ตอนที่ 3: LETTER II.

จดหมายฉบับที่ 2

เคปฟรองซัวส์

ทุกอย่างที่นี่เปลี่ยนไปมากนับตั้งแต่ฉันเขียนจดหมายฉบับก่อน! ฉันเคยเล่าว่าจะมีงานตรวจพลครั้งใหญ่ และยังบอกอีกว่าการที่นายพลเลอแคลร์ไว้ใจพวกคนผิวดำนั้นเป็นเรื่องที่ถูกวิจารณ์อย่างหนัก ซึ่งก็เป็นเรื่องจริง และเขาก็ได้เรียนรู้บทเรียนนั้นด้วยราคาที่แสนแพง

ในวันตรวจพล ขณะที่กองกำลังหลักและกองกำลังป้องกันชาติ (garde nationale) รวมตัวกันที่ลานกว้าง แผนการร้ายที่พวกคนผิวดำในเมืองเตรียมไว้ก็ถูกเปิดโปง พวกเขาตั้งใจจะยึดคลังแสงและหันปากกระบอกปืนใหญ่จากป้อมที่มองเห็นลานตรวจพลเล็งเข้าใส่กองทัพ ในขณะเดียวกัน แคลร์โว นายพลลูกผสมผู้คุมด่านหน้า จะนำกำลังคนผิวดำจากที่ราบเข้าโจมตี บุกฝ่ากองทหารยามเข้าเมืองเพื่อกวาดล้างชาวผิวขาวให้สิ้นซาก แผนการช่วงแรกถูกตรวจพบและถูกระงับไว้ได้ แต่แคลร์โวหนีรอดไปได้ และในเย็นวันนั้นเขาก็กลับมาโจมตีด่านที่นายพลเลอแคลร์ไว้วางใจมอบหมายให้เขาดูแลอย่างไม่ระมัดระวัง

ความโกลาหลนั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก แต่กองกำลังป้องกันชาติซึ่งส่วนใหญ่เป็นชาวครีโอลกลับสู้ได้อย่างยอดเยี่ยม กัปตันและกะลาสีชาวอเมริกันต่างอาสาเข้ามาช่วยรบอย่างกล้าหาญ และหลายคนต้องสังเวยชีวิตในศึกนี้ แม้พวกคนผิวดำจะถูกตีโต้กลับไป แต่พวกเขาก็ไม่ได้สูญเสียพื้นที่ และปัจจุบันยังคงยึดครองจุดเดิมไว้ได้ ส่วนนายพลเลอแคลร์ผู้ขี้ขลาด ซึ่งเป็นต้นเหตุของอันตรายครั้งนี้เพราะความประมาทของตัวเอง กลับคิดแต่จะเอาตัวรอด เขาแอบส่งเครื่องเงินและของมีค่าขึ้นเรือของพลเรือเอก และเตรียมจะลอบหนีไปพร้อมกับผู้ติดตาม แต่พลเรือเอกลา ทูช เดอ เทรวิลล์ ผู้กล้าหาญได้ส่งข้อความบอกเขาว่า ท่านยินดีจะยิงถล่มคนที่ทิ้งเมืองนี้ไป มากกว่าจะยิงคนที่บุกเข้ามาโจมตีเสียอีก

เช้าวันต่อมาเป็นภาพที่น่าสยดสยอง สิ่งเดียวที่ได้ยินคือเสียงครวญครางของผู้บาดเจ็บที่ถูกหามผ่านถนนกลับบ้าน และเสียงร่ำไห้ของเหล่าผู้หญิงที่สูญเสียคนรักและมิตรสหาย

ตัวนายพลเองขังตัวเองอยู่ในบ้าน ไม่ยอมพบหน้าใคร เพราะอับอายในความอ่อนแอที่นำไปสู่โศกนาฏกรรมครั้งนี้ และละอายที่ตัวเองไร้ความกล้าหาญ จากนั้นเขาก็ล้มป่วยด้วยไข้และเสียชีวิตลงภายในสามวัน

มาดามเลอแคลร์ ซึ่งไม่ได้รักเขาเลยตอนที่เขายังมีชีวิตอยู่ กลับโศกเศร้ากับการจากไปของเขาอย่างหนักราวกับหญิงม่ายชาวเอเฟซัส เธอตัดผมที่สวยงามของตนเองใส่ลงในโลงศพของเขา และปฏิเสธที่จะกินอาหารหรือรับคำปลอบโยนใดๆ จากใครทั้งสิ้น

ชาวเมืองเคปได้ส่งคำเชิญให้นายพลโรชัมโบ ซึ่งอยู่ที่พอร์ต-โอ-พริ้นซ์ มารับตำแหน่งบัญชาการแทน ทุกคนหวังว่าการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้จะนำสิ่งดีๆ มาให้ เพราะว่ากันว่าเขาเป็นนายทหารที่กล้าหาญและเป็นคนดีเยี่ยม

ในระหว่างนี้ มงซิเออร์ ดอร์ ได้รับแต่งตั้งเป็นกัปตันเจเนอรัลชั่วคราว โดยควบสามตำแหน่งสำคัญในรัฐบาล คือ ผู้ว่าการอาณานิคม, ผู้ดูแลการคลัง และผู้บัญชาการทหารสูงสุด

ความวุ่นวายทั้งหมดนี้คงจะเป็นเรื่องน่าตื่นเต้นถ้ามันไม่นำมาซึ่งผลลัพธ์ที่เศร้าสลดเช่นนี้ แต่มันก็ช่วยให้ฉันไม่รู้สึกเฉื่อยชาจนเกินไป ซึ่งเป็นสิ่งที่ฉันเริ่มกังวลก่อนหน้านี้

