว้”

ท่านตอบข้าพเจ้าว่า “ผู้ที่ถูกทรมานอยู่ในนั้นคือ

ยูลิสซีสและไดโอเมดีส และด้วยเหตุนี้ทั้งสอง

จึงมุ่งหน้าสู่การล้างแค้นราวกับมุ่งสู่ความโกรธแค้น

และในเปลวไฟนั้น พวกเขาคร่ำครวญถึง

กลอุบายม้าไม้ ซึ่งเปิดประตูให้

เหล่าเชื้อสายอันอ่อนโยนของชาวโรมันหลั่งไหลออกไป

ณ ที่นั้นมีการร่ำไห้ถึงเล่ห์กล ซึ่งแม้จะตายไปแล้ว

ไดดามิอา ก็ยังคงโศกเศร้าถึงอคิลลีส

และแบกรับความเจ็บปวดเพื่อรูปเคารพพัลลาเดียม”

“หากผู้ที่อยู่ในประกายไฟเหล่านั้นมีอำนาจ

ที่จะพูดได้” ข้าพเจ้ากล่าว “ข้าพเจ้าขอวิงวอนท่าน นายท่าน

และขอวิงวอนซ้ำ เพื่อให้คำขอของข้าพเจ้ามีค่าเท่ากับพันคำขอ

ขอท่านอย่าปฏิเสธที่จะรอคอย

จนกว่าเปลวไฟรูปเขาจะเคลื่อนมาถึงที่นี่

ท่านเห็นว่าข้าพเจ้าโน้มตัวไปหาด้วยความปรารถนา”

และท่านกล่าวแก่ข้าพเจ้าว่า “คำวิงวอนของเจ้านั้น

ควรค่าแก่การสรรเสริญยิ่ง ดังนั้นข้าพเจ้าจึงตกลง

แต่จงระวังให้ลิ้นของเจ้าสงบเสงี่ยมไว้

ปล่อยให้ข้าพเจ้าเป็นผู้พูด เพราะข้าพเจ้าตระหนักถึง

สิ่งที่เจ้าปรารถนา เพราะพวกเขาอาจจะรังเกียจ

การสนทนาของเจ้า เนื่องจากพวกเขาเป็นชาวกรีก”

เมื่อเปลวไฟเคลื่อนมาถึงจุดนั้น

ซึ่งผู้นำของข้าพเจ้าเห็นว่าถึงเวลาและสถานที่ที่เหมาะสม

ข้าพเจ้าจึงได้ยินท่านกล่าวเช่นนี้:

“โอ้ เหล่าผู้ที่รวมเป็นสองในหนึ่งกองเพลิง

หากข้าพเจ้าเคยได้รับความนับถือจากพวกท่านยามมีชีวิต

หากข้าพเจ้าเคยได้รับความนับถือจากท่าน ไม่ว่ามากหรือน้อย

เมื่อครั้งที่ข้าพเจ้าเขียนบทกวีอันสูงส่งในโลกมนุษย์

จงอย่าเคลื่อนผ่านไป แต่ขอให้หนึ่งในพวกท่านบอกข้าพเจ้า

ว่าเมื่อหลงทางแล้ว เขาได้เดินทางไปตายที่ใด”

ทันใดนั้น แฉกที่ใหญ่กว่าของเปลวไฟโบราณ

ก็เริ่มพริ้วไหวพร้อมเสียงพึมพำ

ราวกับเปลวไฟที่ถูกลมพัดจนอ่อนแรง

หลังจากนั้น ส่วนยอดก็เคลื่อนไหวไปมา

ราวกับเป็นลิ้นที่กำลังพูด

มันเปล่งเสียงออกมาและกล่าวว่า “เมื่อข้าพเจ้า

จากเซอร์ซี ผู้ซึ่งซ่อนข้าพเจ้าไว้

นานกว่าหนึ่งปี ณ ที่แห่งนั้นใกล้กับกาเอตา

ก่อนที่อีเนียสจะเรียกขามันเช่นนั้น

มิใช่ด้วยความรักที่มีต่อบุตรชาย มิใช่ด้วยความเคารพ

ต่อบิดาผู้ชรา หรือความผูกพันอันสมควร

ซึ่งควรจะทำให้เพเนโลพีมีความสุข”

สามารถเอาชนะความปรารถนาภายในตัวข้า

ที่อยากจะสัมผัสประสบการณ์แห่งโลก

และทั้งความชั่วร้ายและความดีงามของมวลมนุษย์

แต่ข้าได้ออกเดินทางสู่ทะเลกว้างอันสูงชัน

ด้วยเรือเพียงลำเดียว และพร้อมด้วยคณะผู้ร่วมทางกลุ่มเล็ก

ซึ่งไม่เคยทอดทิ้งข้าเลย

ข้าเห็นชายฝั่งทั้งสองไกลถึงสเปน

ไกลถึงโมร็อกโก และเกาะซาร์เดส

รวมถึงเกาะอื่นๆ ที่ท้องทะเลนั้นโอบล้อมไว้

ข้าและคณะผู้ร่วมทางต่างแก่ชราและเชื่องช้า

เมื่อเราเดินทางมาถึงช่องแคบแห่งนั้น

ที่ซึ่งเฮอร์คิวลิสได้ปักหลักเขตไว้เป็นสัญญาณ

เพื่อมิให้มนุษย์คนใดผจญภัยล่วงล้ำต่อไป

ทางเบื้องขวาด้านหลังข้าได้ละทิ้งเซบียาไว้

และอีกด้านหนึ่งก็ได้ละทิ้งเซวตามาแล้ว

‘โอ้ พี่น้องทั้งหลาย ผู้ซึ่งฝ่าฟันภยันตราย

นับแสนประการ’ ข้ากล่าว ‘จนมาถึงทิศตะวันตก

สู่จุดเฝ้าระวังอันน้อยนิดนี้

ซึ่งยังคงหลงเหลืออยู่ในสติสัมปชัญญะของพวกท่าน

จงอย่าปฏิเสธความรู้ที่จะได้ค้นพบ

โลกที่ไร้ผู้คน โดยติดตามดวงตะวันไป’

จงพิจารณาถึงเชื้อสายที่พวกท่านถือกำเนิดมา

พวกท่านมิได้ถูกสร้างมาเพื่อมีชีวิตเยี่ยงสัตว์เดรัจฉาน

แต่เพื่อแสวงหาคุณธรรมและความรู้’

ข้าทำให้เพื่อนร่วมทางกระตือรือร้นยิ่งนัก

ด้วยคำตักเตือนสั้นๆ นี้สำหรับการเดินทาง

จนตอนนั้นข้าแทบจะรั้งพวกเขาไว้ไม่อยู่

และเมื่อเราหันท้ายเรือมุ่งสู่รุ่งอรุณ

เราใช้ไม้พายดุจปีกเพื่อการโผบินอันบ้าคลั่ง

รุดหน้าไปทางกราบซ้ายอย่างต่อเนื่อง

ดวงดาวทั้งหมดของขั้วโลกอีกด้านหนึ่ง

ปรากฏแก่ราตรีแล้ว และดาวของพวกเรานั้นต่ำเตี้ยนัก

จนแทบไม่พ้นขอบมหาสมุทร

ห้าครั้งที่แสงสว่างใต้ดวงจันทร์ถูกจุดขึ้นและดับลง

นับตั้งแต่เราเข้าสู่ช่องแคบอันลึกซึ้งนั้น

จนกระทั่งภูเขาลูกหนึ่งปรากฏแก่เรา เลือนราง

ด้วยระยะทาง และมันดูสูงชันยิ่งนักในสายตาข้า

เท่าที่ข้าไม่เคยพบเห็นภูเขาใดมาก่อน

เราเปี่ยมด้วยความปรีดา แต่ไม่นานก็กลายเป็นหยาดน้ำตา

เพราะพายุหมุนลูกหนึ่งก่อตัวขึ้นจากดินแดนใหม่

และซัดเข้าใส่ส่วนหน้าของเรือ

มันทำให้เรือหมุนคว้างไปกับกระแสน้ำสามครา

ในครั้งที่สี่ มันทำให้ท้ายเรือชูชันขึ้น

และหัวเรือดิ่งลง ตามแต่พระประสงค์ของ “ผู้ทรงอำนาจอีกท่าน”

จนกระทั่งท้องทะเลปิดทับเหนือร่างเราอีกครั้ง”

อินเฟอร์โน: คันโตที่ 27

เปลวเพลิงนั้นตั้งตรงและสงบนิ่งแล้ว

ไม่เอ่ยคำใดอีก และบัดนี้ได้จากเราไป

ด้วยการอนุญาตของกวีผู้สุภาพ

ทว่ามีอีกเปลวหนึ่งซึ่งตามมาเบื้องหลัง

ทำให้เราต้องเบนสายตาขึ้นมองยอดของมัน

ด้วยเสียงสับสนที่เปล่งออกมา

ดุจดั่งวัวซิซิลี (ที่แผดร้องเป็นครั้งแรก

ด้วยเสียงคร่ำครวญของผู้ที่ใช้ตะไบ

ปรับแต่งเสียงของมันอย่างถูกต้อง)

มันแผดร้องด้วยสุ้มเสียงของผู้ทุกข์ระทม

ซึ่งแม้ว่ามันจะถูกสร้างขึ้นจากทองเหลือง

แต่ก็ยังดูราวกับถูกตรึงไว้ด้วยความทรมาน

ดังนั้น ด้วยการที่ไม่มีทางออกหรือช่องทาง

จากเปลวไฟในคราแรก ถ้อยคำอันโศกเศร้า

จึงถูกเปลี่ยนเป็นภาษาของมันเอง

แต่ต่อมา เมื่อถ้อยคำเหล่านั้นรวมตัวกัน

พุ่งขึ้นสู่ยอด และสร้างแรงสั่นสะเทือน

ดุจดังที่ลิ้นได้มอบให้ในยามที่เปล่งออกมา

เราได้ยินมันกล่าวว่า: “โอ้ ท่าน ผู้ที่ข้ามุ่งส่ง

สุ้มเสียงไปถึง และผู้ที่เพิ่งพูดภาษาลอมบาร์ด

ว่า ‘จงไปตามทางของเจ้าเถิด ข้าจะไม่รบเร้าเจ้าอีก’

เพราะข้าอาจจะมาสายไปเสียหน่อย

จงอย่าได้รำคาญใจที่จะหยุดและสนทนากับข้า

ท่านเห็นหรือไม่ว่าข้ามิได้รำคาญ แม้ข้ากำลังมอดไหม้

หากท่านเพิ่งตกลงมาสู่โลกที่มืดบอดนี้

จากดินแดนลาเทียมอันแสนหวาน

ที่ซึ่งเป็นต้นกำเนิดแห่งความผิดบาปทั้งหมดของข้า

จงบอกข้าทีว่า ชาวโรมาญญูโอมีสันติหรือสงคราม

เพราะข้ามาจากเทือกเขาที่อยู่ระหว่าง

เมืองอูร์บิโนและจุดที่แม่น้ำไทเบอร์พุ่งทะลักออกมา”

ข้ายังคงก้มตัวลงและคอยฟังอยู่

เมื่อผู้นำทางแตะที่สีข้างของข้า

แล้วกล่าวว่า “จงพูดเถิด ผู้นี้เป็นชาวลาเทียม”

และข้าซึ่งเตรียมคำตอบไว้ในใจก่อนแล้ว

จึงเริ่มกล่าวในทันทีว่า

“โอ้ดวงวิญญาณผู้ซ่อนเร้นอยู่เบื้องล่าง

โรมัญญ่ามิใช่บ้านของท่าน และไม่เคยปราศจาก

สงครามในอกของเหล่าทรราช

ทว่าบัดนี้ ข้ามิเห็นสงครามเปิดเผยใดๆ หลงเหลืออยู่ที่นั่น

ราเวนนาเป็นดังที่เคยเป็นมานานปี

อินทรีแห่งโปเลนตายังคงกกไข่

จนปีกของนางปกคลุมไปถึงเชอร์เวีย

นครที่ครั้งหนึ่งเคยต้านทานอย่างยาวนาน

และทำให้กองทัพฝรั่งเศสกลายเป็นกองซากศพชุ่มเลือด

บัดนี้กลับมาอยู่ภายใต้กรงเล็บสีเขียวอีกครั้ง

สุนัขล่าเนื้อตัวเก่าและตัวใหม่แห่งเวรุคคิโอ

ผู้จัดการกับมอนตัญญ่าได้อย่างเลวร้าย

ที่ซึ่งพวกเขามักใช้ฟันแทนสว่านเจาะ

นครแห่งลามอเนและซานเทอร์โน

ถูกปกครองโดยสิงโตน้อยแห่งรังสีขาว

ผู้เปลี่ยนข้างไปมาตามฤดูร้อนและฤดูหนาว

และนครที่ลำน้ำซาวิโอชะล้างสีข้าง

ซึ่งตั้งอยู่ระหว่างที่ราบและภูเขา

ดำรงอยู่ระหว่างความเป็นทรราชและรัฐเสรี

บัดนี้ข้าขอวิงวอนให้ท่านบอกเราว่าท่านคือใคร

อย่าได้ดื้อรั้นยิ่งกว่าผู้ที่ผ่านมาเลย

เพื่อชื่อของท่านจะได้ปรากฏชัดแจ้งในโลกมนุษย์”

