ตอนที่ 1

บันทึกบิคเกอร์สตาฟฟ์-พาร์ทริจ (The Bickerstaff-Partridge Papers)
โดย โจนาธาน สวิฟต์

คำทำนายประจำปี 1708

ระบุวัน เดือน และชื่อบุคคล พร้อมรายละเอียดเหตุการณ์สำคัญที่จะเกิดขึ้นในปีหน้าอย่างเจาะจง

เขียนขึ้นเพื่อป้องกันไม่ให้ชาวอังกฤษต้องตกเป็นเหยื่อของพวกคนทำปฏิทินพยากรณ์จอมปลอม

โดย ไอแซก บิคเกอร์สตาฟฟ์

ผมเฝ้าสังเกตเห็นการนำวิชาโหราศาสตร์มาใช้ในทางที่ผิดอย่างร้ายแรงในอาณาจักรแห่งนี้มานาน และหลังจากไตร่ตรองกับตัวเองอย่างถี่ถ้วน ผมพบว่าความผิดไม่ได้อยู่ที่ตัวศาสตร์ แต่อยู่ที่พวกสิบแปดมงกุฎที่แอบอ้างตัวว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญ ผมรู้ว่ามีผู้ทรงความรู้หลายท่านแย้งว่าเรื่องทั้งหมดนี้เป็นเรื่องหลอกลวง และเป็นเรื่องน่าขันที่จะเชื่อว่าดวงดาวมีอิทธิพลต่อการกระทำ ความคิด หรือความโน้มเอียงของมนุษย์ ซึ่งใครก็ตามที่ไม่ได้ศึกษาด้านนี้ย่อมคิดเช่นนั้นได้ไม่แปลก เมื่อเห็นว่าศาสตร์อันสูงส่งนี้ถูกทำให้มัวหมองด้วยน้ำมือของพวกพ่อค้าไร้การศึกษาไม่กี่คนที่ทำตัวเป็นตัวกลางระหว่างเรากับดวงดาว พวกเขาขนเอาเรื่องไร้สาระ คำโกหก ความโง่เขลา และความโอหังมาขายให้โลกทุกปี โดยอ้างว่าได้รับสารมาจากดวงดาว ทั้งที่ความจริงแล้วมันกลั่นออกมาจากสมองอันน้อยนิดของพวกเขาเอง

ในเร็วๆ นี้ ผมตั้งใจจะตีพิมพ์งานเขียนชิ้นใหญ่เพื่อปกป้องศาสตร์นี้ด้วยเหตุผล ดังนั้นในตอนนี้ผมจะขอพูดสั้นๆ เพียงว่า ในทุกยุคสมัยมีผู้ทรงความรู้มากมายที่สนับสนุนวิชานี้ รวมถึงโซเครตีส ซึ่งผมถือว่าเป็นมนุษย์ที่ฉลาดที่สุดเท่าที่เคยมีมา และหากจะเสริมว่า บรรดาผู้ที่ประณามศาสตร์นี้ แม้จะเป็นผู้มีความรู้ในด้านอื่น แต่พวกเขาก็เป็นเพียงคนที่ไม่ได้ศึกษาด้านนี้อย่างจริงจัง หรือศึกษาแล้วแต่ไม่ประสบความสำเร็จ คำวิจารณ์ของคนเหล่านี้จึงไม่มีน้ำหนักพอ เพราะเข้าข่ายคนที่ชอบตัดสินในสิ่งที่ตัวเองไม่เข้าใจ

