ตอนที่ 1: CHAPTER I

บทที่ 1
ลงโพรงกระต่าย

อลิซเริ่มรู้สึกเบื่อเต็มทีที่ต้องนั่งอยู่ริมตลิ่งข้างๆ พี่สาวโดยไม่มีอะไรให้ทำ เธอแอบชำเลืองมองหนังสือที่พี่สาวกำลังอ่านอยู่สองสามครั้ง แต่พอมองเห็นว่ามันไม่มีทั้งรูปภาพและบทสนทนาเลย อลิซก็คิดในใจว่า หนังสือที่ไม่มีรูปหรือบทสนทนาเนี่ย จะมีประโยชน์อะไรกันนะ

เธอนั่งครุ่นคิดกับตัวเอง (เท่าที่สมาธิจะอำนวย เพราะอากาศร้อนจัดจนทำให้เธอรู้สึกง่วงและมึนงง) ว่าการลุกขึ้นไปเก็บดอกเดซี่มาถักเป็นพวงดอกไม้จะคุ้มกับความเหนื่อยไหม แต่แล้วทันใดนั้น กระต่ายสีขาวตาสีชมพูตัวหนึ่งก็วิ่งผ่านหน้าเธอไป

เรื่องนี้ไม่ได้ดู น่าประหลาด อะไรนัก และอลิซก็ไม่ได้รู้สึกว่ามันผิดปกติเท่าไหร่ที่ได้ยินเจ้ากระต่ายบ่นกับตัวเองว่า "ตายแล้ว! สายแล้วๆ!" (พอมานึกย้อนหลัง เธอถึงเพิ่งรู้ว่าจริงๆ แล้วเธอควรจะแปลกใจกับเรื่องนี้ แต่ในตอนนั้นทุกอย่างกลับดูเป็นเรื่องธรรมชาติไปหมด) ทว่าเมื่อเจ้ากระต่าย หยิบนาฬิกาออกมาจากกระเป๋าเสื้อกั๊ก แล้วก้มมองก่อนจะรีบวิ่งต่อ อลิซก็ถึงกับสะดุ้งลุกขึ้นยืน เพราะแวบหนึ่งในหัวเธอคิดได้ว่า เธอไม่เคยเห็นกระต่ายตัวไหนมีกระเป๋าเสื้อกั๊ก หรือมีนาฬิกาให้หยิบออกมาแบบนี้มาก่อน ด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างรุนแรง เธอจึงวิ่งไล่ตามมันไปข้ามทุ่ง และโชคดีที่ทันเห็นมันมุดลงไปในโพรงกระต่ายขนาดใหญ่ใต้พุ่มไม้พอดี

เพียงพริบตาเดียว อลิซก็กระโดดตามลงไป โดยไม่ได้หยุดคิดเลยสักนิดว่าเธอจะกลับขึ้นมาได้อย่างไร

โพรงกระต่ายนั้นทอดยาวตรงไปเหมือนอุโมงค์อยู่พักหนึ่ง ก่อนจะหักดิ่งลงอย่างกะทันหัน รวดเร็วเสียจนอลิซไม่มีเวลาแม้แต่จะคิดหาวิธีหยุดตัวเอง จนกระทั่งเธอพบว่าตัวเองกำลังร่วงลงไปในบ่อที่ลึกมาก

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะบ่อนั้นลึกเหลือเกิน หรือเธอตกลงมาอย่างช้าๆ กันแน่ เพราะระหว่างที่ร่วงลงไป เธอมีเวลาเหลือเฟือที่จะมองไปรอบๆ และสงสัยว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นต่อไป ขั้นแรกเธอพยายามมองลงไปข้างล่างเพื่อดูว่าตัวเองกำลังจะไปตกที่ไหน แต่ข้างล่างนั้นมืดเกินกว่าจะเห็นอะไรเลย จากนั้นเธอก็มองไปที่ผนังบ่อ และสังเกตเห็นว่ามันเต็มไปด้วยตู้และชั้นวางหนังสือ บางจุดมีแผนที่และรูปภาพแขวนอยู่บนตะปู ระหว่างที่ร่วงผ่าน เธอหยิบโหลใบหนึ่งมาจากชั้นวาง บนฉลากเขียนว่า 'แยมส้ม' แต่เธอก็ต้องผิดหวังเพราะมันว่างเปล่า อลิซไม่อยากปล่อยโหลทิ้งลงไปเพราะกลัวจะไปโดนใครเข้า จึงพยายามวางมันไว้ในตู้ใบหนึ่งขณะที่เธอกำลังร่วงผ่านไป

