ตอนที่ 5

มาร์โกะรู้สึกว่าหัวใจเต้นรัวขึ้นมาเล็กน้อย ในช่วงสามปีที่ผ่านมามีเหตุการณ์ลักษณะนี้เกิดขึ้นหลายครั้ง ซึ่งทำให้เขารู้สึกว่าตัวเองกำลังใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางเรื่องลึกลับที่แฝงไปด้วยอันตราย แต่ที่ผ่านมาเขาไม่เคยรู้สึกว่าตัวเองเข้าไปเกี่ยวข้องกับเรื่องเหล่านั้นเลย แล้วการเป็นเด็กเรียบร้อยมันสำคัญตรงไหนกัน? ทันใดนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ว่า ชายคนนั้นไม่ได้พูดว่า "เรียบร้อย" แต่พูดว่า "ถูกฝึกมาดี"

ถูกฝึกมาในด้านไหนกัน? มาร์โกะรู้สึกเสียวสันหลังวูบเมื่อนึกถึงสายตาคมกริบและรอยยิ้มของชายคนนั้นที่จ้องมองมาที่เขาอย่างตรงไปตรงมา หรือว่าเขาจงใจพูดภาษาซามาเวียนเพื่อทดสอบดูว่า มาร์โกะจะตกใจจนเผลอหลุดว่าตัวเองถูกฝึกให้แสร้งทำเป็นรู้เพียงภาษาของประเทศที่อาศัยอยู่ชั่วคราวหรือไม่? แต่เขาก็ไม่ได้พลาด เขาจำสิ่งที่ถูกสอนได้แม่นยำและรู้สึกโล่งใจที่ไม่ได้เผยความลับอะไรออกไป "แม้จะเป็นผู้ลี้ภัย แต่ก็ยังเป็นทหารซามาเวียนได้ พ่อเป็นหนึ่งในนั้น และลูกก็ต้องเป็นเช่นกัน" พ่อเคยบอกเขาไว้ในวันที่ให้เขาปฏิญาณตนเมื่อนานมาแล้ว บางทีการจดจำการฝึกฝนเหล่านี้ก็คือวิถีของทหาร

ในเวลานี้ไม่มีครั้งไหนที่ซามาเวียนจะต้องการความช่วยเหลือเท่าวันนี้อีกแล้ว เมื่อสองปีก่อน ผู้ที่อ้างสิทธิ์ในบัลลังก์ได้ลอบปลงพระชนม์กษัตริย์และพระโอรสที่ครองราชย์อยู่ในขณะนั้น นับแต่นั้นมาสงครามและการนองเลือดก็ปะทุขึ้นอย่างบ้าคลั่ง กษัตริย์องค์ใหม่เป็นผู้ทรงอำนาจและมีบริวารเป็นกลุ่มคนที่เลวร้ายและเห็นแก่ตัวที่สุด ประเทศเพื่อนบ้านต่างเข้ามาแทรกแซงเพื่อผลประโยชน์ของตนเอง หนังสือพิมพ์เต็มไปด้วยข่าวการสู้รบที่โหดเหี้ยม การทารุณกรรม และชาวนาที่อดอยาก

มีคืนหนึ่งที่มาร์โกะกลับมาถึงที่พัก และพบว่าลอริสแทนกำลังเดินพล่านไปมาเหมือนสิงโตในกรง ในมือขยำกระดาษจนยับยู่ยี่ ดวงตาของเขาลุกโชนด้วยความโกรธ เขาเพิ่งอ่านข่าวเรื่องความโหดร้ายที่เกิดขึ้นกับชาวนาผู้บริสุทธิ์ รวมถึงผู้หญิงและเด็ก ส่วนลาซารัสได้แต่ยืนจ้องมองเขาพร้อมน้ำตาที่ไหลอาบแก้ม เมื่อมาร์โกะเปิดประตูเข้ามา ทหารชราก็รีบเดินตรงมาหาเขา จับไหล่แล้วพาเขาออกไปนอกห้องทันที

"ขอโทษด้วยครับท่าน ขอโทษจริงๆ!" เขาพูดพลางสะอื้น "ห้ามให้ใครเห็นเขาเด็ดขาด แม้แต่ท่านก็ไม่ได้ เขาเจ็บปวดเหลือเกิน"

เขาพามาร์โกะมาหยุดที่เก้าอี้ในห้องนอนเล็กๆ ของเด็กชาย โดยกึ่งผลักกึ่งจูงมา ทหารชราก้มศีรษะที่มีผมสีดอกเลาลงและร้องไห้ราวกับเด็กที่ถูกทุบตี

