ตอนที่ 2

พอเราเข้าใกล้เรือของพวกเขาในระยะประมาณหกหลา พวกเขาก็ตะโกนบอกให้เราหยุดและห้ามเข้าใกล้มากกว่านี้ ซึ่งเราก็ทำตามนั้น ทันใดนั้น ชายคนที่ผมบรรยายไว้ก่อนหน้านี้ก็ลุกขึ้นยืนแล้วถามเป็นภาษาสเปนเสียงดังว่า "พวกท่านเป็นคริสเตียนใช่ไหม?" เราตอบว่า "ใช่" โดยไม่ได้กังวลอะไรนักเพราะเราเห็นเครื่องหมายกางเขนในเอกสารก่อนหน้านี้แล้ว เมื่อได้ยินคำตอบ ชายคนนั้นก็ยกมือขวาขึ้นเหนือศีรษะแล้วค่อยๆ เลื่อนมาที่ปาก ซึ่งเป็นท่าทางขอบคุณพระเจ้าของพวกเขา จากนั้นเขาจึงกล่าวว่า "หากพวกท่านทุกคนยอมสาบานในนามของพระผู้ช่วยให้รอดว่า ไม่ได้เป็นโจรสลัด และไม่ได้เข่นฆ่าใคร ไม่ว่าจะเป็นการกระทำที่ถูกกฎหมายหรือไม่ก็ตามในช่วงสี่สิบวันที่ผ่านมา พวกท่านจะได้รับอนุญาตให้ขึ้นฝั่งได้" เราตอบตกลงทันทีว่าจะยอมสาบานตามนั้น จากนั้นชายคนหนึ่งในกลุ่มซึ่งดูเหมือนจะเป็นพนักงานจดบันทึกก็ได้บันทึกเหตุการณ์นี้ไว้ เมื่อเสร็จสิ้น ผู้ติดตามอีกคนของท่านผู้นำในเรือลำเดียวกัน หลังจากที่ท่านผู้นำได้กระซิบสั่งการบางอย่างแล้ว ก็ประกาศเสียงดังว่า "ท่านผู้นำต้องการให้พวกท่านทราบว่า การที่ท่านไม่ขึ้นไปบนเรือของพวกท่านนั้นไม่ใช่เพราะความทะนงตนหรือถือตัว แต่เป็นเพราะพวกท่านแจ้งว่ามีคนป่วยอยู่จำนวนมาก ท่านจึงได้รับคำเตือนจากเจ้าหน้าที่สาธารณสุขของเมืองให้รักษาระยะห่างไว้" เราก้มศีรษะให้ด้วยความเคารพและตอบว่า "พวกเรายินดีรับใช้ท่าน และรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ท่านเมตตาต่อเราถึงเพียงนี้ และหวังว่าอาการป่วยของคนในเรือจะไม่ใช่โรคติดต่อ"

หลังจากนั้นเขาก็กลับไป และครู่หนึ่งพนักงานจดบันทึกก็ขึ้นมาบนเรือของเรา ในมือถือผลไม้ท้องถิ่นชนิดหนึ่งที่มีลักษณะคล้ายส้ม แต่มีสีระหว่างส้มอมน้ำตาลกับสีแดงฉาน และส่งกลิ่นหอมรัญจวนใจ ดูเหมือนว่าเขาจะใช้ผลไม้นี้เพื่อป้องกันการติดเชื้อ เขาให้เราสาบานว่า "ในนามของพระเยซูและพระคุณของพระองค์" แล้วบอกว่าพรุ่งนี้ตอนหกโมงเช้า จะมีคนมารับพวกเราไปยัง "บ้านพักคนแปลกหน้า" (Strangers' House) ตามที่เขาเรียก ซึ่งที่นั่นจะมีสิ่งอำนวยความสะดวกเตรียมไว้ให้ทั้งคนปกติและคนป่วย เมื่อเขาจะลากลับ เราพยายามมอบเงินรางวัลให้เป็นเหรียญปิสโตเลต์ แต่เขากลับยิ้มแล้วตอบว่า "เขาไม่ควรได้รับค่าตอบแทนสองครั้งสำหรับงานชิ้นเดียว" ซึ่งผมเข้าใจว่าเขาหมายถึงเขามีเงินเดือนจากรัฐเพียงพอแล้ว เพราะภายหลังผมจึงได้รู้ว่าที่นี่เขาเรียกเจ้าหน้าที่ที่รับเงินสินบนว่า "พวกได้รับค่าตอบแทนสองครั้ง"