ผมไม่ได้รู้สึกขุ่นเคืองหรือมองว่าศาสตร์นี้ถูกลบหลู่ เมื่อเห็นพวกนักโหราศาสตร์กำมะลอหรือพวกบ้าดวงถูกผู้รู้ดูแคลน แต่ผมกลับรู้สึกแปลกใจที่เห็นสุภาพบุรุษในชนบท ซึ่งรวยพอจะเข้าไปนั่งในสภาผู้แทนราษฎร กลับต้องมานั่งจดจ่อกับปฏิทินพยากรณ์ของพาร์ทริจ เพื่อหาคำตอบว่าปีนี้จะมีเหตุการณ์อะไรเกิดขึ้นบ้างทั้งในและต่างประเทศ ถึงขนาดไม่กล้านัดออกล่าสัตว์ถ้าแกดเบอรีหรือพาร์ทริจยังไม่ทำนายสภาพอากาศให้

ผมกล้าท้าเลยว่า ทั้งสองคนที่ผมเอ่ยชื่อหรือใครก็ตามในกลุ่มนี้ ไม่ได้เป็นแค่โหราศาสตร์แต่เป็นนักมายากลด้วยซ้ำ หากผมไม่สามารถยกตัวอย่างสักร้อยกรณีจากปฏิทินของพวกเขา เพื่อพิสูจน์ให้คนที่มีเหตุผลเห็นว่า คนพวกนี้ไม่มีความรู้แม้แต่เรื่องไวยากรณ์พื้นฐาน สะกดคำนอกตำราไม่เป็น และแม้แต่ในคำนำก็ยังเขียนภาษาอังกฤษให้รู้เรื่องไม่ได้ ส่วนคำทำนายของพวกเขานั้นก็เขียนแบบกว้างๆ จนใช้ได้กับทุกยุคทุกสมัยและทุกประเทศในโลก เช่น "เดือนนี้บุคคลสำคัญท่านหนึ่งจะตกอยู่ในอันตรายจากความตายหรืออาการเจ็บป่วย" ซึ่งเรื่องแบบนี้หาอ่านได้ในหนังสือพิมพ์ เพราะเมื่อสิ้นปีเราจะพบว่าไม่มีเดือนไหนเลยที่ไม่มีคนดังเสียชีวิต และมันคงเป็นเรื่องแปลกหากไม่มีใครตาย ในเมื่ออาณาจักรนี้มีคนสำคัญนับสองพันคน ซึ่งหลายคนก็แก่ชรามากแล้ว แถมคนทำปฏิทินยังเลือกช่วงเวลาที่คนป่วยง่ายที่สุดของปีมาใส่ในคำทำนายได้ตามใจชอบ หรือคำทำนายที่ว่า "เดือนนี้พระชั้นผู้ใหญ่จะได้รับตำแหน่งสูงขึ้น" ซึ่งในความเป็นจริงมีพระเป็นร้อยรูปที่เข้าข่าย และครึ่งหนึ่งในนั้นก็ใกล้จะลงโลงอยู่แล้ว หรือบางทีก็บอกว่า "ดาวดวงนั้นอยู่ในเรือนนั้น บ่งบอกถึงแผนการร้ายและการสมคบคิด ซึ่งจะถูกเปิดเผยในภายหลัง" ซึ่งถ้ามีการเปิดโปงเรื่องอะไรขึ้นมา นักโหราศาสตร์ก็ได้หน้าไป แต่ถ้าไม่มีอะไรเกิดขึ้น คำทำนายนั้นก็ยังถือว่าถูกต้องอยู่ดี และสุดท้ายก็ปิดท้ายด้วย "ขอพระเจ้าคุ้มครองพระเจ้าวิลเลียมให้พ้นจากศัตรูทั้งปวง อาเมน" ซึ่งถ้าพระองค์สวรรคต นักโหราศาสตร์ก็อ้างว่าทำนายไว้แล้ว แต่ถ้าไม่สวรรคต ก็ถือเป็นเพียงคำอธิษฐานที่เปี่ยมด้วยความจงรักภักดีของพสกนิกรคนหนึ่ง แม้จะมีเรื่องน่าขันในปฏิทินบางเล่มที่ยังคงสวดมนต์ขอพรให้พระเจ้าวิลเลียมต่อไปอีกหลายเดือนหลังจากที่พระองค์สวรรคตไปแล้ว เพียงเพราะพระองค์สวรรคตตั้งแต่ต้นปี