หลังจากเปลวไฟคำรามในแบบของมันอีกครู่หนึ่ง

ปลายแหลมนั้นก็ขยับไปมา

แล้วจึงพ่นลมหายใจออกมาว่า

“หากข้าเชื่อว่าคำตอบของข้า

จะส่งไปถึงผู้ที่จะได้กลับคืนสู่โลก

เปลวไฟนี้คงจะหยุดนิ่งโดยไม่กะพริบไหว

แต่ในเมื่อไม่มีผู้ใดเคยกลับคืน

จากห้วงลึกนี้เลย หากข้าฟังไม่ผิด

ข้าจึงตอบโดยปราศจากความกลัวต่อความอัปยศ

ข้าเคยเป็นทหาร แล้วจึงเป็นนักบวชคณะคอร์เดลิแอร์

เชื่อว่าการรัดเอวด้วยเชือกจะช่วยไถ่บาปได้

และความเชื่อของข้าคงสัมฤทธิ์ผลแล้ว

หากมิใช่เพราะสมณะผู้สูงส่ง ผู้ซึ่งขอให้ความวิบัติจงมีแก่เขา

ผู้ซึ่งดึงข้ากลับไปสู่บาปเดิม

ส่วนอย่างไรและเพราะเหตุใด ข้าจะให้ท่านได้รับรู้

ขณะที่ข้ายังอยู่ในรูปกายแห่งกระดูกและเนื้อ

ที่มารดามอบให้ การกระทำของข้านั้น

มิใช่การกระทำของสิงโต แต่เป็นของสุนัขจิ้งจอก

เล่ห์กลและวิถีลับลวงทั้งปวง

ข้ารู้จักสิ้นและฝึกปรือจนชำนาญ

จนชื่อเสียงขจรขจายไปถึงสุดขอบโลก

จนเมื่อข้ามาถึงช่วงวัยหนึ่งของชีวิต

ที่ทุกคนควรจะลดใบเรือลง

และม้วนเก็บเชือกให้เรียบร้อย

สิ่งที่เคยทำให้ข้าพึงใจกลับกลายเป็นสิ่งน่าชัง

ข้าจึงยอมจำนนด้วยความสำนึกผิดและสารภาพบาป

อา! ช่างน่าเศร้า แต่นั่นคงจะเป็นทางที่ดีที่สุดสำหรับข้า

ผู้นำแห่งพวกฟาริสีสมัยใหม่

มีสงครามอยู่ใกล้กับลาเทรัน

มิใช่กับชาวซาราเซนหรือชาวเยิว

เพราะศัตรูแต่ละคนของเขาล้วนเป็นคริสเตียน

และไม่มีใครในนั้นที่เคยไปพิชิตเอเคอร์

หรือทำการค้าในดินแดนของสุลต่าน

ทั้งตำแหน่งสูงส่งหรือสมณศักดิ์อันศักดิ์สิทธิ์

มิได้เป็นที่นับถือในตัวเขา หรือในตัวข้าที่มีเชือกรัดเอว

ซึ่งมักทำให้ผู้ที่รัดมันดูซูบผอมลง

แต่เฉกเช่นที่คอนสแตนตินเสาะหาไซลเวสเตอร์

เพื่อรักษาโรคเรื้อนภายในโซรักเท

เขาก็เสาะหาข้าในฐานะผู้เชี่ยวชาญ

เพื่อรักษาเขาจากไข้แห่งความจองหอง

เขาขอคำปรึกษาจากข้า และข้าก็นิ่งเงียบ

เพราะถ้อยคำของเขาฟังดูราวกับคนเมามาย

แล้วเขาก็กล่าวว่า ‘อย่าให้ใจท่านต้องหวาดกลัว

นับจากนี้ข้าขออภัยบาปให้ท่าน และจงสอนข้า

ว่าจะทำลายปาเลสทรีนาให้ราบคาบได้อย่างไร

ข้ามีอำนาจในการปิดและเปิดประตูสวรรค์

ดังที่ท่านรู้ ดังนั้นกุญแจจึงมีสองดอก

ซึ่งผู้สืบทอดตำแหน่งก่อนหน้าข้ามิได้ให้ความสำคัญ’ ”

จากนั้นเขาก็ผลักดันข้าด้วยข้อโต้แย้งอันหนักหน่วง

ณ ที่ซึ่งความเงียบของข้านั้นคือคำแนะนำที่เลวร้ายที่สุด

และข้ากล่าวว่า ‘ท่านพ่อ ในเมื่อท่านชำระข้า

ให้พ้นจากบาปที่ข้ากำลังจะต้องก้าวลงไป

คำสัญญาที่ยาวนานกับผลลัพธ์ที่สั้นนัก

จะทำให้ท่านได้รับชัยชนะบนบัลลังก์อันสูงส่ง’

ฟรานซิสมาตามหาข้าในภายหลังเมื่อข้าสิ้นชีพ

ทว่าหนึ่งในบรรดาเครูบสีดำ

กล่าวแก่เขาว่า ‘อย่าเอาเขาไป อย่าทำผิดต่อข้า

เขาต้องลงมาอยู่ท่ามกลางข้ารับใช้ของข้า

เพราะเขาให้คำแนะนำอันฉ้อฉล

นับแต่นั้นมาข้าจึงตามติดเขาไม่ห่าง

เพราะผู้ที่ไม่สำนึกผิดย่อมไม่ได้รับการอภัย

และคนเราไม่อาจทั้งสำนึกผิดและปรารถนาในสิ่งเดียวกันได้ในคราวเดียว

ด้วยความขัดแย้งซึ่งไม่อาจยอมรับกันได้’

โอ้ ตัวข้าผู้เวทนา! ข้าสั่นสะท้านเพียงใด

เมื่อเขาฉุดกระชากข้า พร้อมกล่าวว่า ‘บางที

เจ้าคงไม่คิดว่าข้าเป็นนักตรรกศาสตร์!’

เขาหามข้าไปส่งยังมิโนส ผู้ซึ่งพัน

หางของตนรอบหลังอันดื้อรั้นถึงแปดรอบ

และหลังจากที่เขาขบกัดหางนั้นด้วยความโกรธเกรี้ยว

เขากล่าวว่า ‘นี่คือจำเลยแห่งเพลิงโจร’

ด้วยเหตุนั้น ณ ที่ที่เจ้าเห็นนี้ ข้าจึงหลงทาง

และข้าคร่ำครวญขณะสวมอาภรณ์เช่นนี้เดินไป”

เมื่อการบอกเล่าสิ้นสุดลง

เปลวเพลิงนั้นก็จากไปพร้อมเสียงคร่ำครวญ

บิดตัวและสะบัดเขามีปลายแหลมของมัน

ข้าและผู้นำทางก้าวเดินต่อไป

ขึ้นไปบนชะง่อนผาเหนือซุ้มประตูอีกแห่ง

ซึ่งมีคูน้ำปกคลุม ที่ซึ่งผู้ที่หว่านความแตกแยก

ได้รับผลตอบแทนเป็นภาระที่พวกเขาได้รับ

นรกภูมิ: บทที่ 28

ใครเล่าจะสามารถบอกเล่าถึงโลหิตและบาดแผล

ที่ข้าได้เห็นในบัดนี้ได้อย่างครบถ้วน

แม้จะพยายามพรรณนาซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยถ้อยคำที่ไร้พันธนาการ?

ลิ้นของทุกคนย่อมไม่เพียงพออย่างแน่นอน

ด้วยเหตุที่คำพูดและความทรงจำของมนุษย์

มีพื้นที่น้อยเกินกว่าจะบรรจุสิ่งที่มากมายเพียงนี้ได้

หากผู้คนที่เคยคร่ำครวญถึงโลหิตของตน

บนดินแดนแห่งโชคชะตาในปูลยา

ถูกรวบรวมมาไว้อีกครั้ง

โลหิตที่หลั่งไหลโดยชาวโรมันและสงครามที่ยืดเยื้อ

สงครามแห่งแหวนที่สร้างผลกำไรอันโดดเด่น

ดังที่ลิวีบันทึกไว้โดยไม่มีข้อผิดพลาด

รวมกับผู้ที่รู้สึกถึงความเจ็บปวดจากคมอาวุธ

ในการต่อต้านโรเบิร์ต กิสการ์ด

และคนอื่นๆ ทั้งหมดที่กระดูกยังคงกองรวมกันอยู่

ที่เซเปราโน ที่ซึ่งชาวปูลยาทุกคนกลายเป็นผู้ทรยศ

และที่ตัลยาคอซโซ ที่ซึ่งอัลลาร์โดผู้ชราพิชิตได้โดยไร้อาวุธ

คนหนึ่งถูกแทงทะลุร่าง อีกคนถูกตัดแขนขา

หากพวกเขาปรากฏตัว ก็ยังไม่อาจเทียบได้เลย

กับความน่าสะอิดสะเอียนของโบลเจียที่เก้า

ถังไม้ที่ก้นทะลุหรือขอบแตก

ก็ไม่เคยแหลกสลายเท่ากับสิ่งที่ข้าเห็น

ที่ถูกฉีกขาดตั้งแต่คางลงไปจนถึงทวารหนัก

เครื่องในห้อยระย้าอยู่ระหว่างขาของเขา

หัวใจปรากฏให้เห็น รวมถึงถุงอันหดหู่

ที่เปลี่ยนสิ่งที่กินเข้าไปให้กลายเป็นอุจจาระ

ขณะที่ข้าจดจ่ออยู่กับการมองเขา

เขามองมาที่ข้า และใช้มือแหวก

ทรวงอกของเขาออก พร้อมกล่าวว่า “จงดูเถิดว่าข้าฉีกขาดเพียงใด;

ดูเถิดว่ามะฮัมเหม็ดถูกทำให้เสียโฉมเพียงไหน;

เบื้องหน้าข้าคืออาลีที่เดินร้องไห้

ใบหน้าถูกผ่าแยกตั้งแต่หน้าผากจนถึงคาง;

และคนอื่นๆ ทั้งหมดที่เจ้าเห็นที่นี่

ผู้ที่แพร่กระจายความอื้อฉาวและความแตกแยก

ในขณะที่มีชีวิตอยู่ จึงต้องถูกผ่าแยกเช่นนี้

มีปีศาจตนหนึ่งอยู่เบื้องหลัง ผู้ซึ่งผ่าพวกเรา

อย่างโหดเหี้ยมด้วยคมดาบฟัลชิออน

นำทุกคนในกลุ่มนี้กลับไปเริ่มต้นใหม่

เมื่อเราเดินวนครบรอบเส้นทางอันโศกเศร้า;

ด้วยเหตุที่บาดแผลของพวกเราจะปิดสนิทอีกครั้ง

ก่อนที่ใครก็ตามที่อยู่ข้างหน้าจะเดินวนกลับมาถึง

แต่เจ้าเป็นใครกัน ที่มายืนครุ่นคิดอยู่บนชะง่อนผา

บางทีอาจเพื่อประวิงเวลาไม่ให้ต้องไปรับความเจ็บปวด

ที่ถูกตัดสินไว้ตามข้อกล่าวหาของเจ้า?”

“ทั้งความตายยังมิอาจพรากเขาไป และความผิดก็มิได้นำพาเขา”

นายของข้าพเจ้าตอบกลับ “มาสู่การทรมาน

แต่เพื่อให้เขาได้รับประสบการณ์อย่างครบถ้วน

ข้าพเจ้าผู้ล่วงลับแล้ว จึงต้องเป็นผู้นำทางเขา

ลงมาสู่ขุมนรกแห่งนี้ จากวงหนึ่งสู่อีกวงหนึ่ง

และเรื่องนี้เป็นความจริง เช่นเดียวกับที่ข้าพเจ้ากำลังกล่าวกับท่าน”

มีผู้มากกว่าหนึ่งร้อยคนในขณะที่ได้ยินคำนั้น

ผู้ซึ่งยืนนิ่งอยู่ในคูน้ำเพื่อจ้องมองมาที่ข้าพเจ้า

ด้วยความประหลาดใจจนลืมเลือนความทุกข์ทรมานของตน

“บัดนี้ จงบอกฟรา ดอลชิโน ให้เตรียมอาวุธให้พร้อม

ท่านผู้ซึ่งอาจจะได้เห็นแสงตะวันในอีกไม่ช้า

หากเขาไม่ปรารถนาจะตามข้าพเจ้ามาที่นี่ในเร็ววัน

จงบอกให้เตรียมเสบียง เพื่อมิให้ความหนาวเหน็บของหิมะ

นำชัยชนะไปมอบให้แก่ชาวโนวาเรเซ

ซึ่งหากมิเช่นนั้นแล้ว ชัยชนะย่อมมิใช่เรื่องง่ายที่จะได้มา”

หลังจากยกเท้าขึ้นข้างหนึ่งเพื่อจะจากไป

มะฮัมหมัดได้กล่าวถ้อยคำนี้แก่ข้าพเจ้า

แล้วจึงวางเท้าลงบนพื้นเพื่อก้าวเดินจากไป

อีกคนหนึ่ง ผู้ซึ่งลำคอถูกเจาะทะลุ

และจมูกถูกตัดขาดชิดใต้คิ้ว

และเหลือหูเพียงข้างเดียวเท่านั้น

เขายืนจ้องมองด้วยความประหลาดใจพร้อมกับคนอื่นๆ

ก่อนที่เขาจะอ้าปากที่เปิดกว้าง

ซึ่งภายนอกนั้นแดงฉานไปทุกส่วน

และกล่าวว่า “โอ้ ท่านผู้ซึ่งความผิดมิได้ตัดสินลงโทษ

และผู้ซึ่งข้าพเจ้าเคยเห็น ณ ดินแดนลาเทียม

หากความคล้ายคลึงที่มากเกินไปมิได้หลอกลวงข้าพเจ้า

จงระลึกถึง ปิแอร์ ดา เมดิชินา

หากท่านได้เห็นทุ่งราบอันงดงามนั้นอีกครั้ง

ที่ลาดลงจากแวร์เชลลีไปสู่มาร์คาโบ

และจงแจ้งให้ผู้ที่เก่งที่สุดสองคนแห่งฟาโนทราบ

ทั้งเมสเซอร์ กุยโด และอันโจเลลโล เช่นกัน

ว่าหากการพยากรณ์ที่นี่มิใช่เรื่องสูญเปล่า

พวกเขาจะถูกโยนลงจากเรือของตน

และจมน้ำตายใกล้กับคัตโตลิกา

ด้วยการทรยศของทรราชผู้ชั่วร้าย

ระหว่างเกาะไซปรัสและมายอร์กา

เนปจูนไม่เคยเห็นอาชญากรรมใดที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้

ไม่ว่าจากโจรสลัดหรือชาวอาร์โกลิก

คนทรยศผู้นั้น ผู้ซึ่งมองเห็นด้วยตาเพียงข้างเดียว

และครอบครองดินแดนที่บางคนในที่นี้ร่วมกับข้าพเจ้า

ปรารถนาจะหลับตาไม่ขอเห็น

จะลวงให้พวกเขามาเจรจาด้วย

แล้วจะทำบางสิ่ง จนกระทั่งลมแห่งโฟคารา

มิอาจทำให้พวกเขาต้องพึ่งพิงคำสาบานหรือคำอธิษฐานใดๆ”

และข้าพเจ้ากล่าวแก่เขาว่า “จงแสดงและบอกข้าพเจ้า

หากท่านปรารถนาให้ข้าพเจ้านำข่าวของท่านไปบอก

ว่าบุคคลผู้มีภาพลักษณ์อันขมขื่นผู้นี้คือใคร”

จากนั้นเขาจึงวางมือลงบนกราม

ของสหายคนหนึ่งของเขา และอ้าปากของผู้นั้นออก

พลางร้องว่า “นี่คือเขา และเขาพูดไม่ได้แล้ว

ผู้นี้ เมื่อถูกเนรเทศ ได้กลบฝังทุกข้อสงสัย

ในตัวซีซาร์ โดยการยืนยันว่าผู้ที่เตรียมพร้อม

มักปล่อยให้ความล่าช้าก่อให้เกิดความเสียหายเสมอ”

โอ้ ข้าพเจ้ารู้สึกสับสนเพียงใดที่ได้เห็น

คูริโอ ผู้ซึ่งเคยกล้าหาญในการพูดจา

บัดนี้ลิ้นขาดสะบั้นในหลอดลมที่ถูกกรีดเปิด!