เช้าวันรุ่งขึ้น เจ้าหน้าที่คนเดิมที่ถือไม้เท้ามาหาเราในตอนแรกก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง เขาบอกว่ามารับพวกเราไปยังบ้านพักคนแปลกหน้า และที่มาเร็วขึ้นกว่ากำหนดก็เพื่อให้พวกเรามีเวลาจัดการธุระได้ตลอดทั้งวัน เขาแนะนำว่า "ถ้าเชื่อผม ให้พวกท่านส่งตัวแทนมากับผมเพียงไม่กี่คนก่อน เพื่อไปดูสถานที่และจัดเตรียมความสะดวกให้เรียบร้อย จากนั้นค่อยส่งคนป่วยและคนที่เหลือตามขึ้นฝั่งมา" เราขอบคุณเขาและบอกว่าขอให้พระเจ้าตอบแทนความเมตตาที่เขามีต่อคนแปลกหน้าผู้สิ้นหวังเช่นเรา เราหกคนจึงขึ้นฝั่งไปกับเขา เมื่อถึงที่หมาย เขาเดินนำหน้าแล้วหันมาบอกว่า "ผมเป็นเพียงคนรับใช้และผู้นำทางของพวกท่านเท่านั้น" เขาพาเราเดินผ่านถนนที่สวยงามสามสาย ตลอดทางมีผู้คนมายืนเรียงรายอยู่สองข้างทาง แต่ทุกคนสำรวมและสุภาพมาก ดูเหมือนพวกเขาไม่ได้มองเราด้วยความสงสัย แต่ตั้งใจมาต้อนรับ บางคนถึงกับกางแขนออกเล็กน้อย ซึ่งเป็นท่าทางการทักทายต้อนรับของคนที่นี่

บ้านพักคนแปลกหน้าเป็นอาคารอิฐที่สวยงามและกว้างขวาง สีของอิฐจะออกโทนน้ำเงินมากกว่าอิฐบ้านเรา มีหน้าต่างบานใหญ่ที่สวยงาม บางบานเป็นกระจก บางบานเป็นผ้าลินินชุบน้ำมัน เขาพาเราขึ้นไปยังห้องรับแขกที่สวยงามบนชั้นบน แล้วถามว่า "พวกท่านมากันทั้งหมดกี่คน และมีคนป่วยกี่คน?" เราตอบว่า "ทั้งหมดห้าสิบเอ็ดคน ในจำนวนนี้เป็นคนป่วยสิบเจ็ดคน" เขาขอให้เรารอสักครู่จนกว่าเขาจะกลับมา ซึ่งผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วโมง เขาก็พาเราไปดูห้องพักที่เตรียมไว้ให้ทั้งหมดสิบเก้าห้อง โดยจัดสรรให้ห้องที่ดีที่สุดสี่ห้องสำหรับผู้นำระดับสูงของกลุ่มเราให้พักเดี่ยว ส่วนอีกสิบห้าห้องที่เหลือให้พักคู่ ห้องพักทุกห้องดูดี โปร่งสบาย และตกแต่งอย่างเรียบร้อย จากนั้นเขาพาเราไปยังระเบียงทางเดินยาวที่ดูเหมือนห้องนอนรวม โดยฝั่งหนึ่งเป็นห้องเล็กๆ สิบเจ็ดห้องที่กั้นด้วยไม้ซีดาร์อย่างสะอาดตา ซึ่งระเบียงและห้องเล็กๆ ทั้งหมดสี่สิบห้องนี้ถูกจัดไว้เป็นสถานพยาบาลสำหรับคนป่วย เขาบอกเพิ่มเติมว่าหากคนป่วยอาการดีขึ้น ก็สามารถย้ายจากห้องพยาบาลไปยังห้องพักปกติได้ โดยมีห้องสำรองเตรียมไว้ให้อีกสิบห้องนอกเหนือจากที่แจ้งไว้ตอนแรก เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จ เขาก็พาเรากลับมาที่ห้องรับแขก แล้วยกไม้เท้าขึ้นเล็กน้อย (ซึ่งเป็นท่าทางเวลาออกคำสั่งหรือแจ้งข้อกำหนด) และกล่าวว่า "ขอให้ทราบว่า ตามธรรมเนียมของที่นี่ หลังจากวันนี้และพรุ่งนี้ (ซึ่งเราให้เวลาพวกท่านย้ายคนและของจากเรือ) พวกท่านต้องพำนักอยู่แต่ในบ้านเป็นเวลาสามวัน แต่อย่ากังวลหรือรู้สึกว่าถูกกักขังเลย ให้ถือเสียว่าเป็นการพักผ่อนให้สบายใจ พวกท่านจะไม่ขาดแคลนสิ่งใด และเราได้จัดเจ้าหน้าที่หกคนไว้คอยดูแลหากพวกท่านมีธุระข้างนอก" เราขอบคุณเขาด้วยความซาบซึ้งและเคารพ พร้อมกล่าวว่า "พระเจ้าทรงสถิตอยู่ในดินแดนนี้อย่างแน่นอน" เราเสนอเงินให้เขาอีกยี่สิบปิสโตเลต์ แต่เขากลับยิ้มและพูดเพียงว่า "อะไรกัน? จะให้ได้รับค่าตอบแทนสองครั้งอีกหรือ!" แล้วเขาก็จากไป

