ตอนที่ 10

บทที่ 7
แสงสว่างแห่งปัญญา

หลังจากผ่านช่วงเวลาที่ยาวนานราวกับชั่วกัลปาวสานสำหรับผู้ป่วยตัวน้อย ในที่สุดเขาก็กลับมาเดินได้อีกครั้ง และนับจากนั้นการฟื้นตัวก็เป็นไปอย่างรวดเร็ว จนเพียงเดือนเดียวเขาก็กลับมาแข็งแรงและคล่องแคล่วเหมือนเดิม

ในช่วงที่กำลังพักฟื้น เขาเฝ้าคิดทบทวนถึงการต่อสู้กับกอริลลานับครั้งไม่ถ้วน สิ่งแรกที่เขาต้องการคือการตามหาอาวุธชิ้นเล็กอันมหัศจรรย์ที่เปลี่ยนเขาจากคนอ่อนแอผู้พ่ายแพ้ ให้กลายเป็นผู้เหนือกว่าอสูรกายผู้ยิ่งใหญ่แห่งพงไพร

นอกจากนี้ เขายังกระหายที่จะกลับไปยังกระท่อมเพื่อสำรวจสิ่งของน่าพิศวงข้างในนั้นต่อ

เช้าวันหนึ่ง เขาจึงออกเดินทางตามหาเพียงลำพัง หลังจากค้นหาอยู่พักหนึ่ง เขาก็พบโครงกระดูกที่ถูกแทะจนสะอาดของศัตรูผู้ล่วงลับ และใกล้ๆ กันนั้น ใต้กองใบไม้ที่ร่วงหล่น เขาพบมีดเล่มนั้น มันกลายเป็นสีแดงเขรอะด้วยสนิมเพราะความชื้นของดินและคราบเลือดแห้งกรังของกอริลลา

แม้เขาจะไม่ชอบที่ผิวมีดซึ่งเคยเงาวับกลับเปลี่ยนไป แต่เขารู้ว่ามันยังคงเป็นอาวุธที่น่าเกรงขาม และเขาตั้งใจจะใช้มันให้เกิดประโยชน์สูงสุดเมื่อมีโอกาส โดยเฉพาะกับเจ้าทูบลาต เขาจะไม่ยอมวิ่งหนีการโจมตีที่ไร้เหตุผลของมันอีกต่อไป

ไม่นานเขาก็กลับถึงกระท่อม และใช้เวลาเพียงครู่เดียวในการปลดสลักประตูเข้าไป สิ่งแรกที่เขาสนใจคือกลไกของตัวล็อก เขาเฝ้าสังเกตมันอย่างละเอียดขณะที่ประตูยังเปิดอยู่ เพื่อให้รู้แน่ชัดว่าอะไรที่ทำให้ประตูปิดสนิท และต้องทำอย่างไรมันถึงจะคลายล็อกเมื่อเขาสัมผัส

เขาพบว่าเขาสามารถปิดและล็อกประตูจากด้านในได้ ซึ่งเขาก็ทำเช่นนั้นเพื่อให้มั่นใจว่าจะไม่มีใครมารบกวนในขณะที่เขากำลังสำรวจ

เขาเริ่มค้นหาทุกซอกทุกมุมของกระท่อมอย่างเป็นระบบ แต่แล้วความสนใจของเขาก็ถูกดึงดูดด้วยหนังสือ ซึ่งดูเหมือนจะมีอำนาจประหลาดที่สะกดเขาไว้จนไม่อาจสนใจสิ่งอื่นได้ เพราะเขากำลังหลงใหลในปริศนาอันน่าทึ่งที่หนังสือเหล่านี้มอบให้

ในบรรดาหนังสือเหล่านั้น มีทั้งหนังสือหัดอ่าน หนังสืออ่านนอกเวลาสำหรับเด็ก หนังสือภาพจำนวนมาก และพจนานุกรมเล่มยักษ์ เขาพลิกดูทั้งหมด แต่หนังสือภาพคือสิ่งที่เขาโปรดปรานที่สุด แม้ว่า "ตัวแมลง" ตัวเล็กๆ ประหลาดที่กระจายอยู่เต็มหน้ากระดาษในส่วนที่ไม่มีรูปภาพ จะทำให้เขาเกิดความสงสัยและครุ่นคิดอย่างหนักก็ตาม