และอีกคนหนึ่ง ผู้ซึ่งมือทั้งสองข้างถูกตัดขาด

ชูตอที่กุดขึ้นท่ามกลางอากาศอันมืดมัว

จนเลือดทำให้ใบหน้าของเขาดูน่าสยดสยอง

เขาร้องตะโกนว่า “ท่านจงจำ มอสกา ด้วยเถิด

ผู้ซึ่งกล่าวว่า อนิจจา! ‘สิ่งที่ทำลงไปแล้วย่อมมีจุดจบ!’

ซึ่งเป็นเมล็ดพันธุ์ที่เลวร้ายสำหรับชาวทัสกัน”

“และความตายจงประสบแก่เผ่าพันธุ์ของเจ้า” ข้าพเจ้ากล่าวเสริม

ทำให้เขาต้องสะสมความโศกเศร้าทับถมความโศกเศร้า

แล้วจากไป ราวกับคนเศร้าโศกและเสียสติ

แต่ข้าพเจ้ายังคงอยู่เพื่อมองดูฝูงชน

และได้เห็นสิ่งหนึ่งซึ่งข้าพเจ้าคงจะหวาดกลัว

แม้แต่จะเล่าขาน หากปราศจากหลักฐานยืนยันเพิ่มเติม

หากมิใช่ว่ามโนธรรมช่วยปลอบประโลมข้าพเจ้า

สหายที่ดีผู้มอบความกล้าหาญแก่คนเรา

ภายใต้เกราะกำบังแห่งความรู้สึกอันบริสุทธิ์

ข้าพเจ้าเห็นจริงๆ และบัดนี้ก็ยังดูเหมือนจะเห็นอยู่

ลำตัวที่ไร้ศีรษะเดินเข้ามาในลักษณะเดียวกับ

ที่คนอื่นๆ ในฝูงชนผู้โศกเศร้าเดินเข้ามา

และศีรษะที่ขาดสะบั้นนั้นถูกยึดไว้ด้วยเส้นผม

ห้อยระย้าจากมือราวกับโคมไฟ

มันจ้องมองมาทางเราแล้วรำพันว่า “โอ้ ตัวข้านี้!”

มันใช้ตนเองเป็นดั่งตะเกียงส่องทางให้ตนเอง

สองกลายเป็นหนึ่ง และหนึ่งแยกเป็นสอง

สิ่งนี้เป็นไปได้อย่างไร ผู้ซึ่งบัญชาการไว้เท่านั้นที่ทรงทราบ

เมื่อมันเคลื่อนเข้ามาใกล้เชิงสะพาน

มันก็ชูแขนที่ถือศีรษะขึ้นสูง

เพื่อให้ถ้อยคำของมันส่งถึงเราได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

ซึ่งกล่าวว่า “จงทัศนาโทษทัณฑ์อันแสนสาหัสนี้เถิด

เจ้าผู้ซึ่งยังมีลมหายใจแต่ต้องมาเห็นเหล่าผู้ล่วงลับ

จงดูเถิดว่าจะมีผู้ใดได้รับทุกข์สาหัสเท่าข้าหรือไม่

และเพื่อให้เจ้าได้นำข่าวของข้าไปบอกกล่าว

จงรู้เถิดว่าข้าคือ เบอร์แทรม เด บอร์น ผู้ซึ่ง

เคยให้คำปลอบประโลมอันชั่วร้ายแก่กษัตริย์หนุ่ม

ข้าทำให้บิดาและบุตรต้องแตกคอกันเป็นกบฏ

เฉกเช่นที่อาคิโทเฟลเคยใช้คำยุยงอันอัปมงคล

ทำให้อับซาโลมและดาวิดต้องหันหลังให้กัน

เพราะข้าได้พรากผู้ที่ผูกพันกันให้แยกจาก

บัดนี้ข้าจึงต้องแบกสมองของข้าแยกจากร่าง อนิจจา!

แยกจากจุดเริ่มต้นซึ่งยังคงติดอยู่ในลำตัวนี้

นี่คือการชดใช้ด้วยโทษทัณฑ์ที่สมน้ำสมเนื้อในตัวข้า”

อินเฟอร์โน: คันโตที่ 29

ผู้คนมากมายและบาดแผลอันหลากหลาย

ทำให้ดวงตาของข้าพร่ามัวด้วยความโศกเศร้า

จนใจปรารถนาจะหยุดนิ่งและร่ำไห้

แต่เวอร์จิลิอุสกล่าวว่า “เจ้ายังจะจ้องมองอะไรอยู่?

เหตุใดสายตาของเจ้ายังคงตรึงอยู่ที่นั่น

ท่ามกลางเหล่าวิญญาณที่โศกเศร้าและพิการเหล่านั้น?

เจ้าไม่ได้ทำเช่นนี้ในบ่ออื่นๆ เลย

จงพิจารณาเถิด หากเจ้าเชื่อในการนับจำนวน

ว่าหุบเขานี้ทอดยาวถึงยี่สิบสองไมล์

และบัดนี้ดวงจันทร์ก็อยู่ใต้ฝ่าเท้าของเราแล้ว

เวลาที่กำหนดให้เรานั้นช่างสั้นนัก

และยังมีสิ่งอื่นให้เห็นมากกว่าที่เจ้ากำลังเห็นอยู่”

“หากท่าน” ข้าตอบกลับไปในตอนนั้น “ได้ใส่ใจ

ถึงสาเหตุที่ข้าจ้องมอง

ท่านอาจจะอนุญาตให้ข้าหยุดพักได้นานกว่านี้”

ในขณะนั้นผู้นำทางของข้าก็ออกเดิน และข้าเดินตามหลังท่านไป

พร้อมกับกล่าวตอบและเสริมว่า “ในถ้ำแห่งนั้นที่

ข้าเพ่งมองด้วยความตั้งใจยิ่ง

ข้าคิดว่ามีวิญญาณผู้มีสายเลือดเดียวกับข้ากำลังคร่ำครวญ

ถึงบาปซึ่งต้องชดใช้ด้วยราคาแสนแพงที่เบื้องล่างนั้น”

แล้วท่านอาจารย์จึงกล่าวว่า “นับจากนี้ไป

อย่าให้ความคิดของเจ้าต้องห่วงหาเขาอีกเลย

จงสนใจสิ่งอื่น และปล่อยให้เขาพำนักอยู่ที่นั่นเถิด

เพราะข้าเห็นเขาอยู่ใต้สะพานเล็กๆ แห่งนั้น

เขากำลังชี้มาที่เจ้า และขู่ด้วยนิ้วมือ

อย่างดุร้าย และข้าได้ยินว่าเขาชื่อ เจรี เดล เบลโล

ในตอนนั้นเจ้าถูกดึงความสนใจไปจนหมดสิ้น

โดยผู้ที่เคยครองอัลตาฟอร์เต

เจ้าจึงไม่ได้มองไปทางนั้น เขาจึงจากไป”

“โอ้ ผู้นำทางของข้า ความตายอันรุนแรงของเขาเอง

ซึ่งยังไม่มีผู้ใดที่ร่วมในความอัปยศนั้นล้างแค้นให้” ข้ากล่าว

“ทำให้เขาเต็มไปด้วยความทระนง

นั่นคงเป็นเหตุที่เขาจากไป

ตามที่ข้าคาดคิด โดยไม่พูดจาใดๆ กับข้า

และนั่นยิ่งทำให้ข้ารู้สึกเวทนาเขามากขึ้น”

เราสนทนากันเช่นนี้จนถึงจุดแรก

บนชะง่อนผา ซึ่งหากมีแสงสว่างมากกว่านี้

จะมองเห็นหุบเขาถัดไปทอดตัวลงสู่ก้นบึ้ง

เมื่อเรามาถึงเหนือเขตชั้นสุดท้าย

ของมาเลโบลเจ จนกระทั่งเหล่าภราดา

ปรากฏแก่สายตาของเรา

เสียงคร่ำครวญหลากหลายสายพุ่งทะลุผ่านตัวข้า

ซึ่งมีลูกศรแห่งความสงสารเป็นเงี่ยงแหลม

จนข้าต้องใช้มือปิดหูของตนเอง

ความเจ็บปวดจะเป็นเช่นไร หากโรคภัยทั้งหมด

จากโรงพยาบาลในวัลดิเคียนา ระหว่างเดือนกรกฎาคมถึงกันยายน

และจากมาเรมมาและซาร์ดิเนีย

ถูกรวบรวมไว้ในคูน้ำเดียว

ที่นี่เป็นเช่นนั้น และมีกลิ่นเหม็นโชยออกมา

ดั่งกลิ่นที่มักจะออกมาจากอวัยวะที่เน่าเปื่อย

เราได้ลงมาถึงฝั่งที่ไกลที่สุด

จากชะง่อนผายาว ทางด้านซ้ายมือเช่นเดิม

และเมื่อนั้น พลังแห่งการมองเห็นของข้าก็ยิ่งชัดเจนขึ้น

ลงสู่เบื้องล่างที่ซึ่งผู้รับใช้

แห่งองค์พระผู้เป็นเจ้าสูงสุด ผู้ทรงยุติธรรมมิมีพลาด

ทรงลงทัณฑ์เหล่าผู้หลอกลวง ซึ่งพระนางทรงบันทึกไว้ ณ ที่นี้

ข้าพเจ้ามิคิดว่าจะมีภาพใดที่น่าสลดใจไปกว่านี้

ดั่งเมื่อครั้งชาวเมืองเอกินาต่างล้มป่วยด้วยโรคระบาด

(เมื่อยามที่อากาศอบอวลไปด้วยพิษร้าย

เหล่าสัตว์ทั้งหลาย จนถึงหนอนตัวจ้อย

ต่างล้มตายสิ้น และหลังจากนั้น มนุษย์ในกาลโบราณ

ตามที่เหล่ากวีได้กล่าวขานไว้

ได้ฟื้นคืนกลับมาจากการเป็นเมล็ดพันธุ์ของมดอีกครั้ง)

ยิ่งกว่าการได้ทัศนาผ่านหุบเขาอันมืดมิดนั้น

ซึ่งเหล่าวิญญาณต่างระทมทุกข์กองระเกะระกะ

บ้างก็นอนคว่ำ บ้างก็นอนหงาย

ทับถมกันอยู่ และบางดวงวิญญาณก็คลาน

เคลื่อนกายไปตามเส้นทางอันหดหู่

เราก้าวเดินต่อไปทีละก้าวโดยไร้ซึ่งคำพูด

จ้องมองและสดับฟังเหล่าผู้ป่วยไข้

ผู้ซึ่งไร้เรี่ยวแรงแม้แต่จะพยุงกายขึ้น

ข้าพเจ้าเห็นสองตนพิงหลังกันและกัน

ดั่งถาดที่วางซ้อนกันยามถูกเผาไฟ

ตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้าเต็มไปด้วยสะเก็ดแผล

และข้าพเจ้าไม่เคยเห็นแม้แต่คนดูแลม้า

ที่ใช้แปรงขูดขนม้าในขณะที่นายรอคอย

หรือผู้ที่จำต้องตื่นอยู่ด้วยความไม่เต็มใจ

จะขยันขันแข็งเท่ากับที่ทุกคนกำลังใช้

เล็บจิกทึ้งตนเอง ด้วยความทรมาน

จากอาการคันอย่างรุนแรงซึ่งไม่มีสิ่งใดบรรเทาได้

และเล็บเหล่านั้นได้ขูดเอาสะเก็ดแผลหลุดลอกออกมา

ในลักษณะเดียวกับมีดที่ขูดเกล็ดปลาตะเพียน

หรือปลาชนิดใดก็ตามที่มีเกล็ดขนาดใหญ่ที่สุด

“โอ้ เจ้าผู้ใช้ปลายนิ้วขูดเกลาตนเอง”

ผู้นำทางของข้าพเจ้าเริ่มกล่าวกับหนึ่งในนั้น

“และบางครั้งก็ทำนิ้วให้เป็นดั่งคีมคีบ

จงบอกข้าว่ามีชาวลาเทียมตนใดอยู่ในหมู่

ผู้ที่ถูกจองจำ ณ ที่นี้หรือไม่ ขอให้เล็บของเจ้าจงเพียงพอ

ต่อการทำงานนี้ไปชั่วนิรันดร์”

“เราคือชาวลาเทียม ผู้ที่ท่านเห็นว่าซูบผอม

ทั้งสองตนที่นี่” หนึ่งในนั้นตอบกลับด้วยเสียงสะอื้น

“แต่ท่านเป็นใครกัน จึงมาไต่ถามเรื่องของพวกเรา?”

