ตอนที่ 2

น่าจะเป็นเวลาประมาณสี่โมงเย็น ตอนที่ประตูหลังบ้านถูกผลักเปิดออกช้าๆ แล้วหญิงพื้นเมืองชราท่าทางประหลาดคนหนึ่งก็คลานเข้ามาในบ้านแทบจะราบไปกับพื้น เธอห่อหุ้มร่างกายด้วยผ้าสีดำยาวถึงข้อเท้า ผมสีเทาเป็นปอยๆ บนใบหน้ามีรอยสักซึ่งไม่ใช่ธรรมเนียมของเกาะแห่งนี้ ดวงตาของเธอโตเป็นประกายและดูคลุ้มคลั่ง เธอจ้องมองมาที่ผมด้วยสีหน้าหลงใหล ซึ่งผมดูออกว่าเป็นการแสดงส่วนหนึ่ง เธอไม่ได้พูดจาเป็นภาษามนุษย์ แต่เอาแต่ทำปากจั๊บๆ พึมพำ และส่งเสียงฮัมในลำคอเหมือนเด็กที่กำลังตื่นเต้นกับพุดดิ้งวันคริสต์มาส เธอคลานตรงดิ่งมาหาผม และทันทีที่ถึงตัว เธอก็คว้ามือผมไปถูไถพร้อมส่งเสียงครางเครือเหมือนแมวตัวใหญ่ ก่อนจะเริ่มร้องเพลงพึมพำออกมา

“นี่ใครกันเนี่ย!” ผมร้องลั่นด้วยความตกใจ

“ฟาวาโวไง” แรนดัลตอบ ผมเห็นเขาถดตัวหนีไปจนมุมห้องที่ไกลที่สุดแล้ว

“คุณไม่กลัวเธอเหรอ!” ผมถาม

“กลัวเรอะ!” กัปตันโพล่งขึ้น “เพื่อนเอ๋ย ข้าไม่หวั่นหรอก! ปกติข้าไม่ยอมให้ย่างกรายเข้ามาในนี้ด้วยซ้ำ แต่สงสัยวันนี้คงเป็นกรณีพิเศษเพราะมีงานแต่งงาน เธอเป็นแม่ของอูมาน่ะ”

“เอาเถอะ ต่อให้ใช่ แล้วเธอมาทำอะไรของเธอเนี่ย” ผมถามด้วยความหงุดหงิดและอาจจะหวาดกลัวมากกว่าที่อยากจะแสดงออก กัปตันจึงบอกว่าเธอกำลังร่ายบทกวีสรรเสริญผมเพราะผมกำลังจะแต่งงานกับอูมา “เอาเถอะคุณยาย” ผมตอบพร้อมหัวเราะแห้งๆ “ตามสบายเลยครับ แต่ถ้าจับมือผมเสร็จแล้ว ช่วยบอกผมด้วยนะ”

เธอดูเหมือนจะเข้าใจ เสียงเพลงเปลี่ยนเป็นเสียงร้องโหยหวนแล้วก็เงียบลง หญิงชราคลานออกจากบ้านไปทางเดิมที่เข้ามา และคงจะมุ่งหน้าเข้าป่าไปทันที เพราะพอผมเดินไปที่ประตูเธอก็หายวับไปแล้ว

“มารยาทพิลึกชะมัด” ผมบ่น

“พวกนี้มันพิลึกทั้งกลุ่มนั่นแหละ” กัปตันตอบ และที่ทำให้ผมประหลาดใจคือเขาทำเครื่องหมายกางเขนบนหน้าอกเปลือยเปล่าของตัวเอง

“เฮ้ย!” ผมทัก “คุณเป็นคาทอลิกเหรอ”

เขาปฏิเสธทันควันด้วยท่าทางเหยียดหยาม “แบปทิสต์สายเคร่งต่างหาก” เขาว่า “แต่เพื่อนเอ๋ย พวกคาทอลิกเขาก็มีไอเดียดีๆ อยู่บ้าง และนี่ก็เป็นหนึ่งในนั้น เชื่อข้าเถอะ เวลาเจออูมา ฟาวาโว วิกเกอร์ส หรือใครในกลุ่มนั้น ให้ทำตามอย่างพวกบาทหลวงแบบที่ข้าทำ เข้าใจไหม” เขาทำเครื่องหมายกางเขนซ้ำอีกครั้งพร้อมขยิบตาข้างที่ฝ้าฟางให้ผม “แต่บอกไว้ก่อนนะ ท่าน! ที่นี่ไม่มีคาทอลิก!” จากนั้นเขาก็ร่ายยาวเรื่องทัศนะทางศาสนาให้ผมฟังอยู่นาน