"ข้าแต่พระเจ้าผู้ทรงเมตตาต่อผู้ที่ทุกข์ทรมาน ถึงเวลาแล้วที่พระองค์จะทรงคืนเจ้าชายที่สาบสูญกลับมาหาเราเสียที!" มาร์โกะรู้ว่านั่นคือคำอธิษฐาน และเขาก็แปลกใจในความโศกเศร้าที่รุนแรงนั้น เพราะมันดูเป็นเรื่องเพ้อฝันเกินไปที่จะขอให้เด็กหนุ่มที่เสียชีวิตไปเมื่อห้าร้อยปีก่อนกลับคืนมา

เมื่อมาถึงพระราชวัง มาร์โกะยังคงคิดถึงชายคนที่พูดกับเขา เขาคิดถึงชายคนนั้นแม้ในขณะที่กำลังจ้องมองอาคารหินสีเทาอันโอ่อ่า พร้อมกับนับจำนวนชั้นและหน้าต่าง เขาเดินวนรอบอาคารเพื่อจดจำขนาด รูปทรง ทางเข้า และคาดเดาขนาดของสวน ซึ่งเขาทำเช่นนี้เพราะมันเป็นส่วนหนึ่งของ "เกม" และการฝึกฝนที่แปลกประหลาดของเขา

เมื่อเดินกลับมาด้านหน้า เขาเห็นรถม้าปิดมิดชิดที่ดูหรูหราแต่เรียบง่ายกำลังเคลื่อนตัวมาจอดที่หน้าประตูภายในรั้วเหล็กสูง มาร์โกะยืนมองด้วยความสนใจว่าใครจะก้าวออกมา เขาพอรู้ว่ากษัตริย์หรือจักรพรรดิที่ไม่ได้อยู่ในพิธีการมักจะดูเหมือนสุภาพบุรุษที่แต่งตัวดีทั่วไป และมักเลือกเดินทางอย่างเรียบง่ายและเงียบเชียบ เขาจึงคิดว่าหากรออีกสักนิด อาจจะได้เห็นใบหน้าอันคุ้นตาของผู้ที่มีอำนาจสูงสุดในประเทศระบอบกษัตริย์ ซึ่งในสมัยก่อน อำนาจนั้นครอบคลุมไปถึงความเป็นความตายและเสรีภาพของมนุษย์

"ผมอยากบอกพ่อได้จังว่าผมได้เห็นกษัตริย์และจำใบหน้าของท่านได้ เหมือนที่ผมจำหน้าซาร์และจักรพรรดิทั้งสององค์ได้"

มีการเคลื่อนไหวเล็กน้อยในกลุ่มข้ารับใช้ร่างสูงที่สวมชุดเครื่องแบบสีแดงสด ชายสูงอายุคนหนึ่งเดินลงบันไดมาโดยมีอีกคนเดินตามหลัง เขาขึ้นรถม้า ตามด้วยชายอีกคน จากนั้นประตูรถม้าก็ปิดลงและเคลื่อนผ่านประตูทางออกไป โดยมีทหารยามยืนทำความเคารพ

มาร์โกะอยู่ใกล้พอที่จะเห็นได้อย่างชัดเจน ชายสองคนนั้นกำลังสนทนากันอย่างออกรส ใบหน้าของคนที่อยู่ไกลจากเขาคือใบหน้าที่เขาเห็นบ่อยครั้งตามตู้กระจกในร้านค้าและในหนังสือพิมพ์ เด็กชายรีบทำความเคารพอย่างเป็นทางการทันที นั่นคือกษัตริย์ และในขณะที่พระองค์ทรงยิ้มและรับการทักทาย พระองค์ก็ตรัสกับเพื่อนร่วมทางว่า

"เด็กคนนั้นทำความเคารพได้ยอดเยี่ยมราวกับเป็นทหารเลยนะ" แม้มาร์โกะจะไม่ได้ยิน แต่เขาก็เดาได้

เพื่อนร่วมทางของพระองค์โน้มตัวลงมองผ่านหน้าต่าง เมื่อเห็นมาร์โกะ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเป็นแบบที่แปลกประหลาด

"เขาเป็นทหารจริงๆ ครับพะย่ะค่ะ" ชายคนนั้นตอบ "แม้ว่าเขาจะยังไม่รู้ตัวก็ตาม เขาชื่อมาร์โกะ ลอริสแทน"

วินาทีนั้นเองที่มาร์โกะเห็นใบหน้าของเขาชัดเจนเป็นครั้งแรก เขาคือชายตาคมคนเดียวกับที่พูดกับเขาเป็นภาษาซามาเวียนนั่นเอง