และผู้นำทางกล่าวว่า “ข้าคือผู้ที่ลงมา

พร้อมกับมนุษย์ผู้มีชีวิตคนนี้ จากหน้าผาสู่หน้าผา

และข้าตั้งใจจะนำทางเขาให้เห็นนรก”

แล้วการพิงหลังกันของทั้งสองก็สิ้นสุดลง

แต่ละตนต่างหันมาทางข้าพเจ้าด้วยอาการสั่นเทา

พร้อมกับตนอื่นๆ ที่ได้ยินคำกล่าวนั้นผ่านเสียงสะท้อน

ท่านอาจารย์ผู้ใจดีขยับเข้ามาใกล้ข้าพเจ้า

แล้วกล่าวว่า “จงบอกสิ่งใดกับพวกเขาก็ได้ตามที่เจ้าปรารถนา”

และข้าพเจ้าจึงเริ่มกล่าว เนื่องจากท่านต้องการเช่นนั้น

“ขอให้ความทรงจำเกี่ยวกับพวกท่านจงอย่าได้เลือนหาย

ไปจากจิตใจของมนุษย์ในโลกเบื้องบน

แต่ขอให้คงอยู่สืบไปภายใต้ดวงตะวันอีกหลายดวง

จงบอกข้าว่าพวกท่านเป็นใคร และมาจากชนชาติใด

อย่าให้การลงทัณฑ์อันโสโครกและน่ารังเกียจนี้

ทำให้พวกท่านหวาดกลัวที่จะเปิดเผยตนต่อข้า”

“ข้ามาจากอาเรซโซ” ตนหนึ่งตอบกลับ

“และอัลเบิร์ตแห่งซีเอนาเป็นผู้สั่งเผาข้า

แต่เหตุที่ข้าตายมิใช่สิ่งที่นำข้ามาสู่ที่นี่

เป็นความจริงที่ข้าเคยกล่าวกับเขาด้วยความล้อเล่น

ว่าข้าสามารถบินขึ้นสู่ห้วงอากาศได้

และเขานั้นผู้มีความทะนงตนแต่ขาดสติปัญญา

ต้องการให้ข้าแสดงศิลปะแขนงนั้นให้เห็น และเพียงเพราะ

ข้ามิใช่เดดาลัส ข้าจึงถูกผู้ที่ถือว่าเขาเป็นบุตรชาย

สั่งให้เผาทั้งเป็น

แต่ ณ บอลเจียสุดท้ายจากทั้งหมดสิบแห่ง

เพราะวิชาเล่นแร่แปรธาตุที่ข้าเคยปฏิบัติในโลกมนุษย์

มินอสผู้มิเคยตัดสินผิดพลาด จึงพิพากษาให้ข้าต้องมาอยู่ที่นี่”

และข้าพเจ้ากล่าวกับกวีว่า “จะมีชนชาติใด

ที่โอหังได้เท่ากับชาวซีเอนาอีกหรือ?

แม้แต่ชาวฝรั่งเศสก็มิอาจเทียบได้เลย”

เมื่อนั้น ผู้ป่วยโรคเรื้อนอีกตนซึ่งได้ยินข้า

จึงตอบโต้คำพูดของข้าว่า “หากไม่นับสทริกกา

ผู้รู้จักศิลปะแห่งการใช้จ่ายอย่างพอประมาณ

และนิคโคโล ผู้ค้นพบการใช้กานพลูอย่างฟุ่มเฟือย

เป็นคนแรกในสวนที่เมล็ดพันธุ์นั้นหยั่งราก

และหากไม่นับกลุ่มคนที่ผลาญทรัพย์

เช่น คัชชา ดาสเชียน ผู้ผลาญไร่องุ่นและป่าอันกว้างใหญ่

และที่ซึ่งสติปัญญาของอับบาลิอาโตได้นำเสนอ!”

แต่เพื่อให้เจ้าได้รู้ว่าผู้ใดที่เข้าข้างเจ้า

ต่อต้านชาวซีเอนีเช่นนี้ จงเพ่งสายตา

มาที่ข้า เพื่อให้ใบหน้าของข้าตอบเจ้าได้ชัดเจน

และเจ้าจะได้เห็นว่าข้าคือวิญญาณของคาปอคคิโอ

ผู้ปลอมปนโลหะด้วยวิชาเล่นแร่แปรธาตุ

เจ้าคงจำได้ หากข้าจำเจ้าได้ถูกต้อง

ว่าข้าเคยเป็นผู้เลียนแบบธรรมชาติได้อย่างเชี่ยวชาญเพียงใด”

อินเฟอร์โน: บทที่ 30

ในยามที่จูโนโกรธเกรี้ยว

เพราะเซเมเล ต่อต้านสายเลือดแห่งธีบส์

ดังที่นางเคยแสดงออกมากว่าหนึ่งครา

อาธามาสจึงสูญเสียสติสัมปชัญญะถึงเพียงนั้น

จนเมื่อเห็นภรรยาของตนพร้อมบุตรทั้งสอง

เดินอย่างพะรุงพะรังอยู่สองข้างกาย

เขาก็ตะโกนว่า “กางตาข่ายออก เพื่อที่ข้าจะได้จับ

นางสิงโตและลูกๆ ในระหว่างทาง”

แล้วเขาก็ยื่นกรงเล็บอันไร้ความเมตตาออกไป

ฉุดกระชากคนแรกผู้มีนามว่าเลอาร์คัส

แล้วเหวี่ยงเขารอบตัว และฟาดลงบนโขดหิน

ส่วนนางผู้แบกอีกหนึ่งชีวิต ก็กระโดดน้ำฆ่าตัวตาย

และในยามที่โชคชะตาเหวี่ยงลงมาซึ่ง

ความโอหังของชาวทรอยผู้กล้าท้าทายทุกสิ่ง

จนกษัตริย์ต้องพินาศไปพร้อมกับอาณาจักร

เฮคูบาผู้โศกเศร้า สิ้นหวัง และตกเป็นเชลย

เมื่อนางเห็นโพลีเซนาไร้ลมหายใจ

และโพลิดอรัสบุตรชายของนาง ณ ริมฝั่ง

แห่งมหาสมุทร ผู้ทุกข์ระทมจึงรับรู้

นางเห่าหอนราวกับสุนัขด้วยความเสียสติ

เพราะความทุกข์ทรมานได้บิดเบือนจิตใจนางถึงเพียงนั้น

ทว่ามิเคยมีใครในธีบส์หรือชาวทรอย

ที่ถูกเหล่าฟิวรีสิงสู่จนโหดเหี้ยมเพียงนี้

ในการขับเคี่ยวสัตว์ร้าย และยิ่งกว่านั้นคือร่างกายมนุษย์

ดังที่ข้าได้เห็นวิญญาณสองดวงที่ซีดเผือดและเปลือยเปล่า

ผู้กัดทึ้งและวิ่งพล่านไปตามทาง

ดั่งหมูป่าที่ถูกปล่อยออกจากคอก

ตนหนึ่งพุ่งเข้าหาคาปอคคิโอ และใช้ฟัน

งับเข้าที่ต้นคอของเขา แล้วฉุดลาก

จนท้องของเขาครูดไปกับพื้นดินอันแข็งกระด้าง

และชาวอาเรติน ผู้ซึ่งยืนตัวสั่นเทาอยู่

กล่าวกับข้าว่า “วิญญาณบ้าคลั่งตนนั้นคือจานนี สคิกคี

และเขากำลังคลุ้มคลั่งไล่ทำร้ายผู้อื่นเช่นนี้แล”

“โอ้” ข้ากล่าวกับเขา “ขออย่าให้อีกตนหนึ่ง

ฝังเขี้ยวลงบนตัวเจ้าเลย จงอย่าเหนื่อยยาก

ที่จะบอกเราว่ามันคือใคร ก่อนที่มันจะพุ่งจากไป”

และเขาตอบข้าว่า “นั่นคือวิญญาณโบราณ

ของมิร์ราผู้ชั่วช้า ผู้ซึ่งกลายเป็น

คนรักของบิดาตนเอง เกินกว่าความรักอันชอบธรรมใดๆ”

นางก่อบาปกับเขาด้วยวิธีการเช่นนี้

โดยการปลอมแปลงรูปลักษณ์ของผู้อื่น

ดั่งเช่นผู้ที่เดินไปทางโน้นได้กระทำ

เพื่อที่เขาจะได้ครอบครองนางผู้ดูแลฝูงสัตว์

จึงปลอมแปลงตนเองเป็นบูโอ โดนาติ

เพื่อทำพินัยกรรมและทำให้มันมีผลบังคับใช้”

และหลังจากที่คนบ้าทั้งสองผ่านพ้นไป

ซึ่งข้าได้เฝ้ามองอยู่ ข้าจึงหันกลับไป

เพื่อมองดูผู้เกิดมาเลวร้ายอีกตนหนึ่ง

ข้าเห็นผู้หนึ่งมีรูปร่างราวกับเครื่องดนตรีลูท

หากเพียงแต่เขาถูกตัดช่วงเอวออกไป

ตรงจุดที่ร่างกายมนุษย์แยกออกเป็นสองทาง

ด้วยโรคบวมน้ำอันรุนแรง ที่ทำให้

อวัยวะผิดรูปด้วยของเหลวที่ย่อยสลายไม่หมด

จนใบหน้าไม่สมส่วนกับท้อง

บีบบังคับให้เขาต้องเผยริมฝีปากแยกจากกัน

ดั่งเช่นผู้ป่วยไข้รากสาง ผู้ซึ่งเพราะความกระหาย

จึงเบือนริมฝีปากข้างหนึ่งลงสู่คาง และอีกข้างชี้ขึ้นเบื้องบน

“โอ้ ท่านทั้งหลาย ผู้ซึ่งปราศจากความทรมานใดๆ

และข้าก็ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด จึงมาอยู่ในโลกแห่งความทุกข์นี้”

เขากล่าวกับเรา “จงมองดู และจงใส่ใจ

ต่อความทุกข์ระทมของนายอาดัมผู้นี้

ยามมีชีวิต ข้าเคยมีสิ่งที่ปรารถนามากมาย

ทว่าบัดนี้ อนิจจา! ข้าโหยหาเพียงน้ำสักหยดเดียว

ลำธารสายเล็กๆ ที่ไหลรินจากเนินเขาอันเขียวขจี

แห่งคัสเซนติน ลงสู่แม่น้ำอาร์โน

ทำให้ลำน้ำนั้นเย็นฉ่ำและชุ่มชื้น

ปรากฏอยู่เบื้องหน้าข้าเสมอ และมิใช่เรื่องเปล่าประโยชน์

เพราะภาพของสายน้ำเหล่านั้นทำให้ข้าแห้งผากยิ่งกว่า

โรคภัยที่ลอกเอาเนื้อหนังออกจากใบหน้าของข้าเสียอีก”

ความยุติธรรมอันเข้มงวดที่ลงทัณฑ์ข้า

ได้หยิบยกเอาสถานที่ซึ่งข้าได้กระทำผิด

มาเป็นเหตุให้เสียงทอดถอนใจของข้าต้องยิ่งระทม

นั่นคือเมืองโรเมนา ที่ซึ่งข้าปลอมแปลง

เงินตราที่ประทับตราของนักบุญจอห์น แบปทิสต์

ซึ่งเป็นเหตุให้ร่างกายของข้าถูกเผาผลาญอยู่เบื้องบน

แต่หากข้าสามารถเห็นวิญญาณอันเศร้าหมอง

ของกุยโด หรืออเลสซานโดร หรือพี่น้องของพวกเขาที่นี่

ข้าจะไม่ยอมแลกการได้เห็นนั้นแม้กับน้ำพุแห่งบรันดา

คนหนึ่งอยู่ในนี้แล้ว หากเหล่าเงาวิญญาณ

ที่คลุ้มคลั่งวนเวียนอยู่รอบๆ นั้นพูดความจริง

ทว่าจะมีประโยชน์อันใดแก่ข้า ผู้ซึ่งแขนขาถูกพันธนาการไว้?

หากข้ายังคงเบาพอที่จะเคลื่อนที่ได้

เพียงหนึ่งนิ้วในรอบร้อยปี

ข้าคงเริ่มออกเดินทางไปแล้ว

เพื่อเสาะหาเขาในหมู่ผู้คนที่โสโครกเหล่านี้

แม้ว่าเส้นรอบวงจะยาวถึงสิบเอ็ดไมล์

และมีความกว้างไม่น้อยกว่าครึ่งไมล์ก็ตาม

เพราะข้าอยู่ในกลุ่มคนประเภทเดียวกันกับพวกเขา

พวกเขาชักชวนข้าให้ปลอมเหรียญฟลอริน

ซึ่งมีสิ่งเจือปนอยู่ถึงสามกะรัต”

และข้าจึงถามเขาว่า “ใครคือผู้เคราะห์ร้ายสองคนนั้น

ที่ส่งควันออกมาเหมือนมือที่เปียกชื้นในฤดูหนาว

ซึ่งนอนอยู่ใกล้กับขอบเขตทางขวามือของเจ้านั้น?”

“ข้าพบพวกเขาที่นี่” เขาตอบ “เมื่อข้าตกลงมา

สู่หุบเหวนี้ และตั้งแต่ตอนนั้นพวกเขาก็ยังไม่เปลี่ยนไป

และข้าไม่คิดว่าพวกเขาจะเป็นเช่นนั้นตลอดกาล”

คนหนึ่งคือหญิงลวงโลกผู้กล่าวหาโจเซฟ

อีกคนคือซิโนนจอมปลอม ชาวกรีกแห่งเมืองทรอย

พวกเขาปล่อยกลิ่นเหม็นเช่นนั้นออกมาจากไข้ที่รุนแรง”

และหนึ่งในนั้น ผู้ซึ่งรู้สึกขุ่นเคือง

ที่อาจถูกเรียกขานด้วยนามอันมืดมนเช่นนั้น

จึงใช้กำปั้นทุบลงบนพุงที่บวมเป่งของตน

มันส่งเสียงดังราวกับเสียงกลอง

และท่านอาดัมก็ทุบเข้าที่ใบหน้าของเขา

ด้วยแขนที่ดูจะไม่น้อยไปกว่าความแข็งกร้าวของพุงนั้น

โดยกล่าวว่า “แม้ว่าข้าจะถูกพราก

การเคลื่อนไหวทั้งหมดไป เพราะแขนขาที่หนักอึ้ง

แต่ข้ายังมีแขนที่ไร้พันธนาการสำหรับความจำเป็นเช่นนี้”

ฝ่ายนั้นจึงตอบว่า “เมื่อเจ้ามุ่งหน้า

ไปสู่กองไฟ เจ้าไม่ได้เตรียมพร้อมเช่นนี้

แต่เจ้ามีมันและมีมากกว่านี้ เมื่อครั้งที่เจ้าปลอมเหรียญ”

ผู้ที่มีอาการบวมน้ำกล่าวว่า “เจ้าพูดถูกในเรื่องนั้น

แต่เจ้าไม่ได้เป็นพยานที่สัตย์จริงนักในที่นั้น

เมื่อครั้งที่เจ้าถูกซักถามถึงความจริงที่เมืองทรอย”

“หากข้าพูดเท็จ เจ้าก็ปลอมเงินตรา”

ซิโนนกล่าว “และด้วยความผิดเพียงประการเดียวข้าจึงมาอยู่ที่นี่

แต่เจ้ามาที่นี่ด้วยความผิดที่มากกว่าปีศาจตนใด”

“จงจำไว้เถิด คนผิดคำสาบาน เรื่องม้าตัวนั้น”

ผู้ที่มีท้องบวมเป่งตอบกลับ

“และจงเสียใจเถิดที่คนทั้งโลกต่างล่วงรู้”

