ตอนที่ 9

“เทพเจ้าแห่งความรักคงไม่ลืมฉันหรอก” เธอรำพึง “แต่ในสภาพที่ต่ำต้อยและเหนื่อยล้าจากการตรากตรำเช่นนี้ ฉันจะทำให้ท่านพอใจได้อย่างไรกัน? วีนัสคงไม่จำเป็นต้องใช้ความงามทั้งหมดในกล่องนี้หรอก และในเมื่อฉันทำเพื่อความรัก การแบ่งความงามมาใช้บ้างก็น่าจะเป็นเรื่องที่ถูกต้อง” เมื่อคิดได้ดังนั้น เธอจึงเปิดกล่องออกด้วยความอยากรู้อยากเห็นไม่ต่างจากแพนโดร่า! ทว่ามนตราและยาปรุงจากยมโลกนั้นไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์เดินดินจะรับไหว ทันทีที่เธอสูดกลิ่นหอมประหลาดนั้นเข้าไป ร่างของเธอก็ทรุดลงและหมดสติไปราวกับคนตาย

แต่แล้วเทพเจ้าแห่งความรักซึ่งรักษาอาการบาดเจ็บจนหายดีแล้ว ได้แอบหนีออกจากห้องพักเพื่อตามหาและช่วยไซคีให้ทันเวลา เขาพบเธอนอนสลบอยู่ริมทาง จึงรีบเก็บยาที่เหลือกลับลงในกล่องและปลุกหญิงคนรักให้ตื่นขึ้น

“ไม่ต้องกังวลนะ” เขาเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม “กลับไปหาท่านแม่และทำตามคำสั่งของท่านจนกว่าข้าจะกลับมาหา”

เขารีบบินจากไป ขณะที่ไซคีเดินทางกลับบ้านด้วยความเบิกบานใจ ส่วนเทพเจ้าแห่งความรักมุ่งหน้าสู่เขาโอลิมปัส ซึ่งเหล่าทวยเทพกำลังร่วมงานเลี้ยงกันอยู่ เพื่อขอให้พวกเขาช่วยพูดเกลี้ยกล่อมมารดาผู้กำลังโกรธเกรี้ยวแทนเขา

เมื่อเหล่าเทพได้ฟังเรื่องราวก็ต่างรู้สึกสงสาร แม้แต่ซุสยังต้องใช้คำพูดอ่อนหวานหว่านล้อมจนวีนัสยอมใจอ่อน และระลึกได้ว่าความโกรธนั้นบั่นทอนความงามของตน จึงกลับมายิ้มได้อีกครั้ง เหล่าเทพหนุ่มสาวต่างเห็นพ้องให้รับไซคีเข้ามาในทันที เฮอร์มีสจึงได้รับมอบหมายให้ไปรับตัวเธอมา หญิงสาวผู้ขี้อายปรากฏตัวขึ้นท่ามกลางเหล่าสิ่งมีชีวิตที่เปล่งประกาย เธอรับจอกที่ฮีบียื่นให้ ดื่มน้ำอมฤตทิพย์ และกลายเป็นอมตะในที่สุด

แสงสว่างปรากฏบนใบหน้าของเธอราวกับดวงจันทร์ที่เพิ่งขึ้น ปีกอันรุ่งโรจน์สองข้างงอกออกมาจากหัวไหล่ และเช่นเดียวกับผีเสื้อที่สลัดรังดักแด้อันหม่นหมองออกมา ไซคีในร่างมนุษย์ก็ได้เบ่งบานสู่ความเป็นอมตะ

เทพเจ้าแห่งความรักกุมมือเธอไว้ และตั้งแต่นั้นมา ทั้งสองก็ไม่เคยพรากจากกันอีกเลย

วันเกิดของวอชิงตัน
(22 กุมภาพันธ์)

นิทานเก่าสามเรื่อง
โดย เอ็ม. แอล. วีมส์ (เรียบเรียงใหม่)

๑. ต้นเชอร์รี่
ตอนที่จอร์จอายุประมาณหกขวบ เขาได้รับขวานเล่มหนึ่งซึ่งเป็นของขวัญล้ำค่า และด้วยความเป็นเด็กผู้ชาย เขาจึงโปรดปรานขวานเล่มนี้มาก และเที่ยวฟันทุกอย่างที่ขวางหน้า