ฉันได้รู้จักกับสุภาพสตรีชาวครีโอลบางคนที่อาศัยอยู่ในเกาะนี้ช่วงปฏิวัติ พวกเธอเล่าถึงความทุกข์ทรมานด้วยน้ำเสียงที่บีบคั้นหัวใจ และมักจะรำลึกถึงความสุขที่สูญเสียไปนานแล้วด้วยความโหยหาที่แสนเศร้า ในอดีต เซนต์โดมิงโกเคยเป็นเหมือนสวนสวรรค์ ผู้อยู่อาศัยแต่ละคนใช้ชีวิตในคฤหาสน์ราวกับกษัตริย์ ปกครองทาสด้วยอำนาจเบ็ดเสร็จ และเสพสุขกับความหรูหราทุกรูปแบบที่เงินและอำนาจจะหามาได้

อาหารการกินถูกยกระดับจนถึงขั้นประณีตที่สุด การพนันไม่มีขีดจำกัด และกามารมณ์ที่ถูกเรียกว่าความรักก็ดำเนินไปอย่างไร้การควบคุม ชาวครีโอลนั้นใจกว้าง มีน้ำใจ และใช้ชีวิตอย่างโอ่อ่า แต่ในขณะเดียวกันก็หลงตัวเอง โลเล และไม่สามารถจดจ่อกับเรื่องจริงจังได้ ในดินแดนแห่งความสำราญและความสะดวกสบายนี้ มีอบายมุขที่น่าสะอิดสะเอียนแฝงอยู่ ความหึงหวงของผู้หญิงที่นี่มักนำไปสู่จุดจบที่น่าสยดสยอง มีสุภาพสตรีท่านหนึ่งที่มีสาวใช้ผิวดำแสนสวยคอยติดตามตัวตลอดเวลา เธอเริ่มระแวงว่าสามีมีความรู้สึก tendresse (ความรักใคร่) ให้กับสาวใช้คนนั้น จนความหึงหวงเข้าครอบงำจิตใจอย่างบ้าคลั่ง

เธอสั่งให้ทาสคนหนึ่งตัดหัวสาวใช้ผู้เคราะห์ร้ายทันที และเมื่อถึงเวลาอาหารค่ำ สามีของเธอบอกว่าไม่ค่อยอยากอาหาร ภรรยาจึงตอบกลับด้วยท่าทางราวกับปีศาจว่า "บางทีฉันอาจจะมีอะไรที่ช่วยกระตุ้นความอยากอาหารของคุณได้นะ เพราะมันเคยได้ผลแบบนั้นมาก่อน" จากนั้นเธอก็ลุกขึ้นไปหยิบหัวของคูมบ้าออกมาจากตู้ สามีของเธอตกใจจนพูดไม่ออก เขาออกจากบ้านและล่องเรือกลับฝรั่งเศสทันที เพื่อที่จะไม่ต้องเห็นปีศาจในร่างมนุษย์เช่นนี้อีก

เพื่อนชาวครีโอลของฉันเล่าเรื่องทำนองนี้ให้ฟังอีกหลายเรื่อง แต่มีเรื่องหนึ่งที่ทำให้ฉันทั้งสงสารและหัวเราะออกมาพร้อมกันในตอนท้าย เธอเล่าว่าสามีของเธอถูกทาสที่เขาเคยดูแลเหมือนพี่น้องแท้ๆ แทงตายในอ้อมแขนของเธอ เธอเห็นลูกๆ ถูกฆ่า บ้านถูกเผา แต่เธอรอดชีวิตมาได้เพราะทาสผู้ซื่อสัตย์คนหนึ่งที่พาเธอฝ่าฟันความทุกข์ยากและอันตรายนับไม่ถ้วนจนมาถึงเคป และสิ่งที่ทำให้เธอรู้สึกปลอบประโลมใจที่สุดท่ามกลางความสูญเสียทั้งหมดก็คือ ทาสคนนั้นช่วยรักษาผ้าเช็ดหน้าผ้าฝ้ายมัดรัสของเธอไว้ได้ครบทุกผืน

สุภาพสตรีชาวครีโอลมีท่าทางที่ดูอ่อนระโหยและเย้ายวนซึ่งทำให้พวกเธอดูมีเสน่ห์มาก ดวงตา ฟัน และเส้นผมของพวกเธอสวยงามโดดเด่น และการที่ต้องคอยสั่งการทาสอยู่เสมอทำให้พวกเธอมีท่าทางสง่างามซึ่งยิ่งเพิ่มเสน่ห์เข้าไปอีก พวกเธอพูดจาเนิบนาบจนเกือบจะดูขี้เกียจ แต่เป็นสำเนียงที่ฟังแล้วรื่นหู ทว่านับตั้งแต่ต้องเผชิญกับความทุกข์ยาก หลายคนได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถและการแก้ปัญหาด้วยสติปัญญาที่เด็ดเดี่ยว ซึ่งไม่มีใครคาดคิดว่าผู้หญิงแบบพวกเธอจะมีได้

โดยธรรมชาติแล้วพวกเธอรักดนตรี ร่ายรำด้วยความพลิ้วไหว สง่างาม และมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว โดยเฉพาะคนที่ได้รับการศึกษาจากฝรั่งเศส ซึ่งจะมีความกระฉับกระเฉงแบบฝรั่งเศสผสมกับความอ่อนหวานแบบครีโอล กลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่ทรงเสน่ห์จนเกินกว่าจะจินตนาการได้ ในการใช้ชีวิตทั่วไปพวกเธอน่ารักมาก แต่ถ้าฉันต้องการเพื่อนที่พึ่งพาได้ในยามวิกฤต ฉันคงไม่กล้าฝากความหวังไว้กับความมั่นคงทางอารมณ์ของพวกเธอแน่ๆ