“จงเสียใจเถิดกับความกระหายที่ทำให้

ลิ้นของเจ้าแตกระแหง” ชาวกรีกกล่าว “และน้ำเน่าเสีย

ที่ล้อมรอบพุงของเจ้าอยู่ต่อหน้าต่อตา”

จากนั้นคนปลอมเหรียญจึงกล่าวว่า “ปากของเจ้า

จึงอ้ากว้างเพื่อพูดเรื่องชั่วร้าย ดังที่เป็นมา

เพราะหากข้ากระหาย และมีเสมหะอุดตัน

เจ้าก็มีความร้อนรุ่มและอาการปวดศีรษะ

และเพื่อที่จะเลียกระจกของนาร์ซิสซัส

เจ้าคงไม่ขาดคำพูดมากมายที่จะเชื้อเชิญเจ้า”

ข้าจดจ่ออยู่กับการฟังพวกเขาอย่างสิ้นเชิง

เมื่อท่านอาจารย์กล่าวแก่ข้าว่า “จงดูเถิด

อีกเพียงนิดเดียวข้าคงจะทะเลาะกับเจ้าแล้ว”

เมื่อข้าได้ยินท่านพูดกับข้าด้วยความโกรธ

ข้าจึงหันกลับไปหาท่านด้วยความละอายใจ

จนถึงบัดนี้มันยังคงวนเวียนอยู่ในความทรงจำของข้า

และดั่งเช่นผู้ที่ฝันถึงความวิบัติของตน

ผู้ซึ่งในขณะฝันปรารถนาให้มันเป็นเพียงความฝัน

เพื่อให้สิ่งที่เกิดขึ้นนั้น เป็นดั่งสิ่งที่ไม่เคยมี

ข้าก็เป็นเช่นนั้น ไร้ซึ่งกำลังที่จะพูด

เพราะข้าปรารถนาจะแก้ตัว และในขณะที่

ข้าแก้ตัว ข้ากลับไม่คิดว่าตนเองได้ทำเช่นนั้น

“ความละอายที่น้อยกว่า ย่อมล้างความผิดที่ใหญ่กว่าไม่ได้”

ท่านอาจารย์กล่าว “ยิ่งกว่าความผิดของเจ้าที่เป็นอยู่

ดังนั้น จงปลดปล่อยตนเองจากความเศร้าโศกทั้งปวง”

และจงระลึกไว้ว่าข้าจะอยู่เคียงข้างเจ้าเสมอ

หากวันใดที่โชคชะนานำพาเจ้าไป

สู่ที่ซึ่งมีผู้คนถกเถียงกันในทำนองนี้

เพราะเป็นความปรารถนาอันต่ำต้อยนักที่อยากจะรับฟังเรื่องเช่นนั้น”

นรกภูมิ: บทที่ 31

ลิ้นเดียวกันนั้นเองที่ทำร้ายข้าก่อน

จนทำให้แก้มทั้งสองข้างของข้าเปรอะเปื้อน

แล้วจึงยื่นยารักษามาให้ข้าในภายหลัง

ข้าจึงนึกถึงเรื่องเล่าว่าครั้งหนึ่งหอกของอคิลลิส

ทั้งของเขาและของบิดา เคยเป็นต้นเหตุ

ที่นำมาซึ่งความโศกเศร้าก่อนจะกลายเป็นพระคุณอันเปี่ยมล้น

เราหันหลังให้แก่หุบเขาอันน่าเวทนา

และฝั่งที่โอบล้อมหุบเขานั้นไว้

ก้าวข้ามผ่านไปโดยปราศจากคำพูดใด

ณ ที่นั้น มืดกว่าราตรีและสว่างน้อยกว่าทิวา

จนการมองเห็นของข้าก้าวล่วงไปได้เพียงเล็กน้อย

ทว่าข้ากลับได้ยินเสียงแตรดังกึกก้อง

ดังเสียจนทำให้เสียงฟ้าร้องทุกคราต้องหม่นแสง

ซึ่งเสียงนั้นดังสวนทางมาตามเส้นทาง

นำสายตาของข้าให้มุ่งตรงไปยังจุดเดียว

หลังจากความพ่ายแพ้อันแสนระทม

เมื่อชาร์เลอมาญสูญเสียภารกิจอันศักดิ์สิทธิ์

แม้แต่โอรลันโดก็มิเคยเป่าแตรได้น่าสะพรึงกลัวเพียงนี้

ข้าหันศีรษะไปทางนั้นเพียงชั่วครู่

ก็ดูเหมือนจะเห็นหอคอยสูงตระหง่านหลายแห่ง

ข้าจึงถามว่า “อาจารย์ โปรดบอกเถิดว่านี่คือเมืองใด?”

ท่านตอบข้าว่า “เพราะเจ้าเพ่งมองฝ่าความมืด

ในระยะที่ไกลเกินไป

เจ้าจึงหลงผิดไปตามจินตนาการของตน

เจ้าจะได้เห็นเองหากไปถึงที่นั่น

ว่าประสาทสัมผัสหลอกลวงเราเพียงใดเมื่อระยะทางห่างไกล

ดังนั้นจงเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นอีกนิดเถิด”

แล้วท่านก็กุมมือข้าไว้อย่างอ่อนโยน

และกล่าวว่า “ก่อนที่เราจะก้าวต่อไป

เพื่อให้ความจริงปรากฏแก่เจ้า

และดูไม่แปลกประหลาดจนเกินไป จงรู้เถิดว่าสิ่งเหล่านี้มิใช่หอคอย แต่คือยักษ์

และพวกเขากำลังอยู่ในบ่อ โดยมีขอบบ่อล้อมรอบ

จมลงไปตั้งแต่ระดับสะดือลงไปทุกคน”

ดั่งเช่นเมื่อหมอกเริ่มจางหายไป

สายตาจะค่อยๆ ปรับเปลี่ยนภาพลักษณ์

ของสิ่งที่ม่านหมอกในอากาศเคยบดบังไว้

ฉันใด การฝ่าอากาศอันหนาทึบและมืดมิด

เมื่อเข้าใกล้ขอบบ่อมากขึ้นทุกที

ความเข้าใจผิดของข้าก็มลายไป และความกลัวก็เข้าครอบงำ

เพราะดั่งเช่นหอคอยที่ประดับอยู่บนกำแพงวงกลม

ซึ่งล้อมรอบเมืองมอนเตเรจโจเน่

ขอบบ่อที่ล้อมรอบบ่อนั้นก็เช่นกัน

ด้วยร่างกายครึ่งหนึ่งที่โผล่พ้นขึ้นมาดั่งหอคอย

เหล่าเจ้ายักษ์ผู้น่าสยดสยอง ผู้ซึ่งจูปีเตอร์ทรงข่มขู่

แม้ในยามนี้จากสรวงสวรรค์เมื่อพระองค์ทรงบันดาลให้เกิดสายฟ้า

และข้าก็ได้เห็นใบหน้าของยักษ์ตนหนึ่งแล้ว

ทั้งไหล่ ทรวงอก และส่วนใหญ่ของท้อง

รวมถึงแขนทั้งสองข้างที่ทอดลงตามลำตัว

แน่นอนว่าธรรมชาติ เมื่อสร้างสิ่งมีชีวิตเช่นนี้

ย่อมทำได้ดีเยี่ยมทีเดียว

ที่นำเอาผู้ปฏิบัติการเช่นนี้มาจากดาวอังคาร

และหากพระองค์มิได้ทรงเสียใจ

ในการสร้างช้างและวาฬ ผู้ใดที่พินิจอย่างถี่ถ้วน

ย่อมเห็นว่าพระองค์ทรงตัดสินใจได้อย่างเที่ยงธรรมและรอบคอบยิ่ง

เพราะเมื่อสติปัญญา

ถูกนำมาบวกกับเจตจำนงอันชั่วร้ายและพละกำลัง

ไม่มีปราการใดที่มนุษย์จะสร้างขึ้นเพื่อต่อต้านได้

ใบหน้าของเขามีความยาวและกว้าง

ดั่งลูกสนที่ยอดวิหารนักบุญปีเตอร์ในกรุงโรม

และกระดูกส่วนอื่นๆ ก็ได้สัดส่วนเช่นนั้น

ดังนั้น ขอบบ่อซึ่งเปรียบเสมือนผ้ากันเปื้อน

ที่ปิดบังตั้งแต่ช่วงกลางตัวลงไป จึงเผยให้เห็นส่วนบนของเขา

จนถึงเส้นผม

ซึ่งหากเป็นชาวฟรีสแลนด์สามคนพยายามจะเอื้อมถึงก็คงไร้ผล

เพราะข้าเห็นร่างกายของเขาโผล่พ้นขึ้นมาถึงสามสิบฝ่ามือ

นับจากจุดที่มนุษย์คาดเข็มขัดคลุมไหล่

“ราฟาเอล ไม อาเมค อิซาบี อัลมี”

ปากอันดุร้ายเริ่มแผดเสียงคำราม

ซึ่งไม่คู่ควรกับบทเพลงสรรเสริญอันไพเราะเลยแม้แต่น้อย

และผู้นำทางของข้ากล่าวแก่เขาว่า “วิญญาณผู้โง่เขลา

จงกลับไปหาแตรของเจ้า และระบายโทสะผ่านสิ่งนั้นเถิด

ยามที่ความโกรธหรือกิเลสอื่นใดเข้าครอบงำเจ้า”

ลองค้นดูที่คอของเจ้า แล้วเจ้าจะพบสายรัด

ซึ่งพันธนาการมันไว้ โอ้ดวงวิญญาณผู้สับสน

จงดูเถิด มันรัดแน่นอยู่บนทรวงอกอันกำยำของเจ้า”

แล้วเขาก็กล่าวแก่ข้าว่า “เขากล่าวหาตนเอง

ผู้นี้คือนิมรอด ผู้ซึ่งด้วยความคิดชั่วร้าย

ทำให้ภาษาเดียวในโลกมิถูกนำมาใช้สืบมา

จงทิ้งเขาไว้ที่นี่และอย่ากล่าววาจาให้เปล่าประโยชน์

เพราะสำหรับเขาแล้ว ทุกภาษาในโลกนี้

ก็เป็นดั่งภาษาของเขา ซึ่งไม่มีใครล่วงรู้”

ด้วยเหตุนั้น เราจึงเดินทางไกลออกไปอีก

มุ่งไปทางซ้าย และในระยะเพียงหนึ่งหน้าไม้

เราก็ได้พบกับอีกผู้หนึ่งที่ดุร้ายและใหญ่โตกว่ามาก

ในการพันธนาการเขา ใครคือผู้เป็นนาย

ข้ามิอาจบอกได้ แต่เขาถูกตรึงไว้แน่น

แขนขวาอยู่ด้านหลัง และแขนซ้ายอยู่ด้านหน้า

ด้วยโซ่ที่รัดพันรอบกายเขา

ตั้งแต่ลำคอลงมา จนถึงส่วนที่เปิดเปลือย

มันพันวนลงไปจนถึงวงที่ห้า

“ผู้จองหองผู้นี้ปรารถนาจะทดลอง

อำนาจของตนต่อสู้กับจูปีเตอร์ผู้สูงสุด”

ผู้นำของข้ากล่าว “นั่นคือเหตุที่เขาได้รับรางวัลเช่นนี้

เขาชื่อเอฟิอัลทีส ผู้เคยสำแดงความกล้าหาญยิ่ง

ในยามที่เหล่าเจ้ายักษ์ทำให้ทวยเทพต้องหวาดกลัว

อาวุธที่เขาเคยกวัดแกว่ง บัดนี้มิอาจเคลื่อนไหวได้อีก”

และข้ากล่าวแก่เขาว่า “หากเป็นไปได้ ข้าปรารถนา

ให้ดวงตาของข้าได้เห็น

ไบเรียรีอุสผู้ไร้ขอบเขตผู้นั้น”

เขาจึงตอบว่า “เจ้าจะได้เห็นแอนเทอุส

อยู่ใกล้ๆ นี้ ผู้ซึ่งพูดได้และมิถูกพันธนาการ

ผู้จะนำเราลงไปยังจุดต่ำสุดของอาชญากรรมทั้งปวง

ส่วนผู้ที่เจ้าอยากเห็นนั้นอยู่ไกลออกไปมาก

และเขาถูกพันธนาการ มีรูปลักษณ์คล้ายกับผู้นี้

เพียงแต่ดูดุร้ายกว่าในรูปลักษณ์”

ไม่เคยมีแผ่นดินไหวครั้งใดที่มีอานุภาพยิ่งใหญ่

จนสามารถเขย่าหอคอยได้อย่างรุนแรง

เท่ากับที่เอฟิอัลทีสสะบัดกายขึ้นมาทันที

ตอนนั้นข้าหวาดกลัวความตายยิ่งกว่าครั้งไหนๆ

เพราะไม่มีสิ่งใดจำเป็นต้องกลัวไปมากกว่านี้อีกแล้ว

หากข้ามิได้เห็นตรวนที่ล่ามเขาไว้

จากนั้นเราจึงมุ่งหน้าต่อไป

จนถึงแอนเทอุส ผู้ซึ่งมีความสูงถึงห้าศอก

โดยไม่นับศีรษะ โผล่ออกมาจากถ้ำ

“โอ้ ท่านผู้ซึ่งในหุบเขาอันโชคดี

ที่สคิปิโอทายาทแห่งเกียรติยศได้สร้างไว้

เมื่อฮันนิบาลถอยทัพกลับพร้อมกองพลทั้งหมด

ท่านผู้เคยนำสิงโตหนึ่งพันตัวมาเป็นเหยื่อ

และหากท่านได้ร่วมในสงครามอันยิ่งใหญ่

ท่ามกลางพี่น้องของท่าน บางคนยังคงเชื่อว่า

บุตรแห่งปฐพีคงจะได้ชัยชนะไป

จงนำเราลงไปเบื้องล่าง และอย่าได้ดูแคลน

ณ ที่ซึ่งความหนาวเหน็บแช่แข็งแม่น้ำโคไซทัสไว้

อย่าให้เราต้องไปหาไททิอุสหรือทิโฟนัสเลย

ผู้นี้สามารถมอบสิ่งที่ต้องการได้ในที่แห่งนี้

ดังนั้นจงก้มลง และอย่าได้เหยียดหยาม

เขายังสามารถกอบกู้ชื่อเสียงของท่านในโลกมนุษย์ได้

เพราะเขายังมีชีวิต และยังหวังจะมีอายุยืนยาว

หากพระคุณมิเรียกเขากลับไปก่อนกาล”

นายของข้ากล่าวเช่นนั้น และอีกฝ่ายก็รีบ

ยื่นมือออกมาและช้อนตัวผู้นำของข้าขึ้น

มือที่เฮอร์คิวลิสเคยสัมผัสถึงแรงบีบอันมหาศาล

เมื่อเวอร์จิลีอุสรู้สึกว่าถูกโอบกอด

เขาก็กล่าวแก่ข้าว่า “เข้ามาใกล้ๆ เพื่อที่ข้าจะได้จับเจ้าไว้”

แล้วเขาก็รวบตัวเขาและข้าเข้าด้วยกันเป็นหนึ่งเดียว

ดั่งที่คาริเซนด้าดูจะเป็นเช่นนั้น เมื่อมองจาก

ด้านข้างที่เอียงลาด ในยามที่มีเมฆ

ลอยอยู่เหนือศีรษะจนดูเหมือนห้อยย้อยลงมาตรงข้ามกัน

แอนเทอุสดูเป็นเช่นนั้นในสายตาข้า ขณะที่เขายืน

เฝ้ามองดูเขาโน้มตัวลง และตอนนั้นเอง

ที่ข้าปรารถนาจะไปทางอื่น

แต่เขาก็หย่อนเราลงสู่เหวเบื้องล่างอย่างแผ่วเบา

ที่ซึ่งกลืนกินจูดาสและลูซิเฟอร์

เขาไม่ได้หยุดนิ่งในท่าก้มตัวลงเช่นนั้น

แต่กลับยืดตัวขึ้นตรง ดั่งเสากระโดงเรือ

หากข้าพเจ้ามีสัมผัสอันหยาบกระด้างและโหยหวน

อันสมควรแก่หลุมอันหดหู่

ซึ่งหินผาทั้งปวงต่างถล่มทับลงมา

ข้าพเจ้าคงจะรีดเค้นน้ำหล่อเลี้ยงแห่งจินตนาการ

ออกมาให้เต็มเปี่ยมยิ่งกว่านี้ ทว่าเพราะข้าพเจ้าไม่มีสิ่งนั้น

จึงมิอาจเอ่ยคำพูดออกมาได้โดยปราศจากความหวั่นเกรง

ด้วยนี่มิใช่งานที่จะกระทำเป็นเรื่องล้อเล่น

การวาดภาพก้นบึ้งของจักรวาลทั้งมวล

และมิใช่เรื่องง่ายสำหรับลิ้นที่เคยร้องเรียกเพียงแม่และพ่อ

ขอเหล่าเทพีผู้เคยช่วยแอมฟิออนในการล้อมเมืองธีบส์

โปรดช่วยประคองบทกวีของข้าพเจ้า

เพื่อให้ถ้อยคำมิผิดเพี้ยนไปจากความจริง

โอ้ เหล่าเดนมนุษย์ผู้กำเนิดมาอย่างเลวทรามเหนือสิ่งอื่นใด

ผู้ซึ่งอยู่ในสถานที่อันยากจะพรรณนา

พวกเจ้าน่าจะเป็นเพียงแกะหรือแพะเสียยังดีกว่า!

เมื่อครั้งที่เราลงไปในบ่ออันมืดมิด

ภายใต้ฝ่าเท้าของยักษ์ แต่ลึกลงไปยิ่งกว่านั้น

และในขณะที่ข้าพเจ้ายังคงพินิจกำแพงสูงชัน

ข้าพเจ้าได้ยินเสียงกล่าวแก่ข้าพเจ้าว่า “จงระวังย่างก้าวของเจ้า!

ระวังอย่าให้เท้าของเจ้าเหยียบย่ำ

ลงบนศีรษะของเหล่าพี่น้องผู้เหนื่อยล้าและทุกข์ระทม!”

เมื่อนั้นข้าพเจ้าจึงหันกลับไป และเห็นเบื้องหน้า

และใต้ฝ่าเท้าคือทะเลสาบ ซึ่งด้วยความเย็นจัด

จึงมีลักษณะราวกับแก้ว มิใช่ผืนน้ำ

มิเคยมีม่านน้ำแข็งใดหนาเตอะเช่นนี้ปกคลุมกระแสธาร

ของแม่น้ำดานูบในออสเตรียยามฤดูหนาว

หรือแม่น้ำดอนภายใต้ท้องฟ้าอันเยือกเย็น

เท่ากับที่ปรากฏ ณ ที่นี้ จนหากทัมเบอร์นิค

หรือปิเอตราพานาได้ตกลงมาบนนั้น

แม้แต่ที่ริมขอบน้ำแข็งก็คงไม่มีเสียงปริร้าว

และเฉกเช่นกบที่วางตัวเพื่อส่งเสียงร้อง

โดยชูจมูกพ้นน้ำ—ในยามที่เด็กสาวชาวนา

มักฝันถึงการเก็บรวงข้าวที่ตกค้าง—

ผิวพรรณซีดเผือดจนถึงจุดที่ความอับอายปรากฏ

คือเหล่าวิญญาณผู้สิ้นหวังภายในน้ำแข็ง

ผู้ขบฟันเข้าหากันจนเกิดเสียงดังราวกับนกกระสา

แต่ละดวงหน้าต่างก้มต่ำลง

ความหนาวเหน็บพรั่งพรูจากปาก ความโศกเศร้าจากดวงตา

เป็นพยานยืนยันถึงหัวใจที่ทุกข์ระทมในหมู่พวกเขา

เมื่อข้าพเจ้ามองไปรอบกายอยู่ครู่หนึ่ง

ข้าพเจ้าจึงก้มลงมอง และเห็นสองวิญญาณแนบชิดกัน

จนเส้นผมบนศีรษะของทั้งคู่พันเกี่ยวกัน

“พวกเจ้าผู้เบียดเสียดทรวงอกเข้าหากันเช่นนี้ จงบอกข้า”

ข้าพเจ้ากล่าว “ว่าพวกเจ้าคือใคร” แล้วพวกเขาก็ชูคอขึ้น

และเมื่อพวกเขาเงยหน้าขึ้นมองข้าพเจ้า

ดวงตาซึ่งคราแรกมีเพียงหยาดน้ำคลอ

ก็พรั่งพรูล้นเปลือกตา และความเย็นจัดก็ทำให้

น้ำตานั้นแข็งตัว และพันธนาการพวกเขาไว้ด้วยกันอีกครั้ง

ไม่มีแคลมป์ตัวใดที่รัดไม้สองชิ้นเข้าด้วยกัน

ได้แน่นหนาเพียงนี้ เมื่อนั้นพวกเขาจึงเหมือนแพะตัวผู้สองตัว

ที่ชนกันด้วยความโกรธแค้นอันท่วมท้น

และวิญญาณดวงหนึ่ง ซึ่งเพราะความหนาวเย็น

ทำให้สูญเสียหูทั้งสองข้างไป ยังคงก้มหน้าลง

แล้วกล่าวว่า “เหตุใดเจ้าจึงเอาตัวเองมาสะท้อนในตัวพวกเรา?”

“หากเจ้าปรารถนาจะรู้ว่าสองคนนี้คือใคร

หุบเขาที่แม่น้ำบิเซนซิโอลดหลั่นลงมานั้น

เคยเป็นของพวกเขาและอัลเบิร์ตผู้เป็นบิดา

พวกเขาเกิดจากร่างกายเดียวกัน และทั่วทั้งไคนา

เจ้าจงค้นหาให้ทั่ว และจะไม่พบวิญญาณดวงใด

ที่คู่ควรจะถูกจองจำในน้ำแข็งยิ่งกว่านี้

มิใช่ผู้ที่ทรวงอกและเงาร่างถูกทำลาย

ด้วยการฟาดฟันเพียงครั้งเดียวจากหัตถ์ของอาเธอร์

มิใช่โฟคาชชา และมิใช่ผู้ที่เบียดเสียดข้า

จนศีรษะของเขาบดบังทัศนวิสัยเบื้องหน้าของข้า

ผู้ซึ่งมีนามว่า ซัสโซล มาสเคโรนี

เจ้าคงรู้ดีว่าเขาเป็นใคร หากเจ้าเป็นชาวทัสกัน

และเพื่อมิให้เจ้าต้องให้ข้าเอ่ยคำใดอีก

จงรู้เถิดว่าข้าคือ คามิชิออน เด ปาซซี

และจงรอคาร์ลิโนมาเป็นผู้ปลดเปลื้องมลทินให้ข้า”

แล้วข้าพเจ้าก็ได้เห็นใบหน้านับพันที่กลายเป็น

สีม่วงคล้ำด้วยความหนาวเหน็บ ซึ่งทำให้ข้าพเจ้าสั่นสะท้าน

และจะสั่นสะท้านทุกครั้งเมื่อเห็นสระน้ำที่กลายเป็นน้ำแข็ง

และในขณะที่เรากำลังมุ่งหน้าไปยังจุดศูนย์กลาง

ที่ซึ่งทุกสิ่งที่มีน้ำหนักจะรวมตัวกัน

และข้าพเจ้ากำลังสั่นเทาอยู่ในเงามืดชั่วนิรันดร์

ไม่ว่าจะเป็นด้วยเจตจำนง โชคชะตา หรือเหตุบังเอิญ

ข้ามิอาจรู้ได้ ทว่าในขณะที่เดินท่ามกลางเหล่าศีรษะ

เท้าของข้าได้กระทบเข้าอย่างแรงบนใบหน้าของคนผู้หนึ่ง

เขาร้องไห้พลางคำรามว่า “เหตุใดเจ้าจึงเหยียบย่ำข้า?

หากเจ้ามิได้มาเพื่อเพิ่มพูนการล้างแค้น

แห่งมอนตาเปร์ตี เหตุใดเจ้าจึงมารบกวนข้า?”

ข้าจึงตอบว่า “ท่านอาจารย์ โปรดรอข้าที่นี่สักครู่

เพื่อให้ข้าได้คลายความสงสัยผ่านคนผู้นี้

แล้วท่านจะเร่งรัดข้าอย่างไรก็ได้ตามแต่ปรารถนา”

ผู้นำทางหยุดนิ่ง และข้าได้กล่าวแก่ผู้ที่ยังคง

สบถด่าทออย่างรุนแรงผู้นั้นว่า

“เจ้าเป็นใครกัน จึงได้ตำหนิผู้อื่นเช่นนี้?”

“แล้วเจ้าเล่าเป็นใคร ที่เดินผ่านอันเตโนรา

พลางตบแก้มผู้อื่น” เขาตอบกลับ “หากเจ้ายังมีชีวิตอยู่

การกระทำเช่นนี้ก็นับว่าเกินเลยนัก”

“ข้ายังมีชีวิตอยู่ และมันอาจเป็นประโยชน์แก่เจ้า”

ข้าตอบกลับ “หากเจ้าปรารถนาชื่อเสียง

ข้าจะจารึกนามของเจ้าไว้ท่ามกลางชื่อเสียงอื่นๆ”

เขากล่าวแก่ข้าว่า “ข้าปรารถนาสิ่งตรงกันข้าม

จงไสหัวไปเสีย และอย่าได้มารบกวนข้าอีก

เพราะเจ้าช่างไม่รู้วิธีประจบประแจงในขุมนรกแห่งนี้เลย”

ข้าจึงคว้าหมับเข้าที่หนังศีรษะด้านหลังของเขา

แล้วกล่าวว่า “เจ้าจำเป็นต้องบอกชื่อของเจ้ามา

มิเช่นนั้นจะไม่มีเส้นผมแม้แต่เส้นเดียวเหลืออยู่บนหัวเจ้า”

เขาจึงตอบข้าว่า “แม้เจ้าจะถอนผมข้าจนหมดสิ้น

ข้าก็จะไม่บอกว่าข้าเป็นใคร หรือแสดงตัวให้เจ้าเห็น

ต่อให้เจ้าจะเหยียบลงบนหัวข้าอีกพันครั้งก็ตาม”

ข้ากำผมของเขาไว้ในมือจนบิดเกลียว

และกระชากออกจนหลุดร่วงไปหลายกระจุก

ในขณะที่เขาเห่าคำราม โดยที่ดวงตายังคงถูกกดไว้แน่น

ทันใดนั้น อีกคนหนึ่งก็ตะโกนขึ้นว่า “เจ้าเป็นอะไรไป บอคคา?

เพียงแค่ส่งเสียงเจื้อยแจ้วจากกรามของเจ้านั้นไม่พอหรือ

ถึงต้องเห่าหอนด้วย? ปีศาจตนใดเข้าสิงเจ้ากัน?”