วันหนึ่ง ขณะที่เขาเดินเล่นในสวนและสนุกกับการฟันก้านถั่วของแม่ เขาเหลือบไปเห็นต้นเชอร์รี่พันธุ์อังกฤษต้นเล็กๆ ที่สวยงาม ซึ่งเป็นต้นที่พ่อของเขาภูมิใจมาก จอร์จลองใช้ขวานฟันลงไปที่ลำต้นจนเปลือกไม้หลุดลอก และในที่สุดต้นไม้ต้นนั้นก็ตายลง

เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง พ่อของเขาพบว่าเกิดอะไรขึ้นกับต้นไม้รักของตน ท่านเดินเข้าบ้านด้วยความโกรธจัดและคาดคั้นถามว่าใครเป็นคนใจร้ายที่ถากเปลือกไม้จนต้นไม้ตาย แต่ไม่มีใครบอกอะไรท่านได้เลย

จังหวะนั้นเอง จอร์จเดินถือขวานเล่มน้อยเข้ามาในห้อง

“จอร์จ” พ่อถาม “ลูกรู้ไหมว่าใครฆ่าต้นเชอร์รี่แสนสวยในสวนของพ่อ? พ่อไม่ยอมขายมันแม้จะให้เงินห้ากีนีก็ตาม!”

คำถามนี้ทำให้จอร์จถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ แต่เขาก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็วแล้วตะโกนตอบว่า

“ผมโกหกไม่ได้ครับพ่อ พ่อก็รู้ว่าผมโกหกไม่เป็น! ผมเป็นคนใช้ขวานเล่มนี้ฟันมันเองครับ”

ความโกรธบนใบหน้าของพ่อมลายหายไป ท่านดึงลูกชายเข้ามากอดอย่างอ่อนโยนแล้วพูดว่า

“ลูกรัก การที่ลูกไม่กลัวที่จะพูดความจริงนั้น มีค่าสำหรับพ่อมากกว่าต้นไม้พันต้นเสียอีก! ต่อให้ต้นไม้เหล่านั้นจะมีดอกเป็นเงินและมีใบเป็นทองคำบริสุทธิ์ก็ตาม!”

๒. สวนแอปเปิล
เช้าวันที่อากาศสดใสในฤดูใบไม้ร่วง คุณวอชิงตันจูงมือจอร์จตัวน้อยเดินไปยังสวนแอปเปิล พร้อมสัญญาว่าจะให้ลูกดูสิ่งที่น่าตื่นตาตื่นใจ

เมื่อถึงสวน ทั้งสองก็ได้เห็นภาพที่งดงามจริงๆ บนพื้นหญ้าสีเขียวใต้ต้นไม้เต็มไปด้วยแอปเปิลสีแดงสดที่ร่วงหล่นลงมา แต่บนกิ่งก้านยังคงหนักอึ้งไปด้วยผลแอปเปิลที่ห้อยระย้าอยู่ท่ามกลางใบไม้

“จอร์จ ดูนี่สิลูก ดูผลผลิตที่อุดมสมบูรณ์เหล่านี้” พ่อกล่าว “ลูกจำได้ไหม เมื่อฤดูใบไม้ผลิที่แล้วตอนที่ลูกพี่ลูกน้องนำแอปเปิลผลใหญ่มาให้ ลูกปฏิเสธที่จะแบ่งให้พี่น้อง พ่อบอกลูกแล้วใช่ไหมว่าถ้าลูกรู้จักแบ่งปัน พระเจ้าจะประทานแอปเปิลให้ลูกอย่างเหลือเฟือในฤดูใบไม้ร่วงนี้”

จอร์จน้อยไม่สามารถตอบอะไรได้ เขาได้แต่ก้มหน้าด้วยความรู้สึกผิด และใช้เท้าเปล่าๆ เขี่ยดินนุ่มๆ บนพื้น

“เงยหน้าขึ้นสิลูก” พ่อพูดต่อ “ดูสิว่าพระเจ้าผู้เมตตาประทานต้นไม้ที่เต็มไปด้วยผลไม้ชั้นเลิศให้เรามากมายเพียงใด ผลผลิตช่างมหาศาลเหลือเกิน บางต้นกิ่งแทบจะหักเพราะรับน้ำหนักไม่ไหว ส่วนบนพื้นก็เต็มไปด้วยแอปเปิลสุก ซึ่งลูกคงกินไม่หมดตลอดชีวิตนี้เลยทีเดียว”