ภาพของทาร์ซานในตอนนั้นคือ เด็กชายตัวน้อยผิวสีน้ำตาล ร่างกายเปลือยเปล่า นั่งยองๆ อยู่บนโต๊ะที่พ่อของเขาสร้างขึ้น ร่างเล็กๆ โน้มลงเหนือหนังสือที่ถือไว้ด้วยมือเรียวแต่แข็งแรง ผมสีดำยาวสลวยระใบหน้าที่มีดวงตาฉลาดหลักแหลม ทาร์ซานในฐานะมนุษย์ยุคดึกดำินตัวน้อย เป็นภาพที่เต็มไปด้วยความน่าเวทนาและเปี่ยมด้วยความหวังในเวลาเดียวกัน เปรียบเสมือนตัวแทนของมนุษยชาติในยุคแรกเริ่มที่กำลังคลำทางผ่านความมืดมิดของความไม่รู้ เพื่อมุ่งหน้าไปสู่แสงสว่างแห่งการเรียนรู้

ใบหน้าเล็กๆ นั้นเคร่งเครียดกับการศึกษา เพราะเขาเริ่มจับจุดได้ลางๆ ถึงพื้นฐานของความคิดบางอย่าง ซึ่งจะเป็นกุญแจสำคัญในการไขปริศนาเรื่อง "ตัวแมลง" ประหลาดเหล่านั้น

ในมือของเขาคือหนังสือหัดอ่านที่เปิดค้างไว้ตรงรูปวาดของลิงตัวน้อยที่ดูคล้ายกับเขา แต่ลิงตัวนั้นกลับมีขนสีประหลาดปกคลุมร่างกาย ยกเว้นมือและใบหน้า ซึ่งทาร์ซานเข้าใจว่านั่นคือเสื้อนอกและกางเกง และใต้ภาพนั้นมีตัวแมลงสามตัวเขียนว่า

BOY

และตอนนี้เขาค้นพบว่าในเนื้อหาหน้าอื่นๆ ตัวแมลงสามตัวนี้ปรากฏซ้ำหลายครั้งในลำดับเดิมเป๊ะ

เขายังเรียนรู้อีกว่า ตัวแมลงแต่ละตัวมีจำนวนจำกัด แต่พวกมันจะถูกนำมาเขียนซ้ำๆ บางครั้งก็อยู่ตัวเดียว แต่บ่อยครั้งที่อยู่รวมกันเป็นกลุ่ม

เขาค่อยๆ พลิกหน้ากระดาษ กวาดสายตามองทั้งรูปภาพและข้อความเพื่อหาการรวมตัวของ b-o-y อีกครั้ง จนกระทั่งเขาพบมันใต้รูปวาดของลิงตัวน้อยอีกตัวกับสัตว์ประหลาดสี่ขาที่ดูคล้ายหมาจิ้งจอก ซึ่งดูคล้ายกับตัวมันเองไม่น้อย ใต้ภาพนั้นมีตัวแมลงเขียนว่า

A BOY AND A DOG

นั่นไง ตัวแมลงสามตัวที่มักจะปรากฏคู่กับลิงตัวน้อยเสมอ

เขาคืบหน้าไปอย่างช้าๆ ช้ามาก เพราะนี่คืองานที่ยากลำบากและต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาล ซึ่งเขาหยิบยื่นให้ตัวเองโดยไม่รู้ตัว มันเป็นงานที่สำหรับคุณหรือผมอาจมองว่าไม่มีทางเป็นไปได้ นั่นคือการหัดอ่านหนังสือโดยไม่มีความรู้เรื่องตัวอักษรหรือภาษาเขียนเลยแม้แต่นิดเดียว และไม่เคยรู้ด้วยซ้ำว่าสิ่งเหล่านี้มีอยู่บนโลก