เลิกพูดถึงคำทำนายที่น่ารำคาญพวกนี้ดีกว่า แล้วไอ้พวกโฆษณาขายยาเม็ดหรือเครื่องดื่มรักษาโรคกามโรคในปฏิทินล่ะ เราจะไปสนใจทำไม? หรือการด่าทอกันด้วยร้อยกร้อยร้อยแก้วระหว่างพวกวิก (Whig) กับทอรี (Tory) ซึ่งดวงดาวไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องเลยสักนิด

หลังจากที่ผมเฝ้าสังเกตและโศกเศร้ากับการนำศาสตร์นี้มาใช้ในทางที่ผิดนับร้อยรูปแบบจนขี้เกียจจะร่ายยาว ผมจึงตัดสินใจใช้วิธีการใหม่ ซึ่งผมเชื่อว่าจะสร้างความพึงพอใจให้กับคนทั้งอาณาจักร ในปีนี้ผมขอเสนอเพียงตัวอย่างเล็กน้อยของสิ่งที่ผมตั้งใจจะทำในอนาคต เพราะที่ผ่านมาผมใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการปรับปรุงและแก้ไขการคำนวณที่ทำไว้เมื่อหลายปีก่อน เนื่องจากผมจะไม่นำเสนออะไรต่อโลกใบนี้หากผมยังไม่มั่นใจในสิ่งนั้นอย่างเต็มที่ เหมือนที่ผมมั่นใจว่าตอนนี้ผมยังมีชีวิตอยู่ ในช่วงสองปีที่ผ่านมา คำทำนายของผมผิดพลาดเพียงหนึ่งหรือสองจุด ซึ่งไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไร ผมทำนายความล้มเหลวที่ตูลง (Toulon) ได้อย่างแม่นยำทุกรายละเอียด รวมถึงการสูญเสียพลเรือเอกโชเวล (Admiral Shovel) แม้จะคลาดเคลื่อนเรื่องวันไปประมาณสามสิบหกชั่วโมง แต่เมื่อผมกลับไปทบทวนแผนผังดวงดาว ผมก็พบสาเหตุของความผิดพลาดนั้นทันที นอกจากนี้ผมยังทำนายยุทธการที่อัลมันซา (Battle of Almanza) ได้ถูกต้องทั้งวันและเวลา รวมถึงความสูญเสียของทั้งสองฝ่ายและผลลัพธ์ที่ตามมา ซึ่งผมได้แสดงหลักฐานให้เพื่อนบางคนเห็นล่วงหน้าหลายเดือน โดยการส่งจดหมายปิดผนึกให้เปิดอ่านตามเวลาที่กำหนด และพวกเขาก็พบว่าคำทำนายของผมถูกต้องทุกประการ ยกเว้นเพียงจุดเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

สำหรับคำทำนายไม่กี่ข้อที่ผมนำเสนอต่อโลกในครั้งนี้ ผมจงใจรอจนกว่าจะได้อ่านปฏิทินพยากรณ์เล่มอื่นๆ ของปีนี้เสียก่อน และพบว่าพวกเขายังคงทำแบบเดิมๆ ผมจึงอยากให้ผู้อ่านลองเปรียบเทียบวิธีการของพวกเขากับของผมดู และผมขอประกาศให้โลกรู้อย่างกล้าหาญว่า ผมขอเอาชื่อเสียงในวิชาชีพของผมเป็นเดิมพันกับความถูกต้องของคำทำนายเหล่านี้ หากผมทำนายผิดพลาดในประเด็นสำคัญแม้แต่จุดเดียว ผมยินดีให้พาร์ทริจและพวกพ้องหัวเราะเยาะว่าผมเป็นคนลวงโลก ผมเชื่อว่าใครก็ตามที่อ่านข้อความนี้จะเห็นว่าผมมีความซื่อสัตย์และมีความเข้าใจในศาสตร์นี้มากกว่าคนทำปฏิทินทั่วไป ผมไม่ได้หลบซ่อนตัวในเงามืด และไม่ใช่คนไม่มีชื่อเสียง ผมกล้าลงชื่อจริงของผมไว้ เพื่อให้เป็นเครื่องหมายแห่งความอัปยศหากพบว่าผมหลอกลวงพวกคุณ