'เอาเถอะ!' อลิซคิดกับตัวเอง 'ตกมาขนาดนี้แล้ว ต่อให้ตกบันไดก็คงไม่รู้สึกอะไรเลยล่ะ คนที่บ้านต้องคิดว่าฉันกล้าหาญมากแน่ๆ ต่อให้ตกจากหลังคาบ้าน ฉันก็จะไม่พูดอะไรสักคำ!' (ซึ่งก็น่าจะเป็นเรื่องจริง)

ลงไป ลงไป ลงไป… เมื่อไหร่จะหยุดตกเสียทีนะ! 'นี่ฉันตกลงมาตั้งกี่ไมล์แล้วเนี่ย?' เธอพูดออกมาดังๆ 'ฉันน่าจะใกล้ถึงใจกลางโลกแล้วล่ะ ลองคำนวณดูนะ น่าจะประมาณสี่พันไมล์…' (เพราะอลิซเคยเรียนเรื่องพวกนี้ในห้องเรียน แม้ว่าตอนนี้จะไม่ใช่โอกาสที่ ดีนัก ในการโชว์ความรู้เพราะไม่มีใครฟัง แต่การได้ทบทวนสิ่งที่เรียนมาก็ถือเป็นการฝึกฝนที่ดี) '…ใช่ ระยะทางน่าจะประมาณนั้นแหละ แต่ว่าตอนนี้ฉันอยู่ที่ละติจูดหรือลองจิจูดไหนกันนะ?' (จริงๆ แล้วอลิซไม่รู้หรอกว่าละติจูดหรือลองจิจูดคืออะไร แต่เธอแค่คิดว่ามันเป็นคำที่ฟังดูหรูดี)

สักพักเธอก็เริ่มพูดต่อ 'ฉันจะตก ทะลุ โลกไปเลยหรือเปล่านะ? คงจะตลกดีถ้าไปโผล่ท่ามกลางคนที่เดินเอาหัวลงดิน! น่าจะเป็นพวกแอนติพาทีส์ (Antipathies) มั้ง…' (คราวนี้เธอแอบดีใจที่ไม่มีใครฟัง เพราะคำที่เธอใช้มันดูไม่ถูกต้องเลยสักนิด) '…แต่ฉันคงต้องถามพวกเขาว่าที่นี่คือประเทศอะไร อย่างเช่น "ขอโทษนะคะคุณผู้หญิง ที่นี่คือประเทศนิวซีแลนด์หรือออสเตรเลียคะ?"' (เธอพยายามถอนสายบัวขณะพูด—ลองนึกภาพการ ถอนสายบัว ตอนที่กำลังร่วงผ่านอากาศดูสิ! คุณคิดว่าทำได้ไหม?) 'แล้วเธอคงจะคิดว่าฉันเป็นเด็กโง่ที่ถามแบบนี้แน่เลย ไม่เอาดีกว่า ไม่ถามดีกว่า บางทีฉันอาจจะเห็นป้ายเขียนบอกไว้ที่ไหนสักแห่ง'