เขาไม่ได้ทำสำเร็จในวันเดียว ในหนึ่งสัปดาห์ หนึ่งเดือน หรือแม้แต่หนึ่งปี แต่เขาค่อยๆ เรียนรู้หลังจากเข้าใจถึงความเป็นไปได้ของตัวแมลงเหล่านั้น จนกระทั่งอายุได้สิบห้าปี เขาก็สามารถจดจำการผสมตัวอักษรที่แทนรูปภาพต่างๆ ในหนังสือหัดอ่านและหนังสือภาพอีกเล่มสองเล่มได้

ส่วนเรื่องความหมายและการใช้คำนำหน้า คำเชื่อม คำกริยา คำวิเศษณ์ หรือคำสรรพนามนั้น เขาแทบไม่มีความเข้าใจเลย

วันหนึ่งตอนอายุประมาณสิบสองปี เขาพบดินสอดำหลายแท่งในลิ้นชักใต้โต๊ะที่เขาไม่เคยสังเกตเห็นมาก่อน เมื่อเขาลองขีดเขียนลงบนหน้าโต๊ะ เขาก็ตื่นเต้นมากที่เห็นเส้นสีดำปรากฏขึ้น

เขาหมกมุ่นกับของเล่นชิ้นใหม่นี้จนหน้าโต๊ะเต็มไปด้วยเส้นขยุกขยิกและวงกลมไม่เป็นรูปเป็นร่าง จนไส้ดินสอสึกไปถึงเนื้อไม้ เขาจึงหยิบดินสอแท่งใหม่ขึ้นมา แต่คราวนี้เขามีเป้าหมายที่ชัดเจน

เขาจะลองวาด "ตัวแมลง" ที่กระโดดโลดเต้นอยู่ในหน้าหนังสือ

มันเป็นงานที่ยาก เพราะเขาจับดินสอเหมือนเวลาจับด้ามมีดสั้น ซึ่งไม่ได้ช่วยให้เขียนง่ายหรืออ่านออกเลย

แต่เขาอดทนพยายามอยู่หลายเดือน ทุกครั้งที่มีโอกาสมาที่กระท่อม จนในที่สุดจากการทดลองซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาก็พบวิธีจับดินสอที่ทำให้เขาสามารถควบคุมมันได้ดีที่สุด จนสามารถวาดตัวแมลงเหล่านั้นออกมาได้คร่าวๆ

นั่นคือจุดเริ่มต้นของการเขียนของเขา

การคัดลอกตัวแมลงทำให้เขาเรียนรู้อีกเรื่องหนึ่ง นั่นคือ "จำนวน" แม้เขาจะนับเลขไม่ได้แบบที่พวกเราเข้าใจ แต่เขาก็พอจะรู้เรื่องปริมาณ โดยใช้จำนวนนิ้วมือของเขาเป็นฐานในการคำนวณ

การค้นคว้าจากหนังสือหลายเล่มทำให้เขามั่นใจว่าเขาค้นพบตัวแมลงทุกรูปแบบที่มักจะนำมาผสมกัน และเขาสามารถจัดเรียงพวกมันตามลำดับได้อย่างง่ายดาย เพราะเขาได้อ่านหนังสือภาพตัวอักษรที่น่าหลงใหลเล่มนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

การศึกษาของเขาพัฒนายิ่งขึ้น แต่ขุมทรัพย์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือพจนานุกรมภาพเล่มยักษ์ เพราะเขาเรียนรู้ผ่านรูปภาพได้มากกว่าข้อความ แม้หลังจากที่เขาเข้าใจความหมายของตัวแมลงแล้วก็ตาม

เมื่อเขาค้นพบการเรียงคำตามตัวอักษร เขาก็สนุกกับการค้นหาการผสมคำที่คุ้นเคย และคำจำกัดความที่ตามมาก็ยิ่งนำพาเขาเข้าสู่เขาวงกตแห่งความรู้ที่ลึกซึ้งขึ้น