จอร์จมองไปรอบสวนอย่างเงียบๆ เขาสังเกตเห็นผึ้งที่บินว่อนส่งเสียงหึ่งๆ และได้ยินเสียงนกที่ร้องเพลงอย่างร่าเริงขณะบินจากต้นหนึ่งไปอีกต้นหนึ่ง น้ำตาเอ่อล้นดวงตาของเขา และเขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า

“จริงครับพ่อ ผมจะไม่เห็นแก่ตัวอีกต่อไปแล้ว”

๓. แปลงผัก
วันหนึ่ง คุณวอชิงตันเข้าไปในสวน ขุดดินเป็นแปลงเล็กๆ เพื่อเตรียมปลูกเมล็ดพันธุ์ จากนั้นท่านใช้กิ่งไม้เขียนชื่อเต็มของจอร์จลงบนดิน แล้วโรยเมล็ดพันธุ์ทับรอยเขียนนั้นอย่างหนาแน่น ก่อนจะใช้ลูกกลิ้งบดดินให้เรียบเนียน

ท่านตั้งใจทำแปลงผักนี้ไว้ใกล้กับทางเดินที่เต็มไปด้วยพุ่มกูสเบอร์รี่ ซึ่งมีผลสุกห้อยระย้า เพราะท่านรู้ว่าจอร์จจะต้องแวะมาที่นี่ทุกเช้า

ไม่กี่วันต่อมา เช้าวันหนึ่งจอร์จวิ่งเข้าบ้านด้วยอาการหอบและตื่นเต้น ดวงตาเป็นประกายด้วยความสุข

“พ่อครับ! มานี่เร็วครับพ่อ!” เขาตะโกนเรียก

“มีอะไรหรือลูก?” พ่อถาม

“มาเร็วครับพ่อ ผมจะพาไปดูสิ่งที่พ่อไม่เคยเห็นมาก่อนในชีวิตเลย!”

คุณวอชิงตันยื่นมือให้ลูกชาย ซึ่งจอร์จรีบคว้าไว้ด้วยความกระตือรือร้น เขาพาพ่อตรงไปยังแปลงผักที่ซึ่งมีตัวอักษรสีเขียวสดใสเขียนไว้อย่างชัดเจนว่า:

จอร์จ วอชิงตัน

จอร์จวัยเยาว์กับลูกม้า
โดย โฮเรซ อี. สกัดเดอร์

มีเรื่องเล่าเกี่ยวกับวัยเด็กของจอร์จ วอชิงตัน ซึ่งแม้จะมีไม่มากนัก แต่เป็นเรื่องที่ให้ข้อคิดได้ดี พ่อของเขาภาคภูมิใจในม้าสายพันธุ์ดีมาก และต่อมาแม่ของเขาก็พยายามรักษาความบริสุทธิ์ของสายพันธุ์ไว้ ท่านมีลูกม้าหลายตัวที่ยังไม่ได้ฝึก และมีตัวหนึ่งสีน้ำตาลแดงที่คึกคะนองเป็นพิเศษ ไม่มีใครสามารถควบคุมมันได้ จนทุกคนต่างบอกว่ามันเป็นม้าดุร้าย ซึ่งมักจะเป็นคำที่คนใช้เรียกม้าที่พวกเขาไม่สามารถควบคุมได้เท่านั้น

จอร์จตั้งใจจะขี่ลูกม้าตัวนี้ให้ได้ เขาบอกเพื่อนๆ ว่าถ้าช่วยกันจับมันได้ เขาจะขี่และฝึกมันให้เชื่องเอง

เช้าตรู่ พวกเขาออกไปยังทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ เด็กๆ ช่วยกันล้อมลูกม้าสีน้ำตาลแดงและใส่บังเหียนให้มันได้สำเร็จ วอชิงตันกระโดดขึ้นหลังม้า ทันทีที่เพื่อนๆ ปล่อยสายบังเหียน สัตว์ที่กำลังโกรธเกรี้ยวก็พุ่งทะยานออกไป