ลงไป ลงไป ลงไป… เมื่อไม่มีอะไรให้ทำ อลิซจึงเริ่มพูดกับตัวเองอีกครั้ง 'คืนนี้ไดนาต้องคิดถึงฉันมากแน่ๆ!' (ไดนาคือแมวของเธอ) 'หวังว่าพวกเขาจะจำได้ว่าต้องเตรียมจานนมให้เธอตอนเวลาจิบน้ำชานะ ไนนาที่รัก ฉันอยากให้เธอลงมาอยู่ที่นี่กับฉันจัง ในอากาศคงไม่มีหนูหรอก แต่เธออาจจะจับค้างคาวได้นะ ซึ่งมันก็คล้ายๆ หนูเลย แต่เอ๊ะ แมวกินค้างคาวหรือเปล่านะ?' แล้วอลิซก็เริ่มรู้สึกง่วง เธอพูดกับตัวเองด้วยน้ำเสียงเพ้อฝันว่า 'แมวกินค้างคาวไหมนะ? แมวกินค้างคาวไหม?' และบางครั้งก็เปลี่ยนเป็น 'ค้างคาวกินแมวหรือเปล่า?' เพราะในเมื่อเธอตอบไม่ได้สักคำถาม จะพูดแบบไหนก็คงไม่ต่างกัน เธอรู้สึกว่าตัวเองกำลังเคลิ้มหลับ และเริ่มฝันว่ากำลังเดินจูงมือกับไดนา พร้อมกับถามอย่างจริงจังว่า 'เอาละ ไนนา บอกความจริงมานะ เธอเคยกินค้างคาวหรือเปล่า?' ทันใดนั้นเอง ตึ้ง! ตึ้ง! เธอก็ร่วงลงมากระแทกกับกองกิ่งไม้และใบไม้แห้ง และการตกที่ยาวนานก็สิ้นสุดลง

อลิซไม่ได้รับบาดเจ็บเลยสักนิด เธอรีบลุกขึ้นยืนทันที เมื่อมองขึ้นไปข้างบนก็พบแต่ความมืดมิด เบื้องหน้าเธอคือทางเดินยาวอีกสายหนึ่ง และเธอยังคงเห็นเจ้ากระต่ายสีขาวกำลังรีบวิ่งลงไปทางนั้น อลิซไม่รอช้า รีบวิ่งตามไปอย่างรวดเร็วราวกับสายลม และทันได้ยินเสียงมันพูดขณะเลี้ยวโค้งว่า "ตายแล้ว หูและหนวดของฉันเอ๋ย สายจะบ้าอยู่แล้ว!" เธอวิ่งตามไปติดๆ จนถึงหัวมุม แต่เจ้ากระต่ายก็หายวับไปแล้ว เธอพบว่าตัวเองอยู่ในห้องโถงยาวเพดานต่ำ ซึ่งสว่างไสวด้วยแถวของตะเกียงที่แขวนลงมาจากเพดาน

รอบห้องโถงมีประตูอยู่เต็มไปหมด แต่ทุกบานถูกล็อกไว้หมดเลย หลังจากอลิซเดินสำรวจจนทั่วทั้งสองฝั่งและลองเปิดทุกบานแล้ว เธอก็เดินกลับมาตรงกลางห้องด้วยความเศร้า พร้อมกับสงสัยว่าเธอจะหาทางออกได้อย่างไร

ทันใดนั้น เธอสังเกตเห็นโต๊ะเล็กๆ สามขาที่ทำจากแก้วใส บนโต๊ะไม่มีอะไรเลยนอกจากกุญแจทองดอกจิ๋ว อลิซคิดว่ามันน่าจะเป็นกุญแจของประตูบานใดบานหนึ่งในห้องโถงนี้ แต่ทว่า… ไม่ว่าจะเป็นเพราะรูล็อกใหญ่เกินไปหรือกุญแจเล็กเกินไป กุญแจดอกนี้ก็ไม่สามารถเปิดประตูบานไหนได้เลย อย่างไรก็ตาม เมื่อเธอเดินวนรอบที่สอง เธอพบม่านผืนเตี้ยที่ก่อนหน้านี้ไม่ได้สังเกตเห็น และหลังม่านนั้นมีประตูบานเล็กสูงประมาณ 15 นิ้ว เธอลองใช้กุญแจทองดอกจิ๋วไขดู และด้วยความดีใจอย่างยิ่งที่พบว่ามันไขได้พอดี!