พออายุสิบเจ็ดปี เขาก็สามารถอ่านหนังสือหัดอ่านสำหรับเด็กได้ และเข้าใจถึงจุดประสงค์ที่แท้จริงและมหัศจรรย์ของตัวแมลงเหล่านั้นอย่างถ่องแท้

เขาไม่รู้สึกอายที่ร่างกายไม่มีขนหรือมีหน้าตาแบบมนุษย์อีกต่อไป เพราะตอนนี้เหตุผลบอกเขาว่าเขาเป็นคนละเผ่าพันธุ์กับเพื่อนร่วมฝูงที่ตัวขนและดุร้าย เขาคือ M-A-N (มนุษย์) ส่วนพวกนั้นคือ A-P-E-S (ลิงใหญ่) และลิงตัวเล็กๆ ที่วิ่งวุ่นอยู่บนยอดไม้คือ M-O-N-K-E-Y-S (ลิง) เขารู้ด้วยว่าเจ้าซาบอร์คือ L-I-O-N-E-S-S (สิงโตตัวเมีย) ฮิสตาห์คือ S-N-A-K-E (งู) และแทนทอร์คือ E-L-E-P-H-A-N-T (ช้าง) เมื่อเขาอ่านออก ความก้าวหน้าก็รวดเร็วขึ้นอย่างก้าวกระโดด ด้วยความช่วยเหลือจากพจนานุกรมเล่มยักษ์และสติปัญญาที่เฉลียวฉลาดซึ่งได้รับสืบทอดมาทางสายเลือด ทำให้เขาสามารถเดาความหมายของสิ่งที่เขาไม่เข้าใจได้อย่างแม่นยำ และส่วนใหญ่การเดานั้นก็ใกล้เคียงกับความจริง

การเรียนรู้ของเขาต้องหยุดชะงักเป็นระยะตามการย้ายถิ่นของฝูง แต่ถึงแม้จะอยู่ห่างจากหนังสือ สมองที่ตื่นตัวของเขาก็ยังคงค้นหาความลับของงานอดิเรกที่น่าหลงใหลนี้ต่อไป

เปลือกไม้ ใบไม้แบนๆ หรือแม้แต่พื้นดินเรียบๆ กลายเป็นสมุดคัดลายมือที่เขาใช้ปลายมีดล่าสัตว์ขีดเขียนบทเรียนที่ได้เรียนรู้มา

ในขณะที่มุ่งมั่นไขปริศนาในห้องสมุด เขาก็ไม่ละเลยหน้าที่สำคัญในการเอาชีวิตรอด

เขาฝึกฝนการใช้เชือกและเล่นกับมีดคมๆ ซึ่งเขาเรียนรู้วิธีลับให้คมกริบด้วยหินเรียบ

ฝูงลิงขยายใหญ่ขึ้นนับตั้งแต่ทาร์ซานเข้ามาอยู่ด้วย ภายใต้การนำของเคอร์แช็ก พวกเขาสามารถขับไล่ฝูงอื่นให้ออกไปจากพื้นที่ ทำให้มีอาหารสมบูรณ์และแทบไม่มีการสูญเสียจากการบุกรุกของเพื่อนบ้าน

ด้วยเหตุนี้ ลิงตัวผู้ที่โตเป็นผู้ใหญ่จึงเลือกที่จะหาคู่ในฝูงเดียวกัน หรือถ้าจับตัวเมียจากฝูงอื่นมาได้ ก็จะพากลับมาอยู่ที่ฝูงของเคอร์แช็กและอยู่ร่วมกันอย่างสงบ แทนที่จะไปตั้งฝูงใหม่หรือเสี่ยงสู้กับเคอร์แช็กผู้เกรงขามเพื่อชิงความเป็นใหญ่