จอร์จเริ่มออกคำสั่งควบคุมทันที แต่ม้ากลับขัดขืน มันวิ่งวนรอบทุ่ง ทั้งยกขาหน้าและกระโดดโลดเต้นจนเพื่อนๆ เริ่มตกใจกลัว แต่จอร์จยังคงทรงตัวอยู่บนหลังม้าได้อย่างมั่นคง ไม่เสียการควบคุมหรือยอมแพ้ต่อลูกม้าตัวนี้เลย

การต่อสู้เป็นไปอย่างดุเดือด จนกระทั่งทันใดนั้น ราวกับว่ามันต้องการจะสลัดคนขี่ให้หลุดไป เจ้าม้าได้กระโดดขึ้นไปในอากาศอย่างแรง ซึ่งนั่นเป็นครั้งสุดท้าย เพราะแรงกระแทกทำให้เส้นเลือดในตัวมันแตก และม้าผู้สง่างามตัวนั้นก็ล้มลงตาย

ก่อนที่เด็กๆ จะตั้งสติได้ว่าจะจัดการกับเรื่องนี้อย่างไร พวกเขาก็ถูกเรียกไปกินมื้อเช้า และเมื่อคุณแม่รู้ว่าเด็กๆ ไปที่ทุ่งหญ้า ท่านจึงถามถึงม้าของท่าน

“พ่อหนุ่มทั้งหลาย” ท่านกล่าว “ตอนไปเดินเล่นเห็นลูกม้าสายพันธุ์ดีของแม่บ้างไหม? หวังว่าพวกมันจะเรียบร้อยดีนะ โดยเฉพาะตัวโปรดของแม่ที่ได้ยินว่าตัวโตเท่าพ่อมันแล้ว”

เด็กๆ มองหน้ากัน ไม่มีใครกล้าพูด จนกระทั่งคุณแม่ถามซ้ำอีกครั้ง

“ลูกม้าสีน้ำตาลแดงตายแล้วครับคุณแม่ ผมเป็นคนทำให้มันตาย” ลูกชายตอบ

จากนั้นเขาจึงเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟัง ว่ากันว่าคุณแม่หน้าแดงด้วยความโกรธ เช่นเดียวกับที่ลูกชายของท่านมักจะเป็น แต่แล้วท่านก็ควบคุมอารมณ์ได้เหมือนกับลูก และพูดอย่างสงบว่า

“ไม่เป็นไรลูก แม้แม่จะเสียใจที่เสียม้าตัวโปรดไป แต่แม่ภูมิใจในตัวลูกที่พูดความจริงเสมอ”

วอชิงตัน นักกีฬา
โดย อัลเบิร์ต เอฟ. บลูอิสเดลล์ และ ฟรานซิส อี. บอล

มีเรื่องเล่ามากมายเกี่ยวกับพละกำลังมหาศาลของแขนขวาของวอชิงตัน ว่ากันว่าครั้งหนึ่งเขาเคยขว้างหินจากริมลำธารขึ้นไปถึงยอดสะพานธรรมชาติ (Natural Bridge) ในรัฐเวอร์จิเนีย

อีกเรื่องหนึ่งเล่าว่า ครั้งหนึ่งเขาเคยนำหินชนวนมาฝนจนกลมมีขนาดเท่าเหรียญเงินดอลลาร์ แล้วขว้างข้ามแม่น้ำแรพพะแฮนน็อก (Rappahannock) ที่เมืองเฟรเดอริกส์เบิร์ก โดยหินนั้นตกห่างจากฝั่งตรงข้ามถึงสามสิบฟุต หลังจากนั้นมีชายฉกรรจ์หลายคนพยายามทำตาม แต่ไม่มีใครขว้างข้ามน้ำได้เลย

พีล (Peale) ศิลปินทหาร เคยไปเยี่ยมวอชิงตันที่เมานต์เวอร์นอน วันหนึ่งเขาเล่าว่ามีชายหนุ่มร่างกำยำกลุ่มหนึ่งกำลังแข่งขว้างแท่งเหล็กต่อหน้าเจ้าบ้าน ทันใดนั้น วอชิงตันซึ่งยังสวมเสื้อนอกอยู่ ได้หยิบแท่งเหล็กขึ้นมาแล้วขว้างออกไปอย่างง่ายดาย ซึ่งไกลกว่าที่ทุกคนขว้างได้เสียอีก