อลิซเปิดประตูออกและพบว่ามันนำไปสู่ทางเดินเล็กๆ ที่แทบจะไม่ต่างจากรูหนู เธอคุกเข่าลงและมองลอดทางเดินนั้นไปจนเห็นสวนที่สวยที่สุดเท่าที่เคยเห็นมา เธอปรารถนาเหลือเกินที่จะออกไปจากห้องโถงมืดๆ แห่งนี้ เพื่อไปเดินเล่นท่ามกลางแปลงดอกไม้สีสันสดใสและน้ำพุที่เย็นฉ่ำ แต่เธอไม่สามารถแม้แต่จะเอาหัวลอดผ่านประตูไปได้ 'ต่อให้หัว ผ่าน ไปได้' อลิซผู้น่าสงสารคิด 'มันก็ไม่มีประโยชน์อะไรถ้าไหล่ผ่านไม่ได้ โอ๊ย อยากจะหดตัวได้เหมือนกล้องยืดหดได้จัง ฉันคิดว่าฉันทำได้นะ ถ้าเพียงแต่รู้ว่าต้องเริ่มยังไง' เพราะช่วงนี้มีเรื่องประหลาดเกิดขึ้นมากมายจนอลิซเริ่มคิดว่า แทบไม่มีอะไรในโลกนี้ที่เป็นไปไม่ได้เลย

เมื่อเห็นว่าการรออยู่หน้าประตูเล็กๆ นั้นไม่มีประโยชน์ เธอจึงเดินกลับไปที่โต๊ะ โดยหวังลึกๆ ว่าอาจจะเจอกุญแจดอกอื่น หรืออย่างน้อยก็คู่มือวิธีหดตัวแบบกล้องยืดหดได้ และคราวนี้เธอพบขวดใบเล็กวางอยู่ ('เมื่อกี้ยังไม่มีเลยนะ' อลิซบอก) ที่คอขวดมีป้ายกระดาษเขียนว่า 'ดื่มฉันสิ' ด้วยตัวอักษรขนาดใหญ่ที่เขียนไว้อย่างสวยงาม

คำว่า 'ดื่มฉันสิ' น่ะฟังดูดี แต่เด็กน้อยผู้รอบคอบอย่างอลิซจะไม่รีบทำ แบบนั้น โดยไม่คิด 'ไม่ล่ะ ขอตรวจดูก่อน' เธอพูด 'ดูว่ามันเขียนว่า ยาพิษ หรือเปล่า' เพราะเธอเคยอ่านเรื่องราวของเด็กๆ ที่ถูกไฟลวก หรือถูกสัตว์ป่ากิน และเรื่องร้ายๆ อีกมากมาย เพียงเพราะพวกเขา ไม่ยอม จำกฎง่ายๆ ที่ผู้ใหญ่สอน เช่น การถือเหล็กเผาไฟไว้นานๆ จะทำให้โดนลวก หรือถ้าใช้มีดบาดนิ้ว ลึก ก็ต้องมีเลือดออก และเธอไม่เคยลืมเลยว่า ถ้าดื่มน้ำจากขวดที่เขียนว่า ยาพิษ เข้าไป ไม่ช้าก็เร็วร่างกายต้องมีปัญหาแน่นอน

แต่ทว่า ขวดใบนี้ ไม่ได้ เขียนว่ายาพิษ อลิซจึงลองชิมดู และพบว่ารสชาติมันดีมาก (จริงๆ แล้วมันเป็นรสผสมระหว่างพายเชอร์รี่ คัสตาร์ด สับปะรด ไก่งวงย่าง ทอฟฟี่ และขนมปังปิ้งทาเนยร้อนๆ) เธอจึงดื่มจนหมดขวดในเวลาอันรวดเร็ว

* * *

* * *

* * *

'ความรู้สึกนี้มันแปลกจัง!' อลิซพูด 'ฉันต้องกำลังหดตัวเหมือนกล้องยืดหดได้แน่ๆ'

และมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ ตอนนี้เธอสูงเพียงสิบนิ้วเท่านั้น ใบหน้าของเธอสดใสขึ้นเมื่อคิดว่าตอนนี้เธอมีขนาดที่พอดีจะลอดผ่านประตูเล็กๆ เข้าไปในสวนที่แสนสวยนั้นได้แล้ว อย่างไรก็ตาม เธอรออยู่ครู่หนึ่งเพื่อดูว่าตัวเองจะหดเล็กลงไปอีกไหม เธอรู้สึกประหม่านิดหน่อย 'เพราะถ้าเป็นแบบนั้น' อลิซบอกตัวเอง 'ฉันอาจจะหายวับไปเลยเหมือนเปลวเทียนที่ถูกเป่าดับ แล้วตอนนั้นฉันจะเป็นยังไงนะ?' เธอพยายามจินตนาการว่าเปลวเทียนหลังจากถูกเป่าดับแล้วเป็นอย่างไร เพราะเธอจำไม่ได้ว่าเคยเห็นสิ่งนั้นด้วยตาตัวเอง

หลังจากนั้น เมื่อเห็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นอีก เธอจึงตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังสวนทันที แต่ทว่า อลิซผู้น่าสงสาร! เมื่อไปถึงประตู เธอพบว่าตัวเองลืมกุญแจทองดอกจิ๋วไว้ และเมื่อเดินกลับไปที่โต๊ะ เธอก็พบว่าไม่สามารถเอื้อมถึงกุญแจได้เลย เธอเห็นกุญแจวางอยู่ชัดเจนผ่านเนื้อแก้ว และพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะปีนขาโต๊ะขึ้นไป แต่มันลื่นเกินไป เมื่อพยายามจนเหนื่อยหอบ เด็กน้อยผู้น่าสงสารก็นั่งลงและร้องไห้ออกมา

'เอาละ เลิกร้องไห้แบบนี้ได้แล้ว!' อลิซดุตัวเองอย่างแรง 'ฉันขอแนะนำให้เธอหยุดเดี๋ยวนี้เลย!' ปกติเธอมักจะให้คำแนะนำที่ดีกับตัวเองเสมอ (แม้ว่าแทบจะไม่เคยทำตามเลยก็ตาม) และบางครั้งเธอก็ตำหนิตัวเองรุนแรงจนน้ำตาไหล ครั้งหนึ่งเธอจำได้ว่าเคยพยายามตบหูตัวเองเพราะแอบโกงในเกมโครเกต์ที่เล่นกับตัวเอง เนื่องจากเด็กประหลาดคนนี้ชอบสมมติว่าตัวเองเป็นคนสองคน 'แต่ตอนนี้ไม่มีประโยชน์แล้วล่ะ' อลิซผู้น่าสงสารคิด 'จะสมมติว่าเป็นคนสองคนไปทำไม ในเมื่อตอนนี้ตัวฉันแทบจะไม่เหลือพอจะเป็นคน หนึ่ง คนที่ดูดีได้เลย!'

ทันใดนั้น สายตาของเธอก็เหลือบไปเห็นกล่องแก้วเล็กๆ วางอยู่ใต้โต๊ะ เธอเปิดออกและพบเค้กชิ้นเล็กจิ๋วที่มีคำว่า 'กินฉันสิ' เขียนด้วยลูกเกดอย่างสวยงาม 'เอาละ ฉันจะกินมัน' อลิซพูด 'ถ้ามันทำให้ฉันตัวโตขึ้น ฉันก็จะเอื้อมถึงกุญแจ แต่ถ้ามันทำให้ฉันตัวเล็กลง ฉันก็มุดผ่านประตูไปได้ ไม่ว่าทางไหนฉันก็ได้เข้าสวนอยู่ดี จะเกิดอะไรขึ้นก็ช่างเถอะ!'

เธอทานเข้าไปนิดหน่อย แล้วถามตัวเองด้วยความกังวลว่า 'ทางไหนนะ? ทางไหน?' พร้อมกับเอามือวางบนหัวเพื่อสัมผัสว่าตัวเธอกำลังโตขึ้นในทิศทางไหน และเธอก็ต้องแปลกใจที่พบว่าขนาดตัวยังคงเท่าเดิม ซึ่งจริงๆ แล้วปกติเวลาคนเรากินเค้กก็เป็นแบบนี้แหละ แต่อลิซชินกับการคาดหวังให้เกิดเรื่องประหลาดๆ จนรู้สึกว่าการที่ชีวิตดำเนินไปตามปกติมันช่างน่าเบื่อและจืดชืดเหลือเกิน

ดังนั้นเธอจึงตั้งใจกิน และในไม่ช้า เค้กชิ้นนั้นก็หมดเกลี้ยง

* * *

* * *

* * *