นานๆ ครั้งจะมีตัวที่ดุร้ายกว่าตัวอื่นลองท้าทายดูบ้าง แต่ก็ยังไม่มีใครสามารถชิงชัยชนะไปจากลิงที่โหดเหี้ยมและป่าเถื่อนตัวนี้ได้

ทาร์ซานมีสถานะที่แปลกประหลาดในฝูง พวกเขามองว่าเขาเป็นพวกเดียวกันแต่ก็มีความแตกต่างบางอย่าง ลิงตัวผู้ที่อาวุโสกว่าบางตัวก็เมินเขาโดยสิ้นเชิง หรือบางตัวก็เกลียดเขาอย่างรุนแรง ซึ่งถ้าไม่ใช่เพราะความคล่องแคล่วว่องไวเป็นเลิศและการปกป้องอย่างดุเดือดจากคาลา เขาคงถูกกำจัดทิ้งไปตั้งแต่วัยเยาว์

ทูบลาตคือศัตรูตัวฉกาจที่สุดของเขา แต่ก็เป็นเพราะทูบลาตนั่นแหละที่ทำให้การถูกกลั่นแกล้งยุติลงอย่างกะทันหันเมื่อทาร์ซานอายุได้ประมาณสิบสามปี หลังจากนั้นเขาก็ถูกปล่อยให้อยู่ลำพัง ยกเว้นเวลาที่มีใครบางคนเกิดอาการคลุ้มคลั่ง ซึ่งเป็นอาการโกรธจัดอย่างบ้าคลั่งที่มักเกิดขึ้นกับสัตว์ตัวผู้ที่ดุร้ายในป่า ในช่วงเวลานั้นจะไม่มีใครปลอดภัย

ในวันที่ทาร์ซานพิสูจน์ให้ทุกคนยอมรับในตัวเขา ฝูงลิงได้มารวมตัวกันที่โรงละครธรรมชาติขนาดเล็ก ซึ่งเป็นพื้นที่โล่งท่ามกลางหุบเขาเตี้ยๆ ที่ปราศจากเถาวัลย์พันเกี่ยว

พื้นที่โล่งนี้มีลักษณะเกือบเป็นวงกลม รอบด้านล้อมรอบด้วยต้นไม้ยักษ์ของป่าดิบชื้น โดยมีพุ่มไม้หนาทึบกั้นระหว่างลำต้นใหญ่ ทำให้ทางเข้าเดียวของลานราบแห่งนี้คือการโหนผ่านกิ่งไม้ด้านบนลงมา

ที่นี่เป็นจุดนัดพบของฝูงลิงที่ปลอดภัยจากการรบกวน ตรงกลางลานมีกลองดินเผาประหลาดที่พวกลิงสร้างขึ้นเพื่อใช้ในพิธีกรรมลึกลับ ซึ่งมนุษย์เคยได้ยินเสียงจากส่วนลึกของป่าแต่ไม่เคยมีใครได้เห็นกับตา

นักเดินทางหลายคนเคยเห็นกลองของลิงยักษ์ และบางคนเคยได้ยินเสียงตีกลองรวมถึงเสียงเฉลิมฉลองที่บ้าคลั่งและแปลกประหลาดของเจ้าป่ารุ่นแรกเหล่านี้ แต่ทาร์ซาน ลอร์ด เกรย์สโตค คือมนุษย์เพียงคนเดียวที่ได้เข้าร่วมในพิธีเฉลิมฉลองอันดุเดือดและมึนเมาที่เรียกว่า "ดัม-ดัม" (Dum-Dum)

พิธีกรรมดึกดำบรรพ์นี้เองที่เป็นต้นกำเนิดของรูปแบบและพิธีการต่างๆ ของศาสนาและรัฐในสมัยใหม่ เพราะตลอดหลายยุคสมัยที่ผ่านมา ย้อนกลับไปไกลกว่าจุดเริ่มต้นของมนุษยชาติ บรรพบุรุษผู้ดุร้ายและตัวขนของเราต่างเคยเต้นรำในพิธีดัม-ดัมตามเสียงกลองดินเผา ภายใต้แสงจันทร์เขตร้อนในป่าลึก ซึ่งป่าแห่งนี้ยังคงไม่เปลี่ยนแปลงจากคืนที่ถูกลืมเลือนในอดีตอันไกลโพ้น คืนที่บรรพบุรุษขนดกตัวแรกโหนกิ่งไม้ลงมาสัมผัสผืนหญ้านุ่ม ณ จุดนัดพบแห่งแรก