มีเรื่องหนึ่งที่ผมต้องขออภัย คือผมจะพูดถึงเรื่องภายในประเทศให้น้อยลง เพราะการเปิดเผยความลับของรัฐเป็นเรื่องไม่ฉลาดและอาจเป็นอันตรายต่อตัวผมเอง แต่สำหรับเรื่องเล็กน้อยที่ไม่มีผลกระทบต่อสาธารณะ ผมจะบอกอย่างเต็มที่ ซึ่งความแม่นยำของข้อสันนิษฐานของผมจะปรากฏให้เห็นชัดเจนทั้งในเรื่องเล็กและเรื่องใหญ่ ส่วนเหตุการณ์สำคัญในต่างประเทศ ไม่ว่าจะเป็นในฝรั่งเศส ฟลานเดอร์ส อิตาลี หรือสเปน ผมจะทำนายอย่างตรงไปตรงมา บางเรื่องมีความสำคัญมาก และผมหวังว่าจะระบุวันที่เกิดเหตุได้แม่นยำ ทั้งนี้ ผมขอแจ้งให้ผู้อ่านทราบว่าผมใช้การนับวันที่แบบเก่า (Old Style) ตามที่ใช้ในอังกฤษ ดังนั้นโปรดเปรียบเทียบกับวันที่ในหนังสือพิมพ์เมื่อเหตุการณ์นั้นๆ เกิดขึ้น

สุดท้ายนี้ ผมขอเสริมอีกนิด ผมทราบดีว่าผู้ทรงความรู้หลายท่านที่ยอมรับในศาสตร์โหราศาสตร์ที่แท้จริง เชื่อว่าดวงดาวทำได้เพียง "โน้มน้าว" แต่ไม่ได้ "บังคับ" การกระทำหรือเจตจำนงของมนุษย์ ดังนั้น แม้ผมจะดำเนินตามกฎเกณฑ์ที่ถูกต้อง แต่ในทางปฏิบัติผมก็ไม่สามารถรับประกันได้อย่างเต็มร้อยว่าเหตุการณ์จะเกิดขึ้นตรงตามคำทำนายเป๊ะๆ

ผมได้พิจารณาข้อโต้แย้งนี้อย่างถี่ถ้วนแล้ว ซึ่งในบางกรณีมันมีน้ำหนักมาก ตัวอย่างเช่น มนุษย์อาจถูกอิทธิพลของดาวดวงหนึ่งโน้มน้าวให้เกิดความใคร่ ความโกรธ หรือความโลภ แต่เขาสามารถใช้เหตุผลเอาชนะอิทธิพลเลวร้ายนั้นได้ ดังเช่นกรณีของโซเครตีส แต่เนื่องจากเหตุการณ์ใหญ่ๆ ของโลกมักขึ้นอยู่กับคนจำนวนมาก จึงเป็นไปไม่ได้ที่ทุกคนจะพร้อมใจกันฝืนสัญชาตญาณเพื่อขัดขวางแผนการใหญ่ที่พวกเขาเห็นพ้องต้องกัน นอกจากนี้ อิทธิพลของดวงดาวยังครอบคลุมถึงเหตุการณ์ที่เหตุผลของมนุษย์ไม่สามารถควบคุมได้ เช่น การเจ็บป่วย ความตาย และสิ่งที่เราเรียกว่าอุบัติเหตุ ซึ่งมีอีกมากมายเกินกว่าจะร่ายยาวได้หมด