ผมคงจะหลงเสน่ห์อูมาตั้งแต่แรกเห็น ไม่อย่างนั้นผมคงหนีออกจากบ้านหลังนี้ไปสูดอากาศบริสุทธิ์ริมทะเลหรือแม่น้ำสักสายแล้ว ถึงแม้ความจริงผมจะมีพันธะกับเคส และที่สำคัญคือผมคงเสียหน้าจนเงยหน้าไม่ขึ้นในเกาะนี้ถ้าหนีผู้หญิงไปในคืนวันแต่งงาน

ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า ท้องฟ้ากลายเป็นสีเพลิง และตะเกียงถูกจุดขึ้นมาสักพักแล้วตอนที่เคสกลับมาพร้อมกับอูมาและชายผิวดำ อูมาแต่งตัวสวยและอบอวลด้วยกลิ่นหอม กระโปรงของเธอทำจากผ้าทาปาเนื้อละเอียดที่ดูหรูหรากว่าผ้าไหมเสียอีก ทรวงอกสีน้ำผึ้งเข้มของเธอเปลือยเปล่า มีเพียงสร้อยคอที่ทำจากเมล็ดพืชและดอกไม้หลายเส้นคล้องอยู่ หลังใบหูและในเส้นผมประดับด้วยดอกชบาแดง เธอวางตัวได้สมกับเป็นเจ้าสาวที่สุดเท่าที่จะจินตนาการได้ ทั้งสงบนิ่งและสำรวม จนผมรู้สึกละอายที่ต้องยืนเคียงข้างเธอในบ้านซอมซ่อแห่งนี้ต่อหน้าชายผิวดำที่เอาแต่ยิ้มกริ่ม ผมบอกว่าละอาย เพราะเจ้าคนลวงโลกนั่นสวมปกคอเสื้อกระดาษแผ่นใหญ่ หนังสือที่เขาแสร้งทำเป็นอ่านก็คือหนังสือนิยายเล่มหนึ่ง และคำกล่าวในพิธีก็เป็นคำพูดที่ไม่อาจบันทึกไว้ได้ ผมรู้สึกผิดในใจตอนที่เรากุมมือกัน และเมื่อเธอได้รับใบรับรองการแต่งงาน ผมเกือบจะทิ้งทุกอย่างแล้วสารภาพความจริงออกไป นี่คือเอกสารฉบับนั้น เคสเป็นคนเขียนเองทั้งหมดรวมถึงลายเซ็น ลงในกระดาษแผ่นหนึ่งจากสมุดบัญชี:

ขอรับรองว่า อูมา บุตรสาวของฟาวาโว แห่งฟาเลซา เกาะ —— ได้สมรสอย่างไม่ถูกต้องตามกฎหมายกับ นายจอห์น วิลต์เชียร์ เป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ และนายจอห์น วิลต์เชียร์ มีสิทธิ์ที่จะส่งเธอลงนรกเมื่อใดก็ได้ตามต้องการ

จอห์น แบล็กกามอร์
ศาสนาจารย์ประจำเรือนจำกลางน้ำ

คัดลอกมาจากทะเบียน
โดย วิลเลียม ที. แรนดัล
นายเรือ

ช่างเป็นกระดาษที่น่าสมเพชเมื่อยื่นใส่มือเด็กสาวแล้วเห็นเธอเก็บรักษามันไว้อย่างดีราวกับทองคำ ใครเห็นก็คงรู้สึกว่าตัวเองไร้ค่า แต่ก็นั่นแหละ มันเป็นธรรมเนียมของที่นี่ และผมบอกตัวเองว่าไม่ใช่ความผิดของคนขาวอย่างเราเสียทีเดียว แต่เป็นเพราะพวกมิชชันนารี ถ้าพวกเขาปล่อยให้คนพื้นเมืองเป็นไปตามธรรมชาติ ผมคงไม่ต้องใช้วิธีหลอกลวงแบบนี้ แต่คงรับภรรยากี่คนก็ได้ตามใจปรารถนา และทิ้งพวกเขาไปเมื่อไหร่ก็ได้โดยไม่ต้องรู้สึกผิด

ยิ่งละอายใจ ผมก็ยิ่งอยากรีบไปจากที่นั่น และเมื่อความต้องการตรงกัน ผมจึงไม่ได้ทักท้วงอะไรเรื่องท่าทีที่เปลี่ยนไปของพวกพ่อค้า เคสที่เคยอยากรั้งผมไว้ ตอนนี้กลับดูเหมือนบรรลุวัตถุประสงค์บางอย่างและอยากให้ผมรีบไปเสียที เขาบอกว่าอูมาจะนำทางผมไปที่บ้าน จากนั้นทั้งสามคนก็บอกลาเราในบ้าน

ราตรีใกล้มาเยือน หมู่บ้านอบอวลไปด้วยกลิ่นต้นไม้ ดอกไม้ กลิ่นทะเล และกลิ่นการปรุงขนมปังไม้ (bread-fruit) เสียงคลื่นซัดสาดจากแนวปะการังดังแว่วมา พร้อมกับเสียงพูดคุยของชายฉกรรจ์และเด็กๆ ที่ดังมาจากระยะไกลท่ามกลางป่าและบ้านเรือน การได้สูดอากาศบริสุทธิ์ทำให้ผมรู้สึกดี และการได้พ้นจากกัปตันมาอยู่กับสิ่งมีชีวิตที่อยู่ข้างกายนี้ยิ่งทำให้ผมมีความสุข ผมรู้สึกราวกับว่าเธอเป็นหญิงสาวจากบ้านเกิดในประเทศเก่า และในชั่วขณะที่ลืมตัว ผมจึงกุมมือเธอเพื่อเดินไปด้วยกัน นิ้วของเธอสอดประสานกับนิ้วของผม ผมได้ยินเสียงเธอหายใจลึกและถี่ขึ้น ทันใดนั้นเธอก็คว้ามือผมไปแนบแก้ม “คุณเป็นคนดี!” เธอร้องบอก แล้ววิ่งนำหน้าผมไป หยุดหันกลับมาส่งยิ้มให้ แล้ววิ่งนำไปอีกครั้ง นำทางผมเลียบชายป่าผ่านเส้นทางที่เงียบสงบจนถึงบ้านของผม

ความจริงคือ เคสเป็นคนช่วยจีบเธอให้ผมอย่างมีชั้นเชิง เขาบอกเธอว่าผมคลั่งไคล้เธอมากและไม่สนใจผลที่ตามมา และแม่สาวผู้น่าสงสารซึ่งรู้ในสิ่งที่ผมยังไม่รู้นั้นก็เชื่อทุกคำพูด จนเธอเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจและความซาบซึ้งใจ ในตอนแรกผมไม่ได้เอะใจเลย ผมเป็นพวกที่ต่อต้านเรื่องความสัมพันธ์กับผู้หญิงพื้นเมืองอย่างรุนแรง เพราะเคยเห็นคนขาวหลายคนถูกญาติของภรรยากินรวบจนหมดตัวแถมยังถูกทำให้กลายเป็นตัวตลก ผมจึงบอกตัวเองว่าต้องเด็ดขาดและจัดระเบียบเธอให้เข้าที่เข้าทางทันที แต่ทว่า ท่าทางที่เธอวิ่งนำแล้วหันมารอผมนั้นดูน่ารักและไร้เดียงสาราวกับเด็กหรือสุนัขที่ซื่อสัตย์ สิ่งเดียวที่ผมทำได้คือเดินตามเธอไป ฟังเสียงฝีเท้าเปล่าที่กระทบพื้น และมองดูผิวพรรณที่เปล่งประกายของเธอในความสลัว และมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัว ตอนนี้เธอออดอ้อนเหมือนลูกแมวเวลาเราอยู่กันสองคน แต่ตอนอยู่ในบ้านเธอกลับวางตัวสง่างามราวกับเคาน์เตส ทั้งภูมิฐานและอ่อนน้อม ประกอบกับเครื่องแต่งกาย แม้จะมีน้อยชิ้นและดูเป็นพื้นเมือง แต่ผ้าทาปาเนื้อดี กลิ่นหอมรัญจวน ดอกไม้สีแดงและเมล็ดพืชที่สว่างไสวราวกับอัญมณีเม็ดโต ทำให้ผมรู้สึกว่าจริงๆ แล้วเธอคือเคาน์เตสที่แต่งตัวมาฟังคอนเสิร์ต และไม่คู่ควรกับพ่อค้าจนๆ อย่างผมเลย

เธอเดินเข้าบ้านไปก่อน และขณะที่ผมยังอยู่ข้างนอก ผมเห็นแสงไม้ขีดไฟวาบขึ้นและแสงตะเกียงก็สว่างขึ้นที่หน้าต่าง บ้านพักหลังนี้เป็นสถานที่ที่วิเศษมาก สร้างจากปะการัง มีระเบียงกว้าง และห้องโถงหลักที่สูงโปร่ง หีบและลังของผมถูกกองไว้ข้างในจนดูรกไปหมด และท่ามกลางความวุ่นวายนั้น อูมายืนรอผมอยู่ที่โต๊ะ เงาของเธอทอดยาวขึ้นไปจนถึงเพดานเหล็ก เธอโดดเด่นท่ามกลางแสงตะเกียงที่ตกกระทบผิวพรรณ ผมหยุดอยู่ที่ประตู เธอมองมาที่ผมโดยไม่พูดอะไร ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความโหยหาแต่ก็มีความประหม่าปนอยู่ จากนั้นเธอก็แตะที่หน้าอกของตัวเอง

“ฉัน—เมียคุณ” เธอพูด คำพูดนั้นส่งผลต่อผมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ความปรารถนาในตัวเธอถาโถมเข้าใส่จนผมสั่นสะท้านเหมือนใบเรือที่ต้องลมแรง

ผมพูดไม่ออกแม้จะอยากพูด และต่อให้พูดได้ผมก็คงไม่พูด ผมละอายใจที่หวั่นไหวกับผู้หญิงพื้นเมืองขนาดนี้ ละอายใจกับการแต่งงาน และใบรับรองที่เธอเก็บรักษาไว้อย่างดีในกระโปรง ผมจึงเบือนหน้าหนีและแสร้งทำเป็นรื้อค้นลังของตัวเอง สิ่งแรกที่ผมเจอคือลังเหล้าจิน ซึ่งเป็นลังเดียวที่ผมนำมา ด้วยความรู้สึกเห็นแก่เด็กสาวและส่วนหนึ่งคือความสยดสยองเมื่อนึกถึงแรนดัล ผมจึงตัดสินใจทันที ผมงัดฝาลังออก ใช้ที่เปิดจุกขวดดึงขวดเหล้าออกมาทีละขวด แล้วส่งให้อูมานำไปเททิ้งที่ระเบียง

หลังจากขวดสุดท้าย เธอเดินกลับมามองผมด้วยสีหน้าสงสัย

“ไม่ดี” ผมพูด เพราะตอนนี้ผมเริ่มควบคุมลิ้นตัวเองได้บ้างแล้ว “ผู้ชายดื่มแล้วไม่ดี”

เธอเห็นด้วยแต่ยังคงครุ่นคิด “แล้วคุณเอามาทำไม” เธอถาม “ถ้าคุณไม่อยากดื่ม คุณก็ไม่ต้องเอามาสิ”

“ไม่เป็นไรหรอก” ผมตอบ “เมื่อก่อนผมอยากดื่มมาก แต่ตอนนี้ไม่อยากแล้ว คุณเห็นไหม ผมไม่รู้ว่าผมจะมีเมียตัวน้อยๆ แบบนี้ ถ้าผมดื่มเหล้า เมียตัวน้อยของผมคงจะกลัว”

การพูดจาอ่อนหวานกับเธอนั้นเป็นเรื่องที่ยากเกินความสามารถของผม ผมเคยสาบานกับตัวเองว่าจะไม่แสดงความอ่อนแอให้คนพื้นเมืองเห็น ดังนั้นผมจึงต้องหยุดเพียงเท่านี้

เธอยืนมองผมด้วยสายตาจริงจังขณะที่ผมนั่งอยู่ข้างลังที่เปิดอยู่ “ฉันคิดว่าคุณเป็นคนดี” เธอพูด แล้วจู่ๆ เธอก็ทรุดตัวลงคุกเข่าต่อหน้าผมบนพื้น “ฉันเป็นของคุณ… เจ้าหมูของฉัน!” เธอร้องบอก