ในวันที่ทาร์ซานได้รับอิสรภาพจากการถูกกลั่นแกล้งที่ตามหลอกหลอนเขามาตลอดสิบสองปีจากสิบสามปีของชีวิต ฝูงลิงซึ่งตอนนี้มีจำนวนถึงหนึ่งร้อยตัว ได้เคลื่อนขบวนอย่างเงียบเชียบผ่านชั้นล่างของป่าและลงสู่พื้นลานของโรงละครธรรมชาติ

พิธีดัม-ดัมจะจัดขึ้นในวาระสำคัญของฝูง เช่น การได้รับชัยชนะ การจับเชลยได้ การฆ่าสัตว์ร้ายตัวใหญ่ในป่า หรือการตายและการขึ้นครองอำนาจของจ่าฝูง โดยจะมีขั้นตอนพิธีการที่กำหนดไว้ชัดเจน

วันนี้เป็นพิธีฉลองการฆ่าลิงยักษ์จากอีกฝูงหนึ่ง เมื่อสมาชิกในฝูงของเคอร์แช็กเข้ามาในลาน ลิงตัวผู้ร่างยักษ์สองตัวกำลังแบกร่างของผู้แพ้มาด้วย

พวกเขาวางร่างนั้นไว้หน้ากลองดินเผาและนั่งเฝ้าอยู่ข้างๆ ในขณะที่สมาชิกตัวอื่นๆ ขดตัวนอนตามพุ่มหญ้า เพื่อรอให้ดวงจันทร์ขึ้นเป็นสัญญาณเริ่มต้นงานรื่นเริงที่ป่าเถื่อน

ความเงียบสงัดปกคลุมลานกว้างอยู่หลายชั่วโมง มีเพียงเสียงร้องไม่เป็นจังหวะของนกแก้วขนสีสดใส หรือเสียงจิ๊บๆ ของนกป่านับพันที่บินว่อนอยู่ท่ามกลางกล้วยไม้สีสวยและดอกไม้บานสะพรั่งที่ประดับอยู่ตามกิ่งไม้ใหญ่ที่ปกคลุมด้วยมอส

จนกระทั่งความมืดเข้าปกคลุมป่า เหล่าลิงก็เริ่มขยับตัวและล้อมวงรอบกลองดินเผา ตัวเมียและลูกลิงนั่งยองๆ เป็นแถวบางๆ อยู่รอบนอก โดยมีตัวผู้เต็มวัยยืนเรียงอยู่ด้านหน้า และหน้ากลองมีลิงตัวเมียอาวุโสสามตัว แต่ละตัวถือกิ่งไม้ขรุขระยาวประมาณหนึ่งฟุตครึ่ง

พวกเธอเริ่มเคาะลงบนผิวกลองที่ส่งเสียงกังวานอย่างช้าๆ และแผ่วเบา ในขณะที่แสงจันทร์แรกเริ่มอาบยอดไม้รอบด้านจนเป็นสีเงิน

เมื่อแสงจันทร์ในลานกว้างสว่างขึ้น ลิงตัวเมียก็เริ่มเคาะกลองถี่ขึ้นและแรงขึ้น จนในที่สุดเสียงอึกทึกที่มีจังหวะดุเดือดก็ดังระงมไปทั่วป่าไกลหลายไมล์ สัตว์ร้ายตัวโตที่กำลังล่าเหยื่อต่างหยุดชะงัก ตั้งใจฟังเสียงกลองที่ดังกึกก้อง ซึ่งเป็นสัญญาณบอกให้รู้ว่าพิธีดัม-ดัมของเหล่าลิงได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว