ตอนที่ 2

หลังจากตรวจเอกสารแล้ว พระราชาทรงวางพวกมันลงและทรงสัญญาว่าจะออกเช็คจากกรมรีดไถโดยมีสมุหบัญชีเป็นผู้จ่ายเงินจำนวนหนึ่งล้านทัมทัมให้แก่เขา

"และนี่ครับ" พ่อผู้รักชาติผู้ปราดเปรื่องกล่าว พร้อมกับหยิบกระดาษอีกแผ่นออกมาจากกระเป๋าอีกใบ "เป็นแบบแปลนปืนที่ผมประดิษฐ์ขึ้น ซึ่งสามารถยิงทะลุเกราะเหล็กนั่นได้ จักรพรรดิแห่งเมืองแบงซึ่งเป็นพระอนุชาของฝ่าบาททรงกระตือรือร้นที่จะซื้อมันมาก แต่ด้วยความจงรักภักดีต่อพระราชบัลลังก์และองค์ฝ่าบาท ผมจึงต้องนำมาเสนอให้ฝ่าบาทก่อน ราคาคือหนึ่งล้านทัมทัมครับ"

เมื่อได้รับคำสัญญาว่าจะได้เช็คอีกใบ เขาก็ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าอีกใบแล้วเอ่ยว่า

"จริงๆ แล้วราคาของปืนที่ไม่มีอะไรต้านทานได้กระบอกนี้ควรจะสูงกว่านี้มากพะย่ะค่ะ แต่เนื่องจากกระสุนของมันสามารถถูกเบี่ยงทิศทางได้อย่างมีประสิทธิภาพด้วยวิธีการพิเศษของผมในการเคลือบแผ่นเกราะด้วยสารตัวใหม่—"

พระราชาทรงส่งสัญญาณให้หัวหน้ามหาดเล็กเข้ามาใกล้ๆ

"ค้นตัวชายคนนี้" ทรงสั่ง "แล้วรายงานข้าว่าเขามีกระเป๋ากี่ใบ"

"สี่สิบสามใบพะย่ะค่ะ" หัวหน้ามหาดเล็กรายงานหลังจากตรวจค้นจนเสร็จสิ้น

"ฝ่าบาทพะย่ะค่ะ!" พ่อผู้รักชาติผู้ปราดเปรื่องร้องลั่นด้วยความหวาดกลัว "ในนั้นมีใบหนึ่งที่ใส่ยาสูบไว้พะย่ะค่ะ!"

"จับขาเขาห้อยหัวลงแล้วเขย่าซะ" พระราชาตรัส "จากนั้นก็จ่ายเช็คให้เขาสี่สิบสองล้านทัมทัม แล้วประหารชีวิตเสีย พร้อมออกกฤษฎีกาประกาศให้ความปราดเปรื่องเป็นความผิดที่มีโทษถึงขั้นประหารชีวิต"

กษัตริย์สองพระองค์

กษัตริย์แห่งมาดากาโอซึ่งกำลังมีข้อพิพาทกับกษัตริย์แห่งบอร์เนกาสคาร์ ได้ทรงเขียนจดหมายถึงอีกฝ่ายว่า:

"ก่อนที่จะดำเนินการเรื่องนี้ต่อไป ข้าขอเรียกร้องให้ท่านเรียกตัวรัฐมนตรีของท่านกลับจากเมืองหลวงของข้าเสีย"

กษัตริย์แห่งบอร์เนกาสคาร์ทรงกริ้วมากกับข้อเรียกร้องที่ไร้เหตุผลนี้ จึงทรงตอบกลับไปว่า:

"ข้าจะไม่เรียกตัวรัฐมนตรีของข้ากลับ และยิ่งกว่านั้น หากท่านไม่ถอนคำเรียกร้องนี้ในทันที ข้าจะเป็นฝ่ายถอนตัวเขาออกมาเอง!"

คำขู่นี้ทำให้กษัตริย์แห่งมาดากาโอทรงตกพระทัยจนรีบกุลีกุจอทำตาม จนกระทั่งทรงสะดุดเท้าตัวเองล้มลง ซึ่งถือเป็นการละเมิดบัญญัติข้อที่สาม (ห้ามเอ่ยพระนามพระเจ้าโดยไม่สมควร/หรือในบริบทนี้คือการเสียกิริยาอย่างรุนแรง)

นายตำรวจกับนักเลง

ผู้บัญชาการตำรวจคนหนึ่งเห็นนายตำรวจกำลังทุบตีนักเลงเข้า จึงรู้สึกไม่พอใจอย่างมากและสั่งว่าห้ามทำเช่นนี้อีก มิฉะนั้นจะถูกไล่ออก

"อย่าเข้มงวดกับผมเกินไปเลยครับ" นายตำรวจตอบพร้อมรอยยิ้ม "ผมใช้ไม้กระบองยัดนุ่นตีเขาครับ"

"ถึงอย่างนั้นก็เถอะ" ผู้บัญชาการยังคงยืนยัน "มันเป็นการกระทำที่น่ารังเกียจ แม้ว่ามันจะไม่ทำให้เจ็บก็ตาม ขออย่าให้เกิดขึ้นอีก"

"แต่ว่า…" นายตำรวจยังคงยิ้ม "นักเลงคนนั้นก็เป็นตัวยัดนุ่นเหมือนกันครับ"

ด้วยความดีใจที่ได้ยินเช่นนั้น ผู้บัญชาการตำรวจจึงเหวี่ยงแขนขวาออกไปอย่างแรงจนผิวหนังตรงรักแร้ฉีกขาด และมีขี้เลื่อยจำนวนมากไหลทะลักออกมาจากบาดแผล เพราะตัวผู้บัญชาการเองก็เป็นตัวยัดนุ่นเช่นกัน

ข้าราชการผู้ซื่อสัตย์

ในขณะที่ผู้ดูแลเขตการเดินรถไฟคนหนึ่งกำลังตั้งใจทำงานอย่างขะมักเขม้น ด้วยการวางสิ่งกีดขวางบนรางและแอบปรับสวิตช์ทางรถไฟให้ผิดเพี้ยน เขาก็ได้รับแจ้งว่าประธานบริษัทกำลังจะไล่เขาออกเพราะทำงานไร้ประสิทธิภาพ

"พับผ่าสิ!" เขาร้อง "ในเขตที่ผมดูแลมีอุบัติเหตุเกิดขึ้นมากกว่าทุกเขตในสายนี้รวมกันเสียอีก"

"ท่านประธานเป็นคนละเอียดมากครับ" คนที่นำข่าวมาบอกตอบ "ท่านคิดว่าการทำให้คนตายจำนวนเท่าเดิมนั้น สามารถทำได้โดยที่ทรัพย์สินของบริษัทเสียหายลดลงกว่านี้"

"นี่ท่านประธานจะให้ผมยิงผู้โดยสารทะลุหน้าต่างรถไฟเลยหรือไง?" ข้าราชการผู้โกรธเกรี้ยวอุทาน พร้อมกับตอกหมอนรองรางที่หลวมๆ ให้ขวางทางรถไฟ "ท่านเห็นผมเป็นมือสังหารหรือยังไง!"

ที่มาของเวลาว่าง

ชายผู้เชื่อว่า "เวลาคือเงินทอง" กำลังรีบทานอาหารเช้าเพื่อจะไปให้ทันรถไฟ เขาพิงหนังสือพิมพ์ไว้กับโถน้ำตาลและอ่านไปพลางกินไปพลาง ด้วยความรีบร้อนและใจลอย เขาจึงเผลอใช้ส้อมจิ้มผักดองแทงเข้าที่ตาขวา และเมื่อดึงส้อมออก ดวงตาก็หลุดติดออกมาด้วย การต้องซื้อแว่นตาและจ่ายค่าเลนส์ข้างขวาโดยไม่จำเป็นทำให้เขากลายเป็นคนยากจนในเวลาอันรวดเร็ว และชายผู้เคยเชื่อว่าเวลาคือเงินทองคนนี้ ต้องหาเลี้ยงชีพด้วยการตกปลาอยู่ที่ปลายท่าเรือ

ความรู้สึกทางศีลธรรม

นักมวยคนหนึ่งเดินไปพบกับ "ความรู้สึกทางศีลธรรมของสังคม" ซึ่งกำลังถือกล่องใส่หมวกอยู่ "ในกล่องนั้นมีอะไรหรือเพื่อน?" นักมวยถาม

"หน้าบึ้งใบใหม่น่ะ" อีกฝ่ายตอบ "ฉันเพิ่งไปเอามาจากโรงผลิตหน้าบึ้ง—ที่ที่มีหอคอยยอดทองตรงโน้น"

"แล้วคุณจะเอาหน้าบึ้งใบใหม่สวยๆ นั่นไปทำอะไรล่ะ?" นักมวยถาม

"เอาไว้กำจัดกีฬามวยให้หมดไป—ถ้าฉันต้องใส่หน้าบึ้งนี้ทั้งวันทั้งคืนน่ะนะ" ความรู้สึกทางศีลธรรมของสังคมตอบด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