“คราวนี้” ข้ากล่าว “ข้าไม่นำพาว่าเจ้าจะพูดหรือไม่

เจ้าคนทรยศผู้ถูกสาป เพราะเพื่อความอัปยศของเจ้า

ข้าจะรายงานข่าวอันสัตย์จริงเกี่ยวกับเจ้าให้โลกได้รับรู้”

“จงไปเสีย” เขาตอบ “และจะบอกอะไรก็เชิญ

แต่หากเจ้าออกไปจากที่นี่ได้ อย่าได้เงียบงัน

ถึงผู้ที่มีลิ้นฉับไวเมื่อครู่นี้”

“เขาคร่ำครวญอยู่ที่นี่ถึงเงินตราของชาวฝรั่งเศส

เจ้าอาจกล่าวได้ว่า ‘ข้าเห็นผู้มาจากดูเอรา

ณ ที่ซึ่งเหล่าคนบาปยืนหยัดอยู่ท่ามกลางความหนาวเหน็บ’”

“หากเจ้าถูกถามว่ามีใครอยู่ที่นั่นอีก

เจ้าก็มีผู้มาจากเบคคาเรียอยู่ข้างกาย

ผู้ซึ่งถูกคมมีดแห่งฟลอเรนซ์เชือดคอจนขาดสะบั้น”

“จานนี เดล โซลดานิเอร์ ข้าคิดว่าเขาน่าจะอยู่

ตรงโน้นกับกาเนลลอน และเตบาลเดลโล

ผู้เปิดประตูเมืองฟาเอนซาในยามที่ผู้คนหลับใหล”

ข้าและผู้นำทางได้เดินห่างจากเขามาแล้ว

เมื่อข้าเหลือบไปเห็นคนสองคนถูกแช่แข็งอยู่ในหลุมเดียวกัน

โดยที่ศีรษะหนึ่งเป็นดั่งหมวกคลุมให้อีกศีรษะหนึ่ง

และประหนึ่งขนมปังที่ถูกกัดกินด้วยความหิวโหย

ผู้ที่อยู่ด้านบนได้ฝังฟันลงบนอีกคนหนึ่ง

ตรงจุดที่สมองเชื่อมต่อกับท้ายทอย

มิได้ต่างไปจากตอนที่ไทเดอุสกัดแทะ

ขมับของเมนาลิปปัสด้วยความเหยียดหยาม

เช่นเดียวกับที่คนหนึ่งกัดกะโหลกและส่วนอื่นๆ ของอีกคน

“โอ้ เจ้าผู้แสดงออกถึงความเกลียดชัง

ต่อผู้ที่เจ้ากำลังกัดกินด้วยสัญชาตญาณสัตว์ป่าเช่นนี้

จงบอกเหตุผลแก่ข้า” ข้ากล่าว “โดยมีข้อตกลงว่า

หากเจ้ามีเหตุอันควรที่จะร้องทุกข์เกี่ยวกับเขา

เมื่อข้ารู้ว่าพวกเจ้าเป็นใคร และความผิดของเขาคืออะไร

ข้าจะชดเชยให้เจ้าในโลกเบื้องบน

หากลิ้นที่ข้าใช้พูดนี้ยังไม่แห้งเหือดไปเสียก่อน”

อินเฟอร์โน: คันโตที่ 33

คนบาปผู้นั้นเงยปากขึ้นจากการบริโภคอันน่าสยดสยอง

พลางเช็ดปากกับเส้นผม

ของศีรษะเดียวกันนั้นที่เขาเพิ่งกัดกินทางด้านหลัง

แล้วเขาจึงเริ่มกล่าวว่า “เจ้าปรารถนาให้ข้าหวนระลึกถึง

ความโศกเศร้าอันสิ้นหวัง ซึ่งบีบคั้นหัวใจข้าเพียงแค่คิดถึง

ก่อนที่ข้าจะเอ่ยปากพูดถึงมัน”

“แต่หากถ้อยคำของข้าเป็นดั่งเมล็ดพันธุ์ที่อาจผลิผล

เป็นความอัปยศแก่คนทรยศที่ข้ากำลังกัดกินนี้

เจ้าจะได้เห็นข้าพูดและร้องไห้ไปพร้อมๆ กัน”

ข้าไม่รู้ว่าท่านเป็นใคร หรือลงมายังที่แห่งนี้ด้วยวิธีใด แต่เมื่อได้ยินท่านพูด ข้าเชื่อว่าท่านเป็นชาวฟลอเรนซ์อย่างแน่นอน

ท่านจงรู้เถิดว่าข้าคือเคานต์อูโกลิโน และผู้นี้คืออาร์ชบิชอป รุจเจรี บัดนี้ข้าจะบอกท่านว่าเหตุใดข้าจึงต้องมาเป็นเพื่อนบ้านกับเขาเช่นนี้

ด้วยผลจากความคิดอันชั่วร้ายของเขา ข้าผู้ไว้วางใจในตัวเขาจึงถูกทำให้กลายเป็นนักโทษ และหลังจากนั้นก็ถูกส่งไปสู่ความตาย ซึ่งข้าไม่จำเป็นต้องกล่าวถึง

แต่ถึงกระนั้น สิ่งที่ท่านไม่อาจเคยได้ยินมาก่อน นั่นคือความตายของข้านั้นโหดร้ายเพียงใด ท่านจะได้ฟัง และจะได้รู้ว่าเขาได้ทำผิดต่อข้าเพียงใด

ช่องระบายอากาศแคบๆ ในคุกคุมขัง ซึ่งเพราะข้ามันจึงได้รับชื่อว่าหอคอยแห่งความอดอยาก และเป็นที่ซึ่งผู้อื่นยังคงต้องถูกกักขังไว้

ช่องเปิดนั้นทำให้ข้าได้เห็นดวงจันทร์มาแล้วหลายดวง จนกระทั่งข้าฝันร้าย ซึ่งเป็นฝันที่ฉีกม่านแห่งอนาคตให้ข้าได้เห็น

ชายผู้นี้ปรากฏแก่ข้าในฐานะนายและผู้ครอบครอง กำลังล่าหมาป่าและลูกๆ ของมันบนภูเขา ซึ่งชาวปีซาไม่อาจมองเห็นเมืองลุกกาได้จากที่นั่น

เขาส่งกวาลันดี ซิสมอนดี และลันฟิอันคี ผู้ซึ่งนำสุนัขล่าเนื้อที่ผอมโซ กระตือรือร้น และถูกฝึกมาอย่างดี ออกไปนำหน้าเขา

หลังจากวิ่งได้เพียงครู่เดียว พ่อและลูกหมาป่าก็ดูเหมือนจะหมดแรง และข้าเห็นว่าสีข้างของพวกมันถูกฉีกขาดด้วยเขี้ยวอันแหลมคม

เมื่อข้าตื่นขึ้นก่อนรุ่งสาง ข้าได้ยินเสียงลูกๆ ของข้าที่อยู่ด้วยกันครางระงมในขณะหลับ และร้องขอขนมปัง

ท่านช่างใจดำนัก หากท่านยังไม่โศกเศร้าเมื่อคิดถึงสิ่งที่หัวใจข้าลางบอกเหตุ และหากท่านไม่หลั่งน้ำตา แล้วท่านจะหลั่งน้ำตาให้แก่สิ่งใดเล่า

บัดนี้พวกเขารู้สึกตัวแล้ว และเวลาที่อาหารมักจะถูกนำมาส่งก็ใกล้เข้ามา และทุกคนต่างก็กังวลใจเพราะความฝันของข้า

แล้วข้าก็ได้ยินเสียงปิดประตูชั้นล่างของหอคอยอันน่าสยดสยอง ข้าจึงจ้องมองใบหน้าของลูกๆ โดยไม่มีคำพูดใดๆ

ข้าไม่ได้ร้องไห้ เพราะภายในใจข้านั้นแข็งทื่อราวกับหิน แต่พวกเขาร้องไห้ และอันเซลม์ตัวน้อยที่รักของข้ากล่าวว่า ‘ท่านพ่อ ท่านจ้องมองเช่นนี้ ท่านเป็นอะไรไปหรือ’

ข้ายังคงไม่หลั่งน้ำตา และไม่ตอบคำใดตลอดทั้งวันนั้น รวมถึงคืนที่ตามมา จนกระทั่งดวงตะวันอีกดวงหนึ่งขึ้นสู่โลก

เมื่อแสงรำไรส่องเข้ามาในคุกอันทุกข์ระทม และข้าเห็นเงาของตนเองสะท้อนบนใบหน้าทั้งสี่

ข้ากัดมือทั้งสองข้างของตนด้วยความทรมาน และเมื่อลูกๆ คิดว่าข้าทำเช่นนั้นเพราะความอยากอาหาร พวกเขาก็ลุกขึ้นทันที

และกล่าวว่า ‘ท่านพ่อ มันจะสร้างความเจ็บปวดให้เราน้อยกว่า หากท่านจะกินเนื้อเรา ท่านเป็นผู้มอบเนื้อหนังอันน้อยนิดนี้ให้เรา ดังนั้นโปรดลอกมันออกเถิด’

ข้าจึงสงบใจลงเพื่อไม่ให้พวกเขาเศร้าไปมากกว่านี้ วันนั้นเราทุกคนต่างเงียบงัน และวันต่อมาก็เช่นกัน อา! แผ่นดินอันดื้อรั้น เหตุใดท่านจึงไม่เปิดออกรับข้าไปเสีย

เมื่อถึงวันที่สี่ กัดโดทิ้งตัวลงนอนราบแทบเท้าข้า และกล่าวว่า ‘ท่านพ่อ เหตุใดท่านไม่ช่วยข้า’

และเขาก็สิ้นใจที่นั่น และดังที่ท่านเห็นข้า บัดนี้ข้าเห็นทั้งสามล้มตายลงทีละคน ระหว่างวันที่ห้าและวันที่หก จากนั้นข้าซึ่งตาบอดแล้ว จึงคลำหาพวกเขาทีละคน

ข้าเรียกชื่อพวกเขาหลังจากตายไปแล้วถึงสามวัน จนกระทั่งความหิวโหยได้ทำในสิ่งที่ความโศกเศร้าไม่อาจทำได้”

เมื่อเขากล่าวจบ ด้วยดวงตาที่บิดเบี้ยว เขาก็ใช้ฟันซึ่งแข็งแกร่งราวกับฟันสุนัข กัดกะโหลกอันน่าเวทนานั้นอีกครั้ง

อา! ปีซา เจ้าคือความอัปยศของเหล่าผู้คนในดินแดนอันงดงามที่ซึ่งเสียง ‘ซี’ ดังก้อง เนื่องจากเพื่อนบ้านของเจ้าล่าช้าในการลงทัณฑ์เจ้า

ขอให้เกาะคาไพราและกอร์โกนาเคลื่อนตัวมา ปิดกั้นปากแม่น้ำอาร์โนให้เป็นกำแพง เพื่อให้ทุกคนในเมืองของเจ้าจมน้ำตายเสียให้สิ้น!

เพราะหากเคานต์อูกอลีโนมีชื่อเสียง

ว่าได้ทรยศเจ้าในปราสาทของเจ้าเอง

เจ้าก็ไม่ควรนำบุตรของเขามาตรึงบนกางเขนเช่นนี้

โอ้ ทีบส์สมัยใหม่เอ๋ย เจ้าช่างไร้ซึ่งความผิดบาปใด!

ความเยาว์วัยได้พรากอูกุชโชเนและบริกาตาไป

ส่วนอีกสองคนนั้น บทเพลงของข้าได้เอ่ยชื่อไว้เบื้องบนแล้ว!

เรายังคงก้าวต่อไปยังที่ซึ่งน้ำแข็ง

โอบล้อมผู้คนอีกกลุ่มหนึ่งไว้อย่างหยาบกระด้าง

มิใช่ในท่าก้มหน้า แต่ทุกคนต่างหงายหลังกลับด้าน

แม้แต่การร้องไห้ก็ไม่อาจทำให้พวกเขาร้องไห้ได้

และความโศกเศร้าที่ถูกกั้นไว้ไม่ให้ไหลผ่านดวงตา

จึงย้อนกลับเข้าสู่ภายในเพื่อเพิ่มพูนความทุกข์ทรมาน

เพราะน้ำตาหยดแรกๆ ได้เกาะตัวกันเป็นกลุ่ม

และดุจดังหน้ากากผลึกใส

ที่เติมเต็มเบ้าตาใต้คิ้วจนล้น

และถึงแม้ว่า ความรู้สึกนึกคิดทั้งหมดบนใบหน้าของข้า

จะเลือนหายไปเพราะความหนาวเหน็บ

ดุจดังผิวหนังที่ด้านชา

ทว่าข้ายังรู้สึกได้ว่ามีลมพัดผ่าน

ข้าจึงถามว่า “ท่านอาจารย์ ใครกันที่ทำให้เกิดสิ่งนี้?

มิใช่ว่าไอระเหยทุกอย่างถูกดับสิ้นไปที่เบื้องล่างนี้หรือ?”

ท่านจึงตอบข้าว่า “อีกไม่นานเจ้าจะได้อยู่ในจุดที่

ดวงตาของเจ้าจะให้คำตอบแก่เจ้าเอง

เมื่อได้เห็นต้นเหตุที่พัดพาลมนี้ลงมา”

และหนึ่งในผู้เคราะห์ร้ายบนเปลือกน้ำแข็งที่เยือกแข็ง

ได้ตะโกนบอกเราว่า “โอ้ เหล่าวิญญาณผู้ไร้ความเมตตา

ผู้ซึ่งได้รับมอบหมายให้มาถึงจุดสุดท้ายนี้

จงช่วยยกม่านน้ำแข็งออกจากตาของข้าที เพื่อที่ข้า

จะได้ระบายความโศกเศร้าที่อัดอั้นอยู่ในใจ

เพียงเล็กน้อย ก่อนที่น้ำตาจะกลับมาแข็งตัวอีกครั้ง”

ข้าจึงตอบเขาว่า “หากเจ้าอยากให้ข้าช่วย

จงบอกมาว่าเจ้าคือใคร และหากข้าไม่สามารถปลดปล่อยเจ้าได้

ขอให้ข้าจมลงสู่ก้นบึ้งของน้ำแข็งนี้เสียเถิด”

แล้วเขาจึงตอบว่า “ข้าคือภราดาอัลเบริโก

ข้าคือผลผลิตจากสวนที่เลวร้าย

ผู้ซึ่งกำลังรอคอยผลตอบแทนสำหรับสิ่งที่ข้าได้ทำไว้”

“โอ้” ข้ากล่าวกับเขา “ตอนนี้เจ้าตายแล้วหรือ?”

และเขาตอบข้าว่า “ร่างกายของข้าจะเป็นอย่างไร

ในโลกเบื้องบนนั้น ข้าหามีความรู้ไม่

นั่นคือข้อได้เปรียบของเมืองปโตโลไมอาแห่งนี้

ที่บ่อยครั้งวิญญาณจะดิ่งลงมาที่นี่

ก่อนที่อาโทรพอสจะเริ่มขยับกรรไกรตัดเส้นชีวิตเสียอีก

และเพื่อให้เจ้าเต็มใจที่จะปัดเป่า

น้ำตาที่เป็นดั่งแก้วออกจากใบหน้าของข้า

จงรู้เถิดว่า ทันทีที่วิญญาณดวงใดทรยศ

ดังเช่นที่ข้าได้ทำ ร่างกายของเขาก็จะถูกปีศาจ

พรากไปจากเขา และปีศาจตนนั้นจะเข้าครอบครองร่าง

จนกว่าจะถึงเวลาสิ้นอายุขัยที่แท้จริง

วิญญาณจะดิ่งลงสู่บ่อลึกเช่นนี้

และบางที ร่างกายของวิญญาณที่อยู่เบื้องหลังข้า

อาจจะยังคงปรากฏให้เห็นอยู่เบื้องบน

เจ้าควรจะรู้เรื่องนี้ หากเจ้าเพิ่งลงมาถึง

เขาคือ เซอร์ บรังกา ดอเรีย และเวลาหลายปี

ได้ล่วงเลยไปแล้วนับตั้งแต่เขาถูกจองจำเช่นนี้”

“ข้าคิดว่า” ข้ากล่าวกับเขา “เจ้ากำลังหลอกข้า

เพราะบรังกา ดอเรีย ยังไม่ตาย

เขายังคงกิน ดื่ม นอน และสวมเสื้อผ้าอยู่”

“ในคูเมืองเบื้องบน” เขาตอบ “แห่งมาเลบรันเค

ที่ซึ่งยางมะตอยเดือดพล่าน

ในตอนที่มิเชล ซานเช่ ยังมาไม่ถึง

ชายผู้นี้ได้ทิ้งปีศาจตนหนึ่งไว้ในร่างของตน

และในร่างของญาติสนิท

ผู้ซึ่งร่วมมือกับเขาในการทรยศ

แต่จงยื่นมือของเจ้ามาเดี๋ยวนี้

ช่วยเปิดตาของข้าที”—แต่ข้าไม่ได้เปิดให้

และการใจร้ายต่อเขานั้น กลับกลายเป็นความเมตตา

อา ชาวเจนัวเอ๋ย! พวกเจ้าผู้ขัดแย้ง

กับทุกคุณธรรม และเต็มไปด้วยทุกอบายมุข

เหตุใดพวกเจ้าจึงไม่สูญสิ้นไปจากโลกนี้?