ไม่นานนัก อาหารค่ำก็ถูกนำมาเสิร์ฟ ซึ่งเป็นอาหารชั้นเลิศทั้งขนมปังและกับข้าว ดีกว่าอาหารในวิทยาลัยทุกแห่งที่ผมเคยรู้จักในยุโรป เรามีเครื่องดื่มสามชนิดที่รสชาติดีและมีประโยชน์ ทั้งไวน์องุ่น เครื่องดื่มจากธัญพืชที่คล้ายกับเบียร์บ้านเราแต่ใสกว่า และไซเดอร์ที่ทำจากผลไม้ท้องถิ่น ซึ่งเป็นเครื่องดื่มที่สดชื่นและน่าประทับใจมาก นอกจากนี้ยังมีส้มสีแดงฉานจำนวนมากนำมาให้คนป่วย ซึ่งพวกเขาบอกว่าเป็นยารักษาโรคที่เกิดจากการเดินทางทางทะเลได้อย่างชะงัด และยังมีกล่องยาเม็ดเล็กๆ สีเทาหรือขาวนวล ให้คนป่วยรับประทานคืนละหนึ่งเม็ดก่อนนอน เพื่อช่วยให้ฟื้นตัวได้เร็วขึ้น

วันรุ่งขึ้น หลังจากที่ความวุ่นวายในการขนย้ายคนและสิ่งของจากเรือเริ่มสงบลง ผมจึงเรียกทุกคนในกลุ่มมาประชุมกัน และกล่าวกับพวกเขาว่า "เพื่อนรักทั้งหลาย ให้เราทบทวนสถานะของตัวเองในตอนนี้ เราเป็นเหมือนโยนาห์ที่ถูกคายออกมาจากท้องปลาหลังจากจมดิ่งสู่ก้นบึ้ง ตอนนี้เราขึ้นฝั่งแล้ว แต่เรายังอยู่กึ่งกลางระหว่างความเป็นและความตาย เพราะเราอยู่ไกลเกินกว่าโลกเก่าและโลกใหม่ จะได้กลับไปเห็นยุโรปอีกหรือไม่ มีเพียงพระเจ้าเท่านั้นที่ทรงทราบ การที่พวกเรามาถึงที่นี่ได้ถือเป็นปาฏิหาริย์ และการจะกลับไปได้ก็คงต้องใช้ปาฏิหาริย์ที่ยิ่งใหญ่ไม่แพ้กัน ดังนั้น เมื่อนึกถึงการรอดพ้นในอดีตและความอันตรายในปัจจุบันและอนาคต ขอให้เราหันหน้าเข้าหาพระเจ้า และให้ทุกคนปรับปรุงตัวให้ดีขึ้น ยิ่งกว่านั้น เรามาอยู่ในหมู่คริสเตียนที่เปี่ยมด้วยศรัทธาและความเมตตา อย่าให้เราต้องอับอายด้วยการแสดงกิริยาที่เลวร้ายหรือความไม่เหมาะสมต่อหน้าพวกเขา และที่สำคัญ พวกเขาให้เราพักในกำแพงนี้สามวัน แม้จะดูเหมือนเป็นการต้อนรับ แต่ใครจะรู้ว่าเขาอาจกำลังสังเกตพฤติกรรมและนิสัยของเราอยู่ หากเขาพบว่าเราไม่ดี เขาอาจขับไล่เราทันที แต่ถ้าเราทำตัวดี เขาอาจจะให้เราอยู่ต่อ เพราะเจ้าหน้าที่ที่มาดูแลเรานั้นอาจกำลังจับตาดูเราอยู่ด้วย ดังนั้น เพื่อความรักของพระเจ้า และเพื่อความผาสุกของจิตวิญญาณและร่างกาย ขอให้เราประพฤติตัวให้ดี เพื่อจะได้เป็นสุขกับพระเจ้าและเป็นที่เมตตาในสายตาของคนในดินแดนนี้"

ทุกคนในกลุ่มต่างขอบคุณผมสำหรับคำเตือน และสัญญาว่าจะใช้ชีวิตอย่างสำรวม สุภาพ และไม่สร้างเรื่องให้เป็นที่ตำหนิ เราจึงใช้เวลาสามวันนั้นอย่างมีความสุขและไร้กังวล เพื่อรอคอยว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นหลังจากครบกำหนด ซึ่งในช่วงเวลานั้น เรามีความสุขทุกชั่วโมงที่ได้เห็นคนป่วยอาการดีขึ้นอย่างรวดเร็ว ราวกับว่าพวกเขาได้ลงไปแช่ในสระน้ำศักดิ์สิทธิ์ที่รักษาได้ทุกโรค พวกเขาฟื้นตัวได้อย่างน่าอัศจรรย์และรวดเร็วเหลือเกิน