"ถูกต้องแล้วเพื่อน" นักมวยว่า "ถูกต้องที่สุด ถ้ากีฬามวยถูกกำจัดไปตั้งแต่เมื่อวาน วันนี้จมูกของผมคงไม่เป็นแบบนี้ ผมเพิ่งชกกันดุเดือดเมื่อเย็นวานกับ—"

"จริงเหรอ!" ความรู้สึกทางศีลธรรมของสังคมอุทานขึ้นด้วยความตื่นเต้นทันที "ใครชนะ? นั่งลงบนกล่องหมวกนี่สิ แล้วเล่าให้ฉันฟังให้หมดเลย!"

เหล่านักการเมือง

นักการเมืองรุ่นเก๋ากับนักการเมืองรุ่นใหม่กำลังเดินทางผ่านดินแดนที่สวยงาม บนถนนฝุ่นตลบที่มุ่งหน้าสู่ "นครแห่งความนิรนามที่มั่งคั่ง" นักการเมืองรุ่นใหม่ถูกดึงดูดด้วยมวลไม้และร่มเงา หลงใหลในเสียงนกที่ชวนให้เดินเข้าสู่เส้นทางในป่าและทุ่งหญ้าสีเขียว อีกทั้งจินตนาการยังเตลิดไปกับภาพโดมทองและวังระยิบระยับที่เห็นรำไรอยู่ไกลๆ ทั้งสองข้างทาง เขาจึงเอ่ยว่า:

"ขอร้องล่ะท่าน เราเลี้ยวออกจากถนนที่แสนลำบากซึ่งนำไปสู่ที่ที่ท่านรู้แต่ข้าไม่รู้นี้เถิด เราจงหันหลังให้หน้าที่ แล้วปล่อยตัวปล่อยใจไปกับความรื่นรมย์และผลประโยชน์ที่กวักมือเรียกเราจากทุกพุ่มไม้และทุกเนินเขาที่ส่องประกาย หากท่านเห็นด้วย เราจงเดินตามเส้นทางที่สวยงามนี้เถิด ดูสิ มีป้ายบอกทางเขียนว่า 'ผู้ที่แสวงหาพระราชวังแห่งเกียรติยศทางการเมือง โปรดเลี้ยวเข้าทางนี้'"

"มันเป็นเส้นทางที่สวยงามจริงๆ ลูกเอ๋ย" นักการเมืองรุ่นเก่ากล่าว โดยที่ไม่ได้ลดความเร็วในการเดินหรือแม้แต่จะหันหน้ามามอง "และมันก็นำไปสู่ทัศนียภาพที่รื่นรมย์ แต่การตามหาพระราชวังแห่งเกียรติยศทางการเมืองนั้นมีอันตรายร้ายแรงอย่างหนึ่งแฝงอยู่"

"อันตรายอะไรหรือครับ?" นักการเมืองรุ่นใหม่ถาม

"อันตรายจากการหาพระราชวังนั้นจนเจออย่างไรเล่า" นักการเมืองรุ่นเก่าตอบ แล้วก็เดินหน้าต่อไป

พัศดีผู้รอบคอบ

วันหนึ่ง พัศดีของเรือนจำกำลังติดล็อกประตูห้องขังทุกห้อง ช่างคนหนึ่งจึงทักขึ้นว่า:

"ล็อกพวกนี้เปิดจากด้านในได้หมดเลยนะครับ ท่านประมาทเกินไปแล้ว"

พัศดีไม่ได้เงยหน้าขึ้นจากงาน แต่ตอบว่า:

"ถ้าแบบนี้เรียกว่าประมาท ข้าก็อยากรู้นักว่า การเตรียมการเพื่อรับมือกับความผันผวนของโชคชะตาอย่างรอบคอบ เขาเรียกว่าอะไร"

คลังหลวงกับแขนสองข้าง

คลังหลวงแห่งหนึ่งรู้สึกได้ว่ามีแขนสองข้างกำลังยกทรัพย์สินข้างในออกไป จึงอุทานว่า:

"คุณแชร์แมน (Mr. Shareman) ผมขอเสนอให้มีการแบ่งส่วน (division) ครับ"

"ดูเหมือนคุณจะรู้จักศัพท์ทางรัฐสภาดีนะ" แขนสองข้างนั้นตอบ

"แน่นอนครับ" คลังหลวงตอบ "เพราะผมคุ้นเคยกับ 'ทางเดิน' (hauls/halls) ของกฎหมายเป็นอย่างดี"