เพราะแม้แต่กับวิญญาณที่ชั่วร้ายที่สุดแห่งโรมาญญา

ข้ายังพบคนของพวกเจ้าคนหนึ่ง ซึ่งด้วยการกระทำของเขา

ทำให้วิญญาณต้องมาชำระล้างในโคไซทัสแล้ว

แต่ร่างกายเบื้องบนกลับยังดูเหมือนมีชีวิตอยู่!

นรก: คันโตที่ 34

“‘ธงของราชาแห่งนรกกำลังเคลื่อนเข้ามา’

ทางด้านเรา ดังนั้นจงมองไปข้างหน้าเจ้า”

ท่านอาจารย์กล่าว “หากเจ้าจำเขาได้”

ดั่งยามที่หมอกหนาปกคลุม หรือยามที่

ซีกโลกของเรามืดมิดลงสู่ราตรี

แล้วปรากฏโรงสีไกลลิบที่กังหันกำลังหมุน

ข้าพเจ้าคิดว่าตนได้เห็นสิ่งก่อสร้างเช่นนั้น

และเพราะแรงลม ข้าพเจ้าจึงหลบอยู่เบื้องหลัง

ผู้นำทางของข้าพเจ้า ด้วยไม่มีที่กำบังอื่นใด

บัดนี้ข้าพเจ้า—ซึ่งข้าพเจ้าจะบรรยายด้วยบทกวีอันเปี่ยมด้วยความกลัว—

ได้มาถึงจุดที่เหล่าวิญญาณถูกฝังกลบจนมิด

และทอแสงริบหรี่ราวกับเศษฟางในแก้ว

บางดวงวิญญาณนอนทอดกาย บางดวงยืนตระหง่าน

ดวงหนึ่งเอาศีรษะลง อีกดวงเอาฝ่าเท้าชี้ฟ้า

อีกดวงหนึ่งโค้งงอราวกับคันศร พลิกใบหน้าลงสู่เท้า

เมื่อเราก้าวเดินต่อไปจนถึงจุดหนึ่ง

ที่นายของข้าพเจ้าปรารถนาจะให้ข้าพเจ้าได้เห็น

สิ่งมีชีวิตซึ่งครั้งหนึ่งเคยมีรูปลักษณ์อันงดงาม

ท่านจึงเคลื่อนกายจากเบื้องหน้าและให้ข้าพเจ้าหยุดลง

พร้อมกล่าวว่า “จงดูดิส และจงดูสถานที่

ซึ่งเจ้าต้องเตรียมใจให้เข้มแข็งเพื่อเผชิญหน้า”

ข้าพเจ้าตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อและไร้กำลังเพียงใดในยามนั้น

อย่าถามเลยผู้อ่าน เพราะข้าพเจ้าจะไม่เขียนถึงมัน

ด้วยว่าถ้อยคำใดในโลกก็ไม่เพียงพอจะพรรณนา

ข้าพเจ้ามิได้ตาย แต่ก็มิได้มีชีวิตอยู่

จงตรองดูเถิด หากเจ้ามีปัญญาพอ

ว่าข้าพเจ้ากลายเป็นสิ่งใด เมื่อถูกพรากทั้งสองสิ่งนั้นไป

จักรพรรดิแห่งอาณาจักรผู้โศกเศร้า

ผุดขึ้นจากน้ำแข็งตั้งแต่ช่วงกลางอกเป็นต้นไป

และข้าพเจ้าคิดว่าการเปรียบเขาเป็นยักษ์นั้นเหมาะสมกว่า

การเปรียบยักษ์กับลำแขนของเขานั้นช่างห่างไกล

จงพิจารณาเถิดว่าร่างกายทั้งหมดจะยิ่งใหญ่เพียงใด

หากเพียงส่วนเดียวก็มีขนาดถึงเพียงนี้

หากครั้งหนึ่งเขาเคยงดงามเพียงใด บัดนี้เขาก็อัปลักษณ์เพียงนั้น

และเมื่อเขาชูหน้าผาท้าทายพระผู้สร้าง

ความทุกข์ระทมทั้งปวงย่อมกำเนิดมาจากเขา

โอ้ ช่างน่าอัศจรรย์ใจยิ่งนักในสายตาข้าพเจ้า

เมื่อได้เห็นใบหน้าสามหน้าบนศีรษะของเขา!

หน้าหนึ่งอยู่ตรงกลาง และมีสีแดงฉาน

อีกสองหน้าเชื่อมต่อกับหน้านี้

เหนือช่วงกลางไหล่ทั้งสองข้าง

และบรรจบกันตรงส่วนยอด

หน้าทางด้านขวามีสีระหว่างขาวกับเหลือง

ส่วนหน้าทางซ้ายนั้นดูคล้ายกับผู้คนที่

เดินทางมาจากดินแดนที่แม่น้ำไนล์ไหลลงสู่หุบเขา

ใต้ใบหน้าแต่ละหน้ามีปีกมหึมาสองปีก

ซึ่งคู่ควรกับนกยักษ์เช่นนี้

ข้าพเจ้าไม่เคยเห็นใบเรือลำใดจะกว้างใหญ่เท่านี้มาก่อน

ปีกนั้นไม่มีขน แต่มีลักษณะราวกับปีกค้างคาว

และเขากำลังโบกสะบัดมัน

จนเกิดเป็นลมพัดออกมาสามสาย

ด้วยเหตุนั้น แม่น้ำโคไซทัสจึงกลายเป็นน้ำแข็งจนสิ้น

เขาร่ำไห้ด้วยดวงตาทั้งหก และจากคางทั้งสาม

หยาดน้ำตาและน้ำลายปนเลือดก็ไหลรินลงมา

ที่ปากทุกปาก เขาใช้ฟันขบเคี้ยว

วิญญาณคนบาป ราวกับเครื่องบด

ทำให้เขาทรมานคนบาปสามคนในคราเดียว

สำหรับผู้ที่อยู่ตรงหน้า การถูกกัดนั้นเทียบไม่ได้เลย

กับการถูกข่วน เพราะบางครั้งกระดูกสันหลัง

ก็ถูกถลกหนังออกจนหมดสิ้น

“วิญญาณดวงนั้นที่ได้รับความเจ็บปวดแสนสาหัสที่สุด”

นายของข้าพเจ้ากล่าว “คือ ยูดาส อิสคาริโอท

ผู้เอาศีรษะมุดลงข้างใน และดิ้นรนด้วยขาอยู่ข้างนอก”

ในบรรดาสองคนที่เหลือซึ่งห้อยหัวลง

ผู้ที่ห้อยอยู่ตรงกรามสีดำคือ บรูตัส

จงดูเถิดว่าเขาดิ้นรนเพียงใด โดยมิได้เอ่ยคำใดออกมา

และอีกคนหนึ่งที่ดูแข็งแรงกำยำคือ คาสสิอุส

ทว่าราตรีกำลังกลับมาเยือน และถึงเวลาแล้ว

ที่เราต้องจากไป เพราะเราได้เห็นทุกสิ่งครบถ้วนแล้ว”

ข้าพเจ้าโอบรอบคอท่านตามที่ท่านเห็นสมควร

และท่านได้ฉวยโอกาสจากเวลาและสถานที่

เมื่อปีกทั้งสองสยายกว้างออก

ท่านจึงยึดจับข้างลำตัวที่เต็มไปด้วยขนดก

แล้วดิ่งลงจากขนหนึ่งสู่ขนหนึ่ง

ท่ามกลางเส้นขนหนาและเปลือกน้ำแข็งที่เย็นเยียบ

เมื่อเราลงมาถึงจุดที่โคนขาหมุนวน

ตรงความหนาของสะโพกพอดี

ผู้นำทางของข้าพเจ้า ด้วยความยากลำบากและลมหายใจที่หอบถี่

เขากลับหัวไปทางที่เคยเป็นขา

และยึดเกาะเส้นผมไว้ดุจผู้ปีนป่าย

จนข้าพเจ้าคิดว่าเรากำลังหวนคืนสู่ขุมนรก

“จงยึดไว้ให้มั่น เพราะด้วยบันไดเช่นนี้”

ท่านอาจารย์กล่าวพลางหอบหายใจด้วยความเหนื่อยล้า

“เราจำต้องใช้เพื่อหลีกหนีจากความชั่วร้ายอันมหาศาล”

แล้วท่านก็ผ่านช่องหินออกมา

และประคองข้าพเจ้าให้นั่งลงตรงริมขอบ

จากนั้นท่านจึงก้าวเท้าอย่างระแวดระวังเข้ามาหาข้าพเจ้า

ข้าพเจ้าเงยหน้าขึ้นและคิดว่าจะได้เห็น

ลูซิเฟอร์ในสภาพเดียวกับที่ข้าพเจ้าทิ้งเขาไว้

และข้าพเจ้าก็เห็นเขากำลังชูขาขึ้นด้านบน

และหากยามนั้นข้าพเจ้าเกิดความกระวนกระวายใจ

ก็ปล่อยให้พวกคนเขลาที่ไม่ประจักษ์

ถึงจุดที่ข้าพเจ้าได้ก้าวข้ามมาแล้วได้คิดไปเถิด

“จงลุกขึ้น” ท่านอาจารย์กล่าว “ยืนขึ้นด้วยเท้าของเจ้า

หนทางยังอีกยาวไกล และถนนนั้นยากลำบาก

และบัดนี้ดวงตะวันได้เคลื่อนเข้าสู่ช่วงกลางของยามที่สามแล้ว”

ที่ที่เราอยู่นั้นมิใช่ระเบียงของพระราชวังใด

หากแต่เป็นคุกใต้ดินตามธรรมชาติ

พื้นผิวขรุขระและแสงสว่างสลัวราง

“ก่อนที่ข้าพเจ้าจะดึงตนเองออกไปจากหุบเหวนี้

ท่านอาจารย์” ข้าพเจ้ากล่าวเมื่อลุกขึ้นยืน

“โปรดตรัสให้ข้าพเจ้าหายข้องใจสักนิด

น้ำแข็งอยู่ที่ใด? และเหตุใดผู้นี้จึงถูกตรึง

ในลักษณะกลับหัวเช่นนี้? และในเวลาอันสั้น

จากเย็นจวบจนรุ่งสาง ดวงตะวันเคลื่อนผ่านไปได้อย่างไร?”

และท่านตอบข้าพเจ้าว่า “เจ้ายังคงจินตนาการว่า

เจ้าอยู่เลยจุดศูนย์กลาง ซึ่งเป็นจุดที่ข้าพเจ้าคว้า

เส้นผมของพญางูร้ายผู้กัดเซาะโลก

เจ้าเคยอยู่ด้านนั้นตราบเท่าที่ข้าพเจ้ายังดิ่งลง

แต่เมื่อข้าพเจ้าหมุนตัว เจ้าก็ได้ผ่านจุด

ที่ซึ่งสรรพสิ่งอันหนักอึ้งถูกดึงดูดมาจากทุกทิศทาง

และบัดนี้เจ้าได้มาอยู่ใต้ซีกโลก

ตรงข้ามกับส่วนที่ปกคลุมแผ่นดินอันกว้างใหญ่

และภายใต้โดมนั้นเองที่บุรุษผู้ถือกำเนิดและดำเนินชีวิต

โดยปราศจากบาปได้ถูกประหารชีวิต

เท้าของเจ้าบัดนี้เหยียบอยู่บนทรงกลมเล็กๆ

ซึ่งเป็นอีกด้านหนึ่งของจูเดคกา

ที่นี่คือยามเช้าในขณะที่ที่นั่นเป็นยามเย็น

และผู้ที่ใช้เส้นผมสร้างบันไดให้เรา

ยังคงถูกตรึงไว้ในสภาพเดิมไม่เปลี่ยนแปลง

เขาตกลงมาจากสวรรค์สู่ด้านนี้

และแผ่นดินทั้งหมดที่เคยปรากฏอยู่ที่นี่ในกาลก่อน

ด้วยความหวาดกลัวในตัวเขา จึงใช้ท้องทะเลเป็นม่านคลุม

และเคลื่อนมาสู่ซีกโลกของเรา และบางที

เพื่อหลบหนีจากเขา สิ่งที่ปรากฏในด้านนี้

จึงละทิ้งสถานที่แห่งนี้ให้ว่างเปล่าและถดถอยกลับไป”

มีสถานที่แห่งหนึ่งอยู่เบื้องล่าง ห่างจากเบลเซบับ

ไกลออกไปเท่ากับระยะของสุสาน

ซึ่งมิอาจรับรู้ได้ด้วยการมองเห็น แต่รับรู้ได้ด้วยเสียง

ของลำธารสายเล็กๆ ที่ไหลรินลงไป

ผ่านรอยแยกในหินที่มันกัดเซาะ

ด้วยเส้นทางที่คดเคี้ยวและลาดต่ำลงเล็กน้อย

ผู้นำทางและข้าพเจ้าได้เข้าสู่เส้นทางลับนั้น

เพื่อหวนคืนสู่โลกอันสว่างไสว

และโดยมิได้หยุดพักผ่อน

เราปีนขึ้นไป ท่านนำหน้าและข้าพเจ้าตามหลัง

จนกระทั่งข้าพเจ้ามองเห็นผ่านช่องวงกลม

ถึงสิ่งงดงามบางประการที่สรวงสวรรค์ประทานไว้

แล้วเราก็ก้าวออกมาเพื่อมองเห็นหมู่ดาวอีกครั้ง