งูคริสเตียน

งูหางกระดิ่งตัวหนึ่งกลับมาหาลูกๆ ของมันแล้วบอกว่า "ลูกๆ เอ๋ย มาล้อมวงเข้ามา รับพรสุดท้ายจากพ่อ และดูให้เห็นว่าคริสเตียนที่แท้จริงเขาตายกันอย่างไร"

"พ่อเป็นอะไรไปครับ?" ลูกงูถาม

"พ่อถูกบรรณาธิการหนังสือพิมพ์ฝ่ายค้านกัดน่ะ" มันตอบ พร้อมกับส่งเสียงสั่นหางที่เป็นสัญญาณแห่งความตาย

ไม้กวาดแห่งวิหาร

เมืองกักวักกำลังจะสูญเสียสถานะการเป็นเมืองหลวงของจังหวัดอุกวุก ท่านวัมพ็อกจึงออกประกาศเรียกชายทุกคนในเมืองมาประชุมกันที่วิหารแห่งอุล เพื่อหาทางป้องกัน

ผู้พูดคนแรกเสนอว่า วิธีที่ดีที่สุดคือการถวายลาวทอดให้เหล่าเทพเจ้า คนที่สองเสนอให้จัดขบวนแห่ โดยมีท่านวัมพ็อกนำหน้าและถือ "เหล็กเขี่ยไฟศักดิ์สิทธิ์" วางบนเบาะผ้าทองเหลือง อีกคนเสนอให้ฝังตัวตุ่นสีแดงทั้งเป็นในสวนสาธารณะแล้วสวดมนต์กำกับ ส่วนคนที่สี่แนะนำให้ใช้ "น้ำมันสุนัข" ทาที่เสาของอาคารรัฐสภา โดยต้องให้คนที่ มีหนวดงอกอยู่ที่น่องขาเป็นคนทา

เมื่อทุกคนพูดจบ ชายชราคนหนึ่งก็ลุกขึ้นและกล่าวว่า:

"ท่านวัมพ็อกผู้ยิ่งใหญ่และเพื่อนร่วมเมืองทุกท่าน ข้าพเจ้าได้ฟังแผนการที่เสนอมาทั้งหมดแล้ว ทุกอย่างดูชาญฉลาด และข้าพเจ้าไม่สงสัยเลยว่าวิธีใดวิธีหนึ่งย่อมได้ผลแน่นอน อย่างไรก็ตาม ข้าพเจ้าอดคิดไม่ได้ว่า หากเราใส่ลูกอ๊บสายพันธุ์ปรับปรุงลงในน้ำดื่ม สร้างถนนให้ตื้นขึ้น แต่งตัวให้วัวข้างถนน ให้ทางเลือกแก่คนแปลกหน้าที่เข้ามาในเมืองว่าจะเลือกรับ 'มีดสั้น' หรือ 'ยาพิษ' และละทิ้งระบบศีลธรรมส่วนตัวของเราเสีย มาตรการความปลอดภัยสาธารณะอื่นๆ ก็คงไม่จำเป็นอีกต่อไป"

ชายชรากำลังจะพูดต่อ แต่ที่ประชุมก็ปิดลงอย่างไม่เป็นทางการเพื่อทำความสะอาดพื้นวิหาร เพราะผู้ชายเมืองกักวักนั้นเป็นแม่บ้านที่รักความสะอาดที่สุดในจังหวัด ผู้พูดคนสุดท้ายจึงกลายเป็น "ไม้กวาด"

เหล่านักวิจารณ์

ขณะที่แอนทินัสกำลังอาบน้ำ มินเนอร์วาได้มาเห็นเข้าและหลงใหลในความงามของเขามาก จนแม้จะอยู่ในชุดเกราะเต็มยศ นางก็ยอมลงจากเขาโอลิมปัสเพื่อมาจีบเขา แต่โชคร้ายที่นางแสดงโล่ที่มีหัวเมดูซ่าติดอยู่ ทำให้มนุษย์ผู้เลอโฉมคนนั้นกลายเป็นหินทันทีที่เหลือบไปเห็น นางจึงรีบกลับขึ้นไปขอให้จูพิตเตอร์ช่วยชุบชีวิตเขา แต่ก่อนที่จะทำเช่นนั้นได้ มีประติมากรและนักวิจารณ์คนหนึ่งเดินผ่านมาเห็นเขาเข้าพอดี